# Мидлтаун. Пылающий мир

Юля Коул

Эллисон Миднайт потеряла все, но сама осталась в живых. Могущественного отца убили. Теперь она – наследница всей империи вампиров, но единственная ли? Судьба подготовила для Эллисон новые приключения и отнюдь не самые веселые. Девушке придется заставить всех поверить в то, что именно она заслуживает править нацией, заключить новые альянсы и остановить конец света, но справится ли она? Особенно если ее любимый теперь на стороне врага и не хочет иметь ничего общего с вампирами.

Создав иллюзию из праха, ты думал, что творенье разума она

Твой Пылающий мир, летящий в небеса,

Изливающий Небесный огонь на всё вокруг.

Герцог Ньюкасл

## глава 1

Я никогда не верила в бога. Но теперь я со всей ясностью заявляю – его не существует. Ведь если бы он существовал – то не позволил никому так сильно страдать. У меня отняли все: родителей, приемных родителей, друзей, возлюбленного, жизнь, человечность. Хотя я могу поспорить на счет последнего. Человеком я, скорее всего, никогда и не была.

У меня не было своего угла, денег, надежды, чувства безопасности. У меня не было никого, я слишком много пережила зла и издевок. Я была счастлива слишком мало времени. Я потеряла всех, кто был мне дорог, но осталась в живых сама. Потому что, видимо, еще не достаточно натерпелась. Уверенность в том, что впереди меня не ожидает ничего хорошего, росла с каждой минутой, но стоит ли говорить, что мне есть до этого дело? Неа.

Потерю своих настоящих родителей я не помню. Зато помню то чувство горечи, которое меня преследовало. Смерть Эммы и Грега – приемных родителей я запомнила отлично, однако не могу вспомнить всепоглощающую грусть. Так же я не видела ни смерти Маркуса, ни его трупа. Первым стал Эд. Когда Уилфред его жестоко убил прямо у меня на глазах, я испытала лишь досаду. Потому что из-за меня погиб человек и неважно насколько хорошим он был. Потом Майк. Вот это здорово меня подкосило. Темнота и чувство безнадежности полностью меня поглотили. Невозможно было не думать о том, почему это случилось и кто был виноват во всем. Определенно я винила себя тоже.

Мистер Майерс. И хоть я понимаю, что моей вины здесь нет, мне все равно грустно. Он добровольно стал околдованным только потому, что Агата его вовлекла в свои грязные планы против меня.

Раньше у меня совсем не было друзей. Майк и София стали первыми. Петти Кляйн стала единственной в своем роде. И пусть наша дружба началась с принуждения, потом она переросла в самое светлое. Я так и не успела сделать для нее что-то особенное. Не смогла поздравить с окончанием школы или с поступлением в колледж. И уж точно мне никогда не доведется станцевать на их с Гарольдом свадьбе.

Агата и Виктор. Я буду честной, Агата была злобной стервой. В принципе она заслужила все то, что с ней произошло, однако… смерть Виктора до сих пор не уложилась в моей голове. Ведь он был самым хитрым и всемогущим вампиром на земле. Казалось, вот уж с кем, а с ним такого никогда не случится. Я имею в виду смерть. Пятьсот столетий он жил в свое удовольствие и как только встретил меня, сразу пал.

Он считал, что отдать свою жизнь за другого – по меньшей мере, нелепо. Но ведь сам вступил в схватку с Колтоном, спасая меня из плена. Знаю, наши отношения почти никогда не клеились, но стоило нам по-настоящему поладить, как тут же все и закончилось.

Алекс. Как только я вспоминаю о нем – реву горькими слезами, но меня спасает мысль о том, что он хотя бы жив, а остальное можно исправить.

Так мы вернулись к тому, что все это моя вина, но только частично, я все-таки по натуре оптимист. В последнее время я немного сошла с верного направления, но в итоге нашла путь к спокойствию. Чуть в отрицании, чуть в повышенной активности. Но это уже детали. Если есть хоть незначительная возможность все исправить, то я это сделаю. Я постараюсь все исправить настолько, насколько это возможно, ведь ни одна смерть не должна оказаться напрасной. Не должно быть столько потерь, о которых потом никто не вспомнит. Особенно если эти потери мы несли ради благих целей – защиты обычных людей. Окружающие должны знать своих героев, и я добьюсь справедливости для духов падших и безвременно ушедших. Потому что так будет правильно. Раньше я об этом не задумывалась столь серьезно как сейчас, однако пришло время встряхнуться и воздать всем по их заслугам.

Я готова как никогда. Ни одно сражение, ни одна стычка не придавала мне столько сил, сколько становление Алекса старейшиной. И я понимаю, насколько мое вмешательство может иметь серьезные последствия. Но механизм уже запущен. Не я начала это глупое противостояние – войну за никому не нужную власть. Не я решила проливать реки крови ни в чем неповинных людей. Однако я собиралась прекратить всю эту ересь. И я не Эллисон Миднайт, если у меня этого не получится.

Быть единственным рожденным вампиром раньше казалось большой ответственностью. Сейчас же я воспринимаю это как еще одну часть своей многогранной личности. Ничего особенного, просто я – это я и больше никто другой.

## глава 2

– Слушается дело номер шестнадцать тридцать два дробь два в отношении Малькольма Энтони Грина, детектива полиции города Мидлтаун, штат Пенсильвания. Мальком Грин обвиняется в серии жестоких убийств, включая своего коллегу детектива Энтони Хавьера Родригеса, чье тело было найдено пятнадцатого декабря две тысячи семнадцатого года в пригороде Мидлтауна. Сегодня семнадцатое декабря две тысячи семнадцатого года. Слушание ведет судья Питер Освильсон. Пожалуйста, встаньте.

Все присутствующие в зале поднялись со своих мест. Повисла гнетущая тишина.

– Садитесь.

В зал вошел судья и сел на свое место. Мельком взглянув на присутствующих, его взгляд задержался сначала на мне, потом на Эрике Дугласе – моем адвокате, которого я любезно предоставила Грину забесплатно, в качестве услуги. Каким бы гавнюком я не считала детектива, Грин всегда защищал невиновных. И вот уж точно никого не убивал. Тем более подлеца Родригеса, который ловко подставил его и был таков.

Слушание проходило в ближайшем окружном суде, другими словами в Вентворте. Столько всего теперь меня связывало с этим городом.

Вчера за ужином Мистер Мэр назвал меня «новой опорой и надеждой, что есть в каждом из нас». Да, отныне я владела городом. Виктор был столь любезен, что оставил все свое состояние мне в единоличное пользование. Так что теперь у меня был свой замок в Австрии, свой фармацевтический завод, бизнес, тысячи подчиненных, своя нация вампиров, квартира в Нью-Сити, парк машин и ключ от города. И состояние, за которое кто угодно готов был убить. Однако, поскольку мне еще не исполнилось двадцати одного года, часть наследства значилась на Фредерике. Хоть мне теперь и не нужен был опекун, владеть бизнесом собственно лично я пока еще не могла. Так Фред оказался не только моим верным помощником, но и временно управляющим делами. Заодно он не стеснялся советовать, как мне вкладывать деньги, какие знакомства заводить и с кем из высшего общества обедать.

Последние две недели я провела в Вентворте и Нью-Сити и рада была не возвращаться в Мидлтаун как можно дольше. Моими верными спутниками стали Стив с отцом и Фредерик. Ну и плюс два десятка бодигардов, которые рады были защищать главу вампиров – меня. Новый статус меня нисколько не смущал, но и никакой радости я не испытывала. Однако теперь вампиры шли за мной именно из-за меня, а не по чьему-то приказу.

Слухи о том, что я не только рожденный вампир, обладающий силой магии, но и целитель, разлетелись со скоростью света. Конечно, а как иначе. Собственно это и помогло мне утвердиться среди сородичей. Вот только я могла исцелять, когда являлась помеченной светом старейшин, теперь свет пропал и заодно мое врачевание. Так что если придется еще кого-нибудь вернуть к жизни, пожалуй, я круто облажаюсь.

Кейтлин не спрашивала, нужен ли мне их свет, она не рассказывала, что наградила им меня и уж конечно не объясняла, как это работает. Что ж, я не обману, если скажу, что меня снова использовали в своих целях. Так что с уверенностью могу заявить – вряд ли это когда-нибудь изменится.

Теперь в моих неопытных руках находилось частичное управление городом и вполне себе опасное владение всеми вампирами. Опасное потому что, тут я уверена, не всем кровососам по душе то, что им будет говорить, что делать девчонка, которая еще даже не закончила школу. Спасибо Фредерику, он защищал меня от всех возможных бед. Что ж, уже прошло две недели и я все еще жива. Это успех.

И хоть я лишилась света и возможности исцелять, кое-что у меня определенно осталось. Прозвучит, будто я хвастаюсь, но нет. Волшебным и непонятным образом я могу теперь видеть будущее. Вижу его в глазах человека, с которым говорю, а людей я повстречала за последнее время предостаточно. Это очень утомительно. Потому что свое-то мне не дано познать. Даже если смотреть долго в зеркало. Ни-че-го.

В итоге я с этим смирилась. Кроме того, если никому не смотреть в глаза я останусь в блаженном неведении. У меня даже появилась теория: я трансформировалась в вампира, потом впитала в себя дух ведьмы, не один раз, меня пытали при помощи колдовства и магии не сосчитать сколько тысяч раз, я пользовалась силой пяти стихий, пользовалась силой разума, некоторое время носила свет. По-моему предостаточно причин, для того, чтобы во мне что-то, в конце концов, сломалось.

После того, как меня похитил сумасшедший Колтон, я старалась поменять свою жизнь. Да, меня хватило ровно на два дня. Это как диета – сначала, кажется, что у тебя получится и даже нравятся эти перемены, но потом все катится в лету. Я поняла, что нужно не меняться, подстраиваясь под обстоятельства, а исправить все по максимуму. Так что я взяла себя в руки, приняла наследство и все права и обязанности, которые свалились на мои хрупкие плечи. В конце концов, я не одна. У меня есть Фредерик. Они с Виктором занимались этими делишками еще до того, как я родилась.

В преданности Фреда я ни сколько не сомневалась. Правда я знала, что у него есть свои секреты и была не против. Если он посчитает нужным, то сам мне все расскажет. В любом случае, я очень ценила то, что он отказался от собственной жизни ради помощи Виктору и теперь мне. Вот только в случае с отцом, Фред не был так загружен. Так что при виде вампира, меня постоянно терзала совесть. Что ж, чем быстрее я вникну во все дела, и чем быстрее меня признают остальные вампиры, тем будет лучше.

Меня уже представили Мэру Вентворта, комиссару, начальнику управления транспортом, еще много кому, а главное судье Освильсону. На благотворительном ужине в прошлую пятницу у меня даже получилось его рассмешить какой-то глупой шуткой. Надеюсь, это сыграет нам на руку.

Вообще-то я ни капли не сомневалась в способностях Дугласа старшего, ведь именно он состоял в узком круге Виктора – вампира, который никому и никогда не доверял.

Мне не сообщали подробности дела по понятным причинам, однако уверяли, что у них есть кое-какие козыри в рукаве. Так что мой уровень обеспокоенности не превышал тридцати семи процентов. В отличии от уровня беспокойства Кайли.

После того, как Фред ее нашел обессиленную и еле живую, и мы боялись ее потерять, их с Грином отношения вроде сдвинулись с мертвой точки. И мертвой точкой я называю ее сложную реакцию на его полное игнорирование вампирки.

Грин взглянул на Кайли всего на секунду, но та сжала мою ладонь настолько сильно, что я готова была поклясться будто слышала хруст костей. Хорошо, что я вампир и сломать что-нибудь мне не грозит.

Пока прокурор делала свое черное дело, Кайли вся издергалась.

– Элли, посмотри на него! Как можно осудить невиновного? Ведь даже не доказали точно что нашли именно Родригеса, тело ведь сильно обгорело, – девушка снова сжала мою руку. – Если с ним что-нибудь случится, то я не смогу жить.

Вот это новость. У меня, конечно, было не так много свободного времени, однако я совершенно пропустила стадию зарождения новых отношений. А может быть это и к лучшему, ведь свои собственные мне не удалось сохранить. Но все же Кайли была моей единственной выжившей подругой. Мне бы хотелось больше участвовать в ее жизни. Особенно в столь не простой для нее момент.

Фред сначала не поддержал мою идею в спасении детектива, однако как только я заявила, что своих не бросаю, сразу же поменял свое мнение. И дело тут не только в «своих». Я хочу, что бы меня знали как справедливого правителя, который доберется до правды и всегда защитит тех, кто в этом нуждается. Я определенно не Колтон, который собирал армию посредством угроз. Нет. Вампиры должны знать – есть тот, кому не все равно, и я не хочу, чтобы кто-то был перебежчиком как при Викторе. Я знаю, что некоторые вампиры не были готовы к такой жизни, хоть и сами ее выбрали, поэтому сбегали или пытались открыться людям, за что их убивали свои же. Ну, или настоящие хранители – как повезет.

Я сжала руку девушки в ответ.

– Все будет хорошо. Дуглас профи. Он знает что делать.

Я перевела взгляд на адвоката и глубоко вздохнула. В поле зрения появился Стив и весело подмигнул мне.

Этот парень все время пытался меня рассмешить. И не то, чтобы я находилась в депрессии как после смерти Майка, вроде бы я ощущала себя нормально, но смеяться была еще не готова. Так что все попытки человека заканчивались одинаково – моим непонимающим взглядом.

– Если он попадет в тюрьму, то долго не продержится, ведь он человек. Его там убьют, – она замолчала. – Эл, клянусь, если у них получится доказать его причастность, то я их уничтожу.

В словах девушки звучала твердость и уверенность. Если у Дугласа не получится оправдать Малькольма, то вполне вероятно, Кайли возомнит себя Великим Карателем. Это будет очень некстати. Очень.

## глава 3

– Суд переносится на неделю из-за недостатка доказательств причастности к смерти детектива Энтони Хавьера Родригеса. Да и сама его кончина вызывает у меня некоторые вопросы.

Удар молотка. Встревоженный взгляд судьи. Тут пришло время и мне напрячься. С каких пор судьи нервничают? Я уже было открыла рот, но Дуглас меня опередил.

– Я переговорю с судьей, – он пожал мое плечо, – Питер знает насколько это важное дело. Не переживайте.

Он покосился на Кайли и, помолчав секунду, шагнул в толпу и был таков. Я повернулась к подруге. Определенно стоило ее как-нибудь утешить. И тут случилось то, что случилось. Я взглянула в ее глаза. В них я увидела все ужасы будущего.

Все начнется постепенно. Сначала они признают Малькольма виновным во всех убийствах, потом отправят в тюрьму. Там на него в первую же ночь нападут, и спустя три дня, он скончается от тяжелых травм в тюремном лазарете. Кайли от горя сойдет с ума и откроет сезон охоты на всех, кто причастен к вынесению приговора. И на этом не остановится. Она выйдет в город и будет убивать не таясь. Хранителям придется действовать быстро и со своей главной задачей они не справятся, начнется паника. Хаос поглотит сначала один город, но эта зараза распространится по всему миру. Закончится тем, что восемьдесят процентов ни в чем не повинных людей погибнут. Некоторые перебьют сами себя, некоторых взбунтовавшиеся вампиры.

«Прекрасно! Черт возьми!»

Но, не подав виду, я лишь улыбнулась:

– Эй, Кайли, Дуглас прекрасный адвокат. Не зря отец вел все дела именно с ним. Это что-то да значит, – я обняла ее крепко, насколько это вообще возможно. – В любом случае, в тюрьму твой парень не попадет. Я не позволю ему так просто от тебя отделаться.

Вампирка улыбнулась. Вымученно, зато искренне. Значит, она мне поверила. Таким образом, я выиграла чуть больше времени.

Как только девушка скрылась из поля зрения, я подбежала к Фреду.

– У нас проблема. Можно тебя на секундочку?

Он извинился перед своим собеседником и отошел со мной к противоположной стене, туда, где нас никто не смог бы услышать.

– Нужно найти чертового Родригеса. Без него Грину грозит тюремный срок. Это ни к чему хорошему не приведет, уж поверь мне.

– Как вы планируете найти того, кто отлично умеет прятаться?

– Хороший вопрос. Именно поэтому я и разговариваю об этом с тобой. Ты все про всех знаешь. Знаешь, кто нам может помочь. Если дело в деньгах, так это не проблема.

– Мисс Эллисон, прошу прощения, но я с самого начала был против того, чтобы вы вмешивались в это дело. Детектива уже не спасти, ни с Родригесом, ни без него. Даже если не докажут смерть Родригеса, есть еще убийства, которые, к сожалению, уже никак не очистить из дела вашего подопечного. Мне жаль.

И он просто развернулся и ушел. Первый раз за все время, с тех пор как я стала главной. Видно дела были совсем плохи. Я увидела Дугласа. Счастливым он не выглядел.

– Ну что? Какие новости? – в два счета я оказалась возле адвоката.

– Эллисон, это очень скверная ситуация, – адвокат покачал головой и посмотрел в пол. – Если бы дело не имело такой огласки, я бы предложил воспользоваться принуждением, но уже слишком поздно.

Ясно. Снова придется во всем разбираться самой.

– Ладно. Я сама все исправлю.

– Мисс Эллисон, не делайте глупостей. Вам идти ко дну совершенно ни к чему.

Чья-то рука легла мне на плечо. Стив. Он ничего не сказал, но зато успел коварно улыбнуться. Все ему шуточки.

– Пойдем, Стивен, пора возвращаться, – его отец не одобрял подобного поведения.

– Не грусти, Элли, держу пари, все разрешится, – парень снова мне подмигнул и, поцеловав в щеку, пошел за отцом.

Раньше я не замечала насколько Стив нахален, но кого я обманывала – он типичный избалованный ребенок, всегда получал то, что хотел. Вот только тут его ждал большой облом.

Вечером, вместо полноценного ужина мне достался один лишь салат. Хоть что-то. Три вампира-амбала увезли меня в Мидлтаун на моей Шайнинг почти сразу же после слушания. Я даже не успела возмутиться. Кайли приехала на своей машине, Фред на своей. Лишь меня больше не пускали никуда одну. Да я и не жаловалась. В школе тоже уже привыкли, что помимо студентов и учителей на уроках присутствуют какие-то два типа. Хотя, в последнее время я была там не частым гостем.

Зима в Мидлтауне выдалась пасмурная. Так что не было ни дня, чтобы за мной по пятам не следовало три-четыре вампира, охраняющих мой зад. И это только в здании школы. Еще пара бодигардов все время находились на территории и с десяток где-то рядом, я не всех замечала, но могла себе представить, работка та еще. Всегда оставалась возможность сгореть заживо. Фредерик так же сказал, что их постоянно от восемнадцати до двадцати штук. Потому что я «новый молодой правитель, которого не выбирали». Однако Фред говорил, что на мою сторону становятся все больше вампиров. А это определенно хорошо.

Вампир, которого я видела впервые в жизни, проводил меня до квартиры и остался снаружи. Как хорошо, что они меня не преследовали в квартире Майи. Ну, то есть моей квартире. После ее смерти и клуб, и лофт достались мне. Повезло – так повезло.

Окинув взглядом комнату, я инстинктивно поежилась. Вокруг было пусто и холодно. Сердце пропусти разряд. Но отчаяние – не то, что я должна сейчас чувствовать. Мне нужно было срочно придумать план по спасению дурацкого детектива из тюрьмы, а как это сделать, если меня постоянно караулят столько вампиров. И вот уж точно Фреду такой подход понравится меньше всего.

Откупорив бутылочку с кровью, я села на диван прямо в верхней одежде и не разуваясь. Майя бы мне за такое устроила взбучку. Сто процентов.

Ситуация вызывала подозрения. Грина не могли обвинить в смерти Родригеса, в основном потому, что эта сволочь была живой и невредимой. Только знало об этом слишком мало людей. Если попытаться найти Софию и через нее выйти на Родригеса? Так она и сама может не знать его местонахождение.

Но зачем терять столько времени на поиски, если можно все решить гораздо быстрее? Решение само появилось в моей светлой голове. Осталось понять, как сбежать от моих телохранителей. Задачка ведь не очень простая. Или проще простого? Определенно это должно происходить в дневное время, при свете солнца. Чего же проще разогнать пару туч существу, который в совершенстве владеет магией ветра. Решено, диверсию я устрою завтра во время обеденного перерыва. И пусть мне попробует кто-нибудь помешать.

Я проснулась в надежде на погожий солнечный денек. Черта с два.

В школе все было как обычно. Ученики и персонал быстро пережили гибель Маркуса и Габи. Казалось, им сложнее дался «побег» Марка из города, потому что из-за Габи никто слез не лил, но как только стало известно, что Марк отбыл в поисках лучшей жизни, половина девчонок чуть не подавились собственными слезами.

Смерть Петт все восприняли плохо, но быстро пришли в норму. Даже слишком быстро. Для всех жителей города, несомненно, это был шок, но жизнь продолжалась. Им нужно было верить в светлое и спокойное завтра. Заботиться о своих детях, решать свои дела, в общем, не тормозить, ведь они-то остались живы.

Биологию и историю снова вела Старая Маргарет. Однако проходя мимо учебной части, я услышала, что в скором будущем у нас появится новый учитель истории. И ничего не почувствовала. Возможно, Алексу нужно больше времени, чем я думала. Одно дело быть хранителем и встречаться с вампиром, и совершенно другое быть старейшиной и иметь серьезные отношения с вампиром. Я хмыкнула. Да собственно в чем разница? И в том и в другом случае это были невозможные отношения, но я верила, что в скором времени моя личная жизнь придет в норму. Немного подождать не являлось проблемой. Кроме того, ждать возлюбленного не так уж и сложно. Особенно, когда знаешь, что он так же сильно скучает.

Для себя я даже не собиралась переворачивать эту страницу. Не могло быть так, что бы Алекс разорвал нашу связь. В эту глупость я не верила совершенно. Но он до сих пор не объявился, не дал знать как его дела, как он все это переживает и как там вообще. Где бы он ни был.

В столовой, там, где каждый ученик наиболее уязвим, меня уже ждали два вампира. Специально выбрав столик возле окна, я поставила поднос и медленно опустилась на стул. Некоторые студенты откровенно пялились на меня. Еще бы! Затворница, которая вечно ходит с охраной. Одноклассники знали, что мой отец – не простой человек. И то, что меня похитили, чтобы повлиять на него, но это максимум информации, вежливо предоставленной Фредом.

Теперь меня считали приносящей неудачу фриком. Однако мне было все равно, собственно как и раньше. Только раньше меня такое отношение бесило, а теперь я вообще ничего не чувствовала по этому поводу.

Отпив воду из бутылки, я призвала ветер. Раз. Откусила яблоко. Ветка на дереве треснула от порыва ветра, и через секунду появилось солнце. Два. Вампиры отшатнулись от окна, по привычке прикрыв лицо рукой. Главное, чтобы свет не навредил глазам, иначе полная дезориентация прикончит раньше огня. Три.

Я была далеко от школы. Через семь минут миновала окраину. Машину взять никак не получилось, по ней меня бы нашли довольно быстро. В моем случае, Шайнинг не поспособствовала бы побегу.

Бежать пришлось быстро. Пока горе-охранники очухаются, я уже успею провернуть дело. На секунду мне, конечно, стало стыдно за свой проступок, все-таки лидер не должен подставлять свой народ опасности. Но я сжала кулаки, надеясь, что ни один вампир не загорелся, словно факел и прибавила скорость.

Прибежав на поле, я сильно запыхалась, но падать на колени все равно не стала, хоть желание и было велико. Моей главной задачей было привлечь внимание, и пока я не добьюсь своего – не отступлю.

## глава 4

Скинув с себя рюкзак и достав первую попавшуюся книгу, я подожгла ее при помощи магии и, бросив в снежную траву, отошла назад. Тишина. Глупо было предполагать, что настолько маленькое кострище в безлюдном месте привлечет внимание старейшин. Конкретного старейшины.

– Эллисон, – ее спокойный голос раздался позади меня так внезапно, что я чуть было не подпрыгнула на месте.

– Кейтлин. Мне нужна помощь.

Женщина казалась удивленной.

– И чем же я могу быть тебе полезна?

–Мне нужно найти бывшего вампира, того самого, который был в прошлый раз возле хижины. От него зависит будущее человечества.

Ноль реакции. Что ж, не на это я рассчитывала. Видно нужно усилить давление. Я сделала шаг к старейшине.

– Как дела у Алекса? Он не давал о себе знать. Я волновалась.

– Сложно. Благодаря тебе он испытывает некоторые трудности.

– Ну, простите за неудобство, – я развела руками. – Я подумала, что пусть он лучше будет жив, а остальное не так важно. Видно приняла неверное решение.

– Да.

Снова тишина. И как это понимать? Я начинала злиться.

– Не буду врать, говоря, что мне жаль. Не знаю что у вас там, ребята, происходит, но как только разберусь с одной большой проблемой, сразу помогу. От вас мне нужно всего ничего – местоположение Родригеса.

Я снова приблизилась к женщине. Она сощурилась.

– Эллисон, почему я должна помогать тебе?

От такого поворота событий меня даже передернуло. Я даже рот открыла от удивления.

–Во-первых: я убила противных старейшин, что помогло вам продвинуться по служебной лестнице и стать главной. Во-вторых: вы своими манипуляциями сделали из меня непонятно кого и даже не потрудились рассказать о свете, – я была на пределе. – Так что, да, я считаю, вы могли бы проявить милость и помочь мне. Просто вы, Кейтлин, вредная до мозга костей.

Женщина усмехнулась. Неожиданно, но приятно, что она не испепелила меня своим светом, хотя вполне могла. Зачем старейшинам вампир по рождению, если опасность в виде Колтона – вампира, который хотел их свергнуть – решена. Не то чтобы мне казалось, что Кейтлин хочет меня убить… но она вполне могла бы.

– Я помогу тебе. Найду твоего преступника, но ты должна дать слово забыть об Александре.

В животе завязался узел. Вот еще. Не дождется.

– С чего бы мне обещать такое?

– Ему будет лучше без тебя. Понимаю, тебе сложно в это поверить, но я говорю правду. С тех пор, как ты вернула его к жизни, все изменилось. Для него, но не для тебя. Так что вот тебе уговор: я даю то, что ты просишь, но ты оставляешь моего сына в покое.

Ни за что.

– Идет. Тем более что скоро он сам меня найдет. И тут уж вы ничего не сможете поделать. Алекс – взрослый человек и сам способен выбирать лучшее для себя.

– Допустим, но не тешь себя ложными надеждами. Когда ты поймешь, что все кончено, тебе будет очень больно. Так не лучше ли покончить с этим прямо сейчас?

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нет, она меня не выведет из себя. Я не покажу насколько невыносимо слышать такое, но ведь это исходит не от Алекса. Поэтому сделав еще один глубокий вдох, я кивнула и облизала губы.

– Посмотрим.

Старейшина исчезла.

Возвращаться обратно в город было утомительно. Ни одной попутки мне не встретилось, а использовать супер скорость желания не возникало, так что я просто медленно переставляла одну ногу за другой, топая по заледенелой обочине. Спустя два часа меня нашел один из охранников. Так что пришлось выслушать целую тираду на счет того, как я всех переполошила. Но уловив мой недовольный взгляд, вжался в сидение и пробормотал извинения. Оставшуюся дорогу мы ехали молча.

В квартире я ожидала увидеть Фреда и даже подготовила монолог, полностью меня оправдывающий, только он не понадобился. Потому что на кухне, скрестив руки на груди, сидел Исаак.

Великолепное везение.

Поскольку он всегда выглядел недовольным, мне оставалось лишь гадать насколько Фредерик в бешенстве.

– Вы поступили необдуманно, – Фред вошел в комнату. – Слышать не хочу ваших оправданий. Уверен, вы могли бы взять с собой парочку охранников, но вы решили этого не делать, поэтому здесь Исаак. От него вам не скрыться.

Вот уж точно. Я недовольно взглянула на вампиров. Вся моя оправдательная речь затерялась глубоко внутри.

– Как знаешь, – я безразлично пожала плечами и, скинув с себя куртку, гордо прошествовала в свою комнату.

Только закрыв дверь, я позволила себе разочаровано вздохнуть. Зная Исаака можно было дать голову на отсечение, что мои вольные вылазки закончились. Придется ему все рассказать и молить, чтобы он молчал о том, до чего я додумалась. Узнай Фредерик, что я добровольно сбежала к старейшинам – меня посадят под замок и уже никогда не выпустят.

Долго сидеть в своем убежищем у меня бы не получилось, кроме того, я слишком вымоталась и нуждалась в крови. Открыв дверь на расстоянии пяти сантиметров, я надеялась увидеть, чем занят мой надзиратель. Слышно его не было и это не удивительно: Исаак всегда проявлял великую выдержку «нешевеления» в пространстве.

Сначала все было спокойно и, что плохо, не совсем видно. Зато спустя три секунды вампир материализовался прямо возле двери. Подпрыгнув, я громко чертыхнулась и махнула рукой в сторону двери, потянув ее на себя, но не тут то было.

– Что замышляешь?

Дверь распахнулась настежь, но вампир не предпринял попытки войти в комнату. Это хорошо: так я не чувствовала себя загнанной. Почти не чувствовала.

– Ничего. Пока что. Как отпуск? Как нога?

– В порядке. Не думал возвращаться так рано.

Прекрасно. Его еще и отпуска из-за меня лишили. Я помню, в прошлый раз нам весело не было, вряд ли сейчас что-то изменится. Закрыв глаза, я отчетливо представила, как он ходит за мной след в след по школе и дает поблажку лишь для похода в туалет. Я поморщилась.

– Зря они так с тобой. Фред слишком преувеличивает. Я в порядке, в безопасности, – я замолкла и посмотрела в стену. Куда угодно, только не в глаза.

– Хорошо.

Тишина. Я пожала плечами. Если и делиться секретами, то именно сейчас.

– Ладно. Не буду тебе врать. Кое-что происходит.

Снова тишина. Серьезно, этот парень не из болтливых.

– Я тебе кое-что расскажу, но ты,– я ткнула в его сторону пальцем, – сохранишь все в секрете.

– У некоторых в жизни совсем ничего не меняется.

Я пропустила мимо ушей его колкое замечание – что с моей стороны уже очень щедро.

– Напоминаю, ты теперь работаешь на меня. Я есть высшее руководство.

– Сейчас Фредерик руководит бизнесом. Тебе нет двадцати одного года.

Черт! Как можно быть настолько мелочным?

– Да, но по закону все принадлежит мне.

– Нет, по закону бизнес принадлежит Фредерику. Значит главный он.

– Вот еще! Я плачу тебе зарплату, я управляю вампирами, я решаю проблемы вампиров, значит главная я.

Сейчас я была готова ударить кулаком стену, но это бы не доказало мою взрослость, а даже наоборот. Поэтому я просто улыбнулась и продолжила уговаривать вампира.

– Тогда ничего от меня не получишь. Никаких своих планов тебе не расскажу. Сиди и сам гадай, когда ждать подвоха.

– Миднайт, – он засмеялся, – я думал, клетка тебя сломает. Начисто лишит каких-либо чувств, но вижу что все не так уж и плохо. Ты все так же злишься, терпеть не можешь молчание и ввязываешься в авантюры. Что ж, я рад.

– Как приятно слышать.

Я уже всерьез начала размышлять, не двинуть ли своему охраннику по челюсти. Хотя бы просто ради того, чтобы напомнить, как я раньше реагировала на подобные подколы. Но чтобы врезать этой горе мышц, придется на него посмотреть. Ну, уж нет. Пришлось проглотить обиду.

– В общем, то, что я тебе собираюсь рассказать ты должен держать в секрете. И не нужно говорить про то, как это все глупо, ясно?

Вампир лишь кивнул.

– Фред должен был тебе рассказать, что у Грина большие проблемы, – снова кивок. – Так вот, его не может оправдать даже Дуглас. Скорее всего, Грин сядет в тюрьму на о-о-очень долго. Настолько долго, сколько полицейский может там провести. Кайли сойдет с ума если это случится и может наделать глупостей. Поэтому я решила сама отыскать Родригеса. Ну, того копа, который подставил Грина.

– И как ты собралась это сделать?

– Есть кое-кто, кто мне поможет.

– Например?

Исаак оперся на стену в коридоре. Что мне оставалось делать, кроме как выложить чистую правду? Вздохнув, я плюхнулась на мягкую кровать и закрыла глаза.

– Я встречалась со старейшиной.

## глава 5

– Я не удивлен. Вообще-то, даже странно, почему ты так поздно решила это провернуть. Александр теперь старейшина, так что…

– Я ходила не к нему, – я затрясла головой. – А к Кейтлин.

Секундное молчание. И упреки в отношении моей персоны не заставили себя ждать.

– Ты с ума сошла? У тебя больше нет света, даже если бы и был. Старейшины единственные, кто могут тебя уничтожить. И ты сбежала от десятка вампиров, охраняющих твою жизнь, чтобы найти смерть? Нет, даже не так, ты воспользовалась магией, чтобы вышло солнце и даже не потрудилась позаботиться о тех, кто это самое солнце не переносит до такой степени, что сгорает в три секунды!

Ну, все, пристыдил. В принципе, да, он все верно описал. Как правитель я поступила неподобающе. Я склонила голову.

– Миднайт, ты в своем уме? А если бы кто-нибудь из них погиб? Ты подумала, что было бы с тобой? Другие вампиры признали бы тебя не способной их защитить и тем более управлять ими!

Да, это я понимала, но решила все-таки рискнуть. Видела я что может натворить Кайли. Это ни в коем случае не должно произойти.

– Ты прав! Ясно? – я разозлилась и со скоростью вампира вылетела в коридор. Нужно было срочно подкрепиться. – Я знаю, что никто в своем уме не пошел бы на такой риск, но уверяю, выбора у меня не было.

– Ты чего-то не договариваешь, – вампир схватил меня за локоть, – я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять: ты кто угодно, но точно не дура.

Вау. В устах Исаака это сродни комплименту. Я даже замерла на секунду. Еще мгновенье и я бы точно посмотрела ему прямо в глаза, так что я лишь зажмурилась и застыла на месте. Вампир тут же отпустил мою руку и отошел от меня.

– Извини, – его голос казался безжизненным.

А затем наступила тишина. Я разлепила один глаз. Вампир стоял в метре от меня и сокрушенно смотрел в пространство.

– Если попытаешься сбежать, я тебя найду и посажу под замок на три года. И никто кроме Фредерика тебя навещать не будет.

Быстренько развернувшись, вампир покинул комнату, а я осталась стоять в фиговой позе жертвы. Сердце билось быстрее обычного. На секунду мне показалось, что передо мной Алекс, я лишь горько вздохнула. В который раз за день.

Я проснулась раньше будильника. Настроение было плохим, если не сказать больше. Вчерашняя ссора с Исааком давила на меня тяжелым камнем, Фред вообще вел себя довольно вольно. Никогда раньше он не позволял себе так мной командовать. И это если учитывать, что я уже совершеннолетняя особа, глава вампиров и наследница огромного состояния.

В школу со мной пошло не три, а шесть охранников, но я настолько погрузилась в себя, что почти не замечала их. Единственное что меня в данный момент заботило, так это когда Кейтлин даст мне информацию. Ждать не было сил и терпения. Хотя чего лукавить, терпения у меня никогда не было.

После ужасного заточения в клетке без солнца, свежего воздуха и глотка крови я должна была бы стать покладистее и смиреннее. Видно две недели в антисанитарных условиях в сыром помещении – это слишком малое время чтобы сломать во мне бунтаря.

Шерон просидела так месяц и временами вела себя тише воды, ниже травы, уставившись в одну точку. Дзен уровень. Я же пока не настолько прокачана.

На занятиях появилась Кайли одетая в черный костюм. За ней неспешным шагом плелась сестра с забинтованной рукой. Выглядела она вполне себе живой и даже умеренно счастливой. Новая Шерон. Человечность ей определенно шла: на щеках появился здоровый румянец, который делал ее более привлекательной.

– Привет, – Кайли бросила свою сумку на соседнюю парту.

– Эй, как ты?

Она не ответила, лишь повела плечом и отвернулась.

В класс вошла Шерон. Не думала, что став человеком она будет посещать школу.

– Здравствуй, Эллисон.

– Шерон. Как твое здоровье? – нас перебил Гарольд. В отличие от девушки его левая рука была в гипсе. – Уже лучше себя чувствуешь?

Видно тот факт, что Шерон прыгнула за ним с приличной высоты моста в реку, чтобы спасти, заставлял чувствовать благоговение.

Шерон улыбнулась и направила все свое внимание на парня. Судя по тому, как они друг другу улыбались, между ними тоже что-то происходило, что-то романтическое. Я нахмурилась. Гарольд не мог так быстро забыть Петт, не имел права. Это казалось чересчур неправильно. Тут прозвенел звонок и вырвал меня из грустных мыслей. Обстановка в классе стала лучше, потому что директор МакКонолли представил нам нового учителя. Он был обычным и скучным, но в любом случае лучше Старой Маргарет.

После школы я готова была взобраться на гору несколько раз, лишь бы как-то скоротать время до того, пока Кейтлин не выполнит мою просьбу. Ждать результатов не было сил, мне срочно нужно было направить энергию в мирное русло. И спорт – самый подходящий для этого способ.

Но как я не просила, ни один мой надсмотрщик не горел желанием навредить мне. Так что пришлось довольствоваться грушей и тренажерами. Это не так увлекательно как драться с вампиром, но что есть, как говорится.

Вернувшись домой, я сразу бросилась к шкафчику с кровью.

– Как продвигается твой план?

Исаак материализовался рядом с диваном, так что нас отделяло метра четыре, никак не меньше. Видно мое вчерашнее поведение немало шокировало вампира.

– Со скоростью улитки.

– С чего ты вообще взяла, что старейшина решится помочь?

Я закатила глаза.

– Эм. Она вроде как дала слово, – я закусила губу. – Не думаю, что Кейтлин меня обманет.

– Точно. Почему ты думаешь, она тебя не убила?

Что за вопросы? Я лишь пожала плечами. Откуда мне знать, что у нее в голове.

Телефон завибрировал. Сообщение от Шерон. «Вествон Роуд 2505, Мелтон. Что это значит? Нашла в почтовом ящике с пометкой для тебя». Я возликовала.

– У меня есть адрес, где скрывается Родригес, – я обошла вампира, – нужно встретиться с Фредериком.

***

Что ж, Фред воспринял идею не очень хорошо.

– Мисс Эллисон, возможно, это ловушка.

– Нет! Это местонахождение Родригеса, ведь именно он может помочь нам освободить Грина. Я принесла тебе шанс.

Вампир удивился.

– Шанс на что?

– Спасти детектива, добиться справедливости. Хотя бы на это.

– Мисс Эллисон, Грина уже не спасти, простите, но вы возложили слишком много надежд на дело, которое давно проиграно.

– Вы не понимаете! – я топнула ногой.

– Миднайт, почему тебя так заботит этот человек? – Исаак пытался понять. Что-то такое читалось на его лице. Посмотри я в его глаза, вероятно, я бы смогла прочесть вампира, но делать подобное я себе запретила.

Что мне им ответить? Как я могла сказать, что вижу будущее? Вряд ли им понравится тот факт, что посторонний знает их лучше них самих, сует нос в чужие дела, в личную жизнь. Я зажмурилась и замотала головой.

– Одно вытекает из другого. Дело не в Грине как таковом, –я замолкла и посмотрела на свои ботинки. – Просто пытаюсь не дать Кайли наделать глупостей.

– О чем вы? – Фред действительно напрягся.

– Что, если Грина посадят? Кайли сойдет с ума. Она может сделать глупость. Что-то вроде укусить пару человек при свете дня у всех на виду. И вы сами понимаете, к чему это приведет.

Исаак переступил с ноги на ногу и посмотрел на Фреда. Тот озаботился моим предположением, однако не достаточно.

– Это всего лишь предположение. И серьезное обвинение. Если так случатся, что вряд ли, – вампир выразительно посмотрел на меня, – то ее придется казнить. Она это знает.

Ага. Как же.

– Вы мне не верите, хотя я глава вампиров.

–Дело не в том, что мы вам не верим, мисс, – Фред развел руками, – дело в том, что с Родригесом лишний раз лучше не связываться. Вот от кого может исходить реальная угроза, не от Кайли. Родригес опытнее, старше и он обучен специальным навыкам. Держитесь от него подальше. Как вы верно заметили, теперь вы глава вампиров. Кто угодно готов убить, чтобы занять ваше место, так что мой ответ – нет. И скоро я приведу хранителей в город. Кто-то должен охранять вас днем. И это не должны быть вампиры.

Он развернулся и подошел к двери, давая понять, что разговор окончен. Прекрасно. Вот из-за таких неправильных решений мне придется казнить свою подругу.

## глава 6

Домой добирались в тишине. Настроение было хуже некуда, но отчаиваться я пока не собиралась. Я сделаю все сама. И Фредерик мне не указ, в конце концов, кто тут главный?

Припарковавшись, Исаак поинтересовался:

– Ты расскажешь мне всю правду?

Я тяжело вздохнула.

– Миднайт. То, что ты сегодня рассказала Фредерику довольно фантастично.

Я засопела.

– Но у меня такое ощущение, будто ты чего-то не договариваешь. Возможно, именно это и способно всех переубедить.

Я отстегнула ремень безопасности и развернулась к вампиру. Упершись взглядом в его плечо, и тяжело вздохнув, зажмурилась.

– Миднайт, что происходит? – терпение моего охранника было на исходе.

– Я вижу будущее.

Тишина.

– После того, как я потеряла свет. Когда я смотрю кому-то в глаза, я вижу то, что случится с ним в будущем. Это не со всеми работает, но со многими, с Кайли. Я видела это. Она не отпустит Грина и не смирится с этим. Это будет война. Вот какое будущее нас ожидает, если Грин отправится в тюрьму.

Подняв взгляд на вампира, я увидела сначала сомнение, потом принятие. Он мне поверил, а сейчас это было главное, что мне нужно.

– И что ты видишь в моем будущем? – вампир все еще смотрел на дорогу.

– Эм. Это немного неожиданный вопрос, – я и вправду удивилась. Я надеялась услышать план действия по захвату противника или типа того. Исаак раньше не вел себя настолько мелочно. Когда дело касалось работы, он всегда вел себя профессионально. – Я думала, мы обсудим дальнейшие действия.

– Миднайт. Это вполне логичный вопрос. Ты утверждаешь, что видишь будущее. Докажи.

– Как такое доказать? Как ты это собираешься проверить?

– Резонно, – мой телохранитель расслабился. – Ладно, давай сюда адрес. Я верну Родригеса в Вентворт и отдам на растерзание Дугласу, но ты, – он развернулся в мою сторону, – и близко к нему не подойдешь.

– Идет. Я согласна, только найди поганца.

– Тебе что, шестьдесят? Кто так говорит? – вампир рассмеялся и вышел из машины, не дожидаясь моей реакции. Мне пришлось последовать за ним.

– Смейся, мне все равно, лишь бы Грин был оправдан.

– Миднайт, мне сложно поверить в то, что Кайли способна на такое. С чего ты взяла, что твое видение сбудется?

– Потому что так всегда бывает.

Как только я вошла в квартиру, сразу же не снимая обуви, я закрылась в своей комнате. Это был долгий и выматывающий день, мой организм нуждался в отдыхе и покое. Мне казалось, что как только я стану главой, то проблем станет меньше: все будут слушаться меня, выполнять мои приказы, уважать, в конце концов. Однако на деле все оказалось по-другому. Стало еще хуже, чем было до моей трансформации. Алекс неизвестно где, за мной постоянно следят вампиры, я стала ограничена во всем, я ничего не решала, а самое главное, и обидное, мне никто не верил. Когда мои слова перестали воспринимать в серьез?

На телефон пришло сообщение от Стива. Он предлагал провести праздники в Европе. Я отбросила айфон в сторону.

Новый день – новые проблемы. Солнечный, погожий денек разогнал всех вампиров, чему они были сильно рады. Рисковать своей жизнью находясь под солнцем у них желания не было, но Фредерик не мог выпустить меня одну в реальный мир. И как долго я его не уговаривала, он был не преклонен.

Поскольку Кайли участвовала в вампирских делах все реже, на нее полагаться Фредерик тоже не мог, но какой у него был выбор? Только самому меня сопровождать. Мне офигенно везло во всем.

После занятий я уединилась между стеллажами в библиотеке в попытках наверстать упущенное. Кайли куда-то затерялась, что было мне только на руку. Фред все время переписывался. Сосредоточиться – моя главная задача на ближайшие два часа, но сделать это оказалось невозможно – всем мои мысли были заняты Родригесом. Я стала размышлять, насколько хорошо я знаю Исаака?

Основываясь на моих неполных данных, его поведении и сложившейся ситуации, я решила, что искать Родригеса он отправится в одиночку, сразу после того, как сядет солнце. Однако до того момента, как я вернусь с тренировки домой. Упустить такую возможность, я не могла. Поэтому закрыв учебники, быстро сгребла весь свой скарб в сумку и помчалась к машине.

Фред мгновенно материализовался передо мной.

– Что вы задумали, мисс Эллисон?

Пара студентов покосились в нашу сторону.

– Мы с Кайли решили немного развеяться.

Вампир посмотрел на меня с недоверием.

– Вот, – я протянула ему телефон, – можешь узнать непосредственно у нее. И спасибо за то, что разрешаешь ходить в туалет самостоятельно.

Фред пристально смотрел на меня минуты две. Потом его взгляд потеплел и он отступил.

– Не задерживайтесь. И приятно провести время.

Я поспешила удалиться, ведь я понятия не имела где Кайли.

Припарковавшись рядом с домом, я глубоко вздохнула. На самый главный вопрос «Как незаметно следовать за Исааком» ответа не было. Ехать за ним по пятам на Шайнинг? Нет, он заметит. Спрятаться в его машине – проигрышный вариант изначально. И поскольку выбора у меня не было, зато была полная свобода действий, я отправилась в Мелтон. Надеясь, что фора в несколько часов мне поможет. Я ведь не собиралась встречаться с Родригесом один-на-один, я всего лишь собиралась опередить своего охранника и дождаться где-нибудь в безопасном месте. Слишком хороший план, чтобы не воспользоваться им.

Когда я приехала в Мелтон, был уже поздний вечер. Оставалось надеяться, что Кайли не растреплет всем, а главное Фреду, о том, что она знать не знает где я. Если Исаак не поедет за Родригесом, то мне снова придется свершить глупость и вляпаться в неприятности. Иногда мне казалось, что единственное, на что я была способна в последний месяц, так это делать глупости в промышленных масштабах.

Например, не найдя убежища лучше, чем дом напротив Родригеса, я бесцеремонно внушила хозяевам, что являюсь их далекой родственницей. Поэтому они меня впустили, но мой цвет волос стал светлее, так как мое внушение отличалась от вампирского принуждения, в основном из-за того, что создавалось при помощи разума, а не супер уверенности.

Заняв позицию возле окна, я стала ждать.

После полуночи мне уже начало казаться, что вся моя идея пошла коту под хвост. Слишком уж все оказалось легко. Но кто ждет, тот всегда дождется. Или типа того. Вольво Исаака притормозило напротив крыльца Родригеса, и через некоторое время появился сам вампир. Судя по всему, он был один. Я возликовала.

Исаак обошел дом вокруг и нехотя постучал в дверь. Я не видела, кто ему открыл, но вампир исчез в темноте здания. Настало время мне покинуть свое убежище.

Быстренько перебежав улицу, я прыгнула в кусты и затаилась. Вампирский слух не заметил ничего необычного, ни единого голоса. Сглотнув, я выпрыгнула из кустов и засеменила как человек в сторону окна. Надеюсь, за мной никто не наблюдал, иначе я бы пристыдилась. В окно тоже ничего не было видно. Черт. Какой у меня оставался выбор? Только войти через парадную.

Я понимала, что, скорее всего, мне влетит за мою самостоятельность, но раз уж операция началась, не бросать же все на полпути, тем более мое жизненное кредо звучало как «иди до конца».

Не издав ни единого шороха, я подобралась к двери, и повернула ручку, та легко поддалась, но сквозь приоткрытую щель, ничего не было видно. Со всей грацией пантеры я пробралась в прихожую и без единого звука прикрыла дверь. Отступая спиной в гостиную и сканируя территорию, я ухитрилась быть супер тихой, даже половица не скрипнула. На секунду мной овладело чувство гордости, но я быстро сдулась, когда включился верхний свет и меня окликнул знакомый голос.

## глава 7

– Эллисон Миднайт! Как я тебя ждал.

Мгновенно развернувшись, я увидела Родригеса и еще человек тридцать. Именно человек! Не вампиров. Все они держали на мушке совершенно спокойного Исаака. Правда я быстро догадалась, что спокойствие только внешнее. Глава охраны Виктора сильно просчитался, недооценив серьезность ситуации.

Мне, как вампиру, казалось совершенно не понятно, почему люди настолько обнаглели, что стали угрожать вампирам при свете луны. Однако, люди, знающие про вампиров – такое открытие странным образом затмевало все вокруг.

– Родригес, ты очень мил, что дождался меня.

Бывший вампир лишь усмехнулся.

– Ты теперь правишь вампирами? Серьезно?

– Вот сейчас обидно было, – я скрестила руки на груди. – Я способна обеспечить безопасность.

– Тебя даже не смущает, что твой самый сильный боец обездвижен.

Я закатила глаза. Как бы Родригес меня не бесил, навредить ему сейчас не представлялось возможности. Понимая это Исаак, стоял не шелохнувшись. Да, придется перед ним долго извиняться.

– Чего тебе нужно? Потому что я уверена, ты догадываешься, чего хочу я, – я переступила с ноги на ногу.

– Да, Эллисон, догадываюсь, ты хочешь, чтобы я сдался властям, человеческому миру, и взял ответственность за то, что сделал с Грином.

– Так… я не вижу, чтобы ты протестовал против моей просьбы. Хотя, признаюсь, представляла все иначе. Ты один, я одна. И то, как я ломаю тебе руки, а ты просишь о пощаде и готов пообещать что угодно.

– Слишком драматично, не находишь?

– Готова поспорить, сейчас куда больше драмы.

– Хорошо.

Я замерла. О чем это он?

– Что?

– Что слышала. Я сдамся властям и Грина оправдают, он не попадет в тюрьму, зато меня посадят.

Я нахмурилась. По-любому, тут есть большая закавыка.

– Ясно, вижу тебе что-то нужно.

– Верно. И дать это можешь только ты.

Мускул на лице Исаака дрогнул, но сам он остался неподвижен.

– Сначала скажи, чего ты хочешь, потом я подумаю, стоит ли оно того.

– Мне нужен список вампиров, который вел почивший Виктор.

Что еще за список?

– Даже и не думай, ты его не получишь.

– Мне кажется, ты даже не представляешь себе, о чем говоришь, – детектив встал с кресла и подошел ко мне ближе.

– Я готова спорить, если тебе он нужен, то это очень важный документ.

– В принципе так и есть, только его важность для каждого создания разная. Для меня, например, он сродни декларации о независимости, для тебя же – пустая бумага. Так что эта сделка выгодна нам обоим, – Родригес развернулся в сторону моего телохранителя. – Ты останешься в живых и твой вампир тоже. Более того, я даже дам тебе время подумать и найти список, потом сам с тобой свяжусь, чтобы не заставлять ехать в такую даль.

– Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь?

– Я даю честное слово, что ни я, ни мои люди не попытаются убить тебя или твоего Исаака, а так же даю честное слово, что как только ты предоставишь мне список, я тот час же сдамся полиции, – детектив развел руками. – Вот и все, никаких скрытых смыслов.

Ну, выбора у меня не было. Я кивнула головой.

– Отлично! – детектив хлопнул в ладоши, и все его подручные опустили оружие. Исааку больше ничего не угрожало.

Через секунду мы уже давили на газ, уезжая обратно в Мидлтаун, пока Фред не объявил тревогу.

Я уже собиралась извиняться долго и сокрушительно, как вампир поблагодарил меня!

– Спасибо за то, что спасла мне жизнь.

Он смотрел на дорогу, может быть ему было стыдно, может быть он избегал смотреть мне в глаза после того как узнал что я вижу будущее. Теперь это не казалось проблемой.

– Угу.

Поскольку я смотрела на свои коленки, в машине повисла тишина.

– Расскажи мне.

– Что? – я подняла голову.

– Как ты здесь оказалась и где твоя машина.

– На южном въезде в город. Я пыталась выкинуть Родригеса из головы, но не получилось. Тогда я решила, во что бы то ни стало приехать, но поскольку следить за тобой невозможно, я решила опередить на пару часов, и как видишь, не прогадала.

– Точно. Если Фредерик до сих пор не знает, что ты сделала, то я ему рассказывать не стану, идет?

– Идет, – я снова опустила голову.

По существу этот вампир не так уж и плох с точки зрения общения. Было бы совсем здорово, если бы он мог перемещаться под солнцем, тогда за мной не бегала целая орава закутанных стражей. Желание найти околдованного, того, который сотворил мою тюрьму, возросло.

– Ты знаешь, о каком списке идет речь? – вампир прервал поток моих мыслей.

– Понятия не имею и не знаю, как Родригес об этом узнал, зато я знаю, что мне его обязательно нужно найти. И чем скорее, тем лучше.

***

Сколько всего свалилось на меня за последнее время. Казалось бы, чем теперь меня можно удивить. Однако, придя в школу и не обнаружив там Кайли, я сильно напряглась.

Мы приехали в Мидлтаун утром, и то, потому что превышали допустимую скорость. Я сразу принялась искать список. У Майи в кабинете его не обнаружилось, и я боялась, что если он лежит где-нибудь в банковской ячейке, то мне не добраться до него еще три года. Или, допустим, во дворце в Австрии. Это было бы ужасно.

Шерон вела себя как человек, который никогда не был вампиром, который никогда не знал Петти. Гарольд вел себя точно так же. Все поняли, что они пара, когда те сели вместе обедать. Возможно, Шерон нужно было использовать стул, но она выбрала колени парня. Не сказать, чтобы я была довольна таким развитием событий, но думать еще и об этом именно сейчас я не могла.

Я жалела, что способность видеть будущее не работает со мной. Я бы не отказалась от маленькой подсказки в том, где хранится чертов список. Целый день, каждую секунду я думала только о нем. Даже Кайли не было рядом чтобы отвлечь меня или развеселить.

После уроков я отправилась бить грушу в зал, который сейчас никто не посещал. Возможность очистить тело и разум от мыслей – благо, но по окончании тренировки весь этот груз тяжелым мешком свалился на меня снова.

Поскольку я не спала уже несколько суток, как только моя голова коснулась подушки, я тут же провалилась в сон, где меня пытался поймать Фред. Он не позволял мне править вампирами и пить кровь. Проснулась я в холодном поту, когда уже встало солнце.

Выйдя из комнаты, я столкнулась с Фредериком.

– Отдай ключи от моей квартиры.

– Об этом не может и быть речи.

Он сидел на стуле, пил кровь и с кем-то переписывался по лэптопу.

– Смотрю, ты освоился.

– Мне везде комфортно.

– Нет, у тебя должно быть место, которое дорого твоему сердцу.

Тут я облажалась и посмотрела ему в глаза, где увидела все то, что так тщательно скрывал вампир, но задумавшись на секунду, отвернулась. Если Фред захочет мне рассказать, то непременно расскажет сам, а до этого момента я не буду его ни о чем расспрашивать. Да, так было бы правильнее всего.

Однако новость о том, что у него есть жена и тем более ребенок выбила меня из колеи. Еще один рожденный вампир? Нет, это не возможно. Но что в таком случае я видела?

Сопоставив все факты о Фредерике, я задумалась. Он пользовался большим уважением среди вампиров, во всем помогал Виктору, лучше других вампиров переносил солнце. С нашей первой встречи, он вел себя супер странно, и я даже не заметила в нем вампира. Раньше я списывала все на свою неопытность и незнание вампирских особенностей, но теперь задумалась, не принимал ли Фред лекарство от вампиризма. Отец планировал сделать вампиров сильнее и менее чувствительными к солнцу без колдовства. Возможно, это действительно работает.

