Ольга Зернова
Сбежать от дракона

Глава 1.

Просыпаюсь от непривычного дискомфорта и хмуро ворочаюсь, надеясь все же обнаружить свои шелковые простыни. Какой злодей подменил моё постельное белье? Кто посмел без разрешения?

Снова хмурюсь, потому что вспоминаю о том, что вчера сбежала из дома, так что шелковые простыни мне теперь выбивать разве что из жениха. Только вот при попытке сбежать я была поймана, скручена и экспресс-почтой отправлена в академию благородных искусств, воспитание в которой должно примерить меня с тем, что…

Аргрхх, рычу глухо от одного воспоминания о том, что меня отдали, как какой-то безвольный трофей, за победу в каком-то непонятном турнире.

Хотя все же эти простыни не такие грубые, как в общежитии, куда меня определили. Но тогда… Где я?

Всё же открываю один глаз и застываю. Даже дышать перестаю.

Передо мной на расстоянии пары десятков сантиметров на двухместной кровати спит мужчина. Именно мужчина, потому что мальчиком или юношей его язык не поворачивается назвать. Угольные волосы, прямой длинный нос, острые скулы, родинка под правым уголком губ и бронзовая кожа, обтягивающая рельефную мускулатуру, что мерно поднимается от дыхания.

Прежде чем успеваю толком рассмотреть незнакомца, он открывает глаза удивительно янтарного оттенка, который ещё ярче светится от обрамляющих его чёрных ресниц. На мгновение мне даже кажется, что в янтарный глазах отразился длинный узкий зрачок, но наваждение быстро исчезает.

– Доброе утро, куколка, – ласковый бархатный голос обволакивает и успокаивает, а от улыбки внутри все трепещет.

Стоп. Отставить трепещет.

– Ты кто такой? – моргаю активно, призывая к ответу то ли незнакомца, то ли собственный мозг, который сопротивляется выдаче информации и слишком отвлекается.

– А ты не помнишь? – одним гладким движением оказывается рядом. Его пальцы касаются одеяла на моем плече и немного приспускают его. Смотрю вниз и осознаю, что мы оба без одежды. Вот это уже серьёзное заявление.

– А что я должна помнить? – неуверенно поднимаю глаза на незнакомца. Почему-то его лицо внушает доверие, и я не ощущаю страха.

– Ты прибыла в академию, была определена в общежитие, затем отправилась на вечеринку, выпила, и мы ушли вместе, – услужливо рассказывает события вчерашнего дня.

Пару секунд перевариваю полученную информацию. Я помню, как меня заселили в общежитие, как мы с новой соседкой отправились на вечеринку, чтобы выпить, повеселиться и забыть о досадном недоразумении в виде жениха.

Забыла, поздравляю. Только не то, что хотела.

– А ты-то кто? – повторяю вопрос, тут же ощутив себя глупой и невоспитанной простолюдинкой, которая неспособна даже запомнить имя кавалера.

Глава 2.

– Моё имя Дрейк, – представляется с улыбкой. Отчего-то моя забывчивость его не смущает.

– Ты… человек? – бросаю наугад, потому что больше всего в академии именно людей.

– Верно.

– И мы с тобой… переспали..? – произношу неуверенно и смущенно, глядя на его обнаженные торс.

– Верно, – невозмутимо пожимает плечом, будто это вполне нормальная ситуация.

– Но… как же… я думала, что секс между драконом и человеком невозможен… – растерянно моргаю, а пальцы тем временем сами тянутся потрогать его кожу. Будто на самом деле она нереальная.

– Вероятно, тебя просто обманули, куколка, – тихо и беззаботно смеётся, и мне становится легче.

Постойте. Значит, все это время меня водили за нос и вынуждали с досадой вздыхать, глядя на влюбленные парочки… Лишь для того, чтобы я досталась какому-то непонятному дракону за их чертов конкурс?!

– Ты не боишься? У меня, вроде как, есть жених, – с опаской оглядываю просторную спальню, из которой видны двери в ванну и на кухню.

– Вроде как? – поднимает бровь человек.

– Вроде как, это и есть причина, по которой я была сослана в академию.

– Значит, он все-таки существует? – поднимает бровь с недоверием. Да не выдумала я его!

– И это, вроде, большой и сильный дракон, – протягиваю с неуверенностью. И кого я пытаюсь напугать? Человек любого дракона должен испугаться.

– Вроде?

– Ну… он там какой-то конкурс выиграл… – теряюсь под его насмешливым взглядом.

– Какой-то конкурс? – явно удивляется моей осведомленности. Ну да. Признаю, психанула маленько. Как только услышала, что меня выдали в качестве трофея за победу, тут же и сбежала. Так что информации о женихе у меня мало. И похоже, это ещё выйдет мне боком.

– Где мы, к слову? – решаю отвлечь прекрасного кавалера от собственной оплошности. – Меня убедили, что студенты не могут покидать стены академии.

– Я тоже студент, так что мы все ещё в академии, это другое крыло общежития, – любезно сообщает.

– В смысле?! – подскакиваю от возмущения. – Почему у тебя нет соседа и двухместная кровать?

– Ну я как бы… тоже обручен, – со скучающим видом переводит взгляд на окно. Будто эта информация ничего не значит! Так значит мы оба изменщики?! – Так что это место предполагается для моей невесты, – указывает взглядом на мою подушку.

– Так а ээ… Где твоя невеста? – теряюсь от этой новости.

– Видимо, там же, где и твой вроде-жених, – пожимает плечами так, будто ему её судьба совершенно безразлична.

– Тебя тоже насильно обручили? – с сочувствием приближаюсь к нему, все больше ощущая нашу ментальную близость.

– Да, я здесь тоже для подготовки к браку, – ощущает мой порыв и подаётся вперёд.

Наши тела соприкасаются, и внутри снова все начинает трепетать. Похоже, он тоже это ощущает, потому что приближается и осторожно целует меня. Будто я могу испугаться и сбежать. Это ему следует бояться.

Глава 3.

– Хочешь воды? – предлагает спокойно, и я киваю. Видимо, после выпитого вчера вечером, во рту сухо, как в пустыне.

– Так а кто… – начинаю вопрос, но челюсть замирает, когда он поднимается с постели и непринужденно дефилирует на кухню, разминая плечи. Не утруждая себя стыдливым прикрыванием.

– Кто? – уточняет спокойно, когда берет графин.

– Кто ты… – снова начинаю вопрос, но он тянется на верх шкафа за стаканом, и все его мышцы от кончиков пальцев до середины спины вмиг завораживающе напрягаются.

– Видимо, я еще долго буду слышать этот вопрос, – усмехается и наливает воды в добытые стаканы.

– Я хотела спросить, – трясу головой, чтобы отодвинуть подальше зависшую перед глазами картину. – Кто ты такой, что тебя насильно женят? Какой-нибудь принц? – бросаю наугад, я не особо разбираюсь в политике людей.

– Принц? – смеется тихо. – Нет, я из самой обычной семьи, просто мои родители внезапно решили, что будет прекрасной идеей заключить брак, который принесет пользу их бизнесу, а ты что, принцесса? – поднимает бровь и лукаво улыбается.

– Я эээ… – касаюсь подбородка, в попытке попроще сформулировать драконий политический строй. – Единственная наследница одной влиятельной семьи.

– Какой семьи? – спрашивает сухо и протягивает мне стакан. Садится рядом и невозмутимо отпивает из своего.

– Белый клан, – отвечаю спокойно, наблюдая за его реакцией.

– Так вот почему у тебя белые волосы, – указывает на меня. Точно! Белые волосы! У людей же таких не бывает! Они же выдадут меня с потрохами этому дракону, который точно будет меня искать! Нужно будет их перекрасить, как только появится возможность!

– Так а эм кхм, – кашляю, снова засмотревшись на его мускулы. – Ты решил не хранить верность своей невесте?

– Невесте? – усмехается, и вода в его стакане кружится. – Куколка, это же брак по расчету. Главное, что он существует на бумаге, а наших личных жизней он не касается, – улыбается, указывая на меня. Намекает, что мой брак тоже будет лишь на бумаге?

– Думаешь, тот дракон найдет себе другую? – с сомнением хлопаю глазами. Я мало знаю об интимной жизни драконов, но мне всегда казалось, что у нас отношения более серьезные, чем у ветренных людей.

– Раз он до сих пор не нашел тебя, может, ты ему не так уж и нужна? – пожимает плечами и поднимается, чтобы поставить свой стакан в раковину.

Звучит, конечно, логично, но, что-то мне подсказывает, что два дракона, запертые в одной академии, рано или поздно вступят в какие-то отношения. Не факт, что конструктивные. Поэтому…

– Я хочу сбежать из академии, – сообщаю твердо и смотрю на своего кавалера. По его поднявшимся бровям резко вспоминаю, что для людей секс значит куда меньше, чем для драконов.

Глава 4.

– Куколка, – мягкий голос заставляет поднять голову и снова увидеть его рядом. – Неужели ты рассматриваешь меня в качестве партнёра для побега?

– Это странно? – пугаюсь, и он удивленно моргает. – Просто ты ведь… мы ведь… оба насильно обручены и заточены в этой академии, неужели ты не хочешь…

– Тише, – прикладывает палец к моим губам, когда я начинаю слишком сильно махать руками. – Хочу, – улыбается, и у меня внутри снова теплеет. – Но нам не помешает план.

– План?

– Например, куда ты планируешь отправиться, после того, как сбежишь из академии? – поднимается и неспешно надевает брюки.

– Я эм… – перебираю в уме возможные убежища, но все они принадлежат моей семье. – А ты?

– У меня есть на примете одно место, но я не стану селить там первую встречную девушку… пусть и куколку, – улыбаясь, прислоняется к стене напротив.

– И… как выйти из статуса «первой встречной»? – хлопаю глазами.

Да, селиться вместе с кем попало действительно не лучшая идея. Но альтернатива – снимать комнату на скопленные деньги. В конце концов, я ведь всегда могу снова сбежать.

– Для начала нам нужно встретиться больше одного раза, так что одевайся, – усмехается и пожимает плечами, будто и сам не до конца определился с тем, кого пустит в свое убежище. Спохватившись, быстро нахожу свои вещи на стуле неподалеку и одеваюсь.

– Где встретимся? – спрашиваю и подпрыгиваю, чтобы натянуть колготки.

– Встреча будет случайной, – улыбается, наблюдая за моими попытками застегнуть платье. – Если будет.

– А мы точно встретимся? – с сомнением смотрю на него, а затем вспоминаю, что мы все еще заперты, пусть и в достаточно крупном строение.

– Если судьба решит, что мы должны быть вместе – встретимся, – загадочно улыбается, и отчего-то я верю ему.

Только одевшись замечаю, что он стоит около входной двери. Будто намекая на то, что мне уже пора уходить. Думаю, мне действительно пора появиться в собственной комнате.

– Наверное, мне пора, – смущенно кашляю в кулак и подхожу ближе.

– Думаю, тебя уже потеряли.

– Ты меня похитил, – усмехаясь, приближаюсь к нему почти вплотную. Все ещё наполовину обнаженному. Все ещё желая прикоснуться к его коже хотя бы напоследок.

– Коварно украл у жениха, – улыбаясь, притягивает к себе и до боли впивается в губы так, что внутри все замирает. – Может, ещё свидимся, куколка, – короткая усмешка и дверь перед носом закрывается.

Глава 5.

В комнату возвращаюсь потерянной.

– Мира! Ты где была?! Мы тебя уже обыскались! – тут же набрасывается соседка.

– Я а эм… А ты разве не видела? – удивлённо покачиваюсь после её тряски.

– Что видела? – хлопает глазами Наира – соседка по комнате, с которой мы вчера и отправились на вечеринку.

– Как мы с Дрейком ушли, – отвечаю невозмутимо. Неужели и её память подводит?

– Каким ещё Дрейком? – настораживается. Так, я уже начинаю волноваться.

– Не помнишь? Мы вчера с ним вместе ушли, – продолжаю стоять на своём. Проснулась-то я точно с ним! Значит и ушла с ним.

– Вчера ты просто внезапно исчезла, даже слова никому не сказала, просто растворилась в воздухе, – хмуро скрестив руки на груди, сообщает подруга.

Коротко кашляю в кулак. Неужели Дрейку удалось так быстро меня увлечь? Хотя, если вспомнить его… Сознание быстро дорисовало к недавнему образу воздушную шелковую рубашку, которая прекрасно вписалась в общую картину.

– Так что это за Дрейк? – вытряхивает меня из фантазий Наира.

– Обычный человек, тоже обручен насильно, тоже отправлен в академию на перевоспитание и вот… – смущенно перечисляю.

– Постой, ты что с ним…

– Тише! Вдруг кто-то услышит, – прикладываю палец к губам и сдерживаю внезапный приступ истерического смеха. Действительно, что если кто-то из драконов узнает о моей связи с человеком?

– Но ведь… Разве не только дракон может быть с тобой? – продолжает расспросы шёпотом.

– Похоже, всю жизнь меня обманывали, – беззаботно пожимаю плечами.

– Постой, а что если… Этот Дрейк и есть твой драконий жених? – выдаёт совсем уж зловещий шёпотом.

– Дрейк..?

– Сама подумай, ты ведь о своём женихе ничего не знаешь, кроме того, что взять тебя может лишь он, а этот парень выскочил из откуда и утащил тебя в постель. Все сходится! – уверенно заявляет подруга.

– Ну эм… – задумываюсь. Довод, конечно, логичный, вот только Дрейк ведёт себя не как дракон и совсем не как жених.

Ну какой дракон стал бы свою драконицу за дверь выставлять? Да ещё и вынуждать спать где попало. Так ведь и побег организовать можно. Я рассчитывала как минимум на цепь.

– Нет, – мотаю головой. – Ведёт он себя совсем не как жених.

– А может он просто бдительность твою усыпляет? Ты ведь не знаешь насколько он коварен.

– Хм… – протягиваю со все нарастающим раздражением. Не думала, что найти жениха-дракона будет так трудно. – Возможно.

И чего я вообще должна тут голову ломать, если можно просто спросить?

Глава 6

Быстрым шагом добираюсь до комнаты, в которой провела ночь, но дверь, конечно же, закрыта, и на стук почему-то никто не отвечает.

Немного позлившись, кручусь вокруг, тщетно пытаясь предугадать, куда мог отправиться Дрейк. В гостиную? Кафе? Библиотеку?

– Миранда! – слышится глубокий грудной голос неподалеку, и я инстинктивно сжимаюсь в комок. Из-за ближайшего поворота выруливает статная дама и грозно направляется в мою сторону. Это же глава моего факультета семьи и брака! – Вы уже должны быть на лекции!

– А… да? – только и успеваю пискнуть, когда она хватает мое запястье и беспардонно тащит в сторону лекториев.

– Очень скоро вас обучат надлежащим манерам, и вы перестанете опаздывать на занятия! – коварно зашвыривает меня в аудиторию и хлопает дверью.

– Миранда, мы уже заждались вас, – поднимает бровь высокая стройная дама у кафедры.

– Здрасте, – криво улыбаюсь и бочком протискиваюсь на ближайшую скамью. Наверное, Дрейк сейчас тоже на занятиях. Значит, поищу его во время перерыва.

До попадания сюда я даже не знала о существовании факультета семьи. Как выяснилось, сюда почти все мало-мальски обеспеченные семьи отправляли своих новоиспеченных обрученных. Именно благодаря этому распрекрасному факультету у нас и развелось так много договорных браков. Ведь усмирение буйной молодежи предоставляет прекрасную возможность использовать собственных детей.

Оглядываю огромную аудиторию, в которой явно не меньше сотни студентов. На факультете есть совместные и раздельные предметы. Это, похоже, как раз одна из общих, а значит, здесь должен быть и Дрейк, но в такой толпе из угла его никак не разглядеть.

С грустью достаю из кармана скомканное расписание и изучаю дисциплины: этикет, философия, психология, педагогика, экономика, основы медицины, история, литература, музыка, танцы, рукоделие, спорт… Да уж, видимо, предполагается, что на выходе из меня должна выйти какая-то приличная леди. Интересно, какие предметы у мужчин?

Изучаю расписание более тщательно и понимаю, что до обеда общие лекции, а после раздельные практические занятия. Значит, до окончания обеда я должна найти Дрейка.

Вспоминаю о том, что хотела перекрасить волосы и достаю телефон, чтобы сообщить об этом Наире. Интересно, какой цвет мне пойдет? Открываю мессенджер и быстро набираю сообщение: «Хочу перекраситься, чтобы не выделяться».

Хотя, если подумать, на этой лекции должен быть и мой жених, и по цвету волос он уже должен был обнаружить меня. Резко жалею об отсутствии капюшона и снова оглядываю аудиторию.

Бессмысленно. Я не понимаю, кто из них дракон. Придется придумать как обнаружить его в толпе. Но почему он сам не пытается наладить со мной контакт? Неужели ему действительно нет до меня дела?

Телефон вибрирует, и я читаю сообщение от Наиры: «Могу перекрасить вечером, выбирай цвет». Ниже несколько фото вариантов из ее арсенала.

Глава 7.

Из лекториума нас выпускают только на время обеденного перерыва. До этого единственными передышками были смены преподавателей за кафедрами, занимающие около пяти минут. Хорошо хоть выпускали в туалет, иначе я бы умерла от голода без завтрака.

Протиснувшись через толпу, вбегаю в столовую и пытаюсь охватить взглядом большой зал, заставленный светлыми столиками и стульями. Прохожу вперед, продолжая озираться и, наконец, нахожу его. Дрейк спокойно идет со стаканом в руке. На нем утренние темные брюки и серая рубашка с яркими пуговицами в цвет глаз. Растрепанные утром волосы теперь зачесаны назад, дополняя элегантность образа. Наверное, таким я встретила его вчера.

Быстро шагаю наперерез, и он, кажется, даже замечает меня, мельком улыбается, но в следующую секунду делает шаг в толпу.

На несколько мгновений теряю его из виду, но затем вновь нахожу уже сидящем в кругу других людей: парней и девушек. Замедляю шаг и останавливаюсь. Наверное, для людей естественно быстро сливаться в группы.

Теперь он даже не смотрит на меня. И как мне теперь подойти? Как заговорить с ним?

– Ну как? Нашла своего Дрейка? – слышится за спиной голос соседки.

– А… да, – оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на поднос с едой. Желудок тут же напоминает о себе.

– И где он? – окидывает зал небрежным взглядом.

– Вон в толпе, – машу рукой в сторону большого стола.

– Который из них? – присматривается Наира.

– В центре, в серой рубашке, – скрещиваю руки на груди, осознавая тщетность попыток заговорить с ним.

– Ничего такой, симпатичный, – со знанием дела кивает подруга.

– Угу, – с грустью еще раз оглядываю взглядом плотно обступившую его компанию.

– Присядь, поешь, а то так весь перерыв провздыхаешь, – нравоучает соседка, устраиваясь за свободный стол неподалеку. В последний раз оцениваю свои шансы на успех и понимаю, что Дрейк ни замечать меня, ни идти на контакт не собирается. С чего бы?

Неужели отношения среди людей настолько поверхностные?

Набираю еды и сажусь рядом с подругой, которая продолжает то и дело поглядывать в сторону ночного кавалера.

– Выглядит и ведет себя как обычный человек, – констатирует результаты наблюдений.

– А я про что? – качаю головой и втыкаю вилку в стейк.

– Ты знаешь, как отличить дракона от человека?

– Хм, – снова смотрю в сторону Дрейка. – Драконы маскируются под людей, так что вычислить их должно быть непросто.

– То есть, ты не знаешь? – скептически изгибает бровь.

– Как-то никогда не требовалось искать драконов среди людей, – снова скрещиваю руки на груди. – Откуда же я могла знать, что мне эти знания пригодятся?

– Значит, нужно поискать источник этих знаний и вывести дракона-обманщика на чистую воду.

Глава 8.

После ужина мы с Наирой вернулись в комнату, где она выкрасила мои волосы в вишневый цвет, а затем куда-то сбежала, оставив меня сохнуть.

Посидев с влажными волосами несколько минут, не выдерживаю и выхожу в холл. Здесь довольно пустынно в это время, а ещё есть панорамное окно и величественная прозрачная лестница. Подхожу к перилам и вглядываюсь в пейзаж.

– Перекрасила волосы? Мило, – слышу знакомый голос сверху. Поднимаю голову и вижу Дрейка, стоящего на лестничной площадке напротив.

– Ты… – задыхаюсь от возмущения, видя его спокойное лицо. Улыбается моей нехватке слов и опирается локтями на перила. – Почему проигнорировал меня за обедом?

– Извини, не думал, что ты захочешь, чтобы нас видели вместе, – пожимает плечами.

А точно, мы же типа повенчаны с другими. Наверное, следует скрывать наши отношения… какими бы они ни были.

– Поэтому моя соседка не видела, как мы ушли с вечеринки?

– Конечно, – коротко кивает. – Я дождался, пока ты останешься одна, чтобы никто не мог нас заметить.

– Хм, спасибо, – вновь перевожу взгляд на пейзаж за окном.

Его поведение слишком разительно отличается от драконьего. Если бы Дрейк был моим женихом, всем вокруг бы без остановки напоминал о том, что я принадлежу ему.

– Так зачем ты искала меня? – напоминает об обеде.

– Я… хотела задать вопрос, – мямлю, потому что этот самый вопрос в голове звучит все глупее с каждой секундой.

– Жаль, я предпочитаю, чтобы женщины искали меня ради секса, – произносит действительно огорченно. Сколько у него вообще этих женщин? Для людей такое поведение нормально?

– Какой еще секс? Мы даже не в отношениях, – отступаю на шаг, поддавшись смущению.

– Правда? – вопросительно поднимает бровь.

– И вообще сначала докажи, что ты не дракон! – выпаливаю от избытка чувств, воинственно указывая на него пальцем.

– Хм, – смеряет меня взглядом. – Сначала ты докажи, что не являешься моей невестой.

– Я? – растеряно моргаю. Какая неожиданная вводящая в ступор просьба. – Я дракон, а твоя невеста человек, – демонстративно трансформирую кисть, отчего Дрейк загадочно улыбается.

Обычно люди боятся драконов. Не боятся либо глупцы, либо смельчаки… либо другие драконы.

– Хорошо, но я ничего не знаю о драконах, как мне доказать, что я не дракон? – пожимает плечами.

Еще один вопрос, вводящий в ступор. Нужно что-то придумать, чтобы наверняка узнать его сущность.

– Я… пока не знаю, но обязательно узнаю! – заявляю решительно.

– Тогда найди меня, как узнаешь, – хмыкает и направляется к ступеням. – Но я бы предпочел, чтобы ты искала меня ради секса.

Глава 9.

Возвращаюсь в комнату озадаченной.

– Смотри, что я нашла! – тут же набрасывается соседка.

– Что? Что? – пытаюсь успокоить ее и разглядеть предмет, что она пихает мне.

– Книга поможет нам вывести твоего дракона на чистую воду, – чуть ли не подпрыгивает от радости.

– Он не мой, – покривившись, все же рассматриваю обложку, на которой красуется весьма говорящее название: «Как узнать дракона?».

– Пока ты сохла, я нашла ее в библиотеке, – хвастает своей полезностью Наира.

– Ладно, давай посмотрим, – сажусь за наш общий стол с двумя стульями и открываю первую главу. Затихнув, мы пробегаемся глазами по тексту.

Самый простой способ вычислить дракона – по его хвосту. Драконы хоть и прячутся в человеческом облике, все еще слишком привычны к дополнительной части тела, поэтому именно хвостом часто выдают себя.

Драконы часто используют свой хвост как дополнительную руку, малозаметную для людей, а еще часто бьют хвостом, когда недовольны или взволнованны. Особенно самцы.

Конечно, если дракон пытается скрыться среди людей, он не станет открыто использовать свой хвост. В этом случае следует проверить его убежище на предмет оставшихся на полу следов хвоста.

– Вот, смотри, – указывает на текст Наира. – Нужно проверить пол в его комнате. Если это дракон, там должны остаться следы.

– Даже не знаю, он живет-то там всего сутки, да и в комнате бывает только ночью, – уже представляю, под каким предлогом придется пробираться в его комнату.

– Сейчас как раз ночь, сходи и спроси, почему он проигнорировал тебя за обедом, заодно и пол проверишь, – толкает меня локтем подруга.

– А мы уже…

– Опять переспали?! – тут же округляет глаза.

– Да чтоб тебя! Нет, конечно! – шикаю на разбушевавшееся воображение соседки. – Я уже спросила у него…

– И что он ответил?

– Я могу обратиться к нему, если узнаю, как доказать, что он не дракон, потому что сам он о них ничего не знает, – отвечаю с неохотой, потому что это звучит как идеальная причина для ночного визита.

– Вот! Тем более! Иди к нему прямо сейчас и проверь пол! А я пока еще почитаю, – спихивает меня со стула и берет книгу в руки.

Вот же. Даже и оправдываться как-то неловко. Придется идти. Да и мне самой интересно посмотреть на пол в его комнате.

Глава 10.

– Какие люди и без охраны, – усмехается Дрейк, открыв дверь. – Надеюсь, тебя никто не видел? – насторожено поднимает бровь.

Опасливо оглядываюсь на пустынный коридор. А ведь где-то здесь должна быть комната моего жениха.

– Никто, – утвердительно киваю.

Дрейк высовывает голову и тоже осматривается, а затем резко хватает меня за талию и притягивает к себе. От его внезапной близости сердце подпрыгивает до самого горла, но мужчина просто разворачивается, закрывая за собой дверь.

– Надеюсь, ты пришла ради того, чтобы провести со мной ночь, – смотрит на меня с загадочной улыбкой.

– Нет, я… – смущенно кашляю в кулак и отступаю. – Нашла способ проверить, дракон ли ты.

– Тогда проверяй поскорей и приступим к делу, – ухмыляется и проходит мимо меня.

Для дракона он отреагировал слишком спокойно. Смотрю на его спину и вижу, что ткань рубашки немного выбилась из-под ремня. Возможно, там был хвост. А возможно, это простое совпадение. Ну почему это так трудно?!

– Если ищешь что-то конкретное, я могу подсказать, – миролюбиво предлагает, садясь на кровать.

– Нет, – снова смущенно кашляю в кулак. Не думала, что атмосфера здесь будет такой отвлекающей. – Я просто осмотрюсь.

– Только не слишком долго, не хочу уснуть в ожидании.

– Я быстро, – заверяю его и приступаю к осмотру пола.

Если подумать, я всю жизнь провела с драконами, в том числе с самцами. Я знаю их повадки и их вездесущие хвосты. Да и ровные секущие друг друга полосы на полу несколько раз видела. Не дома, там полы каменные, но в людских домах с деревянными, как здесь.

Вот они! Две ровные полосы, наложенные одна на другую, мах хвостом вправо и влево. Теперь точно не отвертится!

– Что это? – указываю на следы и смотрю на Дрейка, предчувствуя скорое раскрытие лжеца. Тот открывает глаза и смотрит в мою сторону.

– Уронил телефон за тумбочку, пока двигал ее туда-обратно, остались следы, – невинно пожимает плечами. Тумбочку? Перевожу взгляд немного в сторону и вижу ее. И как узнать, ложь это или нет?

– Значит, если я ее сейчас подвину, тоже останутся следы? – спрашиваю с ухмылкой. Если он лжет, нового следа не появится.

– Не останутся. Она оставляла след из-за разболтавшиеся болта на одной ножке. Я закрутил его, чтобы следов в следующий раз не осталось, – объясняет спокойно, и я ощущаю себя в тупике.

