000
ОтложитьЧитал
Глава 8
Благородный олень мчался, что есть мочи через чащу леса, ломая при этом небольшие деревья и кустарники. Он то и дело пытался свернуть то влево, то вправо, но, всякий раз, натыкаясь на засаду из охотников или воткнутые в землю копья, возвращался на маршрут. К сожалению, зверь не мог понять, что по этому пути его специально направляют, и он с таким рвением и жаждой жизни бежит прямиком к своей погибели.
Еще один шаг, и земля проваливается под копытами могучего обитателя леса, несколько секунд он пытается цепляться за края ямы, но слишком большой вес тянет рогача вниз к острозаточенным кольям, торчащим прямо из земли. В этот время из-за деревьев, с радостными криками, выбегает толпа гоблинов. Сегодня для них выдался на редкость удачный день – туши хватит на несколько недель, а шкура пойдет на утепление жилищ. Десятки гоблинов в радостной эйфории начинают плясать, кричать и петь (хотя пением это кряхтение можно назвать только с очень большой натяжкой). Несколько охотников хватают своего вождя и в едином радостном порыве подбрасывают его в воздух. Раз, два…и главарь гоблинов взмыл вверх, и еще раз… теперь уже выше. Ну и третий, куда же без него. Вождь подлетел метра на три от земли, довольные охотники поймали его с таким же мастерством, что и в предыдущие разы, вот только вернулся к ним он уже в виде трупа с торчащей из глаза стрелой.
Мерзкие твари застыли в недоумении, все-таки по своей природе гоблины не отличались сообразительностью даже в такие моменты. А в это мгновенье из-за деревьев с мечом наперевес выскочил Галатар, а за ним Андад со своими воинами и магами. Началась кровавая резня. Первыми под удар попали те монстры, что только что подбрасывали в воздух своего вождя, первому из них полуэльф с разворота снес голову, а остальных просто одного за другим насадил на свой клинок. Оставшиеся твари пытались как-то сгруппироваться и дать отпор, но это у них выходило весьма скверно, нападавшие крепко знали свое дело. Одни гоблины падали от резаных ран, а другие бились в предсмертной агонии от магических ожогов. Буквально за пару минут все поляна была просто усыпана телами.
Стерев пот с лица, молодой следопыт посмотрел на дядю, тот тоже тяжело дышал, но ответил племяннику улыбкой и одобрительным кивком. Все было именно так, как представлял Галатар в своих мечтах.
– Вот заразы! – один из воинов пнул лежащую на земле тушу гоблина. – Такого рогача загнали; у нас их и так немного осталось.
– Олень бы мог дать хорошее потомство, жаль, но, по крайней мере, после очистки леса другие звери надолго вздохнут спокойно, – с грустью в голосе ответил Андад.
Воины и маги, в это время, прогуливаясь между трупов, убеждались, что в бойне никто не выжил.
– Наместник, все кончено, у нас ни одной потери, а все твари отправились к своим гоблинским богам. Что делать с телами?
– Оставьте диким зверям, пусть попируют.
Гал неожиданно оживился и подошел к Андаду.
– Дядя, я прошу прощения, но оставлять тела так нельзя. – Все резко уставились на молодого выскочку. – Дело в том, что у многих племен гоблинов практикуется один интересный ритуал. Они собирают своих павших воинов и делают из них чучела, после чего устраивают специальные игрища, где, как они считают, забирают силу и мощь из тела погибшего себе. Именно поэтому, чем больше их убиваешь, тем яростнее они снова идут в бой.
Глаза Андада в этот момент даже немного округлились.
– Вот как? А я и не знал об этом, хотя с опытными следопытами мне приходилось общаться на тему охоты на гоблинов.
– Это совсем недавнее открытие. Нам на уроках рассказывали, что один лендлорд только тогда смог вывести донимавших его гоблинов, когда стал забирать их трупы и сжигать на костре.
– Ха, вот оно что. Смотрите-ка все, какой мой племянник стал ученым. – Все по-доброму засмеялись. – Ну ты меня поразил, мало того, что мечом орудуешь не хуже славного воина, так еще и не спишь на занятиях. Что сказать, от такого следопыта не откажется даже сам лорд Фрелл!
Немного смущенный, Галатар поклонился своему дяде, а тот жестом подозвал одного из магов.
– Геррон, ты знаешь, что делать.
