# Призрак, осыпанный снегом – 2

Светлана Хорошилова

Продолжение первой книги. Рекомендуется её прочесть, чтобы узнать историю героев и быть в курсе происходящих событий.

Пустующий деревенский дом вновь становится западнёй, за окнами которого происходят странные вещи. Уродливый призрак по прежнему является из темноты ночного сада. К чему ведет такое соседство – к гибели или спасению? А может это и не призрак вовсе?

## Глава 1 Коварная заложница

В небольшом заведении за накрытым столом собрались люди, одетые во всё чёрное. Возле Яны суетился друг её покойного брата, стараясь выполнить любую просьбу на опережение. На остальных друзей брата, погибшего нелепой смертью, она косилась враждебно: крупные ребята спортивной комплекции тихо переговаривались за столом о делах и создавалось впечатление, что пришли они повидаться друг с другом, на сходку, а не на похороны. Яна злилась: за последние полтора года, пока он был жив – если это можно назвать жизнью, о нём никто толком и не вспомнил. После того, как Макса обнаружили на городской свалке в состоянии полного отупения и беспамятства все куда-то от них отдалились. Иногда подкидывали деньжат на лечение, и на этом поддержка друзей заканчивалась.

С того момента интеллект Макса вернулся к интеллекту двухлетнего ребёнка – врачи только разводили руками, дескать, редкий медицинский случай, с таким в их практике никто ещё не сталкивался. В ответ на задаваемые вопросы парень только мычал, или приступал к бессмысленным занятиям, типа кромсания газет и выстраивания из их обрывков пирамид. Как-то во время просмотра фильма он увидел на экране чудовище. Если до этого Макс вёл себя безучастно, смотрел в одну точку, то при появлении в кадре долговязого монстра он забеспокоился, стал выкрикивать одно и то же: «гоните его!», взметался по квартире в поисках укромного места. После чего забрался в шкаф, и парня оттуда еле вытащили.

Однажды, когда сестра оставила его без присмотра, он выпрыгнул из окна. До больницы его не довезли – так Яна осталась одна, не считая знакомых. Теперь она понимала, что дожила до своих двадцати семи постоянно надеясь на участие брата, который её обеспечивал, оберегал, дарил автомобили – по слухам изъятые у кого-то за долги… Но она не верила слухам, порочащим его, говорила, что люди наговаривают на него от зависти.

Яну не мучили подозрения, чем на самом деле занимался Макс – друзья прозвали его «Каток», так как он, не церемонясь, сразу «наезжал» на любого, молча и уверенно.

Поминки подошли к концу, люди стали постепенно расходиться. Друг предложил отвезти её домой, напросился на чай, в результате поминки продолжились, только у Яны на кухне. Он беспрерывно подливал ей алкоголь, надеясь, что привлекательная сестра давнего кореша успокоится, обратит на него внимание, но Яна становилась с каждой минутой агрессивнее, рыдала, жаловалась на жизнь, требовала наказать причастных к гибели единственного близкого родственника.

Приятель в душе усмехался, пытался отговорить её от скоропалительных действий, думая в это время о том, что у него самого проблем по горло, а тут она со своими разборками. Он пытался её убедить, что у Макса просто «съехала крыша», так как он получал по ней много раз. Только Яна не успокаивалась.

– Вы же с ним были лучшими друзьями… – терзалась она. – И месяца не прошло, как ты куда-то смылся… Все вы смылись, сволочи, бросили нас в трудном положении!

Гость покачал головой в знак согласия, не зная, какие в данной ситуации можно подобрать ответы, отвернулся к стене. Она не видела его таким – раньше достаточно было мелкого недоразумения, чтобы он бросился разбираться, а теперь его надо уговаривать, давить на жалость, напоминать, как Макс когда-то за него впрягался, ни минуты не мешкая, и лез в самые рисковые дела.

– Сейчас-то чего от меня требуется?! – наконец возмутился друг, выбрав способом защиты – нападение. – Чего ты от меня хочешь теперь?! С похоронами я помог! Место на кладбище выбил одно из лучших! И опять не угодил…

Девушка перестала выть, устремив на гостя возмущённый взгляд.

– Чего я хочу? А действительно, чего я хочу?! Да всё того же – знать, как всё происходило на самом деле! Куда он накануне уехал? Сколько можно юлить, держать меня за дуру?! Что по делам – я уже слышала!

Она презрительно отвела глаза, демонстрируя степень недовольства, произнеся при этом: «Как меня это бесит…»

– По каким делам?! – взорвалась снова. – Макса больше нет, ему ты никак не навредишь… Неужели трудно рассказать: по каким таким делам он уехал перед тем, как очутиться на помойке где-то в провинции… в состоянии полного дебилизма?

Гость явно занервничал – глазки его сновали по столовым предметам в поисках занятия судорожным пальцам. Не найдя ничего подходящего, он достал телефон и стал открывать непрочитанные сообщения, будто в них возникла необходимость.

– Ну что тебе это даст? – спросил он и уставился на неё теперь безо всякого желания к развитию отношений. – Ну паренька одного они поехали искать… Паренёк им понадобился, а ниточки вели в село Никольское. Знаешь такое? Нет. Вот они и поехали к одной бабе, которая могла знать, куда он заныкался.

– В Никольское? – Глаза у Яны вспыхнули с надеждой. – И что они там делали, в этом Никольском?

– Когда я с Максом разговаривал по телефону в последний раз, он сказал, что они оттуда выезжают, и что баба их больше не интересует. И всё. После этого его номер перестал отвечать. Вот и всё.

Яна уставилась в одну точку – наконец ей удалось хоть что-то выяснить и то благодаря гибели Макса, только столь малый объём полученной информации мало чего давал.

– Что за баба? Где её найти? – продолжила она выяснять.

– О-о-о… Я свой собственный адрес, по которому тогда проживал, толком не помню, а ты хочешь, чтобы я вспомнил адрес какой-то бабы, какую в глаза не видал.

– Послушай! – погладила она его по руке. – Постарайся хоть что-нибудь вспомнить – я в долгу не останусь. – Её мстительный взгляд сменился продажным. В эту минуту он окончательно решил от неё отделаться, только напоследок «кинуть ей кость», чтобы она впредь не доставала с подобными расследованиями.

– Как я уже сказал, искали они паренька, а если тебе нужна баба, то сама она живёт в Никольском. Улица… – Он задумался, роясь в памяти. – Никольское… Сосновая… дом… Нет! Дом не скажу – у меня на цифры памяти отродясь не было. Адрес пацаны пробивали по номерам – она тогда ездила на белой Ниве. Цифр не помню, но буквы точно ОН.

Взгляд девушки взметался – куда-бы записать, но затем она успокоилась, проговаривая мысленно, уж она-то запомнит – всё, что касается гибели её брата.

– И как зовут эту женщину? – продолжала она допытывать.

– Инна, или Инга… Это разные имена?

– Да.

– Тогда Инга.

– Фамилия?

– Да не помню я фамилии! Обычная какая-то, незапоминающаяся.

Коньяк закончился. Друг понял, что ловить стало нечего, кинул в карман сотовый, вылез из-за стола и начал искать возле входной двери ложку для обуви. Яна сидела, будто парализованная, наблюдая за его действиями, следила за ним: как он впихивает ложку в новенькие замшевые ботинки, цепляет её на крючок возле зеркала, накрытого белым полотенцем, поворачивается, чтобы произнести заключительную речь.

– Ян, да не суйся ты в это дело!

Она ответила взглядом, полным ненависти, и тут он заговорил абсолютно иначе:

– Хочешь знать, как было на самом деле? Ну тогда слушай! Раз тебе не терпится влезть в это дерьмо, то поступай как знаешь… – Яна повысила внимание.

Гость пошатываясь упёрся ладонью в выпирающий угол ванной комнаты, продолжил сбавив обороты:

– Ты понятия не имеешь, с чем нам пришлось столкнуться… Мстить она собралась… Кому? Думаешь, мы увидели, что Макс превратился в доходягу, расстроились, да разбежались кто куда, как тараканы?

Он устал стоять и присел на одно колено, по-прежнему глядя на неё в упор, только теперь снизу. Начал доходчиво объяснять:

– С ним тогда были ещё двое, и всех нашли абсолютно невменяемыми – всех троих. История та же: Пианиста обмороженного вытащили из какой-то подворотни на другом конце города, Лося доставили аж из Калининграда… Привезли их вот такими… – Гость, потеряв чувство такта, изобразил гримасу, свесив на бок язык и закатив глаза, как у зомби. – Не только Макс, и эти двое вернулись даунами. – Яна слушала в состоянии потрясения. – Мы отправили разбираться ребят, и где-то на полдороги машина улетает в кювет. Мы отправили две машины – не поверишь, обе заглохли в полях, причём в холодину. Мы отправили ещё – авария на трассе, всех в больничку, слава богу живы. Дальше продолжать?

Яна неопределённо помялась, так и ничего не ответив, но гость с целью унять её пыл решил довести разговор до конца:

– Дальше ездил я сам – на сей раз мы рванули на трёх машинах. Такого я в жизни не видел: когда мы съехали с трассы, нас окружил туман, мы стали ползти два км в час – ехать-то некуда, кругом одна мгла. Я на улицу решил выйти на разведку – не поверишь, мимо меня Камаз с включенными фарами промчался… Я чуть под колёса не угодил, назад отпрыгнул… Опа! – Ударил он ладонью о другую ладонь. – Поворачиваюсь, а вокруг ни души! Рассказать тебе сколько я скитался в одиночестве? – Она в ответ только хмыкнула. – До утра! Представь себе: бродил на ощупь, вытянув вперёд руки, до рассвета, ожидая в любую минуту, что меня раздавит бешеный транспорт.

Гость посмотрел на часы: было за полночь. Возникло желание отсюда валить, но она ждала окончания истории, и он предоставил ей концовку:

– Туман потом рассеялся. Я увидел дорогу, поймал попутку – мужик меня подбросил до города. Город, правда, не наш оказался… Получается, вышел я в туман, погулял и шестьсот километров нагулял. Ну как тебе это?

Сестра погибшего друга нахмурилась вдвойне.

– А почему ты мне всё это раньше не рассказал? – возмутилась она.

– А что бы это изменило? Максик бы поправился?

– Если бы ты рассказал, я бы представляла с чем имею дело!

Гость посмотрел на неё, как на слабоумную, и произнёс вкрадчивым тоном:

– Да ты представления не имеешь, с чем мы имеем дело. – Мужчина смотрел ей прямо в глаза. – Это проделки нечисти. Ты что не врубаешься? Мы столкнулись с потусторонним, с дьявольщиной… Раньше я ни в каких бесов не верил, считал предрассудками, но теперь… – Он помотал головой. – Был момент – тогда, в тумане, я подумал, что мне привиделось, но сейчас понимаю, что не привиделось – я Его видел.

– Кого?

Гость заговорил полушёпотом:

– Его. Эту нечисть, дьявола! – Он наклонился ближе, по-обезьяньи касаясь руками пола. – Прямо передо мной проскользнула во мгле какая-то хрень трёхметрового роста. Неописуемая жесть, настоящий монстр, безобразный, уродливый. Он выглядел… как бы тебе объяснить, чтоб было понятнее… Короче, одна кожа да кости. Это не человек. Он возник ниоткуда на двух ногах, а затем поскакал на всех четырёх.

У Яны отвисла челюсть. Она пожалела, что по-хамски с ним разговаривала – оставаться в одиночестве ей теперь стало жутковато.

– Братва думала, что мы гоним… – Он усмехнулся. – Некоторые пытались повторить наши усилия. Только потом все почему-то стали замкнутыми и неразговорчивыми. А я предпочёл убраться подальше из этого города. Мне приходила и такая мысля, что я умер тогда, в дороге… Побродил по загробному царству, а потом сердце снова забилось, и я оттуда выбрался. Правда, пацаны меня в этом разубедили: сами они до утра в машинах проторчали. Дождались, когда рассеется туман и выехали на трассу. Не похоже на смерть – слишком много нас умерло и воскресло одновременно.

Гость поднялся.

– Ладно, пойду я… – Потянул за ручку. – Не надо, не провожай. – В дверях он остановился. – Надеюсь, ты меня услышала и сделала верные выводы.

Дверь за его спиной с силой хлопнула от сквозняка, квартиру наполнила тишина. Яна подметила, что впервые сидит перед рюмкой без музыки – траур не позволял. Окна были открыты, летнее затишье периодически нарушал рёв транспорта, проносящегося по свободному проспекту. Несмотря на значительное расстояние до железнодорожной линии, отчётливо слышалось постукивание колёс бесконечно идущего поезда. В голове так и стучало: тудух-тудух, тудух-тудух… Яну одинаково бесила как неизвестность, так и информация, полученная только что.

В руке оказался стакан, наполненный водой, рука его покрутила. Ненависть к неизвестному хлынула через край – Яна запустила стаканом в зеркало со всего размаху. Послышался громкий звон – стакан разбился вдребезги, и зеркало под полотенцем должно быть треснуло. Вода растеклась по полке для парфюма, закапала на ворс ковровой дорожки.

– Да пошли вы все! – крикнула Яна в пустоту.

Полотенце медленно сползло вниз – девушка увидела собственное отражение: высветленную до предела блондинку с конским хвостом и потерянным взглядом, перечёркнутое наискось двумя кривыми трещинами. От отчаяния она упёрлась в столешницу лбом – неужели его многочисленные друзья не врубаются, что она потеряла больше, чем они, она лишилась всего.

Первые деньки сентября продолжались в духе засушливого лета, только за счёт холодных ветров закончилась жара. Вчера как минуло сорок дней – Яна готова была приступить к реализации продуманных действий, тайного плана: не привлекая никого, она решила провести собственное расследование. И кого было привлекать? Этих рослых парней, верящих в бесов и всякую подобную ерунду? Природное явление в виде тумана они восприняли как аномалию, машина улетела в кювет при их-то привычной езде на высокой скорости – тоже аномалия, а если учесть употребление разного рода психотропных средств, то обычный зверь из леса им уже кажется трёхметровым…

Для поездки в область она взяла серый Ауди, на котором обычно ездил Макс до болезни, более неприметный в отличии от её ярко-красной Мазды, собрала всё необходимое в дорогу – насколько она уезжает неизвестно. Друзьям было объявлено, что какое-то время она отдохнёт на Черноморском побережье у знакомых, придёт в себя после трагедии.

Навигатор проложил путь до села Никольское, правда, выдвинулась она в неудачное время – ближе к вечеру. Виной всему внезапный приход подруги, которую неудобно было выпроводить, и та сидела у неё до четырёх.

Мимо пробегали поля, от сильного порыва ветра взлетала усохшая скрученная листва, солнце светило ласково. У Яны возникло желание пожить в одиночестве в простом деревенском доме, погулять по сельским окраинам, чего раньше никогда не наблюдалось: её всегда привлекал роскошный отдых в комфортабельных местах.

У дороги она увидела супермаркет, ей вдруг захотелось купить еды и питья – в городе она заехать в магазин не успела, и Ауди свернула на парковку. Магазин оказался небогатым на покупателей – в дальних рядах кто-то копошился, открывая одну за другой створки холодильных витрин. Кассир с интересом уставилась на незнакомку – никакое перевоплощение в простое и серое не скрыло в Яне броскость: яркая зеленоглазая блондинка спортивной комплекции и в такой же спортивной стильной одежде притягивала к себе взор. Кожа у Яны была гладкой и ухоженной, в отличие от местных деревенских, брови выразительны, из косметики только тушь. Рукав периодически приподнимался и оголял фрагмент дизайнерских часиков, на другой руке в паре с ключами от Ауди поблёскивал золотой браслет.

По ленте двинулись йогурты и напитки; блондинка с холодным взглядом сложила всё в пакет, затем направилась к выходу. Хлопнула дверца машины, Яна собралась её заводить, как вдруг на парковку подъехала белая Нива, на номере которой мелькнули буквы ОН.

Девушку обдало холодным потом, она наблюдала за этой машиной словно завороженная, рука так и застыла на ключе зажигания. Из Нивы вылезла женщина лет сорока в лёгком коротком плаще с необычной заколкой в волосах на африканский манер. Женщина направилась к стеклянным дверям, и они за ней закрылись.

Яна наконец выдохнула, посмотрела по сторонам: на парковке стояло несколько машин, но другие люди отсутствовали. Много ли белых Нив с такими буквами в округе – предположила она. Тут Яна позлилась на беспамятность своего информатора – мог хотя бы номера нормально запомнить, и ей не пришлось бы теперь ломать голову.

Женщина находилась в магазине недолго, видимо, часто здесь бывала и хорошо знала расположение позиций – пакет у неё всё-таки за короткое время был доверху наполнен. Продукты она уложила на заднее сиденье, кинув взгляд в сторону Ауди – в эту секунду Яна быстро переключилась на прихорашивание перед зеркалом, и женщина отвела взгляд.

Нива развернулась, сбавив скорость на тесном участке, затем повернула направо – в это время Яна в спешке заводила двигатель. Если до этого девушка чувствовала себя довольно-таки расслабленной, словно находилась в приятном путешествии, то теперь была будто на иголках, боясь упустить Ниву из виду. У дороги появился указатель «Никольское», куда эта женщина и свернула. Теперь Яна была абсолютно уверена, что это она – хозяйка интересующей Нивы, причастная к гибели Макса. Возможно, женщина была ни в чём не виновата, но то, что место её обитания считалось последним пунктом, после которого начинались странные события – в этом Яна была уверена, даже не подозревая, что странные события ещё впереди.

Ауди держалась поодаль, так как в отличии от густонаселённого города здесь всё было, как на ладони. Издали Яна заметила на какую из улиц свернула Нива – та проследовала в самый её конец. Девушка взглянула на стены ближайших домов: «Сосновая – 2» – информировала голубая табличка. Приметы совпадали. По телу бежали мурашки, где-то внутри колотило и сводило судорогой: одновременно смешались страх и азарт, который подталкивал к действиям, подначивал.

Издали было видно, как раскрываются коричневые ворота – Нива скрылась за ними. Яна на медленной скорости проследовала вдоль всей Сосновой. Ворота уже закрылись – в то время девушка смотрела на вывеску «46», проезжая мимо. Затем начинался лес, она развернулась и припарковалась подальше, среди кустарников, лишь бы в обзоре оставался фрагмент интересующих её ворот.

Яна обследовала забор, прошлась спереди и сбоку. Не везде была возможность подойти к нему вплотную, местами препятствовали заполонившие всё свободное пространство заросли чернослива. Двухметровый забор замыкал весь периметр. Должно быть это недёшево – выстроить по всему охвату такое ограждение, подумала Яна. С какой целью она настолько загородилась? Любые зазоры отсутствовали – некий загородный форт, внутри которого творилось неизвестное.

Пока она сидела в машине, попивая йогурты, думала: даст ли что-то пустое ожидание? А может надо пойти постучать, да зайти побеседовать? Но тут возникли подозрения: а если эта женщина прямым образом причастна к случившемуся? Тогда она сразу её спугнёт, а заодно и остальных, кто за этим стоит. Нет, надо понаблюдать: может появятся другие персонажи – у Яны будет возможность всех запомнить и записать номера машин, не выдавая себя, а в дальнейшем будет видно к каким действиям приступать. На всякий случай она избавилась от часов и украшений, сложив их в сумку, чтобы не сверкали во время слежки.

Уже стемнело, в окнах сорок шестого дома зажегся свет, но ничего интересного не происходило. Так как в последнее время Яна плохо спала, её стало клонить в сон, но тут все окна друг за другом погасли. Наблюдательница встрепенулась – темные окна её озадачили, ведь время для сна было слишком раннее. Через минуту на улице, над забором озарился свет, загудел двигатель, ворота открылись вновь – Нива с зажжёнными огнями выкатилась на улицу. Куда она собралась на ночь глядя, недоумевала Яна, запуская ключ зажигания. Когда Нива достигла начала Сосновой улицы, Ауди включила фары и двинулась за ней следом.

Обе машины пробирались сельскими дорогами, в кромешной тьме, не считая полосы, освещаемой фарами. Первая из них двигалась уверенно, зная все щербины старого асфальтового покрытия, вторая с грохотом проваливалась колесом каждый раз, так как не притормаживала, боясь упустить из виду впереди идущую машину.

Километров через тридцать Нива свернула по указателю «Студёные выселки» – Яна стала держаться осторожнее, место было совсем захолустным. Она ориентировалась на светящиеся задние огни, не внимательно относясь к дороге, поэтому несколько раз цеплялась днищем, проваливаясь в рытвины. Сквозь просвет огородов стало видно, что Нива замерла на одном месте и фары погасли. Яна быстро пристроила автомобиль в первый попавшийся карман в виде полянки возле полуразрушенного дома, погасила фары. Затем она выскочила из машины и помчалась бегом по грунтовой дороге к повороту, за который нырнула Нива. Ей открылась тёмная улочка, в глубине которой виднелся белый кузов при свете звёзд и луны.

Яна напрягла слух: женщина звенела ключами, было слышно, как она отпирает дверь. В сенях зажегся свет, дверь хлопнула, снова стало темно. Теперь торопиться некуда – Яна направилась к дому не спеша, осматривая тёмные окрестности. Позади неё всё поглотил мрак, впереди виднелись дома – в некоторых горели окна. Яна сбавила шаг, проходя мимо Нивы, заглянула в салон, но высматривать там было нечего.

Перед ней стоял небольшой светлый домик старой постройки, тихий, уютный с отгороженным палисадником – женщина теперь зажгла все окна и благодаря свету, льющемуся из них, можно было рассмотреть обстановку вокруг. На калитке висел обруч из плетёной проволоки. Пока тень женщины мелькала за занавесками, Яна быстро приподняла обруч, отворила калитку и нырнула на территорию. Притихла за углом, вслушалась, разглядела тропинку во двор, пошла огибать дом.

Со двора был ещё один вход и единственное окно, тоже светящееся. Девушка осторожно подёргала дверь: она была заперта изнутри, подкралась к окну, закрытого шторками в нижней его части. Сбоку оказался зазор – Яна попыталась туда заглянуть, приподнявшись на носки. Ей открылся фрагмент обычной сельской меблировки. Промелькнула женщина, она сновала туда-сюда, ставила на стол сумку, копалась в ней, и Яна пришла в замешательство: зачем той понадобилось ехать в столь глухую деревню, в этот старенький домик по темноте, чего она здесь забыла?

Будь Яна в этой дыре совсем одна и при других обстоятельствах, она умерла бы со страху. Только сейчас ею двигало нестерпимое чувство мести, поэтому она абстрагировалась от жуткой обстановки, считала, что все бояться должны её.

Женщина снова полезла в сумку и достала блестящий предмет – это была небольшая утварь с крышкой. Яне показалось, что та держит в руках антикварную вещь. Может за этим она и приехала – спрятать дорогую реликвию? Может та стоит бешенных денег, или она украдена?

Наблюдательница потирала руки, что теперь эта вещица окажется у неё, станет трофеем помимо прочего. Тем временем женщина заглядывала внутрь ёмкости, снова закрывала крышку, стала вынимать из сумки странные предметы: пирамиду, стеклянные флаконы, металлический коробок. Затем выставила два толстых свечных огарка. Уж не колдовать ли она сюда приехала, с замиранием в сердце подумала Яна, тронув по неосторожности раму. Старая краска внезапно отвалилась крупным куском, невольно раздалось шуршание облезлых клочьев – женщина напряглась.

Девушка увидела, как та резко двинулась по направлению к входной двери. Яна с быстротой кошки бросилась в углубление двора и затаилась в дебрях, прячась за наваленным хламом. Дверь во двор резко открылась, на траве протянулся светлый прямоугольник – у Яны стучало сердце, смелый пыл куда-то сразу исчез, а больше всего пугало то, что колдунья стоит в дверях, молчит, не двигается… Может она заметила её и специально выжидает удобного момента? Голову заполонили многочисленные варианты, чем она будет оправдываться, если её действительно обнаружат. Все возможные оправдания были несуразны. Чем тут объяснишь, находясь в такой дыре, да в чужом дворе пустующего дома? Был бы кто-то другой, местный пацанёнок, например, а не она – такая рафинированная особа, как Яна.

Пока она пряталась, старалась анализировать: во что мог вляпаться её самоуверенный брат? Одна из версий была из области суеверий, а именно, что Макс и его друзья попали под влияние чёрной магии.

Женщина вслушивалась, чего-то ждала, наконец, крикнула в темноту:

– Нунэ?

У Яны отлегло. Дурацкая кличка – Нунэ. Чья она: собачья, кошачья, или кто тут у неё прикормился? Повсюду Барсики, Шарики, а тут вдруг Нунэ! Только ведьмы так назовут своего чёрного кота.

Дверь медленно закрылась. Фу, слава богу, сейчас бы проскользнуть обратно вокруг дома и бежать отсюда что есть мочи… Но тут вспомнился брат. Яна заставила себя перестать бояться, собралась с мыслями, вскоре она чётко расслышала, как открылась другая дверь, затем её заперли на ключ, позвякивая снизкой. Девушка приготовилась к звуку заводящейся Нивы, только после громыхания обруча долго затянулась абсолютная тишина.

Осторожно она прокралась к лицевой стороне дома, заметила, что Нива, как и прежде, стоит на своём месте, но сама хозяйка куда-то испарилась. Яна выглянула на улицу – в последний момент она уловила при свете звёзд удаляющийся силуэт: женщина двигалась вдоль огородов в том направлении, откуда они обе приехали. Затем она повернула влево за огороды, в самую гущу мрака.

Яна бросилась быстрей её догонять. Поведение этой тётки не соответствовало никаким привычным понятиям: куда её понесло без машины, что ей понадобилось на задворках в кромешной тьме? Там, за огородами, ничего нет – деревня осталась позади… Чего ради ей вздумалось жечь бензин? Чтобы прогуляться по глухим окрестностям при свете звёзд?

Наблюдательница перебегала на цыпочках короткими расстояниями, вслушивалась, оборачивалась. Порывистый ветер, играющий сухой листвой, был кстати – на случайный шорох преследуемая никак не реагировала. Миновав кусты Яна снова заметила удаляющуюся фигуру, та держала курс на дубовый лесок. Девушка следовала за ней по пятам, словно кошка: перепрыгивала где надо через препятствие, кралась, пригибалась к земле, не упуская её из вида. Женщина стала пролезать сквозь ограду, и девушка заметила за ней кресты.

Дубовый лесок оказался вместилищем деревенских захоронений – получается, что более удачного места для могил, как эта дубовая роща, жители подыскать не смогли. Холодок пробирал уже на подходе – невозможно было представить, что чувствует человек, находясь внутри под мрачными густыми кронами, в окружении деревянных крестов и каменных плит. Теперь она точно рванёт обратно, заведёт свою Ауди и укатит домой… Но тут вспомнился брат.

Раньше её ни при каких обстоятельствах никто не уговорил бы наведаться ночью на кладбище: беспорядочно заставленное оградками, жуткое, без фонарных столбов и аллеек, только это был другой случай – она поставила себе цель.

Тихо Яна пролезла через забор тем же образом, как эта ведьма. Слегка пригнувшись она стала красться между могил, вглядываясь в ту сторону, где только что мелькала голова с африканской заколкой. Голова замерла. Яна подошла ближе, хватаясь за оградки, и притаилась за двойным гранитным памятником, подступ к которому был со всех сторон. Держась за надгробный камень, она забралась на ступени его подножия, где обычно расставляют приношения – сама не заметила, как это произошло.

Женщина была к ней спиной, похоже, она застыла перед одной из могил. Может у неё здесь кто-то захоронен, мелькнула мысль. Но почему навещать надо ночью? Нормальный человек разве придёт ночью на кладбище? Тут подумала про себя: а сама она что здесь делает?

Но Яна считала, что сама она оказалась в этом месте не из праздного любопытства, а движимая местью за брата, значит и у этой женщины была серьёзная причина, ради которой она проехала три десятка километров и теперь склонилась над чьим-то надгробием.

С дрожью в коленях Яна наблюдала, как та совершает непонятные действия. Девушка прислушалась: не произносятся ли при этом заклинания, но ведьма проделывала всё абсолютно молча. Яна устала вглядываться в одно и то же – поначалу было интересно, но, когда ожидание затянулось, она начала посматривать по сторонам. Кругом рябили могилы: на фоне тёмных мрачных надгробий белели овалы, либо выбитые портреты людей. Яне стало не по себе. Ей показалось, что некоторые лица смотрят прямо на неё, будто они шевелятся, но тут же успокоила себя: это игра теней, шевелилась сама темнота.

Яна вздрогнула, когда заметила, что женщина возвращается тем же ходом. Девушка присела в тени облюбованного памятника. Настал момент, когда ведьма прошла совсем рядом – тёмная фигура почти бесшумно просеменила мимо двойного гранита, отчего сердце девушки замерло. Стоило той оглянуться, и она бы заметила при свете луны пригнувшийся у камня человеческий силуэт. Но если во дворе старого дома Яна могла бы хоть как-то объяснить своё присутствие, то теперь ей не приходило в голову ровным счётом ничего. Городская девица ночью на деревенском кладбище – глупее не представишь…

Никогда бы не подумала, что, находясь на незнакомой могиле среди теней от крестов, она испытает огромное облегчение – таковым было ощущение, когда колдунья перелезла через ограду и скоро исчезла из виду. Яна сделала продолжительный выдох: всё, ушла, наконец-то.

Некоторое время она не двигалась, дожидаясь, когда та отдалится достаточно далеко. Не спеша девушка пробралась мимо могил в обратном направлении, перелезла и уже не крадучись двинулась по дороге. Теперь она осмелела. Если спросят: что она делает ночью на дороге, ведущей к местному погосту, пошлёт любого куда подальше – где хочу, там и иду, когда хочу, тогда иду.

Яна приблизилась к повороту на улицу, на которой должна была стоять Нива. Девушка решила, что к ведьминому дому больше не пойдёт, а возьмёт левее, в сторону Ауди. Смелость резко пропала, когда просвет дороги озарился зажжёнными фарами. Свет усиливался – Нива проехала мимо, затем снова стало темно – по смыслу женщина поехала домой. Какое-то время продолжал слышаться гул, пока звуки совсем не стихли.

Открывшаяся улица оказалось пустой – машина на ней не белела. Пропал смысл бежать к Ауди, наоборот усилился интерес к старому дому. Что там внутри, что за антикварные вещи прячет эта женщина в его стенах? Яна окончательно уверила себя, что это была та самая Инга, не кто иной. Странные события, случившиеся с братом, привели к странной женщине.

Ведьмин дом теперь стоял погружённый во тьму, да и окна других домов, что светились вдалеке, тоже погасли. Яна проникла на территорию, подёргала первую дверь, обошла вокруг дома и остановилась возле двери, ведущей во двор. Макс в своё время научил её вскрывать замки, поясняя, что всё в этой жизни может пригодиться. А этот запор вообще был уровня детского сада – Яна быстро с ним справилась.

В сенях воняло не выветриваемым запахом старья. Девушка посчитала, что теперь опасаться некого и включила свет. Внутренняя дверь, обитая дерматином, вела в кухню, смежную с единственной комнатой. Посреди стояла белёная русская печь. В жилой части дома, в отличие от сеней, царил порядок, ничего лишнего, всё на положенных местах.

Яна разозлилась с досады, так как тех самых вещей нигде не было, а один лишь простой ненужный хлам, обычные предметы быта. Она полазила по шкафам: на кухонных полках лежали консервные банки, упаковки с крупами и коробка чая, в большом шифоньере одно старое тряпьё. Ей стало ясно: предметы таинственного культа женщина увезла с собой, а значит Яна идёт не в правильном направлении, ей надо уделить внимание Никольскому.

За окном провыла собака – от такого вытья, напоминающего волчье, пробежал мороз по коже. Голос собаки доносился со стороны огорода – её-то Инга видимо и прикормила.

Девушка погасила свет, подошла к задней двери, чтобы убраться отсюда, но за дверью послышалось злобное рычание. Яна сразу передумала выходить. Вдруг набросится, предположила она, сообразит, что чужак в доме кормилицы.

Ей стало интересно: каких она размеров, насколько опасна, можно ли её отогнать… Или задобрить, к примеру, с помощью еды, хранящейся здесь в шкафах. Яна отодвинула занавеску, прильнула к окну, ведущему во двор, стала высматривать участок, где находился порог. К её удивлению за дверью не было никого, значит, собака уже убежала. Тогда она стала вглядываться в темноту, изучая очертания под сенью деревьев.

За окном стрекотали ночные насекомые, в остальном стояла тишина, какой в городе никогда не бывает, и мрак в этих местах был настолько густым, какого не увидишь даже в самых тёмных районах города. Яна дёрнулась от испуга, когда под одной из старых яблонь обозначилось движение серой массы, будто стволы и ветви деревьев ожили. Она не спешила уходить, пока не удостоверится, что ей привиделось, сейчас она поймёт – это ветер раскачивает яблоню, затем она соберётся с духом и решительно выйдет на улицу. Стоило поторапливаться.

Тень пошевелилась снова – это явно была не яблоня. Она увеличивалась в размерах, устремлялась ввысь, врезалась в ветки и надламывала их… Наконец, тёмная масса замерла, будто одеревенела.

Когда нечто огромное запрыгнуло со всей дури на крышу сарая, совершив летящий прыжок подобно ягуару, Яна отскочила назад в испуге, зацепилась ногой за стопку поленьев и лишилась чувств.

Крик петуха заставил её открыть глаза. Девушка потрогала припухлое темя, видимо, она им ударилась о полено при падении. Солнечные лучи слепили, в доме стало светло. В лучах трепетала пыль. Девушка попробовала встать, удивилась, что она до сих пор здесь, начала вспоминать вчерашние события. То, что она увидела за окном ночью, ей явно привиделось – сказались бессонница и стресс. Сейчас она уедет из этого места и займётся изучением личности Инги. Яна приблизилась к задней двери, попыталась её открыть. Странно… Но дверь не поддавалась. Махнула на неё, подошла к передней – тот же результат. Вспомнила, что на передней двери со стороны улицы висит замок, снова занялась дверью, ведущей во двор – при открытом запоре та совершенно не слушалась. Девушку словно замуровали, тогда она решила воспользоваться окном. Дальнейшее выходило за грани реальности – ни одно окно не открывалось. Тогда она задумала разбить стулом стекло: размахнулась, ударила со всей силы… Так не бывает, это какой-то сон – стекло осталось целым.

Что стало с миром, что не так, по какой причине он превратился в такой непробиваемый? Сразу вспомнился рассказ ночного гостя про внезапную смерть: уж не умерла ли она? Может её бестелесный дух бродит по старому дому и не имеет возможности прорваться к живым людям? Яна поочерёдно стала брать предметы, с силой пытаться бить ими о стёкла – всё безрезультатно.

За окнами кипела жизнь: кукарекал петух, тряся бородой, его многочисленное семейство купалось в дорожной пыли, парень протарахтел на скутере, распугав всех кур, – денёк сегодня был идеальным для уличных времяпровождений. Но Яну никто не слышал, казалось, она была заперта со всех сторон, в ящике, в бункере, а может в гробу… Пленница несколько раз себя ущипнула, вгляделась в зеркало, потрогала лицо – на смерть не похоже, всё такое реальное… Это нечто другое.

Заложница дома сидела и всхлипывала, вспоминая всю пройденную жизнь, считая эту странную западню наказанием за грехи. Успокоившись она начала удивляться: почему ей по-прежнему хочется есть, тянет посетить туалет, да и помылась бы она под душем с великим удовольствием? Тут она вспомнила про припасы в шкафу, распечатала банку с кукурузой, съела половину. Заметила ведро с водой, наклонилась, принюхалась. Как ни странно, но вода казалась свежей, ледяной, будто её только что принесли из колонки – Яна глотнула прямо из ведра, намочив нос. Увидела кружку, черпнула, с жадностью выпила всю до дна. В сенях она обнаружила старое ведро, устроила в нём туалет – терпеть было невмоготу.

Стала думать, как быть дальше. Может она наконец проснётся, выйдет когда-нибудь из этого немыслимого тумана. Сейчас она готова была оказаться хоть за шестьсот километров в любом другом городе, лишь бы на воле, только бы выбраться из этой ловушки навсегда и никогда больше сюда не возвращаться.

День подходил к концу. Снова она бродила по дому: вначале при свете, затем в темноте, заняться было нечем. В конце концов её сморил сон – она заснула на кровати одетая, сложившаяся в позу эмбриона.

Посреди ночи её что-то внезапно разбудило. Яна открыла глаза: над ней нависло огромное вытянутое чудовище. При свете луны, проникающем в окна, виднелись его очертания, и доходили они до самого потолка. Девушка вскочила – нет, привиделось, дурной сон. Сидя на кровати она стала озираться вокруг: в доме было так же тихо и спокойно, тишина отдавала звоном в ушах. Включила свет, прошлась по избе, выглянула в сени. Удостоверившись, что кроме неё здесь никого нет, завалилась снова, оставив свет включенным в кухне.

Приснился Макс. Будто куда-то спешит, торопится вместе с другими такими же, как он, агрессивно настроенными парнями, вламывается в чей-то дом, поднимается на второй этаж, избивает хозяина, его жену, тычет в них оружием. Люди напуганы, но он выдвигает к ним требования. Вдруг Макс замечает в соседней комнате спящего ребёнка двух или трёх лет, хватает его за шкирку, несёт, выкрикивает: «Я твоего щенка сейчас в окно вышвырну!»

Яна резко проснулась. Сон походил на явь, он казался самым ярким кошмаром за всю её жизнь, настоящим видением во время бодрствования, или будто она сама там присутствовала и видела всё в реальности. Ей понадобилось время, чтобы унять дыхание. Солнце только начинало всходить. Переворачивания с бока на бок стали продолжением того кошмара, закралось сомнение: а не могло ли это событие действительно произойти на самом деле? Может Макс и вправду был настолько жесток и безжалостен? Яна откинула столь омерзительное предположение, как навязчивое и невозможное. Под утро ей в очередной раз удалось вырубиться – так она проспала до обеда.

Проснувшись она заметила изменения в доме – первые минуты стояла и смотрела на них не шевелясь. На отключенной от розетки плите дымилась маленькая кастрюля с супом, в миске лежала приготовленная в духовке куриная ножка, настолько горячая, что могла обжечь. Яна приняла это за продолжение сна, умылась прохладной водой, обернулась: дымящийся обед дожидался её в реальности.

Ближе к вечеру она рискнула вступить в диалог с явлением, присутствие которого она заподозрила.

– Ты сейчас здесь?

Никто не ответил.

– Кто ты?

Девушка насторожилась, слушая знаки, звуки. Ничего не изменилось.

– Зачем ты удерживаешь меня здесь? Это невыносимо! Просто издевательство какое-то! Я не могу так больше…

Её глаза налились слезами, она их смахнула.

– Еда – это конечно замечательно, – продолжила она с тоской в голосе, – но мне надо выйти на улицу… Я в туалет хочу! Слышишь? Мне надо сходить во двор!

Вдруг раздался скрип, явно откуда-то из сеней. Лицо её сразу посерьёзнело. Осторожно, с замиранием сердца она проследовала в кухню, затем приоткрыла внутреннюю дверь, выглядывая в проём: та дверь, что вела во двор, была распахнута настежь.

Яна выплыла из дома ничего не понимая, с открытым от удивления ртом. Свежий воздух наполнил лёгкие. Едва переставляя ноги, она направилась к уличному туалету, не веря тому, что с ней происходит. В лицо подул тёплый ветер – она наслаждалась им.

Находясь внутри туалета, она разрабатывала план побега, ломала голову: как провести невидимую силу, удерживающую её в плену. Придумав план, она резко выскочила на улицу, толкнув дверь ногой, и понеслась в огород, словно ужаленная. В надежде она искала среди садов хотя бы одного человека, которого можно просить о помощи. Ей удалось пересечь огород до самого конца, перемахнуть через старое заграждение, но тут она споткнулась и упала, потеряв сознание.

Пришла она в себя глубокой ночью: Яна находилась в кровати, вокруг было темно. Поначалу мысли крутились хаотичным клубком, собирались воедино: был ли побег, или ей померещилось – сказалось нестерпимое желание выбраться на свободу… Ей послышалось, что под полом кто-то есть – оттуда донесся звук странной возни, будто сдвинулся предмет, затем чем-то стукнули, снова передвинули. Теперь она точно вспомнила, как выходила во двор, как бежала сломя голову и перелезала через ограду, но в дом она точно не возвращалась.

Утром все наружные двери оказались снова запертыми. Обед больше не появлялся. Яна от злости возобновила попытки выбраться из дома с помощью разрушений: в окна летали табуреты, билась о стёкла плита, нещадно ломались предметы утвари. Применив все возможные способы, она присела в отчаянии, обхватив голову руками, заныла:

– Выпусти меня на улицу… Пожалуйста… Я больше не убегу.

Просидев так около часа, она наконец услышала звук открывания уличной двери, выбежала в сени: дверь оказалась распахнутой, ветер болтал ею в разные стороны. Яна посетила туалет без лишних рвений, вернулась назад, попробовала найти себе занятие – увидела на полках книги. Зачиталась.

В этот вечер она заснула быстро, только приснившийся кошмар её так же внезапно разбудил. Снова ей снился брат с наставленным на молодого человека «стволом». Действие на этот раз происходило в лесу. «Давай, копай себе могилу!» – кричит Макс. Яна видит их со стороны, будто стоит где-то рядом, с волнением наблюдает за происходящим. Тут она узнаёт в молодом человеке своего жениха, который пропал без вести четыре года назад. Макс угрожает, парень копает, сзади посмеиваются друзья. Внезапно раздаётся выстрел, и жених падает замертво с дырой во лбу. Кто-то начинает его забрасывать землёй.

Яна проснулась в холодном поту, села на кровати, отдыхивалась. Вспомнила подробности того исчезновения: накануне её парень затеял с Максом какие-то совместные дела, чего никогда раньше не делал. Позднее, с момента, как он перестал выходить на связь, брат начал вести себя подозрительно: в поисках участвовал неохотно, выдвигал идиотские версии. Теперь в Яне закрались сомнения: что означал этот сон, и не причастен ли к исчезновению жениха её хвалёный братишка?

В дверном проёме блеснули два продолговатых глаза и удалились в глубь, потухли в темноте. Ещё немного и она начнёт сходить с ума.

С раннего утра по стёклам хлестал дождь, наступило похолодание. Находиться здесь стало невыносимо вдвойне. Мучила тоска, давило одиночество, не доставало тепла и комфорта. Яна постоянно сожалела о том, что оставила телефон в Ауди – не было времени отключать звук, когда нужно было проследить за Ингой. Сейчас бы он пригодился – она подняла бы всех и вся, чтобы вызволили её из плена.

Открывая дверь и направляясь в туалет под проливным дождём, поймала себя на мысли, что она и так беспрепятственно выходит на улицу. Мелькнула хитрая идея: когда дождь закончится, она выпросит у невидимого хозяина прогулку по улице. Сама же отправится гулять к машине, затем попробует быстро в неё запрыгнуть. Ну а дальше как пойдёт…

На столе её дожидалась овсянка. Яна на неё покосилась, поставила разогреваться чайник, но плита не работала, видимо после неоднократного падения с подоконника во время бесполезного битья стёкол. Девушка позлилась на свои недальновидные проявления эмоций – плита сейчас была бы кстати, она соскучилась по горячему чаю.

– Ты здесь? – крикнула она, тоскуя у окна, залитого проливным дождём. Затем вздохнула, так как никто не ответил, вновь повернулась к окну с однообразным пейзажем.

Дождь в этот день так и не утих, замысел побега пришлось отложить до лучших времён. Вряд ли хозяин дома поверит в желание прогуляться в такую ненастную погоду, а шанс может представиться только один.

На следующее утро выглянуло солнце, но повсюду стояла неприятная сырость. Пленнице не терпелось приступить к реализации побега – несмотря на это, она терпеливо выполняла утренние процедуры, делала вид, что её всё устраивает. Не вызывая подозрений садилась за стол, где её ждали, взявшиеся из ниоткуда, сырно-маслянные бутерброды с горячим кофе.

Часам к двенадцати дня она подняла голову с вопросом:

– Я могу пойти погулять? – В это время она изучала потолок, дожидаясь ответа сверху. – Ну хотя бы до второго поворота! – Выдержала паузу. – Я только до поворота и обратно! Или мне сидеть у окна целую вечность?

Решила проверить – получила ли она на это одобрение: накинула поверх толстовки рыбацкую парку, висящую в шкафу и приблизилась к двери, той, что вела во двор. Дверь легко поддалась, ничего не случилось. Девушка, озираясь по сторонам, отправилась огибать дом, открыла калитку, очутилась посреди дороги. Улица была безлюдной. Днём всё казалось иначе: деревня выглядела миролюбиво – не та мрачная глухомань, как ей представлялось в момент ночной слежки.

Прогулочным шагом Яна двинулась вдоль ограждений участков, где в старые времена стояли избы, но теперь остались одни заброшенные сады. Она вдруг подумала, что зря не отправилась в противоположном направлении – к жилым домам: там люди, к ним можно броситься за спасением, рассказать им о доме-капкане. Но тут же осекла себя: какой здравомыслящий человек ей поверит?

Замерла на секунду, подумала: а может её никто и не держал вовсе? Что, если её падение там, в огороде, могло быть случайным и неудачным, после которого она не смогла вспомнить, как добиралась до кровати? Отдалившись от дома на расстояние, она оглянулась – не могла поверить в то, что была на свободе. Вбила себе в голову ерунду, наказала сама себя… Сейчас она дойдёт до машины, сядет в неё и спокойно уедет – будет вспоминать произошедшее, как самую дурацкую нелепость в её жизни.

Впереди показался заброшенный дом – окна и двери в нём отсутствовали, остались стены, да крыша. С каждым шагом она напрягалась: ей казалось, что она оставила машину буквально рядом с ним, но до сих пор её не было видно. Яна уже стояла прямо перед домом и не могла понять: почему не находит собственной машины?

Быстрым темпом она двинулась по дороге дальше. Тогда была ночь – теперь день, Яна могла оставить машину возле другого дома, а этот могла миновать не заметив. Позади остался второй поворот, затем третий – так она достигла конца деревни: Ауди не было нигде.

– Что за идиотизм! – вскрикнула девушка и вернулась обратно к дому без окон.

Сердце её колотилось, когда она стояла и молча взирала на недавние следы от шин: трава была примята в виде двух борозд. Абсолютно наглядно борозды показывали, как она сворачивала к дому, но затем борозды резко обрывались – без следов разворота, или съезда обратно на дорогу.

С учащённым дыханием Яна стала осторожно пробираться ко входу, приминая дикие заросли. Несмотря на светлое время суток, её колотил страх, она будто уловила присутствие некой сущности в этих стенах – в разрушенном доме что-то было.

Под ногами хрустнули старые прохудившиеся доски, на всех выступах покоилась многолетняя пыль, валялся ржавый хлам, никому из сельчан не понадобившийся в хозяйстве – настолько ветхим он был. Яна подошла к внутренней двери, висевшей на одной петле, дырявой и приоткрытой. Сквозь отверстие просвечивался предмет современного плана, который совершенно не вписывался в обстановку старья. Чем ближе она к нему подступала, тем больше замирали все её органы, в венах стыла кровь – взору открылась её собственная машина, стоящая креном в стенах полуразваленного дома, куда она никак бы не въехала своим ходом, куда её никто бы не затолкал при любом желании.

Яна стояла потерянная: челюсть отвисла, глаза обезумели. Протянула к машине руку, коснулась – уж не снится ли ей. Холодный металл кузова был до боли знакомым. Взгляд скользнул к потолку: сквозь огромные щели трухлявых досок просвечивались стропила, кровля, балки, потемневшие от времени. Крышу давно не трогали: везде, где только можно, растянули лохматые сети пауки. А значит, краном машину тоже не поднимали. Кто смог такое проделать? Как ему это удалось?