Сейчас мне никак не узнать, кто оставил этот след. Даже если бы не было тумбочки, след мог оставить прошлый владелец комнаты. Даже если бы он не был драконом… неизвестно когда здесь в последний раз полы ремонтировали. Эта подсказка бесполезна, мне нужно найти другой способ.

Глава 11.

– Ну, я, наверное, пойду, – неуверенно направляюсь к двери.

– Куда это ты собралась? – упираются в меня два янтарных глаза.

– Ну как бы… обратно в свою комнату…

– Ага, так я тебя и отпустил, – хмыкает весьма уверено. – Никто не должен видеть, как ты выходишь из моей комнаты посреди ночи.

– И что ты предлагаешь мне здесь спать? – скрещиваю руки на груди, пытаясь скрыться от его недовольного взгляда.

– Здесь достаточно места для нас двоих, – жестом указывает на вторую половину двухспальной кровати.

– Даже не знаю… – неуверенно потираю плечи.

С одной стороны Дрейк, конечно, милый и все такое, но я все еще не уверена в том, что он человек. С другой стороны было бы неплохо переночевать на положенном месте, но и посреди ночи выходить из мужского крыла опасно.

– Не бойся, я не стану настаивать на близости, – демонстративно отодвигается ближе к краю кровати. – Просто не хочу лишних проблем.

– Ладно, – соглашаюсь и сажусь на другой край кровати. Мне тоже лишнее внимание не нужно.

Все же очень не хочется засыпать с тем, в ком не до конца уверена. Неужели нет какого-то быстрого способа наверняка узнать дракон он или нет? С надеждой смотрю на свой телефон.

Способ есть, и ты прекрасно о нем знаешь. Пора уже перебороть гордость. Поворачиваюсь спиной к Дрейку и нахожу в контактах маму. Просто попрошу ее рассказать о женихе. Тогда Дрейку будет не отвертеться.

– Миранда! Наконец-то, ты позвонила! – слышу радостный голос в динамике. – Как академия? Уже устроилась?

– Мам, – прекращаю поток вопросов. – Пожалуйста, расскажи о моем женихе.

На другом конце трубки затишье, прислушиваюсь к ощущениям. Мерещится, будто от этого вопроса напрягся и мужчина за спиной, но обернуться слишком неловко.

– Извини дорогая, после того, как ты сбежала, твой жених попросил не рассказывать о нем до тех пор, пока ты не согласишься на заключение брака, – слышится в ответ тихий голос.

Что?! Когда он успел?! И почему мама слушается его?! Неужели он уже имеет столько прав в нашей семье?! Снова повисает молчание. Снова мерещится, что Дрейк за спиной смеется над моими попытками. Не на ту напали!

– Я согласна на брак, теперь расскажи про него, – произношу твердо. Это всего лишь слова. Я все еще могу сбежать. Но для этого мне надо знать, от кого бежать, и кому я могу доверять.

– Ох как чудесно, дорогая! Мы сейчас же займемся организацией званого обеда, на котором ты сможешь лично расспросить своего мужа обо всем, что захочешь. Когда назначим дату?

Глава 12.

Сбрасываю звонок и кладу телефон на тумбочку. Ублюдок, предусмотрел даже это. Все еще мерещится, как Дрейк за спиной злорадно ухмыляется, поэтому я поворачиваю голову, чтобы врезать ему подушкой, но тот уже спокойно лежит под одеялом с закрытыми глазами, будто и не слышал вовсе нашего разговора.

А что если… попробовать расколоть его самого? Возможно, мне удастся подловить его на оскорблении чести или чем-то подобном?

– Слушай, Дрейк!

– Ты передумала? – открывает глаза.

– Нет, я… – растеряно отстраняюсь. Прежняя решимость опасно пошатывается.

– Тогда зачем потревожила меня? – голос звучит недовольно.

– Как думаешь, почему мой жених скрывается от меня? – сглатываю, возвращая настрой, и бодро спрашиваю, но ему, похоже, уже больше интересен сон.

– А почему ты скрываешься от него? А почему я скрываюсь от своей невесты? Очевидно, он не хочет этого брака, – отвечает сонно.

– А я думаю, что он просто трус, потому что боится показаться мне на глаза, – скрещиваю руки на груди. Как-то не задумывалась о том, каково оказаться по другую сторону. На месте драконицы, от которой скрывается жених. Поэтому лучше продолжу дразнить Дрейка.

– Так на самом деле ты хочешь пококетничать с ним?

– К-кокетничать? – переспрашиваю почти возмущенно.

– Ну знаешь… – лениво морщится. – Ты убегаешь и ждешь, что он догонит. Говоришь «нет», которое означает «да». Говоришь «не хочу», которое значит «хочу».

Я хочу, чтобы он показался мне для того, чтобы я знала от кого скрываться. Но если соглашусь с предположением, он может раскрыть себя.

– Хочу, – отвечаю с вызовом.

На пару секунд повисает молчание. Затем губы Дрейка растягиваются в ухмылке, и он открывает глаза. Вот оно! Сейчас! Он раскроет себя!

– Будешь кокетничать со мной – я трахну тебя, – угрожает самодовольно и снова закрывает глаза.

Застываю на секунду от его наглости и отворачиваюсь, чтобы скрыть смущение. Да, от человека, который лежит с закрытыми глазами. Но я-то его взгляд все равно ощущаю!

– Ложись уже спать, я хочу выключить свет, – с недовольством ворочается за спиной.

Спать? А который час? Поворачиваю телефон и смотрю на дисплей. Почти полночь. Лекции начинаются в восемь. Действительно пора ложиться. Здесь? Снова с опаской проверяю Дрейка, но тот выглядит максимально сонным. Лежит на спине и закрывает глаза от света рукой.

Тихо снимаю платье и колготки. Стоит оказаться в нижнем белье, как телефон предательски вибрирует, и мы одновременно смотрим на него, затем Дрейк переводит взгляд на меня и приподнимает одеяло.

– Иди сюда, я обниму тебя.

Глава 13.

– П-подожди, я отвечу на сообщение, – запинаясь, хватаю телефон, а там вопрос от Наиры: «Где ты?». Действительно, где?

Сажусь на кровать и быстро печатаю: «Уже поздно, я останусь у Дрейка, чтобы никто не заметил меня в коридоре ночью». Стоит отправить сообщение, как слышится хлопок, гаснет свет, а меня сзади хватают и затягивают под одеяло.

– Что ты делаешь?! – после короткой борьбы понимаю, что он расстегнул мой лифчик, а так ловко застегнуть его под одеялом, да еще и в темноте я не смогу.

– В постели он тебе будет только мешать, а я уже сказал, что не буду приставать, – невозмутимо отвечает мужчина. Это конечно, да, но… И почему я ощущаю себя такой дурой? Нехотя все же убираю лифчик на тумбочку и пытаюсь устроиться поудобнее.

Теплые крупные руки находят меня под одеялом и прижимают к его груди. Сразу ощущаю себя в безопасной уютной норке, но стоить закрыть глаза и немного расслабиться, как я… явственно ощущаю, как мою ногу оплетает горячий чешуйчатый хвост!

Тут же верещу и подскакиваю.

После хлопка свет снова включается.

– Ну что еще? – недовольно поднимается на локте мужчина.

– Хвост! Моей ноги коснулся хвост! – указываю на низ кровати. Дрейк драматично вздыхает и закатывает глаза.

– Хорошо, давай посмотрим, что там за хвост, – откидывает одеяло, и я вижу толстый белый провод. – Ох, извини, я бросал удлинитель, чтобы подзарядить телефон, сейчас уберу.

– П-провод..? – растеряно наблюдаю за тем, как он сбрасывает его на пол.

Это действительно был провод? Неужели мне показалось? Я уже настолько себя накрутила, что и в мешке картошки могу дракона заподозрить? И почему я снова ощущаю себя такой дурой? Это все чертов жених, скрывающийся от меня!

– Пожалуйста, ложись спать, – устало просит Дрейк, которого я уже, похоже, достала своими подозрениями посреди ночи.

– Ладно, только не-не трогай меня, – заикаясь забираюсь обратно под одеяло. А то я что-то слишком расслабляюсь.

– Как скажешь, – демонстративно отворачивается, и я вижу лишь его спину. Внутри тут же начинает скрестись непонятная обида. Отставить, надо спать.

Укладываюсь поудобнее и честно пытаюсь заснуть. Я больше не ощущаю Дрейка, но слышу его дыхание за спиной. Слышу, как тихо движется матрас от движения его мышц.

– Дрейк, – зову тихо, втайне надеясь, что он не отзовется.

– Если попросишь развернуться, я тебя точно трахну, – глухо рычит, заставляя меня съежиться и притихнуть на пару секунд.

– А ты сам-то свою невесту видел? – спрашиваю почти шепотом и прислушиваюсь к реакции.

– Видел, – звучит в ответ глухо.

– И как она тебе? – задаю новый вопрос, и в комнате повисает гнетущая тишина. К чему я об этом спросила? Если он действительно дракон, то его невеста я.

– Я не собираюсь ее оценивать, а ты засыпай уже.

Глава 14.

Просыпаюсь от запаха кофе. Открываю глаза и вижу Дрейка, стоящего у кухни спиной ко мне. Из одежды на нем лишь брюки. Опускаю ноги на пол и потираю глаза.

– Ты проснулась? – оборачивается на звук, и его глаза тут же опускаются на мою грудь. На автомате хватаю одеяло и прикрываюсь. Мужчина тихо фыркает и снова поворачивается к столу.

– Что? – спрашиваю непонимающе и тянусь за одеждой.

– Как на меня глазеть, так ты первая, а как на тебя смотрят, так тут же в кусты, – комментирует негромко.

– Я э а не надо передо мной голым разгуливать, – пытаюсь оправдаться, натягивая платье.

– Будешь завтракать? – разворачивается, держа в руке тарелку со свежеподжаренным стейком, запах которого тут же ударяет в нос. Странно, я не ощущала запаха огня, так на чем он готовил его? Да и кто завтракает стейком? И где он вообще взял стейк?

– Ты ешь стейк на завтрак? – с удивлением принимаю тарелку.

– Мне нравится вкус жареного мяса, да и до обеда перекусов не планируется, – хмыкает и безжалостно втыкает вилку в свою порцию.

Смотрю на свой и думаю о том, что даже не знаю, к какой семье принадлежит мой жених. Мы, белые драконы, предпочитаем более скромную и более человечную пищу, а вот к жареным стейкам на завтрак тяготеют красные, черные и зеленые драконы.

Хотя информация о семье мне вряд ли даст что-то полезное. Я же тут не по цвету хвоста пытаюсь жениха вычислить. Если бы я нашла хоть один хвост, это бы резко упростило задачу, но не могу же я теперь ото всех драконов прятаться.

– Если не поторопишься, снова опоздаешь на лекцию, – возвращает меня в реальность голос соседа.

– Если мы придем вместе, это будет выглядеть подозрительно, – вспоминаю причину, по которой не вышла вчера в коридор.

– Тебе было бы неплохо показаться в своем крыле до начала лекций, поэтому жуй быстрее, – нравоучительно машет на меня вилкой.

Точно, меня ведь ждет Наира с книгой по вычислению драконов. У самой-то жениха нет, вот и находится куча свободного времени. Моя соседка здесь лишь для подготовки к жизни в светском обществе. Да, для этого факультет Семьи и брака тоже подходит.

– Если ты планируешь и дальше наведываться ко мне по ночам, можно попробовать организовать твое переселение сюда, – внезапно предлагает Дрейк, вновь возвращая меня в реальность.

– Сюда? Каким образом? Здесь же место твоей невесты, – поднимаю брови. Вот ты и попался за хвост, лгун.

– Но где-то в этом крыле есть и твое место, а здесь в комнаты дежурные не заглядывают для проверки. Так что, если постараться…

В документах могут найтись сведения о моем женихе и номере его комнаты.

Глава 15.

– Я эм… – поднимаю глаза, чтобы согласиться, и понимаю, что, если я так быстро решу, это будет выглядеть слишком странно. – Подумаю об этом.

– Подумай, – пожимает плечами и возвращается к кухонному столу за кофе.

Точно, нужно быстрее дожевывать свой стейк, благо он не такой уж большой, и бежать в свою комнату. Если бы я переехала сюда, то точно бы выяснила, дракон ли Дрейк.

– Налить тебе кофе в одноразовый стакан? – предлагает спокойно, наблюдая за моим торопливым жеванием.

– Да, пожалуйста, – с удивлением вижу картонный стаканчик, возникающий из ящика.

Оставляю тарелку на тумбочке, натягиваю колготки и вскакиваю на ноги. Дрейк поворачивается и протягивает стакан с крышкой.

– Спасибо, – неловко беру кофе и поднимаю глаза. – Еще увидимся, – подумав, все же выдаю и бегу в сторону двери.

Прибегаю в свое крыло за пару минут до начала лекции. Только и успеваю, что отдышаться, когда меня под руки хватает Наира.

– Ты почему осталась у него? – шипит, утаскивая меня в комнату.

– А как я могла уйти?! – шиплю в ответ, отбиваясь от хватки.

– Ногами! Как же еще!?

– Да он не отпускал меня, сказал, что ему не нужны проблемы!

– Ты хотя бы нашла следы хвоста?

– Следы нашла, но не уверена, что хвоста, – отвожу взгляд. И почему она так уверена, что Дрейк дракон?

– Пока тебя не было, я нашла в книге стопроцентный способ определения, – подводит меня к столу. – Нужно всего лишь посмотреть в его глаза при пробуждении, – указывает на рисунок вытянутого зрачка.

И правда, вчера мне показалось, что я видела вытянутой зрачок.

– М-да, всего лишь…

– Для тебя ночевать у него дело привычное, – невозмутимо пожимает плечами.

Смотрю на описание под рисунком. После пробуждения у драконов глаз не сразу маскируется под человеческий, поэтому пару секунд можно видеть вытянутый зрачок. В отличие от хвоста, глаза действительно будет сложно скрыть или свалить на других. Тут уж не оправдаешься проводом и тумбочкой.

– Нужно попробовать, – заявляю решительно.

– Девушки! – вслед за знакомым голосом главы факультета слышится громкий стук в дверь. – Вам уже пора на лекцию!

– Да-да, мы уже идём, – хватает меня Наира, и мы бежим в лекториум.

Глава 16.

Вечером после занятий я собралась с духом и снова постучала в ту самую дверь.

– О, сегодня ты рано, – поднимает бровь Дрейк, заметив меня.

Быстро оглядываюсь и юркаю в узкую щель между его торсом и косяком.

– Все же решила переехать ко мне? – смотрит на приготовленную мной сумку с пижамой, расческой, зубной щеткой и другими мелочами.

– Я эм… сегодня хочу поспать у тебя, – отвечаю скомкано. Не хочу отвечать на его предложение, пока не буду уверена в том, что он человек.

– Сегодня в последний раз я буду таким добрым, – хмыкает и направляется к столу.

– Д-добрым? О чем ты? – взволнованно моргаю.

– Сегодня я позволю тебе поспать рядом и не трону, но на следующий раз никаких гарантий не дам.

Опускаю рюкзак на тумбочку и думаю о том, что в первую встречу решила, что он бабник, но ни одной девушки за все время рядом с ним так и не увидела. Может, из-за меня он и видеться ни с кем не может?

– Что ты делаешь? – подхожу ближе, когда замечаю, как он что-то чертит на бумаге.

– Домашняя работа, – закрывает ладонью бумагу, как только замечает мое приближение, но я все равно успеваю увидеть в центре силуэт, похожий на вид дракона сверху. – Слышала о такой?

– У вас есть домашняя работа? – удивленно хлопаю глазами. А, я ведь не знаю, чем мужская половина курса занимается после обеда. – Какие у вас практические занятия?

– Физическая культура, инженерное дело, военное дело и боевые искусства, – перечисляет с неохотой.

– Звучит сложно… – протягиваю и снова пытаюсь заглянуть в листок. – Значит вы… сражаетесь?

– В рамках тренировок, да, – кивает сдержано. Если они сражаются, значит…

– На тренировках ты видел драконов? – с интересом кручусь вокруг, пытаясь заглянуть в его записи.

– Видел, одного.

– Правда? И какого он цвета? – чуть не подпрыгиваю от восторга. Неужели, наконец-то, хоть какая-то полезная информация?

– Это так важно? – с непониманием смотрит на мой энтузиазм.

– Конечно, важно! Так какого он цвета?

Дрейк смотрит на меня насторожено и коротко вздыхает, а затем…

– Красного, – выдает тихо и наблюдает за моей реакцией.

Красного? Значит, мой жених красный дракон… Красные драконы одни из самых опасных. Славятся своей агрессивностью, величиной и жаром пламени. Огонь красных драконов считается самым опасным и отличается от пламени зеленых и черных драконов.

В том числе тем, что может прожечь даже шкуру дракона. Мою, к примеру.

Глава 17.

– Ты выглядишь расстроенной, – внезапно голос Дрейка звучит рядом, и я обнаруживаю нас, сидящими на кровати.

– Да, просто… красные драконы…

– Цвет имеет какое-то значение? – непонимающе хлопает глазами.

– Ты действительно ничего не знаешь о драконах? – вздыхаю и чешу затылок.

– Я уже говорил об этом, – невинно пожимает плечами.

– Сначала были обычные драконы – зеленые, от них произошли синие – водные, и черные – с пламенем посильнее. От синих произошли белые – ледяные, а от черных красные – с самым сильным пламенем.

– Значит, ты ледяной дракон, а твой жених – огненный?

– Да, – отвожу взгляд. С чего бы моя семья связалась с красными? Мы и живем-то на разных концах хребта.

– Это плохо? – продолжает непонимающе хлопать глазами.

– Ну… красные драконы они… – пытаюсь припомнить, когда в последний раз видела красного дракона. На голову выше всех, вечно задирают нос и… – Опасные…

И, кажется, сколько себя помню, я всегда их побаивалась. Правильно решила сбежать, как только узнала о помолвке.

– Ты боишься своего жениха? – продолжает расспросы Дрейк. Откуда такое любопытство?

– Ну не то, чтобы я именно его боялась… – протягиваю задумчиво. Он ведь утащит меня на другую сторону хребта в обитель красных драконов. А я среди них буду как маленький напуганный кролик. Еще и белый. Черт, красный дракон мог взять белую невесту только ради издевательств.

– Думаешь, он может навредить тебе? – осторожно продолжает расспросы сосед.

– Я не знаю, – качаю головой. – Я вообще ничего не знаю, и это ужасно раздражает! Почему он скрывается от меня?! – повышаю голос и поворачиваю голову к Дрейку.

Тот спокойно моргает и немного приближается. Внимательно смотрит на меня и касается теплыми пальцами моей щеки. Кажется, что вот сейчас он уж точно признается в том, что дракон, но вместо этого…

– Не бойся, – произносит тихо, почти шепотом, а затем быстро подается вперед и целует меня.

От неожиданности отклоняюсь назад, но он успевает подхватить мою спину ладонью. От его близости по телу расползается жар, но через секунду наваждение растворяется, потому что Дрейк отодвигается и встает на ноги.

– Я не знаю, почему твой дракон избегает тебя. Все еще думаю, что и ему этот брак навязали, – пожимает плечами и уходит за мою спину, к кухне.

Уверена, сказать он хотел что-то другое. Что-то вроде: «твой дракон скрывается, потому что один раз ты уже попыталась сбежать, а значит, попытаешься сбежать снова». Но я так просто этот вопрос не оставлю. Теперь, когда я знаю о том, что мой жених красный, у меня еще больше мотивации к бегству.

– Покажи мне, где вы тренируетесь, – требую, раскрывая карту кампуса на телефоне.

Глава 18.

– Поверить не могу, что ты забыла посмотреть в его глаза, – бурчит Наира за обедом.

– Да это неважно уже, я знаю, где покажется дракон, там и увижу кто это, – отмахиваюсь и смотрю на Дрейка, сидящего за столиком неподалеку.

Ну да, увлеклась мыслями о том, что найду дракона, и совсем забыла о том, зачем изначально пришла ночевать в его комнату. Подумаешь, неприятность. Я увижу Дрейка на тренировке рядом с драконом. Сразу станет ясно, что он человек, тут и проверок никаких не надо.

– И как же ты узнаешь, кто является драконом? – скептически скрещивает руки на груди соседка.

– Очень просто! – гордо поднимаю указательный палец. – Дождусь конца тренировки и посмотрю, в кого обратится дракон.

– Да, конца тренировки…

– Да, тут конечно неувязочка, – смеюсь и чешу затылок. – Пожалуйста, прикрой меня на занятиях, я незаметно улизну, чтобы посмотреть на тренировку.

– Вот еще, прикрой ее, может я тоже на дракона посмотреть хочу?

– Вдвоем нам идти никак нельзя. Кто-то один должен остаться, а мне позарез нужно узнать, кто является драконом, – хлопаю по столу. Узнаю, а там и план побега можно начать разрабатывать вместе с Дрейком. И уже точно знать, кого избегать в коридоре.

– Ладно, прикрою тебя, но только в этот раз! – нехотя соглашается соседка.

– Спасибо! Спасибо! – благодарю подругу и вскакиваю, потому что Дрейк подает мне знак. Утром мы условились, что он покажет мне дорогу до тренировочной площадки. Мы выходим из корпуса разными путями и встречаемся уже во дворе.

– Ты выглядишь весьма воодушевленной, – замечает с легкой улыбкой.

– Да! Я, наконец-то, увижу его!

– Своего жениха?

– Да! Дождаться не могу, – чуть не подпрыгиваю на ходу.

– И что же ты ожидаешь увидеть?

– Ну… – задумываюсь и немного замедляю шаг. Неужели Дрейк думает, что я влюблюсь в дракона, как только увижу его? – Главное увидеть, как он развоплощается.

– Ты настроена решительно, – комментирует с улыбкой.

– Да, сегодня я наконец-то выведу этого скрытного гада на чистую воду!

– И что потом?

– Потом? – немного замедляюсь, но быстро вновь ускоряю шаг. – Будем прорабатывать план побега!

– Еще не забыла о том, что я сказал тебе вчера вечером?

– О… о чем? – смотрю на него растеряно. Разве он что-то говорил?

– Мое терпение иссякло, в следующий раз не ожидай от меня послушания, – коварно улыбается и ускоряет шаг. Или это я останавливаюсь?

Глава 19.

За пару десятков метров до площадки мы разделились, чтобы нас не заметили вместе. Дрейк отправился в раздевалку, а я прямиком на поле. Возможно, мне и не придется ждать. Дракон обратится прямо перед моими глазами. Ничего не подозревая. Наконец-то!

Приблизившись к полю, слышу глубокий пронзительный рев, от которого внутри все вибрирует, и спешу поскорее выйти из-за деревьев.

Посреди арены стоит красный дракон. Огненная чешуя блестит на солнце, массивные лапы увенчаны внушительными когтями, а тяжелый хвост, кажется, может справиться с приличной такой армией и без участия своего хозяина.

Огромный. Больше, чем все драконы, что я видела раньше. По сравнению с ним я не просто кролик, а крольчонок. И как такая громадина вообще может прятаться от меня?

Внезапно на дракона начинают набрасывать особые сдерживающие путы. Связывают его пасть, лапы, хвост… Он тяжело ревет, когда один из гарпунов глубоко впивается в его бедро. И все внутри меня отзывается на этот рев.

Смотрю, как он отчаянно пытается вырваться из пут, которые только множатся, и зовет на помощь. Бегу вперед и не замечаю, как дракон становится не таким уж огромным. Возвращаюсь в реальность, лишь когда веревку набрасывают на мою шею.

От мощного удара током лапы подкашиваются, и я падаю, проезжая еще несколько метров вперед. На меня набрасывают еще несколько пут так, что я даже не пытаюсь встать. Дракон замечает это и снова ревет. Отчаянно мотает мордой, пытаясь скинуть с пасти сети, но их слишком много. Бесполезно. Люди слишком хорошо подготовились к нашему появлению.

Внезапно, дракон исчезает. Поднимаю голову и вою. Через секунду замечаю его уже в воздухе. Огромные кожистые крылья тенью накрывают все поле. Летит ко мне и выдыхает пламя. Красное. Инстинктивно прижимаюсь животом к земле и закрываю глаза. Но опасный огонь сжигает лишь путы и отгоняет людей.

Призывно ревет, и я снова поднимаюсь на лапы. Хлопанье над головой зовет лететь, и я лечу вслед за ним. Изо всех сил машу крыльями, лишь бы не оказаться снова в человеческих сетях, и он пропускает меня вперед.

Пролетев пару минут оборачиваюсь, но его уже нет. Растеряно возвращаюсь назад и посылаю несколько вопросительных рыков, но в ответ лишь тишина. Красный дракон исчез, будто его и не было. Делаю еще круг над полем и, убедившись, что никто не отзывается, снижаюсь неподалеку в лесу и развоплощаюсь.

Пока пытаюсь отдышаться, до меня медленно доходит произошедшее. Я увидела своего дракона, а он увидел свою драконицу. Драконица внутри отозвалась на его призыв о помощи, но в итоге он спас меня и заставил улететь от опасности. Но почему не полетел следом?

Чертыхаясь, встаю и отряхиваюсь. Все мои вещи были утеряны во время трансформации и… где я вообще?

– Куколка, – доносится со спины, и я быстро оборачиваюсь.

Дрейк выходит на опушку. На нем обтягивающая спортивная форма, а в руках плед.

– Я нашел тебя, – хищно улыбается и приближается неторопливо. Чтобы не спугнуть. Будто мне есть куда бежать босиком.

Глава 20.

– Откуда ты здесь? – отшатываюсь от него и закрываюсь руками.

– Я знал, откуда ты придешь, поэтому был неподалеку. Видел, как ты пришла, как перевоплотилась, как потеряла все свои вещи и улетела. Ты меня не заметила? – спрашивает с невинным видом и подходит.

– Я… я не заметила, – растеряно отвожу взгляд. Я ведь должна была увидеть Дрейка рядом с драконом, а в результате только и делала, что пялилась на своего жениха. Чертовы инстинкты! – Ты принес это для меня? – указываю взглядом на плед.

– Хм, – задумчиво смотрит на свою ношу. – Вообще-то я планировал расстелить его на траве, чтобы мы могли заняться любовью, но вижу, ты снова не в настроении…

– Вечно ты говоришь всякие пошлости, – выхватываю плед и кутаюсь в него. В лесу довольно прохладно. Осталось придумать что-то с обувью.

– Зато я честен с тобой, – пожимает плечами.

– Что с моей одеждой?

– Была разорвана, когда ты перевоплотилась. Как и туфли, – опускает взгляд на мои ноги.

– Прекрасно! – злобно топчусь на месте. – И как же мне теперь попасть в общежитие?!

– Может, стоит попросить кого-нибудь о помощи, – пожимает плечами и нагло озирается. Зная, что вокруг никого, кроме него, нет.

– Дрейк, пожалуйста, – скрипя зубами, цепляюсь за его водолазку. – Ты ведь поможешь мне?

– Даже не знаю, – поднимает глаза к небу. – Я только и делаю, что помогаю тебе, а ты игнорируешь меня и мои желания.

– Я… – открываю рот и резко вспоминаю, что так и не проверила его зрачки, а значит мне снова придется ночевать у него. А еще теперь план с посмотреть на дракона становится не таким уж идеальным. Точнее, совсем не идеальным, так что… – Неужели ты действительно хочешь быть со мной?

– Нет, я просто так бежал за тобой по лесу, пока ты металась по небу, как ужаленная, – скалится, и я понимаю, что он еще и сбежал с тренировки ради меня. А еще его могли серьезно подпалить из-за меня.

