Браслеты силы

Глава 1. Необычная находка

– Димыч!

Услышав возглас приятеля, Вадим в несколько мощных гребков подплыл к нему.

– Ну?… Чего орёшь, как резаный? Я уж думал, ты тонешь…

– Не дождёшься, – буркнул Ярослав. Ему, как и другу, было четырнадцать, но Вадим, как ни горько было Ярославу признавать это, превосходил его во всём: и в росте (почти на полголовы выше), и в силе, и в быстроте, и плавал лучше… Пожалуй, единственное, в чем Ярослав сохранял преимущество, была школьная успеваемость. Как правило, на уроках Вадим «плавал» у доски не хуже, чем в реке, и Ярославу частенько приходилось помогать другу готовить домашние задания, чтобы он не схлопотал очередную «пару».

– Погляди, чего я нашел, – с этими словами Ярослав вытащил из воды что-то блестящее. Вадим несколько секунд ошеломленно пялился на находку, а потом удивлённо присвистнул.

– Ни фига себе… Это золото?

– Откуда я знаю… – Ярослав испуганно огляделся, но в этот ранний час на пляже больше никого не было.

– Знать бы, что это такое, – протянул Вадим, озадаченно разглядывая находку. Ярослав взъерошил медно-рыжие волосы, его веснушчатый нос забавно сморщился.

– Похоже на браслет, – наконец изрёк он. – Только странный какой-то…

Находка и в самом деле была удивительной, словно переплелись две золотые змеи, маленькие плоские головы которых смотрели в разные стороны. Причем у одной змеи глаза вспыхивали на солнце красными, как рубин, камешками, а у другой – зелёными, словно изумруды.

– Где ты его нашёл? – снова нарушил молчание Вадим.

– На дне, – Ярослав для наглядности ткнул пальцем в воду. – Готов поклясться, что вчера его тут не было!

Вадим беспечно махнул рукой.

– Потерял кто-то, только и всего!

– Так надо вернуть!..

– А ты знаешь, кому? Тебе любой дурак скажет, что потерял он!

– А если кто-то сам спросит?…

– Вот если кто-то спросит, тогда и отдадим. В конце концов, этот растяпа сам виноват. Нефига наряжаться, когда купаться идёшь!

– Скорее, «растяпа» не он, а она, – хмыкнул Ярослав.

– А я и говорю! Что ты с этой штукой делать собираешься?

– Да вот я подумал…

Ребята одновременно оглянулись на загорающую на берегу девчонку.

– Марьяшке подаришь?…

Ярослав уловил в голосе друга нотки зависти. Он прекрасно знал, что его сестра Марьяна, которая была всего на год младше, нравится Вадиму. Марьяна вовсе не была красавицей; она была обыкновенной девчонкой, очень похожей на своего брата. Такие же медно-рыжие густые волосы, только длинные, почти до пояса, перехваченные на затылке красивой заколкой, весёлые веснушки, разбегающиеся от вздернутого носика к щекам, красиво очерченные губы и лучистые зелёные глаза. «Как у колдуньи», – подшучивал иногда брат. Сама Марьяна считала свою внешность довольно заурядной, а вот Вадим думал иначе. И однажды даже признался Ярославу, что никогда в жизни не встречал девчонки красивее. Ярослав, разумеется, поклялся молчать, как рыба, но Марьяна обо всём догадывалась и не упускала случая подшутить над своим поклонником.

Ярослав посмотрел на расстроенного друга и протянул находку ему:

– Возьми. Ты подаришь.

– Зачем? – слабо воспротивился Вадим. – Ты нашёл – ты и дари.

– Погоди-ка…

Ярослав пригляделся к браслету и снова принялся крутить его в руках.

– Он, кажется, испорчен. На нём трещина какая-то… Видишь?

Вдруг браслет под его пальцами жалобно хрустнул и распался на две половинки.

– Что ты наделал? – испугался Вадим. – Ты его сломал!

– Я же не нарочно… – пробормотал Ярослав, чуть не плача. – Он уже был с трещиной…

– Доигрался!.. Дай, может, я починю!

Ярослав отступил на шаг.

– Не трогай, я сам!

– Вечно ты всё портишь!

– Чего ты ругаешься? – вспылил Ярослав. – В конце концов, это я его нашёл!

– Но мы же хотели подарить его Марьяшке! – огорчённо сказал Вадим.

– Подаришь что-нибудь другое. Ей всё равно будет приятно.

Вадим вздохнул. Ему было жаль красивую находку. Ну почему его друг всегда такой неуклюжий?…

Глазки змеек таинственно мерцали. Ярослав пригляделся повнимательнее.

– Стой… а тебе не кажется, что так и должно быть? Посмотри!

Вадим взял половинку, которую протянул ему друг.

– Он просто распался на два одинаковых браслета!

