000
ОтложитьЧитал
Возвращение
Все были ошеломлены, когда Ева открыла скрипучую, уже ржавеющую калитку, и вошла в сад. Первыми к ней подбежали мать и отец. После этого, в течение буквально нескольких секунд они были окружены толпой соседей, которые, как и родители Евы, волновались за нее. Теперь та же толпа радостно наблюдала воссоединение счастливой семьи. Мать Евы крепко прижимала дочь к себе, целовала ее и плакала. А отец, хоть и устало сидел рядом с ними на земле, смотрел на них глазами, полными радости и спокойствия. Глаза, которые ни на минуту не отдыхали из-за страха и тревоги, думая, что они больше никогда не увидят любимую дочь, теперь светились счастьем. Когда все начали расспрашивать Еву, где она была и что с ней случилось, она сказала, что упала в озеро, а когда ей из последних сил удалось выбраться из него, то потеряла сознание. Что еще она могла сказать?.. Сказать о том, что и в самом деле произошло?! Ева могла бы рассказать всем случившуюся правду. Правду, которая была похожа на ложь. И если бы раньше кто-то, услышав такую историю, не поверил бы ей, то на этот раз все было иначе. Ведь Илекс обещал ей, что бы она ни говорила родителям и людям в деревне о том, где была от заката до рассвета, они поверят ей. Кроме этого, он посоветовал ей, что не стоит открывать тайну о существовании ночного мира. Но Ева и сама не хотела рассказывать им все: как она оказалась в ночном мире, о ночных обитателях, которые помогали ей, о том, как они вместе пытались спастись от Раны, Малуса и Тенебрис, или о том, насколько красивым и в то же время пугающим оказался мир духов, или… или о нем… Ведь рассказывая все, она бы пережила ту же боль заново. А еще она не хотела волновать своих родителей. Ведь они пережили страшную ночь. Будет лучше, если ложь станет для них успокаивающей правдой.
Через несколько секунд счастливого воссоединения родители, старавшиеся не задавать и без того уставшей дочке много вопросов, поблагодарили всех соседей за помощь. Попрощавшись со всеми, отец Евы взял дочку на руки и отнес домой. После того, как ее мама настояла на том, чтобы она приняла горячую ванну, Ева, наконец, легла в свою кровать после долгой, бесконечной ночи. Она так плохо себя чувствовала, что думала не сможет заснуть из-за бесконечных мыслей, которые проносились в ее голове. Однако, когда занавески в спальне были задернуты, она закрыла глаза, чтобы просто дать им отдохнуть, но, сама того не осознавая, уснула. Когда проснулась, был уже вечер. Окна были открыты, и белые занавески, украшенные мелкими яркими цветами, медленно раскачивались на ветру. Наверное, ее мама вошла в комнату, когда она спала, и открыла окна, чтобы в комнате был прохладный вечерней воздух.
Солнце медленно садилось, и его ярко-красные лучи, рассыпающиеся по облакам, окутывали небо разными цветами, создавая подобный картине пейзаж, который отчетливо виднелся из окна на голубом небе, начинающем постепенно темнеть. После звука шагов за дверью в комнату вошла ее мама, чтобы проверить, не встала ли дочь, и на цыпочках подошла к кровати. Глаза Евы были закрыты. Она притворилась спящей. Когда мама как можно осторожнее закрыла дверь и вышла из комнаты, наступила тишина.
Вот, она опять одна, наедине с собой.
