# Чужая академия. Гори все огнем

Ксения Кис

Кто такой Ирион Де Аль Рекарт знают все в нашем Королевстве. Это собственник богатых владений, крайне сильный маг, а еще человек, у которого нет наследника. Он воспитывает одну единственную дочь, ну то есть меня. Мне с детства внушали, что на моих плечах лежит огромный груз ответственности, и я должна соответствовать фамилии. Вот я и соответствую – отличница, красавица, сильный маг. Я выросла в любви и заботе и привыкла доверять друзьям. Но вся сказка начала рушиться, когда нас перевели в магическую академию соседней Империи, где царят свои нравы и законы, а местная элита живет по своим правилам. Но именно в этой академии я узнаю, что такое настоящая жизнь , а также случайно получу метку личной шлю… служанки от парня, которого почему-то защищает мой охранник.

## Глава 1

Даяды сделали очередной вираж, и теперь я видела в окно приближающийся город Кишеар. Несмотря на то, что город не являлся столицей Лариогорской Империи, он был достаточно известен. Там находились резиденции многих важных семей, а также именно в этом городе располагалась самая сильная магическая академия. Вот в нее-то мы сейчас и направлялись.

Помимо широких улочек, выложенных светлым камнем, красивых аристократических домов, а также золотистых государственных учреждений, периодически мелькавших в окне, мимо нас то и дело пролетали другие экипажи, в которых к академии добирались мои друзья. Несмотря на то, что мы с ними много раз говорили про эту поездку, уверена, внутри каждого из них сейчас бушевали такие же смешанные чувства.

Я знала, что учебная программа Лариогорской магической академии не сильно отличалась от нашей, но все же переводиться было страшновато, тем более, когда учебный год уже начался. Благо, мои друзья оказались со мной в одной лодке, точнее в одной академии. Раньше я ее видела только на картинках, но, когда перед моим взором предстали золотистые высокие шпили, украшенные красными флагами Империи, сразу стало понятно, что мы почти прибыли. Даяды, как будто подтверждая мои мысли, сделали очередной вираж и приступили к медленному снижению.

– О чем думаешь? – выбросил меня из размышлений голос Лорда Лиаза.

– Я все еще думаю о том, насколько это хорошая идея.

– Поверь, в данной ситуации – это решение является лучшим. Хотя нет, лучшем бы решением было оставить тебя на время дома, переведя на домашнее обучение, но тот факт, что твой отец ближайшие несколько месяцев будет находиться в отъездах, доверия мне не внушает. А я не могу сейчас сорваться из местной академии к вам.

– Не можете или не хотите? – весело прищурилась я.

– Брук, ну хватит.

– А я что, я ничего! – я вздернула свой немного курносый носик и снова уставилась в окно.

Лорд Лиаз был не просто другом моего отца, он служил в его личном гарнизоне. И именно ему было поручено мое магическое обучение. Даже несмотря на то, что он являлся магом огня, как и мой отец, а я была магом воды, основы магии, физическую подготовку и общие магические теории я изучала вместе с ним. А вот уже в тонкости своей родной стихии я погружалась вместе с лучшем другом Лорда Лиаза – Лордом Гамишем. И я точно знала, что сейчас этот маг ждет нас непосредственно в академии. Наверное, мне надо было бы привыкать называть их не просто по имени, а уважительно добавлять фамилию. Но что Лорд Лиаз, что Лорд Гамиш ненавидели эти формальности и с моего детства просили называть их именно таким сокращенным вариантом.

Даяды аккуратно приземлили экипаж на большую площадь, прилегающую к бывшему замку, который сейчас был переделан в одну из сильнейших академий для магически одаренных детей. Вообще даяды, не смотря на свои огромные габариты и некоторую схожесть с крылатыми волками, были очень грациозными животными, а еще и очень дорогими. И, пожалуй, это был единственный фактор, который выдавал нашу родословную. В остальном же и мне и друзьям сказали вести себя скромно, не нарываться на неприятности, не светить свои фамилии. Конечно для администрации наши семьи не были тайной, а вот для преподавателей нас записали под сокращёнными фамилиями, насколько мне известно. Ведь в эту академию отправили представителей самых знатных семей моего родного Королевства, и такая участь постигла нашу компанию в частности из-за меня. Нет, не перевод был из-за меня, а именно выбор нового места обучения.

Вообще Геннальское Королевство и Лариогорская Империя имели общую границу, проходящую через массивный горный хребет. И в этом были свои плюсы, так как у нас был общий язык, очень схожие традиции, похожий быт, а также почти идентичная магия и система образования. Но были и различия. В Лариогорской Империи, насколько я знаю, вся власть была сосредоточена в руках Магического совета, и опиралась она на мнение местной аристократии. А вот грань, где начиналась эта аристократия, была сильно размыта. Сколько у тебя должно быть денег, чтобы считаться аристократом? Или сколько магии? Никто ответить не мог. Но то, что все тут стремились в эту самую аристократическую элиту попасть – было очевидно. У нас же в Геннальском Королевстве все было совсем иначе. Часть земель была поделена на владения, которыми заправляли представители разных древних магических семей. И главы этих семей подчинялись Королю. Если вы проживаете во Владениях, то вы находитесь и под защитой короны, и под защитой и покровительством того, кто этими владениями управляет. Если же вы поселились в городе, который ни к каким владениям не относится, то вы находитесь только под защитой короны, но при необходимости вам все равно придут на помощь. И как таковой аристократии у нас не было, кроме Короны и управляющих владениями. Все остальные могли претендовать на то, на что могли накопить. Есть у тебя деньги на дом в богатом районе – покупай дом. Есть у тебя достаточно магии для служения в королевской гвардии – служи. Род никакой особой роли не играл.

Некоторые приезжие не сразу понимают, зачем нужны эти самые владения, для них это по сути и есть элита. Да, это элита, но с определенными обязанностями. Дело в том, что каждое владения занимается своим делом, у кого-то огромные поля, которые круглый год возделываются, у кого-то шахты, у кого-то важные стратегические военные объекты. Корона просто боится, что в одиночку за всем не уследит, а семьи, отвечающие за свои владения, всегда были преданы короне. И может быть именно благодаря тому, что наше общество более… человечное, что ли, у нас более развиты такие понятия как честь, совесть, взаимовыручка – армия у нас тоже самая сильная. И во время последнего конфликта с конфедерацией магии соседнего Мира, именно наше Геннальское Королевство приняло на себя основной удар и отдувалась за всех. В итоге победа была быстрой, но вот наша академия оказалась разрушенной. Поэтому всех студентов решили временно распределить между другими академия, как находящими на своей территории, так и на территории дружественных стран, которым, мы, в общем-то помогали, так как война была против всех, и армии были объединенными.

Конечно, я ужасов этой войны не видела, так как чинно сидела дома, но страх, что она затянется, был. И тот факт, что мы отбились за недели, казался мне невероятным. Тем не менее после того, как политические аспекты были улажены, все территории проверены на наличие врагов, встал вопрос нашего обучения. И самым разумным вариантом действительно было оставить меня дома, но отец должен был улаживать последствия войны в политических интересах, а единственным, кому отец мог доверить охрану моей жизни, кроме себя, был Лорд Лиаз. Но вот незадача, помимо основной работы у моего отца, у Лорда оказалась подработка, и не где-нибудь, а в магической академии Лариогорской Империи. Что он там делал? Ну официально курировал подготовку магов огня, а на самом деле это было лишь хорошим прикрытием. Какими-бы дружественными странами мы ни были, всегда надо быть на чеку, а подобная должность позволяла отслеживать магический уровень реального друга и потенциального врага изнутри. Уверена, таких шпионов везде хватает. Причем они особо не прячутся. То есть все знают, кто такой Лорд Лиаз, на кого он работает, но тем не менее пока он приносит пользу академии, пусть работает. Подобные работники были, есть и будут, и проще их сделать легальными и следить в открытую, чем выслеживать и усложнять себе жизнь. И так как Лорд Лиаз не мог покинуть свой пост в разгар учебного года, он решил, что данная академия – лучшее место для моего дальнейшего обучения. Ну а куда я, туда и мои друзья, не разделять же нас. Тем более их родители тоже были не против, что их дети будут в академии с Лордом Лиазом, потому что он – «свой». Ну а поскольку я являюсь дочерью одного из управляющих владений, о чем, естественно, говорить тут никому нельзя, то и друзья у меня не из самых простых семей. И это не потому что у меня есть какие-то предрассудки, а просто потому что это мой круг общения с детства. И в своей академии мы были достаточно известными личностями, а что будет тут, понятия не имею. Но поживем – увидим.

Именно с этими мыслями я вышла из экипажа. Лорд Лиаз уже успел открыть мне дверь, подать руку, потом закрыть дверь и достать мои чемоданы.

– Сама понесешь или мне помочь? – спросил он, улыбаясь.

– Ммм… – я непонимающе уставилась на мужчину.

– Брук, пойми, в этой академии я достаточно, скажем так, как бы сказать…

– Ну уж говорите, как есть, – снова улыбнулась я.

– Это для тебя я добрый дядя, из которого ты веревки вьешь. А тут я местная гроза, которого почти все боятся. И если ты хочешь остаться тут незаметной, то я в качестве твоего носильщика не самый лучший вариант.

– А, поняла, спасибо, тогда я сама справлюсь.

– Уверена?

– Да, мне ребята помогут.

– Конечно поможем, а с чем? – подбежал Сай.

Сай – высокий светловолосый стройный парень, сын управляющего соседних к нам владений. Мы с ним с детства росли вместе, и родители даже когда-то грезили мыслью, что мы поженимся, но чем взрослее мы становились, тем очевиднее становился тот факт, что мы друг другу как брат с сестрой, и никаких любовных линий между нами быть не может. А вот дружба получилась отменной.

– Сумки отнести, а то она хочет остаться в этой академии незаметной и неприметной.

– Она? – Сай весело и театрально окинул меня взглядом. – Девушка, а вы себя в зеркало видели? Незаметная вы наша!

Лорд Луиз лишь насмешливо кивнул, откланялся и удалился куда-то вглубь толпы.

– А что со мной не так? – я перевела непонимающий взгляд на друга.

– Все так, все даже более, чем так, – Сай подмигнул, легко взял мои сумки и поволок их в сторону своих. В это время уже все наши друзья выбрались из экипажей и свалили багаж в одну кучу.

– Ну что, мы пойдем узнаем, что тут да как, а вы подождите тут, – важно сказал Михэль, окинув нас деловым взглядом, и, подхватив Сая, направился к центральному входу в академию.

– Ой, все, начал командовать, – закатила глаза Кара.

– Да ладно тебе, ведь он прав, не всей же толпой нам с сумками сразу ломиться, – урезонила подругу Мира.

– Да вы не понимаете, у него какой-то внутренний страх, что он тут утонет в тени местной элиты. Ему прям надо чувствовать себя главным! Как же он меня этим бесит! – девушка снова фыркнула, а мы с Мирой хихикнули.

Дело в том, что Михэль и Кара были помолвлены. Причем это был не просто брак по расчету с подачи родителей, такое у нас в Королевстве практикуется крайне редко, это был их осознанный выбор, который родители с удовольствием поддержали. И пусть эта парочка пока не носила брачные артефакты, вопрос свадьбы был решенным, все ждали лишь окончания учебы. Но, признаться, эти ребята друг другу подходили как по характеру, так и внешне. Смуглая миниатюрная Кара с кукольным личиком и невысокий, но все же выше Кары, достаточно накаченный брюнет Михэль.

– А о чем вы там уже спорили с Саем? – постаралась сменить тему Мира, – высокая зеленоглазая шатенка с каре, и по совместительству моя лучшая подруга.

– Да так, Сай сомневается, что у меня получится быть незаметной. И не объясняет почему!

– Крошка, да потому что ты себя в зеркало видела? На вас тут уже все взгляды устремлены, – это к нам подошел Валер.

Валер не был ни нашим другом, ни нашим врагом, просто мы были из слишком похожих семей и со слишком одинаковыми ценностями, чтобы враждовать, но со слишком разными характерами, чтобы дружить. Скорее приятели. И это был еще один сын управляющего владениями. Высокий и худой, но удивительно сильный парень с длинной черной косой. Правда в отличии от Сая, который был старшим сыном и прямым наследником, Валер был третьим сыном, поэтому бремя в виде обязательств его касались наименьшим образом, чем он, собственно, и пользовался. Вслед за Валером к нам подошла его свита – лучший друг и обладатель каких-то магических свето-карих глаз Роберт, и их подруга – черноволосая кудрявая Кэсси. Уж не знаю, как она затесалась в их компанию, но ребята считали ее равной и рьяно защищали, хотя каких-то романтических отношений я не замечала. Но, если честно, и не приглядывалась.

– Роберт, вот посмотри на Брук, и скажи, она может остаться незаметной? – не унимался Валер.

– Если только для слепого, – улыбнулся парень.

Я повернулась и нашла глазами зеркало, которое украшало одно их экипажей. Из зеркала на меня смотрела высокая девушка, с очень тонкой осиной талией, яркими синими глазами и длинными светлыми волосами. Но, пожалуй, кроме талии, цвета глаз и волос во мне не было больше ничего примечательного. Две руки, две ноги, даже грудь не самого выдающегося размера. В общем девушка, как девушка.

– Ой, вы просто еще местных красавиц не видели, уверена, мы на их фоне померкнем, – подмигнула я девчонкам, и те мне ответили игривыми улыбками, а вот парни демонстративно закатили глаза.

Но продолжить разговор нам не удалось, так как вернулись Сай и Михэль, которые сообщили, что нам надо подойти к высокой девушке в длинной черной юбке и белой блузке, и она назовет нам номера комнат, а ребята пока вещи посторожат. Именно так мы и поступили. И уже через пару минут с удовольствием обнаружили, что нас с Мирой поселили в одну комнату, а к Каре в соседки досталась Кэсси.

Пока мы искали нужный коридор, а потом поднимались на третий этаж, я успела оценить убранство: золото-красная отделка, огромные окна, резные рамы, и куча всяких предметов интерьера: вазы, шторы, статуэтки. Как по мне, так перебор, но кто ж спрашивает мое мнение.

Когда вещи были разложены, а вся наша компания решила направиться на поиски столовой, мои планы немного разошлись с мнением толпы. Я захотела позвонить родителям и сказать, что у меня все хорошо. К тому же хотелось немного побыть одной. В итоге убедив друзей, что я не потеряюсь, достала магофон и набрала знакомый номер. Родители ответили сразу, сначала я отчиталась папе, что добралась отлично, потом посплетничала с мамой и узнала их ближайшие планы на поездки. Затем быстро переоделась в черные брюки и черную шифоновую блузку с широким синим поясом, которая надежно скрывала родовую татуировку и некоторые защитные артефакты, надела белые туфли на каблуке, причесалась, вспоминала, что утром решила не краситься, поэтому добавила немного туши и направилась на выход. Вот только найти столовую оказалось не так-то просто. Карты ни на одной стене не обнаружилось, указателей тоже. Я решила вернуться в холл и спросить у той женщины, которая распределяла комнаты, но по дороге встретила компанию из трех девушек, которые о чем-то беседовали. Вот я и решила, что можно спросить у них, а не бегать туда-сюда.

– Добрый день. Прошу прощения, что отвлекаю, но вы не подскажите, где здесь сотовая?

Девушки приветливо развернулись, и только хотели мне что-то ответить, как к нам подошли четыре парня, которые с интересом уставились на меня и не дали подругам договорить.

– О какая красота. Вам что-то подсказать? – выдал один из них, высокий накаченный брюнет с темными, почти черными карими глазами. Обтягивающая черная футболка и узкие черные джинсы подчеркивали рельеф его тела, и было видно, что парень так оделся специально. Ну сразу видно – местный пижон. Я оставалась абсолютно спокойной и повторила свой вопрос.

– Добрый день. Прошу прощения, что отвлекаю, но вы не подскажите, где здесь сотовая?

– Красавица, не только подскажу, но и показать могу. Провести, так сказать, из пункта А в пункт Б.

– Спасибо, не стоит тратить на меня свое время. Я надеюсь мне устного объяснения будет достаточно, – я по-прежнему старалась общаться нейтрально.

– Надо же, какие мы скромные.

– Артем, перестань, – ткнула парня в бок одна из девушек – голубоглазая блондинка, обладательница весьма аппетитных по мужским меркам форм, размера, эдак, четвертого. – Спустишься на первый этаж и сразу за лесенкой повернешь направо, дальше увидишь широкий проход, украшенный белым мраморов, по нему выйдешь в коридор и пойдешь прямо, не перепутаешь.

– Спасибо, – вежливо улыбнулась я и поспешила удалиться, но поворачиваясь заметила сияющую улыбку этого Артема, он, видимо, чувствовал себя удавом, который только что нашел мышку. Но я-то не мышка, а то что вела себя так скромно, так это я его нервы берегла. А, ладно, мне какое дело до местного пижона. Кстати, судя по улыбкам его друзей, среди которых был блондин, очень похожий на девушку, которая мне ответила, одного худощавого шатена и одного парня с длинными волосами, убранными в косу, вроде русыми, так вот, судя по их улыбкам и манере поведения, такие же пижоны. Они бы, наверное, с нашим Валером общий язык нашли, да и по возрасту они похожи, явно немного старше меня.

Уже через пару минут я забыла про эту компанию и не без интереса разглядывала попадающиеся на пути картины, а еще через десять минут в нос ударил вкусный запах еды, и желудок радостно заурчал, напоминая о том, что его давно не кормили. Ведь из-за большого количества народа, телепорты сегодня были запрещены, иначе бы защитная магия академии просто не выдержала, и чтобы вовремя успеть, вставать пришлось до рассвета.

Зайдя в столовую, я долго оглядывалась, и никак не могла найти друзей, пока внезапно не услышала сзади уже знакомый голос.

– Что, красотка, все-таки потерялась? Могу предложить место за нашим VIP столиком, – это был один из друзей того самого Артема, а вся компания стояла сзади и смеялась. Точнее парни смеялись, а девушки улыбались.

– Спешу тебя огорчить, но где я сяду, там и будет VIP столик, – с этими словами я повернулась, гордо вздёрнула подбородок и направилась вглубь толпы. И только сейчас мне стало понятно, почему я не увидела друзей сразу. Столик, который они заняли, находился за массивной колонной. Я быстро кивнула махающему мне Саю, давая понять, что увидела их, подошла к раздаточному столу, взяла поднос, погрузила на него чай и салатик, и направилась к ребятам. Они в это время уже поглощали свою пищу.

– Смотри не лопни, – засмеялся Михэль, обращая внимания на мой маленький ассортимент еды.

– Неужели ты не голодная? – удивилась Кара.

– Была голодная, но после общения с сомнительными личностями аппетит пропал.

– А что случилось?

Ну я им и пересказала, даже аккуратно указав на столик, за которым расположилась компания местных пижонов.

– Вот странные с ними девушки, если бы вы так себя повели, я бы вам скорее замечание сделала, а не молча улыбалась, – финишировала я свой рассказ.

– Брук, тебя разве не предупреждали, что тут немного другие нравы. Посмотри внимательно вокруг, ничего странного не замечаешь?

В отличии от того столпотворения, который тут был, когда я вошла, сейчас почти все ребята сидели за столиками, и я могла легко рассмотреть столовую. Огромное белое помещение, круглые красные столы разных размеров, витражные люстры. Вроде ничего необычного… Только вот столы были расставлены как будто в четырёх секторах, интересно это у них по стихиям деление?

– Тут столы стоят в четырех секторах, только не говорите, что во время завтраков, обедов и ужинов нам придется по стихиям делиться? – озвучила свои мысли.

– Не думаю, тут скорее другое, – задумчиво промычал Сай.

– Я тоже думала про стихии, но, если не они, что тогда? – спросила Мира, а я кажется начала догадываться.

– Посмотрите внимательно на сектор, куда села компания, с которой успела познакомиться Брук. Как там все себя ведут?

Этот сектор располагался ближе всего ко входу, и там все себя вели очень расслабленно, легко и вальяжно.

– А теперь посмотрите на самый дальний сектор, который у окна.

Я перевела взгляд и увидела, что там все сидят очень скромно и тихо. И одежда на всех явно дешевая.

– Это что же, сословное деление?

– Я думаю, что да. Тут же оды аристократии поют. И чем дальше сектор от входа, тем ты больший изгой или меньшая элита, как вам больше нравится.

– Но это ужасно! – протянула Мира. Моя подруга вообще отличалась легкой ранимостью.

– А мне кажется, ребят, мы ни туда сели, – я внимательно оглядела наш столик, который был крайнем во втором секторе, поймал на себя улыбчивый и изучающий взгляд того самого Артема, после чего демонстративно поставила еду на поднос, встала, окинула глазами самый близкий к окну ряд, убедилась, что свободные столики там еще имеются, и уверенно пошла в ту сторону. Мои же ребята последовали моему примеру. И уже через пару минут мы сидели среди самых тихих и, как мне кажется, воспитанных представителей этой Империи под удивленными взглядами всех остальных.

– Да Брук, не выделяться – это безусловно твое, – засмеялся Сай.

А еще через некоторые время за соседний столик подсели Валер, Роберт и Кэсси. В нашей академии мы общались редко, но тут явно решили держаться вместе.

– А что случилось? Чего мы пересели?

– Это мы пересели, ты мог не пересаживаться.

– А вы чего пересели? Мы за вами пошли!

– А ты еще не понял, что тут в столовой аристократическое деление?

– И мы к самой аристократии подсели?

– Нет, наоборот. Самая аристократия сидит ближе всего ко вхожу, а мы тут самые неродовитые.

– Оооо, интересно! – прищурился Валер. – Ну и кому эта игра в голову пришла?

– Брук.

– Хммм, крошка, если ты таким образом хотела не выделяться, то спешу тебя удивить, ты добилась в точности противоположного эффекта. У тебя на лбу написано, что ты аристократка, а твоя одежда это только подчеркивает. И ты под всеобщим пристальным взглядом только что намеренно нарушила принятые в этом обществе правила и поменяла место локации. Браво! Нас теперь тут точно запомнили и заметили.

– Валер, если хочешь, ты можешь пересесть обратно. Да хоть в первый сектор иди! А мне тут больше нравится, около окошка света больше, да и вид приятней.

– И я о том же! Давайте за это и выпьем! Жаль, что тут только компот. Но говорят, сегодня вечером будет вечеринка, надеюсь, там компоты покрепче.

## Глава 2

– Вот Хирт! – выругалась Мира, перебирая наряды. – И в чем мне пойти? Я ведь специально набрала самые дорогие наряды, чтобы тут не ударить в грязь лицом, а мы теперь в игру под названием «мы не аристократы» играем.

– Ни во что мы не играем! – в очередной раз заверила я подругу. – Просто как по мне, такое деление – это слишком низко, это пережиток прошлого и глупого. И мне стало неприятно. Так что мы ни в кого не играем! К тому же ты изначально знала, что мы не афишируем наши семьи.

– Знала, но одно дело быть аристократкой и не говорить, какой именно. И совсем другое не быть аристократкой вовсе.

– Да будь! Садись завтра куда хочешь! Мира, а еще лучше, просто будь собой, да и все! И надень то платье, которое нравится! Это будет самым верным решением! Быдь собой! Ну что может быть проще?!

– Да все! – с этими словами девушка вытащила какое-то зеленое длинное шифоновое платье и пошла переодеваться за ширму, пока я заканчивала делать макияж.

Дождавшись, пока ширма освободится, я взяла выбранное черное блестящее платье на тонких бретельках и поспешила переодеться. В назначенное время мы всей нашей компанией встретились в холле и направились к выходу. На улице уже во всю бушевал праздник – студенты и преподаватели в красивых нарядах, украшенные тропинки, магические салюты, стойки с закусками и напитками, официально безалкогольными, но по факту не удивлюсь, что везде что-то подмешано. Смех, громкие разговоры и веселые шутки сыпались со всех сторон.

Сначала мы обошли всю территорию, заметив, что она очень ухоженная, во всяком случае была до сегодняшнего праздника, посвященного осеннему солнцу, опять же, это по официальной версии, а на деле Академия хотела выпендриться перед представителями нашего Королевства. Но это их право.

Спустя почти час прогулок и развлечений, мы пришли на большую чистую поляну, находящуюся на небольшом возвышении. Как я поняла, в будни тут проходили спортивные занятия. Сейчас же эта полянка заполнялась студентами, и все как будто делились на четыре группы.

– Соревнования стихий? – сразу уточнила Кара.

Ребята дружно кивнули и устремили свои заблестевшие глаза в толпу, пытаясь понять, к какой группе им примкнуть. Я не очень любила данную забаву, так как считала, что четыре вида магии должны существовать в гармонии, а не в борьбе. Но мальчишки есть мальчишки, почти каждый праздник они собирались толпой и мерились силами. Благо не дрались, а просто демонстрировали свои способности. В итоге все, кроме меня и Миры, устремились ближе к месту действия, а мы же заняли места за небольшой импровизированной барной стойкой. Интересно, и как преподаватели разрешили такое возвести, пусть и на праздник? И меню тут имелось два, одно официальное, где были разные компоты, чаи и соки. А на наличие второго бармен, которым видимо являлся один из старшекурсников, легко намекнул, указав взглядом на спинку стула. Но нам второе меню не требовалось, уж что-что, а пить я тут точно не собиралась. В итоге мы выбрали себе чай и начали смотреться на уже к тому моменту начавшуюся борьбу. Сначала все было достаточно невинно – красный салют огневиков, закрученные смерчи воздушников, расколы и слабые землетрясения от магов Земли, ну и конечно подобие дождя, сделанное водниками, которое, к счастью, накрывало только поляну. Затем часть воды резко отделилась от травы, на которой не так давно осела в виде красивых капелек, и эти самые капельки резво взметнулись в воздух и слилась в силуэт кувшина, который опрокинулся на огневиков. Это означало, что начинается более серьёзная игра.

В итоге еще через двадцать минут огромный ураган старался победить водяную ловушку, а голодный огонь нещадно поедал возросшие лианы. Тот факт, что для нас это действие было безопасным, открыто намекал, что преподаватели окружили поляну куполом. Не думаю, что сами студенты в миг азартной борьбы вспомнили про безопасность окружающих. И мои подозрения быстро подтвердились, так как вдалеке я увидела две знакомые фигуры. Высокого мужчину с черными волосами и такими же черными бровями, всё худощавое тело которого казалось состоит из одних мышц. Я всегда знала, что моему преподавателю и по совместительству главному телохранителю сложно скрывать свою форму, но сейчас, когда он был в костюме, весь его вид говорил о том, что перед нами грозный и смертельно опасный воин. Рядом с ним стоял более низкий, но более широкий во всех частях тела мужчина с длинным белым хвостом. Лорд Гамиш, мой личный преподаватель магии воды, и по совместительству лучший друг Лорда Лиаза. Надо будет с ними поздороваться.

Как будто читая мысли, мужчины повернулись в мою сторону и слегка поклонились. Но интерес преподавателей ко мне быстро ослаб, так как они почти мгновенно вернули свои взоры на поляну, и судя по движению рук даже усилили защиту. Я тоже перевела взгляд и увидела, что маги земли уже фактически вышли из борьбы, огневики также не знали, чем ответить и удивить, а вот маги воды и воздуха продолжали сражаться. При этом мои друзья немного помогали, но в целом свою силу магии не раскрывали. Кроме Кары, девушка воздушница легко подпитывала крученый смерч своей стихии, но уровень ее силы был не так велик, поэтому позволял особо не скрываться.

В этот момент я заметила, что толпа огневиков расступается, и к ним направляется Артем со своей компанией. Неужели они все огневики? Может тут и по стихиям дружат? В этот момент Артем снял с себя легкий пиджак, оставшись в черных обтягивающих штанах, расшитых сапогах, и белой свободной рубашки без пуговиц, зато с глубоким вырезом. Он бросил быстрый взгляд на меня, а затем вышел в начало толпы, поднял руки вверх, и с его пальцев вылетел мощный огонь, который сначала ярким клубом взмыл вверх, а потом преобразовался в дракона. Да, да! Он придал своей магии форму дракона. Впечатляет! Но я тоже так могу, и мой водный дракончик получается даже более изящным. Могу, но не будут. Однако я знаю, сколько силы для этого требуется, а также сколько уроков и практического контроля магии нужно пройти, чтобы научиться делать что-то подобное. А парень силен, ничего не скажешь. И пижон явно самолюбовался, изящно разрезая крыльями магию вражеских стихий. Но я лишь фыркнула и отвернулась.

– Брук, ты чего? – Мира уловила мое настроение.

– Да так, просто не нравится это позерство.

– Ты сейчас про саму игру или конкретно про одного позера? – улыбнулась подруга.

– И то, и то. Ты посмотри, он ведь купается в лучах своей славы. Интересно, а тут медики дежурят? А то там сейчас, наверное, обмороки влюбленных девиц начнутся, – видимо мы обе представили эту картину, потому что одновременно прыснули от смеха.

– Зато представь, как сейчас, наверное, Валеру обидно. Обычно он всегда побеждает в таких соревнованиях, а сейчас я его тут даже не наблюдаю.

– Да потому что он знает, что свою магию лучше не светить лишний раз, а если он окажется здесь, то точно не удержится, потому что такой же позер.

– Да, но он же все равно друг!

– Друг, но позер. Правда свой позер – это другое! – мы снова засмеялись, от чего не заметили, как к нам подошел Сай.

– Девушки, вы бы хоть ради приличия обернулись.

– Ммм.. – дружно протянули мы.

– Не знаю уж ради кого, но этот огневик сейчас с ума сойдет выделываться. А судя по тому, какие взгляды летят в вашу сторону, причина этого огненного дракона, который уничтожает любые попытки других стихий на победу – в одной из вас.

– Нам сейчас надо порадоваться или обеспокоиться? – язвительно бросила Мира, а я все же не удержалась и повернулась.

Артем уже немного вспотел, но оно и понятно, так долго удерживать магию было сложно. Однако дракон не стал слабее или бледнее, даже в размерах не уменьшился. В этот момент парень бросил на меня быстрый взгляд, и убедившись, что я на него смотрю, заложил крутой вираж своей магической зверушкой и разрезал последнюю попытку воздушников отыграться. Все огневики залились аплодисментами, вокруг Артема сразу же образовалась стая красавиц на любой вкус – рыжие, блондинки, брюнетки, высокие, низкие… Выбирай не хочу! Но я на это уже не смотрела. Моё внимание снова привлек преподаватель. Лорд Лиаз выглядел очень задумчивым, такое впечатление, что он не праздник контролирует, а зачет у ученика принимает. Или он удивлен силой этого пижона? Вряд ли, пижон тут явно не первый год учится, и свои способности не мог скрывать. Во всяком случае не от этих людей.

– Ребят, я отойду к преподавателям, они вон стоят.

– Иди конечно, – прошептала Мира. – А мы пойдем к ребятам, а то Кара расстроена проигрышем воздушников.

Я быстро встала со своего места и, аккуратно обогнув поляну, мало ли, кто еще какое заклинание напоследок запустит, направилась в противоположную сторону. Мужчины заметили мое приближение, поэтому спокойно о чем-то беседовали.

– Добрый вечер! – вежливо произнесла я.

– Брук, ты прекрасно выглядишь! Настоящая невеста! Я же тебя почти год не видел, – улыбнулся мне мой личный преподаватель водной магии Лорд Гамиш. – С удовольствием бы тебя обнял, но не тут и не сейчас.

– Да, я понимаю.

– Тебя нормально поселили? Все хорошо? – включил опцию няньки Лорд Лиаз.

– Да, правда немного непривычно жить с кем-то в одной комнате. Но я думаю быстро привыкну. Нас с Мирой поселили. А так все хорошо, не переживайте. Я хотела спросить, а как мне вас тут искать, если что?

– Если что, мы сами тебя где угодно найдем. А вообще я буду вести у тебя личные тренировки. Но большую часть времени я нахожусь на стадионе или в своем кабинете.

– Спасибо.

– Слушай, мне кажется, или от тебя вообще не пахнет алкоголем?

– Не кажется, я же не пью.

– Вот он плюс иметь дочь, а не сына! – красноречиво вздохнул Лорд Гамиш.

– Да ладно, твой Эмиль тоже почти не пьет, – заметил его друг.

– Почти! И это почти случается пусть и редко, но по большим поводам, веселой компанией и без рамок, ну то есть метко! Последний раз я отвалил приличную сумму денег, чтобы восстановить часть стены военной академии, – снова вздохнул преподаватель магии воды.

– Как там Эмиль? У него все хорошо? – включилась в разговор я.

– А как иначе? У него все отлично! Правда получил от меня последнее предупреждение, еще раз что-то выкинет, и я его женю! Возраст уже давно к этому обязывает!

– Вы слишком суровы! – улыбнулась я.

Эмиль был мне как старший брат. Так как во время моего обучения Лорд Гамиш много времени проводил у нас, сына он брал с собой, и я, за неимением другой компании, все время таскалась за ним. А когда Эмиль потерял маму, моя и вовсе постаралась дать ему хоть чуточку тепла. Так он стал у нас бывать еще чаще. Эмиль был на шесть лет меня старше, его отец вырастил из сына настоящего вояку, и когда тот закончил обычную магическую академию, сразу отдал его в военную. Эмиль был единственным наследником, но становиться главой рода абсолютно не хотел и не спешил, да и к свадьбе не стремился, поэтому любимая пугалочка его отца всегда звучала так – «Женю». Этого Эмиль боялся больше всего. Хотел жениться по любви, поэтому упорно ее, ну то есть эту самую любовь, не искал, а то вдруг найдет и правда жениться придется.

– Ладно, тебе лучше идти. А то наше общение покажется подозрительным. Брук, и помни пожалуйста, пока только главная администрация и немногие преподаватели знают ваши полные фамилии. Для многих других вы простые ученики академии нашего Королевства, которые по распределению попали в Империю. И чем дольше вам удастся хранить вашу силу и ваш истинный род, особенно тебе, Саю и Валеру, тем лучше, ну я так считаю. Поэтому факт нашего знакомства тоже не афишируй. Помни, я для всех тут местный строгий учитель. И если увидят наши милые беседы, пойдут слухи и вопросы.

– Надеюсь слухи не матримониальные? – улыбнулась я.

– Брук… – Лорд Лиаз закатил глаза.

– Да помню я все, помню. Пока напрямую не спросят кто я и из какого рода, буду просто Брук со средними магическими способностями. Это для моей же безопасности, и вам так будет проще меня охранять. Лорд Лиаз, вы столько раз повторяли данную фразу, что я ее уже как мантру заучила.

– Вот и славно. Теперь точно иди.

Ну я и пошла – танцевать. Отыскав в толпе своих друзей, присоединилась к ним и задвигалась под быструю музыку. Настроение было отличным, даже волнение, связанное с новой академии, с необходимостью жить в общежитии и находиться вдали от дома, уходило на второй план. В этой толпе смешались представители всех стихий, и, как мне казалось, всех достатков. Но я ошибалась, краем глаза заметив, что Артем и его друзья танцуют где-то в стороне. Вокруг каждого из ребят увиваются девушки, и все явно наслаждаются процессом в своей вип-тусовке. Странные они все же, им так важно выделяться из массы? Мне вот плевать, что за девушка танцует слева от меня, сколько у нее денег и из какой она семьи, да и парень, который сейчас взял мою руку и в порыве танца закружил под очередной бит, потом весело улыбнулся и слегла поклонился, не вызывал у меня никаких мыслей, связанных с происхождением и достатком. Это просто танцы и веселье. Ведь главное, чтобы люди были хорошие.

## Глава 3

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Место было незнакомым и совсем не похожим на мою спальню. Точно, я же в общежитии! К этому надо привыкнуть, так как обучаясь в академии Геннальского Королевства я проживала дома. Общежитие там вообще предназначалось только приезжим. Тут же все студенты жили в самой академии и могли уехать домой только на праздники.

Повернувшись, я обнаружила на соседней кровати Миру, которая сладко посапывала. Несмотря на то, что мы вчера ушли одними из первых, эмоциональное напряжение наложило свою усталость и явно сморило мою подружку. Я же как-то проще перенесла все происходящее и перед сном даже немного почитала.

Оглядев комнату, я обнаружила настенные часы, которые, показывая на десять утра, намекали, что завтрак уже начался. В выходные завтрак начинался позже, и был не с 7 до 8.30, а с 9 до 11. Собственно, маленькая стрелка часов, которая уверенно показывала на десять, в купе с осознанием того, что надо еще принять душ и привести себя в порядок, говорили о том, что у нас есть все шансы опоздать.

Мои попытки разбудить подругу не принесли желаемых результатов. Мира решила, что она на диете и завтрак ей не нужен, я лишь хмыкнула, понимая, что к обеду мысли о диете улетучатся, оставив место чувству голода и злости. Но это ее выбор. Привыкла, что дома ей в любой момент завтрак подадут. Я же иллюзий на счет академии не питала, поэтому быстро приняла душ, высушила волосы, подкрасила глаза, облачилась в простой костюм, состоящий из синей юбки и жакета такого же оттенка, поддела белую майку, нацепила босоножки и вышла из комнаты. Что-то мне подсказывало, что ждать остальных друзей бессмысленно. Либо они последуют моему примеру и направятся сразу в столовую, либо последуют примеру Миры и на первую половину дня сядут на диету. Или все же попробовать постучать Саю?

Я прекрасно помнила расположение его комнаты и стояла неподалеку в раздумьях. Все же будить его не хотелось. Внезапно дверь, находившаяся по правую руку, открылась, и из нее вышла девушка. И где-то я ее видела. Стоп, девушка? Это же мужское крыло. Но все вопросы сразу отпали, когда вслед за ней из комнаты вышел Артем. А эта девушка была вчера среди трех студенток, у которых я спросила дорогу. Худая миниатюрная светлокожая шатенка вчера была с высоким пучком, сегодня же ее волосы были растрепаны.

– Я сейчас приведу себя в порядок и спущусь на завтрак, – пропела она.

– Хорошо. Леста, я в столовую, – парочка разошлась в разные стороны, и только в этот момент Артем заметил мое присутствие. Пижон с любопытством оглядел меня и сразу продолжил. – Тебе провести экскурсию по мужскому крылу общежития?  Можем начать с моей спальни.

– Спасибо, экскурсия по замку у нас стоит во второй половине дня.

– Но там не покажут того, что могу показать я.

– Вот и славно! – не понимаю, у тебя же девушка есть, вот что ты ко мне лезешь? Так и хотелось проорать, но я сдержала свое негодование.

– Брук, привет. Меня ждешь? – Сай вышел из свое комнаты, как же вовремя!

– Да, вот стояла в раздумьях, постучаться или не будить.

– Да кто я такой, чтобы пропускать завтрак? – парень улыбнулся, а затем заметил Артема. – Какие-то проблемы?

– Нет, просто подумал, что девушка потерялась.

– Поверь, такие девушки не теряются, только прячутся. Но если они спрячутся, их уже не найдешь.

С этими словами Сай взял меня под руку и повел к лестнице.

– Спасибо! Ты вовремя! А то я уже не знала, как от него отцепиться.

– Что, пристает?

– Да нет, просто странно общается.

– Может ты ему понравилась?

– Если учесть тот факт, что он вышел из комнаты с девушкой, не думаю.

– Так вот кто мне спать вчера вечером не давал. А шумоизоляция у них не самая отменная, я тебе скажу! – горестно заявил друг, а потом добавил. – Надо будет учесть и исправить.

В столовой из знакомых лиц обнаружились только наши старшекурсники Валер и Кэсси. Причем если парень выглядел бодрым и веселым, то Кэсси сидела грустная и недовольная. Набрав еды, мы решили присоединиться к ребятам. К слову столик они выбрали снова около окна.

– Кэсс, все хорошо?

– Да, – девушка лишь отмахнулась, и если учесть, что мы с ней не были подругами, я и не ждала искренних ответов.

– Да я все утро ее пытаю, что не так, кто обидел мою крошку, а она молчит.

– Просто не выспалась.

– Я вот тоже не выспался! И что? Счастлив и свеж. Кстати, шумоизоляция тут хромает! – нарочито недовольно и картинно сообщил Валер.

