Дмитрий Инже
Наследие прошлого. Пепелище

«Страх – самое древнее и сильное

из человеческих чувств,

а самый древний

 и самый сильный страх – страх неведомого.»

Г.Ф. Лавкрафт

***

Никогда ещё Смольный не был к себе так строг. Каждое движение было вымерено и продумано заранее, ни одного спонтанного вдоха и выдоха. Противогаз слишком сильно шумел, нельзя было ни на мгновение позабыть про скрытую в темноте дремучего леса угрозу.

Деревья росли невероятно близко друг к другу и чтобы пройти, не повредив противогаз, приходилось пригибаться. Иногда ветви деревьев задевали старенький ППМ-88 и рисовали неглубокие следы на черной резине.

– Надо бы доработать противогаз и поставить какую ни будь накладку, иначе его не хватит надолго – проскользнуло в мыслях у майора, хотя в глубине души он понимал, что, скорее всего, этот проклятый лес последнее что он видит.

Кровь каплями скатывалась по свинцовой кольчуге. Рана была не смертельна, но доставляла определенные неудобства: боли уже не было из-за выброса адреналина, но майор опасался, что его мог учуять хищник, а фактор внезапности оставался его единственным преимуществом.

– Если так и дальше пойдет, с левой рукой можно будет попрощаться. Хех… Грёбаный таракан!

Смольный даже не мог представить, откуда взялись эти твари и много ли их тут еще. Буквально час назад он спорил с командиром об опасности выбора, перед которым они оказались.

***

Среди руин каменного строения виднелся костер, и пять человек в черно-красной форме, которые столпились у котелка с кашей. Их одеяние было не совсем простым: помимо ткани форма включала в себя элементы доспехов, а именно, темная свинцовая кольчуга и наплечники были у каждого кто находился у костра, такое сочетание вещей стало уже обыденностью в нынешних обстоятельствах. Помимо брони было ещё несколько атрибутов напоминающих о ушедшей эпохе воинов средневековья: у каждого было холодное оружие, так например, у троих из группы имелись деревянные копья со свинцовыми наконечниками, а двое оставшихся были вооружены двуручным топором и коротким мечем.

Воинов нельзя было отличить по лицу, как собственно и по однообразной форме. Лицо каждого члена отряда было закрыто противогазом, трое из них использовали противогазы старой модели ГП-7, а вот двум другим посчастливилось обладать моделями ППМ-88 с панорамным стеклом – это были обладатель меча капитан Данил Жилин и владелец топора, майор Иван Смольный.

– Нам сюда – сказал капитан, указывая жестом правой руки в направлении сгоревшего леса, в другой руке он держал планшет со старой довоенной картой, на которой виднелись свежие отметки.

От одного взгляда на лес становилось не по себе даже опытным бойцам. Он был настолько густой что, несмотря на последствия сильного пожара, сквозь него невозможно было смотреть дальше шести – семи метров. Группа воинов могла пройти лишь в месте, где в далёкие времена была дорога.

– Капитан… – обратился Смольный к командиру отряда, попутно разглядывая пепелище, некогда бывшее лесом – вы конечно извините, но от этой затеи за версту несёт дерьмом.

– Кхм… Я в отставке уже добрых шестнадцать лет, но чутье мне тоже подсказывает, что лучше обойти это место, например, по вон тому хребту – поддержал майора Егор Петрович, махнув в сторону горной гряды.

– И ты Смола, и ты Кардан видимо совсем параноиками стали, как прочитали те бредни что мы нашли в подвале. – обратился Жилин к отряду – Тот мужик был психом, разве мог нормальный превратить свое жилье в тот ужас что мы видели? Он думал, что те существа разумны, не удивительно, что он спятил после стольких лет в одиночестве. А те твари всего лишь животные, просто продукт мутации!

– Капитан, тебе уже два человека говорят, что это не лучшее решение. И извини, конечно, но кто ты такой, чтоб к нам так обращаться?

– Еще одно слово и я буду считать это неподчинением приказу. Запомни Смола, ты здесь никто, и будешь делать, так как я скажу! Это всех касается! – капитан окинул отряд взглядом – Ясно?!

