Анастасия Карп
Когда заметает метель

Когда заметает метель, случаются разные истории. Но эта история самая невероятная и чудесная, ведь произошла она в преддверии Нового Года…

Далеко-далеко, ближе к городу Великий Устюг, расположено две деревеньки, разделённые между собой большим лесом. Жители этих деревень проложили через лес дорогу, чтобы общаться друг с другом, вести торги, помогать друг другу. Но когда наступает зима, деревеньки становятся изолированными друг от друга. Ведь когда заметает метель, идти или ехать через лес – верная гибель.

В одной из этих деревенек живет мальчик по имени Миша. Живет он с мамой Анной и папой Владимиром. В этом году Мише исполнилось 7 лет, и он пошел в школу. К Новому Году мальчик уже научился писать. И, поскольку был целый год очень послушным ребенком, или считал себя таковым, решил написать письмо Деду Морозу, в котором хотел попросить о самых желанных подарках. А желал Миша больше всего на свете две вещи или даже не вещи…

Очень сильно мальчик хотел, чтобы у него был дедушка. Ведь все мальчишки в школе твердят: «Мы ездили с дедом на рыбалку и поймали во-о-о-от такую рыбу…», «А мой дедушка взял меня с собой на настоящую охоту…», «А мы с дедушкой вчера чинили мой грузовичок…», «А мой дедушка накупил мне много-много сладостей…». Миша знал, что дедушка – это папа его мамы или папы. Но мамин папа исчез зимой, когда нужда и голод заставили его отправиться в лес на охоту. Это произошло как раз в ту пору, когда замела метель…

А вот папин… Родители всегда говорили – подрастешь, и мы тебе расскажем, а сейчас ты не поймешь… Что тут было понимать, ведь дедушка он либо есть, либо – нет, а поскольку его дедушки были, но неопределенно где, вот Миша и решил попросить у Дедушки Мороза подарить ему хотя бы одного из его дедушек.

Второй самый желанный подарок для Миши – это был щенок. Мальчик мечтал, о маленьком пёсике, о котором он будет заботиться, играть с ним, бегать по двору. Которого Миша и его дедушка будут брать с собой на рыбалку или может даже охоту… Миша не раз просил родителей завести щенка, но те всё откладывали и говорили: «Обязательно заведём».

Вот об этих своих самых желанных подарках Миша и попросил в письме к Дедушке Морозу. Он всё сделал по правилам: написал о том, как он хорошо себя вёл в уходящем году, как старался прилежно учиться и, как помогал маме с папой. И в конце письма попросил о подарках, поблагодарив заранее за них Дедушку Мороза. Потом попросил маму запечатать и подписать конверт, ну, чтобы ненароком букву не перепутать… Ведь он ещё только первоклассник, и не всегда у него получаются те или иные буквы. А в этом деле важна точность, иначе письмо отправится не туда, куда нужно. А этому случиться Миша позволить не мог. Ну, и самостоятельно, после уроков мальчик отправился на почту и отнес письмо.

В другой деревне, что была через лес, жил старый, ворчливый и очень грубый охотник Митяй. У него была охотничья собака по кличке Айда. И так случилось, что у Айды родился щенок прямо в зиму. А обычно в зиму очень многие собаки не выводят щенков. Старик был очень рассержен, ведь теперь Айда не могла охотиться вместе с ним, а без собаки на охоте трудно что-то добыть. Да и вообще, Митяй не очень любил животных. Нет, он был не злой. Просто он был очень несчастным человеком, которого в детстве не научили любить.

Со временем Митяй успокоился и даже обрадовался, что теперь у него будет сразу две охотничьи собаки. Щенка он назвал Снап, и принялся усердно его дрессировать для охоты, как только тот стал на лапы.

Снап подрастал. И, как известно, щенки бывают очень проказливые: то сумку хозяина сгрызет, то башмак утянет… За все свои проделки Снап очень смачно получал пинка от хозяина или по морде погрызенной вещью. Айда никак не могла усмирить своего непослушного сына.

