– Верно! А ты из какой улицы?..
– Я? Из Полевой. А ты?
– А я с той, на которой лучше. У меня, брат, нет квартиры-то. Была она… да вчера выгнали вот…
– А ты кто? – тихо спросил мальчик, поднимая голову и заглядывая в лицо своему спутнику.
– Я, брат, лакей был… Ха-ароший лакей! Большие жалованья получал. Ну… спился. От хорошей жизни… спился. Где бы держаться мне за фарт и руками и зубами, – я зачертил вовсю. Потому – скучно жить… И больше ничего… Я и давай пить.
Попил – и пропал. Здорово попил! Учись вот…
Мальчик молчал, должно быть, думая, чему можно учиться в этом рассказе.
И его спутник тоже молчал.
Так прошли сажен десять…
– Мальчик! – вдруг тихо и просительно начал бывший лакей и почему-то оборвался.
– А? – И мальчик, шагавший задумчиво и неторопливо, приподнял голову.
– Вот что, мальчик… Дал бы ты мне немного милостыни-то? а?..
– Ишь ты! – сказал мальчик, сухо усмехаясь. Потом он оттолкнулся в сторону от спутника и, весь съёжившись, встал у тумбочки, облокотясь на неё и с усмешкой недоверчивого ожидания глядя на своего собеседника. Тот – тоже остановился и зачем-то поправил рваный картуз на своей голове, не переставая говорить:
– Ты рассуди, милый… Отдашь ты деньги своей скаредной тётке. Ну, что ей?..
Пропьёт ведь… А избить тебя – изобьёт, так ты лучше сам первый сделай ей на зло.
А я бы поесть купил чего… И выпил бы тоже, за три копейки, например. Давно я не пил. Ни капельки не пил, брат! – с дрожью в голосе закончил он…