Парни переглянулись, такое отношение было неприемлемо в данных обстоятельствах, но все промолчали – все понимали, что анархия на задании ни к чему хорошему не приведет. Странный выбор сделало собрание, назначив его командиром отряда, особенно после того странного происшествия.

Это был уже второй подобный выпад Жилина за два дня. Такое не могло пройти бесследно и каждый член отряда твердо усвоил для себя, как относится к ним их новоиспеченный командир.

– Ясно, мудила – проговорил Смола в пол тона.

– Что ты сказал пёс?! Как ты меня назвал?!

Жилин потянулся к ножнам за мечем, но реакция майора не подвела, он сработал на опережение: рывком вытянул большой армейский нож и рванул за спину командира.

– Слушай, ты, кусок дерьма – с призрение прошипел Смольный, прижав свинцовое лезвие к горлу застывшего капитана – все знают про тебя и первый отряд. Ты тут человек новый, а ведёшь себя как ублюдок.

– Майор, полегче… Я понял… – с невежеством в голосе произнес Жилин.

– Иван, успокойся, он понял – сказал Антон Ивин, стараясь отвести товарища от греха, хотя и сам не знал, что есть грех в этом новом ужасном мире.

– Запомни, отряд это семья. Это раньше все были просто подчинённые, но не теперь. Ты понял кэп? – произнес майор.

– Да понял я, понял – уже уверенно произнес капитан.

– Вот и ладненько – уже по доброму произнёс майор, отпустив нож и поправляя форму старшего по званию.

Отряд стоял опешив ещё с пол минуты, в особенно сильном смятении находился рядовой Комаров, ведь это была его первая вылазка, а тут такие дела.

– Смирно – в пол тона и с нескрываемым раздражением в голосе произнес командир отряда и направился в сторону лесной дороги – Выдвигаемся. Приказа отставить не было.

Единственной чертой Жилина, за которую его можно было уважать, была его настойчивость и упёртость. Но в данный момент, действия капитана можно описать как «слабоумие и отвага».

Отряд двинулся вперёд, но Кардаш притормозил Смольного на мгновение.

– Я когда то знал таких как он, ты будь начеку – сказал Егор Петрович и проследовал за отрядом.

***

Отряд вошёл в темный лес. Они продвигались в привычном темпе, до тех пор, пока стволы поваленных деревьев не преградили им путь, закрывая и без того узкую колею старой дороги.

– И что дальше, кэп? – спросил его сержант.

– Всему вас надо учить – произнес капитан достав из-за пояса маленький топорик.

Жилин подошел к затору, в том месте, где поваленные деревья образовывали арку, замахнулся и начал сечь ветви деревьев. Треск раздавался на весь лес. Сцена походила на старые фильмы, где смелые путешественники прокладывали мачете путь через джунгли.

– Он что совсем поехал? Такой шум будет слышен ещё из руин старого города.

– Да хрен его знает – переговаривались сержант и рядовой Комаров.

Капитан продвигался меж поваленных деревьев, а кое-где протискивался под стволами поваленных дубов и клёнов.

– Эй, кэп – догнав его, окликнул майор. – Мы так привлечем только лишнее внимание – недовольно сказал майор. – Еще не поздно обойти этот проклятый лес.

– Слышь… – хотел высказать капитан, но в свете последних событий оборвался на полуслове. – Майор, я готов завалить парочку местных тварей, если ты об этом.

«Слабоумие и отвага» промелькнуло в мыслях Смольного.

– Если вы для себя уже решили, то посмотрите на этих парней, они же совсем мальчишки. Хотите сдохнуть – пожалуйста. Но пацанов за собой тянуть не позволю.

– Слушай, майор – не выдержав неповиновения начал капитан – Как же ты достал меня со своей правильностью.

Капитан достал из-за пазухи ПМ и направил на майора.

– Пора решить эту проблему – снимая пистолет с предохранителя, добавил он.

Мысли в голове начали клубиться в поиске варианта, как избежать пули, но ни дистанция, ни узкий коридор поваленных деревьев не давали шанса.

– Во попал, да это самый настоящий капкан, не удивлюсь, если этот хитрожопый продумал все заранее – подумал Смольный.