С момента возвращения ее сердце не переставало болеть. Словно все воспоминания о них превратились в невидимый острый кинжал. Словно кто-то воткнул этот кинжал в ее сердце. С каждым вздохом, с каждым биением сердца рана углублялась. Крови не было, но боль была настолько сильна, казалось, что ее душу разрывают на тысячи частей…
Как же было хорошо, когда она была маленькой, беззаботной девочкой! Когда ее ничего не беспокоило, кроме того, как бы ее не отправили спать раньше всех. Или зимой, когда вокруг было много снега. Вот тогда она хотела, чтобы родители позволили ей играть во дворе с утра до позднего вечера. Сколько ее душе угодно. Хоть до глубокой темноты, а не на полчаса…
Когда Ева вспоминала свое детство, она особенно думала о холодных зимних вечерах. Ведь тогда, с последними лучами солнца, исчезающими на горизонте, жители деревни медленно расходились по домам. Тишину за окном нарушали лишь завывания ветра и звук снежных комков, падающих с крыш домов на землю под тяжестью собственного веса. И, несмотря на то, что зимой все проводили больше времени дома, чтобы узнать, где находится Ева, матери приходилось выходить на ее поиски. Ведь она превосходно знала, что нельзя доверять этой маленькой искательнице приключений. Такое часто повторялось: если секунду назад Ева находилась на кухне или в гостиной, то в следующее мгновение слышался шум в другой части дома (этот шум означал, что Ева что-то уронила).
И ответ Евы на вопрос мамы: «Ева, ты где?» всегда был одинаковым:
– Я здесь!
«Я здесь» для Евы означало, где она находится в тот момент. Конечно, не было известно, в какой именно части дома находилось это ее «Я здесь». Но она всегда была уверена, что «Я здесь» – это ее точное местонахождение. А для мамы это было понятием растяжимым.
Мама могла дышать спокойно и не беспокоиться о Еве только тогда, когда бабушка была рядом с ней. Ведь Ева старалась не отходить от бабушки ни на шаг. И когда бабушка была рядом, даже самая скучная и холодная зимняя ночь была для нее праздником.
В такие холодные ночи Ева звала бабушку, чтобы вместе с ней понаблюдать за ветром. И хотя бабушка уже знала ответ внучки, каждый раз она с тем же удивлением подходила к окну и спрашивала ее, как ей удается увидеть ветер. Ева же всякий раз с неугасающим энтузиазмом вытирала запотевшее от собственного дыхания стекло своими маленькими ручонками, указывая на освещенную огромным уличным фонарем дорогу и на маленькие снежинки, которые морозный зимний ветер поднимал с земли и стремительно уносил в одном направлении, неустанно повторяла, что ветер, при всем своем желании, не в силах скрыть свое присутствие. Поглядев некоторое время в окно, бабушка ставила чашку с ароматным, свежезаваренным чаем на небольшой столик у печи, и под звуки свистящего чайника и треска жарящихся на печи каштанов неторопливо плела шерстяные носки и рассказывала внучке сказки. Внучка же, не произнося ни слова, с интересом слушала бабушку, словно боясь нарушить волшебство момента. В сказках отражались события, произошедшие с тех пор, как день был отдан людям, а ночь – духам и хранителям природы.
По ее словам, со дня начала разделения люди перестали видеть и слышать ночных обитателей и хранителей природы. Очень редко, когда дух хотел сделать свое присутствие ощутимым, он создавал вокруг себя шум, иногда представая в своем собственном облике, а иногда превращаясь в любое другое существо. Поначалу, когда люди еще верили в существование ночных обитателей, хотя и не могли их видеть, они старались не беспокоить их по ночам, так же, как и духи не причиняли вреда людям в дневное время. До наступления темноты каждый собирал с веревки постиранную одежду и заносил домой. Считалось, что некоторые духи могли спать в подвешенной одежде ночью, а утром ее владелец мог принести одежду домой вместе с духом, который не смог проснуться до рассвета. В зависимости от характера, принесенный в дом дух мог рассердиться, устроить беспорядки и породить скандалы, если ему не понравится дом. Горе тому хозяину, чей дом пришелся «не по душе» духу.
