Перед Вами стоит элегантный молодой Кот во фраке, с шляпой и с тростью. Он выглядит, как настоящий джентльмен. Даже его рыжий хвост не выглядывает из-под идеального костюма, а усы аккуратно приглажены. Его глаза сверкают тысячей голубых огней. Внезапно мистер Кот улыбается Вам одной из самых лучших его улыбок, его руки разводятся в стороны, он эффектно взмахивает тростью и кланяется Вам. Вы удивлены, Вы застыли в крайней степени изумления от увиденного. Мистер Кот поднимается, смотрит своими невероятными глазами прямо в Ваши (уверена, что и Ваши глаза такие же невероятные) и начинает свое выступление.

– Здравствуйте, мой дорогой друг. Знаете, должен Вас огорчить – Вы заставили меня ждать. Я так давно хотел увидеть именно Вас! Вы мне невероятно нужны в моем нелегком деле! – его глаза печально прикрылись, весь его вид, как по волшебству, стал несчастным настолько, что сразу становится понятно, – с ним приключилось какое-то ужасное горе.

– Что же с Вами, мистер Кот? – спрашиваете Вы его, ведь, казалось, этого блистающего элегантного джентльмена ничем нельзя огорчить!

– Со мной беда, мой друг! Такая невероятная беда! Помочь можете мне только Вы! – он снова смотрит на Вас, и Вы видите, что в глазах его больше нет огней или хотя бы каких-то мало-мальски крохотных искр.

– Мистер Кот… Ох, дорогой мистер Кот, неужели с вами приключилась эта ужасная хворь, которой заболевают все подряд? Мне так жаль… Мне так жаль, мой дорогой, мой незаменимый друг! – Вас пробирает страх, от самых кончиков пальцев на ногах до макушки.

Неожиданно откуда-то появляются два красивых, красных в золоте, кресла. Мистер Кот обреченно садится в свое, аккуратно опирая свою кость о подлокотник и кладя рыжую голову на руки. Вы следуете его примеру, садитесь, но голову не склоняете, только лишь поддаетесь вперед, чтобы лучше было сочувствовать Вашему дорогому другу.

– Да. – слова мистера Кота звучат глухо, Вы вздрагиваете. – Я болен. Я ужасно болен, друг! Помоги мне, у меня пожар сердца! И некому его унять…

– Ох, дорогой мистер Кот, Вы и правда влюблены. Так где же ваша возлюбленная? Та, что вызвала этот пожар.

– Она в плену.

Слова ранят сильнее ножа и по самому сердцу…

В плену! Немыслимо! Как же теперь быть?! Не придумали еще такого средства, которое уняло бы пожар сердца, кроме как того, кто его учинил, негодник.

– Как же так… Несчастный мистер Кот… – Вы качаете головой, затем Вашу голову внезапно посещает великолепная мысль. – Я помогу Вам. Я освобожу эту негодяйку, что устроила весь этот переполох. Она обязана теперь Вас спасти!

– Друг мой! Как же так? Как же Вы… Вы правда мне поможете?! – невероятные глаза мистера Кота вновь разгораются, вокруг сразу как-то расцветает, становится радостнее на душе и теплее.

Вы важно киваете.

– Тогда, – говорит мистер Кот, – давайте отправимся в путешествие. Отправляемся в невероятный мир волшебства, откуда я родом! Это мой мир!

Мистер Кот протягивает вам свою лапу, предварительно сняв с нее перчатку и обнажив короткую рыжую шерстку и аккуратные коготочки. Вы пожимаете ее.

– Ну что же мы стоим? В путь!

***

Вы летите по воздуху, Ваши волосы развивает ветер, рот открыт от удивления и неверия в происходящее, руки раскинуты в стороны, ощущение свободного полета невероятно захватывает! Рядом с Вами летит, придерживая шляпу и держась за свою трость, мистер Кот. Он все так же красив и элегантен в своем светлом костюме и с прямой спиной. Весь его вид показывает, что летает так он не в первый раз.

