                                           ИТ

Бойся своих желаний – они могут исполнится.

Но захочешь ли то, что получишь?

                        Начало пути.

Эпизод 1.

Пахали* уже скрылась за горизонтом, но Доосара, хоть и катилась к закату, все так же ярко светила. День заканчивался.

Это был самый долгий день в жизни ИТа за его двадцатилетнюю жизнь на родной планете.

ИТ всегда был не такой, как его братья и сестры. И это относится не только к его телу. А тело у него, уродца, было по меркам народа Кртрим*.

Но давайте по порядку.

ИТ родился на планете Аашрей, которая обращается вокруг двойной звезды Пахали и Доосара. И населяет Аашрей народ, который носит гордое имя Кртрим. С малых лет ИТ слышал от старших, как мудрые предки отказались от благ цивилизации и стали заниматься земледелием. А когда-то это был могучий народ, покорявший бескрайние уголки галактики и наставлявший другие народы на путь истинного развития.

Но настал день, когда мудрецы Кртрим осознали, что кроме ненависти к своему народу, добиться ничего не смогли. Все их порывы и деяния воспринимались как угроза. Их народ потерял цель. И тогда мудрецы решили, что их народ нуждается в помощи. И создали они свод правил «Каануун». И вернулся народ Кртрим на родную планету и стал жить по «Каануун». Отказался от благ цивилизации, ведя земледелие, как это делали их предки, передавая приметы и поверья из уст в уста, от отца к сыну, от матери к дочери.

Каануун был непоколебим, его нарушение было бы смертью для всего народа Кртрим. Его исполнение и заставило ИТа в конце этого дня идти прочь от отчего дома.

ИТ никогда не пересекал владений своей семьи. Пыльная дорога вела его прочь от дома, в котором ему было так уютно, где он всегда был окружен любовью отца и матери.

Каануун гласил, что каждый юноша или девушка должны создать семью до своего двадцатилетия. Не выполнившие это правило должны покинуть народ Кртрим и никогда не появляться среди него. Кроме того, создание семьи происходило строго по порядку: сначала старший/ая, затем– младшие по возрасту. Не важно, юноша или девушка. А так как семьи были большие, не меньше пяти детей, то и женились, как только разрешал Каануун, то есть с восемнадцати лет, чтобы дать время братьям и сестрам создать свои семьи.

Кртримы – гуманоидная раса. Туловище, две руки, двое ног и не большая голова. Голова и правда казалась не большой на достаточно крупном теле. Крупные руки и ноги, человек, увидев кртрим, сказал бы – культурист. Женщины Кртрим отличались, при таком же росте, как и мужчины, были менее крупными. Кожа зеленого цвета. А лицо – широкие глаза, желтого цвета, не большой, прямой нос и небольшие, прижатые к голове уши. Губы ярко– красного цвета, пухлые. И всегда улыбались. Печальный Кртрим – редкое зрелище. Только в дни утрат родственников, печаль опускалась на лица Кртрим.

И среди таких существ родился ИТ. Такое же крупное тело, длинные руки, но очень короткие ноги. Из за чего руки доставали до земли. Кожа серого цвета. А голова раза в два больше чем у любого Кртрим. Глаза были узкие, на столько, что было трудно увидеть какого они цвета. Уши хоть и не большие, но оттопыренные в сторону. Узкие губы, чуть темнее чем кожа.

ИТ редко улыбался.

Этот народ с утра до ночи работал в поле, по дому, строил дома и подсобные строения, что-то постоянно делал. Все, что было в доме, было сделано руками предков, родных, соседями.

О существовании машин Кртрим знали, но Каануун запрещал их не только использовать, но и создавать. Народ и без них прекрасно обходился. Они могли забросить валун весом с себя на два-три своих роста вверх. И так же легко могли сплести корзину из стеблей Нарс. Нарс вообще кормили и одевали народ, так как являлись необходимым материалом для различных, необходимых в быту, вещей.

И вот ИТ, не похожий на Кртрим, должен был найти свою избранницу, с которой связал бы всю жизнь. Но невесту в здравом уме и светлой памяти (хотя других у Кртрим и не было) найти было невозможно.

ИТ знал, как много его отец, Миханатеме*, сделал для поиска его невесты. И соседей уговаривал, предлагая уступить часть земли, и ходил к дальним соседям и родственникам. Каждый год, бывая в Бхол-Паанчавене* и обменивая излишки Нарс и утварь, изготовленную на обмен, отец искал тех, кто согласится уговорить своих дочерей выйти за ИТа. Но слава об уродце, наверное, облетела всю планету. И отец так и не смог найти ту, которая бы дала возможность ИТу остаться дома.

Вечер перед двадцатым днем рождения был самым горьким за всю прошедшую жизнь ИТа. Мать сидела в уголке общей комнаты и что-то складывала в мешок. ИТ слышал, как мама плачет, но не мог посмотреть на неё. Он знал, что если увидит её слезы, то не сможет сдержаться и бросится к ней. Но он мужчина Кртрим, а мужчина не должен показывать чувства.

Отец сидел за столом, как всегда во главе, и смотрел на ИТа, сидящего рядом. Посмотрев на отца, ИТу показалось, что у того на глаза наворачиваются слезы. «Нет, не может этот суровый мужчина плакать, – подумал ИТ, – наверное показалось, в общей комнате темновато, ночь почти…».

Так и просидели они, пока братья и сестры не улеглись спать.

– Ну, я спать, – сказал ИТ, вставая из-за стола.

Отец только слегка кивнул в ответ.

Спалось ИТу плохо. Мысли о будущем уже захватили его. Он грезил о сказочных планетах и чудесах космоса, но совершенно не представлял, как ему туда попасть.

Первые Линг разбудили его.

В общей комнате не было никого. Раньше с первыми Линг мама и папа уже были на ногах. Обычно, но не сегодня. Каакуун запрещал провожать отверженного. Именно отверженным своим народом стал ИТ. Ему двадцать, и теперь он один.

Возле двери на скамейке стоял мешок, заботливо наполненный мамой. А на столе стоял завтрак. «Наверное, его приготовила мама», – подумал ИТ. Но есть совершенно не хотелось. ИТ уверенно направился к двери. Взяв мешок, он обернулся и взглянул на дверь родительской спальни. Маленькая щелочка незакрытой двери на мгновение вызвала мысль, что дверь сейчас откроется и выйдут папа с мамой, обнимут его на дорогу. Но нет… ИТ вздохнул и уверенно вышел за порог. Протоптанная дорога многими поколениями его предков повела его в путь. Этой дорогой ходил каждый год его отец, когда отправлялся в Бхол-Паанчавене. И каждый год ИТ выходил на неё, чтобы встретить отца из города.

Отец баловал своих детей, всегда приносил из города разные вещи. Дочерям – новые наряды, а сыновьям – крепкие ботинки и новые инструменты. Игрушек было не счесть. И даже когда их было больше чем надо, отец все равно приносил новые. И только ИТ ждал особого гостинца из города– книги. Они были не запрещены, но их чтение было дурным тоном и пустой тратой времени. Но отец прощал это ИТу, ведь тот был первенцем. Первенцем, которого так долго ждали, и когда уже потеряли надежду, он появился на свет. А после ИТа каждый год появлялись на свет его братья и сестры. Но он всегда был для родителей светом. «Ты мой лучик» – часто говорила мама, поглаживая его по голове, укладывая его спать. И даже когда ИТ повзрослел, мама заглядывала к нему в комнату пожелать спокойной ночи. «Спокойной ночи, лучик» – каждый раз говорила она.

Все это осталось в том доме, от которого он шел прочь. Даже книги. Их было много – три десятка. Он их перечитал по несколько раз, и мог с легкостью пересказать дословно каждую.

Пахали уже скрылась за горизонтом, но Доосара, хоть и катилась к закату, все так же ярко светила. День заканчивался.

Дорога тянулась средь холмов и степей. Здесь не было деревьев, не приживались. Но из книг и рассказов старших ИТ знал, что они есть. И даже леса есть на Аашрей. А несколько раз отец привозил бревна от этих деревьев. И потом отец с братьями мастерил из них мебель и утварь почти целый год.

Только сейчас ИТ почувствовал, что устал и хочет есть. Осмотревшись, он выбрал холмик недалеко от дороги. Холмик был усыпан фоолами. Присев на холмике, он стал разбирать мешок, ведь он так и не знал, что же собрала ему мать. Плед, кулёк еды и мешочек – вот и весь скарб мешка. Этот плед он знал, его смастерила старшая из сестер. Сделан он был из шерстяных ниток, которые были очень редки в их краях. Обычно такие пледы делали невесты для женихов в знак любви, или жены на значимые даты в семье. Нитки для пледа отец привез несколько лет назад, и сестра долгое время очень старательно его вязала, то и дело останавливаясь и рассматривая что же получилось. Она всегда приговаривала: «Надеюсь, суженый будет такой же ладный, как и мой плед».

Сестра его ненавидела, так казалось ИТу. Если бы ИТ женился, как все, в восемнадцать лет, то сестра уже могла бы иметь и семью, и даже ребенка. «Ты украл у меня будущее», – пару раз недовольно выразила она ему. И ИТ знал, что это правда. Жених у сестры был, он часто приходил по вечерам. И они гуляли недалеко от дома. Когда он приходил, сестра вся светилась от счастья. И от этого ИТу становилось еще муторней на душе. В такие моменты он просто хотел уйти из дома, но взгляд мамы останавливал его. Она никогда не просила его, чтобы он остался, но это было написано в её глазах. И теперь сестра отдала самое дорогое что было.

«Как же я несправедлив, как я мог так думать о ней», – сокрушился ИТ. Слезы наворачивались на глаза. Он достал из пакета душистые лепешки, они пахли мамой. Слезы текли, и их невозможно было остановить.

Немного успокоившись, ИТ высыпал содержимое мешочка на плед. С металлическим звоном из мешочка высыпалось несколько десятков кругляшков и ложка. ИТ удивленно посмотрел на ложку. Он знал её. Отец ел ей за столом. Это была семейная реликвия. Только старшему из семьи можно было пользоваться этой ложкой, она передавалась по наследству. «Это наше наследие, творение наших предков», – говорил ИТ, когда кто-то из семьи спрашивал о ней. Никому, кроме отца, прикасаться к ложке не разрешалось. Но ИТ знал её. Он часто рассматривал её за едой, пока отец ел приготовленную мамой еду. Ложка была и вправду искусно сделана. Завитки на ручке были изготовлены так аккуратно, что казались тоненькими стебельками новорожденной Нарс. И вот теперь отец отдает ему самое ценное, что есть в семье. Он отдал не ложку, а души предков многих поколений, память о них. С удивление рассматривая ложку, ИТ заметил, что из мешочка торчит кусочек бумаги.

Развернув его, он понял, откуда его вырвали. «Основы математического анализа», – гласила надпись на листке. Это была одна из книг, которую привозил отец. А под заголовком, от руки было написано:

Дорогой ИТ, лучик наш. Мы сделали все, что могли для тебя, прости, что большего не смогли. Очень хотим надеяться, что ты найдешь тех, кто тебе поможет найти свою собственную семью. Если бы речь шла о тебе и нас, папе и маме, то мы, не раздумывая отправились бы с тобой. Но твои братья и сестры тоже нуждаются во внимании и заботе. Мы не можем пойти против народа и подвергнуть страданиям их.

Мы тебя любим, еще раз, прости нас, что не все в наших силах.

                                                                    Папа и Мама.

Ложка – твоя по праву старшего сына, и пускай она напоминает тебе о нас.

Металлические кругляшки – деньги. Что это такое, ты, наверное, в курсе из своих книг. Постарайся их бережно расходовать.

Если представится случай, дай о себе знать. Через пару месяцев я поеду в Бхол-Паанчавене, если будешь там – надеюсь, встретимся.

                                    Папа.

Доосара села за горизонт и ей на смену вышла Флет-Чанд, спутник Аашрей. Флет-Чанд не светил, но отражавшийся от него свет Доосара был достаточен чтоб рассеять кромешную тьму.

ИТ лежал на пледе и смотрел в звездное небо. Первый раз он лежал далеко от дома. Звездное небо манило своей красотой и загадками, но мысли все время возвращали домой. Вот так, думая о будущем и прошлом, ИТ и заснул.

                  Эпизод 2

Пахали уже встала над горизонтом и во всю грела своими лучами, когда ИТ проснулся. Сразу не поняв, что он проснулся не дома, ИТ сначала широко улыбнулся новому дню, но осознание того, что он вдали от родных, сразу стерло эту радость с лица. Немного полежав, наблюдая небо, он решил все-таки подняться. «Новый день, новая дорога»,– подумал он поднимаясь. Достав из мешка немного перекусить и устроившись, он приступил к своей трапезе. Жуя лепешку он, не торопясь, осматривался по сторонам, иногда отвлекаясь на еду. Почти доев, он заметил силуэт на дороге. Присмотревшись, ИТ увидел фигуру в длинной темной накидке до земли и капюшон, накинутый на голову так, что скрывал лицо. Быстро покидав еду и плед в мешок, он направился к фигуре. Подойдя ближе, он понял, что голова наклонена вперед, а капюшон накинут так глубоко, что закрывает лицо. Когда ИТ подошел почти вплотную, фигура зашевелилась. Из-под плаща показались руки, а голова поднялась, устремляя свой взгляд на ИТа. Теперь стало ясно, что это Кртрим. Старый Кртрим. Морщинистая кожа на лице в сочетании с седой бородой не давали усомниться в долгой жизни путника.

– Доброго дня, ИТ, – произнес старик.

Несмотря на то, что лицо ИТа было явно уродским по меркам народа Кртрим, в тот момент даже слепец смог бы прочитать в нем удивление.

– Ааа…, – только и мог выдавить ИТ.

– Понимаю твое удивление, – продолжил старик, – я из ордена Лаиголист. Я его голос в этих степях.

ИТ кивнул в ответ. Вот кого ему точно не хотелось встретить, так это лаиголистов. Дома о них рассказывали столько ужасов. Любая страшилка была о них. Но с другой стороны, орден следил за исполнением Каануун, проповедовал и разъяснял его. Последний раз он видел представителей ордена полгода назад, когда они пришли к ним домой. Отец никогда не пускал их в дом, а беседовал во дворе. Их было трое, но ИТ не помнит этого типа среди них. И старик не назвал своего имени. Хотя по рассказам они никогда не называли своих имен. Да и никто не слышал, чтобы кто-то из них обращался к товарищу по имени. Только кивки друг другу.

– У тебя есть долг – исполнить последний завет Каануун, – после минутной паузы продолжил старик. Его голос был сиплым и тихим, а лицо не выражало эмоций. Казалось, что он не открывает рот, когда говорит. – Ты должен отправиться к колоколу и позвонить в него три раза. Как знак ухода от своего народа.

Мне не говорили об этом, – произнес ИТ удивленным голосом.

Эта часть Каануун не для праведных Кртрим, – произнес старик, и, как бы подтверждая свои слова, достал книгу из-за пазухи.

Да, эту книгу ИТ знал. Каануун. Было видно, что книга поведала много на своем веку. А может и не на одном веку.

Старик пролистал книгу до конца и протянул ее ИТу. Тот взял ее в руки, и перед ним открылась неизвестная часть книги .

Последний долг, – прочитал он. Как бы убеждаясь, что это точно та книга, он перелистнул на несколько страниц назад. – Да, это Каануун, – тихо произнес ИТ, устремляя взгляд на старика.

Читай, – твердо произнес старик.

«Любой уход – утраты боль. И не унять его прощанием. Но можешь ты, исполнив долг, облегчить боль его. Три раза в колокол звеня, облегчить боль твоих родных». – Это все? – удивился ИТ.

Да, и понять его не ведающему тяжело, – произнес старик. – Тут нет загадок. Прямо по дороге на обочине есть камень. Внешне он напоминает пирамиду с тремя гранями. Повернешь возле него и пойдешь прямо по дороге. За холмом, во впадине, на трех сомкнутых столбах висит колокол. Позвони в него три раза и тем самым исполни завет предков. Так ты попрощаешься с родными.

ИТ был крайне удивлен, но народ Кртрим не сомневается в толкователях, тем более если это написано в Каануун.

Но ведь далеко от дома они не услышат его, – попробовал возразить ИТ.

Не важно, главное исполни волю предков, – голос старика прозвучал грозно, требовательно, не оставляя шансов на дискуссию и выяснения подробностей.

ИТ почувствовал, как этот голос проник в каждый уголок его тела. Страх повис в воздухе.

Иди – все тем же голосом произнес старик.

ИТ повернулся и пошел прочь по дороге. Ноги сами несли его от старика. Только когда дорога завернула за холм, он смог посмотреть назад.  Старик за ним не шел. Но страх ослушания не оставлял шансов не выполнить последнюю волю.

Дорога шла между холмов. Одни больше, другие меньше. Фоолы играли разными красками: и красные, и розовые, и желтые. Обычно они считаются сорняками. Но возле дома была клумба, где мама с сестрами растили фоолы, И каждый год в день празднования Ная-Дина, плели из них венки. И целый день ходили в них. Нехитрое украшение наступившего года…

Все это не заботило ИТа. А вот слова старика «Исполни свой долг» постоянно звучали в голове. Они гнали ИТа вперед, как можно быстрее исполнить долг. Он чуть не прошел камень, о котором говорил старик.

Перед ним стояла треугольная пирамида из черного камня. Казалось, ей тут точно не место. Она была из других земель, а может и измерений.

ИТ остановился возле пирамиды. Он посмотрел на неё с необъяснимой обреченностью для себя. Подняв глаза, вдали он увидел холм, который, на первый взгляд, ничем не отличался от других таких же холмов. Но ИТ почувствовал, что это тот самый холм, о котором говорил старик. Как только он двинулся к холму, внутри наступила опустошенность. Мыслей не было. Казалось, тело само действует. Взобравшись на холм, мысли первый раз за это время стали переполнять ИТа: «Что это? Кто мог такое сотворить? Может духи предков?», – много вопросов и ни одного ответа.

Взгляду ИТа предстала впадина в холме, глубиной не меньше его высоты. Здесь не росли фоолы – только черная, потрескавшаяся земля. Как земля после костра, который, наверняка, был огромных размеров. На самом дне стояли три столба, сомкнувшиеся вверху. На столбах стоял камень, как на дороге, только он был из прозрачного материала. Внутри столбов висел колокол. Огромный колокол. Почти цилиндрический. ИТ стал спускаться, постоянно разглядывая сооружение. Подойдя к столбам, он смог их хорошенько рассмотреть – черные, наверное, из такого же камня, как и на дороге, покрытые какими-то узорами, а может и письменами. Таких ИТ не встречал раньше.

Колокол. Издали он казался огромным, но приблизившись к нему, казалось, он закрывает небо. Потрогать его не представилось возможным, край колокола был на высоте двух ростов ИТа. Язык колокола тоже был высоко, но от него шла веревка. Она была достаточно толстая, но обхватить ее двумя ладонями ИТ смог. Материал, из которого она была сделана, ИТ не смог узнать.

– Отдай долг, – резко прозвучало в голове.

ИТ с опаской осмотрелся по сторонам. Никого не было видно. Голос в голове вернул ИТа к цели своего нахождения в этом месте. Он зажмурился и, что есть силы, потянул за веревку. Легкая вибрация отдалась в веревку и… Звук колокола – его нет. ИТ удивленно посмотрел на язык колокола мерно раскачивающегося из стороны в сторону.