Также по ночам нельзя было выливать на улицу воду, особенно горячую. По ночам духи ходят по двору и их дети играют на улице точно так же, как в дневное время по двору ходят люди и играют их дети. Поэтому внезапно вылитая на улицу вода может навредить духу или его детенышу, и если такое случается, дух может отомстить за своего ребенка, выместив злость на обидчике или его близком.
Однако со временем люди начали забывать о существовании духов, как и о многих других вещах. Правила и предписания, которые они соблюдали раньше, превратились в традиции и обычаи, а духи стали героями сказок и легенд. Бабушка Евы же была одной из немногих, кто искренне верил в их существование. По ее словам, духи, знающие о забывчивости людей, со временем привыкли к ночной жизни, и утром, с первыми лучами солнца они исчезают и снова появляются после заката. Некоторые же из них, перевоплотившись в других существ, появляются и в дневное время в местах, которые защищают или к которым принадлежат.
Год сменялся годом, Ева взрослела, а ее интерес к рассказам бабушки оставался неизменным. Однако теперь годы работали против бабушки. В последнее время она чересчур уставала, иногда даже не было сил что-то сказать. В такие моменты она предавалась мечтаниям, держа в ладонях свое ожерелье и ожерелье своего покойного мужа, иногда часами смотрела в одну точку, не замечая, как пролетает время. Видя подобное, Ева знала, что ее бабушка думает о давно скончавшемся муже, мысленно говорит с ним, и изо всех сил старалась не мешать бабушке. Каждый раз, возвращаясь из мира грез, бабушка была в разном настроении, иногда шутливо говоря: «Мы поспорили с твоим дедом. Он, как всегда, стоит на своем», а иногда, вспомнив что-то из прошлого, грустила.
Однажды, вопреки обыкновению, бабушка попросила Еву помочь ей выйти на улицу. Когда Ева открыла дверь, на полнивший комнату морозный зимний воздух на мгновение заставил ее подумать о том, что выходить на улицу в такую погоду не очень-то хорошая идея, однако, заметив радость в глазах бабушки и улыбку на ее лице, она просто закутала старушку в еще одну шерстяную шаль и накинула ей на плечи теплое одеяло. Пройдя немного вперед, они сели под навесом, под которым всегда сидели вместе в жаркие летние дни. Рассматривая в течение некоторого времени снег, отражающий солнечные лучи, подобно зеркалу, и постепенно заостряющиеся свисающие с крыш домов сосульки, бабушка повернулась к Еве. Раскрыв кулак, в котором все это время держала ожерелья, она взглядом велела Еве сесть к ней поближе. Спустя несколько секунд, любимые ожерелья бабушки уже висели на ее шее. Это было необычное ожерелье: на цепочке висели совсем маленькие золотистые лепестки, как будто настоящие, а кулон с камнем медового цвета на вид – как самый настоящий желудь, – сиял в солнечном свете.
– Моя сладкая каштанка, – бабушка улыбаясь обратилась к ней, и Ева улыбнулась в ответ. Ведь бабушка часто звала ее так. Причиной этому было то, что она с детства очень любила каштаны. Иногда отец дразнил ее, говоря: «Из-за того, что ты ешь столько каштанов, цвет твоих волос тоже стал каштановым, и если так пойдет дальше, ты однажды и сама превратишься в каштан». И каждый раз целовал ее в обе щеки. Поэтому ей нравилось, когда бабушка ее так называла.
– Это мой подарок тебе на день рождения. Одно из этих ожерелий всегда было у меня на шее, а другое – у твоего деда. Надеюсь, что однажды ты подаришь одно из них своему любимому человеку, и вы проживете с ним долгую и счастливую жизнь. Когда меня не станет, они помогут тебе и твоему любимому в самый трудный момент.
Затем она, убрав с лица внучки локоны волос, сказала: «Давай-ка зайдем в дом, а то твой нос скоро станет краснее носа Арчи, когда он навеселе».