– Ты ведь видел моего жениха, неужели тебе совсем не страшно? – с сомнением кутаюсь в плед.

– Извини, конечно, но… не похоже, чтобы он предъявлял на тебя какие-то права, так что… – запинается и смотрит на меня с сожалением. – Видимо, ему плевать, с кем ты.

Отворачиваюсь и делаю несколько решительных шагов в сторону. Наступаю на колючку, отчего ступня тут же начинает ныть. Глаза наполняются слезами обиды и бессилия.

– Мира… – слышу тихий голос за спиной, но не оборачиваюсь. – У тебя хоть есть сменная одежда?

– Нет, я ведь сбежала из дома, – всхлипываю, осознавая этот досадный факт.

– И что будешь делать?

– Не знаю, наверное, попрошу что-нибудь у соседки…

– Слушай, если… я в таком виде принесу тебя в академию, поползут слухи, что мы вместе. Ты не против?

Глава 21.

– А ты сам разве не был против этого? Разве не ты говорил, что тебе не нужны лишние проблемы? Если слухи дойдут до моего жениха, у тебя явно будут проблемы!

– Если бы ему было не все равно, он был бы здесь, – припечатывает меня к земле Дрейк. Его взгляд спокойный и решительный.

Поджимаю губы и снова всхлипываю. Снова отворачиваюсь и утешаю себя и свою боль.

– Я не хочу, чтобы ты была с кем-то другим, и я готов открыто продемонстрировать свое желание… – произносит негромко, уверенно. Оборачиваюсь и вижу ладонь, что он протягивает мне. – Я готов рискнуть, если готова и ты.

Рискнуть? О чем он говорит? Это у него есть выбор помочь мне или отвернуться. А у меня выбор принять его предложение или пробираться через лес и академию в пледе. Не выбор, а издевательство какое-то.

– Тебе не кажется… – открываю рот и вспоминаю, что он затеял этот разговор лишь потому, что помощь мне повлечет за собой слухи о нас. Вообще чудо, что слухи до сих пор не появились.

Мотаю головой. Прекрати! Ты сама виновата в том, что оказалась в этой досадной ситуации, а Дрейк хороший человек, который просто пытается помочь. Ладно, не просто, у него есть интерес ко мне, о котором он честно говорит.

– Хорошо, но… – стоит коснуться его руки, как он резко дергает меня к себе, и все слова из головы высыпаются также быстро, как приближается его лицо. Пока я стою с открытым ртом, пытаясь вспомнить, о чем собиралась сказать, Дрейк наклоняется и поднимает меня на руки.

– Ты растеряна, удивлена, влюблена в меня? – игриво комментирует мое выражение лица.

Он идет, и я ощущаю, как ему приходится поднимать ноги, чтобы перешагивать корни, как он поскальзывается на влажной траве и удерживает равновесие, но не кажется, будто мой вес доставляет ему какой-то дискомфорт.

– Не хотелось бы идти вот так по людным коридорам академии, – кутаюсь в плед под его взглядом.

– Да, вряд ли мне удастся защитить твою честь, пока руки заняты, – задумчиво смотрит на башни, что виднеются из-за деревьев. – Если бы я был драконом, я мог бы обратиться, взять тебя лапой и закинуть в окно, но… – смотрит на меня, но я благоразумно помалкиваю. Одно неверное слово, и попа рискует встретиться с холодной землей. – И надо же тебе было развоплотиться так далеко от академии.

– Я не особо… – смущаясь, прячу нос под плед. – Контролирую себя в облике дракона.

– Правда? – удивленно смотрит на меня.

– Да и как я могла развоплотиться рядом с академией? Мне нужно было безлюдное место, ведь я не подготовила плед, чтобы укутаться в него.

– Да, было бы неловко, если бы кто-то нашел тебя раньше меня, – качает головой. Похоже, кроме тебя меня никто и не искал. Даже мой жених, из-за которого мы тут и оказались. Чтоб его. Чертова скрытная рептилия. – Как тебе дракон?

– Что? Дракон? – моргаю, возвращаясь в реальность.

Глава 22.

– Ну, твой жених, ты ведь приходила посмотреть на него, – поднимает брови.

– Ну он… большой… – нехотя вспоминаю прочную красную шкуру, силу и опасный огонь.

– Это хорошо или плохо? – задумчиво смотрит на меня Дрейк.

– Не знаю, не думаю, что белые драконы могут быть вместе с красными, – качаю головой.

– Почему? У вас есть какие-то правила о браках разных семей?

– Нет, но… я могла бы быть женой синего, зеленого или черного дракона, но красный… Это же полная наша противоположность.

– Ты так думаешь?

– Разве это не очевидно?

– Поэтому ты хочешь сбежать?

– Ну… это одна из причин.

– А какая основная?

– Конечно же то, что я не собираюсь быть призом в их игре! – злобно дергаю ногой так, что Дрейка немного пошатывает.

– Мм, – протягивает негромко, и я не могу понять его реакции. – Дальше сама пойдешь?

Останавливается, и я поворачиваю голову. Да мы же уже в холле академии… и на нас уже начинают пялиться! Быстро оживаю и соскакиваю на пол.

– Мэ…мэ-мэ… – теряюсь под пристальными взглядами и плотнее кутаюсь в плед. – Мне лучше пойти самой!

Бегу по коридорам и лестницам, упорно игнорируя холод и боль в ногах. Успокаиваюсь, только когда добегаю до своей комнаты и с шумом захлопываю дверь.

– Мира..? – удивленно поднимает на меня глаза соседка. Я добралась.

Падаю спиной на дверь и с облегчением скатываюсь на пол. В следующую секунду дверь открывается, и я плюхаюсь на спину. Перед глазами предстает вид на обтянутую спортивным костюмом фигуру Дрейка снизу. Мы удивленно смотрим друг на друга так, будто впервые видим.

– Ты почему входишь без стука? – воинственно соскакивает с кровати Наира.

– Привет, – спокойно здоровается мужчина, и соседка притихает, осознав разницу в габаритах.

– Ты бежал за мной? – сажусь и с удивлением оборачиваюсь.

– Да, забыл отдать, – шарится в заднем кармане и протягивает мой телефон.

– О, ты подобрал его на поле..? – принимаю дар и с горящими глазами рассматриваю на предмет повреждений.

– Да, я ведь видел, как ты перевоплотилась, – напоминает с некоторой досадой.

– Постой, перевоплотилась? – встревает в разговор Наира. – Что произошло на поле?

– Ну все… немного пошло не по плану… – с досадой смеюсь и чешу затылок.

Глава 23.

– Значит, в итоге, ты ничего полезного не узнала? – скрещивает руки на груди Наира после моего рассказа.

– Д-да, прости… – с досадой извиняюсь. И когда я начала перед ней отчитываться?

– А ты почему до сих пор здесь? – обращается к Дрейку, который все еще стоит у двери. Тот коротко вздыхает, будто надеялся, что мы о нем забудем, и переводит глаза на меня.

– Ты сегодня снова будешь спать со мной? – спрашивает негромко.

– Я а э… – теряюсь и смотрю на соседку для поддержки. Та показывает на свой глаз, и я тут же вспоминаю о том, что должна была проверить его зрачки еще в прошлый раз. – Да! – выдаю, кажется, слишком бодро.

– Так может уже переедешь ко мне? – поднимает бровь. – Рано или поздно твое отсутствие заметят.

– Кстати, во время нашего отсутствия кто-то оставил у твоей кровати коробку, – указывает соседка в сторону места, где я так ни разу и не поспала.

– Что? Коробка? – с удивлением подхожу к ней и прикасаюсь к гладкой красной ленте. Неужели..?

– Что там? – появляется поблизости Наира.

– Да, сейчас… – тяну за ленту и поднимаю крышку.

– О, одежда, как своевременно, – хмыкает соседка за плечом.

Здесь комплект телесного белья и чулок, а еще красные туфли и платье. Достаю и разворачиваю. Раньше я носила белое в знак принадлежности к семье ледяных драконов. Теперь мой жених желает, чтобы я носила красное в знак принадлежности к его семье?

– Там одежда? – слышу тихий голос Дрейка, который все еще стоит у двери.

Оборачиваюсь и внимательно смотрю на него. Он действительно не знал о том, что я увижу, когда вернусь в комнату? Действительно не причастен к столь своевременному появлению одежды в моей комнате?

– Да, ее принес красный дракон, – отвечаю сухо, продолжая насторожено наблюдать за его реакцией.

– Ты что… подозреваешь меня? – морщится. – Если бы у меня была эта коробка, я бы с ней в лес пришел, а не с пледом. Да и когда бы я ее сюда подложил? Пока нес тебя из леса? – раздраженно засыпает меня аргументами.

– Ты прав, но… – снова смотрю на коробку. Нужно признать, что дракон и Дрейк действительно были в одно время в разных местах. – В этой коробке не хватает заколки, – оборачиваюсь и смотрю на него так, будто он мне каши в чашку не доложил.

– Что? Заколки? – удивленно поднимает брови. Если обнаружу у себя завтра заколку, будут все основания подозревать его.

– У меня была заколка, чтобы собирать волосы, но в коробке ее нет, – объясняю спокойно и раскладываю подарки на кровати.

Если надену их, в его глазах буду выглядеть так, будто приняла роль кролика в красной семье. Возможно, это вынудит его приблизиться ко мне. Ослабить бдительность. Допустить ошибку. Тогда я поймаю его.

Глава 24.

– Почему ты до сих пор здесь?! Дай девушке спокойно переодеться! – внезапно коршуном набрасывается на Дрейка Наира и ловко выталкивает его за дверь.

– Что ты… – растеряно смотрю на разъяренную подругу.

– Да это же явно он! – перекрывает собой дверь.

– Но он же не мог быть в двух местах одновременно…

– Знаю! – раздраженно топает. – Но я чувствую, что это он!

– Да с чего ты взяла? – тоже начинаю раздражаться. Сколько бы я ни пыталась доказать обратное, мне ни разу не удавалось подловить Дрейка на обмане.

– С чего бы человеку ходить по пятам за драконицей?!

– Что..? – отступаю на шаг. – Хочешь сказать, что я недостаточно привлекательна, чтобы заинтересовать кого-то из людей?

– Нет, Мира, я не… – пытается оправдаться Наира, но я уже быстро одеваюсь. – Постой! Я не это имела в виду! – кричит мне в спину, но я уже выпрыгиваю в коридор и быстро иду в парное крыло.

Телефон в руках разрывается, но я останавливаюсь уже только у двери.

– Что?! – раздраженно бросаю в трубку.

– Неизвестно, что на уме у этого обманщика! Не доверяй ему! – спешит сообщить мне соседка. Уже почти бывшая.

– Дрейк хороший! Он не тронет меня! – кричу в ответ и сбрасываю звонок.

Я докажу ей. Докажу, что она ошибается! Докажу, что Дрейк не обманщик! Смело поднимаю руку и стучу. Дверь открывается, и я делаю шаг вперед. В пустую комнату. Оборачиваюсь на звук и вижу мрачного Дрейка. Только не говорите, что он снова бежал за мной.

Чего вообще побежала сюда? Его же Наира выставила за дверь за минуту до того, как я сама выбежала в коридор. Конечно же, он не мог тут оказаться.

– Хороший? – мрачно повторяет слово, которое я только что крикнула в телефон. Конечно же, он услышал…

– Что… – не успеваю договорить, как он резко тянет меня за руку и прижимает к стене.

– Похоже, ты так и не поняла… – тихий низкий голос совсем рядом, и его дыхание обдает мое лицо жаром.

Проводит пальцами по моей щеке, и его яркие янтарные глаза сковывают. Ведет руку дальше вниз, и я боюсь пошевелиться. Немного наклоняется вперед, и я ощущаю, как его пальцы вонзаются в обнаженную ягодицу. Когда-то там были колготки… Поворачивает кисть и поднимает мою ногу, прижимается ко мне, и внутри все вибрирует.

В отчаянной попытке защититься, выставляю ладони вперед, и они врезаются в его плечи. Громко выдыхаю, и он жадно ловит мое дыхание языком. Становится жарко, как в сауне, и я ощущаю, что сознание затягивает туман.

– Нет… – пугаюсь, и снова пытаюсь оттолкнуть его. Быстро смекаю, что он гораздо крупнее и сильнее, поэтому вонзаю когти в его плечо.

Глава 25.

Глухо рычит и скидывает мою руку с плеча. Закрывает раны пальцами. Пытаюсь выскользнуть, но он снова рычит и прижимает меня сильнее. Снова пугает, и я притихаю.

– Не думал, что мы так быстро перейдем к опасным играм, – оценивает количество крови на пальцах, и я вжимаюсь в стену. Ранила человека. Испугалась, действовала на инстинктах. Снова.

Одним движением широкого языка слизывает кровь. Прикрывает рот и поворачивает голову ко мне. Прижимаюсь затылком к стене и резко вдыхаю. Пользуется моментом, и его язык оказывается у меня во рту.

Мир вращается, и тело снова наполняется жаром. Затылок встречается с чем-то мягким, и я понимаю, что мы оказались на кровати.

Все заканчивается так же быстро, как началось. Дрейк выпрямляет руки и отдаляется. Жар рассеивается.

– Надеюсь, теперь ты поняла, – смотрит на меня изучающе, и я замечаю, как кровь стекает от уголков его губ к подбородку. – Я буду тем, кто тебе нужен и… – замолкает на секунду и загадочно улыбается. – Каждой твоей фантазией.

– Тем, кто нужен..? – хлопаю глазами, и в сознании каруселью пролетают картины наших встреч.

Дрейк появился в моей жизни так внезапно. Когда я хотела забыть, он появился, и я забыла обо всем на целую ночь. Когда не хотела, чтобы он вел себя собственнически, как дракон, он вел себя отстраненно, как человек. Когда злилась, что он не заговорил со мной, он заговорил. Когда мне потребовались доказательства, он любезно согласился их предоставить. Когда я захотела увидеть дракона, он показал мне его. Когда мне нужна была помощь, он принес мне плед и донес на руках до академии.

А что же я? Сколько бы раз он ни говорил мне о своих желаниях, я остаюсь глуха к ним. Каждый раз думаю, что он не может говорить серьезно. И правда думаю, что человек не может ощущать подобного к драконице. А теперь он даже предложил завести отношения и согласился обнародовать их, хотя это может принести проблемы нам обоим. А что же я? Так и останусь глуха к его словам? На что еще ему придется пойти, чтобы я услышала его?

– Вижу, до тебя начинает доходить, – спокойно замечает. Похоже, он немного остыл и передумал продолжать пугать меня.

– И-извини… – мямлю невнятно. Признавать вину очень не хочется, но я действительно веду себя отвратительно.

– Тебе страшно? – с нежностью касается моей щеки, и мне хочется прижаться к его теплым пальцам. Спрятаться в его ладони от этого разговора. Но он продолжает пристально смотреть на меня.

– У меня… никогда не было подобных отношений, и я не могу вот так просто… – старательно пытаюсь подобрать слова, но под его внимательным взглядом навыки человеческой речи отчаливают в неизвестном направлении.

– Не бойся, я не причиню тебе боли, и твое тело прекрасно знает, что нужно делать, но… – он убирает руку, и я резко ощущаю, что сделала что-то не так. – Понадобится много доверия. Ты мне доверяешь?

Глава 26.

– Ну я… – теряюсь под его взглядом. Даже как-то неловко говорить о том, что я все еще не удостоверилась в том, что он не дракон. Дрейк ведь многое сделал для меня, так почему я не могу просто…

– Понятно, – разочаровано возвращается на пол и, кажется, хочет уйти из собственной комнаты, лишь бы не находиться и дальше со мной в одном помещении.

– Извини, мне все еще нужно убедиться в том, что ты не дракон… – произношу тихо и тут же стыжусь своих слов.

– Серьезно? Ты все еще подозреваешь меня? – смотрит с еще большим раздражением. Прекрати. Может, я и сама думаю о том, что… человек не стал бы бегать за драконицей…

– Я все еще не уверена…

– И когда ты будешь уверена? – грозно упирает руки в бока. Похоже, он начинает терять терпение.

– Сегодня… я пришла к тебе на ночь, чтобы убедиться… – признаюсь с неохотой.

– Правда? И как же? – изгибает одну бровь. Смотрю на него с сомнением. Можно ли говорить испытуемому об эксперименте? Вряд ли.

– Утром я буду знать, дракон ты или человек, – сглотнув, даю слово.

– Хорошо, если так, – принимает мое слово Дрейк. – Тогда вернемся к разговору утром. И о твоем переезде тоже.

– П-переезде? – заикаясь, наблюдаю за тем, как он возвращается за стол.

– Насколько понимаю, переезжать ко мне ты не хочешь по той же причине, – раздраженно дергает плечом.

– Эм… – протягиваю и осматриваюсь. Переезд сюда не кажется такой уж плохой идеей. Особенно учитывая то, что я поссорилась с Наирой… и очень близка к тому, чтобы удостовериться в том, что Дрейк не дракон.

Стоит ли переезжать к нему? Не знаю. Я даже не знаю, как будут развивать наши отношения, и почему он так торопится. Возможно, все люди такие, и это я навыдумывала себе долгих ухаживаний…

– Почему ты так хочешь, чтобы я к тебе переехала? – смотрю на него.

Поначалу он злился, когда я приходила, потому что боялся, что меня заметят. Он не хотел проблем. Потом предложил переехать, чтобы мою пропажу не обнаружили. Он не хотел проблем для меня.

Теперь же… этот переезд добавит проблем нам обоим. Что ему с невестой, которая неизвестно где. Что мне с драконом, который от меня прячется.

– Разве это не закономерное развитие отношений? – поднимает глаза на меня немного удивленно. – Я ведь сказал, что готов заявить о своих намерениях, и ты ответила, что тоже готова.

– Да, но… – отвожу глаза. – Не слишком ли это быстрое развитие отношений?

Дрейк коротко вздыхает и закрывает глаза на пару секунд.

– Ты ведь говорила, что хочешь сбежать из академии и спрятаться подальше от семьи, где тебя может найти дракон, – напоминает сухо, глядя в стену перед собой. – Если мы будем настоящей парой и сможем доверять друг другу… я возьму тебя с собой.

Глава 27.

– Ты… позволишь мне спрятаться в своем убежище? – припоминаю наш первый разговор.

– Позволю, но для этого нам нужно стать куда ближе. Твой переезд ускорит развитие отношений. Я думал, тебе не терпится сбежать.

– Ты прав, – киваю и смотрю в окно.

Сбежать из академии, сбежать от семьи, сбежать от него… Перед глазами снова тот дракон. Огромный, сияющий, пышущий силой… Нет. Мотаю головой. Тебе не место в красной семье, забудь об этом. Раз он сам не хочет выходить на контакт, то и мне не стоит.

Вообще, что именно даст побег? Конечно, я накажу таким образом родителей и жениха, которые возомнили меня вещью, но что дальше? В результате меня снова найдут и снова запрут здесь? А что будет с Дрейком?

Перевожу взгляд на мужчину, который продолжает рисовать какую-то схему на листе бумаги. Почему он так бесстрашно вызывается помогать? Неужели у него действительно есть какие-то чувства ко мне?

– Что? – отрывается от бумаги, ощутив мой взгляд.

– Я тебе… действительно нравлюсь? – мямлю смущенно, глядя в сторону. Дрейк моргает немного удивленно и устало.

– Действительно, – отвечает коротко и тихо. Внимательно смотрит на меня. Так, что от смущения хочется забиться под кровать. Я думала, он ответит что-то вроде: «Разве не очевидно?».

– Я-я… приму ванну, – спрыгиваю с кровати и убегаю, продолжая ощущать на себе его взгляд.

Захлопываю дверь и выдыхаю. Хоть бы пижаму с собой взяла. Оглядываюсь. Красивая белая плитка с узорами в виде голубых волн. Большая раковина, зеркало с подсветкой и ванна, кажется, рассчитанная для двоих. Точно, это же комната для пары…

Ладно, ничего не поделать. Не возвращаться же теперь. Включаю воду и раздеваюсь. Рассмотрев баночки на полке, добавляю в ванну немного пены. Ещё раз посмотрев на дверь, все же залезаю в горячую воду и немного расслабляюсь.

Не проходит и минуты, как я подпрыгиваю от неожиданности, расплескав добрую половину воды. Кто-то постучал в дверь. Да. Кто бы это мог быть?

– Мира? – слышится приглушенный дверью голос. – Я могу войти?

– Что? Войти?! – от возмущения поскальзываюсь и плюхаюсь в воду. Дверь открывается и в ванную невозмутимо входит Дрейк. – Ч-что? Дверь же была закрыта! – тихо рычу и прячусь за бортиком ванны.

– Чтобы закрыть дверь, нужно сделать так, – поворачивает защелку, будто я дите малое. Я же точно закрывала чёртову дверь!

– Я не разрешала войти! – продолжаю недовольно сопеть у бортика.

– Правда? Я уверен, что ты сказала: «можно войти», – пожимает плечами.

– Я… не это сказала, – булькаю от обиды. Если бы договорила фразу… – Ты зачем вообще пришёл?

– Принёс твою пижаму, – демонстрирует вещи и кладет на полку рядом. – А ты чего перепугалась? – приседает рядом так, что наши глаза оказываются примерно на одном уровне.

Глава 28.

– И вовсе я не испугалась… – пристыжено отвожу взгляд и вижу, как Дрейк протягивает руку к воде.

– Что ты… – отшатываюсь и замечаю причину его внезапного интереса.

– Похоже, краска с твоих волос, – смотрит на свою ладонь сквозь воду, окрасившуюся в розовый.

– Да, я же… их перекрасила, – запоздало понимаю, что не узнала о том, можно ли вообще мочить волосы после покраски.

– Все еще думаешь, что тебе нужно скрывать цвет волос? – улыбается украдкой и смотрит на меня. Его взгляд снова смущает. Наверное, потому что я все еще без одежды!

– Не знаю, – касаюсь темной пряди. Все еще не уверена в намерениях дракона, все еще хочу сбежать от него.

– Какая приятная водичка, может мне искупаться с тобой? – наклоняется вперед Дрейк, как только я ослабляю бдительность.

– Нет! – тут же подскакиваю, упираясь в его твердые плечи ладонями.

Дрейк пользуется моментом, преодолевает небольшое расстояние между нами и целует меня.

– Я шучу, отдыхай, – усмехается моему красному лицу и уходит.

– Дурак, – только и успеваю пробурчать вслед, в очередной попытке успокоить громко бьющееся в груди сердце.

Опускаюсь в воду и выдыхаю пузыри. И вот надо было ему так неожиданно приходить? Неужели, так будет постоянно, если я перееду сюда?

От этой мысли воображение ещё сильнее разыгралось. Что если мы… Будем купаться вдвоём? Да и странно ли это, если мы будем настоящей парой?

Будем? Мы, вроде как, уже пара! От мыслей голова идёт кругом и нахождение в горячей воде лишь усугубляет ситуацию. Поэтому я, кряхтя, вылезаю и лениво сушу волосы.

Зеваю и надеваю пижаму. Слишком много переживаний за один день. Пора в кровать.

Касаюсь ручки двери, и воображение тут же рисует Дрейка, который снова говорит всякие пошлости. Вот в это я верю с лёгкостью, но на этот раз он не смутит меня!

Сделав вдох, выхожу, но ожидания тут же разбиваются, потому что глаза не находят мужчину в районе кровати.

– Ты закончила? Я тоже хочу принять душ, – появляется из-за угла, заставляя меня подскочить от неожиданности. Ему что, так нравится меня пугать?

– Д-да, спасибо за пижаму, – покраснев, отхожу в сторону, освобождая проход.

– Обращайся, – легко принимает благодарность и скрывается за дверью.

На ватных ногах добираюсь до кровати и укутываюсь в одеяло. Он точно что-нибудь выкинет, когда вернётся. Не зря же угрожал мне все это время.

Глава 29.

– Мира, льдинка моя, ты чего спряталась? – мягкий голос матери доносится из тумана, и я осторожно высовываю нос из-под одеяла.

Моя мать – представительница синих драконов. Такая же высокая, гибкая и изящная. У нее голубое платье и длинные прямые темно-синие волосы, которые я очень хорошо запомнила в детстве.

– Не бойся, мама с тобой, – нежный голос, нежные прикосновения теплых пальцев. Такие же изящные гибкие руки. Стоит немного расслабиться, как я снова вздрагиваю. Просыпаюсь от мимолетной дремы.

– Мира, ты чего спряталась? – смеется Дрейк, приближаясь к кровати. Высовываю нос и насторожено смотрю на его обнаженный силуэт, сидящий рядом. Похоже, он не особо утруждает себя одеждой.

– Не… не… даже не думай… – силюсь указывать ему, но под его спокойным уверенным взглядом язык не поворачивается. Смущаюсь, зажмуриваюсь и снова прячусь.

– О чем не думать? – наклоняется ближе, я ощущаю, как его рука уперлась на кровать рядом. Изо всех сил мотаю головой под одеялом, тщетно пытаясь отогнать большое опасное существо. – Может быть, об этом?

Смеется и резко сдергивает с меня одеяло. Визжу от неожиданности, и он, пользуясь моментом беззащитности, прыгает на меня. Обнимает, прижимает к себе и целует. Одеяло, подкинутое им, накрывает нас двоих.

– Ты… ты… – задыхаясь от внезапно нахлынувшего жара, пытаюсь осторожно оттолкнуть его. Так, чтобы не обидеть.

– Что такое? Ты смущена? – улыбается коварно и кидает меня на спину, забирается следом. Снова целует, и его руки забираются под мою пижаму. Его пальцы кажутся холодными по сравнению с моей горящей кожей.

Отстраняется также внезапно. Дышит ртом и жадно смотрит на меня пару секунд, замираю, как добыча под взглядом хищника. Поразмыслив, переворачивается и ложится на спину рядом.

– Не бойся, я помню, что ты все еще мне не доверяешь, – произносит спокойно, будто бы даже извиняясь. Моргаю и понимаю, что настолько смущена, что не могу заставить себя даже взглянуть на него. – Я тоже тебе не доверяю.

Говорит холодно и внезапно. Меня словно окатывает водой. Смущение отступает, и я поворачиваю голову. Смотрит на меня спокойно, изучающе.

– Попробуем преодолеть эту границу вместе? – опускает между нами ладонь и протягивает мне мизинец.

Смотрю на его руку и сглатываю. Смогу ли я когда-нибудь доверять ему? Смогу ли я перестать сомневаться в нем? Смогу ли…

– Да, – скромно протягиваю руку в ответ. Мы просто попробуем. Это не значит, что у нас получится. Но…

– Это обещание.

Глава 30.

Просыпаюсь утром и с ужасом осознаю, что забыла поставить будильник. Я же ни разу не вставала раньше него! Хотя… если бы я поставила, Дрейк бы тоже проснулся.

Хотя… в комнате все еще тихо и сумрачно, неужели..? Неужели мне повезло, и я проснулась раньше?! Осторожно поворачиваюсь и вижу мирно спящего Дрейка рядом. Он действительно все еще спит! Это мой шанс!

Протягиваю руку и замираю. А ведь я… видела тогда, в самый первый раз… Но я не уверена в том, что видела. А буду ли уверена сейчас? Лучше взять телефон. Беру его с тумбочки и включаю режим фото.

Нет, как я успею запечатлеть секундный переход зрачка из вертикального в человеческий? Лучше включить видео. Вдох-выдох. Нажимаю на красную кнопку и нервно облизываю губы. Протягиваю руку и касаюсь мужского плеча.

– Эй, Дрейк, – шепчу, и он просыпается, еще через секунду открывает глаза.

Нет. Его нет.