Перед Вами и мистером Котом раскинулось зеленое море с редкими островками – крышами маленьких домиков с красной черепицей. Море волнуется, колышется, поднимает огромные волны: ели, дубы, клены, березы. Иногда, когда волны иссекают, море поднимает совсем крохотные волнышки: кусты дикого шиповника или дикорастущей смородины. Сквозь зеленое застывшее море можно увидеть стайки маленьких рыбок, настолько маленьких, что они сливаются в одно сплошное разноцветное марево: красные маки, голубые васильки, белые ромашки, желтые одуванчики. Их невероятное количество и все такие разные!

– А сейчас не бойтесь, мы полетим дальше над землей. – обращает на себя внимание мистер Кот, про которого Вы уже успели забыть, за что вам совсем чуточку совестно, ведь Вы пришли в этот мир ради него.

Вы соглашаетесь, что боятся не будете и даже не собирались! Это же волшебный мир! Как в мире полном всяких различных чудес можно боятся падения с высоты? Немыслимо! Обязательно, всенепременно где-то рядом должна была оказаться судьба! По-другому и быть не должно. Но раз уж сталось, что мы не упадем, а полетим дальше, значит судьба впереди.

– Почти покинули Наискучнейший луг, скоро начнется долина Обычных Летающих Глыб. – извещает Вас Ваш опять на время забытый друг. Вы киваете, делаете вид, будто бы все это время прислушивались, чтобы не упустить тот момент, когда он заговорит.

Вы несказанно удивлены названием этого красивейшего в вашей жизни луга. А тут оказывается, что он Наискучнейший. Хотя это же волшебный мир, волшебный! Важно это не забывать.

– А куда мы вообще направляемся? – внезапно Вашу умнейшую голову посещает вопрос, казавшийся таким логичным.

– Мою поджигательницу забрал один очень могущественный колдун. Мы направляемся в его логово – Невероятно Страшные Ужасные Горы.

– Звучит так вульгарно… – Вы морщитесь от такого названия.

– Да, друг мой, Вы правы, со вкусом у колдуна дела и правда плохи. Он совсем не разбирается в названиях! – соглашается с вами мистер Кот.

Пока Вы все еще летите по Наискучнейшему лугу, пейзаж которого не меняется, потихоньку понимаете, что он и правда Наискучнейший. Больше не хочется смотреть по сторонам, и Ваши мысли полностью посвящены предстоящему делу.

– Мистер Кот, мой друг, а как же зовут вашу поджигательницу?

– Мисс Кошечка, друг мой, но думается мне, что после спасения станет она миссис Кошечкой. – на рыжей мордочке молодого мистера появляется мечтательная улыбка, и весь он будто бы улетел мыслями в далекие края неотвратимо грядущего будущего. В том, что все получится, Вы даже не сомневаетесь, мысли не допускаете! Это же волшебный мир! Тут точно все должно быть хорошо.

Вы отрываете взгляд от мечтательной мордочки мистера Кота, чтобы обратить внимание на внезапно поменявшийся вокруг пейзаж. Вы уже покинули Наискучнейший луг и невероятно радуетесь этому. Ведь теперь будет долина Обычных Летающих Глыб! Это так невероятно! Так захватывающе! Они Летающие, совсем как Вы и мистер Кот! Необычайно интересно взглянуть…

Но все, что Вы видите – это огромные серые Глыбы, такие Обычные, что даже тянет зевать. Теперь у вас ощущение, будто бы на Наискучнейший луг просто скинули Глыбы и те решили полетать. Вы разочарованно вздохнули… Жаль, правда жаль, что названия мест этого мира так точно их описывают.

– Мистер Кот. – зовете своего замечтавшегося друга. – Мистер! Очнитесь! Мы летим прямо на Обычную Летающую Глыбу! Как же быть?!

Мистер Кот вздрагивает, будто бы просыпаясь, и вы облетаете Глыбу и даже все последующие, ведь Ваш друг больше не мечтает за полетом.