Да, той зимой бабушка подарила Еве два ожерелья. Одно принадлежало ее покойному мужу, а другое – ей самой. Ева непроизвольно сжимала в ладонях ожерелье бабушки. А другого ожерелья у нее уже не было. Ведь другое она подарила ему. Закрыв глаза и крепко сжимая в руках кулон, похожий на дубовый желудь, она желала вновь оказаться там, в ночном мире. Чтобы он тоже был рядом с ней, и все остальные ее друзья были живыми и невредимыми. Затем она медленно открыла глаза, надеяясь снова увидеть их всех вокруг себя такими же веселыми, как и во время их беседы в пещере. Но вокруг все было так же, как и раньше. Снова ее обычная комната в полумраке, а из окна был виден единственный уличный фонарь. Словно свет его вот-вот погаснет в ночном мраке. А ведь когда-то ей казалось, что эта лампа в силах осветить всю деревню.
Раньше в это время невозможно было спать из-за шума во дворе. Сейчас же в деревне было тихо. Не было слышно ни голосов детей, играющих во дворе, ни треска кузнечиков, поющих в траве каждый вечер на протяжении всего лета. Единственное, что было слышно, так это дыхание Евы. Не было слышно даже ее матери, которая в это время обычно готовила на кухне ужин. Ева снова закрыла глаза. Слезы текли по ее щекам и капали на подушку. Когда она снова уснула, была уже полночь. Ей снился мир, который она невольно пыталась забыть. Она снова шла по лесу, и листья под ее ногами переливались разноцветными огнями при каждом ее шаге. В конце дороги, ведущей к пещере, кто-то стоял. Но в темноте невозможно было разглядеть лицо этого человека. Ева боялась пойти вперед. Когда лунный свет, струящийся сквозь тучи, осветил лицо юноши, она узнала его. Теперь она бежала к нему изо всех сил, но вместо того, чтобы приближаться к нему с каждым шагом, она отдалялась от него все дальше и дальше. Через некоторое время земля под ее ногами превратилась в болото и стала тянуть ее вниз. Когда она увидела в густом тумане руку с длинными когтями, тянущуюся из тьмы к юноше, Ева вскочила и проснулась. Ее тело дрожало от страха и волнения, по лицу стекал холодный пот вперемешку со слезами. Чтобы понять, что увиденное было сном, а не реальностью, она взволнованно огляделась, а затем, увидев свою спальню в полутьме и уличный фонарь, светивший на улице в конце дороги, успокоилась и поняла, что находится дома. Все остальное время до рассвета она просто сидела в кровати и смотрела в окно на лес. У нее не хватало смелости снова заснуть.
С наступлением утра Ева собралась с силами, встала, переоделась в свое любимое сиреневое платье и аккуратно подобрала волосы ободком. Прекрасная погода за окном больше не радовала ее так, как раньше. Ее глаза, опухшие от слез, больше не сияли радостью и бодростью. Ева собралась с силами и пошла к двери. Хотя она и не хотела никого видеть или отвечать на какие-либо вопросы, ей пришлось это сделать. Когда она открыла дверь, то увидела, что ее отец и мать сидят за столом и пьют чай, говоря как можно тише, чтобы не разбудить свою дочь, которая, по их мнению, еще спала. Когда Ева вошла в комнату, ее мать встала и поцеловала дочь в обе щеки, затем, когда Ева села за стол, налила ей чай и поставила перед ней. Отец с той же заботой дал своей дочери ломтик хлеба, смазанный маслом и любимым персиковым джемом Евы, и после того, как она откусила кусок, ее родители, беспокоившиеся за нее все это время, усталые после вчерашних поисков, но счастливые продолжили завтрак. Никто ничего не спрашивал. Ева от всей души благодарила их за это.
