Глава 1. Везунчик года
Этот день не задался с самого утра. Впервые за пять лет проспала на работу, получила за опоздание нагоняй от начальника – лысоватого бабника с пивным брюшком, в сотый раз извернулась и предельно вежливо отвергла его приставания, а под конец дня нарвалась на недовольного клиента, который вбежал в офис как в попу ужаленный с претензиями, что установщики из нашей фирмы косо поставили ему дверь. Получилась многочасовая проверка моей нервной системы на прочность.
В данный момент всё, чего мне хотелось, – это добрести до дома, достать из холодильника моральную компенсацию – салатик из риса и крабовых палочек и пару сортов мороженок из заначки, потом плюхнуться в любимое кресло и в обнимку с тёплым милым котиком почитать интересную книгу.
Только бы не забыть отключить мобильник, ибо нравоучения от мамы, подолгу сетующей на отсутствие у меня мужа, жениха и личной жизни в целом в мои-то двадцать пять лет были традиционно утомительными. Как и назойливые звонки от бывшего парня, с которым мы расстались полгода назад из-за его дикой ревности, а также лучшей подруги Ирки, у которой любимая тема для разговоров – всевозможные диеты и животрепещущий вопрос о том, как я могу есть всё что угодно и при этом не толстеть. Ведьма, однозначно.
Всё, вот сейчас войду в подъезд и включу режим ёжика, уходящего в туман. Не трогать, не кантовать.
Но, увы, этим мечтам не суждено было сбыться. Сначала я увидела, как кусок белого пластика вылетел у меня из-под плаща и плюхнулся в мутную лужу, и через пару секунд до меня дошло, что это был мой бейджик. Я так замоталась в офисе, что даже забыла его снять! А сейчас он зацепился за полу плаща, оторвался от блузки – и вот уже бодро отсвечивает в грязевом болоте. Паразит.
Тяжело вздохнув, я шагнула в густую жижу, наклонилась, подняла сбежавший предмет и задумчиво повертела его в руках. «Смирнова Александра Павловна, офис-менеджер ООО "Мир дверей"». И что мне теперь с этим делать? Вижу, что отмыть уже не получится. Значит, просто в топку. Или в мусорку у крыльца, как вариант.
Прицелилась, кинула испорченную вещь в урну. Промазала. Блин, везёт как утопленнику… Подошла поближе, снова наклонилась, подобрала бейджик и исправила свою оплошность.
А затем, нащупывая в кармане ключ от домофона, я остолбенело уставилась на большой странный рисунок-символ, нанесённый на дверь. Это что ещё за наскальная живопись? Похоже на какую-то руну. Либо тут кельты побывали, либо подросткам заняться больше нечем. Мелкие пакостники…
Неодобрительно нахмурившись, я открыла вход в подъезд и направилась в темноту… иного мира.
Я сделала пару шагов в кромешной тьме, когда услышала, как дверь за спиной захлопнулась с привычным скрежетом. Ещё шаг – и я за что-то запнулась и эпично полетела лицом вниз. Но вместо ожидаемых жёстких ступенек нос впечатался во что-то другое. Мягкое, прохладное и влажное, пахнущее лесной свежестью. Резко посветлело.
Мох! Я упала лицом в оранжевый мох! Как такое вообще возможно? Где я? Сердце испуганно забилось, я поднялась на ноги и в шоке стала озираться по сторонам.
Мама дорогая… Где я? Это же лес! Но очень странный.
Передо мной лежала неземная картина. Розовое солнце на нежно-фиолетовом небе ласково окутывало своими лучами кроны высоких деревьев с большими треугольными листьями белого цвета, на фоне которых, как пятна крови, алели россыпи ароматных ягод. Свежий ветерок донёс до меня запах клубники.
Либо я сплю, либо брежу, либо оказалась на другой планете. Или в клубничном раю… Как там было у Грибоедова – «шёл в комнату, попал в другую»…
Надеюсь, это просто сон. Невероятный, нелепый, но где-то в чём-то даже красивый. Не ожидала, что у меня столь буйная фантазия. Клубника на дереве. Да мне лечиться надо!