Вчера меня посещала мысль найти околдованного, но лишь сегодня по-настоящему об этом задумалась. Дать Исааку лекарство я не могла: мне нужен был сильный вампир с ниндзя навыками. Прятать его не было смысла, зато у меня был на примете кое-кто другой. Кто нуждался в моей заботе. Это Кайли.

– Эй, Фред, достань мне одну порцию лекарства.

Он задумался, но спустя пару секунд согласился.

– Мисс Эллисон, вы задумали подарить подруге человечность? Она точно этого хочет?

Сказать по правде, эта идея только сейчас пришла мне в голову. И это было бы великолепным запасным планом, но как быть, если она категорически откажется? Возможно, Кайли любит Грина сильнее чем сестру. Заставлять делать ее такой выбор не честно. В таком случае, что я за подруга такая. С другой стороны, мое видение могло оправдать любые мои действия и поступки, вот только никто в это не верил.

– Я еще не спрашивала, но в любом случае, Шерон стала человеком, Грин человек. Кайли не сможет с ними долго быть вместе, если останется вампиром.

– Тогда вы рискуете потерять единственную подругу.

Хотела я сказать, что при любом раскладе потеряю ее, только разница во времени.

Я пожала плечами.

– Все равно мне нужна порция лекарства.

– Будь, по-вашему.

– Эй, Фред. Ты же был в курсе всех дел, которые вел отец?

– По большей части. Что конкретно вас интересует?

Я замялась.

– У Виктора был список. Теперь он нужен мне. Я же глава всего.

Вампир внимательно на меня посмотрел.

– Откуда вы знаете про список?

– А почему ты мне об этом не сказал раньше? Такие вещи мне полагается знать по рангу.

– Нет, – он отрицательно покачал головой, – никто не знает про список.

– Ну, как видишь, я знаю. Я его дочь, мне доверять можно.

– Мисс Эллисон, этот список слишком важен. В нем перечислены все вампиры, которые сейчас являются людьми. Виктор не зря их спрятал. Существование этих вампиров было под угрозой, ваш отец спрятал их, потому что они внесли определенный вклад в становлении нации. Если по чистой случайности этот список попадет не в те руки, то всему настанет конец. Эти люди сейчас очень уязвимы.

Я тяжело вздохнула. Теперь понятно, отчего он так понадобился Родригесу, но не понятно как тот о нем узнал. Ясно как белый день, список отдавать нельзя ни в коем случае, но какой у меня выбор? Черт, тупиковая ситуация.

– В списке ведь находится информация, где сейчас обитают эти бывшие вампиры? – моя догадка казалась страшной.

– Да, – кивнул вампир, – поэтому никто не должен знать о его существовании.

Я кивнула в ответ. Фредерик поднялся со стула и, слегка поклонившись мне, отчалил по своим таинственным делам, а я отправилась к себе в комнату предаваться грустным мыслям.

Мало того, что нахождение списка оставалось загадкой, а Кайли грозила уничтожить весь мир, так еще и отсутствие Алекса рядом заставляло страшно тосковать по нему. В общем, все в кучу навалилось.

Про две недели в клетке я помнила, но кошмары на эту тему мне не снились, что странно, потому что когда я узнала про существование вампиров, сон никак не шел. Сейчас, видимо, я чувствовала себя в безопасности. Удручающе, тоскливо, но в безопасности. Пока что.

## глава 8

Что я имела. Грядущий апокалипсис – одна штука. Шантажист-детектив со своей странной армией людей – одна штука. Близкая подруга в сложном душевном состоянии – одна штука. Парень, ставший высшим существом и не появляющийся уже долгое время – одна штука. Какие-то проблемы у старейшин и озабоченность этим Кейтлин – возможно одна штука. Возможно, стоило поинтересоваться, что у них происходит и предложить помощь, а так же единственный управляющий вампирским бизнесом, производящий лекарство, продающий кровь в банке и скрывающий большой секрет от меня – одна штука.

Кто мне мог помочь в совершении моих полностью безумных планов? Фред? Вряд ли. Кайли? Точно нет, она казалось, существовала вне этого мира. Шерон. От нее толку сейчас совсем никакого. Исаак… пожалуй, только он у меня и остался. На счет Кейтлин я сомневалась.

Она тоже вела себя не однозначно, но скорее всего это у них семейное. Однако мы с ней до конца не разобрались пока что. Чувство, будто она еще появится, не покидало меня.

Как бы там не было. Список достать мне обязательно нужно. Его можно поискать в моей квартире в Вентворте. Виктор построил этот город, но об этом мало кто знал. Город был не достаточно большим, чтобы привлекать внимание, а значит вполне безопасным для пары-тройки вампирских тайн.

Можно было попробовать улизнуть, но эту мысль в скором времени я отмела как негодную. Сейчас Исаак мне доверяет, нельзя портить все своей беспечностью, так что как только вампир проснулся, я представила ему свой план.

– Мне нужно снова увидеться с Кейтлин. Она сейчас глава у старейшин, а значит, может выдать мне несколько хранителей. Фред ведь все равно найдет мне кого-нибудь, так пусть я лично займусь этим. Потом поедем в Вентворт искать дурацкий список.

– А если Кейтлин придет не одна, а с другими старейшинами? Что тогда делать будешь? – вампир внимательно на меня посмотрел.

– Они меня не тронут, если тебе интересно.

В душе надеясь, что он спрашивал не про Алекса, я обулась и, плотно замотавшись шарфом, схватилась за дверную ручку.

– Они меня не тронут, – видимо я повторилась, чтобы самой в это поверить. – Подожду тебя в машине.

Оставив вампира в одиночестве, я бы не дала ему выбора.

Так я думала, но открыв дверь, увидела на пороге Кейтлин собственной персоной. Состояние шока мгновенно меня одолело. Что за черт? Наверняка у нее проблемы, иначе старейшина не появилась у меня дома и не выглядела бы такой встревоженной.

Впустив ее, я лишь пожала плечами, видя как Исаак смотрит на меня. Должно быть, нам предстоит интересный разговор.

– Эллисон, мне нужна твоя помощь.

Я не ответила и даже не шелохнулась. Кейтлин обвела взглядом комнату и кухню, едва взглянув на вампира. Странным мне это не показалось, ведь старейшины против вампиров, но теперь границы казались размытыми.

– Эллисон, среди старейшин идут волнения, которые я не в силах сдерживать. Некоторые из нас собираются уничтожить всех вампиров, другие же напротив, пытаются вас защитить.

– Такие, как Алекс? – вопрос сам сорвался с моих губ.

– Да, но ему труднее вдвойне, ведь все внимание сейчас направлено на меня. На него сильно давят. Теперь, когда выяснилось, что он мой сын, ему очень тяжело бороться с осуждением и завистью.

– Я думала старейшины выше всего этого.

– Так и было задумано. С тех пор, как ты родилась, равновесие нарушилось, все страдают.

Вот это номер.

Исаак дернулся, я же восприняла это высказывание как вызов. И потому подошла к старейшине довольно близко. Если бы она собралась испепелить меня светом, то сделала бы это за секунду.

– Природа создала меня для равновесия. Не говори того, о чем пожалеешь.

– Эллисон, я не хотела тебя обидеть, но это правда. Все было спокойно, вампиров можно было контролировать, хранители не бросались друг на друга, старейшины все до единого придерживались общих мнений. Ты все изменила своим существованием. Теперь мир знает, что ты вампир по рождению и самое сильное существо на планете, и кого-то это пугает. Кто-то же выступает на твоей стороне, потому что не видит в тебе зла, ведь до этого момента ты лишь защищала человечество.

– Верно. И планирую этим заниматься и дальше.

– Рада слышать.

Наступила тишина. Я задумалась об Алексе. Если ему настолько сложно в своем новом мире, то почему он ни разу не навестил меня? Не было и дня, чтобы я о нем не вспоминала. Одно дело понимать, что ему нужно время и совсем другое чувствовать обиду и одиночество.

– Так в чем тебе нужна помощь? – я встала в оборонительную позу, Исаак наоборот расслабился, наверное, понял, наконец, что Кейтлин не собирается меня испепелять или что-нибудь в этом роде.

– Существует вероятность, что покой не удастся восстановить.

– Ты хочешь, чтобы вампиры дрались за тебя.

Наивно такое полагать.

– Да, хоть мне и нелегко такое признавать. Старейшины не должны воевать, тем более друг против друга.

– Предлагаю заключить взаимовыгодное сотрудничество, – я запустила руку в волосы и взъерошила копну. – Как я успела заметить, у нас одна цель – не допустить войны и конца света, так что забудем все недопонимания. Вампиры помогут тебе, ты поможешь мне.

– Тебе нужно что-то еще? – женщина смотрела на меня озадаченно. Ровно, как и Исаак.

– Да, мне нужно пару хранителей здесь, в Мидлтауне и пара в Вентворте.

– Хорошо, это мне по силам.

– Но это еще не все, – я села на стул. – Мне нужно найти околдованного, который сотрудничал с Колтоном.

– Не думаю, что это правильное решение, – вампир подал голос. – Он создал клетку, в которой ты просидела две недели.

– Именно поэтому мне и нужно его найти. Он достаточно сильный, чтобы быть где-то далеко от нас. Спокойнее будет держать его поблизости.

– Я постараюсь тебе помочь.

Когда она ушла, Исаак подошел ближе.

– Ты молодец. Ты первая из вампиров, кто заключил выгодное сотрудничество со старейшинами.

– Виктор почти этого добился.

– Нет. Виктор действовал по принципу «я не трогаю их, они не трогают меня». Это не одно и то же. Именно ты вывела это на новый уровень.

Я хмыкнула. Доля правды в его словах определенно была, мне стало легко. Хоть что-то хорошее и полезное я сделала для вампирского сообщества. Я улыбнулась.

– Вообще-то я довольна по большей части. Меня заботит мысль о списке, – я запрокинула голову и посмотрела в потолок. – Фред знает о нем и возможно знает, где он находится, но он прав. Этот список очень важен, нельзя его отдавать Родригесу.

– Список имен бывших вампиров? – Исаак не пошевелился.

– Да, – я по привычке посмотрела в глаза вампиру, но сразу же отвернулась. Он заметил это и лишь пожал плечами.

– Меня не смущает, если ты увидишь мое будущее.

– Правда? Ты не считаешь, будто это не мое дело?

– Я принадлежу тебе, – ляпнул, но потом поправился. – Все вампиры принадлежат тебе. Логично думать, что ты в какой-то степени знаешь будущее своих подопечных. Миднайт, давай решать твои проблемы по одной за раз?

– О, это была бы отличная идея, если бы все сразу не пыталось нас убить.

– Миднайт, не нас. Только тебя, – вампир засмеялся.

– Оу, тебе настолько смешно? Я подставляю свой зад, защищая всех в этом мире, хотя могла бы просто ходить в школу и спокойно учиться, тусоваться с друзьями, знаешь ли.

– Нет, Миднайт, у тебя бы не получилось сидеть, сложа руки. Ты та, кто есть, кроме того, друзей у тебя нет. Такая чушь не для тебя.

– Ничего это не чушь, мистер-никто-мне-не-нужен, Кайли мне друг.

– Да, если то, о чем ты все время говоришь – сбудется, то она станет твоим мертвым другом.

Это была правда, но очень жестокая. Каждый раз, думая о таком исходе, мне хотелось кричать. Зная Исаака, он лишь пытался меня подбить на принятие решения, хоть метод был отнюдь не гуманный.

– Я знаю, чего ты добиваешься, – я встала со стула и стянула с себя шарф, казавшийся теперь удавкой. – Хочешь, чтобы я приняла решение, не задумываясь о последствиях, а основываясь лишь на чувствах. По-твоему, это хорошая идея?

Вампир напрягся и скрестил руки:

– Другого выхода у нас нет.

## глава 9

Всю ночь я ворочалась. В конечном итоге мне надоело, и я отправилась пить кровь. Я пила из бутылки и каждый раз, делая глоток, вспоминала вкус настоящей крови. Может быть ситуация усугублялась отсутствием Алекса рядом, он ведь давал мне себя укусить. Тут же не заставили себе ждать мысли о том, что с ним сейчас может происходить, где-то там, вдали от меня.

Чтобы не разбудить Исаака, который обосновался в комнате Майи, я отправилась в кабинет и включила ночник.

До восхода солнца оставалось еще несколько минут, а сна ни в одном глазу.

Родригес собирался использовать список. Очевидно для того, чтобы отыскать и убить каждого бывшего вампира, такого же, как и он сам. Видно он являлся предводителем группировки, состоящей из людей, но знающих о существовании вампиров, а это совсем скверно. И нельзя было рассказать об этом безобразии Фредерику, иначе попало бы не только мне, но и Исааку за то, что скрывал некоторое время правду. А этого мне никак не хотелось.

Кабинет казался захламленным после того нашествия, которое я устроила пару дней назад в поисках списка. Я перерыла весь стол, папки, все книги и стеллажи – ничего. Вряд ли Майя знала про список. С чего я вообще подумала, будто он может находиться здесь. Скорее всего, он спрятан где-нибудь у Фреда. Если это так, то мне его никогда не найти.

Я хмыкнула и сделала глоток крови. Виктор в последнее время часто находился в этой квартире и у Марии дома. Имеет ли смысл искать список в доме опекунов? Нет, вряд ли, ведь дом мне бы не достался, а значит, если отец не отдал список Фреду, то он оставил его мне. Или Дугласу. Ему он доверял. Но Дуглас не являлся моим временным поверенным, значит, это не мог быть он. Это был либо Фред, либо я.

И поскольку Фред не имел в данный момент своего постоянного жилья, следовательно, список был оставлен мне. Кроме того, я глава вампиров. Кому еще оставить такое сокровище. Но на оглашении завещания о нем не упоминалось ни слова. Еще один довод за то, что сам Экхард Дуглас мог быть не в курсе существования документа.

Спустя час я стояла посередине кабинета и тонула в бумажках. Как бы этот список не выглядел, его здесь не было.

В моей комнате тоже. И в ванной, и на кухне.

Казалось все шло не так как хотелось. Чем быстрее мы бы нашли список, тем скорее его получил бы Родригес и Грин вернулся к Кайли, которая не стала бы всех убивать налево и направо. О, небо! Возможность все исправить утекала сквозь пальцы словно вода.

К середине дня я обыскала весь дом. Результаты удручали. Единственная надежда осталась на лекарство и на то, что Кайли согласится его принять.

Я взяла в руки телефон и набрала девушке, не зная толком что скажу. Трубку не взяли. Я набрала повторно, но снова безрезультатно.

Послышались шаги, на кухне появился Исаак.

– Знаешь, я ведь еще в комнате Майи не искала.

– Что не искала? – вампир озадачился.

– Список, тупица. Это было бы в стиле Виктора – спрятать важный документ на видном месте, под носом у предателя. Даже если Майя и не знала про существование документа, отцу никто не мешал спрятать именно у нее в комнате, тем более, в последние дни перед моим похищением, он часто здесь находился.

С вампирской скоростью и координацией я добралась до комнаты Майи и начала обыскивать каждый сантиметр.

– Миднайт, здесь не может быть списка. Слишком простое место для такой важной бумаги.

Вампир стоял за моей спиной и явно считал это убогой идеей.

– Что? Хочешь сказать, эту квартиру не охраняют круглыми сутками двадцать вампиров? И не здесь ли живет начальник охраны нашего милого сообщества? – я сделала вид, будто бы задумалась. – Потому что звучит так, будто здесь самое безопасное место во всей вселенной.

Вампир открыл рот, видно эта мысль ему не приходила в голову.

– Нет, вообще-то звучит очень разумно, – он осмотрелся. – Но здесь нет мест для тайника, нет сейфов.

– Верно. Думаю, мы не правильно подошли к поискам.

– Мы? Я не вижу здесь мест, куда можно было бы спрятать…

– Исаак, – я перебила вампира. – В этом и ответ. Нужно искать не там, где мы видим, а там, где ничего нет.

– Миднайт, ты соображаешь слишком быстро.

– После боя на поле, много околдованных разбежалось. И хоть они и потеряли вожака, они не потеряли способности, которые становились день ото дня все сильнее. Я думаю, Виктор нашел одного или одну, и заставил при помощи колдовства спрятать список у всех на виду. Вот откуда Родригес узнал про него – от околдованного. Я же собираюсь воспользоваться магией и найти то, что так хорошо спрятано. Смотри, – я подошла близко к вампиру и закрыла глаза, призвав магию всех пяти стихий, я подключила разум. Поначалу ничего не происходило, но затем комната озарилась тусклым светом, не таким ярким как у старейшин. Стекло в оконных рамах задребезжало, с прикроватной тумбочки упала книга, свет усилился. Я открыла глаза и увидела сверток.

Прямо под лампой.

– Немного магии и вуаля, – я взмахнула рукой.

Как только Исаак дотронулся до списка, свет мгновенно погас. Вампир ошарашенно посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами, мол, что тут особенного.

Заполучив свиток, я мгновенно его распаковала. Мне казалось, в нем будет имен десять, но нет, больше сотни! И Дуглас там был, и Фредерик. Я так и знала. Рядом стояли имена Талия и Дэвид. Сомнение закралось глубоко в сердце. Как я могла отдать Родригесу имена сотни вампиров, чтобы спасти одно человека. Это не укладывалось ни в какие границы.

Исаак не видел списка, зато он заметил мое выражение лица.

– Что с тобой?

– Я не могу отдать это Родригесу. Это слишком важно, – я свернула список, снова обмотала его веревкой, а ее завязала на несколько узлов, будто все это могло обеспечить сохранность бумаге.

– А как на счет того, чтобы отдать ему список, и перехватить на пути в тюрьму? Заберем список и покончим с Родригесом. Без него будет спокойнее и вампирам, и обычным людям.

– А вдруг не получится? Ты забыл про его команду-А?

– Это всего лишь люди.

– Да, которые знают про существование вампиров, и которые используют серебряные пули.

– Не думаю, что их будет много при перевозе заключенного, может их вообще не будет.

– Нет, – я посмотрела на него как на своего подчиненного. – Ты не пойдешь убивать Родригеса, руководствуясь мнением, что может быть, – это я взяла в кавычки, – его не будут сопровождать шестерки.

Я выпрямилась и, задрав достаточно высоко подбородок, вышла из комнаты. Но так же я понимала, что это неплохой вариант. Исаак это знает и поэтому не давит. Рано или поздно я сама приду к нему с этой просьбой.

Поскольку нужно было хоть как-то отвлечься, я поехала в зал. Исаак поддержал эту идею и сам вызвался сопроводить меня.

После разминки мышцы почувствовали себя гораздо лучше, но грустные мысли голову покидать никак не хотели.

– Миднайт, надеюсь, ты тренировалась, потому что отправить тебя в нокаут не особо интересно.

– Я все беспокоюсь о твоей ноге, – я начала разминку. – То есть, ей нужно время после того, как подручные Колтона надрали тебе зад. Я боюсь причинить тебе боль.

– Я вампир. Моя нога зажила через два дня.

Исаак замотал руки и встал в позицию.

– Зачем ты это делаешь? Ты же вампир.

– Хочешь драться без защиты?

Я пожала плечами.

– Почему бы и нет. Я не человек, разбить руки не боюсь.

– Верно, ты наполовину человек, кроме того глава вампиров и не можешь неподобающе выглядеть, так что мотай ленты.

Ну и пожалуйста. Раньше, когда я дралась с Алексом, мне изредка прилетало по ребрам или по спине, но боль быстро затихала и синяки не имели ярко-насыщенного фиолетового цвета, а в его взгляде всегда читалась забота.

Я сильно сомневалась, что Исаак будет действовать менее жестко, чем обычно. Поэтому не озаботилась лентами, но приятно знать, что вампир, который в следующие полчаса будет бить тебя в живот, понимает, что я не совсем равный ему противник. Ни по силе, ни по рангу.

Я замотала руки и встала в стойку. Вампир не нападал, я тоже не предпринимала попыток. Основываясь на предыдущем опыте, я помнила, что Исаак не нападает сразу, однако неожиданно выбирает момент для первого удара.

Поэтому я решила заранее уйти в защиту и не прогадала. Банч. Уворот. Банч. Уворот. Он поставил мне подножку, но я ухватила противника за предплечье и потянула со всей силы на себя и в бок, а потом ногами перебросила через себя. Так мой телохранитель оказался на лопатках.

Что-то со мной случилось. Раньше я бы обязательно пошутила на эту тему или испустила едкий саркастический комментарий, сейчас же я просто подала вампиру руки и помогла подняться на ноги. Через секунду снова приняла боевую позицию. Неужели я стала взрослее? Если так, то это ознаменует конец эры.

Вампир нахмурился, но ничего не сказал, лишь снова попытался атаковать, но я сразу поставила подножку и, падая, вывернула ему руку, потянув за собой. Послышался хруст, и почему-то вся моя жизнь пронеслась у меня перед глазами.

– Извини, – я резко вскочила на ноги и подняла вампира.

– Не страшно. Ты всего лишь выбила сустав.

– Я слышала хруст.

– Не бери в голову, просто потяни на себя и в сторону.

Я сделала шаг назад и замахала руками.

– Нет, нет, нет. Этого я делать, точно не буду. На улице с десяток вампиров. И каждый готов тебе помочь.

– Миднайт, я не буду просить каких-то малознакомых вампиров вправить мне сустав.

– Точно. Потому что это не по-мужски?

– Пусть лучше знают, что ты выбила мне сустав, нежели сами наблюдают эту картину.

– Так даже лучше, – я снова сделала шаг назад. – Зато будут бояться и уважать.

– Вот значит, какой ты хочешь, чтобы тебя видели? Жестокой и решительной?

– К чему эти инсинуации? Я просто боюсь сделать еще хуже.

– Просто потяни и поверни и мы продолжим.

Ха! Легко сказать. Исаак был слишком важен для меня, особенно в последнее время, чтобы навредить ему еще больше.

Закрыв глаза и глубоко вздохнув, я размяла пальцы.

– Давай. Но, чур, я не при делах.

Вампир громко засмеялся.

– Миднайт, ты две недели просидела в паршивой клетке, убила Колтона, вернула с того света хранителя и теперь, после всего этого, боишься сделать такую мелочь?

Как только он напомнил про Алекса, я с вампирской скоростью подлетела к Исааку и потянула его руку со всей силы, так, как он и просил. Не знаю, что это было: попытка прекратить поток воспоминаний или укол от напоминая о том, как я потеряла самого дорогого мне человека. Может быть все и сразу, однако Исаак не был виновен во всей этой черни, только я. И Кейтлин, разумеется.

И тут она снова появилась.

## глава 10

– Как, скажи на милость, тебе удается пробраться незамеченной? – я склонила голову на бок.

– Эллисон, у меня есть свои секреты. Я знаю, у тебя тоже пара фишек в рукавах.

Я напряглась. Она могла иметь в виду не только мой разум и умение владеть магией. Если она в курсе про мою возможность видеть будущее, то, скорее всего, она сама может это делать. Следовательно, этот дар упал на меня не с неба, а от нее же.

Я тут же разозлилась и решила высказать все, что накипело.

– Значит это ты! – я тупо тыкала в старейшину пальцем, не трудясь даже объяснить. – Ты! Ты сначала дала мне свет, потом эту ужасную способность, а затем обвинила в том, что я сделала из Алекса старейшину!

– Миднайт? – Исаак вышел чуть вперед и загородил перед женщиной.

– Как честно было обвинить меня в том, что ты так удачно сама спланировала. Поверить не могу.

Кейтлин стояла, не шелохнувшись, и даже не пыталась оправдываться. Вампир повернул в мою сторону голову.

– Миднайт, что происходит?

– Она, – я вышла из-за спины бодигарда и ткнула в женщину пальцем. – Возможность видеть будущее и свет – связаны, не так ли?

Женщина замешкалась на пару секунд, но потом все же кивнула.

– В целом, да, все верно. У меня было ведение о том, как Александр погибает и я знала, что ты этого не допустишь, именно поэтому и пометила светом.

Я открыла рот.

– Зачем тогда нужно было обвинять меня в его спасении?

– После твоего спасения и уничтожения Колтона все должно было нормализоваться, но случилось наоборот. Именно поэтому Алекс в опасности. Видно судьба у него такая: умереть, спасая тебя или защищая меня.

Вот тебе раз. Я сглотнула. Ужасно было слышать такое, но это правда. Горькая, несправедливая и ужасная. И раз Кейтлин может об этом так свободно говорить, то и я смогу, если я впаду в истерику, это никому не поможет.

– Какие новости? Что-нибудь на счет околдованного?

– Да. Только вот это не околдованный, а ведьма.

– Это не возможно, – Исаак напрягся еще больше.

– Верно. Единственной ведьмой была Агата, и она погибла, – я ссутулилась. – Исаак знал бы, если бы существовало несколько ведьм.

– Даже мы не знали.

– Ну, вы не в команде Виктора. Этот тип держал под контролем весь земной шар.

– Эллисон, уверяю, это ведьма. Ее зовут Ингрид. Сейчас она в Вентворте.

– Что она там делает? Прячется у нас под носом?

–Я бы так это не назвала.

– Тогда что? – я закатила глаза.

Честно сказать все эти недоговоренности начали бесить меня еще два месяца назад, когда Адам вел свои грязные игры. От Кейтлин я такого не ожидала и видимо зря.

– Поговори об этом с Фредериком, – старейшина направилась к выходу, но вдруг остановилась. – Дай потом знать о своих планах.

Мы с Исааком остались одни в тренажерном зале. Ошеломленные и неподвижные.

Когда ступор прошел, нахлынула злость. Фредерик! Он скрывал что-то гораздо серьезнее. Как он только посмел? и что его связывало с Ингрид?

Вообще теперь я стала припоминать это имя. Агата его называла, но она не говорила, что Ингрид ведьма. Она сказала, что это вторая околдованная, которую она создала. Интересно, сколько еще тайн этот город сможет вместить.

Я пулей вырвалась на улицу и кинулась к Шайнинг. Я должна была узнать всю правду и чем раньше, тем лучше.

Доехав до квартиры, в которой временно жил Фред, я в три секунды взобралась по лестнице и застучала в дверь своего поверенного. Исаак подоспел в ту же секунду.

– Открывай немедленно, иначе я вынесу эту чертову дверь.

Я кричала на весь подъезд довольно громко, поэтому соседняя дверь приоткрылась, и на меня взглянул испуганный человек. Извиняться за свое поведение я точно не собиралась. Исаак что-то пробормотал, я даже не расслышала что, но когда его рука опустилась на мое плечо, я замерла. Ладно, допустим, это меня успокоило. Алекс сделал бы то же самое, потому что иногда, если честно – всегда, меня слегка заносило.

Но Исаак не Алекс.

Через некоторое время дверь открылась, и показался Фредерик.

Он выглядел обычно, как всегда, но в то же время было понятно – он знает, что мы знаем.

– Входите.

– Что, черт возьми, происходит, – я пулей влетела в квартиру, – объяснись.

– Мисс Эллисон, – Фред склонил голову, – прощу прощения, что не сказал вам раньше. Не знал, как вы отреагируете.

– Можно я сама буду решать, как мне реагировать? Начинай рассказывать, предатель.

– На самом деле, все не так как кажется, мисс.

– Странно, – села на диван, сложив ноги на чайный столик. – Выглядит так, будто ты спас ведьму, потом спрятал ее, а мне рассказать забыл.

– Хм. Нет, тогда все именно так как кажется.

Я кинулась на Фредерика, но Исаак меня поймал и стиснул так сильно, что мне не удалось вырваться. Лишь немного успокоившись, я дала еще один шанс вампиру.

– Я попытаюсь понять тебя, так что тебе нужно быть чертовски милым и убедительным.

Время будто замерло. Исаак ослабил хватку и поставил меня на пол. Видимо он давал шанс Фреду и готов был выслушивать его оправдания. Конечно, они знакомы не год и даже не сто лет.

– Мисс Эллисон, в это практически невозможно поверить, но я уже давно знаком с Ингрид. Глубоко внутри у нее есть светлая суть.

– Видно очень глубоко.

Только я прокомментировала, как Исаак недовольно на меня взглянул. Ну и что, главная здесь я. Неужели никому не понятно мое негодование? Именно Ингрид создала клетку, где меня держали, так что у меня с ней были свои счеты. Конечно, убивать я ее не собиралась. Мне нужен был такой союзник, но для начала я хотела бы ей изрядно подпортить лицо.

– Мисс, Ингрид сейчас в Вентворте.

– Надо же. Кто бы мог подумать.

Исаак на меня даже не взглянул. Да уж, куда делать взрослая я? Та, которая не ерничала над побежденным и вправляла вывихи. Я вздохнула.

– Расскажи нам правду, и возможно, я не дам Миднайт свернуть тебе шею, – Исаак широко расставил ноги и сложил руки на груди. И если он был нашим защитником и асом в ведении боя, то Фред скорее был всегда мозгом операций. Не думаю, что ему хватит физической подготовки одолеть Исаака или меня, но порадовало то, что Исаак признавал мое лидерство. Пусть и не с первого раза.

– Правду сложно открыть, скорее я вам ее покажу.

Вампир подошел к двери, надел пальто и вышел из квартиры. Мы переглянулись.

Ехали в Вентворт на машине Исаака, втроем. Нас сопровождал еще один внедорожник, в который набилось вампиров под завязку. Пусть Фред вел себя странно и неизвестно зачем спас Ингрид, а потом скрыл это, но он все еще с маниакальной озабоченностью защищал меня от всего на свете. Именно это и не укладывалось в моей голове. Если бы я сама нашла Ингрид и привела в свою команду, то вряд ли я бы чувствовала себя так, будто меня предали.

И вообще, я сейчас больше злилась на Алекса, потому что он до сих пор не объявился, а я понятия не имела где его искать. Его поддержка очень помогла бы.

В общем, ехали мы в тишине. Исаак правил, Фред сидел на пассажирском сидении и смотрел все время в окно. Я же не могла перестать сверлить взглядом то одного, то другого.

В конце концов, я успокоилась насколько это было возможно, и решила не рубить сгоряча. Вампирам не нужен лидер, который поддается настроению каждый раз, когда дело пахнет жаренным. Странно было, что Фред не стал отнекиваться и искать отговорки. Плохие парни обычно так не поступают, да и Виктор не доверял бы ему в таком случае. Для меня доверие отца кому-то много значило. Если я считалась новичком в вампирском мире, то Виктор прожил пять столетий и все это время его правой рукой был именно Фред.

Как только мы въехали в Вентворт, я сказала:

– Мой отец тебе безоговорочно верил, я дам тебе шанс и честное слово, что в любом случае, об этой истории никто не узнает, ни вампир, ни человек. Хотя как мне показалось, старейшины в курсе.

– Значит, вы это узнали от них? – вампир повернул голову в мою сторону.

– Вроде как.

– И часто вы видитесь с теми, кто способен вас уничтожить?

Я состроила рожицу. Не ему меня ругать.

– Все в порядке. Кейтлин меня не убьет.

– С чего такая уверенность. Виктор бы этого не одобрил, – Фред покачал головой.

– Миднайт заключила с ними деловые отношения. – Исаак сказал это как бы между прочим, но в его голосе ясно послышалась гордость. Еще бы, я молодец.

Фред моргнул и отвернулся к окну.

– Приехали, притормози. Четвертый с конца дом.

Я тоже выглянула в окно: обычный жилой квартал для богатеньких. И хотя моя квартира тоже располагалась в хорошем районе, здесь было как-то по-особому уютно. Падающий снег и рождественские огни создавали праздничную атмосферу.

Я вышла из машины и засунула руки в карманы. Стало неудобно. Я видела в глазах Фреда что-то очень личное, но не стала с ним заговаривать на эту тему, ожидая, что придет время и он сам все расскажет. И было бы логично, если именно это он пытался бы нам рассказать, однако речь шла про Ингрид.

Фредерик сделал знак нашим охранником ждать в стороне и махнул рукой в нашу сторону.

– Никто об этом не знает. Виктор тоже не знал, но его это и не касалось. То, что вы сейчас увидите, должно остаться только между нами.

Он остановился, и я чуть было не налетела на вампира. Исаак дернул меня в сторону, так что я не приложилась лицом ни о вампира, ни о промерзший асфальт. Я тут же почувствовала себя жалкой. Два часа назад, я дважды уложила на лопатки того, кто горы ест на обед, а сейчас чуть не растянулась на газоне. В моем стиле, в общем-то.

– Я же сказала, – я строго посмотрела на Фреда, – только между нами.

Вампир кивнул и продолжил свой путь, я же, опустив голову, поплелась за ним.

С вами такое бывало: вы думаете, будто мир принадлежит вам и это чувство никому не дано украсть, но тут случается бац – и вы уже на обочине, влачитесь еле-еле? Так вот, это как раз то, что произошло со мной.

## глава 11

Когда я входила в эту дверь, я и подумать не могла к чему это приведет. Какую именно тайну мне предстоит хранить. И как я смогу жить дальше, зная все это.

Нет, я не боялась умереть. И, как это ни странно, я не стала меньше доверять Фреду, просто меня словно под дых ударили.

Такой обычный дом снаружи, и такой удивительный внутри.

– Мисс Эллисон, – Фред подошел к симпатичной женщине и приобнял ее за талию. – Это моя жена Талия. Талия, это Эллисон Миднайт – глава всей нации вампиров.

Я видела именно ее, не могло быть сомнений. Но стоящая передо мной женщина определенно являлась вампиром: красивая фигура, хорошо уложенные темно-каштановые волосы длинной до плеч, глаза цвета очень темного ореха, однако не полностью черные, ярко красные губы. На вид ей было за тридцать, может быть тридцать пять. Ухоженное лицо и мягкие черты. Перед нами она предстала в красном фартуке и только теперь я заметила, как во всем доме пахнет имбирным печеньем.

– Очень приятно, – женщина улыбнулась и протянула мне ухоженную руку с ниткой жемчуга на запястье. – Входите, присаживайтесь. Возможно, получится вас угостить печеньем, но если мы не поторопимся, то возможность будет упущена.

Она улыбнулась самой теплой улыбкой, которую я когда-либо видела. Определенно она умела расположить к себе. Войдя в зал я заметила, что гостиная у них совмещена с кухней как и у меня, только у меня кухня выполнена в минималистическом стиле. При желании на ней можно было оперировать. В этом доме она светилась тысячью огнями и лампочками и от этого казалась такой теплой и уютной. Так же у них была присоединена столовая на восемь человек. Значит ли это, что они часто принимали большие компании? Казалось, Фредерик открылся и стал очень уязвим. Я это оценила.

Мы с Исааком переглянулись. Чтобы это могло значить? Зачем Фред привез нас именно сюда. При чем здесь Ингрид? По моим представлениям ведьма сюда не могла вписаться никоим образом.

Дом был теплым и уютным. Через секунду наверху послышался топот, и мы увидели человеческого ребенка лет восьми. Я открыла рот. Мое почти видение давало мне информацию – это их ребенок, Фредерика и Талии. Как могло быть иначе. Этот парень был очень похож на этих странных вампиров.

Он молнией пронесся мимо меня и Исаака и прыгнул на шею Фреду.

– Папочка приехал! – ребенок поцеловал вампира в щеку. Фред крепко обнял сына и покружил в воздухе, а потом поставил на пол.

Нет, к такому невозможно подготовиться. Я повела плечом. Талия это заметила и немного смутилась.

– Извините, у меня подгорает печенье.

Как только она ушла в сторону кухни, я переступила с ноги на ногу.

– Невозможно представить себе такое, да? – я закусила губу. Почувствовала, как клыки вылезли, но быстро взяла себя в руки. Ни к чему, чтобы ребенок увидел меня в таком состоянии.

Исаак подошел ближе и сказал настолько тихо, чтобы только я смогла услышать:

– Этому должно быть объяснение. Этот ребенок человек.

Я тут же кивнула и снова закусила губу. Клыки не вылезли.

Пацан отвлекся от Фредерика и подошел ко мне.

– А ты кто? Я тебя не знаю.

Он так забавно хмурился, что это было почти до слез смешно, но я растерялась и даже не нашлась сразу с ответом.

– Эй, – я присела, коснувшись коленями пола. – Меня зовут Эллисон, но ты можешь звать меня Элли, идет?

Мальчик думал.

– Идет. Меня зовут Дэвид. Элли, ты любишь печенье?

В сердце защемило. Когда мы приехали было слишком темно, чтобы я додумалась рассмотреть адрес, но это было ни к чему. Я уже знала что Талия и Дэвид в списке Виктора. В том, самом, который так нужен Родригесу.

Ребенок взял меня за руку и потянул на кухню к печенью, но так же быстро отпустил и убежал один. Я только поднялась на ноги и смахнула слезу.

– С тобой все в порядке? – Исаак провел рукой по моей спине, но это будто бы было другое тело, чье-то, не мое. В голове сразу же запульсировало. Нет, этого не могло происходить на самом деле.

– Я не могу отдать список Родригесу, – я закачала головой быстро. Даже слишком. Все на меня уставились, будто самое удивительное здесь я.

– Это сложно принять, учитывая кто мы и как выглядим, – Талия сняла фартук и подошла к мужу. – Но Дэвид наш ребенок.

– Да, – Фред сжал плечо женщины, – Виктор дал нам лекарство и мы родили Дэвида, когда были людьми.

– Восемь лет назад, если быть точными, – Талия смотрела на меня во все глаза. Изучала, наверное. Она открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но вернулся Дэвид и протянул мне печенье. Исааку он не взял, потому что даже не обращал на него внимания. Скорее всего, из-за роста, а может быть и нет, я не знаю. Определенно я привлекала парнишку больше остальных.

– Спасибо. Уверена, это самое вкусное имбирное печенье в мире.

– Да, мама всегда готовит его перед рождеством. Ты останешься на Рождество?

Талия взяла на руки сына и шутливо погрозила ему пальцем.

– Дэвид, тебе пора спать. Мистер Паддингтон долго ждать не будет.

И они скрылись на втором этаже. Наши взоры вернулись к Фредерику. Он криво улыбнулся.

– Полагаю, не это вы ожидали увидеть?

– Не понимаю, где здесь связь с Ингрид? – этот вопрос до сих пор меня очень волновал. – Если ты, таким образом, рассчитывал отвлечь наше внимание…

– Нет, я знаю, что для принятия вам потребуется время, но мы с Талией очень давно вместе. Виктор знал, что у меня есть жена и сын. Просто никогда не встречался с ними.

Я пыталась понять, честно, но судя по всему, Фред начал рассказывать с самого начала. Потому что связи я не улавливала.

Исаак тоже.

– Так что на счет Ингрид? – он сложил руки на груди.

Только вопрос был задан, входная дверь распахнулась и в дом вошла молодая женщина, сильно похожая на Талию, только выглядела она моложе, и цвет волос у нее был пепельный. Из чего я сделала предположение, что это и есть ведьма. Светлые серые глаза и практически бесцветные длинные волосы из-за частого применения колдовства.

От нее не исходила опасность, скорее чистое удовольствие. Либо она была сумасшедшая настолько, чтобы кинуться меня обнимать, либо она была под кайфом.

– Эллисон, поверить не могу, что ты приехала. Или тебя привез этот оболтус?

Понадобилось время, чтобы понять, что так она называет Фреда. Очевидно, они не так уж и хорошо ладят.

– Что тут происходит? – я подняла руки вверх и истерично ими замахала.

– Разве Фредди тебе не сказал? Мы твои сестры: Талия и я. Только наша мать Агата, а твоя простой человек, зато отец общий. Привет, сестра!

## глава 12

Мои ноги подкосились. О чем вообще речь?

Заметив мое удивление, смешанное с недоверием, Фред кивнул.

– Она говорит правду, мисс. Еще до того, как стать вампиром, Виктор встречался с Агатой. Очевидно она забеременела, однако, до того, как все открылось, Виктор ее предал и сдал охотникам на ведьм. Что потом случилось, вы знаете. Агата сбежала и скрывалась очень успешно.

– Нет, – я резко выдохнула. – Нет, это не имеет смысла. Ты пыталась меня убить!

Я ткнула пальцем в ведьму.

– Да, потому что у меня не было выбора. Колтон пригрозил навредить Дэвиду.

Я фыркнула. Все перевернулось с ног на голову.

– И что вы планируете делать дальше? – Исаак вдруг подал голос.

– Забавно, что именно ты об этом спрашиваешь, – Ингрид не выглядела смущенной или напуганной. – Я собираюсь поужинать и лечь спать.

Фред кашлянул в кулак. Ведьма закатила глаза. Да уж, это у нас с ней общая привычка.

– Так, – я вдохнула довольно глубоко. – Оказывается, у меня есть две сестры. Одна ведьма, другая бывшая ведьма и ныне обращенный вампир. У меня есть зять, который всегда знал правду, но отчего-то решил сохранить это в секрете. И есть племянник – человек. И все кому не лень пытаются вами манипулировать при помощи него. Ничего не упустила?

– В принципе все верно, – Ингрид кивнула. – И раз уж мы сейчас говорим правду, то Петти и Гарольда я заколдовала.

У меня глаза на лоб полезли.

– Что? – женщина пожала плечами и откусила от печенья. – Она тебя доставала, я подумала, что будет забавно, если вы подружитесь. Ты ведь не можешь на меня за это сердиться. Твоя жизнь стала намного интереснее, когда эта блондинка перестала цепляться, верно? Что-то я не слышу благодарности.

Ведьма делано обиделась.

– Ты заперла меня в клетке!

– Ну, не совсем я, это был Колтон, но я ее смастерила. И повторюсь, у меня не было выбора.

Я посмотрела на Фреда. Он опустил голову. С одной стороны, мне было понятно, отчего все так случилось. Манипулировать родителями посредством невиновного ребенка – низко. Колтон действительно был свихнувшимся на голову подонком, но я даже и не представляла насколько. Выходит, у Колтона были проблемы не только с Виктором, но и со всей нашей семьей.

Нашей семьей. Звучало дико. Узнать, что твой отец древний вампир или то, что ты теперь безумно богата и правишь всеми вампирами, или что у тебя целый город в собственности ни что по сравнению с тем, что одна твоя сестра ведьма, а другая вампир.

Вполне в моем стиле, хотя я здесь ни при чем. Черт, я даже не знала, кого винить во всем этом. Видимо виновных не было, а такое сложно осознавать. Это значит, что придется самой все расхлебывать. Собственно, как и всегда.

– Так, – я заправила волосы за уши. – Фред тебе, похоже, доверяет, раз позволяет жить в одном доме с сыном. Не вижу ничего дурного, если мы с тобой заключим мирное соглашение.

– Вот это мне нравится, – ведьма запрыгала на месте.

Странно, но она вела себя довольно раскованно, так как могла только Кайли. Сходство, может быть, было не столько внешним, сколько они были едины по духу.

– Окей, тогда мне нужно, чтобы ты сделала заколдованную татуировку вот ему, – я указала на Исаака. – И ему, – тут я ткнула в сторону Фреда.

Мой охранник сильно удивился, но промолчал, что вполне в его стиле. Ведьма согласилась слишком быстро.

– Идет, но только одному вампиру. Ему.

Она выбрала Исаака.

Я посмотрела на Фредерика. Тот выпрямился.

– Мисс Эллисон, мне такое колдовство ни к чему. Я предпочел бы придерживаться старого метода.

– Как скажешь, – я развела руками. – Ладно, пора возвращаться домой и разобраться с мыслями. Фред, – я остановилась возле самой двери, – завтра жду тебя в Мидлтауне.

Тот лишь кивнул.

На обратном пути я сидела на пассажирском сидении, и ярко светя фарами, за нами катилась машина с моими охранниками.

Вернулись в город мы в середине ночи. Снег падал большими хлопьями и казалось, будто все вокруг из сказки.

Итак, за рекордно короткие сроки я заручилась поддержкой старейшин и ведьмы, которая являлась моей сестрой. Не то, чтобы единоутробной, но все же. Кровь Виктора – сильная штука, раз смогла породить такого вампира как я.

Тем не менее, обретя поддержку сильных, я была не готова отдавать список Родригесу. Конечно, Талия и Дэвид не способствовали принятию решения, но Исаак был прав во многих вещах. Если на моей стороне Кейтлин и Ингрид, то, наверное, не будет так уж трудно отобрать у Родригеса список после того, как он сдастся и Грина освободят. Оставалось не затягивать со временем, которого и так было в обрез. Разобраться с проблемой Грина следовало до Рождества, иначе его точно признают виновным и все окончательно скатится в Лету.

Настал новый день ничуть не легче предыдущего, потому что выглянуло солнце. Все вампиры до единого спрятались в тени. А хранителей у меня пока не появилось.

Кейтлин просила дать знать после разговора с Фредом. Значит, она была где-то поблизости, оставалось выманить ее.

Выйдя на хорошо освещенную улицу и убедившись, что вокруг никого нет, я сосредоточилась и вызвала магию огня. В этот раз я ничего не поджигала, просто огонь заплясал в десяти сантиметрах от моих ботинок. Эдакий маленький полностью контролируемый костер, только без дров.

Не прошло и минуты, как появился старейшина. Вот кого я не ожидала увидеть, так это Алекса. Костер потух так же быстро, как и начался. Я обрадовалась настолько, что кинулась ему в объятия. Увидеть любимого после столь долгой разлуки – самая лучшая награда.

Однако он был не так рад. Он буквально оторвал меня от себя.

– Зачем ты это делаешь при свете дня на улице, где ходит полно народу?

– Эм… я пыталась вызвать твою… – я замолчала, не зная, уместно ли будет поднимать тему родства. – Кейтлин. Видишь ли, у меня нет ее номера.

Шутка не разрядила обстановку. Парень напрягся.

– Это глупо.

– Ладно, – я отошла на два шага назад. – Как ты? Ты не давал о себе знать. Кейтлин сказала, что у тебя сейчас какие-то трудности с другими старейшинами. Я могу помочь, теперь, когда я глава всех вампиров…

Он даже не дал мне договорить.

– Эллисон, то, что было раньше – закончено. Я теперь старейшина, ты вампир. Мы никогда не будем вместе. Кейтлин была права, лучше прекратить это все сейчас.

Слезы сами собой затмили глаза. Я старалась не разрыдаться как маленькая девочка, но такая выдержка давалась с большим трудом.

– Что ты говоришь? Я не специально сделала тебя старейшиной. Я даже и подумать не могла… я, – я снова замолчала, – просто не могла дать тебе умереть.

– В любом случае, сейчас не самое удачное время для подобного.

Для подобного.

Кажется, мое сердце вновь остановилось. Я сглотнула и замотала головой. Длинные пряди выбились из-под заколки и разметались по лицу. Я выглядела неряхой, ну и пусть. Теперь ничего не имело значения. Всего на секунду сердце застучало в бешеном ритме, печаль сменилась злостью. Я подошла и влепила замечательную пощечину по его прекрасному лицу. Я не та девушка, которую можно вот так бросить. Пусть знает, что сильно обидел меня.

Я стала сильнее. Я смогла побороть Исаака. Дважды. Так что я не сомневалась в своем ударе. Я даже об этом больше не думала, это стало на уровне рефлексов. Меткость, четкость, сила.

Развернувшись на пятках, я пошла по направлению к дому, но остановившись на полпути, развернулась и крикнула:

– Передай матери, что я ищу ее.

Плохое настроение для принятия подобных решений. Очень скверное. Я целый день просидела в своем воображаемом панцире. Шерон пыталась общаться со мной на переменах, я ее игнорировала.

Кайли ходила все такая же грустная и сама ни к кому не лезла. Все ее наряды были черными. Студенты косились на некогда жизнерадостную девушку, перешептывались, но не трогали.

Не считая всего, что происходило вокруг меня, я старалась думать только о Кайли и Грине. Пусть моя жизнь рушится со скоростью надвигающегося экспресса, это вовсе не означает, что жизнь всех семи миллиардов должна пойти прахом к чертовой бабушке. Да, определенно, я могла мыслить позитивно.

Между четвертым и пятым уроками у меня случился приступ истерики. Тьма затмила глаза и пропала возможность контролировать клыки, но я с этим вскоре справилась. Я справилась с колдовством ведьмы на глазах у двух десятков студентов, я справлюсь и с потерей Алекса. Выходит, мне все по плечу. Сидя в грязном исписанном женском туалете я и вспомнить не могла, что когда-то жила жизнью простого отшельника. Некоторые вещи меняются.

После шестого урока я примирилась с мыслью, что все кончено, и страдать по этому поводу совершенно не обязательно. После школы, плетясь к своей машине под надзором одной только Кайли мне уже казалось, будто во всей этой истории таится что-то еще, нечто большее чем мы. Определенно Алекс не мог бы сам меня бросить. Значит, у него не осталось выбора. Он просто пытается меня защитить. В подобном ключе я и продолжила думать.

Заведя машину, по привычке вырулила на главную дорогу в лесополосе. План был таков: добраться до дома, переодеться и отправится колотить грушу.

Но на полпути меня подрезал чей-то внедорожник. Чуть не врезавшись в дерево, я притормозила на обочине и выскочила из машины.

– Эй, что ты вытворяешь, не один здесь едешь!

– Эллисон, с твоей стороны довольно мелочно заботится о своем здоровье, что тебе будет? Ноготь сломаешь?

Родригес выглядел чересчур самодовольным. Как и его шесть рембо. Я прикинула, что мне могут сделать семь человек. Однажды я уже оказывалась в подобной ситуации. Конечно, тогда были школьники, а не коммандос за тридцать, но все и так складывалось паршиво. Терять мне было нечего. Я огляделась. Никого.

– Ты меня совсем не боишься. Почему?

– Видишь ли, Эллисон, пусть ты и вампир, но все-таки безоружная девушка, которую никто не охраняет. У тебя нет шансов.

– Давай проверим. Спорим, я сверну шеи всем твоим парням за три минуты, а тебя оставлю на десерт, – я облокотилась на машину.

– А давай, – Родригес снял курку и бросил на капот своей машины. – Давай, нападай.

– Я первой никогда не ударю, особенно такую бабу как ты.

В глазах бывшего вампира загорелся нехороший огонек, но мне было наплевать. Призвав магию огня, я ударила ею в стоящую передо мной семерку. Ничего. Только детектив противно засмеялся.

– Сюрприз от Колтона, – он показал мне какой-то брелок.

Я лишь обиженно вздохнула. С вампирской скоростью я кинулась в их сторону, но успела нейтрализовать только троих. Когда я добралась до четвертого, меня подстрелили серебряной пулей.

Я охнула и постепенно стала спускаться на холодную землю. Обычно в такие решающие моменты всегда появлялся Алекс, но не теперь. Поскольку наши отношения оказались на невозможном уровне, он не прибежит спасать меня и мстить за мою смерть тоже не будет. Я открыла глаза. Спать было бы не время. Надо мной склонился мерзкий Родригес и вытащил пулю.

– Ты еще не отдала мне список, так что не смей умирать.

В первый раз, когда в меня стреляли серебряной пулей, мне не было страшно или больно. В этот раз все по-другому. Боль ворвалась в живот, и я почувствовала себя совершенно пустой.

– Видишь, – он показал пулю, которую вытащил не очень-то и бережно, – вторая такая же в твоем теле от тебя и мокрого места не оставит. Хотя я сейчас и человек, я умнее и старше, значит, победа на моей стороне, – он встал на ноги. – Да брось, я предлагаю тебе сделку. Как иначе тебе спасти этого идиота?

Хоть меня и подстрелили, но пулю вытащили, я начала восстанавливаться, однако, домой в таком виде возвращаться было нельзя.

– Эллисон, сегодня ночью на этом месте я буду ждать список. Если ты приедешь и отдашь мне его – Грин окажется на свободе. Если ты не придешь, – детектив развел руками, – то я убью каждого, кто тебе дорог.

Они сели в машину и дали по газам.

Кайли пропустила все веселье.

## глава 13

Мое достоинство покоилось на уровне ниже нижнего. Не понимаю, как люди терпят такое отношение к себе. Хотя, когда я была человеком, я тоже многое спускала окружающим с рук не потому, что не могла защититься или чувствовала себя не достойной. Нет, потому что не стоит унижаться, опускаясь до уровня обидчика и пренебрегая будущим. Ага.

Я могла бы вернуться домой побитая и покалеченная. Показать пальцем в сторону Родригеса и будь что будет. Двадцать вампиров явно выигрывали на фоне людей. Пусть даже и с оружием. Если бы я вернулась в таком виде домой, я определенно могла бы насладиться страданиями моего угнетателя. Не важно, погибли ли мои люди, я была бы отомщена.

Да, вот только Грина этим не вытащить из передряги, а поскольку я только и делала, что спасала его наглую рожу, бросать все сейчас, когда я могла бы успешно очистить его почти что доброе имя, не имело смысла.

Поэтому я выбрала переждать сложное время, незаметно проскочить домой и выпить реку крови. А потом разработать супер злодейский план по похищению списка обратно в мое владение.

Однако, как только я вошла в квартиру, Исаак застукал меня на кухне.

– Почему ты крадешься на своей кухне?

Влипла.

«Ври покуда сможешь».

– Я не крадусь. День был сложный. Я очень голодная.

За пару секунд я прикончила бутылочку с жидкостью и тут же принялась за вторую. Все это время вампир смотрел, не отводя взгляда.

– Прекрати пялиться.

– Ты уверена, что причина только в усталости?

– А в чем еще может быть дело?

Вампир пожал плечами.

– Я видел много раненых, обескровленных, убитых вампиров. Твой голод похож на тот, что заставляет голову взрываться, а вены жечь.

Меня передернуло. Если он продолжит в том же духе, то меня еще и стошнит.

– Все в порядке.

Я жадно потянулась за следующей упаковкой, как вампир подлетел ко мне и развернул к себе лицом. Чем внимательнее он в меня всматривался, тем меньше мне хотелось ему врать, а может быть и стоило во всем признаться. Черт бы его знал. Хоть у меня и была способность видеть будущее, это самое будущее являлось когда ему того хотелось и от меня совсем ничего не зависело.

Как только его глаза опустились на мой живот, я вздрогнула. Рана под курткой. Не обладая рентгеновским зрением нельзя было этого заметить.

– Расстегни куртку.

– Вот еще.

– Если у тебя там ничего нет, то почему просто не сделаешь?

– Потому что не собираюсь выполнять дурацкую просьбу.

Вампир опустил плечи.

– Миднайт, ты же понимаешь, что я чувствую твою кровь? Мне просто нужно знать насколько все плохо.

Черт.

– Я поцарапалась.

– Ты вампир, ты не можешь поцарапаться.

– Много ты знаешь.

– Расскажи, поверь, я пойму. Зная тебя, я готов предположить, что там все всмятку, но крови вроде не много. Это обнадеживает.

Я закатила глаза.

– Хорошо, но знай, я пыталась уберечь Грина.

– Начало уже интересное.

Я сняла шарф и куртку, затем свитер. Выглядело не так уж и плохо, просто мне требовалось больше крови.

Исаак присвистнул.

– Садись, нужно промыть, – его голос звучал зло. Собственно, начиналось именно то, чего я так пыталась избежать.

– Все со мной в порядке. Не злись и не спрашивай.

– Миднайт, мне не нужно спрашивать. Я и так знаю.

Вампир сел напротив меня и смочил кусок ваты прозрачной жидкостью, сразу же приложив к моей коже. Сильно защипало, но через секунду все прекратилось. Минут через десять буду как новенькая.

– Почему тогда злишься?

– Я должен был защитить тебя. Должен был быть рядом.

– Ты не виноват, – его откровение меня удивило. – Ты не можешь пока что выходить под солнце.

– Вот именно, но это ненадолго. Сегодня же Ингрид сделает мне татуировку.

– Эй, – я поймала его руку, – что если она не сработает? Ты сгоришь.

– Миднайт, такого не случится.

