Елена Гурьянова
Проект Юпитер

Глава 1. Авиационная столица

– Это надо было додуматься – загнать международный проект в провинцию!

Скромная бригада космических сварщиков, как они гордо называли себя сами, отдыхала в обеденный перерыв. Расположились на скамейке в зеленом сквере возле секретного 7-го цеха авиационного завода. Хотя какого уж там секретного! – журналисты разве что фоторепортажи отсюда не публиковали, вот с этим, действительно, было строго. Но и то – пытались запускать дроны, правда, их тут же отлавливала охрана. А еще пресса замучила всех подряд требованиями интервью – не только ученых, которые здесь работают, но даже простых работяг. При этом шустрые репортеры абсолютно не желали знать, что те, кто работают в цехе, не могут ни о чем рассказывать! Пока не могут – до старта. В целях безопасности. Есть же пресс-служба, вот туда и обращайтесь. Да и вообще – проект международный, о нем и так писано-переписано! Нет же, подавай прессе свежие местные новости, прямо из цеха, от станков, со сборки…

Разумеется, насчет провинции высказался москвич, молодой специалист Влад. Он всегда и всем был недоволен – характер такой, видно. Вот и сейчас опять завелся. Хотя, казалось бы, сиди и отдыхай – тепло, как и бывает в конце мая, красиво. Цеховой сквер вообще радовал глаз и зеленью, и цветочными клумбами. Вон, опять садовник снова чего-то высаживает, пионы, похоже. Скоро распустятся…

Местный студент-энергетик Шура, внимательно разглядывая этикетку на бутылке, москвича поправил:

– У нас не провинция, а столица!

Шурик уже три года жил в общежитии, поэтому даже немножко научился готовить. Раньше и не надо было – когда есть родители и три сестренки, в доме не переводится вкусная еда. Пришел к накрытому столу, съел, что дают, попросил добавки, сказал спасибо! И не надо думать о том, что приготовить на завтрак или на ужин. Ладно еще, в их университете отличная столовая, выручает. Но иногда все же приходится готовить самому. И вот тут Шура с некоторым удивлением обнаружил, что на этикетках купленных макарон или там риса надо чуть не с лупой искать способ приготовления. Они что там, на своих фабриках, думают, будто все покупатели их продукции – опытные повара? Так что приходится лезть в интернет и спрашивать, сколько воды наливать в гречку и сколько минут ее варить… Вот и на бутылке очень мелким шрифтом – не разберешь – рассказывали про напиток.

– Сто-ли-и-и- ца! – пренебрежительно протянул Влад, демонстративно хлопнув своей бутылкой о левую ладонь.

Бригадир, Ринат абы, который был раза в два старше своих подопечных, в спор не лез. Он с удовольствием глотнул прямо из горла и сменил тему:

– Ну, вот зачем нам после сытного обеда выдают еще и эти бутылки? Кошмар! Пока закончим проект, совсем разучусь пиво пить! Приятели не поймут…

В бутылках, как объясняло начальство цеха, был жутко полезный витаминизированный напиток, поддерживающий работоспособность и внимание. А как иначе, на таком серьезном объекте внимание – это наше всё!

Шура, который пиво никогда не пил – горькое и противное – отмахнулся от выступления бригадира и кинулся на защиту родного города:

– Что бы понимал! Да у нас не просто столица, а, можно сказать, авиационная столица!

Влад фыркнул, а Шурик гордо продолжил:

– Да-да! А вот ты знаешь, что у нас не только мощный авиационный завод есть, но еще и знаменитый вертолетный? За границей их машины нарасхват! И авиационный вуз имеется, и там сами студенты самолеты и планеры конструируют, сами строят и сами летают на них! А знаешь, сколько у нас аэродромов для малой авиации? А сколько авиационных классов в наших школах? Да у нас каждое лето праздник «Я выбираю небо» проводится. Прямо в центре города! Ты не представляешь, какие самолеты там летают! Даже стратегический ракетоносец Ту-160 «Белый лебедь»! Народу бывает – тьма! Пацанята с самолетиками в руках бегают!