– А ты уже сам проверил или соседи помогли? – деловито поинтересовался Сай, на что Валер лишь многозначительно улыбнулся.

– А где Роберт? – поспешила я сменить тему, догадавшись, что именно в этом может заключаться плохое настроение Кэсси. Мне давно казалось, что к Валеру она неровно дышит.

– Наверное там же, где и ваши друзья в лице Миры, Кары и Михэля. Отсыпаются.

– Да, а потом ныть будут, что голодные.

– Ну Роберту это не грозит, он до обеда может проспать. Кстати, какие там на сегодня планы?

– В первой половине дня свободное время, а затем экскурсия по академии, выдача учебников в библиотеке, ужин, отбой, и наконец новые учебные будни.

– Мда, где там мой кофе, – скривился Валер.

Свободное время мы провели за беседами и разговорами в саду. Тут была чудесная территория, усыпанная плодовыми деревьями и разноцветными кустиками. Сначала я хотела найти Лорда Лиаза, чтобы понять, где его тут самое частое место пребывания, но потом решила, что еще успею. Надо наслаждаться моментами без опеки и охраны.

После обеда мы прошли в главный холл, организовав небольшую, но шумную толпу, благо к этому времени уже все проснулись. Сопровождать нашу экскурсию назначили невысокую женщину средних лет с точеными чертами лица, рыжей косой и красными очками. Надо отдать должное, женщина абсолютно не скрывала свой возраст, но при этом выглядела восхитительно, неся свой жизненный опыт и мудрость как гордость. Хотя с мудростью я, видимо, погорячилась. Потому что в моем понимали не совсем мудро сразу же набрасывать на новых учеников с упреками, и вести себя так, будто ей все должны.

– Всем добрый день. Я рада, что вы пришли вовремя, это дает мне надежду думать, что проблем с вами будет меньше, чем представлялось ранее. Меня зовут Леди Тамамура Лит. Я буду вести у вас курс теоретического естества магической защиты высшего уровня. Но об этом вы узнаете завтра. А сегодня я проведу для вас экскурсию по школе. Скажу сразу, время у нас ограничено, поэтому тратить его на лишние вопросы и повторные объяснения, а уж тем более на поиски отставших, я не собираюсь. Пропустите экскурсию и в будущем потеряетесь – ваши проблемы. Я наслышана, что в академии Геннальского Королевства у учеников слишком много прав и свобод, так вот, тут такого не ждите. В отличии от многих преподавателей, я знаю, что вы дети высокопоставленных людей. Но эти чины интересны лишь на вашей родине, у нас вы фактически никто, поэтому никто за вами бегать не будет, запомните это. А теперь пройдемте, мы и так уже выбиваемся из графиков.

Мне показалось, или при последней фразе эта Леди Тамамура смотрела именно на меня? Но с чего бы это? Я вижу ее первый раз в жизни. Хотя может быть мне и показалась, и она на всех нас смотрит так, будто мы виноваты во всех ее проблемах.

Экскурсия была очень быстрой. Не смотря на высоченные каблуки, эта рыжая преподавательница буквально бежала по бесконечным лесенкам и коридорам академии, будто пытаясь нас запутать еще сильнее, а не познакомить и облегчить существование. Вопросы пресекались, а ответы, если и поступали, то были короткими и однозначными. И чем больше вопросов мы задавали, тем больше взгляд преподавателя походил на снисходительно-уничижительный. Как будто мы самые глупые студенты, которых ей когда-либо приходилось видеть. В итоге, когда экскурсия закончилась, свободно выдохнула не только Леди Тамамура, но и мы.

– Ну что? Еще кружочек? Но уже самостоятельно? – осторожно предложила Мира, и мы дружно согласились.

– Что-то мне подсказывает, что ее предмет войдет в топ моих нелюбимых! – эту фразу Кэсси буквально выплюнула, пытаясь спародировать голос рыжей преподавательницы.

– Кэсс, ну почему же у тебя? У нас! – сказал Валер, приобнимая свою кудрявую подругу, отчего та сразу покраснела. Неужели он правда не видит, что она к нему чувствует? Ну как так можно.

Когда мы пробегали экскурсию вслед за преподавателем, у меня не было особого времени рассматривать других учеников, просто отметила, что их много, и все они держатся кучками. Сейчас же я заметила, что все ученики местной магической академии изучают нашу компанию. Кто-то с интересом, кто-то с опасением, а кто-то с явным пренебрежением. И что мы им успели сделать?

Оказалось, последний вопрос я случайно задала вслух, хотя может просто остальные уловили мой взгляд и принялись в разнобой кидать варианты.

– Ну может мы сели не за тот столик в столовой?

– А может сели за тот, а потом демонстративно пересели не за тот?

– А может ты успела привлечь к себе внимание местного красавчика, как там его, Артема? – при одном упоминании о нем я поморщилась.

– А может быть кто-то уже успел слишком близко познакомиться с местными красавицами? – в этот момент Роберт кинул красноречивый взгляд на Валера, на что тот лишь загадочно улыбнулся, а вот Кэсси недовольно насупилась. Бедная девушка.

В итоге самостоятельная экскурсия оказала отличным закрепляющий эффект. Мне казалось, что я теперь даже в темноте смогу найти многие коридоры. Особенно я оценила уличный стадион для магических тренировок, уверена, именно там обосновался Лорд Лиаз, уж слишком стадион походил на мой домашний, на котором меня гоняли. Но ноги от такого двойного маршрута гудели, поэтому в библиотеке я с удовольствием передала все свои книги Саю, а оказавшись в комнате долго размышляла, действительно ли я настолько хочу есть, чтобы заставить себя посетить столовую. Но Мира решила все за меня, буквально выпихнув из комнаты, естественно, ее диета давно закончилась.

К счастью мы пришли к окончанию ужина, и народу было не много, даже ненавистная мне компания уже успела поесть, оставив после себя неубранный стол. Ну да, снизойдут они до того, чтобы за собой подносы убирать, как же. Кстати наших троих старшекурсников также не наблюдалось.

– Вы видели расписание? Что думаете? – врезался в мои мысли голос Михэля.

– Как по мне, слишком много физических дисциплин, у нас столько не было, – поморщилась его невеста.

– Кара, ты забыла, что тут Лорд Лиаз работает? Ты чего-то другого ожидала?

– Кстати, ребят, вы помните, что мы не афишируем, что с ним знакомы? – аккуратно напомнила я.

– Конечно помним. Мы вообще тут никто и звать нас никак.

– Да, особенно для этой Леди Тамамуры Лит. Хотя она как раз-таки знает, кто мы. И вот чем мы ей не угодили? – вздохнула Мира. Моя подруга всегда отличалась мирным и кротким характером, поэтому враждебно настроенный преподаватель ее сильно напугал.

– А ты что, не заметила, что у нее брачных браслетов нет? Тут все очевидно, как бы хорошо она не выглядела, но возраст не скроешь. А мужа все еще нет, вот тебе и причина скверного характера, – засмеялся Михэль.

– А ты не думаешь, что наоборот? Такой характер, поэтому и жениха нет? Не путай причину со следствием! – Сай картинно заломил бровь и поднял большой палец вверх.

– А мне кажется тут что-то другое. Мне вообще показалось, что она именно на меня косо смотрела, вы не заметили? – задумалась я.

– Брук, а это уже паранойя. Ладно, давайте расходиться, а то завтра не встанем вовремя.

## Глава 4

Последние слава Сая оказались пусть не пророческими, но достаточно близкими к правде. Сначала я пол ночи крутилась, купаясь в собственном волнении, пока не получила подушкой по голове от лучшей подруги, которая заявила, что никаких причин для волнения нет, и это во мне говорит мой перфекционизм, ведь я привыкла, что у меня всегда все получается, и сейчас боюсь, что не стану отличницей по какому-то предмету. Я постаралась возразить, заявив, что мне абсолютно все равно на оценки. И эта была правда, пусть и частичная. Да, мне действительно было все равно, какую цифру нарисует преподаватель в своем журнале, но, если эта цифра мне не нравилась, я сразу начинала себя корить, что чего-то не доделала и не доработала. Стоит ли говорить, что больше всего волнений у меня теперь вызывал курс теоретического естества магической защиты высшего уровня. Я почему-то была уверена, что Леди Тамамура Лит выше тройки никому из нас не поставит, даже если мы все выучим наизусть. Но Мира права, какое мне до этого дело? Оценки не имеют никакого отношения к знаниям.

В итоге из-за позднего погружения в сон, пробуждение было таким же поздним. К тому же все усложнил тот факт, что в данной академии отсутствовала форма. Я привыкла, что в Королевстве все ходят одинаково одетые, отличаясь лишь по курсам за счет цвета воротника. Тут же были лишь предписания и рекомендации – руки и колени закрыты, никаких вырезов, разрезов и прочих непристойностей, галстуки приветствуются, бантики не возбраняются. Ничего особенного. А, еще запрещались яркие и кричащие цвета. И что там вчера нам говорила Леди Тамамура? Что у наших студентов слишком много свобод? Крутясь перед зеркалом и выбирая, в чем пойти, я была готова с этим яро поспорить. Точнее в чем пойти я выбрала еще вчера, заранее приготовив темное бордовое платье по колено с длинным рукавом, но сегодня оно мне показалось слишком коротким. В итоге я одела темно-коричневую юбку и бежевую водолазку под горлышко, а волосы собрала в высокий хвост. Очень мило, целомудренно и незаметно. Мира же облачилась в черные брюки и белую блузку, решив, что классика – лучший вариант в любой непонятной ситуации. И уже оказавшись в столовой я поняла, что подруга оказалась права. Почтив все ученики были одеты в черно-белой, или, на крайний случай, в сине-белой гамме. Поэтому я в своем бежевом наряде сильно выделялась. Даже мои друзья облачились в классические черные брюки и белые рубашки, да и Кара выбрала черное мешковатое платье, очень хорошо сочетаясь со своим женихом. И только наша старшекурсница Кэсси выбрала болотное платье с кокетливым белым воротником, которое еле прикрывало колени. На фоне общей массы выглядело даже немного вызывающе, но девушку этот факт нисколько не смущал, как и Валера, постоянно кидающего на нее взгляды.

Когда мы уже заканчивали завтрак, в столовую неспешной походкой вошел Артем со своей компанией, всем своим видом демонстрируя, что они точно никуда не спешат и не опаздывают. Черные брюки, белые рубашки, галстуки, пиджаки или пуловеры. Да этих ребят можно хоть сейчас отправлять на обложку любого бизнесового журнала. Да и девушки выбрали себе такие же официальные костюмы. Ну что ж, с местной модой все понятно, учтем –запомним, отметила я про себя, правда это никак не помогло мне избавиться от ощущения, что я выгляжу неприметной белой вороной, которая своей незаметностью наоборот привлекает внимание.

Как ни крути, но пройти к выходу из столовой, не проходя мимо столика местной элиты, было фактически невозможно. Конечно можно было бы пробраться вдоль дальней стены, но это выглядело бы уж слишком подозрительно, поэтому мне ничего не оставалось, как повыше задрать свой носик и гордо пойти по центральному проходу, надеясь, что сегодня на меня никто не обратит внимание.

– Ой, посмотрите, а в Королевстве, видимо, чувство вкуса и стиля совсем отсутствует, – проворковала та самая миниатюрная шатенка, которая вчера утром выходила из спальни Артема.

– Леста, перестань, кто мы такие, чтобы судить людей, у которых в гардеробе нормальные вещи не водятся. Может у них денег нет? Лучше посочувствуй, – ответила ей какая-то рыженькая девушка с соседнего столика, причем что Леста, что ей ответившая явно не блистали самыми дорогими нарядами.

Ну знаете ли, это уже слишком! Только я хотела остановиться и ответить, как сильные руки Сая подхватили меня за талию и потащили к выходу.

– Брук, не стоит! Не опускайся до их уровня! – прошептал друг, но я его не особо слушала, разглядывая мерзкую ухмылку и заинтересованный взгляд Артема. И что ему надо?

К моему великому счастью, со мной в одной группе не оказалось никого из местной ненавистной мне компании, хотя, чему я удивляюсь, они явно постарше. Вместе со мной повезло Мире, Саю, Михэлю и Каре, так как мы были ровесниками. А вторая наша компания, состоящая из Валера, Роберта и Кэсси, училась на два года старше, поэтому про них я пока не знала.

Лекционные залы местной академии оказались просторными, полукруглыми, с рядами длинных парт, поднимающихся с каждым рядом все выше. Многое из того, что нам рассказывали, я уже знала, однако были и новые факты. Учебный день проходил легко и интересно. Новы однокурсники не спешили с нами знакомиться, но и не проявляли какого-либо негатива. В целом мы спокойно существовали своей компанией, пока не началась предпоследняя пара, и это был курс теоретического естества магической защиты высшего уровня.

В первые же секунду после звонка, который тут очень сильно напоминал усиленный магией звук ксилофона, преподаватель рассадила нашу компанию, заявив, что ей некогда будет тратить время, чтобы не давать нам болтать или списывать. Хотя мы и не собирались, но кого это волнует? Следующие мгновения ушли на то, чтобы посетовать, что из-за нашей пересадки она потеряла ценные минуты от пары, и теперь из-за нас ей придётся задержать всю группу на перемену. Опять же, я не была уверена, что виноваты в этом мы, но что значит мое мнение против ее. Все молчали, как я поняла, разговаривать во время пары Леди Тамамуры Лит было себе дороже. Но когда она все же соизволила перейти непосредственно к занятию, которое было посвящено новой теме, преподаватель решила сделать опрос. И кого она решила опросить? Правильно, меня!

– Адептка Брук, начнем с вас! – прозвучал грозный и недовольный голос.

Ага, на мне и закончим, мысленно ответила я, но вслух промолчала.

– Итак, начнем с простого. Какие виды защиты вы знаете?

– Официально выделяют четыре вида защиты: защита стихии, которую маг навешивает самостоятельно, защита от артефактов, защита, как эффект от определенного действия, а также естественная внутренняя защита, которой обладают самые сильные маги. Однако многие выделяют пятый вид – родовой. Родовая защита ставится родственниками и активируется только после определенного ритуала.

– И почему же не во всех источниках говорят о пятой защите?

– Потому что данная защита завязана на магии крови, которая во многих странах запрещена. К тому же эффект от такой защиты не похож на привычный щит или регенерацию. Чаще всего данная защита призывает кровного родственника, или помогает почувствовать, где человек находится, дает точку выхода телепорта, но не добавляет обороны.

– А как вы понимаете естественную внутреннюю защиту?

– Изначально магия является или полностью подконтрольной, это самые распространенный вариант, когда магия живет внутри человека и высвобождается по его велению. Или полностью бесконтрольной, это когда магия не слушается своего носителя, а начинает убивать и его, и все вокруг, не подчиняясь приказам хозяина. Однако если маг обладает достаточно большим магическим резервом и полностью контролирует свою силу, достигая с ней полного единения, магия может самостоятельно выставлять щит или повышать регенерацию, если ее носителю грозит опасность.

– Что нужно делать с магом, который не может контролировать свою силу?

– Однозначного ответа на этот вопрос дать невозможно, так как законы каждой страны решают данный вопрос по-своему. Но самый распространенный метод – это магический ошейник, который полностью блокирует источник магии, а также постепенное выжигание магического дара.

– Как вы считаете, эти методы оправданы?

– Я считаю, что нет. Если человеку дана магическая сила, значит он в состоянии ее подчинить, просто кому-то нужно больше времени, кому-то меньше. Но я никогда не сталкивалась с подобным, поэтому мне сложно судить.

– Эти методы абсолютно оправданы! Если человек не может контролировать свою силу, то, во-первых, он опасен для окружающих, во-вторых, он опасен для самого себя, а в-третьих, самостоятельно он эту силу никогда не обуздает. Это значит, что вокруг такого мага всегда должны скакать учителя и создавать для него все условия, чтобы он справился. То есть ради жизни другого мага наплевать на свою. Это как минимум эгоистично. К тому же школы лишения силы сейчас достигли достаточно веского уровня, и туда обращаются не только бесконтрольные маги, но еще и те, кому магическая сила попросту не нужна. Гораздо проще ее заблокировать и жить спокойно. Особенно если ты из бедной семьи и магического образования тебе не видать, как своих ушей. Ну ладно, что-то мы отвлеклись!

Первый раз я была согласно с Леди Тамамурой, мы действительно отвлеклись. Очень странный монолог на достаточно спорную тему, из-за которой межмировое сообщество уже много лет не может прийти к компромиссу. Интересно, почему эта тема так ее задела? Но не важно, пока вопросы легкие, можно и ее странные монологи потерпеть.

– А теперь, Адептка Брук, – мое имя она буквально выплюнула, уставившись на меня хищным взглядом. Мне показалось это плохим знаком, и точно, я не ошиблась, следующий вопрос сильно отличался от предыдущих. – Назовите мне пожалуйста полное имя первого мага, который описал основные щиты и в каком году.

Повисла тишина, что логично, мало кто из студентов запоминал полные имена авторов учебников, а уж год издания и подавно. Но, к счастью, меня этим вопросом было не напугать. Не смотря на мой богатый магический резерв, упор в моем обучении всегда делался на защиту, а не нападение, и подобные книги были мной изучены почти до дыр.

– Это был Архимаг Еписей Далетий, его книга называлась «Защита как недооцененное оружие победы», написал он ее в 568 году от начала италинского летоисчисления. Но проблема была в том, что данную книгу он писал для своих учеников, поэтому она не была напечатана и популяризирована. В массы же данный труд попал только в 581 году, когда один из бывших учеников Архимага, кажется, его звали Описей Лес Лей, занял серьезную должность и настоял на издании данной книги, решив, что скрывать это сокровище от народа – преступление.

– Верно. А какая книга по защите была издана одновременно с ней. Книга, которая произвела настоящий фурор в магии защиты.

И снова полная тишина в аудитории. Но, опять же, мне повезло, и я знала ответ на данный вопрос. Но уже не потому что изучала данный вопрос в своей академии или со своими наставниками, а потому что много путешествовала с отцом, в частности, на корабле.

– Это была книга защитной магии для флота. Книга была написана в соавторстве четырех магов – Болших Дорм – маг земли, Делитай Исмус – маг огня, Анабель Летиан – маг воздуха и Гализ Луанет – маг Воды. Дело в том, что до того момента магическую защиту длительного действия использовали только для людей, в случае же нападения на корабли или какой-то другой проблемы, которая могла постичь флот на воде, вход вступали корабельные маги, которые выставляли защиту исходя из ситуации. В новой же книге были написаны основные заклинания и способы длительного действия, которые можно изначально навесить на корабль или вереницу кораблей, чтобы предотвратить многие проблемы. Именно идеи этой книги вдохновили многих магов исследовать способы защиты домов, торговых повозок, имущества и много другого.

– Верно, садитесь, четыре! – с недовольным видом процедила преподаватель.

Четыре? Серьезно? Хотя, чему я удивляюсь, спасибо, что не три.

– Четыре? Но почему? Она же все ответила! – спросил какой местный кудрявый парень, переводя изумленный взгляд с меня на преподавателя и обратно.

– Потому что Мисс Брук не сказала, что книга имела такой успех, что получила продолжения от тех же авторов. К тому же в ее возрасте не позволительно не иметь собственного мнения, касаемого социальных вопросов. Мисс Брук же своим кратким ответом по поводу ее отношения к бесконтрольной магии продемонстрировала свое безразличие к важным проблемам всего общества. А ведь эта проблема касается безопасности, а значит и защиты жизни людей, а это прямая тема наших занятий. И вообще, Адепт Дрей, не вижу причины, по которой я должна перед вами отчитываться за выставленную оценку. Прекратили все разговоры.

Оставшаяся часть пары пролетела под записью новых слов, терминов и формул. Меня никто не трогал, а я постаралась забыть об оценке и погрузиться в изучение нового материала. Учеба меня всегда успокаивала.

Настала очередь физической подготовки. Переодевшись, мы пришли на одну из частей стадиона. Вообще это было занятным решением – разделить огромный овальный стадион на сектора, чтобы позволить заниматься одновременно нескольким группам студентов. Лишь беговая дорожка, опоясывающая весь стадион, была единственной и, судя по длине, неповторимой в своем роде. С нее-то мы и начали.

– Пять кругов! – громко заявил преподаватель, похожий на огромного дикого медведя. Его звали Лорд Гаврей Терл, и я не знаю, магом какой стихии он был, но судя по его накаченному телу, он вполне мог расправиться с любым человеком без помощи магии, просто разорвав врага на части.

Пока я бежала, я с интересом наблюдала за другими секторами, в одном из которых обнаружилась группа знакомых мне студентов. С одной стороны, были Валер с друзьями, с другой местная элита, и все качали пресс на специальных тренажерах. Все, кроме самого Артема. Его среди них не было. Он вальяжно о чем-то разговаривал с преподавателем, как будто его занятие никак не касалось. Интересно, он и тут персона VIP? И что в нем такого особенного? В этот момент парень как будто почувствовал мой взгляд и обернулся, начав внимательно наблюдать. Я сразу отвернулась. Но все равно чувствовала его пристальный взгляд. Затем поймала себя на мысли, что стала бежать более грациозно, задрав подбородок и держа ровно спину. И что со мной? Какая мне разница, что он подумает? Хотя нет, знаю, нельзя показывать врагам свои слабости. А в том, что Артем враг и ничего хорошего от него ждать не стоит, я не сомневалась.

После бега были прыжки, отжимания, приседания и прочие спортивные развлечения. Не смотря на мою хорошую физическую подготовку, с занятия я буквально выползала. И только во время обеда обнаружила, что забыла на стадионе кофту.

– С тобой за ней сходить? – спросила Мира.

– Нет, да и сама я сейчас за ней не пойду. Сначала лежа сделаю часть уроков, которая не требует моего присутствия за письменным столом, а лишь умственного изучения материала, отдохну, а потом схожу. Не думаю, что моя кофта кому-то понадобится.

Мой план был полностью реализовал, и когда вся теоретическая часть уроков была сделана, и даже написан небольшой конспект, я пошла прогуляться в сторону стадиона. Солнце к этому времени уже клонилось к горизонту, и я могла любоваться красивым золотым закатом. Кофта лежала там, где я ее и оставила – на длинной деревянной лавке. Подумав, я решила посидеть и полюбоваться видом. Но ту мое внимания привлек стадион для магических отработок. Он находился под крытым прозрачным куполом, представляя из себя небольшой стадион с двумя пристройками. Именно этот стадион я видела вчера и подумала, что это место больше всего подходит под то, где стоит искать Лорда Лиаза. Может сходить к нему? Я решительно встала и направилась в нужном направлении, когда обнаружила, что стадион не пустует. Сначала на фоне закатала я различила лишь две черные фигуры, но чем ближе подходила, тем четче понимала, что это Лорд Лиаз и Артем, вдвоем. Интересно, Лорд никогда не брал себе индивидуальных учеников. Насколько я знаю, я была единственным исключением, и то не благодаря своим заслугам, а благодаря отцу, который решил, что данный функционал вполне можно вписать в должностные инструкции своего верного работника. Хотя, скорее всего, ответ более простой. Артем провинился, что с его характером лишь вопрос времени, и это его отработка перед преподавателем. Да, сочувствую Лорду Лиазу, с такими учениками никакого личного времени не останется. Но идти на стадион мне резко расхотелось, как и любоваться закатом, поэтому мой маршрут изменился, и я направилась в комнату.

## Глава 5

Первая неделя обучения пролетела как-то слишком быстро и стремительно, и если в начале недели я думала, что не буду менять свой гардероб в угоду местной моде, чтобы не дать лишних поводов для обсуждений, то сейчас я стояла перед зеркалом и крутилась в новеньком костюмчике. А все потому что я поняла, как бы я не выглядела и как бы не одевалась, все равно местная элита найдет повод сказать мне какую-то гадость, особенная женская ее часть. От Артема конечно тоже периодически прилетали комментарии, но они больше походили пусть на сомнительные, но комплименты, тогда как его подружки плевались ядом без зазрения совести. Хотя нет, одна блондинка была выше этого и вела себя относительно адекватно. Так вот, поскольку все равно наше присутствие кому-то не дает спокойно жить, почему я не имею права одеться так, чтобы мне самой было комфортно в данной ученической среде? Именно поэтому на мне сейчас были черные укороченные брючки, такой же укороченный пиджачок и полосатая футболка. Строго, но интересно.

– Ну как тебе? – спросила я у соседки, которая лениво валялась на соседней кровати.

– Красота!

– Ты бы хоть глаза открыла, – засмеялась я.

– Брук, ты в этом крутишься последние пять минут, поверь, я видела. Когда мы уже сможем пойти на обед?

– Минуту, только переоденусь.

В выходные многие студенты, которые проживали не далеко, разъезжались по домам. А оставшиеся пренебрегали местной столовой, отправляясь в город. Нам же выходить пока было нельзя, поэтому мы остались в стенах местной академии. Пообедав, каждый засобирался по своим делам, я же сказала, что пойду в библиотеку. Ожидаемо, компанию мне никто составлять никто не захотел, напоминая, что субботу и воскресенье Боги придумывали не для этого. Мне же отсутствие компании было только на руку, так как перед библиотекой я собиралась заскочить к Лорду Лиазу, с которым за всю неделю так и не поговорила. Ведь даже магическую подготовку у нас вел не он.

Я буквально скрестила пальцы, ожидая застать его на стадионе, но нет, чуда не произошло. В аудитории, в которой он периодически вел лекции у старшекурсников, его также не было, а где личные покои преподавателя я не знала, да и как бы я туда заявилась? Я немного постояла, бессмысленно глядя в огромное окно, украшенное резной решеткой, когда услышала знакомый голос.

– Брук? Что ты тут делаешь? Я думал студенты в выходные за километр обходят учебные аудитории.

– Может быть, – улыбнулась я своему наставнику по водной магии Лорду Гамишу. – Но я искала Лорда Лиаза.

– Он был в своей комнате, давай провожу.

– Но это, наверное, как-то неудобно, идти в преподавательское крыло.

– Почему же? Многие студенты бегают, выпрашивая оценки или практику, главное не злоупотреблять этим. Как у тебя дела? Как первая неделя обучения?

Лорд Гамиш аккуратно взял меня под руку и повел в сторону дальней башни, поэтому я решила не сопротивляться.

– Все хорошо, привыкаем.

– Признаться, мне сначала было сложно. Ведь Лиаз меня сюда еле затащил, и для меня тут слишком много различий от Королевства. Но я тоже привыкаю. Никто не обижает?

– Да нет, кому я нужна, – пожала плечами, так как не видела ни одной причины жаловаться.

– Ну и хорошо. Если что, говори!

– Обязательно, – улыбнулась я. – Но правда, пока ничего такого, с чем бы мы не справились своим силами. Признаться, для нас тут тоже слегка непривычно. Особенно сильно бросается в глаза классовое неравенство.

– Да, есть такое, – поморщился преподаватель. – Слышал, как вы пересели за дальний столик. Это что было? Акция протеста?

– Скорее нежелание приписывать себя к местной элите, не хочу иметь с ним ничего общего, даже ряд в столовой.

– Ну что ж, ваше право. Пришли, вот его дверь.

В этот момент та самая дверь, на которую указывал мой преподаватель, резко распахнулась, и оттуда вышел взъерошенный, но довольный жизнью Артем. Серьезно? А он что тут делает? Я не один раз на этой неделе замечала, как он тренируется вдвоем с Лордом Лиазом. Собственно, это и было основной причиной, почему я так и не подошла к преподавателю.

Увидев меня, Артем изумленно округлил брови, видимо также не ожидая нашей встречи в таком месте, но ничего не сказал, так как Лорд Гамиш уже втолкнул меня внутрь, заходя следом.

– Лиаз, смотри кого я нашел. Тебя бегала искала.

– О, Брук, привет. Что-то случилось?

– Да нет, я просто… – если честно, я даже растерялась, не зная, что сказать. – Просто нам за всю неделю так и не удалось поговорить, подумала, вдруг у вас в выходные время на меня найдется.

– Да, извини, просто начало учебного года, работы много…

Ну да, на меня у него времени нет, а на Артема есть, подумала я, но ничего не сказала. Кто я такая, чтобы предъявлять Лорду претензии.

– Ладно, я вас оставлю. Брук, если что, обращайся, моя комната напротив, и я часто бываю в аудитории 307, – быстро сказал Лорд Гамиш и удалился, оставив нас с моим личным учителем и, по сути, телохранителем, наедине.

– Да, спасибо, – ответила я и снова посмотрела на Лорда Лиаза. И с чего начать? Спросить про Артема? Но он скорее всего скажет, что это отработка какая-нибудь, да и вообще, не мое это дело. Благо Лорд сам прервал тишину.

– Брук, как первая учебная неделя?

– Да в целом нормально, есть правда несколько моментов, которые меня удивляют.

– Например?

Лорда Лиаза я считала фактически своей семьей, поэтому была с ним более откровенной.

– Например поведение некоторых учителей. Да хотя бы Леди Тамамуры Лит. Кто ее вообще в академию взял? Она питает к нам какую-то лютую ненависть и даже не скрывает ее. Может быть она и знает свой предмет хорошо, но с педагогикой и самоконтролем у нее явные проблемы.

Лорд Лиаз на мгновение задумался, даже улыбнулся каким-то своим мыслям, но потом быстро вернул себе спокойное выражение лица и сказал, что это нам скорее всего кажется, что мы просто не привыкли к требовательным преподавателям.

– Серьезно? То есть вы действительно считаете, что проблема во всех нас, а не в ней одной? Или вы сейчас ставите под сомнение компетентность преподавателей из нашей родной академии в Геннальском Королевстве? Нет же, у нас все преподаватели были требовательными, и все, в отличии от этой Леди Тамамуры, компетентными!

– Хорошо, я тебя понял, что-нибудь еще?

– Местная элита, во главе с этим Артемом. Как можно быть такими невоспитанными и самовлюбленными? Мы им не сделали ничего плохого!

– Ну этого следовало ожидать. Идет борьба за власть.

–Да? И никого не смущает, что мы не боремся? Нам эта власть в их академии абсолютно не нужна.

– Ну да, а когда ваша компания пересела за другой столик, пытаясь нарушить принятые в этой академии правила и традиции?

– А вы поощряете эту сословную дискриминацию? Тем более первый выпад этой элиты был до случая в столовой.

– Я ничего не поощряю, лишь говорю о том, что с первых же дней вы пытались показать себя и свое мнение. А этот ваш жест был, как я понимаю, ответом на их выпад. Что ж, они задали условия игры, вы их приняли. Брук, ты можешь мне говорить что угодно. Но поверь, вы такая же элита, как и они, у вас это на лбу написано. И нравится вам это или нет, но вы невольно соревнуетесь сейчас за власть.

– Бред! – я была абсолютно не согласна с мнением преподавателя, но решила не спорить, понимая, что он слишком влюблен в эту академию, чтобы увидеть очевидное. Вместо этого решила сменить тему.

– Ладно, я не за этим пришла. Мы же на магических тренировках сдерживаем свою силу, а это очень расслабляет. Ничего страшного? По сути мы сейчас толком не тренируемся и не контролируем магию.

– Ты права, я тоже об этом думал. Нам надо с тобой возобновить индивидуальные тренировки. Времени, правда, у меня не так много, но в субботу, воскресенье и во вторник я могу найти окошки. Так что будем заниматься по вечерам.

– В то же время, когда вы занимаетесь с Артемом? – не смогла промолчать я.

Лорд удивленно посмотрел на меня, но все же помотал головой. В следующий момент дверь распахнулась и там появилась Леди Тамамура Лит. Увидев нас, она сначала удивилась, но ее слегка округлившиеся глаза быстро сузились в злобный прищур.

– Адептка Брук, какая встреча! Полагаю, вы уже подготовили заданный вам доклад о вплетении защитных чар в сдерживающие артефакты второго ранга?

– Как раз сейчас планировала этим заняться.

– Так не задерживайтесь, библиотека скоро закроется.

Не имея ни малейшего желания и дальше находиться в этом обществе, я действительно удалилась в библиотеку, где и просидела весь остаток дня, даже не посетив ужин. Когда же двери библиотеки закрылись из-за несправедливо раннего окончания рабочего дня, я заметила около дальнего окна Сая.

– Был уверен, что ты тут, – улыбнулся друг.

– Ну а где мне еще быть. Нам же ничего нельзя. В город нельзя, тренироваться по нормальному нельзя, домой нельзя.

– Согласен, неприятно, но не критично. Завтра никакой учебы! Мы решили устроить небольшой пикник. На окраине территории есть милая заброшенная поляна, куда давно никто не ходит. Мы сегодня ее сами нашли случайно. И ты пойдешь с нами! А сейчас давай провожу в комнату, а то бледная вся. Как там говорят? Учение свет? Только, к сожалению, лучи настоящего солнца этот свет никогда не заменят.

Мы действительно провели прекрасное воскресенье на дальней поляне, забыв на какое-то время и об учебе, и о последствиях войны, и о необходимости прижиться в новом коллективе. А утро следующего понедельника выдалось солнечным и светлым, поэтому даже увиденная утренняя персональная тренировка Артема не смогла испортить мне настроения. Я еще вчера решила, что мне, собственно, никакого дела до него нет. Нравится Лорду Лиазу тратить свое время на этого невоспитанного пижона, ну пусть тратит, его проблемы.

Я с удовольствием отсидела все пары, даже на занятии у Леди Тамамуры Лит мне удалось получить высший балл, не зря столько времени в библиотеке проторчала, хотя Леди Лит сегодня в принципе была к нам снисходительна. Последним рывком в расписании значилась магическая подготовка, на которой я без труда выполнила все задания по атакующей магии, и это с учетом того, что использовала только треть резерва. Ведь преподаватель с первого дня решил, что мы магические середнячки и никаких подвигов от нас не ждал и не требовал.

И я была уверена, что ничто не сможет омрачить моего настроения, но первый тревожный звоночек предчувствия зазвенел, когда я обнаружила странную очередь на входе в столовую. Конечно, в обед тут всегда была толпа, но, чтобы приходилось проталкиваться на вход… Это что-то новое, и, как я предполагала, нехорошее.

– Что тут происходит? – вынырнул из толпы Валер, а спустя мгновение за ним показались Роберт и Кэсси.

– Сами не знаем… – растерянно пожал плечами Сай.

– Так пойдемте посмотрим! – и трое наших старшекурсников начали уверенно пробираться вперед, при этом Валер взял Кэсси под руку и как на буксире потащил сквозь толпу, наша же компания направилась следом, пока пробитый тоннель обратно не затянулся народом.

Когда я входила в столовую, мой взгляд был устремлен в сторону раздачи. Почему-то я была уверена, что причина столпотворения именно в блюдах или в их отсутствии. Но нет, перед столом раздачи было всего пару человек, да и в самой столовой народу было не так много. Повертев головой, я обнаружила, что пробка из студентов образовалась по причине того, что все приостанавливались, чтобы получше рассмотреть отвратительную картину. Рядом со столиком местной элиты стояла на коленях девушка, чьи руки были связаны тугим канатом, другой конец которого самодовольно держал блондин. Вся компания местной элиты спокойно ела, как будто ничего особенного не происходит. Девушка же стояла на коленях и периодически открывала рот, чтобы получить подачку каких-то объедков со стола, подобно домашней кошке. И в тот момент я даже не знала, что меня злит больше – поведение компании, о моральных качествах которой я давно не питала иллюзий, или же поведение всех остальных, кто просто глазеет, даже приостанавливаясь, но не вмешиваясь.

– Вот хирт, – тихо выругался Сай.

– Что за… – только и смогла вымолвить Кара, покрепче вцепившись в руку своего жениха. – Михэль, что они творят?

– Творят они отвратительные вещи. Лучше спроси, что делать будем, – ответил вместо Михэля Валер.

– Ей надо помочь! – только и смогла вымолвить Мира, а я же не могла сказать ни слова, молча разглядывая открывавшуюся моему виду картина. В этот момент Артем как будто почувствовал мой обжигающий взгляд, резко поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Наверное, по его плану, я должна была отвести взгляд, но я и это сделать не могла. Пристально вглядывалась в его почти черные глаза и пыталась понять, есть там хоть что-то человечное? Интересно, и о чем он сейчас думает? Первым взгляд отвел именно Артем, и то только потому что к их столику подошли Сай, Роберт и Валер.

– Приятного аппетита. Вы позволите к вам присоединиться? – с улыбкой довольного кота выпалил Роберт.

– Не позволим, – абсолютно спокойным голосом и даже не оборачиваясь ответил блондин.

– Спасибо! – в этот момент наши парни резко забрали стулья от соседнего столика и подсели к неготовой к такому повороту событий компании. Больше всего удивились девушки, начав коситься на своих ребят, но те сделали вид, будто ничего особенного не происходит. Один Артем снова бросил заинтересованный взгляд на меня, а потом на моих друзей. Я же стояла, скрестив руки на груди, готовая в любой момент пойти на выручку несчастной девушке.

Разговоры стали тише, толпа в столовой увеличивалась, всем явно было интересно, что произойдет дальше. В итоге я окончательно перестала слышать, что происходит за столом. Так прошло… А сколько прошло? Мне показалось, что вечность, но на деле, наверное, не больше двух минут, но мне это все ужасно надоело. Я решительно подошла к столику и одним движением вырвала из рук блондина, который явно не ожидал подобного хода, веревку. В этот же момент подскочила взволнованная и раскрасневшаяся Мира и начала оттаскивать девушку, тихо приговаривая:

– Пойдем отсюда, тебе тут больше делать нечего!

– А ну отдала веревку! – взревел блондин, резко вскочив со своего стула и зло уставившись на меня.

– А то что?! – также зло ответила я, готовая к любому повороту.

– А то…

– Что? – это уже наши парни не дали ему договорить, также резко вскочив со своих стульев и загородив меня своими спинами. Интересно, но одновременно с ними вскочил и Артем, правда сначала просто остался на месте, а потом встал за спиной у своего друга.

– Али, перестань. Ты же не начнешь здесь драку? – тихо сказал он.

– То есть ты предлагаешь закрыть глаза на их наглость?

Нашу наглость?! Он серьезно? Я даже не думала, что он знает это слово, и с его определением у него явные проблемы.

– Не на их наглость, а на ее, – в этот момент Артем кивнул в мою сторону. – Ты же не опустишься до того, чтобы драться с девчонкой.

– Да пусть опустится, уверена, от девчонок он еще не получал! – не выдержала я.

– Брук, успокойся! – тихо сказал Сай, а Артем бросил такой взгляд, словно… Словно первый раз увидел говорящую девушку. Как на зверушку в зоопарке вылупился, честное слово.

– Ну пойдем же… – а это Мира все еще пыталась увести несчастную девушку. Но та упорно сопротивлялась и мотала головой. В итоге ее нервы не выдержали, и одновременно с речью из уст из глаз полились слезы.

– Я… Я не могу уйти без его разрешения… Я не буду… – запинаясь, выпалила она почти шепотом.

– Вот видите, – в этот момент Али принял расслабленную позу, сложил руки и самодовольно усмехнулся, наконец расслабившись. – Девушка сама жаждет общения со мной. Это у нас может брачные игры такие, а вы вмешиваетесь. Неужели вас не учили, что нельзя лезть не в свое дело.

– Учили, нам вообще много говорил о чести, добре и справедливости, – ответил ему Роберт, почти скопировав позу блондина.

– Так, что тут происходит! – услышала я громкий голос за спиной. Преподаватель? Неужели! Они оказывается тут не для мебели!

– Ничего особенного, мы тут развлекаемся, а к нам эти невоспитанные новенькие лезут. За столик без разрешения подсели, мою подружку напугали, вон как она плачет…

– А почему она связана? Это тоже они сделали?

– Нет, что вы, это уже мы, – на этот раз слово взял Артём. – Понимаете, у нас просто скоро практика, и мы отрабатываем способы безмагического высвобождения. Да вы спросите у всех тут присутствующих, все подтвердят.

– В столовой? – не унимался преподаватель. Жаль, он у нас ничего не ведет, видимо хороший мужчина.