Изучив обстановку, она пришла к выводу, что, как ни старайся, всё равно её отсюда не вытащишь, если только разбирать на части, всю развинчивать. Оконные проёмы были маленькими, как принято в домах тех лет, дверной проём низким. Начнёшь разбирать сам дом, он попросту обрушится. Крышу снимать – тоже не вариант.

Яна поймала себя на мысли, что её размышления абсурдны: любая техника приступит к работам, и вся деревня сюда сбежится выяснять, что здесь происходит. Ей придётся объясняться не только с жителями – новость разлетится далеко за пределы Студёных Выселок. Понаедут все, начиная от представителей власти, заканчивая любителями феноменов.

Водительская дверь была припёрта к стене. Яна открыла пассажирскую дверь, увидела сумку, обрадовалась, стала искать мобильник: ну всё, теперь кто-нибудь за ней приедет. Телефона не было нигде – девушка вытрясла содержимое на сиденье. Хотя она прекрасно помнила в какой карман сумки его засунула, всё равно кинулась обшаривать бардачок, пространство под креслами, поискала сзади – ничего.

Сущность, обитаемая в доме-капкане, играла с ней в жестокую игру. Девушка выбралась из дома в состоянии ярости, направилась по дороге пешком – не в своё новое пристанище, а прочь из села. Через пару километров ей встретился грузовик. Яна чуть не бросилась под колёса, преграждая путь, стала умолять водителя отвезти её в противоположном для него направлении. Работяга отпрянул от взбалмошной девицы, заподозрил неладное и прикрываясь срочностью поехал дальше.

Дорога постепенно стала затягиваться туманом. Яна заметила это не сразу – ей показалось, что накрапывает дождь. Небо затянули серые облака, но вскоре она начала понимать, что путь, видимый её глазам, сократился до расстояния вытянутой руки.

Чтобы её не сбила машина, она держалась самого края дорожной насыпи. Дойдя до перекрёстка, она пыталась вспомнить: откуда приехала той ночью? Здесь где-то были указатели, но чёртов туман их попрятал. Толком не определив направление, выбрала более подходящее и снова стала держаться обочины, а точнее травы за обочиной. Куда все подевались, думала она, почему вообще никто до сих пор не встретился.

Асфальт привёл её к остановочному павильону без вывески. Яна присела на скамью, стала дожидаться автобуса, готова была уехать на первом попавшемся. Прождав безрезультатных три часа, заметила, что позади павильона проявились дома. Позлилась сама на себя – всё это время она, оказывается, находилась вблизи жилого района. Туман продолжал постепенно рассеиваться. Яна двинулась вдоль частных владений в надежде кого-нибудь встретить. Улица была пуста, но в некоторых домах горел свет. Если никто не попадётся, буду стучаться в двери, решила она.

Пройдя пару десятков метров Яна свернула на другую улицу, так как ей послышалось, что у кого-то скрипнула калитка. По правую сторону жилые дома закончились, ряд продолжался только по левую. Пройдусь ещё немного, подумала она, и вернусь обратно – предыдущая улица вселяла надежду, в отличие от этой, малонаселённой.

Яна застыла посреди дороги, как изваяние, после того, как слева в её обзор попал знакомый обруч из плетёной проволоки, да и в самой калитке было что-то знакомое, и висящий на двери замок она уже где-то видела… Перед ней стоял дом-капкан собственной персоной, молчаливый, обрамлённый туманом. Возникло желание заорать на всё село, но она сдержала себя, вспомнив с какой целью сюда приехала.

Как она могла совершить столь изнурительное странствие, пройдя на своих двоих километры и снова оказаться перед его окнами? Как вообще могло такое случиться? Девушка почувствовала усталость в ногах, возникла нужда в еде и питье. С неприятием, но она открыла калитку, обошла со двора и открыла заднюю дверь.

В сенях было темно и тихо. Яна отрешённо проследовала в кухню, включила свет, так как начинались сумерки, окинула взглядом неизменившуюся обстановку, кинула сумку на пол, зачерпнула воды и залпом опустошила кружку. Вяло подошла и присела за стол – сегодня он был без угощения. Сначала она длительно недовольно смотрела в пол, затем подняла глаза… Не выдержала, крикнула:

– Эй, ты! Тот, что тут хозяйничает! Слышишь меня? – Напрягла слух. – Тебе не надоело прятаться? Покажись! – Яна осмелела, но это была показная храбрость. Она дышала с трудом, произнося эти слова. На самом деле она боялась. – Я знаю, ты где-то здесь… Что тебе надо от меня? – Подождала ответной реакции. Затем злость сошла с её лица, она заговорила иначе: – Может ты умер в этом доме? Или тебя здесь убили? Закопали где-нибудь в подполе, вот ты и маешься… Смотрела про такое в кино: убьют кого-нибудь, а потом его душа не находит покоя, бродит около места своей смерти, пакостит живым людям… – Снова прислушалась. – Скажи, ты… призрак?

В стенах дома не шелохнулся ни один предмет. В какой-то момент ей показалось, что кроме неё здесь никого нет – она тупо сидит и разговаривает сама с собой. Вот глупая…

– К худу или к добру? – попробовала иначе.

В комнате с полки свалилась книга – Яна вздрогнула, да так, что чуть не лишилась чувств. Крадучись она облокотилась рукой о дверной наличник, медленно заглянула в спальню: на полу валялся раскрытый том. Девушка опустилась на колени, чтобы проверить пространство под кроватями – там ничего не было, кроме хранившегося таза. Яна с трепетом взяла в руки старую потрёпанную книгу. Сначала глянула на обложку: «Робинзон Крузо», стала её листать. Мимолётно что-то промелькнуло – она начала перелистывать заново. Страница с закладкой нашлась: печатный текст «Робинзона» был исписан карандашом, Яна стала разбирать почерк.

«Меня зовут Кирилл. Я здесь скрываюсь от бандитов, которые хотят со мной разделаться. Но в этом доме я не чувствую себя в безопасности. Здесь обитает какая-то нечисть. Я наблюдаю её из окна во двор по ночам, вижу, как она пялится на меня в упор. Жуткий, страшный урод неизвестной природы. Если в этом доме обнаружат мой труп, то имейте ввиду – помимо бандюков на меня тут охотился ещё один тип. И я не сошёл с ума, я нахожусь в здравом рассудке. Эта нечисть явно приходит с того света, такое могло явиться только из ада».

Девушка закрыла книгу с холодом, пробегающем по спине, вставила её в свободное пространство, испуганно окинула взглядом комнату.

– Значит, тебя зовут Кирилл? – громко спросила она. Прислушалась. Не получив ответа крикнула: – Ну не молчи! Подай мне новый знак!

Остаток дня больше ничем не удивил. Яна вскрыла последнюю консервную банку с рыбой и вылизала её всю. Крупу варить было не на чем, значит впереди её ждала голодная смерть. Девушка свернулась калачом под одеялом и стала думать: сколько она ещё так протянет.

Ночью ей приснился сон, как всегда с участием брата: трое едут в машине, всё вокруг заметено снегом, значит, события происходят зимой. Ребята переговариваются.

– Да мочить его, суку, надо, мочить! – настаивает Макс, ёрзая нетерпеливо на заднем сидении и вцепившись обеими руками в подголовники передних. – Видали, как запрятался? В глухомани! Боится, гад!

Обернулся молодой мужчина, сидящий за рулём – Яна вспомнила во сне, что видела его раньше.

– Вряд ли он представляет для нас угрозу… – невозмутимо произнёс тот.

– Да ты что, Пианист? – брызгал слюной Макс. – Хочешь пустить дело на самотёк?

– А кому он трепанёт? В его же интересах сидеть и не рыпаться, и не попадаться нам на глаза…

– Да ты что?! Сейчас не трепанёт, потом запоёт… Мочить его, суку, надо! Мочить!

Сестра никогда не видела его таким: безжалостным, подстрекающим к убийству. Её ли это Макс?

Внедорожник остановился. Троица вылезла из него и стремительно направилась к дому – тут она узнала место происходящих событий: это был он, тот самый дом, в котором она сейчас проживала. Макс с помощью приёма снёс дверь. Ни секунды не мешкая, ухватил за ворот подвернувшегося на пути парня с испуганными глазами и поволок его в комнату.

– Неплохо ты тут устроился! – произнёс кто-то из друзей.

Сновидице стало жалко парня, он совершенно не походил на дерзких, самоуверенных друзей Макса – загнанный в угол мальчик, оказавшийся не в том месте и в компании не тех людей.

Перед ними открылась дверь во двор – Яна видела, как все четверо пробираются по глубокому снегу, вязнут в нём. В какой-то момент их лица меняются, Макс достаёт из кармана нож, который она привезла ему в качестве сувенира, зная его пристрастие к холодному оружию. Нож падает в снег, глаза Макса наполняются страхом до предела, в них отражается чья-то тень, он отступает назад, прикрываясь обеими руками…

Закричал петух. Через щели между занавесок пробивался солнечный свет – Яна открыла глаза. Было утро, сколько времени неизвестно – механический будильник, стоящий в серванте, вероятно давно не заводился и без конца показывал два пятнадцать.

Девушка потянулась в кровати, уставилась в потолок, стала осмысливать приснившееся. Дурацкие сны – этого не могло быть на самом деле, Макс таким не был.

На столе её ждал омлет – жёлтый, будто в него добавили куркумы и ещё неостывший кофе. Яна пришла в восторг. Пока угощение не исчезло, словно мираж, бросилась его поглощать. Омлет был отменным, из домашних яиц, поэтому имел столь насыщенную лимонную окраску. Кофе так же порадовал: настоящий зерновой, сваренный в турке. Кто же обеспечивает её такими великолепными завтраками и обедами? Разве духи умерших на такое способны?

Погода была прекрасной. Яна вышла во двор погулять, ничто ей не препятствовало. Перед ней открылся вид на огород – именно этот огород ей снился, только сейчас был в осеннем убранстве. Девушка стала пробираться сквозь сухие заросли, делала это без резких движений, чтобы не гневить силы, контролирующие её.

А вот и место в конце огорода, где на её брата в том кошмаре кто-то набросился. Яна осмотрела заднюю ограду, прошлась по земле, огрубевшей за годы неиспользования по назначению. Собралась возвращаться назад, как вдруг почувствовала под ногою твёрдый предмет. Девушка наклонилась, в её руках оказался нож, который она бы не перепутала ни с каким другим – это был сувенир, привезённый из Европы в подарок для брата.

Значит, ей не просто приснилось, стояла и размышляла Яна, через её мозг прогнали события, которые она сама жаждала узнать. Но Макс не убийца, он не мог быть таким… Или всё-таки мог?

С того дня её пребывание в этом доме заметно улучшилось. Каждый день на столе появлялась пища: и утром, и вечером. Единственное, чего ей не доставало, так это нормального душа, но Яна приспособилась обтираться мокрым полотенцем, притащив из сарая корыто для более удобного мытья – грязная вода стекала в него, а не на пол.

Там же в сарае она приметила дрова. Ей пришла в голову мысль – затопить печь, тогда и воды нагреть можно. Воду она не таскала – два ведра появлялись сами собой, заново наполненными. Беспокоило только одно: печь она ни разу в жизни не топила и понятия не имела, как это делается.

В ящике стола лежало несколько спичечных коробков. Яна стала запаливать тонкие лучины, но они прогорая затухали. Тогда она решила пожертвовать одним из журналов: дрова загорелись куда быстрее, да только в комнату повалили клубы дыма. Яна раскашлялась, наконец, догадалась открыть заслонку. Дым перестал коптить внутрь, варочная панель из толстого металла начала понемногу прогреваться. Узница порадовалась за себя – ночи становились холодными, но теперь она нашла способ протапливания жилья.

Когда она подошла к окну, за которым раскрывался обзор на дорогу, то вздрогнула от неожиданности – перед домом, прямо за палисадником, стоял седовласый дедок с большими усами и вопросительно пялился на трубу. Сначала она замешкалась, потом сообразила, кинулась к дверям – ей ничто не препятствовало.

– Здравствуйте! – крикнула она, выбегая из-за угла, будто за кем-то гналась.

– А-а-а… – Повернулся к ней старик, которого звали Иван Иванович. – А я думаю, кто это тут печку затопил… – Он приятно улыбался. – Здравствуйте, здравствуйте, барышня!

Первые минуты она стояла в смятении: сообщить ли ему о нечисти, удерживающей её в плену, или не рисковать – неизвестно чем это может обернуться. Её осенила идея: не торопиться, но и не терять из виду столь редкого здесь человека, с которым ей к тому же удалось беспрепятственно войти в контакт.

– Вы могли бы мне помочь? – спросила она. Он уставился на неё удивлённо. – Я совсем не умею растапливать печь. Сначала дым повалил, я чуть не задохнулась, а ещё там какие-то заслонки, да и вообще…

Иван Иванович стал топтаться на месте.

– Помогу, конечно! Почему-ж не помочь… Тут главное соблюдать правила осторожности! Бывает, что люди угорают – ну это в основном по пьяни, а так топить печь дело нехитрое.

Яна пригласила старика в дом. Он хотел разуться, но она его отговорила. Иван Иванович направился прямиком к печи, с интересом осматривая внутреннюю обстановку в избе.

– А ведь я не бывал в этом доме тыщщу лет! Последний раз, как помню, на сороковины Аглаи Степанны. Мы провожали её душу с первыми лучами, на восходе, а после этого ни разу здесь не бывал.

Девушка задумалась, перебирая пришедшие в голову догадки.

– И давно она умерла? – спросила она.

– Говорю: тыщщу лет! – Иван Иванович, присев на одно колено, открыл топку, проверяя как горит огонь. Лицо его осветилось оранжевым пламенем. – Тут всё в порядке.

Он встал.

– А вот вы говорите: умерла… – не унималась Яна, забыв про растопку. – Что это была за женщина? Она случайно не занималась вызыванием призраков там… заклинаниями и прочим?

Иван Иванович посерьёзнел. Поначалу не знал, что ответить, затем произнёс:

– Никак в голову не возьму: почему вы все спрашиваете одно и то же? «Уж не ведьма ли она была?» И ты, и Кирилл… Да про Аглаю Степанну у нас ни один человек плохого слова не скажет! Помню, как…

– Вы знали Кирилла? – оборвала она его.

Тот озадачился.

– А ты, я смотрю, по его совету должно быть сюда приехала? Тоже угорела на работе?

Яна растерялась.

– Вы и вправду видели его при жизни? – спросила она.

Иван Иванович резко изменился в лице, нижняя губа затряслась.

– Что значит: при жизни? – еле выдавил он. – Кирилл что… – Старик разволновался. – Ты хочешь сказать, Кирилл что… умер? – Он опустил глаза, которые наполнились слезами. – Как же так… – Отвернулся, касаясь пальцами губ. – Я ж недавно разговаривал с ним… По телефону. Да вот, на Пасху! Он звонил… поздравлял меня, сказал: «Христос воскресе!» Ну если такие молодые и помирают…

– Погодите! Может я чего путаю… Говорите, недавно звонил?

– Да вот, на Пасху по весне!

– И у вас есть его номер?

– Есть, конечно, раз звонил.

– Вы могли бы ему набрать? Прямо сейчас. – Добавила: – Срочно!

Старик обрадовался возможности узнать наверняка: всё ли в порядке с Кириллом, но не придал значения, какие мотивы могут скрываться за этой просьбой и безоговорочно вытащил из кармана свой старенький телефон. Пошли гудки.

– А?! Кто говорит? Кирилл, это ты? – Иван Иванович растянулся в улыбке.

Как раз перед звонком Ивана Ивановича, Кирилл разговаривал с Ингой. Та в последнее время была недовольна проделками Нунэ.

– Постоянно где-то шляется… – жаловалась Инга. – И где его черти носят? Да к тому-же у меня в последнее время стабильно улетучивается еда…

– В каком смысле? – удивился Кирилл.

– В прямом! Я приготовлю, наполню тарелку, отвлекусь куда-нибудь, поворачиваюсь – тарелки нет! А один раз у меня были гости. Я накрываю стол им в беседке: выношу одно блюдо, возвращаюсь – второго нет, нарезаю снова, отношу, возвращаюсь – исчезло третье! На утке, которую я пекла, прямо в духовке пропала часть – так и подавала гостям раскуроченную. Неужели не ясно: чьих рук это дело? Куда он её таскает, не понимаю…

– А в Выселки ты случайно никого не заселила? – спросил Кирилл.

– Причём здесь Выселки? Никого я туда не селила… А если б заселила, я сама в состоянии привозить еду и для этого не обязательно отламывать у меня пол утки! Знаешь, чего мне стоило – объяснить гостям? – Кирилл в ответ только хмыкнул, Инга продолжала: – Придумала на ходу легенду про соседку, которой я задолжала элитный кусок мяса…

– В твоих способностях выкручиваться я давно не сомневаюсь, – съязвил Кирилл.

Инга проигнорировала, и хорошо, так как она без того была вся на эмоциях. Неоднократно этот юноша помогал выявлять в Призраке то, до чего она сама не могла докопаться, но сейчас Кирилл только разводил руками – Нунэ был необъясним.

Выплеснув всё, что накопилось, Инга закончила, оставив парня в недоумении, и тут высветился номер Ивана Ивановича. Странное совпадение – редкий звонок от Инги, а затем сразу более редкий привет из Студёных Выселок. Кирилл вобрал в себя глубокий вдох, прежде, чем взять трубку, заговорил настороженно.

Голос у старика был на редкость весёлым, можно сказать радостным, будто у него произошло знаменательное событие, о котором он позвонил сообщить.

– У тебя всё хорошо, Кирилл? – кричал он в трубку, взволнованно, энергично.

Парень не мог понять почему старик долго топчется вокруг темы о его, Кирилла, самочувствии, расспрашивает всё ли с ним в порядке. Наконец Иван Иванович успокоился, перейдя к делу – юноша приготовился внимать: чем ещё порадует пенсионер помимо разговоров о наличии недугов у парня в самом рассвете лет.

– Тут с тобой хотят побеседовать… – Иван Иванович покосился на Яну – та стояла рядом, не смея прерывать, вокруг неё даже воздух застыл.

Кирилл напрягся вдвойне. Кто? – застучало в мыслях. С Ингой он минуту назад общался… Из всех вариантов, что пронеслись в голове за какие-то тридцать секунд никто не соответствовал логическому представлению: ну кто ещё в захолустной деревеньке, в отсутствие других знакомых, может просить Ивана Ивановича с ним связаться?

– Это девушка, – продолжал довольный старик, будто поделился радостным известием. – Мы тут с ней учимся печку растапливать… – Пояснил: – В твоей избе.

При последних словах у Кирилла подкосились ноги. Та-ак, подумал он, а мне сказала, что никого у неё там нет. Снова взялась за враньё, без вранья мы ну никак не можем… Значит, он ошибался, полагая, что Инга стала ему доверять, обсуждая недостатки монстра, добытого из неизвестного мира. На самом деле она держит парня за дурака, лишь бы он думал, что он особенный: приближённое лицо, участник небывалого эксперимента.

На том конце заговорил растерянный женский голос:

– Здравствуй, Кирилл, меня зовут Яна, – тихо произнесла незнакомая девушка, – я прочитала твоё послание… В «Робинзоне». – Она замялась, подбирая слова. – Я хотела сказать, что со мной происходит тоже самое…

Парень быстро сконцентрировался, расправив плечи. Подбежал к двери офиса, запер её изнутри, вернулся в кресло.

– Я слушаю! – сказал он, но почувствовал, как девушка мнётся, видимо не решаясь рассказывать в присутствии посторонних. – Ты не хочешь говорить при Иван Иваныче? – Яна согласилась. – Значит так, давай говорить буду я, а ты отвечай кратко: «да» или «нет», но чтобы я понял.

В эту минуту она почувствовала поддержку со стороны. Иван Иванович её сильно не волновал, её беспокоил другой слушатель, которого не обвести вокруг пальца, всемогущий и вездесущий – хозяин-невидимка. Хотя иногда ей казалось, что он читает её мысли, поэтому изъясняться краткими «да» или «нет» будет бесполезно.

– Ты Его уже видела? – спросил Кирилл, отчего у Яны пробежал холодок по телу.

– Кажется да… Не знаю… Наверное.

Дед моргал глазами, не понимая о чём у них идёт речь. Юноша задал следующий вопрос:

– Ты там прячешься от кого-то?

– Нет! Наоборот! – разволновалась она. – Я хочу домой, но не могу! Меня не пускают!

– В каком смысле? Не можешь – почему? Как ты вообще там оказалась?

Кирилл остановился, понял, что начал заваливать её своими вопросами, да такими, на которые не дашь однозначного ответа. Тут он решил идти последовательно:

– Инга тебя заперла?

Яна хотела махнуть на старика и демоническую силу, рассказать всё как есть, но представила, какое за этим последует наказание: лишение еды, воды и прогулок, а в завершение её добьют ночным кошмаром, какие снятся в аду.

– Она обо мне не знает, – ответила девушка. – Я здесь уже с месяц. Так хочет Он.

Кирилл издал звук будто подавился, после чего он перестал выспрашивать тихим заговорщицким тоном, а перешёл в состояние возмущения.

– Дохлятина так хочет? – взорвался он. – Ну ни фига себе новость! Он там что, совсем обнаглел?! Мало того, что страху нагоняет, ещё и домой не пускает… Вот тщеславный козёл! – Яну поразило отсутствие боязни у Кирилла перед нечистью. – Это тебя он снабжает пищей? Утку случайно не приносил? Горячую, из духовки…

Девушка открыла рот от удивления.

– Утка была. А откуда ты знаешь?

Кирилл в нетерпении крутанулся в кресле: скуке пришёл конец, опять всё начинается…

– Короче, никого не бойся, я скоро буду! В смысле – скоро… – Юноша забуксовал на последнем слове, затем начал рассуждать вслух: – Та-ак, начальство сегодня сто процентов пораньше не отпустит, вечером мне надо обязательно дождаться одного мужика… Блин! Мужик приедет часам к двенадцати. Так-так-так… – Снова прижал к уху телефон. – Приеду где-то пол второго ночи. Ты как, продержишься до пол второго?

– У меня нет других вариантов, – ответила Яна.

По тону отчаяния в её голосе Кирилл понял, что надо выдвигаться в Студёные Выселки при первой возможности, не теряя ни минуты. Быстрей бы только покончить с делами.

Иван Иванович убрал телефон, наблюдая за девушкой с интересом. Расспрашивать не стал – неудобно. Затем он перевёл внимание на печь, объяснил, когда надо выгребать золу и прикрывать заслонки, и как быстрее разводить огонь. Уходя остановился в дверях.

– Теперь понимаю, чему Кирилл так удивлялся… – сказал он напоследок. – Зачем столько материалу привезли?.. Куда столько цементу, да проводов?.. Где он, ремонт? Нету! – Развёл он руками, глядя по сторонам. – Если только в подвале красоту навели… – Он засмеялся, покидая дом. – Или я не видал, когда опять всё повывезли…

Девушка наблюдала, как он выходит через калитку, ей не терпелось крикнуть ему, напросится, чтобы забрал её с собой, вызвал подмогу, спасателей – уже не важно кого… Только бы ей поверили… Не поверят – залечат, как брата. Вспомнила, как он показывал пальцем в экран телевизора – теперь она понимала, что показывал не просто так, а она засунула ему в рот таблетку, лишь бы он заткнулся, и заставила проглотить. Пенсионер исчез из виду, Яна вернулась в дом, оставшись один на один с некой сущностью, в распоряжении которой она оказалась.

Дом наполнился запахом горящих поленьев, из топки слышался гул – огонь разогнался в полную мощь, в просветах приоткрытой дверцы алели языки пламени. Если убрать всё потустороннее, Яна погостила бы здесь недельку-другую… Тут она поймала себя на мысли, что она прожила здесь гораздо дольше, только это была не жизнь, а тюремное заключение, ссылка.

Треск в печи убаюкивал, Яна проваливалась в сон, закутавшись в холодное ватное одеяло, согреваемое её собственным теплом. Скоро приедет Кирилл – единственный, кому без боязни можно выложить всё, что с ней творилось в этих стенах. Он испытал подобное на себе, вряд ли удивится её истории. Единственное, чему он наверняка удивится – машине, оказавшейся внутри развалин. Если ей удастся отвести парня к заброшенному дому, то она наглядно продемонстрирует, что стало с Ауди, и Кирилл удостоверится лично.

Яна поражалась смелости парня, с какой он обсуждал ужасы этого дома – складывалось ощущение, что повидал он здесь достаточно – он точно Его видел, монстра, а она всего лишь очертания, тень, движение, серую массу… Сама не знает, что она видела.

В очередном сне, похожем на реальность, Макс рвал на части бумагу. Яна склонилась над газетной обложкой – не та Яна, которая сидела с ним рядом во сне, а та, что наблюдала за происходящим со стороны, та, что лежала с закрытыми глазами, окутанная сновидениями. Она разглядывала рисунок в центре кроссворда, очень знакомый – именно эта газета лежала на столе в тот день, когда ей понадобилось покинуть квартиру, чтобы сбегать в магазин, а у сиделки Макса был выходной. Яна проводила взглядом себя уходящую, перевела внимание на брата, оставшегося в одиночестве.

Брат прервал своё занятие и оглянулся на дверь – кто-то настойчиво давил в звонок. Вновь продолжил мусорить обрывками газеты, игнорируя. В приоткрытую створку окна подул сильный ветер, и бумага взлетела, словно листва. Сложенная часть газеты лежала на месте, она лишь трепетала от ветра, но бумажная мелочь свободно летала – печатные обрывки валялись по всей квартире.

Звонок играл беспрерывно. Максу видимо надоело, он настороженно встал, подкрался к двери, приложил к ней ухо, начал заглядывать в глазок. Отошёл, походил по квартире, вновь приблизился – кто-то настойчивый не уходил, периодически давя на кнопку, будучи уверенным, что своего добьётся. В конце концов Макс не выдержал и открыл.

Парень отступил назад, пропуская гостя. Яна смотрела вошедшему в спину – силуэт медвежьей комплекции никого не напоминал из тех, кого она знала.

– Чего уставился?! – прохрипел незнакомый голос. – Не узнаёшь?

Брат замычал, иногда вставляя неразборчивые фразы.

– Да я вижу, вижу, что ты придурком стал… Что ты мне стоишь тут… рассказываешь: ме-ме-ме? Значит, Бог тебя всё-таки покарал… – Незнакомец закивал в знак удовлетворения, восхищаясь наказанием свыше, затем будто опомнился, с ненавистью прохрипел: – Но это абсолютно ничего не меняет!

Макс попытался что-то объяснить, при этом незнакомец утих, выслушивая очередной набор невнятных звуков.

– Чё? Реально меня не помнишь? – Вошедший удивлялся. – Точно не придуриваешься?

Гость вместе с Максом уже стояли в кухне, в той самой кухне, где они с братом любили принимать друзей.

– Знаешь сколько я тебя выслеживал, тварь?! Чё ты киваешь, как осёл? – Незнакомец приблизился вплотную, в нём нарастала злость. – Не помнишь меня? И не помнишь, что ты с отцом моим сделал? Старым человеком, героем-пожарником, который отродясь вреда никому не делал… Не помнишь?! Я тебе сейчас покажу.

Незнакомец выключил свет, затем подтащил Макса к окну – тот не сопротивлялся. В стекле исчезло отражение кухни, тёмное стало светлым – то были последние мгновенья уходящего солнца. Медвежий силуэт открыл настежь окно и вытолкнул Макса с седьмого этажа. Яна услышала далеко за пределами свой собственный пронзительный крик, стихший в момент пробуждения.

Огонь уже не трещал. По всей видимости он давно угас, так как дрова в печь долго не подкидывались. Внутреннее пространство дома заволокла сумеречная пелена – день подходил к концу. Сколько же она спала…

В ней учащённо билось сердце – результат страшного сновидения. Но ни о каких сумбурных снах речь уже не велась – все эпизоды, которые она увидела о своём брате, несомненно были реальностью… Макс не выбрасывался сам из окна – его вытолкнули под эгидой кровной мести, а значит, события, произошедшие в этой деревне, не имеют прямого отношения к его гибели. Брата разыскали и отомстили бы в любом случае.

Яна привстала, протирая глаза, спустила ноги, поплелась на кухню. Присела за пустой стол, не включая свет. Сумеречный пейзаж за окном был будто нарисован – каждая ветка и каждый лист замерли в одном положении.

Странный старик… Надеялся, войдя в этот захудалый домишко, увидеть ремонт… Кому он здесь нужен, этот ремонт? Дом стоит без особой надобности, в морозы не отапливается. Неужели эта Инга стала бы вкладывать деньги, чтобы он дальше стоял, не отапливаясь, зато с ремонтом? В подвале, говорит, красоту навели… Причём тут подвал?

Мысль прервалась. Яна огляделась по сторонам, подумала: почему он заговорил про подвал? Разве он не знает, что здесь нет никакого подвала? Тут она резко встала, включила свет. Сначала осмотрела сени – отодвинула трухлявые комоды, отдающие запахом плесени, затем заглянула под кровать с ржавой сеткой, на которою был навален всякий хлам, простучала деревяшкой вдоль половых досок. Вернулась в комнаты: проползла на коленях, ощупывая пол и плинтус, наконец, задержала внимание на линолеуме под кухонным столом.

Стол и стулья она отодвинула в сторону, приподняла линолеум. Её внимание привлекло металлическое кольцо, торчащее между досок – Яна поддела его ножом. Вот она – потаённая дверца.

Вниз вела лестница, на удивление абсолютно новая, какие она видела в современных промышленных помещениях, внизу находилась дверь из металла, запертая на современный замок. Ночные прогулки по кладбищу и появление дымящихся обедов так не настораживали, как наличие столь качественного подвала в доме, снос которого был не за горами.

Девушка изучила замок, поднялась наверх за подручными средствами. Внутри всё колотило, руки тряслись. Что же там хранится, думала она, копаясь в замке, неужели несметные богатства, припрятанные сокровища… Вот куда эта Инга унесла тот старинный антиквариат и вовсе не забирала с собой в Никольское. Теперь всё ясно: сюда она складывает награбленное. Страшно представить сколько здесь ценностей, раз установили крепкую дверь, да замаскировали вход. Ради одной маленькой вещицы такое не устроят. Здесь может и картины хранятся – не зря старик обмолвился о проводах, значит, проведено климатическое оборудование, чтобы они не портились.

Замок сработал на открывание. Взломщица дёрнула за ручку – образовалась щель, она всмотрелась в плотную тьму, медленно открыла полностью. Ей почудилось, что внутри кто-то есть. Испугавшись, она обратно прикрыла дверь и только сейчас заметила снаружи выключатель, щёлкнула им: вокруг двери осветился контур. Яна прислушалась. Да кто здесь может быть, наглухо запертый без воды и еды? Девушка смело её отворила.

Там оказалась комната, заставленная стеллажами, столами, ящиками, полными исписанной бумаги, камней, коробок, бутылок с неизвестным содержимым – такого разочарования она ещё не испытывала. Радовало одно: тот старинный сосуд, привезённый Ингой, красовался на видном месте. Яне показалось странным: организовывать специальное помещение ради одной вещицы…

Бумаги и бутылки её не заинтересовали: этому хламу место на свалке. Старый компьютер тоже пора бы выкинуть на помойку, а его зачем-то припёрли сюда. Латунная ёмкость с крышкой оказалась единственным предметом, представляющим интерес. Яна, держа её в руках, провела пальцами по выпуклой гравировке: непонятные символы – безусловно старинная, только почему-то она показалась не такой блестящей, чем та, что была у Инги. Крышка открылась с трудом – тоже удивительно: вроде не плотная, а её будто присосало давлением. Кроме остатков чёрного порошка в ёмкости ничего не обнаружилось – из неё повеяло сквозняком; единственная лампочка пару раз мигнула, после чего утратила яркость и таковой осталась: тусклой, с желтым оттенком. Сосуд напоминал погребальную урну с прахом – взломщица с неприязнью вернула её на стол, положив рядом крышку, стала разглядывать обстановку: вентиляционные решётки, трубу под потолком, прикрытую створкой из каучука – такие устраивают для домашних питомцев, только в нижней части двери и гораздо шире в размерах.

Предположения об увлечении хозяйки колдовской деятельностью стали рассеиваться – здесь было что-то другое. Яну не покидало ощущение присутствия кого-то рядом, хотя спрятаться в этой комнате было негде. Ей показалось, что некто дышит ей в ухо – она почувствовала, как шевелятся волосы у виска.

Девушка застыла на одном месте, вслушиваясь в едва уловимую поступь за спиной – сомнений не осталось: позади кто-то стоял. Страх сковал её тело, от напряжения сводило судорогой. Была бы она ближе к выходу, то кинулась бежать без оглядки, но, чтобы убраться отсюда, ей требовалось повернуться к двери, а значит увидеть того, кто стоял за её спиной.

Яне вспомнились наставления Кирилла, что она должна продержаться до пол второго ночи… Угораздило же её сунуться в этот чёртов подвал – ею овладела жадность к сокровищам, а надо было всего лишь сидеть и ждать пол второго, не выключая света. Яна с замиранием сердца медленно начала поворачиваться, не поднимая глаз, так как иного выхода не оставалось. Первое, во что упёрся её взгляд – босые грязные маленькие ноги. Когда она подняла глаза, из её груди вылетел душераздирающий вопль. Девушка забралась на стол и забилась в угол, трясясь от увиденного – немыслимого зрелища, которого ей не доводилось видеть когда-либо, даже в кошмарных фильмах.

Сразу после звонка Ивана Ивановича Кирилл первым делом набрал Инге и удивился, что номер стал недоступен – должно быть она оказалась в зоне плохого приёма на своей ферме. Во время разговора с ней парень отчётливо слышал квохтанье домашней птицы и брёх знакомого пса, значит Инга была в Никольском. Перезвоню позже, подумал он. Но сколько бы юноша не набирал ей снова, абонент одинаково не отвечал. Тогда разрядился, подумал он. Время ещё есть, когда-нибудь Инга подключит к розетке свой гаджет и связь наладится.

Шли часы, Инга по-прежнему была не в доступе. Кирилл уже сидел, одетый наготове в чёрное короткое пальто с приподнятым воротником, психовал по двум причинам: до Инги так и не дозвонился, и человек, которого он ждал, никак не доберётся с вокзала. Именно сегодня Кирилл был вынужден перехватить важный свёрток по заданию шефа, и именно сегодня у курьера произошла заминка с такси. Выезд в Студёные Выселки отодвигался уже на двадцать минут – за эти двадцать минут там могло произойти всё, что угодно. Пока он сидел и вздыхал, думал о девушке. Занесло же её в эту Ингину кунскамеру… Может ей негде жить – влезла в первый подвернувшийся дом, Нунэ и обрадовался.

В это время года на сельских дорогах чувствуешь себя словно в космосе: куда ни глянь – везде чернота. В городе наоборот на каждом шагу сверкают разноцветные рекламные вывески, подсвечивают квадраты окон, а здесь того и гляди слетишь с дороги на крутом повороте, поэтому Кирилл старался ехать не более семидесяти. Ближе к Выселкам вообще пополз на двадцати – раз по этой дороге редко кто ездит, значит ремонтировать необязательно. В результате в деревню он въехал только в начале третьего. Инга не отвечала.

В окнах дома горел свет – девушка не спала, вероятно, ждала его. Кирилл оставил Хонду у забора, ринулся в дом. К его удивлению навстречу никто не выбежал, но сразу бросился в глаза открытый вход в подвальное помещение – это означало, что человек, не посвящённый в страшные эксперименты Инги, сейчас с интересом копается в её документации по созданию фантастических существ и узнаёт то, что ему знать не положено.

Парень начал спускаться по лестнице, громко бряцая по ступеням. Дверь, ведущая в лабораторию, была открыта нараспашку – в проходе стояла девочка лет одиннадцати в белой ночной сорочке и с босыми ногами.

– Ого, какая ты оказывается маленькая! – сказал на ходу Кирилл. – А по голосу не скажешь.

Он остановился прямо перед ней, с удивлением таращась на неопрятный вид, подтверждающий её бездомный образ жизни.

– Кирилл! – раздалось за её спиной. Этот голос принадлежал взрослой девушке, до смерти напуганной, захлёбывающейся в истерике. – Я здесь! Помоги мне!

Забившись в угол, на столе сидела и тряслась другая, такая же бледная, только от ужаса. На костяшках её кулаков, в которых она сжимала концы верёвок толстовки, виднелись отпечатки её же зубов, локти с силой упирались в колени, те в свою очередь давили в грудь – это был дрожащий клубок человеческой плоти.

Краем глаза Кирилл увидел знакомую по никольским событиям ритуальную утварь на заднем плане. На переднем стояло маленькое существо, худое и грязное, главным отличием от живых людей у которого было полное отсутствие каких-либо эмоций. Мимика девочки так и застыла в одном положении: равнодушно-безучастная, иными словами, у неё было безжизненное фарфоровое лицо, лишённое любых реакций на происходящее вокруг. Глаза у девочки были будто стеклянными, чуть перекошенными, зрачки съехали вверх, как закат в перевёрнутом варианте – бледное замороженное создание, того и гляди расколется на мелкие части от удара по нему любым предметом.

Очарованный невероятным зрелищем Кирилл потянул к ней указательный палец, чтобы потрогать, но тут же отдёрнул, вспомнив насколько опасными могут быть эти существа. Он машинально полез в карман за телефоном – в подвале связь отсутствовала, взглядом он скользнул вверх по лестнице, намереваясь подняться, чтобы наладить сигнал. Яна уловила его намерение.

– Только не уходи! – вскрикнула она. – Не оставляй меня с ней наедине!

– Всё-всё-всё, я стою! – обнадёжил он. – Не уйду, не бойся. Ты, главное, не бойся! Такое явление называется: Недумающая.

– Что?

– Типа привидения, только без мозгов… Понимаешь… она совершает все свои действия необдуманно, не различая никого вокруг. Пустоголовый материал, взятый из могилы.

Яна снова завыла, услышав мерзость, леденящую кровь.

– Так! Давай успокоимся! – заволновался Кирилл. – Говорю тебе: здесь боятся нечего. – На эти слова она вытаращила глаза от удивления.

– Нечего бояться? – ошеломлённо произнесла она.

Неожиданно покойница двинулась с места, медленно, переставляя ноги, будто училась ходить заново. Яна при этом мгновенно прекратила истерику. Замерли оба. От происходящего у обоих душа уходила в пятки. Парень припечатался спиной к стене, когда создание проплывало мимо. Девочка-призрак стала подниматься по лестнице выше и выше, не опираясь руками, – они по-прежнему болтались вытянутыми вдоль тела. Живые перекрестились, проводив её взглядом – появилась надежда, что сущность совсем покинет дом, избавив их от своего нежелательного присутствия. Но Кирилл в душе понимал: никуда она не денется, пока её не загонишь обратно в старинный сосуд.

Яна настороженно сползла со стола, боясь задеть окружающие предметы и громыхнуть ими. Тело её вздрагивало, дыхание было учащённым, но едва слышимым. Она приблизилась к металлической двери, где по-прежнему стоял шокированный Кирилл, подпирающий стену.

– Ты слишком не паникуй, – произнёс он тихо. – Я уже имел дело с этой гадостью. Ты высвободила её вон из того кувшина. Зачем ты в него полезла? – Он уставился на неё с претензией. – А в подвал спустилась зачем? Вижу: замок вскрывала – инструменты валяются… Как ты вообще оказалась в этом чёртовом доме?! За каким хреном ты забралась именно в этот дом? Тебе что, жить негде?

Первые минуты она стояла в стопоре, жалея обо всём, затем опять завопила, произнося обрывками:

– Я отомстить хотела… За этим я сюда приехала – мстить! Больно мне надо – лазить по чужим домам, если б не обстоятельства… И если б не брат, меня сроду бы не увидели в этой нищенской дыре!

Парень открыл от удивления рот. Ситуация начала проясняться, только пока он не понял: за кого именно она приехала мстить, но сейчас это выяснится.

– Послушай, мстительница! Для начала скажи мне, кто этот варвар, что отправил девчонку одну на страшный риск, не понимая, во что он её втягивает?

– Никто! Я сама так решила. – Она вытерла рукавом лицо, начала понемногу приходить в себя. – Мой брат умер! Он выпрыгнул в окно, точнее его вытолкнули.

Кирилл опять не понял.

– Сочувствую… Только мы тут причем?

Теперь она заметила сходство между незнакомцем, что стоял перед ней и тем парнем из сна, которого Макс с дружками волочили по избе, а дальше они всем составом выдвинулись в заснеженные огороды. Яна собралась с духом.

– Это тебя мой брат приехал убивать? За что? – спросила она.

Кирилл молча уставился. Заметив, что он не врубается, о чём идёт речь, она начала излагать последовательно:

– Ладно, я сейчас расскажу, а ты подтверди: было такое на самом деле или нет.

Яна начала пересказывать сон:

– Полтора года назад сюда приехало трое парней на чёрном внедорожнике, затем они выбили дверь, схватили тебя за шкирку и поволокли… Ты им обмолвился про какие-то документы, потом вы все зачем-то полезли по глубокому снегу в огород… На тебе был коричневый свитер и у тебя было небритое лицо – не как сейчас. Всё, что я рассказала, происходило на самом деле?

Кирилл вышел из ступора.

– Ну знаешь… Я просто потрясён! Откуда тебе столько известно?

Получив утвердительный ответ, Яна впала в отчаяние, теперь своего парня она может вычеркнуть из списка пропавших без вести и внести в список убитых. Ей стало ясно на чьей совести его смерть – Макс был далеко не ангелом. Она его возненавидела.

– В это трудно поверить, – заговорила она, – но я видела в этом доме слишком реалистичные сны. Не просто сны – это и была реальность. Мне показали события, происходившие на самом деле… – У неё начали постукивать зубы, на этот раз от холода, на который она пока не обращала внимания. – Могу рассказать, что происходило с вами дальше: вы остановились и на вас надвинулась огромная тень… Ну и всё, сон прервался.

– Кстати… – перебил её Кирилл, переключившись на обстановку вокруг. – А где костлявый урод? – Его глаза стали обшаривать помещение.

Девушка сразу изменилась в лице, забеспокоилась, оглянулась через плечо в сторону ёмкости из латуни.

– Ты сейчас о ком? – вполголоса спросила она. – Здесь помимо девчонки ещё кто-то есть?

– Да-а, наш хитрый манипулятор любит поиграть в прятки… – Кирилл говорил уже не ей, а самому себе, шаг за шагом направляясь вверх по лестнице, вытянув шею. – Эта девочка по сравнению с ним – просто цветочек ангельский.

На лице Яны отразился страх – парень уже не обращал на это внимания, его уже беспокоило нечто другое. Девушка двинулась вслед за ним, дёргаясь от каждого взмаха комариных крыльев.

Голова юноши медленно выглянула из люка. Он осмотрелся, прислушался, никого не обнаружив начал выбираться из подвала. Яна всё время следовала за ним.

– Куда же она подевалась? – тихо произнёс Кирилл, заглядывая в комнату.

– Ты сказал: эта сущность без мозгов… – прошептала за спиной Яна. – Что это значит? Как будто у призраков должны быть мозги…

– Можешь в этом не сомневаться. – Кирилл обернулся. – При первой возможности я тебя с ним познакомлю.

Девушка напряглась вдвойне, у неё появилось предположение, что тень, которая ей мерещилась, вовсе не плод воображения. Не хватало ещё заводить знакомства с разной нечистью, подумала она, пора отсюда сваливать.

Кирилл прокрался по дому, осмотрел сени, выглянул в окна, отодвигая занавески, после чего озадачился:

– Как сквозь землю провалилась…

– Ну и прекрасно! – осмелела девушка. – Я только возьму свои вещи и быстрей погнали отсюда! К твоей машине.

Парень преградил ей путь.

– Сначала мы избавимся от неё.

Яна отступила назад, держа в охапке сумку и куртку.

– Что значит: избавимся? – возмутилась она. – Да пусть себе бродит на здоровье… – Она двинулась на него, толкая к двери. – Давай скорее сматываться отсюда! Мне нет никакого дела и до этой твари и до того, который с мозгами! Кто их вызволял с того света, тот пусть и заморачивается!

Кирилл начал держать оборону, упираясь руками в бока дверного проёма – дверь распахнулась от их толкотни, вернулась назад, ударив его по спине.

– Я не могу позволить, чтобы она гуляла свободно по деревне, – заявил он. – Первый дом на пути как раз Иван Иванычев – у старика случится инфаркт… А он мне помог когда-то.

– Значит, не желаешь отсюда сваливать? – Яна насупилась.

– И не подумаю, пока мы не устраним последствия твоего любопытного вмешательства!

– Кто это мы?! Звони своей Инге и творите здесь, что хотите! Можете устраивать здесь хороводы вокруг костра… Только для начала увези меня из этой дыры, да побыстрее!

– А-то я не звонил! У неё номер не доступен, иначе она давно была бы здесь.

– Ваши проблемы! Радуйся, что я вообще вас оставляю в покое, а ведь могла бы испортить вам жизнь!

– Какая же ты лицемерная…

Девушка резво полезла в сумку под удивлённые сопровождающие взгляды Кирилла. Быстро достав оттуда нож-сувенир, блеснула им, направив его на парня.

– Давай ключи от машины! – потребовала она.

Теперь он понял, что такое настоящее безумство, когда стоял остолбеневший и поглядывал на зеркальное лезвие ножа, направленное на него, поблёскивающее при свете лампочек и отражающее фигуры людей. Она не шутила, у неё явно хватило бы смелости порезать любого, кто стоял на пути. Кирилл неохотно достал из кармана ключи, кинул ей – она поймала их на лету.

– Ну и хрен с тобой! – сказал он. – Беги! – И отодвинулся в сторону.

Яна медленно вышла вперёд спиной, ни на мгновенье не сводя глаз с Кирилла, острие ножа всё время указывало в него. Нащупала позади себя ручку двери, дёрнула за неё, оказалась во дворе, освещённом единственной блеклой лампочкой из сеней.

Одновременно поглядывая по сторонам, она направилась за угол, парень не спеша следовал за ней – провожал, одним словом.

Заметив девочку-привидение, которая, как оказалось, застряла возле глухой боковой стены, в месте, лишённом обзора, Яна с воплем шарахнулась от неё. После чего задействовав последние остатки самоконтроля, она обогнула феномен с неприязнью, стараясь не смотреть в её сторону и выскочила за калитку.

– Может всё-таки скажешь – который был твоим братом? – крикнул напоследок Кирилл, когда она подбегала к его машине.

– Тот, что таскал тебя за воротник! – самодовольно ответила она.

– А-а… Симпотяга! Просто душка, как и ты!

Яна секунду подумала – в ней пыталась проснуться совесть, затем пришла в себя, прыгнула на сиденье и завела двигатель. Хонда нервно сдала назад, выкрутила колёса, понеслась по кочкам вдоль заброшенных огородов.

Оставшись один на один с Недумающей, которая застыла возле стены подобно стоп-кадру, стоя к нему спиной, Кирилл высказался эмоционально вслух:

– Вот я влип! – Парень схватил себя за лоб, уставился в пустое пространство, затем начал оглядывать сад и хозяйственные постройки в поисках решений. Постояв и подумав, обречённо двинулся вдоль стены. – Что же теперь делать?

Тут он вспомнил про Князева, набрал ему. Пошли гудки, но номер не отвечал.

– Да что вы там, сговорились?! – Юноша с остервенением пнул трухлявый пенёк, тот откатился в сторону, заныла нога.

В январе изгнание злого духа проводил Князев, Кирилл лишь присутствовал – он и понятия не имел, как это правильно делается. Владислав Ефимович изучил столько записей, схем, какие-то пирамиды, стороны света – Кириллу в жизни не постичь этой науки.

Время шло, полтергейст висел на месте – благо, что не буйный, а то устроил бы в деревне погром… Почему бы этой девочке не зависнуть в границах помещения до приезда Инги, но нет, её вынесло наружу на всеобщее обозрение. Скоро взойдёт солнце, жители начнут ходить мимо, и тогда перед ними откроется зловещая картина.