– Ты еще скажи Владу, что у нас летчик Михаил Девятаев жил. Легенда! Это он из немецкого концлагеря на немецком самолете улетел! – не выдержал, и вступил в разговор Ринат абы. – А потом, это уже в 90-е, наш экипаж Ил-76 захватили талибы в Афгане, в Кандагаре. И наши летчики тоже, как Девятаев, вырвались из плена на своем самолете…

– Замечательно! Превосходно! Пусть у вас авиационная столица! Но от авиации до космоса, как от Земли до Марса – на самолетике не долетишь! – пренебрежительно скривился Влад.

– Да что ты говоришь! – взвился возмущенный Шура. – Во-первых, без авиации и без «самолетиков», как ты выразился, ракет бы не было. Во-вторых, у нас во время Великой Отечественной сам Сергей Павлович Королев работал! Или он для тебя не авторитет?

– А скажи-ка, Шура, как ты попал в проект «Юпитер»? По блату, небось? Студент же, а гляди ты! – Влад, если честно признаться, немного обиделся, когда в своей бригаде обнаружил третьекурсника. Надо же, сам-то Влад столько усилий приложил, что попасть в проект, а тут рядом какой-то студентик, ничем себя не проявивший…

Шурик рассмеялся:

– У нас в вузе всем студентам дают еще и рабочую профессию, не факультативно, а прямо во время обучения. Ректор, когда выступал перед нами, сказал – это чтобы вы руками работать умели и чтобы труд рабочих уважали. Вот я на сварщика и выучился. И, между прочим, на межвузовском чемпионате WorldSkills, если ты не знаешь, это конкурс профессионального мастерства студентов, занял первое место. Поэтому меня позвали в проект. А ты говоришь – «по блату»…

– Стоп! От винта! – скомандовал, посмеиваясь, Ринат абы. – Пора на работу!

Ребята поднялись и, все еще перебрасываясь репликами, направились к входу в цех.

И не заметили, да и не могли заметить, поскольку вверх никто не смотрел, как с третьего этажа, из чистого и совершенно закрытого сектора, на скверик смотрят два иностранных специалиста. Один, белозубо улыбаясь, сказал, гордясь своим знанием русского языка:

– Какие, однако, молодцы эти русские! Создали отличные условия для участников проекта. Смотри, какой чудесный скверик…

И показал пальцем вниз, многозначительно глянув на стоящего рядом. Тот все понял правильно и внимательно прищурился. Спросил, беззвучно шевельнув губами:

– Этот?

Собеседник молча кивнул. И с пиететом продолжил:

– Русские гордятся своим Гагариным. Теперь у них будет новый повод для гордости – участие в сенсационном мировом проекте. Успешное участие, – подчеркнул он, – абсолютно в этом уверен.

– Очень на это надеюсь, – невысказанным осталось то, о чем он подумал: «Да-да, «успешное». Надеюсь, их тогда вышвырнут из межзвездного проекта».

Глава 2. Зачем тратить огромные ресурсы на космос?

«Межзвездный проект» – так его окрестили, естественно, журналисты. Официально он назывался проект «Юпитер». Потому что корабль полетит именно на эту планету. Для начала, для испытаний. Следующей целью была звезда Проксима Центавра. У нее нашли планету, похожую на Землю, там даже воду обнаружили…

Когда несколько знаменитых ученых, в основном физиков и математиков, из разных стран написали «Обращение к народам Земли», на него мало кто обратил внимание. Ну, подумаешь, развлекаются высоколобые! Но какие у них ресурсы, какие возможности? Деньги, СМИ, интернет, сотни миллионов работников – все это в руках мощных финансовых структур, которым и дела нет до призывов ученых!

Те, кто так думали, упустили из виду, что ученые обладают ценнейшим ресурсом – у них есть хорошие мозги. А потому есть предвидение будущего, есть возможности для аналитики, для просчета ситуации не на шаг-два, и даже не на десять, а на сотню шагов вперед. Они и просчитали. Не зря говорят, что физики мыслят не как обычные люди, видят то, что недоступно большинству.

