– Хорошо, я признаю, что Шлиману каким-то чудом удалось обнаружить Трою. Или вовсе не Трою, а какой-то совершенно иной город, название и местонахождение которого было давным-давно всеми позабыто. Ничего удивительного, что начав раскопки в столь живописном месте на побережье Эгейского моря неподалёку от стратегически важного пролива между Европой и Азией, археолог-любитель случайно наткнулся на руины древней крепости. На южном побережье Крыма тоже куда ни воткни лопату, сразу найдёшь античную мозаику или амфору. Вполне естественно, что люди издревле предпочитали жить в комфортном климате и воевали друг с другом за место под солнцем! – произнёс с каким-то странным едва заметным акцентом седой адепт альтернативной истории.

Душный поезд монотонно стучал колесами, а постоянно отваливающаяся сотовая связь и отсутствие в поезде Wi-Fi вынуждали случайных попутчиков возродить такой морально устаревший метод времяпрепровождения как вагонные споры.

– Вот если бы в Ветхом Завете давалась более конкретная привязка объектов к местности, тогда я бы поверил, – глядя на случайных попутчиков признал энергичный пожилой мужчина, поудобнее усаживаясь на плацкартной полке, – Например: город расположен на расстоянии в двух днях пешего перехода на юг от трёх гигантских каменных пирамид вдоль большой реки. Кстати, даже по сегодняшним меркам пирамиды на плато Гиза являются величайшим чудом света, поэтому сбежавшие из египетского плена евреи не могли не знать о них! Между тем, в Ветхом Завете о пирамидах вообще нет ни единого слова! Совсем! Вполне возможно, что составители Библии умышленно не упомянули про строительные достижения египтян. Вероятно, во время Никейского собора в четвёртом веке нашей эры священное писание было существенно отредактировано и искажено по политическим мотивам, чтобы выставить бывших поработителей в невыгодном свете. Но, вы возможно слышали, что Стена Плача вокруг Храмовой горы в Иерусалиме уходит вглубь земли почти на двадцать метров, причём самые нижние мегалитические ряды кладки состоят из идеально подогнанных друг к другу блоков весом в десятки тонн, а всё то, что сейчас можно увидеть над землей, было достроено гораздо позднее при помощи сравнительно примитивных ручных технологий! То есть, тот, кто сорок лет водил народ Израиля по пустыне сам понятия не имел, что под Храмовой горой покоится доисторическое сооружение, сопоставимое по масштабам строительства с египетскими пирамидами. Иначе евреи добрались бы туда за месяц и откопали засыпанные руины, раз и навсегда доказав другим народам свои законные права на эту территорию. Таким неоспоримым аргументом было бы просто глупо не воспользоваться и самому Моисею, и народу Израиля, и составителям Ветхого Завета. В качестве альтернативы, беглецы могли бы за пару месяцев добраться до Баальбека, где так же как и в Иерусалиме уже стояло построенное кем-то в далекой древности сооружение из мегалитических блоков, известное ныне как Храм Юпитера. Получается, что о существовании Иерусалима и Баальбека всесильное божество, отдававшее указания Моисею, не имело ни малейшего представления, иначе евреи не стали бы сорок лет скитаться по пустыне и воевать со всеми встречавшимися у них на пути племенами за воду и пищу!

– Выходит, что сохранившиеся до нашего времени грандиозные каменные сооружения и последние открытия не соответствуют описанной в Ветхом Завете логике исторических событий? – спросил сидящий рядом лохматый аспирант-химик.

– Нестыковки касаются многих древнейших построек, – ответил оппозиционер от истории, – например, местоположение останков фундамента Вавилонской башни точно установлено. В шестнадцатом веке нашей эры голландский живописец Питер Брейгель Старший, по одному ему известной причине, изобразил на своей знаменитой картине Вавилонскую башню в римском стиле: цилиндрической формы, с винтовыми пандусами и сложной внутренней структурой помещений. На самом деле, это была вовсе не цилиндрическая башня, а зиккурат с квадратной формой фундамента, имевший длину основания около девяноста метров. При таких размерах, сооружение, построенное из обожжённого кирпича, едва ли могло превышать высоту в сто метров, иначе оно стало разрушаться под собственным весом. Тогда как расположенная в соседней стране пирамида Хеопса имела высоту более ста сорока метров. Совершенно не понятно, зачем потребовалось возводить стометровую «башню до небес», когда у египтян уже стояло несколько более высоких пирамид. Другое дело, если бы Вавилонская башня представляла собой реально высокий небоскрёб со стальным несущим каркасом. Тогда становится ясно, почему о ней есть упоминание в Ветхом Завете, и зачем Александр Македонский в 331-м году до нашей эры якобы под видом реконструкции приказал разобрать башню до самого основания: его войско позарез нуждалось в стали для нового оружия и амуниции. В возведении на прежнем фундаменте новой башни не было никакого практического смысла, и чтобы добытый кирпич не пропадал даром, из него сразу же строили греческий театр неподалёку. Даже сегодня демонтаж без взрывчатки здания высотой в сотню метров потребовал бы огромных усилий.