– Ну а почему нет? Мы ведь никому не мешали, в отличии от некоторых… – и снова презрительный взгляд блондина, которого, как я уже поняла, звали Али, направленный в нашу сторону. – Не хотим терять ни минуты на пути к знаниям.

– Ладно, разошлись! И развяжите девушку! Нечего в столовой подобным заниматься! А вам, – и снова взгляд на нашу компанию, но на сей раз от преподавателя, эх, рано я его похвалила. – Выговор!

– Серьезно? А чего один? Мы ведь первое – подсели без спроса, второе – напугали, третье… – начал недовольный Валер, но Роберт потащил друга в сторону. А местная элита преспокойно села на свои места и смотрела на нас таким взглядом, каким смотрят победители на тараканов. Особенно такой победоносный вид удавался Артему, мне кажется его лицо было буквально создано для издевательской ухмылки и ядовитого прищура карих глаз.

Наша компания отправилась за свой столик, жертва издевательств побежала куда-то в сопровождении, видимо, своих подружек, которые все это время крутились неподалеку. Я же сначала последовала за остальными к столу раздачи, но потом резко развернулась и пошла прочь из столовой. Хоть бы он был на месте! Да пусть только попробует не быть! Я его сейчас везде найду!

К счастью, Лорд Лиаз обнаружился в аудитории, и к еще большему счастью, в одиночестве.

– Брук, что-то случилось?

Спросил он в тот момент, когда я с громким стуком закрыла дверь и уставилась на него злым взглядом.

– Почему?!

– Что почему?

– Почему вы занимаетесь индивидуально с Артемом? Почему он ходит к вам, как к себе домой? Вы ведь никогда не брали индивидуальных учеников, почему он?

– Брук, а почему тебя это интересует? Мне кажется из меня неплохой преподаватель, тебя же я учил.

– Учили. И вы отличный преподаватель, и я была бы очень рада узнать, что вы передаете свой опыт дальше. Но только в случае, если бы вы его передавали кому-то достойному! А не этому… Этому…

– Да что у вас опять произошло? Опять власть не поделили?

– Власть?! Да плевать бы я хотела на власть! Как может человек, который всю жизнь мне говорил о добре и справедливости, поддерживать тех, кто угнетает слабых и беззащитных? Учить драться тех, кто не знает о чести и милосердии. Да почему он? Полно более достойных кандидатур. Так почему им не выпала честь быть вашими персональными учениками?

– Так, это уже перебор! Брук, успокойся пожалуйста, расскажи мне, что случилось.

– Случилось то, что вы учите не того человека! И я требую объяснений – почему!

В этот момент мой наставник переменился в лице и посмотрел на меня совсем иначе.

– Брук, я тебя конечно очень люблю, ты мне фактически как дочь, но это не дает тебе права требовать с меня каких-то ответов. Я могу делать то, что считаю нужным, и я не обязан перед…

– Обязаны! – договорить я ему не дала. Из моих глаз уже текли слезы. Я понимала, что в этой академии творится не пойми что, а тот человек, которого я всегда считала эталоном чести и достоинства, это не то, что прикрывает, а я не удивлюсь, что и возглавляет, натаскивая на индивидуальных тренировках тех, кто будет терроризировать остальных. Я уже не могла остановиться, поэтому продолжала с особой злостью. – И если вы не забыли, вы не можете всегда делать то, что считаете нужным. Вы можете делать то, что не противоречит вашей должностной инструкции. Ведь ваше основное место работы все же у моего отца? Или я что-то не знаю? Но пока что-то я не вижу от вас ни защиты, ни учебы! Зато вижу эту защиту и учебу в адрес некоторых посторонних, но, что важнее, сомнительных личностей. Вы же понимаете, что хоть один звонок отцу, и все изменится!

– Девочка, послушай, – Лорд вздохнул как-то устало и сменил тон. – Если ты считаешь, что я боюсь твоего отца, то нет. Думаю, мы с ним поймем друг друга. А вот на твои угрозы я мог бы обидеться. Мог бы, но не буду. И только потому что понимаю, что пройдет время, и ты сама будешь жалеть о том, что сейчас здесь наговорила. Мы же с тобой договорились о индивидуальных занятиях. Завтра первое. И поверь, я всегда слежу за тобой. А по поводу твоих разборок с Артемом, это лишь ваши разборки. И ты не можешь всегда заставлять взрослых решать твои проблемы. Тебе надо повзрослеть…

– Мне кажется в этой академии мы самые взрослые. И я вас услышала, вы делаете то, что хотите. Вашу точку зрения я приняла. Но не думайте, что в случае чего я этот вопрос не подниму снова и не обсужу его с отцом. Почему-то я уверена, что мы с ним также сможем договориться.

Больше ничего не сказав, я резко развернулась и ушла в свою комнату.

## Глава 6

Не смотря на все мои опасения, первая же наша индивидуальная тренировка прошла спокойно, как и все последующие. И если первые минуты я была напряжена, думая, как лучше себя вести, то Лорд Лиаз сразу повел себя так, будто нашего неприятного разговора вовсе не было, даже шутил. Но тему Артема и моей академической жизни мы обоюдно обходили. Да и в целом ничего примечательного не происходило. После того случая мы с ребятами собрались в комнате Сая, я им пересказала наши разговоры с Лордом Лиазом, и мы решили, что больше не будем давать поводов думать, будто мы боремся за какое-то там лидерство или первенство.

Местная элита не лезла, демонстративно смотря на нас свысока. Одноклассники же наоборот, начали проникаться к нам доверием, у нас даже сложились достаточно теплые отношения. В общем во всей этой, казалось бы, идиллии, из общей картины выбивались два факта, которые никак не давали мне покоя. И сейчас я снова об этом думала, пробегая очередной круг по стадиону и разглядывая занимающихся на тренажерах старшекурсников. Первое, на что я обратила внимание – среди них не было Артема. Его вообще последние два дня нигде не было. Причем я бы может быть этого и не заметила, если бы вчера за ужином к нам не подсел Валер и не сказал, что Артема уже два дня нет на парах, а его одноклассники лишь пожимают плечами и говорят, что он периодически куда-то пропадет, а преподаватели закрывают на это глаза. То есть у местной элиты прав и свобод еще больше, чем мы думали. Но и это было не самое странное. Сейчас я уже не в первый раз видела, как Кэсси стоит в обнимку с Али. С тем самым блондином, который не так давно унизил девушку в столовой, привязав ее к себе канатом. И тут у меня было сразу несколько вопросов: почему Валер и Роберт спокойно на это смотрят и не вразумят подругу, и как она сама могла посмотреть в сторону этого мерзкого человека? Конечно, не в моих правилах лезть в чужую личную жизнь, но эта ситуация мне была крайне непонятна.

После тренировки мне больше всего хотелось в душ. Но моим планам не суждено было исполниться, так как у нас стояла дополнительная пара по стихийной магии. Поэтому я лишь сменила один стадион на другой и уже готовилась к очередным простеньким пассам, когда увидела в центре Лорда Гамиша. Я недоуменно вытаращила глаза, но он мне улыбнулся и даже незаметно подмигнул.

– Уважаемые студенты. Позвольте представиться, меня зовут Лорд Гамиш Делитейлинский. Я периодически буду заменять вашего преподавателя водной магии, и мое слово будет иметь вес на экзамене, так что советую не расслабляться. Сейчас я хочу посмотреть, на что вы способны, а после разделю вас на небольшие группы для отработки приемов.

Задание нам дали совсем простенькое – пробить своей магией деревянную завесу или хотя бы попытаться сделать в ней дыру. Я могла справится с этим без особых проблем, но помня о конспирации, лишь нанесла завесе существенное увечите.

После того, как последний водный маг нашей группы выполнил задание, нас разделили на тройки. С учетом того, что водников у нас десять, один человек остался не у дел. И естественно этим человеком оказалась я. Сославшись на то, что у меня якобы хромает контроль, Лорд Гамиш устроил со мной индивидуальные занятия.

– Как там Эмиль? – во время выставления очередного водного щита спросила я про своего друга детства.

–Лоботряс Эмиль! Им три дня давали на то, чтобы подать документы на распределительную практику, а он все пропустил!

– То есть как?!

– То есть тянул до последнего! А когда в последний день понес документы, оказалось, что там фотография с магическим следом нужна, которой у него нет. Пока бегал в город делать фотографию, прием документов закончился. В итоге я снова решал проблемы своего взрослого сына, которому давно пора уже иметь свою семью и узнать наконец значение слова «ответственность».

– Ну вы ему помогли?

– Конечно помог. Тут сложность вся в том была, что он вроде как один из лучших студентов. Хотя тут у меня тоже много вопросов к его военной академии, у меня бы такой студент из троек не вылезал. Ну не важно. Как сильный студент он претендовал на серьезную практику, а не на абы что. А о какой серьезной практике может идти речь, если он сам вовремя подать документы не может?

– Ну вы же все уладили? – с надеждой улыбнулась я, хотя ни на минуту не сомневалась в ответе.

– Ну конечно уладил! Отец я или кто? Просто я не могу понять, когда он уже повзрослеет? Одни авантюры в голове.

– И какая у него будет практика? – с интересом спросила я, но ответить мне не успели. Вдалеке послышался взрыв. И несмотря на то, что он был явно не на территории академии, о его мощи говорил тот факт, что у нас не только были слышны отголоски, но и чуть почувствовалась тряска.

– Так, быстро все прекратили отработку и идем за мной! – скомандовал учитель.

– Что случилось? – удивленно спросил Сай, подбегая ко мне. Страха почему-то не было, а вот волнение накрывало.

– Взрыв, что же еще. А вот что взорвалось, и кто виновен – понятия не имею. Но что-то мне подсказывает, что ответ нам не понравится.

Мы дружной толпой проследовали к центральному входу в академию, где всех уже ждал ректор с секретарем и давал распоряжения – студенты по комнатам, преподаватели в зал совещаний.

С Мирой мы пересеклись только в комнате.

– И что будем делать? – с испугом спросила подруга.

– А что мы можем? Я сейчас позвоню отцу и пойду в душ. Тебе советую сделать тоже самое.

Я быстро набрала знакомый номер, но ответила мне мама. Оказалось, что отец еще утром уехал на совещание. У них все хорошо, и у них никаких взрывов не было. Мама порадовалась, что со мной все в порядке, и потребовала сразу же ей набрать, как только что-то выяснится. К моменту, когда мы с мамой прекратили разговор, Мира уже успела занять ванну, поэтому я бездумно посмотрела в окно на непривычно пустую территорию академии, а потом вслед за подругой поспешила смыть с себя остатки тренировки. И вовремя, так как не успели волосы высохнуть, как всех попросили собраться в главном зале.

Встретившись в коридоре со всей нашей компанией, мы направились в место сбора, заняв последние ряды. Там ректор без всякого пафоса сообщил, что случился теракт, в результате которого пострадала местная мануфактурная фабрика. Но мы можем не переживать, это отголоски и последствия прошедшей войны, и все преступники пойманы. Поэтому с этой минуты академическая жизнь будет идти своим чередом. И скоро все смогут пройти на ранний ужин, так как обед мы пропустили.

Вернувшись в комнату, я первым делом снова позвонила маме, но оказалось, что отец уже успел вернуться и рассказать ей все подробности

– Не нравится мне все это… – задумчиво проговорил он. – Какие все преступники пойманы? Которые именно этот теракт устроили? Но они не одиноки! Отголоски войны мы будем слышать еще долгое время, причем во всех смыслах этого слова. Поэтому Брук, я тебя прошу, будь аккуратна. И в случае чего будь поближе к Лорду Лиазу. Он к тебе после взрыва кстати подходил? – взгляд отца стал сосредоточенным, это было видно даже через экран магофониума.

– Не совсем. В этот момент я была с Лордом Гамишем, и Лорд Лиаз об этом знал.

Я ненавидела врать родителям, но тут может я и не соврала? Может Лорд Лиаз и правда знал, с кем я, а не забыл обо мне. Его я кстати уже два дня не видела. Но папе об этом знать не обязательно.

– Ну хорошо. Доченька, не выходи никуда. Территория академии сейчас охраняется почти на ровне с дворцом, поэтому там тебе безопаснее всего.

– Я поняла, не переживай. К тому же нас пока и не выпускают за территорию.

– Но вечно вас там держать тоже не смогут. Думаю, через месяц где-то разрешат выход в город, но я тебя прошу одной никуда не ходить!

– Да куда я без своих друзей пойду? Не переживай.

– Ну хорошо.

На том мы попрощались, и я начала собираться на ужин. Казалось бы, что сегодня уже произошло какое-то событие, и этого для одного дня более, чем достаточно, особенно на фоне того, что многие дни и вовсе не отличались друг от друга ничем, кроме расписания. Однако на подходе к столовой нас ждала уже знакомая пробка. Правда мне показалось, или в этот раз она была больше и внушительнее?

– Опять? – буквально простонала Мира.

– Надеюсь нет, может это из-за сегодняшнего теракта? – неуверенно предположил Сай.

– Ну конечно. Кто-то начал в проходе обсуждать случившееся, остальные подхватили, а те, кто подходил позже, просто не стали прогонять дискутирующих с прохода, в силу вежливости, – закатила глаза Кара. – Ладно, что гадать, пойдемте посмотрим.

С этими словами Кара взяла Михэля под руку и направилась вперед. Я уже мысленно готовилась увидеть очередную привязанную девушку, и даже мысленно уговаривала себя не вмешиваться, но та картина, которая предстала перед моим взором, превзошло все самые смелые ожидания.

В этот раз толпа не просто медленно двигалась, а буквально стояла, образовав некий круг. Мы сразу двинулись к его центру, чтобы посмотреть, что там всех так заинтересовало. Оказалось, что в центе на столе лежит огромный маготранслятор, показывающий происходящее… Где? В спальне? Это определенно одна из жилых комнат, в которой в данный момент лежал голый Али. И не просто голый, а связанный, не имеющий возможности двигаться и помочь себе. При этом парень точно видел, что на него направлена магокамера, поэтому со злостью смотрел в объектив, пытаясь что-то сказать. Но ему это мешал сделать… Носок? Да, вроде бы носок, который запихнули парню рот. Я изумленно уставилась на маготранслятор, даже пару раз моргнула, не веря в происходящее, но потом решила развернуться и уйти. Однако не успела сделать и пары шагов, как из толпы вынырнул Артем. Ему хватило секунды, чтобы понять происходящее на экране. В следующий момент маготранслятор полетел об пол, разбившись безжалостно и безвозвратно, затем на нас бросили не просто злой, а буквально убивающий взгляд, и скрылись в толпе.

– Вот хирт! Что встали? Расходитесь! – а это уже еще один парень из их компании, который с длинной косой, кажется, его звали Ян.

Мы молча прошли к привычному столику, но сели не за него, а за соседний, где со спокойным видом уже ужинали Валер, Роберт и Кэсси.

– Скажите мне, что это сделали не вы, а та девушка, которую тогда привязали. Ну пожалуйста, – буквально взмолилась я.

– Ты правда хочешь, чтобы мы соврали? Ну хорошо, это не мы, – задумчиво ответил Валер, накручивая макаронину на вилку. Мне же захотелось начать биться головой об стол.

– Ну зачем? Мы же договаривались, что не лезем к ним. Вы понимаете, что вы начали войну?

– Во-первых, ее начали не мы. А во-вторых, это вы договаривались, а не мы. Мы лишь молча слушали, – Валер продолжал все с тем же философским видом.

– Кэсс, так ты из-за этого с ним крутила? – спросила Кара.

– А из-за чего же еще? Неужели вы вправду поверили, что он мог мне понравиться? А вы знаете, как ему польстило, что я от вас к нему перебежала? Как он сказал – почувствовала настоящего лидера.

– И это конечно была твоя идея? – Михэль недовольно смотрел на Валера.

– А что не так? Хорошо же получилось. Мы с вами где? В академии. А в академии что делают? Правильно, учатся! Вот мы и научили. Кстати, пока Кэсс выполняла одну часть плана, мы с Робертом тоже сложа руки не сидели. Знаете, как сложно было добиться липового вызова в деканат для этой компашки, чтобы никто не успел своему дружку раньше времени помочь. Только вот не учли, что Артем вернется. И не мог завтра объявиться?

– Валер, ты правда не понимаешь, что творишь? – Сай старался говорить спокойно, но ему это давалось очень сложно. – Ты хоть понимаешь, как рисковала Кэсс? Тебе на нее вообще все равно? А если бы Али ей сразу воспользовался? А если бы он почуял подвох?

– Да как бы он почуял? Мы демонстративно при нем поругались. Да и Кэсс знала, что сказать этому индюку, чтобы он поплыл и почуял свое превосходство над нами.

– Нет Валер, ты правда не понимаешь, – я не могла быть такой же спокойной, как и Сай, поэтому говорила зло и раздраженно. – Это уже война. В тот раз их компания тронула не нас, а ты сейчас фактически их главаря унизил. А на ком они захотят отыграться? Ты уверен, что на тебе? А если на мне? А если на Мире? Это Кара постоянно с Михэлем ходит, а нам что теперь делать? Из комнаты не выходить? Ждать постоянного подвоха? Но ладно тебе плевать на нас, а если он решит отыграться на Кэсс, что будет самым логичным? Неужели тебе и на нее плевать?

– Да все будет хорошо. Я могу за себя постоять, – в отличии от смысла фразы, интонация не обладала и долей уверенности. То есть девушка все-таки не дура и понимает, как себя подставила. И ради кого? Ради Валера? А может и дура. Но предчувствие у меня теперь было очень нехорошее.

## Глава 7

К сожалению, ответочка пришла даже быстрее, чем мы ожидали, а точнее на следующий день. Но обо всем по порядку. Сегодня по расписанию был курс теоретического естества магической защиты высшего уровня, который вела наша любимая Леди Тамамура Лит. У нас с Мирой уже вошло в привычку зубрить ее предмет чуть ли не до зубного скрежета, поэтому, когда преподаватель с гордым видом объявила, что сегодня нам предстоит контрольный срез знаний в виде теоретического теста, мы с соседкой только выдохнули, понимая, что сегодня не стоит ждать очередного допроса с пристрастием и опроса с подвохом. Остальная же группа заметно напряглась. Естественно, что во время теста Леди Тамамура Лит стояла рядом с нами, а то вдруг мы посмеем списать, нас же в Королевстве не научили добросовестно учиться. Но наших уже почти энциклопедических знаний с Мирой хватило, чтобы самостоятельно справиться с тестом, еще и сделать это первее остальных. К концу пары преподаватель успела собрать все работы, не давая никому и лишней секунды на раздумья, поэтому со звонком вся шумная толпа нашей группы вывалилась из кабинета. Следующим в расписании стояла спортивная подготовка, а это означало, что идти нам предстоит через всю академию до задней двери. Это был самый короткий путь, поэтому мы все той же шумной толпой пошли в назначенном направлении, правда пришлось немного сдвинуться к дальней стене коридора, так как постоянно открывались двери остальных аудиторий, выпуская задержавшихся студентов других курсов. Когда мы уже почти дошли до выхода в круглый и светлый холл, из которого открывался отличный вид на всю территорию, распахнулась самая крайняя дверь, и из нее вышли довольные жизнью старшекурсники, а первыми шли Валер и Роберт. Интересно, а Кэсси они куда дели? В этот момент я услышала сдавленный крик, развернулась и застыла на месте. Не знаю почему Али и Кэсси находились не в аудитории, и почему это не насторожило Валера, но сейчас ребята стояли в том самом светлом холе, и Али жестоко целовал Кэсси, у которой были связаны руки. Все вышедшие из аудитории старшеклассники замерли, но лишь на секунду. Валер первым подскочил к подруге и хотел врезать Али прямым ударом в челюсть, но тот быстро среагировал, пригнулся и каким-то слишком странным и умелым движением подставил под удар саму Кэсси. В итоге Валер самолично ударил девушку, да так, что у нее сразу пошла кровь. К Валеру на помощь уже подбежал Роберт, а к Али его дружки. Только Артем стоял чуть позади, внимательно наблюдая за происходящим.

– Какая встреча! – Али противно улыбнулся и прижал связанную Кэсс к себе. Валер сразу дернулся в его сторону, но их загородили противные дружки. Артем же лишь подошел к Али, что-то шепнул и удалился, не помогая, но и не вмешиваясь. Опять срочные дела и спешка? Ну да, он же у нас весь такой загадочный.

– Отпусти ее! – выкрикнул Валер, порываясь прорваться к Кэсси.

– Иначе что? Да и почему я должен ее выпускать, мне кажется нам хорошо вместе. У нас даже интересы схожи, я связываю девушек, она привязывает парней к кроватям, ну чем не идеальная пара?

Я видела, что руки Валера наливаются магией, а ведь использовать ее в здании академии строго запрещено. Может дойти вплоть до исключения. К счастью, не дошло, потому что в следующую секунду послышался голос Лорда Лиаза.

– Так, а что тут происходит? Немедленно разошлись! Али, почему она связана?

– Потому что у нас такие брачные игры!

– Я тебе сейчас! – Валер не успел успокоиться, его руки снова налились магией.

– Оба перестали! Али, быстро развяжи девушку! А вы что стоите? У вас занятия закончились? – последняя фраза была брошена уже в толпу. Я первой подбежала к Кэсс и помогла ей снять веревки. Лорд Лиаз внимательно наблюдал за мной, но ничего не говорил.

– Как так получилось, что ты осталась одна? – прошептала я.

– Брук, у тебя пар больше нет? Все разошлись! – преподаватель не дал нам возможности договорить. Ну и ладно, спросить я и позже смогу, спасибо, что он в принципе вмешался. Пронаблюдав, как Валер с Робертом подхватили Кэсс под руки и куда-то повели, под насмешливыми взглядами Али и друзей, я тоже собралась на следующую пару, краем глаза заметив, что девушки из местной элиты все это время стояли в стороне, не вмешиваясь. И если та из них, которая постоянно крутилась вокруг Артема, сейчас выглядела расслабленной и даже довольной, то сестра Али напротив, выглядела хмурой и настороженной. Мы встретились тяжелыми взглядами, но быстро разошлись по своим делам.

Уже выйдя на стадион и построившись вдоль невысокого забора, я поняла, куда Артем так торопился. Сегодня именно ему выпала честь вести у нас занятие. Ну кто бы сомневался, что беда не приходит одна… Сначала наш медведеподобный преподаватель о чем-то разговаривал с Артемом в своем небольшом ангаре, а потом вышел в центр и громогласно сообщил:

– Ну что, готовы? К сожалению, сегодня я не смогу провести у вас пару, у нас срочный сбор. Но меня заменит старшеклассник Лорд Артемий Дель Тор. Поверьте, у него хватит компетенций для этого занятия. Но если потом от него поступит хоть одна жалоба, вы ночевать на стадионе будете. Всем понятно?

Наша группа недружным хором подтвердила свои умственные способность и полное осознание ситуации, вследствие чего Лорд Гаврей удалился, оставив нас на растерзание Артему, или как его теперь следовало называть – Лорду Артемию Дель Тору.

– Ну что, начнем с простого. Семь кругов по стадиону!

Я первой развернулась и не глядя на парня направилась вперед. Быстро бегать я не умела, зато могла продержаться семь кругов и не свалиться, сохраняя средний и комфортный темп. Не удивительно, что парни из нашей группы меня обогнали почти сразу.

– Ну вот почему он? Что, других старшекурсников нет? – негромко спросила Мира, нагоняя меня.

– Другие-то есть, но ты забыла, у нас все сосредоточено в руках элиты. Кому, если не им, прогуливать занятия и издеваться над нами на стадионе?

– Скажите спасибо, что не Али, – а это уже нас догнала Кара. – Он бы точно придумал для нас что-то особенное.

– Подожди, еще не вечер, уверена, Артем тоже фантазией не обделен.

– Вас разве не учили, что во время бега разговаривать вредно?

Ну да, до нас не дошло, что, пробегая мимо Артема, лучше помолчать, поэтому он не упустил возможность сделать нам замечание. В отличии от меня, у Миры с бегом дела обстояли очень плохо, поэтому к пятому кругу она еле волочила ноги, а мы с Карой решили ее не бросать. В итоге наша троица приползла последней. В этот момент вся остальная группа уже активно качала пресс. Мы же предстали перед пристальным взглядом Лорда Артемия Дель Тора собственной персоны.

– Очень плохо. Я даже удивлен. Даже для девушек это отвратительно. Ладно, ты, – он внимательно посмотрел на Миру. – Отдохни и присоединяйся к остальным. Ты, – он перевел взгляд на Кару, – сейчас присоединяйся к группе, думаю, твой жених тебе расскажет, что делать. А ты, – и вот сосредоточенный и задумчивый взгляд переместился на меня. И что он пытается разглядеть?

– Еще четыре круга!

– Что? Это еще почему?

– Потому что ты могла прибежать пусть не первой, но в середине точно. Но для тебя поддержать подругу оказалась важнее задания преподавателя.

– А это плохо? Оказывать поддержку.

– Хорошо, когда эта поддержка необходима. В данном случае твоя подруга ни в чем не нуждалась, ей ничего не угрожало, и ее подвела лишь собственная слабая физическая форма. Она бы пришла сюда и с тобой, и без тебя. Но разница в том, что она шла из последних сил и достигла финиша. А ты откровенно халтурила, прикрываясь благородными мотивами

– Что? – я чуть воздухом не подавилась от возмущения. – Да что ты себе позволяешь?

– А что? Начать позволять больше?

– Да ты…

– Да я дал задание, и ты сейчас задерживаешь сама себя!

С этими словами Артем удалился к моим одногруппникам, а мне ничего не оставалось, кроме как продолжить бег, поминая про себя всех хиртов вместе взятых. Когда четвертый круг остался позади, а мои коленки предательски тряслись, меня все же допустили покачать пресс, а потом отправили к ребятам, которые во всю игрались с брусьями.

– Можно я?! – да, мои ноги все еще тряслись, но я уже успела перевести дыхание и хотела как можно скорее отсюда убраться. Поэтому без очереди влезла на турник, показала, на мой взгляд, превосходные для девушки подтягивания, сделала даже изящный переворот и повисла вниз головой на подколенках.

– Какие будут дальнейшие указания?

– Перестать паясничать и освободить турник, ты тут не одна. Можно хотя бы по отношению к одногруппникам не проявлять эгоизм?

Я снова чуть не подавилась воздухом от возмущения, но с турника все же слезла.

– Отлично. Дальше парни идем к силовым тренажерам, девушки свободное время – можете поиграть в бадминтон, баскетбол или волейбол. Только без травм, мне еще не хватало за вас отвечать.

Кара лениво взяла мячик, и мы втроем отошли к баскетбольной сетке. Не придумав ничего лучше, кроме как по очереди забрасывать мяч, мы принялись за это скучное дело. Я то и дело бросала взгляд на ребят. К слову, Мира и Кара делали тоже самое. И если Кара откровенно любовалась Михэлем, который сейчас поднимал тяжелые гантели, то Мира в слух удивлялась, как они все таскают эту тяжесть. Я же невольно сравнивала всех присутствующих. Да, Михэль всегда обладал внушительной мускулатурой, и сейчас с этими огромными гантелями смотрелся очень лаконично. Сай, хоть и не отличался большими формами, также с легкостью поднимал какой-то груз. Но при этом он смотрелся как-то инородно. Ему больше походило махать шпагой или проходить полосу препятствий. Хотя странно, ведь Артем тоже был в плечах гораздо меньше Михэля, однако он смотрелся вокруг этой громады железяк очень уместно. Он поочередно походил к парням и поправлял их или давал какие-то советы, было видно, что он действительно во всем этом неплохо разбирается. Когда же Артем брал в руки очередной снаряд, чтобы что-то продемонстрировать, его мышцы напрягались, и было видно, какое у него на самом деле накаченное тело. Так, наблюдая за тем, как Артем устанавливает какой-то металлический диск на тренажер, я не успела уловить, как он начал поворачиваться в мою сторону. Наши взгляды встретились, он сразу улыбнулся, подумав, наверное, что я за ним наблюдаю. Ну не объяснять же ему, что я не за ним, а за всеми смотрю. Но мало мне было его ехидства, как масла в огонь подлили девочки, едва я отвела глаза.

– Я смотрю, тут кто-то залюбовался. Брук, может все-таки кинешь мячик для приличия?

– Я? Залюбовалась? Не понимаю, о чем вы!

– О том, что кто-то в Артеме чуть дыру не прожег. Он что, тебе нравится?

– Глупости не говори. Я за всеми наблюдала. Но не буду скрывать, меня удивила физическая форма Артема. Он кажется менее накаченным на первый взгляд.

– Да, тело у него хорошее. Но у моего Михэля лучше! – засияла Кара.

– Да я и не спорю.

Занятие уже подходило к концу, когда к нам вернулся наш сегодняшний преподаватель. Обойдя всех девушек, он направился к нашей троице.

– Ну что, показывайте, чему научились.

– В смысле? – испуганно спросила Мира, округлив глаза.

– Ну вы же не просто так тут прохлаждались. Давайте, у каждой три попытки забросить мяч в корзину.

– Да без проблем! – Кара первой схватила мяч и попала с первого раза. Демонстративно развернулась и направилась в объятия уже поджидающего ее Михэля.

Второй мячик взяла Мира, но с испугу смогла попасть только с третьего раза. Хотя я не понимала, чего бояться. Ну даже если мы не попадем, то что тогда? Попав в корзину, она чуть ли не запрыгала от счастья и побежала к нашим ребятам. Я абсолютно спокойно взяла мяч, но под пристальным взглядом Артема он полетел как-то не туда, слишком криво. Вторая попытка, и снова мимо. Вот хирт! Глубокий вдох, полной спокойствия, бросок… Мячик касается металла, но все же падает мимо сетки. Ну молодец Брук. Звание – «неудачник года» по праву твое.

– Мда, – процедил Артем. – Успокой меня и скажи, что ты назло мне промазала. А то если ты действительно такая косая, это катастрофа.

– Я действительно такая косая. Ты переоцениваешь себя, считая, что я даже промахиваться специально буду.

– Ну тогда будем это исправлять.

– Что исправлять?

– Твои проблемы с баскетболом конечно. Все свободны! – последнюю фразу Артем бросил моей компании, которая все еще поджидала меня на выходе со стадиона. Те неуверенно посмотрели на меня, но я лишь кивнула. Не хватало мне еще Артема бояться. Уж с ним-то я справлюсь. Тем более в такой ситуации исподтишка не нападешь.

– Итак, чтобы бросок был удачным, надо понимать, кто доминирует.

– Что?!

– Какая рука у тебя доминирует? Какой рукой ты бросаешь мяч? – примирительно спросил Артем. Странно, но в его голосе сейчас не было подвоха.

– Эм, правой.

– Отлично. Тогда правая нога у тебя должна стоять чуть впереди. При этом ноги должны быть немного согнуты. Поза имеет большое значение, поверь.

Я стояла и не знала, что ответить. Вот вроде он ничего такого не говорит, а мне как-то не по себе. Может это я такая испорченная? Но додумать данную мысль я не успела, ведь Артем встал сзади меня и обхватил мои руки своим.

– Мяч следует держать на несколько сантиметров выше талии со стороны доминирующей руки.

Он говорил мне почти на ухо, переводя мои руки в нужное положение.

– Держи локоть так, чтобы он находился под мячом. Смотри, ты сильно отклоняешь его в сторону. А теперь самое важное – захват.

При этих словах Артем сильнее перехватил мои руки, а потом очень нежно переставил мои кисти.

– Кончики пальцев должны быть направлены перпендикулярно швам мяча. Вторую руку поднеси сбоку, чтобы была возможность направить мяч при броске. Вот так, молодец.

Он направлял мои руки, как будто они принадлежали не человеку, а безвольной кукле. Так, стоп. А почему я вообще нахожусь в такой прострации?

– Все, я поняла! – я резко оттолкнула Артема и сделала бросок, без проблем попав в корзину.

Артем не сопротивляясь отошел, и уже спокойным тоном сказал.

– Отлично, еще раз.

Я повторила бросок, но мяч предательски улетел мимо.

– Забыла выставить ноги и опустила локоть. Придется еще раз показать.

Он уже направился ко мне, когда я резко закричала:

– Нет, стой! Я сама.

– А тебя не учили, что спорить с преподавателями нельзя?

– А с ним я и не спорю. Прости, но ты временная замена.

Еще один самостоятельный бросок, и мяч полетел четко в корзину.

– Ну вот, я молодец!

Сосредоточившись на ударе, я не заметила, как Артем подошёл слишком близко. Поэтому, когда я повернулась, сразу невольно сделала шаг назад, а потом еще один, пока не оказалась прижатой к металлическому забору.

– Ты меня боишься? – удивленно спросил парень.

– Я не люблю, когда нарушают моё личное пространство. И если ты уж так гордишься ролью преподавателя, знай, они так себя не ведут.

– Я рад.

Он молча улыбался и смотрел на меня. Но чего он ждал? Что я испугаюсь? Буду орать? Или что?

– Артем, я не знаю, что у тебя в голове, но там ведь должно быть хоть что-то здравое? Ладно, тебе плевать на то, что мне неприятно. Но если нас так увидит твоя девушка, не думаю, что она обрадуется. Подумай хотя бы о ней.

– Моя девушка? А почему я с ней не знаком?

– Ну не знаю. В следующий раз, когда она окажется у тебя в спальне спроси ее имя ради приличия. Да и вообще она всегда с вами ходит, давно бы мог спросить.

– А, ты про Лесту. Она не моя девушка.

Артем снова говорил своим нормальным голосом, уже отходя от меня, как будто только что ничего странного не делал.

– А она об этом знает? – я недоверчива изогнула бровь, направляясь к своей кофте.

– Знает конечно. Во всяком случае я ей это не один раз говорил.

И снова мой скептический взгляд и изогнутая бровь.

– Ладно, это не мое дело, – все-таки произнесла я и отправилась к выходу, посчитав этот разговор законченным. Но Артем, видимо, считал иначе. Все-таки разная у нас с ним математика.

– Брук, послушай, мы с Лестой взрослые люди, и можем отдыхать вдвоем и по-взрослому. Для этого не обязательно считаться парой, если оба согласны.

– Артем, это твое дело, и меня оно не касается.

Вот честно, я совсем не понимала, зачем мне эти объяснения. Что он хочет от меня?

– Так что не ревнуй, – засмеялся за моей спиной парень, закончив свою мысль. А я от такой наглости даже оступилась, резко развернулась, выпучив на него свои и без того огромные глаза, и только хотела покрутить пальцем у виска, как моя нога соскочила в непонятно откуда взявшуюся ямку, и я повалилась. Артем успел меня подхватить в последнюю минуту, не дав затылку познакомиться с местными каменистыми тропинками.

– Ты как?

– Нормально.

Я сразу попыталась встать, но чуда не произошло. Боль резко прострелила ногу, и я снова рухнула в объятия этого недотренера.

– Что такое? – Артем выглядел обеспокоенным. И это выражение было настолько чуждо его лицу, что я даже дар речи потеряла. Правда быстро нашла и ответила, потирая лодыжку.

– Нога… Я видимо ее подвернула. Можешь пожалуйста помочь дойти до медпункта?

Просить Артема ни о чем не хотелось, но вариантов было не много. Я ждала в ответ каких-либо язвительных комментариев или условий, но меня молча подхватили и понесли.

– Стой! Я просила помочь, а не нести меня на руках.

– Если ты сейчас будешь пытаться идти, даже с моей помощью, может стать хуже.

Благо, народу на улице было не много, а медицинский пункт находился предусмотрительно близко к стадионам, поэтому нас видели не многие. Но уверена, кто видел, расскажут остальным в красках и подробностях.

Артем бережно уложил меня на кушетку и отошел в сторону, давая возможность подойти ко мне пожилой медсестре.

– Выйдите, молодой человек, – спокойным, но приказным тоном скомандовала она.

– Зачем? А вдруг вам помощь понадобится? Или ей.

– Если помощь понадобится ей, то я смогу помочь. Если помощь понадобится мне, то ты тут не поможешь, тут я буду звать врачей и санитаров. А выйти тебе нужно, потому что мне придется снять с девушки костюм, чтобы осмотреть ногу, – даже удивительно, насколько спокойно эта врач общалась. Видимо она уже привыкла к ненормальным студентам.

– Ну и снимайте. Что я там такого увижу? Вдруг нужно будет что-то подержать, или ей будет больно.

– Артем, выйди, а! Сейчас же! – все, даже этой милой женщине выдержка отказала. А еще она знает, как его зовут. Видимо он часто тут бывает.

– Артем, я не буду при тебе раздеваться! А если ты и понадобишься, уверена, такую известную персону легко найдут! – это уже я. Артем ничего не ответил, лишь демонстративно закатил глаза, показывая, что я несу чушь, но из кабинета все-таки вышел.

Магическое сканирование длилось недолго. В итоге врач констатировала, что это всего лишь растяжение, которое она быстро исправит. К счастью, к этому времени в палату вломились мои подруги, которые, как я потом поняла, из последних сплетен узнали о случившемся. Они быстро меня окружили, в то время как врач поспешила успокоить Артема, ожидавшего все это время в коридоре, что со мной все хорошо. Он недовольно окинул взглядом всю нашу компанию, но все же ушел, ничего не сказав.

## Глава 8

– Брук, с тобой точно все хорошо?

– Это он тебя так?

– Нога болит?

– Может ты чего-то хочешь?

В нашей комнате собралась почти вся компания: я, Мира, Сай и Кара с Михэлем.

– Да все со мной хорошо. Благо растяжение магически лечится опытными врачами за пару пассов. И нет, Артем тут не при чем. В целом, я сама спотыкнулась. Но боюсь спросить, какие слухи ходят.

Ой, да какие только не ходят. Начиная с тех, что Артем, мстя за Али, тебя так избил, что пришлось к медикам нести. И заканчивая теми, что вы тайно встречаетесь, и он тебя просто носит на руках и целует при всех. Так что из этого правда?

– То, что у местных студентов слишком бурная фантазия. Я подвернула ногу, Артем отнес меня к врачам. Все! Мы не целовались, он меня не бил.

– Но он тебя и не бросил, – как-то странно заметила Кара. – Хотя, учитывая отношения наших компаний, мог бы. Да из-за той же мести!

– Не мог, – я покачала головой. – Он сам меня задержал, и я получила травму еще находясь на территории стадиона. Так что чисто технически он нес за меня ответственность.

– То есть он переживал не за тебя, а за себя?

– Понятия не имею, за что он переживал. Он меня отнес и ушел.

В этот момент дверь без стука отварилась и на пороге показался испуганный Лорд Лиаз.

– Брук, ты как? – обеспокоенно спросил он. Все остальные сразу же покинули комнату.

– Да все хорошо. Это было всего лишь растяжение.

– И как это произошло?

– Я шла на выход, нога попала в какую-то ямку, я не устояла и начала падать. Ничего необычного.

– Точно? Я слышал, вы там были вдвоем с Артемом.

– Да, он сегодня заменял нашего преподавателя. Но мы не ругались, он меня не толкал и не бил. И мы не целовались.

– Что?! – Лорд Лиаз аж изменился в лице.

– Ну я не знаю, какие слухи там уже ходят, и какие дошли до вас. Поэтому сразу и поясняю – Артем всего лишь отнес меня к медикам.

– И ты не будешь на него жаловаться?

– Нет конечно. Зачем?

На секунду у меня внутри заскреб червячок сомнение, а за кого вообще Лорд сильнее сейчас переживает, за меня с моей травмой или за Артема, который может получить за мою травму. Но я быстро отогнала эти мысли, посчитав их глупыми.

– Ну мало ли. У вас же там личные неприязни. Ладно, надеюсь это все приключения. А то мне уже на сегодня достаточно – сначала Кэсс, теперь ты…

Точно, Кэсс, как я могла забыть. Вот я эгоистка!

– Ой, кстати, а почему Кэсс осталась одна? Как Али ее связал?

– Я не знаю… – Лорд растерянно посмотрел на меня, после чего озадаченно почесал затылок и, увидев мой изумленный взгляд, продолжил. – Да просто не было у меня особо времени это выяснять. Мне надо было не причины и способы искать, а последствия предотвратить.

– А вот и зря! – насупилась я.