И вот, в преддверии Нового Года, когда вся земля была покрыта сугробами снега, непоседливый Снап заскучал сидеть с матерью в будке, и отправился бродить по двору в поисках развлечений. И тут на глаза ему попалась перина, которую старик Митяй вынес на мороз, чтобы истребить всяких в ней жильцов. Снап три раза обошел вокруг неё – ему так хотелось потянуть за краешек перины. Хотя бы слегка, ну просто хотя бы прикусить. Снап даже заскулил от непреодолимого желания потаскать перину. Он знал, что выхватит от хозяина, но так хотелось… так хотелось…

Под вечер Митяй вышел во двор за периной… По двору ветер метал белые пушинки, которые, казалось, сыплются с неба подобно белому снегу. Снап весь в пуху лежал на остатках разодранной перины и грыз краешек ткани. Дикий крик хозяина спугнул его и он замешкался сначала, а потом, поняв, что натворил, кинулся к матери в будку.

– Я тебя пристрелю, бестия такая!!! – слышался вопль хозяина.

Айда поняла, что сын опять сотворил неладное.

Послышался стук двери, затем он повторился ещё раз, и воздух сотряс громкий выстрел ружья. У Айды застыла кровь.

– Где ты, бес такой?! – кричал не своим голосом Митяй. – Я сейчас из тебя шкуру сделаю!

– Беги, Снап! – закричала Айда в ужасе – Убегай, молю!

– Мама, мне страшно! – заскулил Снап – Спрячь меня!

– Беги, Снап! Он не пощадит. – Мать вытолкнула сына из будки. – Беги! Спрячься!

– Но мама… – заскулил снова Снап. Айда стала толкать щенка в сторону леса, но цепь, на которую она была привязана, не давала ей бежать вместе с сыном.

– Вот ты где, бесовщина! – просвистел очередной выстрел.

– Беги! – насколько позволяла цепь, Айда толкнула сына, и Снап помчался в лес под свистящие, очень громкие выстрелы ружья и бранные крики своего хозяина.

Снап не оглядываясь, бежал всё дальше и дальше в лес. В его висячих ушах грохотало так, что он не мог даже разобрать – это выстрелы ружья или стук его собственного сердца. Наконец он выбился из сил и рухнул в сугроб.

Лежа в сугробе, Снап приподнял уши и начал прислушиваться – никаких шагов и выстрелов не услышал. Сердце постепенно стало стучать тише. Тогда щенок встал на лапы и стал оглядываться. Кругом деревья и сугробы снега. И тут Снап понял, что убежал слишком далеко в лес, что даже теперь не знает, в какую сторону ему возвращаться домой. Он жалобно заскулил:

– Мама! Мама!

Снап стал принюхиваться в поисках своих следов и обратной дороги. Пошёл снег. Щенок двинулся в сторону, как ему показалось, своего дома. Он всё внюхивался в снег и шёл дальше. Начало темнеть. Высокие деревья загораживали свет лучей заходящего солнца. К тому же начиналась метель.

Сильный ветер со снегом сбивали Снапа с пути. Он скулил, но шёл вперёд. Щенок совсем озяб. У него не было по своей природе густой шерсти. Его короткая и гладкая шерсть цвета молочного шоколада совсем была не предназначена для защиты щенка от мороза и сильного ветра со снегом. А купированный хвостик… казалось, Снап уже совсем его не чувствовал.

В лесу стало совсем темно и страшно. Сильная вьюга выла всё сильнее и сильнее. Снег просто заваливал Снапа, превращая его в движущийся сугроб. Силы покидали щенка, а от холода лапы переставали слушаться. Снап хотел было уже остановиться и упасть на снег, но тут он куда-то провалился. Это была чья-то нора. Здесь было сухо, а на земле лежала сухая трава. Снап в бессилье упал на чью-то лежанку. Его замёрзшие конечности стало так ломить, что щенок завыл от этой дикой боли.

Постепенно в норе становилось теплее – снегом завалило вход в нору и, Снап обогрел её своим дыханием. Боль стала проходить и, щенок уже плакал по своему дому и по маме. Как ему хотелось к маме… Завывающая вьюга, скрип, треск деревьев и вой волков пугали малыша так, что он не мог унять дрожи. А ещё Снапа мучил голод. Желудок урчал и сжимался.

Снап лежал на траве в темной норе и жалобно и отчаянно скулил:

– Мама! Где ты, мама?

