Марк Камилл
Близнецы

Глава 1 – Знакомство

Пол Тейлор родился примерно тридцать пять лет назад. Точной даты он не помнил, а родители редко праздновали его день рождение. Когда все же они вспоминали про него, то дата каждый раз была другой.

Мальчик рос в портовом квартале, пока ему не стукнуло четырнадцать, и он не сбежал от беспробудно пьющей родни, которая хватилась его только через месяц. И через месяц же пришли к выводу, что-либо их ребенок пропал, либо его убили в темном переулке. Там это было не редкостью.

Найдя работу разносчиком газет, мальчишка стал зарабатывать свои первые деньги. Не подумайте, он и до этого на что-то жил. Воровал с дырявых контейнеров часть груза, перепродавал тухлую рыбу и иногда подрабатывал на складе грузчиком, но все его деньги забирали родители и пропивали. Но теперь он откладывал их. Откладывал на учебу в местном колледже, куда давно хотел поступить. Школу он еле-еле закончил и спустя два года все же попал в колледж, где и получил свой диплом по которому проработал лет 5. А потом его друг, с которым он познакомился, как-то вечером набравшись в баре, пригласил его в бизнес компанию, где их организация продавала ненужный хлам домохозяйкам. Там сейчас и работал Пол Тейлор.

Ему было хорошо. Платили всегда вовремя, коллектив был не с окраин, также на работе было много красивых девушек. Где Тейлор и встретил будущую невесту, Мэг Бруди с которой после нескольких настойчивых свиданий они стали встречаться, а в последствии и жить вместе.

Пол проснулся рано утром и огляделся.

Солнце било в окно и шторы совсем ему не мешали распространять свои убийственно яркие лучи по их съемной квартире.

На кухне журчала вода и Мэг гремела посудой.

Тейлор попытался вспомнить, что произошло вчера, почему он этого не помнил… И поднявшись, он ощутил, как его голова загудела, словно кто-то невидимый выстрелил над его головой двумя глухими пушками.

Из-за дверного проема выглянула его девушка и поздоровалась:

– Доброе утро, милый. Будешь оладья? Хотя, что я спрашиваю, конечно, будешь, – и блондинка с желтыми, почти золотыми волосами, скрылась за стеной.

Парень, сидевший на кровати и щурящийся, посмотрел в окно. Жилье они снимали в пятнадцатиэтажном доме на пятнадцатом этаже. Окна выходили прямо на соседний дом, где каждое утро можно было увидеть толстого соседа без майки, читающего газету у себя на балконе и хорошо если он был хотя бы в трусах.

Пол посмотрел на будильник, стоявший перед ним на столе, и пытался понять сколько времени он сейчас показывал. А потом парень вспомнил, что сегодня хоть и выходной, но у них назначено совещание и вскочив стал нервно одеваться, ища свои вещи, раскиданные по комнате.

Будильник зазвонил. Прыгая в одном носке и пытаясь одеть второй, парень кое-как добрался до часов и ударил по ним ладонью. Раздался тонкий металлический звон и противный звук исчез.

В проеме снова появилась Бруди и держа в одной руке лопатку, а в другой тарелку с оладьями она вопросительно посмотрела на своего парня и спросила:

– Опять опаздываешь? Я вот честное слово не удивлена, Пол! Вчера напился, а сегодня опаздываешь. Это тебя очень характеризует! Не знаю даже зачем я тут с тобой и зачем готовлю тебе завтрак. Кстати, кофе остывает. Давай быстрее, – девушка сердито покачала головой и снова скрылась, вернувшись на кухню.

Найдя свои брюки и вчерашнюю рубашку, еще пахнущую бренди, Пол быстро надел их. Забежав на кухню, он сделал пару глотков свежесваренного кофе и, поцеловав Мэг, схватил один блинчик, выскочив в подъезд.

Лифт обещали починить уже второй месяц и им приходилось каждый раз спускаться по всем этажам наблюдая как меняются декорации с пятнадцатого до первого, на разных лестничных площадках.

Выбегая из подъезда, парень столкнулся с двумя мужчинами в желтых шляпах, и извинившись, наконец выбрался из бетонной коробки в гудящий мир беспокойных улиц.

Он побежал в сторону остановки и запрыгнул в уходящий автобус. Сев на свое место, Пол достал бумагу из кожаного портфеля, что поставил на свои туфли и стал читать выступление, которое он благо подготовил еще позавчера. Встреча была очень важная, ему предстояло выступить перед агентами другой компании и по итогу, если все пройдет успешно, заключить с ними контракт.

Когда автобус добрался до нужной остановки, Тейлор как раз дочитал весь текст. И дождавшись открытие дверей, аккуратно стараясь не запачкать новенькие брюки, спустился по грязным ступенькам, оказавшись перед длинной зеленой аллеей в конце которой была его работа. Стеклянное пятидесятиэтажное здание было завершением аллеи и частью пристройки к небоскребу, который располагался прямо за ней.

Пол, натянув на губы улыбку и представляя агентов с которыми ему придется общаться шагнул вперед и случайно или неслучайно налетел на кого-то.

Мужчина увернулся от него точно уж и прикрыв свое серое лицо желтой шляпой, извинился:

– Простите, мистер, – отвернувшись, незнакомец заспешил дальше по тротуару.

Пол замер, не поверив своим глазам. Он только что увидел знакомое лицо. Очень похожее на кого-то. Но что было пугающе, так это то, что это лицо было серого цвета и с черными как пропасть глазами. Конечно, все это могло привидеться с похмелья и в суматохе поутру. Но Пол был уверен, что видел что-то странное. Заметив краем глаза как беспощадная стрелка его наручных часов прошла отметку в «10:00», он бросился бежать. Совещание уже должно было начаться.

Ворвавшись в офис и показав пропуск он перепрыгнул через турникет и не обращая внимания на женщину из охраны, которая попыталась ему помешать, побежал к лифту. В который заходили люди. Втиснувшись в уже полный лифт, Пол повторял про себя, словно мантру, слова о том, чтобы встречу задержали или начали чуть позже. Он и так уже не в первый раз опаздывает и не дай бог он потеряет работу, это будет просто ужасно. Мэг тоже зарабатывает, но этого будет мало, чтобы платить по всем счетам.

Поднявшись на сорок девятый этаж лифт выплюнул человека и отправился дальше.

А этот самый человек, найдя стеклянную дверь решил привести себя немного в порядок. Пол насколько это было возможно поправил свои растрепанные русые волосы и, натянув стандартную рабочую улыбку, направился ровным шагом к своему офису, где сейчас должно было уже идти совещание. По пути пытаясь восстановить сбившееся дыхание и вспомнить прочитанный текст.

Подойдя к двери «№66», он открыл ее и увидел длинный коричневый стол, за которым они обычно и проводят встречи с другими компаниями. Но сейчас он был пуст, как и весь офис. Лишь одно одинокое окно было настежь открыто для проветривания. Чья-то рука опустилась на его плечо и Пол обернулся.

Чего-чего, а одетого в зелено-желтое платье африканца он увидеть не ожидал. На голове его был традиционный головной убор в виде прямоугольника, на котором красовались 5 золотых звезд над бегущим львом.

Незнакомец улыбнулся белоснежной улыбкой и протянул руку:

– Вы должно быть мистер Тейлор?

Пол, сглотнув, кивнул.

– У нас как раз совещание перенеслось. Идемте пока пройдемся.

Пол огляделся и не найдя никого вокруг последовал за незнакомцем, рассматривая узоры на его одежде.

– Я, Бхекизита Бикилу, и мне нравится ваш большой город, – африканец свободно говорил на английском языке без какого-либо акцента. – Здесь столько разных чудес, – он повернулся к Полу и еще раз улыбнулся, а затем открыл дверь соседнего офиса и вошел в него.

Тейлор с удивленным лицом заглянул внутрь и увидел, как десять его коллег стоят и что-то разглядывают за окном.

Заметив его один из них, помахал рукой и возбужденно воскликнул:

– Совещание перенесли на час. Ты слышал? Наш коллега из сто тридцать первого отдела выпал из окна. Хотел протереть окно или черт его знает, что он там делал и свалился с пятидесятого этажа. В лепешку, вот ужас.

Пол подошел и поздоровался с коллегами и отведя друга в сторону, спросил:

– Слушай, Ричард, а где негр?

Мужчина в темно-синем пиджаке огляделся и, хохотнув, ответил:

– Какой негр. Ты о чем, Пол? Если ты про мистера Моргана, то он в отпуске уже вторую неделю. А из нашего отдела я что-то черных больше не припомню.

Пола охватил ужас.

– Такой, в яркой сине-желтой одежде с вот таким, – парень показал руками над своей головой, – головным убором. Я видел!

Ричард хохотнул уже не так весело и сказал:

– Послушай, мы вчера знатно набрались, возьми денек и отдохни, а я тебя прикрою. А хочешь и два, нам ты нужен в хорошем здравии, – Ричард подмигнул другу.

– Но как же переговоры с агентами?

– Не волнуйся старина, все будет «ок», – Ричард улыбнулся, и хлопнув друга по плечу, направился к беседующим о случившемся людям.

Пол вышел из офиса и прислонившись к стене задумался.