А может, это чей-то розыгрыш? Вдруг всё это великолепие – лишь реалистичные до жути декорации и прямо сейчас меня снимают на скрытую камеру?
Так, Лекси, соберись, надо срочно понять, что к чему.
Пощипала руку. Больно, однако. Но эффекта – ноль. Похлопала себя по щекам. Бодрит, но результат такой же. Ещё раз внимательно оглянулась по сторонам. Только сейчас увидела, что сумочка валяется в траве, в паре метров от меня. Ладно, потом подниму.
Пошарила в кармане плаща, выудила оттуда мобильник. Связи нет от слова совсем. Ну да, Смирнова, а ты надеялась, что тут сотовая вышка в шаговой доступности…
Версия о попаданстве на другую планету или в параллельный мир обретала всё большую правдоподобность. Так, отставить панику. Включи мозги, Лекси, и думай. Зайдя в подъезд, я сделала два шага, потом на третьем запнулась и упала. Значит, надо попробовать сделать три шага назад. А вдруг там какой-нибудь невидимый портал, который вернёт меня обратно?
Но сколько бы шагов я ни делала – два, три, четыре, пять и все десять, мои метания были бесполезны. Я топталась взад-вперёд, махала руками в надежде, что увижу какую-нибудь рябь в пространстве. И эти хаотичные движения принесли-таки результат. Меня заметили…
Внутри всё похолодело, а сердце ушло в пятки, когда я увидела приближающуюся ко мне из-за деревьев тёмную фигуру. Поначалу я не могла понять, что это за существо. Высокое, широкоплечее, в чёрных брюках и пиджаке до середины бедра. Но в то же время с длинными светлыми волосами. Женоподобный мужчина? Мужеподобная женщина? Непонятно. Вроде мужчина.
Существо шло прямо на меня и вдруг принялось мне что-то выговаривать низким, но довольно приятным голосом, при этом возмущёнными жестами показывая на валяющуюся неподалёку сумочку.
Так, всё ясно. Представитель местного отделения Гринписа явился отчитать наглую туристку за разбрасывание мусора в заповедном лесу… На каком языке оправдываться будем, Лекси?
– Шпрехен зи дойч? – ляпнула я первое, что пришло в голову. Наверное, от шока, ведь в школе я целых десять лет упорно, но безуспешно пыталась выучить английский.
Странно, но, кажется, мои слова произвели на незнакомца эффект разорвавшейся бомбы. Или это мой вид так на него подействовал?
Подойдя ко мне вплотную, он оторопел и с округлившимися глазами уставился на моё лицо. А я, в свою очередь, на его… Ёжики небесные, это был эльф! Самый что ни на есть настоящий! Заострённые уши, длинные светлые волосы, бездонные васильковые глаза, изящно очерченный рот, твёрдый подбородок и прямой нос – он был просто идеален! Вдобавок чёрный бархатный камзол выразительно подчёркивал накачанные мышцы. В жизни не видела таких красивых мужиков…
Из нас двоих он первым вышел из ступора. Медленно и нерешительно, словно видя перед собой мираж, он поднял руку и аккуратно, я бы даже сказала нежно, провёл кончиками пальцев по моей щеке, потом по носу и губам. Я стояла не шелохнувшись, совершенно не понимая, как на это реагировать. А вдруг тут принято такое приветствие? Или он полуслепой и ощупывает моё лицо, чтобы его «разглядеть»? Ладно, пусть продолжает своё фейс-исследование, мне не жалко.
Ну а я тем временем осмелилась протянуть руку и потрогала то, что интриговало меня больше всего: его волосы, которые переливались серебром. Как оказалось, они были невероятно мягкими на ощупь и струились между моими пальцами как жидкий шёлк. Обалдеть…
– Э-э-э… Мистер эльф! Мне бы домой попасть, – нерешительно обратилась я к нему на чистом русском.
Шок в его глазах постепенно сменялся задумчивостью. Неужели понял?
Но вместо ответа он вдруг отстранился и принялся раздеваться. Сначала на лесную траву полетел камзол, потом белоснежная рубашка, брюки, ботинки, и вот уже это чудо природы стоит передо мной в чём мать родила.