Может, не коснулся, – подумал он.

Уже не закрывая глаз, он опять потянул за веревку, и язык коснулся колокола, по веревке пробежала дрожь, но звука так и не было.

– Не может быть! – в голос сказал ИТ. Он слышал свои слова, слышал, как веревка терлась об язык колокола, когда он раскачивал его, слышал, как шелестела одежда, когда он двигался. Но колокол не звонил. «Значит, не оглох, но почему тогда?» – думал ИТ.

Собравшись с силами, он третий раз решил как можно сильнее ударить. Язык коснулся колокола и замер. Замер, прикоснувшись к колоколу. ИТ потянул за веревку, но язык не двинулся с места.

Путь начерчен, – раздался голос в голове. ИТ резко стал осматриваться по сторонам, но никого не было. Мысли путались в голове.

Иди, – снова раздался голос в голове.

ИТ двинулся спиной в ту сторону, откуда пришел, одновременно пытаясь увидеть того, кто говорил.

Иди, – снова настойчиво прозвучал голос.

Страх охватил ИТа. Он развернулся и быстрым шагом пошел прочь из впадины. А голос все твердил, и, чем быстрее ИТ шел, тем быстрее говорил голос – Иди, иди, иди.

ИТ бросился бежать, а голос превратился в свалку постоянного звука, в котором невозможно было разобрать слова. Он остановился возле дороги и только тогда понял, что голоса нет. Все произошедшее казалось нереальным, но черная треугольная пирамида напоминала о реальности произошедшего.

Пахали уже шла к горизонту, а Доосара перекатилась за зенит. «Значит время еще есть, надо убраться отсюда подальше», – подумал ИТ, и тут же двинулся подальше от этих мест.

Эпизод 3.

 Закрытый колоколом, ИТ увидел не все, что происходило. Камень, стоявший на вершине сомкнутых столбов, с первым ударом об колокол в нижней части стал красным, со вторым ударом в верхней части стал желтым, и, когда ИТ сделал третий удар, красный цвет колокола смешался с желтым и на миг озарил пространство оранжевым светом. Вспышка оранжевого света устремилась в небо, и оно на секунду засияло ярким свечением.

Если бы ИТ смог посмотреть в этот момент из космоса на планету, то увидел, как сотни вспышек оранжевого света озарили на секунду небо. Шел этот свет от таких же конструкций.

В это же время, в одном из морей планеты, в высокой башне, построенной на маленьком острове, возле огромного окна стоял старик Кртрим в одеяниях ордена Лаиголистов. Время забрало силы из его тела, и он с трудом стоял, опершись на посох. Длинная седая борода была ему по пояс, но он склонился так, что она касалась пола. Белые длинные брови закрывали глаза, но они не помешали старику увидеть вспышку.

Учитель, знак! – молодой Кртрим произнеся, склонился к старику.

Старик знал его по голосу, и не было нужды смотреть, кто подошел.

Да, брат, я видел, – даже разговор не мог отвлечь старика от мыслей, которые его одолевали.

Учитель, но что теперь делать? – продолжил молодой Кртрим. Было видно, что он возбужден.

Помоги мне сесть.

Молодой Кртрим бросился к креслу, стоящему недалеко. Старик устроился в кресле и продолжил:

Делайте как обычно.

Но учитель!? Это особый случай. Может, будут какие-то особые инструкции? – возмутился молодой.

Это не более особый случай, чем сотни предшествующих. Просто никто не дошел до вестника. До него… , – не торопясь произнес старик. – И если вы не смогли его в детстве привести ко мне, то не вижу, чтобы что-то изменилось сейчас.

Учитель, его отец слишком хорошо образован, – обиженным тоном, пряча глаза, произнес молодой. – Вы же знаете, что в Каанууне нет описаний такого действа.

Много чего нет. Но вас, то есть нас это не останавливает, – с легкой ухмылкой произнес старик.

Меня беспокоит не он, а то, как часто они стали появляться на свет, – продолжал старик. – Если в этом поколении несколько десятков, то в следующем будет несколько сотен?

Повисла пауза. Старик погрузился в свои мысли, а молодой не решался их нарушить.

Все, иди. Делайте, как всегда. Не думаю, что это особый случай, – произнес старик, глядя на молодого Кртрим.

Когда молодой стал удаляться, старик тихо произнес: – «Быть может, следующему поколению повезет, еще одно проживет».

Эпизод 4.

Город предстал перед ИТом на второй день пути после события. Сначала стали заметны изменения местности – все меньше стало видно фоолий, а потом и гхааз стал переходить от привычного зеленого к желтым цветам.  Дорога стала соединяться с такими же дорогами, и становилась все шире. Время от времени набегавший ветерок все чаще стал поднимать пыль, а когда дул со стороны города, то приносил странный запах.

Поднявшись на очередной холм, ИТ увидел его – то место, куда он так долго шел. Бхол-Паанчавен. Место, где живет множество неизвестных народов. ИТ часто думал, что когда-нибудь он придет сюда в месте с отцом. Мечты сбываются, но так часто оказываются не тем, чего мы хотим.

Бхол-Паанчавен стоял в долине, окруженной холмами. Растительности не было видно. Зато дома, как рассказывал отец, были сделаны из камня. Плоского камня прямоугольной формы. Они были огромные, наверное, этажа по четыре, а может и пять. Отец говорил, что живущие здесь очень странные – зачем-то возводят по четыре-пять этажей и живут на всех этажах. Он также рассказывал, что живут в таком доме не одна семья, а сразу много, и у каждой свой угол в доме, а называют его – квартирами.

– Что с них взять, не местные, – подводил он рассказ об обитателях города.

Рокот в небе прервал его изучение города. Небо было пасмурным, затянуто облаками, и рассмотреть, от чего исходил звук, было невозможно. Звук нарастал. Сквозь облака стал проступать свет, и через секунды показалось пламя и странный предмет над ним. Предмет падал. Но присмотревшись, ИТ заметил, что предмет все-таки не падает, а опускается. «Челнок космического корабля» – подумал ИТ. Он читал о таких кораблях. Да и отец пару раз рассказывал, что видел их, бывая в городе. Челнок приземлился, подняв облака пыли, и, затем, скрывшись в них. Через несколько минут пыль стала оседать и стал виден челнок. Местами он был серебристым, но, в основном, черного цвета. Как следует рассмотреть его ИТ не мог. Челнок приземлился на противоположной стороне города.

За время, прошедшее с момента ухода из дома, ИТ так и не придумал, что ему делать по прибытии в город. Еда закончилась, но ИТ знал, что её можно купить в городе. «Поедим, а там видно будет, что делать», – решил он и направился в город.

Как много народу… Улицы города кишили снующими по своим делам существами. Улицы были разными по ширине. Одни были широкие, с шедшими существами по краям, а посередине передвигались повозки. Только в эти повозки никого не запрягали, они двигались сами. Другие улицы были узкими, на них и трое могли с трудом разойтись.

В глазах у ИТа пестрило разнообразием цветов одежд, которые носили существа. Так много различных оттенков одновременно он не видел никогда.

ИТ шел по улицам, смотря по сторонам на вывески, дома, существ. Только неприятный запах, витавший в воздухе, не давал ему полностью погрузиться в эту картину.  Он уже понял, что сбился с пути до рыночной площади Кртрим. Там он хотел найти кабак, о котором говорил отец, чтобы хоть немного перекусить.

Идя по очередной узкой улочке, на глаза попалась вывеска «Обмен валют, ломбард, ссуда». ИТ остановился перед ней. Он боялся заговорить с прохожими, спросить путь. Если бы на пути попался хотя бы один Кртрим, он, конечно, заговорил бы. Но их не было видно. Так он и не узнал дороги до рыночной площади, о которой говорил отец. Да и что можно было купить на кругляшки, называемые деньгами, ИТ не знал. Он, конечно, читал о них и знал, что чем больше кругляшков, тем больше на них можно купить. Но конкретно сколько кругляшков на что надо, он не знал.

Возможно вас волнует вопрос: – «Почему отец ИТа не брал его с собой?». Ответ довольно прост – Каануун. В город ходили только женатые мужчины народа Кртрим, поэтому ИТ ни разу и не был в городе. И все что он слышал – это рассказы отца.

Набравшись смелости, ИТ шагнул в дверной проем под вывеской. Дверь была массивная и открылась с трудом. В помещении было темно. Окон не было, а света от двух искусственных ламп было мало. Большое помещение было разделено на два маленьких. Меньшее, в которое вошел ИТ, было отделено высоким столом от стены до стены. А от стола до потолка тянулась решетка во всю длину стола.

В маленьком помещении на стуле сидело существо. Даже сидя оно казалось гигантом: рост не меньше двух ростов Кртрим., туловище, две руки, две ноги и голова. Но какие это были руки… Каждая толщиной с ИТа. А вот с головой существу не повезло. «Наверное, меньше, чем у Кртрим» – улыбнулся про себя ИТ. Маленькие глаза с очень широким ртом. Красный цвет кожи добавлял впечатление о великане, но голова, конечно, портила его.

ИТ направился к существу и готов был заговорить. Глядя на ИТа, существо кивнуло ему в сторону стола. Только сейчас ИТ заметил маленькое окошко в решетке и сидящего за столом с другой стороны существо. ИТ подошел к столу, высота которого была ему по шею. Существо, сидевшее за столом, было явной противоположностью первому: узенькое лицо с щелочками глаз, маленьким ртом с губами в цвет лица и длинным носом и очень большим черепом в затылочной части. Руки существа были тонкими, на них не было видно мышц, кожа обтягивала кости. Большего ИТ рассмотреть не смог.

Что желаете? – любезно спросило существо. Говорило оно на гаангее. Это был основной галактический язык. Отец учил говорить на нем ИТа и его братьев.

Я вот… тут … хотел, – ИТ с трудом подбирал слова. Так и не сформировав просьбу, он протянул деньги.

И что ты хочешь с ними сделать? – существо бросило короткий взгляд на деньги в руке и снова посмотрело на ИТа.

ИТ сжал ладонь и стал опускать руку. Уже начав поворачиваться, он услышал:

Ну, смелее, я не кусаюсь, – существо улыбнулось.

«Да, улыбка не идет ему», – подумал ИТ, – «с ней он страшнее того, что сидит на стуле».

Мне вот денег отец дал, но я не знаю, что могу купить на них, – собравшись с духом, выдал ИТ.

Существо резко посмотрело на великана, и тут же перевело взгляд на ИТа. ИТу показалось, что великан тоже посмотрел на того, что за столом.

Ну, ты по адресу обратился, – худое существо, произнося, продолжал улыбаться. – А отец тебе говорил, что эти твои деньги вышли из обращения и их заменяют новыми?

Нет, – протянул ИТ. – Но он давно в городе не был. Поэтому и не знает.

Ну, вот видишь…, – худой расплылся в улыбке. – Но это не беда, за небольшую плату в одну монету, я их обменяю. Давай мне, на стол.

ИТ не торопясь протянул руку и высыпал их на стол.

Худой на миг исчез под столом. Появившись снова, он достал два мешочка. По звуку, доносившемуся из них, ИТ понял, что это деньги.

Существо быстро достало из одного мешочка монетки и быстро отсчитало их.

Я их считал, – решил вставить ИТ, когда худой поставил перед ним стопку монет.

Конечно, я вам верю, – все также улыбаясь, произнес худой, – ровно четырнадцать монет, за минус одной для меня. За труды.

ИТ взял монеты и пересчитал. Их было четырнадцать.

Еще чем-то помочь?– спросил худой.

Нет. Большое вам спасибо за помощь, – произнес ИТ и направился к двери. Почти дойдя, он обернулся. – Подскажите, а вы не знаете, как попасть на рыночную площадь? – обратился он к худому.

Ну конечно знаю. Моя цель в жизни – помогать, – худой улыбался не так широко, но улыбался. – Выйдете из дверей и повернете направо до перекрестка с большой улицей. Там снова направо и три перекрестка прямо. Потом повернете налево и еще четыре перекрестка по улице. Там снова направо. Вот по этой улице и выйдете на церковную… рыночную площадь.

ИТ постарался запомнить все, что сказал худой, еще раз поблагодарил, и вышел за дверь. «Наверное я не там свернул», – подумал ИТ, когда в очередной раз улица, на которую он свернул, уперлась в забор. Некоторые улицы заканчивались домами, пройти через которые было невозможно, другие виляли то вправо, то влево, но всегда заканчивались тупиком.

ИТ бродил уже длительное время, окончательно потеряв то место, откуда пришел. Выбившись из сил, он присел, опершись на стену дома. Мыслей не было. На противоположной стороне открылась дверь, из помещения высыпалось несколько существ, наперебой что-то друг другу говоря. А в открывшийся проем доносились звуки. Их можно было бы назвать песнями, но для ИТа это была какофония звуков.

ИТ посмотрел на закрывшуюся дверь – над ней висела разноцветная вывеска “БАР для ДУШИ”. ИТ не торопясь встал и побрел к двери. За дверью он увидел много столов с сидящими за ними существами. Они что-то ели и пили. ИТ проглотил комок, подкатившийся к горлу. Еда закончилась еще вчера, слишком часто он останавливался перекусить. В центре помещения стоял закругленный высокий стол, а перед ним – высокие табуретки. Некоторые из них были свободны, на других – сидели и что-то пили. За столом находился стеллаж, на котором стояли разные напитки. И великан как в обменнике. Но этот великан не был молчуном. Он постоянно что-то говорил сидящим за столом существам, что-то наливал и постоянно двигался. И еще какой-то мешок висел у него под одеждой в районе живота. ИТ забрался на один из табуретов.

Чего будешь? – услышал ИТ. Великан наливал что-то одному из сидящих.

ИТ оглянулся по сторонам в поисках того, кто это сказал. Обернувшись назад, он увидел стоящего перед собой и смотрящего на него великана.

Так чего будешь? –  тот же голос принадлежал великану.

Мне бы поесть, – тихо сказал ИТ, опустив глаза, и высыпал на стол свои монеты.

Ты издеваешься? – голос великана прозвучал менее приветливо. – Этого и наполовину похлебки не хватит.

Только сейчас ИТ вспомнил, что так и не спросил, что сколько стоит и на что ему хватит.

Я когда менял, мне казалось их хватит …, – тихо говорил ИТ, собирая монеты со стола.

Стоп!– мощная ладонь прижала руку ИТа, собирающего монеты, не сильно – только остановила. – А ну-ка, расскажи, что менял?

Великан отпустил руку ИТа и отклонился. ИТ рассказал, как заблудился в городе и зашел спросить дорогу в обменник, где доброе существо обменяло ему деньги на новые и рассказало, как ИТу добраться до рыночной площади.

Мооркх…, – грустно произнес великан, отворачиваясь к окошку за собой.

«Мооркх» на языке местных жителей значило «тупой», это ругательство знали Кртрим.

ИТ согнулся на табурете. Отчаяние нахлынуло на него с не меньшей силой, чем в день, когда он покинул дом.

Тарелка с супом возникла перед ИТом, а монеты перекочевали в карман великана.

Всей тарелки они не покроют, но лучше что-то, чем ничего, – сказал великан, убирая монеты.

ИТ взял ложку рядом с тарелкой и стал не торопясь есть. Великан, тем временем, занимался другими клиентами.

Доев суп, ИТ не торопясь положил ложку в тарелку и отодвинул её.

Спасибо, – тихо сказал он.

Великан взял деньги у очередного клиента и подошел к ИТу.

Так вот. Какие монеты были у тебя? – он выложил на стол несколько монет разного размера и цвета.

ИТ внимательно посмотрел и не увидел такой.

Мои были большего размера, – сказал он великану.

Великан посмотрел с недоверием на ИТа и достал из нагрудного кармана монету. Её он на стол не положил, но показал, держа двумя пальцами из трех, которые у него были.

Вот она, – обрадовался ИТ.

Великан убрал монету обратно, и до ИТа дошло, что радость его не уместна, монета не его.

И сколько их было? – после паузы спросил великан.

Пятнадцать, – твердо сказал ИТ.

Не смотря на то, что мимика была не коньком этой расы, на лице великана легко читалось удивление. Посмотрев на ИТа, с сочувствием он продолжил:

Ты не просто мооркх…Ты самый-самый мооркх, которого можно встретить. Не менялись деньги. Ближайшие пятьсот лет. А на пятнадцать битхоин ты мог купить здесь квартиру и несколько лет жить, не работая. Или купить билет в нормальной каюте, а не в этих загонах, которыми перевозят бедных. И отправится почти на любую планету, гораздо лучшую, чем эта!!! – великан значительно повысил голос к концу монолога. – И нет никакой рыночной площади, – рявкнул он, – а есть место на краю города, возле посадочной полосы. Каждый год туда приходят аборигены. И прилетают туристы, бывает и не бедные туристы. И аборигены впаривают им свое рукоделие, одежду, посуду, амулеты какие-то. Просто на планете Рас распускается чиинар. Цветет буквально один день. И толпа богатеев с прихлебателями ломятся туда, а на обратном пути останавливаются здесь, чтобы купить погремушек аборигенов,. – спокойным голосом закончил великан. –Проваливай! Ищи работу! – отвернувшись, произнес великан. – Здесь работы нет,– добавил он.

ИТ спустился с табурета и побрел к выходу. На небольшом возвышении в углу помещения четверо существ дули и давили на какие-то механизмы, которые выдавали звуки.

Наверное, все-таки, это музыка, – подумал ИТ, выходя за дверь.

Лил дождь.

– «Как раз сезон» – думал ИТ, смотря как капли барабанят по лужам.

Он пошел по улице и свернул на совсем узенькую улочку. Прошло совсем мало времени, а ИТ уже промок. Куда идти?

На улочке он увидел ящик, чуть ниже ИТа размерами. Дверей не было, но крышка поднималась, как выяснил ИТ. Он крикнул: – «Есть ли кто?». Ответа не последовало. ИТ с трудом перевалился в ящик. Крышка закрылась. Внутри было темно и пахло неприятно. Но он так устал, что ему было все равно. Главное, что днище ящика было мягкое, местами колкое, но в основном мягкое. И главное дождь сюда не попадал.

Подложив мешок с пледом под голову, он заснул.

Эпизод 5.

Неделю ИТ бродил по городу.  В первые дни он был полон решимости найти обманщика (обменщика). Но по мере безрезультатности поисков решимость уходила, и на смену возвращалось отчаяние. И под конец недели он оставил попытки.

Слоняясь по городу, он высматривал объявления о работе. Сначала он хотел найти работу книгочея или писаря. Таких объявлений было мало. Он обратился по двум из них, но оба раза получил отказ. Причем, во второй раз наниматель так громко смеялся, что его смех стоял еще долго над улицами за спиной уходящего ИТа. Они не могли поверить, или не хотели верить, что этот плохо одетый может читать на трех языках и писать на двух.

Ночевал он все так же в мусорных баках, но теперь он их обыскивал в поисках еды. То, что удавалось найти, часто было не пригодно в пищу. А то, что пригодно – было малосъедобным. ИТ постоянно хотел есть. Теперь вопрос «Как поесть?» занимало его мысли целиком. Самым тяжелым было проходить рядом с едой, будь то магазин или открытый прилавок.