– Ох, простите меня, дорогой мой друг. Видимо проявляются симптомы хвори. Я стал мечтать! Ужасно, просто ужасно… Ведь я совсем забыл, как это делается. – отчаянно раскаивается мистер Кот.

Вы его успокаиваете.

– Ничего, друг мой. Как же эта хворь похожа на поведение детей! Мы начинаем мечтать, улыбаться, дурачиться, бросаемся на отчаянные поступки! Ужасно, просто ужасно!

– Быть может, Вы тоже влюблены? – делает предположение рыжий джентльмен. – Вы ведь бросились на этот отчаянный поступок! Один из признаков ужасной хвори.

– Быть не может! Я здесь ради Вас. Если я в кого—то влюблен, то только в Вас, мой друг.

– Быть того не может! У меня уже случился пожар сердца, так что я не смог бы принять Ваш огонь, мой друг, простите меня.

– В этом нет ничего страшного. Думается мне, что я бы вытерпел боль, ради вашего счастья…

На этом разговор прерывается на какое—то время. Ваш путь все еще лежит по долине Обычных Летающих Глыб, но вдали начинает виднеться что—то странное и какое—то голубое. В начале Вам думается, что это, стало быть, кусочек неба, но чем ближе, тем яснее становится, что это лес.

– Мой друг, поздравляю, мы закончили свой полет через самые неказистые места этого мира, теперь на нашем пути простирается Голуболиственный И Страннозвучный лес!

– Как интересно! – Вы хлопаете в ладоши. – Как интригующе! Страннозвучный! Невероятно!

Голубой лес становился все ближе и ближе, вы уже не обращаете внимания на пролетающие мимо Обычные Глыбы, весь Ваш взор обращен только лишь на Голуболиственный И Страннозвучный лес. Вы ждете. Что же там будет? Что же скрыто за этой голубой стеной высоких елей, столетних могучих дубов, тонких березок, расположившихся на самой опушке, почти что впритык к Летающим Обычным Глыбам?

– Как же так! Невероятно! Это так необычно! Лес такой Голуболиственный, что я прямо-таки в замечтательстве. Ничего подобного не видел!

– Конечно же, не видели. Как же Вы могли видеть нечто подобное, если жили в обычном мире!

Вы задумываетесь. Какая-то мысль вертелась у Вас в голове волчком, но Вы все никак не могли ухватить её за ускользающий кончик.

– Ох… Кажется мне, или все это и правда выглядит очень знакомо… – мысль успешно поймана, и вы этим, несомненно, довольны. – Так знакомо… Но где же я мог видеть нечто подобное?

– Быть может когда-то во сне?

– Точно! Все именно так! Я, верно, видел этот Голуболиственный И Страннозвучный лес в своих снах. – и снова обрадованно хлопнули в ладоши, какая же невероятно забавная у Вас привычка. – Как странно, неужели в детстве было не так, как сейчас?

– Все мы когда-то были в этом мире, мой друг. Но случилась ужасная беда, – Величайшая Злая колдунья влюбилась… – мистер Кот тяжело вздыхает. – Но человек не любил ее в ответ. Она страдала и плакала, казалось, целую вечность! За три дня своими слезами она затопила Вечноцветущие Красные луга, так появилось Цветочное море, что полно горя. Когда пришла в себя, колдунья разозлилась на людей и всех жителей Волшебного Невероятного мира, и изгнала из мира, наслав на них хворь.

– Пожар сердца… – догадываетесь Вы и хмуритесь.

– Не хмурься, мой друг, ведь я болен, но чувствую себя прекрасно! – восторженно крикнул мистер Кот и взмахнул тростью и шляпой.