– Что, даже последнего слова не скажешь? – спросил Жилин, – давай какую-нибудь банальщину.

– Гори в аду, скотина.

– Хех – вырвался смешок капитана – Пойдет и тако…– оборвался он на полуслове.

Смольный наблюдал жуткую картину со стороны: его командир завис на высоте около полуметра от земли. Из его тела торчал конический отросток покрытый кровью, как он потом понял, это была конечность существа, если сказать вернее, то это была конечность огромной твари напоминающей одновременно и богомола и паука, какой то гибрид.

– Твою мать – едва слышно прошептал Иван.

Командир еще что то бормотал, но недолго. Буквально через мгновение существо поднесло Жилина ближе к пасти и откусило ему голову. В предсмертных конвульсиях капитан разжал руку и ПМ упал на землю.

Существо замерло и майор сумел разглядеть что тело существа покрыто пластинами, напоминающими панцирь речных раков, так же у твари не было глаз.

– Похоже оно слепое – подумал Смольный.

Существо издавало какой то стрекот, поворачивая голову, оно простояло так около минуты, а после, скрылось с телом командира в лесной чаще.

Осмотревшись по сторонам и убедившись что тварь ушла, Смольный подался вперёд и наклонившись подобрал макаров с земли. Стояла гробовая тишина. Он поправил противогаз и пригнувшись осторожно направился к своему отряду.

***

Пройдя пару шагов, майор услышал возню и отдаленные крики.

– Пошел ты, ублюдок – раздался строгий голос – Отправляйся в ад, гнида.

Смольный узнал этот голос – кричал его давний друг Антон Ивин. Майор понимал что ничего хорошего не происходило и уже было собрался бежать напролом на помощь товарищам, как осекся на первом шаге.

– А что если там такие же твари как и та, что утащила капитана? – подумал майор, и продолжил движение, но уже сбросив темп и осторожно вымеряя каждый шаг.

Через мгновение перед майором возникла следующая картина: три небольших существа, похожие на то с которым ему довелось повстречаться, окружали его соратников. Из трёх членов отряда, не включая их с капитаном, осталось лишь двое: Ивин и Кардаш. Петрович размахивал копьём, отгоняя тварей, а Ивин лежал на земле опираясь на ствол поваленной ели, а из его ноги торчала отрубленная конечность существа. Третьего члена отряда, новобранца рядового Комарова, одна из тварей волочила по земле, все дальше удаляясь в глубину леса.

– Ах ты… не уберёг пацана – пронеслось в голове майора.

Он заметил что существа агрессивно реагируют на выкрики сержанта, а вот размахивание копьем напротив не имеет значительного эффекта. Получается его догадка о слепоте и эхолокации подтверждается.

Смольный начал размахивать руками в стороны, чтобы привлечь его внимание товарищей и ему это удалось. Кардаш хотел закричать, но майор приложил палец к губам, как бы предупреждая «тихо». Петрович кивнул в знак согласия и указал Антону на майора, тот в силу ранения не сразу понял чего от него хотят, но все таки догадался и закивал.

Двое замерли на месте и старались лишний раз не шуметь, хотя пронзающий ногу отросток осложнял задачу, и из уст Ивина иногда вырывалось мычание сквозь сомкнутые зубы.

Майор обходил существ сзади, стараясь не издавать посторонних звуков. Сержант неожиданно издал крик негромкий, одновременно испуганный и яростный. В ногу впилась тварь похожая на здоровенного клеща, видимо это существо подобралось в то время как все были отвлечены на иную угрозу.

Крик Антона не остался незамеченным и одно из существ в прыжке устремилось на них, оттолкнувшись своими спицевидными конечностями от ствола поваленного дерева, но раздался оглушительный звук и существо уже лежало у ног сержанта.

ПМ капитана справился отлично и только из дула пистолета шел лёгкий дымок. Тварь начала было подыматься на ноги, как тут же последовал удар копья: первый удар не обернулся успехом, копьё ударилось о твердый панцирь и ушло в сторону, Петрович изо всех сил пнул существо и нанёс следующий. Новый удар пришелся на открывшуюся брюшную полость, удар был удачный: брызги темно жёлтого вещества и существо запищало, а потом и вовсе перестало издавать звуки.