Вампир обработал мою почти зажившую рану и уединился в свою келью.

Я же взяла телефон и набрала Фреду. Трубку сразу же взяли.

– Слушай, ты можешь мне подсказать, у Ингрид есть зуб на меня? Может быть, я как-то обидела ее мать, что-то вроде убийства?

– Не думаю, Ингрид воспринимает такие вещи отлично от нас. Почему ты интересуешься? Она с тобой уже связывалась?

– В самое ближайшее время.

Только я отключилась, из комнаты появился вампир в полной боевой готовности.

– Вставай. Пойдешь со мной.

– А у меня есть выбор?

– Нет, не думаю.

– Тогда пошли. Будем считать, я это делаю по собственной воле.

Я взяла с вешалки пальто и вышла в коридор. Уже возле машины поняла, что оставила ключи в куртке.

– Некогда, садись в мою.

Только я открыла дверь, как почувствовала на себе чей-то взгляд, но оглянувшись, никого не заметила. Может, я уже становлюсь параноиком. Нужно начать пить успокоительные.

Ехали мы недолго. В основном, потому что город очень маленький. Здание, около которого мы остановились, выглядело пошарпанным и располагалось рядом со стройкой. С одной стороны был вход в клуб, с другой старая железная дверь без опознавательных знаков. Скорее всего, черный ход или типа того. Именно на этом месте София и пристрелила взбесившегося Марка.

– Прикрой глаза, – Исаак открыл дверь и вошел первый.

Сразу же зажегся синий свет. Я зажмурилась, но такой раздражитель все равно проникал, казалось, в самый мозг.

Скоро лампа потухла, и узкий коридор погрузился в черноту. Мы, вампиры, в ней ориентировались куда лучше, нежели при всяких синих лампочках. Видимо их придумали для пыток.

В следующем коридоре показался тусклый свет, льющийся из дальней комнаты. Ну и туннель. Столько препятствий.

В комнате сидел парень с голым торсом и весь в татуировках и настраивал машинку. Из-за занавески вышла Ингрид. Выглядела она потрясающе. Наверное, сыграл тот факт, что она не имела дыру в животе.

– Правильно сделали что пришли, – девушка посмотрела на меня. – Элли, может, и тебе сделаем что-нибудь интересное? К примеру, цветок на предплечье или символ равновесия, не знаю. Вариантов много.

– Пожалуй, я пас, – я мило улыбнулась. – Но может быть, в будущем, сделаю татуировку с твоим изображением.

– Я польщена.

Она ответила искренне. Не могло такого быть, чтобы ведьма не уловила сарказм.

Я оглянулась на Исаака. Он протянул обрывок бумаги мастеру и сел на стул спиной к парню. Ингрид достала из кармана маленький пузырек и поставила на столик рядом с вампиром. Коснувшись плеча мастера, она кивнула на пузырек, и тот кивнул в ответ.

На моих глазах создавалась история.

Я села на старый диван, стянула с себя пальто и сложила ноги на рядом стоящий деревянный ящик. Ингрид сразу же подсела довольно близко ко мне.

– Слушай, я понимаю, для тебя такая информация слишком внезапна, – она оперлась локтями на колени и посмотрела в сторону. – Но мы на одной стороне. Чем дольше ты живешь, тем более размытыми становятся границы. Уверена, тебе это знакомо. Это ведь ты вампир по рождению.

– Ингрид, вы общались с Виктором?

Она кивнула.

– Тебя не было на оглашении завещания, – я замолчала. – И не было вписано в завещание. Почему так получилось?

– Не могу сказать, что мы часто общались, скорее обменивались услугами иногда. Но по поводу наследства не переживай, у меня свое состояние, я не голодаю. Да и Талии вряд ли интересна политика, войны и деление территорий.

– Я не переживаю по этому поводу, просто мне интересно, какие отношения у вас были. Ты в последнее время колдовала для Виктора?

– Я поняла намек, – она улыбнулась и откинула волосы назад. – То заклинание я наложила, но я не знаю где список. Отец сам его спрятал.

– А если я тебе скажу, что я его нашла?

Она резко развернулась в мою сторону и схватила меня за руку:

– Тогда перепрячь. Никто больше не должен знать о нем, это слишком опасно. Если его найдут плохие парни – мир рухнет.

– Ты ведь знаешь, что кое-кому известно о его существовании, да? – я сдвинула брови. – И этот кто-то хочет получить его в обмен на жизнь невиновного человека, в чьих руках спокойствие всего человечества.

– Ты накурилась что ли?

– Нет, я серьезно. Есть один бывший вампир, который окажет мне очень большую услугу в обмен на этот список, но я не могу его отдать. И не отдать не могу.

– Судя по всему, ты сильно запуталась. Лично я считаю, что нет такой проблемы, которую не решила бы магия. Или колдовство, – ведьма лукаво мне подмигнула. – Но возможно по моей вине кто-то из старейшин мог узнать о списке. Элли, ты должна его защитить, во что бы то ни стало.

Чем больше я в нее всматривалась, тем больше сходства замечала. Мы, например, одинаково закатываем глаза и одинаково подмигиваем, поправляем волосы. Ее движения не такие четкие и резкие как у меня, но они напоминаю мои. Талию я пока знала не очень хорошо, поэтому не могла говорить об общих манерах.

Улыбка накрыла мои губы. Я решилась взглянуть в ее глаза, увидеть ее будущее. Но видно из-за ее сущности мне это не удалось. Единственная кроме старейшин, с кем я могу нормально разговаривать.

– Скажи, ты видишь будущее? – я действительно старалась узнать ее получше.

– Бывает. Колдовство помогает.

– Ты часто колдуешь. Это видно по твоим волосам. Почему не пользуешься магией?

– Ты меня с собой не путай. Я чистокровная ведьма – моя мать ведьма, мой отец колдун. В этом моя суть. Тебе сложно понять, потому что в твоей крови вампирская сущность, смешанная с человеком и бог знает кем еще.

Мы засмеялись.

– Эй, прости за клетку. У меня не было выбора, – ведьма мгновенно стала серьезной. – Это, – она махнула в сторону Исаака, – то малое, что я могу тебе дать взамен страданиям. В душе, я надеялась, что Агата придет и вытащит тебя. Именно поэтому и создала такое заклинание. Только родственник мог его снять. Так и вышло, – она слегка толкнула меня плечом и снова засмеялась.

– Все хорошо. Теперь. Исаак говорит, что клетка меня совсем не сломала.

– Вы все время вместе. Где твой хранитель?

– Эм… это не то, чем кажется, – я нахмурилась лишь на секунду. – Алекс сейчас недоступен. Знаешь, ему пришлось многое поменять в жизни. Из-за меня.

–Элли, ты не виновата, – она взяла меня за руку и нежно сжала. – Ты просто выбираешь лучший вариант в конкретной ситуации, как и я. Именно поэтому я надеюсь, ты разберешься со своим вопросом.

Вопросом. Как бы мне хотелось это сделать, но я начинала понимать, что правильного пути не существует. Либо погибнут миллионы, либо погибнут миллионы. Только в одном случае я попытаюсь все исправить, а в другом останусь лишь сторонним наблюдателем. И этот вариант был не для меня.

## глава 14

До полуночи оставалось полчаса. Ингрид ушла сразу после того, как мы мило поговорили. Я удивилась своей способности даже в плохом, найти каплю чего-то хорошего.

Исаак только что закончил со своей новой татуировкой.

– Покажи, что ты сделал.

– Не забывайте ухаживать за рисунком. Это важно, – парень вклинился довольно резко. Вампир бы себе такого не позволил. Я зарычала. Мастер перестал улыбаться и отшатнулся.

Исаак фыркнул.

– Потом, – вампир отмахнулся от меня как от мухи.

Ну и ладно, вполне возможно там нечто личное и лезть в это не мое дело. Я и так в любой момент могу увидеть его будущее.

– У меня есть нечто вроде плана.

Мы только вышли на улицу и сразу же окунулись в шум толпы. Рядом с ночным клубом как обычно собралась куча народа.

– На тему?

– На тему спасения Грина и передачи списка Родригесу.

– Я слушаю.

– Сегодня отдаем список, завтра Родригес сдается. Мне кажется ему что-то нужно в тюрьме, поэтому он туда так рвется. Если он сознается завтра, то его посадят еще до Рождества, которое, кстати, совсем скоро. У нас будет немного времени после его признания и до тюрьмы. За это время мы узнаем, кто именно нужен этой шавке и по дороге нападем на конвой. Отберем список, а Родригесу свернем шею. И его подельников заодно прикончим.

– И сколько вампиров ты хочешь привлечь?

– Грубо говоря, три вампира, одна ведьма и один человек.

Исаак не проронив ни слова, посмотрел в черное небо.

Погода стояла хорошая, людей на улицах было много. Предрождественское время самое волшебное. Люди ходили друг к другу в гости, певчие радовали программой, дети лепили снеговиков и играли в снежки. Простые зимние забавы. Знали бы смертные, что происходит, когда они засыпают.

– Какие подводные камни нас ожидают? – наконец вампир повернулся ко мне.

– У Родригеса и его компании есть какая-то магическая защита. Моя магия на них не действует, но для этого и нужна Ингрид. Своим колдовством она разрушит их защиту.

– Быстро ты ее простила.

– Дело не в прощении, – я отвернулась от вампира и зашагала от машины прочь. – У нас есть определенные обязательства перед нашим народом. Вампиров нужно защитить. Существование магии нужно оставить в секрете.

– Об этом позаботятся хранители, в этом их обязанность, – вампир шел за мной след в след.

– Ты не понимаешь, – я ускорила шаг. – Все, что сейчас происходит – моя вина. Все конфликты начались, когда я родилась. Улавливаешь? Меня мучает совесть. Я все исправлю, даже если мне придется умереть. Точнее, не если, а когда.

Исаак схватил меня за плечо и резко развернув, прижал к себе. Подумать только! Вампир сам меня обнял. Совсем не в его стиле. Это произошло так внезапно, что я даже не успела сориентироваться. Это ведь не сражение. Когда я дерусь, мозг работает как надо. Все мои мысли направлены на бой, а тут я позволила себе расслабиться.

Приятное чувство, когда тебя обнимают. Тепло чужого тела, поддержка – много теперь значат для меня. Если другие люди постоянно с этим благом, то я до недавнего времени совсем этого не испытывала.

От него вкусно пахло лосьоном, а объятия были такие нежные и крепкие, что я закрыла глаза и лишь наслаждалась.

Исаак выдернул меня из спокойствия:

– Ты ни в чем не виновата и уж, тем более нет твоей вины в том, что происходит вокруг. Все началось пятьсот лет назад, – вампир положил ладони на мои щеки и заставил взглянуть в его глаза. – Ты – благо. Не позволяй никому думать иначе.

В его глазах я увидела его будущее и заодно свое. Поцелуй. Всего лишь поцелуй, но это было неправильно, ведь я все еще надеялась, что Алекс передумает и оттает. Что у нас снова будет шанс. Целуясь с Исааком, такой шанс уменьшался до нуля.

Меня словно ударили. Я отпрянула и, развернувшись, скрылась со скоростью света. Получалось, что теперь нам вдвоем будет супер неловко в одном помещении, не говоря уже о том, что мы живем в одной квартире, он мой подчиненный и верный боец. И в довесок ко всему этому, впереди нас ждал мерзкий тип, у которого предстояло забрать список.

Вздохнув, я отправилась на встречу с Родригесом. Одна и без оружия.

## глава 15

Я передвигалась как вампир.

Подключив всю силу, я мчалась домой забрать список. На месте Родригеса было слишком самоуверенно назначать вампиру встречу ночью, но я знала, что магия его не возьмет. Он же в свою очередь был уверен, что я не позову с собой роту кровососов. Говорю же, мерзкий тип.

Едва я оказалась возле дома, я поникла еще больше. Потому что проблемы не хотели решаться, им нравилось разрастаться до размеров слона, приобретая национальное значение.

Из тени вышел Алекс.

– Кейтлин не нашла никого другого, кто смог бы приглядывать за тобой в дневное время.

– Это работа для хранителя, а не старейшины.

Я приготовилась к любой его колкости, если к такому вообще можно подготовиться. В прошлый раз он хотел меня задеть за живое и у него получилось. В этот раз я такой радости ему не доставлю.

Парень внимательно на меня посмотрел. Поскольку он был старейшиной, то видеть его будущее я не могла. Хотелось бы думать, что и он мое тоже.

– Я видел тебя с Исааком.

Оу. Ясно. Все-таки это не паранойя. Приятно знать.

– Тебе же все равно, не так ли? Потому что в прошлый раз я уже выслушала тираду о том, что наши отношения закончились, – я начинала закипать. – Разве я не свободная девушка?

Я хотела его задеть, как он меня в прошлый раз, но в его глазах я не увидела ничего кроме злости.

– Я не хотел тебя видеть, но пришел, потому что выбора нет. Раз уж мы работаем вместе, придется смириться с обществом друг друга.

Вот так вот. Он снова сделал мне больно. Желание заплакать возросло в разы. Он не хотел меня видеть, что может прозвучать хуже, чем эти слова? Наверное, ничего. Надежда на то, что он просто пытается меня защитить уплыла. Я смахнула слезу со щеки. Старейшина никак не отреагировал.

– Ты делаешь вид, будто я тебе больше не интересна, потому что на то есть причина или еще что?

Парень засунул руки в карманы джинсовки и посмотрел на меня стеклянным взглядом.

– Нет. Просто все изменилось.

Я кивнула и опустила голову. Страдать сейчас не было времени. Думать о том, что свидетелями этому спектаклю могли стать с десяток вампиров, мне не хотелось. Я вздохнула и подошла к двери.

– Пойдем, есть дело.

Войдя в дом, я сразу скрылась в своей комнате. Список был на том же самом месте, куда я его и положила. Хоть с этим все было в порядке.

– Рассказываю главное, – вернувшись, я взглянула на парня твердым взглядом, – у меня есть кое-что, что я должна отдать Родригесу. Взамен, он сдается полиции и с Грина снимают все обвинения. Он находит покой с Кайли, и она становится счастлива, а значит, не кусает людей и не рассказывает миру про существование вампиров и магии. Апокалипсис откладывается.

Я кивнула и направилась к двери, только та сама открылась, и в комнату вошел Исаак.

Алекс бросил злой взгляд на Исаака, тот никак не отреагировал. Повисло молчание. Я повернулась к вампиру.

– Кейтлин прислала Александра вместо хранителя, так что некоторое время нам придется потерпеть. Я ему рассказала про Родригеса и конец света. Сейчас мы собираемся ехать на встречу.

Исаак кивнул:

– Без меня вампиры тебя никуда не отпустят.

– А кто сказал, что без тебя? Шевелитесь, – я посмотрела на каждого и вышла из квартиры.

Мы приехали на машине Исаака, так как я снова оставила ключи от Шайнинг в кармане куртки. Теперь понятно, почему легче всего на свете потерять именно ключи. Голову невозможно оставить в сменной одежде.

Меня переполняла решимость, тем более был разработан почти что план возврата списка. Бояться было нечего. Наша команда будет покруче команды людей. Этим мы и собирались выделиться. Вампир, способный переносить солнце, ведьма, вампир по рождению, Исаак и бывший вампир. Судя по всему, к нашей группе присоединился и старейшина. Отлично, преимущество на нашей стороне.

Когда мы припарковались, Родригес стоял со скучающим видом, но увидев Алекса мгновенно оживился.

– Кого я вижу. Думал, ты с концами пропал. Такие слухи ходили о тебе – с ума сойти.

Детектив подошел ко мне ближе. Я смотрела ему прямо в глаза надеясь увидеть хоть что-то. Но, увы.

– Где список? – бывший вампир потерял дружелюбие, как только взглянул на меня.

– Вот, – я протянула сверток, – только учти, что я сделала копию.

– Да хоть три копии, – он снова развеселился – Вижу, у вас все как в старые времена: ты пытаешься спасти человечество, а эти двое бегают за тобой словно собачки.

Я улыбнулась и кивнула.

– Что-то типа того. Надеюсь, ты доволен. Список теперь у тебя.

– Точно. Ты даже не представляешь что сделала.

Он снова засмеялся и помахал перед моим лицом свертком. Краем глаза я видела, как Исаак оскалился. Раньше он никогда так не делал, но и в такой авантюре мы никогда не участвовали. Хотя…

– Боюсь, ты прав. Я понятия не имею правильно ли поступила, но я всегда смогу найти тебя. Хоть в Мелтоне, хоть в Австралии, где угодно.

При упоминании Австралии Родригес на секунду напрягся.

– Говорю же, я сделала копию. Могу ее рассматривать часами, искать связи.

– Угрожаешь мне, – он снова улыбнулся. – Будь, по-твоему, но запомни этот момент. Ты спасла одного жалкого человека, зато погубила сотни.

Он развернулся и не спеша направился к машине, возле которой его ждали три человека с оружием.

– Так, – как только их машина скрылась в темноте, я развернулась к своим. – Сейчас у нас мало времени. У меня есть имена этих троих, – я протянула Исааку бумажку. – Нужно найти их слабые стороны. Думаю, именно они помогут Родригесу сбежать из тюрьмы.

– Откуда ты знаешь кто они? – Алекс кивнул на бумажку.

– Я не была уверена, но когда увидела реакцию детектива на комментарий про Австралию, убедилась. Это бывшие вампиры с континента. В списке не только имена всех бывших вампиров, но и их адреса. Пришлось поломать голову пару часов, но Виктор мало кому доверял и оставил этот список мне. Тут не только спрятанные и нуждающиеся в защите, но и недовольные. Слишком недовольные.

– Если список постоянно обновлялся, каким образом адреса помогут в поисках? – Исаак задал интересный вопрос.

– Думаю, спрятанные на тех же местах. Адрес поменяли только недовольные.

– Это имеет смысл, – Алекс потер подбородок. – Но не понятно, как ты вычислила этих троих.

– Говорю же, пришлось подумать, но если быть точнее, то методом исключения.

– Использовала силу разума? – Алекс все никак не хотел отставать. По моему поведению он понял, что оказался прав.

– Сейчас нам нужно сосредоточиться на них, – вампир ткнул пальцем в листок.

Я кивнула.

– Надо подстраховаться и позвонить Дугласу, чтобы он и его люди нашли Родригеса. На всякий случай.

Но меня опередили. Стив Дуглас позвонил мне примерно спустя сорок минут. Голос парня звучал взволнованно.

– Элли, Родригес пришел в полицию и добровольно признался во всех преступлениях и попытке подставить Грина. Отец даже решил отпраздновать, открыв виски, который ему подарили партнеры.

– И эти идиоты не удивились, почему виновный покаялся именно сейчас?

– Абсолютно нет.

– Как на счет Грина? Он свободен?

– Завтра его выпустят. Можем отпраздновать победу.

Точно. Только праздновать было еще рано.

## глава 16

Я не могла успокоиться. Завтрашний день обещал слишком много: освобождение Грина, становление Исаака как вампира, которому больше не нужно бояться солнца. Двести лет он жил лишь ночной жизнью, скрываясь днем и просыпаясь по вечерам, но разве такое состояние можно назвать жизнью.

На рассвете я проснулась с чувством долга. Момент, которого так ждал мой телохранитель – настал. Мне самой хотелось быть с ним в такой момент, все-таки я за него несу ответственность. Он далеко не последний вампир в сообществе, но дело не в этом. В последнее время только он был все время рядом. И пусть между нами произошел тот неловкий момент возле клуба, я не собиралась игнорировать вампира только потому, что мне неловко. И вообще про неловкость я не вспоминала ни на встрече с Родригесом, ни после нее.

Может быть, свою роль сыграло появление Алекса в роли моего хранителя и все мои чувства смешались. Александра я не ненавидела. Все же это трудно – ненавидеть того, кого до сих пор любишь и кто дорог твоему сердцу. Но до меня, по крайней мере, дошло, что все кончено, окончательно и без поворотно. И как бы мне не хотелось, вернуть ничего нельзя. Ровно, как и страдать. Ведь неизвестно, сколько мне осталось. День, два, месяц. Поэтому у меня нет времени для печали. Я должна наладить отношения между сверхъестественными существами и пресечь все попытки устроить ад на земле. Для этого нужно избавиться от действительно злых вампиров, разобраться какие цели преследует команда-А и на кого работает. Однако второго Колтона я вряд ли перенесу, тем более потеряв свет.

Так же своей слабостью я считала излишнюю доброту и понимание. Если раньше я действовала сгоряча, то сейчас все больше старалась принимать взвешенные решения. Таково бремя правителей. Нам нужно думать не столько о себе, сколько о своем народе. Иначе что я за лидер?

До рассвета не хватало несколько минут. Оставалось отыскать вампира, так как дома его не оказалось.

Выйдя на снежную улицу, я застукала Исаака с вампиром из моей охраны. Они тихо переговаривались, затем новичок кивнул и скрылся в уходящей ночи. Только когда я вампир остался один, я приблизилась.

– Отпустил его, чтобы бедняга не сгорел на солнце.

Я кивнула. Он продолжил.

– Ты в порядке? Вчера вечером вампиры кое-что видели.

Я хмыкнула. Конечно! Моя перепалка с Алексом не могла закончиться просто. Новости такого рода быстро разлетаются.

– Не бери в голову. Я привыкла, что меня обсуждают.

– Не волнуйся на этот счет. Никто ничего не расскажет. Ты должна знать, что вампиры тебе верны.

Вздох облегчения возродил во мне чувство собственного достоинства. То ли из-за того, что никто больше не узнает о моем позоре, то ли потому что мои вампиры мне преданы. Я закрыла глаза.

– Это очень хорошие новости, – спохватившись, развернулась к собеседнику. – Я имею в виду вампиров. Надеюсь, все пройдет как надо.

Наступила тишина, солнце поднималось все выше. Первый луч упал на мою кожу и мурашки побежали по телу. Интимное ощущение. Будто я одна во всем мире, словно солнце, светит только для меня. Хоть я и не боялась солнца, в первый раз заметила такую красоту в простоте.

Переведя взгляд на вампира, я улыбнулась. Татуировка подействовала. Исаак стоял под восходящим солнцем и от его кожи шел пар. Завораживающее зрелище. Как только кожа привыкла к свету, пар исчез, зато я так и осталась стоять как громом пораженная.

Исаак посмотрел на меня со всей серьезностью и положил сою ладонь на мою щеку как в прошлый раз.

– При свете солнца ты еще прекраснее.

И что на такое скажешь. Поэтому я просто проглотила слова. Хотела бы я быть более расторопной, но мой мозг снова перестал соображать.

Пока я пребывала в шоке, Исаак отнял руку и отступил на шаг назад. Когда мой взгляд сфокусировался, вампира рядом не оказалось.

Если не считать этого эпизода, день начался превосходно. В школу меня сопровождал Алекс. У всех глаза на лоб полезли, когда вместо двух плотно укутанных тел, со мной рядом шел бывший учитель истории. Но поскольку все уже привыкли ко всяким странностям, связанным с моей персоной, долго эту новость смаковать никто не будет. Я в этом была уверена.

Шерон теперь ходила повсюду с Гарольдом. Казалось, они и в туалет вместе ходят. Зная темперамент девушки, я бы не удивилась, будь это так.

Пару раз меня доставали вопросами, почему учитель ходит за мной по пятам, но Алекс взял на себя обязанность объяснений. В целом он относился ко мне довольно неплохо. Хоть мы едва перекинулись и парой слов, его отношение к делу заставляло проявлять уважение.

После школы мы отправились в Вентворт на слушание по делу Родригеса. Кайли вела себя чересчур активно. Все время говорила, что я создана спасать ее и ее близких, словно я ангел. Я хмыкнула, но из вежливости решила промолчать. В конце концов, она достаточно долго носила траур.

Сегодня ее наряд разбавился желтой блузкой и фиолетовым жакетом. Это означало возвращение нашей старой и любимой Кайли. Девушки, которая когда-то смеялась каждую минуту и любила шокировать окружающих.

Конечно, я была рада ее возвращению из мира живых мертвецов. Ибо смотреть, как она увядает с каждым днем, мне уже не хватало сил. Так же я радовалась тому, что избежала апокалипсиса, а главное – казни подруги. Как глава всех вампиров, должна признать, нас не так уж и много. Ну, по сравнению с людьми, конечно. Так что потерять еще одного вампира в мои планы не входило.

На входе столпилось множество журналистов. Конечно! Такая новость.

Мистер Мэр давал интервью местному телеканалу, когда прервался. Меня буквально внесли в кадр.

– И все это было бы невозможно представить без помощи Мисс Эллисон Миднайт. Она до последнего верила в невиновность детектива Малькольма Грина. Именно благодаря ей мистер Грин имел на своей стороне таких сильных адвокатов, которые сумели правильно выстроить защиту.

Тут же мне в лицо сунули микрофон. Журналисты своего бы не упустили.

– Прокомментируйте свое поведение.

Толпа замерла. Алекс втиснулся между мной и камерой, но я отодвинула его в сторону. Не знаю, что мне больше всего не понравилось: то, как он решил, что мне не место в кадре или то, что я категорически не собиралась скрываться. Хотя это было бы верным решением. Все-таки мне принадлежат не только ключи от города.

– Мистер Грин честный полицейский и хороший человек. Для меня главное – это торжество справедливости. Знать, что каждый невиновный в безопасности – естественная потребность каждого лидера. Своих людей я защищаю, потому что могу поклясться в их чистоте и благих намерениях. Спасибо.

Теперь вопросы посыпались с новой силой. Я позволила Алексу увести меня подальше от толпы. Вампирский слух позволял слышать любое перешептывание. Общественность узнала обо мне и не стеснялась обсуждать.

В основном ничего обидного они не говорили. Хорошего, собственно, тоже. Но меня какие-то сплетни волновали меньше всего. Сейчас стоило сосредоточиться на нашем плане. Исаак обещал всех оповестить и все организовать. Я не сомневалась, что Фредерика он тоже оповестит.

Знать о новой способности вампира пока никому не стоило. Впоследствии такое маленькое сокрытие могло стоить нам победы. Исаак согласился. Я же была уверена, ему хочется побыть некоторое время наедине с самим собой. Кое-что в нем изменилось навсегда. Требовалось время для привыкания. Я это понимала.

Как только началось слушание и Грина ввели в зал в его обычной одежде, Кайли заерзала на стуле.

– Наконец-то. Ты в очередной раз спасла всех.

Да. Только она даже не догадывалась, чего мне это стоило. Конечно, я ей рассказала о нашей акции и их с Грином участии в ней, однако умолчала на счет того, что таит в себе сверток.

Судья снял все обвинения с Грина и публично извинился перед ним и его близкими. Дальше началось слушание Родригеса и прошло оно быстро. Своей вины этот человек не отрицал. Сам рассказал, почему подставил коллегу – потому что слышал, как Грина хотят повысить и предпочел бы видеть кого-нибудь другого в кресле начальника. Определенно, это была ложь, но судью такой ответ устроил.

Когда зачитывали вынесение приговора, Родригес посмотрел в зал и, найдя меня, улыбнулся. Только я и Алекс знали, что его взгляд означал. «Сделка заключена. Уговор выполнен». Теперь каждый сам за себя.

## глава 17

Мне не нравилось думать, будто я где-то просчиталась. Очень сильно. Все же несколько козырей в рукаве у нас было. Главное – не подавать вида, будто я сомневаюсь. Я бросила взгляд на Алекса, но тот казался безучастным. Вот это выдержка! Я, конечно, не знала, через какие муки ему пришлось пройти и сколько трудностей преодолеть, однако, это не тот парень, которым он был до становления старейшиной.

– Мисс Эллисон, – Дуглас пожал мне руку. – Если вы рисковали своей жизнью ради спасения одного человека, то больше так никогда не поступайте.

– Вы мне перечите? – я вздернула бровь, хотя отнюдь не была недовольна.

– Никак нет, – человек слегка поклонился. – Просто переживаю за наследницу.

– Со мной все в порядке. Только посмотри, кто меня охраняет. Я за ними как за каменной стеной.

– Ваш отец просил меня помогать в любом сложном или простом деле. Именно это я и делаю. Рад слышать, что ваше сиятельство в полной безопасности. Пожалуй, поболтаю с судьей. И как друг советую вам, мисс, после праздников угостить его ужином.

Он простился и был таков. Я оглянулась. Родригеса осудили. Его перевод в тюрьму строгого режима как раз шел полным ходом. Значит, еще немного времени у нас оставалось. Я вдохнула воздух в легкие, но запахов было слишком много. И все человеческие, почти все. Присутствие незнакомых вампиров не ощущалось.

Я достала телефон и набрала Ингрид сообщение.

«Все готово?»

Ответ пришел сразу же.

«Более чем. Жду с нетерпением момента, когда мы вместе выйдем на охоту».

Я закатила глаза. Односложное «ДА» меня вполне бы устроило.

Кайли не переставая обнималась с Грином. Пусть наслаждается своим чертовым детективом хоть до посинения. Когда все закончится, я обязательно отпраздную. Одна. В тишине. А здоровый сон станет мне наградой.

Ни то, чтобы я завидовала их счастью, просто я сама нуждалась в нем. Порой казалось несправедливым, что я рисковала жизнью ради счастья остальных, но такие депрессивные мысли после клетки как это ни странно, меня посещали не регулярно.

Толпа потихоньку стала расходиться. Я чуть-чуть начинала нервничать. Шерон отвлекла от грустных мыслей и вернула в реальность.

– Почему грустишь? Все же хорошо закончилось, – девушка качнула головой. – Или всемогущая Эллисон Миднайт струсила?

На ней теперь не было повязки, значит, она сможет справиться с миссией. А только это меня сейчас и волновало.

– Нет, конечно, – я всплеснула руками. – Бояться не в моих правилах. Я всего лишь немного нервничаю.

Брюнетка нахмурилась.

– Что там такого важного, если даже ты переживаешь? – теперь я заметила беспокойство на ее лице. – Хочешь крови?

– Нет. Думаю, правильно ли я сделала, втянув тебя в такую авантюру.

– Эй, – она взяла меня за руку, – помнишь, ты спасла меня от казни? Теперь я тебе до конца жизни обязана. И я не сбегу.

Если уж Шерон не собиралась ударяться в бега, я точно не стану.

Грин и Кайли стояли в холле напротив главного выхода. Мы с Шерон чуть в стороне. Алекс подпирал стену в углу за фикусом. Если бы я делала ставку на самого подозрительного человека в здании, то это определенно был бы он.

Мне на телефон пришло сообщение от Ингрид.

«Погнали».

– Время.

Я сделала как все копы: рукой описала круг и, не дождавшись реакции остальных, двинулась в направлении выхода.

Следить за полицейской машиной на своей Шайнинг я ни в коем случае не собиралась. Мы взяли невзрачную машину напрокат и решили начать движение от здания суда. По плану Исаак, Ингрид и Шерон поведут их от границ города. А в тихой и к тому моменту совсем темной местности мы сделаем свое грязное, но очень правильное дело.

Вместе с Родригесом ехало четверо полицейских. Им вредить в планах не было. Все-таки ребята делали свою работу.

Сев в машину, я кивнула Кайли.

– Набери Шерон. Я хочу знать все про подручных Родригеса, – я завела мотор и нажала на педаль. – И я хочу знать, к кому он так спешит.

Я сидела за рулем, Алекс на пассажирском месте, Кайли и Грин позади. Вряд ли бы эти двое могли разлучиться хоть на секунду. После всего, перед сном, я, наверное, погорюю о том, что Алекс ведет себя как полная задница, но сейчас лишь жаждала вернуть сверток. Все мои мысли были заняты возможными последствиями моей благосклонности к человеку.

Связь установилась. Послышался голос Исаака.

– Он едет к Лукасу Димеру. Они никак не связаны, он Димер был когда-то в банде с уже знакомыми нам тремя бойцами из команды Родригеса. Вполне возможно это один из бывших вампиров.

– Я не помню этого имени в списке, – я покачала головой.

– Больше у меня версии нет, но они точно связаны.

– А что на счет их магической защиты?

– Я работаю над этим, – Ингрид словно щебетала. Голос ведьмы звучал совершенно спокойно. – Но мне нужно увидеть, с чем я имею дело.

– Хорошо. Уже достаточно темно, чтобы остаться не узнанными.

Связь прервалась.

– Тебя скоро каждый прохожий будет знать в лицо.

Старейшина снизошел до комментариев в мою сторону.

– Теперь ты со мной разговариваешь?

– Моя работа – это защита, а не болтовня. Зато благодаря тебе в скором времени это станет невозможно.

Он стиснул челюсть. Я посмотрела зеркало заднего вида. Кайли и Малькольм явно не собирались становиться свидетелями чего-то подобного. Я перевела взгляд на дорогу.

– Знаешь, в последнее время я была слишком дружелюбна и великодушна. Не испытывай мое терпение. Хочешь молчать – молчи, мне все равно. Лишь не подведи с Родригесом. О большем и не прошу.

Ответом мне была тишина.

Поскольку ни Мальком, ни Кайли не делали попыток заговорить со мной, я продолжала вести машину и не особо выделяться на дороге. Автомобиль с остальными ребятами мне виден не был, но я знала, что у них все в порядке. Мы не договаривались созваниваться или типа того, просто потому что, если бы что-нибудь случилось, мы бы поняли. Обычно масштаб неудач, которые нас настигают, варьируется от супер крупного до вселенского. Пропустить такое невозможно.

Мы отъехали уже на приличное расстояние от города. Скоро последует точка икс – место нашего действия, где я надеялась не только получить список, но и уничтожить Родригеса.

Сначала все складывалось просто превосходно. Мы действовали слаженно и быстро. Ингрид наколдовала аварию полицейского грузовика и усыпила всех невиновных. Должно быть, она очень сильная ведьма, раз ей удалось провернуть все это не моргнув глазом.

Исаак и Алекс оказались перед дверцей и сорвали ее в один миг. Кайли проникла в кабину и одной левой схватив не совсем напуганного Родригеса вышвырнула из машины.

Гордой походкой, которая как мне казалось, должна быть присуща любому лидеру, я направилась к бывшему вампиру. Чем дольше я вглядывалась в его лицо, тем меньше видела вообще хоть какую-нибудь эмоцию. В итоге его можно было сравнить с камнем.

Шерон и Грин проверили личные вещи Родригеса и его сопровождающих. Свертка нигде не было.

Я присела, чтобы быть на одном уровне с задержанным.

– Где то, что по праву принадлежит мне? – и если он не понял, добавила. – Где список?

– Какой список?

– Что мешает мне убить тебя прямо сейчас?

Шорох. Хруст. Тишина. Крик Шерон. Схватка.

Из леса появилось много людей. Больше, чем в прошлый раз в доме в Мелтоне. И все до одного вооружены уже знакомыми мне автоматами.

Ингрид взмахнула руками, и у нее получилось отбросить первую линию бойцов. Однако следующие за ними люди в черном начали стрелять прямо по нам.

Грин уводил Кайли, Алекс и Исаак ринулись меня прикрывать, Ингрид словно растворилась в воздухе. Меня затащили в машину и накрыли сверху. Исаак. Спустя секунду все прекратилось.

Выбравшись из своего плена, я выскочила из машины. Густой туман, смешанный с запахом победы, к сожалению, не нашей.

Кайли закричала.

– Шерон пропала. Они забрали Шерон.

Черт.

## глава 18

– Мы не только не достали твой список, но и потеряли мою сестру.

Вампирка злилась и ее можно было понять.

– Мне жаль. Я ее верну. Вот увидишь. Мы своих не бросаем.

– Что такого важного в той трубочке, что ты готова была рискнуть нами?

– Кайли…

У меня не было слов в свое оправдание. Я просчиталась. Избежав конца света, я потеряла своего человека в схватке.

Кайли не захотела возвращаться со мной в одной машине, поскольку место Шерон теперь пустовало, Грин присоединился к своей девушке. На заднем сидении оказалась Ингрид, которая вернулась, когда все закончилось.

– Не смотрите на меня так. Я одиночка, у меня нет того инстинкта, который в первую очередь заставляет думать о ближнем.

– О Дэвиде ты подумала. Шерон была ближе.

– Прости, я не часто сражаюсь. Предпочитаю пропускать такие мероприятия.

– Угу. Кайли винит в случившемся меня, а я пытаюсь переложить ответственность за это на тебя.

– Элли, ты не виновата. Ты защищала список, про который узнали из-за меня. Так что у тебя есть все основания винить меня. Почему бы тебе не рассказать всю правду о нем Кайли. Владея полной информации, она смогла бы принять действительность куда спокойнее.

– Что, если Шерон уже мертва?

– Нет, – моя сестра показала головой. – Я так не думаю, мне кажется, она ему интересна.

– Что ты имеешь в виду?

Вроде бы я даже поморщилась.

– То, что Шерон раньше была вампиром так же, как и он. Он ее завербовал.

– Хорошо бы. Я не прощу себе, если с ней что-то случится.

– Элли, – она положила свою ладонь на мое плечо, – с ней все будет хорошо. Хочешь, я загляну в будущее?

– Было бы здорово.

– Я не считаю это отличной идеей, – старейшина нас прервал.

Мы все уставились на него.

– Почему это? Лишним никогда не было, – Ингрид не обиделась, просто хотела знать его мнение.

– Чем меньше колдовства – тем лучше.

Я задумалась. Сейчас он был обычным Алексом, а не новым мистером-ворчливость. Что же с ним произошло? Что заставило измениться? И почему он не рассказал это хотя бы Фреду.

Мне нельзя было пользоваться колдовством, чтобы не повернуться ко злу. Ингрид нельзя было назвать чистой в этом плане, поэтому я не противилась ее маленьким фокусам. Но все же в ней было добро. И не потому что я хотела это видеть, а потому что действительно видела.

Вернулись в Мидлтаун мы поздно. Или рано, как посмотреть. Я сразу залезла в постель, но сон не шел. Я должна была вытащить Шерон из цепких лап Родригеса. Впутывать ее в свои интриги было нечестно, но она так же служит мне, как и остальные вампиры. Перед тем как сесть в машину, она сказала, что будет со мной до конца.

Стук в комнату прервал мои размышления. Исаак появился на пороге моей комнаты.

– С тобой хочет поговорить Кейтлин.

– Что? Сейчас?

Исаак кивнул.

– Она здесь.

Поспать видно не удастся, ну и ладно. Дело важнее.

Встав на ноги, я почувствовала, как чернь заслонила все вокруг, но всего лишь на мгновенье. Пол подо мной провалился, и я стукнулась левой ногой об угол кровати. Больно не было, но вот что имеют в виду, когда говорят «усталость сбила с ног».

Исаак даже позволил себе ступить на мою территорию.

– Все в порядке, просто устала. Эй, – я в шутку стукнула его кулаком по плечу, – с почином тебя. Первый раз в моей комнате.

Я улыбнулась и вышла прочь.

Выяснять отношения со своим защитником казалось не правильным, тем более что Кейтлин явилась не одна, а с Александром. Одета она была в обычные брюки и свитер. Куртку она видимо сняла.

– Что происходит? Почему ты выглядишь так, будто ограбила свою бабушку? – я даже замерла на месте.

– Эллисон, мне нужна твоя помощь. В любой момент может начаться война между старейшинами.

Оу.

– Нам надоели старые взгляды. Мы пытались решить все мирно, но остались непонятыми. Я и еще несколько моих сподвижников сбежали, но кто-то погиб, – женщина подошла ближе. – Мы воспользовались своей силой друг против друга. Все разрушилось. Ты должна все склеить.

Вот так откровение. Я должна. Судя по всему, я много кому должна. Кайли – вернуть сестру, всем спрятанным вампирам – вернуть список. Теперь вот помочь Кейтлин вернуть власть. Но слов на ветер я не бросаю. Мы заключили сделку, а значит пришло время помочь.

– Расскажите конкретнее, – я села на подлокотник дивана.

– Как ты знаешь, уже некоторое время у нас разнятся взгляды по поводу существования вампиров. Изначально мы все придерживались одного пути: вампиров не должно быть. Когда Агата прокляла Виктора, мы пытались его уничтожить, но он все время от нас ускользал. Так появились хранители. Они должны были отыскать Виктора. Оказалось, что он начал плодить себе подобных. Так что все наши попытки заканчивались поражением, – Кейтлин сделала глубокий вдох. – Спустя какое-то время, некоторые смирились с существованием таких, как он. Тем более что нам удавалось поддерживать не слишком большое количество кровососов. В это же время мы составили кодекс, которым пользуются до сих пор. Вампирам запрещалось насильно обращать людей против воли тех и под принуждением. И выдавать тайну существования сверхъестественного. Перед обращением, вампир обязан был рассказать всю правду о себе человеку. Если человек принимал условия, то становился новообращенным, если же отказывался, то вампир должен был его уничтожить.

– Никаких свидетелей, да?

– Да, – она продолжила. – Но появлялись и такие вампиры, которые со временем сожалели о своем выборе и пытались убить себя или раскрыть тайну существования потустороннего в реальном мире. Они были очень опасны для всех: людей, вампиров, старейшин, хранителей. Потом я встретила Виктора. Точнее, он сам нашел меня, предложил что-то вроде соглашения. Мы не трогаем его, а он нас. И представь, как это смешно звучало. Ведь мы сильнее любого вампира! Но к тому времени, Виктор слишком хорошо себя защитил. Ему невозможно было противостоять.

– И вы решили пойти у него на поводу?

– Не все, но большинство. С тех пор Виктор снабжал вампиров кровью, а тех, кто все-таки не мог примириться со своей участью, того ловили и убивали. И это работало до поры до времени. Потом родилась ты. Твои родители до последнего не верили в успех того, что задумали. Я спрятала тебя в самое надежное место, в Мидлтауне. Ведь здесь никогда ничего не происходит. Но тебя удочерили и увезли. Мы потеряли тебя из виду. Но со временем я поняла, что так гораздо лучше для тебя. Да, – женщина кивнула, – пока не прошел слух о существовании рожденного вампира. Конечно, большинство было уверенно, что это очередная небылица. Но Виктор нашел твою мать, и она подтвердила – слухи не врут. Потом твои родители погибли.

Я опустила голову. Грустно было вспоминать об этом. Особенно учитывая, кто их убил, и кто ему помогал.

– Их убил Адам.

– Да, в то время он еще был хранителем.

– Вы могли бы его убить, но всего лишь изгнали.

Я вскочила с дивана и стала расхаживать по комнате.

– Мне жаль, что мы приняли тогда неверное решение. Но миссия старейшин – не причинять боль людям и себе подобным.

– Все решают связи, да? – я грустно улыбнулась.

– Эллисон, мне жаль.

– Допустим, – я заправила выбившуюся прядь за ухо, но она тут же вернулась на прежнее место.

– Ты была хорошо спрятана. Те, кто про тебя знал, не имели представления, где нужно искать. Ты была абсолютно не примечательной, обычным ребенком, которому не повезло, вот и все. А потом я встретила твоего отца. Он знал, что у тебя никого нет, чувствовал, что тебе никто не может помочь в становлении. Мир ведь и не представлял, что такое трансформация, – слеза скатилась по ее щеке. – Томас. Так звали твоего отца. Он пытался мне сказать, кто ты и где, но не успел – Виктор убил его. Детка, я даже представить себе не могу, через что тебе пришлось пройти в одиночку и с чем справиться. Но если бы я знала, я бы помогла. К этому времени слухи про вампира по рождению начали просачиваться и до остальных старейшин. Они обеспокоились, ведь по приданию ты самое сильное существо. Их это пугало. Мнение о том, что со всеми вампирами нужно покончить как можно быстрее подержало подавляющее большинство. И пока мы на это были отвлечены, Колтон решил захватить власть. С его стороны было умно объединиться с изгнанным, с тем, кто раньше был старейшиной. Поэтому вместо того, чтобы защищать тебя они объявили охоту. Таких как я не так уж и мало. Просто им страшно перейти на другую, более гибкую сторону открыто.

– Поэтому, когда ты стала главной, у тебя начались проблемы?

Кейтлин кивнула.

– Я только глава одного клана, коих много. Но среди нас есть старейшины, которые готовы к новому будущему. Просто у нас не было возможности выступить. Нам не дали слова, но нам надоело терпеть. Однако воспользоваться силой против своего же – непростительная ошибка. Я и еще несколько старейшин сбежали, но долго мы не продержимся. Без твоей помощи мы все обречены.

– Кейтлин, – я взяла себя в руки, – тебе не кажется, что именно из-за меня ты попадешь в беду?

– Я помню что сказала, что все это происходит по твоей вине, но на самом деле в этом виновата я. Спрячь я тебя лучше, такого бы не произошло.

– Институт старейшин изжил себя в любом случае, – Алекс впервые подал голос. Но мысль была дельная. – Ровно так же, как ты бы стала вампиром в любой точке мира.

– Мне кажется я ужасный лидер.

– Нет, – Кейтлин подошла ближе и положила свою руку на мое плечо. – Ты великолепный лидер. Такая храбрая и такая щедрая. Вампиры под твоим началом перестанут сбегать. Я уверена в этом. Просто тебе еще многому предстоит научиться.

Я посмотрела в ее глаза: чистые, светлые, добрые. Она хочет помочь своим так же, как я хочу спасти свою нацию, так что я кивнула. Обернувшись, увидела Исаака. Оказывается, он все это время был здесь, в этой самой комнате.

Рассвело. Нужно было собираться в школу. Готовить план возвращения Шерон.

– Где твои люди сейчас?

– Прячутся, но там мы долго не протянем.

– Хорошо, твоих старейшин мы спрячем в местной церкви. Фред все организует. Ты можешь остаться, если хочешь. У меня есть еще одна свободная комната.

Женщина улыбнулась.

– Спасибо, но мое место рядом со своими людьми.

Я кивнула и посмотрела себе под ноги.

– Ты дала мне свет, чтобы я спасла Алекса? Или чтобы я поразила всех своими умениями и стала главой вампиров?

– И то и другое было бы правильно.

## глава 19

Выходя за порог, Алекс сверлил взглядом Исаака. Вампир выглядел так, словно сейчас кинется в бой. В какой-то момент эти двое перестали ладить. От Алекса вряд ли укрылся тот факт, что телохранитель теперь спокойно реагирует на солнце. Но Исаак принадлежал мне, а не старейшинам. Следовательно, не было потребности сообщать столь радостную новость всем подряд. Уверена, Исаак тоже бы этого не хотел.

Семестр подходил к логическому концу. Студенты бегали за преподавателями и умоляли завысить им оценки и войти в их положение. В общем, все было нормально. И меня бы не смутило в скором времени воевать со старейшинами, если бы не мой прокол с Родригесом.

Шерон была потеряна и похищена. В то время, когда все кого-то спасали и спасались сами, ее оказалось некому защитить. Мерзкое чувство пошевелилось в районе солнечного сплетения.

Я собиралась еще раз извиниться перед Кайли. И сообщить, что с помощью Ингрид мы отыщем ее сестру в два счета, но девушки не оказалось ни на первом, ни на втором уроках. В этот день она вообще не появилась в школе.

Мне это не нравилось. Кайли, как и Петт, входила в комитет по праздникам. Завтра у нас должен был состояться рождественский бал, на который так хотела попасть чирлидерша и на который Гарольд пойдет без нее. По иронии судьбы, он рисковал пойти и без Шерон.

Когда занятия закончились, я поинтересовалась у Алекса знает ли он что-нибудь о Кайли. Бросив мне короткое «нет», зашагал отдельно от меня. Можно подумать, это я его охраняла.

Поскольку психовать у меня желания не было, я поспешила догнать упертого, словно бык, старейшину.

– Ну, каково тебе быть старейшиной? Уже не мечтаешь о собственном доме и зеленой лужайке?

Я-то думала, что шутка удалась, но он резко затормозил и взглянул на меня с такой болью, что я мигом притихла.

– А почему днем тебя должен сопровождать именно я? – парень снова остановился. – Вроде бы у тебя есть варианты.

Оу.

– Ты ревнуешь что ли? Я-то думала, наши отношения на невозможном уровне и бла-бла-бла. Но, оказывается, еще не все потеряно.

Я слегка стукнула старейшину в грудь.

– Нет, я был абсолютно серьезен, когда закончил наши отношения, – он отвел взгляд.

– А выглядит иначе. Ты даже в глаза мне не смотришь.

Парень посмотрел мне в глаза и меня словно льдом обсыпали, а я ведь вампир и холода не боюсь.

– Зачем ты делаешь так, чтобы все выглядело, будто я за тобой бегаю?

– Потому что именно это и происходит. Тебе стоит перестать, иначе твой новый парень неправильно поймет, – он кивнул в куда-то мне за спину, развернулся и ушел.

– Эй, я еще не закончила! – на мой крик обернулось половины школы. – Приказываю тебе вернуться.

Послышались смешки, кто-то покрутил пальцем у виска – такой вот у нас народ. Я шикнула в толпу и тех как ветром сдуло.

– Как день?

Исаак стоял, облокотившись на свой Вольво. Как только я подошла, он выпрямился и забрал из моих рук сумку.

– Что ты здесь делаешь? Хочешь, чтобы мне все обзавидовались? Учти, ты здорово повысишь мой рейтинг.

– Вообще-то я только мимо проезжал. Решали с Фредериком как вернуть Шерон.

– Удалось что-нибудь выяснить о местонахождении Родригеса?

Вампир отрицательно покачал головой.

– Ты случайно не видел Кайли? Нигде не могу ее найти.

– Нет, ты думаешь, что-то случилось?

– Они никогда не пропускала занятия. Только дважды, когда случилась беда с Петт и когда горевала из-за Грина.

– Мы найдем ее. В городе пара десятков вампиров и ведьма.

Я переступила с ноги на ногу.

– Эй, я собиралась разрабатывать план возвращения Шерон, но раз этим занимаешься ты и Фредерик, пожалуй разомнусь в зале. Столько всего происходит. Нужно очистить мысли.

Прозвучало определенно плохо, будто я расстроена из-за Алекса. Тем более что Исаак сто процентов слышал нашу со старейшиной перепалку, а я больше не переживала из-за этого. По крайней мере, не уставала себе повторять это. Существовала крошечная вероятность, что я немного сходила с ума из-за разрыва. Какая девушка бы не стала? Да, но пока что избавиться от этого чувства я никак не могла, зато головой понимала, что это глупо. Не стоило тосковать по тому, кому я не нужна.

Вампир направился к моей Шайнинг.

– И все-таки, зачем ты приехал?

– Ингрид отправила.

– Значит, она что-то задумала, потому что со мной все в порядке. Алекс прекрасно справляется со своей миссией.

– Если захочешь избавиться от его компании – только скажи.

– Мило с твоей стороны предложить такое, но не думаю, что это хорошая идея. Мы сотрудничаем со старейшинами, ты не забыл? Сейчас им нужна наша помощь, ровно так же, как и нам их.

Я открыла дверь и забралась на водительское место.

– Завтра зимний бал.

– И? Хочешь кого-нибудь пригласить?

Вау.

Я усмехнулась и показала клыки.

– Я бы хотела, чтобы Гарольд пошел туда не один, а с Шерон. Но ты приятель, слегка загнул. Я не посещаю такие мероприятия.

Я пристегнула ремень и завела мотор. Вампир захлопнул дверь.

– Как ты себя чувствуешь? Ты давно не спала.

– Я пью много крови и на уроках настолько скучно, что успеваю выспаться, – я взмахнула рукой. – Все под контролем. После тренировки мне понадобятся хорошие новости. За ночь мы должны найти Шерон, во что бы то ни стало.

Конечно же, мне хотелось спать, но у меня снова начались проблемы со сном. Во всем виновата моя совесть. Если бы она спала мертвым сном, я бы тоже этим занималась. А поскольку я винила себя в том, что случилось с Шерон, то никак не могла успокоиться. Потому что никак не получалось найти выход из сложившейся ситуации. Я потеряла список важных спрятанных вампиров, потеряла Шерон, Алекса, а теперь еще и Кайли. Конечно, каждого по-разному, но сейчас это не имело никакого значения.

Плюсом на меня давила ситуация со старейшинами. Я спрятала Кейтлин, но надолго ли? Если плохие старейшины такие же, как и тот, что стрелял в меня светом. Если они настроены столь же решительно, то помочь окажется не так-то просто.

Приехав в зал и размявшись на тренажерах, мне понадобилось дополнительно выпить крови, потому что силы начинали покидать меня. Я честно пыталась тренироваться еще с полчаса, но в итоге сдалась. Как бы не обстояли дела с ситуацией Шерон, я была уверена, что Исаак и Фредерик во всем разберутся. Если подключить к этому делу еще Ингрид, то при помощи колдовства у них получится хотя бы отыскать девушку.

Как только я вышла на улицу, меня ослепило солнце. Я поспешно отвела взгляд и зажмурилась. И тут мне атаковали.

Врукопашную.

Человек!

Поверить не могу. У кого-то хватило наглости на меня напасть.

Уставшая и дезориентированная я все же не сдавалась. Клыки вылезли сами собой, нападавший внезапно стал казаться безумно вкусным. Может быть из-за того, что я давно не пила настоящую кровь из человека, а не из бутылки.

Но я бы не тронула человека на глазах у других людей, особенно не стала бы его пить. Внезапно нападавший отлетел от меня в сторону, и я смогла поднять голову. Кайли. Мой спаситель собирался совершить самый ужасный проступок, который только может вытворить вампир – убить человека при свете дня при свидетелях.

Я бы не успела. Кайли вонзила свои клыки в руку жертве и разгрызла до кости. Кровь хлынула в тот же момент, брызги попали и на меня. Так что я была очень близка к тому, что наброситься на человека с другой стороны. Но снег уже успел окраситься красным.

Послышались крики. Я очнулась, словно от бредового видения и посмотрела в толпу. Люди начали паниковать и метаться из стороны в сторону. Все выглядело как в моем видении. Я пыталась избежать этого, но как оказалось, сама создала все условия для катастрофы.

## глава 20

Я нуждалась в магии, настолько сильной, чтобы остановить время или типа того. Чтобы все перестали двигаться, и у меня появилась возможность все исправить, но какая из пяти стихий справилась бы с такой задачей? Единственное, что я могла сделать, так это начать колдовать.

Закрыв глаза, я вспомнила все сны, в которые меня затягивала Агата. Ее энергию, ту сокрушительную силу и мое чувство – совершенно не передаваемое. Я не знаю, как это объяснить… будто бы даже дышишь злом.

Я открыла глаза и подняла руки в сторону людей, но особого эффекта это не произвело: они двигались хаотично. Чуть медленнее, но все равно удалялись от места трагедии. Более того, колдовство не действовало на вампирку, поэтому разделавшись с первой жертвой, тут же переключилась на следующую.

Внезапно моя сила усилилась в разы, в десятки раз. Люди замерли, птицы подвисли в воздухе. Я оглянулась. Ингрид была сосредоточена, но мне все же улыбнулась. Потом я заметила и остальных. Алекс и Исаак. Они оттащили Кайли и повели к машине. За всем этим наблюдал разочарованный Грин. Прекрасная картина. Не для того я вытаскивала это чудо из тюрьмы, подвергая всех вампиров опасности, чтобы они потом с Кайли расстались. При условии, что она выживет, конечно.

– Я попробую их заколдовать, но не могу обещать, что со всеми это сработает. Мне сложно одновременно и замедлять их, и принуждать.

Я затрясла головой.

– Я могу попробовать помочь, только не всех сразу. Здесь больше четырех десятков людей.

– Хорошо, будем действовать постепенно.

Алекс взял на руки тело жертвы-девушки и скрылся из виду. Определенно она была мертва. А он винил во всем меня.

Чувство обреченности больно кольнуло, но в этот раз я не позволю себе впасть в депрессивную кому как после смерти Майка. Ни за что!

Потихоньку мы с сестрой начали воплощать задуманное. В процессе к нам присоединился Исаак и дело пошло быстрее.

Он был в этом хорош: твердый, уверенный взгляд – основа принуждения. Каждый человек после общения с ним улыбался. Я так не умела. В основном, потому что мое внушение не было принуждением. Это была сила разума. Принуждение же строится на вампирской уверенности. Сейчас во мне уверенности сильно поубавилось, так что в основном помощник из меня был так себе.