Парень вернулся в дом – когда-то он провёл в этих стенах месяцы, соблюдая порядок. Когда он здесь жил, стол всегда был вытерт, посуда помыта, кровать заправлена, дрова ровно сложены возле печи. Теперь по дому будто промчалось стадо: одеяла лежали скомканными, на полу повсюду отпечаталась грязная обувь, стол и тумбочка были заставлены кое как помытой посудой, перетасканной из Никольского этим разбойником Нунэ – Кирилл хорошо изучил посуду в обоих домах и знал где какая изначально имелась.

– Твою бы энергию да в нужное русло… – глядя на тарелки, произнёс он вслух, обращаясь к Призраку.

Парень погасил в комнате свет, приблизился к заднему окну, резко убрал занавески в сторону, да так, что верёвка чуть не слетела с гвоздей, опёрся ладонями о подоконник, уставился в предрассветную ночь – когда-то он боялся этого окна, за которым в данный момент шелестела одна пустота, обдуваемая лёгким ветром.

Снег был бы на руку – без него дальше сараев ничего сейчас не проглядывается. Что-то там сидит вдалеке… Нет. Почудилось. Это всего лишь кучка засохших спиленных веток, вид с торца – они всегда там лежали. Интересно, чем занимается сбежавшее привидение? Инге давно пора обзавестись надёжным сейфом для её ритуальных урн, чтобы никто не смог добраться до испытуемого материала. Кирилл снова ей набрал – результат был тем же, набрал номер Князева – тот не отвечал, должно быть пребывал в глубокой стадии сна.

Призрак где-нибудь сейчас отдыхает, со скотиной в вольере, сам стал скотиной – сложился в компактный размер и дожидается утра, чтобы начать кормить кур зерном из своих корявых пальцев, через которые всё просыплется мимо. Кирилла обуяла злость, он не выдержал, крикнул, глядя в окно, надрывая гортань:

– Нунэ! – Вобрал воздуха. – Ты меня слышишь, хитрая сволочь?! Или будешь делать вид, что тебе всё до фонаря? – Подождал ответной реакции. – Тебе наплевать?! – Недовольно заворчал, отвернувшись от окна: – Сидишь где-нибудь в курятнике, яйца высиживаешь, пофигист хренов… – Вновь поднял голову. – Иди зови свою хозяйку, лентяй! Тащи её сюда!

Ответная тишина только усилилась – крик Кирилла распугал ночных обитателей, все попрятались по норам. Парень выругался себе под нос, подошёл к кровати, завалился на неё прямо в пальто, сложил пальцы «в замок», разместил их удобно на груди и начал думать, изучая потолок при бледном свете, падающем из кухни. А действительно, может удобнее всего быть пофигистом? Не заморачиваться по каждому поводу… Правильнее будет сесть утром на рейсовый автобус – деньги слава богу в кармане и возвращаться в город, заявлять об угоне… Сестрица того отморозка – девочка не блеск, как говорится, яблоня от яблони…

Хонда мчалась в выбранном наобум направлении – Яна надеялась, что рано или поздно появится трасса с нормальными указателями. Не «Заречное» и не «Хомутец», а указатели крупных городов, известных каждому. У Яны всегда были проблемы с ориентиром на местности. Надо было заодно конфисковать у Кирилла телефон и двигаться по навигатору, но теперь об этом поздно сокрушаться…

Фары осветили старую вышку советской постройки – в прошлый раз Яна её не проезжала, это строение было заметно даже ночью, значит, сейчас она следовала по совсем иному маршруту. Берёзовые и дубовые посадки разделяли поля – однообразные нескончаемые колхозные угодья. На обочине сверкнули два глаза – лисица перебежала дорогу, скрылась в полевых зарослях. Машина начала сбавлять скорость. Яна давила на газ – та не слушалась, глохла, как бывает при пустом баке. Стрелка бензина показывала достаточный уровень, но Хонда всё же останавливалась.

– Нет! – вскрикнула девушка и с силой ударила по рулю. – Только не сейчас! Не вздумай заглохнуть! Ну что за чёрт… Блин! Сука! Проклятье! – Треснула по рулю ещё несколько раз. Хонда окончательно стала. Яна повисла на руле, уткнувшись в него лицом. Откинулась на спинку, стала прикидывать: как она теперь доберётся до дома. Оптимизм закончился, когда на её глазах сами собой погасли панельные огни. И наступила совершенная тьма.

Кирилл лежал на кровати, глядя в потолок. Злость рассеялась, сменилась безразличием к существованию полтергейста за стеной. Если, конечно, тот не отправился гулять дальше – в таком случае ему будет не всё равно. Затем пришла в голову идея: загородить его чем-нибудь от дороги, но он понял, что она бредовая. В доме было неуютно: грязно, прохладно, тусклый свет раздражал.

Это у Инги сейчас хорошо: тепло и уютно, пахнет вкусно… Неудивительно, что Нунэ туда переехал. Внезапный телефонный звонок прервал его полёты мыслей. Кирилл подпрыгнул, беспорядочно взмахнув руками, дёрнув ногами и вскочив, хлопая себя по карманам – клапан кармана застрял, нервная рука долго не могла найти вход, наконец, телефон оказался перед глазами: Князев.

Кирилл обрадовался, мысленно закричав: спаситель, избавитель, человек, на которого я буду молиться, только не подведи – сонный Владислав Ефимович сейчас не видел придурковатой реакции парня, изображающего гримасы радости и жест стиснутого кулака с выставленным вперёд локтем, означающий: «есть!»

Князев лишь заговорил в своей привычной манере, спокойным тоном интеллигента:

– Вы не спите? – Не дожидаясь ответа, тут же приступил к делу: – Со мной произошла странная вещь… Меня разбудил посторонний звук, я проснулся и увидел, как надо мной нависла громадная тень. Возможно со мной случился сонный паралич, но после того, что вы мне в прошлый раз показали… – Юноша хотел вставить слово, но Князев ещё не закончил: – Я схватился за телефон, хотел узнать который час и увидел ваши пропущенные – вы мне набирали восемь раз. С вами всё в порядке, молодой человек?

– Со мной?.. Не волнуйтесь, со мной – в порядке! Я действительно вам звонил восемь раз. Тут произошла утечка: вырвался наружу полтергейст… Не по моей, конечно, вине, но это теперь не имеет значения, и как назло Инга пропала – она не отвечает на звонки. Времени до рассвета осталось мало и вся надежда только на вас.

– Где вы находитесь?

– Студёные Выселки.

– Гм… До рассвета говорите… Вот беда так беда… Я нахожусь в Карелии в данный момент. Как же мне к вам успеть… до рассвета?

Надежды Кирилла не оправдались, он поникнув притих, сел на кровать, свесил плечи. Значит, от Князева не будет толку: пока он доберётся, ситуация придёт к разрешению, правда, неизвестно к какому.

– Куда могла подеваться Инга? – вспомнил про неё Князев.

Расстроенный Кирилл вкратце изложил, как она перестала выходить на связь.

– Кажется я знаю, как вам помочь, – сказал историк обнадёживающим тоном. – Вы помните: в Никольском живёт мой давний друг, профессор? Я сейчас же попробую с ним связаться. Пусть он срочно к ней наведается – он живёт через улицу. Если она спит, попробует разбудить. Всё-таки хоть какой-то шанс… Это лучше, чем ничего.

Кирилл просиял от радости – на данный момент лучше не придумать, какой же всё-таки историк – голова!

– Владислав Ефимович, вы только ему не рассказывайте – по какой причине она так срочно потребовалась… – вдогонку предупредил парень.

– Не держите меня за идиота, молодой человек! Я найду что сказать.

Связь разъединилась – Владислав Ефимович занялся проблемой. Кирилл переживая взметался по комнате от подоконника к подоконнику. Подойдя в очередной раз к окну, из которого открывался обзор на калитку, вздрогнул.

– Чёрт! – Он отшатнулся. – Да когда же я к вам привыкну!

Силуэт девочки-подростка сместился к лицевой стороне дома. Явление продолжало передвигаться с большими усилиями и направлялось прямиком к выходу. Кирилл понаблюдал, как она достигла калитки – зрелище вводило в оцепенение: привидение-инвалид, ковыляющее на свободу. В классическом представлении многих подобные существа проплывают сквозь стены, легко и беспрепятственно, не спотыкаются и не переставляют ноги, ища поддержки, как делало это – жалкое и беспомощное, медлительное и хворое. За то время, что она смогла переместиться от угла дома, Нунэ несколько раз мотанулся бы до Никольского и обратно…

Ингу разбудил звонок в дверь – он не просто звонил, а дребезжал прерывистыми сигналами, похожими на азбуку Морзе. Инга не знала азбуки, но повторяющееся по кругу SOS угадала без труда. Часы показывали начало шестого. Кто бы это мог быть, кого принесло в такую рань, негодовала она. Судя по настойчивым позывным явно что-то стряслось. Неохотно она поднялась с кровати, накинула куртку и пошаркала наспех обутыми ботинками к воротам.

– Кто там? – спросила она настороженно.

– Вы – Инга? – услышала в ответ голос человека далеко не молодого. – Я друг Владислава Ефимовича. – Сказанное пронзило её словно разрядом тока, сразу возникло желание развернуться и бежать обратно в дом, не выясняя причины данного визита.

Инга возобладала собой.

– Что вы хотели? – спросила она строгим тоном.

– Меня просили передать, что у вас там ЧП, в Студёных Выселках!

На этот раз она бросилась к замку, нервозно вставила ключ и распахнула большую двухметровую калитку. Перед ней предстал седовласый мужчина, завернувшийся в длинный плащ, из-под которого виднелась клетчатая пижама.

– Мне позвонил Владислав Ефимович, – начал он по порядку, переводя дыхание, – и сказал, что ваш брат, Кирилл, защёлкнулся там в подвале, в холодном подвале в одной майке. Он говорит, что Кирилл чудом смог поймать сигнал. Вам не дозвонился, но успел набрать Владиславу… Вовремя успел сообщить главное, так как быстро разрядился. Так что, срочно езжайте и спасайте его!

Незнакомый человек говорил внятно и с расстановкой, только Инга не могла понять ни единого слова. Она стояла, пытаясь вникнуть: как мог защёлкнуться Кирилл в подвале, который не защёлкивается? И что он забыл в её подвале? Они же совсем недавно с ним разговаривали – на заднем плане галдели сотрудники его компании… И вот он уже сидит запертый у неё в подвале в Студёных Выселках. А Влад здесь каким боком?

Единственное поддавалось логике то, что Инге действительно сейчас невозможно дозвониться, потому как она уронила телефон в ведро с водой, и он лежит разобранный по частям на полотенце – сохнет.

Мужчина на секунду замешкался – туда ли он попал, наконец Инга сообразила: весь этот рассказ сфабрикован Кириллом, попавшем в затруднительное положение, точнее вляпавшимся в очередную провокацию Нунэ. Благодаря своей любознательности, он только приобретал новые проблемы. Значит, после разговора с ней он вдруг загорелся желанием наведаться в старый дом и по неосторожности угодил в ловушку, устроенную для него Призраком. Вся беда была в том, что там хранился свежий, совсем не испытанный полтергейст. Если более точно, в лаборатории остался материал, собранный с могилы девочки-подростка, похороненной в Студёных Выселках девять лет назад.

– Вы проделали такой путь, чтобы сообщить мне это? – спросила она. – Может зайдёте в дом?

– Нет, нет! Я живу здесь неподалёку, на Лесной. – Он указал направление. – Не теряйте ни минуты! Выручайте своего брата, пока он не схватил воспаление лёгких.

Инга выразила намерение закрыть калитку, но вдруг внезапно опомнилась.

– Вы знакомый Влада? – В этот момент она посмотрела оценивающе.

Мужчина ответил с довольным видом:

– Мы с ним вместе работали и вообще хорошие друзья. Так что обращайтесь! Мой дом: двадцать шесть. С женой вас познакомлю…

Инга кивнула, после чего уставилась ему вслед: полы плаща развевались на ветру, мужчина скукожился, прикрывая шею. Долгое время при свете фонарных столбов виднелась его спина – она за ним наблюдала. Теперь картина стала яснее: пожилого человека вытащили из постели не свет ни заря, чтобы донести до неё новость, как одного любопытного паренька опять потянуло в тот дом, где можно найти лекарство от скуки. Ну я приеду ему задам, подумала она и резко закрыла калитку.

На сборку телефона времени не было – неизвестно что там случилось с подопытной. Этой девочкой она начала заниматься ещё в середине лета, затем прервала эксперимент, переключившись на другой, который ей понадобился для уточнения до конца не изученных моментов. Сосуд с молодой подопечной пришлось оставить.

Инга запрыгнула в машину. В дороге проснулась окончательно, разволновалась, так как начала понимать, что ситуация может быть куда хуже, чем она предполагает. Решила сократить расстояние, свернув поворотом раньше – эта дорога была короче, но состояние дорожного покрытия оставляло желать лучшего. Ещё издали фары осветили чей-то автомобиль, стоявший прямо на середине дороги. Инга сбавляла скорость с удивлённым взглядом, и поразилась вдвойне, когда узнала в нём Хонду Кирилла. Женщина остановила машину.

Хонду здесь явно бросили – мог закончиться бензин, а может сломалась. Инга обошла её, заглянула в салон. Версия «сломалась» была вероятнее, зная Кирилла, так как бензином он любит заправляться впрок. Женщина застыла на месте, когда заметила ключи, болтающиеся в замке зажигания. Что бы не произошло с машиной, Кирилл не бросил бы её вместе с ключами, а закрыл. Теперь она стала понимать всю серьёзность положения. Огляделась вокруг: в посадках порхнула ночная птица, шелестела от ветра листва, казалось, что в радиусе ближайших километров не может быть ни души. Инга ринулась обратно в свою машину, объехала по самому краю препятствие и помчалась в Выселки, прихватив ключи от Хонды с собой.

Дорога соединилась с главной, через три километра пошла грунтовка. Инга заметила сквозь огороды, что в её доме горит свет, подъехала, заглушила двигатель. Пока направлялась к дому быстрым шагом, рисовала картину возможного, насколько позволяла фантазия. Ворвавшись внутрь остолбенела: среди разбросанных вещей на кровати сидел Кирилл с разочарованным видом, его голова приложилась к руке. Глянув на Ингу сквозь оттопыренные пальцы, он отрешённо произнёс:

– В твоих домах будет когда-нибудь порядок?

Инга окончательно потеряла дар речи.

Парень встал, всунул руки в карманы пальто, уставился на неё.

– Хорошо, что мне непосредственно позвонили, – начал он с деловым видом. – У тебя здесь вот уже месяц кантуется девица сомнительной репутации, сестричка одного из тех бандитов. Она приехала мстить нам безжалостно за то, что Нунэ превратил её брата в растение. Говорит, что брата в итоге вышвырнули в окно. Мы к этому не имеем отношения, но мстить она приехала нам. Далее. Твой доходяга Нунэ её здесь запер, так, что она всё это время не могла отсюда выбраться, но главное – кормил. Поразительная гуманность! Чем-то смахивает на твои вольеры…

Юноша сделал паузу для разделения частей своего рассказа, продолжил:

– Эта девица вскрыла подвал, выпустила джина – у тебя здесь всегда найдётся что-то интересное, особенно в подвале, и теперь эта девочка, я имею ввиду полтергейст, попёрлась гулять по селу. – Кирилл снова устроился на кровати, скрестив руки на груди. – Я так надеялся, что ты успеешь приехать до того, как она выйдет из дому… И вообще… С твоим цирком-шапито тебе давно пора обзавестись несколькими телефонами и быть круглосуточно на связи.

Инга наконец заговорила:

– Телефон упал в воду…

– Угу. Вот и я о том же! Будь у тебя три телефона, они вряд ли все вместе попадали бы в воду одновременно. Ты не представляешь, чего я здесь пережил, пытаясь тебе дозвониться. Девица угрожала мне ножичком, угнала мою машину…

– Твоя машина стоит на дороге. Вот ключи. – Инга выложила их из кармана.

– А угонщица где? – Кирилл приподнялся.

– Не знаю. Машина стояла пустая прямо посреди дороги, брошенная, ключи внутри.

Парень загрёб ключи и убрал их.

– Мне ничего не оставалось, как звонить Владиславу Ефимычу. – Кирилл и не собирался оправдываться перед ней за этот нежелательный звонок, он просто ставил её перед фактом. – Ефимыч не сразу ответил – человек, разумеется, спал, а когда перезвонил, сказал, что проснулся только благодаря стараниям Нунэ, который примчался к нему в Карелию…

– Чего?

– Вместо того, чтобы будить тебя, он сделал крюк в Карелию – понимаю, что дико звучит, но давно пора перестать удивляться… Видно, Владислав Ефимыч вызывает у него большее доверие, наверно приглянулся с того раза.

– Это я виновата. – Инга начала анализировать. – Нунэ мне всю ночь спать не давал: то свалит что-нибудь, то громыхнёт, и я крикнула ему в сердцах: «Если ты и дальше будешь себя так вести, я отправлю тебя обратно в могилу!»

Затем она рассказала, как её разбудил звонок, и что за дверью оказался друг Влада, который понёс чушь о брате, защёлкнутом в подвале, на что Кирилл усмехнулся.

– Ладно, – сказала Инга. – Мы зря тратим время на разговоры. Сейчас я верну улетевшую материю в ёмкость и покончу с ней.

– Да?! А ничего, что она запёрлась в чужую избу? – Кирилл всплеснул руками. – Если б она сейчас бродила где-то по улице, я, не теряя времени, отправил бы тебя загонять её обратно в сосуд… Вся беда только в том, что уже поздняк метаться! Я проследил за ней, хотел посмотреть, что будет – если застряла, то возле какого дома, чтобы знать, где искать. Плёлся за ней не спеша – она такая медлительная… Зато с какой уверенностью чесала к определённому домику – повернула прямо к нему, прошла сквозь ограждение и поскреблась в окно. А дальше будет самое интересное: дверь с удовольствием открыли, и она с удовольствием вошла.

Испуг в глазах Инги стал усиливаться по восходящей, параллельно усвоению информации. В результате она очутилась на стуле, склонила голову на кулаки и глубоко задумалась. Идти туда и стучаться было рискованно. Что хозяева могут ответить на требование: «Верните нам сверхъестественную сущность, которая забрела к вам по ошибке»?

– Почему ты думаешь, что её впустили? – спросила она не поднимая головы. – Может дверь была не запертой, она толкнула её и просто вошла…

– Ага! Просто вошла! Только сначала загорелся свет, отодвинулась штора, затем быстро открыли дверь, и я увидел мельком силуэт женщины.

Глядя на выражение его лица не было сомнений, что говорит он на полном серьёзе, хотя звучало это, как злая насмешка. Инга выглядела так, будто её обворовали. Периодически она поворачивала голову к светлеющим окнам в надежде, что Кирилл ошибся, и бестелесный материал вот-вот пройдёт мимо.

– Кирилл, послушай! – Инга что-то задумала. – Езжай-ка ты в город, пока не оказался втянутым в тёмную историю. Зачем тебе светиться? А я сама разберусь со всем этим бардаком, как ты его называешь…

– Ах, ну да! Что-то в предыдущих тёмных историях разруливать приходилось мне! Сейчас уеду, правда, не знаю на чём, и буду переживать: а как там всё разрулилось?

– Кирилл, послушай! – Инга встала. – Я подвезу тебя до твоей машины. Займись лучше той девицей… Как там её зовут?

– Яна.

– Займись лучше этой Яной. Выясни: куда она подевалась и чем занимается. Может она по приезду в город начнёт разносить наш секрет направо и налево. Я тебя подвезу, затем вернусь и уберу из подвала всё лишнее. Если Яна успела проболтаться, то пусть кто-угодно сюда приезжает и убеждается, что здесь ничего нет, что девица просто спятила. Я и в Никольском всё попрячу.

Инга спустилась в подвал, чтобы его запереть и погасить свет. Выбралась из люка, подошла к выходу, стала возле двери с видом измученной от долгого ожидания.

– А девочка? – спросил Кирилл, не двинувшись с места.

– А девочкой я займусь отдельно. В который дом она забрела?

Парень оживился от вопроса по существу.

– Значит так, – начал он объяснять, – выходишь сначала на улицу, которая поперёк, затем сворачиваешь направо, идёшь почти до конца. Там гараж выпирает, у него въезд ещё засыпан щебёнкой – не щебёнка, а булыжники с мою голову.

– Я знаю где это.

– И сразу за гаражом следующий дом. Я наблюдал из-за угла гаража – оттуда вид прямо на крыльцо. Ты в курсе чей этот дом?

Инга открыла дверь, выпуская парня, сама же гасила свет.

– Я давно в этой деревне ни с кем не общалась, – говорила она по ходу. – За годы всё поменялось: мои ровесники, кого я знала с детства, переехали в город, старики поумирали, кто-то продал свой дом, кто-то забросил… Нет, не знаю, чей он теперь… Ладно, уже светает. Твоя машина перегородила всю дорогу… Поехали побыстрей!

Кирилл, словно завороженный гипнотическими уговорами Инги, подождал, когда она замкнёт дверь, влез в Ниву, где на него нахлынули воспоминая о временах, когда он бежал от опасных людей. Сразу предстала перед глазами Яна – с ней надо быть осторожнее.

Нива пропахла цыплятиной, к чехлам прилипли мелкие перья – Кирилл выдернул одно, покрутил двумя пальцами изучая, дунул на него, перо взлетело. Инга не замечала настроения юноши, она фанатично крутила руль уставившись вперёд, Нива подпрыгивала на кочках, не сбавляя газа – создавалось ощущение, что Инга стремиться как можно быстрее избавиться от него, отвезти куда подальше и перекреститься.

Вдалеке светлело небо, начинало всходить солнце – Нива ехала прямо на восход. Парень чувствовал себя потерянным – столько событий, а от результата он не получил должного удовлетворения.

Хонда по-прежнему стояла на дороге, идущей вдоль полосы берёзовых насаждений. Увидев своё имущество в целости и сохранности Кирилл с облегчением выдохнул. Инга не глушила мотор, но и не уезжала, пока парень возился с машиной – Яна могла её бросить по причине поломки. На удивление Хонда завелась без труда, Кирилл улыбнулся, повернулся к Инге – его взгляд означал «всё нормально». Инга удовлетворённо кивнула, махнула ему рукой, выполнила разворот и понеслась обратно.

Кирилл проследил за ней, подумал: может вернуться с другой стороны села, поставить машину в незаметном месте, да напроситься к Ивану Ивановичу в гости, чтобы понаблюдать в засаде? От дома старика открывался удачный обзор и на дом-лабораторию, и на улицу, где он в последний раз видел девочку в белом.

Совсем забыл о работе: в девять он должен сидеть в своём офисе, в крайнем случае в десять. До выходных ещё ждать два дня. В принципе не так долго, но всё равно эти дни не обещают спокойной жизни. Произошли сразу две утечки: одна затерялась в городе, другая в Студёных Выселках – ситуация напряжённая. Теперь он понял, что Инга действительно отгородила его от настоящего хаоса, а не отбросила, как ненужный балласт. Но он не собирался причислять себя к разновидности людей, которых нужно оберегать. Инга пока не догоняет, что главные участники в наведении порядка в её домах: Призрак, Князев и он.

## Глава 2 Неместный

– Минуту назад я пребывал в абсолютной уверенности, что сегодня четверг… – заявил директор, перебирая бумаги. – Но после твоего появления, Кирилл, уже начал сомневаться…

Кирилл уставился с удивлением, пытаясь понять в чём подвох. Руководитель внёс ясность, отодвигая документы в сторону:

– Глядя на тебя можно подумать, что сегодня суббота! Нарисовался в половине одиннадцатого с красными глазами, как у вампира, будто по тебе не видно, что всю ночь где-то шлялся… На то есть выходные! А когда тебе с утра надо быть на работе – бодрым и внимательным… – Его бурчание оборвал телефон. – Ладно, иди! – Махнул он рукой, снимая трубку.

Оказавшись за рабочим столом, Кирилл первым делом подумал о частном детективе Корнееве Алексее Романовиче, схватил лист бумаги и выразил стремление набросать всё, что он знал о Яне. Лист так и остался нетронутым, потому как кроме имени он не знал о ней ничего.

После работы, когда они с детективом встретились, он всё-таки сумел объяснить, что разыскивает девушку, недавно похоронившую брата, состоящего последние полтора года на учёте в психиатрическом диспансере. Вспомнил имя, фамилию, отчество и дату рождения друга этого брата, владельца чёрного внедорожника, даже назвал номер машины – друг стал главной зацепкой.

Инга не звонила, поэтому Кирилл промаялся все выходные, периодически намереваясь ехать обратно в Студёные Выселки. На неделе позвонил ей сам, но услышал, что она в той деревне больше не появлялась, так как ожидала приезда родственников, у которых она как раз собиралась выудить информацию о жителях Студёных Выселок. Родственники до недавнего времени отдыхали там каждое лето, пока не продали дачу. Таким образом она собиралась выяснить: в чей дом забрела девочка и кто в нём живёт.

Между делом, она напомнила Кириллу о Яне и перенаправила его мысли в другое русло. Кирилл, закончив беседу, остался в озадаченном состоянии, скорее даже расстроенном. Ему показалось, что Инга сложившуюся ситуацию пустила на самотёк, поэтому юноше не терпелось заняться расследованием самому, а её позвать для ликвидации сбежавшего полтергейста.

Наконец он дождался звонка Корнеева, который назначил встречу. Корнеев приехал с фотографиями – Кирилл узнал Макса, Яну, Главного, на чьём внедорожнике он вернулся, остальные люди из её окружения не были ему знакомы.

– Там произошла очень мутная история, – начал Алексей Романович. – И брат и его друг одновременно лишились рассудка, но под них я особо не копал – вы же поручили мне заняться именно девушкой… А девушка, которую вы ищете, полтора месяца назад сообщила всем, что едет отдыхать на Чёрное море. Её друзья последнее время беспокоятся по этому поводу, говорят, что всё это время она не отвечает на звонки, и знакомые, к кому она должна была ехать, заявили, что там она не появлялась, да и вообще не собиралась к ним приезжать. Как видите, всё сводится к тому, что это была заранее спланированная отговорка. Она дезинформировала всех. А вот зачем она это сделала?.. – Корнеев пожал плечами.

Детектив думал, что удивит этой частью рассказа, но Кирилл примерно так всё себе и представлял, его интересовало дальнейшее.

– То есть, дома она до сих пор не появлялась? – спросил юноша.

– Знаете что… Мне кажется, с ней случилась беда. Друзья уже заявили об её исчезновении. Нашлись свидетели, которые видели, как она уезжала на своём Ауди в день якобы отъезда на отдых. Девушка пропала вместе с машиной.

– Странно… А машина где?

Алексей Романович не понял. Кирилл спохватился, что болтнул лишнего, стал выкручиваться:

– Ведь сама она могла куда угодно направиться… Да хоть в монастырь! А машина – не иголка в стоге сена!

– Вот машина и могла стать причиной исчезновения. Девушка могла стать жертвой нападения как раз благодаря ей. Вы так и не сказали: кем она вам приходится?

Парень испугался вопроса, хотя был готов, что когда-нибудь его об этом спросят.

– Познакомились как-то… Мы с ней виделись всего пару раз. Просто эта девушка меня заинтересовала, и в то же время мне показалось, что она не та, за кого себя выдаёт, что с криминалом повязана. И этот странный отъезд… Мне она тоже сказала, что едет на море, а сама пропала… Вот я и подумал: надо ли мне её вычёркивать из кандидаток на руку и сердце, или я чего-то себе понапридумывал? Сначала у меня было подозрение, что она замужем. А может у неё действительно кто-то есть? Кого она никому не хочет показывать. – Кирилл поражался сам себе, как ловко ему удаётся строить легенды.

Разговор закончился договорённостью с сыщиком – подождать до определённого срока и проверить: не объявилась ли Яна. Теперь в руках у Кирилла были все необходимые адреса, телефоны, лица людей из её окружения.

Правда он решил временно забить на Яне и присоединиться к Инге, чтобы помочь с привидением, если оно ещё на свободе – Студёные Выселки с многочисленными тайнами: запертым домом, кладбищем, Нунэ были куда интереснее. Попрощавшись с Корнеевым он первым делом набрал номер Инги. Та сразу сказала: не приезжать. Кирилла это задело. Чем она там занимается, подумал он, родственников каких-то ждёт… Будто без них нельзя выяснить – кто живёт в том доме, куда забежало привидение.

В этот день Кирилл проявлял небывалую активность и продуктивность – начальник ещё не догадывался, что парень собирается выклянчить у него немного выходных для отъезда по личному делу. Юноша боялся, что субботой и воскресеньем тут не ограничишься.

В пятницу, во второй половине дня он уже сидел в своей Хонде, которая была забита тёплыми вещами, продуктами, спальником, фонарём, канистрой с бензином – обычно Кирилл был очень запасливым.

Перед выездом он набрал Ивану Ивановичу, сказал, что приедет отдохнуть, возможно, на несколько дней – тот обрадовался. Между делом, парень расспросил об обстановке возле дома Инги. Старик сказал, что давно никого не видел, и свет ни разу в окнах не горел, и труба точно не дымилась. Кирилл спросил, не было ли в деревне ещё каких-нибудь происшествий из разряда страшилок – на это дед ответил, что ни о чём подобном не слышал.

Пока Кирилл ехал по трассе, громко подпевал и пританцовывал плечами – такого азарта он раньше в себе не замечал. Он мысленно окрестил себя «охотником на ведьм». «Нет, я – охотник за привидениями, я – крутой спец по ловле сбежавших мифических существ» – поправил себя. «Я – инспектор по контролю над жизнедеятельностью сверхъестественных сущностей. Я-я…»

Пришлось резко давить по тормозам, так как встречная машина явно не вписывалась в обгон и не успевала завершить манёвр из-за высокой скорости. Кирилл успокоился, миновав опасность, какое-то время не пел и ехал под тихую музыку. Повернув к сёлам вновь оживился – здесь его не было чуть больше недели, но он уже успел соскучиться по этим местам. Ему показалось, что листва за неделю успела значительно пожелтеть, хотя сегодня было девятое октября, впереди половина осени.

Сначала Кирилл собирался подъехать к дому Ивана Ивановича другой дорогой, но любопытство взяло верх, и он прокатился на медленной скорости мимо знаменательного дома – тот стоял монументально, вызывал ощущение загадочности.

Парень припарковался у ворот старика. Несмотря на незначительное расстояние до дома Инги, возле Ивана Ивановича его машина будто казалась невидимой. Перед домом старика всегда что-то стояло: мотоцикл с коляской, прицеп, была навалена куча песка и отдельно накрытая плёнкой гора щебня, поэтому на многочисленные объекты этого места внимания никто не обращал.

Иван Иванович вышел навстречу, когда стих двигатель. Кирилл как всегда приехал с пакетом, в котором лежали: сыр, ветчина, багет, конфеты, пряники, халва. Предусмотрительно он прихватил бутылку хорошей водки – намечались посиделки с большим количеством вопросов. Ивану Ивановичу сегодня предстояло вспоминать всё про всех и даже на много лет углубиться в прошлое.

– Ваня, кто там? – Кирилл уже не только привык к этому вопросу, но и посчитал нужным заглянуть к престарелой матери Ивана Ивановича, чтобы поприветствовать. Та давно была наслышана о нём – расспросила о дороге, о погоде в городе, о ценах на картофель, который сын возил на продажу.

За окнами стало смеркаться. Кирилл специально сел у окна – он приехал наблюдать, а не прохлаждаться. Старик нарезал закусок, принёс из подвала квашеной капусты и маринованных грибов, выставил трёхлитровую банку натурального яблочного сока. На столе уже дымился отварной картофель со сливочным маслом и укропом – сегодня дед заблаговременно подготовился к приезду редкого гостя.

В тарелке появилась горячая тушёная крольчатина в сметане – парень сглатывал слюну, такого в кафе не подадут. Всё домашнее, заготовленное с любовью.

– Если хочешь, посыпь себе специей… – предложил Иван Иванович, протянув упаковку. – Хмели-сунели. Жена передала из города.

– У вас есть жена? – удивился Кирилл.

– Я давно переехал в деревню… Как вышел на пенсию. И матери помогать надо, и огород всех нас кормит. А жена не хочет жить в деревне, да к тому же она по сей день работает. Так и живём в разных местах, встречаемся только на мероприятиях у детей и внуков. Она говорит: скучно здесь. А я привык…

Да уж, скучно, подумал Кирилл. Скучнее места не найти. Просто она не знает, что здесь на самом деле творится, а то, может быть, давно приехала бы повеселиться.

– Иван Иваныч! – обратился парень. – Вы в своей деревне всех знаете?

– Хм! – Дед на него уставился с удивлением. – Ясное дело… Она ж маленькая, деревня наша… Чего тут знать?.. Кто здесь живёт на постоянке – всех знаю.

Мужчины опрокинули стопку, зажевали разносолами. Кирилл никак не мог подцепить вилкой кусок гриба, он всё время сползал из-за склизкости. В результате он подобрал его ложкой и отправил в рот.

– Кто у вас тут живёт вон в том доме за гаражом, который в конце улицы, у которого вход засыпан щебнем крупной фракции? – Парень уже не церемонился, как раньше, и спрашивал без предисловий. Дед для него стал своим человеком, тайным агентом.

– А-а, понял! Там живёт Голубева Оксан Михална, одинокая женщина. Мужика своего похоронила лет так… Да рано он помер, лет в сорок… И тут она вдруг родила!

– В смысле?

– В прямом! Жили-жили бездетно, муж умирает, и она рожает. Лет в сорок, поздний ребёнок. Девочка родилась болезненная, что-то у неё типа… церебральный… э-э… Ну в общем, долго не ходила, в пятилетнем возрасте начала ходить, и то на костылях.

Иван Иванович разлил по новой. Приступил к продолжению:

– Промаялась она с ней, по врачам таскала, в Москву возила… Сама она продавщицей работала у нас в магазине. Пришлось работу бросать, чтобы ухаживать. Одна она у неё осталась после смерти мужа, никого кроме.

Кирилл повернулся к окну: вид открывался на поляну, от которой улицы расходились в три стороны. Обзор был достаточным, в отличие от унылого пейзажа из окон Инги – на густые заросли через дорогу, и к тому же с боков вид сужался, благодаря кустам сирени, да барбариса, да запущенной бесконтрольной разнородной растительности. У старика всё было скошено, опилено, убрано.

Ещё немного и наблюдательный обзор исчезнет в темноте, останется лишь отражение в стекле, в таком случае будет лучше занавеситься, мало ли кто там ходит – Кирилл здесь с секретной миссией.

– Значит, говорите, больную девочку она родила… – Юноша, что называется, «поставил курсор» на нужной части повествования. Иван Иванович взял нужную часть за основу и от этого стал отталкиваться.

– Всех врачей с ней обошла. Помогали мало-помалу, но тут как ни лечи… – Дед отмахнулся. – Не вылечивается такое заболевание. Рано или поздно, всё равно бы померла. Ох-х-х, убивалась она по ней…

Парень недоумевая уставился на старика. Он уже давно пришёл к мысли: дочь Голубевой Оксаны Михайловны и сбежавшее существо – одно и то же лицо, но в душе надеялся на хороший финал рассказанной стариком истории, считая изложенные факты просто совпадением. Несмотря на догадки, Кирилл действительно удивился.

– Так она всё-таки умерла?

Ивану Ивановичу стало жарко. Не поднимаясь он выбрался из стёганного жилета, повесил его сзади на спинку стула, оставшись во фланелевой рубашке.

– Умерла. Двенадцать… одиннадцать ей было… Где-то так.

Возникла пауза скорби. Дед незаметно провёл возле глаза, решил отвлечься, распиливая ножом хлеб.

– Ну и… Оксан Михална эта что? – возобновил беседу Кирилл.

– Оксан Михална тогда чуть с ума не сошла, единственная она у неё, никого больше…

Старик собрал в одну тарелку все обглоданные кости.

– Котам, – пояснил он.

– Ну и как она сейчас, Оксан Михална эта?

– Да как тебе сказать… – Иван Иванович отвёл глаза. – За девять лет, конечно, подуспокоилась, но… Говорят, то в снах она к ней приходит, то померещится, то слышала, говорят, как она её звала – мать.

За всю беседу старик ни разу не поинтересовался: зачем Кирилл столь подробно расспрашивает об этой женщине. Может из-за того, что сплетни были единственным развлечением у жителей маленькой деревушки, без них здесь и разговаривать было не о чем.

– Кстати! – встрепенулся дед. – Видел её на днях. Улыбаться начала, может и отойдёт.

– Вы хотите сказать, что Оксан Михална в последнее время стала улыбаться? А до этого не улыбалась?

– Что ты! Ходила такая хмурая, чуть не заваливалась на бок… А на днях, гляжу, идёт, подошла, здоровается, улыбается, всем интересуется, что да как. Я, если честно, был крайне удивлён. Может таблетки какие принимать начала…

«За неделю с лишним, – размышлял Кирилл, – Инга не смогла ничего разузнать, готовилась к приёму каких-то супер-информаторов, я же… за полчаса взял и выяснил многое. Девочка-привидение, как оказалось, вернулась к себе домой, мать её скрывает».

Кирилл абсолютно не удивится, если выясниться, что эта женщина перестала впускать в дом людей. Тут его пробрала дрожь – такое немыслимо даже представить: мать живёт вместе с духом умершей дочери, разговаривает с ней, ночует… Кирилл попытался представить, как выглядит это явление внутри дома – стоящей в углу, лежащей на кровати, бродящей по ночам из комнаты в комнату… Бр-р-р! Он пообщался с ней самую малость и то хватило с избытком.

За вечер Кирилл успел расспросить старика о других жителях, и после этого в нём закралось предположение: а девочка, скорее всего, «воскресла» практически в том облике, в каком она была в предсмертном состоянии, и заодно ей передались те особенности, которые она имела при жизни…

Тут он начал проводить параллель с Призраком: если Призрак тоже был создан из жителя Студёных Выселок, раз Инга так же получила его на местном кладбище, то и он должен был унаследовать какие-либо особенности своего предшественника. Страшно было подумать: фантастическое существо, управляющее людьми и предметами, проникающее в мысли, передвигающееся со скоростью звука образовалось из какого-то жителя-студёнца, юного или старого, живущего давно, или современника. В голове не укладывалось, что один из героев сплетен Ивана Ивановича, о которых он рассказывал в прошедшем времени, мог стать тем самым подходящим донором для Нунэ, и этот донор покоится на местном кладбище.

– Ты ночевать где планируешь? – Иван Иванович оторвал Кирилла от полёта мыслей.

– М-м… – Парень сонно отделил голову от руки. – Да пойду сейчас туда… в свой деревенский отель… Завтра займусь растопкой.

– Вот и я о том, что прохладно. У меня котёл топится, а там, в холодных стенах твоего деревенского хотэла задубеть можно. Оставайся у меня!

– Не, Иван Иваныч! У меня, во-первых, спальник имеется – в нём люди и на морозе спят. А во-вторых… – Тут он вспомнил, что следующая причина касается Призрака, за деятельностью которого он заодно собирался понаблюдать. – Во-вторых… у вас петух орёт по утрам, а я собирался отоспаться.

– Ну как знаешь…

Кирилл, споткнувшись о порог, вышел на улицу, вобрав полную грудь свежего загородного воздуха. В руке он как всегда нёс пакет с деревенскими деликатесами, собранными Иваном Ивановичем.

– А девушка… какая была в тот раз… – Парень обернулся в напряжении, услышав от старика пугающее слово «девушка». Со всеми девушками, которых здесь можно было видеть, связывали одни неприятности. – Не понравилось ей в нашей деревне? Сказала: домой хочу! Это ты, я вижу, полюбил наши места, а кто-то, как ошпаренный: отправьте меня домой, да срочно!

Пока Кирилл вытаскивал из багажника свои вещи, ловил каждый глоток свежего воздуха, каждый звук сельской жизни. Вокруг пахло сеном, корнеплодами и землёй, выкопанной вместе с ними. От сосен, которые были повсюду, распространялся запах хвои. Парень поплёлся к дому, остановился, прислушался, всмотрелся во мрачные окна, убедившись, что всё спокойно, открыл калитку.

Дом он обходил в привычной манере, засов поддевал наощупь, без фонаря, зная удобную позицию. Внутри было холодно. Первое, что бросилось в глаза – идеальный порядок. Инга всё убрала, вывезла посуду, перетасканную Призраком, отмыла до блеска полы. На кровати было заправлено другое постельное бельё – создавалось впечатление, что дом не заброшен – его подготовили для приёма новых гостей.

У Кирилла был с собой ноутбук, он включил его в тихом режиме. Ему пришла в голову мысль: позвонить Инге, якобы из города – болтающий звук телевизора на заднем фоне будет настраивать на мысль, что звонит он из своей квартиры. Парень придумал план: подкинуть ей полученную сегодня информацию, но не выдавать источник.

– Какие новости? – начал он. Инга что-то ответила в духе – без изменений. – А я тут кое-что нарыл! Про девочку… Теперь мне известно кто она, и почему её потянуло именно в тот дом за тем гаражом.

Собеседница будто опешила, ей удалось с трудом выдавить единственную букву «и» в вопросительной интонации. Парень выложил ей историю одинокой вдовы, пояснил, что данную информацию он узнал благодаря стараниям знакомого детектива. Инга слушала молча.

– Теперь её нужно оттуда вытаскивать, – закончил он. – Давай, запускай свою пирамиду и пусть её туда засасывает… Вызволяй её из дома этой… Оксан Михалны!

– Значит так, – заговорила Инга, – теперь слушай как обстоят дела. Не хотела тебе рассказывать, но видимо придётся. Я уже выяснила давно кто там живёт…

– Ага! – вклинился Кирилл. – А мне не сказала!

– Не перебивай! Для тебя это всё – очередное развлечение, а для меня опасные события, за которые я несу основную ответственность.

Успокоив парня, она начала излагать по порядку:

– Что касается этого ребёнка – начну с начала. После того, как я убедилась насколько полтергейсты могут копировать внешность донора, из которого они были получены – в тот раз он захватил облик моей бабушки, потому что она лежала совсем рядом, либо по какой-то причине моя мать не подошла… Ну так вот, я перешла к следующему этапу: понять – передаётся ли им характер донора, его привычки, вкусы…

Кирилл убрал звук в ноутбуке – насколько завораживающим был её рассказ. Он забыл обо всём: о темноте вокруг, о доме, забыл где находится. Он только слушал с замиранием сердца, пытаясь представить сам процесс.

– Тогда я стала приглашать к себе знакомых и родственников, – продолжила Инга, – чтобы расспросить их за чашкой чая о разных людях из нашей деревни. Ко мне приезжали подруги детства из города, но они тесно общались, к примеру, со своими родителями, дядями, тётями из Студёных Выселок, приезжала отцова двоюродная сестра… А я всё расспрашивала и потом записывала. Одиннадцатилетняя девочка показалась мне уникальной в данном эксперименте – её я и выбрала. Отыскала на кладбище нужную могилу – это не составило большого труда, я знала год её смерти, подсчитала дату рождения и в задуманный день приступила к работе. Материал я стараюсь собирать под утро, если это лето, и молодёжь на каникулах гуляет допоздна. А осенью и весной, когда на улицах в тёмное время суток никого уже не встретишь, собираю поздно вечером.

В этой части рассказа Кириллу стало жутковато, ведь именно здесь, где он сейчас находился, Инга проделывала тот ритуал и было так же темно. Он встал, включил верхний свет, так как от ноутбука, наоборот, создавалось ощущение теней, движения за окном, шевеления занавесок.

– Материал я собирала в неудачное для меня время – летом всегда много дел, поэтому я оставила на хранение сосуд с собранным духом в подвале, замкнула, убедилась, что точно замкнула, только затем уехала в Никольское. После того, как дух убежал, я выяснила у своей родни, кто живёт в том доме, договорилась с одной знакомой, чтобы она наведалась к хозяйке в качестве собирателя родословной, мол, кто-то из родни Голубевых заказал «родословное древо». Женщина моя записывала разговор на скрытый диктофон.

– Ни фига себе! – вырвалось у парня. – Ты оказывается хлеще моего детектива! Такую работу там провела, а я считал, что ты и палец о палец не ударила по этому делу. Будто тебе всё равно.

– Рано радоваться. Эта Голубева мою женщину отказалась впускать в дом, разговаривала с ней на пороге, несмотря на ливень. Они жались под маленьким козырьком, даже в сени не пригласила, только поторапливала… По просьбе женщины она перечислила родственников с приблизительными, насколько она знала, датами рождений и смерти, а когда дело дошло до её дочки, назвала только дату рождения. Моя женщина задала вопрос: сколько же дочке лет? Та позеленела, сказала, что пора заканчивать – она себя типа плохо чувствует и не стала отвечать.

Кирилл во время разговора уставился в заднее окно на сараи – именно в той стороне, где-то там, находился дом, в котором прижилась сбежавшая сущность. Только как же её вернуть?

– Ты говоришь: беги с пирамидой, давай засасывай её обратно… – продолжала Инга. – Не получится. Мне нужны определённые условия: малое расстояние… А то я и на кладбище бы не ходила, время не тратила – собирала прямо из дома, а они летели бы ко мне… прямиком в сосуд.

– Где сейчас Нунэ? – неожиданно спросил Кирилл. Он продолжал стоять у окна и разглядывать ночной огород.

Инга ответила равнодушно:

– Кто его знает… Здесь у себя не вижу.

Этого ещё не хватало, подумал Кирилл. Собирался переночевать спокойно, а теперь можно ждать чего угодно. Нунэ – специалист по сюрпризам.

– Послушай, – сказал он. – А как же ему мог передаться облик донора? Хочешь сказать, что человек, из которого был получен Нунэ, был таким же трёхметровым, тощим, костлявым, сутулым гоблином?

– Нет. Ты не путай: Недумающие – это одно, а Затаившиеся – другое. Недумающие – всего лишь скопление эфирной массы, настолько плотное скопление, что мы их видим простым человеческим глазом. Они… словно изображение на стене, воспроизводимое проектором. Что на плёнке, то и на стене. Каким было тело – такое и изображение. Недумающие тянутся к предметам, домам, где они жили, только они этого не осознают, ими движут старые привычки, не более. Другое дело – Затаившиеся. Те анализируют, видят будущее, чувствуют через расстояния, но их внешний облик не зависит от донора, в них собрано скопление других существ, древних, а человек, послуживший их появлению в нашем мире, в мире, который мы видим глазом, всего лишь крупинка, частица его. Ну может быть не совсем крупинка – он получает его манеры, воспоминания, определённые черты характера, но от внешности может ничего не передаться.

Кирилл слушал с открытым ртом. Перед глазами представлялся Призрак, его прошлое, место, где он жил, люди, которые его окружали… Воображение рисовало нормальное человеческое лицо. А теперь оно будто деформировалось, тело вытянулось, покрылось жиденькой шерстью. Кирилл представил умершим себя, как над его могилой проводится ритуал, затем он подходит к зеркалу и видит себя таким, в облике Нунэ… Только не это. Быть вездесущим конечно заманчиво, но не до такой же степени…

Затаившийся… Почему она так называет ему подобных? Нет никаких сомнений, что они прячутся в тенистых садах, чего-то выжидают, но это не главный их признак. Правильнее было бы назвать этих существ наоборот – Передвигающиеся. Кирилл видел, с какой прытью передвигается Нунэ – в резвости ему равных нет.

– Приведу тебе такой пример, – продолжал звучать голос Инги. – Допустим человек оказался в лесу. Недумающая заметит его, узнает в нём что-то знакомое – любой человек ей напомнит прошлую жизнь. В результате, она начнёт мелькать перед ним, напугает до смерти. Человек побежит по лесу, спасаясь от её преследования, пока ему удастся оторваться от неё. А что делает Затаившийся? Он так просто не покажется, но, если у него плохие намерения, он заманит человека в самую глушь – ягодами, грибами, будет имитировать другой человеческий голос, зовущий на помощь, пока не заведёт туда, откуда никто не выберется. Посмотри какой он сообразительный в отличие от Недумающих, полон смекалки и фантазии.