Несмотря на всё, щенок уснул.

Снап проснулся от громкого урчания в животе. Щенок не ел со вчерашнего утра и, теперь его желудок чудовищно ревел, сжимался и требовал пищи. События, произошедшие накануне, казались страшным сном. Щенок открыл глаза и потянулся. «Наверное, мама во дворе» – решил он, так как в будке было слишком просторно, но как-то совсем темно и, пахло неприятно, не так, как в его родной будке…

– Мама! – заскулил Снап. Сквозь заваленный снегом проход в нору, в которой оказался щенок, виднелся свет. Снап полез в сторону света, прорыл лапами снег и вылез из норы. Всё сверкало в лучах утреннего солнышка. Яркий свет обжигал глаза и, Снап зажмурился. Когда глаза привыкли, Снап смог осмотреться. Он по-прежнему был в лесу.

– Значит это не сон… – грустно проскулил Снап. Но ему уже не было так страшно, как это было вчера. Лес уже не пугал, а восхищал. Деревья, ели, кустарники и вся земля были покрыты снежным покрывалом, которое казалось, было соткано из миллионов мельчайших серебряных кристалликов. Ветер больше не сбивал с ног. В лесу царили тишина и покой.

И Снап решил, во что бы то ни стало отыскать дорогу домой. Он снова стал внюхиваться в снег, пробуждая свой охотничий нюх. Ему показалось, что он нашёл след, и щенок двинулся по нему вперёд к дому, к маме.

Но путь Снапу преградило грозное рычание:

– Это кто тут у нас такой писклявый? Кажется, человеческая крыса забрела на нашу территорию… Ррр-р-р…

Снап увидел двух волков на своем пути. Он был охотничьим псом и знал, что волки очень опасны, особенно если они собирались стаей. Щенок стал отступать назад.

– Куда же ты? – ехидно прорычал другой волк. – Уже собрался уходить? А мы думали, ты составишь нам компанию. Видишь ли, мы тут с другом собрались плотненько позавтракать р-р-р… нежнейшим щенячьим мяском.

– Ррр-р-р даже косточки такие молочные… Представляю, как они сочно похрустывают на моих зубах.

Волки кружили вокруг Снапа, всё сужая и сужая круг. От них мерзко пахло. Глаза были злыми, а с пасти капали слюни. Они морщили носы, обнажая свои острые и огромные клыки. Снап начал лаять на волков, надеясь, что сможет спугнуть этих лесных хищников. Но лай его больше походил на жалобное поскуливание, что вызвало у волков лишь вспышку злобного смеха. Один из волков намеренно щелкнул зубами возле висячего уха Снапа. Из-за чего щенок ещё сильнее начал полу-лаять, полу-скавчать. Волки захохотали ещё громче и стали по очереди щёлкать зубами со всех сторон, кружа совсем близко от Снапа, словно пытались его укусить, да никак не могли это сделать.

Вдруг послышался громкий топот и хруст снега. Волки замерли и посмотрели в сторону шума. На поваленном дереве стояла молодая олениха.

– Отстаньте от малыша, злобные чудовища! – прокричала грозно она звонким голосом. – А не то отведаете моих копыт!

Но волки не испугались угроз оленихи, а напротив, даже обрадовались более крупной добычи. С такой добычей им не только позавтракать, но и несколько дней питаться можно. И забыв про щенка, волки кинулись на олениху.

Но не тут то было… Резвая олениха лихо соскочила с дерева и всеми четырьмя копытами приземлилась на одного из волков, придавливая того к земле. Затем задним копытом заехала прямо в ухо другому волку так, что того аж развернуло на 180 градусов, и он вывалив язык повалился на снег рядом с первым.

– Ну что? Ещё хотите? – звонко проговорила олениха. – Подходите! Кто первый?!

Волки от страха начали ползком убираться в лес подальше от этой бешеной оленихи.

Когда они скрылись за сугробами снега, олениха произнесла:

– Как ты здесь оказался, малыш? Ну да ладно, по дороге расскажешь! Пойдём со мной поскорее, а то эти двое могут привести с собой других волков. Тогда нам несдобровать. Я отведу тебя в безопасное место. – И она направилась в густую чащу леса, а Снап пошёл за ней.