– Я не нянька!

– А если бы на месте Кэсс была я, вас бы тоже ничего не интересовало?

Лорд Лиаз резко нахмурился и внимательно посмотрел на меня.

– А при чем тут ты? Ты же не встречалась с Али?

– Да ни с кем я не встречалась! Просто они могли ударить по любому из нас.

– Нет Брук. Кэсси заигрывала с Али, и это между ними что-то произошло. Если ты ведешь себя адекватно и не лезешь к ним сама, то тебе и бояться нечего. Кэсс сама виновата…

– Ну да, у вас вечно местные не при чем. Я совсем забыла…

– Брук, не начинай.

Мы еще немного поговорили, прежде чем успокоившийся Лорд покинул мою комнату, впуская обратно всю компанию, мирно ожидающую за дверью. Мира сразу залезла на кровать и обняла себя за коленки, Михэль сел в ногах, а Кара навалилась на него и запустила руки ему в волосы. Сай же расселся в ногах моей кровати, как на кресле.

– Что, неужели Лорд Лиаз про тебя вспомнил? Я думал, он вообще о тебе забыл, – заметил друг.

– Да нет, он наблюдает, просто со стороны. Нам же нельзя афишировать, что мы знакомы, – мне почему-то были неприятны его слова.

– Ну-ну.

– Вы мне лучше скажите, что там с Кэсси? Как она оказалась одна?

– Да все просто, Али не стал напрягаться и использовал метод Валера, немного его видоизменив. Сказал преподавателю магических рун, что Кэсси у него стащила лекции и списала какой-то там доклад. В итоге преподаватель задержал Кэсси после пары, не озвучив причину на весь кабинет. Поэтому Валер с Робертом и не почуяли подвоха.

– То есть их не смутило, что и Али и Кэсси отсутствовали на следующей паре?

– Так в том-то и дело, что Али весь день не было. Все подумали, что он просто стыдится приходить. Но оказалось, это было частью плана.

– Все равно глупо. Даже с учетом того, что преподаватель задержал Кэсси, она не могла пропустить всю пару.

– Ну может решила прогулять…

– Сай, ты не понимаешь?! Валер и Роберт знали, что стоит ждать ответа, и так тупо его пропустили. Да им просто плевать на Кэсси. Даже я бы почуяла подвох, а им все равно! Я бы на ее месте вообще перестала с ними общаться после этого. И что Али с ней делал всю пару? С ней точно все хорошо?!

– Кэсс слишком надолго задержалась у преподавателя, он ее почти половину пары изводил допросами. Потом пока Али схватил, пока связал, пока посмеялся над ней. Но в целом ничего криминального, не переживай.

– Я думаю, Валер отомстит… – начал Михэль, но Мира, которая все это время смотрела куда-то вниз и находилась в своих мыслях, не дала ему договорить.

– А может не надо? А то следующими точно мы будем. И тогда это не закончится никогда.

– А вот тут ты не права. Если все действительно будет так, то рано или поздно под раздачу попадет Брук, и тогда Лорд Лиаз самолично вышвырнет их из академии, – Михэль явно пытался пошутить, но никто эту шутку не оценил.

– Ага, если только ее обидчиком не будет Артем. Судя по тому, сколько Лорд Лиаз с ним возится, тут вопрос, кого он выберет, – подлил масло в огонь Сай.

– Так все, хватит! Я не хочу, чтобы до нас вообще дошло дело! Это надо прекращать. Мы сюда зачем приехали? Учиться! Нравится Валеру себя показывать, так пусть это делает без нашего участия. Кэсс нравится ему помогать? Так пускай помогает, и потом попадает в такие ситуации, – Кара разозлилась не на шутку. И я в целом была с ней согласна, это игра Валера, не наша. Но сможем ли мы остаться в стороне? Ой сомневаюсь. К тому же очень неприятно резанули слух последние слова Сая, касающиеся Артема и Лорда Лиаза. То есть не я одна заметила, что что-то не так?

Вечером я долго не могла заснуть, прокручивая в голове то разговор с Артемом, то разговор с ребятами. У меня было слишком много вопросов. Вот, например, почему Артем мне сегодня казался нормальным? Может это перед очередным ударом в спину, чтобы я расслабилась и попалась на очередную злую уловку компании? Но я вроде не расслаблялась. Да и уловка ли это? Может я уже параноик? Человек просто со мной нормально общался, а я уже напридумывала, что являюсь мишенью для нового удара. Но ведь его общение все же было странным! Или мне только казалось, что его тон менялся? Да и намеков там и подтекста никакого не было. Мы просто говорили про технику броска. Да Брук, ты параноик! Но расслабляться не стоит. Ведь если Валер не успокоится, а он не успокоится, то мы можем реально попасть. Или может его Кэсси вразумит, почувствовав месть на своей шкуре? Или не вразумит? Будет ли Валер ее слушать? А меня? Может мне с ним поговорить? А может ему сказать, что Артем общался со мной нормально и даже донес до медиков? А толку? Хотя, может Валер тоже почувствует подвох и не подпустит ко мне больше Артема? А я этого хочу? Хочу, наверное… Ну или я параноик.

В итоге я заснула поздно, проснулась рано, не выспалась, еще и косу не смогла нормально заплести, пошла с хвостом, который не подходил к моему строгому черному платью и белому жакету. На завтраке я нехотя ковыряла йогурт. Помимо меня в не лучшем расположении духа находился Сай, видимо тоже плохо спал. К середине завтрака за соседний столик пришли Валер, Роберт и Кэсси. И если парни выглядели расслабленными, то Кэсси не лучилась энтузиазмом и жизнелюбием.

– Ты как? – тихо спросила Мира, которая сидела ближе всех к их столику.

– Хорошо, спасибо.

– Да все с ней хорошо! Подумаешь, мальчик настолько влюбился в нашу красавицу, что не смог пережить безответных чувств, и решил привязать к себе в прямом смысле этого слова. Но не умеет он девушек добиваться, что тут поделаешь, лишь посочувствуешь, – говоря эти слова, Валер лениво положил руку Кэсси на плечо.

Судя по реакции Кэсс, упоминание привязи не вызывало у нее восторга, однако девушка все же попыталась натянуть улыбку. Нет, ну неужели она и правда его так любит? Однако дальнейшие разговоры Валера и Роберта давали мне надежду, что мстить они не собираются. Уже хорошо. Ребята как будто отпустил ситуацию.

Учебные предметы сегодня были легкими, а на истории нам рассказали интересную лекцию о хиртах – подземных демонах, которые двести лет назад были запечатаны и отделены магическим слоем от нашего Мира, по причине того, что эти пусть и маленькие, но все же противные демоны могли полностью выпить мага. Обычно в книгах о хиртах было написано мало, и такие подробные лекции давали много информации. В итоге учебный день прошел интересно и полезно.

Обед прошел в такой же легкой обстановке, как и завтрак, да и в принципе весь день, а после я поспешила в библиотеку. Ведь нам выдали доступ к одной из высших секций, в которых хранилась информация о демонах, в том числе и о хиртах. Нам задали рассказ о их видовых отличиях, и я решила не откладывать его в долгий ящик, пока энтузиазм позволял мыслить креативно и творить подвиги.

Я окрылённая влетела в библиотеку, показала допуск, взяла несколько книг и, довольная и ничего не замечающая вокруг себя, направилась за дальний столик, который всегда занимала. Уже изучив оглавление и пометив магическими закладками нужные фрагменты, я открыла тетрадь и огляделась по сторонам, и то только потому, что почувствовала на себе чей-то взгляд. К моему величайшему удивлению, за одним из столов сидел Артем, обложившись внушительным количеством книг. Ого, не думала, что он знает расположение библиотеки. Неужели хвосты уже появились? Парень мне кивнул и вернулся к своим записям. Я тоже постаралась выкинуть его из головы и сосредоточиться на докладе. Это хоть и получалось, но уже не так рьяно, как я планировала, зато, когда спустя минут пятнадцать Артем сдал книги и ушел, мне стало легче дышать, и работа над докладом закипела с двойной силой. Когда же я перечитала получившийся текст и убедилась, что мне все нравится, я поспешила сдать книги, понимая, что скоро уже ужин. В тот момент, когда библиотекарь забирал у меня книги, я заметила, что он их не уносит сразу на полки, а складывает в небольшую тележку, видимо, чтобы потом отвезти все разом. Это получается, что верхние книги в тележке те, которые брал Артем? И что там? Высшая магометрия потоков и силовой структуры. Ого, а это разве изучают в академии? Не знала.

На ужин я собиралась в приподнятом настроении, поэтому на моей голове красовались локоны, а фигуру украшало серебристое платье до колена, дополненное черным кожаным поясом. Завершали образ туфли на высоком каблуке и выразительные стрелки на глазах.

– Ого, и для кого это мы такие красивые?

– Для самого лучшего человека, ну то есть для себя любимой. Мира, можно же хоть раз тут побыть в хорошем настроении? Сколько можно грустить и ждать подвоха? Все всем отомстили, к местной элите я привыкла, учеба интересная, война закончилась, новых терактов нет. Улыбнись, жизнь прекрасна!

Я щелкнула подругу по носу и первой вышла из комнаты.

– Ого, какие мы красивые! Что за повод? – улыбнулся Сай.

– Просто хорошее настроение.

– Вот видишь Кара, как мало человеку для счастья надо – пару часов в библиотеке и все. Учись! – засмеялся Михэль, обнимая свою невесту. К слову Кара тоже одела эффектное платье, а волосы собрала в высокий хвост, открывающий вид на массивные сережки.

Похоже в хорошем настроении прибывала не только я, но и вся наша компания. Мы громко смеялись и о чем-то беседовали, пока Сай, который вышагивал первым, резко не остановился. Ну а мы не успели среагировать и налетели друг на друга.

– Сай, ну ты чего? – недовольно пропищала Кара, потирая бок, а потом уставилась туда же, куда смотрели мы все.

– Вот хирт!

– Вот хирт!

– Многовато сегодня этих демонов, но я поддержу – вот хирт! – сказала Кара, переводя взгляд со своего жениха на открывшуюся картину и обратно. А там было на что смотреть.

Посереди коридора, который примыкал к столовой, на высоком мягком стуле сидел Валер, положив ногу на ногу, а напротив него стояла сестра Али и смотрела на парня растерянными глазами. Ужин только начинался, поэтому толпа еще не успела собраться, однако зеваки уже собирались. Еще бы, такое развлечение. И вот где ее друзья?!

– Итак, красавица, все очень просто. Мой вечер почти идеальный, не хватает лишь хлеба и зрелищ. И если хлеб я с легкостью найду в столовой, то со зрелищами тут туго. Поэтому предлагаю простой вариант, ты мне, ну допустим… – Валер показательно задумался, даже подбородок почесал. – О, придумал, станцуешь. Только учти, я люблю танцы с чувством, с эмоциями, возможно даже с касаниями, – Валер поиграл бровями, а блондинка заметно побледнела.

– И почему я должна это делать? – прошептала она, пытаясь добавить в голос уверенности.

– Да все просто. Твои тебе сейчас не помогут, они случайно все оказались заперты в комнате. И их никто не откроет раньше времени. И не надо так смотреть, поверь, не получится спастись. Но не переживай, друзья увидят твой танец и смогут оценить его по достоинству, – в этот момент Валер покосился куда-то вбок, и я только сейчас заметила установленную там магокамеру. – Если станцуешь хорошо, то я дам тебе ключик, и ты успеешь освободить своих друзей прежде, чем там активируется любовный эликсир. Да, он абсолютно безвредный, но представь, какие воспоминания у них потом останутся, мммм. Кучка запертых ребят в одной комнате под действием сильнейшего любовного зелья магического Мира. Так что если ты танцевать не захочешь, или если танец мне не понравится, то эликсир не только успеет активироваться, но и ты окажешься в том же положении, в котором недавно была моя драгоценная Кэсси. – В этот момент Валер демонстративно достал веревку, чем вогнал блондинку в полное оцепенение.

– Ну что, каково будет твое решение?

Кэсс молча стояла в стороне и не вмешивалась. А вот Роберта нигде не было, видимо он охранял дверь той самой комнаты. И как они умудрились их запереть? Ладно, подумаю об этом позже. Я резко сорвалась с места, выхватила у Валера ключ, взяла за руку девушку и отвела подальше к лесенке. Вложила ключ ей в ладонь и демонстративно показала в сторону коридора к жилым комнатам. Блондинка сначала смотрела на меня недоумевающе, но видя, что Валер не вмешивается, отмерла.

– Спасибо, что помогла…

– А я сейчас не тебе помогала, я помогала друзьям не опуститься до вашего уровня!

С этими словами я решительно развернулась и пошла прочь, мне срочно нужно было поговорить с Валером.

– Брук, и что это было? Назови хоть одну причину, по которой ты испортила мне веселье. Я этого так не оставлю.

– Чего ты так не оставишь? Того факта, что остался без зрелищ? Так давай я тебе станцую! Как ты там хотел? С чувством? С касаниями? А мне как лучше, к тебе лицом или к камере?

Валер молчал. По его лицо явно читались злость и негодование, но он пока не решил, что ответить. А я не стала дожидаться ответа и действительно начала танцевать. Благо после первого же движения Валер вскочил и со злостью ушел, оставив всех в полном недоумении. Я только успела выдохнуть, как ко мне подбежали девочки.

– Брук, ты как?

– Ты бы реально станцевала? Я так испугалась за тебя!

– Спасибо! – услышала я из-за спины. Повернулась и увидела Кэсси.

– Спасибо? Это ты должна была его остановить, а не я. Ты! А если не можешь это прекратить, то хотя бы не участвуй! Да что с вами со всеми не так!

Аппетит безвозвратно пропал, и я направилась в спальню, лишь краем глаза заметив, что Сай снимает магокамеру.

## Глава 9

– Адептка Брук, ну это вообще никуда не годится! Чему вас там учили в вашем Геннальском Королевстве?! Как можно было перепутать магический обороняющий щит пятого уровня и защитный шестого? Это же элементарные вещи!

Мне очень хотелось ответить, что обороняющие щиты, в отличии от защитных, изучают только на выпускных курсах, но кто бы меня слушал? Если Леди Тамамура уловила в моей речи ошибку, то она не упустит возможности опозорить меня при всех. Поэтому я уже несколько минут стояла около своего места и выслушивала, как меня смешивают с грязью при всей группе. Я уверена, что таких тонкостей не знал никто из присутствующих, за исключением, разве что, самой Леди Лит. И если бы подобную ошибку допустил кто-то из местных учеников, ее бы даже не заметили. Хотя, о чем это я? Как местный ученик мог допустить подобную ошибку, если им даже подобные вопросы не задают? Наверное, мне давно пора бы привыкнуть к двойным стандартам в этой академии, но почему они до сих пор так злят?

– Вы так и будете молчать? – обратилась ко мне преподаватель, закончив свою гневную тираду. Интересно, а что она хочет услышать? Что она права, а я никчёмна?

– К следующей паре я обязательно устраню данный пробел в своих знаниях.

– Очень на это надеюсь. А пока неуд!

Неуд?! Серьезно?! Да у меня сроду их не было! Из глаз чуть не полились слезы, ведь я перед каждой парой в библиотеке по несколько часов сижу, и сегодня я ответила на все вопросы с единственной ошибкой про эти щиты, пошли бы они к хирту! Но Леди Лит все равно на мои реальные знания. Я скоро параграфы будут наперед наизусть учить, и ей все равно будет недостаточно.

Из кабинета я плелась очень медленно. Мира с Карой пытались отвлечь разговорами, но получалось у них не очень. Сай попытался сказать что-то ободряющее, но видя, что меня это не трогает, куда-то убежал по своим делам. Михэль же дальновидно не лез, придерживая Кару за талию.

– Что у нас там дальше? – поинтересовался он у своей невесты.

– Общая боевая магия.

– О, отлично. Хоть что-то интересное, – приободрился он. Ну да, все мальчишки любили покидаться друг в друга своей магией, выясняя, кто сильнее. Ведь на парах, где мы расходились по стихиям, никаких сражений не было, только отработка и техника. А тут раздолье для мужской души.

К счастью, на улице светило солнышко, а теплый ветер приятно развивал волосы. Хоть что-то способствовало поднятию настроения. К моменту начала следующей пары, я смогла себя успокоить и привести свое эмоциональное состояние к какому-то подобию порядка.

Пару у нас вел невысокий пожилой мужчина, за хилой внешностью которого скрывалась небывалая магическая мощь. Вдалеке я видела, как аналогичное занятие ведет Лорд Лиаз, правда у старшего курса. Эх, и почему не у нас? Нет, мы конечно продолжали наши индивидуальные тренировки, но, если бы он у нас вел и обычные пары, было бы вообще замечательно.

Нам продемонстрировали небольшую полосу препятствий, которую мы должны были пройти, используя для защиты исключительно собственную магию. Мне задание показалось простым. Лианы, которые пытались опутать мои ноги на первом этапе, я почти иссушила, резко забрав из них всю влагу. Кинжалам даже не дала шанса вылететь, залепив все прорезанные для них отверстия водяными коконами. Огонь потушила, валун остановила. В общем, показала почти идеальное прохождение. И даже уровень силы выдавать не пришлось, исключительно талант, сообразительность и ловкость рук. Дожидаясь, пока остальные пройдут полосу, я присела в сторонке и начала наблюдать за старшекурсниками. У них было интересней, на той части стадиона разразилась настоящая магическая дуэль, со всех сторон летели всполохи разной маги. То вода гасила огонь, то воздух подкидывал землю, то огонь нещадно пожирал лианы. Один Артем стоял в стороне и о чем-то беседовал с преподавателем. Интересно, он всегда отлынивает? Слишком гордый, чтобы на общих занятиях работать? А самое интересно, почему Лорд Лиаз это позволяет?

Когда последний мой одногруппник закончил прохождение полосы препятствий, нас разделили на тройки и поставили в магические сектора. По волшебному пасу преподавателя в каждом из секторов начали появляться фантомные нападающие. Наша задача была обороняться. Я попала в команду с Мирой и Саем. Вода и две земли, неплохое сочетание. Я бросила все свои силы в подпитку растений, в то время как Сай активно атаковал, а Мира прикрывала. Все шло легко, хорошо, и я бы даже сказала задорно, ведь каждый новый пасс сопровождался какой-нибудь веселой шуткой от Сая, который сегодня пребывал в отличном настроении.

– Ребят, а что там у наших происходит? – неожиданно спросила Мира, и мы с Саем перевели взгляд. Кара и Михэль были магами воздуха, и к ним третьим поставили огневика из нашей группы. Сочетание было удачным, да и Михэль был достаточно сильным магом. К тому же, насколько я успела узнать одногруппников, огневик им тоже достался не слабый. Но при этом наши друзья не могли уничтожить никого! Они уже стояли буквально у самой кромки своего квадрата, а преподаватель этого как будто не замечал.

– Михэль, что у вас там? – выкрикнул Сай.

– Я не понимаю. Я не могу их уничтожить.

– А они вас? – испуганно спросила Мира.

– Не думаю, они же…

– Ай, – а это вскрикнула Кара, руку который ловко прорезал один из фантомных нападающих. К счастью, девушка успела отпихнуть его ногой.

– Не думаешь? А зря! – нервно выкрикнул Сай, в момент преобразившись из весельчака в война.

– Да что тут происходит? Им надо помочь! – кричала Мира.

– Как? Мы не можем выйти из своего сектора, пока преподаватель не снимет активацию. Нас не выпустит контур! – Сай продолжал сражение в нашем секторе, но при этом постоянно бросал взгляды на Михэля.

– Но… – Мира выглядела испуганной. Я снова бросила взгляд на сектор ребят и заметила, что уже каждый из трех магов соседнего сектора имел кровавые отметены на теле.

– Помогите! – наконец закричала Кара.

– Смотрите! Эти… – непонятно откуда взявшийся Али презрительно кивнул в сторону Кары. – Даже с обычными фантомами справиться не могут.

Вот почему я уверена, что без них тут не обошлось? Кара уже кричала громче, а ребята из ее тройки активно отбивались от наступающих фантомов. Наша группа отвлеклась, из-за чего тоже подпустила противников слишком близко.

– Так, девочки, нельзя отвлекаться! А то у нас ситуация станет не лучше, – скомандовал Сай.

– Но как же они? – Мира уже почти плакала.

Я судорожно смотрела по сторонам, пока не заметила перед глазами преподавателя слабую рябь воздуха. Его одурманили иллюзией, и он не видит, что происходит? Но как так-то? Он же преподаватель! И что делать? Я уже хотела попытаться пробить защитный контур, но рябь воздуха резко стала заметней, а потом исчезла. А что Артем там делает с вытянутой вперед рукой? Но я не успела додумать, так как в следующую секунду преподаватель заметил происходящее и отключил контуры. Мы бросились к Михэлю, на котором буквально висела Кара. Когда я вытаскивала подругу за контур, обратила внимание, что на Артема за что-то кричит Лорд Лиаз. Неужели он все же умеет кричать на него? Так стоп. Вытянутая рука вперед, Али поблизости с колкими замечаниями. Если Али был тут, то он не мог колдовать, я бы заметила. Значит это все дело рук Артема? Надо же, а я ведь в него почти поверила. Из глаз брызнули слезы. Я кинулась в его сторону, благо он уже отошел от преподавателя и шел в сторону своих друзей, но я перегородила ему путь.

– Ты! Да как можно быть таким? Тебе самому не противно?! Таких как ты надо держать в клетке! Как животных!

Артем смотрел на меня молча, но ничего не говорил. Однако при последней фразе его глаза выдали какую-то странную эмоцию. Но рассуждать на эту тему я была сейчас не способна.

– Они все в крови! Они.. Да ты… Да вы… Я это так не оставлю! Не надейся даже! Какие у вас тут правила? Элите все можно? Я тоже умею так играть!

И не дожидаясь ответа я рванула обратно к друзьям. Всю дорогу в медицинский пункт я молчала, а когда врачи сказали, что с ребятами все хорошо, а порезы они быстро залечат, я не дожидаясь никого рванула обратно в сторону стадиона.

Я не просто шла, я бежала. Знакомый стадион, знакомый ангар, где расположен один единственный преподавательский стол. И к моему счастью Лорд Лиаз сейчас находился там. Причем он был один.

– Вы и сейчас спустите им все с рук?

– Брук, подожди!

– Что подожди? Пока они кого-нибудь из нас не убьют? Да, давайте подождем! А если это буду не я, то и поговорим! Скажите мне, что уже подписан приказ об отчислении Артема!

– Что? Нет, конечно нет!

– Ах нет?! Значит я сейчас же звоню отцу! Пусть он отстраняет вас от должности! Нам такие как вы не нужны! У нас всегда работали только благородные люди! А вы делайте в этой академии что хотите! Вы уволены, слышите! Уволены! А я собираю вещи и возвращаюсь домой! Одна! Уверена, это несет не больше опасности, чем пребывание здесь!

Я развернулась и полетела к выходу, но сильные руки моего некогда уважаемого учителя схватили меня сзади и с силой посадили на стул.

– Брук, успокойся, пожалуйста. Послушай меня!

–Я не хочу вас слушать! Вы мне противны! Вы мне все здесь противны! И вы, и эта дура Леди Тамамура, и Артем, и его дружки. Да пошли вы все…

– Брук, успокойся пожалуйста! Ты все не так поняла!

– Да? Тогда объясните мне пожалуйста, почему вы учите этого Артема? Почему он? Чем он это заслужил?

– Потому что именно он сегодня помог твоим друзьям.

– Что? – только в этот момент я немного успокоилась.

– Что слышала. Он разрушил иллюзию и ослабил барьер. Не он это сделал.

– Но я видела его с выставленной рукой. Он явно колдовал.

–Да, снимал иллюзию и ослаблял контур.

– Но это разве сделали не его друзья?

Повисла пауза.

– Отвечайте! Причем честно! – я снова начала злиться.

– Они.

Преподаватель сел на небольшую деревянную скамейку и устало потер лоб. Я никогда не видела его таким уставшим.

– Да, это сделали его друзья. И да, Артем знал про этот план…

– Что и требовалось доказать. Мои надежды на его адекватность растаяли, не успев сформироваться.

– Но все не так. Изначально это должна была быть маленькая шалость. Они просто хотели напугать твоих друзей, чтобы они начали кричать от страха и звать на помощь, тем самым опозорив себя. Но все вышло из-под контроля. Они не смогли вовремя снять иллюзию и ослабить контур. А Артем все это время был со мной. Когда Аля поняла, что все вышло из-под контроля, она примчалась за ним. Я вовремя понял, что они делают, поэтому пришел следом и помог ему. Поверь, Артем уже получил за своё. И я уверен, что, если бы он знал, как все закончится, он бы никогда этого не позволил.

– А значит напугать позволил, ну да… – я снова не кричала, мой голом напротив был тихим и даже каким-то уставшим. Я закрыла ладонями лицо, пару секунду просидела молча, но потом все же продолжила. – И вы опять их оправдываете? Как им вообще это удалось?

– Понимаешь, ваш преподаватель по магии уже в достаточно почтенном возрасте, поэтому имеет проблемы как со зрением, так и со слухом. И ребята об этом знали, а заранее подготовить нужную иллюзию и вовремя ее активировать было не так сложно.

– А магический контур?

– Его можно отрегулировать из здания. Там есть специальные рычаги.

– Ну да, и об этом они знали…

– Да, знали.

– И что теперь? Вы просто покричали на Артема и все?

– Поверь, с Артемом я проведу необходимую беседу, за это можешь не переживать. А что касается остальных… Понимаешь, если распутать весь клубок и наказать ребят официально, пострадает преподаватель. Ты хочешь, чтобы его уволили?

– Нет, – я покачала головой и поправила выбившуюся прядь.

– Вот и я не хочу. Никто не хочет. Поэтому мы решили скандал не афишировать. Со всеми будет проведена беседа, ты не переживай.

– Мои друзья у лекарей, а с их обидчиками просто побеседуют. Как мило.

– Твоим друзьям ничего не угрожает, я узнавал. И поверь, это будет не просто беседа. Уверен, что они к вам больше не полезут.

– А мы к ним? – я подняла голову и пристально посмотрела в глаза Лорду Лиазу.

– В смысле?

– А вы уверены, что ребята к ним не полезут? Ну допустим я останусь в стороне конфликта. А вы думаете Михэль не захочет отомстить за Кару? Вы думаете Валер не воспользуется этой ситуацией как новым поводом для мести?

– Ну я надеялся ты с ними поговоришь.

Я молча покачала головой и даже нервно улыбнулась. Серьезно? Он хочет решить проблему с помощью меня? Ну уж нет.

– Нет, я в это не полезу. Я лишь скажу, что конфликт не стали официально раскручивать, чтобы не пострадал уважаемый возрастной преподаватель. А дальше каждый сам пускай решает, что делать. Все равно в преподавателей тут веры мало. Мы уже поняли, что нам стоит рассчитывать только на себя.

– Брук…

– И кстати, я помню, что подобное уже спрашивала, но повторюсь. А если бы в том контуре была я? Если бы я попала в крови к лекарям? Вы бы тоже не стали раздувать скандал?

– Тогда бы все было иначе. Тогда я бы вмешался и…

– Нет, тогда бы вмешался мой отец, которому бы я все рассказала. И тогда бы полетели головы, и ваша в первую очередь. Вы бы уже ничего не успели сделать. И если бы пострадал Сай, конфликт бы так просто не замяли. Но Кара и Михэль не имеют таких влиятельных родителей, как и этот огневик, который вообще попал под удар случайно. Они могут попадать в крови к лекарям…

– Брук, твой контур был проверен мной. Я понимаю, что за последнее время ты обо мне успела сложить ужасное мнение, но поверь, я за тобой приглядывал, приглядываю, и буду приглядывать всегда, даже если твой отец меня уволит. Ты ведь знаешь, что ты мне как дочь. И я не допущу, чтобы с твоей головы слетел хоть волос. Я чуть Валера не прибил, как узнал, что ты перед ним почти станцевала.

– Да? А он не говорил.

– А он и не должен был. Брук, ты забываешь, что мы все-таки не афишируем наше знакомство. Поэтому и наши индивидуальные занятия проходят в крытом зале.

– А Аля, которая позвала Артема, это сестра Али?

– Да, ты ей помогла. И она помогла вам.

– Помогла? Она знала про этот план и не остановила их. Не надо делать из нее благородную личность. Не из нее, не из Артема.

– Брук… Поверь, Артем не такой плохой, как ты думаешь. Да, он иногда кажется заносчивым и наглым. Но на самом деле он хороший парень. И он не способен на зло. Самый большой его недостаток – он не очень хорошо выбирает друзей. Но вы ведь с ним тогда нормально говорили на стадионе. И сегодня он вам помог. Да и вообще, не думай плохо о людях, о которых ничего не знаешь.

– Я сужу по поступкам. Ладно, мне пора.

Когда я вошла в комнату, Миры уже не было, видимо отправилась в столовую. Я быстро приняла душ и отправилась туда же. Компания местной элиты сидела за своим столиком с таким видом, будто ничего не случилось. За нашим же столом помимо Миры сидели Сай, Кара и Михэль, видимо ребят сразу отпустили. Я только хотела отправиться к ним, миную стол раздачи, как меня кто-то схватил за локоть.

– Валер?

– Я видел, что сегодня произошло. Видел, но помочь не мог. Надеюсь ты рада?

– Рада? Чему?

– Ну как, ты же так самоотверженно помогла в тот раз этой блондиночке. Думал порадуешься, что они нанесли очередной удар по нам. Им же можно. Может тебе за их столик пересесть?

Я смотрела на Валера и не верила в услышанное.

– Ты серьезно?

– Более чем.

Я буквально потеряла дар речи. Стояла и не знала, что ответить. Когда я помогала Але, я была уверена, что поступаю правильно. А сейчас мне почему-то казалось, что прав Валер. Может и правда я во всем виновата? Краем глаза я заметила, что наши враги пристально за нами наблюдают. Уверена, самого диалога они не слышат, но не понять, что Валер высказывает мне претензии, невозможно.

– Что тут у вас? – подошел Сай, и я выдохнула, схватившись за руку друга как за спасательный круг.

– Да ничего, просто разговариваем, – сказал Валер и резко ушел.

– Пошли, мы тебя ждем. Хотя нет, возьми еды, а то я забыл, когда ты последний раз нормально ела.

Я как на автомате взяла себе тарелку бульона и овощной салат, и села за столик.

– Брук, что хотел Валер? – участливо спросила Мира, аккуратно поправляя воротник моего пиджака.

– Вы тоже считаете, что я виновата в том, что сегодня произошло? – я подняла глаза на ребят, готовая в любую минуту разрыдаться.

– Что? Нет! – удивленно сказала Кара.

– Что за глупости? – поддержал Михэль.

– Валер считает, что я чуть ли не на их стороне, – я одним кивком показала в сторону столика, за которым сидели Али, Аля, Артем и остальные. – Что я помогла тогда Але, а сейчас позволила им нанести еще один удар по нам.

– Глупости, сегодня ты ничего не могла сделать. А в тот раз ты поступила правильно. Это пора прекращать. Надеюсь сегодняшний конфликт им с рук не сойдет, – зло сказал Мира.

– Судя по тому, как спокойно они все сидят, я бы не был в этом так уверен, – раздраженно произнес Сай.

Мне ничего не оставалось, как пересказать им диалог с Лордом Лиазом, заодно пояснив, куда я убежала. Конечно я рассказала не все, а лишь факты, касающиеся данного инцидента. Сначала ребята долго молчали, но потом слово взял Сай.

– Я предлагаю поступить следующим образом. Ставить под удар преподавателя я не хочу, поэтому пока поверим на слова, что беседа поможет. Но если еще хоть что-нибудь подобное, мы вспоминаем и этот случай, и не простим новый, вплоть до подключения родителей.

Все согласно кивнули.

– Хм, значит Артем нам помог? – задумчиво проговорила Кара. – Может и среди них есть нормальные?

– Если бы он был нормальным, он бы изначально этого не допустил, – твердо сказал Сай.

Эх, хорошо, что каждый из ребят имел свое мнение. А вот я металась между их выводами не зная, какому придерживаться самой. С одной стороны, мне хотелось поверить, что в Артеме есть что-то нормальное, коль он помог. Но с другой стороны многие факты говорили против данного умозаключения.

– А мне кажется он чем-то похож с Брук, – задумчиво проговорила Мира, крутя в руках смятую салфетку. Я непонимающе вытаращила на нее глаза.

– Ну смотри, с одной стороны мы все в тебе уверены и понимаем, что ты одна из нас, и что ты за нас горой. Но с другой стороны, когда ты посчитала действия Валера не верными, ты их прекратила. И ты этим жестом не пошла против нас. По сути ты помогла нам не совершить ошибку. Также и Артем, он не идет против своей компании, но может именно он не позволяет им перейти какую-то черту?

– Ну этого мы точно не знаем. Поэтому не надо идеализировать кого-то своими фантазиями, – резонно заметил Михэль, а у меня в голове все перепуталось еще сильнее.

После столовой я отправилась в библиотеку, а когда я пришла в комнату, настроение окончательно упало. Я снова и снова прокручивала весь сегодняшний день. Мне захотелось поговорить с Саем, ведь несмотря на то, что Мира и была моей лучшей подругой, только Сай знал меня так хорошо, чтобы понять. Но когда я постучала в дверь его комнаты, и мне никто не ответил, моя нервная система дала сбой. Слезы потекли ручьем, и я поспешила обратно, надеясь, что никто не заметит, благо народу в коридоре не было. Правда на встречу мне все-таки попался кто-то знакомый, но я не успела понять кто.

Забравшись на кровать с ногами, я завернулась в одеяло и позволила себе расплакаться. Мира не лезла, понимая, что это что-то мое, внутреннее. И если бы я хотела, уже бы поделилась сама. А если молчу, то и лезть не стоит. Я только понадеялась, что смогу вдоволь наплакаться, выпустив эмоции, и успокоюсь, но тут в дверь постучали. Мира сразу же побежала открывать, а потом и вовсе ушла, впустив в комнату незваного гостя. Им оказался Валер. Я подняла на него заплаканный взгляд, но ничего не сказала. И зачем пришел?

– Брук, Кэсси заметила тебя в коридоре заплаканную, но ты ей ничего не сказала. Тогда она пришла ко мне и высказала все, что обо мне думает.

– Наконец-то! – надо же, я сквозь слезы смогла даже улыбнуться.

– Прости меня. Я сегодня перегнул палку, – сказал он, присаживаясь рядом и бережно приобнимая меня за плечи. – Просто я очень переживаю за вас за всех. И то что сегодня произошло… Я чувствую виноватым себя.

– А ты-то тут при чем? – слова пока давались с трудом, но любопытство побеждало злость и слезы.

– Ну как, я самый старший из вас. Я несу вроде как ответственность.

– Ты нам ничего не должен.

– Я себе должен. Я ощущаю ответственность, а защитить вас не могу.

– Ты ведь понимаешь, что я помогла Але по той же причине. Я чувствую за нас за всех ответственность и хочу помочь. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, поэтому хочу прекратить конфликт. Но может в чем-то ты и прав, мне действительно не стоило лезть. Я могла высказать тебе свое недовольство наедине, но не вмешиваться.

– Нет, ты все сделала правильно. Как ты там тогда этой Але сказала? Ты не дала мне стать такими, как они. Спасибо тебе за это!

– Тебе ребята рассказали о моем разговоре с Лордом Лиазом?

– Нет, они со мной не разговаривают.

– Не хватало еще нам внутри ссориться.

И я снова пересказала свой разговор с Лордом. Потом мы еще долго разговаривали на разные отвлеченные темы, вспоминали смешные ситуации из детства, делились мечтами и планами на будущее. Я даже осмелилась поговорить с Валером про Кэсси, ведь сложно было смотреть, как девушка мучается. Хоть Валер ничего конкретного и не ответил, было видно, что я открыла ему на что-то глаза. В общем разговоры были отвлеченными, искренними, душевными, и я впервые за последнее время почувствовала полное спокойствие. В итоге незаметно для самой себя я просто заснула в объятиях парня, а проснулась только когда Мира, топая как слон, разбудила меня своими приготовлениями ко сну. Валера уже не было.

На следующий день мы демонстративно сели за завтраком все вместе, одной большой компанией, чтобы показать, что мы едины и нас не сломать.

## Глава 10

Прошла целая неделя, во время которой не было никаких ссор, стычек и конфликтов. Две компании как будто забыли про существование друг друга. Еще бы Леди Тамамуру Лит куда-нибудь убрать, и жизнь вообще станет прекрасной. Ну ничего, и с ее предметом справимся! К слову, этим я и собиралась заняться прямо сейчас, ведь мне задали очередной реферат как самой… толи отстающей, толи упертой, толи ненавистной. Не важно. Но для этого доклада мне необходимо было взять определенное растение из местной оранжереи, в которой я до этого никогда не была и только по слухам знала, что она находится где-то в дальней части парка. Я была уверена, что с легкостью ее найду, поэтому пошла одна, и это оказалось ошибкой. Красивые тропинки петляли, все время возвращая меня обратно в центр парка, а мне нужно было вглубь. Но когда я наконец оказалась около дальнего забора, никаких оранжерей тут не наблюдалось, зато обнаружились конюшни и какие-то другие рабочие постройки. И как отсюда выбираться? А я-то надеялась за пятницу успеть сделать доклад, наивная.

Еще немного поплутав, я наконец решилась пойти обратно в центр сада той же дорогой, что пришла, и снова пытать судьбу поисками нужной тропинки, когда услышала знакомый голос.

– Брук, что ты тут делаешь? – я обернулась и увидела Артема.

– Оранжерею ищу, – ответила я растерянно, явно не ожидая тут подобной встречи. А он интересно тут что забыл? С того момента, когда я на него накричала, мы больше не общались, поэтому сейчас я почувствовала себя неловко.

– Оранжерею? Она немного в другой стороне, – Артем посмотрел на свои наручные часы, о чем-то на миг задумался, но потом снова посмотрел на меня. – Давай провожу, сама долго еще петлять будешь.

– Спасибо, – не смотря на некоторые мои опасения, отказываться я не стала, так как петлять тут в одиночестве идея тоже не самая лучшая. И в конце концов, не убьет же он меня? Да?

– Неужели для вас не проводили экскурсию?

– Проводили, но оранжерею Леди Тамамура Лит не показала.

– О, не удивлен, – хмыкнул Артем каким-то своим мыслям.

– Она всегда такая?

– Нет, только с теми, кто ей не очень нравится. К примеру, если бы с вами в тот момент был я, она бы, скорее всего, вам вообще ничего не показала. Как-то у нас с ней не заладилось.

– Вот и у нас тоже, хотя я не понимаю, что я ей сделала.

– Даже не пытайся, ее мысли мало кто понимает.

Мы сошли с обычной тропинки и направились по протоптанной траве куда-то между цветущими деревьями, я бы сама точно никогда не нашла этот путь.

– Вообще это интересно, не показать спрятанную оранжерею, а потом отправить туда. Это ведь по ее предмету тебе туда понадобилось?

– Ага.

– Ну что ж, это в ее духе. Вот, пришли.

– А почему оранжерею так спрятали?

– Не знаю. Но тут есть вторая дорога, она более длинная, но и более заметная. Вон, видишь, вдоль забора? Правда тебе придется территорию обойти по кругу, а главное не пропустить поворот, а то снова сюда вернешься, но зато точно не заблудишься.

– Спасибо.

– Не за что, ладно, мне пора. И кстати, – крикнул он напоследок.

– Что?

– Не стоит таким красивым глупым девочкам бродить в одиночку. Сразу бы подошла и сообщила о своей беспомощности, так я бы тебе с удовольствием помог. А то смотри, в следующий раз плату возьму! Это тебе сейчас повезло, что я опаздываю. А то мы вдвоём, да еще в том месте, которое твои друзья долго не найдут. Ммм, какие перспективы открываются! И еще, пока у меня действует система лояльности в твой адрес, можешь даже экскурсию попросить. Уверен, плата будет приятна не только мне!

Я закатила глаза и уже собралась кинуть в него учебник, но Артем громко засмеялся и скрылся. Нет, ну вот может он быть нормальным? Хотя бы напоследок, но надо сказать гадость.

