Глава 1
В этот знаменательный день я покинул дом своих родителей. Сегодня мне исполнилось двадцать лет, и я наконец могу вступить в гильдию искателей, и вот я стою перед зданием этой замечательной организации. Только один шаг и я
– приветствую. Вы хотите зарегистрироваться? – голос раздался из-за спины, и, повернувшись, я увидел милую девушку с прекрасными черными волосами и карими глазами
– да
– о! это отличные новости! – девушка засветилась от счастья – тогда позвольте мне стать вашим мастером. Меня кстати зовут Кэти, а вас?
– Ричард. Но одно время звали Эдвард, так что обращайтесь как будет удобней. Так значит вы представитель гильдии?
– да так и есть. И раз вы решили стать одним из моих подопечных то можно на ты. Ну а сейчас идем
Я двинулся вслед за Кэти и мы вошли в здание филиала гильдии в нашем небольшом городке. Большое помещение с многочисленными столами, за которыми сидели авантюристы. В здании пахло мясом и… весельем
– Кети! – один из авантюристов поднялся из-за стола – ты привела новенького?
– да! – девушка буквально излучала радость – в нашей небольшой компании пополнение!
Двое дошли до большой деревянной стойки. Кэти села за один из свободных стульев с внутренней стороны
– так… вы первый раз у нас?
– да
– отлично, тогда нужно заполнить бумаги – девушка протянула листок с общими вопросами по типу, где родился и где живешь. Быстро расправившись со всеми вопросами, я вернул листок с эмблемой гильдии – хорошо, значит деревня…Акерагуа? Длинное название, ну что же теперь проверим ваши навыки. Как вы наверняка знаете, в нашей системе есть три ранга: бронзовый, серебряный и золотой, сам ранг же делиться на 10 ступеней. Наш тест позволит определить ваш уровень
– хорошо, конечно. А что за тест?
– идемте на задний двор
Задний двор гильдии как оказалось это большая песчаная площадка с разнообразным оружием на стойках рядом
– Это Джо – Кети показала на весьма высокого и крепко сложенного человека – это единственный авантюрист платинового ранга в нашем регионе
– платинового? Ты же сама говорила что есть всего три ранга
– а, забыла сказать. Еще есть платиновый ранг, он особенный. Это люди, наделенные невероятной силой, и их не так много на нашей земле. Наш Джо, например, имеет ужасающе толстую кожу: обычные мечи и стрелы не могут даже оцарапать его
– – Кэти! Привела мне кого то на оценку? – голос Джо был низким но излучал доброту
– да. Но он здесь в первый раз, так что прошу с ним помягче
– ха, хорошо дорогая. Малец как тебя звать то?
– Ричард
– а я Джо, будем знакомы. Ну, в общем, хватай, что привычней и нападай, да не сдерживайся, мою шкурку не пробить
Я много тренировался на ферме и хорошо владею одноручным мечом. Хотя Джо и выглядит опасно, но готов поспорить, что из-за его размеров он вряд ли быстрый
– хорошо! Я начинаю!
Не успел я закончить фразу, как большой двуручный меч пролетел прямо над моей головой. Если бы замешкался хоть на секунду уже лежал бы на песке. Не дожидаясь следующей атаки, я кинулся к Джо и попытался сделать нижний выпад, но он поднял столб пыли, который попал мне глаза и помешал прицелиться. Шум рассекающего ветра и тяжелый деревянный меч задел мою правую руку. Он слишком быстр! Я решил сосредоточиться на обороне и ждать момента. Я смог уклониться от нескольких атака, и вот мне попался подходящий момент! Он открылся! Вперед! Подумал я, но, к моему сожалению это оказалось ловушкой. Тяжелый меч упал мне на спину, заставив прижаться к земле
– хм. Неплохо для новичка. Пожалуй, тянет на бронзовый ранг пятого уровня, да и у пацана еще и потенциал есть, так, что береги его – здоровяк улыбнулся. В его челюсти не хватало половины зубов, но ему видимо это не мешало
– о! неплохо, Ричард теперь ты можешь взять квест – Кети помогла мне встать. Спина болела, но в целом терпимо – а пока ты выбираешь, подходящий я сделаю твой амулет
– амулет?