Спокойно, без криков и сенсаций, особо не торопясь, мозговой центр ученых доносил до жителей разных стран свои мысли и свои расчеты. Ну, какая газета откажется от интервью со знаменитым академиком, которому есть что сказать суперинтересного? А заодно в паре абзацев вернуться к тому самому «Обращению к народам Земли», пояснить, что стоит за ним, что в итоге могут получить земляне…

Года не прошло, как предложенная учеными повестка вышла на первый план, потеснив региональные вооруженные конфликты, очередную эпидемию, проблемы климата, «зеленую энергетику»… Теперь дискуссии велись вокруг мирового проекта, который предлагали ученые.

А они предложили построить ракету с термоядерным двигателем. И построить всем миром, потому что одной стране такое не по силам – и средств не хватит, и мозгов. Хотя уже ясно, что будущее – за термоядерным управляемым синтезом, и это открывает колоссальные возможности. Потому что до Марса на такой ракете можно долететь за месяц. До Юпитера – за полгода. «Термоядерная» ракета позволит изучать районы Вселенной, окружающие нашу Солнечную систему. Чего уж там, можно будет даже выйти за её пределы и – почему нет? – добраться при жизни одного поколения до ближайших звезд.

Наверное, именно этим хитрые физики и подкупили землян – возможностью долететь до звезд. Сделать то, что всегда казалось лишь уделом фантастики…

Конечно, нашлись, как и всегда бывает, ярые противники. С разных трибун они кричали: зачем?! Зачем тратить огромные ресурсы на космос? У нас полным-полно проблем на Земле, и решать надо, в первую очередь, именно их, протянуть руку помощи простым людям!

Ну да, как будто до этого «лишние» ресурсы шли именно на помощь простым людям, а не виллы, яхты, развлечения миллионеров и миллиардеров…

– Вы не хотите в космос? – спрашивал академик в передаче, которая транслировалась в прямом эфире на десятки стран. – А что мы будет делать, если к Земле полетит очередной гигантский метеорит? Нам нужны надежные корабли, нам нужны опытные их пилоты, нам нужно отработать технологию борьбы с возможной, и совсем не нулевой, опасностью столкновения с крупным метеоритом. В конце концов, пусть не прямо сегодня, но в обозримом будущем мы можем даже найти подходящую планету – и, в крайнем случае, переселиться туда. Но для этого начать осваивать дальний космос надо уже сегодня…

Воспитанные на грозных фантастических фильмах о тех же метеоритах, на страшилках о пришельцах из космоса, люди поневоле воспринимали аргументы ученых. Дальше было уже проще. Для начала о строительстве суперкорабля договорились две космические страны – Соединенных Штаты Америки и Россия. Поняв, что могут упустить не только появление новых технологий, но и выгоду – кто его знает, что найдут создатели термоядерной ракеты на дальних планетах – к союзу начали присоединяться другие страны. Некоторым пришлось даже отказать, что лишь подстегнуло общий интерес…

И казавшийся поначалу нереальным проект заработал! Но дел было – непочатый край. Нужны расчеты конструкции корабля, нужны новые материалы, нужны исследования по динамике ракет с термоядерными двигателями, нужен расчет их траекторий, нужны новые космические скафандры… И так далее, и так далее…

Тут тоже казалось, что проект безнадежно забуксовал. Но если за неподъемные, вроде бы, задачи берутся лучшие умы всей Земли, то задачи они решают. И вот теперь несколько стран подошли к финальному этапу – строили сегменты будущего корабля, которые соберут уже на орбите Земли. Мечта ученых становилась реальностью.

Ну а секретность на производстве – в рамках международного проекта – была, скорее, просто для порядка. Чтобы ничто не отвлекало от непростой работы. Тем более что день старта уже назначен.

Глава 3. Секреты Влада: как попасть на межзвездный корабль

Вечером Влад сидел в своей крошечной комнатке в заводской гостинице и думал – а не зря ли он во все это ввязался? Хотя раньше вроде сомнений не было…

После вуза Влад работал на небольшом, но вполне себе преуспевающем предприятии по выпуску игровых гаджетов. Очки виртуальной реальности у молодежи и детей пользовались просто бешеным спросом…