– Точно… – Вадим удивлённо провёл рукой по уже высохшим русым волосам. – Одна змея с рубиновыми глазками, другая – с изумрудными… Как раз на обе руки.

– Может, это обыкновенные стекляшки, – возразил Ярослав.

– Ну и что! Всё равно красивые.

– Эй! – донёсся до ребят оклик с берега, и оба одновременно повернули головы. – Вы что там, заснули?!

Пока мальчики разглядывали удивительную находку, Марьяна уже успела одеться и сложить вещи в пакет.

– Между прочим, нас бабушка ждёт. Мы ей помочь обещали, – напомнила она.

– Идём, – отозвался Ярослав.

Этим летом брат и сестра уговорили родителей разрешить им пригласить на дачу Вадима – лучшего друга и одноклассника Ярослава. После недолгих споров разрешение было получено, и ребята вот уже две недели наслаждались весёлой дачной жизнью под присмотром бабушки Ярослава и Марьяны. Больше всего они любили бегать на речку, особенно по утрам, ещё до завтрака. Плескаться в воде одним было куда приятнее, чем рядом с десятком других дачников. Дни стояли жаркие, и окунуться в прохладную с ночи воду было несравненным удовольствием.

Выбравшись на берег, Вадим протянул девочке браслет:

– Это тебе.

– И это тоже, – сказал Ярослав, отдавая свою половинку.

– Ух, ты! – глаза Марьяны загорелись зелёными огоньками, совсем как у одной из змеек. – Откуда?…

– Нашли, – ответил Ярослав, опередив друга. Вадим благодарно улыбнулся.

– Но это же кто-то потерял! – заволновалась девочка. – Они, наверное, очень дорогие!

– Может, это и не золото вовсе, – успокоил Вадим.

– Всё равно… Если хозяин найдётся, мы отдадим, – твёрдо сказала Марьяна.

– Конечно. А пока они твои.

– Какие красивые! Я никогда не видела ничего подобного!

Пока Марьяна любовалась браслетами, мальчики успели переодеть мокрые плавки и натянуть футболки и шорты.

– Примерь, – предложил Вадим девочке.

– По-моему, они мне будут велики, – с сожалением вздохнула Марьяна.

– А ты попробуй!

Марьяне и самой очень этого хотелось. Затаив дыхание, она надела на правую руку змею с красными глазками, а на левую – змею с зелёными.

– Как здорово! – воскликнул Ярослав.

– Они тебе идут, – восхищённо сказал Вадим. – Вот видишь – самый раз. А ты думала – велики…

Марьяна тем временем с удивлением прислушивалась к своим ощущениям. Змеиные браслеты сдавливали кожу то сильнее, то слабее, словно устраивались на новом месте, и наконец плотно, но удобно обхватили запястья.

– Марьяш, ты чего? – встревожено спросил Вадим, заметив выражение лица девочки.

– Ничего. Просто странно…

В тот же миг что-то произошло. И Марьяна, и мальчики будто потеряли сознание на несколько секунд…

Глава 2. Долина тумана

…Когда Марьяна открыла глаза, рядом с ней никого не было. Головокружение постепенно прошло, и девочка с удивлением обнаружила, что лежит на берегу речки. Почему-то одна.

«Спрятались! – сердито подумала Марьяна про мальчишек. – Нашли время для шуточек!»

Она поднялась на ноги и позвала:

– Ярик! Вадик! Вы где?

Тишина.

– Ребята! Ну хватит! Выходите! Нам домой пора!

Никакого ответа. Немного подождав, Марьяна решила, что не доставит мальчикам удовольствия, бросившись их разыскивать. Вот ещё! Небось, сидят где-нибудь в кустах и хихикают над ней. «Тоже мне, устроили прятки», – подумала Марьяна и решила идти домой одна. А ребята скоро объявятся, никуда не денутся.

Подобрав пакет с вещами, девочка двинулась по знакомой тропинке в сторону дачного посёлка. Лес загадочно шелестел. Марьяне казалось, что деревья повторяют какое-то слово. Пройдя около сотни шагов, девочка в недоумении остановилась. Посёлок уже должен был показаться, но…

«Ничего не понимаю, – в смятении подумала Марьяна. – Может, я не в ту сторону свернула?»

Она пошла обратно. Ощущение было странное – словно Марьяна попала сюда впервые. Как будто и не ездила на дачу каждое лето.

Неподалёку послышались чьи-то голоса, и девочка обрадовалась: наконец-то!.. Наверняка это дачники, они помогут… Марьяна прикусила губу: если это соседские ребята, то-то же над ней посмеются! В трёх соснах заблудилась!