Тот, улыбнувшись циничной улыбкой, кивнул и командным голосом прокричал:
– Так, скидываем тушки в яму! Все за дело!
И работа закипела. Тела гоблинов сбрасывались в ими же выкопанную яму, а когда она полностью заполнилась, волшебник подозвал двух своих коллег, и они с помощью заклинания огненной бури зажги гигантский костер. Вокруг стояла просто неописуемая вонь, члены экспедиции все, как один, позатыкали носы, дабы не чувствовать мерзкий запах горелого мяса, но ничего не поделать, необходимо было подождать, пока оно все прогорит во избежание пожара.
Охота продолжалась. Впереди по плану была встреча с группой Келтера Каморана и Фелинии, затем, после объединения сил, всех ждало весьма опасное мероприятие – охота на горных троллей.
При мысли о том, что скоро придется стоять рядом с Фелинией, лицо Гаратара перекосилось. Ему вполне хватило недавней встречи во дворе, когда эта ведьма опять потрепала его за ухо и издевательски напомнила про то время, когда им «так хорошо было вместе».
«Уххх, когда я стану наместником, то посмотрим, кто кого будет трепать!» – с такими мыслями он отправился с остальной группой в сторону Железных Гор, именно у их подножия обитали одни из самых жутких и опасных тварей леса Каморана – горные тролли.
Железные Горы. Эти загадочные и таинственные каменные образования плотно опоясывали Выскокие Земли, долину Ферелен, Южные Земли и Верхолесье. По легенде, давным-давно, Общий Мир бороздил пространство и время в виде огромного валуна, пока Анакан, великий творец всего сущего не ударил в центр молнией, тем самым расчистив площадку для жизни. Затем он запряг своего коня в то, что осталось от камня, и помчался по кругу. Потом, с помощью богини Эллестры, оставшийся после удара молнии кратер заполнила жизнь, и теперь только края в виде Железных Гор, напоминают о том, что когда-то весь этот мир был одним гигантским валуном. За ними нет ничего, только великая бездна и безвременье, никому не дозволено пересечь их, так как Анакан поражает молнией всех, кто заходит вглубь, дабы остальным было неповадно. Именно это предание составляло основу божественного учения Общего Мира. Религиозные представления эльфов и гномов были примерно такими же, только их боги носили другие имена. Являлось ли это просто легендой и фантазией, тяжело сказать, но вот молнии были точно реальные, ибо уже несколько смельчаков погибло, пытаясь посмотреть, что там, за краем. Этих несчастных, конечно, было не так уж и много, но обгоревшие и откинутые на многие километры назад тела оставляли неизгладимое впечатление в умах тех, кто еще подумывал пересечь Железные Горы.
Именно к подножию и отправился отряд Андада Каморана, а по пути, как было запланировано, они встретились с Келтером и его людьми.
– Ну и вонищу после себя вы оставили, весь лес просто пропах горелыми гоблинами! – Келтер, облаченный в черные доспехи, восседал на своем Несущем Бурю.
– А за это скажи спасибо племяннику. На самом деле он дал нам очень мудрый совет, я давно не понимал, почему они ведут себя агрессивно, оказывается, нельзя оставлять трупы в лесу, это их только раззадоривает.
Келтер скептически посмотрел на молодого следопыта и ранодушно ухмыльнулся, он вообще очень редко показывал свои чувства. Рядом с ним на Камелле восседала Фелиния, сейчас она просто загадочно смотрела в никуда.
Объединенный отряд двигался дальше, теперь группа представляла из себя действительно серьезную силу. Воины наместника шли пешком, а люди Келтера ехали впереди на лошадях, через какое-то время они тоже должны будут спешиться и пойти с остальными на охоту, но вдруг случилось неожиданное. Когда до Железных Гор осталось совсем немного, Андад резко выхватил свой полуторный меч из ножен.
Их ждали. Два огромных горных тролля выскочили из бурелома. Подобно вихрю, они сметали все на своем пути: кусты, деревья, камни… все что попадалось, летело в разные стороны. Первый тролль с ревом влетел в группу, повалив на землю воинов Андада, а второй помчался на конников Келтера.
Вид этих монстров действительно внушал какой-то благоговейный ужас: если представить откормленного гоблина, а потом увеличить его в десять раз, то получится что-то похожее на горного тролля, при этом стоит добавить сюда огромную силу и неистовую ярость. Да что тут говорить, ведь горных троллей из-за их свирепости даже не использовали для экзаменов на арене.