– Во-во, это Нунэ уже проделывал с Яной, – вставил Кирилл. – Правда, вместо грибов и ягод были другие блюда.

– Ты считаешь, что у Нунэ плохие намерения? Он её перевоспитывал. Сестра отморозка – этим всё сказано. Первое, что этой Яне пришло на ум – месть! Не важно кому, главное бежать и мстить, не разобравшись…

На экране ноутбука мелькало новое видео. Кирилл его закрыл, запустил процесс завершения, собираясь после разговора спать, если, конечно, получится.

– Ответь мне на один вопрос… – сказал он. – Что за донор у Нунэ? Кто он такой? Ты же не ухватилась за первого встречного, наверняка тщательно отбирала кандидатуру…

– Даже не спрашивай, не скажу!

– Ну хотя бы в общих чертах… Какой-нибудь местный дедок или ребёнок?

– Нет, он не местный, он чужак, и не дедок, и не ребёнок.

– А ты уверена, что в Призрака перевоплотился именно этот чужак, а не лежащий по соседству местный дедок, или ребёнок, как в истории с твоей бабулей? Помнишь, мама не получилась, но получилась бабушка, которая была захоронена поблизости?

– Уверена. На все сто! – Инга говорила с интонацией, не подвергающейся сомнению, но Кирилл всё не мог успокоиться.

– Откуда такая уверенность?

У парня ненароком промелькнула мысль: уж не водил ли её Призрак показывать собственное захоронение, раз он такой умный?

– Не спрашивай, не скажу! – упиралась она.

– Даже в голове не укладывается: как можно быть уверенным, если внешний признак у этих Затаившихся не предаётся? Ну ладно там бабушка… вне всяких сомнений… Но здесь целый чёрт. Да в него мог вселиться любой в радиусе… Сколько там было до бабушки… метров?..

– Я тебе сказала: уверена! – Инга ответила категорично, чем заставила Кирилла заткнуться.

Разговор закончился как всегда на ноте: посмотрим, увидим, разберёмся. Парень забрался в спальный мешок в состоянии ещё большей озадаченности, чем был до звонка. Такие разговоры надо устраивать утром, на свежую голову, а потом ходить целый день и переваривать. За окном, ведущим во двор, раздалось что-то похожее на рычание, пару раз кто-то царапнул, вероятно, по двери. Снова наступила тишина. Кирилл послушал с приподнятой головой, когда надоело произнёс вслух:

– Да пошёл ты…

К нему как раз начал приходить сон, рычание отвлекало от плавного погружения. Парень забил на всём и попытался уснуть. Через несколько минут по выступам затарабанил дождь: редкий, осенний, судя по прогнозам – кратковременный.

– Ну ничего, помокни… – пробурчал засыпая Кирилл.

Петуха Ивана Ивановича слышно было даже издали. Парень перевернулся на спину, изучил потолок, наконец поднялся. Кухонный стол, как и прежде, блистал чистотой. И пустотой тоже.

– А мне ты блюда не подаёшь, – произнёс Кирилл, постояв перед ним. – До чего дожил… Сам с собой хожу разговариваю.

Сколько бы он не возился с плитой, она не нагревалась. Пришлось возвращаться к машине, чтобы достать из рюкзака кипятильник. Ивана Ивановича не было видно – зная, сколько у него дел с самого утра, неудивительно.

Пока Кирилл обдувал кружку с горячим чаем, строил дальнейшие планы. Какими будут действия по поимке девочки-приведения, Инга сказала сообщит сегодня поздним вечером, обещала, что обязательно сама позвонит. День пропадал зазря. После растопки печи парень ломал голову: чем бы заняться? Погода выдалась комфортная. Вчерашний разговор насчёт Нунэ не давал покоя.

– И как я сразу не додумался! – вырвалось у Кирилла. – Чужак…

Кладбища в маленьких деревнях тоже маленькие, в основном на надгробиях одни и те же фамилии – большинство покойных приходятся роднёй между собой. Если подумать, то это был не старик, как обмолвилась Инга, не ребёнок – даты сужались, теперь надо искать человека средних лет. Учитывая её упоминания «он», Призрак был мужского пола. Значит, чужак средних лет мужского пола…

У него должна быть редкая фамилия, в смысле, единственная на кладбище. Блуждая среди могил можно сойти с ума – всех не упомнишь. Понадобится список. Точно! Кирилл заведёт список покойников, соответствующих данным параметрам.

В сумке для ноутбука лежал большой блокнот с двумя исписанными страницами. В кармане тёплой куртки, в которой он приехал, Кирилл нашёл ручку. Разграфировал для большего удобства. Теперь пришло время выдвигаться на родину Призрака – Студёновское кладбище.

Дорогу он хорошо помнил. Пройдя заброшенные огороды, Кирилл пролез через сломанное ограждение и растворился среди могил. «Откуда начать? – Парень задумался. – Начну-ка я с начала!»

Обойдя по самому краю, местами через открытое пространство, так как кладбище не везде было огорожено – последние захоронения расползались в поле, он оказался у главных ворот. Первая могила принадлежала семье в нескольких поколениях – парень её сразу отмёл. Начал вести запись со следующей, одинокой, могилы – мужчина вполне подходил по параметрам. Дальше снова пропустил совместно огороженные площади с одинаковыми фамилиями. Через некоторое время начал путаться, так как захоронения располагались в хаотичном порядке, а не рядами. К некоторым приходилось пролезать по узкому проходу между двух оград. Как же здесь пролазят полные люди, подумал он. Затем назвал обустройство кладбища дискриминацией – по нему могут ходить только люди до ста килограмм, не больше. Записал одного повторно – ну ничего страшного, потом переберу всех записанных, начну вычёркивать лишних. Сейчас хотя бы всех занести в общий реестр.

Список получался длинным. Некоторые фамилии повторялись, когда обнаруживались родственники в другой части, но это всё на потом. Долго думал заносить ли семнадцатилетнего, шестидесятилетнего… Махнул рукой – заносить начал всех. Одна семейная могила содержала современные памятники, но в углу стоял старый неухоженный крест с фамилией, ранее не попадающейся. Вдруг этого чужака кто-то приютил на своей территории, подумал он, занёс и его.

Сквозь тернии кладбища не спеша пробиралась сгорбленная бабка с клюкой, взяв курс именно туда, где с блокнотом в руках совершал тщательный обход Кирилл. Парень на мгновенье замешкался, пытался сообразить, как не попасться ей на глаза, но понял, что она его уже срисовала. Он продолжил с умным видом ходить по кладбищу, якобы разыскивает чью-то могилу, старался разойтись с ней разными путями, но оказался зажат в тесных оградках, а бабка плелась как назло прямо на него. От волнения он вцепился в блокнот, который держал перед собой, глаза суетливо бегали и читали надписи на портретах.

– Что-то я тебя у нас раньше не видела, – заговорила приближаясь старушка. – Хто у тебя тут похоронен?

Кирилл мог назвать первую попавшуюся фамилию, выдать этого человека за своего родственника, могилу которого он разыскивает, тем более список у него был перед носом, но побоялся, что таким образом ровно попадёт в бабкиного ближайшего родственника. Намного сложнее будет объяснить – кем он приходится её семье, и почему она раньше не знала о его существовании.

Старушка остановилась, опёрлась всем весом на палку и приготовилась слушать, что он ей скажет. Тем временем она с интересом поглядывала на содержимое его рук. Кирилл сначала растерялся, но тут ему пришла в голову мысль.

– Я тут с профессиональной целью, – выпалил он. – У нас мастерская по производству памятников. И я смотрю: какой производитель камня хорошо переносит агрессивное воздействие окружающей среды, а какой быстро портится. – Он приподнял блокнот, типа хочет что-то в нём пометить.

Бабка приподняла бесцветные полысевшие брови.

– А-а, это дело хорошее… Памятники, значит.

– Я по всем кладбищам мотаюсь – сравниваю. Вот записываю.

Она подошла ближе.

– И как ты различаешь: хто производитель? На нём что, написано – где какой? Вроде окромя фамилий там и нет ничего…

– А мне не надо – написано… Я и сам вижу. Вон там стоит Вологодский памятник. – Он протянул руку с блокнотом в сторону чёрного гранита. – Там э-э-э… Камышинский…

Кирилл нёс пургу: Вологодский лес и Камышинский текстиль – то, что когда-то отложилось у него в голове. Несмотря на это, в глазах старушки он виделся знатоком, экспертом по камню.

– А ты у Емельянова видал как гробничка просела? – неожиданно спросила бабка.

Кирилл нашёл, что ответить:

– Это не к нам, это к установщикам. Они за это отвечают. Мы – производители.

Бабка вполне удовлетворилась ответом.

– Ну ладно, бабуль, мне пора работать. Мне здесь ещё долго ходить. А до темноты надо четыре кладбища успеть объездить.

– Поняла, – сказала жительница Выселок. – Не буду мешать. – Она переставила конец палки, опёрлась на неё и двинулась дальше.

Кирилл начал вспоминать – на ком остановился. Перепись кладбищенского населения продолжилась в спокойном режиме. Он был прав, назвав своё занятие работой, под конец он изрядно выдохся, шатание по кладбищу затрачивало массу энергии.

По возвращению в дом ему пришлось снова растапливать печь, но на этот раз без проблем – в прогретой топке новые дрова загорелись куда быстрее. Голодный Кирилл накрыл себе стол – снова накатили воспоминания о готовке в этом доме полтора года назад.

– Смотри! – крикнул он в пустоту. – Варю себе сам! Видно я недостоин, чтобы ты меня кормил… запечёнными утками… Девушке повезло гораздо больше… за красивые глазки… А я что… Ну погоди! Я тебя выведу на чистую воду. Скоро буду звать тебя по имени – по настоящему имени, а не какое-то там нунэ…

После обеда он приступил к спискам. Исписанные с обеих сторон листы пришлось выдёргивать из блокнота и раскладывать на столе. Затем он выбирал фамилию. Если обнаруживался хотя бы один родственник, эти фамилии обводились ручкой, к ним добавлялись другие.

Под подозрением осталось пятеро: один скончался сорок девять лет назад, другой двадцать три… Стоп. Хотя все эти фамилии были в единственном экземпляре, когда кто скончался не имело никакого значения. Все – мужчины в возрасте от тридцати семи до шестидесяти лет. Так или иначе, все пятеро вполне подходят. Тут без помощи Ивана Ивановича не обойтись. Кирилл приготовил ещё одну бутылку.

Когда жители деревни завершают свои дела и переходят к отдыху: включают телевизоры, ужинают и общаются друг с другом, где-то в восьмом часу, парень постучал в дверь Ивана Ивановича. Пенсионер просиял от счастья, когда увидел, что ему будет с кем коротать сегодняшний вечер. Кирилл вооружился очередной легендой.

– Иван Иваныч, а знаете, почему мне нравятся ваши места?

– Почему?

– Я чувствовал, что у меня жили в вашем селе родственники. – Он расположился за столом, помогая старику сделать нарезку. – Но вся беда в том, что женщины в родне меняют фамилию, и, если ты не знаешь на какую фамилию она поменяла, можно сказать, теряешь связь. Вот я написал пятерых возможных кандидатов, которые под подозрением, что кто-то из них мой кровный родственник. – Кирилл протянул старику список. – У него здесь никого не должно быть. Он зачем-то у вас поселился, но я не знаю зачем. То есть, родился не здесь, а умер здесь.

Иван Иванович полез за очками, одел их и стал внимательно изучать предоставленный список.

– Хм. Ну вот этот – мой одноклассник. – Ткнул он в список. – И родился в Выселках и умер в Выселках.

Шестидесятилетнего захотелось сразу вычеркнуть.

– А почему ни у кого больше нет такой фамилии – Леднёв? – удивился Кирилл.

– Как это ни у кого? Сын его живёт в нашей деревне – Леднёв, племянник недавно в город уехал – Леднёв. Ты сказал – никого не должно у него быть? Если я ещё и баб посчитаю, как ты говоришь: фамилию поменяла, то у него здесь родни больше, чем у кого-либо другого.

– Та-ак, Леднёва вычеркиваем, – сказал Кирилл и сделал пометки в блокноте, потому как считал любые детали важными. – Следующий.

– Следующий – Белокопытов Эдуард Станиславович. Так это Нинкин усыновлённый сынок от другой родни! – обрадовавшись закричал пенсионер. Кирилл напрягся, Белокопытов сразу попал под подозрение. – Пацана она к себе забрала, осиротевшего, но проку от него не было. Пьянствовал, пьянствовал, толком нигде не работал, да так и спился… Какие тут написаны даты? Две тысячи четвёртый минус шестьдесят седьмой… – Старик забормотал себе под нос. – В тридцать семь! Так и умер в тридцать семь от цирроза.

Белокопытов начал не нравиться на роль Призрака.

– Так, кто тут следующий? – Иван Иванович приблизил листок к очкам. – Су… Сухарев! Кто ж это такой… – Пенсионер задумался. Кирилл снова заприметил себе кандидата. – А! Знаю! Сухарев… Это ж монтёр. Они переехали из Заречного всей семьёй. Давно это было, я ещё пацанёнком был.

– Всей семьёй – не подходит, – прокомментировал Кирилл.

– Ну погоди, у тебя ещё два кандидата осталось.

Оба притихли, Иван Иванович разбирал почерк. Разобрав, произнёс:

– Свиридов. Хм! – Кирилл смотрел на старика безотрывно. – Свиридов, Свиридов… Если мне не изменяет память, это отец Марь Иванны Филипповой. Но его тоже бессемейным не назовёшь, тут от его старшей сестры целый табор тянется. Как ты говоришь: фамилию поменяла.

Старик сделал паузу, отложив список. Долго принюхивался к яйцу, которое он только что очистил от скорлупы, разломил пополам, забраковав кинул котам в тарелку.

– Так. А последний? – Парень ждал, когда Иван Иванович очистит новое яйцо.

– Хм. Иконников. – Приступил старик. – Помню такого, многие его помнят. Но у него тоже здесь семья…

– У Иконникова?! – раздалось из спальни. Мужчины оглянулись на приоткрытую дверь. – Это какая у Иконникова семья?! Девка, что их бросила, да ушла?

Кирилл не поленился, встал и заглянул к матери Ивана Ивановича. Увидев парня в дверях, она продолжила:

– Нет у него тут никого! И не было. Женился на местной, на дочери поварихи, развратнице… Нашёл в кого влюбиться. Родили сына, а потом она вильнула хвостом и уехала, а он один остался сына воспитывать. – Парень оглянулся на старика. – Когда он умер, сыну было пятнадцать. Его забрали к себе… кто-то там… друг семьи что-ли… Да, какой-то друг из спецслужб –не знаю, кем он там был, как правильно называется его деятельность, запамятовала.

Уже в который раз Кирилл восхитился грамотной подаче рассказа настолько престарелой женщины, она говорила чётко, внятно, словно зачитывала доклад перед аудиторией.

– Запамятовала? – переспросил Иван Иванович и расхохотался. – Да у моей матери память получше нашей, – пояснил он к парню. – Сколько лет председателем проработала… В её возрасте многие вообще из ума выживают. Запамятовала она…

– Давайте вернёмся к Иконникову, – направил Кирилл. – Откуда он вообще взялся в Студёных Выселках?

Женщина начала вспоминать.

– Про него тут ходили разные слухи, так как он о себе ничего не рассказывал. Знаю точно, что приехал издалека, устроился у нас работником на конюшне. – Старуха заговорила вкрадчиво: – Как-то мне показалось, что раньше егерем он был. У него со зверьём свой особый язык. Как завоет по-волчьи… Один в один – волк!

Никогда по телу Кирилла не бежали такие мурашки, как теперь. Вокруг продолжалась дискуссия, но он будто не слышал, его унесло в другой мир, где в обычную жизнь вплеталось нечто нереальное.

– У нас его так и прозвали – Волк! – продолжала мать. – Иной раз надо было ему кого-нибудь проучить, он подкрадётся ночью к окнам, провоет – у того душа в пятки, а он знай себе забавляется. Я тебе вот что скажу… – Она показала Кириллу знаком приблизиться. Тот наклонился. – С его смерти лет тридцать прошло, может более, а люди до сих пор слышат иной раз, как он воет по-волчьи на задворках… Говорят, оттуда, со стороны кладбища доносится…

– Мать, хватит парня запугивать на ночь глядя! – вмешался Иван Иванович. – Не по-волчьи – собаки дворовые воют по-собачьи, а людям лишь бы страху нагнать!

Кирилл обернулся на старика, послушал и снова повернулся к его матери – теперь он знал, у кого лучше выспрашивать.

– А умер-то он как? – поинтересовался юноша.

– Упал с лошади, да неудачно – головой ударился о камень. Жалко было парня, молодой ещё, лет сорок с небольшим.

Мать продолжала сожалеть о случившемся, вспоминала пятнадцатилетнего сына, его реакцию на смерть отца, но Кирилл уже витал в своих мыслях. Вот ты какой, Призрак, думал он, и привычки остались теми же – по-волчьи выть, да скакать с ветром налегке… Что же я тебя не разглядел на фотографии… Столько народу прошло перед глазами, даже не упомню – который из них Иконников Фёдор Алексеевич. Похоже, на кладбище снова придётся идти.

– А дом его ещё цел? – вернулся Кирилл к собеседникам.

Мать с сыном переглянулись. Иван Иванович махнул рукой, отправился в сени, зашуршал.

– Ну только не говорите, что я в нём живу! – испугался Кирилл.

– Успокойся, Кирюша, – сказала с теплотой мать. – Цел-то цел, да разрушен он. Давно в нём люди не жили, некому в нём было жить. Теперь ни окон, ни дверей – одни стены, да крыша. Здесь он стоит, неподалёку… Как идти туда… – показала она рукой в сторону дома Инги, – там направо. Пройдёшь по дороге недалеко, на выезд из села и сразу увидишь.

Кирилл уже смекнул о каком доме идёт речь – он проезжал его каждый раз, как появлялся в этой деревне. Первое впечатление было жутким, когда Инга осветила его фарами в их самый первый приезд, в день побега от бандитов, но тогда он на него внимания не обратил, лишь окрестил его «визитной карточкой» села.

Он сидел за столом у Ивана Ивановича и думал о том, что Инга наверняка должна обладать всей этой информацией, только от других сельчан, возможно, она знала куда больше, чем он. Но молчала, как рыба. Всё у неё засекречено. Только когда он сам что-либо из неё вытянет, она поведает, будто от сердца отрывает, – сначала в извращённом варианте, затем так и быть ближе к действительности. Вот бы увидеть её лицо, когда он задаст ей вопрос: кто такой Иконников Фёдор Алексеевич? А не он ли сидит у тебя в курятнике?

Парень усмехнулся. Мать с сыном бурно обсуждали события тех лет, заспорили – бледная седая женщина в белой сорочке, сидящая на кровати, в данный момент напоминала ту девочку-привидение, только, несмотря на болезнь, от неё веяло жизнью, энергией, выражение лица было мудрым, толковым. Кирилл посмотрел на часы – обещала позвонить Инга, но вот во сколько…

– Пойду-ка я спать! – объявил он во всеуслышание. – Дом я натопил конкретно, так, что придётся окна открывать.

Он поднялся из-за стола.

Больше всего Кирилл не хотел, чтобы Инга позвонила в присутствии стариков – придётся врать и ей, и Ивану Ивановичу, а он ещё не придумал сценарий вранья, так как голова теперь была забита биографией Призрака. Стоило ему приехать на место событий, подумал он, и сразу удалось получить столько информации, что ни один Корнеев не собрал бы со всеми своими возможностями.

В доме Инги действительно стало жарко – печная кладка беспрерывно отдавала тепло. Форточки он здесь ни разу не открывал, не рисковал, слишком мудрёно они были закрыты – с набитой ватой по контуру и замазкой из пластилина. Кирилл лишь слегка приоткрыл дверь в сени, подставив старый сапог.

Парень досматривал кино, когда позвонила Инга, сделал тише.

– Я перебрала все возможные варианты насчёт вдовы, – начала она. – Ничего не приходит в голову. Либо её надо выкуривать из дома и на продолжительное время, либо добиться, чтобы впустила на чай и подсыпать ей снотворного… Не знаю, как быть. Полный тупик!

– Либо огреть дубиной по башке, когда она откроет дверь… – пробурчал Кирилл.

– Чего?

– Да так, ничего… Мысли вслух. – Кирилл заговорил бодро: – А что твой Нунэ?

– Причём тут Нунэ? – не поняла Инга.

– Мог бы посодействовать в этом вопросе… Помочь хозяйке. А то сидит, как истукан… глазами хлопает…

В этот вечер они так ни до чего не договорились, тем более у Кирилла пропал азарт к персоне, поселившейся в доме вдовы, все его мысли были заняты донором Призрака, его жизнью и смертью в далёких восьмидесятых. Призрака всегда окружали животные, когда он был в человеческом облике и теперь, когда он сам стал похож на зверя. Значит, у этих тварей с ним особые отношения. Как сказала мать Ивана Ивановича, у него с ними общий язык.

Отоспавшись, Кирилл ближе к обеду вышел на дорогу. Над юго-востоком скопились чёрные тучи, несмотря на то, что над Студёными Выселками ещё светило яркое солнце. Поначалу он стоял и размышлял: какое направление выбрать – влево на кладбище или вправо к развалинам дома? Тучи вызывали сомнение – в случае чего, под крышей старого дома можно укрыться от дождя, в отличие от кладбища, поэтому выбор пал на старый дом. Парень свернул вправо.

В этой стороне деревни никто не жил – чем-то видно людям не нравилась восточная сторона села. От большинства брошенных домов в округе сохранился один фундамент. Главная дорога, по которой ездил рейсовый автобус, шла с другой стороны, а эта, по которой бродил Кирилл, сообщалась с внутренними путями, в которых разбиралось только местное население, например, по ней можно было добраться до Никольского, за всю дорогу никого не встретив.

Перед ним предстало строение из белесо-коричневатого кирпича с отштукатуренным обрамлением окон и дверей. Часть забора сгнила, то, что осталось из деревянного возле дома стояло криво и косо. Пространство вокруг заросло бурьяном, настолько, что закрывало окна. Кирилл пролез к двери, от которой не осталось и следа, теперь она походила на арку. Каждый шаг издавал хруст.

В отсутствие защиты внутреннего пространства от внешних факторов, в сени зимой налетал снег, а осенью попадал дождь, и половые доски, особенно у входа, совсем прогнили, наступать приходилось с осторожностью – ноги проваливались в щели. В комнату вела деревянная дверь, криво повисшая на одной петле, наполовину открытая. Кирилл направился к ней.

Не успел он схватиться за ржавую ручку, как его будто током пронзило: в отверстии двери показался фрагмент серого кузова автомобиля. Кирилл распахнул дверь и ему открылась машина, стоящая на двух правых колёсах – вторые два упёрлись в наваленный хлам и стену. Кирилл опустил глаза на эмблему – Ауди.

Не было сомнений – это исчезнувший автомобиль Яны. Сначала он обрадовался, что нашёл его и только потом начал соображать: а как его сюда впёрли? Парень оглядел дом изнутри тем же взглядом, как это делала Яна, вспомнил задачу для дураков – про лёд в бутылке. Если заморозить в бутылке воду, она превратится в лёд, размер и форма которого не будут соответствовать узкому горлышку. И всё же он в ней оказался.

Бутылка со льдом не шла в сравнение, так как головоломка, что он пытался сейчас разгадать, была не для дураков, она не поддавалась здравому размышлению, но как-то машина сюда заехала, кто-то её сюда загнал…

Единственный ответ, который напрашивался – Призрак. Его фокусы.

Парень не заметил, как начался мелкий дождь, бесшумный, ласкающий листья. В это время он стоял и поражался способностям чудовища, его смекалке: понадобилось Призраку сделать средство передвижения недосягаемым, чтобы мстительница не смогла им воспользоваться – сделал, так сделал, точно теперь не уедешь.

Везде свисала паутина – когда-то в этих стенах проживал человек-загадка, пользовался предметами утвари, от которой остались ржавые борта с ручками. Пружины, оставшиеся от кровати – на ней он спал. В углу валялась заржавелая головка топора, под ногами разбитые стёкла – всё было пронизано его духом. Когда-то в этом доме кипела жизнь.

По капоту Ауди застучали капли – крыша подтекала. Только теперь Кирилл обратил внимание, что на улице льёт дождь, он постепенно превращался в ливень; днём стало темно как в сумерки. Бросив взгляд на чердачное пространство, зияющее сквозь дыры он отпрыгнул в состоянии ужаса – то было одну секунду: уродливая безносая морда зверя с узкими вытянутыми глазами смотрела на него с чердака. Пытаясь унять дыхание, Кирилл обежал глазами всё пространство над головой, но никого не обнаружил.

Парень не стал испытывать судьбу, а ринулся к выходу. Ногой он провалился в дыру, выдернул её с громким треском, сломав трухлявые доски, выскочил на улицу. Ливень превратился в неиссякаемый поток, за минуту одежда Кирилла впитала столько воды, что, отжав её, наполнилось бы ведро. Он бежал к дому Инги, моментами скользя по грязи, когда заканчивалась трава и не обращал внимания на раскаты грома.

Улицы были пусты, молчали собаки, птицы попрятались в укромные места, а дождь не прекращался, он только набирал обороты. Наконец юноша обежал дом, ворвался внутрь и выдохнул. Вода стекала с него ручьями. Кирилл снял с себя всё, чтобы переодеться в сухое. Слава богу, в доме было тепло и уютно, до сих пор в печи раздавался треск горящих поленьев.

По кухне протянулись верёвки – Кирилл развесил мокрые вещи. Сел у окна. Обзор превратился в завесу из тонких неиссякаемых нитей, пейзаж стал практически невидимым, безжизненным, тоскливым. Забавное расхождение, подумал парень, сначала он стебался над Призраком, подкалывал и злорадствовал от души, а когда встретился лицом к лицу сразу испугался. Может ему померещилось? Нет, это уродливое создание никогда не мерещилось, Кирилл его точно видел.

Весь дождливый вечер парень провёл за просмотром сериала «Сверхъестественное». Ливень не дал ему совершить новый обход кладбища. Кирилл не помнил, где находится интересующая его могила, поэтому место захоронения донора Призрака ему придётся искать по новой, только теперь он знал его имя.

Подготовкой он занялся, как только проснулся. Небо было затянуто облаками – напоминало дымчатую завесу во время пожара, но дождя по прогнозу не обещали. Кирилл наспех позавтракал, оделся и отправился на кладбище той же рутинной походкой и с тем же выражением лица, с какими он обычно ходил на работу.

Заблаговременно он отыскал нужную фамилию в своём списке и теперь знал в каком направлении искать – ближе к левому ограждению, где он заканчивал прошлый обход. Глаза Кирилла сновали по надписям, сам он вращался, крутил головой – создавалось впечатление, что вращается само кладбище, затянутое поволокой. Весьма странное ощущение – юноша совсем перестал его бояться. Кладбище и кладбище, безлюдное, покрытое куполом мглы, галерея работ портретистов-посмертников – ничего в нём того, что могло бы напугать.

Вдруг возле одной из могил послышался шорох – чувство страха вернулось вновь, по спине прокатилась дрожь, сковало тело. Что-то поднялось над могильной плитой, нескладно опираясь на палку.

Разрази тебя гром – чуть не вырвалось у Кирилла, опять она! Бабка с клюкой наклоняясь укладывала поблекшую от времени атрибутику в виде цветочков в пластиковый ящик, швырнула в него собранный мусор. Почувствовав рядом чьё-то присутствие подняла голову.

– Что, сынок, опять пришёл могилки на качество проверять? – Бабка его узнала.

Кирилл сразу принял деловую осанку.

– Ды… меня в цех в прошлый раз вызвали срочно… Не успел закончить. Пришлось заново приезжать. – В то же время он продолжал оглядывать плиты в поисках нужной фамилии, прикрываясь оценкой их качества.

– Ну-ну… Проверяй. Меньше будут халтурить, а то памятник сейчас заказать вон каких денег стоит!

Бабка наклонилась, чтобы собрать оставшееся.

Парень, обведя глазами круг, уставился на неё, а точнее на фамилию над бабкиным задом – могила, которую она убирала, принадлежала Иконникову. Кирилл не уходил, его примагнитило к этому месту, челюсть отвисла, когда он разглядывал портрет мужчины средних лет. Фотография была давней, утратившей чёткость – лицо обычного мужчины в пол оборота, с лёгкой улыбкой и взглядом, устремлённым вдаль. Вот ты, оказывается, какой…

Старуха закончила свою работу, приблизилась к открытому проёму в голубой оградке, где стоял опешивший парень, уставилась на него.

– Это ваш родственник? – опомнился Кирилл.

Та обернулась к надгробию.

– Этот? Не-ет… Мои во-о-он они лежат… – Она приподняла палку, указав направление. – А этот… как я называю «мой подопечный» – у кого редко убирают, или не убирают вовсе – некому! Вот я и приглядываю за их могилками. Иначе совсем зарастут.

Кирилл проявил театральное мастерство, зачитывая фамилию по слогам будто имеет с ней дело впервые:

– И-ко-нни-ков Фёдор А-лек-се-евич! И кто ж он такой, что за могилкой следить некому? Одинокий, ни детей, ни внуков?

Старуха отмахнулась, затем вновь обнялась с палкой.

– Сын у него есть. Только приезжает редко, занятый очень – подполко-овник. Приедет, в кой-то веке, молча постоит перед могилой отца – ва-ажный такой, при галстуке, да опять пропадёт надолго. Как-то увидел, что я тут убираю – деньги мне протянул, много денег, да я не взяла. Говорю ему: ты, сынок, ступай и не переживай, прибирать я буду и без твоих денег.

Могила Иконникова действительно была в порядке, бабка держала данное обещание, только памятник был староват, очевидно, у подполковника до него руки не доходили, а может он не считал важным дизайн и красоту, главное для него была память.

– Совсем мало пожил… – Своим сочувствием Кирилл старался развести бабку на разговор об интересующей его персоне. – Кем же он был?

Бабка обрадовалась проявленному интересу, но для неё разговор о «подопечном» не имел важного значения – у неё появился повод почесать языки.

– Приехал он к нам издалека, устроился работать на конюшню… Мужик был неплохой, работящий… Хотя с хитрецой – проказник! Затем женился тут на одной, местной… – Бабка пробурчала в сторону: – На этой кукушке… прости господи… – Вновь заговорила, повернув голову к парню: – Сын у них родился…

Кирилл сморщился. Это я и без тебя знаю, подумал он, ничем не удивила. Пока оба молчали, глядя на портрет, бабка что-то вспомнила.

– Говорят, он маленьким в лесу жил с волками, – сказала она.

Парень открыл рот, так как становилось интереснее.

– Мать его была травницей, – продолжала бабка, – взяла его собой на сборку трав по опушкам – он у неё к спине был привязан. Ребёнок закапризничал, она его спустила на ноги, на секунду отвлеклась, глядь – а мальца-то и нет! – Лицо бабки приобрело загадочное выражение. – Искали всеми. Леса у них там были знаешь какими – конца и краю нет. Думали всё, живым не найти и от мёртвого наверняка ничего не осталось. – Она наклонилась ближе, будто собиралась посвятить в великую тайну. – А месяца через три егерь на него случайно нарвался. Подобрал и принёс домой – тот живой, невредимый, вот только с тех пор по-волчьи начал разговаривать.

Бабка сочла, что разговор подошёл к концу, наклонилась, чтобы поднять ящик. Кирилл предложил донести – она указала место с наружной стороны забора, куда приходящие выбрасывали прошлогодние венки. Когда она забирала из его рук ценный для неё ящик, вспомнила ещё:

– Ходили слухи, что Иконников не своей смертью умер. – Кирилл, услышав последнее, забыл как дышать. Бабка еле выдернула ящик из его рук. – Участковый наш сомневался – рана, говорил, подозрительная. Ну это я так, к слову…

Юноша по-прежнему стоял на том же месте, возле наваленного кладбищенского мусора и следил, как сгорбленная старушка уходит прочь, переставляя палку. Непростая эта деревенька, подумал он, одни неразгаданные тайны…

На обратной дороге Кирилл решил завернуть к дому Иконникова – постоял перед ним, внутрь заходить не осмелился. Иван Иванович ещё издали заметил, как он откуда-то возвращается с задумчивым видом. Пенсионер отставил грабли и вышел ему навстречу.

– Прогуливался? – громко поприветствовал старик. – А я тебе сейчас новость расскажу! – Он встал перед ним будто гонец с важным известием. – Ты как раз только недавно интересовался этой… вдовой Оксан Михалной…

– Случилось что? – Кирилл напрягся как родитель, которому сейчас сообщат, что натворило его чадо. Размеры ущерба этих безобразий ему только предстояло узнать.

– Прямо вчера, – приступил старик, – как раз мимо её дома чешут две наши клуши: Марь Гаврилна и эта… как её… Степанна! Идут такие с автобусной остановки, а Оксан Михална как раз им встретилась, в магазин пошла. Ну и глянули они на её дом и прямо обе остолбенели…

Старик мог не продолжать, Кирилл уже начал злиться на всех причастных к случившемуся – на Яну, Ингу, в какой-то степени винил себя. Что там произошло у местных тёток он вынужден был выслушивать как последствие беспечности всех выше перечисленных.

– Уставились они на окно, – продолжал Иван Иванович, – в котором воочию разглядели её – дочку. Говорят, в окне стояла не кто иная, как она – покойница, даже, говорят, в том платье, в котором похоронили. Бабы вначале смотрели с разинутыми ртами, а потом как ринутся, как побегут что есть мочи… Ладно, если б одна рассказывала – мы б внимания не обратили, мало ли чего привидится старой дуре… А то и одна, и вторая уверяют, что обе видели. Клянутся, говорят: вот те крест! – Старик перекрестился. – Наши бабы с ума посходили… Одни верят, кто-то сомневается… Лично я – не знаю… – Он пожал плечами.

Парню ничего не осталось, как закрыть эту тему, чтобы не раздувалась в масштабах.

– А что, Иван Иваныч, внуки к вам приезжают?

Старик не понял скрытого мотива, с радостью переключился на новое обсуждение:

– Ага, дождёшься их… Если я им сам туда чего отвезу, а самих их в деревню так просто не заманишь.

Кирилл, проводив старика, бросился докладывать Инге. Он набрал её номер ещё на улице, не войдя в дом, телефон держал ухом. Остановился во дворе, горячо рассказывая об услышанном, якобы ему сейчас позвонили осведомители. Лишь бы не проколоться, думал он, надо создать иллюзию, что он идёт где-то по городу, а ему внезапно звонят из Студёных Выселок, докладывают, насколько сложившаяся обстановка стала тревожной.

– Эта подружка твоя стоит в окне, как в витрине магазина! – энергично рассказывал он. – А народ ходит ею любуется, вплоть до того, что обсуждает какой на ней наряд! – Парень старался не кричать, но не получалось, из него лезло наружу насколько он возмущён. Он ходил кругами по двору, размахивая свободной рукой. – Когда ты примешь меры? Когда уберёшь её с глаз долой?! Вся деревня с ума посходила… А ты сидишь сложа руки!

– Я не сижу сложа руки! – защищалась Инга. – Я ещё засылала к ней как бы проверяющих из разных служб, но она даже дверь не открывает, закопалась, как крот.

– А нельзя спецназ к ней пригнать? – предложил Кирилл, заходя в сени. Телефон перекочевал под другое ухо. – Да что со связью? Чё так плохо слышно?

– Потому что я вылезаю из подвала! – ответила она.

– Не понял… – В этот момент парень как раз открывал кухонную дверь, и первое во что он упёрся был отодвинутый стол.

Инга по-хозяйски расстилала линолеум, не реагируя на вошедшего квартиранта, прижимала его ногой, подпирала табуретом. На подоконнике стояло изъятое из подвала: толстая оплавленная свеча и небольшая бутылка с содержимым чёрного цвета.

Остолбеневший Кирилл походил на тех бабок, клуш, со слов старика, стоящих перед окнами вдовы в состоянии шока. Наконец он вышел из ступора, помог передвинуть стол. Взволнованными руками аккуратно поправил сервировку в виде сахарницы и заварочника с отколотой крышкой.

– Я чёт не понял… А где машина? – начал он говорить, когда к нему вернулась речь. – Где твоя Нива? – Он уставился в полном недоумении. – Что-то я её не заметил…

– В ремонте, – спокойно ответила она.

– А сама на чём приехала?

– Подвезли.

– А назад на чём поедешь?

Кирилл беспокоился не из-за отсутствия у неё средства передвижения – Ниву он надеялся увидеть, как предупреждение, что хозяйка приехала. Нива была для него главным сигналом. Заметь он её ещё издали, подготовился бы прежде, чем открывать рот.

– И назад подвезут. Если получится…

Инга направилась в комнату, он последовал за ней, продолжая допытываться:

– Темнишь ты чего-то…

Она уставилась на листы с фамилиями, выдернутые из блокнота и разложенные на столе.

– А это что за списки? – спросила она.

Кирилл принялся их энергично собирать прямо у неё перед носом.

– Взял работу на дом, – пояснил он. – Клиенты. Заказчики. – Стопка листов быстро нырнула в сумку от ноутбука.

Его удивляло то, что не удивляется она. Нисколько не удивляется его неожиданному появлению на пороге, не говоря о следах проживания: о доме, топившемся явно не один день. Больше всего выдавал холодильник, который теперь стоял подключенным, дребезжа и сотрясаясь от собственного шума, куда она наверняка заглядывала и видела, что в дверце появилось пару бутылок спиртного, а на полках разместились пакеты с огурцами-грибами и прочим. В нём было запасов еды дней на пять – это говорило бы о том, что он здесь конкретно обосновался.

– Если честно, то я абсолютно не удивилась, увидев возле двери твои кроссовки и вещи на верёвке. – Она будто прочла его мысли.

– А я наоборот… ох как удивлён, что ты наконец-то доехала до нас! – Нас – он имел ввиду себя и полтергейст. – Девочку кто устранять будет? Долго она будет маячить в окнах?

– Устраним, не волнуйся. Ты пока езжай домой…

– Щ-щ-щас! Уже прокатился! Хватит! Пока мы её не задвинем обратно, я даже с места не сдвинусь! И пусть меня увольняют с работы – устроюсь на новую. И если надо будет, ворвусь к этой Оксан Михалне в дом, объясню ситуацию, как есть и останусь контролировать, чтобы чудище к окнам не вздумало приближаться… Пусть попробует вызвать копов, посмотрю, как у неё это получится. Увидим, захочет ли она вообще кого-либо звать на помощь…

Инга дёрнулась от звонка, полезла за телефоном, затем молча слушала, что там говорят, кивала сама себе, ответила одно слово: «бегу». Будто забыв про Кирилла, бросилась впопыхах складывать в плотный пакет предметы, стоявшие на подоконнике, вспомнила про телефон, принялась менять в нём настройки. Парень, заглядывая через плечо, увидел, как она отключает звук.

– Куда это ты бежишь? – заинтересовался он с подозрением.

Инга остановилась вздыхая.

– Навязался ты на мою голову… – заворчала она. – Никогда не слушаешь, когда тебе говорят, что надо делать, а что не надо!

– Ах, я тут лишний? – возмутился Кирилл. – Тут свершаются великие дела, а я видите ли путаюсь под ногами…

– Тебе лучше уехать в город, – оборвала она его недовольства. – Не надо тебе здесь маячить, поезжай домой!

Тогда Кирилл, наблюдая, что она вот-вот готова выдвинуться вместе со своим «ритуальным набором» явно «на дело», а «квартиранта» с собой не брать, решил воспользоваться последним приёмом. Он произнёс одну фразу:

– А Иконников Фёдор Алексеич… как себя чувствует?

И Инга не оборачиваясь замерла.

Парень обогнал её, галантно открыл перед ней дверь, приглашая поторопиться туда, куда она так спешила, но женщина переступила порог замедленно, в ней закружились мозговые бури, она пыталась понять: кто осведомлён больше из них двоих – он или она? Слова стали комом, она не знала с чего начать. Кирилл облегчил ей задачу.

– Так куда мы идём? – вопросил он, поднимая брови и добавив нотку сарказма.

Ей расхотелось гнать его в город. Пока они выходили на дорогу, Инга наконец начала делиться информацией:

– В светлое время суток Голубева покидает дом, чтобы сходить в магазин, на почту за пенсией или куда там ей надо… Бывают дни, что она вообще никуда не ходит. Отсутствует она минут сорок пять, в лучшем случае – час. Сегодня нам повезло: она выходит… Уже вышла. Стой! Сейчас она пройдёт мимо…

Оба остановились. В месте, где улицы расходятся в три стороны, и где стоял дом Ивана Ивановича показалась женщина – с сумкой в руке она двигалась в прямом направлении, мимо поворота к дому Инги, уткнувшись себе под ноги, не интересуясь, что происходит вокруг. Инга с Кириллом замерли, будто ведут беседу, только они молчали. Женщина лет шестидесяти была в малиновой куртке, толстой розовой шапке не по погоде и резиновых сапогах. Выражение её лица было не таким уж счастливым, как его подавал Иван Иванович – оно казалось в крайней степени скорбным и нахмуренным, что говорило о бремени, выпавшем на её долю.

– Я так понимаю, ты получила звонок от своего наблюдателя? – процедил парень сквозь зубы, делая вид, будто не смотрит в сторону объекта слежки. – Он тебе дал сигнал, что она вылезает из своей норы?

– Я не собираюсь с тобой обсуждать работу других людей… И о тебе никому не рассказываю. – Инга произнесла полушёпотом, будто разговор могла услышать та, которая в данный момент пересекала улицу.

– А в дом мы как попадём? – Парень продолжал говорить практически не открывая рта, с заговорщицким видом.

– Что значит «мы»? Ты постоишь на стрёме, раз увязался на мою голову. – Инга осмелела, так как Голубева скрылась из виду. – Погнали быстрей!

Она прибавила шаг.

– Погоди… А как мы в дом попадём? – Кирилл старался не отставать.

– Мне сделали ключ… по слепку. Только не спрашивай – кто!

– Ни фига себе, как у вас всё поставлено! Прямо целая организованная бандитская операция!

– Может всё-таки свалишь из банды, пока не поздно? – Она убавила шаг, пристально глядя на него, надеясь на положительный ответ.

– Всё, молчу!

Кирилл втянул голову в плечи и двинулся уверенно вперёд.

– Убери звук в телефоне, – посоветовала она.

Впереди показался приметный гараж. На удачу, по улице никто не шастал. В доме напротив в холодный сезон никто не жил – Инга уже выяснила, поэтому вела себя уверенно: в округе не было никого, кто бы мог заметить, как эти двое, озираясь по сторонам, быстро проходят через калитку одинокой вдовы. Инга бросилась вставлять в замочную щель новоделанный маленький ключик.

– Дай сюда! – Кирилл её отодвинул, так как в её руках болтался пакет, мешающий делу.

Дверь открылась, и на этом быстрота закончилась. Оба стояли на пороге, прислушиваясь к звукам изнутри и снаружи, боясь сделать шаг. Спланированная операция давно пошла не согласно сценарию – пристроился Кирилл, свалившийся, как ком с горы, тогда и дальнейшее могло пойти не так, как ожидалось.

Инга, отбросив сомнения, шагнула в дом, парень проследовал за ней. Он приоткрыл перед женщиной дверь, ведущую в отапливаемое помещение. Их обзору открылась кухня – всё, как у всех, типичная обстановка. Две двери отдельных комнат были плотно закрыты – привидение должно было находиться в одной из них.

Продвигаясь через кухню, они озирались по сторонам. Обратили внимание, что приборов у одинокой вдовы на столе по два – две чайные кружки, две ложки. На одной стороне стола скопились лекарства, несколько видов – Инга взяла коробку, изучила, затем другую, третью, – на всех препаратах срокам годности пришёл конец. Их стоило выбросить лет восемь-девять назад.

Первой выбрали комнату слева – Кирилл медленно открыл дверь. Это была большая хозяйская спальня с кучей вещей. На заправленной кровати валялась одежда, верх шкафов оказался забит коробками и чемоданами – давно ничего не выбрасывалось, скапливалось и хранилось. Из-за ненужного старья комната казалась слишком мрачной. Бордовые шторы с бахромой прикрывали окна с боков, оставив узкий просвет. На полу был расстелен старый половик в широкую полоску. Здесь пахло пылью. Чтобы не терять драгоценные минуты, Инга показала знаком намерение осмотреть другую комнату.

Тем временем вдова, завидев вдалеке продовольственный магазин, полезла в сумку за кошельком, остановилась. Расстегнула её до конца, проверила все отсеки – кошелька в сумке не оказалось. Сетуя на забывчивость, отругала саму себя, назвав «беспамятной курицей», поздоровалась с односельчанкой, развернулась обратно, чтобы сходить за деньгами домой.

Кирилл напряжённой рукой тянул на себя дверь. Оба забыли про роль, первоначально отводящуюся ему – стояние на стрёме. Их захватил процесс – то, что находилось в этих стенах было куда важнее того, что могло вторгнуться к ним с улицы.

Другая комната оказалась мрачнее предыдущей. Шторы в ней были плотно задёрнуты. Инга включила свет, такой же тусклый, как всё остальное. Как ни странно, но во второй спальне они тоже никого не нашли. Где же она прячется, подумали оба. На письменном столе и тумбочке бок о бок сидели игрушки: зайцы, медведи и всё в этом духе… Постель была разобрана, будто из неё только что вылезли. Коробки с лекарствами лежали и здесь – все просроченные.

Парень начал заглядывать в шкафы, набитые вещами, спустился на колени, чтобы оглядеть, что находится под кроватью, растерялся, не зная где теперь искать. Инга повернулась к нему спиной, тщательнее изучая содержимое шифоньера, перебирая вешалки – именно в этот момент они услышали звук хлопнувшей калитки. Испуг пронзил их обоих – кто-то приближался. На фоне общей тишины угадывалась тихая поступь – чьи-то ноги поднимались по ступеням крыльца. Напрягшиеся до предела Инга и Кирилл надеялись, что этот кто-то сейчас постучит, да уйдёт, но звук звенящих ключей говорил о срыве плана – возвратилась сама хозяйка.

У обоих возникло желание спрятаться в любом подходящем месте: за шкафом или под кроватью, только в тот момент, когда Инга закрывала ту самую дверцу шифоньера, в зеркале, что висело в полный рост на этой дверце отразилось оно – явление, ради которого они сюда пришли.

Бледное создание стояло на пороге спальни – той самой комнаты, где провела последние дни та, что стала донором для этого существа. Тут же в замке провернулся ключ, наружная дверь открылась, сразу за ней другая, и в доме возникла немая сцена.

Голубева смотрела глазами удивления, непонимания и волнения – не на покойницу с фарфоровым лицом, скользящую по воздуху, а на чужаков, оказавшихся неизвестным образом в спальне её дочери. Затем она замешкалась, обернулась к выходу, но не двинулась с места. Все потеряли способность к речи, наконец первой заговорила Инга:

– Женщина, не пугайтесь! Оксан Михална… Мы здесь для того, чтобы помочь вам… Мы знаем про ваши беды.

– И какие же у меня беды? – удивилась хозяйка, глядя на непрошенных гостей недоверчиво исподлобья.

Голубева плотно припёрла за собой дверь, подошла ближе к явлению, готовая встать на защиту. Одновременно бегающими глазками она оценивала всё вокруг: не украдено ли чего, не пострадала ли дочка…

– Оксан Михална… – продолжала Инга. – Посмотрите: кто стоит рядом с вами? – Инга будто проводила тест на вменяемость, и женщина его тут же провалила.

– Катенька, моя дочь! – с уверенностью ответила она, гордо выставив вперёд подбородок. Не делая резких движений, она искала выгодную позицию, располагаясь между явлением и молодыми людьми. – И я никому не позволю забрать её у меня! – Голубева загородила привидение своим телом, растопырив в стороны руки.