Историк посмотрел на удивленные лица своих попутчиков и добавил усмехнувшись:

– Вавилонская башня была уникальна, а все другие уцелевшие до наших дней зиккураты сравнительно приземисты и укреплены изнутри слоями обычного тростника. Самый высокий сохранившийся зиккурат в Уре изначально едва ли превышал пятидесяти метров в высоту при длине основания около семидесяти метров.

Отхлебнув горячего чая из гранёного стакана советского образца с изображением спутника на стальном подстаканнике, альтернативщик продолжил излагать своё видение истории:

– Кстати, биография Александра Великого восстановлена современными исследователями с точностью чуть ли не до дней. Я был поражён когда впервые узнал, как много сведений дошло о нём до нашего времени. Поэтому очень странно, что Ветхий Завет уделяет этому реально существовавшему царю, покорившему себе практически весь известный на то время мир, лишь несколько строк в послании Даниила, и то не называя его по имени, а сравнивая царя Греции с козлом!

– Вы, наверное, прикалываетесь над нами? – угрюмо поинтересовался сидящий напротив не то ещё школьник, не то уже первокурсник, и добавил, показывая пальцем на свой выключенный смартфон, – Интернет то не работает, вот и проверить ваши слова нельзя!

– Вовсе нет. – безапелляционно ответил пожилой, но ещё не старый человек, – Во все времена незнакомые попутчики травили байки, сочиняли невероятные истории и врали про свои подвиги. Это неотъемлемая часть любого путешествия, иначе дорога забудется и время пройдёт впустую. Беседы в пути – дело сугубо личное, как исповедь, а верить или нет, каждый решает сам. Можешь совсем нас не слушать, просто надень наушники или делай вид, что это тебя не касается.

Внезапно в разговор вмешалась молчавшая до этого молоденькая девушка с боковой полки, решившая продемонстрировать свою эрудицию:

– Я где-то читала, что все мегалитические сооружения построили гиганты ещё до Великого потопа. Даже какое-то кино показывали про них по телику.

– С великанами вышла очень печальная история. Вам, молодым, будет полезно её услышать. – сказал историк, одетый в когда-то очень добротно сшитую, но заметно поношенную одежду, – Началась она приблизительно за семьдесят лет до Великого потопа, который на самом деле был катаклизмом регионального масштаба, вызванным подъёмом уровня Средиземного моря вследствие прорыва сухопутного перешейка в районе современного пролива Гибралтар. До того момента Средиземное море являлось, по сути, большим внутренним озером, а его уровень был приблизительно на двести метров ниже мирового океана. Причиной прорыва естественной дамбы стало цунами, возникшее из-за падения большого метеорита в Атлантический океан. Выделившаяся от столкновения энергия превратила в пар несколько десятков кубических километров воды, именно поэтому последующий за падением метеорита Великий потоп сопровождался сильнейшими ливневыми дождями. До описанного в Библии наводнения было ещё несколько глобальных катаклизмов, вызванных гигантскими цунами, но от тех далеких событий не сохранилось никаких письменных свидетельств, лишь быстрозамороженные в вечной мерзлоте Сибири туши мамонтов, медведей, тигров и других животных. Впрочем, я немного отвлёкся…

– Точно, я смотрела фильм про Ноя и его ковчег, он там ещё в большой шторм попал, – подтвердила правоту слов историка светловолосая девушка.

– Да, не хотел бы я оказаться в сильный шторм на большой дрейфующей деревянной барже! – улыбаясь согласился с ней историк.

– Интересно, вы все сведения из Ветхого Завета ставите под сомнение, или с чем-то все-таки готовы согласиться? Ведь это, как никак, общепризнанный письменный источник, – поинтересовался без пяти минут кандидат химических наук.