В этой ситуации Геррон быстро сообразил, что к чему, и направил заклинание ледяной стрелы точно в морду твари. Схватившись за глаз, тролль рванулся к волшебнику и упал на него. К сожалению, маг не успел увернуться, и огромная туша просто похоронила его под собой.
Все это видел Галатар, которому эта сцена напомнила недавние события, когда он тоже не смог вовремя отскочить от минотавра и был на волосок от гибели. Полный ярости, полуэльф со всех ног бросился к монстру, и как только тролль поднялся с придавленного мага, «погибель гоблинов» отправилась ему точно в брюхо. Остальные члены экспедиции, недолго думая, сразу же бросились добивать гиганта мечами и магией. Первый монстр буквально за несколько секунд оказался повержен. Со вторым же никаких особых проблем не возникло, из седел было выбито всего пару человек, а остальные конные воины быстро отошли назад. Фелиния достала лук и со скоростью эльфийского стрелка посылала стрелы в туловище тролля, тогда как люди Келтера резали его, пролетая мимо на своих лошадях. Но тот все не унимался, он бросался на воинов, пытаясь выбить их из седел, размахивал лапами в разные стороны и даже пару раз пускал в ход клыки. Точку в этом «танце» поставил Андад, подкравшись сзади и всадив полуторник между позвонков тролля. Как только грозный противник рухнул, все, кто мог стоять на ногах, заняли оборонительную позицию. Убедившись, что врагов рядом больше нет, и вторая засада маловероятна, люди бросились к раненым, в надежде оказать хоть какую-то помощь.
По результаты набега сам по себе напрашивался вывод, что дерзкая вылазка горных троллей все-таки имела успех: три человека нуждались в срочной медицинской помощи, около пяти были с легкими ранениями, а двое отправились в чертоги Таоса, к сожалению, среди них был волшебник Геррон.
Для Андада это было сильным ударом, он долго молча стоял над трупом боевого товарища, потом присел на одно колено и тихо прошептал молитву последнего пути воина, отправляющегося в чертоги Таоса. Галатара и всех присутствующих эта сцена действительно тронула до глубины души.
– Собираемся! Все, возвращаемся в лагерь, на сегодня поход закончен! – громко скомандовал наместник.
Никто не возражал, все прекрасно понимали, что сегодняшний налет на пещерных троллей потерпел неудачу. К стоянке шли молча, где-то сзади плелись лошади, с погруженными на них ранеными и трупами. Пешую колонну возглавляли Андад и Галатар.
– Дядя, очень жаль, что так вышло. Геррон был хорошим человеком, я помню, как он пытался научить меня простым заклинаниям стихий. – Гал вздохнул. – Жаль только, что я к магии непригоден.
Андад ответил абсолютно спокойным тоном.
– Это жизнь, мой мальчик, с этим ничего не поделаешь, мы приходим в этот мир и уходим из него в назначенный час. Геррон выполнил свое предназначение, теперь настала пора проводить его в последний путь.
– За каждого погибшего мы убьем десятки троллей! Эти дни он запомнят надолго. – Галатар говорил этой с такой яростью, что, казалось, он сейчас развернется в обратную сторону и побежит резать всех обитателей предгорья.
– Не надо никуда спешить, поверь, мы только поэтому и попали в засаду, что хотели сделать все быстрее. Завтра отправим дозорных, а на следующий день выдвинемся сами. Помнишь, о чем мы с тобой говорили только недавно, истинный правитель должен обдумывать каждое решение, иначе за свою спешку будет вынужден расплачиваться кровью.
– Но как не сделать ошибок? Как просчитать все до самой мельчайшей детали? Дядя, когда мы вчера с тобой беседовали, я так и не сказал тебе, какие меня терзают сомнения. Уххх…, иногда мне кажется, что я не способен буду занять твое место, что ремесло следопыта – максимум, на что я способен. А сегодня я в очередной раз в этом убедился в этом, ведь если бы я руководил всей этой экспедицией, то пали бы не только Геррон и тот воин, а намного больше людей…
– Галатар! – Андад вдруг резко оборвал своего племянника. – Я вижу твои страхи, вижу твое волнение и метание души. Ты сейчас для меня как открытая книга, а знаешь почему? Да потому что я сам был такой же в твоем возрасте. Ты думаешь меня не мучали сомнения перед тем, как получить этот титул? Да скажу даже больше, я год проторчал в гильдии воинов в пьянстве и сражениях, когда должен был находиться рядом с умирающим отцом. А все потому, что я боялся принять ответственность.