Голос из темноты
Ей было совершенно безразлично, как проходит день. Она не замечала, когда кончается ночь, когда наступает утро…
В школе ее ничего не интересовало, а дома ничем заниматься не хотела. Даже ее любимые книги уже несколько месяцев лежали на полке нетронутыми…
Большую часть времени она лежала в своей комнате, просто глядя в пустое пространство. И в один из таких дней, когда она была у себя в комнате, она опять вспомнила слова бабушки:
– …Одно из этих ожерелий всегда было у меня на шее, а другое – у твоего деда. Надеюсь, что однажды ты подаришь одно из них своему любимому человеку. И вы проживете с ним долгую, счастливую жизнь. Когда меня не станет, они помогут тебе и твоему любимому в самый трудный момент…
И эти слова заставили ее вернуться назад, в то лето, когда все и произошло.
С того разговора с бабушкой под навесом прошло много времени, казалось, той холодной зимы и вовсе никогда не было, и все, что произошло, на самом деле, было всего лишь сном, видением. Снег, покрывавший землю, подобно ковру, давно сменился зеленой травой, и от царящей вокруг тишины и покоя не осталось и следа.
В отличие от других детей в селе, Ева любила покой и уединение. Возможно, это было потому, что большую часть детства она провела вместе с бабушкой и дедушкой. Или же, может быть, у Евы просто была такая натура.
Для нее бегать по двору весь день или гулять все лето напролет, как ее сверстники, было пустой тратой времени. В конце концов, в четырнадцать лет она уже не была ребенком. Но провести все лето без отдыха было тоже невозможно. Ведь в четырнадцать она еще была не совсем взрослой. Для нее самым лучшим было встать рано утром и после завтрака, найдя интересную книгу (а это было совсем несложно, так как ее дед полностью заполнил одну из комнат в доме книгами и превратил ее в маленькую библиотеку), прочесть ее всю до вечера. Она представляла себе интересный мир, который описывался в каждой читаемой ею книге, иногда забывая время и место, в котором находилась, и внезапно оказывалась в центре этой истории, где каждый герой оживал на ее глазах, и она будто жила их жизнью. Ее любимые книги занимали особое место в комнате. Ева любила перечитывать их снова и снова. Она считала, что когда заново читаешь книгу, любое происходящее в ней событие или возникшая мысль со временем могут обрести другой смысл. Ведь образ мышления человека со временем тоже меняется (конечно, догадаться самостоятельно Ева не смогла. Ведь когда она узнала об этом, была еще очень маленькой. Ее учила этому мама. А мама научилась этому маленькому секрету у своего отца. И Ева поняла значение этих слов много лет спустя. С детьми всегда так. Иногда, чтобы они поняли истинный смысл слов, им нужно чуточку повзрослеть). Когда Еве хотелось отдохнуть, она просто ложилась и при водила в порядок свои мысли, а когда на улице было шумно, она прогуливалась по пшеничным полям, простирающимся до начала леса, или сидя на берегу озера, наблюдала за гармонично колышущимися на ветру колосьями и листьями, которые при падении образовывали на поверхности воды волны. Когда же она уставала, то ложилась на землю и пыталась найти в облаках сходство с каким-то существом, а иногда наблюдала, как под воздействием солнца перед ее глазами появляются и исчезают мелкие искорки света.
В один из таких дней Ева лежала в своем любимом местечке, под большим дубом, вдали от всех на берегу озера и, рассматривая небо под шелест листвы, звучащий словно колыбель под воздействием ветра и жары, подумала: «Немножко отдохну, а затем пойду домой». Она закрыла глаза и, сама того не замечая, уснула. Минута сменялась минутой, и звезды, увидевшие, как солнце вот-вот исчезнет за горизонтом, нетерпеливо засверкали в сумеречном свете. Хотя Ева спала, она услышала очень знакомый ей родной голос, зовущий ее издалека.
– Дорогая, где ты?