Бродя улицами и улочками города в очередной раз, ИТ высматривал, где бы найти еду. Часто на заднем дворе ресторанов и кабаков можно было найти выброшенные остатки пищи, кем-то недоеденной или с вышедшим сроком годности. Но конкуренция там была высокая. Немало таких же бедолаг, как и он, ждали выброшенный мусор. Часто за пакет с мусором дрались, и дрались серьезно. А почему нет? Вопрос стоял между жизнью и смертью. Сегодня не поешь, хотя бы чуть-чуть – завтра не будет сил, и проиграешь борьбу за еду. Пару дней – и ты не сможешь бороться за еду, а, следовательно, и за жизнь. Несколько раз ИТ вступал в драку за еду. И не всегда безуспешно. Но была еще беда. Сотрудникам ресторанов и кабаков не нравилась эта возня, которая никогда не проходила тихо. Кроме того, после неё всегда оставались разорванные пакеты с мусором. Поэтому нередко вместе с выбрасывающим мусор сотрудником, появлялись бойцы преступных группировок, присматривающих за заведением. Бойцы не церемонились. Били жестоко, до переломов и бывали смерти.

Перелом для бродяг – смертный приговор. Поэтому бродяги часто меняли места поиска, чтобы не примелькаться. Вот и сейчас ИТ искал другой ресторан или кабак, и желательно, чтобы поблизости не было других бедолаг.

Полукруг из зданий завершал улицу.  Так, идя по очередной улице, ИТ вышел на окраину города. Окна домов не выходили на эту сторону, вдоль стен домов стояли прилавки с навесами. Пустые прилавки.

Пустые прилавки редкость в городе, а тут несколько десятков…

Рев садящегося корабля вырвал ИТа из размышлений. Недалеко, поднимая тучи песка, садился корабль.

Торговая площадь, – осенило ИТа. Наконец он нашел её, хотя сильно и не искал теперь.

Радость от находки быстро сменилась грустью. Кртрим придут сюда только через пару месяцев. Сможет ли продержатся столько ИТ? В очередной раз возникли мысли вернуться домой. Но это было невозможно. ИТ знал, что бесконечные несчастья наполнят его дом, если он вернется. Отчаяние и безвыходность снова наполнили душу ИТа.

Пустые прилавки… Хотя нет. Один был занят.

Кртрим! – обрадовался ИТ и быстрым шагом направился к нему. Подойдя к нему, он смог его разглядеть. Кртрим – отверженный. Как и он. Кртрим имел стандартное тело по меркам свое народа, но голова была огромная – раза в два, а то и три больше, чем надо. Но это обстоятельство вселяло надежду ИТу. – Свой своего не бросит, – решил он и заговорил на языке Кртрим.

Побратим, найдется у тебя работа для меня? Еда – цель, а средства могут быть разные, – решил ИТ,  что лучше работа за еду (а повезет и кров), чем поиск по мусоркам или, того хуже, воровство еды.

Кртрим посмотрел на него внимательно. Огонек радости вспыхнул в его глазах и почти сразу угас. Лицо не выражало эмоций, но глаза выдавали бурю эмоций в душе. Несколько секунд – и глаза его стали такие же, как и у всех продавцов. Взгляд не выражал ничего, кроме презрения, как только становилось понятно – денег нет.

Работы нет. Иди отсюда, – спокойным, бесцветным голосом произнес он.

ИТ сделал несколько шагов назад, ошарашенный таким отношением. Кртрим тут же переключился на покупателей. Глаза его светились преданностью, а на лице была широченная улыбка. «Наверное, экипаж корабля», – подумал ИТ, рассматривая подошедших покупателей. Было их около десятка. Какие-то виды ИТ встречал в городе, какие-то нет. Один из них – высокий, худощавый, отошел от ларька. В руке у него был кусок мяса, завернутый в лепешку. Отойдя от товарищей, худощавый стал не торопясь есть. ИТ не мог оторвать взгляд от зрелища. Непроизвольно он подошел к худощавому.

Чего тебе? – обратился худощавый к ИТу, смотрящему ему буквально в рот.

Дайте кусочек. Пожалуйста, – тихо выдавил из себя ИТ.

А, ну на…, – не секундой не мешкая сказал худощавый и потянулся к лепешке.

ИТ медленно потянулся и, когда уже почти взял, худощавый отдернул руку с лепешкой. ИТ удивленно посмотрел на худощавого. Тот опять протянул руку. ИТ теперь быстрее попытался взять лепешку, но худощавый снова отдернул руку в последний момент. Уже не сдерживая смех, худощавый откусил кусочек лепешки. Смеяться и есть одновременно у него не получалось, куски лепешки вываливались изо рта. Смех стоял над пустырем. Вокруг ИТа стояло уже несколько товарищей худощавого, смеясь и показывая на ИТа и наперебой что-то говоря друг другу. Худощавый снова протянул руку с лепешкой. ИТ не стал хватать за ладонь, а одной рукой ухватил чуть выше локтя, не дав тем самым отдернуть руку. Другой рукой он выхватил остатки лепешки, поцарапав руку худощавого ногтями, которые у ИТа росли быстро.

Худощавый взвыл от боли и удивления, но все-таки свободной рукой схватил ИТа за воротник куртки. Смех прекратился и стали слышны возгласы с угрозами.  ИТ видел, что стало с теми бродягами, которые попадались бандитам. Он не хотел быть переломанным. Одним движением засунув в рот кусок лепешки, он ухватился освободившейся рукой за руку, которой уже держался. Подпрыгнув и одновременно подтягиваясь на руках, он поджал ноги и что есть силы выпрямил их в туловище худощавого. Удар пришелся не туда, куда рассчитывал ИТ. Он попал в ногу, но возымел действие. Худощавый отпустил ИТа и упал, хватаясь руками за ногу. По его гримасе и воплям было понятно, что ему больно. ИТ не стал ждать или рассматривать, а бросился наутек в ближайшую улочку. Он слышал, что несколько товарищей бросились за ним. Это было понятно по их возгласам, требующим, чтобы он остановился.

Пытаясь запутать следы, ИТ постоянно менял улочки. Сворачивая то влево, то вправо. Свернув в очередную улочку, он быстро понял – тупик. На соседней улочке было слышно, как голоса преследователей приближались. ИТ быстро осмотрел улочку в поисках места, куда можно было спрятаться. Он увидел только одну дверь с не горящей над ней вывеской. Деваться было не куда и ИТ что есть силы бросился на дверь. Дверь легко поддалась, ИТ влетел кубарем в темное помещение. Быстро вскочив на ноги, он бросился закрывать дверь. И только когда замок на двери закрылся, ИТ оперся спиной на дверь и присел. Голоса преследователей сначала приблизились к улочке, но потом стали отдалятся. «Убежал»,– подумал ИТ, переводя дыхание. Немного передохнув, он стал осматриваться, куда же попал. В помещении было темно и ничего не было видно. Он решил немного подождать и открыть дверь. Свет снаружи помог бы ему осмотреться. Быть может, это ненужное помещение, так, хотя бы у него появилась крыша.

Сопение, хлопок, сопение, хлопок – звуки, прекратившие рассуждение ИТа. Звуки показались ему не дружелюбными. Он слышал их где-то рядом. «Бежать», – промелькнула мысль. ИТ вскочил на ноги, разворачиваясь к двери. Руки уже потянулись к замку. Свет загорелся в помещении, на время лишая возможности четко видеть. И сильный удар в корпус, от которого ИТ полетел в сторону от двери.

Кто ты? – сопение, хлопок.

ИТ приходил в себя после ослепления светом и удара. Он уже мог видеть стоящего перед ним. Существо, которое стояло перед ним, он видел впервые. Раньше он не встречал таких, даже не читал о таких. Змееподобное тело на двух парах ног и пары рук, идущие прямо из тела. Ладоней не было, два пальца оканчивали каждую руку. Сопение – вздох, хлопок – выдох, удар о тело чем-то напоминающим жабры.

Кто ты? – повторило вопрос существо.

Я....я…, – ИТ лихорадочно искал выход. Путь к двери преграждало существо, а других выходов из помещения не было видно. – Я … ИТ, – выдавил из себя он.

Повисла пауза.

Сопение, хлопок, сопение, хлопок…

Ну, дальше, – в голосе существа слышна нотка раздражения.

ИТ уже почти успокоился, если бы его хотели покалечить или убить – уже бы сделали. Тяжело вздохнув, он рассказал, что он со станции Аяаск, что находится на планете Мрт системы двух звезд Пахали и Доосара. Он – сирота, и приходилось много работать, чтобы прокормить себя. Но сколько он не работал, легче не становилось, и тогда он решил бежать со станции. На билет денег у него не было, поэтому он незаконно пробрался на корабль, который привез его на ближайшую обитаемую планету. Эту историю ИТ придумал, чтобы больше не упоминать, что он Кртрим. Ну и в довершение он рассказал, что убегая от обнаружившего его экипажа, он забежал в жилище этого уважаемого гражданина. ИТ уже усвоил – немного лести часто располагает к себе собеседника.

 Снова повисла пауза. Лицо существа не выражало эмоций, наверно оно и не было способно на это. А по черным бусинкам глаз так же не понять было эмоции существа.

И что собираешься делать на этой планете? – произнесло существо после пары минут паузы.

Не знаю, – тихо сказал ИТ, склонив голову. Он ждал, что существо прогонит его, и это был лучший исход.

Пойдем, – существо направилось в угол помещения. Подойдя к шкафу, стоящему в углу, оно остановилось. Секунда – и шкаф стал отъезжать в сторону, открывая дверной проем за ним.

Существо уверенно направилось в проем. Пару секунд поколебавшись, ИТ направился за ним. Они перешли в другое помещение. Оно было гораздо больше первого и выше. Стеллажи, много стеллажей с книгами… ИТ не верил глазам. Он и представить себе не мог, что в одном месте может быть столько книг. Середина помещения была свободна от стеллажей. Там стоял стол, и потрескавшийся лак и потертости выдавали его немалый возраст.

ИТ следовал за существом, рассматривая помещения и книги. Названия некоторых он мог прочитать на корешках, а некоторых нет. Они прошли в коридор, идущий из помещения. В нем ИТ увидел несколько дверей. Проходя по коридору, он заглянул в помещения с открытыми дверьми. Жилые комнаты. Кровать, стул и стол были одинаковым интерьером комнат. Правда, по толстому слою пыли было понятно – не живут в них давно.

Они дошли до конца коридора, где и свернули в последнее помещение. Посередине помещения стоял стол, а вокруг него – много стульев. Вдоль стен стояло несколько тумб, на которых были тарелки и кастрюли.

Садись! – жестом указало существо на один из стульев, а само направилось к одной из тумб и стало доставать что-то из неё.

Через пару мгновений на столе перед ИТом оказалась тарелка с кашей и ложка.

Это тебе, ешь! – сказало существо и направилось к противоположной части стола. Там оно забралось на стол и улеглось, вытянувшись во всю длину тела.

Очень устаю ходить. А разговаривать с тобой, при этом видеть тебя и одновременно отдыхать получится только так, – ответило существо на удивленный взгляд ИТа.

ИТ осторожно попробовал кашу. Она оказалась холодной, но, тем не менее, была самой вкусной, которую он пробовал когда-либо. Сначала он пытался есть не торопясь и с достоинством, но не получилось. Рука очень быстро зачерпывала кашу, а рот так же быстро проглатывал. ИТу было стыдно за свое поведение, но поделать он ничего не мог.

Если еще хочешь – вон кастрюля, возьми сам.

ИТ быстро направился к указанной кастрюле и навалил каши до самых краев тарелки. Каша чуть не вылилась на пол. Вернувшись на место ИТ продолжил есть, но уже не так резво. Когда оставалось еще пол тарелки – он остановился. Есть больше не хотелось.

Я чуть позже доем, – виновато сказал он, смотря на существо.

Конечно, за тобой никто не гонится, – успокаивающим тоном ответило существо ИТу. – Меня зовут Уявал. А мой народ зовется Самудр.

Существо, назвавшееся Уявалом, рассказало о себе и своем народе:

Самудр живут на планете Саагар, большую часть которой занимает вода. Народ жил в воде, питаясь тем, что давала природа. Несколько веков назад на планету прибыл другой народ и установил контакт с народом Самудр. Пришельцы решили помочь Самудр и дали им ноги и руки. И научили дышать без воды. Научили их писать и читать. Строить дома. И добывать из глубин разные минералы. Звали пришельцев – Мукт.

Самудр со временем стали отправляться к другим звездам, вместе с друзьями – народом Мукт. Вот и Уявал решил отправиться на поиски новых знаний. И ему повезло найти такую кладезь книг как эта.

ИТ стал чувствовать, что усталость берет верх. С начала он положил голову на руки, сложенные на столе. А потом глаза сами закрылись. С закрытыми глазами он продолжал слушать, но сон незаметно подкрался. ИТ уснул.

Эпизод 6.

Сон уходил медленно. Тело затекло и болело. ИТ с трудом поднял голову. Он удивленно осмотрелся по сторонам: стол, стулья, тумбы. Он находился на том самом месте, где уснул. Теперь он вспомнил, где находится. Уявала не было видно. ИТ встал, разминая руки и ноги. Он выглянул в коридор – никого. ИТ осторожно двинулся по коридору. Двери были открыты. ИТ заглядывал в каждую, но Уявала не обнаружил. Так он дошел до помещения с книгами. Так же осторожно он двинулся внутрь. Дойдя до стола, он осмотрелся по сторонам – никого не было видно и слышно. Осмотрев стол, он увидел книгу, которая вызвала у него удивление. «Легенды Кртрим», – гласило название. Да, у Кртрим есть легенды. Но язык, на котором она была написана! …

ИТ взял книгу и бегло просмотрел несколько страниц. Не было сомнения – язык, на котором она была написана – Кртримский. Но Кртрим не пишут книги! Да, у них есть письменность, но ИТ не слышал ни об одной книге на родном языке. Точнее, есть всего две общеизвестные – Азбука Кртрим и конечно Каануун.

Он еще раз осмотрел страницы. Текст явно машинописный, но страницы сшиты вручную. А на переплете вручную выдавлено название.

На первой странице было предисловие:

“ Были времена когда мы были другими. В те времена нашим порывом была борьба за счастье. Но тогда мы не понимали, что счастье для каждого разное.”

ИТ стал читать дальше:

“ Жил славный борец Джор. Немало он видел народов, и в каждом громко нес пламя веры в завтрашний день. И вот однажды на своем пути он встретил деву одного народа. Была она очень тонка и руками, и ногами, и телом. А голос ее был тихий и мелодичный. И хотя был тот народ слаб и телом и духом, и не любили этот народ среди других народов, но Джору пришлась она по вкусу. Зная, что выбор его не одобрит народ, удалился он с глаз своего народа.

Деву звали Хеара. И зажили они вдали от сует завтрашнего дня. Джор дарил Хеаре всего себя. И она была счастлива.

Шло время, и Хеара стала меньше обращать внимание на Джора. И он, терзаясь, решил обратить снова внимание на себя. Нашел интересный камень и несколько дней работал над ним. И когда из него получилась звезда – подарил Хеаре. Приняла дар Хеара, улыбнулась и отложила звезду в сторону. Да отложила неаккуратно, упал камень и раскололся. Подняла камень Хеара и увидела внутри камешек блестящий, да переливающийся.  И загорелись глаза у неё. И понял тогда Джор, чем может радовать Хеару.

С тех пор приносил он блестящие камушки Хеаре. И становилось их все больше. Но чем больше становилось камушков, тем все больше недовольной становилась Хеара. Все больше она требовала принести.  А блестящие камушки попадались все реже…

Народ Джора знал, где живут Джор и Хеара. И звал народ Джора зажечь огонь веры в завтрашний день. Не раз звал, не два. Но каждый раз тот отказывал. И настали времена, когда не смог принести камешков Джор. С каждым днем Хеара все реже обращала свой взгляд на него. Заболел Джор и слег. Позвал Хеару он, но она не пришла.”

Ты умеешь читать? – ИТ резко закрыл книгу и обернулся на голос. Уявал стоял сзади.

Ну да, – смущенно ответил ИТ.

И как много языков знаешь? Или только один?

На трех читаю, на двух пишу. На языках Кртрим и Гаангей читаю и пишу. На Сахги читаю, но не очень хорошо. Его сложно учить.

Вот и отлично, мне повезло, – с радостью в голосе произнес Уявал, а потом добавил: – И тебе тоже. Мне нужен помощник. Я ищу информацию кое-какую, и ты мне поможешь её найти среди этих книг. Еда и постель тебе обеспечены. И если поиски увенчаются успехом, то мы сможем отправиться к другим звездам. Вдвоем.

Радости ИТа не было предела. Еда и постель.… Сейчас его несбыточная мечта стала явью.

Только позже, когда ИТ наводил порядок в своей спальне (одной из тех, что видел ранее) до него дошел смысл последней части услышанной фразы. Другие звезды… Он уже и перестал о них думать. Долго не мог он уснуть в своей кровати. Мечты о новых звездах не давали ему покоя. Но усталость и нервное напряжение всегда берет свое. ИТ погрузился в сон.

Эпизод 7.

Прошло несколько месяцев.

ИТ привык к внешнему виду Уявала. И даже стал узнавать его настроение. Да, лицо Уявала не выражало эмоций, но движения тела выдавали их. Движение в сторону хвостом обозначало нетерпение, желание быстрее что-то получить. Особенно касаемо еды.  Он очень любил личинок кееды. И всегда с нетерпением ждал, пока ИТ выложит их на тарелку и подаст к столу. А подергивание хвостом вверх-вниз выражало раздражение, злость, нетерпение.

Каждый день Уявал показывал ИТу книги, которые тот должен прочитать за день, а вечером кратко рассказать, что же прочитал. Сначала ИТу нравилось чтение, но со временем стало раздражать. Раньше он получал новые знания, а теперь это была работа. Работа, в которой он не выбирал, что брать от книг, и это злило. Не смотря на то, что знания так и лились рекой, смысла в них он видел все меньше и меньше.

Уявал как-то сказал: – «Информацией можно отравится, как едой, которую съел больше чем надо. Наступает момент, когда её (информации) так много, что перестаешь усваивать».  И Уявал перестал заваливать ИТа книгами.

Чтоб разнообразить жизнь Ита, Уявал разрешил ему сервировать стол и накладывать еду. Но это была не просто обязанность. Уявал объяснил, как это делают у разных народов и в разных слоях общества. А ИТ все это должен был повторить в действии. За едой Уявал рассказывал, о чем принято разговаривать, а о чем ни при каких обстоятельствах нельзя. Он показывал манеры поведения за столом, а ИТ повторял.

По вечерам они сидели в библиотеке и ИТ рассказывал, о чем прочитал, а потом играли в шатранч. Во время игры Уявал учил ИТа разным языкам. У ИТа выяснилась поразительная способность к изучению языков, чему Уявал очень завидовал и часто говорил: – «Мне бы так».

Так ИТ выучил 7 языков, а вот с письменностью было сложнее. Он смог освоить только два языка.

Уявал редко выходил на улицу, но пару раз уходил на несколько дней. Еду и вещи ему доставлял один продавец из города, с которым Уявал договорился ранее. Он же и приносил новости и сплетни. От продавца они и узнали, что ИТа ищут. Конечно, продавец не знал, что в доме, кроме Уявала есть еще кто-то. А все сплетни и новости пересказывал ИТу Уявал, так как сам ИТ никогда не показывался перед продавцом.