– Зато ведешь себя странно, мой дорогой…

– Знаешь, что самое удивительное, мой дражайший? – продолжая тему, спрашивает мистер Кот. – Когда мы лишком малы, наша связь с этим миром крепка, но с каждым годом слабее. И только взаимная любовь может вернуть нас обратно в мир грез…

Вы вздыхаете. Эта история о несчастной любви задевает за живое…

– Ах… – мистер Кот прижал шляпу и набалдашник трости к сердцу и мечтательно закатил глаза. – Все же у меня невероятно сильный пожар сердца! Я погибну! Я точно умру без моей мисс (будущей миссис) Кошечки!

– Ничего—ничего, друг мой, я Вас обязательно вылечу. Ох, этот лес так невероятен и… что же это за звук? Что же я слышу?

Вокруг вас все такое голубое, синее, местами даже немного фиолетовое. Все так красиво переливается и сливается с небом, что кажется, будто бы этот лес невероятно высок. Настолько, что продолжается и идет дальше, все выше и выше к звездам. Лишь белые пушистые кролики облаков говорят о том, что это все же небо.

А в самом лесу раздаются странные звуки, разносясь эхом по всей округе. Стойте, стойте… прислушайтесь… Будьте тише, настолько тихими, чтобы даже ваше дыхание не было слышно… Вы должны быть в такой же тишине, как в том лесу, чтобы услышать нечто странное.

Ту-дум…

Ах! Опять! Снова! Повторилось! Но что же это? Что?

Ту-дум… ту-дум…

В голову закрадываются смутные догадки об источнике этого звука.

Ту-дум! Ту-ду-ду-дум! Ту-дух! Ду-тух! Ду-ту-ту-тум!

Это уже другое. Что же это? Что? Возможно ли, что…

– Ох, мистер Кот, дорогой мой друг, остановите наш полет на мгновение, будьте так добры. – шепчете вы вашему спутнику.

– Конечно-конечно, все для вас. – так же шепчет Вам мистер Кот.

Полет останавливается, в ушах больше не свистит ветер, теперь все прекрасно слышно.

Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум.

Как размеренно, как спокойно, как по родному.

Ту-дух! Ду-тух! Ту-дум! Ту-ду-ду-дум! Ду-ту-ту-тум!

Так странно, хаотично, незнакомо …

– Ох, мистер Кот! Да это же, верно, наши сердца! – восклицаете Вы.

– Вы правы, как всегда, мой умный друг. – мистер Кот немного склоняет голову, чуть приподняв при этом шляпу в знак уважения.

– Невероятно! Теперь понятно, почему этот лес еще и Страннозвучный. Надо же! Стук сердца! Кто бы подумал! – смеетесь Вы. – Что ж, теперь можем продолжить полет, как долго еще лететь?

– Совсем немного осталось, только лишь этот лес, дальше короткое Предгорье Горя, и вот мы окажемся у Невероятно Страшных Ужасных Гор. А там рукой подать до места, где живет Злой колдун. – ответил на вопрос мистер Кот.

Вы киваете, больше не прислушиваясь к стуку сердца своего и к сердцу спутника. Вокруг то и дело мелькают разные животные: зеленые лисички, лазурные волки, оранжевые зайцы, розовые белки… Это были первые увиденные Вами животные в этом мире, до этого Вы наблюдали лишь растительность, да Обычные Летающие Глыбы, что очень огорчало. А вот Голуболиственный И Страннозвучный лес это уже другое, это тебе не Наискучнейший луг.

Предгорье Горя начинается неожиданно, будто бы лес резко оборвался. Покрытое травой и кустарником, предгорье выглядело очень уныло. Сразу же сгустились тучи, начался мелкий противный дождь, который все не хотел и не хотел кончаться. Вы и Ваша одежда промокли, но мистер Кот почему-то остается все таким же сухим и элегантным.

– Ох, друг мой, чего же Вы молчите? Горе мне, горе! Какой же я забывчивый, совсем запамятовал, что Вас тоже нужно укрыть от дождя. – сделав какой-то очередной взмах тростью, мистер Кот пустился в объяснения своей забывчивости. Рассказывал, что во всем виновато волнение, ужасная хворь и, непременно, ужаснейшее Предгорье Горя.