«Не ужели я так знатно напился, что теперь меня посещают галлюцинации? Тот мужчина с серым лицом, теперь разодетый африканец. А что, если это были не галлюцинации? Нет, этого точно не может быть, если бы они существовали, то другие люди наверняка тоже отреагировали на них. Надо съездить в больницу и проконсультироваться у врача и отдохнуть… как и сказал, Ричард».

Пол поднял оставленный около своего офиса портфель, и зайдя в лифт нажал на круглую кнопку с цифрой «1». Кнопка, приятно завибрировав и издав мелодичный звук, продавилась внутрь, и лифт плавно стал опускаться вниз.

Наблюдая в большое зеркало свое отражение, Пол вгляделся в свои голубые глаза и на миг ему показалось, что с той стороны на него смотрит кто-то другой. Но в этот момент лифт остановился и двери плавно разъехались в стороны.

Выйдя в холл, где был пропускной пункт, к Полу сразу подошла женщина в черно-зеленой форме и сердита погрозила пальцем, сказав строгим голосом:

– Вы что вытворяете мистер Тейлор! Так нельзя же в нашей организации не принято бегать и перепрыгивать через турникет. Первый и последний раз, мистер Тейлор, – молодая женщина развернулась и выразительной походкой направилась к своему рабочему месту в виде не большой кабинки, где сидел пожилой мужчина и пил чай.

Приложив карту и выйдя через турникет, Пола обдало холодным жаром. Он попытался вспомнить и понял, что никогда не видел эту женщину. Парень повернулся, и подойдя к ограде, всмотрелся в охранный пункт. Там был только мужчина, слушавший радио.

Заметив взгляд Пола, он кивнул ему, и хрипя, произнес:

– Чего тебе, бизнесмен… – Пол сделал пару шагов назад и попытался сохранить раскачивающийся, как качели, рассудок.

«Вот и допился. Больше ни капли! Честное слово, лишь бы все было как раньше. Ну, пожалуйста…», – В этот самый момент точно услышав его мысли из-за будки вышла девушка, державшая в руках газету, та самая, что только что с ним говорила и приподняла одну бровь.

Мужчина, поняв в чем дело, поерзал на кресле и отставив чашку чая встал и вышел из своей будки. Он вытер сальные руки о тряпку и посмотрел в сторону девушки. Потом на Пола и сказал:

– Это моя внучка, сегодня только устроилась, смотри не заглядывайся, – мужик показал кулак и пошел обратно к своему креслу, радио и чаю. А девушка, чуть улыбнувшись развернулась спиной к парню, и снова зашла за охранный пункт.

Легкую дрожь точно рукой сняло. Пол обрадовался, что она настоящая, а не плод его воображения и вышел из бизнес-центра на улицу вдыхая чистый летний воздух.

Глава 2 – Встреча

Гуляя по скверу, который расположился полукругом рядом с зеленой аллеей, Пол думал, стоит ли обращаться к специалисту и рассказывать Мэг. Все же с ним это впервые. Может правда из-за стресса стали происходить такие странные вещи? Но что-то внутри говорило ему, кричало. Что он нормальный и это не плод его фантазий. Тейлор заглушил эти мысли другими и, вскинув голову, уставился на голубое небо.

Он сидел на деревянной лавочке и рядом щебетали птицы, что-то, напевая друг другу.

Пола поглотили воспоминания. Он попробовал разобраться в них и вспомнить самое раннее, но не смог. Что-то блокировало его память. Он пошел дальше по лестнице, на которой хранились отрывки его памяти. И следующим элементом мозаики был кадр, где он с ребятами лазал по оплетенным веревками грузовым ящикам, которые виноградными гроздьями усеивали порт, свисая с массивных рабочих кранов. Тогда ему было лет пять или шесть, наверное.

Родителей он помнил уже очень смутно. Да и видел их всего пару раз за день. В основном, когда возвращался домой поздно ночью и получая тумаки от пьяного отца. А в обед мать, когда уходил снова на улицу, быстро съедая что она приготовила. Все.

Были редкие воспоминания, когда они собирались всей семьей и праздновали его день рождение. Тогда он ощущал себя счастливым пусть и всего на час или пол. Тейлор видел, как глаза родителей светились от того, что они все вместе и устраивают ему настоящий день рождение. Пусть это было и не каждый год. Но чем он становился старше, тем эти промежутки увеличивались.

Тейлор попытался вспомнить были ли у него в детстве странные события. Наверняка они были у всех. Но что-то явного и из ряда вон выходящего он вспомнить не смог.

Пол решил, что все это последствия переутомления и убедил себя, что все пройдет. Он встал со скамейки и решил немного прогуляться по скверу, а затем направиться домой.

Пройдя небольшой фонтан в виде четырех дельфинов выпускающих струйки воды он поймал себя на мысли, что их кожа шевелится. Но потом, помотав головой и приглядевшись, понял, что все нормально и каменные фигуры лишь неподвижная часть фонтана.

Парень сделал пару шагов и услышал протяжный, ужасно скрипучий крик.

Он огляделся и понял, что ни в коем случае ему нельзя поднимать голову. Тогда его галлюцинация станет реальностью. Он попытался сменить назойливую мысль и свернул с дорожки направившись к другой.

Крик приближался к нему, и он уже явно слышал, как в воздухе, где-то совсем рядом около него, кто-то летает.

Кто-то или что-то громадное сверлит Пола своим хищным взглядом. Удары огромных крыльев поднимали листья в воздух, и разносили пыль в стороны.

Пол снова почувствовал дрожь. Он понимал, что это явная галлюцинация, но продолжал бороться.

Существо издало последний визг и опустилось на землю позади мужчины. Оно, похрустев своими суставами, стало грузно подходить сзади. Сминая асфальт своим весом и оставляя в нем следы.

– Тейлор, – четко и растянуто, произнесло существо, – Тейлор, у меня к тебе одно дело. Не мог бы ты повернуться, что бы мы его обсудили с глазу на глаз?

Пол хотел было закричать, но смог совладать со своим страхом. Если бы все это произошло с ним ночью в этом же сквере, Пол, скорее всего бы умер со страха или бросился бежать без оглядки с ушедшим в пятки сердцем. Но ярко светившее ему в плечо летнее солнце придавало уверенности. Как и редкие люди, ходившие вдалеке по аллее.

Пол развернулся и застыл от увиденного.

Перед ним стояла горгулья и повернув длинную шею на бок рассматривала его удивленным взглядом через свои круглые очки.

Все это было настолько нелепо, что парень захохотал, а потом развернувшись направился к выходу.

Существо в пару прыжков догнало его, и положив каменную ладонь на плечо, повторило:

– Мистер, Тейлор. Прошу, давайте обсудим одно дело. Я не отниму у вас много времени.

Пол злился. Злился на своего друга Ричарда за то, что согласился вчера на поход в этот проклятый бар.

«Что они там такого выпили… Может это все из-за того, что начальник выдвинул меня на место старшего руководителя, которое я должен занять в конце года, а не Ричарда? Нет. Вряд ли бы он так поступил. Мы иногда ругались, но потом быстро мирились. Ричард бы не стал меня подставлять и тем более травить какой-то гадостью, вызвавшей подобные эффекты».

Пол краем глаза рассмотрел руку горгульи. Ее длинные тонкие пальцы с острыми каменными ногтями безмолвно лежали на его плече.

Если она захочет, то в миг перережет ими его горло. На этой прекрасной мысли он и решил развернуться и выслушать свою галлюцинацию.

Как только он повернулся, существо улыбнулось, обнажив хищные клыки, которые были вполне настоящими не каменными и начало хрипло подбирая, выдавливать из себя слова:

– Мистер Тейлор. Я прекрасно понимаю, что все это… – горгулья положила ладонь себе на грудь, а потом провела ей вокруг, – кажется не настоящим. Но прошу, послушайте, – существо поправило опустившееся на ее горбатый нос маленькие очки и продолжило, – Вы впустили сюда его. И вам следует быть настороже. Я, как защитница этого города буду следить за вами и постараюсь помочь. Но вам, главное… Очень важно… – существо запнулось, и появившийся из неоткуда дворник стал сражаться с ним своей метлой. И победив, отогнал ее от Пола, что-то крича ей в след.

Существо, недовольно загаркав, поднялось в воздух и полетело в сторону города.

Поймав взгляд парня, дворник виновато улыбнулся и сказал:

– Проходу от них нет. Как что, так пристают к бедным прохожим и наводят суету, воздушные крысы. Но не благодарите сударь, это моя работа.

Тейлор поморгал еще с секунду не понимая происходящее и посмотрел в сторону улетавшей горгульи. В небе вместо нее была стая голубей, летящая куда-то по своим птичьим делам.

Он перевел взгляд на дворника, но тот уже ушел дальше по каменной дорожке подметая мусор на своем пути.

Пол твердо решил, что сегодня надо наведаться в клинику и получить консультацию у профессионального врача.

Часть 3 – Беседа

Тейлор вызвал такси и спустя двадцать минут уже был около одной из самых популярных клиник города – «Лирой Костл».

Записавшись без очереди к свободному врачу, некой, Нэнси Элмерз, Пол сразу же направился к ее кабинету.

Он решил выяснить, что с ним происходит, выяснить шизофрения ли это или может какой-то психотропный препарат, которым его отравил Ричард…

Поднявшись на седьмой этаж и найдя кабинет под номером «№-749». Парень вежливо постучал. Он подождал и повторил, но внутри, по-видимому, было пусто.