Она пошла в ту сторону, откуда доносились голоса. И вдруг… из-за деревьев выскочили два гномика. Или карлика. Во всяком случае, оба человечка были Марьяне по пояс. Одеты как Буратино, в цветастых курточках и штанишках чуть ниже колен, на головах – колпачки, в руках – объёмистые узелки. И оба трещат без умолку:

– Это ты виноват!

– Нет, ты!

– Я говорил, надо идти налево!

– Нет, это я говорил! А ты говорил – направо!

– А вот и неправда! Налево говорил я, а ты…

– Ой! – вскрикнула Марьяна и от неожиданности выронила пакет с вещами. Человечки мгновенно перестали верещать и остановились как вкопанные.

– Мамочки! – пискнул один из них, и оба помчались назад, не разбирая дороги. Марьяна секунду стояла в остолбенении, а потом бросилась бежать по тропинке, куда глаза глядят. Вскоре она выбилась из сил и перешла на шаг. Будто почувствовав состояние девочки, на пути услужливо попался невысокий пенёк, и Марьяна обессилено опустилась на него. Дыхание всё ещё было прерывистым после быстрого бега, в голове теснились беспорядочные мысли, а на глаза наворачивались слёзы. Марьяна ничего не могла понять. Что происходит? Где дачный посёлок? Почему она не может найти дорогу? Что за странные карлики бродят по лесу? И куда всё-таки подевались мальчишки?

– Ярик! – громко позвала Марьяна. – Ва-а-дик!

И снова никакого ответа. Девочку захлестнула обида. «Небось, уже дома сидят, – подумала она. – Бросили меня в лесу… Но кто же мог предположить, что я заблужусь?!»

Это и вправду было немыслимо. Знакомый с раннего детства лес, тропинка, по которой Ярослав и Марьяна почти каждый день бегали к речке… и вдруг – заблудилась! Марьяна закрыла лицо ладонями, которые сразу намокли от слёз. «Что теперь делать? Куда идти?»

Но слезами горю не поможешь, сколько на пеньке ни сиди – ничего не высидишь. Девочка прерывисто вздохнула, вытерла слёзы, встала и решительно направилась вперёд по тропинке. Всё-таки она куда-то, да выведет…

«Бабушка, наверное, уже беспокоится… Ни за что не поверит, что я заблудилась!»

Солнце припекало всё сильнее, становилось жарко. Ужасно хотелось пить. Постепенно лес начал редеть, старые могучие деревья в три обхвата уступали место молодым и тонким. Вскоре и они остались позади. Марьяна остановилась, широко распахнув глаза, и, ахнув, прижала ладони к лицу. Сомнения, терзавшие её на протяжении всего пути, переросли в уверенность: она и в самом деле никогда здесь не была. Перед ней простиралась долина, заполненная белёсым туманом. Это было похоже на огромное туманное озеро, и Марьяна стояла на его берегу. А на другой стороне виднелся дворец из белого камня. Он словно вырастал из тумана, и его очертания расплывались в зыбком мареве.

«Я схожу с ума, – с ужасом подумала Марьяна. – Неужели мне так голову напекло?»

Она оглянулась на спасительный лес, но и он показался ей каким-то незнакомым, чужим. Девочка всхлипнула, по щекам снова потекли слёзы. «Куда я попала? Как отсюда выбраться?…»

И тут она ощутила едва заметное покалывание – золотая змейка с изумрудными глазками заёрзала на руке, словно предупреждая о чём-то. Марьяна удивлённо уставилась на браслет, который вёл себя, как живой. От него шло тепло, глаза змейки весело поблёскивали, и девочка внезапно почувствовала себя удивительно защищённой. Она сердито смахнула со щёк слёзы и начала размышлять: странности, приключившиеся с ней, начались в тот момент, когда она надела браслеты. Значит… Значит, они и виноваты во всём! И если теперь попробовать их снять…

Не додумав до конца, Марьяна поспешно стащила браслеты с рук. Она ожидала, что тут же вернётся домой, но… ничего не изменилось. Перед ней всё так же простиралась Долина Тумана, за спиной шумел незнакомый лес, а вдали виднелся белый дворец. Зато исчезло чувство защищённости, которое придавала новой хозяйке изумрудная змейка. Марьяну охватило отчаяние, и она поспешила снова надеть браслеты: раз уж невозможно вернуться домой, так по крайней мере чувствовать себя хоть немного увереннее.

Туман стелился под ногами, подобно пушистому шевелящемуся ковру. Марьяна осторожно шагнула вперёд, в любую секунду готовая отдёрнуть ногу: а вдруг под туманом пустота?… Или страшные чудовища?… Но её нога нащупала твёрдую землю. Туман приподнялся, словно вздохнул, и, как живое существо, обнял колени девочки. В тот же миг глаза изумрудной змейки засветились. От браслета пошло уже знакомое тепло и приятное покалывание. Марьяна глубоко вздохнула и двинулась вперёд – к белому замку.