– да. В твоем случае это небольшой кусочек меди, он зачарован таким способом, что начинает вибрировать, когда тебе грозит опасность! Ну а пока иди и посмотри квесты
Я вернулся в здание гильдии и приблизился к большой деревянной доске с различными заданиями
– так… посмотрим… ага задание для бронзового, убить несколько огромных крыс? Не самое приятное, но вполне подойдет… для начала
– эй, новичок – ко мне приближался парень с ярко красными волосам и нагловатым лицом – заданье себе ищешь? На как раз нужен еще один в команду
– команду?
– да, собрались на убийство гигантского мутакрыла а наш мечник как назло пропал, так что давай с нами, делим все честно, пополам, между всеми
– хм, почему нет
– ну и отлично, выходим сегодня на закате, наша цель появляется только по началу чуть не забыл, меня зовут Виктор
– Ричард – я протянул руку – будем знакомы
– ну тогда давай как стемнеет у южных ворот города
– отлично, договорились
– о! уже нашел себе компанию? – Кети вернулась а в руках держала плоский кусочек меди с черной веревкой проделанный через дырочку наверху. На медальоне был изображен меч – вот, твой медальон. А кто тебя позвал то на квест?
– Виктор, хочет убить мутакрыла
– – а, Виктор и его команда, хорошие люди, но смотри аккуратней с Клэем, по него всякое говорят. Ну, раз тебе еще ждать то останься в здании, я закажу тебе пива
Луна уже висит на небосводе, а лес слегка блестит в ее цвете. Мне всегда нравилась свежесть и тишина ночи
– а вот и ты – Виктор шел во главе отряда из двух человек
– я Жасмин – красивая девушка с двумя кинжалами за спиной, протянула мне руку
– меня зовут Клэй – молодой человек с посохом кивнул мне
– ну что же, раз все познакомились, идем. Я знаю, где появиться наша добыча. План такой: я и Ричард будем отвлекать ее, Жасмин нападет из засады и нанесет смертельную рану, Клэй на тебе наше прикрытие. Ну раз все всё поняли идем
Это мое первое задание и я конечно волновался. Мои напарники хоть и были молоды, но выглядели как профессионалы. У них было хорошее снаряжение, да и Виктор внушал мне доверие. Мы отправились в лес, и тихо пробирались по чаще, когда услышали сильный хруст и чавканье
– Ричард, идем, остальные по плану
Мы тихо приблизились к поляне. Большая тварь, примерно как два человека в высоту и ширину висела в воздухе, яростно размахивая своим черными крыльями. Кожу твари покрывали черные чешуйки. Хрустела же тварь свежее пойманным кроликом
– Эй ты! Скотина! – Виктор кинулся на поляну и принялся завлекать существо – сюда иди, кому говорят!
Тварь повернула свою продолговатую голову заканчивающиеся острыми жвалами, и направила свои мелкие фиолетовые глазки на моего напарника. Выхватив меч, я присоединился к Виктору, и мы синхронно атаковали. Тварь даже не пыталась уклониться. Наши клинки лишь с искрами отскакивали от ее хитина. Длинный, но тонкий хоботок вылез из пасти монстра и подобно игле попытался вонзиться в мое плечо, но к счастью я успел уклониться
– Виктор! Он атакует!
Черный хоботок направился к моему напарнику и задел его руку, заставив выронить меч. Тварь воспользовалась замешательством и ударила по Виктору одним из своих крыльев, заставив моего напарника упасть на землю
– Виктор!
Я кинулся к нему, одновременно атакуя тварь. Клинок затрещал и разбился на две части. Хоботок существа пронзил голову Виктора, вероятнее всего убив на месте. Мутакрыл быстро развернулся, и двумя хлопками своих крыльев приближаясь ко мне. Струя темной фиолетовой крови ударила из бока, в котором торчал кинжал
– Это тебе за Виктора тварь!