– Мистер Кот, мой дорогой друг, прекратите сейчас же! Вы ни в чем не виноваты. – твердо говорите Вы, прерывая стенания своего действительно дорогого друга.

– Но как же!..

– А вот так! Таково мое решение: виноваты не Вы, а Злой колдун.

– Ах! Как замечательно! Стало так легко на душе! – рассмеялся от всей души мистер Кот.

– Да, виноваты ведь не Вы.

– И правда. – кивнул рыжий джентльмен. – Ну вот мы и прибыли. Перед вами, мой друг, Невероятно Страшные Ужасные Горы.

Вы оглядываете раскинувшиеся перед вами Невероятно Страшные Ужасные Горы, которые только на первый взгляд кажутся самыми обычными. А если приглядеться, то можно заметить, что они вовсе не обычные, а самые что ни на есть Невероятно Страшные и Ужасные. Вы замечаете необычную форму горы, и что цветочки – вовсе не цветочки, и странные облака.

– Да, гора в форме черепа, несомненно, вселяет ужас в мое сердце. – говорите Вы, продолжая рассматривать примитивное для любого злодея логово. – А эти цветы! Это же огромные росянки! И эти облака… Это же клубы красного дыма!

– Как я и говорил, фантазия у колдуна не то что бы хороша. – со скучающим видом сказал мистер Кот, рассматривая пейзаж. – Ну что же, вперед. За моей мисс Кошечкой!

– Вперед, за этой негодяйкой—поджигательницей. – киваете Вы и ваш полет продолжается.

Вы влетаете в «глазницу» горы и вдруг будто бы наталкиваетесь на стену. В пещере сыро и темно, где-то капает вода, а с потолка свисают огромные сталактиты.

– Кто вы? Как посмели нарушить мой покой?! – низкий голос отражается от стен пещеры. Казалось, он звучит ото всюду.

– Мы пришли за той, что устроила мне пожар сердца, любезный! – отвечает мистер Кот.

– Вы случайно не о мисс Кошечке? – как-то вмиг вежливо спрашивает колдун, голос которого перестал звучать угрожающе.

– Да, любезный мистер, я о ней. – кланяется мистер Кот непонятно кому.

– Кхм-кхм. – кашляет все еще невидимый колдун. – Я не отдам вам мою пленницу… – говорит опять грубым голосом, а потом вдруг возвращает свой вежливый тон. – Я очень извиняюсь, просто мне нужно зарабатывать репутацию отличного колдуна, без этого никуда. Не могли бы вы как-нибудь сделать вид, будто бы глубоко несчастны, и уйти отсюда, пожалуйста. Я буду вам за это очень признателен. – и тут же снова низким голосом, пробирающим до костей. – ВОН ОТСЮДА, СМЕРТНЫЕ!

– Но как же мне быть с пожаром сердца?! – восклицает расстроенный мистер Кот, взмахивая шляпой и тростью… Снова

– Так у вас пожар сердца! Сочувствую, любезный, но я ничем не могу помочь… Понимаете, репутация… Среди почтенных колдунов это невероятно важно!

– Но как же быть… Неужели нет никакого способа? Любой подойдет!

На несколько минут наступает тишина, прерываемая только завываниями ветра, за пределами «глазницы» Невероятно Страшной И Ужасной горы. Колдун обдумывал, чем же помочь мистеру Коту, вид которого выражал крайнюю степень несчастья. Казалось, вот-вот и мистер Кот, этот замечательный любезный джентльмен, погибнет прямо тут от своего горя. Пожар сердца сожжет его изнутри.

Вы тяжело вздыхаете. Вам ужасно сильно хочется помочь мистеру Коту, но что же можно сделать? Ничего! И Вы просто стоите с самым сочувствующим выражением лица на всем белом свете.

Но тут колдун наконец—то придумал, как же быть.

– Испытание! – радостно восклицает он.