В то же время Смольный незамедлительно перевел пистолет на другую тварь, но та заметалась из стороны в сторону. Пару выстрелов ушли в молоко, а если точнее в стволы близлежащих деревьев.

– Иван, справа! – закричал сержант, предупреждая о опасности майора.

Смольный только и успел увидеть несущееся на него существо, то повалило его на землю и начало бить острыми конечностями сверху вниз пытаясь попасть по прыткому человеку, который казалось, может увернуться от сколь угодно быстрого удара.

– Отпусти сука – раздался крик сержанта.

Майор успел разглядеть лишь Петровича, вонзающего копьё в шею огромной твари, той самой, что обезглавили их бывшего командира, но вот сержанта не было нигде видно. Лёжа под навалившейся сверху тварью, майор ничем не мог помочь товарищам. Иван заметил лежавший в полуметре от него пистолет и только он до него дотянулся как левую руку пронзила ноющая боль: одна из конечностей промахнулась мимо груди и попала в плечо майора. Смольный не растерялся и выстрелил твари три раза в живот, если так можно назвать брюхо этого уродца. Тело свалилось на него сверху и несмотря на небольшие размеры, казалось что эта тварь весила не меньше стони килограмм. Петрович подбежал к майору и навалившись помог стащить с него тушу.

– Майор, вставай! Вставай быстрей! – кричал Егор.

– Петрович, а где сержант?

– Его утащила мелкая тварь, пока я отгонял большого ублюдка. Ты должен найти парня, не думаю что она утащила его далеко.

– Так бегом за ним, вдвоем быстрей управимся – сказал Иван.

– Какое бегом? Я со своими коленями не могу бегать как раньше. Только задерживать тебя буду, сейчас каждая минута на счету.

– В какую сторону утащили сержанта?

– Туда – обернувшись в пол оборота, указал старик на густые заросли мертвого леса.

– Будь тут, я за тобой вернусь.– сказал майор и уже начав движение на мгновение обернулся и добавил – И это… давай аккуратней.

– Врагу не сдается наш гордый Варяг – усмехнувшись, натяжно пропел Петрович.

 ***

Солнце уже почти зашло за горизонт и теперь и без того хмурое небо начинало затягивать темным покрывалом и из за туч ни одна звезда не освещала темный лабиринт леса.

Метров пять – Смольный майор прошел практически на ощупь, он мог бы зажечь персональный фонарь или фальшфейер, ввиду слепоты жуковидных существ, но тогда увеличил бы шанс быть обнаруженным другими тварями, которые могли таится в глубине сгоревшего леса. Теперь ему оставалось надеяться, что у этих тараканов не развито обоняние.

Пройдя ещё сотню метров, майор приблизиться к краю леса, откуда мог лицезреть большую поляну посреди которой возвышалась целая гора сваленных деревьев. Вся эта конструкция напоминала огромное гнездо: снизу находились самые большие деревья, но с увеличением высоты стволы становились все меньшего размера вплоть до самой верхушки, представляющей собой буртик из мелких палочек и коры деревьев.

– Едрён батон, да это не просто здоровые тараканы – прокрутил в голове майор – Скажите ещё, что они яйца высиживают.

 И тут взгляд майора зацепился за лампу персонального зарядного устройства. Такие ПЗУ были у каждого бойца на случай если разрядится фонарь или же рация. Портупея с ПЗУ свисала с высоты в один метр у того самого гнезда, видимо зацепилась когда тварь волокла Ивина.

– Нашёл, держись парень, я уже рядом – проносились мысли в голове майора.

Осторожно поднявшись на вершину гнезда, майор включил фонарь и лицезрел следующую картину: одно из существ, большее по размеру, видимо уснуло и лежало опустив голову вниз, меньшая же из тварей поедало что то, как он понял далее, это был рядовой Комаров, точнее то что от него осталось. Именно Комарова утащили первым. Майор все никак не мог найти в этом подобии гнезда сержанта. Но вот он направил фонарь в дальний край гнезда и зацепил не присущий нынешнему окружению объект: оборванный клочок ткани черного цвета, в этом клочке он узнал край рукава военной формы с характерными, темно красными липучками, которые использовались вместо манжет и молний.