По дороге он поблагодарил свою спасительницу и рассказал ей, как очутился в лесу. Олениха молча выслушала рассказ, только слегка хмыкнула, когда Снап поведал о разорванной перине, и больше ничего не сказала. Они долго шли. Снап снова начал дрожать от холода, а в животе его очень громко урчало.

– Ничего. Уже почти пришли. Потерпи. – успокаивала его олениха.

Пошел незатейливый снежок. Но каждый знает, что в этом месте даже самый легкий снежок может очень быстро обернуться метелью. Олениха прибавила ходу. И когда они вышли на большую поляну, снег уже валил вовсю. Но на поляне было на удивление тихо, и лишь редкие снежинки мило кружились в воздухе. Но «тихо» было сказано лишь по отношению к снегу, на самом деле здесь царила настоящая суматоха. Разнообразные лесные звери суетились на поляне – белки, зайцы, лисы, медвежата, олени и даже птицы. Вот одни проносились с какими-то коробками, другие – украшали стоящую посреди поляны огромную ель шишками, орехами, конфетами, игрушками, третьи – бежали с какими-то списками к высокому расписному терему, стоящему напротив этой самой ели. Шум, шуршание шагов по снегу, крики и даже песни были слышны повсюду. Снап присел от увиденного. Они с хозяином всегда жили уединённо, а тут такое…

Вдруг кто-то взял щенка на руки очень бережно и заботливо.

– Ну, будем знакомиться, дружок! Меня зовут Снегурочка. – Нежно улыбнулась Снапу молодая девушка с огромными голубыми глазами и звонким голосом, как у оленихи, недавно спасшей его от волков. – А тебя как зовут?

– Снап. – пробормотал удивлённый щенок.

«Это же она – олениха… только теперь другая, ставшая девочкой» – решил про себя Снап.

– Ну пойдём, Снап, погреемся возле камина и покормим твой урчащий животик. – Засмеялась звонко Снегурочка, когда у Снапа снова заурчало в животе. Она озорно пощекотала щенку мягкий розовый животик и направилась с ним в терем.

Снап никогда не был в жилище хозяина, и поэтому, когда они вошли в терем, и Снегурочка спустила его с рук, щенок ещё больше растерялся. Здесь было тепло, пахло еловыми ветками и чем-то очень вкусным.

– Дедушка! – позвала Снегурочка. – Дедушка, посмотри, кого я нашла нынче в лесу!

– Иду, иду, Снегурушка! Что там у тебя? – послышались тяжелые шаги, и в комнату вошел статный старичок с длинной белой бородой. На нём был вязаный тёмно-зелёный свитер с узором из белых снежинок, зелёные шаровары и вязаные валенки-тапочки. Он добродушно улыбнулся.

– Вот оно как… – хмыкнул старичок и упер руки в бока – Ну и как такой малыш оказался в зимнем лесу?

– Ох, дедушка, – проговорила весело Снегурочка, – я тебе сейчас всё поведаю. Это очень длинная история. Но для начала нашего нового друга нужно накормить и обогреть. Уж очень долгий путь он проделал. – И она умчалась куда-то из комнаты.

– Ну, что ж… – проговорил дедушка, усаживаясь в кресло напротив камина. – Проходи, погрейся! – жестом указал он на пушистый меховой коврик рядом. Но Снап даже не сдвинулся с места. Он лёг на пол, где и стоял, положил голову на передние лапы и исподлобья посмотрел на дедушку, слегка заскулив.

– Вот как. – удивился дедушка.

– Мороз Иванович! – послышался крик, и в терем вбежал бельчонок.

– Тише, тише, Орешек! Напугаешь нашего гостя.

– О! Так вот кого Снегурочка привела сегодня к нам. – Сказал бельчонок по имени Орешек. – Там вся поляна шумит по этому поводу. И кто ж таков? – обратился он к лежащему на полу щенку.

Тут вошла Снегурочка с миской и поставила её перед Снапом. Ароматные щи заставили сдвинуться того с места. Снап с нерешительностью поднялся, понюхал и начал есть. В этот момент всё вокруг перестало для него существовать. Как же давно он не ел. А Снегурочка тем временем начала рассказывать обо всём, что поведал ей Снап. Они вместе с бельчонком прошли к камину и сели в свободные кресла возле Мороза Ивановича.