Тот неловкий удар, когда ИТ пытался высвободиться, не просто был сильным. Им он раздробил ногу худощавому. А это уже увечье.

Банды в городе не только взимали дань с подконтрольных магазинов и кабаков, но и обеспечивали порядок. Любое нападение на экипажи или пассажиров очень строго карались бандами. Слава опасного города им была не нужна по двум причинам: первая – экипажи и пассажиры, так как именно они обеспечивали магазины и кабаки деньгами; вторая – они очень не хотели, чтобы империя прислала жандармов наводить порядок. А пока тихо – их и не трогают.

Уявал успокаивал ИТа, что со временем о нем забудут. Но пока ему не стоило показываться в городе. Хорошо, этого и не требовалось.

Эпизод 8.

ИТу было интересно, что же ищет Уявал в книгах, но он никогда не отвечал на прямой вопрос. Тогда ИТ попробовал догадаться. Но как это сделать… Книги были на разную тематику: сказки и легенды разных народов, медицина, биология, физика, история. Много было и таких, которые ИТ не понимал. И как оказалось – не надо. Уявал всегда просил только одного – находить общее в особенностях разных народов.

И общее встречалось. Это и боги из сказок и легенд, одинаково выглядящие, и медицинские приборы, и высказывания разных лидеров, как две капли воды похожие друг на друга. Хотя народы разделяло расстояние, время часто совпадало или было очень близко. В тоже время эти народы не могли тогда пересечься.

Время шло. ИТ все реже задавался этим вопросом. В один день, Уявал снова покинул библиотеку и предупредил, что на несколько дней. Для передвижения вне дома он использовал трехколесную самодвижущуюся коляску, или «скоотар», как он его называл. Продавец приходил вчера, так что еды было достаточно. Уявал показал ИТу, какие книги он должен прочитать за время его отсутствия.

ИТу было грустно оставаться одному. Особенно вечером. Обычно он брал книгу и с большим удовольствием читал. Это были те книги, которые ему не задавали читать – «Заметки путешественников». Уявалу они были не интересны, а вот ИТ с большим удовольствием читал о разных планетах и быте других народов. Читая эти книги, он переносился в описанные в них миры. Обычно, но не этим вечером. Первый раз ИТ признался себе – он устал от книг.

После ужина он сел за стол, что стоял посередине зала с книгами. За него они не садились. Уявалу и ИТу было неудобно сидеть за ним. Первому – физически не удобен был стул, возле стола, а второму – был слишком низок стул, высота которого не регулировалась. Поэтому ИТ читал, сидя на диване, который стоял там же.

В этот раз ИТ все-таки сел за стол. И хотя его плечи оказались на уровне стола, он все равно решил за ним посидеть. Этот стол он не раз разглядывал, представляя, как какое-нибудь важное существо, сидя за ним, принимало важные решения, или, может быть, писало важный закон или открытие. Стол и правда был величественным и слишком искусным, чтобы стоять в этой библиотеке со стеллажами из не струганных досок.

ИТ протянул руки и положил их на стол, ладонями вниз. Стол был, и правда, большой – длины рук ИТа хватило только до середины.

Легкое свечение под ладонями привлекло внимание ИТа. Он отдернул ладони, и свечение сразу пропало. «Показалось?» – подумал он. Страх, который постоянно преследовал до того, как ИТ пришел в библиотеку, уже ушел. Его место заняло любопытство. Он снова положил ладони на стол. Свет опять появился. Постепенно он становился все сильнее. Он не обжигал, как огонь, не слепил как Пахали – он был мягким и притягивающим.

Смотря, как светится стол под ладонями, ИТ не сразу заметил, что в столе что-то гудит и щелкает. И только когда в середине стола образовалось прямоугольное отверстие, он обратил внимание на это. Из отверстия поднялся маленький ящичек. Выполненный из неизвестного растения, он был достаточно прост – без узоров и обрамлений. Просто прямоугольный ящичек.

ИТ аккуратно убрал ладони. Свет от стола больше не исходил. Он пропал, как только ящичек показался из стола. Он протянул руки и снял ящичек. Легкий, с гладкой поверхностью… ИТ покрутил его в руках, но не понял, как его открыть. Он казался цельным куском.

Рассматривая ящичек, ИТ обратил внимание на значок, изображенный на одной из граней:

Спираль, соединенная «конец-начало». Чтобы лучше рассмотреть, он протер изображение большим пальцем. В ту же секунду ящичек разделился пополам, образовав крышку и корпус. «Шкатулка», – подумал ИТ, открывая его. Внутри шкатулка была отделана мягким материалом, но больше удивил предмет, лежащий в ней – блестящая, искусно обработанная ложка. ИТ узнал её сразу. Инстинктивно потянулся к нагрудному карману. Его ложка была на месте, в кармане. Он достал её. «Вторая», – вслух произнес он. Медленно он поместил свою ложку в шкатулку. Одинаковые. Вдруг одна из ложек засветилась слабым желтым цветом. «Отблеск освещения?» – подумал ИТ. Вторая ложка стала тоже светиться, но уже слабым фиолетовым оттенком. И первая, как будто отвечая, так же стала светиться фиолетовым цветом.

ИТ услышал хлопнувшую входную дверь и грохот чего-то упавшего. Закрыв шкатулку, он бросился к двери, мельком бросив взгляд на стол – отверстия не было.

Уявала он нашел в его комнате, трудно было не найти. Грохот хлопающих ящиков и падающих вещей точно подсказали, где искать. Уявал был крайне встревожен, его хвост хаотично двигался из стороны в сторону, то показывая нетерпение, то тревогу. Он взглянул на ИТа, стоящего в дверях и на миг застыл.

Собирайся, мы уезжаем, – после пары секунд паузы произнес Уявал, – и без вопросов.

ИТ ни разу не видел таким Уявала. Значит, что-то важное происходит.  Свой нехитрый скарб он бросил в мешок, с которым пришел. Пара штанов и рубах быстро оказались в мешке. А между ними лежала шкатулка. Уже с мешком он предстал перед Уявалом.

Одень, – Уявал протянул плащ.

Плащ с капюшоном был слишком длинным ИТу. В столовой он быстро обрезал низ плаща, так чтобы тот был ему до пола.

Уявал уже стоял возле двери. Два больших чемодана стояли рядом с ним. Посмотрев на ИТа, он кивнул в сторону двери. ИТ накинул капюшон, взял один из чемоданов и вышел за дверь. На улице было темно и почти не было существ. Он обернулся в сторону вышедшего Уявала. Тот как раз закрывал дверь и уже собирался вставить ключи, чтобы закрыть дверь. Но замер.

Нам надо торопиться, гаадее ждать не будет, – обгоняя ИТа на скоотаре, бросил Уявал.

Дверь осталась открыта.

Эпизод 9.

ИТ максимально быстро пошел за Уявалом. Длинный плащ и тяжелый чемодан не добавляли удобства в ходьбе, с короткими ногами было трудно быстро идти. Шли они узкими улочками, иногда пересекая широкие улицы. Но каждый раз Уявал подгонял ИТа пересечь их максимально быстро. Народу было очень мало, даже на больших улицах. За несколько месяцев ИТ совершенно забыл их и не понимал, куда они идут. Он уже практически выбился из сил, когда услышал: – «Пришли».

Осмотревшись, ИТ узнал место. Площадь на краю города с множеством пустых прилавков. Неподалеку стоял космический челнок. Он был освещен множеством прожекторов. Вереница из нескольких десятков существ заходила в него. Уявал направился к челноку. Возле трапа стояло существо национальности Аагу.

Аагу, так же как и кртрим, были гуманоидной расой. Ростом выше кртрим, на голову, но при этом очень худые. Тонкие руки и ноги, на худом теле. Эти существа явно не знали физического труда. Лицом были очень похоже на кртрим, только кожа голубого цвета и губы ярко желтого цвета.

На Аагу была красивая одежда в бело-красно – черных тонах с эмблемой, как на корпусе челнока – стрела на фоне звезд, и надпись «Яаатри» – «Путешественник».

ИТ знал, что Аагу самая развитая нация из известных. И если представитель Аагу – член экипажа, то корабль должен быть самый лучший, или один из лучших.

Уявал протянул два прозрачных листа. Аагу приложил их к планшету в руках. Пару секунд он что-то рассматривал, после чего одобрительно кивнул. ИТ с Уявалом направились по трапу внутрь челнока. На половине пути ИТ остановился и бросил взгляд на площадь, город. Через два дня Кртрим наполнят площадь. Среди них будет отец. На встречу с ним ИТ очень надеялся. Он тяжело вздохнул. Не все желания исполняются….

ИТ направился в челнок. На входе стоял прибор, в круглое отверстие которого Уявал просунул руку и через пару секунд достал. На руке виднелся желтый браслет. ИТ тоже просунул руку и также получил браслет. Член экипажа, стоявший на входе, показал жестом коридор, по которому им нужно было идти. Повернув в него, ИТ увидел лестницу, ведущую вниз.

Как же он спустится? – подумал ИТ, глядя на Уявала.

Но тревога была напрасной. Скоотар оказался приспособлен для этого. По краям лестницы были полозья, в которые великолепно помещались колеса. Уявал спокойно спустился вниз. А вот ИТу было сложнее. Плащ, чемодан и короткие ноги – вот с чем пришлось бороться ИТу, спускаясь по лестнице.

Внизу было большое помещение, все заставленное рядами с сидениями. Уявал оставил свой скоотар возле входа и направился к ближайшему свободному сиденью.

Чемодан и мешок положи под сиденье и садись, – сказал Уявал, заталкивая свой чемодан под сиденье.

ИТ положил вещи и сел. Уявал застегнул ремни на нем и, сделав какие-то манипуляции, привел свое сиденье в наклонное состояние. Улегшись в нем, он так же застегнул ремни.

Иллюминаторов нет, так что смотреть нечего. Лучший вариант – поспи, – обратился он к ИТу. – Все вопросы потом, у нас будет время…. Возможно, – еле слышно добавил он.

ИТ посмотрел на Уявала, все его тело дрожало. ИТ уже мог понимать жесты самудр. Нетерпение, жажда что-то получить одолевала Уявала.

Корпус челнока задрожал, раздался мощный хлопок и толчок.

Прощай Аашрей, – прошептал ИТ.

Эпизод 10.

Волны бились о стены башни. На верхнем этаже, возле окна, стоял старик и смотрел на неспокойное море. Вдалеке сквозь хмурые облака проливался свет Доосара. Чуть поодаль стоял молодой Кртрим.

Вторая неудача в одной семье, – не отрывая взгляда, произнес старик. – Дед, бабка, а теперь и внук. Не многовато для случайностей? – он перевел взгляд на молодого – тот сгорбился и смотрел в пол. – Ваш предшественник не справился с дедом и бабкой, – продолжал старик, – не смог найти их на одной планете. За многие годы!!! Ну ладно они, знали и прятались.

Старик направился к креслу. Годы давали знать, и суставы болели при каждом движении. Особенно в такую погоду. Молодой бросился помочь, но тот жестом остановил его. Опустившись в кресло, старик продолжил:

И как вы собираетесь искать его? На какой из планет? Вы, надеюсь, не забыли, что, если узнают Аагу или Деват об этом – у нас будут очень большие неприятности?

Учитель, не беспокойтесь, они не узнают, – наконец подал голос молодой. – Нам удалось определить, кто его прятал.

Ну, и кто? И почему несколько месяцев вам не удавалось это определить? Хотя его портрет висел на каждом столбе Бхол-Паанчавена.

Он не показывался никому. А прятал его некто Анунам. Нам удалось выяснить его настоящее имя – Уявал. Разыскивается по всей галактике Аагу. Боец Либаиратори фронта. Торговец, который поставлял ему продукты, говорит, что видел только его. Но в челнок садились двое. Второй по описанию похож на того, кого мы ищем. Мы опасаемся сообщать Аагу об Уявале, высока вероятность, что обратят внимание и на второго.

А почему ваш агент не схватил беглеца?

Он поздно заметил его, когда тот уже заходил в челнок.

Кстати, ваш агент уже второй раз не схватил его.

Молодой снова уставился в пол.

Учитель …– пытался он начать оправдываться.

Какой начальник – такие и подчиненные. Наверное, во мне проблема, – со вздохом промолвил старик. – Мягкий Я!!!!!! – выкрикнул он.

С испугом молодой смотрел на старика. Тот уже не был немощным стариком.

Вы хоть понимаете, что грозит не только нам, а всей галактике!!!! – голос старика звучал громом под сводами зала.

На его голос в зал забежали двое – секретарь старика и помощник молодого.

Помощник был средних лет и уже давно служил в этой должности. Ему предлагали не раз занять должность начальника «Тайных знаний», но он всегда отказывался. «Молодым дорогу дам», – говорил он.

Старик стоял. Молодой, тем временем, пятился от него, постоянно бормоча: – «Я справлюсь. Дайте шанс». Он был сильно испуган.

Вокруг тела старика появилось красное свечение.

Свободен, – металлическим голосом произнес старик, смотря на молодого.

В ту же секунду молодой выпрямился. На лице появилось спокойствие. Глаза закрылись. Секунда – и тело обмякло на пол.

Уберите, – указал старик на тело молодого, садясь в кресло.

Секретарь сделал жест и в помещении оказались пара Кртримов, которые бегом подбежали к телу и унесли его. Старик показал жестом секретарю, чтоб тот удалился.

Отказа не принимаю, – тихо сказал старик, глядя в окно.

Помощник приблизился к старику. Старик повернулся к подошедшему:

Ну что ж, начальник, в курс дел вас вводить не надо.

Кртрим отличался от молодого своим поведением: он был спокоен, а глаза – тусклы и холодны. В нем чувствовалась уверенность.

Учитель, если вы позволите, – начал Кртрим. Получив жест одобрения, он продолжил: – Пока все складывается неплохо. Если бы Уявал знал, кто рядом с ним – он давно бы покинул планету. А так он сел на рейс, которым летит Сваагот – наследница корпорации ДХАТУ. Сильнейшей корпорации…

Я знаю, кто она и что за корпорация, – перебил старик, – дальше.

Начальник сделал паузу и продолжил:

Зная методы Либаиратори фронта, смею предположить, что Уявал собрался её уничтожить. А как они это делают – всем известно. И нашего беглеца за одно. Из событий делаю вывод: истинная ценность беглеца им, или ему, неизвестна. Сама судьба дает нам возможность выполнить две задачи, не прилагая усилий.

Повисла тишина. Начальник смотрел на старика, а старик на него.

Судьба, – старик отвернулся к окну, – судьба сохранила жизнь беглецу, судьба свела с террористом, судьба дала возможность покинуть планету, – старик снова смотрел на Начальника. – А ты уверен, что судьба прекратит его вести? И перестанет ему помогать на этом корабле?

Не переживайте, запасной план готов и уже приведен в действие. Наши агенты ждут на ближайшей остановке лайнера и готовы подняться на борт, чтобы завершить. Если Уявал не осуществит акцию…

Не ошибись, – произнес старик, жестом отпуская начальника.

Тот поклонился и быстрым шагом покинул зал. Старик подошел к окну. Тысяча вопросов всплывали в голове: «Неужели это он? Как я мог его упустить? Как я мог всех их упустить? Это конец?»

Эпизод 11.

Корабль ИТ так и не смог увидеть снаружи. Им сказали выходить, когда Челнок пристыковался к кораблю. Они вышли из челнока в коридор, на полу которого были начерчены линии. Цвет линий соответствовал цвету браслета: черный уходил прямо, вместе с зеленым, а желтый почти сразу поворачивал направо и тут же уходил вниз по лестнице. «Третий класс», – как выразился Уявал.

Коридор шел вдоль больших помещений, в которых стояли рядами стеллажи с кроватями (лежанками), по пять в высоту. А между кроватей стояли столы. В каждом помещении было много существ, кто-то лежал на кровати, кто-то сидел за столом. Пройдя мимо нескольких помещений, Уявал свернул в одно из таких. Тут явно было свободней. Себе он выбрал самую нижнюю кровать, а ИТу указал на второй ярус.

 Прошло несколько дней по корабельному времени. ИТ узнал, что таких коридоров несколько и помещений гораздо больше. И в каждом коридоре есть помещение-столовая, где можно бесплатно взять еду. Правда, эту жижу тяжело назвать едой, поэтому очереди никогда там не было. Многие брали с собой еду, но так как они собирались очень быстро, то естественно, ИТу пришлось довольствоваться жижей.

Уявал убегал с утра и только к ночи приходил. Куда и зачем, он не рассказывал. Только однажды ИТ попробовал выяснить, когда тот пришел спать.

Скоро, очень скоро начнем действовать, – сказал Уявал. Судя по выражению в голосе – он был доволен. – И все вопросы отпадут сами собой. Спи, набирайся сил, – добавил он.

Очередной день. Очередной невкусный, мягко сказать, завтрак, после которого ИТ гулял по коридорам, пытаясь переварить еду. Да и рассматривать разных существ гораздо интересней, чем низ верхней койки.

 Так он прошел несколько , пока не увидел Уявала. Тот явно кого-то искал. Увидев ИТа, он сразу направился к нему.

Идем со мной, – бросил он ему и быстро направился дальше.

ИТ пошел за ним. Они пришли в свое помещение, где Уявал усадил его на свою койку и склонился над ним.

Мне твоя помощь нужна, – начал он. – Ты, наверное, уже догадался, что я секретный агент?

ИТ с удивлением посмотрел на него. Тип странный, но не ему судить о поведении, тем более, если он не знает обычаи и порядки. «Может это нормальное поведение», – думал он.

Короче, я секретный агент одной корпорации. Мне нужно подключиться к системе видеонаблюдения. На этом корабле летят члены корпорации ДХАТУ. И мне нужно снять документы. Вся беда в том, что кабели проходят слишком высоко и мне до них не добраться. Но ты сможешь это сделать. Помнишь, как ты по стеллажам ловко перемещался? На такой-то высоте.

А это законно? – неуверенно произнес ИТ. Да, он знал, что такое промышленный шпионаж. И, естественно, что это незаконно.

Да ты что! Конечно, незаконно. Но они у нас воруют, а мы – у них. Зуб за зуб, так сказать. И кроме того, платят неплохо. Сделаем дело – и первым классом полетим! И денег на дальнейшее путешествие хватит! Ну или, если захочешь, сможешь вернуться и купить дом. И дальше читать книги.

ИТ молчал.

Библиотека – она твоя, – использовал Уявал, наверное, последний козырь убеждения. – Тебе-то надо поставить приборчик – и все, а денег море будет!

Ну хорошо, – медленно проговорил ИТ. Нет, он конечно не в восторге от затеи, но и Уявалу помочь хотелось, и библиотеку получить.

Отлично, – хлопнув по плечу ИТа, Уявал полез доставать чемоданы.

Что, сейчас? – удивился ИТ. В книгах такие дела делались под покровом ночи.

А когда? Раньше начнем – раньше закончим.

Уявал раскрыл один из чемоданов. В нем оказалась сумка с чем-то прямоугольным.

Пойдем, – Уявал направился с сумкой в руках в коридор.

ИТ, по привычке, оценил состояние Уявала по вибрации тела – возбужден.