Мне поплохело, и я начала пятиться назад. Какого чёрта он вытворяет? Повезло же мне нарваться на маньяка… Красивый и совершенно чокнутый. Да ты сегодня везунчик года, Лекси…
Его фигура была великолепна. Рельефные мускулы и кубики на животе эффектно отсвечивали в лучах заходящего солнца, а размеру органа между ног позавидовал бы любой порноактёр.
Вот только горячий эльфийский секс совершенно не входил в мои вечерние планы. Ну никак.
Моя попытка к бегству была пресечена на корню. Этот наглый тип схватил меня, повалил на землю и принялся срывать одежду, невзирая на моё отчаянное сопротивление, крики «Нет!» и выступившие на глазах слёзы. Методично, аккуратно и непреклонно. Плащ, блузка, юбка, сапоги – всё это полетело до кучи к его камзолу, штанам и рубашке. Капроновые колготки его явно озадачили, но в конце концов он справился и с ними тоже. Ещё пара секунд – и я лежала перед ним совершенно обнажённая.
Не было ни предварительных ласк, ни поцелуев, ничего. Повалил, раздел и овладел. Всё так же чётко и методично. Молча, без лишних эмоций. К моему удивлению, больно не было. Но и приятно – тоже. Никакого «огня в чреслах», как любят описывать в женских романах, и ни малейшего возбуждения. Когда чувствуешь проникновение и ритмичное движение большого чужеродного объекта у себя внутри, но твоё тело на это вообще не реагирует.
К счастью, эльфа хватило ненадолго: уже через пару минут он задёргался в сладких конвульсиях, глухо застонал и обессилено опустился, придавив массивной тушей. Этот ушастый козёл кончил прямо в меня… Я лихорадочно попыталась сообразить, какой у меня сегодня день цикла, но мозг был в полной отключке. Что ж, можно утешить себя тем, что ребёнок от этой сволочи будет красивым.
А дальше случилось то, что ввергло меня в ещё больший шок. Скатившись с меня, этот остроухий тварюга прокусил мне кожу на левом запястье! Прямо до крови! А потом проделал то же самое с собственной рукой и прижал свою рану к моей! Нет, ну не больной ли?
Итак, что у нас есть в сухом остатке? Порванная блузка, прокушенная рука, возможная беременность и гадкое чувство, что меня поимели, использовали как резиновую куклу. И голый маньячный эльф под боком, который смотрит на меня сейчас, как Фродо на свою прелесть. Дивный новый мир…
Глава 2. Дивный новый мир
Шоковое состояние постепенно сменялось в моей душе нарастающей яростью. Как же я жалела сейчас, что не ходила на курсы самообороны! Пожалуй, первое, что я сделаю, вернувшись на Землю, – запишусь на каратэ.
А пока что, приняв сидячее положение, я залепила ушастому маньяку пощёчину. Ну, как залепила. Попыталась. Моя рука была молниеносно перехвачена в нескольких сантиметрах от его щеки, поцелована и прижата к его груди в районе сердца.
Дав мне ощутить, как под горячей бархатной кожей бьётся его пламенный мотор, этот тип внезапно меня обнял, крепко прижал к себе, зарылся носом в мои волосы и принялся нежно гладить по голове.
Какой-то неправильный эльф мне попался. Сначала секс, потом ласки. Хотя что я хочу от существа, живущего в мире, где клубника растёт на белых деревьях? Наверное, у них тут всё шиворот-навыворот.
Попытки отпихнуть его от себя ни к чему не привели, поэтому пришлось тяжело вздохнуть и расслабиться. А приятно так гладит-то, зараза…
Саднящая рана на запястье внезапно заколола, словно в неё воткнулись сотни маленьких иголочек. От этого места по всему телу разлилось восхитительное тепло, мозг накрыла одурманивающая нега, и возникло неожиданное чувство защищённости, счастья и покоя.
Да, Лекси, именно так и сходят с ума. Стокгольмский синдром как он есть. Кажется, одним шизиком на этой поляне стало больше…
– Кайсентиэль, – ласково прошептал мне эльф на ухо, обдав кожу горячими мурашками.