– Вот ты где, держись парень – прокрутил в голове майор – главное чтоб был жив.

Майор подождал пока меньшее из существ начало покидать убежище, а после, для верности подождал пару минут и двинулся к соратнику.

По пути он осёкся и посмотрел в сторону тела другого товарища, Комаров лежал парой метров левее большой твари. Иван подошёл к телу и наклонился, не упуская из виду тварь. Он закрыл открытые глаза рядового ладонью и сорвал с шеи жетон.-

 Прости что не уберег – склонив голову произнес майор.

Он по тихому обошел большое существо и присел на корточки рядом с сержантом, прощупывая пульс. Сержант был жив, но в отключке. Противогаза на лице не было, видимо он плохо держался, а зацепившись за что то и совсем слетел с головы. На удивление, пары пощёчин хватило чтобы пробудить сержанта.

Сержант открыл глаза и хотел что то сказать, как майор тут же прикрыл его рот ладонью и указал на спящую тварь. После чего он надел свой противогаз на парня, а сам обмотал лицо обрывком собственной майки. Смольный закинул руку Ивина на левое плечо, а правой рукой поддерживал того в положении стоя, обхватив выше пояса. Они шагали стараясь издавать как можно меньше шума. И дошли до середины гнезда, как тут.

– Кхр – лопнула ветка на которой стоял сам майор. -

 Твою дивизию – промелькнуло в голове Смольного.

Он обернулся и обомлел, то существо, что не так давно пообедало их командиром, пробудилось ото сна и возвышалось над ними. Решив не медлить, майор зажёг единственный фальшфейер и метнул в сухостой, туда где стояла тварь. Ветви и насыпь травы, пролежавшие на этом месте не один год, мгновенно вспыхнули и за считанные секунды перед ними возник двухметровый столб пламени.

Существо издало оглушающий свист и попятились назад. Выигранного времени хватило чтобы скрыться и поля зрения твари. Майор с сержантом уже спускались по насыпи деревьев и веток.

Уже на земле, пробежав пару метров, перед собой они увидели меньшую из тварей, по всей видимости она пришла на свист старшего сородича. Майор быстро опустил сержанта, достал топор и начал выжидать когда существо атакует первым.

– На сколько же легче дышать без этих фильтров – подумал майор.

Долго ждать не пришлось и уже через мгновение существо неслось на воина. В последний момент, заметив что тварь намеревалось бить в ноги, он перевернул топор и оголовье оружия оказалось в правом нижнем углу от обороняющегося. Двуручный топор начал движение, какое совершает коса во время сенокоса.

Удар. Топор вошёл в тело существа снизу и что то захрустело под натиском свинца. Это был хруст хитина, видимо снизу он был тоньше чем сверху, майор понял что нашел ахилесову пяту этих существ. Топор вошёл так глубоко, что выскочил из рук майора, а тварь рухнула, пролетев около метра по инерции и оставила после себя небольшую борозду на земле. Смольный подошёл к туше, перевернул её усилием ноги и вынул топор, затем замахнулся и нанёс контрольный удар, отсекая голову. Где то позади, раздался противный свист и стрекот, нужно было срочно уходить.

Дальше с сержантом они направились к Петровичу. Вдвоем было намного труднее пробиваться через тернии сухих, опаленных ветвей, они то и дело цеплялись за противогаз сержанта, а майору и вовсе приходилось уклоняться от ветвей норовивших выколоть ему глаза. Один раз уклониться не получилось и теперь под левым глазом красовалась кровавая метка напоминающая след от когтя.

– Вот падла – сказал майор утирая кровь рукавом куртки – главное те твари меня не достали, зато это проклятый лес.

– Иван, я не сказал, спасибо – добавил Ивин, вклинившись в монолог майора с самим собой – так вот спасибо. Кхе, Кхе

– Слушай, мы с тобой через бандитские разборки прошли, через потерю друзей и ракетный удар, думал после этого от меня так просто отделаться?

Риторический вопрос заставил улыбнуться сержанта.

– А вообще, ты что забыл? Ты мне ещё две банки тушёнки должен – добавил майор с улыбкой на лице.