Заметание следов в общей сложности заняло у нас две минуты. Это ужасно плохой результат для вселенной, но для нашего городка вполне сносный.

Ингрид увезла подавленную Кайли, которая только и делала что плакала. Грин с ними не поехал, но оно и к лучшему – человек в одной машине с подавленным вампиром – не самая разумная идея. Но все равно, слишком быстро они скрылись вместе с Алексом из виду.

Исаак отвез меня не домой, а на квартиру к Фреду и рассказал обо всем, что произошло и не только сегодня, а вообще. О том, как мне выстрелили в живот серебряной пулей, он тоже не умолчал.

Фред слушал, закрыв глаза и качая головой. Я же чувствовала себя нашкодившим щенком.

Да я и сама понимала, что те вещи, которые я вытворяю, не являются гениальными идеями, и я бы хотела перестать, честно, но никак не получалось. Что я могу сказать, мне нужна нянька, по всей видимости. Хотя даже Исаак не справлялся с этой ролью. При нем я делала еще большие глупости. Ой, как это все стыдно и неприятно.

Фред встал, расправил плечи, ослабил узел на галстуке и выдал речь на двадцать шесть минут. Суть такова, что я за свои восемнадцать лет нажила только комплексы, а не мозги. И что я вообще странный вампир, потому что вампиры учатся, а я только собираю шишки. А происходят со мной всякие странности вовсе ни потому что это рок судьбы, а потому что «решив» – на это слово он показал кавычки – одну проблему, последствия моих решений приходится потом исправлять всем.

В общем, полный разгром.

Ни Фред, ни Исаак, ни Алекс, ни даже я – никто не видел во мне лидера, только капризную маленькую избалованную девчонку, за которой умеют хорошо прибрать.

Оказавшись дома, я прямо в одежде упала на кровать и перестала дышать. Гневная речь Фредерика снова воспроизвелась в голове.

Лежать и жалеть себя сначала было горько, потом приятно, затем необходимо. Я не видела смысла в управлении вампирами, если по документам, да и на деле, чего уж там, вампирским бизнесом занимался Фред. Может быть, это и являлось верным решением, а я ни на что не способная «маленькая непоседа», которая решила, что быть вожаком стаи легко. Вот уж точно, совсем нелегко.

Через час я все-таки вылезла из своего неуютного кокона, заставила себя принять душ, нацепила самые уродские шмотки, которые только смогла найти и вышла вся помятая на кухню в поисках крови.

Конечно, я столкнулась с вампиром, разве могло быть иначе?

– Как ты себя чувствуешь?

Я прошла мимо и открыла шкаф с запасами вкуснятины.

– Устала. Фредерик прав.

– Нет, он сказал все это, чтобы ты не втягивала себя в неприятности, – вампир подошел к столу. – Ты изменилась, стала увереннее в себе. Кейтлин права – ты будешь отличным правителем для вампиров, когда сумеешь позаботиться о своих близких.

Я вымученно на него посмотрела.

– Угу.

– Миднайт, если ты сейчас сдашься, то уже не сможешь подняться.

Алекс когда-то тоже так говорил. Тогда я выдержала, но сейчас другой случай. Во мне не осталось злости, чтобы бороться.

– А мне незачем подниматься. Все, за чтобы я не бралась, с треском проваливается. И доказательства этому везде, – я театрально взмахнула рукой. – Они преследуют меня постоянно. Чувство вины настолько сильное, что я даже не могу спать.

Выбросив пустую банку, я обогнула стол и направилась в комнату. Мне нужно было время. Сейчас я могла только лежать и страдать.

Помните, я говорила, что не позволю депрессии взять надо мной верх? Так вот, у нее получилось. Я самый слабый вампир. Мне нормально, я смирилась.

Исаак схватил меня за руку и развернул к себе. Что-то часто между нами стали проскальзывать такие моменты. Сначала было неудобно, но потом скованность прошла. Хотя все оставалось по-прежнему: я была собой, все той же чудилой, Исаак все тем же серьезным, молчаливым и крутым супер вампиром, а объединяла нас тяга к крови. Все.

Зато сейчас я чувствовала по-другому. Мне хотелось, чтобы он смотрел на меня, держал за руку, ласкал щеку, я хотела чувствовать тепло другого человека. Фигурально выражаясь.

Казалось, прошла вечность, пока вампир не ослабил хватку, но я не шелохнулась. Его волосы были распущены, футболка мятой, сердце не билось. Зато стук моего отдавался во всем теле. Во рту пересохло, дыхание перехватило. Определенно я хотела его поцеловать. Я жаждала, чтобы в ответ поцеловали меня или наоборот. Не важно, просто один короткий поцелуй.

И вампир меня поцеловал. Притянул еще ближе к себе и положил руку мне на талию. Вот оно чувство уверенности, полноты и завершенности.

Я ответила на поцелуй, так как действительно хотела, чтобы это случилось. Я не готова была двигаться дальше, влюбляться, разочаровываться и вновь влюбляться, но я нуждалась в этом поцелуе как человек в новом вдохе.

Не заметно для меня самой, моя рука оказалась на шее вампира, я почувствовала его клыки. Это странное ощущение. Раньше я никогда не целовалась с вампирами, но мне понравилось. Я сильнее прижалась к его телу и почувствовала, как оно мне ответило.

Дыхание стало глубоким, разум затуманился. Я опустила руки и потянула за край футболки вампира.

– Эллисон.

– Тише, – я закрыла его рот своим поцелуем. – Ты не пользуешься моим положением, я сама так хочу.

Только после этих слов он снял футболку и откинул в сторону.

Поцелуи продолжились с новой страстью. Исаак поднял меня вверх, и я, повинуясь инстинктам, обвила его своими ногами. С вампирской скоростью он отнес меня в свою комнату и уложил на постель.

В данный момент я вообще ни о чем не хотела думать, только забыть о том, что происходит вокруг хотя бы на время, но через секунду вампир встал с кровати.

Открыв глаза, я впервые увидела его татуировку – мое полное имя. Я села и посмотрела Исааку в глаза. Определенно я занимала в его сердце достаточно места.

– Как давно?

– С тех пор, когда ты отдала лекарство Шерон. Это был самый удивительный поступок, который я наблюдал за все двести лет.

Его голос звучал неуверенно, и вампир казался таким ранимым. Это не было принуждением или внушением, всего лишь смесью момента, чувств и желания.

Я открыла рот собираясь сказать очередную ерунду, но вампир снова приник к моим губам, и единственная мысль вылетела из моей головы.

Телефонный звонок вернул меня в реальность. Пришлось вынырнуть из момента.

Звонил Алекс. Кто же еще мог меня так сильно ненавидеть. Я отправилась в свою комнату за телефоном и через секунду вернулась обратно с трубкой в руках.

– Ты должна знать, что Кайли в безопасности. У нее сложное время, но все с ней будет хорошо. Чужие вампиры не в курсе того, что произошло, а люди ничего не вспомнят. Хранители не потребуют ее смерти, если история не получит огласки.

Я зажмурилась и поправила прическу.

– А старейшины?

– У них сейчас другие проблемы.

– Эм… ясно. Спасибо, что позвонил. Мне пора.

Я отключила телефон и встала рядом с кроватью. Атмосфера поменялась. Как прежде уже не будет.

– Хорошие новости, – ко мне вернулся здравый смысл. – С Кайли все в порядке. Ни вампиры, ни хранители не в курсе про наш маленький фокус, – я замолчала. – Слушай…

– Не объясняй, я все понимаю. Ты его еще любишь.

– Нет. Не знаю. Дело не в Алексе, а во мне, – я опустила голову. – Сейчас я должна научиться быть лидером и исправить все, что натворила. Запутанные отношения на данный момент не являются приоритетом.

И я вышла из комнаты.

Верила ли я себе, говоря, будто дело не в Алексе? Определенно какие-то чувства у меня к нему оставались, но он меня сильно обидел, да еще и при моих подчиненных. Такого я простить не могла и не хотела. Единственное, что сейчас было важно – вернуть Шерон.

## глава 21

Утром я проснулась от возни на кухне. Я села на кровати и напрягла слух. Обрывки фраз еле доносились до меня, но кое-что удалось услышать.

– …она должна знать, – Исаак предлагал что-то мне рассказать.

– Я считаю иначе… – вторым собеседником оказался Фредерик.

Ну, конечно! Они что-то от меня скрывают. Разозлившись, я выпрыгнула из кровати и через секунду оказалась рядом с вампирами.

– Чего ты мне не говоришь? – злость начинала подкатывать к горлу. – Я хочу знать. Выкладывай.

– Мисс Эллисон, подслушивать чужие разговоры не прилично.

Я взглянула на Исаака. Хоть он и молчал, я видела – он на моей стороне. После всего, что случилось вчера, вампир выглядел обычно, ни что в нем не выдавало смятение, обиду или ненависть ко мне.

– Если это касается меня, я бы предпочла быть в курсе.

– Она должна знать, – повторил Исаак.

– Умирают вампиры. Мы знаем про три смерти.

У меня глаза на лоб полезли.

– Из списка?

– Нет, охрана, – Фред отрицательно покачал головой. – Но это дело времени. Мы с Кейтлин пытались выследить Родригеса – его нигде не видели. Он перемещается, но определенно где-то рядом с Мидлтауном. Нужно найти его раньше полиции.

– Так, – я схватилась за голову. – Значит, он хочет чего-то еще от меня? Он искал список. Получив его, не воспользовался сразу, посему выходит, список был не для него.

– Возможно, – Исаак напрягся. – Он работает на кого-то, кто находится в тени, это бы все объясняло. Человека не так-то просто отыскать в толпе. Они действительно могут действовать, не привлекая внимания.

Я согласилась.

– Но это еще не все, – Исаак пристально посмотрел на Фреда, тот на меня, я на Исаака.

– Мы беспокоимся о вашей безопасности. В ночное время я удвоил охрану, днем же теперь будете официально под присмотром Александра и Исаака. Отныне никаких самовольных передвижений. Ключи от вашей машины я на время заберу.

Я непонимающе уставилась на вампиров.

– Я наказана?

– Нет, всего лишь мера предосторожности, – Фред мне поклонился.

– Я в полной безопасности. Лишать меня машины – ужасная глупость!

– Ты в безопасности, потому что мы не даем плохому случиться, – Исаак облокотился на стол. – Каждую ночь на тебя покушается от одного до трех человек. Вчера их было два и они не перестают предпринимать попыток. Кроме того, есть вампиры, которые не могут смириться с тем фактом, что их правитель восемнадцатилетняя девушка. Именно они и убрали троих наших.

Я открыла рот. На меня покушаются люди. Это уже смешно. Хотя тут уж не до смеха. Недавно при свете дня на меня напал человек, так что недовольные мной вампиры – ничего удивительного.

– Люди? Покушаются? Каждую ночь?

– Мы думаем, они заодно с Родригесом, – Фредерик свернул газету и посмотрел на часы. – Александр подойдет с минуты на минуту. Приведите себя в достойный вид, – и, подойдя к двери, сказал, – хорошая речь, мисс, Вентворт может вами гордиться.

Я нахмурилась, ведь еще вчера, по его словам, я была непоседливым ребенком, который постоянно попадает в переделки, зато уже сегодня Вентворт мной гордится.

– Он понимает, что вчера перешел границы.

Исаак подошел к шкафу, достал бутылочку крови и протянул мне. Теперь его взгляд стал обеспокоенным.

– Все в порядке, – я приняла бутылку и случайно коснулась руки вампира. – Я поняла подтекст, границы не пострадали.

В дверь постучали, и я поспешила в свою комнату, пока Алекс не увидел меня в пижаме. Готова спорить, наши совместные поездки в одной машине станут той еще проблемой.

***

Все было хорошо и даже очень до поры до времени. Исаак вел машину, Алекс сидел на пассажирском сидении, я сзади, разговаривать никому не хотелось. Хотя лично я предпочла бы не сидеть в тишине.

Сегодня намечались танцы. Чувство легкой грусти кольнуло по сердцу. До жути стало жалко Гарольда. На его долю выпало довольно много потрясений. Я никогда раньше об этом не задумывалась, а зря. Ведь он человек, причем, неплохой парень. Совсем недавно он потерял девушку, пытался покончить с собой, сдружился с Шерон и теперь снова остался один, бедняга. Внутренний голос кричал, чтобы я поддержала его в такой момент, но все как-то было не до того. Слишком трудно жалеть себя и кого-то еще в одно время.

Мы затормозили, и Алекс проявил широкий жест – открыл для меня дверь. Все ребята в школьном дворе мгновенно повернули головы в нашу сторону. Исаак вылез из машины и встал позади меня.

Нервно вздохнув, я направилась в школу. Два моих верных защитника тут же последовали за мной. Толпа расступалась, давая возможность пройти, но я чувствовала, как мне не хватает пространства. Все они – все до единого – пялились на меня.

Отношение ко мне среди студентов всегда было не стабильное. Меня обожали, ненавидели, третировали, чествовали. Но теперь все изменилось. Не то, чтобы мне тут были не рады, просто они сами понимали, что среди них нет никого равного мне. Так что молчали они или нет, результат был один: меня не принимали, я отверженная. И это никогда не изменится.

Впереди показался Тай. Алекса передернуло, я готова была поклясться, я видела это.

Одноклассник замер в нескольких метрах от меня и с опаской взглянул на вампира. Исаак хмыкнул, но не предпринял попыток причинить вред человеку, поэтому чуть подумав, парень все же подошел.

– Привет, Элли, – он замер. – Мистер МакКуин, решили сменить род деятельности?

Алекс промолчал, и одноклассник снова повернулся ко мне.

– Раскрой нам тайну, кто же твой отец? Какой-нибудь король или шейх? А то у тебя столько охраны, что мне страшно находиться рядом.

– Моего отца убили. Спасибо, что спросил.

Тай замешкался.

– Извини, так значит, тебя на самом деле похищали? Думал это все для того, чтобы выпендриться.

– Чего тебе надо, Тай? – мою резкость можно оправдать – разговаривать с ним у меня не было желания.

– Не хотела бы ты сходить со мной на танцы? Лиза заболела, а пропускать мне не охота. Я знаю, тебя никто не приглашал.

– Проваливай, Тай, – старейшина огрызнулся и посмотрел на парня так, что тот ушел не оглядываясь. – Терпеть его не могу.

Мы с Исааком покосились на Алекса. Была ли это ревность? Кабы знать.

Я вошла в кабинет биологии и расплылась в улыбке. Кайли вернулась.

– Как ты? – скинув сумку, я мгновенно развернулась к подруге. – Уверяю, скоро мы найдем Родригеса и вернем Шерон.

Вампирка кивнула и сдержанно улыбнулась.

– Элли, то, что я вчера сделала…

– Успокойся, – я обняла ее, – все в порядке. Если это останется в секрете, то все вернется в норму. Лучше забудь.

– Эл, они были людьми. Невинными, – девушка понизила голос, – я убила людей при свете дня на глазах у толпы.

– Эй, посмотри на меня, – я взглянула вампирке в глаза, но будущего не увидела. Лишь усталость, скорбь и вину. – Да, они не заслужили такого конца, но ты мой вампир, находящийся под моей ответственностью, я не дам тебя в обиду. Слово правителя и все такое.

Блондинка засмеялась.

– Малькольм сильно расстроился. Ему пришлось избавляться от тел вместе с Александром. Черт возьми! – девушка вздохнула. – Он сказал, что я немедленно должна стать человеком. Эл, видела бы ты его глаза.

– Боюсь, что тебе действительно придется стать человеком. Ты только не сердись, но я попросила лекарство еще до вчерашнего дня.

– Зачем, – вампирка очень удивилась.

– Э-э-э… так просто и не объяснить, – я откинула волосы с лица и замерла. – Когда я потеряла свет старейшин, у меня кое-что осталось. Да, идет в комплекте – возможность видеть будущее. И я случайно увидела твое. Вчерашний день, точнее. Но тогда Грина пытались посадить за то, чего он не делал, а ты так переживала…

– Постой, – Кайли прервала меня. – Так ты поэтому пошла на сделку с Родригесом?

Девушка звонко рассмеялась, запрокинув голову. Я погладила ее по спине в знак поддержки.

– Это моя вина. Шерон забрали по моей вине, – Кайли посмотрела на меня так, будто все кончено.

– Ну, что ты! Вовсе нет, так сложились обстоятельства. Никто в этом не виноват.

Раздался звонок на урок и мне пришлось замолчать. Узнав правду, Кайли обвинила во всем себя, что было полным бредом. Так, может, и моей вины тут не было?

## глава 22

Между пятым и шестым уроком я подумывала сбежать. Нужно было действовать незамедлительно, пока Алекс проверял северный корпус, а Исаак отвлекся на звонок. Мне нужно было сделать только два шага и скрыться за углом. Только я сделала шаг, как зазвонил телефон.

Незнакомые номера не пугали, но я не видела в них важности. Что интересного мне может сообщить посторонний?

– Алло.

– Эллисон Миднайт, ты хочешь вернуть свою подругу или нет?

Я замерла. Телефонный звонок – единственная возможность связаться со мной. Фредерик постарался на славу.

– Чего ты хочешь? – говорить тихо не получилось. Стоящие рядом девчонки отошли от меня на почтительное расстояние.

– Предлагаю обмен – одну твою подругу на другую. Ты отдаешь мне блондинку, а получаешь брюнетку, – голос Родригеса звучал слащаво и напыщенно.

– Где ты хочешь встретиться?

– У тебя сегодня намечается вечеринка. Толпа школьников меня не пугает. Восточное крыло, восемь тридцать. Пожалуйста, не опаздывайте.

Мужчина отключился.

Грязно ругнувшись, я позвонила Фредерику.

– Эй, Фред. Родригес хочет получить Кайли. Тогда вернет Шерон. Сегодня на танцах в восемь тридцать, восточный выход. Есть идеи, как одолеть этого придурка?

– Дайте мне время.

– Он хочет Кайли, потому что знает что она натворила?

После небольшого молчания, вампир ответил.

– Да, скорее всего так и есть.

Я зажмурилась. Этого не должно было происходить. Посторонние не знали о проделке Кайли.

– А что с лекарством, я уже давно попросила.

– Это не так просто. Чтобы его достать нужно время и оно еще не пришло.

– Как по мне, так ждать больше нельзя.

Отключившись, я пересказала своим телохранителям все от начала и до конца.

Если Кайли узнает о такой «возможности», то непременно согласится. Этого нельзя было допустить.

Чтобы идти на глупый школьный вечер нужно хорошенько подготовиться: сделать прическу, выбрать платье, наложить профессиональный макияж и, конечно же, выпить по дороге.

Вся группа поддержки поступала так каждый год. Кто не входил в их состав, делали все то же самое, только в одиночку. Гарольд сказал, что раз Шерон его динамила в последнее время, на танцы он не пойдет, чтобы она не подумала, будто он развлекается в другой компании.

Кайли шла на этот дурацкий вечер потому что была в «праздничном комитете», а я потому что собиралась поддерживать вид, будто следую плану Родригеса. Пришлось пообещать Фреду держаться подальше от заварушки – следовательно, тащиться на вечер.

Фред решил, что никакого обмена конечно не последует. Вампиры и Ингрид должны были перехватить Родригеса и его подручных еще на подступи в город и отбить Шерон. Поэтому выбора особо не было.

Подробный план мне специально никто не рассказал, чтобы у меня не оставалось возможности вмешаться. Даже Исаак не поддался на уговоры.

Алекс продолжал со мной не разговаривать.

Раньше я никогда не ходила на школьные танцы, там меня никто не ждал. Потом я стала вампиром, популярной девчонкой, выиграла первенство на олимпиаде по биологии, потеряла всеобщее уважение, с десяток раз была при смерти, мне даже успели разбить сердце, но мне все равно нечего было делать на танцах. Танцевать я не любила и не хотела, кавалером обзаводиться я точно не собиралась, приглашение от Тая я бы никогда в жизни не приняла. Для всех остальных я была словно бомба замедленного действия. Фредерик настолько серьезно подошел к вопросу о моей безопасности, что окружающие либо сдували с меня пылинки, либо старались по возможности не трогать. Преобладал второй вариант.

Но такой сверх опеке я уже не противилась. Мне никогда не приходило в голову, что есть недовольные вампиры. Нет, они, несомненно, существовали, но недовольные именно мной… да, я молода, своенравна, саркастична, но в тоже время добра и совсем не дура. Фредерик говорил, что первое время нужно не высовываться, чтобы вампиры оправились от смерти Виктора. Но как тут не высовываться, если часть вампиров видела, как я вернула мертвого хранителя к жизни? Слухи слишком быстро распространяются не только среди старшей школы.

Сестра была так счастлива, когда я согласилась идти на это скучное мероприятие вместо драки, что купила мне платье.

Ее стиль был вполне себе сносным, так что я особо не переживала о том, что внутри пакета, однако расстегнув молнию мгновенно разозлилась. Красное приталенное платье без бретелек имело длинную сложную юбку с разрезом сбоку. Такое платье сойдет для ковровой дорожки, а не для школьных танцев. Взглянув на ценник, я закатила глаза. Определенно Ингрид являлась небедной ведьмой. Страсть к модным шмоткам в ней от отца. Определенно.

Выйдя из душа, я посмотрела в зеркало. Оттуда на меня взирал запутавшийся вампир, на которого слишком много всего навалилось. Я выглядела подавленной и уставшей, готовой сдаться на милость судьбе в любой момент.

– Лидер не имеет права отступать.

Мое отражение кивнуло.

Свое неучастие в операции по спасению Шерон я не считала за отступление. Временная замена сил. Быть правителем не означало везде и всюду находить проблемы и пытаться их решить, это так же означало, что я должна положиться на свое окружение, которому безоговорочно доверяла. Делегировать – не значит терять, теперь я это понимала.

Надев платье, я решила, что не будет лишним прихватить с собой нож. Небольшой охотничий, лезвие которого было сделано из серебра. София им никогда не пользовалась, потому что нужно было подпустить вампира слишком близко, а этого она не любила. Разрез позволял спрятать нож, пристегнув к бедру. Танцевать будет неудобно, но этим я и так не собиралась заниматься.

Скрутив волосы жгутом, решила, что этого будет достаточно. Никакой косметики, никаких маленьких сумочек. Я должна была оставаться собой в любой ситуации. Поэтому обув ботинки, вышла из комнаты со спокойной совестью.

В полной боевой готовности меня уже ждали Алекс и Исаак. Отделаться от них не представлялось никакой возможности, мне оставалось только смириться. А поскольку ранее я решила быть взрослой и принимать взвешенные решения, то смирение должно было смениться принятием. Возможно не в данный момент, но позже.

Алекс отвернулся, ничего не сказав, Исаак чуть заметно поклонился. Мне оставалось лишь натянуто улыбнуться и отправиться на танцы, где я буду ждать окончание операции. На случай непредвиденных ситуаций мои охранники должны были взять все под свой контроль и опять же, я не должна была вмешиваться: ни в драку, ни в жизни студентов. Моей миссией на сегодня было не высовываться. Отличный план, потому что вмешиваться было больше некуда, а значит, меня ожидали томительные часы стояния в углу.

Жгут дико стягивал волосы. Это меня злило, и я обращалась в вампира чуть ли не каждые три минуты. Мои сопровождающие никак на это не реагировали. Отлично, потому что общаться ни с одним из них у меня желания не имелось.

Спортивный зал переоборудовали под шикарный танцпол. Ну, шикарный он был ровно настолько, насколько изящно смотрелись свисающие неизвестно откуда банты. Зрелище так себе.

– Эл, тебе нравится, как я украсила сцену? – вампирка материализовалась возле меня.

На ней было черное платье до колена, которое казалось слишком обычным. Такие наряды не для Кайли.

– А где здесь сцена?

– Там, – она ткнула пальцем в стол с колонками и музыкальным оборудованием. Над всей этой конструкцией висел довольно большой расписной плакат. Было написано «Зимний Рождественский отрыв». Вот это в ее стиле.

– Классно, – я едва бросила взгляд. – Давай платьями поменяемся?

– Ты что! Твое очень красивое.

– Да, а ты блондинка. Тебе красный цвет больше подходит.

– Извини, не то настроение, – она заглянула мне за спину. – Ты, должно быть, собрала уже кучу комплиментов. Где Алекс?

Я оглянулась. Старейшины нигде не было, ровно, как и Исаака. Хм.

– Эл, что происходит? – вампирка смотрела на меня, приняв воинственную позу.

– Я не должна вмешиваться.

– Значит, что-то происходит! Я так и знала, иначе ты бы не пришла.

– Верно, да я и сейчас не хочу быть здесь.

Я оглянулась. Пара девушек смотрели на меня с неприязнью. Правда, их парни выказывали обожание. Я отвернулась и прошлась по залу. Музыка играла слишком громко, чтобы я могла хоть что-то услышать, даже подключив вампирский слух.

Моих надсмотрщиков нигде не было видно, а телефон я с собой не взяла. Странно, что они сразу оставили меня без присмотра, раньше такого никогда не случалось. Тем более что я и Кайли должны были быть под присмотром, на всякий случай.

– Который час? – я обратилась к группе парней, стоящей от меня справа.

Они на меня уставились во все глаза, словно я королева Елизавета, не удостоив ответом. Я выпустила клыки и спряталась в самом темном углу зала. Здесь наверняка собирались неудачники и им подобные. Теперь я такая же, как и они. Но я не чувствовала себя одинокой или непонятой. Скорее мне было обидно из-за отсутствия положительной реакции Алекса на мое платье. Ну, хоть какой-нибудь реакции. И тут же пришлось отругать себя. Отныне мне должно быть все равно на старейшину и его мнение. Я кивнула сама себе.

Сняв жгут, я взъерошила волосы и выдохнула. Клыки исчезли сами собой. Я старалась отыскать Гарольда, но парня нигде не было видно, видимо он действительно решил остаться дома. Хотя я слышала, как парни по футбольной команде говорили, что-то про него. Мысли снова вернулись к Родригесу и нашему тайному плану по его уничтожению. Мне было очень интересно, что там происходит, хоть я и не знала где это «там» находится.

Все танцевали и веселились. Их лица сияли задором и интересом. И видно у одной меня лицо выражало вселенскую грусть, раз ко мне снова подошел Тай.

– Где твои головорезы? И почему ты прячешься в самом темном углу? Такое платье нужно показывать всем вокруг.

– Тай, свали в закат, – я начала высматривать Исаака. – Будь добр.

– Я подошел сказать, что ты прекрасно выглядишь. Готов спорить, ты уже это слышать не можешь.

Я бросила на него злой взгляд.

– Ты первый.

– Оу, – парень присвистнул, – вообще-то я думал, ты встречаешься с мистером МакКуином.

– С чего бы? – все внутри напряглось.

– Не знаю, – Тай пожал плечами, – Он ушел из школы, а потом вернулся и стал твоим охранником, поэтому я и предложил, что вы вместе.

– Ясно. Тебе следует выбрать профессию детектива. Это определенно твое.

Я уже собралась ретироваться, но парень участливо взял меня за руку.

– Давай потанцуем.

– Прозвучало не как вопрос.

– Извини, – он отпустил мою руку, – но, по-моему, тебе стоит перестать цепляться к каждому моему слову.

– И не мечтай. Мне нужно найти подругу.

Я на второй раз обошла зал, но не заметила ни Кайли, ни своих телохранителей. Их долгое отсутствие взволновало не на шутку. Пройдя по этажу и заглянув в каждый из кабинетов, я так никого и не нашла. Следующий этап – сканирование прилежащей территории. Фред просил находиться на танцах. Формально так оно и было.

На футбольном поле стояла зловещая тишина. Обследовав территорию, мне никого не удалось найти.

– Элли, должно быть не просто передвигаться в таком платье?

Медленно развернувшись, я сложила руки на груди. Этот парень казался слишком навязчивым.

– Тай, ты пьян? Прекрати меня преследовать.

Парень подошел ближе.

– Где вся твоя свита? Ты осталась одна.

Объяснение такой заинтересованностью моей персоной можно было объяснить только одним способом – он знал кто я на самом деле.

– Где Кайли? – мне совсем не нравилось его настроение.

– Думаю, ей недолго осталось. Вампиры делают твою работу за тебя. Это твоя обязанность следить за кодексом или на друзей он не распространяется?

Парень достал пистолет и выстрелил в меня. Я увернулась и оскалилась. За секунду оказавшись рядом с одноклассником, я нанесла удар в солнечное сплетение. Точный и мощный. Парень упал на спину и закряхтел, я достала нож и прижала к его горлу.

– Говори все что знаешь, иначе прирежу как свинью.

Для большего эффекта я нажала коленом на его грудь. Тай сильно закашлял.

– Вампиры не довольны тем, что ты ничего не делаешь, они казнят Кайли, а потом придут за тобой. И никто тебе не поможет, потому что все сейчас пытаются вернуть Шерон. Вот только возвращать ее будет некому.

Он снова закашлял.

– А ты за вампиров или за Родригеса?

– Я за тех, кто победит.

Жалкое зрелище.

– Где вампиры и где Родригес?

– С чего ты взяла, что я тебе скажу? – он противно засмеялся.

– Мой нож приставлен к твоему горлу.

– Ты меня не убьешь. Ты слишком добрая, прощаешь каждого.

Пришлось воткнуть нож в его артерию и пару раз провернуть. Слишком уж неприятным типом он был. Скорбеть я точно не буду, никто не будет.

Жажда человеческой крови была настолько сильной, что казалось, будто мои руки задрожали, но пить кровь такого ничтожества как Тай, лидеру не полагалось.

## глава 23

Оставив тело на футбольном поле, я отправилась обратно в зал, но дойти не успела: путь мне перегородили шесть вампиров.

– Где Кайли? – хоть они и были вампирами, они определенно не собирались мне служить верой и правдой.

Они сразу кинулись на меня. Двум я свернула шеи, третьему всадила серебряный нож прямиком сердце, ловко уворачиваясь от остальных. Быстро развернувшись, я ударила ногой сначала одного, затем второго вампира, порвав при этом платье. Четвертый кровосос воспользовался моментом и отшвырнул меня от своих сородичей. Я быстро поднялась на ноги и нанесла несколько сокрушительных ударов, уложив еще одного вампира. И тут мне снова прилетело. На этот раз пинок в живот, удары по корпусу и голове. Проскользнув между двумя вампирами, я развернулась и бросилась на одного из них сзади, пытаясь свернуть шею, но он был такой вертлявый, и все время пытался меня сбросить.

В итоге мне воткнули что-то в ногу. Я взвыла и упала на спину. Вампир в две секунды кинулся на меня и принялся душить, его подельник схватил меня за ноги. Скажу честно, долго бы я так не протянула.

Послышался выстрел, за ним последовал второй. Вампир упал на меня, но я стряхнула его с себя как мешок с картошкой и попыталась встать.

– Теряешь сноровку. И двух вампиров одолеть не в состоянии.

София.

Я так была рада ее видеть, что кинулась на шею.

– Полегче, Эллисон, задушишь, – хранительница улыбалась.

– Где ты была? Мы думали, ты навсегда сбежала, – дыхание возвращалось в норму.

– Как видишь, нет. Я кое-за кем следила, но теперь в этом нет смысла.

– Ай, – я схватилась за бок. – Кайли. Кайли в опасности, но я не знаю где она.

– Все в порядке. Кайли с Алексом.

– Я не улавливаю, – я покачала головой.

– Я с удовольствием тебе все расскажу, только давай найдем для этого другое место?

Вдалеке показался Исаак. Я облегченно вздохнула и кивнула. Вернуться домой в безопасное место – самая лучшая на данный момент идея.

– Эм, – я подошла к Исааку. Выглядел он слегка потрепанным, но в целом удовлетворительно. – Там на футбольном поле труп Тая… тот еще подонок.

– Он причинил тебе вред?

Взгляд вампира заметался по моему телу. Хотя я чувствовала себя нормально, выглядела ужасно: юбка порвана больше, чем требуют нормы приличия, лиф в крови, руки грязные, волосы в беспорядке.

– Нет, – я покачала головой, – со мной все в порядке.

– Я София кстати, – девушка протянула руку. Вампир на нее только посмотрел, но не пожал.

Вместо этого он подхватил меня на руки и понес к машине. Погрузил на заднее сидение и, захлопнув дверь, скрылся за школой.

Оказавшись на заднем сидении автомобиля, София не упустила возможности прокомментировать сей поступок.

– Что это было? А как же Алекс?

– Это не то, о чем ты подумала. Между нами ничего нет. Ровно, так же как и между мной и Алексом, – я вздохнула. – Долго рассказывать.

– Начни с чего-нибудь, пожалуйста. Иначе я не расскажу за кем следила и что узнала.

Черт. Она нечестно играет.

– Если вкратце, то Колтон меня продержал в клетке две недели, Алекс пришел за мной и погиб. А я, имея свет старейшин, вернула его к жизни. Потом его забрали, а когда он вернулся, то не один раз довольно популярно объяснил, что все изменилось и мне нужно перестать за ним бегать. Так что сейчас наши отношения сугубо профессиональны. Мы даже не разговариваем.

– Зато вампир с тобой разговаривает, – София мне даже подмигнула, чем заставила рассмеяться. – Уверена, у него большое желание с тобой не только поговорить, если ты понимаешь, о чем я.

– Софи, вся школа поняла, о чем ты.

Рядом с нами припарковалась машина, и из нее вышел детектив Грин и скрылся в том же направлении что Исаак.

– Они тебя очень оберегают, да? – девушка сжала мою руку.

– Да, только не все по своей воле.

– Слышала, на него сейчас направлено большое внимание, хотят повысить до лейтенанта.

– Грин хороший детектив и ответственный работник. Он заслуживает этого.

Вернулся Исаак. Вампир сел в машину, завел мотор и аккуратно выехал со школьного двора.

Так закончились мои первые школьные танцы.

***

Мелкие снежинки кружились в воздухе, падая на замерший асфальт. Небо было затянуто, от этого на улице стало совсем темно.

Мне нравилось вдыхать свежий морозный воздух. Заставляло чувствовать себя живой.

После стычки с вампирами и Таем, очень хотелось залезть в постель и забыться. Нет, выпить крови и только потом залезть в постель и забыться.

Когда мы приехали все уже собрались на моем диване. Фред бросил на меня обеспокоенный взгляд и покачал головой. Я пожала плечами.

– Вам нужно было оставаться в здании и ни во что не влезать.

– А я что? Это все Тай, он оказался мелким засранцем. Кроме того, он первый наставил на меня пистолет, не могла же я просто стоять и ничего не делать. Рядом никого не оказалось, – прозвучало как укор.

Я обошла диван и села рядом с сестрами.

– Рада, что вы в порядке. Кто-нибудь, расскажите мне что произошло.

Фред выпрямился.

– Родригес и его сподвижники мертвы. Ингрид сняла с них колдовство, и мы все быстро сделали.

– Да, эти обереги я сделала для Колтона, не знаю, как они оказались у Родригеса, но мне жаль, – Ингрид ссутулилась и посмотрела в пол.

– Родригес не ожидал увидеть Софию, поэтому именно она с ним и покончила, – Фред взглянул на Софию. – Вампиров, напавших на школу было довольно много, Алекс отбивался как мог, потом присоединился Исаак. София отправилась к вам, так что вы остались одни всего на пять минут.

– Я не смогла стоять в стороне, – Кайли посмотрела на меня виновато. – Решила проследить за твоими телохранителями.

– А что со списком? – я заерзала на диване.

– Мы его не нашли, – Фред снова меня перебил. – Это очень скверно, потому что мы теряем драгоценное время. Оба раза его не было с Родригесом. Он его успел передать.

– Твое платье выглядит ужасно, – Ингрид скривилась.

– Ну, извини, мне пришлось убить четырех вампиров за раз.

– И почему ты в ботинках? – сестра наклонила голову.

Алекс посмотрел на мои ноги и сразу же отвернулся. Исаак заметил его реакцию. Мысль о том, что вампир наблюдает за мной и Алексом немного напрягала. Я понятия не имела, почему Алекс так себя ведет, но меня это дико бесило. Он мог бы рассказать правду, все объяснить, но он выбрал путь труса. Я злилась, считая, что вместе мы могли бы справиться с чем угодно. Очевидно, старейшина думал по-другому. Вот и пусть сидит себе подальше от меня и молчит, меня это больше не заботит. Определенно.

И если вдруг мне еще когда-нибудь захочется, чтобы Исаак меня поцеловал, то я просто сбегу. Впутывать вампира в свои любовные неудачи было бы крайне эгоистично. Однако он уже сам впутался и вроде бы по собственному желанию.

– …мы уже какое-то время сотрудничаем.

Я подняла голову и заморгала. Фредерик повторил.

– Мы с Софией уже некоторое время сотрудничаем. Точнее, с момента суда над детективом Грином. Она хороший информатор не только для вампиров, но и для старейшин.

Определенно я слишком давно отстала от жизни.

– Я наблюдала за Родригесом еще до побега. Он действовал не от своего имени, за ним стоит кто-то гораздо могущественнее. Он – наемник и люди его такие же. Либо бывшие вампиры, либо отступники – те, кто знает наши слабые места.

– Мы в курсе, – я зевнула. Ясно было, что все сводится к одному. – Это плохие старейшины. Недавно они воспользовались своим светом против других, хороших старейшин, просто потому, что не смогли договориться между собой. Это гражданская война нового уровня.

– Я тоже так думаю, – София кивнула, а наравне с ней еще некоторые. – Я знаю некоторых наемников. Это отступники – бывшие хранители, которые либо сами сбежали, либо их изгнали за провинность. Если они действительно сотрудничают со старейшинами, то, скорее всего, встречаются на территории последних. Старейшины не особо любят спускаться к смертным, но я была свидетелем страшных событий: они и убивали, и похищали обычных людей – все ради того, чтобы уничтожить всех сверхъестественных существ.

– Но Родригес сам хотел уничтожить старейшин, – Алекс непонимающе покачал головой.

– Видимо он смог с ними договориться, – София пожала плечами. – Может быть, они предложили ему свет. Ведь помоги он им просто так, старейшины, убрали бы и его. Все-таки Родригес был вампиром.

– Значит список у них, – Исаак снова посмотрел на Алекса. Тот кивнул.

– И где они обитают на самом деле? – голос Шерон дрогнул.

– Там, где их никто не сможет достать. Там, где есть только пространство и магия, а граница размыта, – Ингрид бросила взгляд на меня.

Агата говорила нечто подобное про параллельную реальность или другое пространство, не суть. Я ведь до сих пор не знала, как мы туда попадали. Обычно Агата была проводником. Теперь ее нет. И единственный помощник – это Ингрид.

– И как нам бороться с ними? – Кайли подняла дрожащую руку. – Напомню, ни у кого из нас света больше нет.

Фред посмотрел на нее внимательно.

– Кайли, думаю, тебе лучше стать человеком. Только так мы можем спрятать тебя. Лекарство почти у меня. Каких-то пару часов и одной проблемой станет меньше.

– Я тоже так считаю, – я встала и потянулась. – Твоя сестра человек, парень тоже человек. Стать вампиром ты всегда сможешь. Сейчас просто попытайся выжить.

Блондинка мелко закивала. Хорошо, что не пришлось ее уговаривать.

– Я устала, мне нужно поспать.

Я протиснулась мимо Алекса и Софии и обняла девушку.

– Рада, что с тобой все в порядке.

Та лишь рукой махнула.

– Эй, расходитесь. Фред, приставь охрану к Кайли и Шерон.

Алекс встал и посмотрел на сестер.

– Я пойду. Вампирам в этом деле больше нет доверия.

– Отлично, – я хлопнула в ладоши. – А теперь проваливайте.

И только почувствовав, как теплая вода коснулась моей кожи, у меня получилось расслабиться. Меня сегодня потрепало, но я была готова. Сражения у меня в крови.

Возвращение сестер делало меня счастливой, но проблемы в личной жизни несчастной. Вот такое противоречие.

У меня были чувства к Алексу, мне нравился Исаак. Я хотела его целовать и с каждым разом это желание только росло. Но не было ли это попыткой забыть старейшину? Ответа я не знала, и поэтому стоило придерживаться чисто профессиональных отношений, а это требовало больших усилий. Именно моих. Не думаю, что вампир терзал себя подобными дурацкими мыслями.

Моя голова обещала лопнуть. Чем больше я об этом думала, тем больше изводила себя. Вот только смысла в этом было ноль.

## глава 24

Начались каникулы. Это означало лишь одно – очень много времени наедине с Исааком, в раздумьях об Алексе.

Близилось рождество. На праздники все предпочитали уезжать к своим семьям, поэтому Фредерика и Ингрид я отпустила в Вентворт. Ингрид сначала протестовала, говорила, что я тоже часть семьи, но мне казалось, будто я только испорчу их планы.

Вот именно по этой причине у меня не получаться принуждать. Я не верила в себя. По этой же причине я казалась себя плохим лидером.

Они покинули город на рассвете.

Шерон и Кайли наслаждались обществом друг друга. Грин старательно избегал ссор и предпочитал все время отсиживаться за своим столом.

Момент, когда его восстановили, я пропустила, но София рассказывала, что его собираются повысить, значит, он был весь в делах.

София же вернулась в квартиру хранителей. Теперь они с Алексом снова жили вместе, как в старые времена, только без Майка.

Первую половину дня я провела за учебой. Конечно, это не то занятие, которое выполняют в первый день каникул.

Сегодня был сочельник, который я собиралась встретить в одиночестве, в пижаме, с початком кукурузы. У меня даже не было елки.

Большая часть вампиров разбежалась. Их личная жизнь оказалась устроена лучше, чем моя. Они покинули скучный Мидлтаун быстрее, чем я успела помахать им на прощание рукой.

Исаак же сказал, что кто-то должен меня защищать, поэтому он остался. И как я не пыталась его отправить в мини-отпуск, вампир не соглашался. Я сделала вывод, что ему просто некуда пойти.

Днем, выбравшись из своей комнаты с книжкой в руках, я обнаружила, что мир вокруг сильно изменился. Выглянув в окно, я увидела воодушевленных детей и не менее радостных родителей.

Снега выпало достаточно. Кого-то катали на санках, кто-то играл в снежки, кто-то бежал с кучей подарков в пакете. Сердце сжалось.

Предыдущие года рождественские праздники тоже нельзя было назвать веселыми. Всю мою жизнь нельзя было назвать веселой. Мне стало грустно.

Взяв в руки телефон, я позвонила Стиву, но трубку никто не взял. Тогда я отправила ему поздравительное сообщение. Ответа не последовало.

«Ну и пусть», – подумалось мне. В конце концов, лучше провести день в спокойствии. Но будешь тут спокойной.

Я уже набрала поздравительное сообщение для Алекса, но тут же застыла. Очевидно, что ему мое внимание без надобности. Моя рука безвольно упала. Но сообщение ведь уже набрано. Так и хотелось отправить, но я сдержалась и удалила текст. Хватит с меня такого обращения.

Сейчас я не злилась на него. Мне захватил грустный покой. Стадия принятия, все дела.

Отшвырнув книгу в сторону, я поспешила принарядиться. Отправиться в гости к старейшинам, которые оказались в бегах, было отличной идеей. Они потеряны и разбиты, вся их привычная жизнь встала с ног на голову. Они так же одинокие, как и я. Капля поддержки еще никому не повредила.

Выбрав более-менее уместную по случаю одежду – легинсы и черный свитер с блестками, я на скорую руку накрасилась и собрала волосы в пучок. Получилось мило.

Я постучалась в комнату к вампиру. Сначала все было тихо, но после второго стука дверь распахнулась. Исаак стоял передо мной с мокрыми волосами и без футболки. Татуировка с моим именем снова бросилась на глаза. Если бы я могла, я бы покрылась краской как рак, но вампиры лишены возможности краснеть. И хоть я вампир всего лишь наполовину, сей скил я прокачала довольно неплохо. Такое поведение было связано со смущением, коего я не испытывала. Да и не то, чтобы мне было стыдно. Скорее татуировка напомнила мне о нашем поцелуе.

Черт, с этим у меня сейчас были определенные проблемы.

– Я хочу съездить к старейшинам в церковь и поздравить их с Рождеством, – я тупо уставилась вампиру на кончики волос. – Ведь у них ничего нет. Они лишились привычного места обитания, помогли нам выследить Родригеса и Ингрид. Думаю, мне стоит что-то сделать для них, что-то хорошее, понимаешь? Эдакое рождественское чудо.

Вампир смотрел на меня, не говоря ни слова. Я уж было подумала, что он закроет перед моим носом дверь, но нет. Вампир вернулся вглубь комнаты и надел свитер.

Пока он одевался, мой взгляд упал на аккуратно заправленную кровать. Это не скрылось от вампира. Я поспешно отвела взгляд в сторону и кивнула.

Вообще пора было перестать так делать. Наверняка со стороны это выглядело ужасно глупо.

– Идем? – его голос звучал ровно, но я заметила намек на улыбку.

Я кивнула еще раз и поспешила скрыться из виду.

Фредерик так и не вернул мне ключи от Шайнинг, по которой я сильно тосковала. Конечно, я могла воспользоваться любой другой своей машиной, но для этого нужно было ехать в Вентворт или Нью-Сити, кто бы меня туда пустил. И если Вентворт не казался столь далеким, то вот с большим городом все выходило куда хуже. Больше людей – больше опасности. А поскольку на меня постоянно нападали, высовываться из своего убежища было категорически нельзя.

Заметив мое выражение лица, вампир поинтересовался все ли со мной в порядке.

– Скучаю по Шайнинг, – я глубоко вздохнула. – Сначала я боялась ее водить, но потом настолько привыкла, что теперь не представляю свою жизнь без этой машины. Она типа мой друг.

– Садись за руль этой, – вампир открыл дверь со стороны водителя и сделал жест рукой, мол, давай, вперед.

Я замедлила шаг.

– Давай, – ключи весело звякнули в его руке.

– Черт, до рождественского подарка, конечно, далеко, но мне подходит.

Я забрала ключи и залезла в машину. Что ж, ощущения совсем другие. Я еще никогда не водила чужие машины, кроме джипа Алекса, но и она была привычной.

В принципе, моя Шайнинг навсегда останется для меня лучше машиной, но никто не говорил, что я не должна никогда садиться за руль другого автомобиля. В конце концов, у меня их много. Рано или поздно мне придется поставить мерседес в гараж. Пора было привыкать.

– Здорово, – я мельком взглянула на вампира. – Спасибо.

Он лишь кивнул. Повисла напряженная тишина, но мне нечего было сказать. Точнее нечего такого, чтобы тут же не опозориться. Ну, мои способности в этом плане были довольно безграничны. Рано или поздно это обязательно случится.

– Сначала заедем за подарками.

– Миднайт, не думаю, что старейшинам такое интересно, – вампир пристегнулся и отвернулся в сторону.

– Да нет же, – я улыбнулась. – Сейчас ведь Рождество – время чудес. Забыл? Кроме того, старейшины должны знать, что мы настроены дружелюбно, – я замолчала. – Сколько времени уже прошло, я ни разу не поинтересовалась как у них дела.

– Тебе это и не нужно. Фредерик все держит под контролем.

– Да, но я не Фредерик. Я пообещала им защиту.

Исаак на меня строго посмотрел:

– И ты ее предоставила. Научись отстраняться.

Я повернулась в его сторону.

– Я не могу. Я хочу быть полезна своему народу и тем, кто на моей стороне.

– Тогда тебя будут воспринимать как мягко характерного правителя, не способного наказывать. Следовательно, в твоем государстве не будет порядка.

– Эй, ты не прав.

– Почему?

– Просто ты не прав, – я начина беситься. Разговор определенно не складывался.

Я купила несколько одеял, матрацев, подушек и кое-что по мелочи. Исаак не проронил ни слова. Я же не считала, что делаю нечто столь вопиющее, что может скомпрометировать меня перед моими людьми.

Мы приехали в церковь, когда начали сгущаться сумерки. Поскольку весь день светило солнце, то небо было ясное. Настолько, что уже начали появляться звезды. Вылезая из машины, я на секунду замерла, наслаждаясь каждым мгновением. По большому счету, мир был полон маленькими прекрасными вещами: тот же первый луч восходящего солнца, или пара миллиардов звезд на ночном небе, падающий огромными хлопьями снег…

Перед смертью Тай сказал, что я слишком добрая и всепрощающая. Добавьте к этому списку мою вышедшую из-под контроля романтичность, и получится самый ужасный в мире правитель.

Исаак посмотрел на меня так, словно понял, о чем я сейчас думала. Он не сердился, не осуждал. Спокойное, умиротворенное выражение лица. Я не сдержалась и улыбнулась. Вампир хотел что-то сказать, но на улицу вышел священник. Наверное, мы слишком долго загораживали вход, но клянусь, будто пара секунд прошли.

Исааку нельзя ступать на освященную землю, потому что он неживой, а я вполне себе человек наполовину. У меня не было какой-то конкретной теории на эту тему. Я просто решила положиться на волю судьбы, но честно сказать, у меня не было чувства, будто через минуту меня пронзит молния или типа того.

Священник помог мне занести пакеты в церковь и проводил до старейшин. На меня смотрели по меньшей мере пятьдесят человек. М-да. Я даже и не представляла, что их так много.

– Кейтлин, ты сказала пара старейшин.

– Эллисон, – женщина улыбнулась. – Ты пришла.

– Это не ответ, но да, я пришла. Думала, что хоть чуточку сделаю ваше пребывание здесь более комфортным, но как вижу, на всех пакетов не хватит.

– Не страшно, – она взяла меня под локоть и повела вглубь толпы. – Главное – ты приехала. Завтра Рождество. Мы хотели выразить тебе свою признательность. То, как ты пытаешься спасти людей и нас, говорит о многом. Ты хороший вампир.

– Я еще и человек.

Я растерялась, не знала, что на такое ответить. Кейтлин не то чтобы меня не любила, я ей просто не нравилась.

– С чего вдруг ты поменяла свое отношение ко мне?

– Лучше тебя узнала. Слышать о твоем существовании и наблюдать тебя в действии не одно и то же. Ты полна сострадания, на которое способен не каждый человек и не каждый старейшина.

Я взглянула на свои ботинки.

– Ясно. Видно именно поэтому вы и были против наших с Алексом отношений.

Я не винила ее в разрыве. Он не тот человек, который слушает чужое мнение. Сто процентов за то, что он сам принял это решение.

– Эллисон, – женщина вздохнул, а улыбка исчезла с ее лица. – Это сложно объяснить. До нашего побега, остальные старейшины держали нас под сильным давлением. Александр был не готов к тому, кем стал. Перед ним встал выбор: защищать меня или тебя. Каким-то образом, ему удалось и то, и другое. Один из старейшин, Эмиль, пытал его, чтобы он встал на его сторону, но Алекс выдержал все испытания. Тогда Эмиль потребовал чтобы Алекс сделал выбор: либо он полностью распрощается со своей прошлой жизнью, либо он уничтожит всех до одного, тогда у Александра не останется выбора и он примкнет к их клану.

В голове все смешалось. Я подозревала что такое может быть, что он меня просто на просто меня защищает, но как я уже говорила, он меня сильно обидел. Да еще и перед моими людьми. Однако во мне загорелось желание выяснить отношения. Вот уж вряд ли это была здравая идея. Пожалуй, не стоило в это вообще вмешиваться. Я уже смирилась с мыслью, что не нужна ему. Пусть так и останется.

– Кейтлин, здорово, что я теперь знаю правду, однако стоило сразу все мне рассказать. Я смогла бы понять. Я готова была ждать его вечность.

– Но сейчас все изменилось? – она уже знала ответ.

– Он обидел меня перед моим народом, – я нахмурилась. – Кейтлин, я насколько угодно могу быть всепрощающа. И я его простила, правда простила, просто больше не могу быть с ним. Это будет неправильно.

Женщина нахмурилась и кивнула.

– Я верю в то, что всему есть свое время. Одна из догм старейшин – это не вмешиваться в естественный ход событий. Иногда, конечно, бывают исключения…

Я улыбнулась.

– Мне пора идти. Хотела лишь сказать, что вы не должны беспокоиться о нашем договоре. Я постараюсь вас защитить, как только пойму как.

глава 25

Когда я вышла из церкви, на улице совсем стемнело. Снег переливался под тысячами разноцветных огней праздничного города. На улице заметно уменьшилось количество людей. Все они разбежались по домам, к любящим семьям, добрым друзьям, теплым каминам и вкусному ужину.

Внезапно мне захотелось всего этого – простого и обычного. Я имела право на счастливый вечер, на праздник в кругу семьи. Я робко посмотрела на вампира. Он ждал меня, облокотившись на машину и, казалось, о чем-то думал.

Теперь, когда я знала правду о поведении Алекса, мое сердце не могло принять его обратно. И дело не в сильной обиде или злости на него. Я сказала Кейтлин, что полностью его простила, так оно и было. Просто вышло время для нас.

Я спустилась с последней ступеньки на заснеженный асфальт и посмотрела на вампира. Он мгновенно отвлекся и напрягся.

– Знаешь, – я подошла ближе, – я не против встретить праздник с семьей, а поскольку деваться тебе некуда, ты поедешь со мной.

Я пожала плечами и постаралась улыбнуться как можно беззаботнее.

– Как ты могла запомнить, я принадлежу тебе.

Его голос звучал решительно и твердо, поэтому я подошла еще ближе. Между нами не осталось пространства. От меня не укрылось и то, как дернулась его вена на шее. Возможно, для него это было так же волнительно. От этой мысли у меня закружилась голова.

Вампир собирался меня поцеловать, я чувствовала его порыв, но, как и всегда, меня ждал облом.

– Эй, Эл, что ты здесь делаешь? – София взаправду обрадовалась нашей случайной встрече. Она тут же крепко обняла меня, а мои руки оказались в ее руках. Я замерла. Алекс, должно быть, видел нас.

– Заезжала к Кейтлин и старейшинам. Их намного больше, чем я думала.

– Да, но это же хорошо, верно? – София перевела взгляд на Исаака. – Что планируете на вечер?

Алекс казался безучастным. Стоял столбом и смотрел в пространство.

– Поедем в Вентворт.

– Точно, теперь у тебя есть настоящая семья. Ты больше не сирота.

Софии всегда сложно давалось это слово, или мне тяжело было его слышать из уст окружающих. Я вздохнула. Говорить об этом сейчас совершенно не хотелось.

– Эй, Соф, будь осторожна, – я поддразнила ее, – я еще помню те времена, когда мы не ладили.

Девушка звонко засмеялась и выпустила мои руки.

– Окей. Ты по-настоящему никогда меня не боялась. Либо не настолько, чтобы не пользоваться моим шампунем.

Черт.

– Я никогда его не трогала. Жизнь дороже, – я подошла к машине со стороны водителя. – Была рада увидеть… вас.

Я замешкалась. София сверкнула глазами, Алекс же тупо отвернулся и пошел к церкви.

Сев в машину, я хотела рвануть вперед, подальше от этих двоих, но понимала, что такое поведение нерационально. Поэтому пристегнула ремень и улыбнулась вампиру.

– Что ж, это было неловко, – я перевела все в шутку, потому что это единственное, что я могла сделать.

– Миднайт, все в порядке. Я не слепой и не тупой.

– Для вампира это были бы совсем не подходящие качества, да? – я засмеялась и спокойно повела машину.

Атмосфера стала теплее. Исаак сказал, что мне не нужно думать о своем прошлом в таком ключе, а я и не думала. По крайней мере, я уж точно ни о чем не жалела.

Вентворт был шикарно украшен. Со всеми скучными судебными заседаниями и прочей чушью вроде схваток с вампирами, я даже этого не замечала. Но я помнила, как пообещала Мистеру Мэру отпустить шар с желаниями на главной площади в новый год. Как я поняла, это большая честь. Ну, мне определенно было бы приятно, не без этого.

После того небольшого интервью, я вполне могла сказать, что моя карьера политика идет в гору. Шар это доказывал.