– Ты… боялся принять ответственность.
– Да, мой мальчик, именно так. Поверь, тебе еще многому предстоит научиться и многое узнать. И даже кое-что такое, что перевернет твое представление о нашем мире раз и навсегда. Но не сейчас, еще пока рано.
Племянник смотрел на дядю с восхищением и, в то же время, с каким-то недоумением. Андад Каморан, этот клинок из закаленной стали, просто рожденный для того, чтобы стать наместником, оказывается таким же живым человеком, со своими страхами и переживаниями. Для юного следопыта это было открытием.
– Мы попозже об этом поговорим, мой дорогой Галатар, пока лучше, по приезде, как следует, наточи свою «Погибель гоблинов» и отдохни. Завтра погоняем орков, это будет хорошая тренировка перед горными троллями.
Ближе к вечеру они вернулись в палаточный лагерь, со стороны напоминавший скорее стоянку бродяг или логово бандитов. Галатар, испив воды из наспех сделанного колодца, быстрым шагом отправился в свой шатер, сейчас ему просто хотелось упасть на лежанку и поспать хотя бы полчаса. Но, как только он отодвинул ширму, стало понятно, что его планам не суждено сбыться, так как внутри его уже кое-кто поджидал. Молодой следопыт сперва не понял, что это за наглец, посмевший так бесцеремонно вторгнуться в его жилище, но, приглядевшись, вдруг понял, что это его старый знакомый из детства – Свен Каморан. Вот только вот выглядел он что-то не очень – бледня кожа, абсолютно пустой взгляд и какая-то неестественность говорили о том, что его двоюродный брат, скорее всего, чем-то болен.
Галатар с криком: «Ах ты, сукин сын!», бросился обнимать друга, но тут случилось невероятное. Как только он заключил его в объятия, тот просто взял и испарился с громким хлопком.
– Что за хреновина! – Полуэльф уже было потянулся за мечом, как вдруг сзади послышался такой знакомый хохот.
– Ты бы видел сейчас себя со стороны, дорогой кузен. Такое выражение лица, как будто увидел демона из другого плана.
– Свен! Ты, кусок магии! Ну и у тебя и шуточки!
– Да ладно тебе, Гал, классно же получилось. Этой иллюзии меня научил один старый волшебник, он всегда таким способом приветствовал своих родственников. Хех, именно поэтому они к нему больше не приезжают.
Двоюродные братья обнялись, теперь уже по-настоящему, после чего Свен предложил проследовать к нему в шатер.
– Я почти успел к вашему походу, стражник на воротах сказал, что вы выдвинулись буквально час назад. Догонять уже не было смысла.
– Ты не много пропустил, сегодня был дерьмовый день. В стычке с горными троллями мы потеряли двух людей, причем один из погибших Геррон.
– Геррон?! – Свен опустил голову. – Как же так! Это был мой первый учитель, он научил меня примитивным заклинаниям магии стихий и всегда говорил: «Ты, парень, просто рожден, чтобы стать волшебником!». Эххх, я даже привез ему несколько книжек из библиотеки академии.
– Разделяю твою скорбь, брат, но ничего, послезавтра мы почтим его память. Троллям не жить!
– Я с вами, эти сволочи узнают, что такое боль. Поверь, раны от клинка ничто перед изощренной магической пыткой. – Волшебник цинично улыбнулся.
В этот момент полуэльф заметил, что после слов «изощренная магическая пытка», лицо Свена засияло, видимо, годы обучения в магической школе сильно озлобили его. Хотя и в детстве он всегда был намного более циничен и жесток, чем Галатар. Например, будущий маг мог спокойно смотреть, как Берта режет кур или гусей, а однажды просто ради интереса сам сбросил с башни бродячую собаку. Кажется, за эти годы его темная сущность расцвела буйным цветом.
Они вошли в богато обставленный шатер Свена, который был полным антиподом скромного жилища молодого следопыта. Лежанка из бархата, шкура медведя на полу, стол и стулья из массива дерева, аккуратно сложенные в углах книги: все говорило о том, что хозяин очень ценит комфорт.
– Ну ты даешь, Свен. Если бы я не знал тебя, то подумал, что зашел в шатер лорда Фрелла.