Его зрачок человеческий, а это значит…

– Мира? Что ты делаешь? – спрашивает сонно и накрывает камеру ладонью.

– Н-ничего, – спешно выключаю съемку и отворачиваюсь. Дрожащими руками включаю воспроизведение и смотрю, затаив дыхание.

Вертикального зрачка нет. Останавливаю видео на месте пробуждения. Человеческие глаза. Значит, Дрейк действительно человек. Но почему мне совсем не радостно от этой новости? Неужели, я надеялась..?

Нет! Мотаю головой и отправляю видео Наире. Пусть подавится. Теперь у меня есть реальные доказательства своей правоты.

Я хочу сбежать от дракона! И мне плевать, что он прячется от меня! Теперь я могу спокойно строить совместные планы и отношения с Дрейком. И мне плевать, почему мой дракон меня игнорирует!

– Мира? – появляется сверху Дрейк, и я от испуга роняю телефон на кровать.

– Ч-что? – прижимаюсь к подушке.

– В смысле «что»? Ты зачем меня разбудила? – хмурится. Ах да.

– А разве нам… не пора идти на занятия? – предполагаю наобум, потому что более приличные отговорки в голову не лезут.

Протягивает руку и касается экрана моего телефона. Тот послушно отображает время.

– Полчетвертого, куда ты собралась? – мрачно смотрит на меня.

– А э ну я… видимо, мне приснилось, что нам пора на занятия, – выкручиваюсь из-под его строгого взгляда и отползаю к краю кровати. Неловко получилось.

Дрейк с недовольным видом укладывается на бок и опускает голову на руку. Глухо рычит, пока его глаза бегают из стороны в сторону.

– За подъем посреди ночи мне разве не положен секс? – смотрит на меня с упреком. Даже в этой ситуации умудряется его вспомнить.

– Я уже сплю, – быстренько сворачиваюсь в калачик и упаковываюсь в одеяло.

Глава 31.

Просыпаюсь от запаха жареного мяса и смотрю в сторону кухни. Дрейк стоит спиной ко мне и безмятежно машет хвостом. Большим, красным, чешуйчатым хвостом.

– О, ты уже проснулась, – поворачивает голову и улыбается. И я ясно вижу вертикальный зрачок и острые клыки. Но… откуда у дракона в человеческом облике клыки?

И что важнее, неужели Дрейк все же дракон?!

Подскакиваю на кровати и снова просыпаюсь. Снова запах жареного мяса. Поворачиваю голову к кухне и вижу Дрейка, стоящего спиной ко мне.

– О, ты уже проснулась, – на секунду оборачивается и снова смотрит на еду.

На этот раз он одет, и у него нет ни хвоста, ни вертикальных зрачков, ни клыков. Неужели я все это себе навыдумывала? А я вообще… смогу жить с обычным человеком? Смогу жить обычной человеческой жизнью? В человеческом обществе?

Мне ведь придется… навсегда отказаться от драконьей сущности. От полетов…

– Есть будешь? – отвлекает от тяжелых мыслей Дрейк, протягивая тарелку с мясом.

Нет, я же твердо решила сбежать от драконьих родителей и драконьего жениха. Но… я действительно променяю своего дракона на обычного человека? Но если я сбегу, смогу ли я найти себе дракона?

Чтобы найти дракона, придется возвращаться на хребет, а там меня сразу найдет либо семья, либо мой дракон, да и не даст он меня другим драконам, а значит…

– Да, давай, – выдавливаю улыбку и беру тарелку.

– Ну что, ты убедилась в том, что я человек? – садится рядом.

– А… ага, – киваю и втыкаю в мясо вилку.

– Теперь мы можем продолжить разговор?

– Какой разговор? – возвращение в реальность оказалось тяжелее, чем предполагалось.

– О твоем переезде сюда, – указывает на постель. – Мы решили продолжить разговор после того, как ты убедишься в том, что я человек.

– Хм… – отвожу взгляд.

Моя цель – сбежать. Чтобы сбежать, нужно убежище Дрейка. Чтобы получить доступ к убежищу, нужно сблизиться с ним, а для этого нужно переехать к нему. Все звучит логично, конечно, вот только… нормально ли для драконицы переезжать жить к человеку..?

– А твоя невеста точно не против..? – осторожно поднимаю на него глаза. Усмехается и наклоняется ближе.

– А твой дракон точно не против? – улыбается и обжигает дыханием мое лицо.

Кхм. Кашляю в кулак. Ах да, Дрейк ведь тоже хочет сбежать от своей невесты в то самое убежище, так что с его стороны тоже все логично и… Смотрю на него и вспоминаю, что уже спрашивала о его симпатии ко мне.

Заливаюсь румянцем и опускаю взгляд.

– Я согласна.

Глава 32.

– Хорошо, тогда сегодня днем схожу в администрацию и скажу, что ты переехала к своему дракону, – поднимается на ноги и снова направляется к кухне. Как легко согласился на авантюру с обманом.

– Разве не будет выглядеть странно то, что ты просишь за него? – ежусь при мысли о том, что меня обнаружат случайно попавшей не в ту комнату.

– Ну… придумаю что-нибудь, – пожимает плечами. – Вроде, у вас суточный марафон секса, и вы никак не можете отвлечься на беседы с администрацией.

– Неужели кто-то способен в это поверить? – сжимаюсь в комок от одной мысли. И как он снова свел все к сексу?

– Вряд ли там кто-то особо осведомлен о сексуальных традициях у новобрачных драконов, так что… придется надеяться на их доверчивость и мое обаяние.

– А может лучше я схожу? – внезапно осеняет меня после пары кусков мяса. Раз дракон не может попросить, могу ведь я. Да и будет возможность что-то о нем узнать.

– Ты? – искренне удивляется, будто я дите беспомощное. – А ты готова оправдываться, почему пришла вместо того, кто в свою комнату переселенца принимает? Готова ответить на вопрос в какую комнату переселяешься?

– А эээ… – тут же поникаю, осознав весь спектр вопросов, которые могут возникнуть.

– Но сходи. Думаю, так будет правильнее, – кивает многозначительно. – Кстати, раз мы теперь официально соседи, давай обменяемся номерами, – достает из кармана телефон.

– А… да, давай, – беру свой с тумбочки и звоню на надиктованный номер.

– Записал, теперь мы с тобой не потеряемся, – довольный возвращается к еде. А ведь поначалу он даже договариваться о встрече отказывался.

– Тогда я, наверное, зайду в администрацию в обеденный перерыв и сразу перенесу вещи.

– Помочь с вещами? – предлагает дружелюбно. А в первый день знакомства вообще из комнаты меня выставил.

– Нет, у меня и вещей-то почти нет.

– Хорошо, тогда я займу тебе место в столовой, – улыбается и отставляет пустую тарелку в раковине. А в первый день он меня заигнорил во время обеда.

– Спасибо, я постараюсь управиться побыстрее, – слабо улыбаюсь и быстро доедаю.

– Сколько тебе нужно места под вещи? Давай я освобожу пару полок? – задумчиво рассматривает большой встроенный шкаф на другой стороне комнаты.

– Не нужно, мне хватит и тумбочки, – смотрю на место, куда складывала все вещи до этого. Она все это время была свободна. Интересно, что Дрейк хранит в шкафу? Запас стейков?

– Хорошо, как скажешь, тогда встретимся за обедом и кстати, – останавливается уже у выхода. – Держи запасной ключ от комнаты, – бросает маленький ключ на кровать. – Закроешь, когда будешь уходить.

– А… да, хорошо, – растеряно подбираю его и кладу на тумбочку. Куда он так спешит? Я думала, мы пойдем на занятия вместе…

Глава 33.

Стоит двери закрыться, как поблизости дзынькает телефон. Уже потерял меня?

Разблокирую дисплей и вижу скачущие буквы: «Нам нужно срочно поговорить!». Наира. Еще одна причина переезда. Своими бесконечными подозрениями чуть с ума меня не свела. Хорошо, что я теперь наверняка уверена в том, что Дрейк человек.

Еще раз включаю запись и снова вижу совершенно нормальные круглые зрачки. Фух. Но почему же… в самый первый день они показались мне другими? Наверное, тогда я еще не привыкла просыпаться в одной комнате с человеком, вот и привиделось.

Встаю, одеваюсь и мою тарелки. Забираю рюкзак и отправляюсь на занятия, где стараюсь избегать Наиру, которая так и подпрыгивает в попытке привлечь мое внимание. Не выйдет. Во время лекций нам никак не поговорить.

После лекций успешно улизнула от надоедливой бывшей соседки в администрацию. Голова была абсолютно пуста, но при этом полна решимости. Вхожу в кабинет, заполненный работниками, и подхожу к стойке.

– Вы что-то хотели? – поднимает на меня глаза дама средних лет.

– Я бы хотела сообщить о том, что переезжаю к своему дракону… – проговариваю вслух и осознаю, как глупо это звучит. – К своему жениху в комнату. Которая с двухместной кроватью. Двухместная комната, – в панике перебираю все сведения, которые попадаются в голове.

– Хорошо, сведения приняты, вы можете быть свободны, – кивает и что-то записывает в компьютер, скрытый от меня перегородкой.

Отчаянно вытягиваю шею в надежде разглядеть хоть что-то, но перегородка надежно закрывает монитор от любопытных глаз.

– И все, и больше ничего..? – растеряно мнусь рядом с ней. Как в такой ситуации вообще можно хоть что-то разузнать? Хотя на что я надеялась. Мы на курсе единственные драконы, так что тут даже уточнять ничего не надо, ей по базе и так все прекрасно видно.

– Вы хотели сообщить что-то еще? – смотрит на меня грозно, будто я у нее время на обед отнимаю. Точно. Дрейк ведь ждет меня в столовой.

– Нет, я пойду, спасибо, – бодро выбегаю из администрации, переношу свои немногочисленные пожитки в другую тумбочку и направляюсь в столовую.

Там я сразу замечаю Дрейка, который приветливо машет, увидев меня. Улыбаюсь и направляюсь к нему, но внезапно оказываюсь перехвачена по дороге.

– Нам срочно нужно поговорить! – заговорщицки шепчет бывшая соседка и утаскивает меня в темный угол.

– Ну что еще?! Я ведь уже отправила тебе доказательства! Что тебя еще не устраивает?! – не выдерживаю и вырываюсь. Ищу глазами Дрейка и замечаю, как он напрягся от того, что его девушку кто-то утащил.

– Вот, дуреха доверчивая, смотри сюда! – демонстрирует мне книгу, в которой я не вижу ничего особо примечательного.

– И что я должна увидеть? – скептически пожимаю плечами.

– А то, – показывает номера страниц на развороте, которые явно не совпадают. – Кто-то вырвал несколько страниц из книги, а еще забрал из библиотеки остальные экземпляры.

Глава 34.

– И… и что это значит? – смотрю на ровный аккуратный разрыв.

– Это значит, что кто-то пытается скрыть от нас неудобную для себя информацию, – зловеще пододвигается ко мне. – Очевидно, дракон знал о том, что ты проверяешь его, и как ты его проверяешь!

– З-знал? – отшатываюсь.

– Он вырвал страницы тех признаков, которые не может подделать!

– Подделать? – моргаю, пытаясь осознать. Неужели… Дрейк..? Неужели в первое утро я видела настоящие зрачки, а сегодня были поддельные?

– Дракон, которого ты проверяла, выдает себя за человека с помощью этой книги! – добивает Наира.

– Но… постой, с чего ты вообще взяла, что это именно дракон вырвал страницы? – мотаю головой. Прочь безумные теории. Нельзя так просто отметать варианты.

– Да кому еще это вообще может понадобиться? – злится бывшая соседка.

– Но это все равно не доказывает, что Дрейк дракон, – снова смотрю за тем, как он продолжает напряженно ждать меня за столом. Если бы он действительно вырывал страницы из книги, уже прыгал бы вокруг. Видит ведь, что мы раскрыли его планы.

– Тут ты права, у нас нет прямых улик, указывающих на то, что драконом является именно он, – с сожалением закрывает книгу Наира.

– И что же теперь делать? Я ведь…

– Что ты ведь? – напрягается бывшая соседка.

– Я переехала к Дрейку, когда убедилась в том, что он человек… – стыдливо опускаю глаза.

– Ты… что? – картинно вздыхает. – И на полдня нельзя тебя без присмотра оставить! И зачем вообще к нему переезжать?

– Ну мне ведь… нужно сбежать из академии, от своей семьи, а у Дрейка есть убежище, в которое он пустит меня, если будет мне доверять…

– Ага, убежище, он тебя только в долину красных драконов утащить может, – скрещивает руки на груди Наира.

– Красных драконов..? – снова бросаю взгляд на мужчину. Я видела красных драконов в человеческом облике, и он на них не похож. Хотя бы отсутствием красной гривы.

– Нам срочно нужно раскрыть его грязные планы! – отвлекает от созерцания бывшая соседка.

– Ты что-то придумала? – смотрю на нее с надеждой.

– Конечно, у меня тоже есть грязный план! – гордо вскидывает нос.

– И какой же? – подсаживаюсь ближе.

– Мы заставим этого козлину перевоплотиться на твоих глазах, – заговорщицки потирает ладошки.

– Перевоплотиться? Но как?

– Нам всего лишь нужно подходящее время, место и повод.

Глава 35.

– Так говоришь, будто это просто, – разочаровано смотрю в пол.

– Не так уж сложно, я уже все продумала, смотри… – загибает пальцы. – Место очевидно нужно открытое, но без большого количества глаз, крыша к примеру. Время очевидно не во время занятий или сна, то есть вечер.

– И как же мне его затащить на крышу вечером?

– Вы ведь теперь пара, пусть пригласит тебя на свидание на крыше, – милостиво подсказывает подруга.

– С-свидание..? – снова смотрю на Дрейка, взгляд которого становится все более мрачным.

– Включишь женские штучки, делов-то, главное повод… – торжественно поднимает палец к верху.

– Повод? – снова переключаю внимание на нее.

– Чтобы он обратился, нужен весомый повод. Например, случайное падение во время свидания на крыше…

– Ты хочешь, чтобы я спрыгнула с крыши?! – повышаю голос, но Наира тут же шикает.

– Не ори, а то весь план разболтаешь!

– Я не стану прыгать, он возможно вообще не дракон! – негодую уже тише.

– Да что ты так переживаешь? – успокаивающе хлопает меня по плечу подруга. – Ты сама-то настоящий дракон. В крайнем случае расправишь крылья перед столкновением с землей, делов-то.

– Делов-то?! – фыркаю, прикидывая свои шансы на выживание в том случае, если Дрейк все-таки человек. Перед глазами теперь так и стоят вертикальные зрачки, увиденные мной в первое утро. Даже если он дракон, прыгнет ли он? Хотя за своей драконицей прыгнет. Наверное.

– У тебя есть варианты получше? – хмыкает и скрещивает руки на груди.

– Мне нужно идти, – спешно встаю и направляюсь к столику. Подруга провожает меня подозрительным молчанием. Видимо, уже сказала все, что хотела.

Осталось придумать, как организовать свидание. Если я все же решусь на этот план.

– Все в порядке? – с заботой спрашивает Дрейк, когда подхожу к столу.

– Д-да, в порядке, – сажусь и опускаю глаза.

– Мне показалось, вы о чем-то спорили.

– Правда? – смеюсь и пытаюсь быстро придумать отговорку. – Наиру не особо обрадовал мой переезд.

– Ты все-таки сходила в администрацию? – немного оживляется.

– Да, я уже и вещи перенесла.

– Хорошо, – улыбается и касается моей руки.

На секунду перехватывает дыхание. Я не смогу спокойно жить рядом с ним, пока не буду уверена в его природе.

Глава 36.

После обеда мы выходим из столовой, и я понимаю, что вот сейчас последний момент, когда я могу сообщить ему о свидании на крыше.

– Дрейк! – вырывается неожиданно громко, и я хватаю его за ладонь.

Кажется, все разом посмотрели на меня. Наверное, ожидают, что он отдернет руку и уйдет. Но Дрейк останавливается и разворачивается.

– Что такое? – смотрит на меня спокойно, хотя ему уже пора на тренировку.

И все остальные смотрят тоже.

– Я э… – воровато оглядываюсь и пытаюсь подобрать слова, которые каруселью вертятся в голове. «Сходим на свидание». «Хочу свидание». «Когда ты пригласишь меня на свидание?». «Как насчет крыши?». «Может прогуляемся вечером?» Что же выбрать?!

– Мира? – удивленно наклоняет голову.

Смотрю на его невозмутимое лицо. На толпу людей вокруг. В панике сжимаю его ладонь, делаю шаг вперед, целую и убегаю.

Перед глазами его удивление, щеки горят, сердце колотится, толпа остается где-то позади, а ноги приводят меня на занятие. Сажусь на последний ряд и пытаюсь успокоиться. В голове рой мыслей, которые не дают отдышаться. Что они подумали обо мне? Что он подумал обо мне? Я так и не пригласила его на свидание!

Через пару часов все же успокаиваюсь, зависая в телефоне. В голову вдруг приходит идея. Мы ведь обменялись номерами. Я могу пригласить его через сообщение! Так не придется смотреть в глаза и краснеть перед всеми!

Открываю мессенджер и создаю чат с новым контактом. Наверное, он сейчас на тренировке, а телефон в раздевалке. Он даже не увидит сообщение. Все в порядке. У меня будет время отредактировать его и удалить в крайнем случае.

Набираю: «Погуляем сегодня на крыше?» и спокойно кликаю отправить. Интересно, когда он прочитает его? Вдруг он не заметит сообщение? Вдруг у него уже есть планы? Вдруг он уже с кем-то другим договорился о свидании? Вдруг со своей невестой? И чего я вообще лезу к нему с этим свиданием?

От очередного роя мыслей отвлекает сигнал входящего сообщения. Неужели снова Наира?

Разблокирую экран и вижу письмо от Дрейка. Уже ответил?! Я еще удалять письмо планировала, вообще-то. Смотрю на простое: «ок», и тревоги утекают. Согласился. Я на шаг ближе к исполнению плана. Осталось как-то элегантно упасть с крыши и заставить его перевоплотиться.

Перевоплотиться? Убираю телефон в карман и смотрю в окно.

Если я узнаю о том, что Дрейк дракон, мне придется прекратить с ним общение и избегать… до конца своих дней. Перед глазами пробегают все теплые воспоминания, но я упорно трясу головой, оставляя их позади.

Это дракон, который считает тебя своей вещью. Дракон, который держит тебя за дуру и уверен, что может вертеть тобой, как ему вздумается, и обманывать, сколько ему вздумается.

Никакой жалости!

Глава 37.

После занятий спешно ем и отправляюсь на крышу. Надо придумать, как оправдать нашу прогулку здесь и вообще сообщить Дрейку о том, где именно я нахожусь.

Однако, поднявшись, я сразу нахожу его. Спокойно сидит на одном из каменных зубцов ограждения и смотрит на небо.

– А… ты уже здесь? – растеряно подхожу.

– Подумал, что после ужина ты поднимешься тут, – указывает на проход, из которого я только что появилась.

– А… понятно, – краснею от своей предсказуемости и смотрю в пол. О чем с ним говорить? Как оправдывать наше пребывание здесь? Как элегантно упасть с крыши?!

– Ты нервничаешь? – слышу его удивленный голос. Спрыгивает и протягивает мне руку.

– Я… не знаю, что обычно делают на свиданиях, о чем мы должны говорить… – признаюсь растеряно и цепляюсь за него, как маленькая девочка за папу.

– Мы ничего не должны, – отвечает спокойно и его плечо касается моего. Инстинктивно зацепляюсь за его локоть. – Просто побудем рядом и насладимся вечерним небом.

– Ничего..? – растеряно моргаю. Мы оба обвенчаны с теми, от кого пытаемся убежать.

Осторожно, краем глаза смотрю на Дрейка. Если он действительно красный дракон… из правящей ветви или из боковой?

– Ты случайно не знаешь… – решаюсь спросить. – Тот красный дракон из правящей ветви или из боковой? – проговариваю вопрос. Правитель вряд ли станет скрываться под маской простого человека.

– С чего бы мне знать об этом? – уточняет спокойно. Ни один мускул на лице не дрогнул. Неужели я все же ошиблась?

– Ну вы ведь… вместе на тренировки ходите… – быстро придумываю оправдание вопросу.

– Какое имеет значение семья, если ты уже решила сбежать от него? – продолжает задавать вопросы, глядя в небо. Да уж, с таким настроем он даже перед страхом смерти не раскроется.

– Если он из правящей семьи… – начинаю говорить, но вздыхаю и опускаю глаза. Осознание бьет под дых. – Для того, чтобы взойти на трон, ему нужны жена и ребенок, а не сбежавшая невеста, – заканчиваю тихо. Он бы начинал знакомство не с «Привет, я человек», а с «Привет, я принц, мне нужен ребенок».

– Ребенок? – с некоторым удивлением смотрит на меня Дрейк.

– У драконов невеста и жених считаются мужем и женой, когда им удается зачать ребенка, – непроизвольно касаюсь живота.

– Серьезно? Почему? – искренне удивляется.

– Если дракон и драконица несовместимы, а такое бывает, им нельзя вступать в брак, они будут искать себе других партнеров, – объясняю негромко.

– Так значит шутка про суточный марафон секса была не шуткой.

Глава 38.

– Опять ты за свое?!

– Ты улыбнулась, – касается моего подбородка Дрейк, и на душе сразу теплеет. – Не думай так много о другом мужчине, я ревную, – признается негромко и целует.

Хватаюсь за его рубашку и не хочу расставаться с ним. Но в голове внезапно возникает план по прыжку с крыши. Только, пожалуйста, не обращайся. Не спасай меня. Не вынуждай меня…

– Сфоткаешь меня? – достаю телефон из кармана и передаю ему. Если он все же не перевоплотится, мне снова придется лишиться одежды, а заодно всего, что лежит в карманах. – И ключ еще подержи.

– Хорошо, – забирает вещи из моих рук. – Где ты хочешь сфотографироваться?

– Прямо здесь, – легко запрыгиваю на широкий зубец ограждения и смотрю на красивое закатное небо.

– Будь осторожна, – доносится в спину, и я оборачиваюсь. Сегодня я буду неосторожна. Тебе придется простить меня за это. Улыбаюсь в камеру и слышу щелчок снимка. Сейчас или никогда. Оступись. Сейчас.

– Мира? – лицо Дрейка становится напряженным. Что-то заметил.

Короткий выдох, шаг назад, нога не находит опоры, срывается, и я лечу. Мое имя эхом отражается в каменных стенах. Ужас в его глазах, протянутая рука, и солнце в бесконечных стеклах академии.

Ветер свистит в ушах и давление пытается поскорее втоптать меня в землю, но я закрываю глаза. Больше не слабый человек, больше птица.

Расправляю крылья и ложусь на поток. Поднимаюсь над академией и протяжно реву. Он не пришел. Не спас меня от падения. Мой дракон. Делаю круг и вижу Дрейка. Протягивает руки, зовет меня вернуться в человеческий мир. Но я не вернусь.

Меняю курс и лечу в сторону леса. Подальше от людей и людских домов. Внутри мечутся обида и непонимание. Почему он не пришел ко мне? Я ведь звала его. Почему не обратился? Я ведь ждала этого.

Не знаю, сколько пролетела, прежде чем следом стали появляться другие драконы. Внутри тут же просыпаются страх и волнение. Это не он. Что нужно этим чужакам? Кричат и догоняют. Машу крыльями, но мне не оторваться. Мы вот-вот столкнемся в воздухе и кубарем полетим вниз. Не знаю к чему это приведет. Явно ни к чему хорошему.

Внезапно сверху накрывает тень. Огромный дракон спускается из-за облаков и камнем падает на преследователей. Замедляюсь и оборачиваюсь. Мощные когти и клыки отбивают у других желание продолжать погоню. Драка продлилась всего пару минут. Большая часть сбежала, остальным повезло меньше. Дракон не позволит чужакам посягать на его драконицу.

Мой дракон. Зову его, и он летит за мной. На этот раз не исчезает. Держится немного выше, накрывая своей тенью. Своей защитой. Вскоре мы находим каменное плато достаточного для нас размера и садимся на него. На земле разница в наших размерах становится куда заметнее. В размерах и силе.

Смотрю на большого красного дракона, чешуя которого блестит в редких лучах солнца. Сидит и смотрит на меня спокойно, изучающе. В его глазах читается любопытство и некоторое раздражение.

Глава 39.

Инстинкты подсказываю принять позу покорности перед более сильным зверем, и я ложусь на спину. Красный дракон через секунду выдыхает короткую струю дыма, подходит и обнюхивает мой живот. Но, тряхнув головой, отступает и ложится рядом.

Что не так? В непонятках переворачиваюсь, зову его и тыкаюсь мордой в бок. Но он лишь лениво открывает глаза и снова закрывает.

Наверное, он хочет, чтобы я развоплотилась! Тогда и он сможет показать свое истинное лицо.

Возвращаюсь в человеческий облик, подхожу к его морде и глажу горячую чешую. Дракон открывает глаза и задумчиво обнюхивает меня. Внезапно резко поднимается, хватает лапой и тут же срывается в полет. Куда-то несет.

В голове проносится: «Если бы я был драконом, я мог бы обратиться, взять тебя лапой и закинуть в окно» и остается где-то позади. Наш полет ровный, а чешуя на его пальцах мягкая и теплая. Успокаивающая.

Почему же… он не хочет раскрыть передо мной свое истинное лицо? Неужели так сильно боится меня? Моей реакции?

Дракон останавливается напротив здания академии и, не особо церемонясь, закидывает меня в ближайшее окно. С визгом приземляюсь в комнате общежития.

– Мира?! – тут же появляется рядом Наира.

– Что..? – открываю рот. Он принес меня в старую комнату. Не знает о том, что я переехала к нему?

– Что произошло? – немного успокаивается соседка.

Приходится пересказать ей произошедшие события.

– Значит, все же не обратился, – с досадой цокает языком. – Тебе тут, кстати, опять посылку оставили, – указывает на коробку, которой я уже не удивляюсь.

Снова принес мне одежду взамен утраченной. И на сколько его щедрости хватит? Это он что, получается заранее несколько комплектов в академию притащил? Значит, эти коробки где-то хранятся…

– Теперь мы можем быть уверены в том, что Дрейк не дракон? – протягиваю с надеждой, хотя уже сама ни в чем не уверена.

– Либо он действительно человек, либо расколоть его будет не так просто, – раздраженно грызет ноготь подруга.

– И чего ты так к нему привязалась? – убеждаюсь, что дракона за окном и след простыл, и начинаю неспешно одеваться

– Это не я к нему привязалась, а он к тебе! Если бы хоть еще один кандидат на примете был, тестировали бы его тоже, – воинственно упирает руку в бок.

– А что, если Дрейк прав, и дракон избегает меня, потому что не хочет брака?

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь. А вот в дракона-обманщика, пользующегося твоей доверчивостью, вполне верю.

Глава 40.

Добегаю до комнаты и вижу Дрейка, с недовольным видом сидящего на подоконнике. Внутри тут же начинает скрестись чувство вины. Я же… мало того, что с крыши сиганула, так еще и не вернулась к нему, а улетела. Хотя он ведь звал…

– Ну что, накувыркалась со своим драконом? – оборачивается мрачно.

– Д-драконом? – впадаю в ступор.

– Я видел, как он полетел за тобой. Ты себя не особо контролируешь, ему нужен ребенок, вас долго не было. Если сложить простые факты, все становится очевидно, – констатирует холодно.

– Эм… он отказался, – тут же зачем-то признаюсь.