Они прошли несколько коридоров, пока не свернули в один из примыкающих небольших коридоров. Фиолетовая линия на полу говорила, что это – зона экипажа. ИТ туда не ходил в своих прогулках. Коридор заканчивался дверью. Уявал привычным жестом открыл ее и вошел внутрь. ИТ вздохнул и последовал за ним. За дверью был следующий коридор. На полу не было полосок, а вот на стенах он заметил надписи “CD25”. Уявал повел дальше. Коридор, лестница вверх, коридор, лестница вниз. «Лабиринт какой-то», – решил ИТ после нескольких минут блуждания. Уявал шёл очень решительно – это внушало уверенность в знании им дороги.

Коридоры были однотипные, только надписи на стенах менялись: «CD10», «BC7», «BA5» и так далее, сумбур какой то. Наконец, они подошли к двери с надписью «AA4». Тут Уявал остановился.

Вот в этой сумке – сканер, тебе надо прикрепить его в районе 15/153. Там будет написано. Мы сейчас в районе 04/102. Нумерация сверху-вниз и справа налево,– сказал Уявал и открыл дверь. – Просто прикрепи сумку как-нибудь.

За дверью была пропасть (стены), вдоль которых шли провода разной толщины. Стены были соединены балками, некоторые из стен были с дверьми – как та, к которой они подошли. На стене напротив надпись «04/102».

Запомни 15/153, это важно, – напомнил Уявал.

ИТ сделал несколько шагов по балке и оказался возле стены. Лестниц нигде не было видно. Но руки у ИТа были сильные. Закрепив сумку на спине, ИТ полез вниз.

05/102

06/102

……..

15/102

А теперь направо:

15/103

15/104

15/105

15/106

……….

15/149

Дальше была стена. ИТ осмотрелся – может, где-то можно пройти. Но нет, прохода не было видно. Надо возвращаться. Сумка была такая тяжелая, что ИТ не был уверен, сможет-ли с ней вернуться. Руки все чаще соскальзывали.

Повешу тут пока, потом вернусь, – решил он. – 12/139, надо запомнить.

Дорога назад была тяжелой даже без сумки. Добравшись до двери, ИТ совсем выбился из сил. Он с трудом мог говорить, дыхание постоянно перебивало возможность говорить.

Ты молодец, – торжествовал Уявал. ИТ пытался сказать ему.

Стоять!!! – раздался крик в начале коридора. Двое Аагу бежали в их сторону.

Прости, но у каждого есть свой долг, а мой ты мне помог исполнить, – глядя в глаза ИТу произнес Уявал, и тут же бросился к ближайшей двери и исчез.

Ты кто такой? И что тут делаешь? – один из Аагу обратился к ИТу. Второй бросился в дверь, за которой скрылся Уявал.

ИТ еще не мог говорить.

Я …, – начал он выдавливать.

Эпизод 12.

Дрожь пробежала по кораблю. Свет моргнул. Тишина. На секунду. Завыла сирена и голос: – «Аварийная тревога. Личному составу занять места по аварийной тревоге».

За мной, – скомандовал Аагу. ИТ побежал за ним.

Спасательные капсулы отделялись одна за другой и по несколько сразу.  ИТ сидел в кресле одной из них, вцепившись в страховочные ремни. Кроме него в капсуле сидело еще несколько существ. Она явно была предназначена для большего количества. Пустые кресла указывали на это.ИТ не успел рассмотреть, с кем сидел вместе. Бежав по коридорам за Аагу, он решил, что самое время улизнуть, чтобы меньше отвечать на вопросы. Улучив момент, он повернул в узкий коридорчик, ответвлений которого было множество.  Сделав два поворота, он увидел закрывающуюся дверь. ИТ проскочил в неё. Внутри был полумрак, и чей-то голос скомандовал: – «Садись». Света было достаточно, чтобы увидеть свободное кресло и сесть в него.Занятый своими мыслями о произошедшем, ИТ не смотрел по сторонам.Входим в атмосферу, – раздался чей-то голос. – Будет трясти. Капсула загудела и завибрировала. Свет проник через иллюминатор. Тогда ИТ и смог увидеть, с кем он летит. Все они были Аагу: двое из них были огромные, с трудом помещающиеся в кресла, а трое – меньшего размера, один из которых был совсем маленький. «Наверное, ребенок», – подумал ИТ.

Вибрация и гул пропали. Свет тоже померк.

– Приземление, – снова произнес тот же голос.

В ту же секунду снаружи раздался гул и по корпусу капсулы пошла легкая вибрация. Легкий толчок и гул пропал. В капсуле загорелся свет.

–Ты кто? – спросил один из Аагу, который стоял прямо перед ИТом. В руках он держал какой-то предмет, направленный на ИТа. Похожие он видел у бандитов в Бхол-Паанчавене – это было оружие.

–Как он так быстро оказался передо мной – подумал ИТ.

Я с Аааск планете Мрт, – медленно произнес ИТ. Аагу продолжал молчать, давая понять, что ответ не полный. – ИТ, сирота, – продолжил ИТ. Он специально говорил медленно, сочиняя историю на ходу. – Жил на станции Аяакс, что на планете Мрт. Я из чандрома. Но я мало похож на родителей. У нас вообще мало кто друг на друга похож.

Аагу удивленно перевела взгляд на того, что поменьше. Тот, увидев её взгляд произнес:

Чандромы сильно подвержены мутации. Среди них вообще мало общих черт. Сказывается влияние разных условий и постоянная смена популяцией мест обитания. Плюс мест обитаний много, и все – с неблагоприятной средой. Почему так – не особенно изучено. Да и мало кому интересно.

Что ты делаешь в этой капсуле? – огромный Аагу ближе придвинулся к ИТу.

Тревога. Я бежал и попал сюда, – видя, что с ним не делают ничего плохого, ИТ говорил медленно, пытаясь потянуть время, чтобы придумать более правдоподобную историю. Он уже понял, что эта катастрофа – его рук дело. Хоть он и не знал, что делает.

Ладно, Кроор, оставь его, – другой голос прозвучал за спиной огромного Аагу. – Он же не опасен?

Голос принадлежал небольшому Аагу и был не такой грубый, как у огромного. Можно сказать, мелодичный.

Да, госпожа, – отступил от ИТа тот, кого назвали Кроор.

Госпожа Сваагот, нам не повезло, – голос говорившего принадлежал второму небольшому Аагу, – планета мало обитаема. И самое главное – принадлежит Деват – САФАЛЬ.

Это серьезная проблема, – ответил Аагу, названный Сваагот.

И все же, я советовал бы остаться в челноке до наступления утра по местному времени, – произнес второй огромный Аагу, обращаясь к Сваагот.

Минутная пауза.

Хорошо, Сахи, до утра ждем, – сказала Сваагот.

Чатор, собери информацию о выживших и их местонахождении, – Сваагот обратился к другому небольшому Аагу.

Огромный Аагу – Кроор, присел в кресло возле двери. Второй – Сахи, сел возле маленького Аагу. Сваагот сидела так же возле маленького Аагу. Они о чем-то тихо говорили. Чатор сидел возле приборов, что-то нажимал на них и постоянно бормотал. Что – было не разобрать, но по интонации было понятно – он чем-то обеспокоен.

На ИТа не обращали внимания, или делали вид, что не обращают. Он украдкой рассмотрел их. Те, кого называли Кроол и Сахи очень отличались от типичного Аагу. Телосложение напоминали Кртрим, очень крупные телосложением. Если-бы не цвет кожи их с легкостью можно принять за Кртрим. Сваагот и Чатор на оборот были ниже типичного Аагу, даже Кртрим был бы их выше. И очень худые, на взгляд Ита. Маленький Аагу был точной копией Сваагот, уменьшенной копией.

Усталось взяла свое, сон пришел незаметно, но неотвратимо.

Эпизод 13.

Другой запах воздуха и ветерок разбудили ИТа. Сквозь открытую дверь капсулы пробивался свет. Открывая глаза, он увидел, как маленький Аагу выходит наружу. Протерев глаза и осмотревшись, он увидел, что в капсуле пусто. «Делать нечего, идем наружу» – решил он.

Сквозь листву пробивался яркий свет. Много высоких деревьев. «Лес», – решил ИТ. Да и что другое может быть? Раз много деревьев – значит лес.

В нескольких шагах от капсулы стояли Сваагот, Чатор и маленький Аагу. Чуть поодаль стоял Кроор. В руках он держал штуку, напоминавшую вчерашнее оружие, но большего размера. Сахи не было видно. Сваагот разговаривала с Чатор.

Значит, надеяться только на удачу? – сказала Сваагот

А больше не на что, – отвечал ей Чатор. – На связь выйти мы не можем – нас заметят. Остается только одно – найти выживших и смешиваться с ними. За членов экипажа мы сойдем. Не думаю, что Деват будут прятать всех Аагу. Особенно, если о крушении заявят. Выживших не много.

А может, это Деват сделали?

Маловероятно. Слишком непредсказуемый результат. Не поддается математическому расчету. И не стали бы они делать такое в своих владениях. Нейтральных территорий было немало, через которые мы проходили.

Чатор замолчал. Сваагот смотрела то на него, то на маленького Аагу. Так несколько раз. Потом она наклонилась и взяла на руки маленького Аагу. Она сильно прижала его. Маленький Аагу тоже обхватил её руками.

Значит, это её ребенок, – решил ИТ.

Для вашего убийства есть решения проще и надежней, – прервал молчание Чатор. – А для взятия в плен это событие тоже не подходит. Да и смысл брать вас в плен? На отца давить…, – Чатор замолчал. Слова его не успокаивали.

Свои!– раздался голос из кустов.

Кроор резко повернулся на звук голоса, направляя туда оружие. Кусты затрещали, и оттуда вышел Сахи. Он так же держал оружие. Но оно было еще больше, чем у Кроора.

В направление других капсул пройти можно, – говорил он, приближаясь к троице. – Но это лес, идти будет трудно.

Делать нечего, придется, – со вздохом сказала Сваагот.

Пойду соберу то, что может пригодится, – сказал Сахи, направляясь к капсуле.

ИТ, тем временем, стоял возле капсулы, но казалось, его никто не замечает.

Через несколько минут Сахи вышел из капсулы, держа четыре рюкзака.

А с этим что делать? – кивнул Сахи, стоя возле ИТа.

Сваагот посмотрела на ИТа. В её глазах читалась грусть.

Пусть живет, – отворачиваясь от него, произнесла Сваагот. – Захочет – за нами пойдет. Нет – так природа возьмет свое. Но с его короткими ножками он – обуза для нас.

Сахи раздал рюкзаки: два побольше одели они с Кроором, поменьше одели Чатор и Сваагот.

Больше не обращая внимания на ИТа, группа двинулась от капсулы. Сахи, за ним Чатор, Сваагот с маленьким Аагу и замыкал группу Кроор. ИТа никто не позвал.

Группа скрылась из виду, слышен был звук отодвигаемых веток.

Блин, – расстроенным голосом произнес ИТ и двинулся за группой.

Идти было тяжело. Ветки так и норовили ударить по лицу. Несколько раз ИТу казалось, что он отстал или потерял след группы. Но каждый раз он догонял группу. Страх остаться одному придавал силы двигаться вперед.

Света становилось все меньше. «День заканчивается» – посмотрев по сторонам, решил ИТ. Через несколько минут он вышел на небольшую поляну. Посередине стояла переносная лампа, вокруг которой сидела группа, и только Кроор стоял над группой, не выпуская из рук оружия и осматриваясь по сторонам.

На ИТа, вышедшего из кустов, все посмотрели и тут же обернулись обратно.

Живой, – бросил Сахи, продолжая копаться в рюкзаке.

Потом он достал пакетики, которые раздал группе. Пару манипуляций – и пакетики открыты. Запах из пакетов донесся до ИТа «Травит нудалс», – проглатывая ком в горле, определил он.

Никто не обращал внимания на ИТа. Сахи, покончив со своим пакетом, сменил Кроора, который, присев, быстро покончил со своим пакетом.

Тем временем группа улеглась. И только Сахи остался на ногах.

ИТ все это время сидел на краю поляны и ждал, что на него обратят внимание. Но нет, никто больше не смотрел на него. Пользуясь тусклым светом от лампы, ИТ осмотрелся по сторонам. Рядом с ним рос куст, на котором было что-то напоминающее ягоды. Он сорвал одну из них и понюхал. Запаха не было. Тогда он разломил её – внутри была мякоть и косточка. Сочная мякоть. ИТ коснулся мякоти языком. Потом откусил маленький кусочек, пожевал его и выплюнул. Прислушался к себе. Никаких странностей с организмом не почувствовав, ИТ откусил кусочек ягоды и проглотил. Снова прислушался к своему организму. Вроде ничего не происходило. Желудок уже урчал и требовал продолжения «банкета».

ИТ быстро собрал десяток ягод. Протерев их, он стал поглощать. Ягоды были крупными – и десятка хватило, чтобы насытиться. Покончив с ними, он прилег. Он сильно устал, чтобы боятся кого-нибудь из леса. Сон пришел мгновенно, как только голова коснулась земли.

Эпизод 14.

Прошло несколько дней как ИТ шел за группой Аагу. На него все так же не обращали внимания. ИТ стал высматривать ягоды в дороге, и к ночлегу уже имел небольшой запас. Несколько ягод он съел сразу в пути.

Темп ходьбы у Аагу замедлился, и теперь ИТу не составляло труда за ними успевать.

Однажды он собрал несколько других ягод, на пробу. Ему повезло, что попробовал он только одну и на ночлеге. Всю ночь болел желудок и несколько раз он отползал опустошить его.

Утром, когда группа двинулась, он с трудом встал и двинулся за ними. Голова кружилась, руки и ноги болели. За весь день он не съел ничего. Совершенно измотанный, он добрался до стоянки группы, когда те легли спать. Упав на краю полянки, он тут же заснул.

ИТ проснулся так же молниеносно, как и заснул. Небо было темным, и группа еще спала. Кроор стоял над ними и смотрел по сторонам.

Сна не было. Первый раз ИТ так проснулся. Лежа он смотрел в сторону спящей группы. Пара огоньков вспыхнула в кустах, за спиной Кроора. Тень мелькнула и мощным ударом отбросила Кроора в кусты. От неожиданности Кроор выстрелил в полете. На звук выстрелов вскочил Сахи и тут же полетел туда же в кусты, вслед за Кроором.

Крик над поляной. Сваагот и её ребенок, прижавшись друг к другу, кричали, не в силах двинутся. Чатор полз прочь от чудовища, освещенного тусклым светом лампы. Огромная голова с широченной пастью, в которой блестели клыки.  Чудовище взглянуло на Чатора, потом перевело взгляд на кричащих Сваагот с ребенком. Секунда и оно бросилось на них……….

КТО ТЫ?! – кричал Сахи ИТу, направляя на него свое немаленькое оружие.

В нескольких шагах стоял Кроор и так же направлял на ИТа оружие.  За ними сидела Сваагот, прижимая к груди ребенка. Её взгляд был полон испуга, и смотрела она, не отрываясь, на ИТа. Чатор стоял рядом с ними и так же смотрел на ИТа с испугом, скорее страхом.

КТО ТЫ?! – снова закричал Сахи.

ИТ взглянул на него и снова обвел взглядом место. Чуть левее всех лежало чудовище. Из его головы торчала палка.

ИТ, сирота, – начал ИТ. Он специально говорил медленно, вспоминая сочиненную историю – Жил на станции А….

Мы это уже слышали, – перебил его Сахи. – КТО ТЫ НА САМОМ ДЕЛЕ?!!! – он почти рычал.

ИТ посмотрел на нависшего над ним Аагу. Мысли лихорадочно возникали в голове: «Что сказать? Как сказать? А может правду?». Но правда мало чем отличалась от вымысла. Земледелец убил животное, легко отправившее в кусты двух охранников. «Страх убивает» – эти слова неожиданно всплыли в голове. Слова, сказанные давно его отцом. Сахи взглянул на Чатор и снова рявкнул на ИТа:

Почему так быстро двигался!?

Ну, у нас надо быстро двигаться и еще быстрее соображать, чтобы выжить, – медленно проговорил ИТ – страха нет – но говорил он так, чтобы придать голосу уверенность. Как будто ему не сильно хочется говорить.

Иначе завалит, рудники.

ИТ попытался придать себе максимально уверенный вид, а в голосе попробовал придать сухость и пренебрежение.

Оружие в руках Сахи щелкнуло, и он стал подносить его к голове, прицеливаясь.

Стой!!! – крикнула Сваагот.

Госпожа, он опасен, – не оборачиваясь, произнес Сахи.

Я бы не стал этого делать, – прозвучал голос Чатор. – Если мои слова не убедительны, то может тушка, – он кивнул на лежащего хищника, – тебя убедит? Если он может такое с ним сделать, то что сможет с нами? Пока он не проявлял признаков агрессии и, может, не будем его провоцировать?

Повисла тишина. Только всхлипывание ребенка Сваагот нарушала её.

Утром решим, что с ним делать. А пока свяжите его, – произнесла Сваагот, нарушая тишину. – И покормите его, – добавила она.

Эпизод 15.

Остаток ночи никто не спал. ИТ получил целых два пакета с «Травит нудалс». Один он тут же прикончил, а второй спрятал в куртке. На черный день, так сказать.

Чатор, осмотрев чудовище, смог определить – Ракшес.

Ракшес – хищник, обитатель планеты Садак-ки-шивуак. Вытянутое тело несколько метров в длину, самая толстая часть –  голова. На теле сразу после головы – три пары конечностей, заканчивающиеся длинными когтями. Челюсть состоит из двух частей – верх и низ, с двумя рядами очень острых зубов. Тело покрыто чешуёй, черного цвета, образующей очень твердое покрытие. Голова также покрыта чешуёй, но вдобавок кости, образующие голову, перекрывают друг друга, защищая мозг от острых предметов.

Какой же силой надо обладать, чтобы пробить насквозь? – удивилась Сваагот.

Небольшой, – после короткой паузы ответил Чатор, Он снова наклонился к хищнику и присмотрелся к отверстию в его теле. – Очень небольшой, во всяком случае, чтобы достичь мозг, – продолжил он, поворачиваясь к Сваагот, – но только при одном условии – надо точно знать, куда бить. Ракшес обладает одним изъяном в сочленении костей.

Он посмотрел на ИТа и продолжил:

Во всех случаях, когда убивали Ракшес одним ударом, он был обездвижен. В противном случае, попасть в это место невозможно …. Так мне раньше казалось.

Все посмотрели на ИТа. Ракшес – самый опасный на этой планете, и один из трех самых опасных хищников галактики. Даже безумные охотники никогда не охотились на него. Убить его с одного выстрела никогда не получалось в природе. А вот погибнуть от взрослого Ракшес было легко.

ИТ чувствуя напряженность во взглядах, решил как-то оправдаться.

Ну, мне повезло, – смущенно сказал он.

Он чувствовал неловкость. Вроде как, он жизнь им спас, но, в тоже время, после полного игнорирования, Аагу стали относится к нему со страхом. Некоторые даже с ужасом.

Это было бы объяснением, если бы не одно НО….., – Чатор, наверное, единственный, кто смотрел на ИТа, как бы изучая его. – Чтобы удар достиг цели, движение должно состоять из трех – от себя под углом к голове хищника, потом переход в вертикальное положение и отклонение влево от плоскости головы. Я сам не раз рассказывал своим студентам, как это можно сделать. Но этот удар может достичь только мозга. А вот как насквозь – мало рассматривалось. Ведь достигнув мозга уже убиваешь.