Когда вовсю началось обсуждение проекта «Юпитер», Влад сразу решил сделать все, чтобы попасть в него, для этого были причины. Но, будучи человеком разумным, прекрасно понимал, что шансы близки к нулевым. Хотя кое-какие преимущества у него были. Все-таки он с отличием закончил вуз. А главное – пока учился, получил еще и удостоверение пилота малой авиации. Между прочим, пилотировать мог и самолет, и планер. Инструктор ему попался просто зверь! Учил так, что, кажется, Влад теперь с закрытыми глазами и поднять самолет мог, и посадить. А разбуди ночью – запросто бы ответил, как вывести тот же планер из штопора: ногу против штопора, ручку от себя, ноги нейтрально, выйти из пике. Конечно, в космонавты охотно берут летчиков, но все же не пилотов малой авиации…

Хорошенько подумав, Влад нашел еще один ход – записался на курсы сварщиков. А потом с блеском прошел и «повышение квалификации». Родители недоумевали, любимая девушка то хохотала, то сердилась:

– Ты меня на сварочную горелку променял!

Влад терпеливо сносил насмешки – ясно же было, что в конструкторы или инженеры его в проект не возьмут. А вот как рабочего с блестящими характеристиками…

Как только объявили набор специалистов на проект «Юпитер», тут же записался. И страшно обрадовался, когда и в самом деле попал в команду. Хотя дальше радости закончились. Все-таки вкалывать простым рабочим было не слишком комфортно. Ну ладно, не совсем простым – требования запредельные, все должно быть выверено в долях миллиметра. Кстати, в бригаде и Шура, и Ринат абы – как все-таки непривычно звучит это имя! – удивлялись, почему от них, сварщиков, требуют работать в белых халатах. Они же не конструкторы, не инженеры! А вот Влад знал, почему. Потому что еще Королев придумал переодеть работников «космических» цехов именно в белые халаты. Чтобы люди понимали – на этом производстве работа чистая и сверхответственная…

Не нравилось Владу, что из Москвы пришлось уехать. Он-то поначалу был уверен, что делать «русский сегмент» корабля будут непременно в столице – это же престижно! А вот на тебе – в столице, но, надо же, в «авиационной»! Впрочем, гордое отношение местных к своему городу вызывало невольное уважение.

Не нравилось жить в заводской гостинице, не иметь возможности нормально провести вечер – куда уж тут пойдешь, не в здешние же примитивные клубы! Но Влад понимал и другое – никуда он отсюда не уедет. Потому что короткая строка в биографии – «принимал участие в проекте «Юпитер» – сулила в будущем огромные преимущества. Может быть, исполнится и детская мечта – полетать на супер-корабле к звездам…

Влад никому из новых знакомых не рассказывал, как заболел этой мечтой. А просто его дядя тоже пытался стать космонавтом. Он работал в СМИ, когда началась так называемая перестройка. И на волне всеобщей радости и свободы одна крупная московская газета объявила запись журналистов в отряд космонавтов. И дядя записался, попал с отрядом кандидатов в космонавты на аэродром Плесецк. И здесь увидел старт космической ракеты. Влад не раз слышал восхищенный рассказ дяди:

– Это не передать словами! Мы подумали, что ракета взорвалась, что раскололась земля, что сейчас все запылает… А был, оказывается, рядовой старт…

Но потом развалилась большая страна СССР – и развалился отряд «кандидатов в космонавты», не до них стало. Но после рассказов дяди Влад и начал мечтать о космосе. И вот теперь появилась очень еще робкая надежда, что, может, и он сумеет поприсутствовать при старте межзвездного корабля. А потом и полететь на нем к звездам…

Глава 4. Они строят корабль, который, может быть, отправится и к звездам

Вечером в своей комнате студенческого общежития Шура сердито выкидывал из тумбочки накопившиеся там бумаги. Вот как так – вроде все учебники, все лекции в планшете, а бумаг все равно набирается немерено. Попробуй, найди, что надо…

Искал он книгу, которую подарил ему профессор-физик, когда приезжал в их село, где жил в детстве. Школяры тогда, раскрыв рот, слушали, как он работал в ОКБ-1 Сергея Королева, знаменитого конструктора ракет. Как познакомился с самим Юрием Гагариным и взял у него автограф. Как видел своими глазами, что какая-то рядовая (ого, бывают и такие?) испытательная ракета хлопнулась над Байконуром, и осколки падали, как листья, один подобрал на память…

«Что нужно современной космонавтике? – спрашивал у восхищенных ребятишек профессор. – Надо сейчас думать о новых технологиях, которые бы позволяли создать высокоэффективные двигатели, создать материалы, которые бы позволяли работать при больших скоростях и при больших энерговыделениях. Ну и создать, соответственно, систему управления перспективных ракет. Поэтому космонавтика должна сейчас подойти поближе к физикам и заниматься разработкой новых технологий. Только в этом я вижу дальнейший прогресс».