И я даже поняла, что это было за слово. Его имя. Вот и познакомились…
Закончив с поглаживаниями, Кай с явной неохотой выпустил меня из уютных объятий и подошёл к кучке белья. Выудив оттуда брюки, он быстро их надел, сунул ноги в ботинки, зашнуровал и направился ко мне с моей обувью и светлым плащом в руках.
Я как зачарованная смотрела на его плавные движения большого хищника и обнажённый атлетический торс. В голове царила пустота, и даже все мои тараканы подозрительно притихли, находясь, видимо, в глубоком обмороке. Да я и сама была от себя в шоке. Любоваться насильником. Докатилась…
Мысленно надавав себе оплеух, я частично развеяла сладкий дурман в голове и попыталась подняться.
Это оказалось не так-то просто сделать: после пережитого стресса колени предательски подкашивались.
Заметив это, эльф быстро подскочил ко мне и помог принять вертикальное положение. Я не успела охнуть, как он подхватил меня на руки, словно пушинку, донёс до ближайшего дерева и поставил на ноги. Накинув на меня плащ, он прислонил мою спину к широкому белому стволу и сосредоточенно, с присущей ему методичностью, принялся застёгивать пуговку за пуговкой. Потом склонился передо мной и надел на меня сапожки.
Я воспринимала все его действия уже с полнейшей апатией. Плащ на голое тело, стекающая по внутренней стороне бедра сперма, пережитое насилие – меня уже ничего не волновало. Всё, я в танке. Мысленно отпиваюсь валерьянкой и познаю дзен.
Видимо, почувствовав моё настроение, Кай снова с нежностью меня приобнял. Приободрить решил. Ну-ну…
Раздавшийся неподалёку жуткий вой прервал эти эльфийские обнимашки. У меня внутри всё похолодело от ужаса и плохого предчувствия, а Кай моментально напрягся, словно его тело перешло в боевой режим.
В мгновение ока оказавшись у пресловутой кучи с бельём, он вытащил из кармана камзола чёрный предмет, напоминающий рукоятку меча. Едва заметное скользящее движение большого пальца, и в руках эльфа засверкал настоящий клинок – длинный и узкий, словно катана.
Кай взмахнул грозным оружием, и в тот же миг из-за деревьев на тихую лесную поляну выскочили с десяток монстров. Огромные серые чудовища с волчьими головами выстроились в ровный полукруг и с азартом загнавших добычу хищников двинулись прямо на нас…
Много, как же их много, мамочки! У меня аж поджилки затряслись от страха. Может, Кай и отличный воин, судя по развитой мускулатуре, уверенным движениям и исходящему от него сейчас ледяному спокойствию, но он один, а этих тварей десять!
Присмотревшись к медленно окружавшим эльфа монстрам, я поняла, что они обладали по меньшей мере зачатками интеллекта. Грязные морды со слипшейся шерстью были перекошены в ехидной торжествующей усмешке, а при взгляде на меня в их кроваво-красных глазах вспыхивала дикая, животная похоть, смешанная с желанием разорвать добычу на части. Один из них, самый крупный, даже мне подмигнул.
Я стояла молча, стиснув зубы, но мой внутренний голос орал от страха так, что, наверное, я оглушила половину телепатов вселенной. Вот бы кто меня услышал и помог!
А сейчас моим единственным защитником был тот, кто недавно бесцеремонно вторгался в моё тело… Да уж, жизнь определённо непредсказуемая штука.
Хорошо, что Кай прислонил мою спину к надёжной опоре, иначе я бы уже давно рухнула на землю. Вжимаясь в кору белого дерева, я мечтала стать невидимкой и вспоминала все молитвы, какие только знала.
Первым на Кая набросился тот, кто стоял у него за спиной. Подлые-то какие твари, просто слов нет!
А то, что случилось потом, заставило моё сердце биться через раз, и теперь уже не только от страха, но и от восхищения. Как любовник эльф был не очень, но зато как воин он был великолепен!
Одним отточенным взмахом снёся голову напавшему сзади монстру, эльф ринулся в бой. Это было нечто! Все движения моего защитника были настолько быстрыми, чёткими и смертоносными, что от восторга у меня перехватило дыхание!