Оранжерея, в отличии от дороги к ней, оказалась более понятной, поэтому я без труда нашла нужное растение и срезала листочек. Вышла на улицу, и только хотела пойти по тропинке, на которую указал Артем, как внутри меня что-то запротестовало. А вдруг я пропущу поворот? Или вдруг Артем специально не тот путь назвал? И теперь ждет меня со своими друзьями в еще более спрятанном месте? Нет уж, пойду той дорогой, которой пришла, благо я ее хорошо запомнила.

Я без труда нашла протоптанную тропинку, вышла на дорожку, и уже хотела свернуть от хозяйственных построек и конюшен в центральную часть парка, как за одной из дверей услышала голоса.

– Что ты себе вообще позволяешь?! Почему, когда тут учился твой брат, у меня никаких проблем не было?!

– А сейчас какие у тебя проблемы? – этот голос принадлежал Артему, и я почему-то инстинктивно замерла.

– Ты еще спрашиваешь? Вы своей компанией срываете уроки, творите не пойми что! Ты думаешь, мне ни о чем не докладывают?! Ты пойми, если твоим друзьям это сойдет с рук, то ты всегда в будущем будешь на особом счету из-за своей силы! И тебе в любой момент могут припомнить все, даже невинные, на твой взгляд, проказы в академии! Ты вообще думаешь о будущем?!

– Я не понимаю, что ты от меня хочешь?! Сначала тебе не нравилось, что я в академии себя никак не проявляю, в отличии от брата, который тут был лучшим и известным. Теперь тебе не нравится, что я нахожусь в компании, которая имеет авторитет!

– Эту компанию создал не ты, а всего лишь к ней примкнул! И у вас не хватает ума вести себя правильно! Собрались сильные глупые детки, которые пытаются показать себя! Ты привык, что все твои проблемы решает наставник! Но сейчас из-за ситуации в Мире у него и без того полно дел, поэтому твои дела доходят до меня!

– Ну да, простите, что тебе напоминают, что у тебя есть второй сын! Это же так удобно, спихнуть меня на другого человека и забыть о моем существовании!

Дальше была еще какая-то фраза, которую я не услышала, так как она потонула в звуке удара. Это что же, отец ударил Артема? А в том, что это был его отец, я почти не сомневалась. И судя по звуку, удар был не сильный.

– Дурак! Я столько сил потратил, чтобы ты тут оказался!

– Ты потратил? Не я, который стуками тренировался, не наставник, а ты? Не смеши меня, тебя всегда интересовала лишь твоя семья.

И снова удар.

– Ты можешь думать, все что хочешь! Но радуйся, что мне разрешили пройти сюда, чтобы мы вдвоем поговорили! Так как может быть таким способом я смогу тебя образумить. Ты о чем думал, запирая ребят, которые младше тебя, в контур?

– Я их не запирал! Тебе же объяснили! Я просто не вмешался, в этом вся моя вина! И поверь, я за нее уже достаточно получил и отработал!

– В общем так, мне все равно, что вы там творите со своими друзьями, но сделай пожалуйста так, чтобы это не отразилось на твоем аттестате! Я и так устал получать претензии от этой вашей Леди Тамамуры, сейчас еще мне прилетело дисциплинарное наказание. Хотите показывать свое я, так делайте это с умом! Тебе нужен хороший аттестат и хорошие рекомендации после выпуска! Еще раз напомню, твоим друзьям плевать, у них все дороги открыты. А вот тебе стоит о себе подумать! А то до этого я слышал, что ты какой-то девчонке в учебе помогал, которая из себя ничего не представляет. Сейчас вы с новой компанией сцепились. Я смотрю времени у тебя слишком много.

– Ты многого не знаешь!

– Так расскажи!

– А смысл? Можно подумать тебе интересна моя жизнь.

– Представь себе.

– Не представляю! Отец, что ты хотел? Может мы уже закончим этот разговор? Моя компания – это мое дело. Я учусь, я ни в чем не замечен, а то что Леди Лит опять не довольна или то, что я получил дисциплинарное наказание, это мелочи! Они еще будут! Представь себе, я не идеальный сын. Но ты вроде такого и хотел? Которого знает вся академия?! Вот и гордись!

Дальше я не стала слушать, стараясь как можно быстрее покинуть это место. Никогда раньше не слышала, чтобы ребенок так разговаривал с отцом, да и отец с ребенком. У них явно не все хорошо в отношениях. И хоть я твердо решила никому об услышанном разговоре не рассказывать, сама все равно никак не могла его забыть. Что же такого может быть в семье? И почему Артем так быстро меняется? Складывается ощущение, что когда он забывается, он ведет себя нормально, но потом вспоминает, к какой компании принадлежит, и старается начать соответствовать ей и своему образу. Глупо! Именно с этими мыслями я заснула.

А субботнее утро началось неожиданно – за завтраком нам объявили, что всех ждут в зале для обращения ректора. Интересно, и что стряслось? Надеюсь, что-то хорошее.

Пока наша компания шла знакомыми коридорами в сторону зала, к нам подбежала наша одногрупница – невысокая веснушчатая Дила.

– Ребят, вы случайно Тимиана не видели? – очень высоким голоском спросила девушка, смущенно поглядывая на нас.

– Нет, – мы недоуменно переглянулись. Тимиан также был нашим одногруппником, но последний раз мы его видели на вчерашних занятиях.

– Тогда извините, что отвлекла, – тяжело вздохнула Дила. – Не могу его найти.

Девушка убежала, а мы продолжили свой путь по богатым и даже роскошным коридорам, украшенным красными ковровыми дорожками и золотой лепниной. Все-таки местная академия была очень ярким, и я бы даже сказала пафосным местом. Никак не могла к этому привыкнуть.

В зал мы пришли одни из первых, но занимать первые ряды нам абсолютно не хотелось, поэтому мы расположить около окошка, из которого сегодня открывался вид на дождливую улицу. Дорожки утопали в лужах, которые образовались из-за непрекращающегося с ночи дождя, а лучи солнышка никак не могли пробиться мимо туч.

– Как думаете, для чего нас позвали? – зевая, спросила Кара, удобнее устраиваясь на плече Михэля, и, скорее всего, собираясь вздремнуть.

– Не знаю, но надеюсь на что-то хорошее, – я тоже уселась поудобнее и даже боком навалилась на Сая, так как спинки у стульев были очень жёсткие и неудобные. Если на роскоши тут никто не экономил, то про удобство явно задумывались мало.

Когда зал был уже почти заполнен, в него медленно вплыла знакомая компания местной элиты. Первым делом они свернули в сторону окон, но, обнаружив нас, сразу развернулись, сделав вид, что просто осматривались.

– Мне кажется, мы заняли их места, – пробормотала Мира.

– Ну могли бы сесть рядом, мы вроде не кусаемся, – засмеялся Михэль.

Я проследила взглядом, как компания заняла крайние стулья, которые уходили в небольшое углубление в стене. Видимо там раньше был второй коридор. Леста села рядом с Артемом и постаралась его обнять, но он одним движением отстранил ее. Только в этот момент я обратила внимание, что Сай тоже уже давно незаметно отсел от меня подальше. Интересно, раньше такого не было. Если ему это не понравилось, мог бы прямо сказать, я бы поняла. Странно это, ну ладно. В этот момент в зале появился ректор. Причем вышел он из сияющего портала. К счастью, ректор не стал устраивать театральных пауз, а сразу перешел к сути.

– Уважаемые студенты, я очень рад видеть всех вас. Я знаю, что учеба у вас началась активно и даже успешно. Надеюсь, все новые ученики легко влились в наш дружный коллектив, а все те, кто обучается у нас не первый год, не растеряли своего энтузиазма и продолжают активно грызть гранит магических наук. Многие из вас знают, что в нашей академии традиционно проводится весенний бал. Но в этом году мы решили немного изменить традициям, и устроить бал осени, который пройдет в следующую субботу.

В зале послышался гул, в основном довольный и радостный. И в основном женский. Парни же заметно напряглись. Но ректор быстро остановил неразборчивые возгласы и продолжил.

– Я знаю, что многие из вас задаются вопросом, с чего бы нам менять собственные традиции. Но дело в том, что прогресс никогда не стоит на месте, и мы решили посмотреть, как такое яркое событие отразится на вашей успеваемости. Возможно бал – это тот глоток мотивирующего воздуха, которого многим из вас не хватает в первом полугодии. К тому же подобное мероприятие очень поможет всем нашим новым ученикам, как первокурсникам, так и гостям из Геннальского Королевства, быстрее здесь освоиться. Насколько я знаю, в академии Королевства балы проходили чаще одного раза в год. Так почему бы и нам не попробовать?

На этот раз в зале раздались аплодисменты. Но речь ректора на этом не закончилась.

– И еще кое-что. Я знаю многие из вас сегодня утром не обнаружили своих друзей. Не переживайте, несколько учеников сегодня ночью покинули академию, но с ними все хорошо. Просто в связи с ситуациями в нашей и соседних странах, их родители получили срочные задания, связанные с отъездом. Поэтому ученики и поехали к родителям. Они скоро вернутся. Ну а по поводу бала – давайте назовем его балом четырех стихий. Предлагаю каждому ученику выбрать наряд, который бы отражал суть его магии. А теперь можете расходиться. Я специально сообщил эту новость утром в субботу, чтобы у вас было время на подготовку, – с этими словами ректор поклонился и снова скрылся в портале.

Не знаю почему, но меня не столько заинтересовала новость про бал, сколько про внезапно уехавших учеников. Странно это как-то. В первую очередь я решила позвонить родителям, поэтому не стала дожидаться друзей, которые собрались посидеть в гостиной, и направилась в комнату.

– Брук, постой! – нагнал меня Сай.

– Ммм? – я даже удивилась.

– Ты на меня обиделась? – смущенно спросил парень, а я удивилась еще больше.

– Да вроде нет… Напомни на что, может сейчас обижусь.

– Ну, что я твое плечо со своего оттолкнул.

– А, это? Да нет, я даже не заметила. Попросил бы, я бы сама убрала, я просто не думала, что тебя это смутит.

– Да нет, не меня… – снова замялся парень.

А вот теперь мне стало уже любопытно.

– А кого? – не сумев сдержать улыбку, спросила я.

– Ну просто понимаешь. Мне нравится одна девушка. И ей тяжело объяснить, что мы просто друзья. Она и так говорит, что мы много времени проводим вместе, и, просто…

– Сай, можешь не объяснять, я понимаю. Надо было сразу сказать, и такого бы вообще не было! И я ее понимаю, мне бы тоже, наверное, было неприятно. Так что все нормально.

– Правда? И ты не злишься?

– Конечно нет. Я рада за тебя! Кто она?

– Миранда. Она учится на курс младше нас. Ты ее могла видеть на практикуме по зоологии, он у нас как-то вместе проходил. Такая высокая брюнетка.

– Возможно. И как вы познакомились?

– Да пока ты в библиотеке сидишь, я часто в общей гостиной кофе пью, и она там часто бывает. Как-то разговорились… Она очень хорошая девушка.

– Я очень рада, Сай. Правда.

Друг буквально засиял. Надо же, и как я могла не заметить? Хотя будем реалистами, я часто ничего дальше своего носа не замечаю, так что не удивительно. Но надо быть внимательней к друзьям.

В комнате я сразу позвонила родителям, к счастью, они находились в номере отеля вместе. Рассказав им все и про бал, и про странное заявление ректора, я приготовилась слушать их мнение. И судя по выражению лиц родителей, обоим было что сказать. Но начал, естественно, отец.

– По поводу уехавших студентов я догадываюсь. Ночью прогремел еще один взрыв в Империи. Но он был далеко от академии, поэтому вы не слышали, да и правительство старается это не афишировать. Я знаю, что есть погибшие и раненые. И уехали наверняка те студенты, чьи семьи пострадали. А бал – это отличный способ вас отвлечь. Кто будет думать про уехавших друзей и политику, когда на носу такое мероприятие?

– Ты не прав, будут думать те, кто хотел бы пойти на бал с уехавшими.

– Их единицы. Это ничто по сравнению с общим количеством обучающихся. Так что вас просто отвлекают, чтобы вы не переживали зря. Да и усиление охраны в академии перед балом не будет вызывать вопросов. А то что усиление сохранится после бала… Вряд ли кто-то из учеников об этом задумается.

– Ну это уже какой-то пир во время чумы.

– Может и так. Но я в чем-то поддерживаю такое решение администрации. Вас надо ограждать от этого. Лучше танцуйте и думайте про балы. А мы будем решать проблемы.

– Но пап…

– Никаких но! – а это уже в разговор вмешалась мама. – Папа прав, тебе про бал нужно думать. В чем ты пойдешь? С кем?

– Эммм, не знаю… – я даже растерялась от такого маминого напора. – Нам про бал сказали меньше часа назад.

– Вот видишь, уже почти час прошел! Так, тут продаются замечательные платья. Давай я тебе куплю и вышлю магической почтой. За два дня придет. Зато такого платья больше ни у кого не будет. Какое платье ты хочешь?

– Оно должно отражать мою магию. То есть напоминать воду.

– Поняла, голубое или синее. А ты-то что хочешь?

– Наверное что-то лаконичное, нежное, но взрослое. И пожалуйста, давай без всяких бантиков, рюшей и оборок. Ничего лишнего. И не особо пышное. Хочу удобное платье без излишеств, вот.

– Поняла! Удобно, стильно, дорого…

– И сине… – прокричал откуда-то из-за спины папа.

Когда мы договорили, я решила рассказать друзьям, что узнала от отца, поэтому направилась в общую гостиную, заодно захватила книжки, которые собиралась сдать в библиотеку. Но мои планы немного изменились. Когда я шла по узкому коридору, украшенному белоснежными вазонами с красными цветами, рядом со мной как из-под земли появился Артем. Я даже не успела среагировать, как меня наглым образом прижали к стенке. Наверное, это является визитной карточкой Артема, чтобы девушка сразу понимала, кто с ней хочет поговорить. Интересно, это он так в нашем зрении сомневается, боится, что от его красоты и напыщенности мы ослепнем, поэтому старается придвинуться поближе?

– Привет, – с легкой усмешкой произнес он. И что ему надо? Вроде бы у нас перемирие, или я что-то пропустила уже?

– Привет, – я устало вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. – Что хотел? А то у меня дела. Мне надо поговорить с друзьям, пока они не ушли, успеть в библиотеку, а потом я хочу спокойно лечь и отдохнуть. Суббота как-никак.

– Помочь расслабиться? – улыбка стала еще шире.

– Артееем, – почти простонала я.

– Ну ладно, извини, – парень резко стал серьезным. – Я хотел спросить, ты пойдешь со мной на бал?

Повисла пауза. Я с удивлением смотрела на Артема, а его взгляд отвечал какой-то надеждой и грустью. Или я себе придумываю? Наконец, пижон не выдержал, терпение явно не было его сильной стороной.

– И почему ты молчишь? Это настолько сложный вопрос?

– А ты думал, что я сразу с дикими воплями восторга повисну у тебя на шее?

– Если честно, я думал, что ты сразу с диким смехом скажешь «нет», – тихо, но серьезно сказал парень, а потом еще тише добавил. – Но в глубине души все же надеялся на «да».

– А я могу быть уверенной, что это просто приглашение на бал, а не очередной способ поиздеваться? Я точно не пожалею, если соглашусь? – с одной стороны я ему не верила, но с другой мне почему-то очень хотелось согласиться. И что со мной?

– Точно. Это искреннее предложение. О моем намерении пригласить тебя никто даже не знает.

– Ты меня так стесняешься? – я театрально округлила глаза.

– Нет, скорее твоего отказа.

– Ну да, твоя репутация не переживет. Но, думаю, тебя быстро утешат.

– Понятно… – протянул Артем и уже начал отстраняться, но мой голос заставил его замереть.

– Да.

– Что да?

– Да, я пойду с тобой на бал.

И снова тишина, и снова мы смотрим друг на друга, только в этот раз я с интересом, а Артем с недоверием. Он тоже переживает, что я буду над ним издеваться? У нас одинаковые страхи по отношению друг к другу? На этот раз первой молчания не выдержала я.

– Только можно две просьбы, – от неловкости я даже невольно закусила губу.

– Ты хочешь поставить условия? Что-то потребовать взамен?

И снова мой уставший вздох, как же с ним сложно.

– Это бал, почему я должна что-то требовать взамен. Это правда две просьбы.

– Говори.

– Первая, я не пожалею о своем согласии, и правда не будет никаких издевок и подготовленных гадостей. В этот вечер я хочу отдохнуть.

– А второе? – Артем начинал улыбаться.

– Ты же тренируешься с Лордом Лиазом? Можешь ему сказать о том, что пригласил меня?

– Зачем? Он конечно мой учитель, но я не должен у него отпрашиваться.

«Зато я должна» – пронеслась в моей голове досадная мысль, но вслух я сказала совсем другое.

– Ну, просто, понимаешь, я его немного боюсь. И мне так будет спокойнее. Считай это женским капризом или слабостью. А тебе ведь не сложно?

– Хорошо, эти две просьбы я легко выполню.

– Хорошо. Спасибо. Я могу идти?

– А можно тоже просьбу? Ты можешь пока никому не говорить, что я тебя пригласил?

– Я знаю, что недавно это спрашивала, но повторюсь – ты меня стесняешься? – я чуть не засмеялась от бредовости ситуации.

– Нет, – а вот Артем был серьезен как-никогда. – Просто это избавит меня от кучи посторонних дел и вопросов. Как минимум от защиты тебя от некоторых дам, которые непременно постарается влезть.

– Ты считаешь, что я не смогу за себя постоять?

– Я считаю, что если какие-то проблемы могут возникнуть из-за меня, то я их и должен предотвратить. В любом случае и у твоих и у моих друзей будет меньше вопросов, не находишь?

– Согласна. Сделаем для них сюрприз.

Артем снова улыбнулся и на сей раз отстранился настолько, что я смогла пройти, прижимая к груди книжки. Но пока шла по коридору, чувствовала на себе обжигающий взгляд, его взгляд.

Позже на тренировочном стадионе.

– О, Артем, ты сегодня раньше. Тогда сразу начнем. Разминка – десять кругов, раз уже время есть.

– Подождите, я хотел с вами поговорить. Но это быстро.

Лорд удивленно изогнул бровь и отложил кипу бумаг, с которой вошел в раздевалку.

– Дело в том, что скоро бал, и я пригласил на него Брук. Вы ее видели, она к вам пару раз приходила. Высокая такая, красивая, с длинными волосами. И она попросила меня сказать вам об этом. Она вас боится, – парень улыбнулся и с чувством выполненного долга, а точнее просьбы, собрался идти и выполнять указания тренера, но его остановили.

– Подожди. Ты пригласил Брук, и она согласилась?

– Ну да, только попросила вас предупредить. Меня это тоже удивило, я сказал, что у вас не отпрашиваюсь на свидания, но если у нее такой каприз, то пускай.

– А это прям свидание?

– Это поход на бал, так важно, как я это назову? – парень начинал злиться, он не понимал, почему вообще тренера это интересует.

– Артем, подожди, сядь, – устало протянул Лорд Лиаз, о чем-то задумавшись. Чтобы тренер перед тренировкой предлагал сесть? Да что тут происходит? Именно это недоумение ярко читалось на лице Артема, но он послушно сел на ближайшую лавку.

– Артем, ты прекрасно знаешь, что ты мне как сын. И я тобой во многом горжусь, и я знаю, что ты хороший парень. Но также я знаю, чем заканчиваются все твои свидания, а некоторые с этого и начинаются. Но в твою личную жизнь я никогда не лез, считая это личным делом каждого, даже почти сына.

Парень молча слушал.

– Но тут немного другое дело. Я могу быть уверен, что ты ее не тронешь?

– Брук? А с чего о ней такая забота?

– Просто скажи мне. Потому что если в твоих планах просто с ней переспать, то найди себе другую партнершу.

– Почему Брук думает, что я ее приглашаю, чтобы как-то посмеяться или подставить, у вас первая мысль, что я хочу затащить ее в постель? Почему вы из меня такого монстра делаете? – в голосе Артема звучала искренняя обида.

– Да не делаем мы из тебя монстра. Мы судим лишь по поступкам. Почему ты ее пригласил?

– А почему вам это так важно?

– Я первый задал вопрос. Получу честный ответ, отплачу тем же.

– Потому что она мне нравится.

Лорд Лиаз тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на парня.

– А предыдущие твои девушки тебе тоже нравились? Сбился со счета, просто, всех не перечислю.

– А предыдущих девушек у меня и не было почти. Секс бывает и без обязательств, думаю вы и без меня это знаете.

– А Леста?

– А что Леста? Я никогда ей не говорил, что мы пара. Но все, что у нас было, происходило по обоюдному согласию. У меня кстати иначе не бывает, поэтому если Брук не захочет…

– Не захочет! Артем, послушай, ты мне очень близок, но и Брук мне не чужая. Она мне, ну, считай, племянница. И я поклялся ее защищать. В том числе и от таких, как ты.

Парень округлил глаза, не веря в услышанное.

– Тебя удивляет, зачем тебе отпрашиваться у меня? Тебе незачем, а вот она должна. И это она не может пойти без моего разрешения с тобой, а не ты.

Снова повисла пауза.

– Брук ваша племянница? – только и смог выдавить из себя парень.

– Ну не совсем. По крови нет. Но я ее считаю племянницей, у меня очень хорошие отношения с ее отцом. Поэтому я не хочу, чтобы ты ее обидел. Она хорошая девочка.

– И вы мне запрещаете с ней идти? – Артем напрягся, ему все это не очень нравилось. Он-то думал, что Лорд Лиаз лишь посмеется и максимум разозлится, что его голову забивают лишней информацией. А тут…

– Нет, я этого не сказал. Брук не из тех, кто расстроился бы, если бы оказался на балу без пары, ее самооценка от этого точно бы не пострадала. Поэтому абы с кем она идти не согласится. И если она захотела пойти с тобой, значит, она видит в тебе тоже, что вижу я.

– И что же?

– Добро, а не просто самовлюбленного пижона. Поэтому, если хотите идти – идите. Но если ты посмеешь ее хоть пальцем тронуть или обидеть, то я тебя лично убью. Все понятно?

– Да, понятно.

– Тогда марш бегать.

Артем только хотел выйти, но в дверях остановился и вновь обернулся к тренеру.

– Что еще?

– А можно еще поговорить?

– О чем?

– Я уже сказал, что Брук мне нравится. Искренне нравится. И я даже не думал ничего плохого. И когда приглашал ее на бал, чувствовал себя дураком, ну или маленьким мальчишкой. Я вообще не знаю, как мне себя правильно вести. Раньше чувств не было, был секс, симпатия. А сейчас, Брук другая, а я себя чувствую рядом с ней болваном, способным отпускать лишь тупые и пошлые шуточки.

– А от меня-то ты чего хочешь? Сочувствия?

– Нет, скорее совета… Отцовского.

Лорд Лиаз в очередной раз вздохнул, закатил глаза, посидел так пару секунд, потом открыл и уставился на парня. Нашел тот, у кого спрашивать совета! У человека, который так и остался неженатым. Хотя что тут удивляться, рано или поздно Артем должен был начать взрослеть.

– Ладно, давай поговорим. Все равно тренировка почти загублена. Только пообещай мне, пожалуйста, что факт нашего с Брук знакомства останется в тайне.

Парень уверенно кивнул.

– Хорошо, и что ты хочешь знать? Что такое романтика? Или что нельзя делать на первом свидании?

– Как перестать казаться гадом и монстром в ее глазах?

– Быть собой и тщательнее выбирать друзей. Не пытайся каждым своим жестом и словом показать, какой ты уверенный в себе и классный. Поверь, таких она много видела, и столько же отшивала. Ты же знаешь ее друзей? Вот что ты можешь сказать про Сая?

– Ну он вроде добрый парень, сильный маг.

– Ага, а то, что он наследник одного из очень влиятельных домов Королевства? Это кстати тоже тайна.

– Ну одежда иногда выдает и манеры.

– Вот видишь, в академии он просто парень. Со своими проблемами, сложностями, радостями и прочим. Он не пытается заявить всему миру о своих правах, он в них и так уверен. А тебе этого не достает. Прости за правду, но мне кажется ты сам до сих пор в это до конца не веришь. Не веришь, что стал элитой империи, что стал тем, кого когда-то видел через забор и кем восхищался. И все твое поведение, это способ доказать лишний раз себе, а не другим, свой статус. А Брук это неинтересно. Ей вообще плевать из какой ты семьи. Да и фамилию твоего рода она наверняка даже не знает, поэтому согласилась пойти с тобой не ради статуса, а потому что ты ее чем-то зацепил как человек. Поэтому отбрось пошлые шуточки и просто будь собой. Это самый просто совет. Постарайся узнать ее и постарайся узнать себя. Вот и все. Если она правда тебе нравится, то это лучший совет, так как пытаться что-то построить, находясь в тени или под маской своего образа, невозможно.

## Глава 11

– Брук, какое оно красивое! – восклицала Мира, разглядывая присланное мамой платье.

Платье и правда было волшебным. Нежный голубой оттенок, легкая летящая юбка, а также чудесная вышивка по телу и рукавам, напоминающая морские волны. Вышивка покрывала телесную ткань верха, придавая платью эффект недосказанности. С одной стороны, все было прикрыто и прилично, но с другой, часть открытого тела, спрятанная за языками вышивки, переливающейся на свету, делала образ по истине волшебным. Когда же я делала несколько шагов по комнате, длинная голубая юбка эффектно разлеталась около пола, создавая ощущение, будто мои ноги окутывает нежная волна.

– Да, мама умеет выбирать наряды.

– Так может ты уже скажешь, с кем идешь на бал? – снова начала излюбленную тему Мира. Вообще этим вопросом меня донимали все последние несколько дней. А все началось вечером в воскресенье, когда мы всей нашей компанией сидели в общей гостиной.

– Так, ну все с вами понятно, – протянул Роберт, лениво потягиваясь в мягком кресле. – Михэль пару лет назад озаботился парой на бал и идет со своей невестой, Сай успел кого-то подцепить в академии, Валер украл Кэсси, а я? А про меня все забыли! Но я не хочу никого себе здесь искать! Считаю дни до возвращения в Королевство! Брук, пойдешь со мной на бал? – его вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я даже подавилась чаем, который успела себе налить из небольшого чайничка, который всегда стоял в гостиной.

– Роберт, прости, но меня уже пригласили…

– Кто? – хором спросили ребята. Даже Кэсси отлипла от груди Валера, хотя после приглашения на бал мне казалось, что она больше никого не замечает и ничего не слышит от счастья.

– Не важно кто. Важно, что меня пригласили, и я согласилась. Так что прости.

– Да я не обижаюсь! Мира, пойдешь со мной? – резко переключился парень.

– Да, с удовольствием. Мне в знакомой компании проще будет, – сразу согласилась подруга.

– Вот видишь, тут дело не в обиде, а в любопытстве. Так с кем ты идешь?

– Не важно. Не хочу пока говорить.

– Брук, ты меня пугаешь. Кто он?

– Да просто парень. Он первым позвал, вот я и согласилась. И вообще, может я еще передумаю. Так что давайте закроем эту тему!

– Мира, с кем она идет? – Валер решил атаковать мою подругу.

– Да я только сейчас от вас узнала, что ее кто-то уже пригласил, – Мира выглядела еще более растерянной, чем обычно.

– Привет, что тут у вас? – к нам подошел довольный Сай, который видимо до этого гулял с Мирандой.

– Кто пригласил Брук на бал? – накинулся на него любопытный Валер.

– Ее кто-то уже пригласил? – удивился Сай.

– Ну если даже Сай с Мирой не знают… – протянул Роберт. – То это точно вселенская тайна. Только не говори, что Али! Этого мы не переживем! – и я второй раз чуть чаем не подавилась. Видимо не судьба мне его спокойно попить.

– Нет конечно! Ты чего.

– Тогда кто?!

– Да отстаньте вы от нее! – наконец вмешался Михэль. – Брук первый раз парня не отшила, а согласилась на бал с ним пойти. Этот день надо в календаре красным обвести и отмечать. Сейчас вы ее доведете, и она и этого несчастного продинамит. Может это любовь?

– Да какая любовь? Мы просто идем на бал! А не говорила я ничего по двум причинам. Первое, у вас у всех свои дела, а второе, чтобы не было вот таких вот шуточек!

– А у меня, между прочим, нет никаких своих дел, – насупилась Мира, смотря в свою чашку кофе, и мне даже стало стыдно перед подругой. Но говорить я все равно не собиралась.

Кара была единственной, кто за все это время не сказала ни слова. Она тихо сидела в объятиях своего жениха и смотрела на меня с улыбкой, которая читалась даже в ехидном взгляде. Что-то мне подсказывало, что она догадывается, с кем я иду. Догадывается, но не скажет, за что ей спасибо.

С тех пор тема бала всплывала не один раз, но я стойко молчала. Не знаю почему, но мне самой хотелось сохранить тайну до последнего. Меньше всего я хотела выслушивать упреки друзей по поводу неправильного выбора, или, еще хуже, предательства. И вот сейчас во время примерки маминого подарка тема всплыла вновь.

– Брук, а как ты думаешь, мое платье не слишком откровенное? – к счастью в этот раз Мира быстро сменила тему, достав из шкафа длинное атласное зеленое платье, под цвет глаз, тонкие бретельки которого были сделаны в виде цветочков. Мира была магом земли, и все древесные оттенки прекрасно подходили к ее зеленым глазам и каштановым волосам.

– Нет, оно чудесное. Даже не переживай! И оно тебе так идет!

– Да, идет. Мне все зеленое идет, – согласилась подруга. – Но я все же переживаю, что плечи слишком открыты.

– Ну если хочешь – накинь платок. У тебя вроде был шарфик древесного цвета, он сюда отлично подойдет!

– Ой, точно!

Мира быстро померила образ с шарфиком и осталась очень довольна отражением в зеркале. Несмотря на то, что до бала было еще несколько дней, мы постоянно дорабатывали свои образы. Правда я отставала, так как мое платье пришло только сегодня, и мне только предстояло подобрать туфли и украшения.

– Ладно, я пойду в библиотеку, а то уроки, и в частности подготовку к паре Леди Тамамуры Лит, никто не отменял. К тому же я хочу еще успеть сделать доклад по стихийным основам. Так что до ужина.

– Брук, вот я не могу понять, мы вроде с тобой вместе учимся, но такое впечатление, что ты в тайне от меня еще какие-то пары посещаешь.

– Ага, и скрываю от тебя не только спутника на бал, но и учебу, преподавателей, да и вообще, я уже замужем и у меня десять детей.

– Брук, ну я серьезно! Откуда у тебя столько уроков?

– Просто я люблю во все темы погружаться досконально. Все, мне пора!

Я быстро собралась и направилась к библиотеке, которая находилась на другом конце академии. На самом деле в последнее время я действительно пропадала там больше обычного, но лишь потому что так я могла избежать лишних допросов и спокойно подумать о предстоящем бале. Даже сейчас, пока я шла, мысленно прикидывала, чем бы дополнить образ. И по всему выходило, что у меня нет подходящих туфель. Украшения мама прислала – аккуратные золотые серьги с маленькими жемчужинками и тонкую золотую цепочку, на которой висела одна единственная астрея. Выглядело все сдержано, но красиво. А вот с обувью беда, надо думать!

В библиотеку я входила все в тех же мыслях, поэтому на автомате попросила нужные книги, прошла за свой столик, и только когда раскрыла тетрадь, обнаружила, что за одним из столиков сидит Артем, обложенной такой же внушительной стопкой учебников. А ведь мы с того момента с ним ни разу не общались. И меня часто посещали разные мысли, начиная с той, что он просто надо мной решил поиздеваться, пригласив помимо меня Лесту и придя на бал с ней. А вся его компания придет посмотреть, как я дожидаюсь его в комнате, а потом рыдаю в подушку. Но не дождется! Если он не придет, я плакать не буду. Лишь ругаться, и то исключительно на себя, что такая дура доверчивая. Также были мысли, что подлость Артем приготовил на балу. Он может специально облить мое платье в самом начале вечера. Или демонстративно пригласить на первый танец другую. Но я старалась гнать от себя подобные мысли подальше. Тем более меня успокаивал тот факт, что Артем и правда предупредил Лорда Лиаза, что мы идем на бал вместе. Я украдкой посмотрела на парня, а тот с усмешкой смотрел на меня. Помимо нас и библиотекаря тут никого не было, поэтому ситуация выглядела странно. Артем первым встал и подсел ко мне за столик, все с той же ехидной улыбкой.

– Привет! – весело сказал он и пододвинул к себе одну из моих книг, изучая названия. – Стихийные основы? Помочь?

– А ты в них хорошо разбираешься? Их же изучают всего один семестр.

– Ну, скажем так, я по многим предметам выхожу за рамки обучения. Судя по твоим учебникам, ты тоже.

– Да, мой учитель, с которым я занималась дома, всегда заставлял меня изучать материал сверх программы. Учителя сменились, а привычки остались.

– Вот и мой учитель был таким же, – засмеялся Артем. А я задумалась. А может быть так, что Лорд Лиаз учил Артема и до академии? Тогда его учитель был не просто таким же, а это вообще один и тот же человек. В конце концов, Лорд Лиаз часто пропадал в Империи и вполне мог иметь тут ученика. Надо будет аккуратно попробовать узнать. Я только сейчас поняла, что за моими размышлениями пауза затянулась, а Артем явно ждал от меня какого-то ответа. Но что он там спрашивал?

– Мне как-то неудобно отвлекать тебя от учебы. Ты ведь наверняка тоже занят, – наконец нашлась с ответом, и снова от волнения закусила губу. Да что со мной.

– Я тут давно, и отвлечься мне не помешает. Тем более что учебник ты выбрала не самый лучший для самостоятельного изучения. Пойдем.

Артем жестом поманил меня за собой, возвращаясь за свой столик. Я же схватила тетрадь и направилась следом.

– Огненная магия высшего уровня? Ты уверен, что мне именно это нужно? – недоверчиво спросила я, разглядывая протянутый мне учебник.

– Все высшее начинается с основ. Не стоит судить только по обложке. Смотри, – Артем открыл введение книги и показал на какие-то схемы. Я взяла учебник из его рук и принялась читать.

Поразительно, но введение книги было посвящено основам всех стихийных магий, на которых базируются дальнейшие атаки и защиты огневиков. То есть тут рассказывали базу про все стихии, чтобы в дальнейшем в каждой главе ориентироваться на нее, переходя к магии высших порядков.

– Ого, а мне бы и в голову не пришло искать подобную информацию в подобных учебниках. Интересно, а в учебниках по высшей водной магии такое тоже есть?

– Не знаю, не смотрел. Да и тебе этот учебник пока не дадут, маленькая еще, – Артем снова улыбнулся и даже щелкнул меня по носу.

– Эй! – насупилась я. – Но этот учебник мне тоже не дадут.

– Можешь взять, мне он пока не нужен. После бала вернешь. Будет числиться за мной.

– Спасибо! А ты что изучаешь? – я даже перегнулась через стол, чтобы внимательно рассмотреть, что там набрал Артем. – Ого! И магометрия, и символика с рунологией. Ты сразу все решил освоить?

– Ну в той книге, что ты забрала, мне нужно было одно заклинание, я его уже посмотрел. Магометрию я изучаю самостоятельно, так как уверен, она в будущем пригодится, а в академии ее проходят поверхностно. Ну а что касается рунологии и символики, это мне для домашнего задания нужно. Скоро придут мои одноклассники, и мы займемся совместной работой.

Почему-то после фразы, что скоро сюда кто-то придет, мое настроение стремительно упало, но я постаралась не подавать виду.

– Я тоже магометрию сама изучаю. Мне очень нравится.

– Редкий выбор для девушки.

– Для вас может быть. Но в Королевстве магометрию изучают на старших курсах на достаточно глубоком уровне.

– Я слышал. Даже надеялся, что у нас это введут. Но увы. Кстати, у тебя все есть для бала? А то я как-то не спросил.

– Почти все есть. Платье, украшения… Осталось туфли подобрать. А у тебя?

– У меня все проще. Сложно в академии найти парня, у которого бы не было парадного костюма. А купить красную бабочку, которая символизировала бы стихию, было не сложно.

– Ты собрался символизировать такую безудержную стихию, как огонь, одной лишь бабочкой?

– А чем еще? – парень явно удивился.

– Ну не знаю. Я бы на твоем месте одела черные брюки, черный костюм и красный пиджак. И красный ремень! Точно, красный ремень!

– А бабочка или галстук какого цвета?

– А зачем вообще они нужны? Мы же не на прием к Королю идем. Лучше расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки, это будет стильно.

Моя фантазия уже понеслась дальше, но я вовремя спохватилась, что, в целом, лезу куда-то не туда.

– Ой, прости. Но классический костюм и красная бабочка тоже нормально. Иди в чем хочешь, мне все равно.

– Ну-ну! – засмеялся Артем. – Ты мне уже такой образ тут нарисовала, что у меня, по-моему, нет выбора.

– Правда, иди в чем хочешь.

– У меня есть идея получше. Завтра вместо ужина мы можем сходить в магазин в город. Я куплю рубашку, пиджак и ремень, а ты туфли. Что думаешь?

– Что меня не выпустят за территорию. Да никого в будни не выпустят.

– Я думаю, у меня получится договориться. Завтра в шестнадцать часов подходи к центральному выходу на проходную.

Я хотела что-то ответить, но совсем близко от библиотеки послышались шаги. Я испуганно вскочила, и, прижимая учебник и тетрадку к груди, вернулась на свое место с чувством, что я какая-то преступница. Как-то неприятно, но зато вовремя – почти в это же время дверь библиотеки отварилась, и внутрь ввалилось трое знакомых парней: Али, худощавый брюнет, которого вроде звали Бен, и парень с длинными волосами, которого точно звали Ян.

– Артем, ты нашел учебники? – на всю библиотеку заговорил Али, от чего получил замечание от библиотекаря.

– Да, можем изучать.

– Тут? Нет, пойдемте к нам в комнату. Тут у меня точно рабочего настроения не будет.

– Можно подумать в комнате будет, – засмеялся Ян.

Артем собрал учебники, договорился с библиотекарем, что потом их занесет, и ушел, бросив на меня немного грустный и виноватый взгляд. Хотя в целом он ни в чем виноват не был.

## Глава 12

Артем

Как же хорошо было в библиотеке одному. Нашей компанией можно делать все, что угодно, но только не учиться. Доклад, который я в одиночку смог бы сделать минут за сорок, мы мучаем уже третий час. Даже у меня мозг кипит!

– Нет, вот вы мне объясните! – не унимался Али. – Вот зачем нам те символы, которые уже давно не используют? Ладно бы нужные учили. А тут?!

– Так они не используются не потому что это невозможно, а потому что они запрещены или устарели. Но это не значит, что ты с ними не встретишься! Мало ли… – со знанием дела ответил Ян.

– А зачем вообще символы запрещать? – не унимался Али.

– Ну как, вот, например, смотри, – Бен демонстративно раскрыл один из учебников и положил перед другом. – Этот символ ставили много лет назад своим личным рабыням. А сейчас ведь они запрещены, значит и символы запрещены, все логично!

– Да ладно, дай посмотреть! – Али схватил учебник и начал разглядывать. – Так, что тут у нас? Метка устанавливала полный эмоциональный контроль. Через нее хозяин всегда мог найти свою рабыню, почувствовать ложь или другие сильные эмоциональные реакции. Прикольно! Это же так метка, которую в народе меткой шлюхи называют? А почему такое женам не ставят?

Я забрал у Али учебник и тоже с интересом посмотрел.

– Ну, во-первых, подобную метку может поставить только очень сильный маг. Во-вторых, когда запретили рабство, запретили и подобные метки, посчитав их унизительными.

– Но ведь тут даже написано, как ее поставить! – не унимался Али.

– Где? – выхватил учебник Бен. – Да не, тут просто жест показан, а поток магии не описан, так что бесполезно. Да и потом, все равно тренироваться не на ком.