– Хах, ты уж извини, но валяться на земле точно не по мне.
– Конечно, вы, маги, любите все пафосное и помпезное.
– Естественно! Это абсолютно нормальное чувство человека благородного ремесла. А, вообще, я до сих пор поражен, как ты вообще решил проходить обучение в лагере следопытов? Следопыт, это же даже не воин, а обычный бродяга.
– А волшебник – это обычный мужеложец и извращенец!
– Ай, опять эти крестьянские шуточки.
Со стороны могло показаться, что братья ругаются, но на самом деле это была их обычная манера разговора, они с самого детства любили подкалывать друг друга. Встреча проходила в очень теплой и дружеской обстановке, Галатар и Свен, со смехом вспоминали их летние приключения в Твердыне Каморана, не забыв, конечно, и про забавный случай с вином. Сейчас это казалось чем-то смешным и веселым, но тогда никому до смеха точно не было. Они так увлеклись беседой, что даже не заметили, как в палатку ворвалась запыхавшаяся девушка-южанка с небольшим мешком в руке. На вид она была вполне не дурна: приятные черты лица, смуглая кожа и завязанный в хвост пучок черных волос.
– Мастер, я собрала все травы, что вы просили! – с одышкой отрапортовала она.
Галатар аж дернулся от такой неожиданности, на Свена же ее появление не произвело никакого эффекта.
– Спасибо, Натира. Можешь кинуть в угол к остальным алхимическим ингредиентам. Я потом все посмотрю.
– Свен, это за чудо?
Откинувшись с важным видом на спинке стула, волшебник с гордостью произнес:
– Это моя ученица, Натира.
– Ученица??!! – полуэльф открыл рот в удивлении. – Какая, Эллестра тебя подери, ученица?! Ты же сам еще маг-недоучка.
– Я один из лучших студентов академии, именно поэтому мне оказана великая честь взять под свое покровительство одного из абитуриентов. Через год я буду представлять ее на экзаменационной комиссии, и только от того, что я скажу, будет зависеть, зачислят ее или нет.
– Оооо, какие мы важные шишки. Наверное, в следующую нашу встречу передо мной уже предстанет архимаг Свен Каморан.
Гал действительно был поражен, каких высот добился его двоюродный брат. Он даже немного завидовал ему, но без какой-либо зависти.
– Натира! – командным голосом прокричал Свен. Южанка тут же встали перед учителем по стойке смирно. – Мы с моим другом хотим немного отдохнуть, принеси, пожалуйста, кристаллы.
– Кристаллы!? Свен, какие еще кристаллы? – Галатар немного напрягся.
– Ты что маленький? Естественно, слезы Анакана! Это лучшее, что можно достать.
Теперь все стало понятно. Слезы Анакана были сильнейшим наркотическим средством, что знали разумные расы Общего Мира. Считалось, что с их помощью можно было говорить с богами и даже посещать планы демонов. При этом они вызывали просто жесточайшую зависимость, различные зелья усилений и прочие магические штучки были просто детскими игрушками по сравнению с этим. Само собой, данный препарат находился под строжайшим запретом.
– Нет, я не буду употреблять такое, даже не проси. – Молодой следопыт тут же вспомнил данное себе обещание завязать со всякой дрянью после позорного поражения от минотавра.
– Ты даже не знаешь, от чего отказываешься. Все, что ты пробовал до этого – всего лишь жалкая пародия на истинное удовольствие. А какое усиление чувств она дает во время соития… ммм, – это ни с чем не сравнится. Впрочем, у тебя есть уникальный шанс попробовать, я с радостью еще кое-чем поделюсь со своим братом. – Он погладил рядом стоящую Натиру по бедру.
Нет, это уже слишком! Галатар, хоть и сам был далеко не недотрогой в вопросах общения с женским полом, но даже для него это было за гранью. Как вообще можно спать со своей ученицей, а тем более превращать в куклу и давать «поиграться» кому-то другому? Он всегда считал, связь учителя и ученика – это нечто гораздо больше, чем просто отношение хозяина и раба. Эти убеждения ему привил мастер Сиддон.
– Нет! Свен, ты что делаешь? Совсем уже остатки совести потерял в своей магической школе.
– Ой, какие мы моралисты. Впрочем, я всегда догадывался, что в лагере следопытов из людей делают святош и евнухов.