А еще он тогда ошарашил школьников тем, что, может быть, они, когда вырастут, смогут создать… машину времени. Вот это да! Когда машину времени расписывают фантасты, это одно. Но когда ученый-физик рассказывает о выступлении своего коллеги на международной конференции и мимоходом замечает, что из выведенных формул вытекает возможность строительства машины времени – это, извините… Это даже сельские ребятишки восприняли, как сенсацию…

Рассказал профессор и о том, что одна из его научных работ – расчет траекторий для космических кораблей с термоядерными двигателями. Таких кораблей еще нет, но дорога к звездам для них уже проложена…

Тогда Шура это не оценил, все затмила машина времени. Но теперь, когда он, пусть очень скромно, простым рабочим, но сам участвует в создании как раз такого, с термоядерными двигателями, корабля, та встреча в сельской школе показалась пророческой. Ведь именно после нее Шура твердо решил пойти в космическую науку. Так и сказал гостю. А тот подарил ему свою книгу – художественную, фантастическую – про межзвездное путешествие.

Уже потом Шура нашел в интернете легендарную биографию ученого и увидел, сколько у него научных трудов про релятивистскую механику и проектную баллистику. Но до них школяру еще надо было дорасти. А вот фантастическую книгу он зачитал до дыр и взял с собой, когда поступил в университет. Теперь надо ее найти и завтра показать Владу и Ринату абы – ведь они строят корабль, который, может быть, отправится и к звездам…

Глава 5. Звездный проект подарит земной цивилизации благородную миссию

Вернувшись с работы, Ринат поговорил с женой о семейных делах, пообещал ей в выходной наладить сломавшийся миксер. Современная бытовая техника вообще-то ремонту не поддавалась, но супруга знала, что у него руки золотые, может наладить все.

Как обычно, со смехом отбился от вопросов сыновей-школьников – те каждый день пытались выудить у отца хоть какие-нибудь секреты безумно интересного проекта «Юпитер».

– Ну, чуть-чуть можешь ведь рассказать! – требовал младший. – Вот что ты там делаешь сам? Кто с тобой еще работает? Вы успеете до старта?

Сбежав от сыновей в свою комнату, Ринат раскрыл планшет, чтобы посмотреть, что пишут о «русском сегменте», который помогал делать. Пресса много знала, но, как и его мальчишки, желала знать все!

Вообще-то Ринат попал в проект случайно. О космосе никогда не мечтал, даже не слишком интересовался тем, что там, в космической отрасли, происходит? Хотя, конечно, о проекте «Юпитер» знал – еще бы, о нем спорили во всех популярных мессенджерах. И когда умелого сварщика с золотыми руками пригласили возглавить небольшую бригаду в проекте, он, конечно согласился. И начал искать информацию не только о проекте, но и о космосе.

Первое, что поразило неимоверно, что в нашей галактике, оказывается, 100 миллиардов планет, похожих на Землю. Ринат всегда думал, что Земля уникальна, но, может быть, где-то там, в невообразимой дали, есть еще две-три или, в лучшем случае, десяток таких планет. Но чтобы 100 миллиардов!

Не передать, как это его возмутило! Где тогда наши братья по разуму с иностранных планет? Какого черта не прилетают, не делятся фантастическими технологиями? Вот так и приходится самим строить межзвездный корабль!

Еще он внимательно прочитал все, что пишут о похожей на Землю планете у самой близкой к Солнечной системе звезды Проксима Центавра. Планету называли Проксима b, и как раз к ней собирались отправить звездолет, если он благополучно пройдет испытания, слетав к Юпитеру. Ученые взахлеб доказывали друг другу, что на Проксиме b может быть разумная жизнь, поскольку там может быть вода.