Жасмин собиралась вонзить второй прямо в глаз чудовища, но не успела. Одно из крыльев разрезал ее тонкий доспех и задело лицо. Жасмин упала на землю
– Ричард! Сломай пластину на груди! Я подожгу тварь – Клэй уже начал собирать силу для магического удара
Тварь, посчитав, что с Жасмин покончено, переключилась на меня. Увернувшись от быстрого, но предсказуемого удара я вонзил остатки меча в небольшую щель в хитине прямо под плоской шеей существа и дернул за рукоять что было силы. Большой кусок «доспеха» откололся и упал на землю. Струя огня разрезала темноту леса. Я попытался отпрыгнуть но было поздно. Пламя столкнулось с телом твари и ударило по мне, жгучая боль раздалась по ладоням, а тварь начала биться в конвульсиях и ударила меня своим крылом, откинув в глубину поляны. Я потерял сознание
Желтый свет солнца пробивался сквозь большие окна согревая мое лицо. Я очнулся несколько часов назад, но только сейчас полностью пришел в себя. Слегка привстав на кровати, я огляделся: каменные стены и пол, одно большое окно и стол, кажется, я попал в местную лечебницу
– о, вы уже очнулись – в помещение зашел молодой человек с приятным голосом и наружностью – вы в моей лечебнице, как вас зовут?
– Ричард, а вы?
– а я Мэнель. Вы авантюрист так? Если да то мы еще встретимся и не раз. Как ваше самочувствие?
– в целом неплохо – мои ладони и часть кисти все были замотаны в белые бинты – что с моими руками?
– сильные ожоги, но в целом ничего страшного. Останется лишь несколько рубцов и красноватый оттенок кожи, вашей спутнице, Жасмин, повезло куда меньше
– она жива? В порядке? – последние события освежились в моей голове. Все-таки тварь сильно приложила меня
– да жива, но в порядке… это вряд ли. Мне пришлось зашивать почти все ее тело, а левый глаз спасти, вообще не удалось
– а Клэй?
– а, тот юный маг. Он получил, награду за задание и ушел из города – ярость появилась в моей голове, сначала он поджигает меня, затем бросает свою напарницу, забирает наши деньги и уходит? – а что касается Виктора, то он, к сожалению умер
– ясно… а кто тогда платит за наше лечение?
– ваш гильд мастер, она переживает о вас, сообщить, что вы пришли в себя?
–Не стоит, я сам к ней зайду. А сколько я был без сознания?
– два дня. Пока совету прогуляться, а вечером возвращайтесь на перевязку
Я согласно кивнул и, натянув свою старую одежду, что висела на стуле, побрел к выходу из палаты. Я собирался зайти в гильдию, и просто подышать воздухом. Пройдя по небольшому коридору, я выбрался из лечебницы и двинулся по улочкам города. Как и всегда на них кипела жизнь: торговцы, солдаты, путники и просто жители постоянно спешили куда-то. Мне всегда нравилось наблюдать за людьми, слушать их судьбы и истории, мне всегда казалось, что все они неповторимы. Примерно с такими мыслями я и пришел в гильдию
– Ричард! Вы пришли в себя – Кети сидела за стойкой – я сейчас приду, подождите минутку
Кэти зашла в дверь в конце стойки, это именно то место, куда обычных авантюристов никогда не пустят, именно за этой дверью и заседал лидер местной гильдии и по совместительству глава города
– извиняюсь, что заставила дожидаться – Кети подошла к столу за который я уселся – я слышал о том что случилось. Не повезло вам нарваться на мутировавшего мутакрыла, хорошо, что вы смогли выжить
– мутировавшего?
– да. Некоторые существа могут менять под влиянием многих факторов, например густоте духов или по принуждению сильного мага
– понятно… а что насчет Жасмин и Клэя?
– думаю что с Жасмин все в порядке, она в шаге от серебряного ранга, так что выдержит, верь в нее – Кети говорила с нежность и искренней верой в голосе – а что же касается Клэя то мы, к сожалению, ничего не можем сделать
– ну, это ничего, быть может, мы все не так поняли, хотя сложно представить что можно не так понять
– возможно. Ну да сменим тему, вам есть, где остановиться и на что купить еды?
– да, у меня осталось немного монет, но вот мой меч сломался… что весьма проблемно
– а, ничего страшного. Зайдите завтра, я попрошу своего друга кузнеца сделать вам новый, совершенно бесплатно! А пока отдыхайте и набирайтесь сил, и еще, прошу, присмотрите за Жасмин, она, правда, очень хорошая!