Пол решил открыть дверь и проверить. Он не знал зачем, может из-за отчаяния.

И увидел там ее. Нет не миссис Элмерз, а другую женщину.

Пол застыл посередине дверного проема не решаясь ступить вперед или побежать назад.

– Открыл дверь, будь добр, зайди, – женщина сидела в большом кожаном кресле и пила кофе из маленькой белой чашки.

Казалось бы, что здесь необычного. Но было одно но, она была не из этого времени.

Тейлор зашел и аккуратно закрыл за собой дверь. Сглотнул, и осмотревшись по сторонам, в последней надежде, что это все же чей-то злой, но так желанный розыгрыш, сел на покрытую замшей кушетку.

Он поставил портфель рядом с собой и на него нахлынуло сильное чувство неловкости, парень не знал, что делать и куда себя деть. Ведь он до последнего не хотел смотреть на девушку, пьющую перед ним кофе и тем более говорить со своей галлюцинацией. Но все же поднял глаза.

Она была в полуоткрытых белых одеждах, замысловато завязанных на ней красивыми узлами. Ее украшали десятки золотых браслетов, разрисованных яркими цветами. Ее длинные серьги свисали до плеч и каждый раз, когда она поворачивала голову, смотря в небо они издавали чуть слышно приятную мелодию.

На ее тонкой шее был широкий браслет, который украшали цветные линии: красного, зеленого, желтого и синего цветов. На голове была красно-голубая диадема, изображавшая странных богов. И весь этот помпезный, царский наряд венчала корона, не уступавшая в красоте всему остальному набору драгоценностей.

Незнакомка не стала останавливать разглядывавшего ее парня, дождавшись, когда его взгляд застыл на чем-то одном она начала:

– Вы должно быть к Нэн? О, ее отвлекли очень важные дела. Вы не поверите. Именно в этот момент, когда вы должны были с ней встретиться. Но не волнуйтесь. Не волнуйтесь, Пол, – по лбу мужчины пробежала одинокая капля пота. Если бы не ее красота, то вряд ли бы он сидел здесь и слушал бы, что ему говорит плод его же воображения. – Доктор Элмерз скоро придет, ну а пока, позвольте немного с вами поговорить. Прошу… Это все так утомительно. Быть одной, столько лет. Сотен лет, – девушка сняла корону и поставила на стол, откинулась в кресле и закинув ногу на ногу, стала ждать вопросов от Пола.

– Вы… Вы не настоящая, – с усилием выдал Тейлор.

– Конечно, мой милый, как только ты догадался, – девушка мило улыбнулась и мотнула головой. Ее черные волосы заколыхались, переливаясь ярко черным цветом на солнце. А затем поднялась со стула и вылив остатки кофе прямо на дорогой турецкий ковер, с размаха, бросила кружку в Тейлора.

Парень едва увернулся от летящей в него чашки. И вместо его лба она попала в бежевую стену, брякнув и разбившись на десятки маленьких осколков.

– Я тебе сейчас покажу, кто здесь не настоящий! – девушка сняла с себя часть украшений и бросилась на Пола маша руками, стараясь расцарапать ему лицо своими длинными и острыми ногтями, покрытыми голубым лаком.

Парень пытался уворачиваться от ее ударов, но длинные ногти все же кое-где задели его, расцарапав кожу до крови.

Он попробовал ее остановить, схватив за руку, но девушка от этого стала еще агрессивней, ударив его ногой в пах и начав активно использовать и свои туфли. Между прочим, не имевшие ничего общего с ее нарядом.

Пол выскочил в коридор, но девушка выскочила следом и налетела на него, и они оба упали на холодный пол, покрытый черной плиткой.

Женщина занесла руку с длинными ногтями над его лицом и за секунду до удара остановилась, обернувшись на чей-то громкий голос.

– Хватит. Барбара, довольно! Что ты, черт побери, вытворяешь. Ты принимаешь препараты, что я тебе выписала?

Девушка поднялась, и отряхнувшись, виновато улыбнулась:

– Сегодня еще не успела. Что-то подзабыла, Нэн.

Пол поднял взгляд и увидел стоявшего перед ним Наполеона, державшего одну руку в кармане и осуждающе смотрящего на него.

Мужчина с небольшим животом и в одеждах, один в один как у французского императора, хохотнул, посмотрев на парня: – Сказал, поди, что ненастоящая? Это, ее заводит!

– Иди к черту! Круассан! – девушка, надувшись, зашла обратно в кабинет, хлопнув дверью.

Попрощавшись с Наполеоном миссис Элмерз помогла Полу подняться и, виновато улыбнувшись, сказала добрым мягким голосом:

– Вот такие у меня пациенты. Повезло, что не застали Цезаря с Ганнибалом. Это тяжелый случай, ну ладно. Вы у меня первый раз? – женщина в бордовом костюме с рыжим каре осмотрела Пола.

– Да, примите меня, пожалуйста. У меня проблема…

– Как и у всех нас, милый. Как и у всех нас. Секунду обождите. Я закончу с Клеопатрой и примусь за вас. – Женщина зашла в кабинет и закрыла дверь.

Спустя десять минут, за которые из кабинета успели донестись: крики, ругань и смех, вышла девушка, считавшая себя Клеопатрой и осуждающе посмотрев на Пола направилась к выходу.

– Заходите, – донеслось из открытой двери. Пол, поправив одежду зашел в кабинет Нэнси Элмерз.

Женщина сидела за своим столом и положив ногу на ногу крутила в руке желтый карандаш.

Дождавшись пока Пол сядет на кушетку, уже во второй раз для него, она начала:

– Так, мистер Пол. Вы у нас впервые, давайте познакомимся, – женщина лет тридцати пяти положила карандаш на стол и облокотившись на стол локтями показала свое декольте, очаровательно улыбнувшись.

– Рассказывайте, прошу, – она впилась в своего клиента зелеными глазами наблюдая за тем, как начал говорить Тейлор.

– Понимаете, миссис Элмерз… Сегодня у меня появились видения… Галлюцинации. Это шизофрения? – пол сжал подлокотник, опустив глаза на разноцветный ковер.

– Погодите, слишком рано делать поспешные выводы, Пол. Расскажите поподробнее, что за видения, кого вы видите? Были ли похожие случаи раньше?

Парень попробовал вспомнить свое детство, но какое-то яркое событие блокировало память и казалось, вот-вот он его вспомнит, но нет. На месте некоего воспоминания все также осталась смазанная пустота.

Пол поднял свой напряженный взгляд на женщину, сидящую напротив, и начал рассказывать, что сегодня с ним приключилось.

– Ну у вас и фантазия, мистер Тейлор…

– Фантазия? – парень приподнялся с кушетки.

– Присядьте, – Нэнси вытянула руку в примирительном жесте и Пол опустился обратно. – Ну посудите сами, мистер Тейлор. Если вы пришли ко мне. Значит вам нужна психологическая помощь. Значит, у вас есть какие-то проблемы, – тут миссис Элмерз заметила, как в глазах Пола стало нарастать сомнение, – или подозрение на них.

Взгляд Пола немного успокоился, и он стал слушать психолога внимательнее.

– Такое бывает, от множества разных причин, переутомления из-за нехватки сна, а может быть сильного стресса или еще чего-нибудь. Но я вам выпишу препарат, его нельзя получить без рецепта. Он вам поможет в первые дни. Дальше, придете, – женщина вырвала из блокнота голубой листок и написала на нем дату и время, – в этот деть вот во столько, и мы с вами обсудим ваше состояние. Вам же до этого времени нужно взять отпуск и постараться не подвергаться стрессам и перенапряжению и, конечно, вам нужен здоровой сон, мистер Тейлор.

Забрав листок и попрощавшись с психиатром, Пол вышел из медицинского центра и сразу же направился в ближайшую аптеку, находившуюся сразу же за поворотом.

Показав листок и дождавшись пока молодая продавщица достанет с верхнего ящика нужную коробку, Пол рассчитался и получив долгожданное лекарство вызвал такси до дома.

Ожидая в переулке машину, он написал сообщение своему другу Ричарду и тот почти мгновенно ответил ему и без проблем согласился договориться насчет отпуска, и поддержал Пола в этом желании.

Только Тейлор убрал телефон в карман как перед ним остановилось желтое такси.

Пол открыл дверь и залез внутрь. Спасибо современным технологиям за то, что водитель знает за ранее маршрут и можно поставить галку в приложении о том, чтобы он не начинал разговора по пути.

За окном проносился город в самом разгаре дня. Его высокие многоэтажки, построенные лет уже пятьдесят назад, все еще внушали уважение. Они украшали центр города своими фасадами, напоминавшими картины. На каждом можно было проследить свою маленькую историю, выраженную в скульптурах, лепнине и барельефах.

Огромная башня, на которой располагались двое старых часов, находилась в самом центре города. Они всегда показывали точное время в двух разных регионах страны. В местном и северном.

Наблюдая за двумя одинаковыми циферблатами, где различались лишь только, стрелки Тейлор ощутил чье-то присутствие рядом. Он уже привык к своим галлюцинациям и сейчас особо не боялся увидеть какое-то существо или персонажа из прошлого.

Парень повернул голову и увидел сидящего на соседнем сиденье африканца в своем разноцветном платье, державшего на своих коленях головной убор.