– Испытание? – вопрошает мистер Кот.

– Именно так! Но пройти его должны не Вы, а Ваш друг.

– Так поведайте же суть, скорее! Не томите… Я готов на все. – храбро восклицаете вы, хватаясь за сердце.

– Что ж…

***

Вы стоите один на Предгорье Горя. Вокруг моросит, но теперь вы знаете почему, ведь Злой колдун все рассказал. Внезапно из Ваших уст вырывается тяжкий вздох, Вы склоняете голову себе на грудь, закрываете глаза и начинаете думать…

– Такое сложное задание… Но что не сделаешь ради спасения возлюбленной друга и сохранения чужой репутации. – Вы пожимаете плечами и решительно смотрите вперед. – Величайшая Злая колдунья! Я иду.

И вы идете.

Когда ранее вы пролетали над Предгорьем Горя, то совсем не заметили небольшого входа в пещеру, что был скрыт кустарником. Отодвигая кустарник, Вы пробираетесь вперед, сгибаясь, чтобы не ударяться головой о потолок.

Появляется какой-то невнятный звук, который идет из глубины пещеры.

– Плач…

Да, Вы совершенно правы! Это плач.

– В самой глубине единственной пещеры на Предгорье Горя прячется Величайшая Злая колдунья. Тебе нужно получить ее малахит.

Лаз заканчивается, и Вы попадаете в тайное убежище колдуньи, что наплакала целое море. Перед Вами простирается зеленое пространство, полное различных камней и минералов. Вы застываете в безмолвном восхищении, ведь все так сверкает, так сияет… Но потом Ваш взгляд выхватывает девушку, лежащую посреди зеленого зала, на возвышении. Девушка плакала, уткнувшись в свои черные волосы. Вам становится еще больше жаль бедную колдунью с разбитым сердцем.

– Он любил зеленый цвет… – тихо произносит она хриплым голосом, уставшим от страдания длиною в вечность. – И исследовал камни, минералы, пытаясь отыскать малахит. Который так трудно найти в нашем мире.

Девушка оборачивается, и Вы выдыхаете. Колдунья прекрасна, словно небо перед грозой, словно темное море, разбивающее волны о скалы, словно безлунная ночь.

Она улыбается:

– Я влюбилась в него, нашла ему малахит, но… – внезапно улыбка пропадает, глаза открываются шире, брови хмурятся, а ногти впиваются в ее хрупкие белые плечи. – Он искал его для нее! Для какой—то девки! Он не любил меня! ОН ПОЗВОЛИЛ МОЕМУ СЕРДЦУ ГОРЕТЬ, НО САМ ГОРЕЛ РАДИ ДРУГОЙ!

Вы вздрагиваете и отступаете на шаг назад.

– Я прокляла его, весь род человеческий, всех жителей мира… Я просто ужасна… – Величайшая Злая колдунья всхлипывает, вскидывает голову к потолку зеленого зала, раскидывает руки в стороны. Она была похожа на пойманную в клетку птицу… – Надеюсь, что ты счастлив мой мистер Малахит!

И тут Вы замечаете нечто ужасное.

– Ваше сердце… – впервые произносите вы.

– Да, оно сгорело.

Оно сгорело.

– У меня пожар сердца, и некому его унять…

А вместо сердца у колдуньи зеленый камень.

Вы отмираете и, преисполнившись решительности, идете вперед, прямо к Величайшей Злой колдунье. Ваше сердце стучит как бешенное, отдаваясь в висках и горле, Ваши ладони потеют, в голове творится полный сумбур, но Вы идете, ведь вы должны помочь мистеру Коту, вашему драгоценному другу.

– Ах, человек, что же тебе нужно… – произносит колдунья, принимая прежнюю позу – ложась на возвышение, обняв черные волосы.

– Мне нужны Вы и Ваше сердце. – решительно произносите вы невероятные слова. – Мой драгоценный друг болен ужасной хворью, что Вы наслали на все народы. Он страдает от пожара сердца, но та, что могла бы унять его, заточена в плену у Злого колдуна! Это просто ужасно… Он требует Ваше сердце в обмен на прекрасную мисс Кошечку.