– Мм… отказался, – протягивает слово. – Значит, ты ему предложила, – загоняет еще один гвоздь аргументов в мою бедную голову.

– Ну… эээ… инстинкты, – пытаюсь оправдаться. – Перед сильным зверем я приняла позу покорности…

– Покорности..?! – соскакивает с подоконника и, кажется, хочет наговорить чего-то еще, но сдерживается. Хмуро бросает на кровать мои вещи и проходит мимо к двери.

– Куда ты? – взволнованно топчусь за его спиной.

– То ты хочешь сбежать от дракона, то хочешь дракона, определись уже со своими желаниями… – глухо рычит, выходя в коридор. – Без меня, – хлопает дверью так, что я подпрыгиваю.

Прохожу в комнату и сажусь на кровать. Потерянная.

Да уж, вышло как-то не очень. Совсем не очень.

Но что я могу поделать с тем, что желания в разных ипостасях у меня не совпадают? Что могу поделать с тем, что я хочу сбежать от дракона, а драконица хочет быть с драконом?

Я ведь все-таки большую часть жизни в человеческом теле, значит, мне решать, а не ей. Когда-нибудь я дорасту до того, что смогу контролировать ее инстинкты. Когда-нибудь объясню ей, что драконица… может быть с человеком…

Поднимаю ноги и утыкаюсь носом в колени. О чем я только думаю?

Если бы я знала, кто является моим драконом… как бы реагировала на него драконица, пока я в человеческом теле? И почему… мой дракон повел себя так? Почему отвернулся от меня?

Неужели я ему чем-то не понравилась? Может, это из-за того, что я в два раза меньше него? Может, он хотел красную или черную драконицу?

Или может… он злится из-за того, что я сбежала? Тогда зачем полетел за мной? Неужели только для того, чтобы присмотреть? Для того, чтобы унести обратно? И куда он вообще потом делся? Ему тоже кто-то помогает?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Мотаю головой, возвращаясь в реальность.

Мне негде взять ответы, лучше подумать о жизни насущной. Например, как вернуть расположение новоиспеченного соседа?

Глава 41.

Спустя около часа поисков нахожу Дрейка в кофейне на территории академии. Хмуро стоит за одним из дальних столиков, а перед ним кружка, от которой поднимается прозрачный пар.

– Дрейк, извини, я… – подбегаю и встаю рядом. Смотрит на меня без удивления. – Извини, что улетела.

– Ты определилась со своими желаниями? – спрашивает холодно, помешивая свой напиток.

– Это… не мои желания, это ее желания. Я не хочу быть с драконом, и не хочу быть с ним, это все она…

– Ты говоришь о себе в третьем лице, – замечает спокойно.

– Нет, она… – растеряно моргаю. – Это все ее желания.

– Не обманывай себя, – поднимает кружку и качает, наблюдая за движением темной жидкости внутри. – Во время перевоплощения твои желания выходят наружу и обостряются инстинктами.

– Ты ведь… ничего не знаешь о драконах, – смотрю на него с подозрением, что, кажется, еще больше раздражает его.

– Не знал, – моргает. – Пришлось узнать, когда завел отношения с драконицей.

– А… – только и остается.

– Спрошу еще раз, – опускает кружку и смотрит на меня. – Ты определилась со своими желаниями?

Отступаю. Что, если он провоцирует меня? Что, если ждет, что я выберу дракона, чтобы раскрыться? А что, если он все же человек?

– Даже если бы я захотела быть с драконом, он со мной быть не хочет. Он ведь отказался… – произношу негромко и насторожено смотрю на Дрейка. Если он действительно дракон, будет оправдывать свое поведение.

– Я не эксперт в драконьих утехах, но, скажу честно, со стороны ты выглядишь раза в два меньше него…

– И что? – напряженно выпрямляюсь. Драконы разных размеров. Это нормально.

– Если ребенок нужен ему так сильно, как ты считаешь, возможно, он боится навредить тебе, – пожимает плечами. Отвожу взгляд. Не могу понять. Это звучит как оправдание или как наблюдение со стороны?

Да и стал бы взрослый дракон отказываться по такой причине? Разве что… он контролирует себя куда лучше, чем я. Его разум куда меньше затуманен инстинктами. Может, он поэтому и летает за мной? Понимает, что я не особо соображаю в крылатой форме.

– Даже если это правда, он скрывается от меня, так что я не узнаю, кто он, – качаю головой и снова смотрю на Дрейка. Давай же. Выдай себя.

Тот спокойно смотрит на свой напиток. Снова поднимает кружку и немного отпивает.

– Есть надежный способ узнать кто он, и ты знаешь о нем, – переводит глаза на меня, затем на мой телефон.

Смотрю на выключенный дисплей. Точно. Тот разговор с мамой. Он слышал его. Я могу попросить родителей представить нас. Интересно, что я буду делать, если встречу там Дрейка?

Глава 42.

У меня остается все меньше аргументов, а Дрейк продолжает выжидательно смотреть на меня. И от этого пристального взгляда никуда не спрятаться.

– А что бы выбрал ты? – нагло перевожу стрелки на него.

– Я? – поднимает брови с удивлением.

– Дракона или человека?

– Глупо спрашивать, того, кто уже сделал выбор, – смотрит на меня, как на дурочку. Ах да, он же завел отношения с драконицей. – Но я бы не сказал, что руководствовался тем, что ты дракон.

– В смысле?

– Мне неважно дракон ты или человек, я выбрал тебя, а не вид, – произносит немного смущенно и смотрит в свою кружку.

– Значит, на самом деле ты ждешь… – моргаю. Я не знаю, дракон Дрейк или человек, но он ждет, что я выберу его независимо от вида.

В ответ он лишь коротко вздыхает и отпивает немного из кружки.

– У тебя относительно меня нет предубеждений, а я уже знаю, что дракон воспринимает меня, как свою вещь, поэтому заранее избегаю его, – отвожу взгляд и смотрю в окно.

– У меня тоже есть предубеждения, относительно тебя, – отвечает тихо, и я ощущаю его пристальный взгляд.

– Какие же?

– Я знаю, что ты склонна делать поспешные выводы и сбегать вместо попыток разрешить ситуацию, – продолжает спокойно. – А еще не особо контролируешь себя в драконьей форме.

– Я э… – теряюсь от этих обвинений. – Что значит «поспешные выводы»?

Неужели действительно собирается оправдываться за то, что выиграл меня на турнире?

– Ты решила все за того дракона еще до того, как, не то что поговорила, увидела его…

– Выводы очевидны!

– Ты решила, что он участвовал в турнире, чтобы получить тебя. Что он ворвется в твою жизнь и все разрушит. Что он не собирается считаться с твоим мнением, что считает тебя вещью. Своей. И где он? Что-то я не заметил, чтобы ты сидела связанная под его кроватью.

– Я… – отступаю от этой тирады аргументов. С чего бы ему так защищать его? Оправдывается или боится, что с ним я поступлю также? – Злюсь не только на него.

– Правда?

– Я знаю, возможно, тот дракон не хотел ничего плохого, но наше общество… всучило ему меня, вынудило преследовать и… я не хочу им потакать. Им всем.

Дрейк молча делает шаг и берет меня за руку. Так открыто и честно. Другие посетители кофейни смотрят на нас, а он смотрит на меня. Твердо, но нежно. И его рука такая горячая и надежная.

– Ты не одна, – произносит уверенно и делает еще маленький шаг ближе. – Я с тобой.

Глава 43.

Наклоняется ниже и осторожно целует меня. Будто я и правда могу сбежать.

Цепляюсь за его рубашку, и теплые ладони касаются талии. Закрывает нас от любопытных взглядов посетителей своей широкой спиной, и в голове остается лишь одна мысль: «Не останавливайся».

Но поцелуй заканчивается. Мы тяжело дышим и смотрим друг на друга. Взгляд Дрейка еще более внимательный, чем обычно. Продолжает обнимать меня. Вглядывается. Будто пытается прочесть мысли.

– Хватит игр, – сообщает тихо и прижимает меня к себе. – Сегодня я не остановлюсь.

Смотрю на него и пытаюсь ответить, но все разумные слова из головы куда-то отчалили, а неразумные говорить совсем не хочется.

Дрейк отступает на полшага и крепко сжимает мою руку. Снова внимательно смотрит, будто действительно боится, что я сбегу по дороге.

– Я не сбегу, – зачем-то сообщаю, и он немного успокаивается.

– Нам пора возвращаться, – кивает в ответ.

Мы идем в полумраке вдвоем, и он продолжает крепко держать мою руку. Добираемся до комнаты в тишине. Столь напряженной, что я беспокоюсь от того, что слишком громко дышу.

Заходим внутрь, и Дрейк тут же набрасывается. Жадно целует и прижимает спиной к двери. Одним коротким движением стягивает платье, и его пальцы впиваются в мои ягодицы. Жар и возбуждения мгновенно наполняют голову. Запрыгиваю на него и обнимаю.

Кидает меня на кровать и тут же оказывается сверху. Продолжает целовать, а я пытаюсь дрожащими пальцами нашарить в темноте пуговицы его рубашки. Но я, кажется, скорее оторву пуговицы, чем смогу расстегнуть их. Дрейк немного отстраняется и парой привычных движений отбрасывает рубашку в сторону.

Пальцы прилипают к его гладкой горячей коже, и я подаюсь ему навстречу. Его ладони тут же оказываются на моей спине, и лифчик отправляется вслед за рубашкой. Наклоняется ниже, жадно целует шею, ключицы, грудь. Выгибаюсь, все больше погружаясь в этот пьянящий жар.

Дрейк спускается ниже, и его горячее дыхание обжигает мой живот. На секунду кажется, что я уже ощущала это, но мысль ускользает быстрее, чем я успеваю ее осознать.

Внезапно он выпрямляется и выдыхает. Смотрит на меня внимательно. Протягивает руку и крепко фиксирует мою голову, которая болтается из стороны в сторону.

– Мира, ты слышишь меня? – спрашивает достаточно четко, как мне кажется, но голос все равно доносится из-за пелены тумана.

– Д-да, – стараюсь ответить также четко, касаюсь его руки. Словно мне нужно подтверждать свою вменяемость.

Наклоняется немного ближе, и я смутно ощущаю, как он упирается в промежность.

– Это точка невозврата, – произносит негромко, продолжая упрямо смотреть на меня. Держать мою голову. – Если ты не остановишь меня сейчас, я пойду до конца, – понижает голос и опускается достаточно для того, чтобы я ощутила его горячее дыхание на своем лице. – Вряд ли ты сейчас понимаешь, о чем я говорю, но я все равно хочу получить от тебя согласие… – четко размещается над моими глазами. Ловит блуждающий взгляд. – Ты согласна?

Глава 44.

С трудом размыкаю губы и понимаю, что не особо контролирую речевой аппарат. Будто вновь трансформировалась. Дрейк продолжает смотреть на меня. Ждать. Его глаза поблескивают в полумраке.

Нужно ответить, но что? О чем он спросил? Он отстранился, и воздух между нами постепенно охлаждается. Он спросил, согласна ли я. Но на что? Я не знаю, но знаю, что он продолжит отстраняться, если я не соглашусь. Возможно, уже не простит меня.

– Д-да, – отвечаю хрипло, потому что боюсь узнать, что будет, если откажусь.

– Хорошо, – улыбается с облегчением и наклоняется. Снова целует и опускается ниже. Его язык чертит влажную полосу, а пальцы аккуратно избавляются от моих трусов.

Гладит бедра и устраивается между ними. Его язык касается промежности, и я пытаюсь отстраниться, пугаюсь новых ощущений, но он крепко держит ноги. Постепенно успокаиваюсь и все больше доверяю ему. Качаюсь на волнах наслаждения и открываю глаза, только когда он снова оказывается надо мной.

Внезапно надвигается грозно и неотвратимо. Ощущаю, как он упирается в промежность и не собирается останавливаться. Пугаюсь, дергаюсь, пытаюсь выбраться. Понимаю, что все это было лишь для ослабления моей бдительности.

– Тише-тише, что такое? – опускает руки рядом, отрезая пути отступления.

Мечусь под ним, как загнанное в ловушку животное. Не в силах объяснить охотнику, какой ужас испытываю.

– Не бойся, больно не будет, – произносит мягко и нежно.

– П-правда? – внезапно прорезается хриплый голос.

– Я обещаю, – дает слово, но я продолжаю опасаться его, пытаться пятиться назад, искать возможность спрятаться. – Вот моя рука, – поднимает ладонь и демонстрирует мне, но я использую этот момент для очередной попытки бегства. – Возьми ее, – пресекает попытку и берет меня за руку.

Смотрю на него большими глазами, как зверек, которого пытаются приручить вместо того, чтобы съесть.

– Если станет больно, сожми мою руку, и я остановлюсь, – объясняет заботливо, и почему-то это успокаивает.

Осторожно устраиваю пальцы на его костяшках и смотрю на него. Улыбается утешающе, и в следующую секунду я ощущаю Дрейка внутри себя. Дергаюсь, и он тут же фиксирует мою талию свободной рукой.

– Все хорошо, – повторяет и наклоняется, заполнив меня изнутри. Наши бедра соприкасаются, и он смотрит на меня с облегчением. – Ты молодец, – внезапно хвалит и через секунду начинает плавно двигаться.

Насторожено прислушиваюсь к ощущениям и продолжаю держать его руку, чтобы сжать в случае опасности.

Дрейк продолжает внимательно смотреть на меня, но его взгляд уже не такой напряженный, и я немного расслабляюсь.

Глава 45.

Продолжая прислушиваться, мы постепенно входим в единый ритм. Дрейк ускоряется, и его дыхание становится более шумным. Поддаюсь настрою и все больше расслабляюсь. Отпускаю руку и вцепляюсь в спину. Выпускаю когти, и он тихо рычит.

Наклоняется, будто собираясь укусить, но вместо этого целует. Увеличивает темп и силу движений. Прижимаюсь к нему, и он тянет меня наверх, усаживает сверху, удерживает, продолжает двигаться и целовать. Обнимаю его широкие плечи и ощущаю, как напрягаются мускулы под моими пальцами. Опускается на спину и гладит мою талию.

– Ты в порядке? – спрашивает негромко, сбавляя темп. Внутри тут же поднимается негодование.

– Не останавливайся, – прошу шепотом и откланяюсь назад. Смотрю наверх, в темноту. Выдыхаю жар и ощущаю себя самой прекрасной и желанной.

Дрейк крепче сжимает мою талию и ускоряет темп. На этот раз мы быстрее входим в общий ритм. Стоит привыкнуть к новым ощущениям, как он поднимает меня и выходит.

– Ч-что..? – не успеваю задать вопрос, а уже оказываюсь перевернутой лицом к подушке.

– Тебе все мало? – тихий голос Дрейка над ухом, и он резко входит.

От первого же толчка падаю вперед на локти, потому что бедра все еще в его цепких пальцах. Продолжает двигаться, но уже мягче. Снова новые непривычные ощущения, но определенно… еще более возбуждающие.

Не успеваю приноровиться к ним, как он наклоняется и давит вперед, вынуждая меня опуститься на живот. Его движения становятся еще более мягкими и ласковыми. Гладит бедра и целует в висок.

– Ты в порядке? – спрашивает снова, снова замедляясь.

– Д-да, – отвечаю с трудом. На этот раз сил не остается на другие слова. Тем более возмущения.

– Хорошо, – медленно выдыхает, набирает воздуха в грудь и резко ускоряется.

От сильных толчков только и успеваю, что хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Дрейк прижимается ко мне всем телом, и я ощущаю, что он затеял эту гонку не просто так. Внутри зарождаются подозрения, но бешеный темп не дает за них уцепиться.

Останавливается также внезапно. Замирает, затихает, выдыхает. И я явственно ощущаю сильную пульсацию во всем его теле. В следующее мгновение ощущаю приятную пульсацию мышц внизу живота. Дрейк тоже определенно чувствует ее и прижимается ко мне еще сильнее.

Через пару секунд тело резко расслабляется, и я падаю на кровать. Будто последние полчаса провела в неимоверном напряжении. Дрейк опускается на кровать рядом и с шумом выдыхает.

Поворачивает голову, смотрит несколько секунд с улыбкой, затем приподнимается и накрывает меня одеялом.

– Не простудись, – ласково целует в макушку и снова ложится рядом.

– Ч-что… – пытаюсь задавать вопросы, но язык еле шевелится.

– Уже поздно, поговорим завтра, – улыбается моей попытке. Тоже укрывается, ложится рядом и закрывает глаза.

Глава 46.

Просыпаюсь в привычном месте, ворочаюсь и открываю глаза. Дрейк спокойно спит рядом. Невольно улыбаюсь. Несколько дней назад я была в точно такой же ситуации. Мы лежали точно также. Только тогда я ничего не знала ни о нем, ни об этом месте. Не могла доверять ему.

Поднимаю руку и убираю пряди, упавшие на его лоб. Инстинктивно ловит мое запястье и морщится. Открывает глаза, и я четко вижу вертикальный зрачок. Точно также, как в тот день. Его зрачок трансформируется в человеческий, и взгляд фокусируется.

– Доброе утро, куколка, – мягко улыбается и целует мое запястье.

Внутри нарастают тревога и волнение. Сердце бешено скачет, подпрыгивая до самого горла. Значит, в тот первый раз мне все же не показалось? Он и правда…

Вскрикиваю и сажусь на кровати. Вокруг полумрак и тишина. Снова этот сон. Почему он снова мне снится? Оглядываюсь в непонятках. Обычно Дрейк либо спит рядом, либо шуршит на кухне, но сейчас в комнате подозрительно тихо. Куда он делся?

Поднимаю телефон и снова включаю записанное видео. Нет. Его глаза определенно человеческие. Хотя Наира говорила, что он мог обмануть меня. Смотрю на часы и снова подскакиваю. Обычно я просыпаюсь от возни Дрейка на кухне, а сейчас он, похоже, ушел без завтрака.

С чего бы это?

Поднимаюсь, собираюсь и бегу на занятия. Почему он ушел, не предупредив меня? Он ведь сказал, что мы поговорим утром. Неужели вчера ему что-то… не понравилось. И он решил отказаться от отношений со мной?

Уже сидя на лекции, разблокирую телефон и смотрю на открытый чат с ним. Мы перекидывались парой сообщений, но почему теперь писать ему так страшно? Это ведь нормально, интересоваться, где находится твой парень? Беспокоиться о нем нормально?

Действительно, вдруг что-то случилось и ему пришлось срочно уехать? Такое ведь возможно? Возможно ведь, что причина не в его разочаровании в моей неопытности?

Дрожащими руками набираю: «Где ты?» и отправляю. Жду. Жду. Жду. Он даже не появляется в сети! Может и правда что-то случилось? А может он все же расхотел общаться со мной? Зубы начинают стучать от беспокойства, но через секунду он появляется в сети, читает мое сообщение и начинает набирать ответ.

Перед глазами появляется: «Доброе утро». Что? Это не ответ на вопрос. Но поздороваться, наверное, стоило. Он что подумал, что я только что проснулась? Дзынькает следующее: «Извини, куколка». Что? Это тоже не ответ. И к чему тут эта «куколка»? Неужели он сейчас скажет, что решил расстаться со мной?!

На пару секунд все затихает, но вскоре он снова начинает набирать сообщение. Сердце снова разгоняется и начинает скакать в груди. Слишком уж долго он печатает! Появляется сообщение: «Я помню, что обещал тебе, что мы поговорим утром». И что? Это тоже не ответ.

Злюсь и снова набираю: «Где ты?!». Отправляю и выдыхаю. В ответ тишина. Он что надо мной издевается?! Через несколько секунд скрежетания зубами он начинает набирать сообщение и вскоре перед глазами появляется: «Пришлось срочно уехать по семейным делам. Вернусь вечером». Выходит из сети и, похоже, будет невежливо писать ему снова.

Семейные дела, да? Интересно, какие «семейные дела» могут быть у наследного принца? Он вообще может так надолго покидать территорию красных?

Глава 47.

С трудом дотягиваю до вечера. С трудом удерживаю себя от того, чтобы продолжать написывать Дрейку. Голову посещали мысли о том, что… если то, что он говорил о себе – правда. Возможно, его семья узнала о том, что он отклонился от курса и связался с драконицей. Вызвала на разборки. Возможно, Дрейка заставят расстаться со мной…

Он возвращается в комнату, когда закатное солнце окрашивает небо в красный. Я подскакиваю и подбегаю к нему. Цепляюсь за протянутые руки. Подпрыгиваю на месте от распирающих предположений.

– Вижу, ты в порядке, – слабо улыбается моей энергичности. Хоть он и пытается выглядеть нормально, на его лице и в движениях читается усталость.

– Как все прошло? – все же нахожу в своей голове что-то приличное.

– Сегодня красивое небо. Как насчет поговорить на крыше? – смотрит за мое плечо в окно.

– Д-давай, – растеряно соглашаюсь и иду за ним. С чего это он решил вспомнить о крыше? Я думала, после моей прошлой выходки, он мне даже к окнам близко подходить запретит.

Стоит об этом подумать, как Дрейк оборачивается, улыбается и крепче сжимает мою руку. Словно говорит, что в этот раз точно не отпустит меня. Даже если буду просить об этом.

Мы выходим на крышу и окрашенное красным небо заполняет все пространство. Алые облака собираются вокруг сияющего огнем солнечного диска, а над головой уже собирается синева, плавно перетекающая из сирени.

– Только будь осторожна, – все же напоминает вслух и ослабляет хватку.

– Д-да, – смущенно отвожу взгляд. Не признаваться же, что я прыгнула тогда специально.

– Все прошло не слишком гладко, – признает с досадой и подходит к зубцам стены.

– Что случилось? – подхожу вслед за ним. И мы вместе смотрим на красные облака.

– То, что я нахожусь здесь так долго, не слишком хорошо отражается на моей репутации дома, – отвечает негромко, и я настораживаюсь. Это могли быть слова наследного принца, но Дрейк продолжает спокойно смотреть на небо.

– Ты говоришь об обучении в академии?

– Не совсем, – складывает руки на груди. – Моя семья не ожидала, что мне придется потратить так много времени вне дома. Они ожидали, что я быстро разрешу вопрос с браком и вернусь к делам дома.

– С браком? – снова насторожено смотрю на него. – Ты говоришь о своей невесте?

– Да, как ты понимаешь, я этим вопросом даже не занимался, – с улыбкой касается меня взглядом. Щеки тут же загораются.

– Они ждали, что вы быстро заключите брак?

– Да, что мы быстро заключим брак, и они смогут использовать его в своих целях, – его взгляд становится более холодным и пугающим, но это длится всего секунду. – Я ведь говорил, что ты не одна, – улыбается, и я ощущаю облегчение.

Глава 48

– И что ты собираешься делать? – смотрю на него с тревогой. – Семья ведь требует, чтобы ты заключил брак… со своей невестой.

– Не беспокойся об этом, – отводит взгляд. – Но мне, видимо, придется еще пару раз вернуться домой… а может и не пару. Не знаю…

В этот момент у другой башни академии раздается хлопанье больших кожистых крыльев. Внутри тут же все замирает, и я разворачиваюсь на 180 градусов. Делаю неосознанный шаг вперед.

Дракон! Это красный дракон! Красный дракон там, а Дрейк здесь! Значит, он все же человек! Проблемы, о которых он рассказывает – реальны.

Красный дракон облетает академию и ревет. Оглушительно. И его рев пронизывает меня от макушки до пят. Зовет меня. Ждет меня. Я должна лететь.

Делаю еще шаг вперед, собираюсь трансформироваться, но внезапно чувствую, как что-то извне мешает. Замедляюсь и прислушиваюсь к ощущениям.

– Нет, Мира! – громкий голос за спиной, и рука крепко держит мое запястье.

Я не знаю, кто это. Не знаю, почему он мешает мне.

Он не понимает, что я дракон и должна быть с драконом. Не понимает, что я не знаю человеческого языка. Человеческие приказы мне чужды. И желания тоже.

– Если ты улетишь сейчас, отношения между нами закончатся, – твердый голос сзади, который продолжает пробиваться сквозь сознание.

Мне все равно, о чем пытается сказать этот человек.

Нет.

Мне не все равно. Оборачиваюсь и вижу очень серьезное лицо Дрейка. Лицо человека, готового сразиться с драконом.

– Прошу, не улетай, – произносит тише, увидев, что я снова слышу его, и берет меня за руку.

Дракон проносится с нами совсем рядом, и я невольно вскидываю голову. Ревет в последний раз и улетает в сторону леса. Порываюсь за ним, но останавливаю себя.

– Ты ведь выбрала меня… помнишь? – напоминает негромко и сжимает мою руку.

– Извини, я… – трясу головой, пытаясь заглушить голос драконицы. А ведь я была почти уверена в том, что Дрейк дракон.

– Снова инстинкты?

– Да, это…

– Снова повторится, – заканчивает за меня печально. – Мне больно видеть, как ты бежишь за любым пролетевшим мимо драконом.

– Извини, я… ничего не могу с ними поделать, – вздыхаю с досадой. А что я могу?

– Думаю, тебе следует поучиться самоконтролю.

Глава 49.

– Самоконтролю? – смотрю на него удивленно и заставляю себя не прислушиваться к хлопанью крыльев.

– Насколько я помню, в академии есть дополнительные занятия, помогающие концентрации.

– Еще лекции?

– Нет, конечно, – тихо смеется. – Дыхательные упражнения и медитация.

– Думаешь, мне действительно это нужно? – с сомнением смотрю в пол.

– А как у тебя раньше было с самоконтролем? Неужели ты перевоплощалась каждый раз, когда видела дракона?

– Ну… – смущенно краснею. – Когда была маленькой – часто такое бывало, но потом я жила в школе-интернате, поэтому редко видела драконов и лишь издалека, а тут… – открываю рот, но внезапно мешкаю.

– Что тут?

– Я ведь знаю, что этот дракон… – пытаюсь объяснить, но то, что в голове звучало нормально, произносить вслух перед Дрейком очень… не очень.

– Что… этот дракон? – голос становится более холодным. Похоже, он начинает догадываться, о чем я пытаюсь сказать.

– Драконица знает, что это ее дракон, поэтому так реагирует, – проговариваю быстро, будто это может как-то сгладить мои слова.

– Ее дракон? – хмурится. – А кто тогда для нее я?

– Ну… – еще сильнее смущаюсь. – Человек…

– Что? Просто человек и все? – нарастает раздражение в его голосе.

– Ну… она не разделяет людей между собой…

– Ты снова говоришь о себе в третьем лице, – качает головой разочаровано.

– Но ты ведь… – открываю рот и замолкаю от его взгляда. Сам ведь спросил, что о нем думает драконица.

– Тебе и правда следует посетить дополнительные занятия, – качает головой. – Я возвращаюсь в комнату, а ты… как хочешь.

Резко разворачивается и быстро шагает прочь.

– Дрейк, постой! – бегу за ним, потому что с его длинными ногами один его шаг, как два моих.

– Что? – реагирует сухо и не сбавляет шага.

– Вернемся в комнату вместе… – все же догоняю его.

– Взгляни на расписание дополнительных занятий, – указывает на большую доску с таблицей дисциплин.

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда, – хмыкает. – Чтобы записаться на дополнительные занятия, нужно сообщить о желании администрации.

Глава 50.

Нехотя присматриваюсь к расписанию. Наверное, Дрейку больно видеть, как драконица постоянно бегает за драконом. Раньше я думала, что Дрейк и есть дракон, но…

Сердце внутри стучит очень громко. Он не дракон. Почему от этого осознания внутри разливается горечь? Мотаю головой. Я ведь не хотела быть с драконом. Или хотела? Я уже ни в чем не уверена.