– конечно, я и так собирался это сделать. И конечно спасибо вам, вы так добры
– а не стоит – Кети подмигнула мне – все таки мастер должна заботиться о своих подопечных
Глава 2
На следующее утро солнце все также восходило над городом, ожоги уже не болели. Каждый раз с восходом солнца город оживал, и будет оживать независимо от того что случиться со мной. Мне всегда нравились такие мысли
– Эй! Ричи – в мою небольшую комнату, где стояла лишь жесткая кровать, вошла хозяйка, у которой я снимал комнату – твоя аренда закончилась, так что давай, иди отсюда. Даю тебе десять минут
Закончилась аренда? Точно, как не вовремя. Ну, зато освежился. Так надо зайти к Кэти и Жасмин, и поохотиться на крыс мутантов. Поднявшись с кровати, я быстро собрал свои немногочисленные вещи, и собирался проверить свой меч, как понял, что ножны пусты. Это пробудило еще одно не самое приятное воспоминание. Ну да ладно, Кэти обещала, что принесет мне новый. Она правда добра
– Хозяйка! Комната свободна
– отлично, ну, удачи тебе на пути
Быстро кивнув, я двинулся по такому знакомому городу. Желтые кирпичи позвякивающие при ходьбе, незнакомые лица и новые приключения. Все это давало мне силы продолжать, и я продолжал уверенно идти по улицам, пока не добрался до гильдии
– А, Ричард! Заходи, я уже принесла твой новый меч, да еще и задание припасла – Кэти была как всегда жизнерадостна – я сейчас
Кэти вновь ушла за закрытую дверь, а я остался ждать ее, за одним из столов наблюдая за другими искателями. Высокие и сильные, ловкие и худые, прекрасные маги и воительницы. Хоть наш город и не был крупным, но искателей в нем было действительно много
– правда, что они все невероятны? – Кэти как всегда быстро вернулась, неся в руках длинные ножны – сражаются и рискуют собой ради нас
– не только. Уверен тут есть много и таких как я, просто любящих приключения и опасности
– может ты и прав. Но сейчас что важнее твой меч – Кэти вынула из ножен длинный, но тонкий клинок, сталь казалось, была немного голубого оттенка, длинная рукоять обтянутая кожей и навершие из желтого камня – я хоть и не эксперт в мечах, но он точно очень качественный
– можно – я протянул руку и взялся за рукоять. Этот меч был непривычно длинным, но при этом легче, чем я думал. Рукоять была достаточно широка, чтобы использовать его как одноручный, но и при желании как двуручный. Меч был хорошо сбалансирован, а синяя сталь казалось, переливаясь – хм, и, правда, отличный меч. Еще и цвет лезвия такой странный… что это за металл?
– это тайна нашей кузни – Кэти игриво улыбнулась – но тот, кто его выковал, сказал, что лишь дав ему, имя ты раскроешь истинную силу клинка
– имя говоришь? – я никогда раньше не задумывался об этом, но слышал, что авантюристы часто давали имена своему любимому оружию – хм, пусть будет «Гроза»
– Гроза?