Кирилл оказался прав: хозяйка не бросилась сразу звать на помощь, не кинулась звонить во все службы, скорее наоборот – сейчас подобных действий боялась она сама.

– Оксан Михална… – Инга смотрела с состраданием. – Взгляните сами… Вы же видите: она не настоящая.

Взгляд хозяйки стал более безумным, и она начала вести себя неадекватно.

– Как это не настоящая?! О чём вы таком говорите? Кто вам дал право так о ней говорить?! Катенька моя – настоящая, и я её в обиду не дам!

Инга хотела вступить с ней в спор, попытаться разубедить, донести, что у матери от несчастья глаза замылились, и на этой почве она впустила в дом не человека, а сгусток эфира: бестелесный и бесчувственный, но тут вмешался Кирилл:

– Оксан Михалн, а давайте чайку попьём? – Он хлопнул ладонью о ладонь и потёр ими друг о друга. – Посидим, поговорим по душам… И Катенька с нами попьёт. – Юноша повернулся к привидению улыбаясь, скрывая чувство отвращения.

Инга тут же закрыла рот, уставилась в недоумении на парня, который, не дождавшись ответа, начал распологаться за столом, после чего предложил остальным сделать то же самое. Недоверчивая хозяйка дома будто под принуждением включила газ, поставила сверху чайник со свистком и присела с другой стороны стола, скрестив руки на груди, говоря всем своим видом: я вас внимательно слушаю.

– А вы чего стоите? – обратился Кирилл к оставшимся.

Инга повинуясь присела между ними, привидение осталось стоять. Парень вдруг спохватился, выдвинул из-под стола четвёртый табурет, поставил между Ингой и Оксаной Михайловной, произнеся:

– Для Катеньки!

Привидение по-прежнему не двигалось с места. Никто не знал, что означало подобное зависание, и от чего существо приходило в движение. У присутствующих здесь исследователей паранормального всего лишь на секунду мелькнула мысль: а может оно действительно всё понимает и слушает, может осознаёт: где находится и кто перед ним. Инга чувствовала себя не в своей тарелке, но так просто не готова была сдаваться, шла до конца. Кирилл – единственный, кто говорил, не закрывая рта, в какой-то степени он походил на ведущего программы, сейчас он по очереди будет давать слово её участникам.

Засвистел чайник. Хозяйка соизволила встать, сняла с сушилки ещё две чистые кружки, поставила, разлила кипяток. Гостей терзал вопрос: что будет с чаем в четвёртой кружке, кто его выпьет? Чай так и остался стоять нетронутым, над ним поднимался пар, он становился крепче. Остальные трое монотонно помешивали, позвякивая ложками о стенки.

– Оксан Михалн, приглашайте Катеньку! – настаивал Кирилл. – Чай стынет.

– Не хочет она! – Голубева решительно отставила кружку дочери на подоконник. – Пила недавно.

А баба-то не совсем сбрендившая, подумал Кирилл. Вместо того, чтобы звать к столу стала хитроумно выкручиваться. Инга опустила глаза на пакет, вмещавший ритуальные принадлежности, парень поймал её взгляд. Стоило поторапливаться с завершением опыта, да только Голубева вряд ли обрадуется, если они здесь разложат свою атрибутику. Ничего не приходило в голову – надо было обосновать необходимость проведения «обратного» ритуала в доме вдовы. Кирилл успел прикинуть, как можно подсыпать ей в чай этих самых таблеток, что повсюду лежали в достатке, но тут же осёкся – она не уснёт, а отравится. Нет, здесь нужен хитрый подход.

– Оксан Михалн, – заговорил он. – Вы же видите, какая она у вас бледная, явно отстаёт в развитии, не ест, не пьёт, наверняка не спит… Это говорит о том, что обычная медицина тут не подвластна. – Голубева обострила внимание, даже вся напряглась, но не смогла произнести ни единого слова. – Медицина с её диагнозом бессильна. Но! – Взгляд непрошенного гостя стал гипнотическим, сейчас Кирилл походил на удава, подползающего к жертве. – Мы знаем, что вылечит вашу дочь.

Он подался вперёд, сверля хозяйку глазами. Та ждала.

Гость нарочно умолк, будто отвлёкся на чай, дождался самого апогея интереса в глазах Голубевой, явно возросшего за время паузы. Надо сказать, интереса в глазах Инги тоже, так как и она не знала, о чём пойдёт речь.

– Есть специальная магия, – вернулся он к теме. – Очень древняя, настолько древняя, что, когда она появилась, людей на земле практически не существовало. И несмотря на дикие условия жизни, эти древние умудрялись исцелять себя.

До этого момента взгляд Голубевой выражал вовсе не интерес, а обычное любопытство. Настоящий интерес, жадный, безумный, проявился только сейчас. Кирилл не умолкал:

– А тогда на медицину даже намёка не было! Но были болезни – такие же, как и сейчас. И вот в Древней Африке придумали способ… – Женщины застыли. Кирилл пытался для начала сформулировать в голове. – Тогда и холодильников не было. – Последняя фраза Ингой была абсолютно не понята, но юноша уверенно двигался к своей цели.

– Люди заметили, – продолжал он с видом научного сотрудника, – что мёртвые тела и дохлые тушки зверей… в определённой позиции долго не портятся. А общее в них было то, что лежали они в одном направлении согласно сторонам света, и тогда люди изобрели Квадрат.

Инга заслушалась – такого не найти даже в её, годами накопленной, информации.

– Ну чтоб обозначить стороны света… – уточнил Кирилл, создавая образы при помощи рук. – Люди выкладывали специальный квадрат в углублении пещеры и помещали в него, к примеру, мясо, добытое охотой. И что вы думаете? – Он сделал многозначительную паузу. – Оно вообще не портилось! Не протухало, его не трогали черви, не разлагали бактерии… Покруче наших холодильников! И тогда… Тогда стали помещать в Квадрат умерших…

Кирилл закончил мысль максимально-завораживающе:

– И они не тлели.

Женщины замерли вместе с ним, затем начали крутить головами, но парень вновь завладел их вниманием, продолжая рассказывать:

– Было замечено, что живые так же успешно выздоравливают, если их разместить в правильном направлении, согласно Квадрату, со временем преобразовавшемся в Пирамиду.

Катенька под молчаливые взгляды присутствующих начала перемещаться. Остановилась возле входной двери, благодаря чему вход оказался ею заблокирован. Кирилл решил прибавить темп, ситуация стала накаляться. Привидение могло в любой момент вырваться наружу средь бела дня. Странно, что кроме случая, рассказанного Иваном Ивановичем, аномальную сущность до сих пор никто не засёк.

– Со временем эту процедуру обогатили дополнительными средствами, – продолжал Кирилл, восстановив нить беседы. Слушатели снова уставились на него. – Например к лечению добавили масло, добытое… м-м…

Он начал вспоминать. В голову ничего не приходило, что могло бы впечатлить Оксану Михайловну, и тогда он решил уточнить у Инги, слегка наклонившись к ней плечом:

– Из чего оно добывается?.. Масло и порошок.

Ингу наконец оживили.

– А-э-э… – примкнула она к беседе. – Это не совсем масло, это такая жидкость маслянистой консистенции, её добывают из внутренних органов человека, не тронутых хищниками, питающимися падалью. То есть, обычно обгладывается всё, вплоть до скелета, но в крайне редких случаях, очень редко, можно найти среди костей некоторые части, которые обходят те виды зверей, кто обязательно должен был вылизать всё дочиста. Это может быть, к примеру, селезёнка. Из полежавшей на открытом воздухе селезёнки получается микрокапля этой жидкости.

Очередь открывать рот от удивления дошла до Кирилла. Он был поражён. В это время он пытался представить весь процесс, хотя не знал наверняка – подыгрывает ли ему Инга или пересказывает один из реальных этапов получения своих уникальных средств. Он хотел уточнить про порошок, но заговорила сама хозяйка:

– И как же потом этим лечат? Больного заставляют пить эту гадость?

В душе Кирилл ликовал – Голубева зацепилась. Сразу поспешил перехватить эстафету у Инги, чтобы та не наговорила лишнего.

– Не-ет… Что вы! – воскликнул он. – К больному никто даже не прикасается! Средства смешиваются в отдельной ёмкости и нагреваются с помощью специальной свечи, сырьё для неё тоже привозят из племенных поселений Африки. Затем тело больного перемещается в невидимую нашим глазам камеру, которая находится в специальном сосуде, и оно начинает там исцелятся… Затем надо выжидать.

Последнее Инга слышала будто издалека, так как в неё вонзилась гениальная мысль. Кирилл, конечно, уже придумал, как уговорить Голубеву дать разрешение на проведение ритуала, но наверняка он не думал о последствиях: Катенька внедрится в сосуд, а дальше? Оксана Михайловна, завидев, как её дочку уносят вместе с ёмкостью, устроит такой скандал… Она побежит за ними, будет пытаться вырвать из рук эту «камеру», где будет «исцеляться» её Катенька. Какой же будет толк от того, что начиналось с таким трудом?

– А сосуд-то я забыла… – Она уставилась на Кирилла в испуге. Он сразу не понял, но она стала незаметно под столом давить ему на ногу. – Я забыла сосуд в машине. Мне надо сбегать за ним.

Парень не мог её понять – он прекрасно видел незадолго до выхода, как она укладывает ёмкость в пакет. Что всё это значит?

– Я принесла жидкость, свечу… – продолжала, вставая, Инга и вытягивая из пакета для достоверности перечисленные предметы. – А за сосудом придётся возвращаться…

То, что лежало на самом дне, она доставать не стала. Пакет перешёл в руки Кирилла.

– Постойте! – сказала Голубева. – А вы мне случайно голову не морочите? Ценностей в доме нет, знайте! И платить мне вам нечем!

– Оксан Михална, – обратился к ней Кирилл, – ваша ценность стоит сейчас у двери, и мы пришли, чтобы помочь ей. Никто не возьмёт с вас денег, нисколько, ни рубля.

– За это нельзя брать деньги, – заговорил он таинственным шёпотом.

Инга, не дожидаясь чьего-либо одобрения, направилась к двери, притормозила – оценила, что проём слишком узок, нельзя пройти не зацепив привидения. В результате, она решилась – резко протиснулась, толкнув дверь. Сгусток эфира разлетелся, словно побеспокоенная пыль, поклубился подобно дыму над костром, сформировался заново. Катенька повернулась к оставшимся: лицо у неё стало более перекошенным – она собралась неправильно.

Хозяйке явно что-то не нравилось, нервозность в ней нарастала. Кирилл провожал взглядом Ингу, маячившую за окном – та быстро закрыла калитку, через мгновенье из обзора исчезла её спина. Что она задумала? Забытый сосуд – это повод куда-то смотаться? Зачем?

Кирилл произвёл тяжёлый, точнее тяжелейший вздох, когда ему стало ясно, что теперь он один должен отвлекать Голубеву, нельзя было дать её опомниться.

– Вот та самая жидкость… – Продемонстрировал он бутылку, чтобы Голубева поменьше сомневалась в его рассказе. Консистенция действительно была необычной, бутылка тоже, странной формы, неизвестного производства.

– Сколько же в ней селезёнок? – спросила хозяйка с явным недоверием. – Уж если она говорит: микрокапля, то здесь должны быть селезёнки всего человечества, ныне живущего и умершего. А она говорит: в очень редких случаях звери не съедают эти органы…

– Ну что вы зациклились на селезёнке? Органы – это не одна селезёнка. Есть ещё печень, лёгкие – а они относительно крупные. Представляете размер печени? Хватит на-а… ну не на пол, а на пятую часть бутылки с лихвой. К тому же эта субстанция собиралась столетиями.

Его язык, не умолкая, обрисовывал предмет культа уверенно, со знанием человека, якобы специализирующегося на древних ритуалах африканского народа. Но это только с виду – Кирилл сам завороженно разглядывал артефакт вблизи, можно сказать, впервые, не считая мимолётного январского изгнания, проводимого вместе с Князевым.

– Да-а-а, действительно… Сколько же здесь органов… – забубнил он себе под нос, взвешивая в руках бутылку. – Неужели это правда…

Хозяйка на него недоверчиво покосилась.

– А вот свеча! – бодрым голосом приступил он к следующей реликвии, достав её из пакета. – Тяжёлая. – Он потряс ею как бейсбольным мячом. – Это бомба! Знаете из чего она?

Он должен придумать нечто такое, чтобы она действительно удивилась – до жути поразилась происхождению свечи. Это должно быть эдакое впечатляющее, необыкновенное… Нельзя давать тётке опомниться, её надо продолжать удивлять беспрерывно.

– Она-а… Из-з-з… О! Из сала вымерших мамонтов! – Кирилл собою был доволен. – В Центральной Африке есть места, в пещерных лабиринтах, где во время раскопок находили стоянки очень древних людей, а вместе с ними части скелетов мамонтов. Среди скелетов находили предметы быта. Вот эти древние люди и выплавили такие свечи. Стоянка была разграблена ещё до появления археологов и находки успели растащить местные шаманы.

Чай в кружке Кирилла оставался нетронутым, периодически он о нём вспоминал и побалтывал ложкой чисто автоматически. В кармане джинсов он почувствовал вибрацию мобильника, аккуратно его вытащил, тайком посмотрел в экран – Инга прислала сообщение.

«Нам понадобится два сосуда, – написала она, – один мы заберём с собой, а другой, точно такой же, подарим ей».

Теперь стало ясно – Инга рванула в свой подвал, чтобы вернуться с запасной ёмкостью. Теперь он должен придумать, как совершить подмену, но это не сейчас – после проведения ритуала. А сейчас он должен развлекать вдову, и если понадобиться, он вспомнит самые яркие небылицы, отложившиеся в его памяти. К ним он добавит порцию своей бесконечной фантазии, чтобы вдова впечатлилась основательно.

Время шло, Инга не появлялась. За окном начинались осенние сумерки, Катенька сместилась, говоря иначе, удалилась к себе, в свою спальню. Уму не постижимо: она сидела на кровати, свесив ноги. В такие моменты закрадывается сомнение – а может она всё-таки настоящая?

У Кирилла отваливался язык, ему удалось собрать воедино обряды народов мира, превратить их из демонических ритуалов в оздоровительные процедуры. Хозяйка слушала молча, с недоверием, но иногда вставляла реплику, типа «настоящих целителей нынче не встретишь, враньё одно». Когда ей надоело, а быть может она проголодалась, Голубева неожиданно произнесла:

– Вижу, твоя напарница не торопится… Только время на вас потратила. Хватит, потешились и ладно – мне пора делами заниматься.

– Стойте, стойте! Оксан Михална! Может её по пути отвлекли посторонние, а сами знаете – тут надо держать секретность.

В последний момент, когда у обоих терпение подходило к концу, скрипнула калитка – Кирилл повернул голову к окну: Инга неслась, как угорелая. В руке она сжимала предмет, замотанный в полотенце. Раздался топот за соседней стеной и вот она показалась в дверях.

– Тебя только за смертью посылать, – не сдержался Кирилл.

Сказанный им фразеологизм в данном случае подходил более чем, его оставалось слегка подправить: за тарой для смерти.

– Я тебе позже расскажу… – произнесла она. Было видно, что за это время с ней происходили нерадостные события.

Рассчитывая на то, что за предоставленное время парень Голубеву давно «обработал», Инга, не дожидаясь одобрения хозяйки, приступила к проведению ритуала. На столе тут же была установлена пирамида, загорелась свеча. Кирилл пробежался по кухне, прикрывая окно занавесками и замыкая дверь изнутри на крючок. Голубева с сомнением наблюдала за их действиями.

Катенька пребывала в состоянии полной прострации – происходящее её не касалось. В какой-то момент хозяйка напряглась. Подогретые в сосуде жидкость «из селезёнки» и сомнительный порошок отвратительно завоняли. Глаза присутствующих блестели от бликов пламени. Тишина охватила дом, было непривычным молчание Кирилла.

Когда Катенька вспорхнула над кроватью, словно в один миг обрела космическую невесомость, процесс можно было считать запущенным. Привидение двинулось к сосуду, несколько раз ударившись спиной о потолок. Все открыли рты, задрав головы. Оно искало цель, а именно: открытое горлышко, зазывающее внутрь, хранилище душ или портал, пройдя который эти существа попадают в другое измерение. Они давно обитали в другом измерении, с очень давних времён, вероятно с самого начала, когда на Земле жизнь только зарождалась и появлялись первые существа, движимые неведомой энергией, той, что даже смерть её не в силах уничтожить.

Массу в форме человека ломало и затягивало в сосуд, а Инга крутила зрачками, показывая Кириллу на пакет, давая понять, чтобы он приготовился к подмене. Как только Инга кинулась закрывать крышку, парень встал перед хозяйкой, загораживая собой сосуд. По завершении он собирался проинформировать мать, как успешно Катенька проникла в «лечебницу». Голубева смотрела на парня, мелькающего перед её лицом, совершенно без эмоций, а Инга тем временем меняла сосуды местами. Тот, что стал хранилищем для духа, оказался в пакете.

Когда Кирилл отошёл в сторону, Инга будто заканчивала укладывать использованные предметы, шурша пакетом, последней она впихнула пирамиду.

– Теперь вы можете свою Катеньку поставить в сервант, на хранение. – Парень вручил Голубевой пустой сосуд. Та его приняла и небрежно отставила на стол. – А когда Катенька исцелится, вы получите её обратно здоровую и невредимую.

Оба двинулись к выходу, словно воры, получившие чего хотели. Оксана Михайловна проследовала за ними на улицу. Во дворе уже давно стемнело. По правую сторону от дороги светили редкие фонари – без них деревня напоминала бы ночной дремучий лес, так как горящих окон вблизи не наблюдалось. Молодые люди нащупали шпингалет, открыли калитку, вышли.

Голубева им крикнула:

– Берегите её! Несите – не уроните! – Она развернулась, уходя в дом. До них донеслось её бормотание: – Катеньку мою…

Дверь за ней закрылась. Исследователи паранормального уже никуда не торопились, шпингалет они закрывали не спеша, уходили, оглядываясь на дом.

– Ты слышала, что она сказала?

– Слышала!

По улице они брели молча – несли украденное, миновали светящиеся окна Ивана Ивановича – Кирилл бы с радостью завернул.

– Теперь какие планы? – спросил юноша. – Заберём из дома мои вещи, и я подкину тебя до Никольского? – Ответа не последовало. – Или ты опять должна остаться… наводить порядок там, в подвале… Типа что-то прибирать и уничтожать…

– Сюда полиция наведывалась. – Инга ошарашила ответом. – Когда я бегала за сосудом.

Она по привычке полезла искать ключ, хотя задняя дверь по-прежнему оставалась открытой. Кирилл остановился.

– В смысле?

– В смысле, продолжаются поиски Яны. Кто-то из допрашиваемых сказал, что она мной интересовалась… Поэтому меня и разыскали, чтобы устроить допрос. – Дверь отворилась. – Когда я прибежала, они как раз ходили вынюхивали вокруг дома.

Парень почесал затылок, вошёл с опаской, оглядывая, нет ли здесь кого лишнего. Его вещи лежали-висели на местах, на полу появились пыльные следы мужского размера.

– Они заходили сюда? – спросил он.

– Да. Или я должна была кинуться и перекрыть своим телом вход, когда мне спокойно предложили: «Давайте пройдёмте, побеседуем»? Мы зашли сюда, спокойно побеседовали…

– Что ты им сказала про мои вещи?

– А разве они похожи на вещи Яны?

Кирилл поспешил всё собрать, заполнил рюкзак, снятые резиновые сапоги он приготовился нести в руке.

– Так что ты им сказала?

Холодильник издал финальное дребезжание, отключенная вилка повисла сверху. Инга начала выгребать из него и укладывать в свободный пакет продукты.

– Ничего, – ответила она. – Когда мне сунули фотографию, сказала, что вижу её впервые. А разве не так? Я эту Яну в глаза не видела!

– Так что вы делали здесь так долго?

Женщина молча протянула ему пакет, глядя на него. Свободных рук у него не оказалось.

– Я ждала, когда они свалят. Они ходили по огороду, высматривали, вынюхивали, потом прошлись по улице…

– К Иван Иванычу наведывались? – спросил Кирилл. Инга отреагировала удивлённо. – Ну к старику, вон из того дома… Он её видел здесь, печку учил растапливать.

– К старику, слава богу, нет. Но возле машины твоей топтались.

– Этого ещё не хватало! Там в разрушенном доме… – он показал рукой, – стоит её Ауди. Внутри самого дома, как в гараже. По моим предположениям, её туда определил твой красавчик Нунэ. – Кирилл завёлся всерьёз. – Знаешь что!.. Закрывай-ка ты свою богодельню в подвале, в смысле, ликвидируй! И отгороди нас, хотя бы на время – пока полиция интересуется, от своих заколебавших сосудов! Ладно Нунэ – к нему особых нареканий нет. Этот заберётся под кровать, на глаза лишний раз не покажется. Ну покормит кого-нибудь, если тому жрать нечего… А эти твои безмозговые… или как их там?.. На фига они тебе сдались? Зачем ты их производишь? Куда ты собралась их применять? – Содержимое рук он поставил на пол. – Ну какой толк от этой хромой малолетки? Какая от неё польза?

Инга погасила свет в спальне и приблизилась к выходу. Парень молчал, ждал ответы на шквал вопросов, но она не отвечала. Наконец она решила высказаться:

– В этой жизни никогда не угадаешь – от кого будет польза, а от кого вред. Тебе напомнить про змеиный яд? – Она сделала паузу. – Люди мрут от укусов, но в тоже время он спасает жизни массам, когда его используют в медицине. Я получала Недумающих намного больше раз, чем ты себе представляешь, и успешно отправляла обратно – ничто мне не мешало. Кто знал, что в дом заберётся какая-то Яна? Между прочим, твой хвалёный Нунэ тоже не без греха – ведь он её запер, поэтому она полезла по подвалам от скуки. Кстати, откуда ты узнал, как зовут его донора?

Парень думал, что сможет улизнуть от самого нежелательного вопроса, но не угадал. Рассказать ей про перепись кладбища, думал он, или придумать что-нибудь более безобидное… А может ей сказать, что Нунэ собрал свою фамилию из букв списка клиентов-заказчиков? Подчеркнул где надо карандашом, Кириллу оставалось только сложить.

– Вся деревня пересказывает страшилку про покойника, который воет по ночам, как волк… – в результате отмазался он.

Он не стал вдаваться в подробности и толкнул боком дверь, шурша пакетами и вещами. Женщина поплелась за ним, заперла обе двери, накинула на калитку обруч. Дом постепенно приобретал затуманенный вид, когда они оглядывались на него отдаляясь. Кирилл щёлкнул сигнализацией, открыл багажник. Заслышав на улице возню, вышел Иван Иванович, расстроился поняв, что парень уезжает. Напоследок Кирилл, когда Инга уже сидела в машине, обратился к старику с просьбой:

– Помните девушку, какая была здесь в прошлый раз?

– Ну?

– Иван Иваныч, не рассказывайте никому, как я с ней разговаривал по телефону, и что она жила здесь. – Парень понял, что просьба требует пояснения. – Оказывается, эта девица – преступница. Ей нужно было спрятаться от подельников, и она выбрала наобум домик Инги. Когда я приехал, девчонка успела куда-то смыться, видно было, что она здесь хозяйничала некоторое время. Мы не стали никуда заявлять, думали, ничего не украдено и ладно. А тут выясняется, что её разыскивает полиция… Ещё не хватало, чтобы нас с Ингой впутывали по её вине неизвестно во что.

Пенсионер кивнул в знак согласия, после чего замотал головой противоположно.

– Не-е, я об этой девице никому не говорил! – уверил он.

– На случай, если спросят…

Кирилл открыл водительскую дверцу.

Загорелись фары, осветив «коридор» улицы. «Дом с чертями» появился в обзоре. Парень завёл двигатель, машина тронулась, медленно прокатилась мимо дома – в этот момент Кирилл покрутил на него головой, а Инга даже не глянула в его сторону. Затем осветилось полуразрушенное жилище Иконникова – оба на него уставились, Кирилл притормозил.

Поехали дальше.

– А Яна-то где? – озадачился Кирилл.

Ответа не последовало. Инга либо что-то скрывала, а может действительно не знала куда та подевалась. Может Яна сейчас выслеживает настоящего убийцу своего брата, где-нибудь затаилась, вынюхивая…

Указатель «Студёные выселки» остался позади, перед ними предстала мрачная сельская дорога, ведущая в Никольское, на которой за всё время поездки можно было никого ни разу не встретить…

## Глава 3 Слушатель

В помещении, отведённом для обедов сотрудников, горел свет. Кирилл, проходя по коридору, прицелил глаз в узкую щель неплотно закрытой двери и увидел, что возле кофемашины отирается Лена из бухгалтерии. Её окутал сигаретный дым, несмотря на окно, которое она открыла для его выветривания. Совсем спятила, подумал Кирилл, сейчас кто-нибудь из руководства заметит, что она дымит в ненадлежащем месте, устроит ей разгон. Директор и без того в последнее время, мягко сказать, верещит, когда она попадается ему на глаза.

Лене было тридцать четыре, или около того. В ней соединялось несовместимое: грубость и мягкость, твёрдость характера, но в то же время она совершенно непредсказуемо давала слабинку и начинала вести себя, как истеричка. Женщина-загадка.

Руководство похоже разбрелось по домам, да и остальной народ рассосался, поэтому она настолько осмелела. Створка пластикового окна практически бесшумно закрылась – в стекле появилось глубокое, подобно зеркальному, отражение помещения, так как на улице давно стояла ноябрьская темень. Лена испугалась, увидев в нём любопытного Кирилла, занервничала, стала возиться с кофемашиной, вдавливая кнопки. А попью-ка я с ней кофе – посетила парня идея.

Сотрудница старалась не поворачивать лица, будто была увлечена приёмом пенистого потока, струящегося в чашку, но Кирилл успел заметить воспалённость и припухлость вокруг её глаз.

– Ты не заболела? – начал он минуя предисловие.

Девушка уставилась недоверчиво, опустила голову. Поднимая чашку, ответила грубым «а что?».

– Я хотел сказать: ты уже не первый день какая-то… вымотанная на работу ходишь, нервная… У меня мать в больнице работает – если со здоровьем проблемы, я мог бы проконсультироваться.

Лена примостилась к подоконнику. Потягивая горячий кофе, она с задумчивым видом рассматривала пол, уже досконально изучив решётку радиатора, затем принялась сверлить взглядом собственную обувь. Кирилл почувствовал себя лишним в её обществе, сразу возникло желание выдвигаться в сторону дома, а не взбадривать себя перед дорогой порцией кофе.

– Можно тебя спросить? – Она вдруг ожила. – Хочу задать тебе один вопрос.

– Хоть десять! – ответил парень.

Спросила она не сразу – перед этим долго готовилась и очевидно подбирала слова.

– У тебя было когда-нибудь такое?.. Ну-у… Когда ты похоронил человека, а он как будто не умер… Как бы получше выразиться… – Она осеклась.

– Господи, бред какой-то!.. – сказала сама себе и отвернулась, затем снова попыталась сформулировать: – Вроде и умер, а его жизнедеятельность то там, то тут даёт о себе знать.

Кирилла словно окатили из ведра неожиданным плеском. Сначала он уронил челюсть, затем боязливо оглянулся в сторону двери, пытаясь удостовериться – уж не слышит ли кто. Ему показалось, что теперь его мысли стали общедоступными, в его тайны проникла даже отдалённая расположением кабинетов бухгалтерия.

– Скажешь: сбрендила? – Так она расценила его реакцию. – Да ну тебя… Зря спросила. – Её лицо стало обиженнее, чем до этого.

– Почему сразу – сбрендила? Ничего я такого не думал!

Лена усмехнулась, наблюдая за ним искоса.

– Видел бы ты себя! – сказала она. – Взметался такой: Эй! Кто-нибудь! Смотрите – наша Леночка совсем свихнулась! Несёт какую-то хрень!

– Да ничего я такого не думал! Ты спросила: было ли у меня подобное? Мой ответ: да, было! – Она перестала ёрничать, услышав это.

– Было! – с уверенностью повторил он. – И не у меня одного. Короче, умер один мужик в деревне… – Кирилл немного подумал. – Да и не он один восстал из мёртвых, там помимо него были восставшие… с соседних могил…

– Ого! Представляю, что творилось в этой деревне…

Тут она сообразила, что повела себя недоверчиво в то время, как сама ждала понимания и чтобы отнеслись к ней со всей серьёзностью. Лена проявила интерес:

– И что он вытворил, тот мужик? Расскажешь?

– Сначала ты! Ты ведь первая начала… – Кирилл ушёл от ответа.

Лена сделала тяжкий вздох. Кириллу показалось, будто у неё трясутся руки.

– Я не знаю к кому мне обращаться, с кем консультироваться – не имею понятия… Я уже несколько месяцев не сплю, почти не сплю. Ничего не помогает, всё только хуже… – Она протёрла припухлые глаза запястьем. – Год назад у меня умер муж…

– Ну это я помню, – вставил парень. – И мужа твоего хорошо помню.

– Ты запомнил его по тому случаю, когда он нам корпоратив сорвал?

Кирилл пожал плечами, но было ясно, что ответ утвердительный.

– Вот об этом и пойдёт речь, – сказала коллега. – Значит, насколько он был невменяем мне расписывать не надо – ты сам это видел.

– Ещё как! Я сам оказывал первую помощь тем, кто нарвался на его кулак.

– Точно! Только слушай теперь сюда… – Она понизила тон. – Если бы я своими глазами, вот этими глазами, не видела бы, как его хоронили, то на сто процентов уверена была бы, что он где-то поселился и наблюдает за мной.

Парень уставился в оцепенении.

– В смысле как? Живой что ли? – поразился он.

– Типа того. Я не знаю, что происходит… Была б моя воля, я провела бы эксгумацию, чтобы убедиться – на месте ли он. Иногда мне хочется самой приехать на кладбище с лопатой и раскопать его могилу… Удостовериться, что он не прикинулся мёртвым дабы устроить мне проверку.

– Ни фига себе, насколько у вас запущено! – Кирилл округлил глаза. – И для чего такие крайности – с лопатой приехать… С чего ты вообще взяла, что он где-то поселился, а не лежит себе спокойно на кладбище?

Лена ответила не сразу, будто взвешивала, стоит ли ей выкладывать далеко не близкому человеку – коллеге, с кем она пересекается пару раз в неделю, или лучше оставить всё в тайне.

– Я старалась не обсуждать мою семейную жизнь на́ людях, мне всегда было стыдно о ней говорить… Виктор постоянно за мной следил, на каждом шагу устраивал сцены ревности по каждому поводу. После похорон я как-то стала копаться в своём телефоне и знаешь, что в нём обнаружила? – Кирилл застыл весь во внимании. – Приложение для слежки! Это когда родители следят за своими чадами, они тогда его устанавливают. Таким образом следят за каждым шагом, подключаются, чтобы слушать о чём они говорят… До сих пор в голове не укладывается – он меня прослушивал! Он видел все мои передвижения, знал о чём я говорю… Я всё понять не могла: откуда он узнал и это, и то… За любую невинную шалость он устраивал мне такой разнос: волосы на кулак наматывал – я поэтому обстриглась коротко, мог дать по морде – знаешь какая у меня коллекция кремов для грима? Он был в курсе всего, что я делаю, и его никогда не устраивало то, что я делаю.

С парковки начала отъезжать машина – Лена напряглась, проводила её долгим взглядом, прикладываясь щекой к стеклу, осмотрела улицу в зоне освещения фонарями, с подозрением разглядывала тенистые кустарники. Наконец негромко продолжила:

– Жалко поздно я сообразила – уже после похорон, что он меня прослушивал. И не только с помощью приложения… Я купила новый телефон, завела новую симку, новый аккаунт, но странности не прекращались. Наконец я нашла у себя в сумке крошечный микрофон! Можешь представить моё состояние?

Кирилл продолжал удивляться, а Лена старалась выговориться, пока подвернулся внимательный слушатель. Во время разговора она постоянно озиралась на дверь.

– Маленький такой микрофончик, скрытый в вещице, которую он подарил мне для привлечения финансов, сказал: надо носить при себе, чтобы деньги водились. Я и носила. А когда обнаружила, у меня был шок! Оказывается, он меня прослушивал и так, и сяк!

– Ну почему ты решила, что он? Тем более после смерти… У вас были враги? Чем он у тебя занимался? Может кто хотел поджать его бизнес?

– Какой бизнес, Кирилл? Мы похожи на бизнесменов? Не было у нас никакого бизнеса, да и речь идёт как раз о том, что именно Виктор оказывался в курсе всего, а не посторонние люди. И я, дура, удивлялась – ну откуда, откуда? – Лена похлопала себя по карманам и достала зажигалку. – У тебя нет сигаретки?

Парень ответил, что не курит, хотя она и без того это знала. Тогда она спрятала зажигалку обратно. На лестнице послышалась поступь охранника – чёрный силуэт приблизился к дверной щели.

– А вы домой чего не идёте? – удивился он.

– Толя, дай сигаретку!

Лена пустилась к нему навстречу.

Пока охранник общался с девушкой, Кирилл замыкал свой кабинет. Из головы не выходила рассказанная история, вернее её часть. Что она имела ввиду, говоря о деятельности супруга уже после смерти?

Или не заострять на этом внимание, мало ли чего придёт ей на ум? Тут Леночка снова попала в обзор – вид наркоманки, буквально полгода назад она такой не была. Говорит, не сплю по ночам. А может действительно с ней случилось что-то жуткое, из области любимого Кириллом занятия – наблюдения за разного рода полтергейстами?

– Давай посидим в кафе за углом? – предложил он, проходя мимо. – Как раз дорасскажешь…

Охранник с облегчением запер за ними двери, Лена бросилась прикуривать, пройдя вперёд. Ледяной ветер вскружил листву. Скоро обещали снег, а Кирилл до сих пор ездил на летней резине.

Лена шла впереди в своём тонком коричневом пальтишке, подпоясанном широким поясом, стуча каблуками по мокрому асфальту. Без шарфа и с короткой стрижкой она подставила ветру тонкую белую шею, поэтому всё время ёжилась, наконец догадалась отвернуть воротник. Кирилл открыл перед ней дверь маленького заведения, зашёл следом. В такую погоду кафе не пустовало, в нём собрались те, кому надо было поговорить: парочки, не имеющие возможности пригласить к себе, подруги, отводящие друг другу душу, сотрудники, которых выставили, когда закончился рабочий день.

– Заказать тебе кофе? – галантно спросил Кирилл.

– Если честно, то этот кофе у меня из ушей лезет. Я бы выпила бокал белого вина.

– Окей!

Он повернулся к подошедшей девушке, чтобы озвучить заказ. Себе заказал чаю будучи за рулём.

– Ну так что? – приступил Кирилл, сверля свою сотрудницу внимательным взглядом. – На чём мы остановились? Ты нашла микрофон.

Перед ней появился бокал, она начала его с волнением вертеть за ножку, снова пытаясь сосредоточиться на болезненной теме.

– Я нашла микрофон. Уверилась ещё сотню раз, что он меня прослушивал, именно поэтому мне влетало за каждую провинность. Бывало, пристанет ко мне молодой человек в автобусе, ну поговорю я с ним вежливо – ведь ничего такого… Потом прихожу домой, а муж злой, как собака, орёт на меня, будто я только и высматриваю – с кем бы познакомиться в автобусе и строю глазки парням… В тот раз, о котором мы с тобой сегодня вспоминали, меня с трудом уговорили поприсутствовать на корпоративе, хотя бы недолго, к тому же мы сели за стол пораньше и можно было закосить, будто я всё ещё на работе… А вообще, я давно забила на любых корпоративах, Виктор меня никуда не отпускал. И тут… Он врывается! – Лена изобразила размашистый жест. – Откуда узнал – не врубалась я! Чуйка у него такая, или просто совпадение…

Она отхлебнула, провела подушечкой большого пальца по краю бокала, стирая отпечаток помады, затем вернулась к разговору:

– Но, когда до меня наконец дошло чего да откуда, я испытала огромное облегчение от его смерти. Маньяк! Страшный человек! Абьюзер! Ты не думай, я пыталась подавать на развод, я столько раз носила заявление… Если бы ты видел, что он потом устраивал! Какие угрозы, сколько обещаний! Он говорил, что порежет меня на куски, если я от него уйду… Затем становился заботливым, убаюкивал меня щебетанием, но только на время. Через недельку всё снова возвращалось на круги своя, только теперь он ревновал с усиленным остервенением.

Портрет мужа сотрудницы был ясен, Кирилл ждал, когда она подойдёт к интересующей его теме мистического характера. И дождался.

– Виктора не стало, – сказала она. – По идее, всё должно было прекратиться и прекратилось на первых порах, пока я скорбила по нём, несмотря на то, сколько он крови из меня выпил!.. Я сменила замки, сменила телефоны, всё перетрясла в квартире и выбросила лишнее. Никуда не ходила, замкнулась в себе. Теперь можно с уверенностью сказать, что это был самый спокойный период в моей жизни после знакомства с ним. И тут… на горизонте замаячил новый поклонник – подруги познакомили. Пригласил меня в кино, букет подарил… Тут всё и началось!

– Что началось?

Кирилл облокотился на стол, придвигаясь ближе.

– Сначала я думала – мне только кажется… Впоследствии перестала сомневаться. А началось что: по ночам меня пытались душить… Бывало проснусь и слышу рядом чьё-то дыхание… Телефон звонил, я подходила, а там ничего, никаких пропущенных…

Но это бывает, подумал Кирилл, от длительного психического напряжения, а я чуть не подумал – она действительно видела нечто паранормальное… Лена уловила его недоверчивый взгляд, но не останавливалась:

– Он устроил пожар – подпалил букет, подаренный новым другом. Ко мне все соседи приходили, чтобы взглянуть – все в один голос твердили: это невозможно! Букет сгорел, а пластиковый кувшин, в котором он временно стоял, даже не оплавился, тюль, висевший в непосредственной близости, даже не подпалился. Свежие розы обуглились так, что закостенели, стали чёрными – не превратились в пепел, не рассыпались, а просто окаменели. До черноты сгорели стебли, погруженные в воду.

– Ни фига себе!

– Это ещё не всё! – Лена собралась с духом. – Вчера я обнаружила в новом телефоне то самое дурацкое приложение. – Кирилл поднял брови – становилось жарче. – Я пыталась его удалить, оно не удаляется. Мне периодически приходит оповещение, что моё местоположение пытается кто-то определить… Это какой-то кошмар! Теперь дальше. Если ты считаешь, что в мой телефон лазят посторонние: девочки из бухгалтерии, подруги… и т. д. и т. п. – ничего подобного! Я ложилась спать одна дома, телефон находился под подушкой. Утром обнаруживаю: исчезло несколько контактов. Как ты думаешь чьих? – Она подождала версий. Кирилл только дёрнул плечами. – Из списка моих немногочисленных знакомых исчезли все мужики и одинокие бабы, с кем я могла бы загулять. Та подруга, которая познакомила, тоже исчезла. Даже парикмахер исчезла, а косметолог осталась. Моя парикмахер – девушка свободная, постоянно звала меня развеяться, приглашала на вечеринки, а косметолог – семейная, никуда не ходит. Не странное ли совпадение?

Немного помолчав, она продолжила:

– Виктор практиковал подобные методы ещё при жизни – его почерк.

Кирилл попытался вставить реплику, но кроме мычания ничего не вышло.

– Ты погоди… Это ещё не всё! – Не дала она ему вставить слово. – На днях досталось моему молодому человеку, когда я пригласила его к себе. Теперь у меня ещё один живой свидетель есть, и не говорите мне, что я умом тронулась. Мой друг теперь пребывает в шоке, наши отношения под угрозой разрыва, а ты говоришь: с врачами проконсультироваться…

Кирилл наконец зашевелился, развернулся боком, начал анализировать, покачивая ногой.

– А с другом-то что стряслось?

– С другом? – переспросила она. – Даже не знаю как сказать… Он отправился в ванную. Ну… короче… Ладно. Зашёл он в ванную, чтобы принять душ, включил воду. А потом его, говорит, струёй кипятка обдало… Он поскользнулся от шока, ударился головой. Я слышу грохот, врываюсь, вижу, как его кипятком поливает, кровь на голове, кровь на кафеле… И будто сквозняк такой… Не пойму – вроде пар идёт, жарко, но в то же время мне по лицу жгучим морозом дунуло…

– Горячая вода могла хлестануть и по техническим причинам… При чём тут покойник?

– Мой новый даже не знал про эти страсти… Я ему не рассказывала, да вообще никому не рассказывала! Тебе вот говорю… впервые. А тут он мне начал со слов: у тебя в доме живёт барабашка! Говорит, почувствовал за спиной нечто холодное, думал, это я вхожу, оглянулся – никого, и тут хлестанул кипяток…

К ним подошла официантка, поинтересовалась: не принести ли чего. Кирилл по началу предполагал: они пропустят по чашке-рюмке и разбегутся по домам, однако, в силу сложившейся ситуации, он посчитал необходимым углубиться в данный вопрос, разобраться что к чему. Лена рассказала не всё, и она не врала. Решено было заказать еды – домой они попадут не скоро.

– Я вообще домой возвращаться боюсь! – сказала она. – Не удивлюсь, если после нашего с тобой ужина он меня просто казнит – всё-таки ходила в кафе с мужчиной.

– Может тебе перебраться куда-нибудь?

– Пробовала! Я ночевала у мамы. А наследующий день мне позвонили, сказали, что я затопила соседей снизу. Кирилл, я уезжая перекрыла все вентили на стояках, а приехала – в ванной полно воды и льётся через край. Мою квартиру считают проклятой.

Кирилл поймал себя на мысли, что другого на его месте давно бы стало потряхивать, но после того, с чем пришлось столкнуться ему, он спокойно сидел и даже нигде не дрогнул. Знала бы Леночка в каких передрягах он побывал, её семейные разборки с ревнивым покойником-муженьком показались бы детским садом.

– Третий день не беру с собой телефон, – произнесла она, опережая его мысли. – У меня такое ощущение, что это прокатывает, как прокатывало, когда он был жив. Помню, я оставляла телефон специально – типа забыла, чтобы спокойно пообщаться с подругой, чтобы он не звонил и не дёргал! Просто перевести дух… Виктор после этого отчитывал меня за беспамятность, но о подруге ни слова, он так и не узнал. Тогда он подарил мне денежный амулет, наплёл, что мне благодаря ему повысят зарплату, если я похожу с ним в сумке. Вот дура! – Она полезла за сигаретами. – Именно с того момента, в независимости оттого – забыла я телефон, или не забыла, Виктор находил меня везде, где бы я не была. Я пойду покурю.

Леночка вышла на улицу, оставив сумку, дав Кириллу возможность поразмышлять. А мысль у него уже созрела: он позвонит не врачам, а Инге, проконсультируется. Ведь не у каждого найдётся друг с эксклюзивными познаниями о загробном мире – в этом вопросе Леночке повезло, что с ней работает коллега с такими связями, как Кирилл.

Оставшийся вечер она развлекала его подробностями ужасов своей квартиры: Виктор перемещал предметы, появлялся среди ночи и бродил из комнаты в комнату – она его видела при тусклом свете, проникающем с улицы. Парализованная от ужаса, она наблюдала за ним, не решаясь броситься к выключателю, но он молча выглядывал в окна, затем уходил. Часто хлопала входная дверь, не часто исчезали вещи. Когда Виктор гневался – это было хуже, чем при жизни.

Кирилл подвёз её до дома. Она указала на окна второго этажа – оба вгляделись в них. Два окна, выходящих на данную сторону, как и положено, не горели.

– И чего только в жизни не происходит… – Лена усмехнулась. – Меня ревнует покойный супруг… Пожелай мне удачи, я пошла!

– Не боишься? С тобой подняться?

– Даже не вздумай! У моего друга сильные ожоги по всей спине, травма у виска… Не знаю… встречаться ли нам дальше… Думаю, лучше не встречаться – ради его же безопасности.

Лена выходила из машины крадучись, толком не закрыла дверцу – Кирилл потом исправил, когда она ушла. Минут через пять в окнах загорелся свет: её силуэт появился в светящемся проёме – она задергивала шторы. Парень поехал домой. По дороге терзали сомнения: что если история, рассказанная бухгалтером – вымысел, или плод больного воображения вдовы, зашуганной тираном?

Время на часах было около одиннадцати, Инга должно быть спит – как же ему не терпелось ей позвонить. Ну ладно, встаёт она рано, наберёт ей перед работой.

Утром он изложил ситуацию Инге.

– Я допускаю, что всякое может быть, может она больная на голову, моя сотрудница… –рассказывал он ей, – но на девяносто девять процентов я уверен, что она говорила правду.

Инга пораскинула мозгами, сделала выводы.

– Вместе с ним что-то захоронено, – с уверенностью сказала она.

– В каком смысле?

– В гроб подложили предмет, благодаря которому он слышит, что происходит у них дома.

– Ты серьёзно? Покойник лежит и слушает, чем занимается после его смерти жена?

Собеседница хмыкнула, удивлённо спросила, будто её суждения были в порядке вещей:

– А что тебя не устраивает?

– Меня абсолютно всё устраивает! Покойники в гробах лежат и слушают… Ничего бредовее я и представить себе не мог! Знали бы безопасники какие кадры у них пропадают!

– Послушай, не баламуть воду, сначала узнай – что ему подложили в гроб. Жена ведь присутствовала на похоронах, должна знать.

Кирилл успокоился. Действительно, чего он раскипятился… Кому расскажи, как кое-то, восставший из гроба, сначала ворует из багажника рыбу, затем таскает из одного села в другое горячую еду, то любой отреагировал бы куда хлеще, сказав при этом: какие пропадают курьеры по доставке пиццы!

Получив от Инги совет, парень по прибытии на работу первым делом заглянул в бухгалтерию. Леночки в кабинете не было. Любопытные женщины сначала поинтересовались –чего ему надо, затем стали хихикать, находя для этого щекотливый повод – в бабьем сплочённом сообществе лишний раз лучше не показываться.

В течении первой половины дня Кирилл выходил в коридор при каждом запуске кофемашины, заглядывал в комнату для принятия пищи – то была не она. Ещё разок проскользнул мимо бухгалтерии – её рабочее место оставалось с утра нетронутым, тогда он всерьёз забеспокоился. Спрашивать номер её телефона не стоило, так как коллеги отнесутся к этому интересу с подозрением, ведь раньше он и Леночка особо не общались. Возникло желание съездить на адрес – он обязательно это сделает, только после работы.

Беспокойство за Леночку только усиливалось, Кирилл винил себя: мёртвый Отелло мог заметить его машину, а учитывая, что за рулём сидел мужчина, то мог устроить жене ночь расправы, тем более вернулась она очень поздно. Во второй половине дня, когда Кирилл отчаявшись вырулил в коридор по делам, он завидел возле кофемашины Леночку. Обрадованный и одновременно возмущённый он встал посреди коридора напротив открытой двери, мешая проходу коллег. Приблизившись, он уставился на неё.

– Ты где была?

Бухгалтер повернулась в некотором недоумении.

– И ты туда же? – сказала она. – Мне этот вопрос – «Ты где была?» в кошмарных снах уже снится.

– Не, ну может я тебя напряг… своим вопросом… – затушевался парень. – Просто, я обещал тебе помочь… вот и помогаю. Я выяснил кое-что.

Лена сразу одёрнулась, тоже уставилась на него в упор. Мимо комнаты прошла группа сотрудников, оба сделали вид, будто происходит обычный кофе-брейк. Сотрудники, галдя, спустились по лестнице и исчезли из виду.

– Давай, говори, что ты выяснил!

– Расскажи-ка мне… – Кирилл пригубил свеженалитый кофе, – какой предмет вы положили ему в гроб?

Бухгалтер сначала растерялась.