А Снап вылизав подчистую миску, лёг возле неё и крепко уснул, уставший и изморенный. Он только почувствовал, как чьи-то руки бережно перенесли его на что-то мягкое и теплое.

– Да, непростая история. – Пробормотал Орешек, когда Снегурочка закончила рассказ.

– Какой отважный щенок! – Восхитился Мороз Иванович. – Пережить такое не каждому под силу. Ведь когда заметает метель – мало, кто способен выжить в лесу в такую пору. Удивительно ещё то, что он и родился в зиму. – пробормотал дедушка, поглаживая свою седую бороду. – Обычно к зиме у собак весь молодняк подрастает, а этот совсем несмышлёныш.

– Дедушка, а помнишь письмо мальчика по имени Миша? Ведь он просил подарить ему на Новый Год щенка, а ты и не знал, где же его взять. Так может Снап и станет подарком для Миши? – предложила Снегурочка.

– А что? Не плохая идея. – Проговорил Мороз Иванович. – Да только помнится, что этот мальчик уж очень ещё и дедушку хотел. – напомнил бельчонок. – Как же всё-таки с этим поступим желанием? Новый Год уже на пороге, все подарки готовы, кроме конечно Мишеного. – вздохнул Орешек, разводя лапками.

Мороз Иванович задумался и после длительной паузы проговорил:

– А посмотрим, что из этого получится! Сдаётся мне, что это не простой щенок! Снегурушка, готовь этого мальца к празднику. Ну, Орешек, пойдем, посмотрим, как там дело продвигается. Что успели, что – не успели… – Мороз Иванович поднялся с кресла и направился к выходу, а бельчонок поскакал за ним.

Так Снап целых 3 дня прожил в тереме Мороза Ивановича. Думаю, вы догадались, что это и был самый настоящий Дедушка Мороз.

Снапу очень понравилось здесь жить. Каждый день он играл с лесными зверьми. То с зайцами, то с лисами бегал по поляне, резвился в снегу. Иногда щенок бывал в мастерских Мороза Ивановича, где изготовляли детские игрушки, новогодние украшения, гирлянды и даже упаковку для подарков. Здесь трудились, как лесные жители, так и маленькие человечки – «маленький народец». Они были росточком с семилетнего ребёнка, очень юркие и проворные, а трудолюбивости их мог позавидовать каждый. В мастерских Снапу давали небольшие поручения, и он их с радостью выполнял, за что ему подарили красивый красный ошейник с медальоном в виде косточки, на которой было выгравировано его имя.

А ещё Снап узнал, чем вкусным пахло в тереме Мороза Ивановича. О! Это было самое приятное для него. Каждый день Завируха Морозовна – дочь Мороза Ивановича, мама Снегурочки и настоящая волшебница, пекла невероятно вкусные булочки с корицей, пирожки с ванилью и мандариновым вареньем, имбирное печенье и творожные пряники, и подавала их на большом подносе с шоколадным молоком или чаем с лимоном. Чай, конечно, Снап не пил, а вот шоколадное молоко было выше всех похвал. Каждый день жители Большой Поляны, собирались за огромным столом в столовой Мороза Ивановича, ели вкусности, пели праздничные песни.

Ещё на Большой Поляне была традиция: каждую ночь, в полночь, все собирались вокруг большой ели и, Мороз Иванович зажигал каждый раз по одной свече на этой самой ели – символ прожитого и ушедшего дня в этом году.

И вот наступил день, когда на ели должны были зажечь последнюю в этом году 365-ую свечу. Суматоха и суета начались с самого утра. Большие сани украсили еловыми ветками и колокольчиками, снарядили упряжкой из самых благородных и выносливых оленей, водрузили на них мешок с подарками. Снапу привязали красный бант на шею. Ему очень понравилось быть подарком, а вот бант был не послушным – то перекрутится, то съедет куда-нибудь.

– Снап, какой ты непоседливый! – звонко смеялась Снегурочка, каждый раз поправляя щенку бант.