Он молча сидел и смотрел в соседнее окно.

Пол попытался вспомнить его имя и, что удивительно, он вспомнил его без каких-либо проблем. Что если это его галлюцинация? Значит и имя он сам дал ей подсознательно, услышав его наверняка где-то до этого.

Парень повернулся к мужчине и первый начал разговор:

– Бхекизита Бикилу, – чернокожий человек повернулся и посмотрел своими черными зрачками на своего соседа. – Мы с вами встречались в офисе в центре.

– Да-да, помню. Какое совпадение, мистер…

– Пол Тейлор.

– Ах да, точно… Пол Тейлор, – африканец, произнося слова пробовал их на вкус, точно сочное блюдо. – Как поживает ваш брат?

– Мой брат?

Машина резко затормозила от внезапно появившейся бабушки, тащившей на старенькой тележке громадную кучу корзинок, которые были кое-как связанных между собой. Водитель, который вжал голову в плечи от немой ругани бабки, ждал пока она пройдет через дорогу, воинственно размахивая руками.

Отвлеченный Пол снова посмотрел на африканца, но его уже не было.

Но частичка потерянных воспоминаний восстановилась в его памяти, и он вспомнил, как в шестерым они лазали с друзьями по разрушенному храму недалеко от леса. Но пока это все, что ему удалось вспомнить. И почему именно сейчас, в тридцать пять лет его память решила показать ему часть старого воспоминания? И про какого брата говорил африканец? У Пола никогда не было родных сестер и тем более братьев.

Парень вышел из такси и направился к своему дому.

Пол посмотрел на маленький забор, окружавший лужайку чьего-то частного дома. Мирно спящую газонокосилку около идеально ровных кустов и потом перевел взгляд на окно совей квартиры располагавшееся под самой крышей.

Тейлор перешел через дорогу и направился к своему подъезду, размышляя о том, как он будет рассказывать свою историю Мэг. Поверит ли она ему?

Шагая по выложенной белыми камнями дорожке, Пол внезапно услышал, как кто-то его окрикнул. Парень развернулся и застыл как вкопанный.

Перед ним стояла точная его копия, различалась лишь одежда. Двойник был в бежевом длинном плаще и курил длинную сигарету.

– Пол, сколько лет, столько зим… – незнакомец, широко улыбаясь направился к Тейлору разводя руки в стороны.

Парень нервно улыбнулся не зная, что делать и думать, пока его точная копия шла к нему.

Часть 4 – Близнец

Незнакомец, не снимая с лица улыбку, подошел к Полу и обнял его.

Парень почувствовал, что его и правда обняли. До этого галлюцинации не взаимодействовали с ним, не считая прикосновения горгульи. Но оно было быстрым и казалось уже чем-то нереальным.

Незнакомец вежливо отстранился и снял шляпу, выжидающе смотря на Пола.

– Вы кто? – парень сделал шаг назад, не веря своим глазам.

– Твой брат, ты разве меня не помнишь, Пол? Как же наши вылазки на баржи по ночам или ограбление магазинчика того толстяка? – не находя понимания в глазах собеседника, незнакомец покачал головой. – Смотрю, ты все забыл?

Пол попытался вспомнить, и о чудо, его память приоткрыла туманную завесу, и частички воспоминаний стали складываться в более ясную картину.

Он вспоминал, как и в правду с кем-то залазил на полузаброшенные баржи в поисках чего-то ценного. Как ночью с друзьями разбили стекло одного захудалого магазина и еле убежали от собаки, что его охраняла. Но своего брата близнеца в той компании он не видел. О таком не забывают.

Тейлор подумал и сказал:

– А где вы родились, мистер…

– Доминик, зови меня Доминик, – незнакомец улыбнулся и посмотрел на дом в одно из окон на пятнадцатом этаже, – на чай не пригласишь?

Пол замялся. Неудобно получится если это не галлюцинация. А если это все же она, то Мэг будет в шоке и тогда он не обойдется просто психологом или психиатром.

Тейлор решил проверить настоящий ли незнакомец и попросил его об услуге, предложив:

– Доминик, не мог бы ты купить, что-нибудь к чаю.

Близнец хохотнул в ответ: – Ты ведь все еще любишь пончики с глазурью?

Пол удивленно кивнул. Он и правда в детстве их очень любил. Ведь достать свежий такой было сродни драгоценности в те годы.

– Значит возьмем их, идем!

Они подошли к небольшому магазинчику и Доминик заглянул в окошко, спросив:

– Красавица не угостишь пончиками?

Девушка ответила ему сухо, назвав их цену. Близнец достал бумажник, в котором была куча стодолларовых банкнот и, достав одну, протянул ей.

– У меня не будет сдачи, мистер, – девушка заволновалась, начав думать, где разменять банкноту.

Доминик улыбнулся ей и сказал:

– Сдачу оставь себе на чай, – и взяв пакет с пончиками, направился к Полу.

– Ну что я прошел твою проверку? – близнец улыбнулся, хитро смотря на Пола.

По коже Тейлора прошли мурашки. Сердце парня забилось сильнее. Как он смог прочитать его мысли…

И только Пол задался этим вопросом, как тут же получил на него ответ:

– Я ведь так и думал, что без гостинца меня не пустишь, брат.

Пол выдохнул и неуверенно сказал:

– Идем, познакомлю тебя с Мэг.

У пола стала зарождаться где-то очень глубоко внутри странно приятное чувство. Вдруг это и правда его брат, с которым их разлучили в детстве?

Зайдя в подъезд и поднимаясь на второй этаж по лестнице, близнец спросил:

– А почему не на лифте. Ты же не заставишь гостя подниматься на пятнадцатый этаж?

Пол удивился, откуда он знал на каком этаже у него квартира, но промолчал.

– Лифт давно не работает, у нас нет выбора.

– А давай проверим, – Доминик обогнал Пола и поднявшись на второй этаж подошел к лифту, и нажал на кнопку вызова. Спустя пару секунд послышался звук, и кабина стала спускаться с верхних этажей.

Пол удивленно хлопал глазами не верил тому, что происходит.

Ведь не могут его галлюцинации быть на столько реальными. Да и как это возможно. Есть только один вариант, что все это правда…

Зайдя в лифт и нажав на цифру «15», Пол стал ждать, когда они поднимутся на верх. Что он скажет Мэг, как представит гостя. В том, что это не галлюцинация Пол уже не сомневался.

Лифт, качнувшись, остановился и с усилием раскрыл свои старые двери.

Тейлор достал связку ключей и стал открывать дверь, но остановился и замер, когда услышал странную мелодию напоминавшую колыбельную. Которую нежно пела маленькая девочка.

Его брат стоял у стены и держался за руку, ему явно было не по себе и из кармана его пальто доносился этот странный звук.

Доминик спрятал руку, за которую держался и другой достал телефон, быстро ответив на звонок, а потом повернулся к Полу и сказал: – Прости, у меня появились кое-какие срочные дела, Пол. Увидимся позже, я тебя сам найду. – Близнец развернулся и пошел в сторону лестничного спуска, где и скрылся.

Пол стоял с вдетым в замок ключом и слушал, как удаляется звук шагов его новоиспеченного брата. Когда он совсем затих, Пол отпустил замершей рукой ключ и подошел к лифту. Он нажал на кнопку вызова, но она тут же выскочила обратно и рядом загорелась надпись, говорившая о том, что лифт находится в ремонте.

Тейлор нервно хохотнул и уже не зная, что с ним происходит и чему верить, а чему нет развернулся обратно к двери. И подходя к ней заметил лежавший пакет на том месте, где стоял Доминик.

Пол подошел и поднял его. Он был пуст. Скомкав его и выкинув в мусоропровод, парень направился домой.

В квартире его встретила удивленная Мэг:

– Ты так рано, дорогой, что-то случилось? На тебе лица нет. Ты такой бледный… Заболел?! – девушка кружилась рядом, пока он раздевался и шел в ванную.

– Все в порядке, Мэг. Все в порядке… – Пол выдавливал из себя слова, не хотя рассказывать о случившихся сегодня событиях. Все это казалось ему сном, какой-то шуткой. Чьей-то выдумкой.

Так особо не объяснив Мэг, что с ним случилось и сославшись парой слов на плохое самочувствие он лег спать. Стараясь побыстрее избавиться от этого дня.

Проснулся Пол от тихого звука, доносившегося со стороны кухни. Он открыл глаза и стараясь не разбудить Мэг аккуратно поднялся с кровати.

Он вышел в коридор и посмотрел в сторону кухни. Луна освещала стол и небольшое деревце, что росло в углу рядом с холодильником.

Тейлор не сразу понял, что не так. Но когда сон окончательно развеялся, он заметил, что смотрит на луну не через стекло, а через открытое окно.

Пол прислушался и снова услышал странный звук, слабо доносящийся со стороны кухни. Шаг за шагом Тейлор стал идти в сторону доносившегося из-за стены впереди звука.

С каждым метром он слышал его все отчетливей. Когда Тейлор сделал последний шаг и оказался на кухне он повернулся в сторону мойки и замер, увидев очередную галлюцинацию. Либо часть сна, если он, конечно, спал.

Около мойки стаяла горгулья и мыла посуду, что-то про себя причитая. Заметив Пола существо замерло и развернулось к парню, улыбаясь белыми зубами.