Припарковавшись и выбравшись из машины, я сразу же отдала ключи Исааку. Водить Вольво не то же самое, что водить Мерседес. Их нельзя сравнивать. Но мне все равно понравилось.

Нашему появлению все обрадовались. Особенно Дэвид. Он видел меня всего второй раз в жизни, но уже называл тетей Элли, видимо ему рассказали кто я такая.

Ингрид постоянно кормила племянника конфетами и печеньем, на что Талия сердись вроде бы по-настоящему. У меня сложилось такое впечатление, что они совершенно разные. Ну, конечно, одна вампир, другая ведьма. Однако когда-то их ДНК были на удивление похожи. Одинаковые скулы, подбородок, уши. Зная природу ведьм, могу предположить, что волосы и глаза у них тоже были идентичны.

– Вообще-то, – Ингрид проглотила конфету, – у Талии глаза были светло-голубые. Это мой серый остался серым. Представь, еще у нее были веснушки.

Фредерик поцеловал жену и поставил на стол огромного гуся.

– Что ж, у нас есть мясо, фрукты, овощи и запеченный пирог для Дэвида и Ингрид.

На мой взгляд, пирог пах отвратительно. Дурацкий вампирский метаболизм. Обращенные вампиры типа Исаака вообще не питались ничем кроме крови, но я – рожденный вампир, а значит, могла употреблять в пищу кое-что из человеческой еды. Фред и Талия периодически становились людьми. Они имели меньшую чувствительность к солнцу, и, видимо, могли так же есть овощи. Виктор тоже мог питаться мясом и сырыми овощами, которые не прошли обработку, потому что он тоже был не совсем обычным вампиром – первым, если быть точнее. Мы могли есть только натуральную пищу, то есть никакой муки, никаких консервантов.

Мне стало интересно, как они столько съедят, ведь еды реально было много. Но увидев, как Ингрид поглощает пищу, вопрос отпал сам собой.

Я посмотрела в тарелку Талии: салат из свежих овощей, небольшой кусочек мяса без специй. Виктор тоже ел мясо слабой прожарки. Видимо, мы питались ну очень схоже.

Нам было весело. Мы пели песни, играли в твистер, даже бросались снежками, я много смеялась.

Раньше я думала, что у меня много общего с Ингрид, но как оказалось, с Талией тоже кое-что есть. Она очень добрая, такая прекрасная. Я понимаю, за что Фред полюбил ее, но не понимаю, как ему удавалось все это время прятать ее от всезнающего Виктора. У меня закралось сомнение, что отец был в курсе, поэтому и давал им лекарство.

Все это время что мы провели вместе как семья, я ни разу не вспомнила о грустном или о старейшинах. Исаак веселился вместе с нами, но я понимала, что он не может полноценно расслабиться. На четыре вампира, одну ведьму и одного человечка был всего один защитник – Исаак. Не то, чтобы я не смогла проявить себя в случае атаки, конечно бы смогла, но ему не нравилось думать о том, что мне придется сражаться. Среди всех нас, только я и Исаак были в подходящей физической форме. Случись что, я бы тут же сорвалась с места и билась до последнего вздоха. Собственно как и всегда.

Утром было настолько тихо, что я, открыв один глаз, подумала, что оглохла. Вот она – жизнь в доме класса люкс. Хотя я и жила в доме с опекунами два года, но за все это время ни разу не слышала такой звенящей тишины, разве что в детстве.

Развернувшись на спину, я посмотрела в белый потолок. Прошлый вечер я провела с семьей. Я зажмурилась. Неужели это все правда? Раньше я только об этом и мечтала, когда была маленькой. Мечты оказывается, сбываются. Ага. Стоит только подождать лет эдак десять.

Эта комната не была похожа на мою. Здесь стены были оклеены желтыми обоями в полоску, стояла кровать из красного дерева, пуф перед шкафом, который тоже был выполнен из красного дерева и два огромных бра над кроватью в виде канделябра. Пол застилал прекрасный ковер с красными вкраплениями. Наверняка его выбирала Талия.

От этой мысли я улыбнулась. Здорово быть нормальной.

Все утро мы распаковывали подарки и просто хорошо проводили время. Исаак, кажется, не спал всю ночь, потому что выглядел помятым и пил много крови прямо из чашки с изображением роботов.

– Поспи. Обещаю, у меня все будет под контролем.

Я показала знак скаутов. Вампир сомневался.

– Ты же знаешь, я смогу надрать зад кому угодно.

Снова сомнение. Даже еще больше.

– Да брось, ничего не случится. Сейчас день, – я махнула рукой в сторону окна, занавешенного неплотной тканью. – Вампиры должны спать днем, а команду-А мы уничтожили.

– Они могут собрать новую.

– Не так быстро.

У меня заканчивались аргументы. Я закатила глаза и чуть ли не топнула ногой.

– Иди спать. Это приказ.

Только после секундного раздумья вампир поднялся на второй этаж с кружкой в руках, и я слышала, как захлопнулась дверь.

– Мне он не нравится. Даже если учесть, что он вампир. – Ингрид плюхнулась на диван с куском пирога в руках.

– Как ты можешь столько есть, и быть в прекрасной форме? – я действительно не понимала.

– Ну что шказать, – с полным ртом пирога ведьма казалась совсем обычной. Особенно, когда крошки стали падать изо рта. – Это все колдовство.

Я громко засмеялась. Нет, все-таки чувство юмора у нас одно на двоих. Мне это определенно нравилось: быть частью чего-то – важно для человека. Ощущать свою принадлежность. И не важно: семья это или сообщество вампиров. Да вы можете состоять в кружке «умелые ручки» и чувствовать связь. Связь, она ведь не только на крови замешена.

– Ты бы не хотела узнать, делим ли мы одну ДНК или нет?

Ведьма перестала жевать и вытерла об себя руки.

– Мы итак одной крови. У нас один отец.

– Да, но в мире людей это выглядит немного по-другому. Разве тебе не интересно знать, насколько мы близки?

– Эл, сомневаюсь, что результат ДНК покажет наше родство. Мой отец – тот Виктор, который являлся колдуном сорок три года, твой Виктор был пятьсот лет вампиром. Для тебя это так важно?

Я покачала головой.

– Не особо, просто мне бы хотелось иметь кровных сестер. И вообще родственников.

Ингрид будто прочитала мои мысли.

– Родственная связь порой ничего не значит, так что не в крови дело. Дело в чувствах, – она постучала пальцем по груди, – и еще немного в вере.

– Что? – я усмехнулась. – В какой еще вере? Ты веришь в бога?

Если бы она верила в Санту, я бы удивилась меньше.

– Я знаю, что есть что-то большее, чем мы, чем старейшины. Кто-то должен нести за все это, – она замахала руками, – ответственность.

– Не думаю, будто что-то или кто-то подобный существует. Иначе откуда берутся войны?

– Эл, я понимаю, на твою долю много всякого дерьма выпало, но поверь, это никак не связанно со вселенной, богом или чем-то в таком духе. Обычное стечение обстоятельств. Твоя вера – это то, как ты из этих гребанных обстоятельств сможешь выбраться.

Ингрид растянулась на диване и включила телевизор. Сейчас в ней не было и намека на изящество. Спортивный костюм перекосился, в волосах застряла крошка. Девушка точно не была похожа на могущественную ведьму, обладающую тайными знаниями.

Кстати о тайных знаниях.

Я придвинулась ближе к сестре.

– Научи пробираться в параллельный мир.

Ингрид посмотрела на меня как на сумасшедшую.

– Я тебе кто, Копперфильд?

– Агата умела.

– Я не она. Вообще-то у нас с матерью на удивление мало общего.

– Ты сказала, что знаешь, как это делается, – уперлась я. – Там, где грань наиболее размыта.

– Да, я так сказала. Вот только это все, что я знаю, – ведьма развела руками. – Агата всегда так говорила про перемещения.

– Какие еще перемещения? – я нахмурилась. Сестра говорила загадками и как же меня это раздражало!

– Ну, такие переходы. А как бы ты их назвала? – она озадачилась.

Мне стало досадно. Вот почему постоянно поступает неполная информация? Я устала от такого положения дел. Одно цепляется за другое и чтобы все это решить нужно сделать третье, но никто и понятия не имеет как именно! Уф!

Я отвернулась.

– Не знаю, как я бы их назвала. Мне плевать.

– Элли, прости. Я могу попробовать поколдовать, вдруг что-нибудь и получится.

Колдовство… нет, я не могу так рисковать. Вдруг мне снова станет безразлично, где добро, а где зло. Такое уже случалось, я теряла свою суть. Больше нельзя возвращаться к темным временам. Но старейшины тоже сильно рисковали. Они могли быть найденными другими старейшинами, взбесившимися. Да еще этот дурацкий список до сих пор не нашелся. Черт, казалось, если бы я поняла, как проникать в другой мир, все остальные проблемы тот час решились бы.

## глава 26

Вентворт я успела полюбить всем сердцем. Именно здесь я чувствовала себя комфортнее всего. Возможно, после того как закончу колледж, стоит сюда вернуться. Вряд ли за четыре года моего отсутствия город меня забудет.

Вот я, конечно, размечталась. Про колледж, я имею в виду. Я не знала, как прожить этот день!

Тихие семейные вечера, к сожалению, имеют свойство заканчиваться. Дэвид за день сильно устал и отключился перед телевизором. Исаак до сих пор не спускался, Ингрид успела поглотить всю еду, которая имелась в доме. И хотя Талия постоянно что-то готовила, мне ничего не доставалось.

– Чем еще заниматься в праздники? – Ингрид болтала в воздухе ногой, развалившись на диване. Мне реально не хватало места.

– Ты могла бы найти работу, – как бы мимо делом сказала вампирка. Ингрид закатила глаза.

– Спасибо, мне и тут хорошо.

– Ты целыми днями лежишь на диване и смотришь мультики с Дэвидом. Ему это не на пользу.

– Эй, я же его не заставляю! – ведьма серьезно оскорбилась. – Вот Эллисон ты и слова не сказала, только меня попеняешь.

Только Талия открыла рот, я вмешалась. Неохота становится свидетелем сестринских разборок. Судя по всему, такие баталии происходят здесь частенько.

– Я, пожалуй, пойду и разбужу Исаака.

– Стой!

Я замерла. Ингрид нахмурилась.

– Захвати сверху мою подушку. Серенькая такая, на кушетке лежит.

Сестры снова начали перепираться, а я, проскользнув на второй этаж, сразу же столкнулась с Фредом.

– Мисс Эллисон, – он протянул мне ладонь, в которой находился пузырек с лекарством. – Это для Кайли. Лучше будет, если вы ей его дадите.

– Так они у тебя здесь хранятся?

– Нет, недавно получил.

– Я думала, что лекарство производят в Австрии.

Вампир кивнул:

– Так и есть, но его сложно транспортировать. Это всегда занимает много времени.

В голове вспыхнуло воспоминание. Когда я просила Виктора достать мне лекарство, все вышло куда быстрее.

– Все зависит от способа доставки.

– А как ты можешь находиться здесь и одновременно контролировать процесс приготовления?

– Мисс Эллисон, я не единственный вампир, которому доверял ваш отец.

Я кивнула. Значит ли это, что на его заводе работают бывшие вампиры? В чем тогда смысл их защиты? Я совсем запуталась.

– Выходит Виктор делал из вампиров людей, но никуда их не прятал и они продолжали работать на вашей маленькой фабрике крови?

– Нет, на нашей фабрике работают поколениями. Новых людей мы не берем.

– Получается, что вы вполне можете трудоустроить Стива?

– Если он изъявит желание и хорошо себя проявит, то да.

– А если нет? Он так и будет жить с этой тайной? Тебе не страшно, что он может проболтаться? Ведь люди не должны знать ни про вампиров, ни про сверхъестественное.

– Всегда случаются исключения. Мы не можем знать, как сложится наша жизнь.

– Ага, как же.

– Простите?

– Неа, ничего. Не забивай себе голову.

Я обошла вампира и постучалась в комнату Исаака. Вампир мгновенно открыл и выглядел бодрым. Я же стала счастливее на целых десять процентов из-за того, что я действительно что-то наладила, пускай такая мелочь, а приятно.

Только сев в машину, я поняла, как сильно устала. Нет, я потрясающе провела время, а главное спокойно, но меня разъедала тоска по тренировкам, Кайли и тому, как со мной носятся двадцать вампиров. Теперь мне это очень даже нравилось. Убегать никуда не нужно было, секретов у меня не было. Ну как не было. Ничего серьезного, по крайней мере. Фред, конечно, до сих пор не знал про мои умения видеть то, чего не стоит, но это лишь до поры до времени. Никаких тебе видений и нервов. Этот дар меня в последнее время беспокоил не часто.

Никаких проблемных и назойливых ухажеров, нерешенных вопросов с парнями или подругами. Класс. Нет, я не забыла про список и старейшин, но сейчас выглядело так, будто это может подождать. Плохие старейшины спрятались в параллельном мире и не давали о себе знать. Хороших я сама спрятала.

Я вздохнула спокойно и расслабилась. По-настоящему расслабилась и не заметила, как заснула.

Проснулась я в своей постели посередине ночи полная сил и тяги к свершениям.

Исаак сидел на стуле на кухне и читал книгу. Первый раз я видела, чтобы вампиры проявляли интерес к книгам. Забавное зрелище.

– Что ты читаешь?

Вампир показал мне обложку.

– Кратчайшая история времени, – было написано. – Не знала, что ты увлекаешься этим. Про что это вообще?

Я встала рядом с вампиром и заглянула в книгу.

– О времени, о пространстве. О происхождении вселенной.

Я мгновенно сделала пометку у себя в голове. Может быть, мне тоже стоит ее прочитать. Конечно, я не ожидала, что в ней поэтапно описывается, как попасть в параллельный мир, но вполне возможно пару достойных мыслей я почерпну.

Вампир развернулся в мою сторону.

– Охрана начинает возвращаться в город. Теперь мне не нужно будет круглыми сутками охранять тебя.

– Угу, хочешь выходной? Нет проблем, я найду, чем заняться. Мне все равно нужно увидеться с Кайли.

– Она оставила сообщение пока ты спала.

– Тем более, – я вроде улыбнулась. – Если хочешь, можешь догулять отпуск, которого Фред лишил тебя. Днем за мной будет присматривать Алекс, а ночью вампиры.

– Мне нужно кое-что сделать. Меня не будет всего день.

Счастливым он не выглядел. Я же пожала плечами, мол, все хорошо, конечно. Улыбнулась и ушла к себе в комнату. Не знаю, может у меня глюки или поехала крыша, но атмосфера изменилась. Я не хотела, чтобы Исаак куда-нибудь уезжал без меня, но сама предложила ему это. Сейчас я чувствовала разочарование, по масштабу напоминающее вековой промах.

## глава 27

Ночью во второй раз заснуть не удалось, поэтому я села за учебники, до которых в последние недели совсем не было дела. В школе я когда-то считалась самой умной, но это все в прошлом. Оценки у меня отличные, но теперь я совсем не занимаюсь дополнительно и на уроках считаю ворон или думаю о своем.

Биологический февральский конкурс я выиграла заведомо до его начала. Видимо это и сыграло довольно большую роль, и я окончательно зазналась. Кроме того, в связи с последними событиями, я в школе не частый гость. Учителя на меня не ругаются, потому, как знают о том, где я провела две недели. Фред рассказал часть истории. То, что не страшно было поведать миру. Новость разлетелась, как водится, очень быстро. Так я оказалась в зоне особого риска. То есть теперь учителя боялись ко мне прикоснуться и окончательно угробить мою психику, а студенты боялись, что их эти несчастия тоже как-нибудь зацепят.

Проведя две недели в клетке, я должна была чувствовать жизнь, но я будто застыла на месте. Без темных мыслей, просто без движения вперед. Но сейчас я чувствую себя лучше, чем до клетки.

После смерти близких мне людей, я оказалась полностью разбита. Восстановиться никак не получалось. Потом Колтон сунул меня в магическую клетку без еды, воды и свежего воздуха, зато с тысячью крысами и моя депрессия исчезла. Обычно бывает наоборот.

Либо это доказывает, что я прирожденный боец и никакими неприятностями меня не сломать, либо я окончательно свихнулась. Признаюсь, такие мысли начали посещать меня слишком часто.

Ни Фред, ни Кайли, ни Шерон, никто из них не пытался заговорить со мной про те смутные времена. Мне не снились кошмары как меня кусают крысы, не чудился запах затхлости и сырости. Моя нервная система работала на уровне «живем дальше без прошлого».

Именно такую клятву я собиралась принести в канун нового года. Получилось бы очень символично, а символизм – мой конек. Я всегда уважала это течение. Мне нравилось находить скрытые мотивы в книгах.

На секунду я задумалась. Что в литературе в символизме является границей? Лес. Лес является частью природы, а, следовательно – магии. Конечно, моя теория была сильно притянута за уши, но видно это от того, что я слишком долго сидела без дела и не влипала ни в какие истории.

Мидлтаун – весь сплошной лес. Где мне нужно было искать границу? Откуда стоило начать поиски? Или, скажем, Вентворт. Он защищен горами и лесом. Или то поле с хижиной, неподалеку от Мелтона. Вот оно! Хижина!

В жилах закипела кровь, я снова почувствовала себя живой, способной на великие свершения.

Если рассказать Фредерику о своей задумке, то вероятнее всего, он поднимет меня на смех. Исаак предпочел самоустраниться и не важно, что именно я поспособствовала этому. Кайли в ближайшее время собиралась стать человеком, а значит впутывать ее в свои дела являлось пакостью в последней инстанции.

Ингрид могла бы мне помочь справиться с этой довольно глупой задачей. К тому же она приходилась мне сестрой. Так что отлынивать ей не полагалось.

Однако тут у меня тоже вышел облом. Дома ее не оказалось, Талия сказала, что вечером она ушла с твердым намерением «оторваться» по полной.

Единственный, кто мне пришел на ум после сестры – это София. Девушка являлась опытным хранителем, правда днем она обычно отсыпалась после бурных ночей и попоек с первыми встречными.

Ехать одна я тоже не могла. Если со мной что-нибудь случится, в этом буду виновата я. Даже если и буду мертва, то умру второй раз. От стыда.

Стоя на пороге квартиры хранителей, я все еще сомневалась. Дверь открылась, и на меня налетел старейшина.

– Э-э-э. София дома?

– Дома, если разбудишь ее, то получишь медаль.

– Ясно.

Неловкая пауза. Все по классике.

– Ты, наверное, куда-то идешь?

– А почему ты одна? – казалось, только теперь он это заметил.

– Я не одна. Внизу стоит вампир, который очень хочет уйти со смены. И я бы с удовольствием оказала ему такую услугу, только не могу найти няньку, а без нее этот малый будет сидеть весь день на моей кухне, и ныть, как ему не повезло, – я начинала злиться на все вокруг. – Ты единственный, кто может помочь этому бедному несчастному вампиру.

Парень смотрел на меня долгое время.

– Решай быстрее, пожалуйста, иначе я сделаю это за тебя.

Я представила, как вышибаю дверь ногой и вламываюсь в квартиру хранителей, разрушая при этом все на своем пути. Мысль меня порадовала, и я гаденько ухмыльнулась.

– Ладно, проходи. Я разберусь с твоим вампиром.

Старейшина распахнул дверь, и я смогла-таки протиснуться в помещение.

Тут ничего не поменялось. София храпела в своей комнате. Дверь в комнату Алекса оказалась открытой, так что заметила какой у него там бардак. Я оглянулась на комнату Майка и даже сделала шаг в ее сторону, но вовремя остановилась.

– Что ты делаешь? – Алекс вернулся в квартиру и довольно громко захлопнул дверь.

Ответа у меня не было.

– Чем бы ты хотел заняться? – я старалась говорить как можно спокойнее и вести себя как можно естественнее. Чтобы этот остолоп не решил, будто это мой коварный способ вернуть его в свои объятия.

– У меня были свои планы, пока ты не пришла.

Уклончиво. Ну, ладно.

– У меня есть одно дело, которое вроде как не терпит отлагательств. Если честно, то это моя новая теория, которую мне жуть как не терпится проверить.

– И?

– Я хочу съездить в Мелтон к сторожке. И рассчитывала на твою компанию. Кроме того, у меня в данный момент нет Шайнинг, так что…

Я замолчала, надеясь, что и без объяснений все понятно, но парень продолжал выжидательно на меня смотреть.

Я закатила глаза.

– Если бы у меня был бы выбор оказаться здесь с тобой или в другом месте с кем угодно, то не сомневайся, я выбрала бы не тебя, – я прыгнула на диван и скрестила ноги. – Так что считай это работой. Сопроводи меня.

– Почти сутки наедине с тобой?

– А ты видишь еще кого-то? Серьезно, твои умственные способности меня поражают. Как у тебя получилось так долго проработать учителем, а?

Старейшина почесал подбородок. Стоило ответить еще кучу времени назад, но он все еще молчал. Мне больше не было неудобно. И если в квартиру я вошла сильно раздраженной, то сейчас уровень моей психованности зашкаливал.

«Лучше держи себя в руках, не срывайся. Окружающие не должны страдать из-за тупого качка».

Внешне я улыбалась.

– Ладно, поехали.

– Спасибо. Серьезно. Ты даже не представляешь, насколько я тебе признательна. Такая честь находиться с тобой в замкнутом пространстве довольно продолжительное время.

И я бы даже поклонилась, если бы он не вышел из квартиры, не дослушав меня. Серьезно?

Спустя пару часов, парень спросил меня, даже не смотря в мою сторону:

– Зачем тебе понадобилось ехать в такую даль?

– Не твое дело, – было ему ответом.

Он сжал челюсть, но промолчал.

Мимо на большой скорости проносились деревья, постройки, чьи-то жилые дома. Все это сливалось в одно большое мутное пятно. Серость и тусклость здешних мест даже не удивляла. Я практически ни на что не реагировала. Старалась обдумать свою теорию, превратить ее в удачное завершение или в решение всех проблем. Ведь найди мы старейшин – мы найдем и список. Другой вопрос как мне уничтожить этих носителей света, если они в два счета могут уничтожить меня? А вот этого я не знала.

Восемь часов пути и старейшина начал зевать.

– Притормози. Я поведу, и ты сможешь выспаться. Через три-четыре часа уже будем на месте.

– И что ты там будешь делать ночью? – то ли от усталости, то ли от того, что он вел себя как последний кретин, его высказывание приобрело желчный оттенок.

– Хорошо. Остановимся в первом попавшемся мотеле.

Зачем спорить с тем, кого невозможно переубедить. Я как никто другой знала, насколько Алекс упертый.

Через пару миль появился мотель, тот самый, в котором мы останавливались в прошлый раз. Вроде бы он был не очень плох.

Тело затекло, хотелось размяться. Пробежать стометровку и обратно. Хотелось крови. Человеческой. Но мне вспомнился Тай. Я убила его по-человечески и ни капли крови не попробовала, хотя на платье изрядно попало, так что я собой очень гордилась. Не из-за убийства, конечно, а потому что моя выдержка приобрела бриллиантовый статус.

Но мое хорошее и безмятежное настроение кануло в Лету, когда нам достался один одноместный номер. Ну, как достался, мой надзиратель сам такой выбрал.

– Кровать не уступлю. У тебя был шанс, – со скоростью вампира я влетела на кровать и смяла все одеяло.

– Я в курсе. Кресла вполне хватит.

Он сел в кресло, не снимая куртки, и закрыл глаза.

– Это так ты планируешь меня защищать?

– Я устал. Не все вокруг кровососы с запасом энергии.

– Эй, я просто спросила. Но как ты верно заметил, я вампир, так что не груби мне. Это бесит. Мое ангельское терпение уже на исходе.

Он открыл один глаз.

– Я старейшина. Мне хватит и двух секунд, чтобы убить тебя светом.

Я активно закивала. Как мило с его стороны перейти к угрозам. Я ничего не понимала. Я была главой вампирского сообщества, но никто из моего окружения не признавал во мне лидера. Они меня перебивали, лишали машины, контролировали каждый мой шаг, а теперь дело дошло до угроз. Как я уже говорила, мило.

– Спасибо, что всего лишь угрожаешь.

Я сняла верхнюю одежду и откинула одеяло. В принципе простыни не выглядели грязными, но снять джинсы я все же не рискнула.

Даже не посмотрев на старейшину, погасила свет и отвернулась в противоположную сторону.

Проснулась, когда на улице только забрезжил рассвет. Алекс спал в кресле и с уверенностью могу сказать, удобно ему не было. Я бы и хотела позлорадствовать, да не стала.

Как раз, пока я на него смотрела, Алекс проснулся.

– Перестань.

– Я и не начинала.

– Поднимайся. Этой ночью я хочу спать в своей постели.

Парень вышел из номера и громко захлопнул за собой дверь. Мне оставалось только гадать, за что он стал меня так сильно ненавидеть.

## глава 28

Через пару часов мы оказались на заснеженном лугу, рядом с хижиной. Мне было до жути интересно, что там внутри. Ведь для чего-то она здесь стояла, кто-то ее построил.

Постройка не выглядела слишком ветхой или кем-то тронутой. Заглянуть в окно мне не представлялось возможным – не вышла ростом. Старейшина посмотрел, но сразу же покачал головой, мол, ничего не видно. Я подергала дверь – та не поддалась. Замка или намека на него я не нашла. Черт возьми, что здесь происходит. Охраняет ли хижину магия? Или дело в колдовстве? Да, было большой ошибкой притащить сюда старейшину, а не Ингрид. Она бы помогла разобраться.

Приложив ладонь к деревянной двери, закрыла глаза. Все чувства усилились, пробудился разум. Я пыталась почувствовать колдовство, но не смогла, потому что его не было.

Отняв руку и еще раз бросив взгляд на хижину, я спустилась по лестнице и отошла на несколько метров подальше, чтобы целиком обхватить взором постройку. Обычный домишко, в который никак не попасть.

– Поехали, здесь нечего делать. Пустая трата времени.

Допустим.

Склонив голову, я поплелась за старейшиной.

По дороге я старалась понять, что в этом домике такого особенного, что меня к нему тянуло. Конечно, с моей стороны было довольно глупо возлагать какие-либо надежды, но я бы не успокоилась, не проверив свою хрупкую теорию. Теперь я могла двигаться дальше. Только вот куда? Никаких мыслей по поводу того, что такое размытые границы и где их искать.

Выманить плохих старейшин и использовать Кейтлин как наживку, я не собиралась – больно опасный замысел. Я же обещала их защитить, а не подставить.

Спустя пару часов мы остановились на заправке. Пока Алекс покупал еду, я достала телефон, чтобы попытаться дозвониться до сестры.

– Что стряслось? – ее голос не звучал взволновано или типа того.

– Ты колдовала и знаешь где я.

– Прости, мне было интересно знать, куда вы со старейшиной отправились. Элли, ты с ним совсем одна, не думала, что он может воспользоваться своим светом?

– Он, конечно, может, – я бросила взгляд в его сторону, – но вряд ли будет. Помнишь, у нас перемирие.

– О, Элли, – Ингрид вздохнула. – Он может быть двойным агентом, работать на врагов. Как ты можешь ему доверять?

Не знаю. Мы не ладили. И это еще очень слабо сказано, однако я не верила в то, что Алекс сможет убить меня. Кейтлин говорила, что он наоборот спасает мою жизнь. Но идея о двойном агенте меня ни разу не посещала, зато наверняка посещала Фреда, а поскольку он был спокоен на счет старейшины, я тоже буду спокойна.

– Алекс меня не тронет, все в порядке.

– Он мне не нравится.

Я представила, как ведьма поджала губы.

– Мне тоже. Мне пора.

Как только я отключилась, парень залез в машину.

–Давай я поведу. Ты сможешь перекусить.

Он лишь покачал головой:

– Джип водить могу только я, потому что он мой. Если твой парень дает тебе свою машину, то я не собираюсь этого делать.

– Чего ты прицепился к Исааку? – я мгновенно разозлилась. – Он тебе ничего не сделал.

– Слушай, я не против него. Как и любого другого вампира, который соблюдает кодекс.

Это заявление меня укололо. Кайли недавно перешагнула черту, но я и не подумала казнить ее. Наоборот я достала для нее лекарство от вампиризма, чтобы спрятать от других вампиров, не согласных со мной и моей точной зрения.

– Я поняла. Тебе не по душе, что я хочу защитить подругу.

Парень совсем нахмурился.

– Кайли сделала это потому что была очень подавлена. Она не ведала что творит.

– Тогда в чем твоя проблема? – я поправила волосы. – Ты угрожаешь мне, ведешь себя так, будто я задавила твою собаку.

– Ты моя большая проблема, как заноза в заднице.

Вот сейчас обидно было. И хоть мы ехали на приличной скорости, я все равно отстегнула ремень безопасности, собираясь выпрыгнуть. Я вампир, что мне будет.

– Что ты задумала?

За секунду я распахнула дверь и спрыгнула. Послышался визг тормозов. Машина резко остановилась. Повезло, что кроме джипа на дороге больше не было машин.

– Какого черта, Эллисон? – его голос звучал зло. Определенно терпение старейшины лопнуло. Если раньше он не собирался причинять мне вреда, то сейчас у меня были все основания для беспокойства.

– Ухожу подальше от тебя! – я смахнула слезу. – Освобождаю тебя от обязанности нянчится со мной. Отныне можешь заниматься только своими делами.

Я махнула рукой и побрела прочь с человеческой скоростью, чувствуя себя при этом побитой собакой.

– Эллисон, немедленно вернись в машину.

Парень не шутил, видно я разозлила его до такой степени, что он решил силой вернуть меня обратно. Он оказался рядом в три секунды.

– Оставь меня в покое. Я знаю, что ты меня ненавидишь. Так получай свою свободу, – слова больше напоминали карканье. – Катись на все четыре стороны, а меня оставь в покое!

Он схватил меня за плечи и встряхнул. Неужели полагал, что мой гнев как рукой снимет? Нет, как по мне, так я имела полное право злиться.

– Я тебя не ненавижу. Прости, возможно, я вел себя грубо. Этого больше не повторится.

– Ты прав. Не повторится, потому что ты уволен. Давай, – я высвободилась из его рук, – вперед. Забирайся в машину, жми на газ. Теперь ты свободен и ни чем мне не обязан. Твою Кейтлин я все равно уберегу от других старейшин. Так что не переживай – на ней это не отразится.

– Я тебя здесь не оставлю. Мы приехали вместе, вместе и уедем.

Он схватил меня за руку и потащил к машине. Такой поворот событий меня не устраивал. Ловко высвободившись, я развернулась и ударила старейшину по ноге. Он отпрыгнул назад и удивленно посмотрел на меня. Определенно, не ожидал такого подвоха. И тут мне прилетело в бок. Теперь уже я была в шоке. Никогда бы не подумала, что он сделает что-то в подобном духе, в реальной жизни!

– Мне не больно, – я соврала. – Что, уже бьем девушек?

– Ты первая на меня напала, – старейшина поднял руки вверх в знак отступления. – Мне жаль, что эта поездка не удалась. И мне жаль, что я себя так вел. Угрожать тебе – последнее чего бы мне хотелось. И тем более я не собирался с тобой драться. Мне всего лишь нужно чтобы ты села в машину, и я доставил тебя в Мидлтаун в безопасности. Поверь, – парень подошел ближе, – я не хотел тебя так сильно обижать.

Я ждала. Было видно, что Алекс сильно сожалеет. Мимо проехала машина, вернув мне рассудительность. Я тяжело вздохнула и кивнула.

– Хорошо.

– Хорошо, – повторил за мной и будто бы даже расслабился. – Мне, правда, жаль.

Больше мы не перекинулись и парой слов. С одной стороны это, конечно, было прекрасно, потому что мы не поругались, и никто не пострадал. С другой же… не знаю. Все это очень сложно. Там, на дороге, мне показалось, что он стал прежним. Всего на пару минут вернулся мой прежний Алекс. Я не навязывалась старейшине в друзья, но была бы не против перестать хотеть оторвать ему голову.

В Мидлтаун мы возвратились уже поздно вечером. Очередной вампир ждал меня для несения своей миссии. Алекс же был счастлив избавиться от такого тяжкого груза как я. Ничуточки не обидно. Взяв лекарство в дрожащую ладонь, я направилась к сестрам в гости.

Хотела ли Кайли по-настоящему стать человеком или ее заставило стечение обстоятельств? Конечно, мне не нравилось ее принуждать, но как иначе защитить я не представляла.

Собрав всю свою смелость, я сделала шаг вперед – в странное и непривычное будущее.

## глава 29

Девушка выглядела обычно для себя: розовый халат, фиолетовые носки, желтый платок, странно повязанный вокруг головы. Моя Кайли вернулась!

– Я так рада тебя видеть в твоем привычном виде, – я чуть ли не кинулась вампирке на шею. – Как у тебя дела?

– Вообще-то довольно хорошо. Шерон в порядке, я жива. И пока никто не предпринимал попыток убить меня. Это обнадеживает.

Она широко улыбнулась.

– А что с Малькольмом? Говорят, его повышают до лейтенанта.

– Верно, – она активно закивала. – Поэтому сейчас мы не часто видимся. Вообще не видимся. Мне кажется, он меня боится. Ну, после того дня.

Девушка замолчала. Что тут скажешь, я все помню. Очень хорошо. На меня напал человек. Я бы конечно и сама с ним разобралась, помощь Кайли мне совсем не требовалась, однако что имеем.

– Эй, – подойдя почти вплотную к вампирке, я протянула ладонь с лекарством. Чувство дежавю тут же кольнуло меня. – Это лекарство, но я не уверена, что ты хочешь его принять.

Я одернула руку, так быстро, что Кайли не забрала у меня пузырек.

– Эл, все в порядке. Просто сложно смириться с фактом, что жизнь изменится. Я привыкла путешествовать, созерцать, никуда не вмешиваться, просто быть, понимаешь? – она села на диван. – Если я стану человеком, то придется жить.

Как бы абсурдно ее высказывание не прозвучало, я поняла смысл. Когда впереди вечность, ты не заморачиваешься ни о чем, но если ты человек, то беспокойство возникает по любому поводу. Такова суть всех людей.

Сев рядом, я взяла подругу за руку.

– Я понимаю. Что для тебя важно? Разве тебе не хочется чего-то…ну я не знаю… нового?

– Спасибо, что разговариваешь со мной об этом. Но поверь, за меня не стоит беспокоиться. Я приму лекарство. Так будет правильно.

Вообще-то да.

– Кайли, у тебя все будет хорошо.

– Ты это видишь?

– На самом деле, я уже давно не видела будущее, – я нахмурилась. – Но если хочешь, я могу попробовать.

– Давай.

Вампирка мгновенно оживилась и даже заерзала на диване. Я же ни разу не пыталась сама вызвать видение. Мне казалось это не совсем правильная способность – подглядывать за кем-то, но попробовать когда-то все же стоило.

Я расслабила мышцы шеи и спины – фокус, к которому я раньше довольно часто прибегала – и посмотрела девушке в глаза. Черный зрачок, черная радужка, ничего более. Попытка номер два так же не удалась. Как и попытка номер пятнадцать. В конце концов, мы бросили это дело.

– Не знаю, что тебе сказать, – я покачала головой и откинула волосы назад. – Раньше я никогда этого не делала. Возможно, нужна практика.

– Дай мне лекарство.

Ее голос не звучал мягко, тон был требовательным. Похоже, она решила, окончательно и бесповоротно. Ну, конечно, она снова могла стать вампиром в любой момент. Только не в ближайшее время. Пока я не буду полностью уверена в ее безопасности.

– Держи, – протянув пузырек, я замерла. Скажет ли она сестре или в следующую секунду высушит его без остатка. – Подождешь Шерон?

– Нет, будет лучше, если я сделаю это сейчас. Шерон быстро приняла свою человечность. Быстро вспомнила, каково это.

– Так вот в чем дело! – я хлопнула себя по лбу. – Ты боишься, что не сможешь с этим справиться, не вспомнишь, как быть человеком.

– Нет, Эллисон, я уверена, для меня это легким не окажется. Пускай все, кого я люблю – люди, но сейчас речь обо мне. Мне нравится принуждать, нравится ярко одеваться. В этом вся моя суть. Кем я стану безо всего этого?

Я немедленно обняла ее.

– Кайли, ты всегда будешь собой. Вампир внутри тебя не отвечает за чувство стиля. Да, ты не сможешь принуждать, но поверь, ты останешься собой. Будешь говорить людям, что им делать, и они будут слушать не потому, что ты вампир, а потому что это говоришь им ты – человек с потрясающей харизмой. В этом твоя супер сила. Не в вампирской скорости.

– Знаешь, ты – лучшее, что со мной случалось.

Девушка поцеловала меня в щеку и откупорила бутылочку. Мгновенье, всего одно мгновенье и произойдет грандиозное преображение.

Нет, это работало не совсем так. Требовалось побольше времени, но суть понятна. Был вампир – стал человек.

– Ты никогда не станешь среднестатистической девушкой, которая легко может себя потерять.

– Ты права.

– Еще бы. Не хочу хвастаться, но я всегда права.

Что-то наша лирическая нота затянулась, если не пресечь это, то я пущу слезу. Или Кайли. Она у нас та еще плакса.

Вампирка сглотнула и посмотрела на меня с тревожной уверенностью. Вот прямо сейчас она сделает это. Я зажмурилась. Мне тоже это казалось иррациональным. Не представляю почему. Когда я давала лекарство Петти или Шерон, я была полностью уверена в том, что делаю, а сейчас нет.

Кайли осушила пузырек и втолкнула пробку в горлышко. Дело сделано. Теперь она в безопасности, никто не попытается ее убить: ни команда-А, ни вампир-мятежник, никто. А ведь это и являлось самым главным, не правда ли?

***

Дома первым делом я выпила крови. Все, что оставалось. Запас хранился в подвале в тренажерном зале, так что я в любой момент могла пополнить шкафчик. Это было, словно сходить в магазин. Никто не страдал.

Поскольку вампиров в городе было много, бутылок с кровью соответственно тоже. Охране ее не продавали, они получали ее бесплатно, что логично. Мне же было странно брать с вампиров деньги за такую услугу. Они ведь никого из местных не убили. Превосходное чувство самоконтроля, достойное восхищения.

Я не могла сказать, что знала каждого своего подданного. Порой меня охраняли вампиры, имен которых я даже не слышала. Но им доверял Фред, а это много для меня значило. Я вообще прониклась к узкому кругу настоящих или бывших вампиров, которым верил Виктор.

Отец никогда не был глупцом, всегда перестраховывался и никому не доверял. Иначе как бы он прожил пятьсот лет.

Я не винила себя в его смерти, но трудно не заметить, что он умер сразу, как встретил меня. Я старалась расценивать это как случайное совпадение. Просто его время пришло.

Я не испытывала к этому вампиру любви, но все же горевала. Грустно осознавать, что все мои косвенные или настоящие родители, люди, которые меня воспитывали все до одного, почили. Да, вокруг меня много чего происходило, но пока что я со всем дерьмом справлялась. Главное в этом деле – иметь преданных соратников, каких имел отец. И вот повезло – все они достались и мне, перешли по наследству. В прямом смысле слова.

Снова в голову пришла мысль про то, каким глупым образом я потеряла один из самых ценных документов в истории вампиров. Если бы я могла, то с удовольствием отправилась в прошлое и ни за что не пошла на поводу у Родригеса. Ведь мое видение все равно сбылось и нам пришлось столкнуться со страшной ситуацией. Но мы справились, приостановив время и внушив свидетелям будто бы все в порядке и ничего не случилось. Я просто надеюсь, все прошло без последствий. Очень надеюсь.

## глава 30

Дел у меня совсем не было. В школе каникулы, в вампирском мире передышка. И я этому радовалась как дитя. Потому что вечно что-то случалось, постоянно происходили какие-то разборки, совершались убийства, в общем, мир кружился, а проблемы неслись на меня как неконтролируемый паровоз. И вот нате, распишитесь.

Я определенно не являлась тем существом, которое готово весь день проваляться в постели и совершенно ничего не делать, не тот характер. А поскольку и крови в доме не осталось, я решила провести весь день в зале, усердно тренируясь и потея. Хоть я и вампир, кое-что от человека во мне все же осталось. Например, мне требовалось дышать, ходить в туалет. Так же я могла кушать некоторую человеческую пищу, что здорово. Пить все время одну только кровь довольно скучно. Я за разнообразие.

Сегодня меня сопровождала Ингрид, которая рано вернулась в город. Вид у нее был мятый: волосы растрепаны, под глазами круги, которые она умело скрывала за очками. Толстая пуховая куртка прятала ее потрясающую фигуру.

– Чего уставилась? – настроение тоже не отличалось приветливостью. Она обещала подвезти в зал и поболтать со мной. Потом мы хотели заехать к сестрам и узнать как у них дела. Сегодня у нас намечался не плохой девчачий денек.

– Сейчас ты выглядишь на пятьсот лет. Чем ты занималась эти дни?

– Ты очень прямолинейна. Мне всего двадцать четыре.

– Ага, – я хлопнула дверцей автомобиля и пристегнула ремень. – Это самообман.

Ведьма лишь фыркнула.

– Смотрю, ты все еще жива.

Явный намек на Алекса. Теперь уже фыркнуть пришлось мне.

– Почему он тебе не нравится? Он себя еще никак не скомпрометировал.

– Детка, мне он не нравится потому, что нравится тебе, я этого не понимаю. Ходят слухи определенного характера, – она скривила лицо. – У тебя что, гордости нету?

Прекрасно. Мои же подчиненные трепятся обо мне направо и налево, распространяя грязные слухи. И наверняка еще что-нибудь приукрасили.

– Э-э-э… я уверена, слухи не достаточно правдивы. Но лично я ничего такого не слышала.

– Возможно, но тебе такое внимание ни к чему. Подумай сама, тебя должны уважать, а не смеяться над тобой.

Она абсолютно права, однако я не могла признать того, что действительно выглядела жалкой. Поэтому когда мы прибыли на место, я быстро выбралась из машины и довольно громко хлопнула дверцей. Самый лучший способ расслабиться и восстановить внутреннюю безмятежность – надрать кому-нибудь зад, чем я и занялась.

Хотелось бы мне ответить сестре что-нибудь саркастическое, но дверь внезапно открылась, и в зал ворвался морозный свежий воздух, вернулся Исаак. Я даже замерла на мгновенье. Радость по поводу возвращения вампира в город заставила забыть то, о чем мы только что разговаривали с ведьмой.

Мне нравился этот сложный, погруженный в себя вампир. Сравнивать его с Алексом мне бы не хотелось. В основном, потому что это не имело смысла. Характер старейшины трудно было назвать покладистым. Он всегда делал то, что считал нужным и отговорить его, казалось, невозможно. Но в то же время Алекс был хрупким. Ну, очень глубоко внутри. Исаак же всегда был в одном настроении, так что я до сих пор не смогла разгадать его, но эта загадка и привлекала меня.

Я не знала, для каких целей вампир брал выходной, но чувствовала, что ради чего-то очень личного. Я, правда, надеялась, что это время пошло ему на пользу. Странное у меня было желание – чтобы все под моим руководством были относительно спокойны и счастливы.

– Я вернулся.

Ингрид отвернулась.

– Я думала, у нас сегодня день только для девочек, – ведьма вскинула руки.

– Брось, – я улыбнулась. – Исаак не помешает. Он словно тень, вечно следующая за мной по пятам в дневное время.

– Вы же сейчас снова начнете избивать друг друга? Лучше я пойду. Не хочу на это смотреть.

Она встала, изящно наклонилась за сумочкой и обняла меня на прощание.

– Встретимся у Кайли.

– Конечно. Пока.

Ведьма не глядя на меня помахала рукой и быстренько покинула зал. Ей не нравился Алекс, и это я могла понять, но судя по всему, ей вообще никто не нравился из моего окружения. Я хмыкнула и развернулась к вампиру.

– Если не хочешь, то можно не устраивать бой.

– Все в порядке. Ты давно не тренировалась.

– Это все потому, что ни один вампир не хочет со мной связываться. Ну, кроме тебя, естественно. Они думают, что сделают мне больно или типа того, – я пожала плечами.

– Миднайт, так и должно быть.

– Ты же со мной тренируешься.

Он промолчал. Было что-то в нем такое, чего я не понимала. Он прожил уже достаточно, так что, скорее всего, имел какой-то секрет, довольно темный. Именно он и мешал вампиру сближаться с кем бы то ни было. Но моя догадка могла быть ложной, а спрашивать не хотелось. В конце концов, мы никогда не говорили про него.

Мысль, что Исаак мне не доверяет, заставила меня поежиться.

Удар. Уворот. Ничего нового. Если все наши драки будут проходить в похожем ключе, то ничему я не научусь. Такая мысль меня расстроила. Я хотела совершенствовать технику боя, мне было это нужно больше, чем что-либо. Такова моя натура. И даже тот факт, что я теперь лидер вампиров и ввязываться в переплет мне негоже, ничего не могла с собой поделать.

Я развернулась и кинулась в сторону, но Исаак оказался готов к этому. Он вытянул руку, и я естественно на нее налетела. Меня отбросило назад примерно на метр, что только раззадорило меня. Именно об этом я и говорила: что-то новое. У меня получилось довольно высоко подпрыгнуть, так что я оказалась на плечах вампира, полностью контролируя ситуацию. Если бы я хотела с ним покончить, то за секунду свернула ему шею. Дело было бы сделано.

Судя по всему, Исаак тоже это понял, поэтому я расслабилась и спрыгнула на мат. Победа была на моей стороне. Прилив гордости за собственную персону одолел меня с новой силой. Именно в этот момент он сделал подсечку, и я распласталась на полу. Вот так удар по самооценке. Вампир протянул мне руку, но я поднялась сама.

Новый удар. Прямое попадание. У меня получилось заехать вампиру по ребрам. Допустим, вера в собственные способности начала возвращаться. Джеб, джеб, удар с разворотом – и вампир, отступая, сошел с мат.

– Аут, – я ликовала. Не хватало лишь победного танца.

– Я оказался в темной зоне. Будешь преследовать нападавшего?

– Возможно, – я кивнула. – Если я одна и нападавший без группы поддержки.

– Это может быть ловушкой.

Я пожала плечами. Между тем, он продолжил.

– Ты об этом не думаешь, потому что за тобой вечно кто-то присматривает. И скорее всего, так будет всегда. Просто хочу, чтобы ты научилась соображать. Даже если тебе кажется, что победа одержана, всегда существует вероятность того, что ситуация может поменяться.

Да, он прав, но то, к чему он клонит мне не понравилось. Не люблю, когда кто-то начинаем меня учить жизни.

– Итак, мистер всезнайка, объяснись, – я встала руки в боки.

– Когда-то я знал человека, который действовал необдуманно, точно так же как ты.

– И?

– И теперь его нет. Его могила находится в Стровейке. Именно туда я и ездил. Почтить память.

Черт.

– Мне жаль. Вы были близки?

– Миднайт, ключевое слово – были. Ты задаешь неправильные вопросы.

– Просто хочу лучше узнать тебя. Порой мне кажется, что ты мне не доверяешь. И это не совсем справедливо, ведь я на тебя полностью полагаюсь. И Фред тоже. А Виктор знал твои секреты?

– Кое-что. Как и Фредерик.

– Оу, – я отвернулась, – значит, только я недостойна. Приятно слышать.

– Эй, Миднайт, я не это хотел сказать.

Я стала беспорядочно бросать в сумку всякие вещи, которые даже не были мне нужны, лишь бы не потерять лицо и не высказать все, что я думаю. Однако Исаак подошел ко мне тихо, как умеют вампиры, считай, подкрался сзади и обнял.

У нас, конечно, были отношения, не пойми какие, но даже я удивилась. Исаак не фанат подобного поведения, хотя однажды он меня уже обнимал. Не то, чтобы я была против, но хотелось бы понять, что происходит в его голове. Потому что я совершенно не понимала его настроение.

Словно прочитав мои мысли, вампир снова заговорил:

– Я не такой как ты. Ты не поняла бы, узнай всей правды.

– По-твоему я совсем идиотка?

– Нет, – он сжал меня в своих объятиях еще крепче. – Но ты самая добрая из всех, кого мне приходилось встречать, а я сделал много зла. Так что лучше тебе об этом не знать.

– Все это глупости. Все мы убиваем или используем кого-то в своих целях. Исаак, я пытала Шерон не один раз. Не идеализируй мой образ, потому что я не такая.

Вампир поцеловал меня в макушку. Я даже зажмурилась. Неужели мне удалось пробиться под его супер броню? Возможно, это начало нашим доверительным отношениям.

Я развернулась и поцеловала вампира. Раньше мы это уже делали, так что я больше не сомневалась. Да и момент был подходящий.

Снова нахлынуло это чувство – потребность в другом человеке. Или не человеке, не важно. Я так увлеклась, что порвала его майку, со мной бывает. И снова зазвонил телефон, все как в прошлый раз. Это напомнило мне, что у меня есть обязательство перед Кайли. Я как подруга и хороший правитель должна была проверить, как она поживает в новой роли – роли человека.

– Запомни момент, вечером продолжим. Сейчас мне нужно быть у Кайли. Она приняла лекарство. Я должна быть рядом.

Исаак закивал и выпустил меня из объятий. Я потянулась за телефоном, чтобы проверить голосовое сообщение и как раз в этот момент в зал вошел Алекс. В руках у него было две бутылочки с водой. Готова спорить, не это он ожидал увидеть.

Оценив обстановку, старейшина не смутился или не подал виду, прошел к рецепции, за которой я когда-то давно работала, и оперся на нее.

– Встретил Ингрид, она сказала, где ты. Решил принести тебе воды, – одну из бутылочек он поставил на рецепцию. – Не знал, что твой телохранитель уже вернулся.

Он кивнул в сторону Исаака, а поскольку тот стоял к нему в пол оборота, то наверняка заметил и новую татуировку вампира. С моим именем. Отчего-то я смутилась. Рядом с Алексом я не могла чувствовать себя нормально. Обязательно что-то случалось: то мы ссорились, то я его била, потому что он изводил меня, теперь вот это. Видно наши отношения лучше уже никогда не станут. Пора примириться с этим.

– Сегодня днем. Теперь я сам буду охранять Миднайт в дневное время и приносить ей воду, – вампир кивнул на бутылочку.

Ауч.

Старейшина улыбнулся, но во взгляде явно проскользнуло желание испепелить вампира светом. Настало время мне вмешаться.

– Ладно, пора это прекратить. Теперь мы союзники, у нас одна цель. Не ведите себя как дети.

Повисло напряженное молчание. Не думаю, что они послушались моего совета. Я почувствовала себя третьей лишней, хотя одни мои отношения безвозвратно скончались, другие еще даже не успели начаться.

## глава 31

Пока мы ехали к сестрам, я пила воду. Исаак смотрел точно на дорогу. Ни слова сказано не было.

– Это всего лишь вода. Не стоит замыкаться в себе.

– Все в порядке, Миднайт.

– Вот еще. Ты снова зовешь меня по фамилии.

– Я всегда тебя так зову.

– Неправда. Я помню.

Судя по всему, он тоже помнил, поэтому снова замолчал.

Когда мы оказались у Кайли, Ингрид, София и Алекс уже были там. Я осмотрелась. Все выглядело обычным, ничего не заставило меня напрячься. Кайли выглядела удовлетворительно счастливой. Досадно, ведь другого выхода у нас не было.

Присев рядом с бывшей вампиркой, я взяла ее руки в свои.

– А где Шерон? Как она отреагировала?

– Она рада, – улыбнулась девушка, – серьезно. Она вне себя от счастья. Считает, что настал мир и покой. Я бы так не сказала, но она счастлива. Много времени проводит с Гарольдом.

– А ты счастлива? – София опередила мой вопрос.

– Пойдет. Привыкну. Малькольму так комфортнее.

София фыркнула. Ингрид закатила глаза:

– А что, разве был выбор? Да все будет хорошо. Подумаешь, человек, – моя сестра махнула рукой прямо перед собой. – Вон их семь миллиардов и ничего.

Исаак удивленно посмотрел на ведьму. Та лишь пожала плечами. Она всегда была откровенна, рубила с плеча, что называется, но правда была на ее стороне. Все это понимали, но мало кто осмеливался согласиться вслух. И я одна из таких.

– Главное, ты в безопасности. Жива и здорова, – рука сама коснулась волос подруги.

– Да, хорошо давать советы другому, – Алекс мне криво улыбнулся.

– На что это ты намекаешь? Кайли моя подруга, я желаю ей только лучшего.

– Сама бы ты так поступила?

– Спасла бы свою жизнь? На это тоже требуется мужество, знаешь ли.

Мне так сильно захотелось врезать старейшине, что даже в глазах потемнело. Вампир во мне разъярился. И хоть в последнее время почти всегда себя контролировала, рядом с Алексом все навыки терпели неудачу.

Исаак промолчал, но я видела, как он напрягся. Как все напряглись.

Ингрид вскочила с дивана и с видом хозяйки пошла на кухню.

– Где у вас хранится алкоголь? – она стала поочередно открывать все шкафы. – Нужно отметить становление нового человека.

– Может лучше не стоит? – Кайли засомневалась и я почувствовала как она сжала мои руки. – Нет желания праздновать без Шерон.

– Эй, как на счет вечеринки? – София заметно повеселела. – Отличная идея. Давно в нашей жизни не было праздника.

Девушка потерла руки.

– Соф, у тебя такой праздник каждую ночь, – уголки губ старейшины поползли вверх.

– Ты зануда, Александр МакКуин, – брюнетка недовольно посмотрела на старейшину и развернулась к двери. – Сегодня в девять. И Грин пусть приходит, чем больше народу – тем интереснее.

Хранительница ретировалась. Видно чтобы мы не успели передумать. Хотя я своего согласия не давала.

Кайли воспряла духом.

– Бесплатная выпивка, громкая музыка и хорошая компания? Что ж, пожалуй, от такого не стоит отказываться.

– Звучит интригующе. Потому что в этом доме нет алкоголя. – Ингрид взяла свою сумочку. – Мне пора. Раз день девочек потерпел фиаско, я пойду выбирать себе квартиру.

И она ушла, Алекс выскочил сразу же вслед за ней. И нас осталось трое.

Исаак молчал, Кайли старалась улыбаться и говорила обо всем, кроме своих ощущений. Я же оказалась ужасной подругой: я даже не пыталась утешить девушку. Лишь слушала, иногда вставляя комментарии. Впрочем, все понимали – эта беседа пустая формальность.

Когда пришла Шерон и привела Гарольда, мы с вампиром поспешили уйти. Парень обрадовался, что его тоже позвали на внезапную пьянку Софии – все из-за того, что зимний бал накрылся медным тазом. Уходя, я кинула на него грустный взгляд. Похоже, Петти окончательно была забыта.

По дороге домой я все время молчала, но уже по собственному желанию.

– Теперь ты ни слова не говоришь, – Исаак быстро посмотрел на меня, а потом снова на дорогу. – Что случилось?

– Ничего.

– Так не пойдет, – вампир покачал головой. – Днем ты дала понять, что я тебе не доверяю. Сейчас выглядит так, будто ты не доверяешь мне.

– Ладно, – я глубоко и печально вздохнула. – Петти, моя подруга, погибла совсем недавно, а Гарольд уже вовсю втрескался в Шерон. Он не должен был так быстро забыть Петт. У них ведь были планы. Я думала, это у них серьезно. Разве так должен вести себя парень, чью девушку убили?

– А у тебя не так?

Я непонимающе на него посмотрела.

– А что у меня? При чем тут вообще я? Что-то не вижу связи.

– Алекс, твои чувства. Что между вами? Определенно что-то есть.

Я закатила глаза.

– Да ничего между нами нет. Да, он был немного грубоват, но все в прошлом. Он извинился, мы пережили это. Теперь вместе сражаемся. Вот и все дела.

– Судя по твоей логике, ты должна его еще любить.

Я даже рот от удивления раскрыла.

– Что за бред? Это совсем другое!

– Неужто?