– Если вам будет интересно, то я расскажу. Итак, я думаю, вы все хоть раз да слышали, что человек создан по образу и подобию, – сказал сухощавый мужчина, похожий на препода, – Предлагаю вам взглянуть на это утверждение буквально, и поверьте мне на слово, что первые люди мало чем отличались от своих создателей. Причём мы с вами тоже очень похожи на Адама и Еву!

– Позвольте! – неожиданно вклинилась в беседу сидевшая напротив врач-педиатр. – В Ветхом Завете чёрным по белому написано, что дети Адама и Евы жили по девятьсот с лишним лет! Ничего себе, похожи!

– Всё правильно, – подтвердил историк, шумно отхлёбывая горячий чай из раритетного стакана, – первые люди оказались один на один с дикой природой вовсе не в чём мать родила. Перед изгнанием из рая они получили от своих создателей специальные защитные костюмы, комплект медикаментов и некий многофункциональный прибор, известный ныне как посох Адама. Иначе бы это было не изгнание, а жестокое убийство. Если у вас есть домашняя собака, попробуйте выставить её за дверь на вольные хлеба, хорошо если она сумеет сама помойку найти.

– Ну вы и фантазёр! – скептически сказала полная женщина средних лет, ни с того ни с сего вдруг возомнившая, что старый болтун хочет произвести на неё впечатление своими сказками, – И куда же потом делись все эти предметы?

– Посох Адама, магические свойства которого наука не в состоянии объяснить и по сей день, долгое время был основой власти древнеегипетских жрецов. Детальное изображение посоха и его составных частей сохранилось до наших дней на многих каменных барельефах древнего царства. В зависимости от необходимости, на верхний и нижний концы посоха надевались различные насадки, как на кухонный комбайн. Впоследствии именно этот посох использовал Моисей при бегстве от армии фараона, – сказал историк и продолжил. – Про костюм Адама есть упоминания в шумерской мифологии: одевшись в него царь мог подчинять себе волю диких животных, а возможно, и людей. Ради обладания этим артефактом было пролито немало крови. Что касается медикаментов, то они были просто-напросто израсходованы. В шестой главе Книги Бытия сказано, что естественная продолжительность жизни человека без особой божественной поддержки не превышает ста двадцати лет.

– Ну-ну, интересно послушать, – недоверчиво сказала докторша, и решила немного потролить сказочника, – Вы собирались рассказать нам про великанов, пожалуйста, продолжайте.

– Да, мы опять немного отвлеклись, – согласился мужчина и попробовал сосредоточиться под стук колес, – Так вот, когда численность населения выросла, на Землю пожаловали сыны Божии. Это были никакие не бестелесные духи или ангелы, как утверждает современная церковь, а самые настоящие живые люди из плоти и крови. В то время уровень их знаний и технологий был несравнимо выше чем у землян, поэтому полудикие аборигены воспринимали их как бессмертных всесильных богов. Тем не менее, пришельцы тоже взрослели, учились, работали, рожали детей, старели и умирали. У них точно так же менялись эмоции и настроение, они любили и ненавидели, радовались и грустили, завидовали и жертвовали собой. В общем, всё как у обычных людей. Единственное их отличие от аборигенов заключалось в том, что сошедшие с небес умели искусственно продлять свою жизнь до тысячи земных лет, поэтому социальная структура их общества была совершенно иной.

– Люди везде одинаковые, – горестно вздохнув возразила опытная женщина, – что у нас, что на Юпитере.

– В каком-то смысле вы правы, – словно не замечая сарказма попутчицы продолжил историк, – у пришельцев был такой же как и у землян период физического и нравственного становления личности, порядка двадцати пяти или тридцати лет. Затем они переставали стареть, и если не погибали от несчастного случая или насильственной смерти, то вполне могли дожить и до тысячи двухсот земных лет. По этой причине они очень дорожили своей безопасностью и всячески избегали ненужного риска. Чтобы не столкнуться с перенаселением, их женщины, как правило, рожали за всю свою долгую жизнь не более трёх детей. Кроме того, у них не было института семьи и брака в современном понимании, так как их шестисотлетние выглядели и вели себя так же молодо и энергично, как и сорокалетние. Естественно, что в обществе практически нестареющих, но вовсе не бессмертных индивидов, социальные лифты не работали в принципе. Из-за этого интриги и заговоры были особенностью менталитета сошедших с небес, по-другому они не могли чего-то добиться в жизни. Это хорошо отражено в мифах и сказаниях о древнегреческих и древнеегипетских богах, – они все приходились друг другу родственниками, но при этом непрерывно конфликтовали из-за каких-то былых обид.