– Ну здравствуйте, еще раз, мистер Тейлор. Я тут случайно пролетала рядом. Хотя кого я обманываю, – горгулья подошла к открытому настежь окну и закрыла его, затем сев за стол и ожидая, что Пол поступит также.

Когда парень сел напротив, она начала разговор:

– Мистер Тейлор, мне чрезвычайно не просто вас находить, но я смогла сделать это. Так давайте потратим наше время не зря, – горгулья огляделась вокруг, точно ей угрожала опасность, и продолжила, – Я здесь, чтобы помочь вам кое-что вспомнить. Я думаю, вы понимаете, о чем я.

Горгулья взяла со стола круглое белое печенье и съела его, довольно чавкая.,

Пол сидел в одних красных трусах на своей кухне и думал, что сейчас разговаривает со своей галлюцинацией. Один, поздно ночью и ему это явно не нравилось.

Он встал и направился к лежащим на столе таблеткам прописанным врачом. Тейлор открыл пачку и, достав горсть, взял стакан с водой, и вернулся к столу, за которым сидела горгулья, поедая его печенья.

Она на секунду отвлеклась и посмотрело на Пола, который сейчас запивал таблетки водой, демонстрируя это своей галлюцинации.

– Если тебе так будет спокойней, то я не против. Пей, что хочешь и так, начнем. Помнишь ли ты свое детство, Пол?

– Конечно помню…

– Помнишь, о том дне, когда вы с друзьями полезли на баржу за разрушенным мостом?

– Да, – Пол посмотрел в окно, где ярко светила белая луна.

– А что вы делали после нее?

– В смысле, после нее. Набрали всякой фигни и отправились домой, спрятав добытое в нашем укромном месте.

– И все?

– И все.

Горгулья стряхнула с каменных ладоней крошки и протянула руки к Тейлору, – Прошу…

Отчего-то эта сущность не вызывала у Пола негатива, и он взял протянутые к нему ладони. Они оказались холодными, но мягкими. Странное чувство.

Горгулья закрыла глаза и голос ее перешел на шепот:

– Прикрой глаза Пол, вспомни последнее воспоминание с того дня о котором мы говорили ранее.

Стоило Тейлору прикрыть глаза, как он тут же очутился в том самом дне из своего детства, где у него был провал в воспоминаниях.

Ему было тогда 6-7 лет. Он с ребятами бежал между грузовых контейнеров, держа в руках полные пакеты разного барахла, найденного на барже.

Они свернули за угол и один из его приятелей, с большим горбатым носом, указал на здоровенный дом в конце улицы. Он давно был заброшен и сейчас являлся схроном банды, где они с ребятами хранили найденное.

Когда они зашли внутрь Пол оглядел своих друзей. Среди них не было его двойника или кого-то похожего на него. Вокруг были обычные дети, чуть старше его.

Одна из девчонок достала из-под пола старую книгу и положила перед ребятами разбиравшими свое добро унесенное с баржи. На большой кожаной обложке была нарисована козья голова с черными глазами и ниже были непонятные символы.

– Это что такое? – старший и самый высокий из ребят посмотрел на девчонку. Он был их не гласным лидером из-за своего возраста.

– Книга, дурак, не видишь, что ли? – девчонка засмеялась, несколько детей подхватили.

Старший посмотрел на нее, нахмурив брови и сказал:

– И что, книг мы не видели, что ли?

– Таких не видели, – девчонка открыла старую пыльную книгу и стала перелистывать желтые рассыпавшиеся в некоторых местах страницы, пока не нашла нужную, где была нарисована перевернутая пятиконечная звезда, а на соседней были написаны столбцом странные фразы. На первый взгляд бессмысленные, но понятные к прочтению.

Дождавшись, когда все увидят рисунок и затихнут, девчонка начала говорить: – Не спрашивайте откуда у меня эта книга, все равно не скажу, а лучше слушайте и изменив голос, придав ему жесткости и уверенности, она начала читать.

Дальше у Пола воспоминания полетели словно кадры кинопленки, показывая отдельные фрагменты сюжета, как какого-то старого фильма.

Девочка достала мел, начертила круг. Заставила всех перебраться и сесть за него, а внутри нарисовала звезду.

Затем они продолжили читать, вслух уже вместе взявшись за руки и кто-то, кого Пол никогда не видел среди своих друзей, приволок мешок с чем-то брыкающимся и дальше воспоминания поплыли белой пеленой.

Последнее, что увидел Пол, лежавшего в центре пентаграммы серокожего ребенка без лица. Которого потом взяла себе та девочка, что достала книгу.

После этого они с друзьями больше не видели эту девчонку, словно ее никогда и не было.

Тейлор открыл глаза и увидел пристально смотрящую на него горгулью:

– Вспомнил?

Пол не знал, что ответить, и горгулья ответила за него:

– Вспомнил… А теперь, слушай внимательно, – существо поднялось из-за стола разминая затекшие крылья, – Тогда вы впустили в мир сущность, которой здесь не должно было быть. Ее называют по-разному, кто-то завет доппельгангером, но не суть. Когда ты видел в последний раз своих друзей детства?

Тейлор задумался и понял, что почти ни с кем не общался с тех пор и ему стало интересно как у них сложилась жизнь.

– Наверное давно. И если ты сейчас захочешь их найти, то, пожалуй, не найдешь никого. Так как он забирает их оболочки, чтобы дольше быть в нашем мире. Думаю, ты последняя из тех, что еще жива и может продлить ему жизнь в нашем мире.

Пол помотал головой, пытаясь развеять весь услышанный от горгульи бред или проснуться, но мысли подтверждали, что увиденные недавно воспоминания были правдой.

– Он тебя уже нашел и твоя задача не дать ему завладеть тобой. Для этого ему надо попасть к тебе в квартиру и провести «некий», ритуал.

– Вот, – сущность протянула белую визитку с черными надписями на ней. – Завтра утром сходи сюда и попроси помощи. Скажи, что от меня. Она все поймет.

Пол, убедивший к этому времени себя, что это всего лишь сон, сунул визитку под чашку и на прощание, кивнул горгулье.

– Мое дело простое, мистер Тейлор. Предупредить, а дальше действовать только вам, – существо подошло к окну и, открыв его, забралось на подоконник, и не оглядываясь, камнем спрыгнуло вниз.

Пол подбежал, что бы посмотреть не разбилась ли горгулья, но увидел, как каменное существо взмыло ввысь и стало быстро удаляться в сторону центра города.

Часть 5 – Рецепт

Пол спал так долго как мог. Ему не хотелось просыпаться и снова попадать в этот мир с его проблемами. Но организм решил за него окончательно проснувшись.

Парень поднялся с кровати широко зевнул и посмотрел в окно. На улице был обычный летний день. Слабые звуки доносились снаружи, а с кухни шел сильный запах чего-то вкусного. Может это и заставило Тейлора проснуться.

Пол одел домашние шорты и пошел делать себе утренний чай.

На кухне он обнаружил записку от Мэг приклеенную сверху пластикового контейнера, из которого и шел этот запах.

Отлепив записку, Пол сонными глазами стал читать ее содержимое:

«Дорогой, мне позвонила сестра и нужно срочно отлучиться. Я очень надеюсь ты справишься сам. Под крышкой свежие оладья и сэндвичи с беконом. Приятного, целую. Твоя Мэг».

Тейлор зевнул и включив чайник сел за стол и вдруг вспомнил ночной разговор с горгульей. Ему захотелось забыть этот сон, но мысли и нутро твердили, что он не спал тогда и все это было правдой.

Чайник засвистел и, выпуская струю белого пара, выключился. Пол взял свою любимую, темно-зеленую чашку со стола и увидел под ней маленькую белую визитку, на которой черными тонкими буквами было написано лишь две фразы:

«Роза Влах, 215 Gray Street».

Пол держал в руке визитку и молча смотрел на нее, после примерно минутной паузы в которой он размышлял о том, что будет делать. Парень все же поднялся, положив визитку обратно на стол и пошел готовить себе чай.

Ругая себя за то, что отправился к какой-то Розе Влах на другой конец города, Пол забежал в подъехавший сине-белый трамвай. Сев на мягкое сиденье он погрузился в размышления.

"Неужели воспоминания, что я видел ночью, мои… Я помню ту девчонку с черными, смоляными волосами и светло карими глазами. Может мы и вытворяли что-то такое в детстве, но, чтобы призвать какую-то сущность, демона? Это вряд ли… Тогда почему я это вспомнил? Это ведь был не сон, – Тейлор потер визитку пробуя на ощупь ее матовую поверхность. – Хрень какая-то," – парень спрятал визитку в карман и стал наблюдать как за окном меняется городской пейзаж.

Когда трамвай объявил о том, что конечная, задремавший Пол вскочил и быстро вышел из него.

Он огляделся и еще раз поругал себя, что послушал горгулью и поехал в этот район.

Северный, как его называли местные был спальным районом на окраине города, где всегда хватало проблем.

Пока еще на улице было светло и время не достигло вечера, Пол решил побыстрее навестить некую Розу и побыстрее убраться из этого района.

Свернув с главной улицы на второстепенную, куда зеленой лентой показывал навигатор, Тейлор удивлено вытаращил глаза на клюющих зерно кур около одного дома с покосившимся забором.