– Мое сердце…

Шепотом:

– Ваш малахит.

Вы стоите так близко, что можете видеть в ее глазах, черных, словно бездна, отражение своих глаз. Ее прекрасное лицо застывает в растерянности.

А вокруг сверкают зеленые сердца.

– Но ведь я умру… – наконец произносит колдунья. – Я умру без сердца!

– Очнитесь! – восклицаете Вы. – Его нет, оно сожжено в пламени вашей любви к тому человеку!

– Это его сердце!

– Но оно не ваше!

Из уголка прекрасных глаз скатывается на бледную щеку слеза.

– Оно не мое.

– Вы можете найти новую любовь.

– Мое сердце сгорело…

– Его заменит сердце того, кто вас полюбит.

– Но вдруг никто меня не полюбит, вдруг я так и останусь с сожженным сердцем наедине со своим одиночеством и моими камнями и минералами. – тяжко вздыхает колдунья, отводя взгляд в сторону своих сокровищ.

– Вдруг, если бы, возможно! Прекратите! Жизнь дана, чтобы прожить ее красиво и без сожалений, без раздумий на возможные варианты будущего. Постоянно задаваясь этими вопросами, мы только делаете себе хуже, моя дорогая! Перестаньте! Просто действуйте! – горячо восклицаете Вы, заглядываю в лицо прекрасной девушке.

Она смотрит в Ваш глаза, всматривается, изучает, а затем…

– Вы влюблены?

Тихий шепот произносит такие страшные слова.

– Нет, я совершенно здоров и рад этому. – в Вашем голосе чувствуется уверенность.

– Полюбите… – с улыбкой произносит Величайшая Злая колдунья и встает с возвышения. – Это прекрасно.

– По вам не скажешь. – с сомнением произносите Вы, отходя чуть назад.

Она смеется, откидывая голову назад, и ее черные волосы падают на пол. Затем, осторожно достав малахит из груди, долго всматривается в круглый зеленый шар, проводя по волнам пальчиком. Она протягивает его вам и грустно улыбается.

– Идем скорее, мой дорогой! У вашего друга пожар сердца.

***

– Мой дорогой друг! – взволнованное восклицание мистера Кота. – Вы смогли, я так счастлив!

Вы идете по «глазнице» горы в сторону, которую указал Злой колдун. Позади вас аккуратно ступает босая колдунья, а впереди, почти бегом, вышагивает мистер Кот, ваш больной друг. Он улыбается, все время восклицает благодарности и размахивает из стороны в сторону своей тростью, из—за чего стены пещеры окрашиваются в разные цвета.

Внезапно мистер Кот останавливается и смеется.

– Я так рад с вами познакомиться, мой дорогой враг, похититель возлюбленной мисс Кошечки!

Перед вами стоит молодой ужасно худой парнишка. Он одет в черную мантию, на носу у него круглые очки, а рыжие волосы находятся в ужасном беспорядке.

– Я тоже рад, мистер Кот. – говорит неуверенно молодой колдун. – Прошу простить за это недоразумение…

– Не стоит, мой замечательный Злой колдун. Право, это путешествие было даже увлекательным! Я столько всего показал своему удивительному другу, сам навестил родные места…

Мистер Кот все продолжал, но Злой колдун уже не слушал, – он смотрел на стоящую позади колдунью. Она смотрела на него.

– Я… – хотел было что-то произнести колдун, но голос ему отказал.

– Мой дорогой, вы в порядке? – громко спрашивает мистер Кот, не сообразив, что происходит.

– Пойдемте, мой друг, пойдемте к мисс Кошечке. – уводите вы подальше своего друга.

– Но как же!..

– Идемте.

Впереди вас ждала строптивая мисс Кошечка, пьющая чай и нервно дергающая белым хвостом.