Все молчали. Сваагот несколько мгновений смотрела на ИТа, а потом показала жестом, чтобы все подошли. Жест был явно для Аагу, поэтому ИТ не пошевелился, да и не хотелось шевелится – оружие Кроор было постоянно на него направлено.

Аагу сели кругом на центре поляны, ребенок Сваагот лежал, завернутый в несколько одеял. И только Кроор, хоть и приблизился к группе, все так же стоял, направив оружие на ИТа.

Аагу стали тихо обсуждать. Тема обсуждения была и так понятна – «Что делать с ИТом?»

ИТ не стал прислушиваться. Он еще раз взглянул на хищника, названного Ракшес. Палка пронизав голову, пригвоздила его к земле. От длинной палки, больше роста Аагу, виднелся лишь кончик. Хотя голова, лежащая на земле, была по пояс Аагу.

ИТ прекрасно помнил, что произошло. Он помнил, что хищник бросился на Сваагот с ребенком. Он помнил, как время, как будто остановилось в этот миг. Застывший крик Сваагот. Повисший хищник в прыжке. Пятящийся назад Чатор. Выбирающиеся из кустов Сахи с Кроор и пытающиеся поднять оружие.

Все замерло, только тело ИТа двигалось как обычно. Да, он не ощущал, что контролирует его. Ему казалось, что он сторонний наблюдатель, смотрящий на происходящее от первого лица.

Двигаясь, он мог все рассмотреть и не раз обдумать. Палка лежала как раз на его пути к хищнику. Эту палку Чатор использовал как посох в пути. Наклоняться за ней не пришлось – длинные руки ИТа подхватили ее с земли. Он сделал какое-то движение палкой, точнее руки сделали, а ему оставалось только обдумывать: «Что же он сделал?»

Приблизившись к Ракшес, он услышал голос в голове: – «Угол, кисть, разворот спиной, рывок на себя, рывок от себя, все тело вниз». ИТ пытался осознать что это, а тело уже делало. Палка вошла под одну из чешуек, правая нога сделала шаг вперед и в сторону от головы хищника, а рука, увлекая палку, выпрямила его относительно головы. Теперь он стоял боком, справа от головы, вполоборота от нее. Двумя руками рывок на себя, рывок от себя – и он навалился всем телом на палку, которая все это время входила в тело хищника.

ИТ выпрямился и в туже секунду время как будто пошло. Сваагот кричала, крепко прижимая ребенка. Сахи и Кроор двигались к хищнику, направляя на него оружие. Чатор сделал несколько движений назад и замер. Сахи и Кроор, убедившись, что хищник не двигается, направили оружие на ИТа: – «КТО ТЫ?!» …….

Эпизод 16.

Прошло два дня с ночного нападения. Группа двигалась все так же, за Сахи. За ним Чатор, потом маленькая Аагу – дочь Сваагот, которую зовут Рэ, так она назвалась. Рядом с ней ИТ. Правда, может это Рэ шла с ИТом. С утра того нападения, Рэ не отходила от ИТа. До этого она молчала и часто тихо плакала. Но после нападения её, как будто подменили. Она постоянно вилась возле ИТа и говорила. То она рассказывала о планетах, где бывала, то о комнате, её чудесной комнате, где много игрушек, то о чудесных цветах, что встречались им по дороге.

За ними шла Сваагот. Второй день её мучали вопросы, главный из которых «Правильно ли она сделала, что оставила его в живых?».

После нападения они решали, что делать с ним. Решали они, но последнее слово оставалось за ней. Сахи и Кроор были за убийство его, а вот Чатор не был так однозначен. Он склонялся к тому, что ИТ, конечно, очень странный, но, в тоже время, сейчас не несет угрозы им. И возможно, он случайно попал вместе с ними в эту переделку. Ну, и если он все-таки агент и его задача убить, то ночное нападение Ракшес – самый лучший способ выполнить задание – просто не мешать ему. Кроме того, если он способен на то, что они видели, то убрать Сахи и Кроор он смог бы давно. На эти слова они обиделись. Но не согласится с Чатор, было невозможно. И самое главное – Чатор предполагал, что действия ИТа – это реакция на ситуацию. Защитная реакция его на угрозу. И угроза для него. А, следовательно, в случае их попытки убить его, реакция может последовать такой же.

Короче, как не крутите, но помешать ему мы не можем, – заключил Чатор.

Сваагот, некоторое время подумав, подвела итог:

Держи друзей рядом, а врагов еще ближе. Он пойдет с нами.

Озвучив решение, она не перестала сомневаться в его правильности.

Второй день она наблюдает как её любимая единственная дочь мило разговаривает и не отходит от этого монстра.

Все испытывают страх перед ним. Страх животный, необъяснимый. Все, кроме Рэ. Прошлым вечером она взяла у Сахи пакеты с едой и устроилась рядом с ИТом, сидевшим чуть в стороне от всех. Один пакет она передала ИТу, а вторым увлеченно занялась. Сваагот смотрела, как та с аппетитом ест эту малопригодную для еды субстанцию. Она уже давно не помнит, чтобы Рэ ела с таким удовольствием что-то.

Когда с едой было покончено, Рэ улеглась рядом с ИТом, положив голову ему на ноги. ИТ что-то тихо ей говорил. Обрывки фраз доносились до неё. Это была сказка. Детская сказка народа Кртрим. Она слышала её в детстве.

Рэ наверное уснула, потому что ИТ замолчал и откинулся на дерево, возле которого сидел. Закрыл глаза. Он, наверное, тоже уснул.

Сваагот шла за ними. «Правильно ли она сделала, что оставила его в живых?» – вопрос не её разума, а её ревности. Это неказистое существо… Да, тело его было мощным, как и руки. Но ноги!!! Коротенькие ноги портили все впечатление о сильном существе.  И улыбка… Он редко улыбался, но когда делал это, становился таким беззащитным и милым. По-доброму, виновато. Это не увязывалось с существом, способным расправиться в мгновение ока с одним из сильнейших существ в галактике.

Он появился, и к нему потянулось это самое ценное существо в жизни Сваагот. «Что он ей дал? Что может дать?» – спрашивала она себя. Любые игрушки, любая прихоть Рэ исполнялась в тот же миг. Она ничего не жалела для неё.

Ну, ничего, выберемся отсюда, и все вернется на круги своя. Деньги все исправят. Нет ничего, что нельзя купить за деньги, как говорит отец, – успокаивала Сваагот себя.

Некоторое время назад, Сахи обратил внимание всех на сломанные верхушки деревьев. И чем дальше шли, тем следы разрушений были виднее. Уже не только сломанные ветки, но и средних размеров деревья были сломаны. И следы недавнего пожара. В лесу было сыро, поэтому пожар не разгорелся на весь лес.

Они вышли на каменистое открытое место. Деревья тут не росли. На разном расстоянии друг от друга лежали большие камни. В один из них уперлась спасательная капсула. Она лежала на боку. Дверь была закрыта. Сахи показал жестом, чтобы все остановились, и двинулся к капсуле. Кроор стал осматриваться по сторонам. Обойдя капсулу и камень, Сахи подал знак Чатор, чтобы тот подошел.  Чатор открыл какой-то щиток на капсуле, что-то нажал и дверь с шипением открылась. Сахи направил оружие внутрь и заглянул. Расстояние было не маленькое, но ИТ уловил запах. Несколько раз в Бхол-Паанчавене он ощущал его. Запах мертвого тела.

Сахи опустил оружие и двинулся в сторону группы. Чатор заглянул внутрь и закрыл дверь, так же двинувшись в сторону группы. На вопросительный взгляд Сваагот, он отрицательно качнул головой.

Тормозной двигатель неправильно сработал, – сказал Чатор, подойдя к группе. – Система стабилизации вышла из строя. Наверное.

Так это или нет, узнавать смысла не было. Все в капсуле были мертвы.

Сторона падения такая же, как и у нас. Мы стартовали в первых рядах. Значит, остальные капсулы должны быть дальше, – говорил Сахи, указывая в сторону за капсулой.

Надо идти, – промолвила Сваагот.

Группа двинулась. Каменистая местность была небольшой, дальше виднелись небольшие деревья и кусты, а за ними лес.

Ночевку они организовали перед лесом.

Эпизод 17.

.

Шактисали стоял перед окном своего кабинета. Двухэтажный корпус канцелярии был самым высоким зданием лагеря, если не считать сторожевых вышек.

Модульный лагерь расы Деват стоял на степном берегу океана планеты Садак-ки-шивуак, со всех сторон окруженный высокой стеной. И только со стороны океана монолитной стены не было, но была электромагнитная. «Хорошо, что прозрачная, – подумал Шактисали – восходы хоть видно».

Шактисали – представитель расы Деват.

Деват – тело состоит из трех частей, токрытых хитиновой оболочкой: голова и соединенных между собой грудь и брюшко. На брюшке располагались две пары лап, используемых для передвижение, заканчивающихся когтями. По два когтя на каждой лапе. На теле еще пара лап по три когтя на каждой. Что-то вроде рук, у других существ. Голова вытянутая, с двумя глазами по бокам, круглой формы, выступающими из головы. Глаза состояли из девяти сегментов, а в сочетании с выпуклостью, это позволяло видеть одновременно все вокруг. Цвет хитина Деват отличался, в зависимости от рода занятия, который определялся от рождения. Воин не мог быть рабочим.

Воины – зеленые, рабочие – синего, управленцы – фиалетового, королева и её мужья – красного. Были еще и желтого, это мужья королевы отправленные в «отставку», утратившие функции продолжения рода. Они становились руководителями высшего уровня.

Наблюдение за восходами стало для Шактисали ритуалом. Как подъем флага и вечерняя проверка. Пять лет своей жизни, пять лет своей карьеры, пять лет пустоты и безделья. Он пять лет пробыл здесь. На этой всеми забытой планете. В этом единственном гарнизоне на всю планету. Здесь нет разумной жизни. Нет космо-портов. Нет ресурсов. Не проходят торговые пути. «Здесь нет жизни», – не раз сокрушался он, когда отчаяние накатывало на него.

Единственная достопримечательность планеты – Ракшес.

Но желающих испытать судьбу, прямо скажем, не было. Не было у других. А вот Шактисали не повезло – такой дурак нашелся на его голову. И не абы кто, а муж королевы. Один из мужей. Самый младший. Решил показать, что он чего то стоит в гареме, и привезти чучело Ракшес, убитого собственными руками. «Естественно, гарнизон численностью почти в батальон обеспечит его безопасность», – сказали из штаба. И плевать, что последний раз убивали Ракшес много десятков лет назад. И экспедиция готовилась много лет. И что, не смотря на подготовку, только половина тела осталась, прежде чем смогли его убить. И что из двух десятков охотников в живых осталось трое. Это штабных не волновало. Важный член королевской семьи захотел – обеспечьте, и точка.

 Тогда он обновил гарнизон на 30%. 300 бойцов полегло на той охоте.  Как ни старался Шактисали построить охоту по всем правилам военного дела, враг оказался хитрее.

«Шактисали, тебе повезло, – говорил ему его командир, бригадный генерал Самарпит. – У королевы новое увлечение и она не сильно убивалась смерти одного из мужей. Тем более не самого любимого. Так что тебе дарована жизнь и даже служба. Правда придется еще годик командовать тут», – добавил он. А через полгода он погиб в одной из многочисленных битв на диких планетах.

«Славная смерть», – завидовал Шактисали, ему. Новые командиры старались не замечать его и упорно не переводили в действующие войска. Сколько бы рапортов не писал Шактисали. Вот так годичная должность в гарнизоне растянулась на пять лет.

В дверь постучали.

Войдите, – ответил Шактисали.

В кабинет вошел Упаграх, его адъютант:

Полковник, прошу разрешения доложить, – и вытянулся в ожидании разрешения.

Взгляд прямо перед собой, идеальная строевая стойка. «Прям образцовый солдат, – подумал Шактисали – Если бы не был штабным».

Докладывайте, – разрешил Шактисали.

«Хватит предаваться воспоминаниям и переживать, на мне тысяча бойцов, пора заняться делом» – подбодрил мысленно он себя.

Полковник, наши спутники засекли крушение на орбите планеты космического корабля, – все так же смотря прямо перед собой докладывал Упаграх. – Предварительный анализ показывает, что корабль принадлежит Аагу.

Шактисали, начавший раскладывать бумаги на столе, остановился и уставился на адъютанта.

Корабль гражданский, класса Ветер, круизный лайнер, – продолжал адъютант. – Предварительные данные указывают на взрыв на борту. Причину взрыва, его происхождение специалисты наблюдения пока не могут прокомментировать. Идет сбор данных. От корабля начали отделяться спасательные капсулы. Район посадки пока определить невозможно. В течение часа можно будет озвучить больше информации. Доклад окончил.

Шактисали смотрел на адъютанта, как будто тот не все сказал. Мысли тем временем перебивали одна другую: «Война? Можно будет снова вернутся, когда смогу отловить этих Аагу? Почему корабль здесь? Если там важные пассажиры? Что произошло на корабле?»

Гарнизону – тревога.  Подготовится к поисковой операции! – наконец отдал приказ Шактисали.

Есть!– с готовностью ответил адъютант. – Разрешите выполнять?

Выполняйте! – Шактисали уже погрузился в свои мысли. Судьба дала ему шанс вернуться в строй, и он не хотел его упускать.

Адъютант почти закрыл дверь, когда услышал голос полковника:

Упуграх, боевая-спасательная операция.

Он закрыл дверь, ничего не ответив полковнику. Уточнение полковника не радовало его.

Упуграх был очень рад служить во всеми забытом гарнизоне. Грохот оружия, кровь и потеря друзей/сослуживцев совсем не воодушевляла его. Он часто думал, что судьба над ним издевается, раз дала ему родиться в столь воинственной нации, как Деват. Размеренный ритм гарнизона успокаивал его. Рабочий день, чистый кабинет и ворох бумаг – все, что он хотел.

 Боевая-спасательная операция значила только одно – боевые действия. Пускай и со слабым, деморализованным противником. И как часто бывает, не все пленники захотят делиться сведениями, необходимыми полковнику, а это значило одно – не все выживут в плену.

Эпизод 18.

 Группа Аагу двигалась по лесу уже второй день. Молчаливые и сосредоточенные. Еще две капсулы они обнаружили на своем пути. Одна – неисправна. Никто не выжил. А вот вторая – явно успешно приземлившаяся. И те, кто использовал её, ушли. Это могло бы внушать надежду, если бы Чатор не высказал свое наблюдение.

Госпожа, – сказал он, обращаясь к Сваагот, – я обратил внимание, что первая капсула с первого уровня, а вторая с четвёртого уровня. Конечно рано делать выводы, но как-то подозрительно, – говорил он достаточно громко, чтобы его услышали все.

Два случая, которые нам известны – не повод чтобы даже задумываться, – ответила Сваагот. Она посмотрела на Чатора – его взгляд говорил, что она не права, что она что-то упустила. – Или больше?

Чатор тяжело вздохнул:

Мы использовали капсулу с третьего уровня.

Тишина повисла. Все они надеялись, что все происходящее – случайность, и скоро они будут в надежном месте, но… Доказательства не случайности происходящего начали проявляться.

 Все происходящее, казалось, не касалось двоих. Рэ всю дорогу говорила с ИТом. Казалось, она рассказала всю свою жизнь. ИТу нравилась она и её рассказы. Особенно ему нравилось, когда Рэ рассказывала о планетах и местах, где побывала. Его воображение постоянно рисовало места, о которых рассказывала Рэ. Ему было очень интересно, он задавал вопросы, на которые Рэ было приятно отвечать. У неё не было друзей, с которыми можно было бы делиться своими впечатлениями. Как, впрочем, и друзей в принципе. До момента, когда она оказалась на планете, её окружали одни и те же Аагу. А мама была так занята, что и раз в неделю поговорить не получалось. А когда получалось поговорить, разговор мог не получиться. Мама часто уходила в свои мысли, отвечала невпопад или вовсе её могли позвать куда-то. Получив свой поцелуй в лобик, Рэ снова оставалась одна. Она чувствовала себя одинокой в своей комнате с игрушками. Она хотела, чтобы её окружали друзья, а окружали только слуги.

На исходе дня Сахи, идущий впереди, сделал знак, чтобы все остановились и присели. Он переглянулся с Кроор – оба кивнули. Сахи двинулся дальше, а Кроор постоянно смотрел по сторонам. Группа сидела.

Сваагот жестом подозвала Рэ. Та неохотно подошла и присела рядом с мамой. Снейги – звезда, вокруг которой вращалась эта планета, почти спряталась за горизонтом, когда Сахи вернулся.

Госпожа, – обратился он к Сваагот, – здесь выжившие. В основном, пассажиры третьего и ниже класса, и члены экипажа. Механической службы. Судя по костюмам. Численностью до сотни. Устроили лагерь. Деват не замечены. Враждебной активности не замечено. И еще, похоже у них командирская спасательная капсула.

Сваагот молчала. Мысли Чатор о запланированности событий не давали покоя.

Госпожа, думаю нам не надо с ними объединяться, – обратился Кроор к Сваагот.

Она взглянула на Кроор и перевела взгляд на Чатора. Тот смотрел на Сваагот.

Соглашусь с ними, но не до конца, – наконец вымолвил он. – То, что не стоит устанавливать связь со спасенными – думаю оправданно,. Но командирский модуль дает шанс установить связь с кораблями Аагу. Когда мы спускались, я обратил внимание на сильные электромагнитные поля этой планеты. Уверенности, что сигнал спасательного маяка пробился через атмосферу планеты, нет. Получив доступ в модуль, можно хотя бы узнать, отправлен сигнал бедствия с корабля или нет. А если повезет, так и установить связь с кем нибудь из Аагу. Поэтому, предлагаю отправить кого-нибудь.

Но кто способен справиться с модулем? – удивленно-вопросительно произнесла Сваагот.

Я, – улыбнулся Чатор.

Но мы не знаем, может это засада, – Сваагот была явно встревожена.

Риск есть всегда. Но и выбора у нас не много, – успокаивающим голосом говорил Чатор. – Можно, конечно, прятаться на планете долго, но и шансы, что нас найдут Аагу, будут уменьшаться с каждым днем. А они и сейчас не велики.

Может Сахи или Кроор с тобой пойдут? – в голосе Сваагот звучала мольба.

Мысль хорошая, но …., – Чатор смотрел на ИТа, – Их могут узнать, как вашу охрану. И немало удивлений и нежелательных вопросов может возникнуть. Я же могу сказать, что ходил по кораблю, когда это произошло. И это будет убедительно. Но кого-то надо взять. И желательно не из вашей свиты.

Его? – удивленно спросила Сваагот, переводя взгляд на ИТа.

А почему нет!? Он не из вашей свиты. И мне кажется, что выдавать вас он не будет. А увязать вас и его в принципе невозможно, – Чатор пытался как можно убедительней говорить.

Повисла тишина. Чатор встал, вскинул свой мешок за спину и кивнул ИТу, чтобы тот следовал за ним. Рэ удивленно смотрела за разговором. Она понимала, что её ИТа забирают. Когда ИТ встал, она крепко обняла его. ИТ чувствовал, что она не хочет отпускать его.

Я вернусь, – прошептал он ей на ухо.