Он прошел дальше и увидел женщину ведущую за собой козу и все это было в его городе. Где в центре небоскребы и современная жизнь, а на окраинах вон что творится. Ему стало грустно. Не, а этих людей, а за то, что он об этом не знал и даже не подозревал.

Он улыбнулся девушке ведущей за собой животное и поздоровался, но та, потупив взгляд быстро спряталась за забором, затянув туда и упирающееся животное.

Повернув еще раз и окончательно оказавшись в некоем частном секторе Пол закрутил головой и мир закружился. Ему казалось, что он находится в каком-то фильме и гг(главный герой) здесь отнюдь не он.

Из болота, тянущего мысли внутрь себя, его вырвал чей-то голос.

Небольшая старушка в пестром платье указывала на него клюкой и что-то говорила.

Она жутко шепелявила и кряхтела, но вслушавшись Пол сумел разобрать слова:

– Ты, шо шдесь шабыл, – она поднял клюку, – ето не твои кроя, ешжай обратно, быштро! – но увидев, что парень ее не боится и поняв, что Пол кого-то здесь ищет, женщина сменила тон и подошла, ближе облокачиваясь о клюку.

– Ищешь, кого? – она заглянула в его глаза своими голубыми, выцветающими от наступившей старости.

– Вот, – Тейлор протянул визитку женщине.

– Ха, ты еще попроши тебе шыграть, што-нибудь на шкрипке! Прошти, мне, дурень!

– Розу Влах знаете? – Тейлора она стала немного раздражать.

– Так, Рожочку нашу ищешь! Проклятый кобелина, – она замахнулась палкой, но потом остановилась и снова всмотрелась в его глаза. Опустив клюку, старушка подошла к нему и взяла за руку, что-то, разглядывая в его ладони и проводя своими мозолистыми пальцами по ее линиям и чмокая себе что-то под нос.

Пол выдернул руку и отошел на шаг:

– Так вы знаете или нет?

Старушка задорно хихикнула и указала клюкой на один из домов справа от Пола.

Тейлор посмотрел на него. Двухэтажный с покосившейся крышей дом, устало стоял на плешивой земле. Желто-черный ковер, сушившимся во дворе, выбивал какой-то усатый мужик длинной, кривой палкой, ругаясь на мельтешащих около него детей.

Пол обернулся назад, но не увидел старушку, словно ее здесь и не было. Парень сверился с навигатором, но он уже не ловил в этой области и показывал только старые данные. Тейлор решил проверить дом впереди и двинулся к нему. Подойдя ближе, он заметил облезлую табличку, висевшую на краю дома: «215 Gray Street».

Войдя во двор к нему, тут же подошел усатый мужик с черными как смоль волосами и стал его буравить тяжелым взглядом.

– Ты к Станке? Договаривались? – мужик осмотрел Пола с головы до ног и недовольно чавкнул. – С города видать ехал. Ладно, если и не договаривались все равно проходи, деньги видать есть у тебя, – он улыбнулся, блеснув на заходящем солнце золотыми зубами и указал смуглой рукой на приоткрытую дверь, за которой развивалась от ветра прозрачная тюль.

Пол аккуратно шел по выложенной камнями дорожке ведущей от калитки до двери, через весь двор.

Детишки словно превратились в каменные статуи и молча наблюдали за незваным гостем, каждый замерев в своем движении, когда играл.

Пол открыл скрипучую дверь и зашел внутрь, убрав тюль.

Первое, что он почувствовал это запах сандала. Он был повсюду. И, казалось, пропитал все вещи и весь дом.

Сделав пару шагов Пол, чихнул, затем еще раз.

– Ээээ, ты куда идешь, дорогой. Налево, я здесь. Да. Станка ждет тебя, красавец, заходи!

Пол не стал спорить с мужиков во дворе, который при желании мог выкинуть его через забор. А решил сориентироваться на месте и найти нужного человека внутри дома, когда туда попадет.

Тейлор отодвинул цветные, переливающиеся разными цветами висюльки закрывавшие проход, и зашел в комнату.

Здесь пахло разными благовониями. Казалось запахи смешались и превратились в какую-то какофонию, но спустя мгновение они уже не казались такими отталкивающими, а наоборот, ими хотелось дышать все больше.

В комнате было темно и горели свечи. В углу был большой черный стол, за которым сидела тучная женщина и раскладывала широкие карты.

Тейлор почувствовал на себе ее взгляд и поздоровался:

– Станка?

– Она самая, дорогой. Иди садись, чего ноги мучаешь.

Пол сделал два шага и сел на стул и каким-то чудом вспомнил зачем он здесь и что ему надо. Так как его мысли чудесным образом развеялись и мгновение назад он уже ни о чем не думал и ничего не хотел, а просто подчинялся глубокому женскому голосу и вдыхал благовония, витающие в комнате.

– Мне надо найти Розу Влах.

Женщина рассмеялась, а потом затихнув, наклонилась вперед, положив свою грудь на стол для удобства и стала буравить парня взглядом.

–А чего тебе от нее надо? Кто рассказал про Розу нашу?

Пол поерзал на стуле, не зная как начать. Женщина, заметив его неловкость улыбнулась:

– Говори как есть, гаджо.

Тейлор забегал глазами по столу, перед которым сидел. Он увидел статуэтку горгульи точь-в-точь похожую на ту с которой говорил ночью. Даже маленькие очки у нее были и чуть горбатый нос.

Пол указал рукой на статуэтку, стоящую в самом углу и по контуру освещаемую огнем свечи:

– Она.

Женщина надулась и, казалось, о чем-то начала размышлять. Потом она встала и взяв Пола за руку повела куда-то в сторону.

Они вошли в темноту и вышли в другую комнату. В зале стоял длинный диван, на котором кто-то спал, прикрывшись газетой. В углу тихо работал старый пузатый телевизор.

Они тихо прошли комнату насквозь и вошли в другую. Из нее вышли в коридор и пошли по нему прямо.

Полу казалось, что его заводят в какой-то лабиринт, из которого он не выберется сам уже никогда. Его так сильно расслабило, что ему казалось будто он пьян.

Картинка начала плыть и все что видел Тейлор это были комнаты с людьми и свечи, много разных свеч и каждая комната имела свой отчетливый запах благовоний.

Когда они остановились, цыганка повернула его к себе лицом и, наклонившись к уху, прошептала:

– Если обидишь ее чем, не уйдешь, – и развернув парня подтолкнула его в открытую дверь.

В комнате был полумрак, от которого спасали расставленные полумесяцем свечи. Они украшали комнату неким символом.

В центре был мягкий ковер, на котором скрестив ноги сидела молодая девушка и что-то пела себе под нос.

Пол аккуратно опустился рядом с ней и его сердце удивилось ее красоте.

Она была настолько тонкая, но не худая. Ее длинные коричневые волосы ниспадали до пола. По ее телу шли узоры напоминавшие мехенди.

Она была одета в легкие полупрозрачные ткани, обнажавшие ее тело и десятки золотых украшений.

Девушка с закрытыми глазами была в трансе. Так, по крайней мере, показалось Тейлору. Он не знал как начать разговор и как правильно выводить человека из транса и решил просто подождать.

Никогда раньше Пол не сталкивался с подобным. Тридцать пять лет он живет на этой земле и не знал, что вот такое бывает и тем более с ним может случиться. Что он окажется в центре таких событий. Кто бы мог подумать… Хотя кое-кто мог. Но мысли Пола разогнала тишина.

Девушка перестала петь и замолкла. Ее дыхание сбилось, и она открыла глаза.

Два пустых белых глаза сейчас смотрели на Тейлора. Ни испуганно, ни удивленно, а ожидая вопроса.

Пол почувствовал, как по его телу бегут мурашки и как ему жалко эту бедную молодую и столь красивую девушку.

– Роза Влах, – только и смог он произнести.

– Да, это я, незнакомец. А как зовут тебя, прошу, скажи, – она протянула руку ища ладонь Тейлора.

Парень протянул свою и девушка мягко и цепко взяла ее, начав водить пальцами по ее линиям читая их.

– Пол Тейлор. У меня проблема одна… – Полу было дико неудобно говорить о своих галлюцинациях и существах которых он видел.

Девушка замерла, найдя нужную ей линию своими тонкими пальцами и продолжила за парня:

– Доппельгангер. У него много имен, но вы, гаджо зовете его так. Тебе, наверное, интересно как от него избавиться? – девушка отпустила руку пола и дотронулась ладонью до своего лица. Казалось она пыталась представить как выглядит Пол.

– Если это правда, то я был бы вам премного благодарен, – Тейлор достал бумажник и достал из него две стодолларовые купюры и положил рядом с девушкой на маленький столик, где стояла кружка с остывшим чаем.

Девушка улыбнулась и сказала:

– Спасибо, но их все равно у меня отберут. Но я тебе помогу, незнакомец Пол.

Роза поднялась, разминая затекшие ноги, Тейлор старался не смотреть на ее обнаженную фигуру, проглядывающую сквозь тонкие одежды. Девушка подошла к небольшому комоду и достала из него небольшие пакетики с чем-то сыпучим и веревку странного цвета.

Она положила ее перед собой и стала посыпать травами из мешочков и пакетиков и что-то про себя шептать. Из белой сумочки она достала засохшие цветы и стала вплетать их в веревку.

Спустя пятнадцать минут она подняла ее на своих руках и протянула Полу.