Когда Ева открыла глаза и все еще сонная попыталась понять, кого из родных напоминал ей этот голос, который она слышала во сне, внезапно из глубины леса снова послышалось:
– Дорогая, где ты?.. Уже поздно… Вернись… Вернись…
Как только она снова услышала знакомый голос, всё вокруг постепенно начало исчезать. Мозг ее затуманивался и она перестала ясно мыслить. Она забыла, что ей давно пора в деревню, что родители могут о ней волноваться. Для нее теперь существовало только одно место – место, откуда доносился голос. И, не сводя глаз с леса, встав, она медленно зашагала в сторону, откуда ее звали.
– Иди ко мне… Иди ко мне… – голос продолжал без спешки звать ее, заставляя ускорить шаг.
Продолжая двигаться вперед шаг за шагом, стараясь найти ответ, стараясь выяснить, понять, она спрашивала себя: «Кто это мог быть, зовущий ее беспрестанно, заставляющий ее нетерпеливо шагать вперед? Кому мог принадлежать этот родной голос?»
– Дорогая моя… моя сладкая каштанка… Иди ко мне… – и внезапно Ева поняла! Наконец, поняла. Это была ее бабушка! Ева уже бежала в направлении зовущего ее голоса. Она не могла сдержать слез, часто вытирая их руками, пытаясь сквозь туман и темноту увидеть свою бабушку, как бы далеко она ни была. Ева не заметила того, что как только она зашла в лес, вся деревня мгновенно исчезла в темноте, так как она думала только о встрече с человеком, по которому сильно скучала. В голове у нее была лишь одна мысль: не останавливаясь, идти туда, откуда звала ее бабушка. По мере того, как ее глаза начали привыкать к темноте, она увидела, как что-то движется вдалеке, и направилась туда уже полубегом. Еще несколько шагов и она будет там. Пока она думала об этом, из темноты к ней потянулась чья-то холодная рука, схватила ее и в одно мгновение потянула в противоположном направлении. До момента прикосновения Ева будто была в глубоком сне; и теперь внезапно проснулась и начала замечать все вокруг. В лунном свете деревья в лесу казались ей очень странными и даже страшными. Теперь она вспомнила: ведь ее бабушка скончалась ранним утром, когда накануне подарила Еве ожерелья!!!
Пока они бегали, звучащий все это время тихий и приятный голос становился все грубее и превращался в устрашающий хрип. Ева уже не помнила, как долго они бежали. Единственное, что она знала, – это то, что чем дальше она будет находиться от места, откуда доносится голос, тем лучше будет для нее. Постепенно голос стал слышен вдалеке, через некоторое время превратился в едва слышимый в шелесте листвы шум, а через несколько секунд и вовсе исчез. По расчетам Евы, после того расстояния, что им пришлось преодолеть, они уже давно должны были добраться до пшеничных полей возле деревни. Ведь на самом деле, лес был не таким уж и большим. Днем, когда Ева выходила на прогулку, она бывала здесь много раз, иногда быстрым бегом выходила на другую сторону леса, взбиралась на лежащие на полях большие стога сена для выгона скота в зимнее время и осматривалась вокруг. Сейчас же, даже при том, что они так много пробежали, казалось, что окружающим их деревьям нет конца-края. Как далеко ни всматривалась Ева, она не могла видеть ни огней деревни, ни конца леса. Посмотрев какое-то время на незнакомый ей пейзаж, она, продолжая двигаться вперед, повернулась лицом к своему спасителю и задала ему первый пришедший на ум вопрос:
– Что это было? От кого мы убегаем?
Задавая вопрос, Ева пыталась сделать глубокий вдох, но все было тщетно, воздух будто замер, и с каждым шагом в ее левый бок словно вонзался нож. Какой бы невыносимой ни была боль, страх заставлял ее бежать.
– Тенебрис, так мы ее называем. Сожалеть после того, как попадешь в ее ловушку, бесполезно. Сейчас главное – найти способ уберечь тебя от нее и вытащить отсюда до восхода солнца.