– Да при чем здесь святость!? Просто ты уже вообще переходишь все границы! Я пойду, не хочу участвовать в твоем балагане. – Полуэльф уже было встал со стула, но Свен рукой остановил его.
– Подожди, кажется, я погорячился, просто у нас, магов, немножко другой взгляд на вещи. Но раз уж не хочешь опробовать кристаллы и мою ученицу, то хотя бы выпей грибной настойки. Помяни старого доброго Геррона.
В принципе, Галатар не прочь был пропустить пару стаканчиков, тем более, после сегодняшней вылазки в предгорье.
– Ладно, но только немного.
Натира, как будто предугадав ответ полуэльфа, уже стояла с бутылкой зеленоватой жидкости в руке. Судя по оттенку, это настойка из грибов зеленушек, впрочем, из чего она была сделана, Галатару сейчас абсолютно без разницы. После первой кружки он почувствовал какую-то легкость и приятное головокружение, при этом на вкус она была не крепкой и чем-то напоминала яблочный сок. Видимо, это не совсем простая грибная настойка.
– Уххх, знатное пойло, сразу расслабляет.
– Это из личного погреба архимага. Я хорошо знаком с хранителем ключей, поэтому иногда он мне делает такие подарки за определенные услуги.
Что это за услуги, полуэльф знать точно не хотел, но подозревал, что они связаны с ученицей волшебника или наркотическими кристаллами.
«Да уж, а еще Сиддон говорит, что я пропащий», – с этими мыслями молодой следопыт осушил еще одну кружку. Краем глаза он заметил, как его брат закинул в рот и проглотил голубой кристалл, точно такое же действие проделала и его ученица.
«Тьфу ты, они еще и вместе этим занимаются, наверняка Свен ее подсадил, хотя…, да вообще какое мне дело до всех этих высокодуховных отношений между волшебниками? Рассуждаю, как старый хрен». – Он налил себе еще.
Натира стояла на коленях и подобно кошке терлась о ноги своего учителя, потом она плавно начала расстегивать пуговицы на шелковых штанах Свена. После небольшой прелюдии начался сам процесс доставления удовольствия и, судя по стонам Свена, делала она его не хуже элитной эльфийской проститутки.
Нет, это уже перебор, смотреть на все это у Галатара уж точно не было никакого желания. Вскочив со стула, он, шатаясь, побрел к выходу из шатра, в этот момент его ноги упорно отказывались слушаться и стали ватными. И это всего-то с трех кружек! Да уж, тут точно не простая настойка.
Покинув шатер, полуэльф вдохнул приятный ночной воздух, ему даже показалось, что он на секунду отрезвел, но это, скорее, было затишье перед второй волной. Немного пошатываясь из стороны в сторону, он уселся на землю. Лагерь в это время уже полностью погрузился в сон, лишь изредка между шатров сновали несущие дозор караульные. Один из них даже хотел подойти к Галатару, но, узнав в ночном пьянице члена рода Каморанов, вернулся на маршрут. А молодой следопыт тем временем смотрел на звездное небо. Какое же оно красивое! Неужели, когда-то давно, на него так же смотрели воины и великие правители давних лет. И, кстати, вспомнив о древних королях, он непроизвольно начал тихо запевать песню, древний эпос времен раздора, когда два великих правителя захотели с помощью поединка окончательно решить, кто будет править землями Высокого Мира.
Войско стоит, ждет короля:
Ведь поединок так скоро
В этот судьбы удивительный час
Окончится эра раздора
Сколько уже идет эта война,
Мало из нас кто припомнит.
Но в битве двух разрешится судьба
И да придет конец бойне!
С той стороны наши враги
Жаждут победы мгновенья,
Их повелитель с секирой в руках
Вышел на поле сраженья
Меч и топор, искры и сталь,
Двое сошлись в диком танце.
Никто не готов был победу отдать,
Ведь одинаковы шансы
Кровь пролилась, чья – не понять,
Рухнули замертво оба!
Войско достало из ножен мечи
И да продолжится бойня!
Неожиданно сзади раздался приятный женский голос:
– Какая старая песня, давно я не слышала в этих краях ничего такого. Обычно здешние люди предпочитают… что-то более современное. И, кстати, ты ушел, не допив. – Она протянула полуэльфу кружку с настойкой.