– да, его синеватый оттенок напоминает мне о грозе. Отсюда и название – я даже не задумался о имени, просто сказал первое что пришло в голову
– ну, вот и славно. А еще я уверенна, что ты хочешь испытать его, так, что и квест приберегла – из одного из своих карманов на юбке, мой мастер достала скрученный свиток – вот посмотри, весьма неплохо для твоего уровня
« требуется авантюрист, или путник способный сразить несколько огромных крыс, что завелись в моем подвале. Плачу я по пять медиков за каждую тушу»
– хм, и, правда, цена выше обычного
– знала, что тебе понравится. А когда выполнишь, купи что нибудь Жасмин и навести ее, да и смотри не забудь отдать проценты от задания
– не забуду, не забуду, как бы я мог подставить тебя? – в это раз подмигнул я – ну я пошел! Не скучай
Мое второе задание, так еще и так вовремя! Кэти кажется, действительно заботится обо мне, хотя и требует процент по полной… эх, ну такова доля наша. Так дом нанимателя на холме недалеко от города. Ну, заодно и прогуляюсь. Северные ворота как всегда охраняла горстка стражников вечно играющих в карты, за ними небольшой, но густой лес, через который проходил любой торговец что прибывал в горд, а еще дальше леса и луга. Вся эта зона вокруг города была весьма безопасной, а авантюристы убивали любую тварь, что заводилась в округе. Пройдя через это лесок, я свернул с главной дороги на небольшую тропку к холму, где стояла мельница. Летнее солнце все еще было высоко, а запах трав проникал в саму душу, дарую покой. Именно в такие моменты, когда идешь навстречу приключениям, навстречу неизвестности я был счастлив
У скрипучей деревянной мельницы уже ждал мой заказчик
– Господин мельник, я по поводу заказа в гильдии
– а, насчет крыс? Это хорошо, а то эти твари мерзкие уже половину зерна сожрали, надо с ними покончить. Мой дом вон там – Мельник показал пальцем на другую сторону холма, где высился небольшой домик – вот, держи ключ. Крысы обычно не вылазят из подвала
Проверив, что мой новый меч всё еще на месте, я отворил дверь дома. Кровать, стул да столы, мельник явно не был богатым. Пытаясь сохранять тишину я тихо приоткрыл дверь в подвал. От туда доносились звуки возни и чавканье. Крысы устроили себе настоящий пир. Я медленно достал клинок и начал спуск по скрипящим ступеням
На каменном полу рядом с мешками с мукой и зерном стояло пять крыс. Размером они были как здоровенная кошка. Обычно, на таких тренировались все авантюристы. Из оружия у них только клыки, которые даже толстую рубашку не всегда могли прокусить. Мелкие черные комочки с красными глазищами были настолько мерзкими что местным, было, прошу нанять искателей, чем выгнать их самим. Одна из тварей кинулась на меня, но сразу была разрезана на две части «Грозой». Он без труда разрубил ее тушку. И правда хороший меч. Три крысы сразу бросились на меня, но были разрезаны одним сильным ударом. Просто отличный меч, чертовски отличный меч. Последняя крыса попыталась сбежать, но я был быстрее. Вытерев меч об шкуру одной из крыс, я уже собирался подниматься, когда услышал странный хруст за одной из стен. Медленно приблизился к ней. Кирпичи посыпались, заставив меня отступить к лестнице. Из дыры в стене выбрался скелет. Скелет?! Хоть так и не скажешь, но обычно нечисть убивают искатели не ниже серебряного ранга… старый топор вонзился в сантиметре от меня, заставив выйти из мыслей. Скелет вновь напал, разрезая воздух прямо над моей головой. Я запаниковал, мысли начали сквозить у меня в голове: как его ударить, как увернуться в следующий раз, как быстрей всего будет уничтожить его, или попытаться сбежать… старый топор прошелся по моему плечу, оставив глубокий разрез. Сейчас не время думать! Открыв левую сторону, я спровоцировал скелета, и ловко уклоняясь в пируэте я мгновенно контратаковал, отрубив его костлявую голову. Я выдохнул, уже наслаждаясь победой, но скелет не упал. Его тело без головы начала размахивать топором без остановки, попадая в стены, мешки с мукой и все окружение. Он бил наугад. Еще несколько выпадов, и почти вся грудная клетка моего восставшего врага была разбита, но скелет все еще не упал. Я всегда считал себя сильным и выносливым, но уже начал уставать. Мне явно не хватало выносливости. Решив больше не уклоняться, я отражал мечом атаки скелета, пытаясь контратаковать, но, не смотря даже на потерю, ноги скелет продолжал своё безумство. Я попал. Сбежать уже не было возможности, скелет зажала меня в один из углов и продолжала наступать
– о свет, яви мне свою благодать и спасение – яркая вспышка белого света озарила подвал, и скелет рассыпался в пыль – эй ты в порядке?
– да – я тяжело дышал, пытаясь выговорить слова
– он тебя не ранил?
– немного, задел лишь плечо
– поднимайся, я исцелю тебя
Поднявшись из подвала в дом, я увидел своего спасителя. Молодой парень с красными волосами сидел на стуле и молился. Моя рана начала затягиваться, а усталость отступила
– кто ты?
– меня зовут по-разному, но в основном просто паладин. Я путешествовал недалеко, когда почувствовал нежить, а там ты сражаешься. Как тебя кстати зовут?