Юноша начал замедлять шаг и во время разговора постоянно оглядывался, иногда поворачиваясь в сторону, будто боялся, что кто-то или что-то нападет на них из темноты. Убедившись, что все в порядке, он остановился и повернулся к Еве, положил обе руки на ее плечи, слегка наклонил голову и стал смотреть на нее, пытаясь поймать ее взгляд своими глазами, которые сияли, как две черные жемчужины при тусклом лунном свете. Лунный свет, струящийся сквозь деревья, освещал белоснежное лицо юноши, а его черные, падающие на глаза волосы, развеваемые в воздухе легким ветром, дополняли его волшебный облик. На мгновение Ева подумала, что он и есть тот могущественный дух, покровитель ночных обитателей в сказках, которых рассказывала ей бабушка. Однако она представляла себе покровителя как маленького старика с длинной бородой и не сколькими недостающими зубами. Юноша же был ростом выше Евы, да и внешне казался одного с ней возраста, или, возможно, был старше на год или на два, и уж точно не походил на старика. Может быть, он скрывает свой возраст и сохраняет молодость с помощью своей магии и силы? Ева, как всегда, погрузившись в мир грез и забыв о своих настоящих горестях, стала думать о другом.
– Ты ведь хочешь вернуться, верно? Тебя здесь ничто не держит, не так ли? Полагаю, в твоем мире тебя многие любят и ждут. Или ты хочешь остаться здесь?
Слова, произнесенные с неким беспокойством, потрясли Еву, словно пролитая на нее ледяная вода, и вернули ее в реальность. Кто же захочет оставить своих близких в другом, незнакомом ему месте?
– Нет, конечно нет, я хочу вернуться домой, к своей семье!
По мере того как она говорила, Ева все больше и больше волновалась, и ее охватил страх. Что, если это бегство никогда не закончится? Что, если они не смогут покинуть лес? Или что будет, если Тенебрис найдет их до того, как они успеют выбраться из леса? Сейчас, наверное, все в доме беспокоились за нее. Почему же она не послушала свою мать? Ведь она всегда наказывала ей, не уходить слишком далеко от дома. Наверное, все сейчас ищут ее. Ах, если бы можно было вернуться в прошлое! Тогда она вообще бы не вышла из дома в этот день. Подобные мысли в ее голове стремительно сменяли друг друга.
Услышав, что Ева хочет вернуться, юноша облегченно вздохнул и улыбнулся:
– Тогда слушай меня внимательно. Он осторожно убрал руки с плеч Евы и заговорил:
– Находиться долгое время на одном месте для нас крайне опасно. Нам нужно пойти в более надежное и безопасное место. Здесь нас быстро найдут. Тебе лучше держать меня за руку, пока мы не доберемся до безопасного места. Потерять друг друга в темноте будет нехорошо. Как только доберемся до безопасного места, начнем искать выход из положения.
Юноша протянул руку Еве, подождал, пока она сожмет ее, а затем двинулся вперед.
– Но что Тенебрис от меня нужно?
– Тенебрис постоянно охотится, чтобы не исчезнуть. Поскольку она крадет жизни людей, она селится рядом с ними и ждет в засаде. Тенебрис не может быстро бегать, но она очень хорошо читает мысли своей жертвы, независимо от того, как далеко сама находится, создает нравящийся человеку воображаемый мир и говорит голосом родного ему человека. Не попасть в воображаемый мир, созданный Тенебрис, просто невозможно. Если ее жертва живет в мире людей, она долго наблюдает за ней, выбирает подходящий момент, а когда жертва остается одна, Тенебрис, находясь в ночном мире, начинает звать жертву в то время, когда переход от дневного мира в ночной мир бывает открыт. Таким образом, не покидая своего места в ночном мире, она заставляет людей приходить к ней собственными ногами из дневного мира. Когда рядом с жертвой кто-то находится, создать иллюзию обычно бывает невозможным. В отличие от ночного мира, Тенебрис не способна обмануть более одного человека в людском мире, так как в человеческом мире сила ее ослабевает. Чтобы попасться в ее ловушку, достаточно просто услышать ее голос. В первую секунду, когда слышится голос, человек забывает о мире, в котором живет, и попадает в иллюзию, созданную Тенебрис. А с того момента, как Тенебрис прикасается к человеку, время действует против жертвы. Человек начинает стареть, и по мере того, как он или она стареют, Тенебрис забирает оставшиеся годы своей жертвы. До последней секунды. В очень редких случаях некоторые уже на полпути, некоторые же вскоре после прикосновения способны прийти в себя и убежать от Тенебрис, и могут вернуться в свой мир, если успеют покинуть ночной мир, в который они попали, до рассвета, до того момента, когда граница между светом и тьмой полностью исчезнет. Если же они упустят момент, то должны будут остаться в мире ночных обитателей.