Меч яркой молнией сверкал у него в руках, и я едва улавливала взглядом его удары, блоки и прыжки. Обожаю смотреть фильмы с восточными единоборствами, в том числе с Джеки Чаном и Брюсом Ли, но никогда ещё не видела такой изумительной техники боя – и столь эффективной. Здесь и сейчас Кай был для меня самим совершенством!
Последние лучи заходящего солнца медленно скрывались за кронами деревьев, и на фиолетовом небосклоне стало подниматься новое светило. По всей видимости, это была местная луна. Её мягкий серебристый свет, заливший место битвы, окутал волосы отчаянно сражающегося эльфа, и от них стало исходить настоящее сияние! Это было невероятно, восхитительно и просто волшебно!
Но, к сожалению, сказка длилась недолго. Трупы противников усеивали поляну один за другим, и в живых уже оставалось всего четверо чудовищ, как одному из них – самому крупному – удалось серьёзно ранить Кая в живот.
Именно там, где острый и длинный, как клинок, коготь монстра вошёл в тело эльфа, мой бок неожиданно пронзила адская боль. Я рефлекторно схватилась за это место руками и ощутила, как плащ быстро пропитывается влагой. Посмотрев на ладонь, я с ужасом увидела на ней кровь и на подкосившихся ногах медленно осела на землю.
Сознание помутилось, глаза заволокло белесой пеленой, и сквозь этот туман я наблюдала, как на поляну выскочил ещё один десяток монстров.
Я поняла, что пришла пора прощаться с жизнью, но, как ни странно, страха уже не было. Остались лишь адская боль, застилающая мозг, и сожаление о том, как много всего я не успела сделать. Например, сказать маме, как сильно я её люблю…
Тяжело раненный, Кай продолжал сражаться. Он уже едва стоял на ногах, пропуская удары, которые сыпались на него со всех сторон, но даже не думал сдаваться. Поразительная сила воли…
Оставив эльфа на растерзание монстрам-сородичам, самый крупный из них покинул поле битвы и в два огромных прыжка подскочил ко мне.
Его морда вдруг перекосилась от досады, и на весь лес раздался жуткий, леденящий душу вой. Выкуси, тварь, ты меня не получишь! По крайней мере, живой!
Мои губы изогнулись в мрачной усмешке, а прямоходящий волк-переросток шумно выдохнул от разочарования и бешенства. Когтистая лапа потянулась к моему лицу, но его массивная туша была внезапно сметена в сторону стремительным серым вихрем.
Вслед за этим на поляну выскочила огромная чёрная пантера и кинулась на подмогу эльфу.
Через три минуты всё было кончено. Парочка монстров, включая самого крупного, позорно сбежали, поджав хвосты, а остальные усеяли поляну своими мёртвыми телами.
Я как зачарованная наблюдала за тем, как с соседнего дерева алой струйкой стекает чья-то кровь. Капля за каплей, словно крупинки в песочных часах, которые отмеряли последние секунды моей жизни.
Серый вихрь, подбивший монстра, подлетел ко мне, и я увидела перед собой невероятно красивого брюнета с ярко-голубыми, как омуты, миндалевидными глазами, высокими скулами, волевым подбородком и носом с едва заметной горбинкой. От мужчины словно исходил ореол силы, власти и мужества, а на его лице светилась задумчивость.
Опустившись на землю передо мной, он ласково провёл пальцами по моей щеке и губам.
– Я тебя услышал, – произнёс он таким глубоким и бархатным голосом, что я забыла, как дышать.
Глава 3. Ли
– Покажи! – решительно потребовал голубоглазый брюнет и потянулся расстёгивать пуговки, чтобы осмотреть непонятно откуда взявшееся ранение.
Вот засада! Под плащом же у меня голое тело. Но сил сопротивляться уже не было, каждое движение вызывало невыносимую боль. Легко отмахнувшись от моих вялых попыток остановить его руки, незнакомец быстро распахнул на мне одежду, после чего застыл в лёгком ступоре.
Этот шок в бездонных голубых глазах надо было видеть. Его рука потянулась к моей груди, но на полпути к цели мужчина словно опомнился, и широкая тёплая ладонь легла в итоге мне на живот рядом с раной.
Сосредоточенно замерев на пару секунд, он закрыл глаза, а потом вдруг резко схватил прокушенную эльфом руку и закатал рукав.