Я отвернулась. Что бы он понимал.

– У тебя когда-нибудь были отношения, которые закончились быстро и печально?

– Да.

– Тогда тебе должно быть известно, что после разрыва отношений люди обычно не испытывают друг к другу ничего кроме жалости и ненависти. Я же стараюсь идти другим путем.

– Потому что все еще испытываешь к нему чувства.

– Нет, потому что мы взрослые люди и вместе работаем, – я глубоко вздохнула. – Послушай, ты же сам говорил, что я не должна стыдиться прошлого.

– Речь сейчас идет про настоящее.

У меня уже не осталось сил его разубеждать. Мы притормозили, и я поспешила покинуть душный салон автомобиля, причем, даже не своего. Из своей Шайнинг я могла бы выгнать кого-угодно, но сейчас предпочла сама уйти.

Возле квартиры как всегда на посту дежурил вампир. Уже какое-то время я с ними перестала здороваться, иногда терзалась по этому поводу. Ведь по факту они готовы были погибнуть, защищая меня. Неужели мне было жалко такой малости как приветствие?

От Кайли пришло восторженное сообщение.

«Поверить не могу, София позвала своих человеческих друзей!»

Следом еще одно от Ингрид.

«Потрясающе. София видимо окончательно сошла с ума, когда позвала людей на свою вечеринку. Мне потребуется больше алкоголя».

Я звонко рассмеялась. Хоть Кайли и переживала трудный момент, я была уверена, что она оклемается, вернет свое «я». Прежняя Кайли очень любила вечеринки. Надеюсь, все сложится, а что до Ингрид… ничего с ней не случится за пару часов.

Перерыв весь гардероб, я нашла штаны цвета хаки и желтую вязаную кофту. Вещи, из старого гардероба, другой, человечной меня. Как давно это было, будто целую жизнь назад, хотя прошло всего четыре месяца. У любого нормального человека закружилась бы голова от всех этих событий, но я была рада, что стала вампиром. Алекс сегодня был полностью прав, когда спросил как бы я поступила на месте Кайли. Я бы не стала прятаться или менять свою суть, даже если бы меня ожидала смерть.

Вечеринка оказалась очень шумной. Человеческие друзья Софии, с которыми она каждую ночь зависала в клубах, оказались двумя парнями и одной девушкой, сильно подсевших на наркотики и рок-н-ролл. Оказалось, что это какая-то новая рок группа, которая ездит на своем фургончике по стране и играет концерты в клубах с сомнительной репутацией.

Очень шумные ребята притащили колонки, усилители и прочую аппаратуру и играли свой репертуар поверх и так довольно громко включенной музыки.

Толпа еще не знакомых мне людей стояла возле входа со стаканчиками в руках. Протиснувшись дальше, я увидела Шерон и Гарольда. Им явно было весело. Против воли я улыбнулась.

Какой-то тип появился по правую руку от меня, но Исаак положил свою ладонь мне на плечо. Парень развернулся в противоположную сторону и затерялся в толпе.

Так же я увидела штук шесть вампиров, которые охраняли меня на постоянной основе. Они со скучающим видом исследовали территорию. Могу понять их дискомфорт. Музыка просто била по ушам, что для вампира сродни пытки.

Откуда-то на меня выпрыгнула Ингрид со счастливой улыбкой на лице.

– Добро пожаловать в мой новый дом. Я теперь здесь живу.

Я закатила глаза. Вот почему Алекс ушел сразу после Ингрид. Чтобы сдать ей комнату Майка! Подумать только. Что он задумал?

– Что? – я попыталась перекричать музыку. – Решила подобраться к старейшине?

– Никогда не помешает, – она пожала плечами и повернулась вокруг своей оси несколько раз. – Нравится? Новое платье. Сегодня купила в каком-то секонд-хенде на сэкономленные деньги.

Платье по типу новогодней елки. Ужасное, словом.

– И сколько ты платишь? Только учти, что София может заставить прибирать ее комнату. Забесплатно.

– Так я и живу здесь забесплатно. Здорово, да?

Вот это поворот. Дело здесь явно не чисто.

– Ничего здорового.

В комнате стало очень душно, так что я призвала магию ветра. Я собиралась пойти напиться, но Ингрид схватила меня за руку. Меня сильно кольнуло током.

– Ай, что ты делаешь?

– Просто хотела немного тебя развеселить, чтобы ты не была такой серьезной.

Ведьма смотрела на меня немного с упреком, немного удивленно. Готова спорить, она тоже почувствовала этот укол, только не смогла понять что это.

– Со мной все в порядке. Как раз собиралась напиться.

Из Софии устроитель вечеринок просто потрясающий. Столько алкоголя в одной комнате я в жизни не видела. И как по волшебству рядом оказалась хранительница.

– Впечатлена размахом?

– О, да. Ты уверена, что все эти люди так уж нужны здесь?

– Еще бы! Кайли теперь человек, ей стоит общаться и с нормальными, человеческими людьми. Не обижайся, но иногда отсутствие магии идет только на пользу.

Я кивнула из вежливости, потому что не понимала как такое возможно. Мне нравилось использовать магию. От этого я чувствовала себя более живой. Однако решила, что проще согласиться. Соф не тот человек, с кем мне хотелось бы сегодня ссориться. Вот Алекс другое дело.

Я почувствовала на себе его взгляд. Кто бы еще смог на меня посмотреть так, что мне тут же стало неудобно?

Он стоял возле стены и смотрел на меня так, будто бы и не было этих четырех месяцев. Нас разделяло пространство комнаты и два десятка незнакомцев. Все выглядело так, словно мы оказались в прошлом. Еще до истории с этими невозможными отношениями. Я даже чувствовала себя прежней. Вдруг передо мной возник Исаак.

– Думаю, тебе стоит поговорить с Кайли.

Я оглянулась и заметила, как они с Грином ругаются.

– Не думаю, что время удачное, – я отрицательно покачала головой. – Черт, неужели он не в состоянии проявить хоть каплю терпения.

– Миднайт, он уже ушел.

Я снова оглянулась. Действительно, теперь девушка стояла одна не в состоянии пошевелиться. Еще раз чертыхнувшись, я подошла к подруге.

– Эй. Забей.

– Элли. Спасибо тебе за все. Правда. У меня все хорошо.

А так и не скажешь.

– Иди сюда, – я крепко сжала ее в объятиях. – Я понимаю, как ты хочешь снова стать вампиром, поверь. Я чувствую себя ужасно, ведь у меня не получилось тебя уберечь от всего этого. Но пока выхода нет, нужно переждать какое-то время. Как только мы убедимся, что тебе ничего не угрожает…

Она даже не дослушала.

– Нет, Эллисон. Это Малькольм, ему дали лейтенанта. В Саванне. Решить нужно в ближайшее время.

У меня перехватило дыхание. Не может такого быть, чтобы я спасла его зад только ради того, чтобы он забрал у меня единственную подругу. Гнев мгновенно закипел во мне. Глаза застлала чернь, клыки вылезли, больно надавив на губу. Как же я ненавидела детектива. Нас и раньше нельзя было назвать друзьями, а теперь так подавно. Я психанула и отпрянула.

– И что ты решишь?

– Я поеду. Элли, так будет лучше. Я теперь человек, там никто меня не знает. Ни это ли возможность начать все с чистого листа?

Она была права. Разумом я это понимала. Но разум – не сердце.

## глава 32

Я кивнула.

– Все в порядке, ты же хотела путешествовать. Это отличное начало. Тем более, покинуть наш городок – большая удача. Шерон уже в курсе?

– Я ей еще не говорила, но она в любом случае останется здесь, с Гарольдом.

Я кивнула еще раз. Меня будто заело.

– Вечеринка и правда отличная, – хоть Кайли и улыбнулась, я не прониклась.

– Судя по всему, прощальная, – буркнула я и на ватных ногах пошла к столику с алкоголем.

Если смешать одно с другим, получится довольно паршиво на вкус. После третьей порции, окружающие стали казаться куда более расплывчатыми, но настроение не улучшилось. Все это наглый обман.

Почувствовав, что пьяна, я решила снова прибегнуть к магии и покончить с этим как в прошлый раз. Только на сей раз ничего не получилось. Хмыкнув, я отыскала в толпе Ингрид и направилась к ней. Правда, направилась – слишком громкое слово. Я споткнулась о свою же ногу. Меня вовремя подхватил Исаак. Я заметила, как еще два вампира дернулись в мою сторону, но увидев, что помощь мне больше не требуется, остались на своих позициях.

Вампир посмотрел на меня так, словно я маленький ребенок. Пришлось сделать недовольное лицо.

– Все в порядке. Пусть он и пытается забрать ее у меня. Я не против.

– Кто пытается кого забрать?

– Грин. Зря только его спасала. Ай, да что теперь.

Оставив вампира в полном недоумении, я все-таки добралась до сестры и мило улыбнулась девушкам, с которыми она болтала.

– Эллисон, выглядишь забавно.

Она надо мной смеялась. Вот они, родственные связи.

– Почему я не могу избавиться от этого чувства?

– Ты о чем?

– Я о своем опьянении. Раньше я могла его убрать при помощи магии, а теперь нет.

–Ты уверена? Я не слышала, чтобы магия так работала. Больше похоже на колдовство.

– Или на лечение при помощи света, – Алекс появился, словно неоткуда, хотя это же была его квартира.

– Прости? – мне нужны были объяснения.

– Ты делала это не при помощи магии, а при помощи света хранителей, который в тебе был. Так что Исааку следовало лучше тебя оберегать.

Черт. Я развернулась и, отыскав вампира в толпе, схватила Исаака за руку и потащила к двери.

– Тебе нехорошо?

– Именно. Только что узнала, всю оставшуюся жизнь буду мучиться похмельем.

– Не думаю, что понимаю, Миднайт.

Я остановилась посередине улицы и убрала волосы с лица.

– Раньше я могла стирать опьянение. Я думала, что это крутой навык, а оказалось, что это из-за света старейшин. Я лечила Алекса и лечила себя, теперь я на это не способна, потому что у меня теперь нет света, – я пожала плечами. – А значит, буду страдать похмельем каждый раз, когда выпью больше положенного, я же все еще наполовину человек, – я развела руки. – Не такая уж я и особенная.

Наступила тишина. Исаак снова молчал, казалось, что-то обдумывал. В конце концов, мне это надоело. Я почувствовала себя очень глупой и желание спрятаться пересилило.

– Отвези меня домой.

По дороге мне стало легче. Я смирилась с мыслью, что у Кайли начнется новая жизнь, в которой не будет ни Шерон, ни меня. От принятия этого факта я почти протрезвела.

Когда мы оказались дома, я первым делом приняла бодрящий душ и переоделась в новую пижаму. Приятно чувствовать свежесть. Послышался стук в дверь.

На пороге стоял Исаак, в его руках была баночка с кровью. Вампир смотрел на меня виновато.

– Что с тобой? – но кровь я взяла. – Выглядишь так, словно собираешься в чем-то сознаться.

– Я хочу извиниться. За то, что позволил тебе напиться. Я не подумал об этом, ведь вампиры не пьянеют.

– Все в порядке. Я хорошо себя чувствую и вообще-то я сама хотела попросить прощения за то, что вспылила. Я подумала, что теряю близкого человека, но ведь главное чтобы она была счастлива, верно?

– Если я правильно уловил мысль, то выходит, что Грин куда-то увозит Кайли.

Я сразу же закивала.

– Эллисон, так будет лучше. Для нее это отличная возможность начать все сначала.

– Она тоже так сказала. И умом я понимаю это, однако, это сложно – терять близких.

Вампир шагнул в комнату и обнял меня. Я глубоко вздохнула, и хоть Исаак снова открылся мне, ничего кроме грусти я не чувствовала.

Потом были поцелуи. Я даже отвлеклась от мыслей про потери и вселенскую несправедливость. Рука вампира на моем бедре давала понять, что и он ни о чем другом не помышлял. В принципе, все складывалось как нельзя лучше. Мы уже готовы были перейти к новому этапу наших отношений, но в дверь требовательно постучали. Сначала один раз, потом другой, потом третий. Отвертеться нереально.

Расправив пижаму, я поплелась открывать. Словно кара на мою несчастную голову обрушился Алекс.

– Чего тебе? – Исаак не выглядел дружелюбно.

Помимо этого, он вышел из моей комнаты. Хорошо получилось, ничего не скажешь. Алекс на секунду замер, но взяв себя в руки, внимательно посмотрел на меня.

– Вот что мы имеем, – старейшина открыл ноутбук, поставил его на кухонный стол и включил запись.

Если вампиру можно было стать еще бледнее, то я, несомненно, стала. Кто-то, кого мы не учли в момент буйства Кайли и массового колдовства, заснял интересное видео на тему «Иные среди нас. Хватит это терпеть. Нужно защищаться». Название файла изначально призывало к разжиганию беспорядков, но то, что показали в видео ни шло ни в какие ворота. Это и наше прилюдное колдовство и еще пара нарезок.

Лиц не было видно, но название города упоминалось в комментариях. Если кто-нибудь из местных жителей или жителей Вентворта видели это, то нас мгновенно могли опознать. Особенно меня. Фигура я узнаваемая.

Любители пощекотать нервишки активно пропагандировали существование инопланетной жизни среди простых смертных. Однако момент убийств на записи никак не проявлялся.

– Можно удалить это видео, – я сложила руки на груди.

– Не вижу в этом смысла, – старейшина облокотился на стол, – триста тысяч просмотров, сто сорок тысяч комментариев.

Я обернулась в сторону Исаака. Он думал.

– Удалять не надо, это может нас выдать. На записи не видно лиц, да и качество слабое. Любительским съемкам разве кто-то когда-нибудь верил?

– Э-э-э, еще как, – я до сих пор помнила ту историю в восьмом классе, когда в прежней школе капитан группы поддержки со своими подружками засняла девчонку из класса по труду без кофты и разослала видео всей школе. Суть в том, что девочка была довольно упитанная. Потом все над ней смеялись, а через пару месяцев ее перевели. – Уж поверь мне. Странно, но факт: нет существ злее, чем люди. Даже вампиры не способны на некоторые гнусности.

– В любом случае, Кайли сейчас лучше быть подальше отсюда, – Алекс посмотрел на меня.

– Да, вот только как раз Кайли на видео нет, – Исаак подошел ближе ко мне. Я почувствовала себя словно меж двух огней. – Так что ей ничего не угрожает, зато Элли может пострадать.

– Элли? Я не ослышался? – Алекс наступал на вампира, но Исаак был не промах. Такое поведение его никогда не пугало.

– Ой, – я оказалась зажата между ними.

– Не ослышался, – казалось, меня вообще не замечали, – Мог бы просто позвонить, зачем надоедать своим присутствием? Все изменилось.

– Да как же, и не насладиться моментом? Тебя разозлить еще легче, чем Эл.

Я отказывалась принимать во всем этом участие. Что здесь происходит? С каких пор Алексу не все равно? Когда Исаака стало так просто вывести из себя? Тучи сгущались.

– Пошли все вон, – мой голос не дрогнул, я действительно разозлилась. Больше всего на себя. В данный момент этих парней я не могла терпеть в одинаковой степени. И для пущего эффекта начала толкать поочередно к выходу. – Давайте, двигайтесь. Проваливайте. Вы что думаете, что я вещь? Нельзя меня делить как игрушку! С меня хватит.

На них подействовало. Исаак выглядел угнетенным, Алекс на меня вообще не смотрел. Сами виноваты. Не уйдут по-хорошему, прибегну к пинкам.

Ради приличия я немного замешкалась. Хотела послушать их извинения, но оба словно воды в рот набрали. Их молчание окончательно меня разозлило, так что я зарычала и оскалилась.

Намек все поняли – через секунду я осталась одна, а через полчаса ко мне явилась София.

Она посмотрела на меня с такой жалостью, что я ссутулилась и потерла глаз. Да, я и выглядела, и чувствовала себя жалкой.

– Ну, я тебя не предупреждала, конечно, обо всем этом, но ты могла бы и сама догадаться. Тогда мне не пришлось бы уходить со своей же вечеринки.

– Я до сих пор не понимаю что произошло, а твоя вечеринка была тухлой. Никому по-настоящему весело не было.

– Кайли тоже довольно быстро ушла, – хранительница разулась и плюхнулась на диван. – Есть еда?

Я отрицательно покачала головой.

– Тогда закажем.

– Скажи, – я тронула ее за руку, чтобы привлечь внимание, – хранители могут приехать в город в любой момент? Из-за этого видео.

– Я не знаю, в последнее время многое изменилось. Хранители возможно дезориентированы. Я, например, больше не являюсь хранителем в привычном смысле этого слова. Да о чем мы говорим, – девушка улыбнулась, – я тусуюсь с вампирами и живу с ведьмой.

– Сообщу Фреду. Пусть он будет в курсе. Возможно, проблемы нет. Есть же всякие сумасшедшие, утверждающие, что видели НЛО.

– Предупрежден – значит, вооружен, – здраво заметила София. – Пока волноваться рано. Спорим, Фредерик скажет то же самое? Расслабься, Эл, все нормально.

## глава 33

Нормально не стало. Все только об этом и говорили. В больших городах начались волнения, люди устраивали демонстрации с плакатами по типу: «Земля только для людей». Не скажу, что мне было все равно. Как глава вампиров я должна была сделать хоть что-то, но Фред запретил мне выходить из дома даже в зал.

– Как спрашивается, мне быть с шаром желаний? Я уже обещала Мистеру Мэру запустить чертов шар с желаниями.

– Подумаю над этим.

– Когда? – я весла себя как маленький капризный ребенок. Понимала, что это глупо, но остановиться не могла. – Новый год уже сегодня.

– Я решу этот вопрос.

– Откажешься? Нужно же мне хоть как-то дышать воздухом!

– Мисс Эллисон, вы как заноза.

Я замерла. Фредерик и раньше позволял себе больше, чем полагается, но сейчас перешел все допустимые границы. Да что там! Он уже в зоне невозврата. Конечно, я возмутилась.

– Как ты смеешь? Я глава вампиров. Постеснялся бы со мной так разговаривать. Твоя жена – моя сестра, мы родственники. Поэтому ты путаешься, – я мило улыбнулась. – Так и быть, на этот раз я тебя прощаю, но впредь, пожалуйста, выбирай выражения.

Вампир закрыл глаза и опустил голову.

– Мисс Эллисон, сколько можно повторять. Ваш отец наказал мне заботиться о вас, оберегать и временно вести все дела. Ваша обязанность ходить в школу и не попадать в неприятности.

Моя челюсть отвисла.

– Я так не умею.

– Честный ответ, мисс. Так и быть, вы поедете в Вентворт, но только со мной.

Какая разница с кем ехать, лишь бы не умереть в квартире словно узница.

– О, Фредерик, ты даже не представляешь от каких страданий меня спас.

– На дворе двадцать первый век. У вас есть телевизор и интернет, телефон. О каких страданиях идет речь?

Я схватилась за голову.

– Ты меня понял.

– Нет, не понял.

Хотела я с ним поспорить, но пришел Исаак и от моего ликования ничего не осталось. Я все еще злилась на их поведение, но от Алекса теперь можно ждать чего угодно, а вот от своего вампира я не ожидала подобного. Но он все понял сразу и подошел покаяться.

– Я был неправ.

Не на это я рассчитывала. Я думала, будет тирада длинною на полчаса о том, как вампир сожалеет и как ему стыдно, хотя стыд и Исаак – понятия не совместимые.

– Это все?

– Мне, правда, очень жаль, Эллисон, но МакКуин не лучшая для тебя компания.

Я закатила глаза. Никакая он мне не компания.

– Ингрид сказала то же самое, только я не поняла, откуда вы, ребята, взяли, что мы с ним настолько близки, чтобы за меня переживать?

– Он обращается с тобой как считает нужным.

– Ой ли ты поступаешь иначе?

Видя, как его расстроили мои слова, извиняться пришлось уже мне.

– Извини, – глубокий вдох. – Я не собиралась напоминать. И ты не считаешь, будто я твоя вещь. Но вчерашняя выходка меня взбесила настолько, что я чуть не набросилась на вас, – я сменила гнев на милость и обняла вампира. – Или это ревность?

– Мне просто не нравится, что он околачивается все время рядом.

Такое высказывание заставило меня улыбнуться.

– Между нами ничего нет, мы вместе пытаемся спасти мир. Так уж исторически сложилось. На этом все. Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Сегодня мы едем в Вентворт. Можно расслабиться, все-таки праздник. Как насчет ванны крови?

– Звучит безумно, – но, тем не менее, вампир улыбнулся и показал клыки.

– Брось, на самом деле ты в восторге.

Он быстро поцеловал меня. В это время в комнату зашел Фред. Он только что закончил с кем-то разговаривать по телефону и ничего не заметил, но Исаак мгновенно отошел от меня на пару шагов. Я точно не в претензии – на работе нужно заниматься работой, по крайней мере, до вечера. После мероприятия я планировала устроить диверсию и сбежать, прихватив вампира с собой. У меня имелась просторная квартира в самом центре города, так что в принципе, планы были легко осуществимы.

– Я уже сообщил Дэвиду, что вы едите. Он с нетерпением ждет, когда вы с ним начнете читать новую книжку.

– До чертового шара я не успею заехать.

– Не страшно, он съел достаточно конфет, чтобы не спать всю ночь. Талия уже подготовила комнату.

Я совсем поникла.

– Как же, я думала, смогу остановиться в своей квартире.

– Это вряд ли. Вы все время влипаете в неприятности. Поэтому я буду держать вас под строгим надзором.

– Но здесь я живу одна.

– Мидлтаун – маленький город по сравнению с Вентвортом. Здесь вас охраняет два десятка вампиров, хранители и ведьма. Здесь легче не привлекать внимания.

– Ты можешь то же устроить и в Вентворте. Что мешает…

– Нет, мисс Эллисон. Это уже решенный вопрос.

Ну, честное слово, меня такое наплевательское отношение уже достало. Ну и пусть. Я все равно что-нибудь придумаю.

Расстроенная я отправилась собирать вещи в поездку. Выбрав стильный брючный костюм темно-синего цвета, я в первый раз расстроилась, что помимо ботинок другой обуви у меня не было. Кроссовки не в счет. К костюму они подойдут только в случае, если мир сойдет с ума.

Как выяснилось тем же вечером, мир действительно сошел с ума. Потому что люди стали все больше и все радикальнее высказываться против сверхъестественного. Для меня было удивительно, почему хранители не вмешались до сих пор. Но возможно София была права – сейчас каждый сам за себя. После раскола старейшин, хранители дезориентированы. Всю их жизнь перевернули, как когда-то жизни Софии и Алекса.

В Нью-Сити и раньше было полно свихнувшихся и верующих в ложные идеалы людей. Видео с нашим небольшим, на две минуты, саботажем ради спасения Кайли, пользовалось большой популярностью. Я не знаю, сколько сейчас было просмотров, но вся семья Дуглас объявила, что едет в Вентворт. Видимо, им и Вентворт казался деревней, а раз Дугласы перебирались в местечко помельче, это могло означать только одно – начало конца.

Все, чего так боялась Агата потихоньку начало сбываться. При всем этом именно Агата считала меня возможной виновницей, и это оказалось правдой. Именно из-за меня похитили Шерон, что заставило Кайли впасть в отчаяние и укусить пару человек при свете дня. Ну, не то, чтобы укусить, скорее убить. Следуя вампирскому кодексу, я должна была ее уже казнить, но об этом не могло быть и речи. Поэтому я выбрала другой путь – сделать ее несчастным человеком, либо это, либо смерть. А так, как взбунтовавшиеся вампиры уже ее чуть было не казнили, то я практически насильно влила в подругу лекарство от вампиризма. И чем это кончилось для меня? Одинокая, грустная, брошенная всеми я, хотела лечь и лежать и никуда не отпускать единственную живую ниточку, соединяющую меня с Петти. Черт, в голове мгновенно появилась картинка, как жена мистера Майерса, Сара, убила Петт, только ставшей человеком. А кто дал Петт лекарство? Правильно, я.

Оставалось надеяться, что ничего ужасного не случится с Шерон. Она тоже благодаря мне стала человеком и избежала казни.

Может быть, зря я вмешивалась все это время в естественный ход событий? Очевидно, что ничего из того, что я делала – не работало. В конце я всегда оставалась у разбитого корыта, среди вселенского взрыва. Кругом образовывались одни разрушения и смерти на несколько километров. Так вот стоило ли это все того? Да уж вряд ли.

И между тем, я никогда не хотела бы снова стать человеком. Вот такой парадокс. Мне нравилось быть вампиром, пить кровь и убивать последних мерзавцев. Я любила драки, а вампирская сила и скорость сделали из меня по-настоящему опасного соперника. Как можно захотеть променять все это на то, что и даром никому не нужно.

Люди, конечно, думали иначе. Ведь все сверхъестественное считалось злом, и никто не хотел разбираться в вопросе досконально. Я же считала, и я уже говорила об этом, что существовали люди, тысячи людей, даже миллионы, которые по своей натуре были еще ужаснее нас, кровососов. Смертные убивали друг друга, калечили, воровали, лгали почем зря со времен сотворения мира. Мы, вампиры, довольно честны и справедливы. И тщеславия среди нас в разы меньше, чем среди людей. Нет, конечно, есть исключения вроде психически нездорового Колтона и моих истерик, но это как капля в море.

Я допускала, что мой отец тоже не ангел, чего стоит только убийство моих родителей, но все же, Виктор был интересной личностью. Даже когда он узнал, что Майя предала его, он до последнего ее не трогал. И в итоге она погибла, вытаскивая меня из клетки, а нет от рук какого-нибудь исполнителя в темном переулке.

На главной площади собралось много народу. Все счастливые, шумные и румяные. С надеждой на то, что следующий год получится лучше нынешнего. Такие наивные. Но прикладывали ли они реальные усилия? Нет, спорить не буду, некоторые из кожи вон лезли, как я когда-то. Но как много таких? По пальцам пересчитать. И чтобы облегчить себе жизнь они писали записочки с пожеланиями и оправляли их в космос. Моей же задачей на сегодня являлось этот самый шар отвязать от веревки. Велика трудность.

Меня привезли на обед для знати на лимузине. При том, что всегда меня сопровождал Фред и кто-нибудь еще, на этот раз этим кем-то стал Исаак, но порадоваться его присутствию у меня получилось мало. Мистер Мэр водил нас от одного стола к другому, от одних бизнес-воротил к другим. В общем, я завела много полезных знакомств, но так и не успела покушать. И при всем этом ужасно устала.

Глаза начали слипаться еще за час до моего действа, поэтому когда нас привели на другую вечеринку, я нашла самую тихую комнату и, сев на диван, поддалась порыву и закрыла глаза.

Меня разбудила какая-то девочка лет четырнадцати. Я не думала, что так быстро усну в незнакомом месте, поэтому не сразу разобралась, что происходит и где я нахожусь. Девочка имела светлое интересное лицо и зеленые глаза. Ее будущее незамедлительно явилось мне. Красиво белое платье, фата. Вот она идет по красиво украшенному проходу под руку с отцом, но я вижу только их спины. Возле священника стоит, о боже, Стив Дуглас. Тот самый зазнайка и выскочка Стив, который любит себя, деньги и лак для волос. И вдруг это чувство, когда тебе открывается вся суть. В зале присутствуют все. Все кроме меня, потому что меня уже нет в живых.

Я затрясла головой, отчаянно стараясь развеять увиденное. Скажем так, я и раньше не верила в то, что доживу до старости, но теперь, зная это, не могла вымолвить и слова.

Девчушка между тем развернулась и выбежала из комнаты. Здорово будет сегодня ее больше не встречать. Сколько ей было лет? Сколько осталось мне?

Знакомый голос выдернул из размышлений как из болота.

– Миднайт, ты в порядке? – Исаак присел напротив меня на одно колено. Я даже хмыкнула, удивляясь всей иронии ситуации. – Эллисон?

Вампир выглядел взволнованным, так что пришлось признать, что со мной все в полном порядке.

– Я уж было подумала, что ты потеряла сознание или вроде того, – девчонка мне улыбнулась, я же поморщилась. Она была приветлива и дружелюбна и чем я ей отплатила. Она сразу напряглась.

– Со мной все в порядке, просто устала. Присела отдохнуть на пару минут.

– Эй, а я тебя знаю. Видела тебя по телевизору. Ты настоящий образец для подражания. Так мама говорит, но мне тоже так кажется. Мой папа вел то дело, против полицейского, которого ты так защищала. Серьезно, это достойно похвалы. Я когда окончу школу, тоже стану судьей. Буду справедливо и беспристрастно судить всех.

– Ты дочь Питера Освильсона?

– Да, – девочка протянула мне руку, – Эмма Джоан Освильсон. Я по истории тоже успеваю.

– Откуда ты знаешь, что я успеваю по истории? – я все еще не понимала.

– Это все знают. Про тебя в журнале есть статья.

– В каком еще журнале?

– Наука.

– Правда? – новость казалась сюрреалистичной, но Эмма кивнула.

Чем дольше я с ней общалась, тем больше она мне нравилась. Хоть эта девочка и принесла мне плохие известия, сердиться на нее за это было глупо. Мы разговорились, и я совсем забыла про шар. Хорошо, что рядом был Исаак. Он меня увел, иначе я бы опоздала на свой триумф.

От меня требовалось лишь отвязать шар и смотреть вместе с многотысячной толпой как он поднимается в небеса, однако, Мэр попросил меня пожелать горожанам что-нибудь хорошее.

Мне не впервой болтать всякую ерунду, но это ни в какое сравнение не идет с речью посередине площади. Тысячи глаз, направленные на меня одну, ждали только меня.

Когда перед тобой камера, ты не осознаешь, что на тебя будут смотреть люди в количестве больше одного – того самого оператора, который ее держит. Будь я человеком, мои ноги давно бы уже подкосились.

Но мгновенно взяв себя в руки, я подошла к микрофону и настроила стойку под себя. Толпа зааплодировала. Слева от меня стоял Исаак, справа Фредерик, но я не чувствовала себя защищенной. Мне говорили, что в толпе есть вампиры, которые наблюдали за территорией, но достаточное ли их количество? На всякий случай я окинула взглядом толпу, чтобы убедиться, что меня никто не собирается убивать. Пожалуй, пауза затянулась. Я начала лихорадочно соображать.

– Что ж, вы, наверное, уже знаете, кто я. Обычная девушка, которая борется за справедливость и правосудие, девушка, которая увлекается биологией чуть сильнее, чем остальные в моем возрасте. И я тот самый человек, который верит, что у будущего есть шанс. Мы и есть эти тысячи шансов. Мы сами могли бы исполнить все свои желания, просто мы боимся. Поэтому я пожелаю вам начать этот новый год без страха. Те мечты, которые сегодня улетят в космос… не ждите, когда кто-то придет и исполнит их. Исполняйте сами. Ведь зачем бояться перемен, если вы их так ждете.

Я отступила от микрофона на шаг назад, думая о том, насколько по шкале от одного до десяти это было провально. Но толпа взорвалась. Мэр был счастлив. Я оглянулась на Фреда, ища одобрения у того, кто мог точно сказать: понравилась бы моя речь Виктору.

глава 34

Когда я отправила шар далеко и надолго и спустилась со сцены, Исаак поклонился мне, а вслед за ним и другие вампиры, что были на площади. Наверное, все вышло не так уж и плохо.

– Речь прирожденного лидера, мисс Эллисон.

– Ого. Похвала от вечно недовольного мной шурина? – мне хотелось шутить пока я еще могу.

Да, определенно это город потеряет слишком много, когда я умру. Когда пришло это знание, сразу же захотелось жить, сильно и неистово. Конечно же, я никому о своем видении не расскажу. Не хотелось волновать семью. Дэвид вообще только узнал о моем существовании. Исааку я тоже ничего решила не говорить, потому что неизвестно когда это произойдет. Наверное, во время разборки со старейшинами. Ведь такое дело: они меня убить могут, а я их нет. С одной стороны меня должно было это волновать, но если существует шанс спасти популяцию дурацких людей и защитить хороших старейшин, то я готова рискнуть.

Талия, Ингрид и Дэвид тоже были на площади и слышали мою речь. Талия чуть ли не заплакала.

– Я тобой горжусь, – сестра обняла меня и потерла пальцем глаз.

– Это точно, гордится, – Ингрид закивала, – она твое выступление даже засняла. Оглянуться не успеешь, она смонтирует какое-нибудь чудо видео.

– И я с удовольствием посмотрю, – мне нравилось быть частью семьи. – Вы, ребята, офигенные.

– С чего вдруг ты говоришь нам такие вещи, – кажется, только Ингрид заподозрила меня в чем-то. Не то, чтобы это было мое прощание, но мне хотелось, чтобы обо мне помнили хорошим словом.

– Чтобы вы знали.

– О нет, ты сделала анализ ДНК?

– Что? Какой анализ? – Талия явно удивилась.

– Она хочет сделать человеческий анализ, чтобы знать насколько мы родственники.

– Спасибо, – буркнув, я опустила взгляд.

Я постаралась вложить в это слово как можно больше сарказма, но Ингрид лишь спокойно пожала плечами.

– Если вы решите сделать анализ, то здесь есть хороший доктор. Виктор ему доверял, – Фред поддержал мою идею. Надо же.

Я кивнула. Мне действительно этого хотелось. Конечно, результат мог быть отрицательным, но попробовать все же стоило. Никакого страха для осуществления своих желаний, помните? Такова моя новогодняя клятва.

Ночь мы провели вместе. Дэвид уснул на пути домой, так что чтение его книжки откладывалось. В доме по-прежнему пахло печеньем и топленым шоколадом. Кухня была все такой же, как я ее и заполнила: светящаяся сотнями огоньков. Елка в углу рядом с телевизором и камином мерцала голубым. Я села на диван, впервые осознавая насколько счастлива быть с настоящей семьей. Мои сестры – самые лучшие сестры во всем мире. Племянник – самый классный среди всех племянников. Что до Фреда… про него я не могла ничего восторженного сказать, но меня устраивали наши отношения. Он и раньше обо мне заботился, а после смерти Виктора практически заменил отца. Незаметно для себя я заснула прямо в гостиной, не снимая верхней одежды. Но я помню, как думала о том, как сильно не хватает Алекса.

***

На меня что-то упало, а потом упало снова. Мне казалось, что это я упала, а потом упала еще раз и с большей высоты, но с трудом открыв один глаз поняла, что это Дэвид так меня будит. Восьмилетний пацан прыгал на меня как на батут. Будь я человеком, я бы вряд ли так просто отошла от такой побудки.

Талия уже успела облачиться в фартук и приготовить завтрак. Ингрид со всклокоченными волосами, но в другом спортивном костюме сидела за столом и передвигала тарелки. Дэвид отстал от меня и побежал на второй этаж. Я любила этого ребенка, но не утром. Тут нужно учесть тот факт, что я совсем не жаворонок.

– Сколько времени? – я сняла с себя легкий шарф и пальто, затем пиджак. Спортивный костюм сестры казался очень удобным.

– Иди и возьми в верхнем ящике, – она облизала пальцы.

– Что?

– Я же вижу, как ты смотришь на мой прелестный удобный золотой костюм.

Я, кажется, не упоминала что костюм золотого цвета?

Но отказываться от такого блага было бы кощунством. Кроме того, мне хотелось принять душ, смыть с себя все видения. Помнится, я раньше жаловалась на то, что не могу видеть свое будущее. Так и жилось куда легче. Но что теперь.

– Еще и девяти нет, – Талия была милой и самой нормальной, тут я имею в виду уравновешенной, сестрой. Время раннее утро, а она уже в платье, при макияже, с той же красной помадой, которая так ей шла.

С вампирской скоростью я спрыгнула с дивана и помчалась в душ. По дороге столкнулась с Исааком, который как раз спускался вниз.

– Я бы перенес тебя в комнату, но Ингрид не понравилось то, что я тебя трогаю.

– Оу, – мне было неловко от того, что я заснула с мыслью об Алексе. – Не страшно, мне было комфортно и уютно. Пока меня не начали будить. Где Фред?

– Он разговаривает по телефону.

– Какие могут быть дела первого января?

Вампир промолчал. Я двинулась с места, но Исаак поймал мен за руку и притянул к себе, поцеловал в макушку и сказал, что гордится мной.

Не знаю, я собой точно не гордилась. Более того, мне стало стыдно за свое поведение с ним. Поэтому я решила во чтобы то ни стало избавиться от навязчивых глупых мыслей о старейшине. Чего бы он там о себе не думал, Алекс не готов мне рассказать правду, а я не хочу быть с трусом.

Только после душа, моя голова стала не такой тяжелой, а мысли приобрели ясность. Я первый раз была на запретной территории, то есть в комнате Ингрид. Она мало отличалось от моей, но выглядела более обжитой. Во всяком случае, шкаф был больше моего. Да и одежды гораздо больше. Столько всего висело на вешалках, но примерно в одной цветовой категории. Ничего яркого, только пастельные тона. Хотя встретилась пара-тройка вещей, цвета вырви глаз. Но ничего черного я не нашла.

Там, где лежали спортивные костюмы, я наткнулась на фотографию в рамочке – она с каким-то парнем, точно не вампиром. А поскольку я старалась не лезть не в свои дела, то даже трогать эту фотографию было лишним.

Выбрав нежно-голубой костюм из мягкой ткани и почти того же оттенка носки, я вышла в коридор.

На стенах висело много фотографий: Дэвид в бассейне, Талия и Дэвид в саду, Талия в летнем сарафане, Ингрид и Талия в какой-то компании, Ингрид и Дэвид. И всего пара фотографий с Фредериком. Мне тут же стало грустно от того, как редко он бывает дома и как мало времени проводит с семьей.

А на самой крайней фотографии были все мы. Я помню, как ее сделали: нам было весело и Исаак предложил нас сфотографировать, поэтому его не оказалось в кадре. Зато я там была.

– Ты что, заблудилась? – голос Ингрид заставил меня повернуться.

– На этой фотографии есть я, – тон получился такой, будто это какое-то достижение – быть сфотографированной.

– Это все лирика. Конечно, ты есть на фотографии, потому что мы вроде как семья, – она лукаво улыбнулась. – Если тебя устраивает такой ответ.

– Устраивает. Что ты здесь делаешь? Разве не пора поедать все, что видишь?

– Там Исаак, он мне не очень нравится. Ты его как-то оживляешь. Так что смотреть становится не так противно.

– Скажи, а тебе вообще кто-нибудь нравится из моего окружения? Потому что у меня такое ощущение, будто ты просто вредничаешь.

– Кайли была веселой, пока не превратилась в человека. Сейчас она только и делает что грустит. София оказалась вполне сносной. Мне нравится с ней жить.

– Ты там без году неделю.

– Все равно. Я вижу ее суть.

– Ага, – кивнула я, – вы просто предпочитаете один вид алкоголя.

Девушка улыбнулась и делано задумалась.

– Ты меня уже достаточно хорошо знаешь. Я люблю поесть и выпить.

– И ходить целый день в пижаме.

– Эй, это спортивный костюм. Я на конкурс красоты не собираюсь. Победить там было бы слишком простой задачей.

– Хорошо, что ты так думаешь.

Она засмеялась.

– Верно.

– Когда возвращаемся в Мидлтаун?

– Скоро. Фредерик решает какие-то вопросы, так что к завтраку вряд ли присоединится. Как он будет готов можно ехать.

– Эй, Ингрид, как часто ты здесь бываешь?

– Бывает, приезжаю на пару дней, месяцев, лет, в зависимости от ситуации. У меня свой дом в Бельгии, а что?

– Здесь столько фотографий, и так мало с Фредом.

– Не воспринимай на свой счет. С Виктором он тоже много возился. Такой бизнес.

– А как Талия к этому относится?

– Она все понимает. Эй, они любят друг друга, все у них будет хорошо, не переживай. Фред не последний вампир. Сейчас он правит, пока тебе не исполнится двадцать один год. Потом ты всему научишься, и его миссия не будет такой уж важной.

Я хотела возразить, что его работа всегда будет важна и неоценима в полной мере, но Ингрид перебила меня и отвела в столовую.

Я села рядом с Исааком, а Ингрид напротив, с Дэвидом. Жевали оба быстро и не очень аккуратно. В конце Дэвид подавился лимонадом, из-за чего Талия обвинила Ингрид в разжигании соревнования. Ведьма возразила, и они снова поругались.

– Эти двое всегда так себя ведут, – Дэвида такое поведение родителей никоим образом не смущало, – потом приходит папа, и они мирятся.

Я подмигнула Исааку. Дэвид это заметил.

– Вы пара?

Э-э-э…

– Видишь ли, малыш, – я начала издалека. Пришлось, – бывает так, что двое эм… людей, когда встречают друг друга… они… эм…ну, в общем, мы коллеги. Это значит, что работаем вместе.

Это было очень сложно. Особенно когда сестры перестали спорить друг с другом и переключили все внимание на меня. Не скажу, что Ингрид была счастлива, зато Талия отреагировала как взрослый человек.

– Ты мне нравишься, – она села за стол и посмотрела на Исаака. – Думаю, когда-нибудь вы станете отличной парой.

Я медленно начала съезжать под стол.

– Ха! А у меня другое мнение. Эллисон сейчас должна думать об учебе, колледже и вашем неинтересном сообществе. А не о всех этих ваших любовных муках.

Ингрид зашифровала слово «вампирском», потому что в комнате был Дэвид, но мы поняли ее отношение к вампирам. Чуточку лучше, чем к людям.

– Ты себя слышишь? Рассуждаешь как старая леди, – Талия поставила перед сестрой графин с соком.

– Я и есть старая леди.

Я хмыкнула.

– Еще два дня назад тебе было двадцать четыре.

– То было целых два дня назад. Я не ведала что говорю. У меня было похмелье.

– Что такое похмелье? – казалось, Дэвиду нравился наш обмен любезностями.

– Ингрид, – Талия заныла, как маленькая, – он сейчас все впитывает как губка, не учи его тому, что ему не следует знать.

Вернулся Фредерик. Казалось, тема беседы должна была смениться, но со мной это так не работало. Если позориться, то до конца.

– О чем спор?

– Об Эллисон, – Ингрид взяла в руки нож, – и о том, какая они с Исааком будут отличная пара.

Фредерик посмотрел на меня с сомнением. Он видел, как я вела себя с Алексом и готова спорить, даже и не помышлял о том, что я когда-нибудь буду встречаться с кем-то другим.

– Поживем – увидим.

Спасибо!

– И никто из вас не подумал, что неудобно не только мне, но и Исааку.

– Все нормально. Рано или поздно речь об этом зашла бы.

Вот так и поворот.

– Хочешь поговорить об этом? А у меня для начала спросить не собирался?

– Нет, я не хочу об этом сейчас разговаривать.

То ли понял, что сделал глупость, то ли понял, что я сама не знаю чего хочу. И в том и в другом случае получалось скверно.

– Когда поедем домой? – я попыталась перевести тему разговора в более мирное русло.

– Доедайте и поедем.

Все покосились на Ингрид.

– Што? – с переполненным ртом ответила ведьма и из него посыпались крошки.

Я прыснула. И смеялась долго. Это все стресс. Раньше, до трансформации, я никогда не смеялась так часто. Только над шоу или фильмами. Когда у меня появились в личном пространстве живые люди, с которыми требовалось общаться, я так же не воспринимала их шутки, но со временем привыкла. Мы много шутили, много смеялись, но чтобы вот так…

Моя истерика прекратилась только в машине. Когда пришло сообщение от Софии.

«Видели другого старейшину. Они снова набирают команду-А».

## глава 35

Стоило понять как можно быстрее, как найти и уничтожить старейшин. Ну, тех, что нам не нравятся. Загвоздка заключалась в том, что нельзя было отправлять хороших старейшин разбираться с плохими. Потери с обеих сторон оказались бы велики, а нам требовалось нечто другое: уничтожить всех плохих и оставить в живых всех хороших. Как по мне, так миссия невыполнима.

– Где ты их видела? – Фред пытался понять, где они прячутся.

– Фред, они в параллельном мире или около того, – скрестив руки на груди, я обвела всех взглядом. – Нужно туда попасть и там с ними расправиться. Уничтожим сразу всех и на этом закончим. Заберем список. Воцарится мир, спокойствие и любовь. Мне нужно самой это сделать. Никто не пойдет, ведь только я могу их уничтожить, верно?

Все на меня посмотрели с сомнением и большой неуверенностью. Кейтлин и пара ее человек тоже присутствовали здесь. Только нам никак не помогали: информации у них не было, новостей тоже. Как убить старейшин знали мы все – светом. Света у меня не было, но, тем не менее, я все еще являлась самым сильным существом на земле. Понимай, как хочешь.

– Может, имеется в виду твоя сила разума? – Кейтлин тяжело вздохнула.

– Или то, что у тебя так много способностей, – предложила София. – Ты не только рожденный вампир, но видишь будущее, владеешь магией и колдовством.

На меня все уставились. Упс.

Фредерик посмотрел с большим удивлением, но потом видно сопоставил некоторые факты и принял эту информацию.

Зря я Софии рассказала про эту фишку, тем более она мне никак не помогала. Хотя, если мыслить в позитивном ключе, то получается, что мир восстановить как раз-таки получилось. Все же были счастливы. По-видимому, я смотрела, но не видела.

– Я не колдую. Это у меня плохо получается. Только если забирать у кого-нибудь колдовство, преобразовывать и возвращать обратно, одна я на это не способна.

– А что по поводу видений? – Ингрид почувствовала, что я напряглась при упоминании об этом или как?

– Новых видений уже давно не было, – нужно научиться врать.

– Странно. Этот дар никуда не мог деться, – один из старейшин наконец хоть что-то вымолвил.

Вообще я заметила, старейшины были уязвлены, нуждались в защите, но казались безучастными. Это и странно. Я же вечно пыталась все наладить.

– А почему старейшины такие безучастные? То есть, дело в вас, – я ткнула пальцем в того, кто осмелился заговорить, – но вы не особо участвуете в обсуждении. Готовы погибнуть?

– Эллисон, ты же готова за свое дело отдать все, – Алекс смотрел на меня решительно, но что-то мне подсказывало, за старейшин он умирать совсем не собирался. Потому что не хотел быть старейшиной или иметь с ними любые дела. И вообще, скорее всего, собирался сбежать при первом удобном случае.

Эта догадка видимо отразилась в моих глазах, потому что я заметила, каким он стал уязвленным. Как раньше, когда я убила своего первого вампира, Уилфреда. Или как когда он увидел меня в клетке.

Дыхание перехватило, я забыла, как дышать, но быстро взяла себя в руки, чтобы никто более не понял что происходит. Чтобы Алекс не задумал, я не выдам его тайн.

Спустя два часа мы все еще спорили. Позвонил Стив. Я хотела его отшить, но парень принес новости.

– Просто включи телевизор.

Мне это совсем не понравилось. Ничего хорошего с «просто включи телевизор» не начинается. И действительно, по всем каналам показывали репортажи про массовые волнения. Нью-Сити, Хофман, Саванна.

Саванна.

Я зажмурилась. Нельзя Кайли отпускать из города. Если Грин действительно ее любит, в чем я сильно сомневалась, то попытается защитить всеми возможными способами.

– Что случилось, Миднайт? – Исаак всегда называл меня по фамилии на людях, и мне даже это нравилось, но иногда упоминание казалось лишним, как сейчас.

– Нельзя Кайли отпускать из города, – я покачала головой. – Здесь ей безопаснее. Мы за ней присмотрим и сможем защитить, кроме того, здесь нет волнений. Маленький тихий городок. Да половина страны даже не подозревает, что существует какой-то Мидлтаун. А местные жители всегда были поразительно спокойны. Только тут безопасно.

– Хм, – значит ли это хм, что Фред на моей стороне?

– Она права, – снова Алекс. – Мидлтаун всегда был безопасным местом.

– Но только не теперь, – зато его мать приняла отличную от моей точку зрения. Она всегда так делала. Я так понимаю, просто из вредности. – Старейшины могут нас вычислить и напасть в любую минуту. Их новые, измененные хранители могут быть и сейчас здесь.

– Кейтлин, вы не находите, что проецируете свои страхи на других? – Фред как всегда был тактичен. Иногда он и этой чертой сильно меня бесил.

– Мы не можем договориться даже в такой мелочи! Как нам разобраться со старейшинами в таком случае?

Снова все заговорили разом. Это ужасно, когда проблема для всех общая, а решить ее никто не в силах.

– Давайте продолжим в другой раз? Мне нужно увидеть Кайли.

И не дожидаясь ответа, я вышла из своей же квартиры. На улице меня догнали Исаак и София. Увидев девушку, я сильно удивилась. Раньше они с Кайли не ладили. Если так можно назвать полнейшее игнорирование. Хотя я стала замечать, что у Софии и с моим вампиром похожая ситуация. С того случая на школьном балу, они не перекинулись и приветствием.

– Соф, сколько существует в мире людей и существ, с которыми ты разговариваешь?

– Ну…

– Те музыканты не в счет.

– Почему?

– Потому что они всегда под кайфом. Возможно, на трезвую голову они тебя даже не вспомнят.

– Ты, Алекс, Кейтлин, твоя сестрица, Фред, эти две бывшие вампирки, Грин, Родригес…

– Родригес мертв, – вмешалась я.

– Все равно считается!

– Ладно, допустим, с десяток наберется. Ты очень замкнутая.

– Можно подумать ты другая, – брюнетка издевалась надо мной. – Когда мы только познакомились, ты умела общаться только посредством сарказма и цеплялась ко мне по любому поводу.

– Ты так это видишь? – у меня перехватило дыхание. – На счет сарказма я согласна, но все остальное… это ты приставила пушку к моей голове.

– Я была в ярости! Алекс тебя скрывал от нас две недели. От своей семьи! Подумать только!

– Ага, очевидно, опасался, что ты убьешь меня сразу как увидишь, – я закатила глаза. – И не стоит вспоминать об этом. Что было – то было.

– Ты так говоришь, потому что выпила весь мой запас текилы.

– Если ты не прекратишь, то мне придется повторить.

В глазах Софии вспыхнул огонек.

– Вызов принят.

Ей лишь бы утереть мне нос. Если Кайли уедет, то придется общаться с Софией. Долго мы так не протянем: поубиваем друг друга дня через четыре максимум.

Спорить о чем-либо с хранительницей не имело смысла. Проверено. Поэтому я лишь кивнула и отвернулась в другую сторону. Исаак следил за дорогой, но мне показалось, он снова замкнулся. София постоянно вспоминала что-то из прошлого и вовлекала меня, но глупо злиться на то, что давно закончилось. Нам нужно было сфокусироваться на предстоящем сражении. Вот что являлось главным.

Мы пришли как раз во время масштабной ссоры Кайли и уже лейтенанта Грина. Как они могли быть вместе, оставалось загадкой. Они и минуты не могли провести в одной комнате, не поругавшись. Как мы с Софией, но это другое.

Сейчас они ссорились из-за переезда. Кайли собиралась ехать, Грин ее отговаривал, чем не мало меня удивил. Я-то думала, он рад будет прихватить с собой новоиспеченного человека и увести подальше от плохого влияния. Так он называл меня. За глаза, конечно, но я подслушала, о чем сплетничают вампиры. Это меня никак не оскорбило. Для Грина это норма общения. Он такой же нелюдимый. Друзей у него нет, у него ничего нет кроме работы, даже собаки. Ну, не было, потом появилась Кайли и каким-то чудом ей удалось заполучить детектива в личное владение. Сомнительное счастье.

– Зачем ехать туда, где неспокойно? – он кричал на всю квартиру вышагивая туда-сюда и оттаскивая обратно в комнату чемоданы Кайли.

Шерон сидела на диване, зажав уши руками. Нельзя было сказать, что она недовольна. Напротив, такое развитие событий ее очень забавляло. Кайли выносила вещи обратно в коридор и при этом успевала махать руками во все стороны. Она умудрилась даже разбить вазу и пораниться.

– Черт!

– Вот об этом я и говорю. Ты должна остаться здесь.

– Но ты же едешь.

– Это моя работа!

– Ты не возможен.

Прозвучало не как комплимент, определенно. Но Грину повезло, будь Кайли все еще вампиром, можно было бы переживать за его жизнь, а так… Что она ему сделает? Разве что сведет с ума.

Исаак закрыл глаза. Первый раз я видела его в таком настроении. Еще капля и чаша терпения переполнится.

– Эй, ребята, мы здесь, – я пошла в наступление и обняла подругу. – Но вижу, вы заняты выяснением отношений.

Все прекратилось. Воцарилась блаженная тишина.

– Ну вот, – Шерон встала с дивана. – Интересное закончилось.

И вышла из комнаты.

– Он, – Кайли показала на Грина длинным пальцем, – не хочет, чтобы я ехала в Саванну.

– Я тоже не хочу, чтобы ты туда ехала. И ты не хочешь.

– Элли, твой план по спасению моей жизни до жути нелогичен. Сначала ты говоришь, что я должна уехать, потом приходишь, чтобы остановить меня?

– То, что я собираюсь сказать, прозвучит дико, но я согласна с Грином.

Девушка замерла. Сомнение покрыло ее светлое лицо. Ясное дело, почему она насторожилась, чтобы я согласилась с мнением Грина, северный полюс должен был поменяться местами с южным.

– Другими словами, вы все хотите, чтобы я осталась в этом богом забытом городке? – девушка оглянулась на Исаака и Софию, те закивали. Она снова посмотрела на меня. – Элли, я с удовольствием, но как я этого психа оставлю?

– Думаю, я способен о себе позаботиться.

– Это на время, пока ситуация не вернется в норму, – мои слова начали доходить до девушки.

– И когда это будет?

– Кайли, – я начинала злиться. Почему никто не делает, как я говорю. Им обязательно нужно спорить с моим авторитетным мнением, – уверяю тебя, это ненадолго. Как только мы уничтожим плохих старейшин, мир восстановится.

– Откуда такая уверенность?

– Откуда желание ставить под сомнение каждое мое слово?

– В спорах ты не выносима, Эллисон, – Кайли опустила руки и расслабилась.

– Вот именно, – хранительница топнула ногой.

– Такова моя теория. Все началось с Колтона, который захотел уничтожить старейшин. Наверняка это его не первая попытка. Они окончательно сошли с ума от такого наглого кровососа и решили уничтожить всех вампиров. Родригес прознал об этом и решил уничтожить старейшин, прихватив с собой Софию, но потом так случилось, что сам встал на их сторону. Может быть, они пообещали ему свет, кто знает, – я развела руками. – Вот только теперь старейшины охотятся на всех сверхъестественных существ и не стесняются вербовать людей и бывших вампиров. Они сами нарушают свои же правила – не распространять эту информацию, им уже все равно.

– Я знаю, Эл, – она подошла и взяла меня за руку, – тебе нелегко. И я чувствую, как сильно ты хочешь помочь всем вокруг.

– Не то, чтобы хочу, просто не могу не сделать этого. Это сильнее меня.

– О чем я и толкую, – блондинка улыбнулась. – Элли, твой дар не видения и не магия, твой дар – это твоя доброта.

Еще один дар? Окружающих послушать, так я действительно уникальная личность. Но что нужно сделать этой личности, чтобы понять, как искоренить зло и спасти мир от апокалипсиса. Мне казалось, что ответ есть самый легкий. Так обычно всегда бывает. Но проблема заключалась в том, что ничего легкого в происходящей ситуации не было. Одни интриги, запугивания и угрозы смертью. Непонятно, как мы до сих пор живы.

Что ни день на меня нападали люди, подумать только. Или вампиры, которые были не согласны жить под моим началом. Хоть Фред на этом внимания не акцентировал, после зимних танцев я начала более трезво смотреть на некоторые вещи.

Моя речь на новый год в Вентворте, заставила трепетать всех вампиров, которые ее слышали, а значит, скоро это должно было стать самой интересной сплетней в вампирском сообществе. Я не хочу сказать, что все вампиры сплетники, но все, что касается меня – разлетается мгновенно. Плюс приукрашивается в миллион раз. При Викторе такого не было, о нем никто ничего не знал. Где он обитает, чем занимается. Он просто был и никто не оспаривал сей факт. Да, были дезертиры, но их быстро устраняли либо сами вампиры и их отряд по зачистке во главе с Майей, либо хранители.