– Да так уж и не на ком, уверен, многие почтут за честь стать нашими официально. Просто сказать им, что это метка любимой, и все! Для девушек же главное, как все назвать. Не извращение, а занятие любовью, не забыл, а давал время проверить истинность чувству, не изменил, а сравнил и в очередной раз убедился, что она лучшая, – засмеялся Али.

– Ну да. И будешь ты из тюрьмы чувствовать, как тебе изменяют, романтика! – я не смог сдержать смех.

– Почему это в тюрьме?

– Да потому что метка запрещена!

– Ребят, а жест-то простой! – не унимался Бен, размахивая рукой в воздухе.

– Вот, лучше почитайте про символы, которыми раньше магию увеличивали! – я пихнул друзьям другой учебник. – Не скажу, что это интересней, но для доклада полезней.

– А их-то почему запретили? – быстро переключился Бен.

– Потому что магия всегда берется только из внутреннего резерва. И усилив магию в один момент, ты ее лишишься в другой. И часто так бывало, что солдаты пренебрегали безопасностью и тянули магию слишком долго. И в итоге, когда действие метки сходило, умирали из-за опустошения.

– Мда, и откуда ты все знаешь?

– Только что прочитал. В отличии от вас, я до ночи сидеть над докладом не хочу.

– Ну да, у меня тоже дела есть, – поддержал Ян.

– Кстати, Артем, о твоих делах, – Али снова нашел новую тему, чтобы не возвращаться к учебе. – А с кем ты в итоге на бал идешь?

– А что? – в который раз ответил я.

– Да Аля говорит, что Леста вся извилась. Думала, что ты пошутил, что с другой идешь, а сам ее до сих пор не пригласил.

– Я бы ее в любом случае не пригласил. Я уже устал ей говорить, что между нами ничего не будет.

– Да ладно тебе. Раньше же нормально было.

– Да надоело! Она от меня ждет каких-то чувств, эмоций, отношений! Но я этого к ней не чувствую. А каждый раз смотреть, как рушатся ее надежды, и понимать, что она снова готова мне все простить, не хочу. Я ей всегда все честно говорил, но она не слышит.

– И с кем ты идешь?

– Не-ска-жу! – отчеканил слово по слогам, чтобы поставить точку.

– Да почему такая скрытность?

– Да как минимум из-за тебя!

– Из-за меня?! – Али аж подпрыгнул. – А я-то что? Мне вообще все равно с кем ты идешь! Хоть с той дрянью, которая меня к кровати привязала. Мало ли, тебе нравятся такие извращения.

– Неее, спасибо! – представил себя с той кудрявой девушкой, невольно поморщился, как ее там? Кэсси? – А из-за тебя не говорю, потому что ты же первый своей сестре расскажешь, а та Лесте. А у Лесты ума хватит пойти разборки устраивать. Оно мне надо? У меня из без того дел хватает.

– Но Леста все равно на балу увидит.

– Ну тогда и у меня дел поменьше будет. И вообще, не хочу и не говорю, может я один буду. Демонстративно!

– Ну-ну, ладно, давайте учиться!

В итоге с групповым докладом мы закончили уже после отбоя. Поэтому поход к Лорду Лиазу перенесся на следующий день. Али с Яном ушли, а мы со Беном немного задержались, решив выпить кофе.

– Ты же с Брук идешь? – неожиданно для меня спросил парень.

Я аж сел на кровати.

– С чего ты взял? Почему?

– Ну ты не говоришь с кем идешь, она не говорит с кем идет. Она тебе нравится, это очевидно…

– А ты откуда знаешь, что она не говорит…

– Слышал разговор Валера и Роберта. Уж очень их интересовало, с кем Брук на бал собралась и почему скрывает.

– Али тоже слышал?

– Нет, только я. Ну что, она?

– Она, – я согласно кивнул головой, правда не был уверен, что Бен в темноте увидит мой жест. – Но ты же не скажешь никому?

– Не скажу, я не сплетник. Мне правда интересно две вещи.

– Какие?

– Как она согласилась? И что вы будете делать потом, когда все увидят?

– Согласилась она, как ни странно, сразу. Сам удивился. Но, правда, у нас были с ней возможности пообщаться наедине, и вроде она не такого плохого обо мне мнения, как в начале. А что будет потом, узнаем потом. Может мы к концу бала разругаемся и больше общаться не захотим. А может быть наоборот, будем общаться, наплевав на чужое мнение. В общем будет видно, не хочу загадывать.

– Ну да. Но насчет Лесты ты прав, у нее ума хватит полезть к Брук.

– Ага, только тут я не знаю, за кого переживать больше. Как я понял, у Брук силы не такие, какие она демонстрирует. Она многое скрывает, и поверь, в ней хватает сюрпризов.

Больше эту тему мы не поднимали, и я быстро ушел в свою комнату. Заснул также быстро, а когда зазвонил будильник, мне показалось, что прошло всего десять минут. Быстро собравшись, я первым делом побежал к Лорду Лиазу. Благо к его комнате меня пускали без проблем. Уже когда я подходил к знакомой двери, она распахнулась и оттуда выплыла Леди Тамамура Лит, окинув меня презрительным взглядом. Мы всегда с ней друг друга недолюбливали. И как такой замечательный человек, как Лорд Лиаз, мог посмотреть на такую стерву, как она? Впрочем, это не мое дело.

– Можно? – я постучал в дверь, и после приглашения войти аккуратно просунул голову в щель.

– Артем? Что случилось? – куратор был уже готов к трудовым будням и медленно попивал ароматный кофе, стоя около окна. – Кофе будешь? А то я так понимаю, ты ко мне вместо завтрака?

– Буду. И ничего не случилось, я с вопросом. Точнее с просьбой.

Не зная, как лучше сформулировать свой вопрос, я сначала налил себе кофе, и только потом продолжил.

– Можно мне сегодня в шестнадцать часов быстро отлучиться в город. Мне в магазин надо, кое-что к балу купить.

– Вам же на это выходные выделили.

– Ну вот я думал, что все купил, а оказалось нет.

– Ладно, иди. Только аккуратно, сам знаешь, что сейчас в городе не спокойно. И не больше, чем на полтора часа.

– Хорошо, мне только до ближайшего магазина. Только это еще не все.

– А что еще? Деньги нужны?

– Нет, – я даже поморщился. Ведь несмотря на то, что отец присутствовал в моей жизни не часто, деньгами меня не обделяли. – Можно мне пойти с Брук?

Ну вот, Лорд Лиаз подавился кофе. Видимо нужно было начать издалека.

– Нет!

– Но я ей пообещал, что смогу договориться. Ей туфли нужны.

– А почему она их в выходные не купила?

– Не знаю, не спросил. Ну вы же ей почти как дядя. Вы не можете допустить, чтобы она на бал босиком пришла.

– Не думаю, что ей это грозит, помня размер ее багажа.

– Да ладно вам. Вы мне не доверяете? Думаете, я не смогу ее защитить? Да и кому мы нужны? Всего лишь два часа.

– Полтора!

– Полтора, то есть вы согласны?

– Нет, я этого не говорил. Артем, сейчас в городе не спокойно, как и в стране в целом. Если с Брук упадет хоть волос, меня четвертуют и скажут, что так и было. Но это не самое страшное. Самое страшное в том, что я сам себе этого не прощу.

– Но я буду с ней. В город постоянно ходят студенты. Что такого?

Я внимательно посмотрел на куратора, аргументы кончались. И чего он так боится?

– Ну хорошо! Но я поеду с вами до города. И на обратном пути вас заберу. Мне все равно туда надо.

– Хорошо. В городе мы уже сами справимся. Не думаю, что в магазине одежды на нас нападут. Но в случае чего, я буду наготове.

– Ох, лучше бы ты и дальше аудитории сжигал, тогда проще было. А ты зачем-то вырос.

– Да просто увидел, что вам стало слишком легко со мной, вот и перешел на новый уровень. Тогда в четыре на проходной?

– Да, иди! А то на занятия опоздаешь.

На проходной я был за двадцать минут до назначенного времени. Давно так не волновался. А если она не придет? Ну лучше она не придет сюда, чем унизит меня отказом перед балом. Хотя я это переживу, но хотелось бы другого.

Через десять минут показался Лорд Лиаз. Окинул меня оценивающим взглядом, и улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Что? – недовольно спросил я, поправляя футболку.

– Лучше бы ты перед экзаменами так волновался.

– А чего перед ними волноваться. Пересдача же есть, – я лишь пожал плечами, не оценив сравнения.

Брук пришла ровно в четыре. Какая же красивая! Сегодня она была в черных штанах, синей кофте, а на поясе красовался скрученный яркий платок, заменяя пояс и подчеркивая талию.

– Привет, – смущенно произнесла она и удивленно посмотрела на куратора. Видимо он не предупредил ее, что поедет с нами.

– Я провожу вас до города, а на обратном пути заберу. Пойдемте, экипаж уже ждет.

Брук

Так как до города было близко, Лорд не стал запрягать в экипаж даяд. Мы ехали по широкой дороге, выложенной крупной галькой. Артем сидел рядом с Лордом, а я расположилась напротив.

– У меня в городе дела. Я вас высажу около центральной улицы, а через два часа заберу в том же месте. Опоздаете хоть на минуту, до конца года за территорию не выйдете.

– Можно подумать если я приду вовремя, что-то будет по-другому и меня легко будут отпускать.

– А вот об этом я подумаю, – засмеялся Лорд.

В полной тишине мы ехали почти пятнадцать минут, пока экипаж не остановился около оживленной улицы.

– Два часа! – крикнул вслед Лорд, когда Артем подал мне руку, чтобы помочь вылезти.

Я с интересом оглядывалась вокруг, когда Артем убеждал учителя, что все будет хорошо. Улочки в местном городе были узкие, яркие, со всех сторон виднелись крупные вывески с подсветкой разных цветов.

– Ты тут первый раз? – спросил Артем.

– Да. Я бывала в городах Империи, но редко, и в основном в самых крупных.

– Этот город имеет свой колорит. Тут много торговых лавочек и кафешек, рассчитанных на студентов. Также хватает гостиниц, рассчитанных на их родственников и гостей академии. За чертой города еще была мануфактурная фабрика, но ты помнишь, что с ней случилось.

– Да, – я кивнула головой, вспоминая теракт. – Слушай, Артем, а ты ведь знаешь истинную причину, почему часть студентов уехала? – почему-то я не сомневалась, что Лорд рассказал ему все.

– Да, знаю. Ты, как я понимаю, тоже.

– Ну да. Ты не знаешь, с ребятами все хорошо?

– Не знаю. Я из другой части Империи, и в месте, где был взрыв, нет ни знакомых, ни друзей. Так что знаю не больше тебя. Но не переживай, я надеюсь, что все хорошо. Идем? – он протянул мне руку. Его ладонь оказалась приятной и теплой.

– Ты знаешь, куда нам лучше пойти?

– Да, я покупаю одежду всегда в одном месте.

Мы стремительно направились по одной из улочек, умело лавируя мимо толпы. Всю дорогу Артем рассказывал о заведениях, мимо которых мы проходили. Наконец оживленная улица закончилась, и мы вышли к небольшому домику. Его подсветка была не такой яркой, но это не делало ее хуже, а наоборот, добавляло благородства. На голубом фоне фиолетовым была выведена надпись – «филиал Модного дома Девани».

Мы зашли внутрь, оказавшись единственными посетителями.

– Добрый день.

– Добрый. О, Господин Дель Тор, рады вас видеть!

К нам подошли две молодые девушки, поглядывающие на Артема с интересом и даже неким обожанием. А вот на меня с какой-то настороженностью.

– Вы что-нибудь хотели? Что-то конкретное? Или просто обновить гардероб?

– Конкретное. Мне нужно…

– Артем, рада тебя видеть! – к нам вышла невысокая пожилая дама – Можете идти, я сама! – кивнула женщина двум девушкам, и те в момент испарились за широкой дверью. – Ты сегодня не один?

– Добрый день Мадам Шале. Да, это Брук. Ей нужны туфли, а мне… Брук, напомни, что там мне нужно? – он посмотрел на меня своей коронной ехидной улыбкой. А я почему-то застеснялась.

– Артем, не смущай свою спутницу. А вы, милая Леди, не бойтесь меня. Я этого мальчишку уже несколько лет одеваю. Так что там у вас?

– У нас бал. И костюмы должны отражать стихии. Вот я и подумала, что Артему бы вошли черные брюки, черная рубашка, красный пиджак и красный ремень, – я решила не стесняться и взять ситуацию в свои руки, а для этого нужно выпрямить спину и вздернуть носик.

– А что, ему и правда пойдет! – выдержав недолгую паузу, произнесла женщина. – Брюки и рубашку я сейчас принесу. А вот по поводу пиджака и ремня – дайте мне пару минут.

Артему почти сразу выдали брюки и две рубашки, из которых я выбрала ту, у которой пуговицы имели необычную форму. У такой рубашки расстёгнутый ворот будет выглядеть особенно эффектно.

К нашему счастью, и брюки и рубашка сели как влитые. И когда я вытаращенными глазами смотрела на Артема, отмечая, как ему идет официальный стиль, к нам вернулась Мадам Шале, держа в руках алый приталенный пиджак, расшитый золотой вышивкой, создающей эффект языков пламени. Также Мадам Шале держала в руках такого же оттенка ремень с крупной черной пряжкой.

– Уф, давно не занималась таким необычным магическим перекрашиванием. Вот, примерь.

– Отлично! – только и смогла выдохнуть я, увидев образ целиком. – У тебя часы есть?

– Да.

– Сюда только часы и все. Образ завершен.

– Обувь не нужна? – спросила Мадам Шале.

– Мне нет. Подходящие ботинки у меня точно имеются.

– А мне нужна, – я наконец вернулась из оцепенения в реальность, оторвав взгляд от Артема. Вот как можно быть таким красивым?

– Пойдемте в соседний зал.

Зал оказался буквально забит обувью, причем как женской, так и мужской. Даже у меня, привыкшей к магазинам, глаза разбежались. Я долго ходила вдоль полок, а Артем, который давно к нам присоединился, понимающе не мешал.

– А можно эти померить? – я наконец остановилась возле аккуратных серебряных туфелек на высокой шпильке, сделанной в виде изящной вытянутой ракушки.

– Какой у вас размер?

– Тридцать седьмой.

Мадам Шале взяла в руки туфельки, сделала какой-то сложный и витиеватый жест, и туфельки на моих глазах уменьшились на пару размеров.

– Удобно? – спросила хозяйка магазина, когда я уже примерила обувь.

– Да, очень. Я их возьму, спасибо.

– Замечательно.

– Вас посчитать отдельно или вместе?

– Вместе!

– Отдельно! – хором выпалили мы и удивленно уставились друг на друга.

– Артем, спасибо, но я не хочу, чтобы наше общение строилось на каких-то материальных ценностях. Я сама в состоянии купить себе туфли.

– Но мне кажется будет правильно, если я тебе что-то куплю к балу.

– Но не туфли же, – растерялась я.

Повисла неловкая пауза, но, к счастью, ситуацию спасла Мадам Шале.

– Конечно не туфли! Такой девушке надо дарить корону!

Хозяйка магазина быстро удалилась к высокому прозрачному шкафу, и также быстро вернулась с аккуратной диадемой. Ее форма напоминала гребень волны, а аккуратные пики украшали синие и красные камни, как будто олицетворяя собой связующее звено между нашими нарядами.

Оплатив покупки и попрощавшись с Мадам Шале, мы вышли на улицу.

– У нас еще сорок минут в запасе. Куда пойдем?

– Не знаю. С учетом того, что пока мы дойдем до того места, где нас будет ждать Лорд Лиаз, пройдет минут пятнадцать, вариантов не так много.

– Тогда я знаю. Идем!

Артем снова протянул мне руку, и мы направились куда-то наискосок, в сторону соседней улочки.

– Артем, а ты давно дружишь такой компанией? – я с первой минуты общения сдерживала себя, но не смогла промолчать.

– С первого года обучения. А что? Тебе не нравятся мои друзья?

– Да нет, почему. Я их даже не знаю. Просто иногда твоя компания выглядит… Как бы сказать… Некоторые выглядят заносчивыми и высокомерными. Особенно Али.

– Как и твои. Особенно Валер, – улыбнулся Артем. Я боялась, что ему мой вопрос не понравится, но он, видимо, был к нему готов. – Я знал, что ты спросишь, – парень как будто прочитал мои мысли. – Но поверь, и они не такие плохие. Да, иногда их заносит. Но все же. И та девушка, которая тогда была в столовой связана, поверь, не такая белая и пушистая. Ты многое не знаешь.

У меня было еще много вопросов, но я решила их пока придержать.

Мы вышли к небольшой палатке со сладостями, и Артем заказала две сладкие ваты. Они оказались огромные, а переливались так, будто состояли из самой магии.

– Ого, какие красивые!

– А еще вкусные! Попробуй!

Я откусила и чуть не замурлыкала от удовольствия. Сладкая вата правда была чудесной.

– Я такую больше нигде не ел, только здесь.

Мы не спеша отправились обратно, думая о своем.

– Кстати, чтобы это не было для тебя сюрпризом, как думаешь, с кем Али пойдет на бал?

– Вообще об этом не думаю.

– С той самой девушкой, – засмеялся Артем.

– Которая была привязана в столовой? – я даже остановилась, неверящим взглядом смотря на Артема. – Это шутка?

– Это правда.

– Но как? Почему?

– Потому что он позвал, а она согласилась, – Артем пожал плечами, как будто ничего такого в его словах нет.

– Но почему?

– Потому что ей нравятся его деньги, ей нравится слава, которую она получает, находясь рядом, возможно и сам Али нравится, но это не точно. Тут главное, что та цена, которую иногда ей приходится платить, ее устраивает. Да, вы ей помогли, тогда Али действительно перегнул палку. Но и ссора у них была не на пустом месте. А сейчас с его стороны это дополнительная месть. Она считает это честью, а он очередным унижением. Мол, смотрите, я могу с ней делать все, что захочу, а она все равно будет рядом.

– Но это ужасно! Это и правда унижение.

– Только Кассандра этого не понимает. Ну или ей плевать.

– И ты считаешь это нормальным? – я почему-то очень боялась ответа Артема.

– Нет, по мне это перебор. Но у каждого свое мнение, и я в чужие дела не лезу. Тем более что Кассандру это устраивает. Ты думаешь, если бы он связал ни в чем неповинную девушку, мы бы это допустили? Нет.

Я хотела еще что-то спросить, но мы увидели экипаж, мимо которого нервно прохаживался Лорд Лиаз.

– Мы опоздали? – Испуганно спросила я.

– Нет, у нас еще двадцать минут.

– Где вас носит? – у Лорда явно было другое мнение на происходящее.

– Но мы не опоздали, – попытался возразить Артем, но его никто не слушал.

– Быстро в экипаж, нет времени.

Мы заняли свои места и недоуменно уставились на учителя, осознавая, что экипаж двинулся в противоположную от академии сторону.

– Мы ничего не должны знать? – не выдержал Артем.

– Мы кое-куда прокатимся, – Лорд явно не был настроен разговаривать.

Через десять минут экипаж резко остановился.

– Так, дальше я пойду пешком, а вы сидите внутри и не высовывайтесь. Хотя нет. Артем, пошли со мной. Постоишь снаружи кареты. Брук, сиди внутри тихо и не вылезай, ты меня поняла?

Я молча кивнула, наблюдая, как Лорд и Артем поднялись со своих мест. Артем ничего не спрашивал, впрочем, как и я. Хотя у меня в голове было миллион вопросов, но я не успела их сформулировать и озвучить.

Не прошло и минуты, как я увидела отблеск магии и крики. Мне запретили выходить, но не запрещали высовываться, поэтому уже с следующую секунду я стояла на ступеньке экипажа и смотрела на открывшуюся картину. Лорд Лиаз и Артем стояли рядом и уверенными оточенными движениями оттесняли преступников. Преступников же?

Резко Артем перехватил на себя атаку, а Лорд начал набрасывать магические путы. Но в этот момент из-за деревьев показался еще один.

– Вот хирт! – только и успел выругаться Лорд.

К этому мои спутники были не готовы, у них просто не было возможности перенаправить магию. Поэтому я не раздумывая выскочила из экипажа, выставляя щит, закрывающий Артема от удара, а потом набрасывая водный капкан. Нападающий также не ожидал увидеть еще кого-то, рассчитывая, что противников только двое, поэтому мой маневр сработал. В этот момент Лорд как раз закончил набрасывать сковывающие путы, и они с Артемом переключились на последнего нападающего.

Прошло каких-то пять минут, когда все были схвачены. И больше всего меня поразила сплочённая работа Артема с учителем. Они как будто понимали друг друга без слов. Я вернулась обратно в экипаж, стараясь делать вид, как будто меня на улице и не было.

– Спасибо, – сказал Артем, усаживаясь рядом. – Убить бы не убил, но мой удар точно бы сбил.

– Да не за что. Кто это был?

– Понятия не имею. Я стоял возле экипажа, когда учитель атаковал. А дальше я просто присоединился.

Еще через пару минут к нам приехали представители магиции, и Лорд, передав им преступников, наконец присоединился к нам.

– Вот скажите мне, что с вами не так? – вымученно уставился он на нас. – Одной сказали сидеть внутри, другому стоять снаружи. В итоге оба приняли активное участие.

– Но как я мог стоять в стороне? – попытался возмутиться Артем.

– В идеале молча. Твоя задача была охранять Брук.

– Но я накинул защиту. Брук ничего не угрожало, я даже по кругу экипаж проверить успел. А так бы вас ранило.

– А если бы ранило вас? – не унимался Лорд.

– Но все же обошлось, – примирительно сказала я. – Ну не умеем мы стоять в стороне. Кстати, что случилось?

– Они готовили новый теракт. Я постарался их взять по горячим следам.

– Где? Снова в этом городе?

– А вот этого я не знаю. Да и то что знаю, сказать не могу. По идее их должна была взять магиция, но я их опередил, решив проконтролировать. Все-таки рядом академия, а это уже моя зона ответственности. Но не переживайте, все хорошо. Их научились вычислять еще задолго до преступления. И я бы один справился. Больше чтобы ни во что не лезли, понятно?

Мы одновременно кивнули, показывая свою покорность.

– Вот и отлично, думаю, вы понимаете, что все это между нами. И Брук, я надеюсь, до твоего отца это не дойдет.

– Я не самоубийца, – засмеялась я.

К академии мы приехали к самому ужину. Первой на территорию отправили меня. Не знаю, толи Артем не захотел, чтобы нас вместе видели, толи у него и правда был разговор к Лорду, но я спорить не стала. Хватит на меня приключений.

## Глава 13

День бала наступил как-то слишком быстро и незаметно. Несмотря на то, что в запасе была целая неделя, ее всем явно не хватило. Поэтому с самого раннего утра субботы женское крыло общежития было похоже на малый филиал дурдома. Младшие курсы просили более старшие и опытные намагичить им прически, старшие в свое время не брезговали назначать за это достойную сумму, вводя первокурсниц в ступор. Все бегали, брали друг у друга щипцы, заколки, лаки, тушь, тени… Да что только не брали. Даже нас с Мирой этот кошмар не обошел стороной, хотя, казалось бы, мы все предусмотрели заранее. Но сначала у Миры порвались подходящие чулки, а такую ткань магией восстановит только самая опытная портниха! Потом у меня не оказалось шпилек с нужным оттенком голубого, потом к нам забежала Кара, которой срочно понадобились белые блестящие тени. В общем ни про какой обед и речи не шло, хорошо хоть позавтракать предусмотрительно сходили.

Но, отдать нам должное, в нужное время мы были готовы. Поэтому, когда Роберт постучал в дверь, Мира не заставила себя долго ждать.

– Ого, ты замечательно выглядишь! – выпалил парень, внимательно разглядывая мою подругу.

– Спасибо, ты тоже отлично выглядишь, – Мира от смущения даже покраснела, но, признаться, ей такое стеснение всегда шло.

Кстати, отдать Роберту должное, он и правда выглядел удивительно. Будучи магом воды, он выбрал рубашку светло-голубого оттенка и костюм в бежевом цвете, дополнив образ запонками в виде ракушек. В купе с его светлыми карими глазами это смотрелось волшебно.

– Да Роберт, ты выглядишь замечательно, – не удержалась я, выходя из-за ширмы.

– О, Брук, я думал ты уже ушла. Ты чудесна!

– Спасибо.

Роберт еще раз как-то странно посмотрел на меня, потом улыбнулся каким-то своим мыслям и подал Мире руку, предлагая направиться в зал.

Я осталась одна в комнате и подошла к зеркалу. Так и не найдя шпилек подходящего оттенка, я оставила волосы распущенными, уложив красивыми локонами. Корона бы отлично дополнила образ, но ее я в тот день забыла забрать у Артема, а больше мы не пересекались. Вот будет интересно, если он не придет. И что мне тогда делать? Остаться в комнате? Или пойти одной?

Прошло уже минут пятнадцать, а Артем так и не появился. Я уже была готова скинуть туфли, и расстроенная забраться на кровать, когда в дверь постучали.

– Да, войдите! – не думала, что мой голос прозвучит настолько испуганно. И чего я боюсь? Что это не он? Или наоборот, что он?

Дверь открылась, и в комнату вошел Артем. Он выглядел еще лучше, чем в примерочной. Расстёгнутая верхняя пуговица рубашки отлично сочеталась с его немного небрежно растрепанными волосами, которые были так уложены специально. Ну да, образ хулигана ему шел больше, не спорю. Да и вообще, черно-красная гамма была будто создана для него. Мы молча стояли и смотрели друг на друга. Он весь такой хулигански-брутальный, и я, обычная девушка в нежном голубом платьице.

– Ты как всегда самая красивая! – наконец произнес Артем. – Настоящая принцесса! А принцессе положена корона!

С этими словами Артем подошел ко мне и аккуратно одел диадему, поправив прядь волос, упавшую на глаза.

– Спасибо! – и почему мой голос такой тихий? – Я думала, ты не придешь… – и зачем я это сказала? Вот зачем? От собственной глупости отвела в пол глаза.

– Прости, пришлось задержаться. Но как я мог не прийти? Отказать себе в удовольствии прийти на бал с самой красивой спутницей может только дурак, а я себя таковыми не считаю? Идем!

Артем подставил мне локоть, и мы вышли из комнаты. В коридоре нам никто не попался, видимо так сильно опаздывали только мы. Зал, в котором проходил бал, находился на нижнем ярусе, поэтому к нему из главного холла вела массивная золотая лестница. Когда мы к ней подошли, ректор уже начал свою речь, поэтому мы не стали сразу спускаться, а остановились наверху, наблюдая за происходящем с балкона. В толпе я разглядела Кару в длинном белом платье, которое красиво струилось и переливалось на свету, демонстрируя внушительный разрез почти до бедра. Михэль также был в белом костюме и белой рубашке. Рядом с ними стоял Валер, который явно не заморачивался и одел черный костюм и красную бабочку, как изначально планировал Артем. Огневики, что с них взять? Под руку с Валером стояла Кэсси в коротком белом платье с длинными летящими рукавами. Также в толпе удалось разглядеть Сая в костюме болотного цвета. Его девушка также выбрала платье зеленых оттенков, видимо тоже маг Земли.

Почти в центре, ближе всего к ректору, расположилась компания Артема. Али был в черном костюме с красной рубашкой, а его спутница, та самая девушка из столовой, в неприлично коротком коричневом платье с зелеными бретельками. Аля, сестра Али, выбрала длинное красное платье, спускающее длинным шлейфом. Других я не помнила, но все выглядели достойно. Среди них была и Леста в откровенном изумрудном платье, украшенном красными камнями. Она маг Земли? А почему камни красные? Ну ладно, не мое дело.

Оказалось, не только я разглядывала толпу. Аля внезапно подняла голову и заметила нас. Девушка сразу же толкнула в бок и своего брата, а также своего спутника, имени которого я не знала. Парни тоже подняли головы. На их лицах читалось неприкрытое удивление. Я сильнее сжала локоть Артема.

– Не бойся. Все будет хорошо, – тихо сказал он. А я и не боялась до этих его слов. Или боялась?

Наконец речь ректора закончилась, и мы направились в зал. Не удивительно, что пока мы спускались по лестнице, на нас обратили внимание почти все. Ну да, как можно не заметить пару, в одиночке спускающуюся после слов ректора. А если кто-то все же не заметил, то ему не поленились показать.

– На нас все смотрят… – тихо прошептала я.

– А тебя это удивляет? – также тихо ответил Артем со своей коронной улыбкой. – Я личность известная, ты личность красивая. А вместе мы вообще горячая тема для обсуждений.

– Только не говори, что тебе это нравится!

– Я просто к этому отношусь спокойно. Странно, что ты не привыкла к вниманию. Я думал в своей академии ты была звездой.

– Нет, мы как-то равномерно делили небо, знаешь ли.

– Ну значит привыкай! Идем танцевать.

Артем снова украсил свое лицо излюбленной ухмылкой и увлек меня вглубь зала. К счастью, на первый танец вышло много желающих, и мы смогли затеряться.

– Выдохни, что ты так напряжена?

– Почему ты опоздал? – внезапно спросила я, сама не ожидая от себя такого вопроса. Артем поморщился, видимо это не та тема, о которой он хотел сейчас говорить. Поэтому мне стало еще любопытнее.

– Был разговор с Лестой. Не думай об этом.

– Ты ее не приглашал?

– В смысле? А как ты себе это представляешь? Нет, если бы я конечно появился сейчас под руку с двумя девушками, это бы произвело еще больший фурор, но к такому вниманию даже я не готов, – Артем засмеялся, но, уловив мой взгляд, быстро вернул себе нормальный тон. – Правда, Брук, все хорошо. Между мной и Лестой ничего нет, о чем я ей неоднократно говорил. И на бал я ее не приглашал. Так что у тебя нет никаких поводов чувствовать себя неловко. Давай просто проведем этот вечер весело. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась я.

К этому моменту закончился уже второй танец, и мы отошли к столику с напитками.

– Привет. Какая встреча! – к нам сразу подскочили Кара и Михэль. – А я так и думала, что вы вместе придет! Вот ни на минуту не сомневалась, скажи Михэль!

Угу! – только и смог процедить ее жених, так как у него во рту уже была внушительных размеров канапешка.

В этот момент к нам подошли Сай со спутницей, Роберт с Мирой и Валер с Кэсси. И все бы хорошо, но с другой стороны к нам подошли Али, Аля, Ян, Бен и их спутницы и спутники. Одна Леста осталась стоять в стороне. И в этот момент я прям почувствовала, что обстановка накалилась. Даже воздух как будто стал тяжелее. Видимо, это почувствовала не только я, но и все остальные, не относящиеся к нашим компаниям. В мгновение все посторонние как будто испарились, стараясь оказаться подальше от нас.

– Всем привет. Простите, мы немного задержались, – как ни в чем не бывало сказал Артем, обращаясь сразу ко всем.

– Привет, – первым проявил лебезите Михэль и протянул Артему руку. Что ж, первое рукопожатие свершилось, но обстановку это сильно не изменило. К нашему удивлению, ситуацию спасла старшекурсница, которая была главной старостой академии. Высокая длинноволосая Сара подбежала к нам с горящими глазами, волоча на буксире своего парня, и заверещала на весь зал.

– Ребята, как это здорово, что вы решили в открытую на балу продемонстрировать, что две ваши компании помирились! Мы конечно уже и сами заметили, что ваша вражда осталась в прошлом, но такая демонстрация дружбы, это лучшее, что вы могли придумать! И приглашение на бал, и сейчас такая теплая дружеская беседа! Это так здорово! А то я уже устала от руководства огребать за ваши проделки! Класс!

Убежала девушка также внезапно, как и подбежала. И хоть наша ситуация меньше всего походила на дружеское общение, слова Сары подействовали на всех вокруг, не относящихся к нашим компаниям. Все вернулись к танцам или к закускам, а мы так и остались стоять, но уже без такого пристального внимания.

– Брук, ты отлично выглядишь! – вступила в диалог Аля, и, как мне показалось, даже со вполне искренней улыбкой.

– Спасибо, ты тоже.

– Ой, да все мы сегодня красавицы, что тут скрывать! – не смогла промолчать Кара. – Дорогой, ты не против, если я один танец подарю кому-то из компании наших новых друзей? – она невинно захлопала ресницами, смотря на Михэля. Тот лишь рассмеялся в ответ и согласно кивнул. В ту же секунду Кара схватила Бена за руку и потащила в сторону танцующих пар. У парня в принципе не было возможности отказаться, если наша Кара что-то решила, то она это сделает, причем с самым невинным взглядом. Ее жениху оставалось только весело смеяться, наблюдая за ошарашенным Беном издалека.

– Мира, ты не обидишься? – обратился к моей подруге Роберт, видимо решив поддержать идею Кары, и Мира сразу согласно кивнула и улыбнулась. – Вы позволите? – а этот вопрос Роберт адресовал уже Але. Та удивленно посмотрела на своего брата, и получив от него еле заметный кивок, вложила свою руку в ладонь Роберта. Интересно, что мнение ее спутника девушку абсолютно не интересовало только брата.

Ну а следующей парой оказались Мира и Али. Моя соседка настолько не ожидала такого приглашения, что сначала побледнела, а потом покраснела. Но танцевать все же пошла.

– Ого, я конечно рассчитывал, что все будет хорошо, но чтобы настолько, – Артем почесал затылок и взъерошил свои волосы. – Ну что, присоединимся к ним?

В итоге вечер и правда проходил легко, весело и непринужденно. Мы танцевали, веселились, шутили. Я успела потанцевать и с Саем, и с Валером, и с Робертом, даже с Али и с Беном станцевала по танцу. Леста по-прежнему держалась от всех отстраненно. После очередной веселой музыки я отошла к столику с напитками. Там уже стояла Аля.

– Хороший вечер, – проговорила она.

– Да, спасибо вам.

– За что? – удивилась девушка.

– Ну что мы можем вот так нормально общаться. Все-таки мы как-то неправильно начали.

– Согласна. Но ведь важно не как начали, а как закончили, – снова улыбнулась девушка.

– Что это вы тут собрались заканчивать? – подскочил к нам Бен. – А ну пошли танцевать, вечер в самом разгаре!

Аля и Бен удалились, а я осталась одна. Сай танцевал со своей девушкой, Роберт кружил с Мирой, Валер с Кэсси. А где Артем? С учетом того, что последний танец я танцевала с Робертом, я его давно не видела. Внимательно осмотрелась по сторонам, но своего спутника так и не нашла. Не мог же он уйти, ничего мне не сказав?

Я решила пройтись по залу, посмотреть. Внимательно обойдя периметр, успела заметить и Лорда Лиаза, и Леди Тамамуру Лит, и Лорда Гамиша, да и всех друзей Артема. Не было только его и Лесты… Да, ее я тоже не видела. Нет, конечно Артем может общаться с кем угодно, да и танцевать тоже. Но вот так оставлять одну не предупредив…

В этот момент стихли звуки очередной мелодии, и я оказалась стоящей напротив той самой лестнице, по которой мы спускались, а в следующую секунду огромные шторы, закрывающие витражное окно перед спуском и занимающие почти треть стены как вширь, так и вверх, распахнулись, и за ними оказались обнимающиеся Артем с Лестой. Причем мне показалось, что Леста обняла его в последнюю минуту. Но может мне это только показалось. Все равно это уже не имело никакого значения. Их появление оказалось настолько эффектным, что их заметили все. А в следующую секунду по залу пошли шепотки, и еще через мгновение в меня начали показывать пальцем. А я стояла и не знала, как реагировать. С одной стороны, Артем мне ничего не должен, это просто бал. Но с другой – ситуация неприятная. Но последней каплей стали громкие голоса двух девушек, как я поняла, подруг Лесты.

– Ну вот, что и требовалось доказать. Артем просто пожалел ее, позволив пойти с собой. А то они уже устали к нашим ребятам набиваться. То одна на Али вешалась, то другая. Мда…

– Брук, ты как? – подошел ко мне Сай. Но я на него даже не посмотрела. Я видела, как Артем уже бежит вниз по лесенке, ища какого-то взглядом, не удивлюсь, если меня.

– Отлично. Потанцуешь со мной? – я повернулась к другу, но мой голос предательски дрогнул.

– Да, конечно, пойдем.

– А мы можем танцевать так… – и снова голос дрожит, а я стараюсь сдержать слезы.

– Чтобы Артем нас не заметил? – аккуратно спросил Сай, все-таки он знал меня слишком хорошо.

– И это тоже. Но вообще, чтобы я оказалась поближе к лестнице.

– Тут есть другой выход, не такой заметный. Может туда?

– Ага, спасибо, – я закусила губу и опустила глаза в пол. Мне было безумно стыдно. Стыдно перед друзьями, что я опять нас подставила, выставив доверчивыми идиотами. Стыдно перед собой, что поверила Артему. Стыдно, что я так отреагировала. Но обнимался он с Лестой и обнимался, мне то чего?

Мы оказались около небольшой двери, которая выходила к столовой. Я быстро направилась в комнату, но заметив, что Сай идет со мной, остановилась.

– Не надо. Иди веселись. Тебя там ждут.

– Но ты…

– Со мной все хорошо. Ничего такого не случилось. Мы просто пришли с Артемом на бал. И если бы не такая реакция толпы, я бы сейчас сама с удовольствием осталась танцевать, – да, я врала, и врала в первую очередь самой себе. Но важно ли это сейчас? – Сай, правда, все хорошо. Иди в зал. И скажи пожалуйста остальным, пусть тоже остаются. Еще не хватало, чтобы мы все покинули бал. Не удивлюсь, если такой план и был изначально.

– Брук!

– Веселитесь! Пусть никто не подумает, что нас эта ситуация задела.

И я буквально побежала к себе. Забежав в комнату, первым делом скинула туфли, сняла сережки, а затем со злостью швырнула на кровать диадему. Когда входная дверь отворилась, я стояла к ней спиной, поэтому была в полной уверенности, что это Мира не послушала Сая и пришла.

– Мира, все хорошо. Иди веселись, а то их план удастся.

– Какой план? – услышала голос Артема и замерла на месте. – О каком плане ты говоришь?

– Ну как? – я резко к нему обернулась и пристально уставилась на этого наглого пижона, который сейчас выглядел растерянным. – Это же был твой изначальный план? Унизить меня на балу, чтобы я расстроилась, а наша компания почувствовала себя уязвимыми, и мы покинули бал. Но знаешь что! – я попыталась сдуть с лица прядь волос, которая снов закрывала глаз, но, не получив желаемого результата, просто убрала ее рукой за ухо и продолжила. – Глупый план! Меня никак не расстроил твой поступок. А друзей тем более, так что у них нет повода уходить. Да и я ушла только потому что все остальные стали показывать не меня пальцем. Уж извини, танцевать мешает.

– Брук, не было никакого плана. Во всяком случае у меня. Леста просто позвала меня поговорить. И я не думал, что кто-то откроет шторы, и что она кинется мне на шею. У нее может план и был, но не у меня.

– Серьезно? Поговорить? То есть до бала ты не наговорился с ней?

– Брук, ее тоже можно понять, она расстроена…

– Понять? – нет, я определенно не хотела его дальше слушать. – Вот и понимай. Я-то тут при чем? Зачем ты вообще пришел? Я уже переступила через себя, чтобы пойти с тобой на бал и попытаться наладить отношения наших компания. Но видимо зря были такие жертвы!

– Переступила через себя, чтобы пойти со мной?! – голос Артема резко изменился, став ледяными и одновременно обижигающим, а в глазах как будто заплясали огоньки.

– А ты как думал?

– А когда ты со мной в город ездила, когда в библиотеке сидела, тоже через себя переступала?

– Да!

Мы молча стояли и буквально убивали друг друга взглядами.

– А ты думал, что я такая дура, что тебе поверила?

– А ты думала я такой дурак, что добровольно тебя пригласил?

После этого вопроса в моих руках налилась магия, судя по свету, в его тоже. Каждое слово могло стать той последней каплей, которая перестанет сдерживать наши эмоции, но мы уже не могли остановиться, нас обоих несло.