Заставляю себя сосредоточиться и снова взглянуть на расписание. Кажется, Дрейк говорил про дыхательные практики и медитацию. Вот, нашла. Осталось подобрать группу, которая подходит мне по времени и… Кабинет администрации здесь как раз в двух шагах. Сообщу и вернусь в комнату.

Снова… поговорю с Дрейком. Объясню ему… что не хочу быть с драконом…

Перед глазами снова встает его опечаленное лицо. Сжимает мою руку и напоминает о том, что я выбрала его. Но тогда я… думала, что он дракон. Неужели я все же…

Захожу в комнату администрации и быстро записываюсь на курс. Выхожу в прострации и наталкиваюсь на Наиру.

– Мира? Что с тобой? – с удивлением помогает удержать равновесие.

– Наира? Что ты здесь делаешь? – смотрю на нее не менее удивленно. Действительно, что студентка может делать в холле академии?

– Ты присядь-ка лучше, подруга, – помогает сесть на лавочку у кабинета администрации. – Что случилось?

– Я… видела красного дракона, – произношу с болью.

– Видела дракона? И что с того? Ты же знала, что он здесь, – пожимает плечами.

– Я видела красного дракона, когда мы гуляли с Дрейком по крыше, а значит…

– Неужели Дрейк все же не дракон… – опешив, тихо произносит. – Но… постой, что вы с Дрейком делали на крыше?

– Его весь день не было, а когда вернулся, предложил поговорить на крыше, – припоминаю не без труда. – А что?

– И как быстро появился дракон после того, как вы оказались на крыше?

– Ну… через несколько минут, наверное… – протягиваю задумчиво. – А какая разница?

– А такая! – ударяет меня по плечу. – Сдается мне, он опять тебя дурит!

– Что? – всхлипывая, утираю одинокую слезу.

– Говоришь, его не было весь день… а где он был?

– Сказал, что уезжал по семейным делам…

– Вот, а чего полно в семье красного дракона?

– Эээ… чего? – растеряно хлопаю глазами.

– Других красных драконов!

– Что..?

– То! Сегодня вечером я мельком видела машину, в которой Дрейк вернулся в академию, и знаешь что?

– Что?

– Он был в ней не один!

Глава 51

– Н-не один? Что ты хочешь этим сказать?

– А то, дуреха, что он привез с собой другого дракона и показал тебе, чтобы ты решила, что он человек, – гордая своей теорией упирает руки в боки.

– Д-другого дракона… – смотрю в пол.

Действительно. То, что я видела дракона не означает, что это был именно мой дракон. Возможно, мой дракон как раз держал меня за руку и не давал улететь к другому. А тот, кого я видела, неужели… драконица будет так реагировать на любого мало-мальски похожего дракона?!

Стыд-то какой! Щеки мгновенно наливаются краской, а в голову лезут слова Дрейка: «Неужели ты перевоплощалась каждый раз, когда видела дракона?». Он теперь думает, что я себя вообще контролировать не могу! Поэтому меня на дополнительные занятия и попросил записаться!

Стоп-стоп-стоп! С чего я вообще решила, что Дрейк дракон?! Пока что все происходящее прямо говорит об обратном! Следов хвоста я так и не нашла. Глаза у него человеческие. Когда я упала, он не обратился. И я видела дракона рядом с ним. Мало вероятно, что в академию прибыл еще один дракон, это просто…

– Это лишь домыслы! – вскакиваю и смотрю на Наиру, которая почти убедила меня в том, что Дрейк дракон. Помогла мне самой взрастить в себе эту уверенность.

– Что? – ошарашено отступает подруга.

– Пока что у нас нет ни одного прямого доказательства! Мне пора, – прохожу мимо нее и бегу по коридору. Я должна… как-то объясниться с Дрейком.

Он ведь теперь… и правда думает, что я в любой момент могу обернуться и улететь. Независимо от того, дракон он или человек. Он ведь не будет всегда в форме дракона. А драконица не улетит только в этом случае!

Ну или… если я научусь лучше ее контролировать… ее или саму себя…

– Дрейк! – врываюсь в комнату с криком, но он даже не оборачивается. Стоит у кухни и моет посуду.

– Записалась? – спрашивает спокойно.

– А… да, – растеряно отвечаю. Если… он дракон, значит тоже учился контролировать себя. Но… как мне спросить у него совета?

– От одного занятия вряд ли что-то кардинально изменится, но думаю, ты ощутишь разницу…

– Дрейк! – перебиваю его и подхожу ближе, но он продолжает стоять ко мне спиной. Протягиваю руку и касаюсь его кожи сквозь рубашку. Ладонь на секунду обдает жаром, но жар быстро сменяется теплом.

– Что? – снова спрашивает, но никуда не уходит. Не пытается увернуться от моего прикосновения. Смелею и делаю шаг ближе. Осторожно обнимаю его. Большие, горячие плечи. Теплые и надежные.

– Извини, что я так плохо себя контролирую, – произношу негромко и утыкаюсь носом в его рубашку.

– Ты не сказала «её», это уже прогресс.

Глава 52.

– Знаешь, сколько себя помню… – отцепляюсь от него и смотрю в сторону. – Меня никогда никто не поправлял.

– Что? – немного удивленный голос.

– В моей семье никогда никто не поправлял меня и вообще никто не учил самоконтролю, – поджимаю губы и ощущаю его взгляд.

Внезапно вспоминаю нашу первую встречу. Когда я спросила, не принц ли он. Тогда он… рассмеялся и спросил, не принцесса ли я. А я… ощущала свое превосходство над простым человеком. Каково же было ему в той ситуации, если он действительно принц?

И как же… мне попросить у него совета? Я ведь не могу просто спросить напрямую. А если все же… Обхожу его и встаю рядом.

– А как было в твоей семье? – заглядываю в его глаза. Смотрю очень внимательно на его взгляд. Спокойный и непоколебимый. Сейчас он решает, что мне ответить, но я не вижу ни растерянности, ни паники.

– Я читал, что наибольшей связью со своей второй сущностью обладают зеленые драконы, – отвечает внезапно.

– З-зеленые? – моргаю растеряно. Я думала, он будет отрицать и убеждать меня в том, что человек. А ведь его слова о том, что я скоро почувствую пользу от тренировок звучали так, будто он сам эти тренировки проходил.

– Они ведь самый древний вид, они явно приспособлены куда лучше, чем более поздние ветви эволюции, такие как белые драконы, – указывает на меня.

– Красные драконы тоже поздняя ветвь эволюции, – указываю на него. Смотрит на мой палец спокойно.

– Думаешь, красный дракон контролирует себя лучше, чем ты? – поднимает глаза на меня. Выключает воду и стряхивает руки.

– Думаю, что да, вот только в моей семье никогда не шло речи о контроле второй сущности.

– Думаешь, в его семье было иначе?

– Это я и пытаюсь понять.

– Я думаю, что для твоей семьи это не было важным, а для его было, вот и вся разница, – пожимает плечами. И как ему снова удалось ускользнуть от ответа?

– Говоришь так, будто красные драконы живут в состоянии войны. Зачем им еще контролировать вторую сущность? – раздраженно скрещиваю руки на груди.

– А что ты знаешь про красных драконов? – внезапный острый взгляд. Смотрит изучающе, отчего я ощущаю себя немного растеряно.

Действительно. Мы с ними живем на разных концах хребта. Я и в гостях там никогда не была. Так что логова красных драконов, которое себе навоображала, даже не видела никогда. Да и не интересовалась особо. Мой мир был маленьким и понятным. Всегда.

Глава 53.

– И вообще, Мира… – устало поворачивается ко мне.

– А… что? – вздрагиваю, отвлекшись от своих мыслей.

– Хватит уже говорить со мной о другом мужчине, – глухо рычит и хмурится.

– О… другом… – снова ощущаю растерянность, а ведь он не в первый раз сердится из-за разговора о красном драконе. Боится выдать себя или же… действительно не является им?

Мотаю головой. Хватит! Прекрати! У тебя нет ни единого доказательства того, что стоящий перед тобой является драконом.

– И-извини, – скомкано прошу прощения. И чего вообще пристала к нему с вопросами о самоконтроле?

– Я в душ, – отмахивается и направляется к вешалке рядом со шкафом, по дороге снимая рубашку. Вижу его обнаженные плечи и почему-то думаю о том, что между нами что-то не так.

Но что именно? Мы будто оба… не доверяем друг другу. Оба подозреваем друг друга. Оба настороже. Между нами не вспыхивает искра так, как у других. Да и может ли она вообще вспыхнуть?

В тот единственный раз… мы случайно сошлись на волнах нашего внутреннего бунтарства. Это было чем-то вроде помутнения. Но вряд ли оно снова повторится. Неужели мы так и будем… постоянно настороже? Нужны ли мне вообще такие отношения? Хотя… пока наверняка не узнаю, кто является драконом, не смогу ни с кем нормально сосуществовать.

Вздыхаю и открываю поисковик. Мне и правда стоило сделать это с самого начала. Дрейк прав, я почти ничего не знаю о красных драконах. Ввожу: «Красные драконы новости», запускаю поиск и кликаю по первой же ссылке.

Перед глазами загружается страница о том самом турнире. Точно. Вот почему я не хотела искать информацию. Не хотела ничего знать об этом. Поджимаю губы и всматриваюсь в текст. Между сыновьями Хозяина неба и представителями других семей будет проведен турнир за место… следующего Хозяина неба.

Сглатываю и смотрю на фото. Каменная статуя дракона, а на шипах его гребня сидит множество юношей. Большинство из них с ярко-алыми волосами. Но фото сделано так, что их лица скрыты в тени.

Пролистываю вниз до следующего фото и вздрагиваю. На картинке край каменного стола, на котором выведена моя голограмма. Между столом и камерой стоит мужчина, в кадр попали лишь часть его бока и рука. Не фотограф, а идиот какой-то! Я даже по руке и боку не могу ничего понять, потому что они покрыты специальным костюмом для спарринга.

Читаю текст рядом. Победителем турнира стал старший сын Хозяина небес. Ему предоставлено право вступить в брак и продолжить род с избранной драконицей. Право вступить в брак? Избранной драконицей? Что это значит?

Снова вглядываюсь в фото. Это рука моего дракона. Он явно смотрит на мою голограмму. Стоит рядом с ней. Его рука немного поднята чуть выше уровня стола, повернута ладонью вверх, смотрит в сторону голограммы. Словно… он хочет обнять и защитить меня от взгляда камеры.

В этом простом жесте я не ощущаю ни агрессии, ни жажды управлять, ни радости от появления жертвы… ничего из того, что я уже напридумывала себе. Только нежность, заботу и… трепет. П отношению к абсолютно незнакомому существу.

Глава 54.

Когда Дрейк выходит из душа, я встречаю его, сидя на кровати.

– Что? – со вздохом спрашивает, видя мое подавленное состояние.

– Я посмотрела информацию в интернете…

– И?

– Я нашла это фото, – показываю ему изображение с моей голограммой.

– И? – продолжает смотреть на меня спокойно, будто это совсем не он на фото.

– Это значит, что мой жених абсолютно точно принц, – стараюсь говорить твердо, но голос все равно дрожит.

– И что с того? – со вздохом садится на край кровати спиной ко мне и начинает вытирать влажные волосы.

– А то! – с раздражением перекатываюсь на колени. – Если ты действительно человек, то тебе стоит всерьез опасаться принца, да и нам вдвоем от него не сбежать! А если ты все же умело обманывающий меня дракон…

Острый взгляд-молния из-под полотенца, и голос застревает в горле. Обида, бессилие и накопившийся стресс от неопределенности, переполняющие изнутри, мгновенно взрываются от одного этого взгляда. Словно воздушный шарик от маленькой иголки.

По щекам текут горячие слезы, а я так и продолжаю сидеть и смотреть на этот острый колючий взгляд.

Но это длится всего мгновение. Дрейк моргает, и его глаза снова становятся мягкими и заботливыми.

– Извини! – бросает полотенце и быстро оказывается рядом. Поднимает руки, но не решается обнять меня. – Извини, что напугал, – произносит уже мягче, и я подаюсь вперед. Ложусь на его руку, и он с нежностью обнимает меня.

Только проплакав пару минут, я немного успокаиваюсь. Все это время Дрейк сидит рядом и гладит меня по голове.

– Позволь я кое-что покажу, – произносит спокойно и берет мою руку.

– Покажешь? – с удивлением и страхом прижимаюсь к нему, но руку не отбираю.

Дрейк тянется и берет что-то из тумбочки, затем разворачивается, и я ощущаю короткий точный укол. Зажмуриваюсь и вжимаюсь в него.

– Не бойся, смотри, – просит негромко, и я открываю глаза. Он уколол мой мизинец, и теперь на нем появилась рубиновая капля крови.

– Что? Зачем ты уколол меня? – растеряно смотрю на нее.

– Вы, драконы, часто забываете о том, что большую часть времени проводите в таком же уязвимом теле, как и мы, – отвечает с коротким вздохом. – И твой принц не исключение.

– В… уязвимом теле?

– Да, может в форме дракона он и сильнее, но ее не везде можно использовать. Например, в многоуровневом здании, вроде того, в котором мы сейчас находимся, он явно в более уязвимой позиции.

Глава 55.

– В той статье, что я нашла, была одна странная фраза, – начинаю нерешительно, немного придя в себя.

– Какая же? – смотрит на меня спокойно, хотя разговоры о драконах его явно уже раздражают.

– Что принц получил право на брак, ты знаешь, что это значит? – настойчиво пытаюсь заглянуть в его глаза, но он отводит взгляд и смотрит в сторону.

– Не знаю, – отвечает коротко и сухо, и я сразу подозреваю ложь. Но почему он отказывается отвечать на этот вопрос?

Получить право на брак… значит, раньше его не было? Если его получил победитель турнира, то что с остальными? Они смогут выбрать дракониц самостоятельно или же… у них нет права вступать в брак? Бессмыслица какая-то. Как такое вообще возможно? Как можно запретить кому-то быть вместе?

Полагаю, точно также, как и заставить быть вместе.

Закусываю губу и закрываю глаза. Нужно собраться с мыслями. В голову лезет всякая несуразица.

Открываю глаза и взгляд упирается в широкие обнаженные плечи Дрейка. В его шею. Голова заполняется воспоминаниями, а тело теплом. Неловко поднимаю руки и касаюсь его влажной после душа кожи.

Вздрагивает, словно от разряда электричества и оборачивается. Смотрит на меня очень внимательно и наклоняется ближе. Закрываю глаза и подаюсь вперед.

Мне хочется снова отдаться этим безумным импульсам, волнам, сигналам. Перестать думать, беспокоиться, искать подвох.

Дрейк целует меня, и я подаюсь к нему. Поднимаюсь на колени и опускаю локти на его плечи. Он поднимает ладони по моим бедрам и снимает платье. Мы закручиваемся в танце жажды, в желании объять друг друга.

Прикасаться, обнимать, целовать, отдаваться безумию и не думать ни о чем. Утомить себя этой жаждой и заснуть в тепле и безопасности. Знать, что он никуда не уйдет, что мы останемся вместе. По крайней мере до рассвета.

Загоняв друг друга и получив разрядку, мы укладываемся в кровать.

Только в этот момент я вновь замечаю усталость Дрейка. Он настолько измотан, что не в силах даже открыть глаза. А ведь я увидела его состояние, как только он вернулся. Но затем я была так увлечена своими мыслями, что по привычке продолжала дергать его.

– Дрейк, – зову его тихо и наблюдаю за реакцией. Во время секса он двигался на инстинктах. Не говорил, не думал, не увлекался ласками. Будто отключил все лишнее, чтобы дотянуть до конца.

– Что? – ответ тихий, слабый.

– Утром тебе снова нужно будет ехать к семье? – спрашиваю немного громче, чтобы ему не пришлось напрягать слух.

– Да, – короткий простой ответ. На ложь и увертки сил уже не осталось.

– Спокойной ночи.

Глава 56.

Так прошел наш первый месяц в академии благородных искусств.

Я продолжала ходить на лекции и постепенно привыкла к ним. Продолжала подавлять сомнения, ведь мы так и не нашли ни одного доказательства того факта, что Дрейк дракон. Посещала дополнительные занятия по самоконтролю, которые помогали собрать разбегающиеся мысли.

С Наирой мы почти не общались. От одного взгляда на нее я тут же вспоминала все безумные теории и отворачивалась. Усталость от сомнений и терзаний мне ни к чему. Я так и не смогла найти дракона, так и не смогла сбежать из академии.

Дрейк, который и собирался помочь мне сбежать, теперь часто уезжал домой и возвращался только под вечер. Часто пропускал занятия. Приходил уставшим, но находил время для меня.

Мы оба находили возможность и желание, чтобы насладиться друг другом. Сколько бы раз я не проходила через его руки, он не надоедал мне. Дрейк был все таким же сильным, горячим, живым. Но в середине месяца его поведение изменилось.

По началу он был очень бдительным и чутким, мог уловить мое мимолетное желание, охотился за ним, выжидал, всегда вовремя оказывался рядом, но в один из вечеров, он не вернулся.

Я ждала и смотрела в окно, но Дрейк появился только ночью, когда я уже спала. Я ощутила, как он погладил меня по голове и лег рядом. С той ночи он изменился. Наши отношения изменились.

Дрейк все также возвращался в комнату вечером, но больше не охотился. Словно насытился охотой, потерял к ней интерес. Его охота сменилась на размеренное и спокойное существование. Нет, он не стал холоден. Наоборот, стал более заботливым и нежным. Внимательным не к желанию, но ко мне.

Смотрел на меня всю, широко раскрыв глаза. Это было странным, я не понимала причину этой перемены, но я ощущала, что мы сблизились. Он стал менее осторожен и пуглив. Предпочитал сидеть рядом и обнимать меня. Есть рядом со мной.

У нас резко уменьшилось количество секса. Он не отказывал, но и не настаивал. Больше не поддавался мимолетным порывам. Вел себя сдержанно.

Мы много говорили, в том числе о его семье. Ему приходилось часто ездить помогать с делами, но он продолжал упорно держаться на расстоянии от своей невесты и откладывать брак с ней. Я не беспокоилась о них. Я доверяла Дрейку. Он всегда возвращался ко мне и внушал этим уверенность в себе. Спокойствие.

Я мало думала о драконе. Я не понимала его и больше не хотела понимать. Больше не хотела думать о нем. Если по каким-то причинам принц решил отказаться от меня, так тому и быть. Я останусь с Дрейком. Рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Меня больше не пугают его самоуверенность и смелость.

Я знаю, что, если что-то случится, он всегда прикроет меня. А если не случится, все равно будет рядом. И он сам все больше доверял мне. Улыбался, когда возвращался и находил меня на прежнем месте. Больше не беспокоился о том, что я внезапно улечу. Хотя, тут еще сыграл тот факт, что я продолжала посещать дополнительные занятия.

Глава 57.

Дрейк возвращается немного позже обычного и выглядит встревоженным.

– Что-то случилось? – поднимаю голову.

– Я хочу поговорить с тобой, – быстрым шагом подходит и садится напротив на кровати.

– Ты выглядишь встревоженным, – начинаю нервничать. Неужели ему все же пришлось заключить брак со своей невестой?

Дрейк опускает взгляд и облизывает губы, словно пытается подобрать правильные слова. Но делает короткий вздох и решительно поднимает на меня глаза.

– Я знаю, что у тебя задержка, – произносит негромко, и внутри все тут же начинает дрожать. – Сколько дней?

– Я… я сейчас посмотрю, – хватаю телефон дрожащими руками и открываю календарь. Как я могла забыть об этом? Размеренные и спокойные дни ослабили мою бдительность.

– Не молчи, – просит нервно, пока я считаю.

– Две… две недели, – произношу пораженно и медленно поворачиваюсь к нему. Неужели? Но как?

– Мира… – протягивает ко мне руки, но я отшатываюсь.

– Мы… почему мы не предохранялись..? – ошарашено осознаю.

– Я не думал, что у нас может быть ребенок, – признает виновато. Моргает и нервно отводит взгляд. Похоже, к нему осознание тоже пришло совсем недавно.

– Это… не должно быть возможно… – растеряно опускаю взгляд. Я никогда не слышала о том, чтобы у дракона и человека был ребенок. Я не слышала и о том, чтобы между человеком и драконом вообще были отношения.

– Мира, – касается моего плеча. – Срок должно быть уже больше трех недель.

– Что? Уже так много? – расширяются мои глаза. Как?! Как я могла не заметить?

– По закону прервать беременность можно в течение первых двух недель, – поджимает губы с сожалением. Хлопает глазами и сдержанно вздыхает. Я должна была заметить.

– Нет… – пытаюсь отмахнуться от него, как от кошмарного наваждения. – Что же…

– Послушай, Мира, – встряхивает меня за плечи.

Мотаю головой, отказываясь воспринимать информацию. Пытаюсь вынырнуть из надвигающегося кошмара и хотя бы вздохнуть. Дать мозгу кислород, чтобы он снова начал работать.

– Я признаю свою ответственность, свое… отцовство, и я не брошу тебя… вас, так что нам следует… – внезапно растеряно замолкает и поджимает губы.

– Что? – осторожно касаюсь его руки, которая по-прежнему крепко держит мое плечо.

– Я думаю, тебе следует рассказать родителям, а я расскажу своим, – произносит твердо и уверенно смотрит на меня.

– Что? Нет! – пытаюсь отстраниться, но Дрейк по-прежнему крепко держит меня. Он боец, а я нет!

– Мира, послушай! – снова встряхивает меня. – Думаю, это поможет нам разорвать навязанные браки, понимаешь?

– Разорвать… браки? – хлопаю глазами. Если родители узнают, что я беременна от человека, что моему дракону плевать на меня… Возможно, они действительно… Я буду свободна?

Глава 58.

– Давай немного успокоимся, хорошо? – продолжает попытки вернуть меня в реальность.

– А-ага, – пытаюсь сфокусировать взгляд на его лице.

– Подышим, – демонстрирует дыхание, и я старательно повторяю за ним.

– Полегчало?

– Немного, – моргаю, все еще не ощущая себя достаточно трезво мыслящей.

– Я хочу, чтобы ты позвонила своим родителям и договорилась о встрече, – смотрит на меня серьезно.

– Встрече… – эхом вторю за ним.

– Ты встретишься с родителями и расскажешь им, что беременна, и что им следует разорвать помолвку с драконом, – продолжает наставлять, а я все не могу поверить в реальность происходящего.

Тот, кого я так долго считала драконом, всерьез говорит о разрыве помолвки с драконом. Неужели все это время я действительно ошибалась?

– Я встречусь со своей семьей и объясню им ситуацию, – продолжает рассказывать. – Затем мы увидимся и обменяемся сведениями об успехах.

– Успехах…

– Да, если наши семьи согласятся расторгнуть помолвки, мы встретимся с ними уже в качестве пары, – кивает уверенно.

– Пары? – моргаю удивленно. Дрейк на хребте? На драконьем хребте? Человек среди драконов?

– Я сказал, что не оставлю тебя… вас, так что да, пары.

– И ты… действительно хочешь, чтобы я… – растеряно смотрю на телефон.

– Да, позвонила своей семье и сообщила, что хочешь встретиться и поговорить.

Не верю. Нет. Это не правда.

– И рассказала им о ребенке?

– Да, именно так. У нас будет шанс избавиться от навязанных партнеров и быть с тем, кого мы выбрали сами, – отвечает негромко, и я выдыхаю.

– Сами…

Все это время я искала возможность, выход, способ избавиться от навязанного мне дракона, которого я знать не знаю и еще столько бы не знала. Связываться с красными драконами явно себе дороже, особенно с теми, кто участвует в сомнительных турнирах и получает в награду невест.

Неужели это и правда выход? Неужели я нашла его? Дрейк все-таки помог мне?

– Вот телефон, – вкладывает его в мою ладонь. – Набери номер и договорись о встрече. Что именно им сказать, решишь позже.

Глава 59

Дрожащими руками нахожу номер в контактах и нажимаю на звонок. Зачем-то поворачиваюсь спиной к Дрейку и опускаю ноги на пол. Будто хочу получить опору и напоминание о том, что происходящее действительно реально.

Трубку берет мама. Я много упрямилась и давненько с ней не общалась. Надеюсь, все пройдет гладко.

– Ало, дорогая? Ты все-таки решила позвонить! – доносится радостный голос.

– Да, это я, – отвечаю растеряно. А кто еще это мог быть?

– Ты что-то хотела?

Сглатываю и вздыхаю. Давай. Это всего лишь одна встреча.

– Я бы хотела встретиться с тобой и отцом, – произношу глухо и затихаю, ожидая реакции.

– Конечно, давай встретимся, когда? – с энтузиазмом отзывается голос из динамика.

– Я думаю… – прикидываю день недели. – В выходные, – коротко вздыхаю и киваю. У меня будет время на подготовку к разговору. А разговор явно будет не из простых.

– Хорошо, тогда давай в субботу в семь? – предлагает бодро.

– Д-да, давай, – соглашаюсь подавленно, все яснее осознавая масштабы предстоящего бедствия.

– Тогда до встречи, дорогая! – радостно щебечет на прощание и отключается.

– Ну что? – проявляется за спиной немного взволнованный Дрейк.

– В субботу в семь, – сообщаю коротко.

– Хорошо, тогда я тоже договорюсь на субботу, – с готовностью берет свой телефон и звонит. Наверное, тоже кому-то из родителей.

Я никогда не видела, чтобы он с кем-то говорил по телефону. От любопытства вытягиваюсь в струнку, прислушиваясь к гудкам.

Из динамика слышится бодрый женский голос, но я не могу разобрать слов. Наверное, это его мать.

– Да, – отвечает коротко Дрейк, глядя в сторону. – Я бы хотел навестить вас в субботу, – сообщает спокойно, и голос что-то отвечает ему. – Да, удобно, – кивает. – Да, я приду.

Сбрасывает звонок и смотрит на меня.

– Я тоже договорился о встрече в субботу, – подводит итог.

– Значит, мы одновременно расскажем своим семьям о ребенке… – пытаюсь осознать, но мозг все еще признает реальность с большой неохотой.

– Ты волнуешься? – берет мою руку.

– Разве можно не волноваться в подобной ситуации? Ребенок вне брака, да еще и от человека, я не представляю, как отреагируют родители…

– Не бойся, я уверен, они поймут, – осторожно гладит меня по голове.

– А что, если нет?

– Мы не спрашиваем согласия, мы ставим перед фактом, так что им придется.

Глава 60.

– Как ты себя чувствуешь? – подвигается немного ближе и садится рядом. Боком ощущаю его тепло.

– Я чувствую себя нормально… – растеряно касаюсь живота. – Разве я не должна была хоть что-то ощутить?

– Ты молодая и здоровая женщина, не вижу причин для тревоги, – мягко улыбается и касается моей руки.

– Наверное, мне все же следует показаться врачу, – с сомнением смотрю в пол.

– Думаю, тебе следует обратиться к драконьему врачу, а он тут же сообщит все твоим родителям, так что давай повременим с этим, – осторожно касается моего плеча.

– А… да, ты прав… я не подумала об этом, – растеряно перевожу глаза на него.

– Может, тебе чего-нибудь хочется? – улыбается.

– Хочется? Не знаю…

– Может прогуляемся? – поднимается на ноги. – Подышим свежим воздухом, выпьем чаю, тебе явно не помешает… немного прийти в себя.

– Разве что немного, – поднимаюсь следом.

Неужели теперь я и этот мужчина… связаны узами семьи? Теперь мне позволят разорвать помолвку с драконом, ради брака с этим человеком?