Может быть, Фредерик был прав. Скорее всего, я пока была не готова принять на себя роль главы нации вампиров. Да и сама нация не была готова ко мне как к правителю. Пусть за мной следовали, восхищались моими умениями, однако, меня никто не воспринимал в серьез.

Из-за этого не чувствовалось обиды или злости, лишь принятие ситуации. Ко мне пришло смирение, которого я так долго ждала и на которое так сильно уповала. Особенно в последнее время.

## глава 36

Сидеть дома, закутавшись в мягкий плед – одно удовольствие. Когда соблюдаются правила. Первое правило: это должно быть осознанное решение, то есть никакого принуждения, никаких наказаний. Второе: ты объедаешься всякими вредностями по типу пиццы или коробочками с острым мясом с доставкой на дом. У меня не было еды, зато была кровь. Вот только парадокс: пить мне не хотелось.

Я горела желанием быстрее закончить со всем этим дерьмом в виде войн и видений о конце света в различных вариациях. Да, я готова была биться до конца, но умирать раньше времени очень не хотелось.

В голову стали лезть мысли по типу «а что было бы, если…». Действительно, сидеть и думать об этом не является бесполезным времяпровождением. Ведь если бы я только поняла где старейшины, я бы вернула список в два счета.

Однако меня мучало несколько вопросов. А именно: почему до сих пор не убили никого из списка, зачем построили ту хижину и что на самом деле планирует Алекс.

Если первые два фактора являлись временной загвоздкой, то с Алексом не было ни малейшего шанса узнать его задумку заранее. Главное, чтобы он не испортил моих планов.

Вот только планов у меня пока не было.

Завтра нужно было возвращаться в школу. Стоило вернуться к учебе, взяться за ум и прочее и прочее, так как в феврале намечалось масштабное биологическое соревнование, которое, как мне по секрету сказали, я уже выиграла. Не думаю, что судьи изменят свое решение в особенности из-за моего теперешнего положения в обществе. Но я знала, что выиграла не за красивые глаза или уместную благотворительность. Я выиграла, потому что я умная. А к этому я стремилась большую часть сознательной жизни.

Скоро мне начнут отвечать колледжи, в которые я подавала заявки, но я не была уверена, в какое именно заведение хочу поступить, что изучать и как провести дальнейшую жизнь. И получится ли вообще хоть что-то.

Для целеустремленного человека я была слишком растерянна и не осведомлена.

Весь день меня никто не трогал, даже Исаак. Он ушел к Фредерику за каким-то чертом и отсутствовал довольно долго. А приставленный ко мне вампир тупо сидел на диване и смотрел телевизор.

Я немного поспала, початилась с Кайли и Ингрид, почитала книжку, вернее попробовала. Настроение диктовало, что мне делать. Я снова заснула, но, не проспав и получаса, проснулась опустошенная и вялая. Что-то определенно не складывалось.

У меня не было академической задолженности и важных неоконченных дел кроме устранения старейшин. Я вернула подругу, выступила с речью перед многотысячной толпой, провела время с семьей, получила немало удовольствия при этом, посетила важные политические мероприятия. Я действительно работала на износ. Над собой, над репутацией, над связями. В школе не было ни одного преподавателя, недовольного мной. Соответственно я не парилась.

Такое ощущение у меня было и раньше. Будто ты на пороге открытия, но пока еще ничего не достиг. Каждый раз на олимпиадах. Здоровый дух соперничества. В такие моменты я обожала доказывать людям, насколько они не компетентны. Да, если все сложить, картина получится не совсем приятная: умная, гордая, истеричная, саркастичная, с завышенной самооценкой девушка. Видно еще и поэтому Исааку сложно расслабиться рядом со мной, когда он не на службе, но я такая – какая есть. Кроме того, все мое окружение однотипное.

Ведь как я сегодня поняла, все мои подруги тоже эгоцентричные стервы, с маниакальным складом ума, а некоторые еще более невыносимы, чем я. Что ж, рыбак рыбака видит издалека. Я не жаловалась, простая констатация факта.

Кайли полностью без тормозов. Шерон мне не подруга, но мы постоянно общаемся. Сестры как две капли воды похожи по характеру. Теперь, когда Кайли стала человеком, я это ясно вижу.

София… ну, про нее даже говорить не нужно. Она пристрелит так быстро, что и моргнуть не успеешь. Это ровно то, что произошло с предателем Адамом. В ее защиту скажу, что тогда мы все расстроились.

Ингрид. Такая же, как и мы все, а именно циничная, ядовитая, всех ненавидящая ведьма, которая заботится только о том, как набить живот и отомстить обидчику, наслав какую-нибудь гадость.

Петти была полностью нашим человеком. Или вампиром. Ее выходки и нападки заставляли меня чуть ли не рыдать. Да и не только меня. В общем, в буллинге ей не было равных. Прозвучало как комплимент, но на самом деле буллинг – страшная вещь. Петт не была доброй, но для своих она делала исключение – становилась менее противной и поганой на язык.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на себя в зеркало.

– Там, где границы наиболее размыты? – я хмыкнула. – И где же эти границы?

Провести всю жизнь, так и не разгадав этой тайны, было бы полным позором. Так мне никогда не стать лидером, особенно, если учитывать мою потерянную возможность лечить и исцелять. Иначе некоторые вампиры могли бы изменить свое решение на мой счет. Пока что ни один вампир за пределом нашего узкого круга не знал об этом. Спасибо Фредерику, но ведь тайное всегда становится явным, не так ли?

Я снова легла в постель. Что толку вот так проводить время.

– Даже Соф не устраивает никакой вечеринки.

Я вспомнила предыдущую. Это было провалом в самом полном смысле этого слова. Толпа незнакомых людей, явившихся только для заглатывания халявной выпивки. Грустная Кайли, ради которой собственно все и затевалось, и Алекс. Я помню его взгляд, хотя не должна бы.

Как вовремя Ингрид решила искать себе квартиру. Да еще согласилась въехать в комнату Майка. Это все так некстати. Она своим колдовством любого с ума сведет. И не в романтическом смысле, нет. Хорошо, что она так и не добралась до Кайли на той вечеринке, я вовремя ее остановила. Ну, если быть точной, это произошло случайно. Я ведь сама собиралась воспользоваться магией, так что не честно винить одну ведьму.

Вот оно. Догадка.

Где может быть тонкая грань. Грань между колдовством и магией. А что, почему нет?

И просто потому, что дальше у меня не получилось бы беззаботно валяться в постели, я решила успокоить свою совесть. Определенно стоило проверить мою хрупкую теорию. И даже если получится так же как с хижиной, нечего страшного – я буду знать, что я, по крайней мере, попыталась.

Не переодевая, в спортивном костюме Ингрид, я за секунду обулась и вылетела в зал. Солнце почти зашло за горизонт, так что вампиры могли последовать за мной куда угодно. Не имело смысла сбегать, тем более что, другой вампир из охраны мог перехватить меня прямо возле дома. Когда Фред сам не мог за мной следить, то расставлял вампиров почти через каждый метр. Видать, я не очень хорошо себя зарекомендовала. Шутка. Я все время сбегала и старалась не поддаваться контролю.

Провести всю сознательную жизнь в системе не то, чего бы вы старались добиться. Постоянные проверки, новые семьи, конкуренция, наказания и много чего еще не приятного – совсем не похоже на забавные истории, которые так и хочется всем рассказывать, не так ли?

Но пройдя через все это дерьмо, я стала сильнее и неуравновешеннее. И очень трепетно относилась к своей свободе.

Хотя сама вечно сидела в четырех стенах. Быть затворником и узником – не одно и то же: затворничество выбираешь ты сам.

Нам пришлось идти пешком, потому что вампир машины не имел, а мою мне до сих пор не вернули. Я была не против прогуляться, погода стояла превосходная. Я любила свежесть, прохладу, но холода не чувствовала. Интересно, что будет летом. Я все-таки наполовину человек. Солнца я не боюсь, но жару могу плохо переносить. Снова пробудились мысли о том, что до лета есть шанс и не дожить. Черный червь из сомнения и нежелания проедал во мне дыру, размером с Атлантику. Допустим, это небольшое преувеличение, зато описано красиво.

Я очень надеялась застать ведьму дома, потому что мое терпение – адски сложная штука – его нет. И то чувство, которое возникает в моменты ожидания, разъедает не только меня. Окружающие тоже страдают. Как бы я не старалась вести себя хорошо в последнее время, боюсь, ничего не получится – слишком мало практики на данный момент.

И мне просто вселенски повезло, если бы София тоже оказалась дома. Ведь если моя версия окажется верной, то я смогу проникнуть в параллельный мир, а этому обязательно должны быть свидетели и никак иначе. Пусть для Софии мои фокусы не больше, чем интересное зрелище, для меня удачная догадка являлась триумфом, никак не меньше.

Как и всегда, жизнь обошлась со мной слишком жестоко. Дома был только старейшина. Ни ведьмы, ни хранительницы. Повезло, ничего не скажешь.

Смесь нетерпения выяснить правду и нежелания снова возвращаться с вампиром домой, заставили меня остаться. Я мысленно пообещала себе не идти на конфликты и не разжигать споры. Не совсем похоже на мою натуру, но какой был выбор. Точнее, выбор то был, только я предпочла другое.

– Ладно. Я подожду, если тебя это не сильно напрягает.

Парень кивнул. Я села на диван и горько вздохнула. Мне не было стыдно или неловко, я не чувствовала страха или недоверия. Просто все было по-другому, то есть никак. Повисла тишина.

Алекс сел на другой конец дивана, подальше от меня. Наверняка специально.

– Ты можешь заниматься своими делами.

– Нет, я как раз свободен.

– Потому что я не хочу быть назойливой.

– Какая назойливость. Ты пришла без предупреждения и села на мой диван.

Вот зараза. Я помнила про свое обещание, ведь я здесь не просто так, а ради прогресса в нашем общем деле, но гнев нарастал. Я улыбнулась.

– Я пришла к сестре, не к тебе. Диван общий, не твой.

– И не твоей сестры. Она за комнату вообще не платит.

Я закипела.

– А кто, спрашивается, в этом виноват? Ты мог бы вообще ей ничего не предлагать. Это комната Майка, если ты еще помнишь кто это.

– Это просто комната. Майк в ней больше не живет.

Я отвернулась. Это правда, Майк мертв. Нужно принять этот факт, как и многие другие. Он ушел и больше никогда не вернется. В памяти всплыл тот день на поле. Он храбро сражался и погиб, защищая своего близкого друга. Достойная смерть. Вроде как. С той лишь разницей, что мы жили в современном мире, где смерть не должна была считаться наградой.

– Перестань, это и без тебя известно.

– Тебе лучше поскорее смириться с этим. Отпусти его и живи дальше, – он повернулся в мою сторону. – Хотя ты уже.

Я злобно посмотрела на старейшину.

– А ты думал, что сможешь обращаться со мной как мусором, и я буду дико счастлива? Тогда ты полный кретин.

– Это твой Исаак кретин.

– Только Исаака не трогай. Не он выставил меня на посмешище перед моим народом, не он обвинял меня в том, что я как заноза в заднице, не он показывал, насколько мое общество доставляет дискомфорт. И вот уж точно он не сбежит от своих при первом удобном случае.

Парень тут же разозлился и взлетел, как мне показалось. Я сотворила тайфун. Черт, хоть я глубоко сожалела о сказанном, что толку? Слов ведь не воротишь. Я тоже поднялась на ноги, чтобы не быть совсем уж ниже своего обвинителя.

– Зря ты завела этот разговор.

– Ты снова мне угрожаешь? – я хлопнула себя по лбу скорее от удивления. – Я думала, мы уже прошли через это. Ты извинился и пообещал больше так не делать.

– Ты сама напросилась. Только скажи кому-нибудь хоть слово про свою догадку…

– Иначе что? – мне не верилось, что он действительно собирался заговорить про свет. – Используешь против меня свет? И кто тогда разгребет все ваши старейшинские проблемы?

– Можно подумать, ты это сделаешь.

От его неверия в мои силы, я даже отпрянула как от пощечины.

– А кто уже всю голову сломал, думая как защитить тебя и твою мать? Всех вас? Что-то я не заметила, какой у тебя план? Или тоже угрозы? Может, ты собираешься им сказать, что они тебя уже достали? Или сравнить их с жалкой собачонкой, повсюду за тобой бегающей.

– Ты и понятия не имеешь, что мне пришлось сделать.

Оу. Алекс кричал так громко, что у меня уши заложило. Что могу сказать… в своей способности найти погибель на пустом месте я преуспела. Скорее всего, сейчас он точно воспользуется своим светом. Кто только меня за язык тянул! С другой стороны, все уже настолько плохо, что хуже быть не может, а правду знать никогда не помешает. Хотя бы в последние минуты жизни, но я должна это услышать.

– Давай, мистер-я-спас-всех-вас, просвети меня, потому что я думаю, что ты трус.

– Я трус? – он подошел слишком близко. На секунду показалось, что его глаза горят неподдельным огнем. Я шагнула назад, но он схватил меня за плечи. Повезет, если останусь в живых. – Я убил тех старейшин, которые собирались покончить с вампирами. Сразу же после твоего спасения, сразу после того, как меня забрали, не понимая, какая сила мне дарована, я заботился только о твоей безопасности. Так что не смей мне говорить, что я трус. Я рискнул всем. Черт! Да меня пытали!

– И тут ты сдался! – прозвучало очень ужасно, будто бы я виню его в этом. Меня тоже пытали, так что я знаю каково чувствовать свою беспомощность. Это больно, обидно. Словом, жутко. Но вины Алекса в этом нет, даже если он и уступил. Со злости я могла сотворить слишком много бед. Никакое колдовство не понадобилось бы, ведь, как известно, словом можно ранить больнее, чем ножом.

– Мне пришлось согласиться на их условия.

– Все ясно, ты шпионишь, вот для чего ты вернулся. Вот почему мы до сих пор не расправились с ними. Кейтлин, между прочим, тебе доверяет!

Земля уходила из-под ног. Ингрид оказалась права. Вот для чего она поселилась здесь, но непонятно почему старейшина сам предложил ей пожить вместе. Логика взяла верх. Или любопытство. У меня был шанс сбежать, но я этого не сделала.

– Я не шпион. Это они следили за мной. Именно поэтому я и сказал то, что сказал. Чтобы все слышали.

Я залепила ему пощечину. Я стала часто распускать руки, но он заслужил.

– Мог намекнуть, послать сигнал.

– Сигнал? Ты в своем уме?

– Не смей называть меня сумасшедшей! – ненамеренно я призвала магию, и стоящий рядом стакан разлетелся вдребезги. Руку порезало осколком, но мне было все равно.

Алекс мгновенно притянул к себе и закрыл собой. При всем том, он довольно хорошо знал, что этот осколок мне не навредит.

От столь внезапного проявления заботы я даже рот открыла. Я слишком долго мечтала о чем-то подобном, но так и не получив, смирилась. Теперь же все эти чувства и глупые мысли вернулись за секунду и чуть не сшибли меня с ног.

– Я в порядке. Отпусти.

На мгновение заколебавшись, парень выпустил меня из теплых объятий.

– Это все из-за него?

– Нет, дурак, это из-за тебя, – злость постепенно начала возвращаться. Что он о себе думает? – Я тебе не вещь: хочешь – позоришь, хочешь – обнимаешь.

Я готова была повторить слово в слово, что сказала Исааку.

– Мне действительно жаль. Мне пришлось так поступить. Я не жду, что ты простишь меня, но как правитель целой нации, как вампир, который несет ответственность за других, я рассчитываю на твое понимание, – голос парня стал мягче и спокойнее.

– Кейтлин знает?

Старейшина кивнул. Мой гнев постепенно начал угасать.

– Если бы ты рассказал все с самого начала, то можно было избежать множества проблем.

– Кейтлин решила оставить все как есть. Сложно поверить тому, кто согласился перейти на сторону врагов, а потом вдруг подался обратно.

– Угу. Только я бы тебе все равно поверила.

Я зашагала к двери, стараясь поскорее убраться отсюда. Эмоции мешали принять ситуацию.

– Эл, – Алекс резко обернулся и посмотрел на меня так же как когда-то в прошлом – нежно. – Я все равно люблю тебя. Всегда любил. И всегда буду.

Сердце пропустило удар.

И что мне полагалось делать с этой информацией?

## глава 37

Исаак вернулся поздно, продолжая называть меня Миднайт. Однако перед тем как лечь спать снова поцеловал в макушку.

Сон ко мне не шел, я была разбита. Из-за всего происходящего, но в особенности благодаря признанию старейшины. Вот почему, как только я решила забыть о нем и двигаться дальше, он говорит подобные вещи, словно хочет видеть меня несчастной. А я планировала наоборот, провести отведенное мне время в относительно хорошем самочувствии.

Поворочавшись еще какое-то время, я взяла в руки телефон с целью обрушить праведный гнев на сестру. Ее очень сложно застать врасплох, так что, скорее всего, у ведьмы уже был заготовлен ответ.

«Какого черта ты живешь в комнате Майка?»

Пара минут молчание. Ожидание – невыносимая издевка. Ингрид наверняка знала как я злюсь, когда сию секунду не получаю информацию. Полное игнорирование.

«Что ты задумала?»

«Отвечай немедленно! Иначе мне придется прийти к тебе».

Через две секунды пришел ответ:

«Ты до сих пор шокирована? Успокойся. Я ничего со старейшиной не сделаю».

«Зачем он предложил тебе комнату? Да, я знаю, приходила к тебе сегодня. Мило пообщались с Алексом».

«Не злись. Он понял, что я ему не доверяю и разрешил наблюдать».

У меня рот открылся.

«Он что сделал??»

Ингрид удивила:

«Если тебе интересно, то с ним все в порядке. Он точно не шпион».

Тишина. Больше она мне ничего не написала. Даже не поинтересовалась, зачем я приходила. Снова разозлившись, я вырубила айфон и погрузилась в сон.

Снились мне леса, болота и птицы. Не совсем кошмар, но я так же не смогла отдохнуть и, только выпив крови, почувствовала себя менее паршиво.

Исаак совсем не помогал, только делал хуже. Он был учтив и внимателен, даже назвал меня по имени – очень большая редкость. Проблема заключалась в том, что я сама не знала, чего хочу. А может быть и знала, просто сильно злилась и не могла признаться в этом даже себе.

Фред сказал, что у него очередное срочное дело и, слегка поклонившись, ушел, негромко хлопнув дверью.

– Что происходит? Куда вы вчера ходили?

– Я не могу рассказывать такие вещи, – вампир накрутил на палец мой локон.

– Да, потому что Фред главный, я помню. Но мне не рассказать ты тоже не можешь. Давай, выговорись.

Я видела его сомнения, но надеялась, что чувства ко мне перевесят.

– Прости, это для твоего же блага.

Я расстроилась. Никогда не считала сокрытие информации благом.

– Да, где-то я уже такое слышала. Распространенное ошибочное мнение.

– Не думай об этом. Мы хотим тебе лишь добра.

Ага. И поэтому держите меня в неведении. У меня было на этот счет другое мнение.

Как к себе домой вошел Алекс. Исаак выпустил из руки мою прядь, но не отодвинулся.

Как все не вовремя! Я не горела желанием иметь сразу двух агрессивно настроенных друг против друга кавалеров.

По великому редкому везению, я уже была готова покинуть дом и отправиться грызть гранит науки. Оставлять наедине этих двоих было бы большой ошибкой.

Нравилось им или нет, но они обязаны были работать вместе и терпеть друг друга хотя бы на службе. Все-таки одно дело делали.

По сложившейся традиции мне пришлось ехать на заднем сидении. Это меня расстраивало еще больше: вечное молчание, недовольные лица моих бодигардов и невозможность водить Шайнинг.

– А когда я получу свою машину обратно?

– Как только Фредерик будет уверен в твоей безопасности.

Исаак смотрел прямо перед собой.

– А что, если такого события никогда не случится? Мне вечно придется пользоваться услугами водителей?

Снова тишина. Хоть бы кто-нибудь плечами пожал, что ли. На всех обидевшись, я уставилась в окно. Сложно было в это поверить, но я оказалась с двумя красавцами в одной машине и поскорее хотела выбраться на свежий воздух.

В школе эти двое довели меня до истерики, так что я зарычала довольно громко. Они везде ходили за мной, словно это было игрой. Ни один не уступал другому права первым пройти в класс. Студенты смотрели на меня с непониманием. Одна девчонка, я не помнила ее имени, осмелилась спросить, почему рядом с ними я выгляжу как кислый лимон. Рычать и на нее тоже не имело никакого смысла. Я шикнула.

Так за моей спиной стали появляться сплетни на тему того, что я дикая и лучше меня не трогать, потому что это заразно. На математике рядом с моей партой образовалось свободное место, которое Алекс с удовольствием занял. И наша преподавательница его выставила из класса.

До меня стало доходить, что теперь его никто из учителей не принимал. Для них он стал парнем, который бросил неблагодарную работу ради легких денег. Студентки, наоборот, бросали томные взгляды то на одного, то на другого. От этого я злилась еще сильнее.

Нет, я не считала их обоих своей собственностью, хотя Исаак принадлежал мне. Но все лишь так говорили. На деле он работал на Фредерика. Я все еще злилась на него за утренний инцидент, как он дал уже новый повод.

После уроков я обычно оставалась в библиотеке, но когда начались все эти вампирские дела, сразу забросила. В библиотеке оказалось куда больше народу. Яблоку было негде упасть. Как только я зашла, все взгляды устремились на меня. К такому поведению у меня иммунитет, но когда в меня кинули смятую бумажку, я замерла, молясь, чтобы беда миновала нерадивого шутника стороной. Моя злость не подала виду. За меня было кому злиться.

Исаак мгновенно схватил шутника за руку и вывернул со всей силой. Звенящую тишину библиотеки разрезал мерзкий крик. Исаак выбил ему сустав и, по всей видимости, вправлять не собирался. Да, определенно вампир потерял контроль.

– Вправь ему руку, – мой голос – камень. – Это приказ.

– И не подумаю. Послужит для всех хорошим уроком.

Я посмотрела на Алекса. Тот лишь рассмеялся, поднял руки и отошел в сторону. Это его лишь позабавило.

Исаак не чувствовал вины, ровно как и одноклассник, который тупо смотрел на свою руку и плакал, такой жалкий, такой уязвимый.

Я подошла к нему ближе.

– Что, тебе уже не так смешно?

Тот замотал головой.

– Ясно. Вечно мне приходится решать все проблемы, – я глубоко вздохнула. – Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло. Я настолько добра, что готова помочь, хоть и не горю желанием. Если честно, я хочу чтобы ты страдал, – я пожала плечами, – но общество не слишком лояльно относится к такому поведению.

Я схватила его руку, потянула и резко развернула. Приходилось уже вправлять.

Человек снова закричал и стих. Это очень больно, но боль быстро уходит. В отличие от воспоминаний. Теперь в школе мне станет еще сложнее. Это событие долго будут припоминать. Может, не одно десятилетие.

В библиотеку вбежали два охранника и хоть мы им все объяснили, нас выгнали. Директор МакКонолли был очень недоволен, поэтому вампиру пришлось применить принуждение. Это хоть как-то исправило ситуацию.

Всю дорогу до дома я молчала. И что тут скажешь? Стоило было их отчитать, ведь такой проступок – неподобающее явление для охранников, которые в мирное время должны быть тише воды, ниже травы и не привлекать к себе внимания.

– Ты расскажешь Фредерику о том, что случилось? – вампир посмотрел в зеркало заднего вида.

– Ну, мы теперь не все друг другу сообщаем, так что…

– Эллисон! – Исаак явно был расстроен.

Алексу же не понравилось то, что вампир назвал меня по имени или то, что он повысил на меня голос, в общем, началась разборка. Хорошо, что дело происходило возле дома, в светлое время суток. То есть свидетелей не так много.

– Не стоит тебе с ней так разговаривать, – старейшина покачал головой.

– Извини, это только тебе позволяется, – вампир сжал руль настолько сильно, что на нем даже лопнула кожа. Машина резко остановилась. Назревала буря.

Вместо очередного комментария Алекс рассмеялся и вышел из машины.

– Исаак? – я старалась сделать свой тон более предостерегающим, но вампир на меня даже не посмотрел. Он мгновенно оказался на улице и со скоростью вампира подлетел к старейшине. Тот был к этому готов, так что в ход сразу пошли кулаки.

Смотреть на драку вампира и старейшины не было желания. Я почувствовала стойкое отвращение к тому, что происходит, но не имела ни малейшего понятия как это остановить.

– Эй, что на вас нашло, – я со всей силы вклинилась между ними, когда они на секунду перестали друг друга дубасить. Мой громкий голос подействовал на них отрезвляюще. Самое время брать ситуацию под контроль. – Я вас спрашиваю. Весь сегодняшний день аукнется нам завтра, в этом можете быть уверены. Ты, – я толкнула Исаака, – иди в дом. Живо. Это приказ. Исполнять.

Вампир медленно начал приходить в себя. Когда взгляд прояснился, он опустил голову и еле заметно поклонился мне. Через мгновенье его уже не было.

– Ты слишком остро реагируешь, – Алекс лукаво мне улыбнулся.

– С тобой вообще отдельный разговор. Ты старейшина, ты не должен ввязываться в драки, а уж тем более зачинать их. Ты совсем головой стукнулся? – я постучала по его лбу. – Ты думаешь о будущем? Если в Мидлтауне начнутся волнения, Кайли может пострадать. Да все пострадают.

Парень молчал, я злилась, но уже меньше. Отчасти я винила себя, потому что они затеяли эти соревнования из-за меня. Но я-то не могла нести ответственность за все поступки вокруг. Происходящее было так глупо, что я не верила, будто это происходит на самом деле.

– Тебе есть что сказать? – я посмотрела на свои ботинки.

– Да. Мне не понравилось, как он трогал твои волосы.

Серьезно? Это и есть его оправдание?

– Уходи сейчас и я прощу тебе драку.

О, как это сложно – держать в узде вампира и старейшину. И если вампира я могла контролировать, то Алекс оказался мне не по зубам.

Исаак выглядел очень печальным. Обычно он не показывал никаких чувств, но в последнее время столько всего произошло, что стальные нервы начали плавиться.

Как только я вошла в квартиру, вампир напрягся и выпрямился, словно струна, голос у него был грустный. На секунду я готова была откинуть злость в сторону и обнять его. Только я сделала шаг, Исаак остановил меня.

– Эллисон, не надо.

– Что не надо? Ты умеешь читать мысли?

– Нет, – он смотрел прямо мне в глаза. – Но я знаю, что должен сделать.

– А раньше ты этого не знал? – мне не нравилось начало разговора.

– Раньше я заблуждался, позволил эмоциям взять верх, но так не должно быть. Я занимаю высокий пост, у меня ответственная должность. Защищать тебя от всякой беды – моя главная задача. То, что произошло сегодня с тем мальчиком, – он замолчал. – Эллисон, я разозлился.

– Да, так и должно было быть. Ты разозлился, потому что почувствовал несправедливость. Поэтому ты меня защитил и преподал урок остальным. Теперь меня никто и пальцем не тронет, не пустит гадкий слух за моей спиной. Благодаря тебе у меня получится спокойно закончить школу.

– Нет, послушай. Я вампир, боец. Иногда мне приходилось поступать жестко, но это было не правильно.

– Даже не думай этого делать, Исаак, – я перестала дышать.

– Я не могу остаться, зная, что подверг тебя риску несколько раз за день.

Я закусила губу. Исаак собирался меня покинуть.

– Ты – самое светлое, что есть в моем существовании, – вампир подошел ко мне вплотную ин заправил выбившуюся прядь за ухо и коснулся пальцем моего лица. – Но остаться – значит навредить.

– Эй, – я схватила его за руку, – не говори глупостей. Ты не можешь мне навредить. Забыл, я тоже вампир.

Исаак запротестовал, но я обхватила его голову руками и развернула лицо к себе.

– Не позволяй страху взять над собой верх. Помнишь, что ты мне сказал? Не сдавайся. И я не сдалась, я не сбежала, хотя жаждала этого больше всего на свете. Ты прикрыл мою спину, был рядом в трудный момент. Ты не сможешь мне навредить.

Я говорила, а он слушал. Его расстроенный вид вовсе отключил мою злость. Теперь я хотела помочь ему понять, что не стоит из-за одного промаха впадать в отчаяние, а потом я его поцеловала. Чтобы закрепить произведенный эффект, так сказать. Исаак поцеловал в ответ, и мы оказались на диване. Видимо мои слова подействовали.

Поцелуи действовали как бальзам. Лечили раны и заставляли забывать тяжелые моменты. Я скинула с себя пальто и блузку, но осталась в майке, которая почти ничего не скрывала. Конечно, легкая нервозность присутствовала, ведь этот момент откладывался очень долго. То нам мешали звонки, то незваные гости, то что-то еще. Зато теперь нет помех, мы вольны сами выбирать будущее. Я выбрала такое.

– Я понимаю, почему он тебя любит. Тебя не возможно не любить.

Я раскрыла глаза. Что он несет?

– Не самое удачное время для разговоров, а?

– Не стоит нам делать этого сейчас.

Вот это поворот.

– Прости, – сделала над собой усилие и не влепила по лицу вампира кулаком, а лишь отсела чуть дальше. – Почему?

– Мы расстроены.

– Да, а теперь ты расстраиваешь меня еще больше.

– Не стоит. Впереди у нас может быть вечность.

Я разозлилась.

– Вот как раз с вечностью у меня и проблемы. Я видела будущее. Меня в нем нет.

## глава 38

Вампир сильно обеспокоился моими словами. Настолько сильно, что через пятнадцать минут в моей квартире собралась толпа.

София постоянно качала головой, Кейтлин смотрела на меня с сочувствием, Фредерик думал, Алекса словно ударили по под дых. Кайли все время держала меня за руку, будто я собиралась сбежать. Их сверх забота на меня давила. Одна Ингрид знала, чего я хочу – тишины и спокойствия. И хоть раз забавы ради побыть не в центре внимания.

– Мы всегда знали, что вампир по рождению долго не протянет.

Все замолкли и развернулись в ее сторону. Она лишь плечами пожала. Типичная ведьма.

– Мы сможем защитить Миднайт, – неужели Исаак действительно в это верил.

– Я тебя умоляю! – Ингрид засмеялась. – Она видела будущее. И мы помним, как Эл заявляла, что одна пойдет к старейшинам, так что, мне жаль.

– Ингрид, постарайся не быть такой засранкой хотя бы некоторое время. Мы говорим об Эллисон, главе всех вампиров, – даже Фред за меня вступился, хотя спорить с Ингрид для него не впервые.

– Да прекратите уже, – обо мне говорили так, словно меня здесь нет, – давайте решать проблемы по мере поступления. Сейчас это не то, о чем нам стоит беспокоиться.

– Разве? – Алекс был расстроен.

– Да, – я смотрела, на него не моргая. – Главное защитить старейшин.

– Миднайт, Старейшины могут и сами разобраться, – Исаак опустился передо мной на колени. – Защитить тебя – единственная приоритетная задача. Ты скоро станешь главой вампиров, самой влиятельной девушкой в мире. Не отказывайся от будущего ради чужого блага.

Как же он заблуждался! Исаак такой хороший, но меня совсем не знает. В отличие от Алекса.

Старейшина горько усмехнулся:

– Вампир, да ты не знаешь Эллисон. Вот уж кто точно не будет сидеть и прятаться. Она это сделает в любом случае.

– Как? Ты уже знаешь что нужно, чтобы расправиться со старейшинами? – Кайли заволновалась с новой силой.

– В теории, но у меня нет точного ответа, – я замотала головой.

– Это связано с той хижиной возле Мелтона? – Алекс был близок.

Вообще я и сама не знала, какое отношение постройка имеет к старейшинам, но у меня было чувство, что самое прямое. Может быть, они попадали в параллельное пространство через нее, однако я не смогла. Определенно шаткая версия.

– Я не знаю. Скорее всего, да.

– Далась тебе эта хижина, – София сложила руки за голову. – Нужно сосредоточиться на списке.

– Список у старейшин, – Фред это точно это знал. – Найдем их – найдем и список. Другой вопрос, почему они до сих пор не начали действовать.

– Готовят команду, – хранительница опустилась в кресло. – Это же очевидно.

– Возможно, они не могут, – я встала. Тело затекло. – Какова вероятность того, что им чего-то не хватает?

– Чего? – все на меня уставились.

– Не знаю. У нас крайне мало информации.

– Поэтому мы не можем действовать, – Исаак видно сошел с ума, раз осмелился перед Фредериком взять меня за руку. В том месте, где он прикасался к руке пробежали мурашки. Я взглянула на Ингрид. То, ради чего я искала ее некоторое время назад, не было исполнено, но сейчас проверять свою теорию я не решалась. Они все правы: у нас было слишком мало информации, чтобы нападать. Ведь если это сработает и у меня получится переместиться, то я и шагу сделать не успею, как все будет кончено.

Высвободив руку, я снова покачала головой.

– Но и ждать мы не в состоянии.

– Только у тебя здесь проблемы с терпением, – от голоса старейшины я вздрогнула.

– Верно, Эллисон не отличается способностью ждать, – Кайли снова меня обняла. – А значит, все равно попытается найти способ попасть к старейшинам. Только у меня создалось впечатление, что без них было бы лучше?

Кейтлин улыбнулась.

– Старейшины появились раньше ведьм и колдунов.

– И кто вас создал? – Ингрид не унималась. – Вампиры появились от проклятия. Ведьм создала природа. Колдуны произошли из ведьм. Откуда взялись старейшины?

Хороший вопрос.

Теперь уже все смотрели на Кейтлин.

– Создатель.

Она ответила так, словно речь шла о совершенно обыденных вещах. Создатель. Неужели они те еще фанатики.

– Что? Ты религиозна? – мне не было это странно, просто в голове не укладывалось.

– Что в этом странного? – женщина лишь пожала плечами. – Каждый во что-то верит.

Снова речь зашла о вере. Тут я была плохим собеседником.

– София верит только в себя. Ее религия – оружие.

Для убедительности я даже махнула рукой в ее сторону. Девушка усмехнулась.

– Это правда. Пистолет одинаково хорошо помогает и в борьбе с вампирами и при спорах с людьми.

Ингрид звонко засмеялась.

Нить беседы оборвалась.

– Со мной все будет в порядке. Я не собираюсь кидаться на старейшин прямо сейчас, – мой голос звучал спокойно, потому что мне не было страшно. Алекс однажды сказал, что отсутствие страха меня погубит. Похоже, он был прав. Но я рассчитывала на силу разума и на то, что она не позволит натворить кучу глупостей. В любом случае, поживем – увидим. – Но не стоит меня держать в стороне.

Я встретилась взглядом с Исааком. Такой расклад его не устраивал, но не ему это решать. Это моя жизнь, пусть я не знаю чего хочу от жизни, пусть меня кидает из крайности в крайность, пусть я застряла между вампиром и старейшиной, одно я знала точно – я сделаю все, чтобы защитить ближнего.

***

На следующее утро вся школа смотрела только на меня. Наверное, всему виной надпись на моем шкафчике и трех ближайших.

«Убирайся на свою планету, пришибленная».

Исаак покачал головой и ушел в сторону административной зоны. Алекс наблюдал за моей реакцией.

– Ничего нового, да? – я сорвала плакат. – Для них я навсегда останусь фриком.

– Насколько я помню, чужое мнение тебя никогда не интересовало.

– И сейчас не интересую. Ты видишь, что я расстроена?

Старейшина кинул на меня оценивающий взгляд.

– Вижу, ты стала еще привлекательнее, если такое вообще возможно.

Это высказывание заставило меня рассмеяться. В этом вся я: не сдаюсь так быстро.

– Я думала, мы закрыли эту тему.

– Исаак делает тебя счастливой? Я лишь заметил, что он не понимает тебя.

Я начала сердиться. Пусть Исаак вообразил вместо настоящей меня какую-то мифическую Эллисон, но Алекса это уж точно не касалось.

– Это не твое дело, но мы с Исааком не пара. Он самостоятельный вампир, – тут я почти шептала, – и его право иметь собственное мнение.

– О, точно. А он в курсе?

– Не лезь в это.

Исаак показался вдалеке, и я поспешила отвернуться от старейшины. Пускай с вампиром у нас были странные отношения, с Алексом определенно все кончено. Ну, мне так казалось, хотя я все еще часто думала о нем.

Биология прошла без эксцессов. История тоже. Но стоило мне только зайти в столовую, как сразу все притихли и сотни пар глаз уставились в мою сторону. Делая вид, что я ничего не замечаю, я встала в очередь за салатом. Мои телохранители рассредоточились по залу. Так мы привлекали меньше внимания. Ну, они точно.

Впереди стояла какая-то девчонка из группы поддержки, в прошлом хорошая подруга Петти. Я лично ей ничего плохого не сделала, но она метала в меня злобный взгляд, точно это были ножи, а под конец уронила на мою белую полупрозрачную новую блузку содержимое подноса. Студенты загалдели.

– Свали с дороги, убогая.

– Лучше извинись, иначе Исаак и тебе руку сломает.

Исаак никому руки не ломал, лишь выбил сустав одному моему однокласснику, но все потому, что защищал меня. Сейчас же он был готов вновь вступиться за мою честь, но Алекс его остановил. Что-то вроде: девочки дерутся, мальчики не суются.

– Не на ту напала, – ее длинный ноготь коснулся кончика моего носа. Небывалая дерзость.

– А ты бесстрашная, мне это нравится. Я сама ничего не боюсь. Проблема таких людей как мы в том, что наше бесстрашие – наш главный враг. Будь осторожна, не переходи эту грань до конца.

Я обогнула девушку и собиралась уже уйти, но эта стерва попыталась схватить меня за волосы. Я не могла спусти подобное поведение и призвала магию камня.

Такая низость. Такой стыд. Бедная зачинщица. Резко развернувшись, я направила кулак точно в нос нападавшей. Та схватилась руками за лицо и с грохотом повалилась на каменный пол. Студенты обступили ее и помогли подняться. Она кричала про то, что карма меня достанет, но я, сняв блузку, гордо вышла из кафетерия.

Если кто меня и достанет, так точно не карма, а старейшины.

Под конец дня все совсем стало сложно. Если раньше все воспринимали моих телохранителей как крутых ребят, то теперь ситуация изменилась. Мои бодигарды стали красной тряпкой для быка, то есть для толпы. Даже учителя не пытались себя сдерживать.

Машина вампира оказалась расцарапана. Я никак не могла понять за что? Мы никого не трогали, никому не мешали. Что происходило с людьми? Они стали слишком злыми. Кто-то даже не побоялся крикнуть мне в след бранное слово.

А потом начался ад. Мир словно вспыхнул. Человек стал несдержан, сосед нападал на соседа, прохожий на прохожего. И так получилось, что мы оказались в самом эпицентре этой заварушки.

Наша машина не могла проехать, потому что лоточник ругался с покупателем. И не просто ругался. Они уже успели разломать палатку и рассыпать фрукты и овощи вокруг себя. Смесь из мятых томатов и апельсинов напоминала больше кровавые разборки.

Алекс вышел из машины, чтобы образумить тех двоих, но лоточник внезапно достал пистолет и, не задумываясь, выстрелил. Для меня время остановилось. Появилась чернь перед глазами, вылезли клыки. Я бросилась вон из машины.

Единственная мысль, которая у меня вертелась в голове, была устрашающей:

«Алекс не может погибнуть. Алекс не должен умереть».

## глава 39

Я не думала, что в меня тоже могут выстрелить, не думала насколько безопасно то, что я делаю. Меня не заботило, увидит ли кто мои глаза и зубы. Или что подумает Исаак. Я просто кинулась к старейшине со всех ног, постоянно повторяя «нет, нет, нет».

Парень лежал на земле рядом с незадачливым покупателем, люди разбежались кто куда, владелец лавки, увидев все это, стоял, словно не понимал, как такое могло случиться.

– Алекс, – я пыталась найти входное отверстие. – Эй, где болит? Куда попала пуля?

– Эл, говоришь, я тебе безразличен?

– Заткнись.

– Эй, Эллисон, что с ним? – Ингрид появилась ниоткуда. На мое счастье.

– Этот идиот, – я показала на торговца, – решил палить во все вокруг. Люди словно сошли с ума.

Алекс закашлял. Он вообще выглядел не как полагается: кожа начала бледнеть, под глазами мгновенно образовались темные круги. Я сильно испугалась, потому что не ожидала, что старейшину может убить пуля.

– Почему он не может исцелиться? Он ведь старейшина, такого не должно происходить.

Я спрашивала Ингрид, но злость настолько захватила меня, что тьма мгновенно нахлынула. Обернувшись к торговцу, я закричала:

– Лучше выстрели в себя.

Человек растерянно посмотрел на пистолет в своей руке и выстрелил себе в лоб. Все произошло так быстро, я только открыла рот. Слезы полились сами собой. Я не понимала, что я наделала и была ли в этом вообще моя вина. Я не планировала пользоваться колдовством.

Рядом оказались София, Исаак и Фредерик. Фред помог подняться старейшине и дойти до машины.

– Его нельзя перемещать. Что вы делаете?

Ингрид лишь оглянулась, на ее лице читалась жалость. Они слишком быстро скрылись. Я кинулась за ними, но Исаак схватил меня и потащил к своей машине. Я была в шоке, я не могла потерять Алекса еще раз, пускай он мне не принадлежал. Он даже не был моим парнем. Но если он умрет, часть меня последует за ним. Теперь я это совершенно твердо осознавала. Мне не нужен был никто другой, только он.

Кого я обманывала? Меня до сих пор поглощала любовь к Алексу. Я все еще сердилась, но сердце разрывалось каждый раз, когда я видела его. Со временем мы смогли бы решить все свои разногласия. Если только он останется жив. Сейчас я была готова молиться создателю, лишь бы мой Алекс выжил.

– С ним все будет в порядке. Он старейшина.

Исаак насильно затащил меня в квартиру и усадил на диван.

– Ты не можешь этого знать, иначе, почему он себя не исцелил?

– Сложно исцелять, когда сам не в форме.

– Тогда нужно сообщить Кейтлин.

– Старейшину можно убить только светом. В него попали пулей. Он справится с этим.

– А что, если есть исключение? Вдруг я ему в прошлый раз неправильно передала свет?

Я снов вскочила с дивана, но вампир перегородил выход.

– Ты никуда не пойдешь. Моя задача защитить тебя.

– Но ты не можешь держать меня здесь насильно!

Исаак не пошевелился.

– Если ты меня сейчас не выпустишь, я тебя ударю.

С минуту он смотрел на меня очень внимательно, но затем нехотя отступил.

– Миднайт, не делай глупостей, цени свою жизнь.

Снова этот разговор. Что значит, не делай глупостей? Не защищать старейшин? Так все взаимосвязано: защищая старейшин, которые на стороне вампиров, я защищаю весь сверхъестественный мир. Нельзя допустить, чтобы плохие старейшины победили. Ведь они не гнушаются самых неправильных путей, ради достижения собственных целей.

Виновна ли я в том, что вокруг происходят беспорядки или нет, но плохие старейшины точно внесли большой вклад в грядущий апокалипсис. Я просто обязана защитить невиновных, иначе толку оттого, что я самое сильное существо на земле.

– Исаак, – я повернулась лицом к вампиру. – Я не такая, какой тебе хочется меня видеть, я не прячусь, когда дело доходит до заварушки, мне без разницы что обо мне думают люди, и я совершенно точно собираюсь сделать то, что ты называешь глупостью.

Я покинула его.

Когда я добралась до квартиры хранителей, уже стемнело. Идти пешком, преодолевая сугробы, не пользуясь вампирской скоростью достаточно трудно. После массовых волнений и стрельбы в центре города, многие жители предпочитали отсиживаться дома. Готова спорить, не все завтра пойдут в школу, зато устроят пару вечеринок. В любом случае, люди перебегали улицы, постоянно озираясь. Во времена повышенной бдительности не стоило пользоваться способностями так открыто.

Я стучала в дверь с такой силой, что казалось, ее сорвет с петель. Ингрид распахнула дверь и уставилась на меня удивленно. В ее глазах читалось явное недоумение.

– Что ты здесь делаешь?

– Как Алекс? Я видела, его ранили, и вид у него был жалкий.

Я не ждала приглашения. Ворвавшись как цунами, уставилась на сестру. Я была готова к любой правде. Дыхание перехватило.

– Кто тут еще жалко выглядит?

Парень вошел в комнату, в одних джинсах, босой и сделал вид, словно впервые слышит о проблеме. Странная ситуация.

– В тебя стреляли, – я кинулась к нему. – Я видела своими глазами!

– Со мной все в порядке. Я жив и здоров.

Алекс развел руки в стороны, чтобы мне было лучше видно, что с ним действительно все хорошо. Футболки на нем не было, так что я смогла рассмотреть каждый мускул.

Я повернулась к сестре. Ведьма замотала головой, забрала сумочку и выскочила за дверь со словами «разбирайтесь сами».

– Значит, при первой же возможности ты улизнула от вампира и прибежала сюда?

– Я не сбегала. Я не пленница или типа того.

– Готов спорить, он себе места не находит.

– Как ты можешь шутить в таком состоянии?

– Эл, со мной все в порядке. Видишь? – он снова покрутился.

– Тебя вылечила Кейтлин.

Это был вздох облегчения. Все в порядке, ситуация под контролем, можно расслабиться. Мне не придется хранить еще одного близкого человека.

– Вообще-то меня вылечила Ингрид, но думаю, после того, когда сердце остановилось бы, я снова вернулся к жизни. В теории. Я старейшина, Эл, а старейшин может убить только свет.

– Тебя, вылечила ведьма при помощи колдовства?

– Да.

– Что ж ты тогда не подождал и не проверил свою теорию?

– Не люблю глупый риск.

– Ну, значит, она и меня сможет исцелить, – замолчав, я подумала, что идея напоминать про мою неминуемую гибель – лишняя. – Если понадобится.

– Эллисон, я тоже считаю, что это плохая идея.

– Что? Я думала, ты понимаешь меня.

– Понимаю, только идея твоей смерти меня не радует. Мы прошли через много потерь. Ты уверена, что хочешь погибнуть сама?

– Ты хочешь, чтобы погибла твоя мать и еще миллион людей?

– Элли, у меня получилось защитить вас обеих.

– Если под «защитить» ты имеешь в виду спрятать одну и оттолкнуть другу, то да, ты отлично справился.

Когда я убедилась, что с Алексом все действительно в порядке, гнев снова стал подступать.

– По крайней мере, ты до сих пор жива.

– Мне нужно идти, – хотела бы я высказаться, но просто развернулась в сторону выхода. Раз уж в последнее время я стараюсь вести себя как смышленый взрослый, так надо поддерживать видимость.

– Эл, подожди, – парень схватил меня за руку и притянул к себе. Такая близость со старейшиной вряд ли имеет шансы закончиться хорошо. – Одну я тебя не пущу к старейшинам, когда найдется способ попасть в параллельный мир, я пойду с тобой.

Он должно быть шутит.

– Определенно нет. Как ты себе это представляешь? Хочешь, чтобы на этот раз тебя действительно убили? Совсем сошел с ума? Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, когда я думала, что ты умер или что больше никогда тебя не увижу.

Я попыталась высвободиться. Безрезультатно. Наоборот Алекс прижал меня еще ближе к себе.

– А как на счет меня? Почему тебя не интересует то, что я чувствовал все это время? Какую боль это принесло мне?

Надо думать ему это далось куда легче, чем мне.

– Ты как-то не особо страдал.

– Ошибаешься, не было ни дня, чтобы я не переставал думать о тебе, – парень заглянул мне в глаза. – Каково мне было видеть тебя рядом с вампиром, видеть, как он прикасается к тебе, к твоим волосам. Или слышать, как он зовет тебя по имени, живет с тобой под одной крышей, возит на своей машине. Когда он рядом с тобой, я хочу что-нибудь сломать. Но я сам виноват в том, что отпустил тебя, – он ослабил хватку. – Я не жалею о том, что защитил, мне лишь не нравится способ, который я выбрал.

Возможно, я простила Алекса. Простила в эту самую минуту, когда Фред увез его раненого, просто сама еще не понимала этого. Проблема заключалась в том, что я уже давно в него влюбилась, и никакие разумные доводы не действовали. Как бы я не пыталась начать все с чистого листа, вмешивался случай. Мне надоело противиться тому, что должно случиться.

Решительность появилась в моих глазах и Алекс, заметив это, меня поцеловал. Это было похоже на возвращение домой. Я так тосковала по его рукам и губам, что сложно описать. Для меня он был идеален. Хотя, конечно, я понимала, что это не так, но мы с ним были во многом похожи: оба своенравные, с непростым характером, с одинаковым желанием действовать, а не сидеть в дальнем углу.

Всего несколько человек понимали какая я, знали чего я хочу. Это Ингрид и Алекс. Остальные же просто любили меня. Уже немало для сироты, согласитесь. Однако я хотела не только этого. Я нуждалась в свободе ровно столько же, сколько и в доверии. Остальные предоставить мне свободу были не в силах. Это не грустно, не обидно, просто так есть. Никого винить я не собиралась, мне хотелось навсегда остаться в объятиях старейшины, никуда уходить я не собиралась. По крайней мере, сейчас.

Алекс знал, что нужно делать. Это не описать словами. Я была счастлива. Совершенно точно, я бы променяла свое лидерство на этого парня. Если бы только все было так просто.

Долгое томление, поцелуи, прикосновения, ощущение его дыхания на мое коже – все, чего мне так не хватало, исполнилось в один миг. Достаточно лишь было признать очевидное и принять будущее.

## глава 40

Вот почему я не могла оставить все разборки с плохими старейшинами и их командой-А. Мне нужно было сражаться не потому, что я настолько люблю драться. Таким образом, я уберегу самого главного для меня человека. Не только доброта была моей чертовой фишкой, но и жертвенность.

Алекс не хотел меня отпускать, но, к сожалению, реальный мир довольно жесток. Время не застыло и нам следовало возвращаться к проблемам и решать их. Чем скорее – тем лучше.

– Эй, есть кто живой? – входная дверь открылась бесшумно. Я так и подскочила. Ингрид – вот кто мне нужен.

– Зачем ты одеваешься? Уже ночь, – старейшина сел на кровати и расправляя одеяло.

– Затем, что все было потрясающе, но проблемы никуда не исчезли и требуют решения.

– Погоди, так это был способ попрощаться? – Алекс начинал злиться. Я же говорю, мы с ним одного поля ягоды.

Мы одевались довольно быстро и шумно, так что ведьма бесцеремонно распахнула дверь в комнату Алекса. Я не ожидала подобного подвоха и замерла на несколько секунд. Отличная картина: волосы спутались, одежда помялась. Даже слепой бы понял, что между нами произошло.

Ингрид никогда не отличалась деликатностью, взять, к примеру, ее пылкий комментарий про мою грядущую смерть. Отлично. Я даже инстинктивно вжала голову и зажмурилась. В лучшем случае нам предстояло выслушать саркастическую реплику, однако Ингрид сама удивилась. Видели бы вы ее глаза: круглые. Образовалась пауза и по традиции я ляпнула первое, что пришло в голову.

– Я думала, он умирает.

– Чушь, ты попрощалась, – Алекс бесцеремонно накричал на меня, так что я сразу же почувствовала себя так, будто предала его.

Он защищал меня перед старейшинами как мог, я защищала его так же сильно. В обоих случаях победителей не было.

Ингрид посмотрела на меня другими глазами.

– Ты знаешь, что нужно делать?

– В теории. Ты мне нужна.

– Эллисон, – парень подошел ко мне вплотную и взял мое лицо в свои руки. – Даже и не думай делать это одна.

Вот еще. Я высвободилась и подошла к сестре.

– Я думаю, когда Агата говорила про параллельное пространство и то, что вход там, где грань наиболее тонка, она имела в виду грань между колдовством и магией.

– О чем ты говоришь?

Ведьма с сомнением покосилась на Алекса, потом снова на меня.

– Чтобы попасть в логово к старейшинам, нужно одновременно использовать и магию, и колдовство.

– И ты хочешь попробовать прямо сейчас?

– Да. Зачем ждать?

Казалось, будто Ингрид меня тоже не поддерживала. Сомнение и беспокойство отразились на ее лице.

– Но мы не знаем, как победить старейшин. Эллисон, нельзя идти без подготовки. Ты против их света не продержишься и десяти минут, а я не знаю как тебя спасти, я ни разу не была в параллельных мирах.

Ведьма покачала головой, но я схватила ее руки и потянула в зал.

– Все будет хорошо, только давай проверим теорию. Вдруг это даже не подействует.

Я солгала. Я знала, что нужно сделать и точно знала, как попасть к старейшинам.

Ингрид переводила взгляд с меня на старейшину и обратно. Она все еще сомневалась. Лично мне было непонятно, как она может не поддержать собственную сестру, но давить было опасно. Без ее колдовства ничего не получится. Я выжидала.

– Ладно. Только попробуем.

– Да, мне только это и нужно.

Алекс покачал головой, но меня разве остановить?

Только мы взялись за руки, дверь снова открылась и в квартиру вошли София и Исаак.

– Что происходит? – брюнетка напряглась в ту же секунду.

– Самоубийство.

От того, как Алекс это сказал, у меня побежали мурашки по коже. Он прав только отчасти, но это оправданный риск. Абсолютно.

Ингрид сосредоточилась. Я почувствовала черную силу колдовства, почувствовала, как оно перетекает в меня, словно ручей. Невероятная сила и мощь. Я воззвала к магии. Во мне забили ключом пять стихий: земля, вода, воздух, камень и огонь. По силе магия не уступала колдовству. Я усилила поток, и между нами пробежал поток электричества, довольно больно ударив обеих. Я вздохнула и вмиг ворвалась в пространство.

Оно было другим, потому что я знала это, в остальном ничем не отличалось от реального мира. Тот же луг недалеко от Мелтона, та же хижина и толпы старейшин в их стильных плащах оливкового цвета. Команду-А я заметила не сразу. В этом и была моя ошибка. У этих предателей зоркий глаз. Меня тут же ударили по голове, так что горизонт резко прекратился в вертикальную линию.

Я не могла знать, что происходит в реальном мире, но пока я в сознании, вряд ли кто-то посмел бы разрушить нашу с Ингрид связь. В конце концов, никто из присутствующих в квартире хранителей не имел ни малейшего понятия о том, как именно должна протекать попытка попадания в другую реальность или типа того.

Дикая боль отозвалась в голове, словно меня стукнули тарелками крэш*.

– Кто это к нам пожаловал? – один из старейшин, которого я видела впервые, подошел и схватил меня за руку.

Я вампир, так что быстро вскочила на ноги и, резко развернувшись, свернула ему шею, очень надеясь, что данный способ убийства подействует на старейшину. Иначе Ингрид окажется права – мне не продержаться и десяти минут.

Кстати, Ингрид я с собой забирать не стала. Она потерялась где-то на полпути, что мне на руку. Дикая глупость, конечно, но по-другому я не могла.

Кто-то из старейшин отпрянул после случившегося, кто-то наоборот решил проявить отвагу и глупость, как мне кажется, и напасть на меня. Я проделала старый фокус. Итого: минус еще трое старейшин. Но трое – это как капля в море, их здесь было больше сотни. Двигаясь с вампирской скоростью, используя магию, чтобы оставаться в этой реальности – слишком большой расход сил.

И тут я заметила список в руках у одного из мертвых старейшин. Он уже догорал. Судя по всему, в него попали светом. И как бы я не хотела сохранить его, разумом понимала, что лучше пусть он будет уничтожен, чем снова попадет не в те руки.