– Признай, что ты пошла на бал добровольно, а увидев, что я общаюсь с Лестой, просто сбежала!

– И с чего мне сбегать?

– Ну как же! Ты же привыкла, что с тебя все пылинки сдувают, что все в этом мире происходит так, как ты хочешь. Ты думаешь я еще этого не понял?! Да у тебя на лбу написано, что ты эгоистичная избалованная девчонка!

– Нет, эту глупость я признавать не буду! А вот ты признай, что ты понятия не имеешь, что такое честь и совесть. Это ты привык, что мир вращается вокруг тебя, и привык добиваться целей любыми способами. Даже если эта цель простое моральное удовлетворение от издевательства, ты пойдешь по головам, чувствуя свою силу и безнаказанность. В тебе ведь нет ничего настоящего.

– Ты можешь думать все что хочешь. Но ты могла бы попытаться меня хотя бы выслушать, а не сразу нападать с обвинениями и оскорблениями!

– Да я и не нападала! Я вообще ушла! Это ты пришел, без спросу войдя в мою комнату! Кстати, что ты тут вообще делаешь? Убирайся! Тебя сюда не звали, тем более там, наверное, Леста заждалась.

– С Лестой я сам разберусь. Но сначала поговорю с тобой!

– Я не собираюсь с тобой говорить. И уж тем более не собираюсь оказываться в твоей очереди девушек.

– Никакой очереди нет! Ты меня выслушаешь и точка!

– Нет! С чего я вообще должна тебя слушать?! Почему ты мной командуешь?! Ты никто! Самое выдающееся у тебя – это фамилия. Да и ту я раньше никогда не слышала. Ты не заслужил моего внимания и времени! Так что вон! Я никогда не буду тебя слушать!

– О нет, ты будешь меня слушать! Всегда!

Я не знаю, что произошло в следующее мгновение, но с рук Артема сорвалась какая-то странная магия, а мое запястье обожгло такой болью, что я осела на колени, не в силах подняться. Он что, ударил меня магией? В комнате?! Интересно, теперь Лорд Лиаз тоже будет его защищать?

– Брук, что с тобой? – Артем тряс меня за плечи. Я подняла взгляд, и увидел в его глазах испуг. Серьезно?

– Ты ударил меня магией, и еще спрашиваешь, что со мной? – странно, но я говорила на удивление спокойно, как будто смирилась с моральным поражением.

– Я не бил тебя магией! Ты о чем?!

– Я видела, как она сорвалась с твоих рук!

– Если бы с моих рук сорвалась магия, тут бы уже вся комната пылала! Ты видишь тут огонь?

Боль прошла, и ко мне вернулось здравомыслие. Артем ведь и правда маг огня, но никакой огненной магии я не видела. Тогда что это было? Я молча повернула руку, чтобы внимательно рассмотреть место предполагаемого ожога. Но никакого ожога там не было. На внутренней части запястья красовался узор в виде цветка, обвитого витиеватым узором. И что это такое? Я подняла взгляд на Артема, который в этот момент тоже рассматривал узор, но выглядел парень при этом очень бледным и растерянным.

– Неееет! – только и смог сказать он. Я еще не знала, что произошло, но уже чувствовала, что мне это не понравится.

## Глава 14

Прошло уже несколько минут, но за это время ничего не изменилось. Я смотрела на Артема, Артем смотрел на метку, метка становилась все ярче. За окном начинал моросить дождь, а из-за гнетущей тишины звук капель слышался особенно отчетливо.

– Вот хирт! – наконец произнес Артем. – Идем! – и буквально потащил меня за руку.

– Куда?

– К Лорду Лиазу! Надо срочно ему все рассказать!

– А мне не надо ничего срочно рассказать?! – я уперлась и даже схватилась за спинку кровати, лишь бы остаться на своем месте. Только в этот момент Артем наконец решился посмотреть мне в глаза.

– Брук, я не знаю… Точнее я не уверен. В общем специально я ничего не колдовал, клянусь! Но у меня есть предположение, на что это похоже. И это предположение мне очень не нравится. И нет! Предвосхищая твой вопрос, я не буду делиться с тобой соображениями, в надежде, что Лорд Лиаз их не подтвердит. Поэтому идем!

Моя злость никуда не ушла, но на время заслонилась горой недоумения. Что произошло? Почему я ничего не понимаю? И почему я не видела огненной магии? Но в любом случае мысль пойти со всеми этими вопросами к Лорду Лиазу самая здравая. Я бы и сама к нему пошла за ответами. Вот только он же на балу… Последнюю мысль я озвучила вслух.

– Точно! Бал! Так, давай ты подождешь нас около его комнаты, а я схожу за ним! – все это время Артем не переставал тащить меня по коридору, как на буксире.

– Ну уж нет! Ты сейчас придешь на бал, пустишься в пляс с Лестой, а я буду стоять и ждать вас, как дура! А мне вообще-то ответы не меньше твоего нужны!

– Пойду танцевать? Я похож на идиота?!

Я внимательно посмотрела на Артема, думая, как-бы корректней ответить, но он лишь закатил глаза и продолжил мою буксировку.

– Брук, у тебя все хорошо?! Ой, а вы куда? – Мира появилась из-за угла, видимо направлялась в нашу спальню.

– На бал. Он же еще не кончился? – я злорадно улыбнулась, а Артем снова закатил глаза.

– На бал? То есть вы помирились? – Мира выглядела растерянной.

– Мы и не ссорились! – на этот раз ответил Артем, и быстро потащил меня дальше, как какую-то куклу. Мне это быстро надело, и я снова схватилась, на этот раз за дверной косяк.

– Артем! Хватит! Я могу идти сама! Повторюсь, ответы мне нужны не меньше, чем тебе, а может и больше! Что-то мне подсказывает, что пострадавшая сторона тут я.

На сей раз наше появлением в бальном зале было не таким эффектным, так как мы вошли не через парадный вход, а через тот, который недавно показал мне Сай. Тем не менее нас многие заметили, и по залу снова послышались шепотки.

– Леста будет в бешенстве! – подумала я, и, как оказалось, вслух.

– Поверь, по сравнению с бешенством Лорда Лиаза, ее злость – детский лепет.

Наконец мы нашли учителя и подбежали к нему. Он в этот момент как раз о чем-то разговаривал с Леди Тамамурой Лит. Увидев нас, она недовольно нахмурилась, причем непонятно, кто из нас двоих вызвал у нее большее раздражения – я или Артем, но все же под пристальным взглядом Лорда женщина удалилась.

– Не ожидал увидеть вас вместе. После твоей-то выходки, – Лорд внимательно посмотрел на Артема.

– Я все объясню, но не сейчас! Мы можем пожалуйста поговорить. Желательно в вашей комнате.

– Это срочно?

– Да! – хором выпалили мы.

– Мне это уже не нравится! Пойдемте!

Ох, знал бы он, как это все не нравилось мне! До комнаты Лорда Лиаза мы шли молча. А когда вошли, Лорд резко захлопнул дверь, развернулся к нам и уставился таким взглядом, как будто уже прикидывал, как нас казнить. Хотя мы еще ничего не сказали. Да и, собственно, я сама до сих пор не знала, что произошло и насколько это плохо.

– Ну! – сказал преподаватель.

– Брук, покажи! – Артем сказал это таким голосом, как будто уже мысленно составил завещание.

Я развернула руку, и взору Лорда Лиаза предстал узор в виде цветка, обвитого витиеватым узором. Мне бы очень хотелось описать выражение лица Лорда в этот момент, но боюсь, таких слов еще не придумали. Оно вытянулось, посерело, при этом уши и щеки порозовели, из глаз полыхнули искры, а из ушей почти повали пар. Но даже это описание достаточно скудное и неэмоциональное, по сравнению с реальностью.

– Кто?! – только и сумел вымолвить он.

– Артем, – я старалась говорить спокойно, так как никогда раньше не видела учителя таким. Лорд медленно перевел взгляд с меня на своего ученика, изменившись в лице еще сильнее, и постарался задать вопрос, но звук из его рта не вырывался. Видимо и тут снова не нашлось подходящих слов. Ох, никогда не думала, что наш язык такой скудный.

– Я не нарочно! Так получилось… – попытался оправдаться Артем, но ему не дали договорить.

– Не нарочно?! Так получилось?! А ты хоть понимаешь, что получилось? Ты вообще осознаешь, что ты сделал?!

– Да я даже не осознаю, как я это сделал! Не думаете же вы, что нарочно!

– А я теперь не знаю, что и думать! Перед балом ты мне обещал, что не обидишь Брук! А потом сделал ее почти посмешищем вечера, выставив свои объятия с Лестой на показ!

– Это случайно получилось!

– Да?! То есть обнялся с девушкой случайно, шторы сами собой раздвинулись тоже случайно, ушел от Брук с ней случайно, и это… – Лорд презрительно указал пальцем на узор. – Тоже случайно? А у тебя бывает в этой жизни хоть что-то запланировано?!

– Да правда все случайно! Я могу объяснить!

– А не надо ничего объяснять! На суде послушаю!

– На каком суде?! – сразу спросила я. Но Лорд на меня даже не смотрел, его сейчас интересовал исключительно Артем.

– Который грозит Артему! И это в лучшем случае!

– А в худшем? – тихо спросил мой спутник на сегодняшний вечер.

– А в худшем тебя отец Брук убьет. Причем выберет весьма изощренный способ, и сделает это так, что никто потом не докажет ничью причастность, все с удовольствием поверят, что тебя просто не было.

Честно, мне и раньше это все не нравилось, но после последних слов мне и вовсе стало не по себе.

– Да что происходит? Что это за узор на руке? Я имею право знать!

– О да! Конечно имеешь! – Лорд по-прежнему смотрел на Артема, хоть и говорил со мной. – Это метка личной шлюхи.

– В смысле? – опешила я, отказываясь верить в услышанное.

– В прямом. Ты теперь личная шлюха Дель Тора младшего.

– Но как? Ты… – я повернула голову и посмотрела на Артема.

– Да я не хотел! Я не знаю, как так получилось! Я ее даже ставить не умею! Вы можете ее убрать? – Артем с надеждой посмотрел на учителя.

– Нет, не могу, – Лорд Лиаз только развел руками и сел в кресло, попутно захватив со стола бутылку с чем-то коричневым, и это явно был не чай. Налив себе стакан и залпом его осушив, Лорд потер переносицу и уже более спокойно спросил.

– У меня два вопроса. Первый, как это получилось. Второй, откуда ты вообще знаешь про эту метку.

– Начну со второго. На днях нам задали групповой доклад на тему ушедших магических меток. Про эту мы с ребятами прочитали в одной из библиотечных книг, могу показать в какой. Там было рассказано про метку и коротко описывалось, какой пасс рукой нужно сделать. Но не было ни слова ни про направление магии, ни про слова, которые надо произносить. Только пасс, который в одиночку метку не поставит. Я и думать про все это забыл. А сейчас после этого случая с Лестой, который и правда был случайным… Ладно, начну издалека. Я вместо Лесты пригласил на бал Брук. Леста знала, что я пойду с другой, но не знала, с кем именно. На балу она увидела, но сначала ничего не сказала. Потом, когда Брук ушла танцевать с Саем, Леста подошла ко мне и попросила поговорить. Она выглядела заплаканной, и я не смог ей отказать. Мы поднялись по лестнице и встали за шторой. Она сама выбрала это место, как я сейчас понимаю, не спроста. Она сказала, что до последнего надеялась, что я пошутил, и что все же пойду с ней. Она спросила, почему я пришел с Брук. Я ответил, что ее это не касается, и что с ней у нас ничего нет и не будет, поэтому ей лучше забыть меня и переключиться на кого-нибудь другого, кто будет ее любить и дорожить. В этот момент шторы начали раздвигаться, а Леста резко кинулась мне на шею и прошептала, что не отдаст меня никому. Когда я отцепил ее от себя, увидел, что Брук стоит прямо напротив и все видит, а потом услышал, как с подачи подруг Лесты все в зале принялись обсуждать, как я унизил Брук, и как мы снова сделали компашку из Королевства. Я хотел извиниться перед Брук, но она уже ушла. Тогда я побежал к ней в комнату. И там мы поругались. Хотя я не собирался ругаться, я хотел поговорить, объяснить. Но Брук была уверена, что это все был план. В общем, как я уже сказал, мы сильно поругались. На эмоциях моя магия буквально рвалась наружу, но я ее контролировал. В один момент меня резко отпустило. То есть огненная магия не выходила, но мне стало эмоционально легче, а Брук вскрикнула от боли, обвинив меня, что я ударил ее магией. Но я не бил! Я ничего не делал! Оно само!

– Само? – усмехнулся Лиаз. – Что ты сказал в тот момент?

– Я не помню… – растерялся Артем.

– Что я буду слушать тебя! Всегда! – тихо прошептала я, припоминая происходящее.

– А руками жестикулировал?

– Да, но я не делал нужного пасса.

– Ты мог сделать что-то похожее, и твоей магии этого хватило, чтобы считать команду.

– В смысле? Так не бывает!

– Бывает! Вспомни, когда мы только начинали учиться, сколько сил у тебя уходило, чтобы сделать правильный пасс для огненного щита. А сейчас? Ты рисуешь примерно похожие жесты и щит получается мгновенно, как по желанию. У тебя сильная магия, очень сильная, и она умеет слушать хозяина. Я всегда говорил вам обоим, что знания – самое опасное оружие. Ты узнал про эту метку, значит про нее узнала и твоя магия. Эмоции, злость, похожий пасс, и высказанное вслух желание. Твоей магии, которая в тот момент искала выхода, этого оказалось достаточно. Она восприняла это как призыв к действию. Пойми, чем больше у человека силы, тем больше магия срастается с человеком, а твоя магия… Да что тебе говорить, ты это сто раз слышал!

– Но это невозможно! Если бы поставить метку было так просто, с ней бы половина города ходили!

– А ее поставить далеко не так просто. Первое, маг должен быть определенной силы, я бы даже сказал очень высокой, что существенно сужает круг. Второе, метка ставится только на тот объект, к которому хозяин магии испытывает яркие эмоции. Видимо ваша ссора была слишком эмоциональной. Ну и третье, нужно знать пасс, а ты его знал, и видимо невольно произвел.

– Да все равно бред! Это слишком просто.

– А нигде и не сказано, что поставить метку сложно! Зато везде сказано, что это уголовно наказуемо и запрещено законом! Артем, пойми! Эти метки не просто так изучают на последнем курсе. Считается, что в этом возрасте вы уже достаточно умные, чтобы не творить глупости и контролировать себя. Я тебе всегда говорил, что твоя сила – это твоя ответственность. Да, для метки нужна колоссальная сила, тем более, чтобы она появилась так легко. Чтобы поставить эту метку, нужны или специальные слова, или сильные эмоции. Скорее всего, если тебе сейчас даже дать нужные слова и попросить поставить подобную метку другой девушке, у тебя это не получится с первого раза. Но в тот момент твоих эмоций и магии хватило, чтобы истолковать твое желание.

– Да не было у меня такого желания! Что теперь делать?!

– Просить Брук, чтобы она об этом не рассказала отцу.

Две пары мужских глаз уставились на меня. А я пребывала в какой-то абстракции, все еще не веря в происходящее. Что за берда? На мне какая-то древняя метка шлюхи? Нет… Это не может быть правдой.

– Вы сказали, что не можете ее убрать? А Артем может? Или кто-нибудь вообще может? Или она теперь на всю жизнь? – удивительно, как тихо и отстранённо звучал мой голос.

– и Артем не может. Метка уйдет в двух случаях, первое, если человек, поставивший ее, умрет. Поэтому в случае, если твой отец узнает, он очень быстро решит данную проблему. И второе, если метку не активировать, она пропадет сама. Когда не знаю, но думаю, это вопрос пары месяцев. Но и все то время, что метка будет, она не будет активна. То есть по сути Артем сможет улавливать только очень сильные твои эмоции, не более. Но это только если метка не активирована.

– А как ее активировать? Точнее не активировать? – сразу спросила я.

– Все просто. Не спать. Если бы у вас что-то было до метки, то она бы появилась сразу активированной. Ну а сейчас, если вы не будете…

– Не будем! – сразу выкрикнула я, не давая договорить. Почему-то при двух представителях мужского пола мне эта тема казалась максимально неуместной.

– Ну вот, значит метка пропадет сама.

– А ее можно как-то скрыть? – с надеждой спросила я.

– Это может сделать только Артем. Ты знаешь, как скрывать метки? – Лорд устало посмотрел на ученика. Артем выглядел очень растерянным, но все же неуверенно кивнул, протянув мне руку. Я недолго поколебалась, но все-таки вложила свою ладонь в его и начала внимательно наблюдать, как пальцы Артема скользят над узором, а его губы что-то шепчут. Пару мгновений, и метка исчезла, как будто ее и не было.

– Но это не на всегда. Периодически заклинание нужно будет обновлять.

– А как Брук поймет, что метка пропала? – голос Артема был какой-то потерянный. Но мне его не было жаль, сам виноват. Я все еще не знала, верить ли всем его словам или нет.

– Я ее чувствую. Пусть сейчас и не вижу, но чувствую. Так что я думаю, что пойму.

– Ребят, вот что мне с вами делать? Почему вы такие… – начал Лорд.

– Какие? – не выдержала я.

– Проблемные.

– Проблемные? Это я-то проблемная? Да я за все годы своей жизни вам ни одной проблемы не доставила! Уроки всегда все сделаны, на тренировках выкладывалась, как могла. Не грубила, не хамила. За исключением последнего месяца здесь. Я всегда все делала правильно. И сейчас я виновата лишь в том, что посмела поругаться с Артемом? Ну знаете ли!

– Брук…

– Да что Брук, вас же единственное, что интересует, это не расскажу ли я все отцу? Чтобы вы не лишились должности, а ваш любимый Артем не угодил за решетку? Не расскажу! Не переживайте! Я не такая, как вы, чтобы вмешиваться в судьбы других людей. Я просто хочу доучиться и свалить из этой академии подальше. И мне не нужна ваша защита. И ты, Артем, зря пригласил меня, а не Лесту, по-моему, вы друг друга стоите!

Я развернулась и ушла, оставив Лорда с Артемом вдвоем. Если им есть, о чем говорить, пусть говорят. Я услышала достаточно, и мне еще надо было разобраться, чему верить, а чему нет. В комнате меня уже ждала вся наша компания, но ни о чем говорить у меня не было никакого желания. Убедив всех, что со мной все отлично, и что меня эта ситуация никак не задела, я легла спать. В конце концов, я сюда учиться приехала.

## Глава 15

С момента, как у меня появилась метка, прошла почти неделя. Все это время компании держались обособленно друг друга, будто не замечая. Даже когда Ян поскользнулся в столовой и упал, а наша компания демонстративно перешагнула через него и прошла к своему столику, нас никто не обвинил. И хотя Мира и посмотрела на парня с сочувствием, остальные из нашей компании старались демонстративно не обращать внимание на происходящее. Это падение не было наших рук дело, но в столовой еще долго обсуждали произошедшее, подозревая нас, но, к удивлению, компания местной элиты ни с какими ответными действиями не спешила. Они все также сидели за своим столиком. Единственное, Леста сидела далеко от Артема, но в целом никаких изменений.

С Лордом Лиазом я также данную тему больше не поднимала. Максимум, на индивидуальных тренировках он спрашивал, как метка. А как метка? Стоит. Я ее вижу, когда принимаю душ, да и чувствую постоянно, но чувствую именно магический след, а не эмоции и чувства Артема. Надеюсь, он также не стал ближе к моим ощущениям.

Все выходные мы с ребятами провели на природе, в том самом месте, где когда-то устраивали пикник. Тему бала больше никто не затрагивал, но выводы все сделали. Про метку я, естественно, никому не сказала. А на вопрос Миры о том, куда мы так спешили с Артемом из нашей комнаты, я пояснила, что объясниться перед Лордом Лиазом. Что мне необходимо было ему сообщить, что у меня нет никаких обид и претензий на поведение Артема. Что данный бал – это всего лишь жест примирения двух компаний. Данное объяснение всех устроило.

Утро понедельника встретило нас проливными дождями и грозами. На улице было настолько темно, что я даже сначала подумала, что будильник сломался. Но нет, поэтому пришлось вытащить себя из постели и отправить в душ.

К слову, в столовой все студенты пребывали в подобном безрадостном настроении.

– И как мы сегодня на стадион пойдем? – Михэль угрюмо покосился в окно.

– А никак! Нам наши одногруппники рассказали, что в такую погоду все проходит на крытом подземном стадионе, – зевая и потягиваясь, пробормотал Роберт, потягивая вторую чашку кофе.

– Ого. Не знал, что тут такой есть, – тоже зевая ответил Сай.

– Ну вот теперь знаешь.

На паре Леди Тамамуры Лит настроение стало еще хуже, потому что сегодня опрос начали с Миры, пытаясь завалить ее терминологией. А моей подруге и обычных вопросов было достаточно, чтобы завалиться. Она настолько боялась преподавательницу, что путалась в основах. В итоге Миру демонстративно опозорили, после чего задали кучу дополнительных заданий и переключились на меня.

У меня на Леди Лит выработался уже какой-то иммунитет, поэтому я отвечала спокойно и уверенно. Завалилась лишь на дате, когда была выведена новая структура надмагической защитной надстройки. Но извините, я не думаю, что кто-то в принципе учит подобное.

На паре по теории магических потоков нас разделили на группы и предложили попробовать поиграть этими самыми потоками, переключая их друг на друга. Никогда раньше нам не позволяли баловались магией, уча использовать ее продуманно и по назначению, поэтому данное занятие пришлось всем по душе, даже несмотря на то, что Кара в какой-то момент пропустила поток и оказалась в прожжённом пиджаке.

Когда пришло время тренировки, мы пошли за толпой одногруппников, спускаясь по темной винтовой лестнице куда-то вниз. Естественно во время первой экскурсии Леди Тамамура даже не подумала показать нам эту часть академии.

– Эти залы используются редко. В основном, чтобы готовить старшекурсников к соревнованиям или экзаменам, – с видом знающего профессора поведал нам один из одногрппников.

Зал оказался не таким большим, как уличный. А с учетом того, что занятие у нас проходило вместе со старшекурсниками, мы и вовсе еле помещались. Поэтому преподаватели не придумали ничего лучше, как разбить нас на пары, чтобы мы отрабатывали нападение, а представители старшего курса защиту. Когда преподаватели делили нас на пары, я почти выдохнула, что никто из наших не попал в компанию элиты. Но это было с моими друзьями, мне же как всегда повезло. Я оказалась в паре с Алей.

– Ну что, начнем? – как можно спокойнее спросила я, когда мы отошли к дальней стене.

– Да, пожалуй. Можешь бить в полную силу, у меня надежные щиты.

Я все же бить в полную силу не решилась, направив в удар где-то треть возможной мощи, и этого хватило, чтобы Алин щит пошел трещинами.

– Ого, – проговорила девушка. – Это твоя полная сила?

– Нет. Но, думаю, сильнее бить не стоит.

– Не стоит, – покачала головой Аля.

Минут через десять нам надоело, и мы решили поменяться. Але стало интересно, сможет ли она пробить мой щит. Первый удар не нанес никакого урона, полностью поглотившись моей водой. Второй удар был также погашен моим щитом, все-таки воде легко обороняться от огня. Третий дар был уже сильнее, и щит зарябил, а четвертый, в который Аля вложила чуть ли не всю свою мощь, уже смог нанести сильный урон, хотя и не разрушил щит полностью.

– Ого, а ты сильный маг, – проговорила блондинка, пытаясь восстановить дыхание. Я лишь пожала плечами. – Передохнем?

– Да, давай.

Мы сели на скамейку, я демонстративно начала смотреть, как Сай отражает удары какого-то воздушника, а Михэль пытается нанести урон магу земли, видимо они тоже поменялись ролями. Все-таки говорить с Алей мне абсолютно не хотелось, да и не о чем было.

– Брук, послушай. Тот случай на балу был правда незапланированным. Мы до последнего не знали, с кем пойдет Артем. Да и когда увидели вас вдвоем, нам даже в голову не пришло использовать эту ситуацию. Я вообще порадовалась, что мы вроде как помирились, и можно больше не ждать удара в спину.

– Мне все равно.

– Пойми, у Артема с Лестой достаточно сложные отношения. Точнее даже не отношения…

– Аля, – я не дала ей договорить. – Мне правда все равно. Я рада, что наши две компании помирились, ну или как минимум перестали враждовать, значит этот бал был не зря. Мы больше не лезем в ваши дела и ждем ответного. А с кем у Артема отношения меня не касается. Отдохнула? Продолжим?

Аля больше ничего не сказала, зато я несколько раз поймала на себе взгляд Артема.

К вечеру дождь не прекратился. А когда время уже подходило к одиннадцати вечера, Мира все еще сидела в окружении книг по защите, и даже не собиралась ложиться спать. Убеждать в чем-то подругу было бесполезно, поэтому я надела теплые носочки, взяла учебник, любовный роман, вязаный плед, и пошла в общую гостиную, которая в такое время пустовала. Гостиная по понедельникам вообще была немноголюдной, а в такое время и подавно все перемещались в свои комнаты, чтобы или лечь спать, или уединиться в более тесной компании.

Я с ногами залезла на подоконник, закуталась в плед и начала читать. Мои мысли унеслись в небольшой заснеженный городок на краю планеты, где двое влюбленных прятались от всего мира, чтобы спасти свою любовь. Я так погрузилась в чтение, что раздавшийся рядом голос раздался так неожиданно, что я чуть не слетала вниз.

– Брук, привет, – проговорил Артем, а следом поймал меня, не дав позорно упасть.

– Поймал! – и снова эта ехидная улыбка. – Прости, что напугал. Я думал ты слышала, как я иду.

– Нет, я была слишком погружена в чтение.

– Что читаешь? – Артем уже без зазрения совести разглядывал обложку. – Не думал, что ты любишь любовные романы.

– Ты что-то хотел? – я начинала злиться.

– Ну вообще я задержался на тренировке, поэтому оказался тут случайно. Но увидев тебя, решил, что это удобный момент.

– Для чего?

– Чтобы обновить скрытие метки. Ты позволишь?

Я молча протянула руку. Артем повторил уже знакомый жест, но отпускать ладонь почему-то не спешил. И я решила задать вопрос, который мучал меня всю неделю.

– Слушай, я хотела спросить, а ты что-нибудь чувствуешь? Ну там мои эмоции? Или еще что.

– Да вроде нет. Правда иногда во время пары у меня ни с того ни с сего портится настроение. Как будто я эту пару ненавижу, хотя пара может быть вполне себе нормальной и даже интересной. Может это отголоски твоих эмоций?

– Может. А когда это было?

Артем припомнил два подобных случая, которые как раз совпали моими парами у Леди Тамамуры Лит. При этом парень все еще не отпускал мою руку.

– Да, скорее всего это отголоски моих эмоций.

– И кто тебя так бесит?

– Да так, не важно.

– Ну не хочешь, не говори. Я вообще думал, что ты сейчас меня пошлешь и даже не захочешь со мной говорить. Думал, ты злишься.

– Да нет. Я верю, что метку ты поставил случайно. Тем более после того случая я прочитала про нее все, что нашла в библиотеке. Думаю, если бы ты ее ставил специально, это выглядело бы совсем иначе.

– А по поводу бала?

– А что по поводу бала? Тут вообще не вижу причин для злости. Мы всего лишь пришли вместе, а что ты там делал дальше, дело твое, – хотя говорила я разумные вещи, голос выдавал раздражение. И чего он не уходит?

– Брук, я…

– Артем, не надо, пожалуйста. Я не хочу говорить на эту тему.

– Как скажешь. Погода сегодня отвратительная.

– Да. И часто у вас так? – я постаралась быть вежливой и задала вопрос чисто ради приличия, но Артем решил дать подробный и развернутый ответ.

– Осенью да. А зимой и весной дождей вообще не бывает. У нас тут вообще климат достаточно мягкий и теплый. В отличии, например, от той части Империи, откуда я родом.

– Ты родом не отсюда? И какой у вас климат?

– Летом очень жарко, а зимой сильный холодный ветер. Зато у нас природа разнообразнее. А у вас в Королевстве как с погодой?

– По-разному. Зимой даже иногда снег бывает, но не много. Летом жарко. А вот дожди идут осенью и весной слишком часто. Правда кратковременные. Такого, как сейчас, чтобы на целый день, я не помню.

Мы молча смотрели друг на друга. Я думала, как бы побыстрее прекратить этот разговор, Артем, видимо, рассуждал, как бы его продолжить. Но тут мы услышали шаги.

– Блин, а отбой же уже был? – испуганным шепотом спросила я. Артем утвердительно кивнул.

– Залезай!

– Что?!

– Давай быстрее.

Артем резво залез на подоконник, очутившись в какой-то опасной близости, а я начала задвигать массивные шторы. Артем быстро понял мою идею, и, одной рукой придерживая меня за талию, чтобы я не свалилась, начал помогать. В итоге вдвоем мы быстро создали надежное укрытие, и очень вовремя. Двое преподавателей остановились недалеко от камина. Я хотела сделать скрывающий и отводящий взгляды пасс, но Артем почему-то остановил меня, перехватив руку. По голосам было сложно понять, кто это, а штора была такой плотной, что силуэты были почти не видны. Надеюсь, наши тоже.

– Ты уверен в этом?

– Да. Ректор рвет и мечет! Ты представляешь, если бы диверсия удалась, и рвануло в здании академии?!

– Нас бы родители учеников четвертовали.

– Не успели бы. Правительство сделало бы это раньше.

– Но как они смогли попасть к нам на территорию?

– Не знаю. Но это не самый главный вопрос.

– А какой главный?

– А точно ли их целью была диверсия?

– А что еще?

– А вот если б я знал. Лиаз сейчас работает над этим. Но, мне кажется, если б они хотели что-то взорвать, они бы успели это сделать. Нет, тут что-то другое. Академия им нужна с другой целью. Ладно, вроде все проверили. Тут фон чист. Пойдем.

И двое удалились, а мы так и остались сидеть, прижав ноги к груди и стараясь дышать как можно тише. Как хорошо, что Артем не позволил мне колдовать, с подобной проверкой магического фона это вмиг бы засекли.

– Вроде ушли, – Артем первым спрыгнул с подоконника и подал мне руку.

– И что это значит? Весь их разговор?

– Понятия не имею. Но думаю лучше не лезть в это дело. Сама слышала, им занимается Лорд Лиаз, а ему доверять можно. А вот если мы кому-то расскажем…

– То можем ему помешать.

– Да, поэтому этот разговор должен остаться в тайне.

– Согласна…

– Пойдем провожу.

Я удивленно посмотрела на Артема. Но тот пояснил, что услышанный разговор ему не понравился, и так будет спокойнее. Я же не стала спорить, просто сил на это не было, поэтому почти под конвоем дошла до спальни.

– Я тебе заодно учебник верну. Помнишь, ты мне тогда в библиотеке одолжил? Я все думала, как передать.

На самом деле у меня пару раз возникали мысли отдать его Лорду Лиазу, уж тот-то точно увидится с Артемом, но что-то меня останавливало.

Я быстро нырнула в комнату за учебником, а вернувшись, сразу всучила Артему в руки и уже хотела попрощаться и окончательно скрыться за дверью, ведь мне было, о чем подумать наедине, но Артем не дал мне этого сделать.

– Брук, послушай. Давай попробуем общаться иначе. Ну, то есть. Общаться… Ведь нам было хорошо на балу.

– Да, пока ты не ушел с Лестой. Артем, прости, но мы слишком разные. Ты местный пижон и эгоист, который привык, что мир вертится вокруг тебя. Который не думает о других людях, а делает лишь так, как считает лучшим для себя. А я привыкла, что мир крутится вокруг меня, как ты недавно заметил. Пойми, мы из разных миров с абсолютной разной траекторией движения. Мне пора.

## Глава 16

К моему удивлению, ни на следующий день, ни даже через день ничего не изменилось. Все преподаватели вели себя как обычно. Не было никаких повышенных мер защиты, никакого изменения времени отбоя, вообще ничего. Я уже даже начала думать, что мы с Артемом что-то не так поняли. Ведь, по сути, услышанные нами слова были вырваны из контекста. Вот не даром всегда говорят, что подслушивать не хорошо.

Пара по ментальной магии пролетела интересно и незаметно. И когда пожилой преподаватель разрешил студентам покинуть помещение, я вместо того, чтобы отправиться с друзьями к выходу, отправилась к преподавательскому столу, чтобы уточнить некоторые моменты доклада, который нам задали на полугодие. В итоге, когда я вышла в коридор, друзей уже не было, а времени до начала пары оставалось очень мало. Об этом намекали не только часы, но и опустевшие коридоры. Но естественно, все не могло быть так просто. И именно в тот момент, когда я опаздывала, надо было расстегнуться ремню на босоножке. Вспомнив хиртов и присев на корточки, чтобы застегнуть обувь, я оказалась загорожена с одной стороны светлой стеной, а с другой огромным зеленым растением, напоминающем об экзотических странах. Не удивительно, что двое парней, которые неспешно шли по направлению к столовой, меня не заметили. Я их тоже видела не очень хорошо, зато слышала прекрасно. И уже собиралась встать и направиться дальше, помня науку о подслушиваниях, но внезапно уловила свое имя, после чего инстинктивно замерла.

– А ты уверен, что эта Брук та самая наследница Илиона Дель Арт Рекарта?

– Уверен, она точно сказала. Главное нам никому не проболтаться.

– Но почему об этом никто не знает?

– Фамилию сокращают и не афишируют. Они там все из Империи не дети пастухов приехали. Так что это точно она.

– И что ты хочешь?

– Как что? Соблазнить, переспать, спалиться, жениться, как благородный человек, естественно.

– Жениться? Прям так?

– Да если ее папочка узнает, что его дочь с кем-то в постели застали, он сразу женит, поверь. А я только рад буду – красивая и богатая, что еще надо. Потом она будет детей рожать, а я делами ее отца займусь.

– Ну а от меня-то ты что хочешь?

– Ну так, а кто нас спалит? Ты, естественно!

– А ты уверен, что все так просто?

– Поверь, единственная сложность тут только в том, чтобы успеть. Если о происхождении Брук узнаем не только мы, очередь в ее постель будет длинная.

Парни уже отошли на достаточное расстояние, поэтому слова стали неразличимы. А я так и стояла на корточках, не в силах подняться. Ноги не слушались, а в голове все плыло. Откуда они узнали? И что за дебильный план? Мне теперь что, от каждого столба тут шарахаться?

Сначала я решила, что на следующую пару не хочу абсолютно, а потом, что я очень соскучилась по Лорду Лиазу. Но на стадионе я никого не застала, зато застала Артема, выходящим из раздевалки, видимо у него очередная персональная тренировка.

– Артем, а где Лорд Лиаз? – у меня не было времени сейчас пререкаться и вспоминать обиды. Видимо парня удивило, что я так просто с ним заговорила, потому что его взгляд стал изучающим.

– Не знаю, он еще не пришел. Но он утром предупреждал, что его, возможно, вообще не будет, и в случае, если он не появится в первые пол часа, самому прогнать стандартную тренировку.

– А где он будет? – нервно выпалила я.

– Понятия не имею, он, знаешь ли, не отчитывается, – Артем смотрел на меня очень внимательно, и точно понимал, что со мной что-то не так.

– Брук, что-то случилось? И у тебя разве нет сейчас пар?

– Все хорошо. Просто… Мне нужен Лорд Лиаз, – мой грустный вздох, который я не смогла сдержать, оказался слишком громким, поэтому убрал последние сомнения Артема.

– Тебе нужна помощь? Давай я помогу.

– Все хорошо.

– Брук, ты забыла, что я улавливаю отголоски твоих сильных эмоций? Особенно когда ты так близко. И сейчас я точно знаю, что ты очень взволнована. Давай я помогу…

– Нет, мне нужен именно Лорд Лиаз!

– Но я же не только чувствую, но и вижу, что ты очень взволнована. Расскажи, я постараюсь помочь, правда.

– Нет!

– А, ну да, прости я забыл. Я же пижон, эгоист, и кто-то там еще. Монстр вроде? Прости, память короткая.

С этими словами парень отвернулся и пошел в сторону спортивных снарядов, а меня накрыл стыд. Я ведь его обижаю, хотя не хочу этого.

– Артем, подожди. Прости, я не хотела тебя обидеть.

Парень действительно остановился, потом резко обернулся, хищно улыбнулся, неожиданно обнял, оказавшись слишком близко, и прошептал.

– А прощения просись можно разными способами, какой выберешь? – с прищуром произнес он.

– Нет, ну Артем, ну только не сейчас.

– Что не сейчас? Прощение просить? Хорошо, давай займемся твоим спасением, только какой меня ждет приз? – и снова эта отвратительная мерзкая ухмылка.

– Ну нет, ну сними ты эту маску! Бесишь! Верни себя настоящего!

Парень вмиг посерьезнел и холодно произнес.

– А смысл? Ты же все равно видишь меня таким.

– Нет, я знаю тебя. А не говорю, потому что не могу, потому что это личное. Прости.

Маска ненавистного мне пижона спала, но руки так и остались на талии, но задумчивый взгляд и нормальные черты лица выдавали приятного мне человека.

– Хорошо, но я правда не знаю, где Лорд. Надеюсь, он придет.

В этот момент мне почему-то жутко захотелось рассказать историю Артему. Конечно это неправильно, перекладывать свои проблемы сразу на несколько чужих плеч, и, возможно, Артем меня засмеет, но мне очень хотелось. Хотя мысленно я объяснила сама себе это желание тем, что кому, как не Артему, знать всех местных заносчивых личностей, способных на подобное. Точно, именно поэтому ему надо рассказать! Он может помочь решить проблему, а Лорд Лиаз не даст ему ее усугубить, надеюсь…

– Знаешь, – тихо произнесла я. – Я не хочу рассказывать эту историю дважды, поэтому буду очень рада, если ты просто будешь присутствовать при нашей беседе.

– А если он не придет?

– Будешь рядом, пока мы не поговорим?

Руки парня крепче обхватили мою талию, но именно в этот момент дверь распахнулась.

– Дети, и что мы здесь делаем? Вообще страх потеряли? – услышала я знакомый голос. – Или не терпится активировать метку и умереть смертью храбрых?

Я быстро села на один из свободных стульев, а Артем последовал моему примеру.

– Лорд Лиаз, нам срочно нужно поговорить. Это важно!

– Опять? Я думал, что разговор про метку был крайним. Хорошо, давай поговорим, Артем, начинай разминку, десять кругом по стадиону.

– Нет, я хочу, чтобы он тоже тут присутствовал.

Лорд сначала удивленно заломил бровь, а потом с каким-то наигранным вздохом произнес.

– Ну если ты хочешь, тогда ладно. Так что стряслось?

Две пары глаз устремились на меня, а мне было как-то стыдно рассказывать всю ситуацию, стыдно, но надо.

– В общем, я сегодня опаздывала на пару, еще и босоножек расстегнулся, и я села, чтобы застегнуть, когда услышала свое имя… – спутанно начала я. – Обычно я не имею привычки подслушивать, но тут у меня почему-то сработал какой-то инстинкт. Я слышала, но не видела, кто говорит. Поняла лишь, что это были два парня. Два явно незнакомых мне парня. А суть диалога состояла в том, что они знают, кто я. И хотят… – я прям чувствовала, как к щекам прилила краска. – В общем они хотят, хотят…

– Ну! – не выдержал Лорд.

– Они хотят меня скомпрометировать. Переспать со мной, чтобы кто-то это застукал, рассказал отцу, и тот, кому перепал приз, благородно согласился жениться.

Повисла пауза, я даже не решалась поднять глаза, но при этом нашла в себе силы продолжить.

– Если бы разговор был просто о том, чтобы переспать со мной, я бы не стала рассказывать, сама бы разобралась с этой проблемой, это не так сложно, если ни с кем не спать. Но тут далеко идущие планы, которые касаются отца. И потом, откуда они знают?

– Правильно сделала, что рассказала, – задумался Лиаз.

– Почему ты мне не рассказала? Я бы их убил! – наконец-то обрёл дар речи Артем.