Разумеется, лететь за четыре световых года к возможным братьям по разуму Ринат не собирался ни в коем случае, даже если будут настойчиво звать. Еще чего! У физиков была надежда, что первому земному звездолету удастся достигнуть до 20% скорости света. Впрочем, скептики утверждали, что и 10% – недостижимо. Так что добираться до чужой планеты надо будет то ли 20, то ли 40 лет – это же с ума сойти! Жена уже взяла с Рината слово – втайне от сыновей, конечно – что не полетит ни на Юпитер, ни на звезды. Вот их мальчишки, те рванули бы к звездам, только пальцем помани…

Но то, что международный, общеземной проект – это потрясающе важно, Ринату было понятно. Даже не из-за того, что могут появиться – нет, появятся и уже появились – новые технологии. И не из-за того, что резко усилился интерес медиков к увеличению продолжительности жизни и укреплению здоровья людей (чтобы лететь к звездам, долгожители нужны… с крепким здоровьем). Главное, как считал Ринат, такой проект, есть надежда, поможет избавиться от войн на Земле, от этого безумного зла, уносящего жизни. Зла, которое может погубить всю нашу планету. Некоторые ученые высказывают гипотезы, что такое уже было на Земле, что человечество уже вымирало. Может быть, из-за ядерной войны. Или, что тоже страшно, из-за столкновения с громадным метеоритом. Поэтому войны надо прекращать, пока не поздно, а к возможной встрече с метеоритом – готовиться уже сегодня. И тому, и другому способствует проект «Юпитер». Как писали в своем обращении к народам Земли ученые, звездный проект подарит земной цивилизации благородную миссию, благородный общий замысел. Пусть оно так и будет.

Глава 6. Каллисто? Ганимед? Европа?

Перечитав ночью в 101-й раз подаренную профессором книгу, Шурик решил, что ложиться спать в полшестого утра не имеет смысла. Помаялся, побродил в интернете и, наконец, наскоро перекусив, помчался на работу раньше времени. А поскольку до начала смены было еще далеко, уселся на знакомую лавочку. Приятно прохладное утро ласкало легким ветерком, уже распускались пионы на недавно посаженной клумбе, радовал ровный нежно-зеленый газон. Что-то в нем задело Шурика, но он отвлекся на раскрытый планшет, вытащив с сайта своего вуза запись дискуссии преподов о спутниках Юпитера. Не первую, между прочим, и не последнюю. Потому что до сих пор не было окончательного решения, на каком из спутников посадить звездолет.

Ясное дело, что речь о посадке на самом Юпитере, который в 121 раз больше Земли, не шла. Шура как-то посчитал, ради интереса, сколько он будет весить на Юпитера при своих 65 кг. Оказалось – полторы сотни! Нет, ноги передвигать, наверное, сможет, но лучше не надо. И поднимать посадочный модель с этой огромной планеты будет в 2,4 раза тяжелее, чем с Земли. Вот тоже не надо!

Зато Ганимед, Европа и Каллисто куда приветливее…. относительно. Вот тамошняя Европа несколько похоже на нашу Антарктиду, потому что там сплошные льды. А температура, извините, под минус 200 градусов. Еще и смертельная радиация. Так что погулять – только в скафандре. Тем не менее, для этой ледяной планеты на всякий случай уже составили календарь колонизации, так-то!

Ганимед, а это самый большой спутник в Солнечной системе, но в два раза меньше Земли, ученые тоже считают вполне себе пригодным для колонизации. Хотя поверхность там – опять-таки льды, глина и древние кратеры. И тоже не жарко, температура у поверхности минус 160 градусов по Цельсию. Зато в глубине есть водный же океан, какой-то оптимист на дискуссии кричал, что там жизнь может быть! Хотя на ехидный вопрос коллег: «Разумная?» – отвечать не стал.