Я отвлеклась, и тут в меня ударили светом, но не попали. На этот раз я увернулась, но получится ли в следующий? Моя глупая миссия продолжилась. Так мне удалось расправиться практически со всеми отступниками и с десятком старейшин. Поскольку ни те, ни другие не отличались ни скоростью, ни умением вести бой. Но на этом мои силы начали покидать меня. Я оказалась на середине, загнанная в круг старейшин.

Неважно кто ударил в меня светом первый, остальные подключились спустя мгновенье. Я услышала знакомый голос и почувствовала разряды. Не знаю, как это описать… меня будто подключили к сети. Мой разум мгновенно заработал на полную мощь. Я впитывала свет старейшин, преобразовывала его и возвращала обратно, все также как и с колдовством, только его я смогла пережить. А сейчас, почувствовав запах горелой плоти, лишалась энергии и судя по всему способностей. Перед глазами появилась не привычная чернь, а обычная чернота с кучей светящихся звезд, голова закружилась, из носа и рта сочилась кровь. Сразу стало жутко холодно, словно меня запихнули в морозильную камеру или в Сибирь. Дыхание перехватило, я закашляла и упала, больно ударившись сначала спиной, а затем и головой.

Сквозь пелену я видела, как приблизилась Ингрид и видела тела старейшин, которых я убила, всех до одного. Мне сильно захотелось спать. Затем чернота накрыла прежде, чем Ингрид успела взять меня за руку. Это был конец.

## глава 41

Что можно сказать о смерти? А точнее о жизни после смерти? Кто-то видел свет в конце туннеля, кто-то говорил с призраками.

Лично я была уверена, что все будет по-другому. Ну, точнее, что совсем ничего не будет.

Я очнулась в помещении, где стены были выкрашены в оливковый цвет. Для меня его слишком много везде в последнее время. Не самый мой любимый. Я села и осмотрелась. Больше похоже на пыточную маньяка–перфекциониста. Честно, я пребывала в полном шоке от происходящего. Хотя вся моя жизнь не укладывалась в привычные рамки. Пора было бы уже привыкнуть.

Лампочка на очень длинном проводе торчала из потолка и раздавала тусклый свет. Под потолком я заметила узкие горизонтальные окна, но дотянуться до них не представлялось никакой возможности. Даже если они и выходили куда-то, я бы ничего не увидела – снаружи, где бы оно ни было, казалось темно. Возможно, это и есть ад.

Теперь я не чувствовала температуры. Видимо так и должно быть. Я даже не дышала и это не удивительно, если вспомнить последние события.

Я встала на ноги. Здоровые ноги. Я могла стоять даже не пошатываясь. Вот это хороший знак. Только что дальше.

Размерами комната не была огромной, но эхо, разносившееся от моих несмелых шагов, заставляло сомневаться. Словно все это являлось огромной оптической иллюзией. Помните комнату с зеркалами? Кажется, что ты потерян среди нескончаемых коридоров, но на самом деле это обман и ты находишься в комнате едва превышающей размер уборной в маленьком кафе.

Еще раз оглянувшись, я заметила белую дверь. Готова поклясться, раньше ее не было.

Повернув ручку, та неожиданно быстро поддалась. Приоткрыв дверь на пару сантиметров, я выглянула – коридор. Такие же стены цвета оливы, узкие окна под потолком, несколько лампочек на проводах. Я неуверенно шагнула вперед. Не сидеть же в той странной комнате все время. Тем более, что есть возможность проверить остальные помещения, сколько бы их здесь не имелось.

Мои ощущения не могли подсказать мне, где я нахожусь. Может быть, я застряла в параллельном мире навсегда, а за стенкой грудой лежат мертвые старейшины и отступники. Этого бы мне очень сильно не хотелось. Вызывает чувство дискомфорта. Я поморщилась. Нет, уж если и бродить здесь веками, то определенно одной. Ничья компания в этом лабиринте не будет хорошо восприниматься.

Так я и шла, подгоняемая собственными бредовыми мыслями, пока впереди не появилась еще одна белая дверь. Определенно, у того, кто построил эти катакомбы чувство юмора на довольно высоком уровне, даже я бы до такого не додумалась.

Повернув ручку, я распахнула дверь и оказалась в квадратной комнате. Все в точности так же, как и в предыдущих, то есть все помещения были оформлены в одном стиле. За исключением того факта, что здесь имелось огромное зеркало в золотой раме. По типу того, что висело в моей комнате, но в разы больше.

И поскольку у меня всегда все происходит в моем стиле, я даже не удивилась увидев того самого старейшину, который пытался убить меня светом на лугу, и которого вместе с еще тремя его товарищами я отправила в небытие.

Оу. Так вот где я оказалась.

Я не помнила его имя, но на этот раз старейшина выглядел подавленным и даже немного грустным. Ничего не осталось от его уверенности. Вселенная была так мила ко мне, что подкинула одинокого и побитого мною же. А разве могло быть иначе? Я всего-то и просила никакой компании. Оставалось надеяться, что если я здесь застряла на очень продолжительное время, то мне не придется проводить его с этим предателем.

Услышав шум, издаваемый мной, он поднял голову. Не достаточно быстро, поэтому я решила, что он не удивлен увидеть здесь кого-то еще. А значит, хотя бы изредка, кто-то да захаживал сюда. И сразу возник вопрос: куда прибывшие исчезают? Дверей здесь только одна, через которую я сюда и попала и мне известно, куда она ведет. В той стороне нет и намека на выход.

– Это ты, рожденный вампир, – старейшина был одет во все тот же приевшийся плащ некогда оливкового цвета, с той лишь отличительной особенностью, что все он был опален от удара светом. Я невольно поджала губы: не люблю, когда мне напоминают о старых не совсем удачных разборках. – Все-таки тебя тоже убили.

– Как видите.

Я пожала плечами и опустила голову. Я только сейчас додумалась посмотреть в каком я виде.

Моя одежда смотрелась ужасно: вся в копоти, местами порванная ткань свисала и была простой тряпкой. Если бы мне сейчас предложили хоть безразмерную застиранную футболку, я бы отказываться не стала. Лишь бы от нее приятно пахло.

– Старейшины? – он кивнул в мою сторону, подразумевая мой внешний вид.

– А кто же еще. Больше никому не под силу со мной справиться.

Я подошла к зеркалу. Руки грязные, лицо тоже. Я сняла рубашку и внутренней стороной протерла кожу. Получилось не то, чтобы лучше, но хоть какая-то видимость приведения себя в порядок. Хотя, если на это взглянуть с другой стороны, то не имело смысла что-либо вообще делать. Очевидно же, что все кончено. Непонятно только что дальше.

– И как давно вы здесь? – я села на пол рядом со старейшиной.

– Не знаю. Уже некоторое время, – он показал куда-то пальцем, и мне стало интересно. Проследив за старейшиной, стало понятно – он указывал на окно. Значит, все-таки за пределами этого места существует день и ночь. – Сначала я пытался считать дни, но после четырех начал сбиваться. Это не так-то просто здесь находиться.

– Это ад? – я еще раз осмотрелась.

– Не думаю. Ад для каждого личный, а нас тут двое.

Логично. Если исходить из его предположения. Но мне тоже так казалось, ведь что плохо для одного, другому золотоцветы.

– Как давно вы именно в этой комнате? Я заметила, что двери здесь сами собой появляются. Наверное, какое-то колдовство.

– Говорю же, не знаю, Но в этой комнате я дольше, чем в предыдущих.

– Ясно.

Собственно, у меня так же. Нужно начать задавать действительно важные вопросы. Только вот какие являлись важными?

– А для чего здесь зеркало?

– Чтобы смотреться.

– А зачем в него смотреться?

– Я не знаю, рожденный вампир.

Я отвернулась. В комнате кроме зеркала и нас, двух заблудших странников, ничего больше не было. Так на кой нужно было зеркало?

Я встала и снова к нему подошла. Не поленилась заглянуть за раму и потыкать в зеркало пальцем. Совершенно точно оно висело на стене и не являлось проходом в еще один параллельный мир или наподобие того. Я не знаю, всякое могло быть. Странности вообще со мной приключались постоянно.

Я вернулась к старейшине пытаясь продолжить разговор, но он отвернулся от меня в угол и замолчал. Настала тишина, и если раньше я чувствовала неловкость в такие моменты и готова была болтать без умолку всякие глупости, лишь бы только не слышать звенящей тишины, то сейчас выбора не было. Я имела все шансы сойти с ума уже через две минуты. О, да я уже начала.

Рассвело. Старейшина не сменил позы. Сначала мне показалось, что он умер, но потом вспомнила, что и сама вроде как не то чтобы жива.

Стало как-то попривычнее, ко многому привыкаешь. Я сирота, сменившая ни одну семью. По сути, своего дома у меня нигде не было, так что я мастер подстраиваться и привыкать.

Стемнело. За все это время мы не обменялись ни единым словом. Вот это выдержка. Возможно, это у меня в силу возраста, но разве не приятнее коротать время за разговором. И при том, что я сама не болтушка. Конечно, я не испытывала никаких чувств к этому субъекту, однако на безрыбье и рак рыба. Хоть я раньше и не была довольна компанией, сейчас казалось, будто бы я совершенно одна в комнате.

Мы не дышали, не жили. Эдакие мешки, набитые костями, сидели каждый в своем углу и молчали.

Старейшина был абсолютно прав, когда сказал, что время здесь считать невозможно. Я сдалась при первых сумерках. Даже сидя в клетке, любезно предоставленной Колтоном, я считала, но тогда все было по-другому. Хотя прошел месяц, чуть больше, моя жизнь встала с ног на голову. А если брать в расчет все мои восемнадцать лет? Я успела побыть человеком, вампиром, хранителем, ведьмой и старейшиной. Увидеть множество ужасов и наоборот, поистине прекрасных вещей. Хорошо, что олимпиаду по биологии я выиграла заранее! Было бы до жути обидно умереть прямо перед ее началом и гадать, насколько я умна.

Теперь не придется ждать писем от важных колледжей или решать на какую специальность пойти учиться. Управлять вампирами тоже не получится, что жаль, вроде из меня выходил неплохой политик. Я больше не увижу будущее – ни свое, ни чужое. Ну, это даже к лучшему. Я привыкла смотреть людям в глаза при любых обстоятельствах.

Жаль, я потеряла семью. Что они скажут Дэвиду? Может, если есть и другие комнаты, то я смогу пойти дальше своим путем и навещать племянника в виде призрака. Или пугать Ингрид. Представляю, выражение ее лица. Вот смеху то будет!

Я никогда больше не увижу Алекса. Вот это самое печальное и грустное, что можно себе вообразить. С другой стороны, я даже надеялась его никогда не увидеть, потому что встретиться мы теперь можем только здесь, а если мы здесь увидимся, то это будет значить, что он тоже мертв. А такой расклад мне вообще не нравился. Ради чего все и затевалось: не будет рожденного вампира – не будет воин и прочей хрени. Агата всегда знала, что говорила. Пусть она казалась сумасшедшей, на деле она всегда имела трезвые мозги и реальный взгляд на жизнь. Я даже улыбнулась, все-таки приятно вспомнить моменты, которые происходили с тобой в прошлом. Сейчас все равно заняться нечем. Сиди и вспоминай.

– Эй, а как часто сюда кто-то еще приходит? И куда они деваются?

Старейшина развернулся в мою сторону и поднялся на ноги. Я повторила за ним.

– Периодически появляется кто-нибудь. Уходят, так же как и пришли – через дверь.

– Эту? – я показала на ту, через которую зашла.

– Нет, – он покачал головой. – Вон там появляется, – он ткнул пальцев за мою спину. Я обернулась, но двери, конечно же, не увидела.

– А почему вы за ними не пошли?

– Я не мог. Из этой комнаты можно выйти, только если знать как.

– Хм. И как понять, как отсюда выбраться?

– Я не знаю, поэтому и сижу здесь.

Допустим, вроде появление новой информации должно было меня хоть чуточку развеселить, на деле все оказалось иначе. Вопросы закончились, а ответов так и не появилось.

Обычно меня очень сложно застать врасплох или удивить чем бы то ни было, но тут на меня напал реальный ступор.

В следующие пару дней, я думаю именно пару дней, потому что поставила цель считать время, я делала зарядку и периодически думала о своей жизни. Зеркало помогало. Я пыталась анализировать в себе абсолютно все: от цвета волос, до длины стопы. Фигура у меня не изменилась. Точеный пресс, мышцы везде и всюду. Стало жалко, что никто такого добра не видит. Все-таки я не страшная, а очень даже красивая.

Я впервые в жизни, то есть уже не в жизни, задумалась о том, зачем человеку дается приятная внешность. Или не дается, как уж повезет. И поскольку я думала практически все время, так я пришла к вопросу о создателе. Если он на самом деле существовал, то наверняка мы в скором времени познакомимся. Потом я смотрела на пустую стену, где должна быть дверь, но это была все та же обычная стена, выкрашенная в тошнотный оливковый.

***

Совершенно ничего не происходило! Никто больше сюда не попадал. Я ведь и сон потеряла, теперь спать мне было ни к чему – вот что называют вечностью.

В какой-то момент я стала твердо верить, что это и есть ад. Все мои кошмары в одном месте: звенящая тишина, которую не собирался разбавлять мой сокамерник – старейшина, лишивший меня половины света, Вечное ожидание. Что может быть хуже?

Потом из-за моего вредного характера у меня случилась истерика. И честно, я удивлена, почему только сейчас. Я не умею ждать, Терпения лишена начисто.

Я буйствовала, Кидалась на стены и, в конце концов, успокоилась сидя в углу. Смирение, говорите?

– Ты можешь вести себя тише?

– Дайте подумать, – я закатила глаза. – Здесь нет воздуха, туалета, дивана, зато мне не повезло с компанией. Эй, я с вами разговариваю!

Старейшина отвернулся и покачал головой.

– Ты не дышишь, зачем тебе воздух. Туалет тебе тоже ни к чему. От дивана и я бы не отказался. Все тело как не в своей тарелке.

– Как же нам отсюда выбраться! Другие ведь шли дальше, почему же мы застряли!

– Мы не знаем, кто мы есть на самом деле, Поэтому не можем выйти. Не знаем как.

Что-то новенькое.

– Как так вы не знаете, кто вы?

– Я больше не старейшина, но я и не человек, – он поднял указательный палец вверх. – Кто я, рожденный вампир?

– Не знаю, предатель? Изверг решивший убить меня и еще миллион ни в чем не повинных людей? И еще… меня зовут Эллисон Миднайт, А не рожденный вампир. Если нам с вами грозит провести здесь вечность, то прекратите быть нюней. Терпеть таких слабаков не могу.

– Я не слабак. Образ жизни старейшин отличен от твоего, к примеру. Вся твоя жизнь заключалась в движении, мы же пребывали в спокойствии.

– Странно слышать об этом. О каком спокойствии может идти речь, если вы постоянно вынашивали план избавиться от всего сверхъестественного. Может вы тоже отступник? – я прищурилась. – Ведь если есть Создатель, то он не простой человек, а, следовательно, вы пошли и против него. Потому то вы и здесь. Вы никогда отсюда не выберетесь, потому что вы никто. Никто в небытии. Следовательно, вас не существует. Я поняла, – смех одолел меня, – вы – плод моего воображения, Поверить не могу. Я вот уже несколько дней разговариваю сама с собой.

– Эллисон Миднайт, ты всегда разговаривала с собой.

Он прав.

– Вы – это я. Не понимаю только, почему я предстала перед собой в вашем образе. Скажем, кто-нибудь из Хемсвортов подошел бы на эту роль куда лучше. Да кто угодно!

Я заскользила по стене и села на зад, сложив голову на коленки. Старейшина сел напротив меня.

– Ты здесь, потому что не знаешь кто ты.

– Уйди.

– Ты не можешь от меня избавиться.

– Оставь меня в покое.

– Ты здесь, потому что не знаешь кто ты.

– Я тебя не слушаю. Ты нереален.

– Ты никогда отсюда не выберешься, потому что не знаешь кто ты.

Я зажала уши руками и крепко зажмурилась, но как не старалась голос никуда не делся. Он звучал в моей голове. Постоянно. Слезы потекли по щекам, капая на ноги.

Я открыла глаза, но в комнате никого не оказалось. Голос звенел повсюду. Еще один срыв. Кто захочет провести так вечность?

## глава 42

Я лежала на спине. Лампочка никогда не потухала, даже в дневное время. И это единственная точка, куда я смотрела вот уже бесконечность. Лежа без единой мысли, не шевелясь. Можно ли умереть несколько раз? Если да, то вот она – вторая попытка. Вторая удачная попытка.

Снова стемнело или уже рассвело. Время здесь никакого значения не имело. Тишина, покой, вот что было важно. Меня сломали не те две недели в диких условиях в заколдованной клетке, меня сломало это место.

Надо мной навис старейшина.

– Ты выяснила кто ты?

Тишина. Я разучилась разговаривать. Да и был ли в этом смысл? Кроме лампочки все перестало существовать. Священна осталась одна тишина – благо здравого рассудка.

– Выясни кто ты.

И он исчез. Я моргнула. Последняя слеза скатилась по виску и затерялась в спутанных грязных волосах. Я не знала кто я, где нахожусь и для чего это все. Постепенно из памяти начали исчезать образы и люди, знакомые лица, какие-то счастливые моменты. Я совершенно не помнила, каково это, чувствовать на себе солнце или холодный дождь. Или дышать.

Выясни кто ты.

Я никто.

Я след на растаявшем снегу.

Я капля в грозу.

Меня нет.

– Если не выяснишь кто ты, то забудешь прошлую жизнь.

Какую жизнь? Я уже ничего практически не помнила, даже свое лицо. Я больше не знала, какого цвета мои волосы или почему я здесь оказалась. А здесь – это где?

– Взгляни на себя в зеркало. Оно покажет тебе кто ты.

Ни один мускул не дрогнул.

Старейшина схватил меня за руку и потащил, волоча по полу. Силком заставил сесть.

– Смотри, так ты раньше выглядела.

Расфокусированным взглядом я смотрела на поверхность зеркала. Вокруг все казалось таким мутным, словно смотришь через воду.

– Смотри, – старейшина затряс мои плечи. Моя голова запрокинулась. Я себе больше не принадлежала. Крохотное чувства гнева шевельнулось где-то внутри, но так же быстро потухло. – Всмотрись в то, что видишь, – он придерживал мою голову рукой.

Понемногу я стала различать очертания. На меня смотрело знакомое лицо, которое я где-то уже видела раньше, только никак не могла вспомнить где. Через некоторое время до меня дошло, что это мое лицо. Большие черные глаза, черные длинные ресницы, бледная кожа, аккуратный нос, высокие скулы и пухлые, потрескавшиеся губы. Наверное, я смогла выплакать всю жидкость из организма. У меня были черные волосы. Я даже рот открыла от удивления. Клыки. Нет, не может быть. Я с трудом подняла руку и коснулась ею лица. Мягкая кожа, как у человека, который ухаживает за собой. Я ничего такого не помнила.

Появился заинтересованный взгляд. Конечно, мне стало интересно узнать человека, смотрящего на меня из зеркала. Кем я была? Обрывки памяти начали возвращаться постепенно. Я помнила себя в системе в какой-то временной ночлежке, помнила, как первый раз пошла в старшую школу в Мидлтауне. Я вспомнила город, в котором провела последние годы жизни. Свою трансформацию. Я заерзала. Я была вампиром.

Я подползла ближе к зеркалу. Совершенно черные глаза, которые казались бездной. Невозможно было не смотреть в них, они затягивали, это словно магия или колдовство. По моему телу пробежал разряд, еще один. Мозг пытался начать думать. Какая-то мысль крутилась в голове, но я никак не могла понять какая именно.

Я разочарованно вздохнула.

Я снова могла дышать! Мне сильно не хватало воздуха, словно я пыталась компенсировать то время, пока была мертва.

Была мертва. Прозвучит сюрреалистично, странно и чертовски невозможно, но я чувствовала себя живой. Приложив ладонь к груди, туда, где находится сердце, отчетливо расслышала его стук.

Неопределенный звук наподобие карканья выбился из груди. Я посмотрела на свое отражение еще раз. Вот она я – Эллисон Миднайт, живая, самая живая из всех ныне живущих. Дома я этого не замечала. Я постоянно что-то делала, куда-то спешила, решала проблемы, много злилась, но никогда не думала о том, насколько можно быть мертвым в живом теле. Только злость позволяла чувствовать связь и принадлежность к миру живых. Наполовину человек, наполовину вампир. На самом деле, не являлась ни тем, ни другим. Я была мертвяком, который влачил жалкое существование. Подумать только, мне досталось огромной важности наследство, которое я не в состоянии была нести на себе. Как я могла всерьез об этом думать, не поняв, где лежит моя суть.

Все, чего я хотела – это быть всегда с Алексом. Как я могла позволить себе забыть об этом и так легко сдаться? Я снова рассердилась. Привычные чувства стали возвращаться, теперь я себя узнавала.

Я хотела расти и хотела видеть, как меняется моя жизнь. Как я сама ее меняю. Я деятель и оптимист. Даже в самой безнадежной ситуации как эта, я смогла найти выход.

Я поднялась на ноги. Мышцы пришли в шок, от того что их заставляют работать. Зеркало показывало мне, что я в отличном состоянии, не считая одежды. Будто я выжила после катастрофы, что, на минуточку, являлось правдой. Ко мне вернулся сарказм. Значит, я исцелена. Беспокоиться о своем душевном состоянии более не имело смысла. Пора было двигаться дальше, и теперь я знала, что для этого нужно.

Поскольку, для меня слово отец – понятие растяжимое, а мать я вообще никогда не знала, я чувствовала разрозненность. Кровь предков несла в себе взаимоисключающие стороны моего характера. Я удивлена, что не разрушила себя раньше. Вот почему я не дорожила своей жизнью по-настоящему, хоть я и являлась единственным рожденным вампиром, какая-то моя часть должна была отрицать их. Ох, уж эти подростковые неопределенности.

Думаю, дело в моей настоящей матери. Не в Эмме, Марии или Майе. Я говорю про ту, кого никогда не встречала. Которая погибла далеко от моего дома в пригороде, защищая тайну существования своей дочери, но это вовсе не означает, что она не участвовала в моей жизни. Благодаря ей и Кейтлин я протянула восемнадцать лет, что уже не мало. Если мыслить в позитивном ключе, конечно. Моя кончина ее бы не обрадовала.

В конце концов, окружающие были совершенно правы: чтобы добиться своей цели погибать не обязательно. Это вовсе не цивилизованный метод. Не будь я настолько нетерпелива, драчлива и самоуверенна, я бы и сама это поняла, но вы помните, ожидание – не мой конек.

Старейшина стоял рядом со мной. Его руки покоились на моих плечах, только я не была больше сломленной.

– Теперь ты знаешь кто ты.

Я покачала головой. Происходящее не возможно, оно не имело смысла.

– Знаешь, – он кивнул моему отражению. – Ты дочь человека и нефилима, а не простого хранителя. Сама наполовину ангел. Ты заставляешь окружающих пасть. Вот почему вокруг так много смертей. Ты на удивление сильная, поэтому у тебя получилось вернуть к жизни мертвого, ни один старейшина не способен на такое. Вылечить да, но не вернуть с того света. Вот почему ты способна искривить реальность. Именно поэтому ты единственное сильное существо и тебя никто не способен убить, никто и ни что, кроме ангельского клинка, – он шептал мне на ухо. – А клинок охраняется магией – никто, кроме тебя не знает где он. Ты в безопасности. Примесь вампирской крови сделала из тебя великую личность, которая остановит не одну войну.

Жизнь и смерть непредсказуемы, да?

Теперь я точно знала кто я. Я живая, я дочь нефилима, вампира и что важнее всего – человека. Кайли была права, когда в шутку называла меня ангелом.

Посему получалось, что способность исцелять, никуда не делась. Ровно, как и возможность видеть будущее. Только теперь я знала, как ее контролировать. Во всем виноваты эмоции. Глаза – зеркало души. Понятно, почему я видела будущее, когда смотрела людям именно в глаза. Те эмоции, которые я испытывала при этом, открывали или блокировали этот дар. Теперь то я была способна контролировать то, что чувствовала.

Я оглянулась, но кроме меня никого в комнате не было. Я подошла к двери, способной провести меня дальше и, резко повернув ручку, потянула на себя.

Солнечный свет ударил в глаза. Я шагала в неизвестность и чуть не навернулась, когда под ногами внезапно появились ступеньки. Черт, та самая хижина. Я вышла из хижины, что стояла на лугу. Странно? Не то слово!

Но я жива, я в своем мире. У меня появился второй шанс, упускать который явно не стоило.

Я кинулась через луг к проезжей части, в надежде, что какая-нибудь машина решится подвести сомнительного вида девушку.

Погода стояла на редкость удивительная: яркое солнце, совершенно голубое небо без намека на тучи, теплый, почти весенний воздух и сплошные лужи под ногами. Пройтись пару километров не являлось вселенским наказанием, тем более одно я только что перенесла.

Машины здесь ездили не часто. Минут десять я просто шла вперед и глубоко вдыхала свежий воздух. После стольких дней заточения мне требовалось насытиться кислородом. Правда я не знала, сколько именно дней, недель или месяцев отсутствовала. Судя по погоде, уже поздняя весна, но я никак не могла проторчать в небытии так долго.

Звук мотора послышался за спиной. Надеясь, что это кто-то чертовски добрый, я развернулась и вытянула руку. Передо мной остановилась самая обычная серая немного потрепанная хонда, за рулем которой сидела женщина в возрасте. Судя по ее виду, она совершенно определенно не могла бросить бедную одинокую девушку посередине пустынной местности, а именно это мне и было нужно.

– Ты, должно быть, замерзла, – она достала с заднего сидения аккуратно сложенное одеяло и протянула его мне. Отказываться я точно не собиралась, тем более что было немного прохладно, лишь чуточку. По сравнению с теми комнатами, где еще совсем недавно я вообще ничего не чувствовала, сейчас я казалась себе околевшей.

– Спасибо. На улице все еще прохладно.

Женщина посмотрела на меня внимательно, даже слишком. Но так и должно было быть.

– С тобой все в порядке? Ты не выглядишь напуганной, но твоя одежда…

– Нет, все в порядке. Моя машина сломалась и теперь я пытаюсь автостопом добраться до города, в котором живу.

– Это который? Может нам в одно место, – женщина улыбнулась.

– Мидлтаун, – я кивнула головой вперед и тут же заерзала на пассажирском сидении.

– Я еду туда же. Вот так совпадение.

И только после этих слов она тронула машину с места.

Ехать в одной машине с незнакомым человеком должно было быть страшно. Не могу сказать, что я не думала об этом, но мне казалось, что я в безопасности. Вы не поверите, мой страх, то есть способность снова бояться вернулась. И это хорошо, Алекс всегда переживал из-за этого. Теперь будет чем его обрадовать, ведь наверняка он очень переживал за меня. Ну, потому что я умерла. Теоретически.

– У вас случайно нет телефона? Я бы хотела позвонить своему другу и сказать что со мной все в порядке.

– Извини, у меня нет телефона, я им не пользуюсь. Конечно, дома у меня есть телефон, но с собой я его не ношу, – женщина снова улыбнулась. Ну, у кого в наше время нет телефона?

– Ничего страшного. Вы меня и так уже подвозите.

– О, за такое не стоит благодарить, – она махнула правой рукой. Так легко и естественно. Хорошо быть человеком. Все чувствуется по-другому, вещи приобретают совершенно другие оттенки, все кажется ярче. Я не могла поверить, насколько была слепа раньше. Потрясающее изменение. Вся моя жизнь отныне разделилась на: до и после.

Я улыбнулась этой женщине. Она казалась очень милой и общительной, настоящей. Мудрой, легкой, заботливой.

На вид ей было от тридцати до пятидесяти, такой тип людей. Возраст на их лице совершенно не отображается, что делает их более приветливыми. Таково было мое мнение.

Хорошая погода, хорошая компания, мое возвращение – все это делало меня полностью счастливой. Я боялась разрушить свою картину мира и поинтересоваться какое сейчас число. Мало ли, она посчитает меня странной или примет за наркоманку. Омрачнять столь светлый день совершенно не хотелось.

Женщина словно прочитала мои мысли, а может тому виной мое поведение: я все время удивленно таращилась в окно.

– Потрясающая погода для начала января, не правда ли? Будто сама природа празднует рождение или будто бы все вокруг пробудилось ото сна.

Теперь и я стала замечать это и тоже обрадовалась. Нет, до меня дошло, что я отсутствовала не долго. По ощущениям будто бы вечность, но не заметить как природа и правда вдруг ожила, было невозможно. Все казалось другим, более радостным, что ли. Я вернулась к мыслям о боге. Я в него никогда не верила, но после всего, что мне довелось пережить, я уже сильно сомневалась. В конце концов, мой отец был не рядовым хранителем и даже не старейшиной, а нефилимом. А если углубиться в мифологию, то нефилимы – сыновья божьи.

– Вижу, ты задумалась о чем-то важном. О своем друге?

Я словно очнулась. Улыбнувшись, легко покачала головой.

– Нет, – я снова взглянула на женщину. Казалось, ей можно доверять, тем более довериться незнакомому человеку иногда легче, чем кому бы то ни было из близких. – Как думаете, можно внезапно обрести веру?

Женщина улыбнулась и мельком посмотрела в мою сторону, а потом снова на дорогу.

– Я думаю, может быть все, что угодно, все зависит от нас. Если мы закрыты и не готовы к принятию каких-либо решений, это не означает, что в будущем мы не имеем права передумать.

Я кивнула. Дельная мысль, очень мудро. Я ей улыбнулась. В принципе, такой ответ меня очень даже устраивал. Всю жизнь я руководствовалась правилом «не поверю – пока не увижу». Я не стала думать по-другому, перемена не произошла за секунду. В моем мозгу не щелкнуло вдруг что-то. И совершенно точно я не подалась в фанатики, лишь стала более лояльна, готовая к принятию. Чудеса случаются. Я чудо.

## глава 43

Ехать было приятно. Ветер приводил в беспорядок и без того мои спутанные волосы, солнце светило прямо в глаза. Я постоянно жмурилась и нежилась на солнце как после двух лет зимы. После всего, что случилось, солнце я полюбила гораздо сильнее.

– Опусти козырек, чтобы солнце в глаза не светило. Так будет намного комфортнее.

– Я люблю солнце. Меня это не напрягает.

Смеяться – удивительная способность. Я снова улыбнулась, но козырек опустила. На мои колени упала фотография. Не новая, один уголок был когда-то загнут, но его пытались разгладить. Я невольно всмотрелась. Две улыбающиеся женщины. Одна из которых моя спасительница, другая же была мне не знакома.

Почувствовав на себе заинтересованный взгляд, я смутилась.

– Извините, я не хотела разглядывать. Она просто выпала оттуда, – я положила фотографию на приборную панель и показала пальцем на козырек.

– Все в порядке, можешь посмотреть. В дороге ведь все равно нечем заняться, кроме как рассказывать друг другу забавные истории, верно?

Я хмыкнула и снова взяла в руки фотографию. Две женщины радостно улыбались мне со снимка, обнимая друг друга. На заднике была какая-то надпись, вроде чей-то день рождения или типа того, но колпаков именинника ни на ком из них не было.

– Это моя подруга Йоланда. Означает фиалка.

– Красивая.

С карточки на меня смотрела уверенная в себе женщина и красивой улыбкой, выразительным взглядом и густыми темными волосами. Моя попутчица же имела золотистую шевелюру и была подстрижена под мальчика, что ей очень шло. Вместе с Йоландой они смотрелись очень хорошо и наверняка разбили не одно мужское сердце. Обе выглядели счастливыми и свежими.

– Мы здесь гораздо моложе.

– Вы и сейчас хорошо выглядите.

– На этой фотографии нам примерно по тридцать лет, – она снова улыбнулась, и, заметив как я смотрю на снимок, предложила, – Если хочешь – забери себе.

– Нет, я не могу. Для вас эта фотография многое значит, раз вы ее с собой возите.

– Она просто лежит в машине, дома у меня есть целый фотоальбом. Забирай.

Фотография действительно мне понравилась, но она не принадлежала мне. Странно было забирать то, что являлось воспоминанием для другого. Но я все равно кивнула и поблагодарила.

Сумерки казались волшебными. Полоска слегка зеленого неба под огромным пластом синего – завораживающее зрелище. Звезды уже начали появляться, так что я не могла позволить себе заснуть и пропустить всю красоту. Внутри было тепло, я чувствовала спокойствие и умиротворение. Все время представляла лицо Алекса, когда он меня увидит. Насколько его радость будет дикой. Должно быть, это будет разрушающих масштабов.

Я вспомнила об Ингрид. Эта ведьма, скорее всего, в курсе, что со мной все в порядке. Она довольно часто колдовала и наверняка заглядывала в будущее. Думаю, за время моего отсутствия мало что могло поменяться, это же ее суть. А если сестра в курсе, то уже успела разболтать всем в городе. От этого мое возвращение получится менее триумфальным.

Я набрала полные легкие воздуха. Впервые в жизни я по-настоящему свободна: мне было восемнадцать лет, что делало меня не интересной для системы. Так же я не являлась ничьим лидером, у меня не было никаких предрассудков и не было желания вляпываться в какую-нибудь темную историю. Я готова была ждать того момента, когда появлюсь на пороге дома хранителей. Ждать, а не бежать со скоростью вампира до полного изнеможения.

Придется снова что-то придумать в школе. Бросать учебу и оставаться на второй год – было бы очень некстати.

Я снова собиралась в колледж, только теперь я точно знала, что пойду в Галифолийский, куда и хотел Виктор, поближе к солнцу. Начну изучать право, буду помогать людям. Стану детективом как Грин. Только не нужно думать, будто бы Малькольм стал моим героем, отнюдь, но его работа меня всегда впечатляла.

Наверное, слишком наивно полагать, что я совсем перестану вмешиваться в неприятности и так и останусь счастливой до конца жизни, если конечно вообще способна умереть от старости, но я надеялась, что больше на моем пути не появится никаких черных пятен.

Знаю, я стала наивнее. Возможно, просто свежий воздух в голову ударил, а может быть, просто перестала все время злиться.

Впервые за все время, я пребывала в состоянии полного покоя и удовлетворения.

Определенно мой характер стал лучше, раз я научилась ждать. Мне было безразлично, приходимся ли мы кровными родственниками с сестрами, потому что главное – это отношения, а не запись на клочке листка.

Я хотела жить и, главное, знала как.

По дороге нам встречались проезжающие редкие машины, но уже было слишком темно, чтобы их разглядывать.

Судя по всему, моя спасительница не собиралась останавливаться на ночлег ни в каком мотеле или палатке, что естественно было мне только на руку – так я быстрее окажусь в Мидлтауне и увижу Алекса.

Исаак понимал, что я не та самая, не я должна была занимать его сердце. Даже не новая я. Его девушка должна была быть куда мягче и беззащитнее. Я же боец. Оставалось поговорить с вампиром, но терять в нем друга мне очень не хотелось

Мы ехали молча. Звук мотора и тихо включенное радио разбавляли приятную ночную тишину, так что мне было комфортно.

Мой попутчик все время молчала. Лишь слабая улыбка, которая не покидала ее лица, показывала, что женщину все устраивает. Мы до сих пор не познакомились, и это было к лучшему. Я хотела, чтобы в моих воспоминаниях она была особенной, таинственной, светлой спасительницей. Любое имя разрушало столь романтичную обстановку.

С другой стороны, если она жила в Мидлтауне, то вполне могла знать кто я. Не обязательно в лицо, хотя бы по имени, но мне не хотелось привлекать внимания к собственной персоне или рассказывать что-то про свою жизнь.

– Вы не устали?

– Нет. К тому же, мы практически приехали. Через каких-то полчаса будешь уже дома.

Она снова мне улыбнулась.

– Вы хороший человек, не каждый бы остановился и помог, особенно тому, кто выглядит так, как я. Не думайте, будто бы я не оценила поступок.

– Я так и не думаю. Мне было приятно ехать с тобой. Ты хорошая компания.

Таких вещей мне еще никто не говорил. Обычно меня считали отвратительной компанией и ужасным примером.

– Почему у тебя такое лицо?

– Какое?

– Словно, тебе никто и никогда не говорил насколько ты приятный человек.

– Потому что мне действительно никогда не говорили таких вещей.

– Быть не может, – ее удивление казалось неподдельным.

– Как-то так, – я развела руками и отчего-то рассмеялась. Наверное, от осознания происходящего. Мне по-прежнему было не интересно, что обо мне думают и говорят окружающие, ведь это такая глупость – ожидать одобрения от всех подряд.

– Хорошо, что ты к этому так легко относишься.

– Я пережила не мало по истине плохих моментов, но знаете, на их фоне все остальное смотрелось лучше.

– Глубокая мысль. Я запомню, и буду пользоваться, не возражаешь?

– Вовсе нет. Я рада поделиться своей мудростью с миром.

– Это хорошо. Мне кажется, из тебя получится отличный оратор.

– Возможно. Думаю уйти в политику.

– Хочешь сделать мир лучше?

– Есть такое желание. Это плохо?

– Нет, я такая же. Мы с тобой во многом схожи, оказывается. Делать что-то хорошее приятно. Это словно маленькая победа, верно?

Я вспомнила день, когда Малькольма Грина оправдали. Я была довольна. Не зря я за него боролась. Сказал ли он мне спасибо? Нет, но так я делала это и не ради него, а ради Кайли. Вот для кого это имело колоссальное значение, не для нас с ним.

– Верно, – я кивнула.

За всеми разговорами я не заметила, как мы приехали. Женщина затормозила и весело на меня посмотрела.

Я выглянула в окно. Там был мой дом. Все во мне напряглось. Откуда она узнала, где я живу. Совершенно точно я не говорила ей адреса. Сомнение закралось глубоко под сердце.

Женщина не выглядела опасной, мне с ней было комфортно и интересно. Не может такого быть, что со всей этой «новой мной» я напрочь перестала чувствовать людей. Но заглянув прямо в глаза своей спасительнице, я так ничего и не увидела.

– Так, ладно, что происходит?

– Мы приехали, Эллисон, можешь идти домой. Тебя ждут, так что лучше поторопиться.

Я не смогла уловить скрытый смысл, поэтому слегка растерялась. А скрытый смысл должен был быть обязательно. Эта женщина знала меня очень хорошо и наверняка я оказалась в ее машине не случайно. Было над чем подумать.

– Кто вы? Что вы сделали?

– Ты все сделала сама. Я только подвезла.

Интересно. Мне стало понятно, что женщина, сидящая передо мной отнюдь не так проста, как показалось вначале. На секунду меня посетила мысль, что она старейшина, как и Кейтлин, но это было бы слишком просто. Она знала обо мне все. Даже Кейтлин и Алекс не знали что со мной.

– Вы нефилим, верно?

Женщина глубоко вздохнула, но в лице не изменилась.

– Верно, Эллисон, ты через многое прошла, так что просто отдохни, не думай сейчас об этом. Придет время, и ты дорастешь до принятия всей правды о мире, в котором живешь.

– Я уже приняла правду.

Ангел наклонилась в мою сторону и открыла мою дверь.

– Тогда расслабься и просто будь собой.

Меня практически насильно выгнали из салона автомобиля, всучив старую фотографию. Как только ноги коснулись промерзшей корки, гравитация атаковала меня, но я не упала. Невидимое моджо подхватило меня и оставило в вертикальном положении.

– Твои родители невероятно гордятся тобой. Они хотели бы, чтобы ты просто была счастлива, – женщина помахала мне рукой.

Дверь захлопнулась сама собой и спустя секунду я осталась одна. Стоять на тротуаре около своего дома, погруженная в тысячи мыслей, одновременно атакующих мой мозг, не казалось хорошей идеей, тем более что снег снова начал падать, мокрый и тяжелый. Следовало зайти в дом, найти Алекса, сестру и остальных. Сообщить им, что со мной все хорошо, я жива и бодра. Но само осознание того, что я встретила нефилима, да еще и довольно продолжительное время провела с ней наедине, заставила все во мне сжаться.

И только сейчас мое внимание привлекла фотография, которую я до сих пор сжимала в руке. Теперь все выглядело иначе, теперь я и чувствовала все иначе. Моя спасительница была ангелом – в прямом смысле слова. На треть такой же была и я. Та женщина с фотографии, Йоланда, являлась моей матерью. Теперь понятно почему, эта фотография вообще оказалась у меня. Что там сказала нефилим? Мои родители мной гордятся?

В сердце предательски кольнуло и сама того не ожидая я расплакалась. Стоя ночью посереди пустынной улицы в непогоду и закутанная в обычный плед, я чувствовала себя подавленной и одновременно счастливой. Что сказать, смерть сделала из меня кисейную барышню.

– Эллисон.

Немного неуверенный голос старейшины раздался за моей спиной, и я обернулась, даже не вытерев слез. Выражение лица Алекса стоило было видеть: это и отчаяние, и радость, и сомнение, а главное, надежда. Не раздумывая, я кинулась в его объятия и сжала так сильно, насколько оказалась способна.

– Эллисон, что произошло? Я думал, что потерял тебя.

Его дыхание коснулось моей макушки, отчего я почувствовала себя абсолютно счастливой. Мой Алекс рядом, жив и здоров – вот что главное. Мои родители, где бы они ни были, находятся в спокойствии, а что касается меня, то я в полном порядке. Конечно, слишком многое случилось в последнее время, но все это в прошлом. Нефилим была права – сейчас я нуждалась в полноценном отдыхе.

– Ни за что на свете не отделаешься от меня так просто.

– Эллисон? – обеспокоенный, с истеричными нотками голос сестры заставил меня оторваться от Алекса.

Ингрид показалась в нескольких метрах он нас, а за ее спинами стояли и все остальные, они были в шоке. Я невольно улыбнулась. Примерно на такую реакцию я и рассчитывала.

– Мисс Эллисон?

– Да, Фред, это я.

Я увидела, как озадачен Исаак. То ли он не ожидал меня увидеть когда-либо еще в своей жизни, то ли потому что я обнималась со старейшиной. В любом случае, придется объясняться.

– Я знаю, как вы все сгораете от любопытства, – я засмеялась. – Видели бы свои лица.

– Мы думали, ты умерла. Что здесь смешного? – Кайли сердилась лишь потому что не знала как еще отреагировать на мое внезапное появление.

– Давайте поднимемся в квартиру, и я вам все расскажу. Вам же интересно, не так ли?

– О, еще как! Ты так неожиданно исчезла, что мы головы сломали, гадая, что произошло, – София тоже не выказывала радости.

– Я видела, как ты умерла. Что ты здесь делаешь? – Ингрид приблизилась ко мне на несколько шагов, но не ближе. Сначала ей хотелось разобраться в ситуации.

Что ж, лучше прояснить все сразу. Это как сорвать пластырь: чем быстрее, тем безболезнее.

## глава 44

Я выпила крови, и жизнь определенно стала лучше. Фотографию я бережно вставила в рамку и оставила на кухне. Все наблюдали за моими манипуляциями в полной тишине, никто не осмелился сказать и слова. Даже Ингрид. Вот уж от кого не ожидала выдержки и терпения.

– Что вы все делаете у меня дома?

– Нас Исаак впустил, – Ингрид смотрела на меня во все глаза. – Что ты тут делаешь?

– Живу, Ингрид, это мой дом.

– Нет, я вытащила тебя из параллельного мира неживую, а спустя секунду ты засветилась и растворилась в воздухе!

Моя челюсть отвисла до пола. Так вот что они видели. Сильно. Сильно и эффектно.

– Я и умерла, попала в небытие, проторчала там до жути долго, потеряла себя и сошла с ума, но мое воображение рассказало мне кто я есть, и я выбралась. Никогда не поверите откуда. Из хижины. Потом меня подвез ангел и вот я здесь.

Молчание. Они подумали, что я сошла с ума или что?

– Ты хочешь сказать, что ты мертва? Ты приведение? – Шерон выглядела так, словно не знала, как мне сообщить о том, что я потеряла разум.

– Я не приведение, – пришлось поморщиться и рассказать правду. – Я кое-что другое. Так что, все спокойно стало? Беспорядки прекратились?

– Эл, – София встала и подошла ко мне довольно близко. Чем дольше она вглядывалась в мое лицо, тем глупее я себя чувствовала. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, а ты? Потому что мне кажется, ты неважно выглядишь.

Шах и мат, сучка.

– Мы просто волнуемся за тебя и пытаемся понять, что произошло, – мой шурин волновался, да. Но я не просила выставлять меня сумасшедшей.

Фред не сводил с меня обеспокоенного взгляда. Рядом с ним сидела Талия и крепко сжимала свою руку. Исаак смотрел в пол, Кайли с жалостью поглядывала в мою сторону, Шерон на мою одежду, Кейтлин стояла с закрытыми глазами. Она точно знала, что я не сошла с ума.

– Кейтлин, мне интересно, что вы думаете по этому поводу?

– Везде наступил мир. Журналисты думают, что вспышка недовольств случилась из-за нестабильной экономической ситуации. Сейчас везде спокойно.

Вот и ответ. Она отошла от темы.

– Я не об этом спрашивала.

Все присутствующие посмотрели на старейшину.

Женщина покачала головой. Теперь ей придется все рассказать и реабилитировать мое доброе и честное имя.

– Давайте же, Кейтлин, не томите.

– Нам интересно, – Кайли сложила руки на груди.

– Хорошо, – она даже зажмурилась. – Тысячи лет назад Отец создал ангелов, чтобы оберегать людей. Было одно лишь правило: не ложиться со смертными, чтобы не родились дети полу-ангелы. Некоторые ослушались Создателя и были за это изгнаны, дети рождены и названы нефилимами и они имели поистине большую силу. Естественно они стали самыми могущественными существами на земле. Кроме того, нефилимы бессмертны и ничто их не может уничтожить. Отец Эллисон, был не простым хранителем, он был падшим ангелом. Поэтому Эллисон так сильна, именно поэтому она вернулась из небытия. Но если бы она не вспомнила, кто она, то прекратила бы свое существование, переродившись. Но, повторюсь, она не могла не вспомнить, сила разума не позволила бы ей погаснуть.

Все разом посмотрели на меня. Исаак совсем поник, Фредерик ничем не выдал своего шока, зато Кайли прикрыла рот ладошкой. Повисла тишина. Алекс встал рядом и, взяв меня за руку, сжал. Он единственный кто ни капли не сомневался в моем психическом состоянии. Казалось, ему наоборот приятно слышать, что я еще могущественнее, чем кто-либо предполагал.

Ингрид, сидя на стуле, покачнулась и громко выругалась.

– Я запуталась. Что ты за существо?

– Чертов коктейль, Ингрид. Полноценный эксперимент своих родителей, – я кивнула в сторону фотографии. – Это моя мать, ее зовут Йоланда. С румынского переводится как фиалка. И она мной гордится, но я не знаю где она сейчас, знаю только, что она пребывает в спокойствии.

И я все им рассказала. То есть абсолютно все, включая и ту часть, где я немного сошла с ума и разговаривала с собой. И про уничтоженный список.

Виктор наверняка гордится мной, где бы он ни был. Ведь я не только остановила врагов вампиров, но и примирила всех сверхъестественных существ. Именно я заключила мир с ведьмой, старейшинами и судя по всему, еще и ангелами. Поверить в это было трудно, ведь еще четыре месяца назад я была обычной, ничем не примечательной девчонкой без родителей.

– Почему ты ощущала время не так как мы? – Шерон решила меня добить вопросами.

– Потому что меня не было в реальности, ясно? Я умерла и пошла дальше своим путем.

– Другими словами, – Ингрид сощурилась, – ты могла к нам и не вернуться, потому что не знала кто ты.

– Да, – я кивнула.

– Но ты сказала, что твое сознание превратилось в злобного старейшину и рассказало тебе о твоей сути, – Кайли замахала руками. – Нет, я тебе верю, просто звучит это так необычно. И эта женщина, ангел, что подвозила тебя… не знаю, Элли, нужно отдохнуть от всего этого.

– Слушайте, – я запустила руку в волосы и хорошенько встряхнула. – Я понимаю, как это все ново. Мы ведь не все знали о существовании ангелов, – я выразительно посмотрела на Кейтлин. – Но придется свыкнуться с мыслью, что мы не единственные сверх сильные существа.

– Ты самая сильная, – София встала со своего места. – Ты не только нефилим, но еще и рожденный вампир, тебе даже школу заканчивать не обязательно.

– Вообще-то думаю, именно потому, что я нефилим, кровь Виктора принялась и сделала меня рожденным вампиром.

– Мне нужно выпить.

София ушла. За ней и все остальные, кроме Исаака и Алекса. У меня вырвался стон.

– Эй, может быть, на этот раз вы обойдетесь без перепалок?

– Все в порядке, Эл, – Алекс обнял меня, – пока тебя не было, мы поговорили и во всем разобрались.

Еще лучше.

Вампир кивнул.

– Нет смысла отрицать, что я здесь лишний.

Его слова словно разрезали сердце.

– Ты не лишний, – я взяла его за руку, – просто я не могу быть той, какой ты меня видишь или хочешь, чтобы я была.

– Я знаю, – он поклонился, – я всего лишь обращенный вампир, ты же удивительная во всем. Я не достоин быть с тобой.

– Исаак, – горько было слышать это, но доля правды в этом определенно была.

– Все в порядке, я не покину своего лидера. Наоборот, для меня большая честь служить тебе, Миднайт.

Вампир улыбнулся и скрылся с глаз долой.

Алекс притянул меня к себе и нежно поцеловал.

– Ты в порядке?

– Да. Теперь все хорошо.

– Очевидно у тебя крепкие связи, – он приглушенно засмеялся и обнял крепче прежнего.

– Ай, раздавишь.

– Я думал, тебе ничто не может навредить.

– Я не чувствую себя полностью непобедимой, если ты об этом, но мне кажется, наше с тобой существование довольно схоже. Мы на минутку можем выпасть из реальности, но лишь для того, чтобы вернуться обновленными вновь. Думаешь это глупость?

– Нет, думаю, в этом что-то есть. И мы в этом разберемся, но позже.

Я улыбнулась.

– Ты молодец, что не сошел с ума и не убил Исаака. Или кого-нибудь еще.

– Эй, ты меня очень напугала. Пока я до тебя не дотронулся, я не мог поверить, что предо мной именно ты – живая.

– А как ты узнал, где я?

– Мы пришли сюда в надежде понять, что случилось, и я увидел тебя в окно. Представь, что я подумал.

Я звонко засмеялась.

– Прости, это не смешно.

– Думаешь, клинок у Виктора? – голос старейшины в мгновение стал серьезным. Он спросил как раз о том, о чем я старалась не думать.

– Думаю да. Ни отец, ни твоя мать не захотели рассказать мне правду, – я фыркнула. – Но совершенно точно они знали кто мои родители, а значит и кто я. Меня волнует другой вопрос.

Парень внимательно на меня посмотрел.

– Какой?

– Поедешь ли ты со мной в колледж?

– Боюсь, у меня нет другого выбора, – он подхватил меня на руки, – я сутки провел с мыслью, что ты навсегда пропала и не собираюсь повторять это. Я был полностью сломлен.

– Эй, я здесь. Я больше никуда не уйду.

– Я и сам не собирался тебя отпускать.

Старейшина меня поцеловал.

– Раз уж мир больше не пылает и никто не пытается нас убить, может быть, мы постараемся провести некоторое время как обычные люди?

– Ты серьезно? – казалось, парень удивился. – Потому что мне кажется, ты не сможешь продержаться и двух дней, чтобы не впутаться в сверхъестественные неприятности.

– Ингрид справится с этим и без меня.

– Ингрид с дивана не встанет, даже если наступит конец света, – воскликнул старейшина.

– Вы с ней разобрались?

– Да, она не такая уж и плохая. Конечно, ей стоит подучиться манерам и колдовать в разы меньше, но с ней все в порядке.

– Я надеялась на то, что ты так скажешь. Она моя сестра и пусть именно она сделала ту злосчастную клетку, меня теперь это не беспокоит.

– Мы ладим. Я не могу сказать, что она мне безумно нравится, но я понимаю, почему она так поступила.

– Она тебе рассказала?

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Это сделала Талия. Как бы они не ссорились, они остаются довольно близки. Ты их сестра, у вас есть связь. Я не в восторге от этого, но и не против.

– Спасибо. Ингрид веселая и непосредственная. Она иногда и правда перебарщивает, но из нас всех она единственная, кто похож на настоящего человека.

– Да. И пороки у нее те же.

– Верно, – я рассмеялась. – Видел, сколько она ест?

– Майк пришел бы в ужас от ее вкусовых предпочтений.

Майк. Воспоминание о нем каждый раз заставляло меня содрогаться, но после продолжительного пребывания в небытии, я относилась к этой потери по-другому, более спокойно, что ли. Да, Майк ушел, но он в спокойствии, в хорошем месте. Такие мысли помогали меньше грустить. Алекс был прав, со временем боль утихнет, вряд ли уйдет навсегда, но станет гораздо легче вспоминать о тех, кого мы потеряли.

***

Все быстро пришло в норму. Ингрид осталась со мной в Мидлтауне. София была рада, что у нее появилась компания ей под стать. Кайли все-таки уехала в Саванну к Малькольму. Шерон и Гарольд расстались, оказывается, их тяга друг к другу носила аномальный сверхъестественный характер. Петти могла спать спокойно.

Фредерик оставался со мной в забытом всеми Мидлтауне и довольно часто ездил домой, чему Талия была очень рада.

Кейтлин и старейшины покинули город, и хоть Алекс был не готов продвинуться в их семейных отношениях, напряженности или неловкости между ними тоже не было. Кейтлин ушла с легким сердцем и обещанием однажды снова встретиться со мной. Я была не против, хоть мы и не ладили, она казалась не плохим человеком. Старейшиной. Ну, вы поняли.

Исаак остался главой охраны. Вампиры им безоговорочно восхищались, что наверняка ему льстило. Он не жалел, что его тело украшает татуировка с моим именем. Алекса это все еще смущало, но он старался не придавать этому много значения, тем более, все еще оставаясь старейшиной, он выбрал быть рядом со мной. Никто никого не пытался погубить.

Вампиры объединились, все до единого. Никто больше не пытался сбежать или заявить о себе. Все спрятанные вампиры оказались в полнейшей безопасности. Ведь больше никто не знал их историй или кем они являлись в прошлом, так что с уверенностью могла сказать, мир воскрес из пепла.

Что до меня, то я выиграла чемпионат. Тоже мне новость, но все же, остальные ведь не знали. Статьи обо мне были опубликованы во всех изданиях Вентворта. Мистер Мэр сделал из меня начинающую политическую звездочку. Так что меня уже стали узнавать на улицах. Такое внимание льстило и напоминало, что на этот раз я выбрала правильный путь – после колледжа я собиралась вернуться и всерьез заняться управленческой деятельностью.

Фред, видя изменения во мне, все больше рассказывал про то, чем занимался Виктор и как ему удавалось удерживать всех вампиров в рамках закона. У меня с этим проблем не должно было возникнуть – я сотворила невозможное – примирила абсолютно всех таких разных между собой и наладила дружеские отношения.

Новость о том, что я нефилим и рожденный вампир шокировала абсолютно всех вампиров, но теперь они хотя бы могли объяснить мои безграничные способности к исцелению. Никто, кроме Фредерика, мне не перечил. Но тут уже ничего нельзя было поделать.

Дуглас старший вернулся в большой город. И хоть у него был вариант вернуть себе вампирскую сущность, тот отказался.

Стив же взялся за голову и решил продолжить обучение, чем немало меня удивил. Вот уж не знаю, что его подтолкнуло к такому решению, но в памяти всплыло видение. Я даже не знала, сбудется ли это или нет, потому что я все же жива и невредима и в меру румяна, однако никогда прежде меня мой дар не подводил.

В любом случае, я очень была рада, что все сложилось именно так, а никак иначе. И я была признательна, что каждый из близких мне людей или нелюдей обрел свой собственный путь. Ведь это очень важно, верно?