Тот, даже не посмотрев в сторону Натиры, выхватил ее и пренебрежительным тоном ответил:
– Ты, кажется, была занята обслуживанием моего братца. Мне, если честно, по барабану ваши отношения, но если хотите, чтобы кто-то подглядывал за вами, то лучше найдите кого-нибудь другого. А вообще, это он тебя прислал? Тогда иди и передай ему, что время позднее, пусть ложится спать, ведь даже волшебникам иногда нужен отдых, – одним махом молодой следопыт осушил стакан и уже собрался продолжить плестись до своего шатра, как вдруг понял то, что он сейчас выпил, была, точно, не грибная настойка.
Резко повернувшись на внезапную гостью, полуэльф обомлел. Это не Натира! Это была она! Да, та самая эльфийка, что когда-то давно предавалась плотским утехам с мерзким карликом Дирком на древних камнях Каморана.
– Ты! Я помню тебя! – Отпрыгнув в сторону, Гал хотел было схватиться за «погибель гоблинов», но его рука застыла и отказывалась подчиняться. Затем он пытался позвать на помощь патрульных, но голос тоже не слушался. С ужасом он смотрел, как коварная эльфийка ходила вокруг него.
– Помнишь меня?! Хммм, я думала, что капюшон надежно скрыл мое лицо, когда я вела тебя к этой дурочке Лориэнне. Ну ладно, сейчас это уже не имеет значения, тогда ты ускользнул от нас, но это были лишь временные трудности. Пришла пора тебе исполнить свое предназначение для нашего дела, юный Галатар Каморан.
Бедный полуэльф, пойманный в такую простую ловушку, тем временем погружался в какой-то транс. Неизвестное зелье сковало его волю, перед глазами все плыло в непонятном цвете, именно сейчас он находился полностью во власти заклятия и этой женщины. Что-то похожее ему доводилось испытывать тогда, в доме лендлорда Байра, только теперь это было намного сильнее.
– Идем, со мной, храбрый следопыт. – Эльфийка поманила Гала пальцем, и он, как послушный пес, побрел следом за ней.
Они пришли в какое-то помещение, где перед глазами полуэльфа предстала невероятная картина: жуткие чудовища извивались перед его ногами подобно змеям, они издавали мерзкие шипящие звуки и, то пытались прыгнуть на него, то отползти. Что делать, он не знал, меч лежал в руке, но, даже в таком затуманенном состоянии, ему казалось, что что здесь какой-то подвох, все выглядело как-то неправильно и фальшиво. Вдруг неожиданно раздался столь знакомый ему из детства голос: «Сынок, это они, это они забрали меня у тебя. Убей их, отомсти! Всеми богами заклинаю, срази их!»
Перед полуэльфом стояла его мать, она была даже прекраснее, чем тогда, когда он в последний раз ее видел. Ему хотелось прижаться к ней, обнять ее, рассказать обо всех своих переживаниях, и он даже сделал шаг ей навстречу, но та рукой тут же остановила его: «Нет, мой сын, убей их, убей всех этих тварей. И только тогда я смогу обнять тебя, мы сможем всегда быть вместе, как раньше».
Развернувшись, он взглянул на монстров, что ползали под ногами. Да, они были страшные и уродливые, в них не было ничего от высоких рас, но что-то подсказывало полуэльфу, что не они его враги, и в том состоянии, в котором он сейчас находится, все перевернуто с ног на голову.
Подняв меч, Галатар замер. Сзади раздался радостный голос Эйсель: «Да, сынок, сделай это ради меня!». Полуэльф уже хотел было начать рубить, как вдруг перед ним возник образ мастера Сиддона, точнее даже не возник, а скорее неожиданно появился в голове. Старый следопыт смотрел на своего ученика тем же самым пронзительным взглядом, что и тогда, когда тот лежал больничной койке после боя с минотавром, и снова произнес: «Просто сделай правильный выбор, я верю в тебя, мой мальчик».
В этот момент внутри как будто что-то перевернулось и меч выпал из рук Галатара. Бросившись на мать, точнее на то, что притворялось его матерью, он мощным ударом в голову, повалил ее на землю. Та, в свою очередь, зашипела и резко поднявшись, кинулась на него, выставив вперед тонкие руки. Как только ее пальцы дотронулась до живота молодого следопыта, тот почувствовал жгучую боль. Отступив назад, он развернулся, а затем, выбежав из помещения, точно одержимый устремился прочь, подальше от этого места в темноту ночи.