– Обвяжи ее вокруг него и подожги монстра. Не верь его словам, что бы он не говорил тебе. Не верь своим глазам, – она грустно улыбнулась, – и тому, что они могут увидеть. Пусть пламя заберет его туда откуда он пришел. И когда все будет кончено, собери прах и развей его над водой.

Девушка опустила голову и добавила едва слышно:

– И, если получится, потом помоги мне…

Роза не успела договорить, как в комнату вошли мужчины и подняли Тейлора, он еле успел схватить веревку. Они поволокли его к выходу и быстро выставили из дома.

Оказавшись на свежем воздухе Пол начала приходить в себя держа в сжатой руке конопляную веревку, в которую были вплетены различные цветки.

Выйдя во двор, он увидел ждущего около калитки мужчину, что встретил его.

Когда Тейлор подошел к ней он перегородил дорогу и пробубнил:

– Что бы тебя здесь больше не было, гаджо. Проваливай, – и с размаху пнул калитку ногой распахнув настежь.

Пол ехал в трамвае в сторону города и ему было жутко не по себе от увиденного. Сердце щемило от тоски и обиды за девушку, которая проводит свои лучшие годы взаперти где-то на окраине города в душном и затхлом доме, возможно даже не среди своей родни.

Пол поджал губы. Что он может сделать. Сообщить в полицию? Его сразу же пошлют. Никто не связывается с цыганами. У них свои правила, у города свои. И пока не нарушается невидимая нить равновесия все в порядке.

Водитель объявил, что маршрут изменился и что состав проследует до конечной. Пол выругался и решил сойти на следующей.

Ночной город был красив и прекрасен. Высотки сверкали своими дорогими огнями. Люди в дорогих одеждах ходили по тротуарам мимо центральной площади. И сотни дорогих машин мелькали перед парнем, каждая, спеша в свою сторону.

Пол развернулся и подошел к киоску, где хотел купить себе кофе, перед тем как вызвать такси до дома.

Тейлор заказал капучино и, ожидая свой заказ, краем глаза увидел знакомую фигуру и услышал знакомый голос.

«Нет. Нет, нет и нет! Этого просто не может быть. Я так окончательно свихнусь».

Пол забрал стаканчик кофе и пошел следом за двумя людьми, прислушиваясь к их разговору.

Из-за шума улицы он не мог разобрать слова, но голос одного из незнакомцев был очень похож на голос его друга, Ричарда.

Пара людей свернула в переулок и зашла за контейнеры. Пол аккуратно последовал за ними.

– Как и договаривались, Джеймс. Вот твоя тысяча, наличными, – один человек в плаще протянул конверт другому. – Как ты говоришь, представился?

– Бхекизита Бикилу, – мужчина взял конверт и улыбнулся в ответ.

– Ну ты даешь. Главное, что бы он поверил. Плюс таблетки прописанные Нэнси Элмерз и скоро его должность будет моей, – мужчина хлопнул чернокожего парня по плечу и засмеялся, а потом замер, увидев в проходе Пола.

Часть 6 – Близнецы

Взявший конверт африканец быстро убежал, оставив двух друзей один на один в темном переулке.

Пол от злости сжал стаканчик с кофе, расплескав горячую жидкость по грязному асфальту после чего откинул его в сторону.

– За что ты так со мной, Ричард?! Мы же друзья, ты сам меня позвал на работу! – Тейлор, закипая словно просыпающийся вулкан, зашагал в сторону своего друга.

– Погоди, Пол, я сейчас тебе все объясню… Постарайся успокоиться, – Ричард огляделся по сторонам и стал отступать назад вглубь темного переулка.

– Что ты мне объяснишь? Что решил со свету меня сжить? Отправить в психушку… Разрушить мою жизнь?! – Пол до бела сжал свои кулаки. Его начинало трясти от злости.

– Да успокойся же ты, шутка. Это была шутка к твоему повышению… – поняв, что в это и самому Ричарду слабо вериться он сменил тон, скрывшись в тени переулка. – А что ты хотел? Устроился пару лет назад на работу и теперь тебе дают начальника? За какие такие заслуги, Пол. Я здесь пол жизни работаю, с разносчика коробок начинал. А ты явился и сразу взлетел. Если бы я знал…

Тейлор остановился и посмотрел на темную фигуру в тени переулка. Сгорбившуюся, сутулую и явно загнанную в угол.

– Ладно, я никому не скажу. Но обещай перевесить в другой отдел… – Пол плюнул под ноги Ричарда и развернулся, направившись к выходу.

Ричард что-то достал из кармана и бросился на Пола.

Получив удар чем-то тяжелым по голове, парень упал в кучу черных мешков, схватившись за макушку.

В голове потемнело, но головокружение быстро прошло и Пол чувствовал, как по затылку потекла горячая кровь. Он поднял голову и увидел его.

Ричард, стоял широко расставив ноги и целился в грудь пола блестящим револьвером.

– Ты и правда никому не скажешь, Пол. Ты ровно там, где был, когда мы познакомились той ночью в баре. Откуда вышел там и останешься, – лицо Ричарда скривилось, и он нажал на курок.

Тейлор зажмурился, ожидая как патрон разорвет его сердце, но ничего не случилось. Он открыл глаза и увидел стоявшего перед ним в замешательстве Ричарда, смотрящего на револьвер.

Он улыбнулся и мрачным голосом сказал:

– Второго шанса у тебя не будет, – он взвел курок, подняв подбородок и опуская руку для еще одного выстрела.

Но вдруг захрипел и его рот открылся. Ричард кашлянул кровью. Из его груди показалась окровавленная рука, державшая его бьющееся сердце. Ее длинные серые пальцы сжались и раздавили еще теплый орган.

Выкинув остатки, рука исчезла. Тело Ричарда повалилось вбок. Ударившись о контейнер, оно упало в большую лужу утонув в тени.

Теперь перед Полом стояло его собственно отражение, вытирающее тряпкой испачканную руку.

– Что, даже спасибо не скажешь?

Пол понимал, что все это нереально и сейчас он наверняка валяется где-то без сознания в спальном районе. После посещения того дома. Ведь не могло все это произойти на самом деле…

Вытерев остатки крови и выкинув тряпку на лежавший в луже труп, доппельгангер подошел к Полу и протянул серую руку.

Тейлор оперся о мешки и кое-как встал без помощи двойника.

Близнец отошел в сторону и снял шляпу, поправив волосы.

– Эх ну ладно, а я ведь спас тебе жизнь…

Пол лихорадочно соображал. Пусть если это и его фантазия, сон, да что угодно. Он все равно должен бороться с ней до конца. Возможно, тогда все это и закончится.

Но как ему одолеть столь сильную сущность, которая вырвала еще бьющееся сердце у его бывшего друга…

Он положил руку на карман куртки и там нащупал веревку, что ему дала Роза. Пол тут же вспомнил ее слова.

– Что ты хочешь? – он глазами попытался найти револьвер Ричарда, но было слишком темно.

–О, наконец то ты заговорил, братец. Совсем немногого. Твою сущность. Понимаешь, все твои друзья уже отдали мне свои и… – доппельгангер поднял серую руку с заостренными когтями, где в районе локтя шелушилась и облезала чья-то человеческая кожа и посмотрел на нее, – тебя я попрошу сделать то же самое. Вот посмотри. Вы призвали меня в этот мир. Но обрекли на вечные муки. Моя кожа неспособна выдерживать свет вашего мира. Но ваша, вполне… – близнец сделал шаг в сторону Пола и улыбнулся. – Только не сопротивляйся. Ведь я не могу просто взять и содрать ее с тебя. Если бы так можно было… Но нет, Пол. Так что давай спокойно сейчас отправимся к тебе домой и проведем ритуал как нужно, хорошо?

Тейлору хотелось смеяться. Он был на гране срыва. Что ему сделать? Броситься бежать? Достать веревку и попытаться замотать доппельгангера? Все эти мысли были обречены на провал.

Пол шагал назад, все сильнее погружаясь в темноту переулка и его сырость, а доппельгангер шел за ним заслоняя последние проблески ночных огней, долетавших со стороны дороги.

Когда пол уперся спиной в кирпичную стену он решил для себя, что будет бороться до последнего. Оглядевшись Пол схватил какую-то палку, лежавшую рядом, и выставил ее вперед.

Двойник хохотнул нечеловеческим голосом и подняв руку для удара, но затем отпрыгнул в сторону. А следом воздух рассекли каменные когти.

Горгулья тяжело опустилась на асфальт промяв его своим весом и тут же прыгнула в темноту выставив свои когти для удара.

Тейлор, недолго думая бросился бежать, откинув палку в сторону.

Он слышал крик существа и краем глаза заметил, как доппельгангер оторвал одно из ее крыльев, отбросив в сторону.

Тейлор выбежал из переулка, огляделся, и бросился бежать в сторону метро.

Он надеялся, что существо выживет, но понимал, что у него мало шансов. Не дожидаясь, когда светофор загорится зеленым, парень спрыгнул за ограду и побежал сквозь поток машин. И чудом миновал оживленную дорогу.

Купив пару жетонов метро, Пол бросился к турникету. Опустив монетку, парень бегом спустился с эскалатора и вышел на платформу. Он оглянулся и увидел, как по эскалатору спускается двойник, прикрывая лицо шляпой и пряча руку в кармане плаща. Его одежда была изрядная порвана, и он хромал на одну ногу.