Не знаю, что он там разглядел, но из его груди вырвался глухой стон-рычание, после чего он в ярости ударил по дереву, и на меня посыпались ягоды.
Супер. Теперь я умру, засыпанная клубникой. Будет о чём вспомнить на том свете. Или этот красавчик всё же сможет мне помочь? И Каю…
Краем расплывающегося сознания я улавливала, что эльф лежит на земле недалеко от меня. Как и я, он тяжело дышал и истекал кровью.
А в центре лесной поляны, залитой ярким лунным светом, невозмутимо сидела огромная чёрная пантера и деловито вылизывала лоснящуюся шёрстку. Кошки – они и в ином мире кошки…
То, что случилось дальше, снова не укладывалось в мои понятия о нормальности, но лимит на удивление уже был исчерпан.
С абсолютной апатией я наблюдала за тем, как глаза брюнета резко потемнели, а из приоткрытого рта вдруг выскочили два острых клыка. Прокусив вену на собственном запястье, он быстро припечатал закровившую рану к месту эльфийского укуса, и его клыки тут же исчезли.
Проделав этот странный, дикий ритуал, вампир осторожно уложил меня на лесную траву, проникновенным шёпотом сообщил своё имя: «Лисантиил» – и накрыл мой рот поцелуем. Глубоким, нежным и таким восхитительным…
Вся боль моментально ушла, вместо неё по телу жидким огнём разлилась эйфория, а глубокая рана на животе заколола маленькими иголочками и стала затягиваться. Шикарная у них тут, однако, медицина…
Этим поцелуем он словно вливал в меня жизнь. А потом – и страсть… Сначала медленно и тягуче, его язык всё требовательнее вторгался в мой рот, изучая, лаская и подчиняя. Сладко, как же сладко… Я ощущала, как у него участилось дыхание, и в моей голове лихорадочными вспышками проносилась только одна мысль: «Ещё!»
Только бы он не останавливался… Хотелось раствориться в нём, стать одним целым.
Его рука проникла под плащ и, по-хозяйски поглаживая, властно прошлась по груди и животу. Кожа стала необычайно чувствительной, по телу заметались счастливые мурашки, и внизу живота стал скручиваться сладко-тянущий клубок желания.
Но раздавшийся недалеко от нас тихий стон прервал это натуральное безумие. На меня словно вылили ушат холодной воды и вдобавок припечатали муками совести. Рядом со мной человек умирает, а я как сумасшедшая целуюсь с вампиром и мечтаю о сексе. Докатилась…
Лисантиил медленно отстранился от меня, и его красивое лицо перекосилось от гнева. Я даже моргнуть не успела, как он вскочил, вытащил из-за пояса ярко сверкнувший в лунном сиянии нож и решительно направился к эльфу.
– Ли, нет! – крикнула я в ужасе, ожидая, что моему защитнику вот-вот перережут горло.
Но вампир лишь надрезал свою ладонь, потом склонился над поверженным воином, бесцеремонно раскрыл ему рот и влил несколько капель своей крови. И всё это время на высоких аристократических скулах ходили желваки, а угрожающе прищуренные голубые глаза источали чистую ярость.
Мои попытки подняться на ноги наконец-то увенчались успехом, но во всём теле была такая слабость, что пришлось снова прислониться к клубничному дереву. Не в силах совладать дрожащими пальцами с упрямыми пуговками, я сдалась и просто плотно запахнула полы плаща. Не удивлюсь, если вот-вот нарисуется третий тип и меня снова разденут. Кого тут у нас ещё не было? Драконов? Нагов? Арахнидов? Как же я хочу домой, к котику…
Словно услышав мои мысли, огромная чёрная киса задумчиво на меня посмотрела, оторвала попу от земли и величаво, вальяжно так, подошла ко мне.
Кто бы мог подумать, что следующим, кто попытается распахнуть на мне одежду, окажется пантера…
Большое пушистое существо ростом почти с меня приблизилось вплотную и принялось невозмутимо вылизывать, словно котёнка. Тёплый влажный и приятно-шершавый язык прошёлся по моему лицу, шее, ладоням, потом коленям и попытался добраться до испачканного кровавыми разводами живота. И отпихнуть этот шерстяной шкаф было просто невозможно. Эту бы энергию да в мирных целях…
Аккуратно уронив меня на мягкий мох, пантера распахнула-таки уже порядком потрёпанный плащ и сосредоточенно начала отмывать моё тело от крови.