Ближе к полуночи было всё готово. Как всегда, все собрались у ели, чтобы зажечь последнюю в этом году свечу. Но в этот раз здесь было больше народу. Все, кто пожелал, пришли в эту ночь на Большую Поляну. Мороз Иванович надел свой традиционный новогодний костюм: красный, расписанный морозными узорами, длинный кафтан, отороченный белым мехом, меховую шапку, валенки и взял в руки свой волшебный посох.

Снегурочка запела песню, а вместе с ней запели и все, кто в этот момент находился на Большой Поляне, вокруг самой главной Новогодней Ёлки:

Мы последнюю свечу на ели зажжём

И проводим этот год ярким огнём!

Ты гори, гори ярче свеча

Пусть сбудется каждого мечта!

Ты гори, гори ярче всех звёзд!

Пусть в новом году не будет невзгод!

Ты гори! Озаряй нам всем путь!

Мир добрее и отзывчивей будь!

Ты гори! Догорай этот день!

Новый Год к нам несёт море добрых перемен!

Мы последнюю свечу на ели зажжём

Новый Год вместе встретим ярким огнём!

Мороз Иванович зажёг последнюю в уходящем году свечу на самой макушке большой ели. И эта свеча загорелась самым ярким огнём, превращаясь в светящуюся звезду. А свет от этой звезды озарил всю Большую Поляну. И, казалось, что во всей Вселенной нет звезды ярче, чем эта. А ель словно ожила, засверкала всеми своими огоньками, которых на ней было ровно 365 штук, зашуршала своими пушистыми еловыми лапами, зазвенела бубенцами и бусами.

Все собрались в большой хоровод вокруг Новогодней Ёлки и стали петь весёлые, новогодние песни. Завируха Морозовна вместе со своими помощницами накрыли большой стол прямо на улице, который ломился от разнообразных вкусностей.

Но пора было отправляться в путь. Новогодняя ночь предстоит длинной и трудоёмкой. Очень много детей в эту ночь ожидают подарков от Деда Мороза, и все подарки нужно успеть разнести.

Мороз Иванович, бельчонок Орешек и ещё несколько главных помощников из маленького народца сели в сани. Снегурочка поправила бант на шее Снапа и, поцеловав на прощание, усадила его рядом с Орешком.

– Удачи тебе, Снап! – проговорила она.

– Ну, в Добрый Путь! – скомандовал Мороз Иванович, и олени двинулись в путь. Полозья зашуршали по снегу, копытца застучали, зазвенели бубенцы.

Сани неслись с невероятной скоростью по снегу через лес, а когда выехали из леса, взмыли в небо, словно самолёт полетели над сёлами, деревнями, городами. А время будто потекло иначе, не так, как обычно, намного медленнее. Возле каждого дома, в котором жил хоть один ребёнок, олени замедляли свой бег и, сани останавливались, а Мороз Иванович вместе со своими помощниками разносили подарки под сотни тысяч Новогодних Ёлок, где их с нетерпением ждали миллионы детей.

Ну, вот новогодняя ночь подошла к концу. Все подарки были разнесены и ждали пробуждения детей. Настала очередь Снапа. Сани остановились перед небольшим домом, возле кромки того самого леса.

– Ну вот, – проговорил Мороз Иванович, ласково улыбаясь Снапу, – мы на месте. Попрощайся с друзьями.

Все по очереди обняли щенка и пожелали ему удачи. Мороз Иванович осторожно взял Снапа на руки и понёс к дому.

Он нежно потрепал его за ушко, от чего бант снова съехал, и посадил на крыльцо, перед дверью. На двери висел еловый венок с колокольчиком, который накануне смастерила мама Анна, Миша украсил, а папа Владимир повесил на гвоздик, прибитый к этой самой двери. Легкий ветерок покачивал этот венок, от чего колокольчик слегка позванивал. Солнце уже почти встало.

– Ну, удачи тебе, дружочек! Постарайся быть послушным псом и не ходи больше в лес, когда заметёт снова метель – сказал на прощанье Снапу Мороз Иванович и, развернувшись, направился к саням.

Снап, присев на задние лапы, наблюдал, как сани въехали в лес и направились к своему дому на Большой Поляне. Вот очередной год прошел и, вновь встречен новый. И сегодня в полночь Мороз Иванович снова зажжёт на Большой Ели первую свечу – символ первого прошедшего дня в наступившем новом году, и начнёт новый отсчет дней до следующего Нового Года!