– Странно… А от кого ты узнал? Обычно, ничего не кладут, но мы действительно положили… Точнее его друг. Он уверял, что любимые вещи покойника надо хоронить вместе с ним, как было в древности, иначе покойник будет впоследствии беспокоить живых в поисках того, чего ему не хватает.

– В древности с покойником хоронили любимую жену! Прямо живьём! – эмоционально вставил Кирилл.

Лена шарахнулась от его реплики, затем взяла себя в руки.

– Его друзья положили диск с его долбанным хард-роком и телефон. – Она растерянно хлопала глазами. – Подключенный и оплаченный, они сказали: так делают, вдруг произошла ошибка и человека похоронили в состоянии летаргии, вдруг он очнётся.

– Телефон, говоришь…

– Даже с интернетом, оплаченным на какой-то срок.

– А номер у тебя сохранился?

– Ещё чего! Я когда переносила номера в новый телефон, ясное дело не стала его вбивать. На фига? Я что, сумасшедшая?

Кирилл выбросил пустую чашку в мусорный бак.

– Может у тебя сохранился конверт от сим-карты с тем номером? – спросил он.

Лена застыла в напряжении, прикоснувшись рукой ко лбу, попыталась освежить память.

– А ведь конверты все у меня лежат в коробке с бумагами, – заторможено произнесла она. – Я ничего из документов не выкидывала. Только зачем тебе?

– Мы попробуем ему позвонить.

– Чего-о?

Кирилл направился в свой кабинет понимая – теперь не он, а Леночка начнёт его вылавливать и искать с ним встречи. Он предоставил ей шанс. Кто знает, может сработает, или хотя бы выяснится, что происходит… Может удастся освободиться от негативного влияния злого умершего…

На следующее утро Лена вошла к нему в кабинет прямо в верхней одежде и кинула на стол конверт с логотипом телефонного оператора.

– Нашла-таки? – Кирилл улыбнулся. – Вбила?

– К себе?! – Вытаращила она глаза. – И не подумаю!

– Ладно, давай я к себе вобью, после работы займёмся этим вопросом.

Лена не уходила, лицо её было бледнее обычного.

– Он снова приходил, – сказала она. – Навалился на меня, я чувствовала его ледяные руки на своей шее. – Кирилл сморщил лоб. – Дотянулась, включила свет – вокруг никого. В последнее время я сплю при включенном свете, но он почему-то погас, когда я спала.

– Может тебе приснилось?

Она начала развязывать лёгкий шарф, не произнося ни слова. Его вниманию открылись багровые отпечатки пальцев на её бледной шее.

– Ни фига себе! – Кирилл даже отпрянул.

С этого момента он стал относится к её словам серьёзнее.

В течении дня до него доносилось, как Леночка с кем-то хохочет у кофейного аппарата. Раньше он не реагировал на её голос, даже не замечал, теперь вслушивался, удивлялся – чего она ржёт, ей бы плакать… Пришёл к выводу, что она совсем стала плоха, смехом она зализывает раны, держится на плаву, чтобы не уйти на дно окончательно.

Предположения Кирилла оказались верны – она дожидалась его в холле, томно беседуя с вахтёром – тот покосился, когда они вместе выдвинулись домой. Кирилл предложил расположиться в машине и оттуда произвести набор номера. По мнению Лены: совершить звонок в никуда. Лена не понимала – зачем, но делала, что ей говорят, если это поможет избавить её от мук.

Кирилл воткнул телефон в держатель на лобовом стекле, кликнул контакт с именем «Виктор Барабашка» – Леночка вылупила глаза, когда увидела, как он записал её покойного мужа. По её лицу было видно, что она вот-вот прервёт эксперимент, выскочит из машины и унесётся в истерике. Он уже кликнул опцию «динамик», чтобы слышали оба.

Участница уникального эксперимента не успела принять решение – выбегать ли ей, когда, к удивлению обоих, начались обычные гудки. Сим-карта Виктора была активна, связь исправно работала. Связь, соединяющая этот мир и бездну, неизвестное местонахождение владельца данного номера. Лена вдруг подумала, что сотовый оператор выпустил новую с таким же номером и подключил очередного абонента. Глупая затея со звонком… Ну услышат они, как кто-то ответит… Зачем это всё? Кирилл же думал иначе, и он оказался прав.

Долгие гудки вгоняли в трепет, наконец, они остановились – произошло соединение. Их сменил шуршащий звук подключения – так снимают трубку старые люди: медленно, с вознёй – в данный момент слушатели напряглись до предела. Сначала тянулось молчание, во время которого молодые люди не смели сделать вдох, не могли шелохнуться – они сидели, как два изваяния, как парализованные и ждали с замиранием сердца. И вот раздалось протяжное «да-а-а» – мужское, хриплое, простуженным голосом, затем ещё одно: «слу-ушаю».

То, что случилось с Леной, описать невозможно. Сначала она резко сбросила вызов, после вцепилась в ручку двери, начала её дёргать и истошно вопить, просить Кирилла выпустить её. Видно она открывала неправильно – ручка не поддавалась. Лена билась в истерике, тряслась, косилась на телефон безумными глазами, наконец, Кириллу удалось вытянуть из неё хоть что-то.

– Это его голос! Это он! Точно тебе говорю, это голос Виктора! Я не перепутаю его ни с каким другим!

Парню понадобился весь его талант по усмирению людей. Леночка не сразу остыла, сначала она хотела куда-то бежать, затем совершала бездумные движения, вроде заматывания в шарф, будто её это спасёт. Вцепившись в сумку одной рукой, она озиралась по сторонам, курила и теперь отказывалась выходить из машины – Кириллу пришлось терпеть едкий дым, так как на предложение открыть окно она реагировала так же – протестами.

– Ты уверена насчёт голоса?

– Да! – рявкнула она снова.

– Тогда давай позвоним ещё раз.

Она повернулась с ужасом во взгляде, но парень настаивал:

– Он тебя так и будет допекать, пока мы не разберёмся! Надо выяснить, надо узнать, как от подобного избавляются… А если сидеть и дёргаться на одном месте… – Кирилл развёл руками. – На что тогда надеяться? Что проблема разрешится сама собой?

Лена пометалась с окурком, наконец открыла дверцу и выкинула его, успокоилась.

– Давай ещё раз наберём… – настаивал парень. – Короче, я звоню.

Экран засветился, «Виктор Барабашка» возглавил фон, затем пошли гудки, снова молчание. Лена сидела, как вкопанная, пялилась на экран.

– Слу-ушаю… – Хриплый голос привёл её в замешательство, но она устояла, чтобы не сбросить вновь.

Кирилл показал знаком – говорить будет он.

– Вы слышите меня? – обратился он к экрану. В ответ раздалось тяжелейшее пыхтение. – С кем я говорю?

Создавалось впечатление – тому, кто висел на связи, произносить слова приходилось с большим трудом, он пытался сказать, но не мог. Его дыхание было тяжёлым и удушливым.

– Как вас зовут? – продолжал Кирилл.

После того, что они услышали, парень сам захотел отключиться.

– Вик-ххто-ор…

Кирилл всё же удержал себя в руках и не стал нажимать.

Но руку потянула Лена, она хотела сбросить – парень схватил за неё, показал знаком намерение не прерывать диалог. Кирилл перешёл сразу к делу.

– Скажите! А кем вам приходится Пожидаева Елена?

В ответ они услышали:

– Ссс-су-у-ка…

– Так! Я из полиции. Скажите, где вы находитесь!

После некоторого молчания на том конце связи, они наконец услышали:

– Тебе сюда не на-адо…

Связь разъединилась.

Похоже Леночка никуда теперь не торопилась, после случившегося её трудно было загнать домой, в квартиру, где её мог дожидаться хозяин этого голоса. На капот налетела листва, ветер её смахнул. Появились первые капли дождя. Под освещением козырька у главного входа здания показался охранник с сигаретой в зубах – его глаза скользили по территории, ловили каждый подозрительный объект, пробежались по парковке. Машину Кирилла он возможно заметил, но не засёк их самих – молодые люди смешались с тенью, под рябью покрытых дождевыми каплями стёкол. Бросив окурок в цилиндрическую урну, охранник ещё раз огляделся и скрылся за стеклянными дверями.

– Как ты думаешь… – произнесла она полушёпотом. – Если человека похоронили заживо… он может протянуть десять месяцев в гробу?

– Не говори ерунды! – Кирилл подумал. – А ему делали вскрытие?

Леночка вздохнула.

– Какое там вскрытие… – Она отмахнулась. – Он был сердечником… немолодой уже! Потом операция – отёк лёгких. Операцию вынес, но через несколько дней скончался в больнице. – Лена опустила глаза на нервные руки, протирающие сумку. – Я подписала отказ от вскрытия. В причине его смерти ни у кого не возникло сомнений.

– А может медики ошиблись? – внезапно спохватилась она. – Может смерть констатировали наспех?

– Не говори ерунды! – громко повторил Кирилл. – Мертвецам тампонируют все отверстия – мать рассказывала. Он бы не смог дышать.

– А если забыли… Или-и… Кто там тампонирует?

– Санитары.

– Если санитар заболел, отвлёкся… Может спирту тяпнул и на всём забил?

– Ага! Только скорее – формальдегиду! По-твоему, и доктора́, и работники морга на всём забили? А трупак лежит себе десять месяцев, полёживает, крышкой гроба любуется… А затем ему пришла идея: а не позвонить ли мне жене? Но не помощи просить – мне и здесь хорошо, а попугать её, чтоб у неё жизнь мёдом не казалась!

По стеклу ударил ливень – звонкий, словно был из гороха. Улица вокруг затихла, доносились лишь звуки далёкого транспорта. Надо посоветоваться с Ингой, думал Кирилл, только при Лене звонить нельзя. Отвезти бы её домой – сегодня они сделали всё, что могли, исчерпали возможности, теперь пора выяснять: почему Инга заострила внимание на предмете, подложенном в гроб? Надо сообщить ей, что тем предметом оказался простой мобильник. И пусть она объяснит, что всё это значит.

– Может тебя кто-нибудь разыгрывает? – вдруг спросил Кирилл. – Сводит с ума. Может у кого планы на наследство, квартира там, или ещё какие ценности… В принципе, все происходящие события не трудно подстроить: в телефоне отвечает актёр, тебе подкидывают в чай психотропов – кто-то проникает в квартиру со своим ключом. Кипяток – чистая случайность, мороз по лицу – тоже эффект препаратов. А может ничего и нет? – Он повернулся к ней.

– Спасибо за помощь! – раздражённо сказала Лена. – Давай! Пока! – Выскочила она из машины и пустилась бежать, прикрывая голову пакетом с рекламой их компании, что был при ней.

– Лен, ну ты чего? Ты куда? – Выскочил он за ней. – Стой, Лена! Ты что, обиделась? Это я глупость сморозил… Я правда готов тебе помочь всеми силами!

Он бежал, поливаемый беспрерывным водным потоком до тех пор, пока не растерялся на перепутье дорог – не понял, в какую сторону она свернула. Подёргавшись вправо-влево он застыл посреди улицы, вслушиваясь в звуки города, получив в ответ шум дождя, направился обратно к своей машине. На крыльце красовался охранник, внимательно наблюдающий, как до нитки промокший парень чешет между рядами редко поставленных машин.

– Безответная любовь? – выкрикнул охранник через всю парковку.

– Да пошёл ты! – дерзнул Кирилл и запрыгнул на водительское сиденье.

Загорелись фары, автомобиль юноши осветил по кругу территорию бизнес-центра вместе с охранником-истуканом, обдал по собственному крылу скопившейся грязной лужей, после чего заревел, наращивая скорость.

– Вот бар-ран! – выплёскивал из себя Кирилл, рыская глазами по тротуару и выглядывая вдоль улицы сбежавшую Леночку. – Мог бы не трепать языком. Я просто осёл! – Добавил вдогонку: – Причём безнадёжный.

Минут через пятнадцать он оказался возле своего подъезда. Поднимаясь в квартиру, Кирилл винил себя, что так и не записал её номер. Зато не преминул обзавестись номером мертвеца – великое достижение!

– Осёл! – продолжал он, замыкая за собой дверь.

– Кто осёл? – спросила вышедшая навстречу мать.

– Я! – Парень прошёл мимо неё в свою комнату. – Кто ж ещё…

Сейчас он думал о том, что с Леночкой в её состоянии может случиться всякое, а имей он номер, мог бы позвонить, чтобы извиниться, заодно успокоить её, да и вообще узнать, всё ли с ней в порядке.

Его одежда сушилась в ванной на верёвках, когда он начал подключать к делу Ингу, наспех поужинав тем, что собрала на столе Екатерина Алексеевна. Инга взяла не с первого раза, по её словам она кружилась на улице, а телефон лежал в доме. Дождь в Никольском только накрапывал – женщина спешила убрать с улицы всё, что могло пострадать по его вине.

Парень изложил ей все события, без утайки, рассказал о своей оплошности, о переживаниях за сотрудницу, которая была на волосок от настоящей беды, учитывая опасности, которым она регулярно подвергалась плюс подкосившееся здоровье.

– Благодаря моему вмешательству её дела только ухудшились, – жаловался Кирилл. – Она и так бы дошла до ручки, разве что медленнее без меня. Она угасает, угасает прямо на глазах. При таком раскладе этот Виктор загонит её в гроб, к себе под бок, чтобы она точно была под контролем, он своего добьётся. Чё делать, Инн?

– Значит к мертвецу подложили телефон… – Инга задумалась. – Плохая идея. Люди оставили с покойным прямую связь, вот он ею пользуется. И почему люди не боятся, кладут всё подряд… С тем же успехом могли бы совать ему в гроб свои личные вещи: фотографии, локоны волос… Однако, они такое не делают, а телефон думают можно! Ведь подключенный телефон – прямое окно в мир живых. Ваш Отелло не успел закончить дела, он не отыгрался за проступки жены, как он считает, и теперь у него имеется такая возможность благодаря исправно работающей электронике.

– Почему ты делаешь акценты на «подключенный» и «работающий»? За год он всё равно давно разрядился.

– У нас бы разрядился – в мире живых. Но человек унёс его в другой мир… Физически, если сделать эксгумацию, мы найдём в гробу действительно сдохший телефон, но в том мире он прекрасно функционирует.

– Погоди, наверняка не только к нему подкладывали… Я слышал, что такая практика имеет место быть, но другие мертвецы не звонят оттуда и не преследуют живых?

– Всё зависит от того, в каком положении телефон оказался. Здесь, разумеется, мы имеем дело с очень редким случаем. По всей вероятности, данный телефон после погребения мог оказаться в таком положении, в каком будто замирает всё живое и мёртвое – так кладут под свод пирамиды. Гроб в какой-то степени тоже пирамидальный, с наклонами, совпали стороны света, вот и весь результат.

– Значит ты думаешь – это никакой не розыгрыш, покойник беспокоит её по-настоящему? – Он помолчал. – И всё равно мне многое не ясно…

– Сейчас попробую тебе объяснить. На самом деле абсолютно все покойники посещают свои дома и тех людей, с кем его связывали тесные отношения, но до поры до времени. У них есть срок – около года, позже они переходят в новую фазу. Только они навещают свои дома крайне редко… Скорее как гости – придут, уйдут. Не важно, день это, или ночь – они приходят в любое время. Вряд ли они попадают именно в тот момент, когда происходит что-то интересующее их. Как правило, для них эти посещения скучны – ну убирает жена, моет посуду, или спит, или вообще квартира стоит пустая – никого нет дома. А в нашем варианте соединилось сразу всё. Первое: образовался канал, один конец у него, другой остался в квартире… Судя по твоему рассказу, я так думаю, как раз в квартире находится ещё один микрофон. Второе: телефон оказался в воронке, не подвластной разрушению природой и временем. Я сама до сих пор не знаю, как работает эта воронка. И теперь та самая форма, в виде мертвеца, до конца не отделившаяся от своего тлеющего тела, получила возможность беспрерывно прослушивать свою квартиру.

У парня по телу ползли мурашки – Инга не сомневалась в происходящем: покойник, лёжа в гробу, слышит всё, что творится в его доме, слушает, как жена приводит нового мужчину, чем они занимаются…

– Приложение в её телефоне, появившееся вскоре после смерти – это иллюзия, – рассуждала Инга. – Подобными фокусами Виктор пытается свести её с ума… Что касается прослушки – он знает только то, что происходит в квартире, наверняка слушает, как жена беседует с кем-то по телефону. Выходит Лена за пределы квартиры, и всё – связь оборвана.

– А как же случай, когда она уехала к матери? Откуда он узнал?

– Так она наверняка ей позвонила из дома и сказала, что пока поживёт у неё. Именно из этого случая, когда он устроил потоп, я делаю выводы, что за пределами квартиры он слушать не может. Если бы Лена переехала к матери, то он не смог бы её контролировать. А так для него какая разница – где она живёт, он продолжал бы её слушать и тут, и там, будь микрофон при ней. Всё сходится.

– Значит он не знает, что мы с Леной его обсуждали? А то я уже начал побаиваться…

– Думаю, не знает. И слава богу, что вы не связывались с ней по телефону – поговори она с тобой из дома, он всё бы узнал.

Постепенно вырисовывалась картина, теперь оставалось найти решение, способ избавления от злого духа – прервать его вторжение в мир живых.

– И где искать этот микрофон? – Парень задумался.

– Где-то в квартире. Она избавилась от микрофона, что был в сумке, обновила аккаунт, но… Где-то в квартире запрятан ещё микрофон, который она не может найти, он где-то есть, и через него полуистлевший мертвец «греет» свои холодные уши.

Ещё недавно Кирилл полагал: чувство леденящего ужаса может накрыть его в дебрях Студёных Выселок – среди призраков и старых кладбищ, но городская квартира в многолюдном районе с оживлённой инфраструктурой казалась местом, защищённым от всякой чертовщины. Сразу возникло желание закрыть эту тему, забыть про Виктора. Тут вспомнилась беззащитная Лена – кроме них с Ингой ей помочь было некому.

– А что будет, если отыскать и уничтожить этот микрофон? Тогда всё закончится?

Инга будто знала ответы на все вопросы.

– Закончится слежка: Виктор не будет знать куда она пошла, кто к ней приходит, о чём она разговаривает… Он лишится канала, через который пробивается в мир живых. Конечно, его призрак сможет её беспокоить постольку поскольку, но только своим пустым появлением… Он больше не сможет открывать краны, двигать предметы, удалять контакты из списка… Он не сможет её убить.

Парень поднялся с дивана, сжимая в руках телефон с видом заговорщика, выглянул за дверь – убедился, что матери нет в коридоре, закрылся и подошёл к окну.

– Что ты этим хочешь сказать? – продолжил он диалог. – Он может её убить?

– Легко.

– Труп, который год пролежал на кладбище, может кого-то убить?

Совсем недавно, когда Кирилл упоминал о том, как Виктор может загнать Лену в гроб, он выражался образно, на самом деле даже не допуская такой возможности.

– Видишь, к чему способна привести людская неграмотность… – распалялась Инга. – А я всегда говорила: надо изучать тему загробного мира в вузах, надо выводить её в отдельную науку, финансировать… А мне летело в ответ – да она сумасшедшая! Ведьма! Псевдоучёный!

Создатель портала в мир иных ушла с головой в предложения по перестроению мира, но парень слушал отдалённо, его мысли увязли в текущей проблеме, в угрозе жизни коллеги, он думал, что надо её предупредить, аккуратно, если она, конечно, захочет с ним разговаривать.

В ночь ему снился сон: парень бродил по коридорам, заглядывал по очереди в расположенные друг за другом кабинеты. Открыл дверь первого кабинета, увидел сидящего за столом гигантского плюшевого зайца, заглянул во второй – снова заяц, но маленький, ютящийся на полке стеллажа. Заглянул в третий – опять заяц, пусть немного другой, с короткими ушами, но он уверенно сидит на диване, улыбаясь верёвочным ртом. В четвёртом и пятом кабинете тоже, соответственно, сидели зайцы. Кирилл внезапно проснулся от странного ощущения – в тёмном углу так же сидела тёмная тень. Электронные светящиеся часы говорили о том, что сейчас два часа ночи. Юноша надеялся – это дурной сон продолжает вгонять его в сумбур, на самом деле в углу его комнаты никого нет.

В темноте сверкнули два глаза. Нунэ – обрадовался он, и тут же одёрнул себя: а если это Виктор? Послышалось, как открывается дверь туалета, щёлкает выключатель – встала Екатерина Алексеевна, зашла в туалет, появилось чувство защищённости. Парень резво зажёг светильник – угол оказался пуст. Свет стал раздражать, Кирилл откинулся на подушку, ломая голову, как ему теперь спать… при свете.

В комнату заглянула мать, удивилась.

– А чего ты не спишь? – спросила она. – Вижу: свет горит… Тебе ведь завтра на работу!

– Выключи, мам, – равнодушно ответил сын, не двинувшись с места.

Екатерина Алексеевна вздохнула, подошла к светильнику на струбцине, погасила свет и удалилась к себе.

На следующий день Кирилл узнал от сотрудников, что Леночка отпросилась у руководства, сославшись на болезненное самочувствие. Коллеги при этом сплетничали про неё, насколько им позволяло бурное воображение. Кто-то предполагал, что она ушла в запой, кто-то считал, что колется… Завидев Кирилла, ошивающегося возле бухгалтерии, женщины бросили ему: «А ты держись от неё подальше, а то, наверно, глаз положил!» О номере телефона, который он хотел выпросить у тех же дам, пришлось забыть.

Вечером его машина стояла под окнами Леночки. Свет горел, в окнах мелькала тень, значит жива. Как-то надо её предупредить, да так, чтобы мертвец не понял, надо чтобы он вообще не услышал голоса Кирилла.

В дверь позвонили. Лена нехотя поднялась, держась за голову направилась открывать. Глянув в глазок, она увидела Кирилла, хотела развернуться и снова лечь, но осознала, что так себя не ведут, надо хотя бы поинтересоваться – с какой целью он объявился.

Дверь открылась. Парень стоял на площадке и держал перед собой стопку листов для ксерокса, на переднем чёрным маркером было написано:

ТЕБЯ ПРОСЛУШИВАЮТ

Он переставил листы местами, ей открылось:

СДЕЛАЙ ВИД, БУДТО НИКТО НЕ ПРИШЁЛ, И Я ПО-ТИХОМУ ВОЙДУ

Леночка уставилась вопросительно, затем опёрлась рукой на край дверного проёма.

– Хулиганьё! – крикнула она вниз, в пространство лестничного марша.

Кирилл в это время прошёл, тихо разулся. Парень практически бесшумно проворными пальцами перекладывал листы. Едва нажимая маркером, чтобы не издавать скрежета по бумаге, он продолжал писать, приложив стопку к комоду:

ТОЛЬКО НЕ ЗЛИСЬ

ВЕРЬ МНЕ

У МЕНЯ ХОРОШИЙ КОНСУЛЬТАНТ ПО ПАРАНОРМАЛЬНОМУ

МЫ БУДЕМ ИСКАТЬ МИКРОФОН

ВИКТОР ТЕБЯ СЛУШАЕТ

ПОДЫГРЫВАЙ

Леночка сначала растерялась, потом сообразила, что выгнать его она всегда успеет, надо приглядеться – с чем он пришёл. Если с пустыми идеями – когда надоест, она его выпроводит.

Кирилл с видом коршуна, раз он считал себя охотником, правда за мертвецами, оглядел квартиру. Он вёл себя так, будто здесь прячется сам Виктор, и их с Леной задача его отыскать. Парень крадучись ходил и приглядывался к каждому объекту, оценивал его, некоторые предметы брал в руки, вертел. В какой-то момент задача показалась ему непосильной, либо на неё понадобится уйма времени – как в случае с Золушкой, перед которой выставили смесь бобов для сортировки.

Когда очередь дошла до спальни, в первую секунду Кирилл обомлел – на кровати сидел тот самый плюшевый заяц из сна, пускай немного другой, но парень был уверен, что это именно тот самый заяц. Верёвочный рот ехидно улыбался, будто заяц обладал особым секретом, о котором не знал никто. Лена смотрела ошарашенно, как Кирилл, даже не глянув на остальные вещи спальни, тянет к зайцу напряжённые руки, берёт, поворачивает с разных сторон. Глядя пристально парню в глаза, Лена осторожно забрала листы и маркер, которые он поджимал локтем и написала:

НЕ ТРОЖЬ

ПОДАРОК ПАПЫ

Кирилл затряс рукой, мол, не трогаю, мы только проверим…

На мягкой игрушке было множество пластмассовых и металлических деталек, в основном это касалось одежды – пуговицы, застёжки, в ушах болтались серьги – заяц-девочка. Под зелёной майкой, одетой на игрушке, Кирилл что-то почувствовал и начал её снимать. Лену повергло в шок – на боку, в районе пояса к зайцу была пришита чёрная деталь, явно не из числа многочисленной заячьей галантереи. Кирилл осторожно высвободил её из ниток – двумя пальцами он удерживал устройство, разглядывая и демонстрируя Лене.

Наконец-то её убитое нерешаемыми проблемами лицо засияло благодарностью и надеждой. Парень показал пальцем «тсс», бережно перенося устройство на кухню. С подоконника он подобрал ёмкую пепельницу, уложил в неё микрофон, сверху обрывки бумаги, поискал зажигалку – Лена её протянула. Своеобразный костёр запылал. Девушка открыла окно.

В беспокойных глазах отражались мелькающие блики, бумага горела быстро, ненавистная деталь плавилась. Парень крутил головой по сторонам, прикидывал – единственный ли это микрофон… А всё-таки Инга оказалась права, какая же она умная в подобных вещах! Кирилл написал на листе:

СЕЙЧАС Я УЙДУ

ТЕПЕРЬ НАБЛЮДАЙ ЧТО БУДЕТ

ПОПРОБУЙ СПРОВОЦИРОВАТЬ ВИКТОРА

ПРИГЛАСИ ДРУГА

Леночка радостно закивала.

Кирилл покинул квартиру так же тайком, как и пришёл. Спускаясь к машине, он откровенно изумлялся: до чего докатился – в гости хожу на цыпочках, чтобы меня не попалил ревнивый супруг хозяйки – год как откинувший копыта.

В последующие пятнадцать дней сотрудники компании только и судачили о внезапном преображении Леночки. Никому не приходила в голову реальная причина столь быстрого исцеления от хандры. Напротив, все удивлялись: Пожидаеву недавно бросил кавалер по непонятной причине, а она расцвела. Опухших глаз у неё никто не наблюдал, на работу она стала являться без опозданий, и руководство больше не заводило тему о её увольнении.

Пересекаясь с Кириллом, она докладывала вполголоса, что никаких паранормальностей в её квартире больше не происходит – аномалии исчезли внезапно, с того дня, как Кирилл у неё побывал. Лена смотрела на парня с восторгом, считала своим спасителем и не могла поверить, что кто-то из его знакомых обладает настолько уникальными познаниями о сверхъестественном.

Как-то вечером, в десятом часу, Кирилл задремал после принятия ванны, и его разбудил телефонный звонок – Екатерина Алексеевна как раз была на дежурстве. На экране высветился контакт, от которого он в суете забыл избавиться, и который он абсолютно не ожидал увидеть: Виктор Барабашка. Кирилл навис над экраном в оцепенении. Сейчас он думал о том, что надо было подстраховаться, к примеру, воспользоваться для звонка в потусторонний мир бесхозной сим-картой, а не той, которая имела для него немаловажное значение, и которую он не мог так просто сменить. А лучше, стоило заблокировать абонента – в своём гробу Виктор точно не обзаведётся другим номером, чтобы дозвониться до Кирилла.

Сейчас парень думал: вот я влип. Это не шло ни в какое сравнение со звонком от коллектора, набравшего должнику – ему звонил тлеющий труп, у которого на уме было явно что-то недоброе. Вдобавок ко всему юноша находился дома один, что только усиливало мандраж.

Мелодия проиграла, экран показал пропущенный – Кирилл облегчённо выдохнул, быстро заблокировал номер Виктора. Сделал пару шагов и напрягся до предела, услышав, что телефон зазвонил вновь. Он не поверил своим глазам, когда снова увидел номер покойника. В мыслях витали соображения – значит канал, идущий из мира мёртвых, не отрезать одним нажатием кнопки.

На третий звонок Кирилл решил отреагировать, разобраться именно сейчас, ещё не хватало, чтобы мертвец дал о себе знать в присутствии матери – у той есть привычка отвечать на звонки, если сын не может подойти. Взволнованно он подключился к каналу мёртвого мира, вслушался.

На том конце стояла тишина, единственное, что ему удалось расслышать – едва уловимое сопение через нос. Кирилл прикрыл ладонью отверстие в телефоне, пытаясь не выдать себя, считая своё дыхание таким же слышимым, когда оно проходит через каналы связи. Он собирался только послушать, но не вступать в диалог с мёртвой сущностью – без Ингиного кураторства такие действия представляли огромный риск. На том конце вслушивались так же – поведение Виктора казалось непредсказуемым. Упустив из виду жену, вероятно он взялся за любые ниточки, которые могли привести к ней.

– Это кто? – прозвучал тихий испуганный голос, принадлежащий девушке. Затем он стал громче. – Там кто-нибудь есть?

Девичий голос кого-то напоминал, Кирилл его раньше слышал. Не веря своим ушам, он вновь взглянул на экран – по-прежнему высвечивался номер Виктора, а не вклинился кто-то, как он подумал. Вспомнил Ингино разъяснение об иллюзиях. Теперь покойник взялся за Кирилла, чтобы свести с ним счёты, он будет запугивать его, вгонять в страх, как проделывал это с Леной.

– Кирилл! – услышав собственное имя парень сосредоточился.

– Кто вы? – наконец спросил он.

– Фу, слава богу, я слышу нормальный человеческий голос.

– Яна?

– Да, Кирилл, это Яна!

– Ничего не понимаю… Откуда у тебя номер, с которого ты звонишь?

Собеседница впала в истерику, её речь приобрела обрывистость, мысли путались, будто она теряла рассудок.

– Я знала, что не умерла! – кричала она. – Я чувствовала нечто странное… Наконец я слышу нормальный человеческий голос! Здесь все молчат, говорю одна я, а они все молчат! Ну редко от кого услышишь речь, и то… одно бессмысленное бормотание. Они только ходят, серьёзные все такие, будто по музею… Друг на друга никто внимания не обращает, одна я их хожу рассматриваю. Никому ничего не надо – ни еды, ни воды, они даже не мёрзнут, и те, кто в одном белье в том числе, а я постоянно высматриваю – у кого что урвать, раз им не надо. Стаскиваю с них одеяла, так и жду, когда появится новичок – может притащит чего съестного…

– Где ты находишься? – оборвал Кирилл.

– Не знаю! В каком-то аду! В преисподней! Здесь ничего нет, одна пустота, но тут никому ничего и не надо, они просто ждут своей очереди, а я живая, я домой хочу! Кирилл, забери меня отсюда, я всё поняла… Я плохо с тобой обошлась и не только с тобой… Я больше не та, что была раньше. Я так намучалась…

– Где ты раздобыла этот номер?

– Есть здесь один… Странный, как все остальные, постоянно сидит с трубкой под ухом и слушает… Чего он там слушает, ума не приложу. Поначалу я думала, что он, как все остальные: носит в руках то, с чем сроднился – теннисист тут один с ракеткой не расстаётся. Но однажды этот телефон у него зазвонил! Я не могу тебе описать, что со мною было! Ты можешь себе представить сплошную всеобщую серость, эту вакуумную тишину, и вдруг этот вакуум разрезает звонок, нормальный звонок: с мелодией, с яркой подсветкой экрана… Он как бальзам на душу!

Успокоившись она начала говорить менее эмоционально:

– Я стала чаще крутиться возле этого мужика, отиралась поближе к его телефону, но тот его из рук не выпускал и отобрать было непросто – он будто к нему приклеился. – Тут она сделала паузу. – А сегодня он его бросил… И ушёл.

Яна продолжала дышать в трубку, а Кирилл думал о том, что детектива Корнеева можно будет освобождать от поручения по её отслежке. Если до этого парень допускал множество версий: беглянка затаилась, заблудилась, потеряла память и ещё чего, то теперь всё сводилось к одному – новое место проживания ей подыскал Призрак.

– Я сразу влезла в этот телефон, – продолжала девушка, – там был всего один номер, в принятых. Помнишь дед в деревне дал мне свой телефон, чтобы с тобой поговорить? После нашего разговора я посмотрела и запомнила твой номер, выучила его наизусть. Моему удивлению не было предела, когда я поняла, что звонили именно с твоего номера. Кирилл, я тогда испугалась, в Студёных Выселках, я собиралась обязательно за тобой кого-нибудь прислать…

– Да ладно… Чего уж там.

– Ты только не подумай… – Яна затихла. – Ну что, купился? – злорадно захохотал хриплый мужской голос.

Внезапно Кирилл проснулся.

В квартире стояла зловещая тишина, на кухне горел непогашенный свет, время было около трёх часов ночи. Парень схватился за мобильник – последний вызов значился от матери, позвонившей с работы в восемь вечера, больше никто не звонил.

До чего реалистичный кошмар, подумал Кирилл. До сих пор сердце не унималось, в голове творился полный бардак… Юноша встряхнулся, подставил голову под кран с холодной водой, обтёрся полотенцем. Взгляд остановился на зеркале – Кирилл внимательно изучал себя. Какие сюрпризы стоит ещё ожидать…

Когда он вернулся в комнату, первым делом открыл список контактов, в поисковике забил Виктора, съёжился, увидев имя покойника так же, как это было во сне. Нерешительно потянул палец, чтобы удалить контакт, остановился, сначала выучил наизусть, затем всё же удалил. Привалился к подушке, заснул.

В субботнее утро его разбудил звонок от Корнеева. Кирилл тормозил, уставившись на вызов, так как звонок от Алексея Романовича был таким же сюрпризом – детектив не звонил без дела, значит у него появились важные новости.

– Доброе утро, Кирилл! Нашлась ваша девушка.

Парень вскочил с места. Он чуть было не спросил: где, в преисподней? Корнеев продолжал:

– В отделе полиции Екатеринбурга, куда её сдали владельцы одного коттеджа, в котором она обосновалась, как у себя дома. Владельцы некоторое время отсутствовали – были за границей, затем внезапно нагрянули, увидели, что на кровати спит незнакомая девушка, соответственно повсюду следы её длительного пребывания. Девушка не может внятно объяснить, что она делала в этом городе и каким образом там оказалась. Помнит, как вскрывала замок и забиралась в дом, на чём приехала в город – не помнит. Сейчас с екатеринбургской полицией ведут переговоры её близкие, похоже, девушку отправят на лечение…

– Слава богу, нашлась! – прокомментировал Кирилл, одновременно переваривая моменты своего кошмарного сновидения. – Главное, нашлась…

– Рад, что оказался вам полезен… – Детектив хотел отключаться.

– Алексей Романович, погодите! – спохватился Кирилл. – У меня к вам есть новое поручение…

Во входной двери провернулся ключ, затем послышался звук волочения сумок – парень выглянул. Мать закрывала за собою дверь, разувалась – он помог перенести пакеты с продуктами на кухню, оставаясь на связи.

Удалившись к себе, Кирилл произнёс полушепотом:

– Мне надо навести справки об одной моей сотруднице… – Парень всё время оглядывался на дверь. – И о её покойном супруге.

– Сделаем, – ответил Корнеев. – Когда вам удобно встретиться?

Изредка сталкиваясь с Леночкой, Кирилл смотрел на неё виноватым взглядом. Какой же я всё-таки подглядыватель за чужими жизнями, думал парень, неужто вошёл во вкус… На то, чтобы собрать биографию, в частности, не столь значимых для меня людей, я не жалею денег, хотя мог бы потратить их на обновление автомобиля, или новые шмотки… Мог бы купить айфон последней модели… Чего уж теперь, дело сделано – Корнеев работает вовсю, поздно давать отбой.

Газон покрылся кратковременным слоем снега, дороги быстро оттаивали, в некоторых местах месилась грязь. Перед витринами магазинов снег декоративно покрывал ярко-зелёную траву, по ней расхаживали вороны. Из своего офисного окна Кирилл засёк, как Леночку кто-то подвёз до работы – мужчина, заметил он, когда машина развернулась лобовым стеклом к бизнес-центру. Жизнь у сотрудницы явно налаживалась благодаря стараниям парня.

Собрав информацию о Леночке, Корнеев предложил встретиться в том же сквере, что и раньше, в вечернее время, пришёл озадаченный, сразу достал фотографии.

В первой части биографии супругов Пожидаевых не было ничего существенного, единственное, за что зацепился Кирилл – Лена была из малообеспеченной семьи, её мать до сих пор проживала в коммуналке старого квартирного дома за пределами городской черты. Сотрудникам же Леночка представлялась всегда этакой цивильной особой и мало кто сомневался в её неблагополучном прошлом. Всё, что имела пара, изначально принадлежало её супругу. Леночка перебралась к Пожидаеву имея при себе лишь сумку с парой-тройкой вещей – так говорили его знакомые.

Виктор долгие годы боролся с болезнью сердца. После женитьбы на Леночке, его недуг только обострился, точнее, первый серьёзный рецидив совпал с моментом, когда он заподозрил жену в измене – об этом сообщил сосед по больничной койке, с которым обманутый супруг решил как-то поделиться сокровенным.

Ничего удивительного, подумал Кирилл, с тем же успехом Виктор мог нажаловаться всей больнице – какая сволочь его жена, гуляет направо и налево, строит глазки в автобусе кому ни попадя…

Долгое время муж не мог поймать её с поличным и выяснить, с кем она крутит роман – в этой части рассказа парень вспомнил корпоратив. Вот ревнивый осёл – чуть не выпалил Кирилл при детективе, но продолжал слушать следующее: незадолго до смерти Виктор интересовался, где найти такого негласного специалиста, чтобы помог понаблюдать за женой, установить прослушку и в этом роде. Знакомые заметили насколько скрытным он стал, сочли, что его замысел удался, а молчал он теперь потому как мог опасаться, чтобы лишнего жене не сболтнули.

До сих пор не ясно, узнал ли Виктор – кто же любовник его супруги. Больные по палате, где он лежал в последний раз, говорят следующее: Пожидаев после выписки собирался выкинуть жену из квартиры… Он выразился: вернусь домой и вышвырну её, как дырявый матрац! А вот медсёстры шептались: это та самая дамочка, с которой их кардиолог – женатый мужчина с двумя детьми, крутит роман. На этом моменте Кирилл повернул голову к детективу и приоткрыл рот. Поведение бухгалтерши не нравилось не только Виктору и его предвзятым друзьям – Лену осуждали ещё и совершенно посторонние люди.

Корнеев протянул фотографии – на всех была Леночка в обществе рослого мужчины лет сорока, как оказалось кардиолога той самой больницы.

– Незадолго до последнего рецидива, – продолжал Алексей Романович, – Елена Пожидаева стала пичкать его новыми таблетками – об этом Виктор поведал своему другу за день до смерти. Только в больнице Виктор понял, ознакомившись именно с этим препаратом во время лечения, что данное лекарство в руках его жены имело слегка другую форму и цвет, поэтому друг считает, что его свела в могилу именно жена. Но это всего лишь домыслы.

После подобных версий Кириллу стало не по себе.

– А что же следствие? – Он уставился на детектива.

– А не было никакого следствия! В данной смерти не нашли ничего криминального, все согласились с версией, что причиной послужило послеоперационное осложнение. У каждого покойника найдётся за плечами багаж склок, измен, сложных взаимоотношений с родственниками. За склоки и за измены у нас не сажают. – Корнеев развёл руками.

– Но как… – Кирилл забеспокоился. – А если она действительно скармливала ему опасные при его диагнозе препараты?

– Это всего лишь домыслы.

– А кардиолог? – Парень озадачился. – Тот самый любовник и был его лечащим врачом?

– Видите ли, Кирилл… Я сам заинтересовался, как мне тоже показалось, подозрительной смертью, только на момент смерти Виктора этот факт нигде не всплыл. Медсёстры тогда умолчали про столь щепетильную подробность из страха потери работы. А сейчас одна из них больше не работает в той больнице, другая ушла из медицины в другую сферу. Теперь они не боятся говорить.

– Алексей Романович, а если бы в тот момент всплыла, как вы говорите, эта щепетильная подробность, то возбудили бы следствие, покопались бы глубже по линии причастности его жены и кардиолога?

– Возможно…

– Так надо его возбуждать!

– Честно сказать, Кирилл, никто этим заниматься не будет. У следователей в производстве и так полно дел, а тут придёте вы и объявите: хоть я там и не был, но убийца – дворецкий!

Парень насупился. Корнеев начал застёгивать папку, давая понять, что пришёл к завершению. Кирилл выяснил много, даже больше, чем стоило ожидать. Сейчас он находился в прострации, прощался с детективом заторможено, медленно двигался к своей машине, не замечая вокруг себя городской суеты – крутились мысли, мелькали незнакомые лица, вбился в голову мертвец, который, как оказалось, неспроста следил за женой… Леночка вдруг стала видеться человеком корыстным, плутовкой, ради жизненного комфорта способной на многое.

Дома юноша рассмотрел фотографии с большим вниманием – сделал вывод, что кардиолог на фото и водитель, высаживающий утром Лену, были одним и тем же лицом – выдал автомобиль. Как же рассказы про недавнего друга, облитого кипятком? Как же разговоры о размолвке с ним? И была ли невинность, незаслуженно очерняющаяся ревнивым супругом? Получается, что она давно крутила его за нос… Всех водила за нос. Больше всего юноше покоя не давали таблетки.

Хотя нет, самым изуверским было лечение, назначаемое любовником – вряд ли оно являлось надлежащим, а Виктор по всей видимости этого не знал.

Никогда ещё Кирилл не хотел так докопаться до истины, как теперь. И главное, негде было выяснить эту истину… Разве Лена расскажет правду? Скорее наоборот – Кирилл подставит себя под удар… Да и кардиолог никогда не выдаст страшную тайну себе в ущерб. Так кто же откроет глаза на произошедшие одиннадцать месяцев назад события?

Виктор был единственным, кто вряд ли станет юлить, врать и выкручиваться. Он уже умер, ему не до интриг больничного двора. Если он что-либо сообщит, то это будет чистой правдой. Надо только набраться храбрости, чтобы ему позвонить. Кажется, он начал забывать тот номер – Виктор Барабашка. Девятьсот четыре… девятьсот шесть… и как там было дальше?..

Кирилл попробовал воспроизвести ряд цифр на бумаге, засомневался только в одном моменте. Вот я дурак! Никогда не надо удалять окончательно телефонные номера, надо их переписывать в отдельную записную книжку. Не угадаешь, когда тот или иной номер может понадобиться… Причём позарез.

Парень решил набрать первый вариант – была не была! В ответ раздалось: номер не обслуживается и в этом духе… А что если телефон Виктора, потеряв связь с живым миром после уничтожения микрофона, перестал функционировать? Кирилл решил попробовать второй вариант: всё-таки девятьсот шесть!

Гудки зазвучали протяжно и длительно. Парень попробовал набрать ещё раз – та же история… И тут, в последний момент кто-то взял. Разве юноша мог себе представить, что долгий звук возни и тяжкого дыхания в трубку станет для него тем, к чему он так взывал? Мысленно он подталкивал: ну давай, отвечай наконец!

– Слу-у-ушаю…

Мороз побежал по коже – то был хриплый голос Виктора, других подобных голосов он не слышал. Парень взял себя в руки.

– Я… Я вам как-то звонил… – начал юноша, полагая, что всякого рода приветствия здесь будут неуместны.

– Кто-о ты-ы?

– Вы меня не знаете… – Парень мямлил. – Я Кирилл, работаю в одной компании с вашей женой…

– Чего ты хочешь?! – грубо оборвал покойник.

Кирилл напрягся, хотел было со страху отключиться, затем подумал, что должен обязательно что-то ответить, только не знал, как сформулировать: чего он хочет… В деле настолько неестественном ему стоило подготовить вопросы заранее, но он был уверен, что подготовленные слова всё равно застрянут комом, намеченный текст пойдёт не по плану, поэтому парень решил действовать по ходу.

– Я только хотел выяснить: кто виноват в вашей смерти? – Он чуть не осип, задавая настолько странный вопрос. – Вы же не станете врать, как принято у обычных людей… Вам-то теперь зачем?

В ответ мертвец помолчал, будто обдумывал, затем заговорил снова:

– И что ты будешь делать с этими познаниями? – Заводясь, он уже не растягивал слова, где-то даже дерзил, нагонял страх.

Кирилл растерялся. А действительно, что он будет делать? Пойдёт в полицию и начнёт клятвенно уверять, как сам покойник поведал ему подробности собственной кончины?

Пользуясь случаем, Кириллу надо было спрашивать о другом: ну что там… в конце туннеля? Какой ощущается смерть, кто его окружает – бродят ли поблизости молчаливые души в ожидании своей очереди? А упоминание о жене Виктора было некстати, его это только разозлило.

– Я просто не знаю кому помог… – тихо сказал Кирилл. – Жертве ревнивого мужа… Или… убийце…

Покойник издал смешок, произвёл хриплые вдохи, будто на его груди лежала бетонная плита весом в тонну, произнёс:

– Ревнивого мужа… Рассмешил! Это у моей жены была паранойя – стоило мне задержаться на полчаса, и она закатывала настоящую истерику! Она была одержима моими несуществующими изменами! В последнее время она особенно выносила мне мозг, намекала, что завела кого-то на стороне, якобы мне в отместку. Довела меня до того, что я не выдержал и обратился к спецам, те навтыкали ей микрофонов – вот до чего докатился… Я надеялся, что она наконец начнёт мне доверять и всё образуется. Когда она навещала меня в больнице, психовала, что лечение проводят не должным образом, возмущалась, мол, не теми лекарствами, якобы в больнице дают всё самое дешёвое и неэффективное… Приносила другое – дорогое, эффективное, с её слов. Давала мне выпить.

Мертвец по звукам будто начал переворачиваться – Кирилла, отчётливо представившего этот процесс, обдало зудящей дрожью: «перевернулся в гробу» – вот откуда пошло выражение, когда покойник лежит и от недовольства переворачивается в гробу… Оказывается это правда. Только откуда люди могли такое узнать?

– После того, как я умер… – история Виктора продолжала вгонять в больший трепет, – какого-то чёрта стал слышать всё, что происходит в моей квартире. Обосновываю это так: со мной был захоронен мой телефон и по какой-то причине этой связи не было суждено оборваться. В первый же день после похорон я навестил свою квартиру и стал свидетелем, как жена смывает в унитаз то самое лекарство. Коробку она спокойно бросила в мусор, коробка не была криминальной – она осталась от правильного средства. А я лежал и слушал, как она флиртует по телефону с каким-то доктором, договаривается о встрече… Позже стала зазывать его на чай. Доктор явился. Он оказался по совместительству моим лечащим врачом – сучка охмурила его пока таскалась ко мне. По разговору я понял, что бедолага не имеет никакого отношения к моей смерти, он уверял её, дескать делал для её покойного мужа всё возможное, и я ему верю… Но всё равно я не удержался… Устроил ему парную в душевой, чисто, чтобы в мой дом больше не совался, а может хотел отвадить его от этой хищной змеи… Мало ли чем для него закончилось бы столь роковое знакомство – у бедолаги всё-таки семья; змею туда подпускать опасно. А дальше связь с квартирой прервалась, видимо, сучка нашла-таки последний микрофон, и я не смог больше, так сказать, контролировать её деятельность…

– Простите, Виктор… Это моя вина.

– Что ты имеешь в виду?

– Это я отыскал микрофон. Лена попросила о помощи, я тихо пришёл и вытащил его из зайца. Простите, я думал, что поступаю верно.

Покойник расхохотался.

– Из зайца?! Эта истеричка, живя там, и то не смогла его отыскать, а ты пришёл и тут же обстряпал дельце!

– Мне подсказали, где он спрятан… Показали в сновидениях.

– Кто?! Уж не тот ли долговязый урод, что ошивался в стенах моей квартиры? Всё что-то вынюхивал, выискивал, кружился возле этого чёртова зайца! А я ломал голову – какого хрена он здесь отирается!