Это было так щекотно, что я невольно рассмеялась.
– Рокси, фу! – рявкнул вампир, чтобы приструнить боевую котейку.
Кошачья поборница чистоты кинула на него неодобрительный взгляд, но всё же прекратила попытки привести меня в человеческий вид.
Со вселенским разочарованием в фиолетовых глазах пантера шумно выдохнула и просто улеглась рядом со мной, положив при этом голову мне на колени. Ну прямо совсем как Мурзик… Сердце дрогнуло, а рука рефлекторно потянулась начёсывать чёрный кошачий затылок и мех за ушками.
Широкая мордашка пантеры просияла от счастья, и уже через секунду из мощной груди раздалось довольное урчание, сравнимое по звукам с тарахтящим трактором в разгар уборки урожая.
В пылу борьбы против своего раздевания и принудительной помывки я даже не заметила, как эльф зашевелился, и удивилась, обнаружив, что он уже поднялся на ноги и застыл напротив Лисантиила.
– Генерал, – сухо процедил сквозь зубы вампир.
– Ваше величество! – эльф покорно склонил перед ним голову и опустился на колени.
Ну а у меня просто тихо отвисла челюсть.
– Поднимись! – глухо прорычал Лисантиил, и эльф безропотно подчинился. – Как ты посмел сделать ей магическую привязку? – кивнул он в мою сторону и ударил Кая кулаком в лицо так сильно, что рассёк эльфу губу. – Ты понимаешь, что из-за тебя она чуть не погибла?
Он изумления я дышала через раз. Какую такую привязку?
Закатав рукав, я обомлела: прокушенное запястье было уже совершенно целым и невредимым, только немного испачканным в засохшей крови. Более того: словно широкий изящный браслет с восточными письменами, его обрамляла яркая красная вязь татуировки.
– Что за?.. – прошептала я в полном шоке. Потрогав пальцем, поняла, что отмыть это будет невозможно: краска въелась под кожу. Вот, значит, из-за чего Ли вмятину в дереве оставил…
– Я нашёл бриллиант в лесу и принял меры, чтобы его не отняли, – в ровном голосе эльфа не было ни капли раскаяния.
– Такая сильная привязка должна совершаться добровольно! – полный ярости голос вампира разносился по всей поляне. – А ты спросил её согласия?
– Это было бессмысленно: она прибыла из другого мира и не поняла бы мою речь, – спокойно пояснил Кай. – Мне пришлось действовать быстро. Я позаботился о ней: обезболил во время ритуала. И хочу заметить: если бы я не сделал привязку, девушка оказалась бы в руках Шейда и его стаи. Вы знаете, что они сотворили бы с ней…
– Ты представляешь, какой магический откат тебе светит за такую самодеятельность? – в голосе Ли промелькнуло сочувствие.
– Да, я готов понести любое наказание, – с ангельским смирением отозвался эльф и добавил: – Но вы же сами видите: она того стоит!
– Ладно, – шумно выдохнул император этого мира и махнул рукой. – Что сделано, то сделано, уже ничего не изменишь. Завтра с утра поженитесь. Платье невесте я предоставлю. И даю тебе отпуск на тридцать дней для медового месяца. Надеюсь, вы не поубиваете друг друга.
– Что? – у нас с эльфом синхронно округлились глаза и из груди вырвался одинаковый возглас. Что значит «поженитесь»?
– Я не позволю, чтобы её дети были бастардами! – снова рявкнул на Кая вампир. – Ты что, хотел оставить её в наложницах, как рабыню?
– Нет, я… просто ещё даже не думал об этом… Всё так быстро случилось, – не ожидал подобного поворота эльф.
А меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, приятно, что обо мне так заботятся, но с другой – Ли с таким хладнокровием отдаёт меня другому! А как же наш поцелуй – неужели он для него совсем ничего не значит? Как-то даже обидно стало. А эта морда ушастая – тоже хорош! Собирался сделать из меня секс-рабыню! Вот козёл! Надо понять, как свести эту чёртову татуировку, и поскорее вернуться домой!