Рэ нехотя отпустила его и отошла, отворачиваясь от всех. По её движениям было понятно – плачет. ИТ с грустью посмотрел Рэ в спину, перевел взгляд на Сваагот. Она слегка кивнула ему, а он в ответ ей. Чатор двинул в сторону, где должны были находится спасенные, за ним следовал ИТ.

Эпизод 19.

Шактисали стоял возле окна и смотрел на закат Снейги. Закат был тем же, что и всегда в течение этих пяти лет его пребывания на Садак-ки-шивуак. Но сегодня были мысли о будущем, а не сожаление о прошлом.

Его солдаты уже неделю рыскали между капсулами взорвавшегося корабля в поисках выживших. Сначала Шактисали надеялся, что пленные пассажиры первого и второго класса обеспечат ему не только «прощение», но и продвижение по службе.

Установив связь с штабом после обнаружения крушения, он получил очень обнадёживающую информацию. На корабле находится наследница главы корпорации ДХАТУ. Штабные намекнули, что пленение Сваагот принесет ему не малые дивиденды в виде повышения по службе и новое место службы соответственно. Но нужно найти её быстро.

 Прошла неделя, а Сваагот не была найдена. Даже её местонахождение было под вопросом. Капсулу, в которой она должна была быть, нашли. Но картина произошедшего не прояснилась. В капсуле нашли тела офицеров среднего звена и нескольких пассажиров второго класса. Все погибли при посадке. Найти капсулы с выжившими с первой и второй палубы так и не удалось. Все разбились при посадке. А вот с третьей по седьмую палубы все капсулы приземлились успешно. Но пролить свет на произошедшее на корабле они не могли. Низшие офицеры и матросы просто не могли знать. А пассажиры третьего и ниже класса и подавно. И, не смотря на то, что методы допроса были применены по полной, в некоторых случаях даже «перестарались» – ответы не были получены.

Теперь пленные были в специально сооруженном для них загоне. А тела тех, с кем «перестарались», висели на заборе загона, как напоминание того, что от Шактисали нет смысла таить правду и информацию. Эта разномастная компания пленных не стоила ничего.

Что за бардак творится у этих Аагу, – сокрушался Шактисали, когда ему докладывали о пленных. – Почему нет спасенных высокого ранга!?

Стоя у окна, Шактисали размышлял, на сколько потянет тело Сваагот. Хватит хотя бы убраться с этой планеты? Надежд, что её найдут живой, Шактисали уже не питал.

В дверь постучали, и тут же адъютант вошел в кабинет. Недовольство закипало в полковнике: – «Мало того, что операция проваливается, так этот еще смеет нарушать устав!!!!»

Полковник, – начал адъютант, не дав выплеснуть гнев, – есть существо, утверждающее, что обладает важными сведениями об особе особой ценности!

Слова адъютанта сразу охладили желание расправы над помощником.

Заводите, – произнес полковник, садясь за стол.

Адъютант слегка кивнул и произнес тем, кто стоял за дверью:

Заходи!

В кабинет зашло существо, внешне похожее на Деват, но яркий цвет его кожи сразу вызывал неприязненное впечатление о существе на взгляд Деват.

Вас интересует Аагу по имени Сваагот? – сразу же начало существо.

Полковник пытался сохранить невозмутимость, но только услышал имя, как двинулся вперед. Все тело напряглось.

Я знаю, как понять, где её искать, – продолжало существо.

Как тебя зовут? – Шактисали отклонился, и пытался как можно медленней говорить, чтобы не выдать волнение голосом.

Уявал, к вашим услугам …………

Эпизод 20.

Чатор шел вперед и рассказывал ИТу, что они будут говорить, когда придут к приземлившимся.

Я гулял по третьей и четвертой палубе, беседуя с разными нациями, слушая их рассказы, легенды и сказки. Я же ученый. Прозвучал сигнал тревоги, а затем приказ покинуть корабль. Я бросился к ближайшей капсуле, где уже находился ты. Ты так же гулял по палубам, но чтобы скоротать время. Я запаниковал, и нажал на старт, не дожидаясь никого.

«Ага, запаниковал он», – подумал ИТ, но вслух ничего не сказал.

Мы бродили с тобой по лесу и набрели на группу, к которой идем. Запомнил? – Чатор взглянул на ИТа. Тот только утвердительно кивнул. Неожиданное расставание с Рэ очень его огорчило.  За эти месяцы он первый раз встретил того, кому он небезразличен, кто проявляет интерес к нему, кто проявляет заботу о нем. Чего только стоит то, что она на каждом привале брала два пакета с едой и несла их ему… После той ночи все Аагу испытывали страх перед ним. Все, но только не Рэ. Ему было интересно все, о чем она рассказывала.

Лес закончился, и они вышли на большую поляну. День уже закончился, и наступили сумерки. В середине поляны горел костер, а вокруг были различимы фигуры нескольких десятков существ.

ЭЙ!!! – закричал Чатор и побежал к костру, размахивая руками. – Ну наконец-то мы нашли вас!!!!

На встречу к нему направились несколько Аагу. По одежде, похоже, офицеры. Чатор подбежал и обнял каждого.

Мы так долго вас искали, – казалось, радость вот-вот переполнит его.

Офицеры были сдержаны в эмоциях.

Третий офицер 57 отсека, командир группы охлаждения второго двигателя третьего цикла, – представился один из них.

Да ладно, корабля-то нет, – радостно воскликнул Чатор. – Зовут как?

Спашт, – в голосе офицера прозвучало смущение и удивление одновременно. – А вы кто?

Я ЧаГор, профессор университета Пракритик Виган, кафедра Пашу. А мой друг по несчастью, ИТ, – указал Чатор рукой на подходящего к ним ИТа, – Откуда-то с окраин.

А вы не советник Сваагот? – спросил Спашт

О, опять! – воскликнул Чатор. – Хотя, откуда вам знать, – голос Чатора стал спокойней. – Он Чатор, а я ЧаГор. Нас часто путают из-за схожести имен.

«Похоже, офицера ответ убедил», – подумал ИТ.

Ну что же, пойдемте к костру, там и расскажете, как выжили, – офицер Спашт указал рукой на костер и сидящих возле него.

Чатор и ИТ расположились возле костра. Им дали пакеты из сухого пайка с едой. Изображать голод им не пришлось, они и правда, с утра ничего не ели. Расправившись с едой, Чатор рассказал историю, как они попали на планету. ИТ только кивал головой и иногда бормотал что-то вроде – «Угу».

 В свою очередь, офицер Спашт рассказал, что с ними происходило с момента катастрофы на корабле и до сих пор. Ничего особенного, кроме одного момента – одна из групп, пришедших к ним, рассказала, что когда шли – увидели капсулу, но приближаться к ней не стали, так как возле нее была группа солдат Деват. И постарались как можно тише скрыться, чтобы не привлечь внимание солдат.

Но у нас нет войны с ними! – удивился Чатор

Но и мира нет, – возразил офицер, – кроме того, солдаты выносили мертвые тела из капсулы. И в группе не нашлось смельчаков узнать, что или кто их убил. – Наверное, и вы не пойдете к ним узнавать ответ? – офицер явно язвил.

Чатор промолчал.

А это что за капсула? – кивнул Чатор на командный спасательный модуль. – Не похожа на ту, в которой мы спустились.

Это командный спасательный модуль, – спокойно ответил офицер, – когда мы его нашли, он был закрыт. Хорошо, доступ открыт для всех членов команды, в случае катастроф. Там мы нашли запас еды, гораздо больший, чем в капсулах. Но никого не было. А это странно, мягко сказать. Ну и решили, что если нас будут искать, то, скорее всего, начнут с этого модуля. Вот только не пойму, почему Деват не начали с него? Тут все-таки территория Деват.

Все замолчали.

Ну ладно, спать пора, –  сказал офицер и стал укладываться на земле. Вся группа как по команде также стала ложиться.

А кто будет в дозоре? – удивился Чатор, когда, оглянувшись, увидел, что часовых нет.

Да нет тут опасных животных, профессор, – лежа ответил офицер, – вам ли не знать, профессор. Спите.

Чатор кивнул головой в знак согласия и улегся.

Сон не шел к ИТу, он все думал о том, как там Рэ. Сколько времени прошло он не знает. От мыслей отвлек легкий толчок в спину. Обернувшись, он увидел привставшего Чатора. Тот кивнул в сторону капсулы и, стараясь не производить шума, двинулся к ней. ИТ последовал за ним.

Капсула была открыта. Как только они зашли, тут же включился свет. Чатор быстро что-то нажал и свет погас. Остался только слабый зеленый свет, горевший и до этого. Чатор выглянул наружу. Осмотревшись, он убедился, что все спят, и вернулся в капсулу. Там было полно приборов, больше, чем в той, на которой прибыл ИТ. Чатор сел за один из них. Перед ним загорелся экран и кнопки. Он стал нажимать на них, и на экране стали появляться какие-то графики и строчки предложений. Так он делал несколько минут. Потом Чатор выключил прибор, встал и вышел из капсулы. ИТ опять последовал за ним.

Чатор зашел за капсулу, так, чтобы их не было видно со стороны костра.

Все плохо, – начал он, когда ИТ подошел. – Возможно сигнал бедствия ушел. Но только с нашей капсулы. По какой-то причине не зафиксированы сигналы бедствия с других. С нашей капсулы сигнал подавался, так как я сделал это в ручном режиме, а вот автоматически переданных сигналов нет.

А сейчас можно передать? – спросил ИТ, когда Чатор замолчал.

Тот посмотрел на ИТа, немного помолчал, а потом ответил:

Передать можно, но это ничего не даст. Я зафиксировал работу активного глушения на аварийных частотах. Это только военные могут сделать. А так как здесь только Деват, то соответственно, только они могут это сделать. Но хуже всего – сигнал выдаст точное местонахождение нас. Точнее капсулы. А так как глушат аварийные частоты, то и намерения у них явно недоброжелательные.

Так что делать тогда? К Деват нельзя, а Аагу далеко. И неизвестно придут или нет, – ИТу было сложно понять все тонкости взаимоотношения Деват и Аагу – ни война, ни мир. Как такое возможно – не укладывалось у него в голове.

Вот я и думаю, что де…. – Чатор замолчал не договорив.

ИТ посмотрел на него и перевел взгляд туда, куда смотрел Чатор. Ночь уже уходила, и появились первые лучи Снейги. Но ИТ ничего не увидел – только поляна, лес, ветер колышет траву. Он снова посмотрел на Чатора, но тот так же смотрел в ту сторону. ИТ снова посмотрел туда.

Лес, поляна, ветер колышет траву ….. Но местами трава кажется размытой, как будто через воду смотришь, какие-то пятна образуют нечеткость и, кажется, пятна движутся. ИТ почувствовал, как внутри возникло чувство тревоги, на миг ему показалось, что сознание опять начинает уступать место кому-то внутри него. Как тогда, ночью.

Чатор как будто почувствовал это:

Спокойно, – голос его прозвучал успокаивающе.

Чатор взглянул на свою левую ладонь – на ней вспыхнул красный огонек два раза, а потом зеленый три раза.

Спокойно. Свои, – голос звучал уже более убедительно и спокойно.

И в тот же миг вместо размытых пятен стали появляться Аагу. Все они были одеты в одежды с разноцветными пятнами, цвета очень напоминали цвета растительности этой планеты. Ростом они были не больше Чатор и в руках держали оружие, напоминающее то, что у Сахи и Кроор. Но если на фоне Сахи и Кроор оружие казалось небольшим, то на фоне этих Аагу – оно было огромным.

Господин Чатор? – произнес приблизившийся Аагу и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Командир третьего отряда сил специальных операций 12 королевской бригады – Капитан Авивеки. Или просто Ави.

Капитан хотел еще что-то добавить, но Чатор уже начал проявлять нетерпение:

Это все? – бросил он – Другие отряды есть рядом?

Мы единственные, кто смог высадиться на данный момент. Другие отряды прибудут не раньше, чем через несколько дней, – командир был явно не удивлен нетерпением Чатор.

Тогда идем за госпожой Сваагот, – Чатор направился к лесу.

А эти? – спросил Ави, кивая в сторону лагеря спасшихся.

Чатор остановился, взглянул на лагерь:

Сейчас мы им не поможем. Дальше как получится. Идем, ИТ.

ИТ взглянул на лагерь, но спорить не стал. Чувство, что он просто идет, не понимая куда, не покидало его с прихода в город. Кроме того, что его ждет встреча с Рэ, его мало что заботило. Отряд двинулся за Чатор.

Эпизод 21.

 Через несколько минут, как отряд, возглавляемый Чатор, скрылся в лесу, над лесом появились десантные шаттлы Деват. Они летели очень тихо, поэтому лагерь не разбудили.

Из приземлившихся шаттлов выскакивали солдаты и бежали к лагерю. Сопротивления не было. Всех в лагере посадили рядом друг с другом, возле костра. Спасенные еще не успели проснуться и испуганно, и озадаченно озирались по сторонам.

Старший кто? – спросил один из Деват.

Офицер Спашт встал и подошел к спросившему Деват:

Третий офицер 57 отсека, командир группы охлаждения второго двигателя третьего цикла – Спашт, – представился он.

Хорошо, – Деват смотрел в упор на офицера Спашт, – Я не буду долго расспрашивать все, что меня интересует. Где дочь главы Дхату – Сваагот?

Офицер Спашт удивленно обвел взглядом товарищей:

Но мы не встречали такую.

Ну, может быть, приходил кто-нибудь из Аагу и ушел? – Деват явно настроен был решительно.

Спашт еще раз обвел взглядом товарищей. Вопрос навел на мысль о двух пришедших вчера. Но среди пленных их не было. «Да и какого он меня допрашивает? Войны нет, так что …..», – подумал Спашт возмущенно.

Мы – потерпевшие крушение на гражданском судне в мирное время, и не можем быть пленными, – произнес Спашт. – Согласно нормам международного права вы обязаны нас спасти. И мы не можем быть захваченными в плен!!! Если, конечно, вы не пираты.

Деват вздохнул и пошел прочь от офицера Спашт. Бросив на ходу подчиненным:

На базу и…, – он не успел закончить фразу.

Палка с силой опустилась на голову офицера Спашт. Он упал. Все взглянули на стоящего над его телом. Змееподобное существо с телом синего цвета. В одной из рук он держал палку, сужающуюся к тому месту, за которую её держали.

Офицер, – прошипело существо, – у нас нет времени возиться с ними! Полковнику нужны результаты, а не очередные пленные!

Деват посмотрел на существо, обдумывая, что делать. Через минуту он кивнул существу, которого полковник назвал Уявалом, и приказал оказать ему активную помощь в поисках дочери главы ДХАТУ. Что будет дальше, офицер представлял, и поэтому отвернулся от пленников, показав солдатам знак «Не стрелять».

Уявал повернулся к пленным и прошипел:

Ну, кто мне расскажет, то что меня интересует?!

Один Аагу встал. Это был молодой младший офицер, недавно закончивший академию космического флота.

Аагу не будут пресмыкаться перед Самудр, – вытянувшись, приподняв голову, чтобы сказанное прозвучало как можно уверенней, сказал молодой офицер Аагу.

Уявал по-змеиному быстро преодолел расстояние между ними. Встав на нижние конечности, он нанес удар по ногам Аагу, и сразу же нанес удар по плечу падающего. Аагу упал с криком боли. Уявал схватил его за горло и приблизил его лицо так, чтобы их глаза встретились.

Неужели, – прошипел Уявал и с силой нанес удар по голове Аагу.

Бездыханное тело Аагу упало на землю.

Еще умники есть?! – прошипел Уявал вновь, обводя взглядом пленных.

Нет…., – одна из сидевших рядом Аагу потянулась к телу.

Уявал наблюдал, как Аагу плакала, склонившись над телом. Мощным рывком за одежду, он поднял её на ноги.

Хочешь присоединится!? – прошипел Уявал её. Аагу плакала. – Ну!!! – тряхнул он её.

Аагу была молода, погибший от рук этого монстра был её жених. Но горечь утраты любимого была ничтожна рядом со страхом, исходящим от змееподобного существа.

НУ!!!! – Уявал замахнулся ……

Я все скажу, – прошептала Аагу.

Хорошо. Я слушаю, – голос Уявала звучал уже не так угрожающе, можно сказать, с нотками дружелюбия.

И Аагу рассказала, как вчера к ним пришли двое – Аагу и коротышка с длинными руками. И что одного зовут Чагор, он – профессор какого-то университета или академии, точно она не помнит. А как второго зовут она точно тоже не помнит: – «Иб, или Ив…»

ИТ, – подсказал Уявал.

Аагу тут же закивала:

Точно, вы его знаете?

Дальше, – рявкнул Уявал.

Аагу ответила, что сейчас их тут нет, и где они – она не знает.

Этого достаточно, – произнес Уявал, отпуская Аагу. Он направился к офицеру. – Помощник Сваагот – Чатор, был тут, – сказал он.

С чего вы решили? – офицер слышал рассказ, – Чатор и Чагор это разные Аагу!

Чагор – это памятник, собирательный образ преподавателей. И стоит он на территории университета Пракритик Виган, – с ухмылкой произнес Уявал. – И эти, – он кивнул на пленных, – не думаю, что полковник будет рад, если они начнут говорить о не гостеприимстве Деват.

Деват задумался и кивнул в знак согласия. Он сделал какой-то знак рукой с указанием на пленных. Через мгновение солдаты открыли огонь по пленным.

И господин офицер, есть просьбочка, – Уявал говорил тихо, скорее заискивая. – Среди тех, кого мы преследуем, есть не Аагу. По возможности, сохраните ему жизнь. Он явно попал к ним случайно.

Хорошо, если будет выбор, то ему жизнь сохранят. Ищеек на поляну! – скомандовал офицер.

Роботы-ищейки напоминали пауков своими восемью конечностями. Хотя их тела были прямоугольными, с кучей антенн из туловища и линзами-глазами, обращенными во все стороны. Ищейки быстро нашли место, где стояли Чатор и ИТ – за кораблем. Они так же определили, что другие следы принадлежат военным Аагу. Численность отряда военных определить не удалось. Ищейки выдали – от трех и более.

Что ж, это становится уже интересней, – произнес офицер Деват. – Командира разведчиков ко мне, – скомандовал он.

Из одного десантного корабля вышел Деват и быстро направился к офицеру:

Господин капитан, прибыл по вашему приказанию, – отрапортовал подошедший Деват.

Лейтенант., берите след и определите местонахождение отряда Аагу. В бой не вступать. Вызвать подкрепление и не обнаруживать себя до их прибытия. Захватить женскую особь Аагу. Остальных – в расход, – отдал приказ капитан. Тут он встретил взгляд Уявала. – И еще, – не торопясь продолжил он, – если там будет не Аагу, по возможности и его возьмите в плен.

Есть!– лейтенант приложил левую конечность к голове и направился обратно к десантному кораблю. Из корабля уже вышли четверо Деват.

За мной!– скомандовал лейтенант и направился в лес.

Четверо Деват последовали за ним. Впереди группы шли два робота-ищейки. Трупы пленников уже засыпали ветками, а командный модуль подцепил десантный корабль и уносил в сторону базы.

На базу! – скомандовал офицер. – Что? Особое приглашение? – фраза обращена была Уявалу. Тот пошел за офицером.

День только начинался……..

Эпизод 22.