Опускаю взгляд и снова касаюсь живота. Если бы я узнала о ребенке раньше, я бы попыталась от него избавиться? Хватило бы смелости?

– Ты идешь? – оборачивается Дрейк на пути к двери. Да и зачем?

– Иду, – с готовностью следую за ним.

Мы выходим во двор кампуса, и я глубоко вдыхаю. Вокруг так много людей и, кажется, все они смотрят на меня. Кажется, они уже догадываются о том, что я что-то скрываю. Что мы что-то скрываем. Неосознанно хватаю Дрейка за руку в поисках поддержки.

– Все в порядке, – улыбается и тянет меня дальше.

Мы проходим по небольшой аллее и приближаемся к кофейне. Кажется, в ней я когда-то нашла Дрейка после того, как он попытался сбежать.

– Что ты будешь? – указывает на меню, и глаза пробегают по строкам с непонятными названиями.

– Не знаю, на твой вкус, – с доверием цепляюсь за его локоть.

– Как скажешь, – улыбается и называет два из странных названий на кассе. Ему в ответ улыбается парень за стойкой и начинает готовить заказ.

– Спасибо, – тихо благодарю, пока он отвлечен напитками.

– За что? – бросает на меня удивленный взгляд.

– За то… что ты такой.

Глава 61.

– Пойдем к столу, – улыбается, берет готовые напитки и идет в направлении одного из столов, стоящих рядом с окном.

– А-ага, – иду следом.

Мы останавливаемся у стола, и Дрейк ставит два напитка с разных сторон. Встает рядом со своим, и я остаюсь со вторым стаканом. Мужчина молчит и смотрит в окно. А я ведь… даже не знаю, сколько ему лет. Какое у него состояние? Есть ли работа? Есть ли собственное жилье? Насколько сильным ударом стал для него ребенок?

– Слушай, Дрейк, – начинаю осторожно. – Ты сам вообще как?

– О чем ты? – смотрит на меня удивленно.

– Ты узнал, что у тебя будет ребенок, как ты… отреагировал? – поясняю растеряно.

– Хм… – опускает взгляд в свой стакан. Может, зря я спросила? Может, до моего вопроса он и не задумывался об этом всерьез? Может, тоже еще не до конца осознал реальность?

– Ты сказал, что примешь ответственность, но ты осознаешь ее? – поджимаю губы и смотрю на него с тревогой.

– Ребенок стал для меня неожиданностью, – внезапно отвечает на предыдущий вопрос, но я слушаю молча. – Я не хотел детей и не планировал детей, но… почему-то сейчас мне радостно, – улыбается и поднимает глаза на меня.

Сглатываю. Словно эта эйфория вызвана защитной реакцией мозга.

– У тебя вообще как с деньгами?

– Мм, деньги, – отводит взгляд и снова смотрит в окно. Не к добру этот взгляд. – Девушки всегда думают о деньгах, да? – произносит то ли мягко, то ли осуждающе. – А ты сама хоть что-то заработала?

– После школы-интерната меня сразу выдали замуж и отправили в академию, когда мне было работать? – неловко кашляю в кулак.

Да и я как-то не думала, что мне когда-нибудь всерьез придется работать среди людей. Обычно добычей ресурсов из горных пород и торговлей с людьми занимаются мужчины.

– Значит, предпринимательской жилки у тебя нет, – усмехается тихо, так и не ответив на вопрос!

– А собственное жилье у тебя есть? – в нетерпении задаю следующий.

– Жилье? А ты уже планируешь жить со мной? – насмешливо поднимает бровь. Он что, вообще ситуацию не осознает?

– Я могу жить с родителями и дальше, но ребенка тогда ты вряд ли увидишь, – огрызаюсь, еще не до конца осознав, хочет ли он вообще его видеть. Сказал ведь, что не хотел детей. Возможно, как эйфория пройдет, вообще сбежит.

– Ого, уже шантажировать начала, – немного отстраняется, и улыбка стирается с его лица.

– Так ты, похоже, вообще не понимаешь, насколько все серьезно, – все больше злюсь.

А когда-то все было так просто, и мы вообще не думали о серьезных вещах. Просто наслаждались спокойной размеренной жизнью и друг другом. Сможем ли мы прийти к компромиссу теперь, когда ставки резко взлетели?

Глава 62.

– Не бойся, – внезапно касается моей руки. – Все будет хорошо, я сказал, что возьму на себя ответственность.

– Так ты что, просто издевался надо мной?! – негодующе ударяю по столу.

– Извини, забавно видеть, как ты резко стала серьезной, – снова тихо смеется.

– Дурак, – надуваю щеки, но от его обещания на душе становится легче.

– Сейчас тебе следует сосредоточиться на субботе, на том, как ты донесешь информацию до своих родителей, – внезапно сам становится серьезнее.

– Да, будем решать проблемы по мере их поступления, – сглатываю, вспоминая о скорой встрече.

– И еще кое-что, – опирается локтями на стол, наклоняется и манит меня к себе.

– Что? – наклоняюсь к нему, и мы оказываемся почти вплотную. Пару секунд смотрит на меня молча и неловко улыбается.

– Ты выйдешь за меня? – спрашивает шепотом, и сердце внутри тут же начинает скакать по грудной клетке, как бешеная белка. – Конечно, после того, как твоя помолвка с драконом будет расторгнута, – добавляет, после паузы.

– Д-да, выйду, – заикаясь, отвечаю.

Конечно, в другой ситуации я бы взяла паузу минимум на неделю для раздумий, но сейчас мне нужна уверенность в человеке, который планирует взять ответственность за себя и нашего ребенка.

– Хорошо, – улыбается и наклоняется вперед. Целует меня, и я цепляюсь за его руку. Боюсь отпустить, как последний оплот безопасности.

– Завтра я побуду с тобой, но в пятницу мне нужно будет уехать по делам, – сообщает тихо и наклоняет голову вперед так, что наши лбы соприкасаются. – Давай в пятницу вечером съездим в город и выберем кольца, я покажу тебе нашу мастерскую.

– Кольца? А не рано ли? Встреча с родителями ведь в субботу, – растеряно моргаю. Одну из мастерских? Значит, он действительно человек, а его семья простые владельцы мастерской? Неужели… все это время мы ошибались? Я ошибалась?

– Покажешь им кольцо, пусть знают, что я настроен серьезно, – улыбается так, будто пытается убедить самого себя.

– Ты уверен? Я ведь все-таки драконица, а не человек, – с сомнением отступаю.

– Я уже сказал, – касается моей руки. – Мне без разницы, человек ты или дракон. Я даже рад тому, что мы можем быть вместе несмотря на то, что ты драконица.

– Не знаю, как мои родители отнесутся к тому, что ты не дракон, – коротко вздыхаю.

– Не беспокойся об этом, – поднимает мою руку и целует. – В крайнем случае будем жить среди людей.

– Не уверена, что смогу жить среди людей, да и что мне там делать?

– Хм, – усмехается моей неуверенности. – Получишь образование, будешь работать сама или помогать моей семье вместе со мной.

Глава 63.

Жить среди людей? Работать среди людей? Наш ребенок тоже будет жить среди людей? Возможно, он никогда и не увидит настоящих драконов… Возможно, нас вообще изгонят с хребта. И наш ребенок будет обречен на брак с человеком…

– Не уверена, – отступаю, но Дрейк хватает меня за руку.

– Ты ведь сама хотела сбежать от драконов. Сама согласилась на отношения с человеком. Сама согласилась выйти за меня, – перечисляет мои действия, будто хочет обвинить во всем меня одну.

– Драконы сами вынудили меня пойти на это, – надуваюсь. Если бы принц нашел меня раньше и отогнал от меня человека, забрал бы меня к себе…

А что, если принц планировал ждать, пока мое обучение в академии закончится? Что, если он очень занят делами, поэтому не смог прийти? Что если предполагалось, что я буду тихо сидеть и ждать его все это время?

– Не бойся, ты еще не разорвала связи с семьей, и у них будет шанс вернуть тебя. Если они не смогут принять твой выбор, то и оставаться с ними не стоит, – с нежностью гладит мою руку.

Мой выбор? А мой ли это был выбор? Дрейк свалился на меня, как снег на голову. Да, он милый и все такое, но мой ли это был выбор?

– Говоришь так, будто в этом выборе не участвовал, – снова надуваюсь.

– Ты сама пришла ко мне, и не один раз… – напоминает с насмешкой. Да, я приходила, но это было другое… – Мира…

– Что?! – огрызаюсь тут же. Слишком много всего нового и сложного навалилось разом.

– Попей и успокойся, – указывает на стакан передо мной.

– Не говори мне успокоиться! – скалюсь, но стакан все же беру. Стеклянный, теплый, наполненный жидкостью, по цвету напоминающей молочный шоколад.

– Хочу напомнить, что мы решаем проблемы по мере их поступления, – наблюдает за тем, как я отпиваю несколько глотков. По вкусу напоминает какао с хвойными добавками. – Не пытайся охватить всю жизнь сразу. Начни с малого.

– Ты прав, – выдыхаю и ставлю стакан обратно. Нет смысла сейчас думать о том, что будет через несколько месяцев, а то и лет. Ведь с ребенком мне еще нужно будет сидеть дома какое-то время.

– Поэтому, пожалуйста, сосредоточься на субботе, от этого зависит, останешься ли ты с драконами, – осторожно гладит мою руку.

– Хочу ли я остаться с драконами, – отвожу взгляд.

Сможет ли Дрейк остаться с драконами? Разве что на выходные приезжать. У него ведь много работы среди людей. Можем ли мы жить по отдельности? Он с людьми, а я с драконами. Правильно ли это будет?

– Я не стану настаивать, – тихо кашляет Дрейк. – Ты можешь жить там, где захочешь. Вместе с детьми.

– А ты?

– Я, скорее всего, останусь жить среди людей.

Глава 64.

– Среди людей? – ошарашено отступаю. Неужели мы и правда… не сможем быть вместе?

– Я человек, мне путь на драконий хребет закрыт. Как бы это ни было печально… – задумчиво касается моей руки.

– А как же… – начинаю вопрос и замолкаю. Если я останусь жить на хребте, мы с Дрейком… Дрейк и его ребенок… Будем видеться максимум на выходных.

– Прошу тебя, не беспокойся, мы решаем проблемы…

– По мере их поступления, да, я помню, – заканчиваю фразу за него.

– Попей, – улыбается и указывает взглядом на напиток.

Беру в руки теплый стакан. Нужно выкинуть из головы назойливые мысли о будущем. Может, ребенок у нас вообще не родится. Это ведь еще только эмбрион. Кто знает, удастся ли ему развиться до рождения.

– Я сосредоточусь на субботнем вечере, я помню, – выдыхаю. – Лучше скажи, чем мы займемся завтра?

– Чем займемся? – удивленно поднимает бровь.

– Ты ведь сказал, что останешься со мной, – надуваю губы. Он что, уже забыл о собственном обещании?

– Завтра четверг, а значит утром мы перекусим и отправимся на занятия, после пообедаем и разойдемся по практикам. Потом я встречу тебя после дополнительных уроков. Можем вместе поужинать и прогуляться, – предлагает вполне спокойно.

– Звучит хорошо, – заранее облизываюсь завтрашнему ужину. – А мы можем… – начинаю, но короткий вздох и его внимательный взгляд заставляют замолчать.

– Что? – вопросительно смотрит на меня.

– Поужинать за пределами академии? – выдыхаю и с надеждой ищу в нем ответ. Удастся ли мне покинуть это место?

– Ты ведь знаешь, что нам запрещено покидать стены кампуса, – качает головой.

– Но ты ведь покидаешь! – опускаю кулак на стол.

– Да, покидаю, но мне каждый раз выписывают разрешение на ограниченное время пребывания за пределами кампуса, и я каждый раз возвращаюсь в указанное время.

– А может и мне удастся как-нибудь выехать? – с надеждой заглядываю в его глаза. Раз он так часто получает это разрешение, то должен разбираться в системе его выдачи.

– Для каждого выезда требуется разрешение родителей, – печально качает головой. – Не переживай, уверен, скоро мы отсюда выберемся.

– Значит, и для ужина в субботу мне потребуется разрешение, – задумчиво отвожу взгляд.

– Уверен, твои родители уже уведомили академию о том, что ждут тебя на ужин в субботу, но спросить их об этом, конечно, не помешает, – улыбается мягко.

– Ты прав, напишу сообщение, – достаю телефон и нахожу в контактах маму. Быстро набираю ей напоминание о том, что мне требуется их разрешение, чтобы покинуть академию.

Возможно, мне удастся как-то обмануть систему и выбраться отсюда.

Глава 65.

– Думаю, нам пора возвращаться в комнату, – сообщает Дрейк, когда я убираю телефон.

– Уже? – хватаю стакан и смотрю на время. Почти десять.

– Да, уже, – кивает и с улыбкой смотрит за тем, как я спешно пытаюсь допить свой напиток.

– Ты ведь… не будешь заставлять меня соблюдать режим и все такое? – с опаской отстраняюсь.

– Полагаешь, следует тебя ограничивать? – насмешливо изгибает бровь.

– Ну… – задумываюсь о своем распорядке дня, но… – Это не имеет значения, – произношу твердо, отгоняя лишние мысли.

– Неужели? – становится немного серьезнее.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – повторяю заветную фразу, позволяющую отсрочить схождение с ума.

– Правильно, – кивает, и мы выходим из кофейни.

– Ты ведь тоже поедешь к своим родителям в субботу, что ты им скажешь? – спрашиваю негромко, когда мы уже подходим к комнате.

– Да, поеду, – подтверждает и открывает дверь. – Я должен рассказать им правду о том, что произошло в академии.

– Правду? Какую же? – настораживаюсь и прохожу внутрь. Дрейк закрывает дверь и подходит к окну.

– Начну с того, что так и не встретился со своей невестой, и что не хочу с ней быть, – вздыхает и задумчиво смотрит вдаль.

– Тебе совсем не интересно что с ней?

– В первое время было, сейчас совсем нет, – усмехается и переводит взгляд на меня. – Затем я должен рассказать им о том, что познакомился с девушкой, что у нас завязался роман, и что у этого романа появились последствия, – протягивает руку и касается моей талии.

– Это не все, – качаю головой.

– Да, еще я должен рассказать им о том, что эта девушка драконица, и что нас с ней ожидают трудности, – произносит немного печально, но его лицо все равно выглядит радостно.

– Думаю, своим родителям я должна рассказать примерно то же самое, – сцепляю руки перед собой для смелости.

– Не спеши, – подходит ближе Дрейк. – У нас еще есть время для того, чтобы подумать о словах, которые следует сказать.

Поднимаю глаза и внезапно ощущаю острую потребность в уверенности. Хотя бы в завтрашнем дне. Хотя бы в этой малости.

– Пожалуйста, пообещай, что не уедешь завтра, – неловко касаюсь его рубашки.

– Обещаю, не уеду.

Глава 66.

Просыпаюсь, окруженная приятным теплом. Открываю глаза и вижу Дрейка, мирно спящего рядом. Не только не ушел, но и не встал раньше. Коротко вздыхаю и придвигаюсь ближе. Внимательно вглядываюсь в его лицо и осторожно трясу за плечо.

Дрейк ведет подбородком, немного морщится и открывает глаза… И я снова вижу обычные человеческие зрачки. Неужели все же… в тот раз мне показалось? И сколько еще раз я собираюсь его так проверять?!

– Доброе утро, – улыбается и чмокает меня в лоб.

Подавляю смущение и обнимаю его, прижимаюсь к горячей коже. Так, чтобы он не видел моего лица.

– Обычно ты встаешь раньше, – замечаю негромко.

– Сегодня я обещал быть с тобой, – ласково гладит мою спину.

– Разве мы не опоздаем на занятия?

– Если продолжим валяться – точно опоздаем, если встанем, перекусим и пойдем на лекцию, то, возможно, не опоздаем.

– Тогда надо вставать, – прижимаюсь к нему и потягиваюсь.

– Да, было бы неплохо, я уже пропустил несколько лекций, – вспоминает с досадой.

– Да ты больше половины пропустил! – вскакиваю с кровати от этой мысли.

– Я тот еще прогульщик, – усмехается, садится на кровати и потягивается. Мышцы под его кожей приходят в завораживающее движение. – Одевайся, я сделаю пару тостов, – встает и бодро направляется к кухне.

– А… да, – встрепенувшись, начинаю спешно натягивать одежду. Я уже отвыкла от Дрейка, который хлопочет рядом с утра пораньше.

– Вот, держи, – через пару минут оказывается рядом с тарелкой.

– Спасибо, – беру теплый сухой хлеб с маслом и сыром. Пока откусываю и жую Дрейк одевается с другой стороны кровати, но съесть я успеваю лишь половину.

– Пойдем, дожуешь по дороге, – подходит к двери со своим недоеденным тостом.

Мы идем по коридорам быстрым шагом, продолжая жевать. При этом Дрейк крепко держит меня за руку, словно я планирую сбежать. Мог бы просто вовремя разбудить, как делал это раньше. Нет, надо было валяться.

Как ни странно, на лекцию мы приходим вовремя, как раз когда преподаватель открывает двери в лекторий. Студенты выстраиваются в очередь и неспешно входят внутрь. Пока стояли в очереди, мы успели дожевать свой завтрак.

Несмотря на то, что мы зашли почти последними, нам удалось найти два места и сесть рядом. Хотя раньше мы всегда сидели порознь.

Мало кто замечает появление Дрейка, который отсутствовал длительное время. Наира округлила глаза, когда увидела нас рядом. Это она еще не знает о ребенке. Впрочем, как и все остальные. Пока что мы хранили эту тайну лишь вдвоем. Но вскоре нам придется начать раскрывать ее.

Глава 67.

После окончания лекций мы взяли еду и заняли небольшой столик в столовой. Было странно снова видеть здесь Дрейка, но он, как и обещал, никуда не уезжал. При этом выглядел вполне довольным.

– Знаешь, это так странно… – подаю голос, глядя на него.

– Что? – уточняет спокойно, продолжая есть.

– Наши семьи отправили нас в академию для того, чтобы мы примирились с навязанными браками, а вышло совсем наоборот.

– Да, забавно, – тихо усмехается. – Академия, а именно факультет брака – место, где сконцентрировано большое количество молодых людей. Полагать, что они будут игнорировать друг друга – сущая глупость.

– Судя по твоим словам, подобное должно происходить постоянно, – с интересом оглядываюсь, но понять, кто из парочек нарушил родительский завет не так просто.

– Уверен, факультет видел немало подобных случаев, что, конечно, расстраивало родителей.

– Тогда его должны были бы уже закрыть, – с непониманием пожимаю плечами.

– Видимо, удачных случае было все же больше, – тихо смеется. – И потом, как родители могут обвинять академию в том, что их ребенок смотрит налево?

– Да здесь и налево и направо смотри, в любом случае кого-то привлекательного увидишь, – снова оглядываюсь.

– И многих ты видишь? – с интересом вглядывается в мое лицо.

– Я… нет, я даже не думала, – встрепенувшись, перестаю озираться.

– Полагаю, даже в навязанных браках, хотя бы одна сторона обладает какой-то долей ответственности и старается поддерживать отношения, – произносит мягко, тут же забыв о моей мимолетной шалости.

– Видимо, в наших случаях, ответственностью не обладала ни одна из сторон, – усмехаюсь, и Дрейк тоже смеется.

– Видимо, нам с тобой повезло получить в партнеры тех, кому брак был неинтересен, и встретиться, – касается моей руки.

– Да, неинтересен… – отвожу взгляд, вспомнив о том фото с голограммой. Принц явно был заинтересован, так что же произошло? Почему он внезапно исчез? Или это было лишь шоу для прессы?

– Тебя что-то смущает?

– Я могу понять подобное поведение со стороны людей, но мотивы дракона остаются для меня загадкой, – признаюсь негромко.

– Мира, – касается моего подбородка, и я снова поднимаю глаза на него. – Уже очень скоро твоя помолвка с ним останется в прошлом. Ты согласилась быть со мной, помнишь?

– Д-да, конечно, я не отказываюсь от своих слов, – сглатываю от этого напоминания. Я согласилась выйти за Дрейка, это было лишь наше решение, не навязанное обществом, но что на это скажет общество?

Глава 68.

В следующий раз мы встретились уже после моих дополнительных занятий. Дрейк встретил меня с плетеной корзинкой в руках.

– Ого, что это? – с удивлением смотрю на нее. Не припомню, чтобы такие были в академии.

– Я ведь обещал ужин, так что заказал доставку, устроим пикник на крыше? – предлагает с улыбкой.

– Да, давай, – следую за ним по винтовой каменной лестнице. Завтра его снова не будет. Интересно, как устроятся наши жизни после субботы?

Дрейк достает из корзины плотное покрывало и расстилает его на прохладных камнях смотровой площадки. Мы садимся, и он неспешно достает упакованные, еще теплые блюда, расфасованные на порции.

– Как твоя концентрация? – переводит взгляд на небо. Словно проверяет, не приближается ли к нам ненароком дракон.

– Не уверена, дают ли занятия какие-то плоды, но… я ощущаю себя увереннее.

– Если продолжишь жить среди драконов… – достает приборы и опускает глаза. – Боюсь, как бы тебя не увели.

Если я останусь жить среди драконов, а Дрейк среди людей… Есть вероятность, что драконица проснется и последует за пролетающим мимо драконом, хотя…

– Откуда красным драконам взяться в нашем снежном уделе? – улыбаюсь одобряюще.

– Думаешь, ты среагируешь лишь на красного дракона? – с интересом смотрит на меня, открывая контейнеры с едой.

– Ну… – протягиваю неуверенно. – Раньше на других драконов я не реагировала, но кто знает, что будет теперь…

– А ты вообще… что думаешь о своей драконьей сущности? – садится ко мне боком и спрашивает негромко.

– О чем ты? – смотрю на него с некоторым напряжением.

– Если ты не сможешь остаться среди драконов, тебе придется… ну… – запинается и замолкает так же внезапно, как поднял эту тему.

– Знаю, – отвечаю коротко и опускаю глаза в пол. – Не то, чтобы я когда-то дорожила второй сущностью, большую часть жизни я была человеком, так что…

– Но ты все равно… жила, как драконица, – продолжает с заботой. – Со мной тебе придется жить, как человеку.

– Не думаю, что жизнь драконицы и человека так уж сильно отличается, – пытаюсь улыбнуться, но понимаю о чем он говорит.

– Я мало знаю о жизни драконов, но уверен, она отличается от той, которой живут обычные девушки…

– Наверное, – опускаю нос в колени. Не думала, что так скоро нам придется поднять эту тему.

– Я не знаю, могу ли чем-то помочь тебе, но… – поворачивает голову и снова смотрит в мою сторону. – Ты всегда можешь на меня положиться.

– Спасибо, – слабо улыбаюсь. Достаточно ли мне будет этого?

Глава 69.

Мы вернулись в комнату, когда на улице уже начало смеркаться. Дрейк принял душ после меня, а затем начал готовиться ко сну. Глядя на его почти обнаженное тело, сглатываю и подхожу ближе.

– Что такое? – останавливается и поворачивается ко мне.

– А ты… ну… – неловко протягиваю руку в попытке коснуться его, но смущенно замираю.

– Что такое? – с мягкой улыбкой берет мою ладонь и прижимает к своей груди.

– Ну… эээ… – опускаю взгляд и краснею в панике.

– Чего ты засмущалась? – наклоняется ко мне, и я ощущаю, как его волосы щекочут мой лоб.

– Ты… охладел ко мне? – ляпаю то, что смог выдать мозг, отказывающийся генерировать слова.

– О чем ты говоришь? – удивленно обходит меня и обнимает сзади.

– Ты… не проявляешь инициативы… – кашляю от смущения.

– А ты ждешь от меня проявления инициативы? – с интересом наклоняется к моему уху.

– Ну… обычно ты… был инициативным, – снова нервно кашляю.

– Мне кажется, ты разволновалась, – внезапно отпускает меня и отступает. Тепло тут же рассеивается, и я в панике оборачиваюсь.

– Потому что ты ведешь себя не так, как обычно!

– Тебя беспокоит, что я не проявляю инициативу в сексуальном плане? – внезапно становится серьезнее.

– Д-да, – опускаю взгляд. – Раньше ты вел себя совсем иначе, а теперь… будто вообще перестал мной интересоваться!

– Извини, – скромно улыбается. – Я думал, что причина очевидна, – указывает на мой живот.

– Это не причина, – немного отступаю.

– Я знаю, что при беременности секс не воспрещен какое-то время, но… этот ребенок появился у человека и драконицы, поэтому я не хочу лишний раз тревожить твой организм, – качает головой.

– Что… совсем? – удивленно и разочарованно хлопаю глазами.

– Ну… – с некоторым упреком смотрит на меня. – По крайней мере до того, как тебя осмотрит врач и подтвердит, что это безопасно.

– А перед врачом еще выходные, – отворачиваюсь, резко вспомнив об этом.

– Осталось всего пара дней, – подходит сзади и с нежностью целует мое плечо.

– Даже если помолвка будет расторгнута, нам еще нужно будет заключить союз…

– Не думай об этом пока, – гладит мои плечи.

– А ты… – оборачиваюсь и смотрю на его мягкое выражение лица. – Очень беспокоишься о ребенке, ты ведь не планировал его.

– Но теперь он есть, и я уже взял на себя ответственность за него.

Глава 70.

На следующий день я снова просыпаюсь в одиночестве. На этот раз Дрейка нет даже на кухне. Он предупреждал, что ему нужно будет уехать, но… все тело заполняет неясная тревога. А что, если он не вернется? Что, если он передумает? Что, если откажется?

Еще никогда и ни от кого я не ощущала такой зависимости. Такого зависимого положения. Даже от родителей, с которыми я не особо виделась, всегда можно было улететь. Из школы, в которой по коридорам ходили строгие воспитатели, всегда можно было скрыться, но теперь я… физически нуждалась в человеке.

В человеке! Не в драконе, как положено, а в человеке! Кем положено? Когда положено? Это совершенно неважно. Важно то, что, если дракон попытается отказаться, его притащат обратно силой, если с драконом что-то случится, обо мне и ребенке позаботится другой дракон.

А кто позаботится обо мне и ребенке, если что-то случится с Дрейком? Уж точно не драконы. Другие люди вряд ли.

Сжимаю в комок и выдыхаю.

Слишком много мыслей, и все они какие-то безрадостные. Когда Дрейк был рядом, мне было гораздо легче.

Резко вскакиваю и трясу головой. Думать о будущем бессмысленно. Сейчас все слишком неопределенно. Я понятия не имею, как поступит принц, когда узнает о случившемся, но… сам виноват, вообще-то!

Заставляю себя встать с кровати и умыться. Так, я должна сосредоточиться. Сегодня все мысленные усилия направляем на завтрашний день. А завтра все усилия на вечер. Точно, вечер.

Дрейк ведь сказал, что вечером мы поедем в мастерскую, чтобы выбрать кольцо, но… как же я смогу выехать из академии без ведома родителей?

Да. Как? Мне ведь нужно их письменное разрешение, согласованное с администрацией, для выхода за пределы академии.

Беру телефон и пишу Дрейку: «ты хотел вечером поехать со мной в мастерскую». Бросаю телефон на столик и одеваюсь. По дороге на лекцию получаю ответ: «Доброе утро. Да, хотел. Ты передумала?».

Захожу в лекторию и морщусь, заметив Наиру, только ее сумасбродных идей мне сейчас не хватало. Забираюсь на дальнюю парту, снова разблокирую экран телефона и пишу: «Как я покину академию без ведома родителей?».