Снап слегка поскуливал и подрагивал от морозного воздуха. Сейчас он был взрослее и серьёзнее того Снапа, который не так давно разодрал в пух и прах хозяйскую перину, что привело его к таким приключениям и оторвало от мамы. Каким же он глупым был… И сейчас он думал именно о маме. Ему стало очень грустно.

Пошёл ленивый снежок, который со временем начинал идти всё сильнее и сильнее.

Но прежде, чем закончить свою историю, хочу вернуться назад, к тому моменту, когда испуганный и нашкодивший Снап убежал в лес от своего разъярённого хозяина Митяя.

Когда Митяй не смог догнать щенка, он ещё долго злился. Бил кулаком по деревьям и кричал ругательства в адрес Снапа. Но когда старик успокоился, начиналась уже метель и, он вдруг понял, что щенок может погибнуть в лесу, ведь когда заметает метель, лучше находиться дома у очага или в тёплой будке. Митяй снова начал звать Снапа, в надежде, что тот всё-таки находится неподалёку:

– Снап! Снап, ко мне! Снап! Снап, домой! – выкрикивал старый охотник. Но щенка не было ни слышно, ни видно.

Походив ещё немного и позвав щенка, Митяй понял, что так не найдёт его. Он помчался домой, очень быстро оделся в свои теплые охотничьи вещи, взял лыжи, перекинул за спину ружьё с рюкзаком, в котором были все необходимые вещи: фонарик, охотничий нож, мешочек с сухарями и бутыль воды. После этого старик помчался к будке, где во всё горло завывала Айда. Она плакала по своему сыну, зная, что такой маленький щенок абсолютно не переживёт эту снежную и морозную ночь. Митяй обнял Айду:

– Прости! – взмолился он. – Я глупый старик. Но ты умная собака с замечательным нюхом. Мы сможем его отыскать. Он не мог убежать далеко.

Митяй расстегнул цепь, на которую была привязана Айда. И они вместе сквозь сильный снегопад, завывающий и сбивающий с ног ветер отправились искать Снапа.

Было тяжело, но материнское сердце не позволяло сдаться. Айда внюхивалась в снег со всем своим охотничьим чутьём. Она искала своего ребёнка. Митяй шёл за ней следом, несмотря на то, что где-то в глубине души у него закралась мысль, что щенка уже нет в живых. Столько дней на морозе, в метель – даже взрослая собака не протянет, а если ему и повезло пережить метель, то лесные хищники уже наверняка съели его.

Так несколько дней Митяй и его охотничья собака Айда бродили по лесу в поисках Снапа. Несколько раз они уже хотели повернуть назад, к дому, но Айда не хотела сдаваться, она просто не могла сдаться… И вот, когда, не найдя щенка и совсем отчаявшись, уставшая и измотанная мать решила возвращаться. Айда мысленно попрощалась с сыном и пошла по следу в сторону дома, а Митяй за ней. Он понял, что она решила вернуться, что надежды больше нет. В этот момент они находились где-то поблизости от Большой Поляны. Подул ветерок, и Айда вдруг замерла. Она стала внюхиваться, и почуяла этот ни с чем несравнимый запах – запах её щенка. Она заскулила и воспряла духом.

– Снап! Сынок! – завыла Айда и пошла в сторону доносившегося запаха. Но Большую Поляну не так-то просто отыскать. Она скрыта от посторонних глаз густой чащей и малой толикой волшебства. Только тот, кто знает, может пройти к ней.

К утру, когда солнечные лучи уже вовсю озаряли землю, Айда и Митяй вышли из леса к деревне. Они уже хотели было повернуть назад и продолжить поиски в лесу, как услышали легкий, еле слышимый скулёж. Он исходил от дома, который был ближе всех к лесу. Айда направилась к этому дому. И тут Снап, лежавший на крыльце, увидел мать.

– Мама? – удивился он. – Мама! – щенок со всех лап кинулся к матери.

А только что проснувшийся мальчик по имени Миша, который жил в этом доме вместе с мамой и папой, услышал щенячий лай. Он подскочил с кровати и прямо в пижаме и тапочках выскочил на улицу с радостным криком:

– Щенок! Щенок!