– Если упустил момент, нельзя вернуться в свой мир на следующий день? Почему же человек вынужден оставаться в мире ночных обитателей?
– Потому что душа человека очень хрупкая и слабая, в отличие от обитателей ночи. Когда человек пребывает в этом мире больше суток, его душа настолько привыкает к ночному миру, что когда он возвращается в свой мир, то погибает, как обычный обитатель ночи с первыми лучами солнца, появляющимися на горизонте. К тому же, после попадания в ночной мир, даже если человеку удастся убежать от Тенебрис, стараясь не упустить возможность, она так заколдовывает свою жертву, что та не замечает течения времени в ночном мире. Когда человек возвращается в свой мир, ему кажется, что его отсутствие длилось часы или дни, хотя на самом деле, проходят годы. И из-за того, что человек прожил больше одной ночи в нашем мире, к утру он или она исчезают как дым в воздухе. Кроме того, чтобы выбраться из этого мира, людям нужна помощь ночных обитателей. Если ночные обитатели им не помогают, они не могут найти выход из этого мира. В твоем же случае одна из проблем уже решена. Будучи ночным обитателем, я могу вернуть тебя в твой мир.
– Так почему бы нам не вернуться в мой мир прямо сейчас? Ты сам только что сказал, что Тенебрис слаба в нашем мире. Разве для меня не опасно находиться здесь? – спросила Ева, ускоряя шаг и стараясь не отставать от него.
– Переход из ночного мира в ваш мир открывается только дважды: во время сумерек, рано утром, перед восходом солнца и вечером – во время заката. К тому же, если те, кто попадает в этот мир с помощью обычного ночного обитателя, могут вернуться в свой мир с помощью того же или другого ночного обитателя, то для тех, кто попал в этот мир по зову Тенебрис, все намного сложнее. Потому что Тенебрис постоянно ищет свою жертву, и даже если кто-то другой захочет вернуть человека обратно в свой мир, это будет крайне сложно, потому что Тенебрис сильнее большинства ночных обитателей. С помощью создаваемого ею вокруг перехода тумана Тенебрис может заставить не только человека, но и обычного ночного обитателя годами кружить вокруг маленького места, и на всегда сделать их своими пленниками. Поэтому мы должны отправиться к другим ночным обитателям, с которыми будем в безопасности до наступления утра и которые помогут нам вернуть тебя обратно с первыми лучами солнца. Самое главное, старайся больше не повторять ошибок. Если тебе снова послышится знакомый голос, обязательно закрой уши ладонями, не забывай, что хозяина этого голоса сейчас нет рядом с тобой и постарайся поскорее уйти от этого места. Тенебрис передвигается намного медленнее тебя, однако сама во много раз сильнее тебя. Когда она находится рядом, не позволяй прикасаться к тебе. Даже одно прикосновение может быть для тебя крайне опасным. Не забывай, что пока мы находимся в ночном мире, Тенебрис намного сильнее нас. Это единственная причина, по которой Тенебрис уводит своих жертв в ночной мир.