Пауза длится несколько минут, хотя сообщение отмечено прочитанным. Но вскоре Дрейк присылает ответ: «Ты права, я попробую что-то придумать. До вечера». Короткое и неожиданное прощание. Похоже, он действительно занят.

Кладу телефон на парту и вздыхаю. Что-то придумает? Что он может придумать? И почему он не занялся этим придумыванием раньше? Не хватало мотивации?

Снова приказываю себе сосредоточиться на завтрашнем дне.

Смотрю на женщину-лектора и думаю о том, что она похожа на мою маму. А ведь мама… считает, что я здесь чему-то полезному научилась, что я прилежно себя веду, что вернусь и стану приличной супругой.

Как бы не так.

Глава 71.

Вечером вскоре после занятия по концентрации получаю письмо от Дрейка: «Выходи к центральным воротам, тебя ждет машина». Пораженно застываю на несколько секунд, затем пишу короткий ответ: «Как тебе удалось?!».

Наступает пауза, и я иду к указанному месту. Перед выходом из здания получаю невнятный ответ: «Не радуйся сильно, удалось всего на час и на машине академии». Выдыхаю немного разочарованно. Конечно, час неплохой вариант для побега, но беспрестанный надзор будто бы никуда не делся.

Выхожу к воротам немного расстроенной и вижу строгий черный автомобиль среднего класса. Он здесь один, так что, похоже, это за мной. Спокойно подхожу к задней дверце и сажусь в машину.

Водитель награждает меня одним коротким взглядом через зеркало заднего вида. Словно он точно знает мою внешность и ни за что не потеряет в толпе. Интересно, он и в мастерской продолжит за мной следить?

Доезжаем достаточно быстро, всего за двадцать минут. Значит, у нас двадцать минут на выбор. Машина останавливается в метре от дверей, наверное, в них мне и нужно. Здесь ведь наверняка есть запасной выход?

Захожу внутрь и сразу нахожу взглядом Дрейка, который склонился над одной из стеклянных витрин. Подбегаю к нему, втайне надеясь, что мы тут же начнем обсуждать побег.

– Здесь есть запасной выход? – выпаливаю громким шепотом.

– Уже решилась на побег? – усмехается тихо. Выглядит не таким усталым, как обычно.

– Другого шанса может и не представиться!

– Завтра будет шанс, – улыбается, но говорит серьезно. – А сегодня, если ты не вернешься, меня посадят за похищение.

– Что за… – отшатываюсь. Серьезно подготовились. – Пусть сначала поймают!

– Не хотел бы скрываться, имея под защитой жену и ребенка, – смеется тихо.

– А завтра, значит, можно попытаться? – с интересом смотрю на него.

– Завтра за твое отсутствие отвечают родители, которые тебя и отдали на попечение академии. Если сбежим, академия ничего не предпримет, – снова заговорщицки улыбается.

– Мы… правда можем сбежать? – коротко вздыхаю.

– А ты все еще хочешь сбежать? – спокойно уточняет Дрейк.

– Я… – пытаюсь сказать, что уверена, но уверенность внезапно улетучивается. – Сначала нужно подумать о том, что будет после побега.

– Я бы не хотел рисковать тобой сейчас без особых причин, – качает головой с сожалением.

– Ты прав, – отвожу взгляд и вижу множество блестящих украшений в стеклянной витрине.

– Давай лучше выберем тебе красивое колечко, – улыбается и тоже подходит к витрине.

– Для завтрашнего дня? – припоминаю о причине, по которой мы здесь оказались.

– Ты нервничаешь? – касается моей руки.

– Немного, – выдыхаю и закрываю глаза. Сегодня я много думала о своей семье и о том, как я признаюсь им в том, что не оправдала ожиданий, но… мысли одно, а реальность совсем другое.

Глава 72.

Выбрав скромное кольцо в виде изящного кожистого крыла, садимся в машину и все также быстро возвращаемся в академию.

– Иди вперед, я сейчас догоню тебя, – с улыбкой сообщает Дрейк, когда мы выходим у ворот.

– Эм, хорошо, – делаю шаг в сторону двора и с удивлением наблюдаю за тем, как он наклоняется и что-то обсуждает с водителем. Наверное, это касается того наказания за похищение, о котором он говорил в мастерской.

Пожимаю плечами и иду к центральному входу. Стоит пройти половину пути, как справа, со стороны одной из башен академии, слышится оглушительный рев. Оборачиваюсь и вижу красного дракона, который летит прямо ко мне.

Что?! Как? Откуда? Он узнал, что я покинула стены академии?

Красный дракон ложится на круг и ревет. Внутри глухой удар. Словно драконьего сердца. Сердца пробуждающегося дракона.

– Нет, Мира! – слышу голос Дрейка, который уже бежит ко мне. Совершенно не боясь того, что я внезапно перевоплощусь и раню его.

Дракон над головой продолжает реветь и сводить с ума.

– Нет! – сажусь на корточки и закрываю уши руками.

Быстро вспоминай, чему училась на уроках концентрации! Я не смогу быть с Дрейком, если так и буду срываться каждый раз, когда рядом появляется красный дракон. Открываю рот и громко дышу. Считаю про себя. Сосредотачиваюсь на правильности дыхания, на ритме, на глубине…

– Мира! Берегись! – крик Дрейка уже ближе. Хлопанье крыльев тоже звучит все ближе.

В ужасе поднимаю голову и вижу, словно в замедленной съемке. Огромный красный дракон приближается, открывает зубастую пасть, в горле зарождается опасное пламя, и быстрая мысль, что вот сейчас придет конец.

Затем темнота. Кто-то наваливается на меня. Падаю на ладони, царапая кожу о мелкий песок дорожки.

Огонь. Много огня. Все вокруг озаряется светом. Жар оплетает тело. От дыма становится трудно дышать, но все это длится несколько секунд.

Шум крыльев стихает, жар вокруг тоже ослабевает. Давление сверху исчезает, и я, наконец, решаюсь открыть глаза. Передо мной все тот же песок дорожки академии.

Поднимаю голову и вижу обожженную область вокруг. Огонь не попал в центр? Но как? Разве возможно так контролировать струю? Дрейк сидит рядом и тяжело дышит. Напряженно смотрит в сторону. Выглядит так, будто уже готов сорваться в погоню за драконом.

– Ты в порядке? Не поранилась? – помогает подняться и спешно осматривает.

– Да что я… ты что, закрыл меня собой? – пораженно смотрю на него.

На человека. Одного из тех, кого я всегда считала слабыми и беспомощными муравьями. Ладно, не беспомощными, но трусливыми, особенно в одиночку.

– Я ведь сказал, что ты под моей защитой, – улыбается самодовольно.

Глава 73.

– Что за… – хмурюсь растеряно. – Это же дракон! – пытаюсь донести до него важность мысли.

– И что с того? – самоуверенно складывает руки на груди.

– А то! – бессильно топаю ногой. – Зубами щелк, огнем пых и все, не существует больше тебя.

– Ты преувеличиваешь, – немного раздраженно дергает плечом. – Люди тоже, знаешь, не деревья, могут и подвинуться от «щелк» и «пых».

– Ты..! – снова топаю. – Либо слишком глупый, либо слишком смелый, скорее и то, и другое!

Дрейк тихо смеется, обходит меня и направляется ко входу в академию.

– Я же говорил, что никого не боюсь, – оглядывается и усмехается.

– А стоило бы! – иду за ним быстрым шагом. – Теперь на тебе лежит ответственность за еще две жизни!

– Ты признала это, – улыбается и протягивает мне руку.

– Как будто у меня был выбор! – продолжаю, ругаясь, идти за ним.

Мы поднимаемся на жилые этажи и добираемся до комнаты.

Стоит войти внутрь, как Дрейк снова становится уставшим. Вздыхает и массирует плечи. Сколько же у него работы?

– Ты думала о завтрашнем вечере? – спрашивает спокойно, и я понимаю, что стою и пялюсь на него уже пару минут.

– Да, немного, но… – пристыжено отвожу взгляд. – Я все еще не уверена в том, что разговор пройдет гладко… вдруг…

– Что? – переспрашивает, когда я замолкаю слишком надолго.

– У меня слишком много вариантов развития событий, – бессильно мотаю головой.

– Например?

– Например, там меня может поджидать красный дракон, – поджимаю губы и смотрю на Дрейка серьезно.

– Думаешь, он утащит тебя к себе в логово? – поднимает бровь и, вроде, его фраза звучит насмешливо, но интонация вполне серьезная. Думаю, человеку нормально считать дом дракона его «логовом».

– Я не знаю, все возможно, – качаю головой.

– А разве… ты не можешь… ну там… улететь? – моргает удивленно.

– Если меня закуют, не смогу, – печально опускаю нос.

– Думаешь, он тебя утащит и закует? – спрашивает так, будто вполне очевидно, что нет. Не то, чтобы я слышала о том, что такие случаи бывали, но… я слишком мало знаю о семейной жизни драконов.

– Не знаю, – отвечаю честно и закрываю глаза.

Глава 74.

Когда просыпаюсь утром, Дрейка уже нет в комнате. Видимо, у него есть дела и в субботу. Рядом на тумбочке замечаю записку: «Ты справишься! Встретимся вечером». Кажется, впервые вижу его почерк. Довольно аккуратный, несмотря на мужественный внешний вид.

Слабо улыбаюсь и приступаю к утренним процедурам. Сегодня занятия только первую половину дня, во второй буду отдыхать и собираться с мыслями.

К обеду немного успокаиваюсь и звоню маме. После пары гудков она берет трубку.

– Да, дорогая! – радостные звуки из динамика.

– Мам, это я… – выдыхаю, собираясь с мыслями. Успокойся, это лишь тренировка.

– Что ты хотела?

– Мы планировали сегодня встретиться, наш ужин еще в силе? – сглотнув, задаю вопрос.

– Конечно, все в силе! Машина заберет тебя от ворот академии! – сообщает все также радостно.

– К слову об академии, – смотрю в пол перед собой. – Ты сообщила в администрацию о том, что я уезжаю к вам?

– Конечно, не беспокойся! Они обо всем в курсе!

– И мне никто не помешает покинуть академию? – с некоторым подозрениям прислушиваюсь.

– Никто не помешает, уверяю тебя! – слышится небывалая уверенность в голосе.

– Хорошо, во сколько будет машина? – выдыхаю и закрываю глаза. Скоро. Уже совсем скоро.

– Машина будет ждать тебя в пять часов, все же от академии до нас путь неблизкий, – сообщает с сожалением.

– Хорошо, спасибо, – отключаюсь и смотрю в окно. Значит, у меня будет целых два часа, чтобы морально подготовиться.

После дополнительных занятий до отъезда остается всего ничего. Со вздохом осматриваю свои скудные пожитки. Тут же с досадой вспоминаю, что до сих пор щеголяю в красном платье, ну и пусть.

Снова беру телефон и быстро пишу сообщение Дрейку: «Я собираюсь и еду, а ты?», пишу ради хотя бы мнимой поддержки. Вздохнув, иду вниз и выхожу к воротам, у которых меня уже ждет машина. Знакомая машина.

Телефон вибрирует, и я читаю сообщение: «Удачи, я тоже скоро поеду». Хорошо. Мы вместе придем к нашим семьям и расскажем им о произошедшем. Почему-то у меня нет сомнений в том, что Дрейк справится со своей частью плана. Осталось только не подвести его.

Подхожу к машине и вижу знакомого водителя. Один из драконов. Сглатываю и сажусь. Мы с ним находимся в разных сословиях, поэтому не особо общаемся, хотя являемся по сути кровными родственниками, только дальними.

Машина трогается, и я смотрю в окно. Не могу насытиться пролетающими мимо пейзажами. Знаю, что должна думать о том, что буду говорить за ужином. Что буду делать, если на ужин заявится дракон, если семья подставит меня…

Но в голове пусто. Придется действовать по обстоятельствам.

Глава 75.

Выхожу из машины и вдыхаю приятный морозный воздух. Дома все, как прежде. И дом выглядит таким же, как прежде. Да и с чего бы ему измениться за месяц? Расползшийся по склону хребта, светлый, чистый, с широкими площадками для приземления как мелких, так и крупных драконов. Хотя красных драконов здесь не бывало. Слишком уж далёк путь.

Коротко вдыхаю и ступаю на каменные ступени лестницы, огибающей одну из больших платформ. Центральный вход как раз с неё. Очень скоро мне предстоит, возможно, самый тяжёлый диалог за всю жизнь.

Внутри все тоже, как прежде, хотя воспоминания о внутреннем убранстве немного померкли за время обучения в интернате. Широкие сумрачные коридоры, пронизанные свежим горным воздухом. Высокие потолки, каменные колонны и прочный пол. Все это привычные детали драконьего интерьера.

Различаемся мы разве что предпочтениями в температуре. Хорошо, что мне уже почти не грозит переезд к красным… Кстати, что я буду делать, если он все же заявится сюда?

Зажмуриваюсь и приказываю себе успокоиться. Скажу, что я уже с другим, что у нас уже ребенок, что мы уже обвенчались. На этот раз по моей воле.

Утвердившись в своей позиции, смело ступаю в освещенный зал, где меня уже встречают родители. Мама – высокая, худощавая, энергичная дама с длинными темными волосами – и папа – приземистый и добродушный.

– Дорогая, ты, наконец, здесь! – заключает меня в объятья мама.

– Да, я… дома, – отвечаю неуверенно и осматриваю стол, накрытый на четверых. Ох недобрый знак, но в комнате нас всего трое, чужаков не видать.

– Садись за стол, дочка, не стой в дверях, – машет мне отец, и я неуверенно прохожу к стулу с высокой резной спинкой. Не могу оторвать глаз от накрытого места напротив. Пустого. Неужели мои худшие опасения подтвердятся?

– Папа, мама… – смотрю на них растеряно. Неужели они… все же предали меня? Все же отдадут меня ему на съедение?

– Что такое? – касается моей руки мать.

– Как вы могли… – глотаю комок обиды. – Кого еще вы пригласили на сегодняшний ужин?!

– Ох, не думал, что это станет такой драмой, – притворяется непонимающим отец.

– Извини, дорогая, – кается мать. – Мы не приглашали его. Он сам пожелал приехать сюда именно сегодня, а отказать мы не могли.

– Он пожелал? Именно сегодня? Не могли отказать? Я ничего не понимаю! – ощущаю приступы надвигающейся истерики. Я перестаю контролировать ситуацию. Не думала, что это произойдет так быстро.

– Так ты не знаешь… – пораженно замирает отец. Что не знаю?

– Кто пожелал?! – повторяю вопрос уже неприлично громко.

– Твой супруг, дорогая.

Глава 76.

Вскакиваю непроизвольно. Ноги требуют срочного бега, тело трясет то ли от страха, то ли от злости.

– Дорогая..? – растеряно поднимает руку мать, когда я выбегаю из зала.

А я не могу оставаться на том стуле, за тем столом, с драконами, которые предали меня. Предательство? Да, это абсолютно точно предательство. Даже если они не могли предотвратить его появления, они могли хотя бы предупредить меня!

Выбегаю в коридор и слышу шаги. Замираю, глядя в пол. Я не успела, он уже здесь! У меня был шанс сбежать. Если бы я только… сразу повернула назад. Убежала. Никогда больше не появлялась в этом доме.

Тем временем звук шагов все ближе. Идет спокойно, не замедляется и не ускоряется. Хотя в последний раз чуть не спалил нас с Дрейком. Мы вообще тогда каким-то чудом выжили… Значит, он хочет меня… убить?

От этой неожиданной ясной мысли резко оборачиваюсь и натыкаюсь на знакомый взгляд. Дрейк стоит рядом и с интересом смотрит на мои терзания.

– Ты… – ошарашено отступаю.

– Привет, куколка, – ласково улыбается.

– Что ты здесь делаешь? Ты же должен был быть со своей семьей…

– Ты так нервничала, поэтому я решил помочь тебе, а своей семье новости я уже сообщил, – невозмутимо пожимает плечами.

– Но… как ты… – смотрю за его плечо. – Как ты сюда попал?

– Через дверь, – невозмутимо оглядывается и указывает в направлении входа.

– Люди… не могут так просто попасть на драконий хребет… – все еще не веря своим глазам, продолжаю отступать.

– А, ты об этом, – снова поворачивается ко мне. – Извини, я солгал тебе, я дракон, – произносит спокойно и с интересом смотрит на меня.

– С-соглал… – округляю глаза. Тело снова бросает в дрожь, а ноги пытаются бежать, но дрожь пересиливает. Осознание того, что передо мной стоит не человек, а большой опасный дракон бьет под дых и лишает сил к бегству.

– В другой ситуации я бы, конечно, не стал врать, но я не мог допустить еще одного неконтролируемого побега, – добавляет все также невозмутимо. Будто не водил меня за нос целый месяц!

– Мы же… планировали сбежать сегодня…

– Сбежать? – удивленно поднимает бровь. – Что же, беги, если хочешь, где дверь, тебе известно, – снова поворачивается в сторону выхода.

– И ты не будешь меня останавливать? – напрягаюсь.

– Не буду. Ты ведь вовсе не моя жена, вовсе не носишь моего ребенка, и я вовсе не несу за вас ответственность, – произносит отстраненно, глядя в стену.

– Я не понимаю, – хмурюсь. Он играет в игру, которой я не понимаю.

Глава 77.

– Я не собираюсь ограничивать твое перемещение. Хочешь, оставайся в академии, хочешь, оставайся с родителями, хочешь, переезжай ко мне, но предупреждаю сразу, если решишь жить среди людей, я не буду поддерживать тебя. Сама будешь искать дом и работу, – отвечает спокойно, вновь поворачиваясь ко мне.

– Значит, я могу покинуть академию..? – не веря своим ушам, переспрашиваю.

– Да, наш медовый месяц окончен, и я доволен результатом, больше удерживать тебя там смысла нет, – невозмутимо пожимает плечами.

– Так это ты… держал меня там?

– Формально, пока ты была моей невестой, ответственность за твое прибывание там несли родители, а с момента зачатия ты стала моей женой, так что ответственность за дальнейшее пребывание на мне, да, – отводит взгляд.

– Все… все было ложью, – сжимаю кулаки в бессильной злобе.

– Мне приходилось лгать, чтобы скрыть свою истинную сущность, но в остальном я не врал. Можешь спрашивать, о чем хочешь, – миролюбиво поднимает руку в приглашающем жесте.

– Все-таки секс между драконом и человеком невозможен? – покопавшись в памяти, решаю начать с самого начала.

– Невозможен физиологически, ты права, – кивает невозмутимо.

– Нигде… не было следов твоего хвоста…

– Мне пришлось сдерживать свои привычки, это правда.

– Твои зрачки… они должны были быть вертикальными после пробуждения, у меня даже есть запись! – нашариваю телефон в кармане, будто сейчас Дрейк должен был доказывать, что он дракон.

– Я знал о том, что ты будешь проверять, поэтому просыпался раньше и притворялся спящим.

– Ты не прыгнул за мной, когда я упала!

– Я знал о вашем плане, и о том, что драконы не разбиваются.

– Все же это ты оставлял мне коробки с одеждой… – непроизвольно касаюсь красной ткани юбки.

– Не совсем я, но это делали по моему приказу, кстати, я принес то, о чем ты просила, хотя и с опозданием… – запускает пальцы в карман и достает небольшую золотую птицу. – Заколка, – отвечает на мой удивленный взгляд и протягивает мне. Задумчиво беру ее и кручу в руках. Хотя может и не стоило…

– А как же тот красный дракон, которого я видела, находясь рядом с тобой?

– Это были мои младшие братья, – отвечает спокойно, и я тут же вспоминаю фото из новости.

– Ты использовал их для своей лжи…

– Это была проверка для них… и тебя, – внезапно его взгляд становится тяжелым.

– Вчера твой брат чуть не спалил нас! – быстро вспоминаю о произошедшем.

– Знаю, он не прошел проверку, и я уже предпринял сегодня соответствующие меры.

– Но почему в итоге огонь обошел нас стороной..?

Глава 78.

– Потому что я закрыл нас своими крыльями. Не беспокойся, я бы не допустил, чтобы тебя ранили. Это была полностью контролируемая проверка.

Выдыхаю, когда вопросы из воспоминаний заканчиваются. Дрейк по-прежнему стоит неподвижно и не выглядит так, будто собирается ловить и тащить меня. Руку приятно греет птица.

– Значит… ты новый Хозяин небес..? – поджимаю губы. Благодаря мне.

– Верно, – кивает невозмутимо. – По этой причине я не могу надолго покидать дом.

– А я, значит… – пытаюсь произнести, но слова застревают в горле, а на глаза почему-то наворачиваются слезы.

– Верно, – кивает, не дожидаясь моего ответа.

– Я еще ничего не сказала!

– Уверен, ты прекрасно все поняла, и мне нет нужды что-либо объяснять.

– И ты… все равно отпускаешь меня? – с сомнением переспрашиваю.

– Поверь, у меня полно дел помимо того, чтобы следить за тем, что ты не сбежала, так что будь там, где хочешь. По крайней мере там я смогу приставить к тебе охрану и врача. Конечно, если ты не решишься жить среди людей, где я не могу свободно размещать своих подчиненных.

– Значит, я и правда могу бежать? – медленно обхожу его и наблюдаю за тем, как его взгляд следует за мной.

– Срок пока позволяет, так что бегай, сколько угодно, – поднимает руку в приглашающем жесте.

Ноги, сдерживаемые страхом, вновь оживают и срываются с места. Бегу и слушаю. Вслушиваюсь. Но никак не могу услышать преследующие меня шаги. Добегаю до входной двери и резко открываю. В лицо бьет упругий холодный ветер, а движение поднимает бурю из снежинок.

Сглатываю и смотрю на бескрайнюю снежную гладь хребта, на сумерки, опускающиеся с неба. Бежать? Куда? Как? Но я… Оборачиваюсь и наблюдаю позади абсолютно пустой коридор. По крайней мере убедилась, что он не собирается ограничивать меня. Преследовать…

Кожа постепенно холодеет, и я прикасаюсь к животу. Значит, внутри меня не непонятная смесь человека и дракона, а новый принц. Точно, у меня есть еще один вопрос. Решительно закрываю дверь и возвращаюсь. Дрейк стоит на том же месте, скрестив руки на груди. Словно знал о том, что я вернусь.

– Охладилась? – поднимает бровь, но я игнорирую его насмешку.

– У меня есть еще один вопрос, – смотрю на него серьезно. Вопрос, на который в прошлый раз отвечать он отказался.

– Задавай, – произносит беспечно.

– Ты ведь выиграл турнир и получил право на вступление в брак, верно?

– Верно, – его взгляд мгновенно становится серьезным.

– Что значит «право на брак»? Неужели его нужно заслуживать? – спрашиваю напряженно.

– Что же… – выдыхает. Словно ему совсем не хочется говорить об этом. – Я понимаю, ты никогда не слышала об этом. Потому что от тебя эту информацию намеренно скрывали.

– Скрывали?

Глава 79.

– Да, ты не должна знать об этом до брака, но, раз теперь ты в браке, я, как твой супруг, вправе рассказать тебе, – будто пытается убедить сам себя.

– О чем же? – подталкиваю его, потому что рассказывать ему явно совсем не хочется.

– Дело в том, что по статистике, у драконов самцов рождается в десять раз больше, чем самок, а значит, только один из десяти самцов сможет вступить в брак, а следовательно право на брак придется заслужить.

– И ты… заслуживал право на брак?

– Да, в качестве награды в турнире за право стать наследником, дается и право вступить в брак.

– А право… выбора невесты? – припоминаю фото с голограммой.

– Мне… – поджимает губы Дрейк. – Как наследнику, дали возможность назвать две желаемые характеристики невесты. Насколько мне известно, другим даже такой возможности не дают.

– И что же… это были за характеристики? – напрягаюсь.

– Я пожелал здоровую невесту, которая сможет родить для меня наследника, – отвечает спокойно, но опускает глаза, словно в попытке найти ответ на полу.

– Значит, именно из-за этой статистики, брак не считается регламентированным до зачатия? – внезапно припоминаю еще одно странно правило, отличающее нас от людей.

– Если получивший право вступления в брак в течение полугода не может зачать ребенка, он навсегда лишается этого права, – признается с некоторой болью, закрыв глаза.

– Значит, поэтому ты был так одержим сексом… – припоминаю его поведение в первые дни нашего знакомства.

– Это было так заметно? – смущенно отводит глаза.

– Очень заметно, – скрещиваю руки на груди.

– У меня не получилось ни в первый раз, ни во второй, ни в третий… – бессильно сжимает зубы. – И с каждым разом отведенное время утекало, а за спиной подталкивали братья, желающие занять мое место.

– Если бы у тебя не получилось, ты бы потерял не только право на брак, но и свое место наследника…

– Да, – отвечает коротко и снова поднимает на меня глаза. – Извини, я не хотел, чтобы на тебя это тоже давило.

– Но постой, а что, если невеста окажется бесплодной? Получается, дракон лишится права несправедливо!

– Нет, – тихо смеется. – Поверь, наша медицина далеко продвинулась в лечение женского бесплодия, так что за полгода можно пройти полноценный курс лечения, и я не слышал ни об одном случае, чтобы женщина так и осталась бесплодной.

– А в лечение мужского, значит, нет?

– Нет, бесплодных мужчин просто заменяют другими.

Глава 80.

– Как-то… обидно за мужчин, у них ведь… могут быть чувства… – протягиваю, наблюдая за недовольством на лице Дрейка.

– Чувства? У мужчин? Глупости какие, – хмыкает с явной обидой и отворачивается, чтобы ее скрыть.

– Кхм, – кашляю в кулак, возвращаясь к делам насущным. – Значит, мне можно уйти из академии?

– Да.

– И жить с родителями?

– Да.

– И с людьми жить?

– Да.

– И с тобой..?

– Это уже начинает утомлять, – с недовольством поворачивает голову обратно.

– А ты не боишься что, ну… пока ты будешь занят там своими важными делами, меня кто-нибудь уведет? – с интересом заглядываю в его глаза.

– Не особо, – с раздражением ведет плечом. – Я оставил на тебе метку своего запаха, так что из драконов разве что безумец какой приблизится, а из людей… что же, незнание не освобождает от травм, нанесенных контактом с драконицей.

– Значит, если мы просто будем общаться, тебе все равно? – продолжаю наблюдать нарастающее раздражение. Дрейку приходится ненадолго закрыть глаза, чтобы его подавить.

– Ты хочешь свободы, я даю ее тебе в обмен на ребенка, я сдержу свое слово, – скрещивает руки на груди с важным видом.

– Тогда я хочу жить с тобой, – прыгаю к нему и цепляюсь за локоть. Дрейк едва удерживается от того, чтобы подпрыгнуть от неожиданности.

– Ты серьезно? – хмурится, потому что эта шутка ему явно не нравится. И он явно на подобное не рассчитывал.

– Хочу попробовать, – киваю, с удовольствием наблюдая за растерянностью на его лице. Заодно проверим, насколько крепко твое слово.

– Ладно, но предупреждаю сразу, это опасно, – выдыхает и закрывает глаза, похоже, уже что-то продумывает.

– Опасно? Что мне может грозить рядом с мужем? – невинно хлопаю глазами.

– Чем ближе ты ко мне, тем больше к тебе внимания, тем больше шансов, что тебе попытаются навредить, чтобы доказать мою несостоятельность, – отвечает холодно.

– Но… ты ведь меня защитишь? – растеряно сжимаю его плечо.

– Попробую, но… это будет трудно, – смотрит на меня серьезно, и я вижу, как мысли хаотично бегают в его голове.

– Значит, начинаем совместную жизнь!