Снейги показалась над верхушками деревьев, осветив поляну ярким светом. Сваагот, Чатор и Ави – командир спецназовцев, сидели на середине поляны и активно обсуждали последние события и как действовать. Кроол и Сахи стояли рядом с ними, а бойцы спецназа – по краям поляны. В стороне от группы сидели ИТ и Рэ. Рэ прижалась к ИТу, держа его за руку, и не умолкая говорила, как ей было тяжело на душе, пока ИТ отсутствовал. ИТ слушал её, но основное внимание уделял разговору Аагу.

Капитан! Вы говорите о полномасштабном вторжении! – Сваагот очень громко произнесла и встала. – Нет, этого мы не можем допустить, – говорила она, обращаясь, скорее, к себе. – Мы не можем этого допустить! – Сваагот приблизилась к командиру Ави. – Вы понимаете? Это война!

–Госпожа, – капитан говорил спокойно, смотря на Сваагот, – это решение приняли в Генеральном штабе, и не мне обсуждать его. Я должен найти вас, передать сигнал и прятаться, пока ударные силы не прибудут на планету. Дальше мне необходимо найти способ выйти к своим силам. И, соответственно, вывезти вас с планеты.

–Капитан! Я не могу позволить начаться войне! – Сваагот продолжала говорить на повышенных тонах. – Аагу к ней не готовы! Мы должны…..

Госпожа! – голос Ави оборвал её. Капитан попытался придать жесткость и бесцветность голосу. – При всем уважении к вашему положению, я вам не подчиняюсь. Вы – гражданское лицо, и в данной ситуации вы подчиняетесь мне! Обсуждений не будет! Сигнал передан.

Сваагот молча смотрела на капитана. Она не помнит, чтобы кто-то таким тоном с ней разговаривал.

Две минуты на сбор и выдвигаемся, – скомандовал всем капитан.

Сваагот переполняло чувство негодования, и только она хотела выплеснуть его наружу….

Госпожа, это касается всех, – сказал ей капитан. – Вы идете с нами. Добровольно или нет – мне это не интересно, – Ави двинулся в сторону гор, виднеющихся недалеко, за деревьями. – Но вы в любом случае пойдете с нами, – бросил он через плечо.

Сваагот уже хотела что-то сказать, но в этот миг услышала:

Ложись! – громадное тело Кроола повалило её на землю.

В ту же секунду Сахи вскинул свое оружие и открыл стрельбу в сторону леса. Через пару мгновений его поддержали спецназовцы.

ИТ схватил Рэ и повалил её на землю, пытаясь прикрыть своим телом.

Уводите гражданских, – Ави вел стрельбу с колена и показывал направление, куда бежать. – Мы прикрываем!

Фраза была обращена охранникам. Кроол привстал, забрасывая орудие за спину и подхватывая Сваагот за талию. Второй рукой он схватил Чатора за шиворот, приподнял и толкнул в сторону, куда показал капитан. Оказавшись на ногах, Чатор бросился со всех ног бежать. Сзади он слышал звуки выстрелов и дыхание Кроола.

Сахи в то же время прекратил стрелять, так же забросил оружие за спину и бросился к ИТу.  Сахи подхватил его одной рукой за шиворот, а второй за пояс, понес его перед собой, убегая в лес за Кроолом. В то время ИТ крепко держал Рэ.

Теперь было видно, что эти гиганты обладали огромной силой. Кроол бежал с Сваагот на руках, а Сахи нёс ИТа и Рэ. Они бежали некоторое время, пока звуки стрельбы не стали удаляться.

Стоять!– останавливаясь, скомандовал Кроол.

Он уже некоторое время бежал впереди Чатора, и это позволило остановить того. Кроол и Сахи опустили свои ноши. И тут же взялись за оружие. ИТ отпустил Рэ, и она бросилась к Сваагот. Тихо произнеся – «Мама», – Рэ прижалась к ней, а Сваагот обхватила её.

Кроол с Сахи стояли над сидящей группой, осматривались по сторонам и прислушивались к звукам выстрелов. В стороне поляны появились десантные корабли Деват. И почти сразу, к звонким звукам выстрелов «пиу-пиу-пиу», добавился другой звук «ух-ух-ух» – глухой, но громкий.

Тяжелые пулеметы, – обратился Сахи к Кроолу.

Хана им…, – грустным голосом произнес Кроол.

«Пиу-пиу» – Сахи сделал несколько выстрелов в лес и тут же бросился в сторону выстрелов. Через пару минут он вернулся, держа в руках металлическую деталь, похожую на конечность паука.

Ищейка, – Сахи протянул деталь.

Уходим, выследили нас, – произнес Кроол, помогая подняться Сваагот и Рэ.

Группа двинулась за Кроолом. Сахи немного отстал, осматриваясь, не идет ли кто, и так же двинулся за ними. Группа шла так быстро, насколько могли слабейшие. ИТу приходилось труднее всего – короткие ноги не позволяли быстро идти и, то и дело, он запинался обо что-нибудь.  Но если во время пребывания на планете Аагу не интересовались им, то теперь они помогали ему.

Сахи постоянно поддерживал ИТа, не давая упасть, а Сваагот, то и дело, просила его: – «ИТ, соберись, держись». И это придавало сил ИТу. Его не бросили!!!

Так они подошли к подножию горы. Но Кроол не давал передохнуть, а только подгонял вперед. Они стали подниматься на гору. Хотя путь в гору и не был слишком крутым, но подниматься все равно было тяжело. Деверья становились все реже, а каменистая почва все чаще.

«Пиу-пиу» – раздалось сзади, и Сахи со стоном упал. Группа присела и замерла.

ИТ двинулся к Сахи, но тот жестом остановил его.

Ранен в ногу. Идти не могу, – ответил он на вопросительный взгляд Кроола.

Они посмотрели в глаза друг другу. Сахи тяжело вздохнул и кивнул, что-то одобряя. Кроол кивнул в ответ.

Идемте, – произнес Кроол и двинулся дальше, вверх.

Все двинулись дальше, при этом каждый взглянул на Сахи. Тот уже достал медицинский пакет и бинтовал ногу. Только ИТ замер. Он не знал, что ему делать. Оставить Сахи? Словно услышав его мысли, тот произнес:

Догоняй их. Со мной все будет хорошо.– улыбнулся он, как бы подтверждая свои слова.

«Пиу-пиу» – пронеслись трассеры выстрелов рядом с ИТом.

БЕГИ! – крикнул Сахи и стал стрелять в ответ.

ИТ не думал, а побежал, что есть сил.

Теперь первым шел Чатор, а Кроол замыкал группу. Звуки выстрелов удалялись. А потом и вовсе стихли.

Группа шла все медленней. А крутость подъема становилась все больше. Рэ совсем выбилась из сил и Сваагот с ИТом помогали ей как могли, поддерживая за руки и подбадривая. Нести её они были не в силах, а Кроол не мог, так как был единственной защитой их.

Снейги катилось к закату.

Группа выбралась на плато не больших размеров. И Чатор заметил пещеру, к которой они двинулись. Почти дойдя до неё, они снова услышали выстрелы, и трассеры выстрелов то и дело врезались в землю возле них. Все бросились к пещере, а Кроол – прикрывать их.

Попав в пещеру, они не остановились, а продолжили углубляться за Чатором и его фонариком. Пещера то и дело поворачивала то вправо, то влево. Сделав несколько поворотов, они, наконец, остановились. Кроола не было с ними. А звуки выстрелов разносились эхом по пещере. Потом выстрелы смолкли и наступила тишина, в которой было слышно только тяжелое дыхание группы.

ИТу показалось, что на входе в пещеру слышит голоса. И один из них, наверное, принадлежит Кроолу.

Звук взрыва больно ударил по ушам. Гора затряслась. Казалось, что своды вот-вот обрушатся.

Эпизод 23.

Гору еще трясло, но с затуханием.

Кроол, наверное, взорвал вход, чем вызвал камнепад, – предположил Чатор.

Наконец, они присели и смогли перевести дыхание. Сколько они так сидели они не знают, но шаркающие шаги вернули их в реальность.

Кто? – обратился Чатор.

Я, Кроол,– отозвались в темноте.

Из-за поворота вышел Кроол. Правую ногу он волочил за собой, левой рукой держался за живот, а правой опирался на стену, помогая себе идти.

Чатор с ИТом бросились ему помочь опуститься на землю. Сваагот так же бросилась к нему.

Госпожа, простите, мы не смогли вас довести домой, – тяжело проговорил Кроол.

Да что ты! Вы молодцы, оба. Вы лу…., – ком в горле не давал говорить Сваагот, а слезы лились. Она попыталась продолжить, но не смогла.

Я рад, что служил вам, Моя Госпожа, – продолжил Кроол. На его лице появилась улыбка, как тогда у Сахи. Он протянул руку и вытер слезу на одной щеке Сваагот.

Вход в пещере завален, а судя по гулу, то и противник стерт камнепадом, – Кроол пытался говорить как можно ровнее, не выдавая видом боль. – Но господа, вот что важно, нас преследовали не Деват. Со спецназовцами были Деват, Сахи подстрелил ищейку Деват, но на плато вышли другие…

Сваагот и Чатор удивленно посмотрели на Кроола, тот продолжил.

Наемники Аагу. Когда они поняли, что могу взорвать вход, они решили договориться. Я пытался выведать, кто их послал, но, как вы знаете, хитрость никогда не была мне доступна, – с улыбкой посмотрел Кроол.

Новость ошарашила их, но даже она не могла затмить беспокойство за Кроола.

Я сейчас осмотрю тебя и что-нибудь придумаю, – начал Чатор.

Друг мой, ты, конечно, умный, но не всесильный. О ранениях я знаю больше. Мне не помочь…, – выдохнул Кроол.

Тишина повисла….

Идите. Мне так будет легче. Да и Рэ не стоит на это смотреть, – сказал Кроол.

Каждый хотел сказать что-нибудь ободряющее, поддерживающее, но слов не находили. Сваагот наклонилась и поцеловала Кроола в лоб.

Спасибо тебе, – она отвернулась и пошла, то и дело смахивая слезы.

Кроол, ты же поправишься? – Рэ гладила его по плечу.

Конечно, золотко, вот отдохну и догоню вас, а ты иди, – голос Кроола звучал ласково.

Спасибо, друг, – Чатор и Кроол пожали друг другу руки.

Чатор взял Рэ за руку и пошел вслед за Сваагот. ИТ стоял, не зная, что ему делать. Он плохо знал Кроола, точнее не знал его совсем. Тот не проявлял к нему симпатий, не поддерживал словом или делом. Но вот он лежит смертельно раненный, и ИТ последний, кого тот увидит.

Спасибо, Кроол, – ИТ протянул руку.

Кроол крепко сжал её и посмотрел прямо в глаза:

Что ты чувствуешь, глядя на меня сейчас? Только честно.

ИТ задумался – «Сказать правду?».

Ничего, – ответил ИТ.

Это хорошо, – на лице Кроола растянулась широкая улыбка. ИТу она показалась зловещей.

Но ведь это – твоя работа, твой долг, ты – охранник, – растерянно пытался оправдаться ИТ

Все правильно ты чувствуешь. Так думают только воины. А ты воин. Не забывай это. Никакой жалости – ни к врагам, ни к себе, – хватка Кроола ослабла, но он продолжал держать руку ИТа. – Доберись мы домой, я бы обязательно взялся учить тебя. Но.…… Надеюсь, ты встретишь достойного учителя.

Но я же ……, – ИТ удивленно взглянул на себя.

Не важно, какое у тебя тело и какой силой оно наделено. Важно, какой ты внутри. Пообещай мне, –  Кроол снова сжал кисть ИТа, -что бы не случилось, ты отвезешь Сваагот и Рэ домой. И будешь их защищать всегда, даже когда они откажутся от твоей защиты, и даже от тебя.

Обещаю – ИТ не просто дал слово, это Кроол дал ему цель.

Хватка Кроола ослабла, а потом и вовсе рука упала на землю. Глаза смотрели на ИТа, но они уже были безжизненными. ИТ поднял фонарь Кроола и пошел вглубь пещеры – туда, где скрылись Сваагот и другие.

Как жаль, что я не узнал его, когда мог. Пока он был жив, – подумал ИТ. – Спи спокойно, солдат.

Эпизод 24.

Вы там что, последние мозги пропили?! – Чаам-ка-Чира не говорил, он орал.

Полковник Шактисали стоял по стойке смирно посередине своего кабинета, напротив экрана видеосвязи. Когда начальство орут по голосовой связи – нет проблем – динамик потише, и пускай себе орет. Но видеосвязь – дело другое, тут не побалуешь. И когда на тебя орет вице-король, как-то не хочется расслабляться.

Вы что, войну хотите начать?! Вы зачем перебили спецназ Аагу?! Что за облава на выживших?! Что молчите?! ОТВЕЧАЙТЕ!!!! – кричал Чаам-ка-Чиранэ.

Мой король, – начал бормотать полковник, с опущенной головой.

Не мямли!!! Ты же военный!!! – ревел вице-король.

Мой король! – полковник вытянулся, поднял голову, голос звучал четко. – Я выполнял приказ – найти и захватить дочь главы ДХАТУ, Сваагот. Так как выполнение приказа предполагает секретность и решительность, я и действовал скрытно, но решительно.

Запросы на прибытие вам поступали? – голос звучал грозно, но уже не крича.

Никак нет!

Следы присутствия спецназа уничтожены?

Так точно! Сигнал, который они послали с поверхности, перехвачен и нейтрализован. Физические следы пребывания спецназа ликвидированы.  Выжившие находятся в моем распоряжении. Но…., – полковник замялся.

Что НО?

При добыче информации об интересующем объекте были применены методы военного времени.

То есть не все из спасенных выжили и этому есть свидетели?

Так точно!

Вы установили, где находится Сваагот?

Район установлен, контакт пока нет. Но я работаю над этим.

Ну тогда зачем вам свидетели? Дело деликатное. Лишние глаза и уши не нужны. Вы же докладывали, что там большая путаница в посадочных капсулах, многие разбились. Какая разница, спаслись пару десятков или не спаслись.

Три тысячи двести пятьдесят два, на данный момент, – уточнил полковник Шактисали.

Да плевать, десяток или тысяча!!! Речь о триллионах существ, – вице-король снова перешел на повышенный тон, –  которые завтра могут сойтись в войне. Наша нация любит войну и культивирует её, но одно дело с аборигенами. И совершенно другое дело с нацией, равной по технологиям и даже умению!!!

Я вас понял, мой король. О них больше никто не упомянет.

Вице-король отклонился на спинку кресла:

Докладывайте, что с Сваагот?

Мы вычислили местонахождение группы, но до прибытия группы захвата они попытались скрыться и заметили разведчиков. Так как группа захвата была в паре минут лета, командир разведчиков принял решение задержать их. Группа захвата уничтожила спецназ, прикрывавший Сваагот, но группа с Сваагот смогла скрыться в лесу, пока спецназ прикрывал её отход. Командир разведчиков заметил этот маневр и последовал за Сваагот. Дальше только догадки. Мы обнаружили трупы группы разведчиков, пять Деват разрублены пополам холодным оружием. Сопротивления они не оказали, так как нападение, по всей видимости, было полностью неожиданным. Следы нападавших ищейки не обнаружили, при этом следы Сваагот были четкие, и провели до горы в этом районе. Уничтоженный робот ищейка был гораздо дальше, и все указывает на то, что он был уничтожен охранником Сваагот. Наличие следов и использование стрелкового оружия Аагу. Кроме того, мы установили, что группу Сваагот преследовали не установленные лица. Есть следы использования стрелкового оружия Аагу. При этом, с обоих сторон.

Так, а вот это уже интересно…, -вице-король встал с кресла и стал ходить по кабинету. – Дальше.

Следы обрываются возле подножия горы. Дальше следы стер камнепад, произошедший в момент, когда группа Сваагот и преследователи были там. Сканеры выявить что-либо не смогли – слишком большое количество минерала Испат. Он глушит любые сканеры.

Интересно… Испат крайне ценен и редок, а тут – гора, а может и не одна, и никто не добывает.

Насколько мне известно, попытки были. Но Ракшес уничтожали любые поселения на этой планете. Место, где расположен гарнизон, ранее было древним поселением, так говорят ученые. Кому принадлежало – они не установили, но факт остается фактом. Это единственное место на планете, где Ракшес не нападают.

Вы нашли входы в пещеры на других склонах?

Никак нет!

То есть, можно сказать, она погибла?

Скорее да.

Так да или нет?

Да, погибла!

Вице-король присел в кресло:

Итак… Первое – спасенных нет. Второе – никакого спецназа Аагу не было. Третье – собрать все капсулы в одном месте. И четвертое – я свяжусь с Аагу, передам им соболезнования и эту версию событий. Передадите останки из капсул и сами капсулы Аагу, как они прибудут.

Есть мой король!

И да, чуть не забыл, полковник, вы – молодец! После выполнения указаний готовьтесь к переводу во фронтовые части. И не только вы, но и весь ваш батальон заслужил это. Конец связи.

Экран погас. Но полковник все еще стоял перед ним.

Наконец-то!!! – ликовала душа полковника.

Спустя несколько дней прибыл корабль Аагу. Он забрал останки потерпевших крушение и капсулы. Выживших в катастрофе не было.

Эпилог

Похороны Сваагот и её дочери были помпезны. А крушение было признано ошибкой программиста, обновлявшего, незадолго до вылета, навигационное программное обеспечение. Он, кстати, не вынес груза ответственности и свел счеты с жизнью, сразу как исчез Гаадее – новейший туристический лайнер, катастрофа которого унесла 10153 жизни.

Полковник Шактисали, наконец, получил свое назначение на фронт. Но для начала отправился на тренировочную базу вместе со своим батальоном – стандартная процедура для отбывающих в зоны боевых действий. Правда, через несколько дней он попал под дружеский огонь орбитального бомбардировщика. Кто-то из штабных напутал с координатами. Полковник погиб вместе со своим батальоном. На учениях всякое бывает.

Эпизод 25 и 1.

Море все так же билось о стены башни. Старик смотрел на эту борьбу камня и воды. Сколько прошло времени, он и не помнит. Но победителя так и не было.

Учитель, вопрос решен, – голос начальника тайных знаний отвлек старика от созерцания.

Старик посмотрел на говорившего.

Если бы он был решен, то я первым узнал бы об этом. Причем, в ту же секунду, – старик направился к столику в глубине зала.

Жестом он позвал начальника. Из единственного ящика он достал коробочку, на которой было изображено:

Старик открыл коробочку, внутри оказалась ложка. Там было пять мест под такие же ложки. Та, единственная, занимала место по центру. Свободными было четыре места. Ложка испускала слабый красноватый цвет. Начальник вопросительно посмотрел на Учителя.

Когда он ударил в колокол, она засветилась. Когда он взял в руки первую, её место в коробке стало красным.

Начальник присмотрелся – и правда, углубления для ложек были разных цветов: два красных и два белых. Место, где была ложка – желтого цвета.

Тут два места красных.

Верно заметил. У него теперь две.

Но как узнать, что он мертв?

Ложка перестанет светиться, как говорил мой наставник – ложка уснет.

А если он найдет все четыре?

Выбор будет только за ним ……., – старик спрятал коробочку в столик и пошел к окну.

Море все кидалось на стену.

Какой выбор, Учитель?

Тебе пока рано знать, – не отрываясь от моря сказал старик.

Но как его найти? Если он жив?

Не торопись. Он проявится, дай только время.

Море все кидалось на стену, а стена отбивала все натиски.