– Ричард, я местный авантюрист, скажи, а ты можешь исцелять шрамы?
– нет, только свежие раны. Ну, пойдем в город, получишь награду и отдохнешь
Когда я со своим новым товарищем добрался до города солнце уже начало садиться. По дороге я выпытал настоящее имя паладина – Эдвард. Он много путешествовал и даже заработал небольшую славу
– ну, теперь нам в разные стороны – дойдя до площади города, я показал Эдварду дорогу до трактира – мне же надо в гильдию и в лечебницу
– спасибо за помощь, быть может, еще встретимся
В здании гильдии как всегда было оживленно. Почти все столы были заняты авантюристами, которые что бурно обсуждали
– а где Кэти – я приблизился к стойке, но моего мастера не было
– а, она ушла чуть раньше, позвольте сегодня, я помогу вам. Вы верно Ричард?
– да, вот за наградой пришел
– ага, крысы и один скелет… ваша серебреная монета – заместитель Кэти протянула мне серебряную монетку с изображением октограммы – я немного повысила оплату в качестве извинения
– а, отлично. И все-таки, куда пошла Кэти?
– я не знаю, она ничего не сказала
Странно, обычно она здесь до самой ночи, а если и ходит то предупреждает… хм. Но, да ладно, теперь к Жасмин, надеюсь, она пришла в себя
– Ричард! – стоило мне выйти из здания, как меня окликнул мой новый товарищ с копьем в руке – Ричард! Скорее! Надо уходить из города! Я уже всех предупредил
– что? Уходить? Всех предупредил? – яркая синяя вспышка вонзилась в здание гильдии, мгновенно уничтожив его и всех обитателей
– идем! Скоро город превратится в руины! Тьма вернулась!
– что? Тьма?
– да – Эдвард схватил меня за плечо и потащил к северным воротам. Я все еще был в шоке и не понимал – тьма великое зло, однажды мы ее уже победили, но видимо она вернулась… зараза
– стой! Мы должны помочь Жасмин, она без сознания в лечебнице – на лице моего товарища застыл страх
– слишком поздно
Сначала я услышал грохот. Солнце полностью ушло за горизонт. Затем я услышал вой и лай. Кровь стыла в жилах. Выхватив клинок, я обернулся и увидел ИХ. Адскую свору, сотни гниющих заживо собак в холке не меньше человека
– я задержу их. Спасай свою подругу
– что? Один?
Он толкнул меня, и с криком кинулся на наступающих тварей. Я было хотел помочь но в городе все еще были люди и Жасмин, перед которой я чувствовал странную вину. Я кинулся в глубь города. Собаки нападали со всех сторон, и видимо другие ворота уже пали и весь центр нашего города умылся в крови. Десятки трупов и литры крови. Вся некогда желтая дорога была залита кровью и внутренностями людей. Я тяжело сглотнул. За спиной раздалось рычание, я стол замертво. Но не страх скрутил меня, а ярость. Чистая и злобная ярость. с криком кинувшись на тварь я увернулся от удара ее мощной челюсти и одним точным ударом перерубил толстую шею. Руки сразу заболели но я не обратил внимания. Точно не помню, что было дальше, все было как в тумане, помню только то, что я бежал к лечебнице и нашел Жасмин. Потом снова сражался, и бежал. Бежал и сражался. Так долго как мог, пока, наконец, не упал без сил рядом с холодной рекой. Лишь сейчас когда я умылся холодной водой, моя голова пришла в норму. Мысли летели одна за другой, но я отгонял их, сейчас было уже поздно. Надо добраться до ближайшего города, предупредить их, помочь жасмин… может, стоит вернуться в город и поискать выживших
– Ричард… Ричард – я обернулся, по берегу реки шла знакомая фигура паладина. Он был весь в крови и еле двигался
– Эдвард, я здесь – я кинулся к нему и схватил за секунду то того как он упал бы
– все погибли
Это последнее что он сказал перед тем как потерять сознание. Я остался один с двумя ранеными людьми, враг бродил недалеко ищя новую жертву. Что же мне делать? Теперь и появился он – страх. Мне стало страшно, я боялся, боялся за себя, за Жасмин и Эдварда