– Вы так уверенно об всём этом рассказываете, как будто сами там побывали! – язвительным тоном вставил сидящий рядом потенциальный призывник.

– Юноша, попробуйте на занятиях по истории сказать то же самое своему преподавателю, – парировал человек в очках с круглыми стёклами, – Моя трактовка описанных в Ветхом Завете событий ничем не уступает общепринятым взглядам. Или ты тоже считаешь, что большинство не может ошибаться? Погугли потом эту фразу, узнаешь много интересного!

Историк снял очки, медленно потер переносицу и продолжил своё повествование:

– Так вот, в силу особенностей гормонального развития организма, молодежь особенно привлекает тесное общение с противоположным полом лет эдак до тридцати, а потом начинает преобладать разум. При этом у юношей и девушек критерии выбора партнера сильно отличаются: парням нравятся визуально привлекательные женщины, чтобы дети были красивыми и здоровыми, а барышни предпочитают успешных состоятельных мужчин, чтобы потомство было умным и сытым.

– У них там что, тоже с бабами проблемы были? – со всей академической прямотой спросил аспирант, от чего девица с боковой полки звонко захихикала, а рассказчик лишь усмехнулся.

– Верно подмечено! По большому счёту так оно и было. Сошедшие с небес пришельцы искали для себя на Земле лучшей жизни. Например, выпускник МГУ с богатыми родителями и хорошим наследством едва ли добровольно согласится переехать жить на Чукотку. – пояснил свою мысль историк. – Среди пришельцев было много молодых парней, не нашедших себе места в своём мире. Они были рады обнаружить, что многие девушки на Земле божественно привлекательны и очаровательно наивны. Но самое главное, что аборигены воспринимали пришельцев именно как всесильных богов и безоговорочно им повиновались. Даже тёщи обожали своих зятьёв божественного происхождения и не смели им перечить, так как те обеспечивали всех родственников жены качественной медициной, давали им сытую жизнь, материальное благополучие и самим фактом родства гарантировали высокий общественный статус. Шутка ли, родной зять спустился с небес! Повысить голос на возлюбленного, упрямиться, проявить недовольство, капризничать, пилить и скандалить по пустякам, оставить супруга голодным или неудовлетворённым, забросить хозяйство, изменить мужу с другим, – обо всём этом земные жены даже подумать боялись, лучше сразу повеситься, иначе родственники сами разорвут на куски живьём! К тому же, для сошедших с небес неопытных мужчин соблазнить необразованную девушку было совсем не то же самое, что попытаться наладить отношения с трехсотлетней богиней, которая видит тебя насквозь с первой секунды и уже много раз прошла через огонь, воду и медные трубы.

– Почему же пришельцы не женились на сверстницах со своей планеты, которые были бы им ровней? – удивлённо спросила девушка.

– По биологическим причинам люди крайне редко могут искренне влюбиться в кого-то после тридцати лет. Не успел найти себе пару до тридцати пяти, и привет, поезд ушел. Если ты собираешься прожить тысячу лет, то изволь потратить лет триста или пятьсот на то, чтобы занять сравнительно заметное положение в обществе, и лишь тогда, возможно, ты понравишься какой-нибудь молодой меркантильной особе. И вовсе не факт, что она окажется доброй и с покладистым характером. Как говорится, ничто не ново под Луной, – объяснил историк.

– А были ли браки между инопланетянками и земными мужчинами? – никак не унималась девушка.

– У таких пар случались лишь мимолетные романы, так как никто не хотел иметь детей от необразованных дикарей. Сошедшие с небес женщины заключали семейные союзы для рождения ребенка только со своими мужчинами, на то были сугубо социальные, а не биологические причины, – сказал историк.

– Вы обещали рассказать нам о гигантах, – смущенно напомнила врач, когда разговор начал приближаться к очень деликатной теме.

– Я как раз дошел до самой сути! – возразил историк, посмотрев на свои часы. – По какой-то так и не выясненной причине, в ДНК живших в то время на Земле людей обнаружились небольшие отклонения. Вероятно, их вызвал какой-то вирус, но точная причина мутации так и осталась не выясненной. За что именно отвечал измененный участок ДНК сразу не разобрались, поэтому к рождению первых детей от земных женщин сошедшие с небес подошли крайне осторожно. Сначала одна пара зачала мальчика, и беременность прошла без осложнений. Когда же пацан начал бегать и разговаривать, у других смешанных семей родилось еще несколько детей, ведь не расти же парню в одиночестве! Все дети-полукровки развивались без отклонений, и к огромной радости своих родителей они росли умными и здоровыми. К шестнадцати годам первый полубог превратился в очень сильного юношу двухметрового роста, но первые серьёзные опасения возникли лишь когда богатырю исполнилось восемнадцать, а он всё ещё продолжал расти прежними темпами! К тому времени детей-полукровок разного возраста насчитывалось уже более тридцати, и все они намного превосходили ростом своих родителей.