Родители, услышав крик сына и стук входной двери, тоже вскочили и помчались за сыном.

Первым выскочил папа Владимир.

– Миша, ты куда раздетый?! Холодно же! – крикнул папа и замер, увидев стоящего на снегу сына в тапочках и пижаме. Недалеко от Миши стояли две охотничьи собаки – щенок с красным бантом и взрослая собака, которая вылизывала этого щенка.

Миша и папа Владимир смотрели растерянно на этих собак

– Айда! Мы нашли его! – подбежал к собакам счастливый Митяй.

– Отец?! – удивлённо проговорил папа Владимир.

Но Мише было достаточно одного этого слова «отец», чтобы понять, что перед ним его дедушка и, с ещё более восторженным криком «Дедушка!» Миша кинулся к Митяю, вцепился в него своими маленькими ручками.

– Дедушка! Дедушка! – повторял Миша, не разжимая объятий.

Митяй просто остолбенел. Он знал, что у него был внук, но в силу своей некой давней глупости никогда его не видел.

Выскочила мама Анна. В руках у неё был плед, который она на ходу схватила, чтобы укутать сына от холода.

– Миша, ты застынешь и заболе-е…шь – Мама Анна остановилась рядом с папой Владимиром и запнулась на полуслове. Сын обнимал отца её мужа, с которым они давно не общались.

– Миша, солнышко, давай накинем плед! Заболеешь же. – проговорила мама, для которой всё ж главнее было, чтобы ребёнок не застудился.

Миша разжал объятия и подбежал к матери. В его глазах было столько счастья, что в нём можно было утонуть.

– Мама, дед Мороз подарил мне дедушку! – проговорил он, пока мать укутывала его в плед. – И щенка… Всё, как я попросил.

Родители снова обратили внимание на собак. Щенок с красным бантом так и тёрся о взрослую собаку.

– Папа, ты принёс в подарок Мише щенка? – спросил, удивленно папа Владимир.

Митяй, полностью растерянный, только развёл руками и сказал:

– Это щенок моей Айды. Его зовут Снап.

Миша подошел к Снапу и взял его на руки. Щенок лизнул мальчика прямо в нос, от чего тот так и залился счастливым смехом.

– Ну, пойдёмте в дом! – проговорила не меньше удивленная и растерянная мама Анна. – Холодно.

– Да… – замялся Митяй, – мы лучше пойдём… – он махнул рукой в сторону леса.

– Ну что ты, папа? Метель вот-вот начнётся. – сказал папа Владимир.

– Куда ты, дедушка? – взволновался Миша.

– Пойдёмте пить чай – предложила мама Анна, потирая замёрзшие руки. – Ведь Новый Год же! Я сейчас стол накрою. – Заулыбалась она.

Миша, продолжая держать Снапа на руках, подошёл к Митяю и крепко схватил его за руку.

– Пойдём, дедушка. – Мальчик потащил старого охотника в сторону дома. – Я тебе сейчас покажу свой деревянный кораблик, который мы с папой вырезали этим летом из берёзы. Он правда плавает. Я его уже в лужах пускал и даже один раз на речку брал. Только он чуть не уплыл. Я больше на речке его не пускаю…

Миша всё тараторил и тараторил. Столько ему хотелось рассказать и показать дедушке.

В доме мама Анна накрыла стол, и все уселись пить чай и завтракать. Даже Айду со Снапом запустили.

Отогревшись, Снап начал бродить по комнате, всё рассматривать и разнюхивать. Большие, матерчатые тапочки привлекли его внимание. Увалившись на пол возле этих тапочек, Снапсначала уткнулся в них носом, потом слегка прикусил…

– Сна-а-а-ап! – послышалось из-за стола.

Щенок виновато исподлобья посмотрел на собравшуюся за столом семью и, положив на тапочки свою мордашку, уснул. Айда подошла к сыну, лизнула его макушку и легла рядом с ним. Она тоже была счастлива. Снап жив и здоров. И теперь у него будет своя семья, где его будут любить! В Новом Году грядут добрые перемены.

А на дворе вновь замела метель.

Обложка для книги создана Карп Анастасией в программе Adobe Photoshop.