Тейлор развернулся и побежал к подъезжающему составу. Когда он оказался в вагоне, то сразу направился к первому составу.

Дождавшись начала движения он сел и попытался отдышаться, вглядываясь в конец вагона и ища там двойника. Но в проходе было пусто, лишь редкие люди сидели на своих местах и дремали под желтым светом ламп.

Проехав под землей в неизвестном направлении около получаса. Пол решил выйти и направиться либо в полицию, либо в больницу. Но хоть куда-нибудь, где были люди. И где ему смогли бы помочь.

Доехав до конечной, Пол вышел на платформу и огляделся. На этой станции было пусто. Словно ее никогда до этого и не существовало, либо о ней просто никто не знал до этого дня.

Он сориентировался по указателям, где находится ближайший выход в сторону города и побежал к ступенькам.

Поднявшись наверх и пройдя по длинному коридору, Тейлор наконец вышел в город. Точнее на его окраину, а еще точнее в район порта. Туда, где он жил в детстве.

Пол рассмеялся и подошел к одному из столбов на котором висел большой рекламный баннер. Он оперся на него и стал осматривать речной район.

Из всех возможных вариантов он оказался именно здесь. Но его смех прекратился, когда он услышал чьи-то неровные шаги, поднимающиеся по ступеням.

Пол знал кто это. Он всем нутром чувствовал, что это его двойник. И он не оставит его в покое, пока не получит своего – его сущность, чтобы еще немного прожить в этом мире.

Недолго думая, Тейлор побежал в сторону рыбацких складов.

Море в эту ночь было тихое. Волны неспешно омывали каменистый пляж.

Пол бежал по дощатому пирсу и мимо него проносились десятки разных судов. От небольших лодок до здоровенных яхт.

В детстве здесь их не было. Зато были гигантские баржи, которых теперь больше он не наблюдал. Когда он здесь был в последний раз? Наверное, около десяти лет назад если больше.

Заметив небольшой свет в одном из складских помещений, Пол свернул туда.

Забежав внутрь, он увидел нескольких рабочих, сидящих за столом и играющих в настольную игру плоскими черно-белыми кружками.

Один из игроков поднялся и направился в его сторону.

Азиат с черными короткими волосами и перепачканным лицом начал кричать на Пола и махать рукой, указывая в сторону выхода.

Но Тейлор подбежал к нему и начал объяснять, что за ним гонятся и ему надо спрятаться. Переждать где-то до утра. Но рабочий его явно не понимал и зевая, что-то крикнул своим друзьям, те быстро поднялись из-за стола и направились к своему приятелю взяв в руки инструменты для устрашения незнакомца.

Пол оглянулся, и увидел в дверном проходе склада, фигуру в шляпе и плаще. Она сняла шляпу и аккуратно положила около входа, а затем направилась к группе людей.

Рабочие переключились с Пола на другого незнакомца и ругаясь на своем языке направились в его сторону размахивая гаечными ключами и другими инструментами.

Тейлор понимал, что они ему не помогут и все эти люди уже обречены.

Он побежал через огромный пустой зал. Звук от его ботинок, эхом разлетался вокруг. Пол направлялся к другой стороне склада, где виднелась лестница ведущая на второй этаж.

Внутри пахло рыбой и сыростью. Около закрытых здоровенных ворот, стояли несколько контейнеров и с десяток деревянных ящиков, заполненных свежей рыбой. Сверху свисали здоровенные крючься для погрузки и разгрузки судов. Видно, рабочие должны были их разгрузить, но оставили это дело на утро.

До Пола донесся слабый звук криков и хруста костей. Он, не оборачиваясь, стал подниматься по небольшой лестнице.

Куда он бежал? Зачем ему в этот небольшой закуток наверху? Что он там может найти такого, что ему поможет одолеть его двойника…

Но Полу, что-то подсказывало, что он двигается в верном направлении. Поднявшись на верх, он открыл старую дверь и зашел в небольшое помещение.

Воздух в нем был наполнен запахом дешевых сигарет и водкой. Работало радио и, мерцая, горела одна лампочка, одиноко свисая с потолка до половины помещения.

Пол прошелся по всей комнате и нашел то, что хотел. Источник огня, коробку с большими спичками и стоявший в углу газовый баллончик.

У Тейлора начался зарождаться план. Он взял баллон и, сунув спички в карман куртки, пошел обратно.

Но в дверях его уже ждал двойник. Он рассмеялся, увидев в руках у Тейлора газовый баллончик.

– Ты собирался меня сжечь, человек? Ты просто испортил бы мне одежду, – доппельгангер убрал с лица улыбку и ударил Пола в живот.

Парень выронил баллон и тот, звучно ударившись об пол, отскочил в сторону стола. Тейлора тоже отбросило в сторону, и он ударившись об стену, рухнул на пол.

– Давай по-хорошему, братец? – двойник устало вздохнул и покосился на свою руку, которая к этому времени еще больше облезла. И серая кожа уже виднелась в районе плеча сквозь дыры в его плаще.

Воспользовавшись моментом, Пол, вскочил и бросился на близнеца. Он и не думал, что у него получится сбить его хотя бы с ног. Но сил хватило.

Тейлор, ударившись головой в живот двойника, вытолкнул его из кабинки на небольшой мостик и затем, сбросил вниз одним резким движением схватив его за ноги. Доппельгангер явно не ожидал всего этого от Пола.

Но вместо того, чтобы упасть, близнец зацепился спиной за крюк и повис в воздухе, барахтаясь как пойманная рыба.

Пол вернулся за газовым баллончиком и достав спичку, поджег его струю. Он подошел к висящему на крюках двойнику и посмотрел сверху вниз на него.

Лицо доппельгангер искажалось лицами друзей его детства. Он кричал Полу, умоляя его отпустить. Обещал миллионы, которые он получит если освободит его.

Тейлор достал из кармана веревку и поджег, бросив на барахтающегося двойника.

Упав на дергавшегося близнеца, она тут же ожила. И стала змеей обвивать его, сковывая руки и ноги. Пламя с нее перепрыгнуло на доппельгангера. Двойник истошно закричал нечеловеческим голосом:

– Моя сестра, прости! – это последнее, что он успел произнести прежде, чем его тело стало рассыпаться на яркие кусочки пепла и падать хлопьями вниз.

Через пять минут на крюках остались лишь небольшие части сожженной одежды.

Пол спустился вниз и собрал прах доппельгангера в небольшую пластиковую бутылку.

Направившись к выходу, он старался не смотреть на то, что осталось от рабочих, после встречи с двойником.

Выбравшись наружу, Пол застал только-только начинавшийся рассвет. Розоватое небо становилось оранжевым.

Тейлор вдохнул чистый морской воздух и, достав бутылку, развеял прах двойника над водой.

***

На следующий день ему позвонили и сказали, что нашли тело его друга Ричарда где-то в подворотне. Все списали на его криминальное прошлое, которое сразу всплыло после его смерти.

Начальник повысил Пола в тот же день, позвонив позже и дав новую должность. Пожелал, что бы он поскорей поправился и скорее вышел на работу.

Казалось все кончено. Но Пола не отпускала мысль о Розе Влах, цыганке, которая помогла ему, и он должен был отплатить ей тем же. Помочь выбраться из того дома на свободу.

Но мысли Пола прервал телефонный звонок. Это была Мэг, она радостным голосом рассказала Тейлору о своей встречей с сестрой и пригласила его познакомиться.

Пол согласился и собравшись, вызвал такси.

Одно его смутило, что ему опять пришлось ехать в район порта.

Добравшись до места встречи он вышел на пирс и увидел машущую ему рукой Мэг.

Девушка была на небольшой яхте и стаяла у самого ее края в белоснежном, развивающемся на ветру, платье.

Пол прошел мимо того самого места, где только вчера он был, выбежав из метро.

Пройдя его он заметил машины полиции, стоявшие около одного из рыбацких складов. Пол вздохнул и пошел в другую сторону, направившись к яхте, где ждала его Мэг и наконец-то отпуск.

Они все вместе решили отправиться на небольшой остров недалеко в море с прекрасным песчаным пляжем, о котором говорили все, кто на нем был.

Поднявшись по лесенке вверху, он обнял Мэг, поцеловав ее.

Девушка рассмеялась и покружилась в танце заставляя кружиться и свое платье.

Со стороны мостика послышались шаги и на палубу поднялась еще одна девушка.

Она была одета точно в такое же платье, только ярко-красного цвета, лицо ее было точно таким же, как и лицо Мэг.

Пол крепче сжал перилла и спрятал одну руку в карман. Поему он решил одеть плащ и шляпу он не знал.

Но Тейлор вдруг вспомнил те остатки воспоминаний, что оставались за белой пеленой. В тот раз, когда они с ребятами сидели вокруг пентаграммы и проводили ритуал в его центре потом появилось два серых ребенка без лиц, а не один. Почему он забыл эту маленькую деталь? Или кто-то ее от него скрыл. Но зачем…

Девушка уставилась на него своим бездушным взглядом и, улыбнувшись, кивнула:

– Ну что. Приятно познакомиться, Пол, – она подошла к нему и обняла, сжав его спину своими тонкими пальцами, с кончика которых начала уже облазить чужая оболочка, обнажая частички серой кожи.