– Во-первых кого их? А во-вторых, отчасти поэтому она и не рассказала. Мне еще не хватало тебя в тюрьму бегать тренировать, – также задумчиво отозвался тренер.

– Но я не понимаю одного, – Артем уже ходил взад-вперед по раздевалке, я даже не думала, что он так взбесится, хотя на его пальцах почти поблескивали искры.

– Что ты не понимаешь? – устало спросила я, стараясь его успокоить. – Кстати, одно могу сказать точно – голоса были мне не знакомы, значит это не твои друзья. Именно поэтому я тебе и рассказала. Оказывается, ваша компания тут не единственная со странными развлечениями, теряете хватку! – постаралась я пошутить.

– Ну спасибо! Давай поговорим об этом в другой раз! А не понимаю я вот чего – переспать с красивой девочкой могут захотеть многие, но попасться на этом? Их же убьют! Да и о свадьбе в нашем возрасте, если это говорили студенты, мало кто думает.

– А он не знает? – осторожно спросил Лорд.

– Нет. Я умею хранить секреты. Поэтому мне и удивительно, откуда знают те двое.

– Что не знаю? – Артем нашел в себе силы остановиться, а вот силы исправить недовольный взгляд на более милый уже не хватило. – Ну?

– Ты знаешь, кто такой Ирион Де Аль Рекарт?

– Да, слышал. Это вроде управляющий одного из крупных владений в Геннальском Королевстве.

– А что ты еще про него знаешь?

– Ну чем именно занимается его владение не помню, но вроде это у него нет наследников, только дочь.

– Именно, познакомься, вот она, – проговорил Лорд, показывая на меня рукой.

Вы бы видели лицо Артема, как оно в тот момент вытянулось.

– И я ей не дядя. Я работаю на ее отца, я ее телохранитель. И ты сейчас же должен поклясться, что сохранишь ее секрет.

– Клянусь! – с руки Артема почти в ту же секунду вылетело огненное пламя, я никогда не видела, чтобы магические клятвы давали без секунды раздумий.

– Ого! Молодец.

– И кто знает?

– Ну до этого момента знали я, Лорд Гамиш, так как он был ее учителем магии воды с детства, директор, и все ее друзья, которые с ней прилетели.

– Все друзья знали? – ооо, этот взгляд нужно было видеть.

– Естественно, мы с детства знакомы, дружим семьями, так сказать.

– То есть они тоже дети владельцев? Я думал только Сай.

– Не все, – уклончиво ответил Лорд.

Артем сел и как-то вся злость в его взгляде сменилась странной грустью.

– Но я все равно не до конца понимаю.

– Да что тут понимать? Он компрометируют меня, благородно на мне женится, чтобы не опозорить, а в будущем становится управляющим наших владений на правах законного супруга.

– Конечно, я бы никогда не допустил подобного брака, но пришлось бы приложить много сил для сокрытия тайны позора.

И я снова покраснела, хотя ничего не сделала.

– Но я знаю по вашим законам девушка может наследовать управление родом. И ты являешь законной наследницей. Последнее слово всегда будет за тобой, причем тут твой муж?

– А ты не думаешь, что муж может сделать так, что я всегда буду находится в состоянии беременности, и заботы о детях, и мне будет как-то не до власти? Не думаю, что люди, которые женятся таким способом, будут что-то спрашивать о моих желаниях.

Артем смотрел на меня и как будто не верил услышанному.

– Но это же… И ты хочешь такую судьбу? – наконец спросил он.

– Если бы я ее хотела, уже давно бы рожала каждый год, как инкубатор, а не торчала в вашей академии.

На этом самообладание меня покинуло, и я разрыдалась.

– Ладно, Брук, успокойся, я разберусь, я найду тех, кто говорил, и тех, кто разболтал. А пока, Артем, я могу попросить тебя побыть ее телохранителем? Причём в прямом смысле этого слова? Я думаю к вечеру я разберусь с этим.

– Да, конечно.

– Спасибо.

– Но тренировку это не отменяет! Артем, пять кругов, Брук, потренируй щиты. А то без дела пары прогуливаешь! – ну да, в этом весь Лорд.

Спорт и выброс магии помогли успокоиться, поэтому к концу тренировки мы вроде как были в адекватном и здравомыслящем состоянии.

Через два часа мы шли по коридору.

– Я живу один, пойдем пока ко мне. А то в компании тебя и Миры мне будет не так уютно. К тому же это избавит нас от вопросов.

– Пошли, только зайдем в комнату, я некоторые вещи возьму.

К счастью, в комнате никого не было, поэтому никто не стал задавать вопросов. Да и вообще, большинство студентов находились в столовой, а остальные нас не заметили из-за магии Лорда для отвода глаз.

Через двадцать минут я впервые увидела комнату местной элиты. Одноместная, с кроватью явно шире моей, двумя креслами, окружившими маленький столик, несколькими шкафчиками, а также с большим письменным столом. Артем открыл один из шкафчиков и достал оттуда печенье. Обед уже начался, и я была уверена, что мы на него не попадем.

– Ого, и у многих такие отдельные апартаменты?

– Нет, только у избранных, – улыбнулся парень.

– И как ты стал избранным?

– Я подопечный Лорда Лиаза, забыла? – снова усмехнулся парень.

– Что? А я?  Надо с ним поговорить!

– А ты это скрываешь. Такие апартаменты для вас не положены, – в этот раз лицо Артема украшала добрая улыбка без толики ехидства.

– Хорошо, допустим.

– Что будем делать?

– Заниматься конечно, у нас домашки куча. Можешь занять свой стол.

– А ты?

– А я люблю заниматься на полу.

Я постаралась сделать вид, что мне абсолютно все равно на Артема. Демонстративно разложила учебники и удобно улеглась на мягкий красный ковер, подстелив нагло стыренный с кресла плед.

– Ну, заниматься, так заниматься, – Артем достал какой-то учебник и лег рядом. И я ахнула, его учебник был перегружен разными заметками, закладками и пометками.

– Ого! – не выдержала я, откладывая свою травологию.

– Что? Тебя удивляет, что я умею читать?

– Нет, меня удивляет твое рвение. Даже у меня закладок меньше.

– Мне нужен хороший аттестат, а для этого я должен учиться. К тому же это одно из условий, при котором Лорд Лиаз продолжает со мной тренировки.

– Почему тебя так удивил рассказ о возможной моей участи, что мужчина будет всем править, а я буду постоянно ему рожать? Я думала вы все себе так представляете семейную жизнь.

– Нет! У меня будет один ребенок.

– Что? Неожиданно.

– Брук, я считаю, что дети должны быть желанны обоим родителями. Я сам был не нужен отцу, мое появление было для него крайне неожиданным фактом. Я второй ребенок в семье и явно лишний. Без меня всем было бы лучше.

– Не говори глупости. Родители всегда любят своих детей.

– Любят, но со мной слишком много проблем.

– Твой отец нанял Лорда Лиаза, это дорогого стоит.

– Он его не нанимал. Просто у меня проблемы с контролем силы. Я до сих пор учусь ее контролировать. Это долгая история. Ладно, давай читать, ты же заниматься хотела.

Артем сразу отвернулся к книге, а я не могла… Вглядываясь в лицо парня, я понимала, что Артем не хочет продолжать эту тему, но у меня было слишком много вопросов. Как в нашем возрасте можно до сих пор учиться контролировать силу? Я никогда не видела, чтобы она вырывалась у Артема произвольно. Хотя метка… Отсутствие полного контроля это бы объяснило окончательно.

– Артем, а можно еще один вопрос? – мой голос звучал тихо и предательски выдавал мое волнение.

На меня внимательно посмотрели.

– Можно, но только если потом позволишь спросить мне.

– Хорошо.

Повисла пауза, Артем выжидающе смотрел на меня, а я не решалась спросить, но все же тихо произнесла.

– Тебе больно?

Артем не ответил, и я решила пояснить.

– Я помню, когда моя сила начала резко расти, это было в подростковом возрасте, мне было больно, пока я ее не подчинила. Но твоя сила по всей видимости огромна, и если она до сих пор не подчинена…

– Больно, но я привык с этим жить, она уже не так ощущается. И еще… Хотя не важно. Теперь мой вопрос. Почему ты единственный ребенок в семье? У нас мужчины заставляют жен рожать, пока не увидят сына. Но если я спросил что-то лишнее, можешь не отвечать.

– Да нет, все нормально. Дело в том, что моя мама очень плохо перенесла беременность и роды, она чуть не погибла. И папа не захотел рисковать второй раз, так как очень ее любит. Он не готов ее потерять. С одной стороны, это ужасно, так как будь у меня брат, все было бы гораздо проще, особенно для отца. Но с другой стороны, если бы не эта ситуация, меня бы уже давно выдали замуж. А так папа надеется, что у меня будет брак по любви. Чтобы, в случае… – я запнулась.

– В случае, если твой организм такой же слабый, как у матери, твой муж не рисковал тобой.

– Да, врачи меня много раз смотрели. Говорят, что со мной все хорошо, и что я крепкая, и что мой организм не такой, как у матери, что у меня нет ее проблем, да и медицина уже шагнула вперед. Но пока я не рожу первый раз, никто наверняка не узнает.

И снова пауза, теперь уже я отвернулась к учебнику и принялась читать свойства местных магических трав, рассуждая, почему я так разоткровенничалась? Скоро Лорд Лиаз со всем разберется, и мы снова разойдемся по своим делам. Артем к Лесте и к своим друзьям, я к учебе и к своей компании.

– Кстати, Брук, давно хотел сказать. Тот случай, когда вы видели связанную девушку около нашего столика…

– Артем, а может не будем об этом? Так хорошо сидим, зачем все портить? – буквально простонала я, понимая, что Артем сейчас напомнит, каким гадким может быть.

– Нет, я не про это. Я конечно не оправдываю Али, но поверь, та девушка совершила очень нехороший поступок. И для нее это не было таким унизительным наказанием, как ты думаешь, ведь она потом сама прибежала обратно к Али.

– В смысле?

– В прямом. Деньги понадобились. Она и в первый раз получила за это. Вытрясла из Али приличную сумму, а сама с другим ему изменяла. Но не в этом дело. Просто пойми, не все так просто. И да, мы поступили некрасиво, но мы все же не самые ужасные. Надеюсь… Вот как бы вы себя чувствовали, если бы вас использовали только из-за вашего происхождения?

– Наверное мы бы старались этого не допустить.

– И мы стараемся, но не всегда получается…

– Артем, давай учиться, – примирительно улыбнулась я, не желая развивать тему. – Я рада, что мы смогли нормально говорить, но это не значит, что я тебе поверю во второй раз, и мы станем друзьями. Сейчас наше общение контролируется Лордом, поэтому я уверена, что ты не используешь эту ситуацию против меня. В другое же время извини…

Больше мы ни о каких личных историях не разговаривали, погрузившись в учебу и уничтожая печенье.

## Глава 17

Прошел всего час, когда в комнату без стука вошел Лорд Лиаз. Он выглядел недовольным и даже злым, но посмотрев на нас, расположившихся на полу в окружении книг, постарался добавить в свой ледяной взгляд хоть немного тепла.

– Проблема улажена. Проблемы больше нет, – произнес он, проходя в глубь комнаты, хватая из вазочки оставшееся печенье и усаживаясь в кресло. Нам пришлось сесть и развернуться, чтобы учитель смотрел на наши лица, а не спины.

– В смысле? И кто это был? – удивленно спросила я. Нет, я конечно знала, что Лорд Лиаз умеет решать проблемы в кратчайшие сроки, но сейчас мне явно не хватало подробностей.

– Двое третьекурсников. С ними проведена основательная беседа, граничащая с магической клятвой. Так что не переживай, они к тебе и на пушечный выстрел не подойдут.

– Но откуда они узнали?

– А вот это уже не важно! – как-то слишком резко ответил Лорд.

– В смысле не важно? А если узнали не только они? Или если в дальнейшем еще кто-то узнает?

– Не узнает. Брук, давай ты не будешь лезть в мою работу и просто доверишься моим словам. Тема закрыта! – и снова тон звучал слишком резко, что мне очень не нравилось. Я посмотрела на Артема, который все это время сидел молча, но сейчас как-то странно смотрел на учителя. – Хоть одна причина, почему вы не хотите мне говорить? – не унималась я.

– Потому что данная информация тебя не касается. И точка!

Мне это все категорически не нравилось, поэтому я быстро встала и начала складывать свои вещи в сумку, намереваясь уйти, громко хлопнув дверью. Признаться, с того момента, как мы приехали, я не узнавала Лорда. Я как будто знакомилась с другим человеком. Поняв мое настроение, Лорд вздохнул и заговорил уже более спокойным тоном.

– Брук, пойми, это моя работа. И данная информация тебе ничего не даст, а мне работу усложнит. Просто поверь! Разве я когда-нибудь тебя подводил? Тебя или твоего отца?

Я остановилась, внимательно глядя на учителя.

– Вот и славно. И, дети мои, у меня для вас еще одна новость. Послезавтра я должен съездить в город Ширик по работе. И вы едите со мной.

– В смысле? – удивилась я.

– В прямом. Неужели ты думаешь, что я тебя тут без своего присмотра оставлю? К тому же Лорд Гамиш за это время проверит, не поползли ли про вас еще какие слухи.

– А Артем? – растерянно спросила я. Нет, я конечно не была против, чтобы он поехал с нами. Но это было странно.

– А Артему просто полезно выбираться иногда из академии и общаться с кем-то кроме своих друзей. Так, все, расходимся. Послезавтра в шесть утра жду вас около выхода, – мне показалось, или Лорд старался выпроводить меня из комнаты как можно быстрее, чтобы остаться наедине с Артемом, который, к слову, все еще молчал, но его взгляд изменился. Стал каким-то ледяным.

– Да подождите! А что с собой брать? Где вообще этот город? На сколько мы туда едем? Я не сильна в местной географии!

– Едем дня на четыре. Погода там не сильно отличается от здешней, может чуть теплее. Возьми пару прогулочных комплектов, – после этих слов меня буквально выпихнули из комнаты, посоветовав не пропускать ужин. Я постаралась не думать об очередных странностях, и направилась по коридору в сторону ароматных запахов столовой. Благо Лорд Лиаз вышел вместе со мной, поэтому ни у кого из встречных мое пребывание в мужском крыле не вызвала лишних вопросов. Но стоило нам только выйти в холл, как Лорд сразу попрощался и поспешил вернуться, а я, устав удивлять странностям его поведения, направилась к себе.

Закинув вещи, я побежала в столовую, в которой друзья сразу же накинулись на меня с расспросами.

– Ты хоть знаешь, как мы волновались? Чтобы ты занятия прогуляла! Это нонсенс! А уж когда ты на обед не пришла! – накинулась на меня Мира.

– И Артем тоже его пропустил, – лукаво добавила Кара.

– Да при чем тут Артем? – начал Сай, чей взгляд буквально полыхал злостью. – Я уже ходил к Лорду Лиазу! Благо тот сказал, что с тобой все хорошо! Брук, так нельзя!

– Простите, но эти обстоятельства были сильнее меня!

И я коротко рассказала друзьям о подслушанном разговоре, предварительно поманив за наш столик Валера, Роберта и Кэсси. Также я поведала о том, что потом отсиживалась в комнате. Правда соврала, что в комнате у Лиаза. Почему-то про Артема упоминать не хотелось.

– Ого! И откуда они узнали, интересно мне знать! – Сай стал еще более злым.

– Понятия не имею. Этого мне не сказали.

– А вот я стребую эту информацию! В конце концов мы должны знать, откуда идут сплетни! – не унимался друг.

– Ага, стребует он! Хочу на это посмотреть! – засмеялась Кара.

– Кстати, сразу предупреждаю. Я на пару дней уеду с Лордом Лиазом, чтобы вы не волновались. Ему по работе надо в какой-то город местный, забыла его название. И он не хочет меня оставлять.

– Ого, он вспомнил, что несет за тебя ответственность! Похвально! – пробубнил Сай, скрещивая руки на груди и всем своим видом показывая отношение к ситуации.

– Не злись, Сай. Все же хорошо. Лучше расскажите, что я пропустила…

За ближайшие два дня мне нужно было наверстать пропущенное ранее, взять задания в счет пропущенного в будущем, и собрать вещи. Удивительно, но Леди Тамамура Лит дала мне самое короткое задание, и за все время разговора ни разу не взглянула на меня.

Раньше я путешествовала только с родителями, поэтому сейчас очень волновалась. Тем более Лорд Лиаз в последнее время вел себя странно, и порой у меня складывалось чувство, что я еду непонятно куда с чужими людьми. Однако отец меня успокоил, сообщив по телефону, что согласовал данную поездку.

Несмотря на то, что вещей я собирала не много, чемодан получился достаточно тяжелым. Поэтому, когда я в коридоре встретила Артема, который с легкостью перехватил мою ношу, на душе сразу стало веселее.

Лорд Лиаз уже ждал нас, нервно поглядывая на часы. А как только мы погрузились в экипаж, начал коротенький инструктаж.

– В Ширик мы приедем сегодня к вечеру. Поэтому сразу разместимся и спать. Завтра к нам присоединится несколько боевых ребят, Брук, одного я дам тебе в телохранители, и ты сможешь погулять по городу. По магазинам там сходишь, да и просто город посмотришь. А на послезавтра я взял тебе билет в театр. Ты же любишь театр? Сходишь, развеешься. А потом можешь с охранником съездить в пригород, там есть очень красивая библиотека.

– А вы?

– Если все нормально, то мы присоединимся к тебе на третий день. Вместе погуляем по городу, – как-то странно ответил учитель.

– В смысле если все нормально?

– Ну если я все дела успею сделать.

– А Артем с вами будет делами заниматься? – я абсолютно ничего не понимала.

– Да, пусть учится, – снова уклончиво ответил Лорд. Я перевела взгляд на Артема, который в этот раз сидел рядом. Парень снова молчал и выглядел каким-то грустным. Я чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно.

– Эта поездка как-то связана с терактами? – решила сменить тему.

– Да. Там находится основной штаб, занимающийся ликвидацией последствий войны. Подробнее рассказать не могу, извини.

Так как подъем выдался ранним, меня быстро укачало, и я незаметно для себя заснула. А когда проснулась, осознала, что моя голова удобно лежит на плече Артема.

– О, проснулась. Вовремя! Сейчас сделаем остановку и перекусим.

Когда я выбралась из экипажа, мне абсолютно не хотелось снова садиться, поэтому я потянулась, потрясла руками, и даже немного попрыгала. Артем все это время смотрел на меня с улыбкой, но в итоге тоже потянулся.

Придорожное кафе оказалось небольшим, но уютным. Мягкие кожаные диванчики, атмосферные светильники, отделка из дорогого дерева. Неожиданно для подобного заведения. Я заказала себе только фруктовый салат и чай. Есть не хотелось. Зато мужчины ели и первое, и второе, и даже компот. В итоге я ожидаемо раньше справилась со своими блюдами, после чего меня попросили сходить к экипажу и принести какую-то небольшую серую сумку.

Провозившись не менее пятнадцати минут, я так и не нашла ничего даже отдаленно напоминающего серую сумку, поэтому вернулась ни с чем. Когда я входила в кафе, Артем и Лорд оживленно о чем-то спорили, но как только заметили меня, сразу замолчали. А уж когда на мое заявление, что такой сумки нет, Лорд спокойно отмахнулся и сказал, что, значит, просто забыл ее, я окончательно убедилась в мысли, что меня просто спровадили. Мой недовольный взгляд не утаился от моих спутников, но они промолчали.

– Кстати, как там метка? Не дает о себе знать?

– Мне вообще нет, – пожала я плечами, все еще показывая свое недовольство.

– Мне тоже. Единственное, ощущаю всю ненависть Брук к Леди Тамамуре Лит, – засмеялся Артем, а Лорд как-то странно посмотрел на меня.

Оставшуюся часть пути я с интересом разглядывала сменяющийся пейзаж, а Артем и Лорд комментировали, что за местность мы проезжаем и что тут интересного.

Нужный нам город оказался небольшим, но оживленным. Широкие улицы, богатые дома, обилие зелени. Это место сильно отличалась от городка, расположенного вблизи академии. Отель, в котором мы остановились, и вовсе выглядел внушительно и фундаментально. Огромное пятиэтажное здание с большими панорамными окнами и богатой внутренней отделкой как будто громко говорило, что абы кто тут не останавливается.

– Добрый день. Вот ключи от вашего номера? – сказала милая девушка на ресепшене и улыбнулась так сладко, как только могла.

– От номера? – удивленно спросила я, когда мы немного отошли. Делить одну спальню ни с Артемом, ни с преподавателем я не собиралась. Но на мой вопросительный взгляд Лорд Лиаз лишь махнул рукой.

– Успокойся, все хорошо. Это номер из разряда тех, что снимают твои родители во время командировок отца, поэтому будет тебе отдельная спальня.

Поселили нас на третьем этаже. Сначала мы попали в огромную круглую гостиную, из которой вели три двери. Первая, расположенная ближе всего ко входу и казавшаяся самой незаметной, вела в ванную. Две другие двери располагались друг напротив друга. За каждой из них обнаружились одинаковые спальни, по две кровати в каждой.

Я первой приняла душ и отправилась распаковывать вещи, а когда достаточно отдохнула и справилась со всеми делами, вышла в гостиную, думая, что мы посидим и поболтаем о чем-нибудь. Во всяком случае если бы я здесь оказалась со своими друзьями или с родителями, мы бы поступили именно так. Но Лорд Лиаз сказал, что завтра много дел, и всем пора спать. А ведь время было только десять! Артема я и вовсе не увидела. Хотя, к концу поездки он выглядел бледным и слишком уставшим. Может его укачало?

Заснула я на удивление быстро, а снилось мне, как мы с Артемом управляем повозкой и стараемся вернуться в академию, а попадаем ко мне домой. Странный сон прервался будильником, который меня еще вчера попросили поставить на девять утра.

Встала, нацепила длинный банный халат и осторожно выглянула в гостиную. Там за столиком уже сидел, медленно потягивая ароматный кофе, Лорд Лиаз.

– О, проснулась, и даже не проспала, – улыбнулся он. – Собирайся и пойдем завтракать.

Я пошла в ванну, думая, что Артем уже там был, и сейчас одевается к выходу. Но ни когда я вышла из ванной, ни когда переоделась и вышла в гостиную, Артема не было. А Лорд просто встал и непринужденно пошел к выходу. Кстати, Лорд выглядел уж как-то слишком непринужденно по сравнению со своим обычным видом собранного и готового в любую минуту кинуться в драку человека. Это было странно и наводило на подозрение, что Лорд специально создает такое непринужденное впечатление, но я постаралась отогнать эти мысли, отругав себя за паранойю.

– А Артем? – удивленно спросила я и покосилась на дверь мужской спальни.

– Он сегодня плохо спал на новом месте, поэтому решил оставить себя без завтрака. Что ж, его проблемы.

Больше Лорд ни проронил ни слова, а когда мы закончили завтракать, передал меня в руки внушительного вида охранника, который по габаритам не уступал моему книжному шкафу. На вид ему было лет тридцать, он ничего не говорил, лишь следовал за мной немой тенью.

Я сначала вышла на главную площадь, прихватив с собой карту города, которая лежала на выходе из отеля. Потом прошла по торговой улочке, но так ничего и не купила. Мне все происходящее казалось слишком странным. Не покидало чувство, что мне все врут. Да и Артем, который обычно постоянно говорил и не давал и минуты посидеть в тишине, был слишком молчаливым последние дни. Нет, меня точно водят за нос. Я еще немного побродила по городу, собираясь с мыслями, а потом решительно направилась в сторону отеля.

– Мисс, мы куда? – спросил охранник.

– В отель.

– Не положено. Сказали, что вы должны гулять до вечера. Я вам могу показать один хороший ресторан с видом на реку, где можно вкусно пообедать.

– Должна гулять до вечера? – теперь я окончательно убедилась, что надо вернуться. – Я никому ничего не должна!

Я решительно направилась дальше, благо удерживать силой меня не стали. Но уже около самого входа в отель охранник остановился и внимательно посмотрел на меня.

– У меня были четкие указания, что до вечера вас здесь быть не должно.

– Почему?

– Не могу знать. Но думаю, это как-то связано с делами Лорда Лиаза.

Тут я задумалась, может и правда какие-то важные переговоры, а я помешаю.

– Но я же могу пообедать в местной столовой?

– Да, конечно, это можно.

Кормили в отеле очень хорошо. Я набрала себе внушительную тарелку морепродуктов и стакан томатного сока. Никогда его не любила, а тут вдруг захотелось. Охранник тоже с моего разрешения набрал себе еды. Сначала мы сидели в полной тишине, но потом мне это надоело, и я узнала у охранника, местный ли он. А получив положительный ответ, начала заваливать вопросами о местных достопримечательностях. Что посмотреть в городе? Куда съездить за город? Какие сувениры привезти? Также я спросила, нет ли здесь каких-то экзотических растений, ведь последние пару часов моя рука сильно зудела, и я подумала, что у меня началась аллергия. А получив отрицательный ответ, задумалась – рука чешется и зудит именно в области метки. Это странное чувство, которое больше напоминает слабый ожог. Может я чувствую Артема? Хотя нет, глупость, Артем ни о чем подобном не говорил, а я его и вовсе чувствовать не должна. Да и потом, какие же эмоции у него должны быть, чтобы я чувствовала жжение? Глупости.

Именно в этот момент мимо меня проходила внушительных размеров дама с двумя меленькими детьми. И уж не знаю, кто именно, но кто-то из них задел стоявший на краю стола томатный сок и опрокинул его на мои белые брюки.

Я вскочила, женщина принялась извиняться, но я ее успокоила, что все хорошо. Однако теперь мне точно нужно было вернуться в номер.

Открывала дверь я еле слышно, боясь прервать какой-то важный совет или помешать тайному собранию, но, к моему удивлению, в номере было пусто и тихо. И чего, спрашивается, меня сюда пускать не хотели?

Я быстро переодела брюки и уже хотела уйти, как услышала во второй спальне странные звуки. Это что же? Они там сидят и болтают? А меня просто выпроводили? Не доросла до их мужской компании? Меня взяла такая злость, что я за секунду оказалось около двери в их спальню, и так громко постучала, что сама испугалась.

Дверь открылась слишком быстро и резко. Из нее вылетел злой Лорд, буквально буравя меня взглядом.

– Что ты тут делаешь? – рыкнул он.

– Живу! – резко и недовольно ответила я. – Отличный план, выгнать меня на весь день, чтобы тут вдвоем отдохнуть. Простите, что помешала. Зачем вообще надо было меня брать, если я тут лишняя?

– Потому что я за тебя отвечаю, и не мог тебя оставить в академии без присмотра.

– А тут я прям под вашим присмотром!

– А тут ты с Дейном. Он отличный охранник, я ему доверяю. И это временно. Брук, тебе сейчас лучше уйти, правда!

– А то что? Помешаю вашим задушевным мужским беседам?

Не знаю, что на меня нашло, но я оттолкнула Лорда и влетела в комнату. Я ожидала там увидеть накрытый стол, разложенные карты, может выпивку, даже не удивилась бы наличию девушек. В общем я была готова увидеть все что угодно, но только не то, что открылось моему взору.

## Глава 18

На ближней ко входу кровати лежал Артем. Только он сейчас был очень мало на себя похож. Он был бледный, как снег. При этом его лицо покрывали капельки пота, а глаза были закрыты. Парень тяжело дышал и периодически вздрагивал. Мне кажется он даже не понимал, где находится и что с ним происходит. Лорд зашел следом за мной, прикрыл дверь и молча встал, ожидая моей реакции.

– Что с ним? – только и смогла выдавить я.

– А ты как думаешь? – Лорд медленно прошел ко второй кровати, сел на нее, взял со стоящего рядом столика бутылку с какой-то жидкостью, налил в стакан, залпом выпил и потер переносицу.

– Я не знаю… Он заболел? А вы обращались к лекарям?

– Нет Брук, он не заболел. И меньше всего он хотел, чтобы ты видела его таким.

– Но что с ним? – мой голос был еле слышным. Я не могла оторвать от Артема глаз. Мне очень хотелось ему помочь, но я не знала, как.

– Магия. Его собственная магия.

– Он говорил, что еще не полностью обрел над ней контроль… Это так проявляется? Я думала он просто не всегда контролирует заклинания, их силу.

– Заклинания и силу он как раз контролирует всегда. Поэтому для окружающих он не опасен, только для себя. Единственным исключением был ваш случай с меткой. А то, что ты сейчас видишь – последствия такого тотального контроля. Когда сдерживаемой магии накапливается слишком много, она начинает атаковать своего хозяина изнутри.

– И что с этим делать? Ему можно помочь?

– Если ты про данный приступ, то все пройдет само. Надо подождать пару дней, не забывая давать ему лекарства. А если ты имеешь в виду в целом… – Лорд налил себе еще один стакан и снова залпом осушил. – В целом надо ждать, пока он подчинит себе силу полностью, и надеяться, что она не убьет его раньше.

– А это возможно? Вы же говорите, что все пройдет.

– Да, пройдет, потому что всегда рядом кто-то есть, или я, или его отец. Но жизнь такая штука… Мы не можем быть всегда с ним, тем более он взрослеет. Я надеялся, что он сможет подчинить силу до конца обучения. Но времени остается все меньше.

– А как это сделать? Как ему ее подчинить?

– Если б я знал. Все подчинение до этого шло через тренировки. Но для финальной точки этого, похоже, мало. Будем надеяться, что все придет само, с возрастом.

Я хотела еще что-то спросить, но в этот момент Артема начало трясти, а в следующую секунду он уже чуть ли не бился в конвульсиях. Лорд подбежал к нему и одной рукой постарался сильнее прижать к кровати, а другой затягивать веревку, которые я до этого не замечала. Артем оказался привязан к кровати, а Лорд Лиаз пошел капать какой-то раствор в ложку, внимательно отмеряя дозировку. Я не выдержала и подошла ближе. Артем буквально горел, даже не знаю, какой была его температура, но могла догадываться по собственной метке, которая с каждым шагом жгла все сильнее, а ведь я понимала, что ощущения Артема в сто раз сильнее и хуже. Я положила ему руки на виски, и моя магия как-то невольно потекла по пальцам. Не знаю, что произошло, но Артему стало легче. Он успокоился и задышал ровнее.

В этот момент подошел Лорд с ложкой какого-то зеленого лекарства и удивленно посмотрел на нас.

– Убери руки, достаточно, – внимательно сказал он, вливая в Артема зеленую жидкость.

– Но я ничего не дала. Магия сама… – я растерялась.

– Сама? – учитель усмехнулся. – Твоя вода потушила его огонь, интересно. У меня была подобная теория, я даже пробовал ее. Но у Гамиша тогда не получилось. Он не понял, как направить силу, и не смог помочь. А ты смогла.

– Но оно правда само!

Лорд снова усмехнулся, но ничего не сказал, лишь взъерошил рукой свои волосы.

В этот момент в дверь номера постучали.

– Может охранник? – признаться, я совсем про него забыла.

Лорд вышел из комнаты и направился к двери, а я не решилась оставить Артема одного, присев рядом на краешек кровати и поправив прядь его растрепанных волос.

Лорд вернулся через десять минут крайне недовольный.

– Охранника твоего я отпустил, но стучал не он. Мне завтра нужно будет весь день быть на совещании. Я думал, что смогу управиться как сегодня, за утро. А тут… – Лорд задумчиво почесал затылок.

– И что делать? – испуганно спросила я.

– Я могу на тебя положиться? – наконец устало спросил Лорд, и посмотрел так пристально, что я поняла, для него это очень важно. Но даже без этого взгляда я бы не отказала. Как я могла?

До конца дня Лорд рассказывал, в каких случаях какие капли давать и в какой дозе. За это время приступ у Артема повторился один раз, и снова моя магия все сделала как-то сама. Но капли это не отменяло.

Я узнала, что такие приступы начинаются постепенно, Артем начинал чувствовать жжение за пару дней. Поэтому, когда Лорд сообщил о поездке, они уже оба знали, что пик приступа придется именно на это время. Но Лорд отменить поездку не мог. Как оказалось, больше всего Артему не нравилось, что с ними поеду я. Собственно, от этого и была его молчаливость. Лорд обещал ему, что я ничего не узнаю. Ага, как же… Но самое интересное, периодичности или какой-то закономерности у этих приступов не было.

Когда я легла спать, еще пол ночи ворочалась, переживая, а вдруг я не справлюсь? А вдруг я завтра что-то сделаю не так и не смогу помочь?

Несмотря на то, что заснула я очень поздно, проснулась все равно раньше будильника. Но Лорд Лиаз, который уже дожидался меня в гостиной и выглядел не лучшим образом, успокоил, сказав, что с Артемом все хорошо, и отвел завтракать.

– Я постараюсь вернуться пораньше, но от меня тут ничего не зависит. Поэтому я на тебя надеюсь. Не знаю, придет ли Артем сегодня в себя или еще нет, но самый пик был ночью, не переживай. Если что, в коридоре будет дежурить Дейн. Он знает, где меня искать. И, самое главное, не переживай так, – успокаивал меня учитель.

– Надеюсь, Артем сегодня очнется.

– Ох, а я надеюсь, что нет…

– В смысле? – удивилась я, не поверив своим ушам.

– Если он очнется и увидит, что ты рядом, он же потом нас всех убьет. Ладно, я пошел. Не переживай. Думаю, он большую часть времени будет спать, тем более твоя магия ему очень помогает.

– Мне нужно было и ночью остаться, если самый пик был.

–Чтобы ты сейчас валилась с ног? Нет уж. Ты вообще сегодня должна была быть в театре.

– Кстати, а если бы я не пришла вчера, что бы вы делали? Сами бы мне рассказали?

– Думаю, я бы просто не пошел сегодня. Пусть мировая ситуация очень важна, но Артем мне важнее. Как и ты. Я бы не бросил ни одного из вас, какой бы мировой вопрос не стоял на кону. Ладно, я пойду.

Лорд удалился, а я тихонечко зашла в спальню, в которой мирно спал Артем. Увидев его равномерное дыхание, я немного успокоилась, залезла на соседнюю кровать и открыла книжку, которую заранее захватила из своей комнаты.

Первый приступ начался через час. Артем резко покрылся потом, его дыхание участилась, а руки свело судорогой. Уверена, если бы он не был привязан к кровати, он бы упал, а я не уверена, что у меня хватило бы сил его поднять обратно. Но смотреть на то, как от натянутых веревок, перехватывающих руки, остаются кровавые отметены, было тяжело.

Я быстро прикоснулась к вискам Артема, и магия легкой струйкой сама полилась с кончиков пальцев. Дождавшись, пока Артему станет легче, я быстро накапала нужные капли и не без труда влила их в рот.

Следующий приступ наступил еще через полтора часа. А третий, особенно сильный, спустя еще час. Моей магии, струящейся с пальцев, не хватало, чтобы как раньше полностью успокоить Артема. Улучив момент, когда ему хоть немного станет легче, я быстро налила лекарство, но, когда постаралась дать его, Артем дернулся, и все вылилось на пол. Пришлось снова применять магию, а потом повторять попытку с лекарством. На этот раз она оказалась удачной. Артему хоть и стало легче, но пот не прекращался, да и дыхание не выравнивалось. Я села на краешек кровати и положила руки парню на грудь. На целительстве нас учили таким способом применять обезболивающую магию, может и тут поможет? Конечно, обезболивающее заклинание тут было бесполезно, тем более я не целитель, но надежда была на то, что магия сама поймет, что ей делать. Так и получилось. На сей раз голубоватый свет струился с ладоней, медленно успокаивая внутренний огонь. Прошло совсем немного времени, а меня уже накрыла дикая усталость. Все же это воздействие было очень сильным, хотя мне казалось легким и почти незаметным. В итоге в какой-то момент я заснула, положив голову поверх рук.

– Брук, – услышала я слабый голос и тут же открыла глаза. Я лежала головой на своих руках, которые по-прежнему были на груди парня. Резко встрепенулась и посмотрела на Артема. Он пришел в себя! Он все-таки пришел в себя! Да, пусть он был все еще бледным и измотанным, но он был в сознании!

– Артем, как ты себя чувствуешь?

– Я… – парень только хотел что-то сказать, но его накрыл очередной приступ. Лицо покрылось потом, а тело свела сильная судорога. Я резко подскочила и положила руки ему на виски, в надежде, что у меня осталась магия.

– Потерпи, сейчас станет легче. Должно помочь… – шептала я. И действительно, буквально через минуту Артема отпустило, а я одним прыжком оказалась около тумбочки с лекарствами, накапала нужное количество капель и подошла к Артему.

– Что… – стоило Артему открыть рот, как я влила туда ужасного цвета жидкость, не дожидаясь продолжения. Судя по изменившемуся выражению лица, на вкус лекарство было чуть ли не хуже, чем на вид. – Что происходит? Почему ты здесь? Где Лорд Лиаз? И что ты сделала, прежде чем дать лекарство? – его голос был глухим и хриплым. Было видно, что разговор пока дается ему с трудом.

– Лорда вызвали на целый день на экстренное совещание. Он хотел отказаться, но так как я вчера нагло влетела в вашу комнату и увидела тебя, то решил, что я смогу его заменить. Не злись на него, это решение далось ему не просто. Но я вчера весь вечер училась, какие лекарства тебе давать. Да и моя магия… Не знаю почему, но она помогает. Тебе становится легче.

Артем отвернулся к окну, ему не хотелось смотреть на меня, и это пугало.

– Когда ты дотронулась до моих висков, было чувство, что приятная прохладная вода тушит внутренний пожар. Это странно… С недавних пор я замечал, точнее мне начало казаться, что, когда ты случайно меня касаешься, моя боль как будто становится меньше. Но я думал, что мне это лишь кажется, – наконец произнес он.

– Так ты поэтому пригласил меня на бал? – как-то нервно спросила я, тоже перейдя на шепот.

– Что? Нет конечно! Вспомни, я на тебя обратил внимание еще в первый день, тогда я до тебя точно не касался. Не говори глупости. Тем более данные ощущения появились после бала…

– Или после метки… – задумалась я, но мысли шли совсем в другую сторону. – Артем, а если не из-за этого, то из-за чего ты пригласил меня? – я говорила по-прежнему шепотом, боясь или собственных вопросов, или его ответов.

– А какое это теперь имеет значение? – Артем глубоко вздохнул, и все-таки повернулся в мою сторону, пристально посмотрев в глаза.

– Не понимаю…

– Не понимаешь? Какая теперь разница, почему я тебя пригласил, и вообще, что и почему я делал, если ты увидела меня таким.

– А это здесь при чем?

– При чем? – Артем как-то странно засмеялся, но в его состоянии это оказалось плохим решением, и смех быстро перешел в кашель. – Меня таким не видел никто, кроме Лорда, родителей и брата. Даже друзья. И меньше всего я хотел, чтобы таким меня увидела ты…

– Я не знаю, что ты там себе придумал, но мое отношение к тебе никак не изменилось.

Я положила руки ему на грудь, и из них снова полилась магия. А он посмотрел на меня как-то странно, я бы даже сказала испуганно. Он меня боялся? Но почему?

– Артем, если ты думаешь, что я кому-то что-то расскажу, то нет. Это не мое дело. Да и я сама никак не буду вспоминать этот случай, честно! То, что с тобой происходит, это скоро закончится, и ты в этом не виноват. Поспи, тебе нужно отдыхать.

Я видела, как от моей магии ему становится легче, как закрываются глаза и как выравнивается дыхание.

Артем провалился в сон, так ничего и не ответив. Я же подошла к окну и задумалась, какого это, всю жизнь хранить тайну и бояться, что о ней узнают даже друзья. Или особенно друзья? Я снова повернулась и посмотрела на Артема. Но почему? Неужели не легче поделиться этим с близкими тебе людьми? А были ли его друзья ему так близки?

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге комнаты появился Лорд, сообщив, что у них перерыв. Я быстро пересказала ему весь сегодняшний день, на что получила очень задумчивый взгляд. И только спустя пару минут Лорд произнес.

– Знаешь, я думаю мне надо рассказать тебе его историю…