Кирилл был просто ошарашен. В очередной раз он удостоверился, что Призрак крутится в таких местах, где тем, кого он охраняет, грозит опасность. Лена и есть опасность, она хладнокровно отправила на тот свет собственного мужа. Только в отличии от Виктора, лежащего бревном в могиле и иногда выбирающегося на прогулку в свой собственный дом, Нунэ обладал завидным интеллектом, проницательностью и возможностями. Интересно, что он задумал, или, наоборот, успел осуществить?

– Если ты собираешься её наказать, то знай, мне уже всё равно! – подвёл Виктор к итогу. – Делай так, как считаешь нужным. Вся ваша возня, я имею в виду мир живых, такая пустая и никчёмная… Ваш век настолько короток, что пролетает, как один миг. Другое дело – вечность, в какой существуем мы. Так что… мы с Леночкой скоро встретимся, и я посмотрю, как она будет оправдываться за содеянное, когда приляжет рядом… Здесь её хитрые методы не прокатят!

Разговор закончился без прощаний – мертвец просто отключился, очевидно сочтя, что и так наговорил слишком много.

Кирилл долго сидел, не замечая, как заходит солнце, освещая оранжевым закатом блестящие стёкла высоток, и пялился в стену. Его будто прокатили по самым крутым, шумным американским горкам, высадили и оставили одного в пустыне. Моментами он зажигал экран телефона, и, если бы не сохранившийся в набранных номер Виктора, он счёл бы, что разговаривал с ним в очередном реалистичном сне.

Оставалась ещё одна мучительная проблема, требующая быстрого разрешения – Леночка. Вместе с Кириллом работала убийца, человек, в голове у которого зарождались коварные планы. Мысль о том, что он мог бы поставить в известность директора, даже не допускалась – Кирилл ославится на всю компанию как псих, чокнутый, всех в чём-либо подозревающий тип. Он не имел никаких разумных доказательств её деяний, и разоблачению не суждено было осуществиться. Единственное, если она признается сама… Вот только как?

В разгар рабочего дня Кирилл, завидев Лену, идущую по коридору, резко свернул в туалет. По окончании трудовой деятельности он услышал, как она беседует с охранником на вахте, вновь поднялся к себе и стоял в темноте возле окна, ждал, когда она выйдет из здания, пересечёт территорию и скроется за углом. Парень избегал её всеми силами, по сути, за неделю он ни разу не беседовал с ней лицом к лицу. На вопросы коллег: что с ним такое происходит в последнее время, отвечал в своём балабольском духе: поругался с девушкой, с матерью проблемы, с отцом проблемы, компьютер завис…

В один декабрьский вечер, любуясь белоснежным пейзажем за окном, Кирилл в одиночестве допивал кофе в комнате для принятия пищи. Большинство сотрудников разошлось по домам. Неожиданно за спиной он услышал голос Леночки:

– Привет!

Парень мысленно взметался – бежать было некуда. Слава богу чашку не уронил. Он кивнул, наблюдая, как она подходит к кофемашине и выбирает опцию.

– Ты что меня избегаешь? – Её вопрос взбудоражил Кирилла, щёки юноши налились румянцем стыда.

– С чего ты взяла?

Бухгалтер пожала плечами.

– Мне так показалось… – ответила она.

– Ды… у меня проблем куча навалилась… Мать дома своё там… Отец достаёт… Тут еле успеваю…

– Понятно.

Возникло неловкое молчание. Кирилл не мог сбежать – если предыдущие оправдания мало-помалу прокатывали, то этот побег точно бросится в глаза.

– У меня опять началось.

Парень, услышав, что она сказала, чуть не поперхнулся.

– Что началось? Ты про явления в своей квартире?

– Да!

– Ничего не понимаю… – Кирилл начал искать ответ в стенах. – И что на этот раз происходит?

В лице Леночки проявился неподдельный ужас, от волнения она никак не могла осуществить первый глоток.

– Я чувствую, как что-то приходит ночью… Да и днём происходит разное… Четыре дня подряд. Я боюсь возвращаться домой. Вчера… – Она всё-таки отхлебнула. – Вчера я услышала, как кто-то шмыгнул под кровать… Будто кошка, я даже расслышала, как об ламинат цокнули когти. – Кирилл усилил внимание. – Но у меня никогда не было в доме кошки! – Лена повернула к нему испуганное лицо. – Я тебе клянусь! Ты можешь мне не верить, но я чётко слышала наяву, как по полу клацают когти! И кто-то влез под кровать – я почувствовала, как в этот момент дёрнулась простыня, будто её задели.

На секунду Кириллу показалось, что Леночка его разыгрывает, ведь в ней жила великая актриса. Ответной реакцией парня стала блаженная улыбка, адресованная самому себе.

– А что ты улыбаешься? Я делюсь с тобой самым сокровенным, а он стоит и лыбится! – В её лице появилось возмущение.

– Не-не-не! Это не улыбка! – Судя по её реакции, парень понял, что ей сейчас не до розыгрышей, и как всегда, накосячив, он начал выкручиваться: – Это гримаса отвращения ко всякой нечисти! Кислая такая гримаса… Я подумал: какое дерьмо! Мерзость!

– Ты бы мог сегодня переночевать у меня?

От улыбки юноши, блаженной, или кислой, не осталось следа, более того, в его глазах появился испуг – убийца предлагает переночевать в своём доме. С какой целью? Может она догадалась, что Кирилл каким-то образом всё разузнал, и теперь Лена собирается избавиться от него?

Она продолжала уговаривать:

– Кроме тебя мне не к кому обратиться. К маме я не могу переехать… Там у неё проблемы…

– Какие у человека могут быть проблемы, чтобы он не помог родной дочери? – Парень уставился на неё.

– Со здоровьем проблемы. К ней не получится.

– Темнишь ты чего-то…

– Да запой у неё! В запое она! – Лена взорвалась, как ужаленная, отчего привлекла внимание уборщицы, заглянувшей к ним. Уборщица поняла, что появилась некстати, вытянула полупустой мусорный мешок для виду, заправила новый, молча удалилась.

Молодые люди постояли в полной тишине. Кирилл осознал – теперь отказать он не в силах, ситуация была не та.

Замкнув кабинет, он семенил за ней к собственной машине, как бычок, которого ведут на заклание. Лена шла впереди в вишнёвом пуховике с серым мехом, окружённая привычным ореолом сигаретного дыма, высокие каблуки зимних сапог проваливались в свежий снег, который ещё не счистили. Парень за время короткой дороги успел представить, как бухгалтерша подбрасывает ему в чай цианистого калия, или душит подушкой во время сна… А может гвозданёт его по башке прямо у себя в подъезде, а потом представит так, будто он оступился на лестнице и скатился вниз.

Пока он щёлкал сигнализацией, набирал номер друга, Стаса.

– Здоро́во! – бодро крикнул он в трубку, садясь в машину. – Ты сегодня ко мне не приходи! Я сегодня не дома ночую. – Стас на том конце затарахтел, что он и не собирался к нему приходить. – Что значит – где? – Кирилл ехидно заулыбался. – Ну у девушки, у нашей сотрудницы…

На что Стас ответил:

– У тебя с головой всё нормально?

– А что это тебя так интересует? – продолжал улыбаясь Кирилл. – Ну Леной её зовут… Лена из нашей бухгалтерии.

– Да мне по хрен! – уже орал в трубку Стас.

Хорошо, что динамик телефона был отрегулирован и не выдавал говорящего в трубке. Леночка хлопала глазами, но на протяжении всей беседы ни слова не произнесла. Парень завёл машину. Пока выруливал, набрал номер матери.

– Мам, я домой сегодня не приду! А? Ну там… у сотрудницы, у Лены Пожидаевой… А? – В ответ мать удивилась внезапному откровению, которое всегда приходилось вытягивать из сына клещами. – Ну ладно, мам, не могу говорить… Я за рулём!

– Всем доложился? – с недовольством спросила Лена, когда он закончил.

Кирилл насупился. Всю дорогу они ехали молча. Странным казалось то, что Леночка не играет саму приветливость, по идее, она должна щебетать, беспрестанно трепать языком всяческие благодарности, лишь бы его мозги отключились под воздействием комплиментов. Она действительно была слишком напряжена, наоборот, отпугивала своим поведением, а значит, парень на первое время мог расслабиться.

Когда она вращала ключом в замочной скважине, прислушивалась к тому, что происходит за дверью. Медленно её открыла. Кирилл собрался с духом и предложил войти первым.

С тех пор, как он здесь побывал, ничего не изменилось, только заяц переехал в зал. Лена немного осмелела, начала хозяйничать – зажигать свет, закладывать в холодильник то, что она приобрела в супермаркете в обеденный перерыв, убирать лишние вещи.

Переодевшись в ванной в рубашку и джинсы, она принялась отваривать пельмени, заодно перечисляя Кириллу намеченные планы – тот строго следил за действием её рук.

– Я постелю тебе в зале на диване, только мы двери оставим открытыми… И свет пускай горит в прихожей. Если я что замечу, крикну, ты сразу беги и зажигай повсюду свет. Ты не волнуйся – переезжать ко мне не придётся, я не собираюсь наглеть до такой степени. Завтра суббота… Я соберу необходимые вещи, найду жильё по объявлениям, хотя бы комнатку, любую, временную, и съеду отсюда побыстрей. Только до этого момента не оставляй меня здесь одну… – Она зависла над кастрюлей с ложкой в руке. – Удивляюсь, как ты согласился… – Взглянула на него. – Это не Виктор… – Пельмени бурлили, их пора было вынимать, но она про них будто забыла. – Это нечто другое.

После ужина, во время которого Кирилл не вынимал глаз из своей тарелки, контролируя, что она кладёт и себе, и ему из одной посудины, парень почувствовал себя вполне живым. Лена отправилась принимать душ, предупредив, что дверь оставит незамкнутой, и, если она заорёт, Кирилл должен будет спешить на помощь.

– До такой степени всё критично? – Юноша вытаращил глаза. – А где тот бойфренд, который тебя подвозит на работу? Позвала бы его, он мог бы постоять рядом с ванной, спину бы потёр, да и уложила бы его в спальне поближе – охранять твой сон…

Она уставилась на него так, будто он только что рассекретил государственную тайну.

– Откуда ты о нём знаешь? – спросила она как на допросе.

– Видел в окно, как он тебя высаживал…

– Он меня высаживал возле нашей работы всего один раз. Почему ты назвал его моим бойфрендом? Мало ли кто подвёз…

Когда же я научусь держать язык за зубами, подумал Кирилл. Как же теперь выкручиваться?

– Да вся фирма в курсе, что он твой бойфренд! Ты что об этом не знала?

Лена отправилась в душ, скрепя зубами, вероятно, злилась – где же она могла так проколоться, ведь доктор не простой ухажёр – он семейный человек, достойный врач с положительной репутацией.

«Или у неё на этого доктора свои планы…» – Кирилл проводил её подозрительным взглядом. – «А я её так лихо рассекретил… Может она и этого доктора собирается устранить ради какой-либо выгоды?»

Пока Кириллу нечем было заняться, он прохаживался по квартире. Остановился возле стола, начал шарить по нему глазами: на нём валялись разные бумаги бухгалтерского характера. В какой-то момент он перестал шевелиться: в глаза бросился лист с печатным текстом, на котором было обведено красным маркером несколько букв и даже слогов. Кириллу это что-то напомнило. Он взял документ в руки, стал рассматривать: пять обведённых букв плюс два слога. Парень попытался собрать их воедино. ПР… З… Я… Призя… Нет! Здесь есть буква Й, наверняка не первая и вряд ли вторая, лучше всего сочетаемая со слогом НА. С и Я – это точно СЯ! Сейчас он лишится рассудка… Этого не может быть – ПРИЗНАЙСЯ!

Хозяйка вышла из ванной, просушивая волосы полотенцем. Заметив реакцию парня, вздрогнула, уставилась на него в шоке, будто застукала с поличным за преступлением.

– Что ты делаешь? – спросила она.

Может кто-то другой на этот лист не обратил бы никакого внимания, только не Кирилл, уже сообразивший – в этой квартире побывал Призрак.

– Ты видела это? Признайся в чём? – Парень закосил под дурачка.

– Не понимаю…

– Вот обведённые буквы – сложи и получишь ПРИЗНАЙСЯ! – Тыкал он в лист. – Кто это сделал? Твой муж? В чём ты должна признаться?

У Лены затряслись губы, полотенце съехало на плечо, упало на пол, в глазах отражался страх – невиновный реагировал бы иначе.

– Не знаю! Мне не в чем признаваться! – крикнула она в истерике.

Кирилл чуть было не поверил в её безгрешность и, соответственно, в лживый рассказ трупа, пока не услышал следующее:

– Это не Виктор… – Она взглянула обеспокоенно по сторонам. – Здесь поселилось нечто другое…

Создавалось впечатление, что своего мужа она совсем не боится, видно он всегда её прощал, а боится другую сущность. Её беспокоило присутствие чего-то жуткого в доме.

– Оно… – продолжала она. – Оно выключает свет, оставляет царапины… Хочешь покажу? Иди сюда! – Лена обошла дверь спальни с другой стороны. – Смотри, на двери появились царапины. А теперь иди сюда. – Она подвела юношу к подоконнику – рядом с горшком единственного цветка была просыпана земля. – Видишь это? Смотри! Кто-то расковырял землю… Точно не я!

– Нет, я этого не вынесу… – простонала она, съезжая в кресло, стоящее позади. – Позвони своему консультанту, спроси что делать!

– Уже звонил. – Кирилл соврал. – Я звонил ещё с работы, когда собирался на выход. – Она затихла, уставившись на него в ожидании. – Мне сказали, что пока ты не сделаешь чего оно просит, то оно никогда от тебя не отвяжется… Даже, если ты переселишься в новое место. – Он снова взял в руки лист. – Здесь сказано: признайся! Значит, оно хочет, чтобы ты в чём-то созналась… И только тогда всё закончится – оно оставит тебя в покое. А будешь и дальше упираться, оно с тобой покончит, сведёт в могилу. Это демон, отправленный за тобой… Он никогда не успокоится.

Лена сидела с перекошенным лицом и слушала, будто слова Кирилла доносились откуда-то извне. Её взгляд остановился на маленьком серванте – за стеклом появилась фотография, которую она убрала ещё год назад. На ней они с Виктором обменивались кольцами в ЗАГСе. И вот эта фотография вновь стоит на прежнем месте и мозолит глаза. Под стеклянным столиком для телевизионной техники что-то валялось, она наклонилась, подобрала – таблетка, Лена её узнала. Парень затих, наблюдая, как девушка держит её двумя пальцами, тщательно изучая. Вновь присмотревшись к пространству под столиком, она слегка наклонилась – там лежала россыпь таких таблеток, словно кто-то подкинул их.

В дверном проёме, где виднелось зеркало, висевшее в прихожей, почудилось движение – Лена перевела взгляд: зеркало стало чернее. Из черноты на неё смотрело два продолговатых светящихся глаза, от которых мороз продирал по коже.

– Можешь отвезти меня в ближайшее отделение? – спросила она, продолжая пребывать в прострации. – Прямо сейчас, пока я не передумала. – Она взглянула Кириллу в глаза. – Это я убила Виктора.

## Глава 4 Водяной

Кирилл уже забыл, когда последний раз пользовался общественным транспортом. Весь период, пока он работал дистанционно, не выходя из дома, машину брал редко, и в результате простоя в ней сел аккумулятор. Возиться с подзарядкой не было времени, ему пришлось замыкать машину и бежать на остановку, чтобы не опоздать на работу. Основная масса людей уже рассосалась – парень спешил к девяти часам.

В автобусе он приметил свободные задние места, расположился, одел наушники. Впереди сидело двое мужчин, они о чём-то переговаривались. Кирилл вынул левый наушник, уставился в окно – после первой июньской грозы улицы посвежели, клумбы играли во всех тонах, стёкла, омытые дождём, блистали. Город радовал глаз.

Переключившись на беседу впереди сидящих, парень выдернул второй наушник. Плечистый мужчина «за пятьдесят» рассказывал о неудавшемся переезде в деревню под названием Каменка.

– Двести семьдесят тысяч! Да они у меня на полке вон лежали… – эмоционально и в то же время полушёпотом говорил тот. – Да за такие деньги и не взять? Мы как представили с женой, что у нас за двести семьдесят тысяч появится нормальный кирпичный дом с огородом в придачу… Но был один минус, всего один – кладбище близко. С некоторых ракурсов участка оно проглядывается – но только, когда деревья голые стоят. А летом за счёт зелени его вообще не видно. Колебались мы, конечно… С одной стороны, неудачное расположение – Наталье моей не нравилось рядом с кладбищем, с другой стороны, за двести семьдесят кусков? На размышления времени не было. Что выбрать?

Второй слушал внимательно, ни разу не оборвав. Кирилл изучал лицо рассказчика, повёрнутое в профиль и видел, как тот волнуется, правда, парень пока не мог понять из-за чего.

– Там у нас на соседнем участке стоят резервуары для живой рыбы… – продолжал рассказчик. – Мужик занимается выращиванием: в одном водоёме он держит малька, в другой сома запустил… Подумывает заняться осетром, а может раками… Дельный мужик. Только знаешь, чего я заметил… – Внимание обоих слушателей (сбоку и сзади) повысилось. – Один резервуар у него простаивает без рыбы. Я на участок к нему не заходил ни разу – мы толком ещё познакомиться не успели, но заглядывал через рабицу – мне же интересно. Даже на лестницу взбирался, чтобы посмотреть – все водоёмы, как водоёмы, а в этом вода чёрная, мутная, ил один.

Автобус остановился, люди начали выходить, затем в салон вошли новые пассажиры, расселись по местам. Рассказчик в это время молчал, отчего у его спутника и у Кирилла только усилился интерес.

– Слышал я краем уха, что он ещё один резервуар покупать собирается для расширения. – Мужчина вернулся к разговору. – А этот чего тогда простаивает, я не мог понять… Место занимает. Мне этот бак покоя не давал. К остальным у него вода подведена, процессы идут, рыба плавает, а к тому он даже не приближается. – Пассажир взволнованно вытер лицо, стал говорить ещё тише, и Кириллу пришлось вдвойне напрягать слух. – А недавно я узнал, – он сделал паузу, – что там у него… содержится.

Тот развернулся к своему товарищу. Кирилл быстро сделал вид, будто увлечён просмотром телефона.

– Другому никому бы не стал рассказывать, только тебе. Как-то я прошёлся вдоль межи среди ночи мимо этих водоёмов. Остановился, затих, всматриваюсь… Небо было светлым, ясным, как днём. И на фоне этого неба я увидел, будто что-то движется из глубины его, соседского, сада. Я притаился, смотрю: вроде человек крадётся на цыпочках, в мою сторону, к резервуару с илом… А дальше… Я тебе клянусь, Паша! – Мужик перекрестился. – Не могу успокоиться до сих пор… Это был не человек, Паша… У меня всё время стоит перед глазами, как оно влезает на бак, и на фоне светлого неба я вижу, как оно в него целиком погружается.

Паша пристально уставился на соседа. Очевидно, он доверял рассказчику и хорошо его знал, так как отнёсся со всей серьёзностью. Он слушал внимательно, затаив дыхание. Тоже впечатлительный мужик, подумал о нём Кирилл.

– Так и не вынырнул? – Тот напряжённо ждал продолжения.

– Так и не вынырнул. Я пошевелиться не мог, ноги онемели. Вернулся домой не сразу – на бак всё глядел. Несколько дней я своей Наталье ничего не говорил и отговаривал, если она среди ночи во двор идти собиралась. Даже сам с ней ходил – её охранять. Она смотрела на меня, как на дурака. И я вынужден был всё ей рассказать.

Кириллу до выхода оставалось три остановки, но как же ему не терпелось узнать завершение, он боялся, что мужик не успеет за три остановки вместить всю оставшуюся часть своей таинственной истории.

– Естественно она мне не поверила! – Рассказчик выразил возмущение, заговорив громче. – Этого следовало ожидать… Допился до чёртиков – вот, что она мне сказала. Я почти с ней согласился, решил, что у меня с головой начались проблемы, и вправду ерунда всякая стала мерещиться. Она мне так и твердила, мол, иди покажись врачу. Хорохорилась до той поры, пока однажды сама на него не нарвалась… – Он снова заговорил полушёпотом. – Вышла она во двор ночью одна – я с ней ходить перестал, и так стал выглядеть идиотом. Вернулась, трясётся, как осиновый лист… Когда успокоилась, рассказала… Услышала, говорит, хруст со стороны соседского участка, рот открыла, пошла взглянуть через сетку – что у того творится в огороде, а тут Он как раз погружается…

Пассажир всем весом завалился на спинку, что заставило Кирилла податься назад, рука рассказчика полезла в карман – он достал телефон, глянул время. Второй переваривал услышанное, посматривая по сторонам. Кириллу не терпелось вклиниться в разговор, но не было смысла, скоро выходить, да и зачем мужиков тревожить.

– Поэтому мы в город вернулись – уже на следующий день, несмотря на разгар сезона. Там дел, начатых, осталось выше крыши! – Он показал жест проведя рукой по горлу. – К подвалу приступил – отделывать начал, сорняки полоть надо… Что теперь с этим домом делать, не знаю. – Пожал плечами. – Уже готовы продать его за те же деньги, хотя ещё вдобавок на него потратились.

Автобус остановился. Кирилл быстро двинулся к выходу, напоследок оглянулся, чтобы увидеть лицо рассказчика и спустился с подножек. Пока он направлялся быстрым темпом к своему бизнес-центру, думал об услышанном. Таинственный ночной герой мало походил на Нунэ – тот не влезал бы на бак, как сказал мужик, а лихо в него запрыгнул с расстояния восьми метров. И почему Кирилл заострил внимание на этом случае… Что-то здесь было не так.

Расположившись за рабочим столом, юноша запустил компьютер и открыл спутниковые карты, отыскал на них село Каменка – оно находилось в тридцати семи километрах от Никольского, что по меркам области казалось недалеко. Близкое расстояние к Никольскому Кирилла насторожило.

В кабинет заглянула новая бухгалтер Люда, проработавшая около полугода, пришедшая на место уволенной Леночки Пожидаевой – о той после ареста много говорили и теперь забыли.

– Это Каменка? – восторженно спросила девушка, увидев картинку на мониторе. – Моя родная деревня!

Она положила ему на стол документ.

До её прихода Кирилл успел найти на спутниковой карте местное кладбище и даже разглядел на одном из участков, расположенных неподалёку, объекты, похожие на те самые резервуары, о которых упоминал мужик.

– Что там у вас, в Каменке, интересного? – Кирилл убрал документ в папку, делая вид, будто интересуется чисто из любопытства.

– Места живописные… – хвастливо сказала она. – Но далековато от города. – Девушка увлеклась просмотром карты с тем же интересом, с каким её разглядывал коллега. – Увеличь ещё – я наш дом посмотреть хочу. – Бухгалтер взялась за мышку вместе с Кириллом и перевела курсор, направляя куда надо. – А! Вот он! – Она увеличила ещё раз.

Парень успел заметить, что курсор она увела очень далеко, на противоположный конец от интересующего его объекта с резервуарами, тогда он решил задать свой коронный вопрос:

– А в вашей деревне не происходило ничего странного? Не занимался там кто-нибудь вызыванием душ с того света, или ещё какими-нибудь сатанинскими делами?

Услышав вопрос девушка побледнела, поначалу уставилась на него в полном непонимании, затем собралась на выход.

– Я тебе всё больше удивляюсь… – сказала она. – Ты помешался на этой теме.

Люда исчезла за дверью.

Пару минут Кирилл обдумывал, и уже появились сомнения: зря он вцепился в эту сомнительную историю, похоже, до сих пор на нём сказывались поездки в Студёные Выселки, благодаря которым он открыл для себя новую реальность. Но то были уникальные, крайне редкостные соприкосновения с иными мирами, а в большинстве своём подобных баек в народе ходило видимо-невидимо – спроси любого, и каждый что-то припомнит из области демонического.

В дверном проёме снова возникла Люда, повисшая на ручке.

– Я насчёт вызывания душ с того света, – произнесла она с довольным видом. – Вспомнила один случай в Каменке. – Кирилл медленно перевёл на неё взгляд. – Если интересно, могу рассказать.

Вначале он с радостью воспринял вновь появившуюся возможность что-либо узнать, предложил ей войти, заодно приготовил ручку – вдруг понадобится. Бухгалтер прикрыла за собой дверь, села с другой стороны стола, затем начала рассказывать, как кто-то из молодёжи, отдыхающей в деревне летом, устроил ритуал по вызыванию духов. Интерес в глазах Кирилла угас, он отнёсся с недоверием. На его лице появилось разочарование, он стал делать вид, будто Люда отвлекает его от работы, пересказывая детские страшилки.

– Я думал ты действительно что-то вспомнила… – Парень вернулся к своим обязанностям. Девушка замолчала и насупилась. – Ты пришла, чтобы рассказать мне, как развлекаются детишки? – Он кинул на неё недоверчивый взгляд.

Бухгалтер медленно встала, разведя руками и произнесла:

– Я тебе всё больше удивляюсь…

Затем она направилась к двери, возмущаясь:

– Сам, главное, спросил: не вызывал ли кто у нас духов? Я отрываюсь от работы, иду ему рассказывать, по доброте душевной, что вспомнила… А теперь ему не нравится мой рассказ! – Люда бросила дверь открытой настежь, продолжая бубнить в коридоре: – На фига вообще интересоваться!

Ей показалось, что она не выговорилась – бухгалтерша снова вернулась к кабинету Кирилла.

– Почему ты вдруг об этом спросил? – начала она выяснять. – Ведь не зря же спросил… Сам, наверное, слышал об этом инциденте… про тот ритуал…

Он уставился на неё, а девушка продолжала:

– Про то, как детишки на каникулах водяного вызывали… – Кирилл посерьёзнел. – Эти детишки привезли с собой странную пирамиду со свечкой внутри и подробную инструкцию, которую где-то свиснули… И у них хватило ума припереться ночью на кладбище со всем этим…

– Постой, что за пирамида? – Он вытянул шею.

– А, – отмахнулась она и повернулась к нему спиной, собираясь уходить. – Тебе же мои истории не нравятся. Больше ничего не буду рассказывать.

– Эй! Вернись!

Девушка обернулась и показала средний палец, затем исчезла из виду.

Кирилл с озадаченным видом встал, захлопнул за ней дверь, рухнул в компьютерное кресло и обхватил руками виски, облокотившись. Долго сидел раздумывал, пока не вошёл начальник с новым заданием.

После работы Кирилл подкараулил Люду, недобро глянувшую на него и пристал к ней с расспросами:

– Ну расскажи, что за пирамида!

– Отвяжись!

– Люд, да притормози ты! – Бухгалтер остановилась. – Ты сама с ними общалась, с этими детьми?

– Ну так… – Она пожала плечами.

– Что за пирамида? Ты её видела?

– Типа старинной, антикварной, но разумеется подделка.

Люда двинулась дальше. Кирилл снова её нагнал.

– Опиши, как она выглядит!

– Далась тебе эта пирамида! – Девушка снова остановилась. – Жестянка, внутри пустая… Воняет из неё всякой дрянью. – Всё?

Он наблюдал с открытым ртом, как та удаляется. И больше не преследовал.

Кирилл еле дотерпел до вечера, чтобы сделать звонок Инге. Он собирался ей набрать в течении дня, но стоило взять телефон в руки, как неожиданно входил начальник, и Кирилл оставил эту затею до спокойного момента.

После ухода матери на работу в ночь, парень сразу набрал номер Инги. В начале разговора Кирилл поинтересовался жизнедеятельностью Нунэ – тот как обычно просиживал в вольере. Наконец юноша приступил к беспокоящим его странным совпадениям:

– Ин, те важные предметы, что ты используешь для изъятия материала из могилы… Они сейчас где? – Та сразу притихла, похоже, Кирилл обескуражил её вопросом.

– Не волнуйся, в надёжном месте, – с уверенностью ответила она.

– Я хочу, чтобы ты пошла и проверила. – Он ждал, Инга не шевелилась. – Иди и проверь!

– А в чём, собственно, дело?

Кирилл не рискнул выкладывать всё, как на духу, наученный горьким опытом, поэтому обмолвился, будто слышал краем уха, как детки из одной деревни играли в вызывание духов, используя похожую пирамиду. Ингу это позабавило.

– Только ради твоего спокойствия! – бодро отреагировала она. – Иду проверять. – Женщина зазвенела ключами, послышалась возня, затем шуршание. – Пирамида на месте – где ей и надлежит быть, бутыль и урна на месте. Всё на месте! Сейчас пойду проверю другую.

– У тебя ещё одна есть? – изумился парень.

– Да не суетись ты… Куда она может подеваться – всё держу под замком. С некоторых пор.

Он ждал. Инга проскрипела дверями – Кирилл догадался, что отправилась к хозблокам, потому как зазвенела собачья цепь. В его голове выстраивались варианты предполагаемой кражи, но, чтобы проникнуть в помещение, о котором он по звукам догадывался, надо пройти вплотную к конуре бдящего пса, и это представлялось сложным. Женщина шуршала достаточно долго.

– Не могу понять, куда я её положила… – разговаривала она сама с собой.

Шорох продолжался. Парень закатил кверху глаза и уже отчаявшись произнёс матерное слово, означавшее, что миру конец. Кирилл раскис, по-прежнему оставаясь на связи.

– Нашла! – сообщила Инга. Юноша подпрыгнул от неожиданности. – Глубоко задвинулась. Давно ей не пользовалась – она мне не подходит. Можно было не искать – какой толк от второй пирамиды, если остальное у меня в единственном экземпляре?

– Очень хорошо, что нашла… – пробурчал он в трубку, правда, в его словах не ощущалось ни капли радости: что-то в Каменке происходило загадочное, в чём он пока не мог разобраться.

– Кирилл, не бери в голову глупые байки… Случайное совпадение. Тебе обрисовали похожий предмет – дети дурачатся, а у тебя мысли как всегда потекли в одном направлении.

После завершения разговора парень долго колебался: не перезвонить ли ей, чтобы выложить все подробности, которые он от неё утаил… Ей не мешало бы знать про сущность, живущую в баке с чёрной водой. Он чувствовал, была где-то связь, но пока не мог разобраться. Ему представились очередные отговорки Инги, что она ему скажет: случайное совпадение, тебе обрисовали похожее чудовище… Кирилл уверил себя: Инга сочтёт его бредни вымыслом, а может заподозрит у него психическое расстройство.

Парень вспомнил сегодняшнее число, посчитал дни, оставшиеся до субботы – ещё целых два. План созрел моментально: завтра он поставит новый аккумулятор, а послезавтра, в пятницу, махнёт после работы в деревню Каменка – день сейчас долгий, ему хватит времени на всё.

Вечером в четверг Екатерина Алексеевна наблюдала за сборами сына – он готовился к поездке заранее, а выдвигаться собирался прямо с работы, чтобы не терять времени.

– Опять на рыбалку? – скептически спросила она.

– Угадала.

– И чего тебе не сидится… – Она ходила за ним по квартире, наблюдая за его действиями критическим взглядом. – Надо как можно меньше контактировать с людьми! Смотри, какая высокая заболеваемость!

– Я не с людьми собираюсь контактировать.

– А с кем? – Мать вытаращила глаза.

– С рыбой, мам, с рыбой!

В пятницу Кирилл ввёл данные в навигатор и отправился в сторону загородной трассы. День выдался жарким. Наконец-то он вырвался из квартирного плена и сейчас наслаждался видами природы. Повернув к деревням, юноша приоткрыл окно, чтобы ощутить свежий ветерок. Он остановился в хвойном лесу, через который пролегала дорога в Каменку. Птицы трещали со всех сторон, запахи кружили голову. Кирилл постоял у обочины, рассматривая лес, запрокинув голову. Навстречу проехал грузовик.

Хонда двинулась дальше. Юноша запомнил грунтовые дороги внутри села, выделенные на карте, и сейчас ему оставалось следовать по намеченному маршруту. После многочисленных изгибов дороги впереди показалось кладбище, расположенное, как принято в большинстве сёл, на окраине. Кирилл припарковал машину у ограды, вышел, начал изучать обстановку.

На самом деле кладбище его не интересовало – оно лишь было ориентиром для дальнейшего расследования. Парень окинул взглядом полянку с облупившимся памятником героям войны, пересёк её и для начала пошёл обходить огороды.

Первый от поляны участок был, по-видимому, не жилым: дом обветшал, территория заросла. На следующем участке всё было вспахано, и торчали картофельные всходы. Пройдя подальше, ему открылся следующий участок – в просветах садовых деревьев мелькнули установленные бассейны для выращивания рыбы.

Он должен был убедиться в существовании бака с чёрной водой – а этого уже достаточно для того, чтобы сделать определённые выводы, но в таком случае требовалось проникнуть на территорию. В светлое время суток он мог быть замечен и принят за преступника, забравшегося в чужие владения, поэтому Кириллу оставалось до наступления темноты наблюдать с расстояния. А пока он пытался определить: который участок принадлежит попутчику из автобуса – тот, что справа от участка рыбозаводчика или слева?

Баки стояли ближе к левой стороне, их отделяла от соседнего участка травянистая межа и сетка-рабица, с другой же стороны у рыбозаводчика располагались сараи, торчала крыша бани, и росли в виде живой изгороди молодые сосенки. Парень попытался прикинуть: как бы ему проникнуть на территорию, чтобы приблизиться к бакам? Сообразил, что лучше всего он смог бы это проделать через предполагаемый участок автобусного рассказчика – ограждение у того было старым, местами проломленным, к тому же вряд ли хозяева объявятся в ближайшее время. Осталось дождаться захода солнца.

А сейчас ему не мешало бы познакомиться с рыбозаводчиком, выяснить, что он за человек. Кирилл вернулся к поляне и двинулся по улице – к домам. Заброшенный участок он пропустил, следующий, предположительно принадлежащий попутчику из автобуса, тоже… Дальше стоял двухэтажный дом, отделанный бежевым сайдингом и огороженный красивым лицевым забором. На забетонированной парковке стоял тёмно-зелёный универсал. Возле дома возилась женщина лет пятидесяти, она протирала окна с уличной стороны. На территории лежали предметы, указывающие на рыбоводство – парень не ошибся домом. Оставалось завести беседу с хозяевами.

– Здравствуйте! – Женщина, услышав, что к ней обратились, негромко ответила тем же. Уставилась на незнакомца, прервав помывку. – Я слышал, что соседний дом продаётся… – Кирилл указал на участок рядом.

Открылась дверь и вышел мужчина, седой и жилистый, с умным суровым лицом, явно не деревенщина – такой вполне мог затеять бизнес. Его жена начала рассказывать, что соседний дом уже купили несколько месяцев назад.

– Да я в курсе! – Кирилл заранее всё продумал. – Его мужик купил, такой светловолосый и кучерявый, с большим подбородком. Знаю я его… Он и продаёт.

Рыбозаводчик удивлённо поднял брови – было видно, что он понятия не имел о намерении соседа продать дом. Парень хотел привлечь внимание используя тему неожиданной продажи, что ему удалось.

– Продаёт? – наконец заговорил хозяин. – Хм. С чего вдруг? Странно…

Он подошёл к Кириллу.

– Не знаю… – продолжал подталкивать к беседе парень. – Думал, вы всё знаете, поэтому подошёл расспросить: покупать мне его или лучше другой поискать?

Хозяин послушал внимательно, затем произнёс:

– Ни с того, ни с сего вдруг решил продать… Тогда понятно, почему их давно не видно.

Он открыл калитку, так как до сих пор они общались через забор.

– Проходите, – обыденно произнёс хозяин, будто устал от посетителей.

Оба расположились на скамейке. Несмотря на то, что женщина оказалась за спиной у Кирилла, он продолжал видеть её отражение в стёклах универсала. Хозяйка не приступала к делу, так и стояла на табурете, таращась на гостя.

– За сколько же он его продаёт, если не секрет? – поинтересовался рыбозаводчик.

– Двести семьдесят.

– М-м, ну это дороговато!

Кирилл ошалел от услышанного, так как минуту назад сам видел дом, и цена, наоборот, была явно занижена.

– Вы считаете дороговато? – продолжал он удивляться.

– Смотрите сами: крыша протекает – раз! – Рыбозаводчик начал загибать пальцы. – Фундамент треснул насквозь – два! Да и подвал затапливает – три! Этот дом не сегодня-завтра рухнет. Грибок появился – четыре, а от него здоровью вред.

Женщина, стоящая с тряпкой, по-прежнему прислушивалась к разговору мужчин. Кирилл на неё обернулся – та тут же приступила к работе.

– А зачем он тогда его покупал? – поинтересовался Кирилл, имея ввиду мужика из автобуса.

– Ну он же не интересовался у соседей, как вы. Приехал и сразу купил, не глядя… А когда заметил все недочёты, метаться было уже поздно – сделка состоялась.

Рыбозаводчик посмотрел на Кирилла с хитрецой и как бы остерёг от неудачной покупки:

– Теперь вы понимаете, почему он вдруг решил от него отказаться?

За короткий разговор парень узнал получше владельца рыбного дела: тот занимался распугиванием потенциальных соседских покупателей, поэтому цена за дом съехала ниже некуда. Создавалось впечатление, будто ему выгодно, чтобы дом стоял нежилым, а участок заброшенным.

Юноша подвёл итог, якобы отказывается от покупки, при этом заметил радость в лицах присутствующих. Пара смотрела ему вслед – он чувствовал их сверлящие взгляды за спиной. Хорошо, что отсюда не видна его машина, припаркованная возле кладбища, подумал парень, так как уезжать он вовсе не собирался, а планировал продолжить наблюдение.

Сгущались сумерки. Любой нормальный не остался бы ночевать в машине возле кладбища, но Кирилл давно привык к виду крестов – оттуда появляются интересные личности, вроде Призрака – настоящего совершенства тайных научных открытий, а не дьявольщины, как может показаться на первый взгляд. Боязнь при виде могил – фобия обывателя.

Юноша перекусил бутербродами с чаем из термоса, продолжая разглядывать кладбищенскую темень, к тому времени окутавшую кресты. Он выбрал лучшее место для наблюдения: и люди здесь не ошивались по ночам, и обзор был удачным. Кирилл вылез из Хонды, стряхивая крошки и поглядывая по сторонам. Издалека донёсся визг, сменившийся смехом – гуляла молодёжь, где-то в другой части села. Сверчки чирикали, вечер был тёплым, завораживающим.

Парень заметил движение, сразу напрягся: через кладбищенскую ограду, где начинались поля, что-то перелезало. От неожиданности у Кирилла остановилось дыхание, он замер в процессе стряхивания, вгляделся: тень то появлялась, то исчезала, в зависимости на фоне чего оказывалась. Двигалась она довольно медленно, взяв курс на огороды – тень пошла их огибать, затем направилась по грунтовой дороге дальше. К тому моменту Кирилл уже следовал за ней, бросив машину с открытой дверью и стараясь вести себя бесшумно.

Нечто чёрное, ростом с невысокого человека, перебралось через ограждение в том месте, где начинались владения рыбозаводчика. Парень видел, как оно забирается по сетке, цепляясь, словно обезьяна, и так же спускается с противоположной стороны. Тень растворилась среди садовых деревьев. Кирилл остался стоять перед сеткой, ошарашенный, понимая, что он в своих кедах такого не повторит.

Спустя некоторое время юноша вернулся назад к машине, по-прежнему пребывая в состоянии шока. Значит, попутчик не врал. Здесь, действительно, творится что-то неладное – какая-то сущность регулярно посещает один и тот же участок.

Парень бросился заводить машину. Фары осветили дорогу, идущую дальше в село. Кирилл развернулся и поехал к трассе. Только, выехав на неё, свернул не влево, а вправо – к дороге, ведущей в Никольское. Время было без пяти двенадцать, когда он глушил двигатель возле забора Инги. Свет у неё не горел, очевидно, она уже спала – сейчас Кириллу было не до хороших манер, и он позвонил в дверь. Инга не открывала, тогда он проиграл звонком сигнал SOS.

В гостиной зажегся свет, послышался скрип двери, затем кто-то подошёл и притих за калиткой. Парень не стал дожидаться, когда она наберётся смелости, чтобы спросить: «кто?»

– Ин, открывай, это я!

Ему не нужно было представляться, Инга теперь легко узнавала его голос. Ей бы давно следовало не удивляться, но она, открыв калитку, вылупила на него глаза – это было видно даже при скудном свете.

Парень забежал внутрь, по-хозяйски направился к дому. Она заперла замок и проследовала за ним.

– Ты просто ходячий сюрприз! – обругала она его.

– В прошлый раз я не стал тебе рассказывать все подробности… – Кирилл подошёл к крану, лихо достал из шкафа кружку, зная расположение, наполнил водой и залпом её опустошил. Вытер губы. – Садись, сейчас ты будешь слушать и охреневать!

Далее он рассказал ей о разговоре в автобусе, о странном рыбозаводчике, и не менее странном кладбищенском обитателе, по-обезьяньи цепляющимся за ограды. Не верить Кириллу у Инги не было оснований, её не меньше озадачило увиденное и услышанное парнем.

– Всё сводится к тому, – сделал вывод Кирилл, – что на том кладбище объявился визитёр из другого мира.

– Да-а, похоже на то, – ответила Инга. – Повадки звериные, но не зверь…

Она задумалась, затем объявила:

– Это Затаившийся!

– И я так подумал. Весь вопрос в том – кто его выпустил?

– Ну уж точно не я!

Инга прошлась по дому, ломая голову.

– Послушай! – обратился к ней юноша. – А не могли у тебя незаметно стырить средства для вызывания…

– Для преобразования! – поправила она. – Нет, не могли.

– Ну может кто-то из гостей, вхожих в твой дом?.. Представь: ты отвлеклась – вышла на улицу, а кто-то тем временем проник в кабинет, полазил там, открыл антресоль, забрал, сделал дело и так же вернул обратно…

– Например, ты! – Кирилл позеленел, услышав её предположение. – Тебе даже искать не надо – тебе и так известно, где что находится.

– Вот уж не знал, какой я, оказывается, спец в сфере твоей науки! Затаившихся вытаскиваю с того света… А я себя считал зрителем в первом ряду, думал, больше мешаюсь вам с Князевым…

– Князев… – произнесла Инга, застыв на одном месте, уже не слушая его. – Князев… Как же я раньше о нём не подумала… – Кирилл притих. – А ведь у него осталась ещё одна моя пирамида, и кое-какие вещи…

– Что значит – осталась?

– У него остались мои вещи после нашей размолвки… Теоретически среди них найдётся всё необходимое, с помощью чего можно совершить перемещение… Я и не думала их забирать, я не хотела с ним больше видеться, даже ради этих, ценных для меня инструментов.

Парень распсиховался, прохаживаясь из угла в угол.

– А почему ты сразу не рассказала о существовании ещё одной пирамиды и остального? – возмущался он, жестикулируя на ходу. – Меня начала обвинять совершенно беспочвенно… Какого хрена я голову ломал, перебирал все варианты: как могли в твой дом проникнуть воры? А у Князева, оказывается, лежит полный набор! И она об этом умалчивает!

– Ты пойми… – Инга возникла на пути. – Когда пытаешься выкинуть человека из памяти, забываешь всё, что с ним связывало!

Было заметно, что ЧП в Каменке её почти не тронуло, в отличии от малейшего упоминания о Владе. Достаточно слегка коснуться их старой темы, и она становилась нервной, глаза начинали блестеть.

В то время, пока они шумно разбирались кто же виноват, возле Ингиных ворот припарковалась машина, двигатель заглох. В дверь начали звонить – оба сразу притихли. Оказывается, Кирилл был не единственным, кто мог внезапно нагрянуть, несмотря на первый час ночи.

Решив, что Инга боится открывать в столь поздний час, Кирилл собрался ей посодействовать.

– Пойду гляну, кто там!

Он кинулся к дверям.

– Не открывай! – крикнула ему вслед Инга, но он её не слушал.

Он быстро справился с замком – в его воображении вырисовывалось, будто за дверью сейчас стоит Князев, примчавшийся за советом – как исправить то, что он натворил. Историк вполне мог не удержаться после увиденного в доме Инги и затеять свой собственный эксперимент, приведший к вышеупомянутым последствиям.

Кирилл распахнул калитку, опешил. При слабом освещении, падающем от окон и редких фонарных столбов, он увидел незнакомого подтянутого мужчину в тёмной рубашке, заправленной под ремень. За его спиной стоял чёрный Рено, на котором он приехал.

– А Инга… – заговорил незнакомец, не менее удивившийся. Он заглядывал Кириллу за спину, высматривая хозяйку.

– Сейчас я её позову!

Парень собрался за ней бежать, но сразу в неё упёрся.

Мужчина недоумевая обернулся на Хонду Кирилла, похоже, до этого момента он принял её за соседскую, так как она стояла на некотором отдалении.

– Ты не отвечала на звонки… – произнёс он извиняющимся тоном, завидев Ингу.

– Я, пожалуй, поеду! – объявил Кирилл, обращаясь ко всем.

– Я – троюродный брат! – дополнил он, озираясь на ночного гостя, прежде, чем вышел на улицу.

Где я видел это лицо – крутилось у парня в мыслях пока он заводил машину. Где же я его видел? Что-то такое знакомое… Он подребезжал заведённым мотором, всё время думая об этих двоих – они должно быть сейчас входили в дом. Внезапно он заглушил двигатель, тихо выбрался из машины, прислушался. Эти двое уже были внутри – свет потух в террасе, зажегся в спальне.

Кирилл приблизился к забору в надежде уловить обрывки беседы, но это было невозможно, учитывая толщину стен и расстояние. Затем он прошёлся вдоль, остановился возле ворот, заметил узкую щель между воротиной и калиткой. Вид открывался на небольшой фрагмент горящего окна кухни. Парень прищурился, пытаясь хоть что-то разглядеть.

Внезапно, со стремительной скоростью перед ним возникла тёмная масса с продолговатыми светящимися глазами, уставившимися с противоположной стороны ворот в ту же щель. Кирилл в испуге отпрянул, почувствовав, как громко забилось его сердце. Он ринулся к машине, быстро завёл её, сдал назад и сделал разворот. Пока он проезжал по дорогам Никольского, сердце продолжало стучать в бешенном ритме.

Чёрт! Да когда же я к вам привыкну!

Домой он приехал ближе к двум часам ночи, поднялся в квартиру, начал переваривать события прошедшего дня… Слишком богатым на события оказался пройденный день, но, к сожалению, ничего не решилось. Опять с Ингочкой переливали из пустого в порожнее, и всё осталось на своих местах. Постоянно она чего-то не договаривает, думал Кирилл. И мужик этот… Парень заметил, насколько она напряглась при его появлении. Может надо было остаться, вдруг он представляет для неё угрозу? Тут он вспомнил – подобный испуг он видел в её глазах, когда она, наоборот, пыталась выставить Кирилла, чтобы огородить его от нежелательных последствий.

Засыпая он подумал про Князева – надо срочно с ним связаться и узнать судьбу Ингиных вещей. С Князевым всегда получалось легко и просто, тот охотно шёл Кириллу навстречу по каждому зову, решал любую проблему, в отличии от Инги, погрязшей в секретах. Однако, на этот раз Князев сам попал под подозрение – всё говорило о том, что он без ведома Инги параллельно проводит опыты.

– Ну и где твой улов? – первое, что с утра Кирилл услышал от матери.

Он заворочался под одеялом, бурча и отмахиваясь.

– Соврал! Я так и думала! – Мать подбоченилась.

– Я пока ничего ещё не поймал, – начал он выкручиваться. – Вчера ходил – место присматривал.

– Присмотрел? – Она стояла в той же деловой позе.

– Присмотрел. Теперь ломаю голову, как туда пробраться. Засёк одну рыбину… килограммов на сорок.