– Я знаю, это очень редкое заболевание под названием гигантизм, вызванное избыточной секрецией гормона роста передними долями гипофиза. Но я впервые слышу, чтобы эта болезнь затрагивала целую популяцию, – прокомментировала описание болезни педиатр.

– Насколько мне известно, современная медицина считает патологией рост свыше двух метров, в то время как полукровки вырастали к двадцати пяти годам до пяти метров ввысь. Это стало трагедией для их родителей, так как дети физически не могли пользоваться обычными вещами и инфраструктурой. Из-за своего высокого роста они даже не могли жить в родном доме, для них приходилось всё изготавливать на заказ, – продолжал историк. – Кроме того, после полового созревания кости черепа великанов обоих полов начинали расти неравномерно, вследствие чего очертания их лиц приобретали уродливый облик из-за непропорционально больших надбровных дуг и сильно выступающей вперёд нижней челюсти. Библия называет этих разумных существ исполинами или нефилимами. Аборигены их боялись и недолюбливали, так как те были несравнимо сильнее, имели устрашающий вид, и самое главное, каждый из них потреблял пищи в десять, а то и в двадцать раз больше, чем один нормальный человек. Несмотря на гигантский рост, большинство исполинов были, по правде говоря, избалованными подростками-мажорами, привыкшими к безбедному образу жизни благодаря божественному статусу своих отцов. Полубоги были уверены, что их отцы решат за них все проблемы. В то время, как простые люди работали в поте лица и умирали от болезней, нестареющие нефилимы слонялись без дела и объедали местное население, считавшее это крайне несправедливым. За один день группа из сорока исполинов спокойно съедала большое стадо овец. В то время еды хватало далеко не всем и голод был привычным делом, поэтому люди стали всячески противиться совместному проживанию с гигантами. Именно нехватка пропитания и социальное отторжение стали причиной зарождения неприязни между великанами и людьми. Из-за этого исполины были вынуждены основать в малонаселённой местности собственное уединённое поселение, известное ныне как гора Нимрод в районе современных Голанских высот. Каменные руины возведённого ими гигантского сооружения и по сей день поражают туристов высотой потолков и размерами ступеней.

– Почему же исполины не работали повсеместно на крупных стройках? Их сила и рост там очень пригодились бы, – спросила предприимчивая женщина, вспомнив о предстоящем бурении колодца на даче.

– Пожалуйста, попробуйте думать о нефилимах не как о монстрах, а как о людях, только очень высокого роста, – попросил историк и объяснил, – В строительстве фортификационных сооружений вокруг основанных пришельцами поселений не было никакой надобности, так как исполины сами по себе являлись грозным непобедимым оружием. Только полный безумец осмелился бы напасть на группу гигантов. Переброской русел крупных рек и рытьём судоходных каналов в то время ещё не увлекались. Поэтому нефилимы строили сооружения только для собственных нужд, но не по найму. Вы хоть раз слышали, чтобы дети богатейших олигархов работали обычными камнетёсами или землекопами?

Докторша навсегда обиделась на историка за то, что задала ему столь наивный вопрос и сама выставила себя дурой. Потеряв авторитет у молодёжи, она демонстративно взяла со столика заранее припасённый глянцевый журнал, на три четверти состоящий из рекламы косметики, и принялась сосредоточенно изучать гороскоп.

– Что же стало с гигантами потом? – улыбаясь спросил аспирант, которого рассказ историка не на шутку увлёк.

– После Великого потопа почти все запасы посевных семян сгнили от сырости, и несколько лет подряд был сильный неурожай. Чтобы хоть как-то прокормить себя, нефилимам пришлось разбрестись по огромной территории. Их судьба была трагична: брошенные своими родителями, выжившие исполины скитались поодиночке по всей планете в поисках пропитания, постепенно дичая и сходя с ума от одиночества. Местное население принимало исполинов за чудовищ, а те, испытывая сильный голод и ненависть к людям, совершали ужасные поступки, которым не было оправдания.

– Так почему же пришельцы не помогли своим детям? – задал резонный вопрос начинающий специалист со свойственной молодости категоричностью.