– Давайте я вас переправлю домой… – грустно предлагает Злой колдун. Вы уже все вместе сидите в симпатичной гостиной и пьете чай. Рядом с колдуном тихо сидит Величайшая Злая колдунья и нежно прижимает ладонь к сердцу. Что же лежит у нее там теперь? Мистер Кот смотрит, не отрываясь, на мисс Кошечку. В комнате твориться сплошная идиллия.

Вы соглашаетесь на предложение, крепко обнимаетесь с колдунами, прощаетесь. А потом…

– Ох! – мисс Кошечка вдруг пораженно застыла. – Простите меня ради всего и всех, мистер Кот! Как же я могла?!

Вы, мистер Кот и Злой колдун недоумеваете. Что опять случилось с этой мисс? Ох, эти мисс всегда так непредсказуемы!

– Как я могла оставить Вас совсем одного, да еще и с пожаром сердца! Я так жестока, так глупа!

Вы облегченно выдыхаете… Она просто заметила то, что натворила. Вот сейчас и подправит.

Мистер Кот делает несколько аккуратных шагов к своей поджигательнице, но та слишком напугана собственной глупостью, и отступает назад.

– Вы совершенно ни в чем не виноваты, моя дорогая! – начал успокаивать мисс Кошечку Ваш дорогой друг. – Вас похитили, Вы были в плену! Без Вас так… Так ужасно! Дорогая, милая, красивая, лучшая моя мисс Кошечка… – при каждом новом слове мистер Кот делал шаг по направлению к мисс, а та даже не отступала: застыла, пораженная комплементами. Он взял её тоненькую белоснежную лапку и осторожно поцеловал, едва коснувшись носиком шерстки. – Согласны ли вы стать миссис?

Мисс Кошечка резко выдохнула и прижала свободную лапку к груди, широко открыв глаза.

– Ах, мистер Кот! Вы такой нахал, Вы так прямолинейны! Да после такого и при свидетелях… – короткий взгляд в сторону Вас и Злого колдуна с Величайшей Злой колдуньей. – Вы теперь просто обязаны на мне жениться!

– Рад сообщить вам, мисс, что даже увиливать не стану. Женюсь!

Мистер Кот, находящийся на седьмом небе от счастья, на радостях приглашает вашего нового знакомого на свадьбу. Колдун вроде как согласился. Мисс Кошечка звонко целует его в щеку, он сразу же краснеет, лепечет слова прощания, а мистер Кот тут же жалеет о своем приглашении, как и колдунья о решении помочь мисс Кошечке и мистеру Коту.

***

Играет оркестр, звенят бокалы, шипит шампанское, смеются люди. Все счастливы. Свадьба.

– Мой драгоценный друг! Я так счастлив! Если бы не Вы, мой дорогой, ничего не получилось! Это все благодаря Вам! – в который раз произносит мистер Кот и все гости пьют за Вас и Вашу сообразительность, по нескольку раз пересказывая друг-другу Ваш подвиг.

Где-то в конце зала лепечет что-то Злой Колдун, смотря на свою колдунью, которая была полностью им очарована. Она была так мила и красива, невозможно не влюбится такому юноше, как наш Колдун.

– Очередной пожар сердца… – говорите себе вслух Вы. – Может это не так уж и ужасно?

Вы сидите за отдельным лично Вашим столиком, возле самой стены. Вокруг Вас ходят люди. Вы, как вам казалось, в полном одиночестве. Но не тут—то было.

– Совершенно не ужасно. Пожар сердца – это прекрасно. Что может быть лучше?

Рядом с Вами, совсем рядом, сидит человек с бокалом шампанского к руке и смотрит прямо в глаза. Вы замираете, на миг сердце тоже замирает, а потом начинает биться в несколько раз быстрее.

– Что же вы наделали?! – восклицаете Вы.

– Разжигаю новый пожар. Ну разве не прекрасно?

– Очевидно, просто невероятно…

– Вот и я о том же.