Сразу после завтрака он одел серое худи с капюшоном поверх тёмно-синей футболки-поло, обулся в синие кеды на широкой белой подошве и спустился к машине, чтобы позвонить, так как Екатерина Алексеевна, когда была дома, постоянно прислушивалась к его разговорам. На всякий случай он имел при себе всё, что могло потребоваться для внезапной поездки.

– Здравствуйте, Владислав Ефимович! – бодро начал Кирилл.

– Дайте угадаю, молодой человек… Снова кто-то сбежал? Кто на этот раз?

– У меня к вам есть один серьёзный разговор… – заинтриговал парень. – Давайте где-нибудь встретимся!

Князев пригласил его к себе. Квартира, в которой он проживал, находилась в пятнадцати минутах езды. Кирилл волновался, приближаясь к его дому, так как не знал, с кем на самом деле имеет дело. Что если историк воспользовался Ингиными открытиями, чтобы самому получить Нобелевскую премию?

Перед юношей распахнулась дверь – Владислав Ефимович предстал в светло-коричневом атласном халате, радушно улыбаясь. Квартира с высокими потолками, в которой он жил один, принадлежала его родителям. После ухода от жены, он перебрался в родительскую квартиру вместе с большим количеством чемоданов и сумок, полных книг – теперь ими было заставлено всё в отсутствии книжных шкафов, они были натыканы везде, даже на полках кухни. Деревянная мебель рыжеватых оттенков придавала квартире дух аристократства. За стеклом торчала та сама ксерокопированная фотография его семьи, напоминающая Князеву о дне, проведённом в доме Инги. Однако, его не смущала изображённая на ней бывшая жена.

На стене висели часы с боем, их корпус был выполнен так же из дерева рыжеватых тонов. В центре гостиной располагался круглый обеденный стол, на котором хозяин начал расставлять кофейные чашки и вазу с разнообразными сладостями.

– А мама ваша где? – поинтересовался Кирилл.

– Решила уехать в деревню, чтобы я мог иметь отдельный кабинет для работы. Вы не подумайте, я её не выгонял – она сама давно мечтала переселиться поближе к природе. У нас в Каменке…

– Где?

– В Каменке. Это в сторону…

– Я знаю.

– Ах, знаете… Ну вот туда она и укатила. – Князев начал разливать по чашкам кофе. – У нас в Каменке есть очень красивые места…

– Владислав Ефимович… – Парень не знал с чего начать. – Давайте только начистоту. Вы в тайне от нас пользовались ритуальными предметами для вызыва… – Кирилл осёкся, – для преобразования энергии мёртвых в энергию живых?

Князев потерял дар речи. Он уставился на гостя, держа в руке горячую чашку, не решаясь поставить её обратно на стол.

– В каком плане? – с трудом произнёс он. – Как я мог ими пользоваться?

– Ну у вас же остались Ингины вещи, среди которых есть пирамида, есть масло, есть порошок, так? Только честно – это очень важно!

Кофейная кружка, наконец, со звоном оказалась на столе, Владислав Ефимович надеялся на пояснения, но Кирилл был уверен, что всё и так должно быть понятно.

– Вы не могли бы мне объяснить… – произнёс историк, по-прежнему не догадываясь, о чём идёт речь, затем притих, восстанавливая в памяти события.

– Да, у меня остались Ингочкины предметы опыта, – созрел он для откровенной беседы, –но я никак не могу понять – как я ими должен был воспользоваться? Вы намекаете, что я… должен был отправиться к чьему-то надгробию среди ночи и… как там у неё… вытаскивать из могилы страшилище, да ещё приносить его в дом? – В данную минуту глаза историка стали настолько безумны, и парню показалось, будто Князев того и гляди грохнется в обморок от одного только описания процесса.

Настенные часы забили время – Владислав Ефимович чуть не лишился чувств от их внезапного вторжения в накалившуюся до предела обстановку. Кажется, он слишком переволновался.

– Где сейчас эти вещи? – спросил Кирилл.

Князев начал крутить головой по сторонам, затем задрал голову вверх, остановил внимание на антресоли. Поднялся, влез на стоящее возле этого шкафа широкое кресло и открыл антресоль. Он вытянул оттуда пакет, спустился, поставил его на стол и начал по очереди доставать содержимое. На столе выстроились: небольшой пузырёк, круглая жестяная коробка из-под леденцов, пирамида и свечной огарок. Отдельно он выложил две потрёпанные тетради, очевидно, с описанием. Историк застыл на месте, продолжая искать смысл в словах гостя, его внимание задержалось на огарке свечи.

– Кажется, она была чуть больше, – произнёс он неуверенно. Затем поднял голову. – А теперь вы́ мне скажите: что значат эти ваши подозрения? Вы должны рассказать без утайки: откуда такие мысли? – Он смотрел на парня со всей серьёзностью.

Кириллу пришлось выложить всю историю, начиная с подслушанного разговора в автобусе. В момент пересказа беседы с бухгалтершей о вызывании духов в деревне Каменка, Князев держался за голову одной рукой и качал ею, что означало: какой кошмар!

– Боже мой, какой кошмар! – выпалил он, опустив руку. – Какой кошмар! И это мои дети… Дожить до такого позора!

Он схватился за телефон, стал кому-то набирать. На том конце взяли.

– Ира! Георгий рядом? – строго начал говорить Князев. – Оба срочно езжайте ко мне! Я сказал: оба! – Он послушал пару секунд. – Я сказал: срочно!

Владислав Ефимович нервно отключился. Не говоря ни слова, он принял выжидательную позицию, скрестив на груди руки, начал глубоко втягивать ноздрями воздух и так же шумно выдыхать. Губы его в данный момент стали стиснутыми, он боялся смотреть Кириллу в глаза. Кофе у обоих остывал.

Парень не стал задавать лишних вопросов, видя, что тому сейчас не до разговоров, он так же вместе с ним выжидал приезда новых участников. Немного расслабившись оба всё-таки выпили кофе.

Минут через тридцать с момента звонка в двери провернулся ключ, и на пороге гостиной возникли мальчик и девочка шестнадцати-семнадцати лет. Брат и сестра были сильно похожи друг на друга, из чего следовало, что они близнецы. Одеты они были по-разному: дочка в салатовую футболку и джинсы, сын в светлые шорты-бермуды и тёмную толстовку, в данный момент прикрывавшую спину с завязанными рукавами на груди. Дети были темноволосыми, что резко отличало их от отца.

Первоначальная улыбка на их лицах, брызжущая энергией молодости, медленно сползла. Они не понимали, зачем их вызвали.

– Значит так! – строго начал отец. – Вам знакомы эти предметы? – Он указал на стол.

Двойняшки уже успели их заметить – глаза подростков перемещались с отца на ритуальные принадлежности, с принадлежностей на незнакомого гостя, с интересом уставившегося на них.

– Отпираться бесполезно! – рявкнул отец. – Я всё знаю! Знаю, чем вы занимались в Каменке на каникулах! Вы – маленькие безответственные чернокнижники! Вы – мелкие воришки, лазающие по шкафам! Вы читали эту тетрадь?! – гаркнул он так, что Кирилл чуть не оглох.

Князев потряс одной из тетрадей, швырнул её на стол, встал и начал прохаживаться, заложив руки за спину.

– Мы думали… – начала оправдываться девочка. – Мы думали, что это старинный обряд.

– Вы ходили ночью на кладбище? – Отец остановился возле них.

– Тоже мне катастрофа! – вклинился пацан. – Ну ходили и что?

– Вы кто?! – Родитель навис над ними. – Готы?! Некрофилы?! Кто вы – я вас спрашиваю?!

Кирилл вспомнил, как тот его распекал с теми же эмоциями за увлечение «псевдонаукой», которую впоследствии вынужден был признать.

– Боже мой! И это мои дети! – снова вскрикнул Князев, схватившись за голову. – Вы хоть понимаете, что натворили?! Вы хоть понимаете?! – Он потряс всклокоченной головой.

– Да ничего мы не творили! – встрял опять пацан. – Ну подержали устройство над чьей-то могилой…

– Над чьей? – обратил на себя внимание Кирилл.

– Да мы откуда помним! В темноте не видно… А что мы такого сделали?

Владислав Ефимович вновь подошёл к своим детям, переводя взгляд с одного на другого, затем ответил:

– Вы! – несознательные вы люди, навлекли на нас беду! Теперь по нашей деревне бродит вызволенное вами существо, которое является с кладбища!

Первые минуты дети молчали, вылупившись на отца испуганными глазами.

– Да ну! Па, ты чё фильмов насмотрелся? – очухался пацан.

Сестра начала толкать брата в бок.

– Гош, значит не померещилось, Гош!

– А ты вообще замолчи! – прикрикнул он на сестру.

– Рассказывай, Ира! – приказал отец.

Девочка сначала помялась. Несколько раз опасливо взглянула на брата – тот задрал недовольно нос.

– Мы видели странное существо, о котором ты говоришь… – произнесла она, – дня через два. Мы возвращались ночью домой мимо кладбища, а оно перелезало через ограду. Мы думали, бомж какой-то.

Кирилл решил обратить на себя внимание новыми вопросами и все к нему повернулись:

– А вас не удивили его повадки? Ничего не насторожило? Вот я, например, сразу заметил, несмотря на темноту, что с человеком у него мало общего – он перемещается по-звериному…

Услышав это девочка запищала:

– Мне страшно, пап! Это правда? Я одна теперь ни за что не останусь. Что нам делать, пап?

У Георгия в глазах тоже проявился страх – парнишка перестал дерзить, теперь он молча поглядывал на взрослых, надеясь на их содействие.

– Мы что-нибудь придумаем. – Князев сменил гнев на милость, считая, что метод кнута уже исчерпан.

– Сначала надо выяснить: чья это могила, – внёс предложение Кирилл. – Понятное дело, год прошёл, но может они хоть что-нибудь вспомнят? – Он ждал от Князева одобрений.

– Я больше туда не пойду! – забеспокоилась девочка.

– Не волнуйся, детка… – Владислав Ефимович положил ей руку на плечо. – Если пойдём выяснять, то в светлое время суток и вместе. Тогда нам бояться нечего.

– Тогда поехали прямо сейчас! – сказал Кирилл. Он начал торопливо вылезать из-за стола. – Я на машине.

– Отличная идея! – поддержал Князев. – И бабушка обрадуется.

Он поставил детей перед фактом:

– Звоните матери! Скажите, что мы едем в деревню.

Кирилл обернулся на предметы, разложенные на столе, на минуту задержался, внёс новое предложение:

– Давайте я всё отвезу хозяйке? У неё будет понадёжнее.

После того, как Владислав Ефимович переоделся, все четверо выдвинулись в Каменку. Ира в дороге ныла, что не хочет ехать, но отец убеждал её, напоминая о бабушке, оставленной там, с этим явлением в непосредственной близости. Гоша подшучивал над боязнью сестры, выставляя себя таким бесстрашным – на самом деле он всю дорогу нервничал не меньше её.

Наконец они миновали указатель «Каменка». Князевы, все трое, начали наперебой объяснять дорогу к своему дому. Кирилл нахмурился, поняв, что припарковались они на той же улице, где проживал рыбозаводчик, правда, подъехали с другой стороны.

Им вышла навстречу обрадованная пожилая женщина в больших очках, как у Князева, только в светлой оправе, начала обнимать внуков, доброжелательно поздоровалась с Кириллом, которого её сын представил, как бывшего ученика, собирающего деревенский фольклор. Парень понял затею историка – теперь Кирилл может не церемонясь заваливать старушку вопросами о местных жителях, кладбищах и обрядах.

Перед тем, как отправиться к месту «развлечений молодёжи» все четверо пообедали – мать угощала блинами и свежей клубникой на десерт. Кирилл не спешил задавать вопросы преждевременно. В момент выхода из дома высветился номер Инги. Парень не знал, что лучше предпринять – на заднем фоне громко разговаривал Князев, рассказывая матери городские новости.

Кирилл закрылся в своей машине – телефон продолжал звонить. Наконец он ответил.

– Ты пока ничего не предпринимай! – начала она сходу.

– Вот те раз! Я уже предпринял! – Та замолчала. – Ин, ты не напрягайся, можешь пока заниматься устройством своей личной жизни, а я за тебя тут поработаю… Повыметаю брак, создавшийся в ходе твоих экспериментов, так сказать, побочный материал. Мне не привыкать!

Он говорил ей со злостью в душе, добивался, чтобы она пожалела о своём бездействии – она должна была сразу с ним всё обдумать и составить план действий, сразу, как только он ворвался в её дом с горячей новостью, но она этого не сделала, предпочтя ночного ухажёра всемирному нашествию монстров – в перспективе.

Инга начала извиняться за неожиданный визит, спугнувший Кирилла, но кем ей приходится тот мужчина так и не объяснила, а парню уже надоело задавать вопросы, на которые ему всё равно отвечали враньём. Затем она поинтересовалась, где он сейчас находится, в ответ парень шокировал словом «Каменка».

– Опять тебя туда понесло! Давай я сейчас приеду!

– Спорим, не приедешь?

От последнего утверждения Инга сконфузилась – откуда такая уверенность? Но всё стало ясно после следующих его слов:

– Мы тут с Владиславом Ефимычем начали собственное расследование…

Князевы не обращали внимания – с кем Кирилл так долго разговаривает в машине: близнецы притихли на скамейке со смартфонами в руках, удобно вытянув длинные ноги, историк тем временем болтал с матерью.

Выслушав каким образом сработала пирамида, Инга забеспокоилась: одно дело Князев – разумный учёный, взвешивающий каждую мысль, другое дело – семнадцатилетние тинейджеры, способные устроить атомный взрыв, лишь бы не скучно было. Инга убедила парня докладывать ей обо всём и взяла это дело под собственный контроль.

Кирилл предложил идти на кладбище другой дорогой, невзирая на крюк, так как опасался попасть в поле зрения рыбозаводчика. Он представил то состояние удивления, заметь рыбозаводчик, или его жена, как мимо дома опять идёт вчерашний покупатель, только почему-то в сопровождении соседей по улице, приехавших из города.

Проходя через распахнутые ворота кладбища, юноша для себя отметил, что любой нормальный человек вышел бы отсюда через эти ворота, а не стал бы карабкаться по облезлому ограждению вверх и вниз в паре десятков метров от них. Дети Князева передвигались по кладбищу с опаской, оглядываясь при каждом шорохе, издаваемом остальными. Моментами они спорили друг с другом по поводу местонахождения той могилы.

– Вот это дерево мы точно проходили! – утверждала Ира. – И это дерево мы точно проходили!

– У вас хоть что-то отложилось в голове? Какая из себя сама могила? – пытался освежить их память отец. – Вы же стояли возле неё не одну секунду… Что там было? И фамилию не помните?

Ира остановилась. Она шевелила губами, перебирая варианты.

– Она короткая, – припомнил Гоша.

– Значит, точно не Боровиковский, – произнёс историк, остановившись возле памятника с такой фамилией. – Слава богу, одним уже меньше.

– Я вспомнила! – закричала Ира. – Я вспомнила! Его звали Рябов!

Остальные замерли, услышав её радостные вопли. После того, как фамилия прозвучала, все разбрелись в разные стороны в поиске нужной могилы. Дети уже не боялись, их растормошил азарт. Кирилл, наблюдая за происходящим, вспоминал перепись Студёнского кладбища и долгие блуждания по нему. Хорошо, что на этот раз диапазон поисков был ограничен: со слов детей искать надо начинать от трёх высоких туй, а заканчивать громоздким памятником с импровизированным колоколом, и это лишь малая часть того, что в прошлый раз обошёл Кирилл. В результате могила была обнаружена – Ира её нашла. Дочка Князева ликовала, подзывая остальных, забыв о причине, приведшей их сюда.

Подбежавшие уставились на тёмно-серый камень с изображённым на нём мужчиной средних лет по имени Рябов Олег Михайлович. Кирилл на всякий случай сделал снимок, издав щелчок. Затем он оглядел пространство вокруг. Надо сказать, что вокруг не было ничего примечательного. Парня осенила идея – вернуться и расспросить о покойнике мать Князева. Может та что-то знает о человеке, который предположительно стал донором для зверя-водолаза?

Команда охотников за невероятным торопливо покинула кладбище и проследовала обратно тем же маршрутом к дому Князевых. Юноша показал снимок Марии Сергеевне – так звали бабушку близнецов, пояснив, что этот мужчина представляет ценность для его фольклористики. В первую очередь Кирилла интересовала его смерть.

Мария Сергеевна пожала плечами, отчего присутствовавшие расстроились. Но затем ей пришла в голову мысль, и она начала одеваться, пообещав, что скоро добудет информацию.

Вскоре она вернулась возбуждённая от удачного сбора информации, села за стол, сняла очки.

– Этот ваш Рябов утонул! – заявила она. – Утопленник. Но утонул не в реке.

Женщина протёрла очки, снова их надела.

– Несчастный случай на производстве, – пояснила она. – Упал в цистерну с вязким содержимым… Типа горючего что ли… Не знаю… В общем, в тёмную густую жижу.

Владислав Ефимович и Кирилл переглянулись. Парень ни говоря ни слова медленно вышел на улицу – в нём кипели догадки, приводящие к единому знаменателю. Он подошёл к деревянному ограждению, облокотился, задумался, разглядывая траву. Через минуту в дверях показалась молодёжь – близнецы многого не понимали, но проявляли интерес. Они облокотились на забор рядом с Кириллом.

– Почему местные говорят, что вы ходили вызывать именно водяного? – вполголоса произнёс он, не поворачивая к ним лица.

– Там в тетрадке было указано: разновидность «Водяные» и картинка нарисована, – пояснил Гоша. – На картинке такой монстр… – он немного подумал, – чем-то смахивает на рептилию.

Кирилл уставился на Гошу. До этого он представлял добытое из-под земли чудовище таким же шерстистым, как Нунэ. Тут он вспомнил про тетради, которые вёз с собой, чтобы отдать Инге и метнулся к багажнику.

Он присел на багажник, листая тетрадь – в основном мелькали тексты. Ближе к концу пошли рисунки – похожие он видел в подвале в Студёных Выселках. Наконец мелькнула надпись: «Разновидность Водяные», и Кириллу открылось то существо, за которым он вчера гонялся.

Вчерашняя темнота скрыла многое, она сыграла важнейшую роль – сберегла психику парня от потрясения, так как безобразнее существа он не смог бы себе представить. У Водяного отсутствовал шерстяной покров, он имел неровную кожу, и, если судить о сильном надавливании простого карандаша в момент разрисовки, то практически чёрную. Кожа была пятнистой, как у жабы, а длинные пальцы имели невыраженные перепонки. Глазки у него были маленькими, ноздри крупными, изо рта торчали кривые зубы – такие можно увидеть на изображениях древних рыб.

Только теперь Кирилл осознал, какой же Нунэ красавчик в сравнении с Водяным… А до этого парень считал Призрака самым безобразным костлявым уродом. На фоне представленной в тетради зубастой морды, черты лица Призрака казались чем-то космическим. Кирилл вспоминал его продолговатые глаза, уходящие к вискам, светящиеся в ночи, гордую осанку, когда тот выпрямлялся и возвышался над всеми…

К машине подошли Князев с детьми, обступили парня, разглядывающего новую форму жизни, попавшую в наш мир. Владислав Ефимович снова метнул на близнецов недовольный взгляд, те его поймали и втянули головы в плечи.

– Сейчас я отвезу вас по домам, – заговорил Кирилл, укладывая тетрадь на место.

– А вы? – спросил Князев взволнованно.

– Свою часть работы мы сделали, теперь продолжит специалист.

Владислав Ефимович понял, о ком он говорит и дал команду детям, чтобы те собирались. Кирилл отвозил их, галдящих о приключении, а сам тем временем думал, что миссия им кажется выполненной – приедет специалист и всё за ними подчистит. Но он не мог всё бросить и не подстраховать того специалиста, он допускал, что Инга, беспрерывно витающая в своих открытиях, опять забудет что-нибудь запереть, или ей понадобиться отъехать в самый неудачный момент. Он должен проконтролировать процесс до конца, поэтому ещё в Каменке замыслил возвращение.

Князевы не догадывались, что Кирилл поехал от них не домой, а снова в Каменку. Инга собиралась присоединиться после вечернего обхода своей мини-фермы. По телефону она объяснила: в наборе, хранящемся у Князева отсутствовал самый важный предмет – урна. Ритуал, проведённый школьниками предполагал перемещение в один конец, так как выловить существо в отсутствии урны не представляется возможным. Значит, их снова ждала охота на беглеца, с той разницей, что беглец был не пустоголовым полтергейстом из эволюционной ветви Недумающие, а хитрым и осторожным зверо-человеком, живущим по ту, неизведанную, сторону жизни.

Хонда снова примяла траву возле кладбища. Кирилл заглушил двигатель, посмотрел на часы: без четверти семь – Инга должно быть заканчивает кормление. Он нащупал сзади пакет с едой и термосом, перекусил, разглядывая от нечего делать могилы за оградой. Скоро стемнеет. Он не мог вникнуть в Ингин план – когда и как она собирается действовать, но тут она позвонила, объясняя следующее:

– Я разобралась в данном виде Затаившихся, пока осмысливала полученную от тебя информацию о смерти донора. Вот, что мы имеем: днём этот Водяной, можно сказать, спит. Он продолжает находиться там, где обычно обитает – рядом с донором, в том мире, и мы никак его оттуда не вытащим, ни с какими урнами. Разве что проводить повторно ритуал по его перерождению, но я никогда такого не делала, к тому же мы всегда рискуем достать кого-нибудь другого, как в случае с моей бабушкой. А выловить мы его можем, когда он выползает в наш мир. Самое удивительное – у этой особи свои потребности: он непременно должен попасть в условия, повлёкшие за собой смерть, он стремится оказаться в цистерне, которая его утопила. Такие условия он себе устроил в рыбном резервуаре, даже воду переродил в аналогичную той производственной жиже. И в ней он, по моим расчётам, проводит ночь, а к утру возвращается назад. Поймать мы его сможем только в этот промежуток.

– Когда он туда идёт, или сидит в резервуаре? – уточнил Кирилл.

– Когда он идёт, мы за ним тоже должны будем гнаться… С сосудом в руках. В такой момент он начеку, поэтому может улизнуть. Мы им займёмся, когда он погрузится в резервуар и расслабится – идеальнее момента не придумать.

– И что ты предлагаешь?

– Раньше одиннадцати-двенадцати мне приезжать смысла нет. Только привлечём излишнее внимание своими машинами.

В Кирилле всё похолодело. Он понял: опять ему придётся дежурить в одиночестве среди жутких тварей.

Она предложила пока куда-нибудь съездить, чтобы убить время, но перспектива ночного мотания по полям с бессмысленным расходом топлива его не привлекала. Оставалось сидеть и ждать.

После захода солнца в машине стало зябко. Кирилл надумал совершить экскурсию к участку попутчика из автобуса, хоть какая-то разминка. Улица была безлюдной. В окнах рыбозаводчика горел свет, мелькали блики телевизора – это означало, что Кирилл может смело вторгаться на территорию соседнего участка, не боясь, что тебя услышат.

Он поддел шпингалет в калитке, протиснулся крадучись, закрыл обратно. Сначала обследовал двор, чтобы знать, куда приводить Ингу. За забором стоял резервуар на высокой подставке, позади него другие, но те его не интересовали, он уже понял, что это тот самый резервуар. Слышался шум воды, где-то она заливалась. Водяное шуршание создавало спокойную атмосферу.

Сегодняшний вечер был не таким тёплым, как вчера – стремительно холодало. Юноша отправился обследовать все подступы для проникновения в дом. Единственная дверь оказалась запертой, чего и следовало ожидать. Но окна были пластиковыми лишь в спальнях. Кирилл попробовал подёргать окно, выходящее во двор – оно было наспех закрыто на единственный шпингалет. Вторая пара деревянных оконных рам была вообще едва прикрыта. Шпингалет упал, створки, громыхая друг о друга, сдвинулись внутрь. Парень запрыгнул на выступ фундамента и подтянулся, хватаясь за подоконник. Занавеска облепила лицо, он её отодвинул.

Внутри было куда теплее, чем снаружи. Кирилл подсветил фонариком в телефоне. Он очутился в кухне рядом с обеденным столом, на котором стояла миска, заполненная сушками. Парень захрустел одной. Изнутри дом показался ещё приличнее, и он не мог понять несоответствие цены и качества. Всё казалось достаточно ухоженным, хотя оценивал он при скудном освещении. Парень увидел диван, разместился на нём. Недолго думая, закинул ноги на боковину, прикрылся пледом, расслабился. Время надо было чем-нибудь занять, и он полез в телефон.

Пробежавшись по приложениям выбрал галерею, открыл недавнее фото надгробия Рябова, увеличил, рассмотрел каждую деталь. Вспомнил, что где-то в той же галерее остался снимок могилы Иконникова, отыскал его, уставился. Затем увеличил портрет и привстал, потрясённый открытием: Иконников Фёдор Алексеевич и ночной посетитель Инги были похожи, как две капли воды. Сын – мелькнуло в мыслях, и всё наконец сошлось. Парень подсчитал примерный возраст – подходит, вспомнил, как Инга намекала, что у неё в городе есть свои люди, которые снабжают информацией похлеще детектива Корнеева, вспомнил, как она выпроваживала его из Выселок, скрывающегося от бандитов, обосновывая это тем, что теперь ему нечего опасаться – для неё навели справки. Фото документов бандита Главного тоже ей потребовалось явно не для себя. Так вот ты какой – сын Призрака… Кирилл восстанавливал в памяти облик ночного гостя.

По телу бежали мурашки. Мужчина, который поначалу вызвал в нём недовольство, теперь стал казаться особенным, к нему возникла симпатия. Как же Инга сообщила ему о существовании отца в новой форме? Это же целое испытание для нервной системы. Когда-нибудь Кирилл вытянет из Инги подробности, как она сумела преподнести тому новость о давно умершем отце.

Внезапно послышался скрип калитки – парень тут же выключил телефон, прислушался. В двери провернулся замок, слишком быстро – Кирилл запутался в пледе, взметался в поисках укрытия, охваченный паникой, но не успел… Свет загорелся, и на пороге он увидел попутчика из автобуса. Плечистый кучерявый мужик уставился шокированный не менее, чем парень. Кирилл угадал его намерение – схватить первый попавшийся предмет, чтобы противостоять взломщику. Парень машинально выставил вперёд ладонь.

– Стойте! Я представляю, что вы сейчас обо мне думаете! – воскликнул он. – Вор, бездомный, или тому подобное… Но это не так! Я в курсе того, что тут у вас происходит, я знаю, про существо в баке с чёрной водой.

– А-а, так ты тот пассажир, что сидел сзади… Я тебя узнал. Ну конечно ты знаешь!

– Да послушайте! – Кирилл топтался на месте, выставив обе руки. – Не надо отказываться от дома! Я помогу вам избавиться от этой твари раз и навсегда. Поверьте, мы проделаем это сегодня же, и вы снова поселитесь здесь.

Хозяин смотрел недоверчиво, но об избиении человека, забравшегося в его дом, явно уже не помышлял.

– Я залез, чтоб погреться, – продолжал Кирилл. – Жду, когда оно снова явится, это чудовище.

– И как ты собираешься его изгонять?

Хозяин сделал пару шагов, высматривая нет ли в доме кого ещё. Кирилл продолжал убеждать:

– Изгоняющий скоро приедет – она умеет, поверьте мне.

Похоже, хозяину ничего не оставалось, как временно принять на веру сказанное парнем, а дальше мужик посмотрит – кого он сам будет изгонять. Кирилл планировал подождать в доме часов до одиннадцати, а затем идти к бакам и караулить. Он намеревался посмотреть явление с близи.

А пока… они сидели на диване, выпрямив спины, и были оба, как на иголках. Юноша поведал хозяину историю о Водяном, отредактированную, разумеется. Он собрал её из предисловия об утонувшем Рябове, далее впечатлил моментом возвращения того в мир живых, заострив внимание на влечении новоявленной сущности к условиям, которые привели к трагедии, после чего успокоил, что скоро всё исправится, а место очистится. Кирилл представил себя собеседнику, как любителя и исследователя данной сферы жизни, сказал, что находит подобные случаи, расследует их, а затем помогает избавиться от этих явлений. С ним вместе работает женщина, тоже разбирающаяся в аномалиях. Об остальном Кирилл умолчал.

– Когда мы закончим, вы можете со своей женой смело сюда возвращаться, – обнадёжил парень.

Мужчина послушал и спохватился:

– Я ж не сказал Наталье, куда поехал! – Он ударил себя по лбу. – Волнуется теперь…

– Так позвоните ей!

– И что я скажу? Если я посвящу её в те подробности, что ты мне сейчас рассказал, она точно сюда ни ногой.

– А сами вы зачем приехали?

Мужчина сделал продолжительный выдох, покачиваясь торсом, упираясь руками в диван, видно, раздумывал – говорить, или нет, чувствовал неловкость.

– Счётчик хотел свинтить… – произнёс он, не поднимая глаз. – И заказчику поставить. Шабашка подвернулась. А другого времени нет. Завтра с утра я на заказ должен ехать… Со своим материалом, который тоже надо успеть купить. А зачем тратить деньги, когда отсюда можно снять?.. – Он взволнованно оглядел стены и потолки. – Думал, брошу этот дом… Планировал ещё чего поснимать – не пропадать же добру, и так сюда вложился.

За разговорами время незаметно пролетело. Кирилл отвечал на звонки, рассказывал Инге об ожидании вместе с новым участником – мужчина стал успокаиваться, чувствуя поддержку. В одиннадцать парень собрался идти в место для засады.

– У вас не найдётся завалявшейся телогрейки? – спросил Кирилл. – Что-то я сегодня подзамёрз…

Хозяин выдал ему фуфайку. Мялся, идти ли с ним. Постеснялся показывать трусость, тоже утеплился – отправились вместе.

– Может мне лопату какую взять? – предложил мужчина. – Вдруг удастся его огреть?

– Таких лопатой не убьёшь… Только энергиями. Помню одного… Как прыгнет, так всем крышка!

Мужик остановился и испуганно уставился на Кирилла.

– И что вы с ним сделали?

Парень понял, что опять выболтнул лишнее.

– Изгна-али… – ответил в интонации «самой собой, разумеется».

Их устроило место на толстом бревне, вид на резервуар открывался хороший. Кирилл запрокинул голову, рассматривая звёзды, нашёл созвездие Большой Медведицы, начал мысленно проводить линии в поисках Полярной звезды, затем начал искать Малую.

У рыбозаводчика открылась дверь, на секунду загорелось рассеянное зарево над сараями. Мужчины притаились. Послышалась поступь по траве, тёмный силуэт соседа приблизился к интересующему их резервуару, остановился возле него, застыл. Некоторое время тот стоял и вслушивался, отчего у притаившихся мужчин замерло сердце, затем силуэт начал удаляться, снова открылась дверь, осветив ближайшее пространство, закрылась с лязгом защёлки.

Тут же со стороны огорода донёсся скрежет сетки о металлические столбы. Мужчины повернули головы на звук. Через пару минут затишья в узком просвете огорода показалось движение. Размытое пятно двигалось к баку, с его приближением очертания становились чётче. И вот оно полезло на резервуар, издавая шелест чешуек кожи о пластик. Над баком возвысилось уродливое создание, взгромоздившееся на край. При свете звёзд виднелись черты его ужасной морды. Перепончатые пальцы, когда он их раскрыл на фоне неба, повергли наблюдающих в шок. Существо склонилось над водой, потопталось, затем стало погружаться, придерживаясь за край.

Кирилл заговорил не сразу, едва слышным шёпотом:

– Пора уходить. Теперь будем ждать её приезда.

Он тронул хозяина за плечо, можно сказать, заставил сдвинуться с места – тот заторможено встал, а до этого боялся шевельнуться.

Оказавшись в доме, парень включил фонарь на телефоне. Случайный луч пробежал, осветив лицо хозяина – Кирилл заметил, что мужчина был бледнее бледного. Он позвонил Инге, доложил: объект на месте, только тогда она выдвинулась к ним. Минут через тридцать-сорок парень разъяснял ей, как добраться до участка. Инга припарковалась рядом с его машиной, направилась к дому пешком. В руке она несла пакет, в котором лежало всё необходимое.

Кирилл уже встречал её возле калитки, вместе они бесшумно, не останавливаясь, проследовали во двор. Хозяин отказался выходить из дома – больше такого зрелища, уверял он, его психика не выдержит. Свет они не включали, чтобы не привлекать внимание соседа – любителя рыбы.

Инга осмотрела резервуар, достала содержимое пакета, чиркнула спичкой и начала подпаливать свечу. Постепенно огонь в пирамиде разгорелся. Кирилл заметил насколько обуглены в ней внутренние стенки.

Она установила сверху сосуд, днище которого плотно вставилось в жерло пирамиды и стала выжидать, когда нагреются порошок и масло. Противно завоняло. Содержимое сосуда зашипело. Водяной что-то учуял, всплыл на поверхность – над краем начала возвышаться его голова. Кирилл мысленно подгонял процесс, дёргаясь в нетерпении телом. Ему казалось, что чудище сейчас даст дёру, и не ошибся…

Водяной заскрежетал конечностями по пластику, в спешке вылезая из бака. Радовало, что он такой неповоротливый – Призрак давно бы смылся: либо в другое село, либо в иное измерение. Кирилл понял, что тот сейчас улизнёт и предложил Инге бежать наперерез: сначала вдоль сетки, затем перебраться через лёгкое ограждение и поджидать того возле заднего забора рыбозаводчика.

Они так и сделали. Инга бежала, неся впереди пирамиду, парень тащил пакет, в то же время высматривая на соседнем участке чудовище. Рядом по ходу слышалось, как водяная сущность шуршит рыхлой прополотой землёй под своими ластообразными лапами. Целостность забора пришлось нарушить, чтобы скорее оказаться за его пределами.

Подбежав к задней ограде рыбозаводчика, они заметили, что чудовище поднялось над землёй на высоте одного метра, только теперь оно двигалось им навстречу. Больше оно не могло сопротивляться – трепыхание его прекратилось, и они стали наблюдать, как в непосредственной близости ломается и приближается к сосуду уродливая масса, потерявшая первоначальный вид. Чудовище засосало в урну. Последнее, что успел увидеть Кирилл при свете свечи – сбившиеся в кучу саблевидные зубы. Инга занесла над сосудом крышку – ту притянуло, будто под давлением.

Охотники за аномалией облегчённо выдохнули и направились через сломанное ограждение назад к дому.

Войдя внутрь, Кирилл смело включил освещение. Накалённый до предела мужик встал, прикрыл рукой глаза от яркого света, уставился на вошедших.

– Может всё-таки позвоните своей Наталье? – радостно предложил парень. – Расскажете, что к вам приезжали спецы по аномалиям, и всё здесь исправили… Можете спокойно продолжать жить в этом доме! Места у вас красивые!

Инга стояла позади, серьёзная, без радостных эмоций. Кирилл на неё глянул в недоумении.

– А ты что… не радуешься нашей успешно проделанной работе?

Она насупилась вдвойне и вдруг заявила:

– Знаете что! А наведаюсь-ка я к вашему соседу!

– Как к соседу? – забеспокоился хозяин. – Время позднее… Они спят уже давно.

– Ничего, разбудим!

Инга уверенно направилась к двери.

Мужчины вынуждены были проследовать за ней. Делегация обогнула два палисадника, проникла на территорию рыбозаводчика, и Инга начала долбить в дверь. Через некоторое время за дверью послышалась возня, замок провернулся – ночные гости увидели перед собой заспанного рыбозаводчика. Инга стояла первой.

– Я даже не собираюсь перед вами извиняться за доставленное беспокойство… – начала она отчитывающим тоном. – Мы хотим от вас услышать признание… – Тот удивлённо приподнял брови. – Или мы расскажем всем! Как вас угораздило прикормить у себя уродливое создание, восставшее из могилы?

Кирилл подумал, что Инга занимается тем же самым, но то были научные труды, а этот подозрительный тип вряд ли проводил опыты для науки… Парень для сравнения представил микробиолога, работающего с опасными бактериями и с другой стороны обычного гражданина, случайно нашедшего те же организмы, и решившего с ними поиграть.

За спиной рыбозаводчика показалась жена, заворачивающаяся в тонкое одеяло, и пара начала недвусмысленно переглядываться. Юноша понял, что они сейчас начнут отпираться. Он давно заметил: Инге не всегда удаётся качественно врать и выуживать информацию, даже ради дела, тогда он решил применить собственные навыки по раскручиванию упёртых, задействовать свой талант феноменального вруна.

– Вы хоть понимаете, что этот Водяной в скором времени утащил бы вас обоих к себе? – заявил он, на что Инга отреагировала тишиной, покосившись в его сторону. – Он просто набросился бы на вас и утопил в своей бадье, в этой грязной жиже, и вы бы, захлёбываясь, взывали о помощи… Только, учитывая расстояние до людей, вряд ли бы кто вам помог.

Жена рыбозаводчика испуганно ахнула, её взгляд, направленный на мужа, теперь говорил, что им следует всё рассказать. Хозяин, опустив глаза в пол, пытался принять решение, затем распахнул дверь шире, приглашая войти всех в дом.

Рыбозаводчик сидел на стуле с виноватым лицом, напоминая нашкодившего пацанёнка. Жена не решалась брать на себя роль ответственной за происшествие, она ждала вместе с остальными, когда тот заговорит.

– Я всегда хотел заниматься выращиванием рыбы, – вдруг начал он. – Давняя мечта. И прикупил первый бак. Запрудил его молодняком… Затем приобрёл второй, запрудил так же. Но как-то поутру глянул, а рыбы в нём нет, и вода превратилась чёрт знает во что. Тогда я убил не один день на его промывку, обработку и заполнение, затем поместил туда новую партию. – Он оглядел всех присутствующих. – На утро история повторилась. Я не знал, что делать… Деньги, что называется, смылись в унитаз. Тогда я набрался терпения и снова всё исправил, да только решил подежурить ночь, посмотреть… кто, или что съедает всю мою рыбу и портит водоём. Притаился я в засаде, жду сижу, и вон он идёт… Я было собрался задать ему жару, а пока приглядывался… Расстояние между нами становилось всё короче, и тут мне удалось разглядеть – что же ко мне приближается… – Он замер, будто испытал то состояние снова. – Я стоял и смотрел, как это… как это невозможное существо лезет в мой бак и ныряет с головой. – Он вобрал в себя полную грудь. – Когда я очухался, побежал в дом. Рассказал жене, что, оказывается, черти существуют и живут они на нашем участке, в нашем баке – мы всю ночь с ней не спали, заперевшись в комнате… Я вооружился всем, что попалось мне под руку. На утро мы набрались смелости и пошли взглянуть – что стало с нашим резервуаром. Подкрались, оглядываем всё вокруг, и тут жена заметила в ящике деньги…

Рыбозаводчик поднялся, полез в кошелёк и вынул оттуда пятитысячную купюру, продемонстрировал её с обеих сторон.

– Мы насчитали шестьдесят пять тысяч. Купюры все были смятые, уж не знаю, где они валялись. Деньги лежали в ящике охапкой, будто их пожамкали, – он изобразил руками, – и покидали… Мы их расправили, хорошенько отгладили утюгом. На следующий день в том же ящике появились ещё. В то утро шёл дождь, деньги подмокли. Пришлось сушить – мы развесили их на прищепках, затем снова гладили утюгом. Всего у нас набралось сто пятнадцать тысяч. Таким образом деньги в ящике стали появляться регулярно, день изо дня и всегда разными суммами. В зиму они в нём лежали вперемешку со снегом – я совком собирал в ведро, а уже в доме мы их выбирали, отряхивали. Мы с женой условились обходить этот бак стороной, стараться на него не смотреть. У меня за достаточно короткий срок накопилась сумма на несколько таких баков. Я даже пробовал класть их в банкомат: когда – прокатывало, а когда – банкомат их не принимал. Приспособился заезжать в разные магазины с пятитысячной и покупать по мелочи – в результате, у меня со сдачи появлялись гладенькие тысячные, пятисотки, а уж теми я смело пользовался.

Кирилл уловил во взгляде пришедшего с ними мужчины некую зависть. Получается, что в непосредственной близости от его участка всё это время стоял волшебный ящик, ежедневно наполняющийся деньгами. Тот слушал и думал: знать бы раньше – никому бы не рассказал. Договорились бы с соседом: один забирает улов по чётным дням, другой по нечётным. А если тот заартачится, пригрозить разглашением тайны. Рыбозаводчику выгоднее иметь одного постоянного соседа, который молчит, но тоже в доле, чем сменяющихся.

– Как-то, ещё в начале осени, я заметил у нас на столбе объявление, что продаётся дом, – продолжал рассказывать рыбозаводчик, – и не какой-нибудь, а рядом с моим баком. До этого в нём год никто не появлялся, и меня устраивало отсутствие лишних глаз возле бака. Тут я, конечно, заволновался. Попросил знакомого сделать звонок – разузнать, что по чём. Вначале продавец выставил его под миллион! Девятьсот сорок. И покупатель приехал. А я так… невзначай подошёл, когда закончился просмотр, и номерок свой ему сунул. Ну дальше тот позвонил мне, я говорю: а знаете ли вы… что покупать собираетесь? Изъяны на доме все замаскировали, а их там видимо-невидимо: фундамент «поехал», грибок завёлся, термиты – ну про термитов я, конечно, переборщил. Это для особых дураков – кто много сомневался.

Парня в душе порадовало, что его не сочли за «особого» дурака, и не навешали лапши про термитов. Видно было, врал рыбозаводчик мастерски, и ни у кого не возникло желания игнорировать предупреждение.

– Так он продавался в течении нескольких месяцев, – рассказ продолжался. – Цена снижалась до восемьсот, затем до шестисот, затем до пятисот… А владелец тем временем готовился переезжать всей семьёй за границу, поэтому сроки поджимали. Всё имущество распродал, один этот дом остался, как в горле кость. Я надеялся, что они его бросят и уедут, но тут нашёлся один… – Рыбозаводчик покосился исподлобья на гостя, живущего по соседству. – Не успел я его «предупредить». Гляжу, а в огороде кто-то уже копается.

Мужик, когда дело дошло до него, ухмыльнулся, недовольно переминаясь, но Кирилл не дал ему высказаться.

– Как часто вы его видели? – поинтересовался юноша. – Я имею ввиду чудовище.

– Несколько раз видел… Бывало такое, что денег я не находил, думал не придёт больше и начинал ошиваться возле бака. Выходил несколько раз за ночь, вслушивался, иногда попадал на него – он ковылял по моим грядкам, либо залезал в воду. Затем деньги снова появлялись, как положено.

– И вам было не страшно?

– Почему? Страшно. Ещё как страшно. Но стоило подумать об очередной покупке, которую я планировал… Благодаря ему я смог поставить новые ванны для рыбы, забор установил, жене купили пуховик, мне купили пуховик… – Рыбозаводчик по обыкновению начал загибать пальцы.

Присутствующего соседа видно заело чужое обогащение, и он погнал его обвинять. Кирилл попытался унять разбушевавшегося, но мужик умолк лишь после произнесённых рыбозаводчиком слов:

– Не тебе на меня обижаться – это благодаря мне ты такой домище отхватил за бесценок.

Ночные гости стали выходить на крыльцо, хозяева их провожали. В лицах угадывалась неопределённость: Инга как всегда в чём-то сомневалась, муж и жена не были уверены, что правильно поступили, выложив всё, как на духу, их сосед взвешивал – будет ли проживание здесь спокойным, учитывая засевший в теле страх. Один Кирилл чувствовал себя на высоте: он выполнил свою миссию и довёл её до конца. Возле калитки он вдруг остановился.

– Вы рыбу продаёте? – неожиданно спросил юноша. – Хозяин не понимая пожал плечами, дожидаясь дальнейших пояснений. – Я мог бы у вас купить, мне итак-итак на рынок за нею переться, чтобы мать успокоилась.

Под молчаливые взгляды Инги хозяин исчез за дверью, затем появился с полупрозрачным пакетом, внутри которого лежало два распотрошённых безголовых свежих сомика. Выражение на лице Кирилла стало кислым, так как мать не поймёт, почему он отрубил и выбросил головы, возвращаясь с рыбалки – из голов мог получиться отменный суп. Но в дороге он что-нибудь придумает. Юноша расплатился, забрав у мужика товар – тот вновь почувствовал в делах подъём, затем они с Ингой направились к кладбищу. Владелец соседнего дома, в котором теперь горел свет, проводил их слегка озадаченным взглядом.

Когда охотники за аномалиями отошли чуть дальше, Кирилл завёл разговор о ночном госте, который приезжал к Инге, и сразу об этом пожалел, услышав от неё очередную отмазку. Оказывается, она торгует индейками круглосуточно. Те, у кого нет возможности приехать днём, заезжают ночью, как, например, Кирилл, совершивший покупку только что, невзирая на глубокую ночь. Ну ничего, подумал парень, справлюсь без тебя, докопаюсь до истины. Иконниковы, сын и отец, всё больше становились главной его целью. Сложно было представить общение между ними. Осознаёт ли Нунэ, что перед ним его собственный сын, возмужавший и состоявшийся? Если осознаёт, то сын теперь обзавёлся самой всесильной поддержкой. С такой фантастической силой за спиной можно весь мир завоевать…

Что-то Кирилл увлёкся фантазиями… Он открыл багажник, закинул в него «улов» – на его глазах приподнялся мешок со сложенной в него палаткой и свалилось набок ведёрко.

– Да что ты будешь делать! – распсиховался Кирилл. Затем захлопнул багажник, быстрым шагом подошёл к Инге, собирающуюся уезжать.

– Что он делает у меня в багажнике?! – возмутился он, опёршись на открытую дверцу Нивы. – Выковырни его оттуда!

Она догадалась сразу о ком он говорит. Инга проследовала к машине Кирилла, он открыл перед ней багажник, перекопал в её присутствии все вещи, но теперь там не было ничего лишнего.

– Он там был, не сомневайся!

Пока Кирилл укладывал вещи по местам, Инга смотрела на ночное кладбище. Долго думала, приглядываясь, затем произнесла:

– Это здесь дети Влада ходили с моей инструкцией? – Она помолчала, собираясь с мыслями. – Думаешь, достаточно открыть тетрадь, сделать всё по написанному и появится новый Затаившийся? – Она взглянула на парня. – Нет. Тут сработало совпадение… Надо же… дети выбирают водяного, приходят к первой понравившейся могиле и точно попадают на жертву утопления… Будь это другая могила, перемещение подобного существа пришлось проводить бы не один раз.

Кирилла сразу осенило:

– А как по-твоему умер Иконников? Свалился с лошади? – Он знал, что поразит её своими познаниями. – А я подозреваю, что его убили!

Ингу словно шарахнуло током, она стояла не шевелясь, явно слышав впервые и очевидно ломая голову – откуда у Кирилла могли возникнуть подобные мысли.

– Рана на голове была несоответствующая – участковый заметил, – не унимался юноша.

– Кто тебе это сказал? – наконец выдавила она.

Перед глазами Кирилла всплыла кладбищенская старушка, принимающая за чистую монету его враньё про качество надгробий. С тем же успехом она могла поверить распространителю слухов об убийстве Иконникова, и неизвестно было ли оно на самом деле. У парня не повернулся язык произнести: «Мне сообщила об этом бабка, убирающая могилы», зная заранее, с каким скептицизмом отнесётся к этой сомнительной информации Инга.

Но что-то не давало покоя в той информации… На пустом месте подобные слухи не рождаются: либо было за что его убивать, либо действительно смерть выглядела не похожей на несчастный случай.

Кирилл сослался на всё те же легенды, по сей день гуляющие по деревне Студёные Выселки, и Инга утратила интерес к его подозрениям. Он смотрел, как она садится в машину и уезжает. Любая загадка его всегда напрягала, не терпелось докопаться любыми средствами, узнать секрет, тем более касающийся Призрака. Пусть Инга занимается изучением его настоящей сущности, Кирилл же углубится в произошедшее с самим Иконниковым. Правда, пока он не зал – каким образом он сможет вытянуть на поверхность события тридцатилетней давности…