На глаза навернулись слёзы, и пантера, уловив моё настроение, тут же ободряюще лизнула мою ладошку и сочувственно фыркнула.
– Ничего, Рокси. Я справлюсь! – едва слышно заверила я большую котейку.
В родном мире у меня было два антидепрессанта: милый пушистый котик и еда, а в этом под рукой тарахтел лишь большой заменитель Мурзика. Раздобыть бы ещё где-нибудь вкусняшки, и с чувством глубокого погружения в нирвану можно будет спокойно посылать всех лесом. Пусть идут далеко и надолго с их женитьбой, какими-то мутными привязками и двухминутным сексом. И лживыми поцелуями заодно.
Я вспомнила, что в сумке была заначена шоколадка, но где теперь валялось это сокровище, было непонятно. Наверное, затоптали в пылу борьбы за моё бренное тело. К тому же выбраться из уютного пушистого кольца, в которое меня заключила пантера, представлялось нереальным.
Тяжело вздохнув, я обвела поляну взглядом и заметила валяющуюся прямо под рукой клубнику. А хорошо, однако, Ли дерево тряханул. Приободрилась. Потянулась за большой ароматной ягодой, но тут же вздрогнула от дружного резкого окрика: «Фу!»
Это они что, мне? Как щенку? Издеваются, что ли?
Один резкий взмах чёрного хвоста, и ягода была выбита из ладони, а ко мне, как ошпаренный, серым вихрем подскочил вампир.
Кожа на кончиках пальцев заколола и покрылась волдырями.
– Фигассе… – это всё, что я могла выдавить из себя. Руку пронзило жгучей болью так, словно я опустила её в кипяток.
– Осторожнее, Лекси: в этом мире всё не то, чем кажется, – обеспокоенно изрёк вампир, усаживаясь напротив меня.
Надо же, он знает моё имя.
– Через пять минут после срывания эти ягоды становятся ядовитыми, – пояснил Ли.
Бережно взяв пострадавшую конечность в широкие ладони, он поднёс её к своим губам и вдруг облизал! Эротично так, зараза… Глядя прямо в глаза. И отпустил. Мысленным пинком я вернула ухнувшее куда-то вниз сердце на место и потрясённо уставилась на исцелённую руку.
– Волшебная вампирская слюна, – хмыкнула я, пытаясь за иронией скрыть растерянность и затереть память о шквале ощущений от прикосновения его языка к своей коже. – Да на этом можно бизнес делать…
– Я оформлю на тебя патент, – улыбнулся он, окутав меня нежностью бездонно-голубого взгляда. И грустью… – Правда, слюна тут ни при чём. Всё дело в крови. Я прокусил свой язык, чтобы помочь тебе.
– Решил сбагрить меня эльфу? – задала я ему вопрос в лоб. Люблю сразу расставлять все точки над «i».
Вампир шумно выдохнул и отвёл взгляд.
– Рокси, – произнёс он одно только имя, но этого было достаточно, чтобы пантера поняла его приказ.
Недовольно фыркнув, пушистый зверь неторопливо поднялся и отошёл в сторону, а над нами с вампиром неожиданно заискрился прозрачный купол.
– Это полог тишины, – пояснил Ли. – Теперь нас никто не услышит. Всё сказанное останется между нами.
Подсев поближе, он мягко меня приобнял.
– Зачем ты это делаешь? – мой голос дрогнул. – К чему все эти ласки и заигрывания?
– Захотелось вспомнить, какими сладкими могут быть поцелуи… – тихо признался он. Мне показалось или в глубине его глаз затаились боль и одиночество?
– Что, вспомнил? Теперь можно эльфу спихнуть? – с горечью посмотрела я на него. – Я ни за что не выйду замуж за этого маньяка! – категорично поставила я его перед фактом. – Если я правильно поняла, то ты тут царь всея вселенной. Извините, что обращаюсь к вам на «ты», ваше величество, но настоятельно прошу вернуть меня домой!
– К сожалению, это уже невозможно, малышка, – покачал головой вампир.