А другой ученый, похоже, геолог, очень хвалил Каллисто. Дескать, этот спутник геологически очень стабилен, да еще и находится вне зоны действия радиационного пояса Юпитера. Настаивал, что вот именно тут надо будет приземлиться и вообще поставить станцию. Тем более что в недрах Каллисто есть целый океан:

– Вот там может быть и жизнь! Хотя и не разумная

– Знаете, – ехидно поддел геолога коллега, – как-то трудно представить не то что разумную жизнь, а любую жизнь на планете, покрытой коркой льда в 200 километров толщиной и с «летней» температурой минус 120 градусов…

Шурик рассмеялся и отвлекся от планшета. И снова глаз царапнуло какое-то несоответствие на газоне. Теперь присмотрелся внимательнее: ну, конечно, по нему словно протянулась узкая лента травы чуть другого оттенка. Может, кто-то бы и не заметил это, но Шура вырос в селе, где надо было внимательно следить и за грядками, и за полем картошки – вдруг пожелтели, полить надо.

Он поднялся и не торопясь прошел вдоль замеченной полоски – она тянулась до стены цеха и там разделялась на несколько ответвлений.

– Так, – сказал сам себе Шура – Может, я и паникер, но на всякий случай надо пойти к начальнику цеха…

Глава 7. Вот это награда!

К начальнику они отправились втроем, когда подошли Ринат абы и Влад. Они тоже решили, что ничего страшного не случилось, скорее всего, просто под землей протянули нужный кабель, сейчас часто так делают. Но уточнить имеет смысл.

– О, наши космические сварщики! – шуткой встретил бригаду начальник цеха. – На что жалуемся?

Смущаясь и запинаясь – все-таки, наверное, дурака он свалял – Шурик рассказал о замеченной полосе на газоне:

– Наверное, там кабель протянули, вы, конечно, в курсе?

Однако начальник нахмурился:

– Никакого кабеля, насколько знаю, в земле не прокладывали. Так что проверю. А вы идите на рабочие места, уже пора.

…О последствиях этой проверки бригада узнала на следующий день вечером, когда ее в полном составе пригласили после рабочего дня к начальнику цеха. Он поднялся и пожал всем троим руки:

– Хочу сказать вам спасибо – предотвратили диверсию.

– Как так! – ахнул Шурик. – Кому это надо было? У нас же проект международный…

– Присаживайтесь, ребята. Что ж, не все довольны, что Россия занимает важное место в проекте. Кто-то не может простить, что Юрий Гагарин первым поднялся в космос. Да и проектом не все довольны, вы, наверное, в курсе. Знаете, любые войны приносят кому-то хорошую прибыль, а если войны прекращаются из-за международного проекта, то и прибыли нет…

– Да-а-а, это так, – понимающе протянул Ринат абы, который на эту тему размышлял не раз. А вот его коллег она не слишком занимала.

– А диверсанта поймали? – взволнованно спросил Шура. – Ой, или это нельзя спрашивать?

– Поймали, – ответил начальник сразу на оба вопроса. – Но вас хочу попросить пока ничего никому о случившемся не говорить. Подписку о молчании требовать не стану, думаю, вы и так все понимаете.

– Да, да, конечно – прозвучало от всех троих.

– Особого вреда задуманные взрывы нашему сектору корабля не принесли бы – заметил начальник. – Взрывные устройства были заложены с внешней стороны стен. А они у нас только с виду тонкие и хрупкие.

– Да уж! – согласно кивнул Ринат абы, который давно это понял, как опытный сварщик.

– Но нам совершенно не надо ажиотажа, который возник бы вокруг взрывов. – Нам надо спокойно и четко закончить работу над «русским сектором» в срок. Поэтому еще раз – большое вам спасибо! Все трое получите очень неплохие премии.

– Извините, пожалуйста, – первым сообразил, какую выгоду можно извлечь из ситуации Влад. – А можно вместо премии посмотреть старт ракеты с нашим сектором?

Шура и Ринат абы замерли. А начальник рассмеялся:

– Нет, от премии не отказывайтесь, заслужили. А поездку на космодром в Плесецк, думаю, тоже организуем.

…Из высокого кабинета члены маленькой бригады шли вдохновленные. Больше всех радовался, наверное, Влад. Неужели сбылось? Неужели он, как и дядя когда-то, увидит старт ракеты?

– Имейте в виду, – предупредил он коллег. – Когда ракета взлетит, вам покажется, что случился страшный взрыв и раскололась Земля. А это будет обычный старт…

– Необычный, – поправил Шура. – Это будет первый старт нашего корабля, ну, пусть русской его частички, к звездам.