– Исполины просто физически не помещались в космические корабли пришельцев, а пищи в достаточном для них объёме после катаклизма на Земле не было. Конечно же, отцы помогали им с едой как могли, но этого было явно недостаточно. Ко всему, нефилимы небезосновательно винили отцов во всех своих бедах и из гордости отказывались общаться и принимать от них помощь, – ответил историк, а затем после паузы добавил. – Вечный конфликт отцов и детей… К такому кошмару сошедшие с небес оказались совершенно не готовы, они переоценили свои возможности.

– У вас всё так гладко складывается, но почему же тогда археологи до сих пор не нашли скелеты великанов? – привёл веский контраргумент аспирант.

– Сошедшие с небес старались кремировать тела своих погибших детей, иначе бродячие цирки начали бы на потеху публике демонстрировать огромные черепа и кости по всему свету. Тем не менее, уцелевшие скелеты исполинов находили не только в Евразии, но даже в Северной Америке. Только эти находки были настолько редки, что вносили лишь путаницу в сложившуюся картину мира, поэтому их всегда списывали на случайную мутацию, – объяснил историк.

– Куда же в итоге делись сошедшие с небес и их семьи? Улетели обратно к себе? – поинтересовалась девушка.

– Из-за истории с нефилимами сошедшие с небес оказались в опале у своих инопланетных правителей. Вероятнее всего, они могли бы вернуться на свою родную планету, но их там никто не ждал. Это как в трагической истории про несчастную девушку, которая уехала из дома поступать в институт, но не смогла сдать вступительные экзамены и не захотела возвращаться к родителям, – привёл доступную аналогию историк.

– Неужели правители инопланетян не смогли разобраться в ситуации на Земле и помочь колонистам, – удивлённо спросил аспирант.

– Мне кажется, что большие камни просто так с неба не падают. Как я уже говорил, сошедшие с небес оказались на земле не от хорошей жизни: у них не было влиятельных покровителей в своём мире. В каком-то смысле, все они были неудачниками, – немного поразмыслив сказал человек в очках, – Вероятнее всего, инопланетные правители просто не хотели мараться в грязной истории с великанами-людоедами, поэтому они сказали колонистам что-то вроде: «Вам понравилось изображать из себя всесильных богов? Так разбирайтесь теперь сами со своими смешанными семьями и гигантскими детьми!» В результате, пришельцам не оставалось ничего другого, кроме как полностью ассимилироваться с местным населением. Увы, житейские проблемы очень быстро затягивают и переформатируют сознание, так что основатель марксизма был прав.

– Да, очень грустная история, – согласилась девушка и попыталась сменить тему разговора, – Если не секрет, то куда вы сейчас направляетесь?

– На могилу к моему деду, уже сто лет как у него не был, надо проверить, что там да как, прибраться немного, – ответил седой человек.

После этих слов спрашивать что-то ещё было как-то неловко, поэтому все, кроме историка, не сговариваясь достали свои смартфоны и начали проверять уведомления. Связь постоянно то исчезала, то появлялась вновь, и вскоре пассажиры предпочли молча рассматривать за окном плоскую как стол зеленую степь и бездонное синее небо, думая каждый о своём. Лишь изредка на горизонте возникали высокие земляные курганы, в которых скифы около двух тысяч лет назад хоронили своих царей.

Внезапно к компании подошла проводница и хозяйским тоном произнесла:

– Так, кто тут у нас на пятнадцатом месте едет? За чай уже заплатили? Через пять минут прибываем на платформу Алексеевская, стоянка всего две минуты, так что не задерживайтесь! Давайте-ка я стакан и полотенце заберу.

Пожилой историк залпом допил давно остывший чай и вернул проводнице стакан в подстаканнике. Затем он переобулся, уложил в небольшую в сумку мятую сменную одежду и видавшие виды тапочки, без лишних слов и церемоний попрощался с попутчиками, пожелав всем, как водится, счастливого пути, и направился к выходу.

Только когда поезд тронулся от затерянной посреди степей станции, пересевший поближе к окну полустудент взволнованно закричал:

– Смотрите, смотрите, да это же один из них, тех самых!

Все прильнули к пыльному стеклу и увидели, как по бескрайней степи в направлении к одиноко возвышающемуся скифскому кургану степенно идет их недавний попутчик. Пассажиры с изумлением смотрели вслед своему собеседнику, который нёс на могилу своего деда скромный букет полевых цветов.

Константин Евченко

Москва, 2020

evchenko@gmail.com

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.