Перед выходом из дома Марго снова посмотрела в зеркало: всё-таки зря она поддалась уговорам подруги и отрастила брови. И зачем вернули эту древнюю моду на поросль над глазами? Отросшие уже на целых четыре миллиметра тёмно-коричневые волоски забирали на себя львиную долю внимания и ясные глаза с изумрудными линзами выглядели не такими яркими и привлекательными. Ну ничего, через пять дней будет её день красоты и вот тогда уже она избавится от всего раздражающего. Лишь бы только парень не оказался придирчивым в вопросах внешности, ведь после третьего отказа система знакомств заблокирует её аккаунт на шесть месяцев.

“Ваш идеальный партнёр – МЧ-2027: брюнет, глаза серые, рост 177 см. Индекс здоровья – 83%. Профессия – писатель, образование – высшее. Интересы: саморазвитие, игра на бирже, вольная борьба” – день назад высветилось на экране её домашнего компьютера после десятиминутного поиска. И пока девушка задумчиво переваривала эту информацию, пиликнуло входящее сообщение. “Какой быстрый!” – подумала Марго, читая приглашение на ужин на следующий же вечер. Согласилась без лишних разговоров, надеясь на то, что кандидат в этот раз окажется достойным.

Прошлые два раза система обещала совместимость с ней на девяносто восемь процентов, и по внешним данным парни были весьма привлекательны, но вот по душевным качествам, которые искусственным интеллектом, ясное дело, не учитываются, совершенно её не устроили. Один оказался мямлей, не мог связать два слова, но несмотря на это пытался осыпать её комплиментами. Второй наоборот с места в карьер принялся вслух оценивать её внешность и тут же указывал на то, что она должна в себе поменять, чтобы нравиться ему на все сто процентов. Например, предложил чуть подтянуть уголки глаз и укоротить мочки ушей. Марго тогда вежливо ему покивала и, выдержав минимальные сорок минут встречи, засобиралась домой, где тут же, не сходя с порога, зашла в систему знакомств и пометила результат подбора как категорически неудачный. Воспоминания о тех кавалерах снова вызвали разочарованный вздох, но девушка заставила себя улыбаться и надеяться на лучшее.

Напоследок застегнув жёлтую плиссированную юбочку поверх стандартного серого костюма по форме тела, Марго отцепила зарядное устройство от своей е-брум45 и вышла из квартиры. Единственное колёсико реактивной метлы дребезжало и подпрыгивало на плитках пола, и девушка недовольно поморщилась, но приподнимать метлу не стала. Пожалуй, пора уже менять её транспортное средство на более усовершенствованную модель.

Е-брум анонсировали ещё в далёком 2019 году на Токийском автосалоне, но довели до ума только в 2040-м. Первая модель реактивной метлы имела бешеный успех, её скупали по всему миру, а потом так же быстро возвращали в магазины. Слишком уж опасным и ненадёжным средством передвижения она оказалась. Но компания Тойота не сдавалась и продолжала совершенствовать своё творение.

Сорок пятая модель служила Марго верой и правдой уже три года. Она не была идеальным транспортом, слишком уж была подвержена влиянию ветра и осадков и не работала при значительном минусе, но Марго безумно нравилось ощущение свободы и какой-то лихости от того, что она умеет управляться с этой неустойчивой штукой. Сейчас же на рынки вышла версия е-брум50, с большей ёмкостью аккумулятора, повышенной мощностью плазменного двигателя и легче на целых два килограмма – и девушку буквально завалили рекламой и выгодными предложениями по покупке обновки.

Надев защитные очки, Марго оседлала свою красавицу и резко стартовала с места. Ей назначили свидание в квадрате 647, где находился ресторан “Старая Москва”, и это безумно порадовало девушку. Значит, кавалер хочет её впечатлить и готов потратиться на домашнюю еду из настоящего мяса и фермерских овощей. Давно она такого не ела!

В квадрате 302 начались первые проблемы. Резкий порыв ветра изменил траекторию её движения и Марго пришлось приложить немало сил, чтобы выровняться. А потом пошёл дождь. Встроенный навигатор вёл е-брум вперёд, постоянно меняя маршрут и сообщая ей об этом. Через пару минут обрушился настоящий ливень и Марго перестала видеть вокруг. Резкое столкновение с чем-то огромным опрокинуло её с метлы и е-брум продолжила полёт без водителя. А девушка, кувыркаясь в порывах ветрах, полетела вниз. Резкий шлепок и масса воды, что сомкнулась на её головой, наполнили сознание оглушающим ужасом и она опустилась на дно.

Несколько минут Марго барахталась в воде, пытаясь выплыть, а потом ощутила, как кто-то перехватил её поперёк груди и потащил за собой. Вскоре девушка уже была на берегу возле только что приземлившегося аэромобиля и яростно отплевывалась.

– Ты как? Кости целы? Вызвать врача? – обеспокоенно спросил её спаситель, наскоро ощупывая тело девушки.

– Кажется, всё в порядке. Только испугалась и вымокла. Где мы? – спросила она у мужчины, снимая свои лётные очки и оглядываясь.

Небольшой заросший кувшинками пруд правильной формы и такой же заброшенный сквер вокруг него. Древние корявые деревья, годами не знавшие рук дизайнера и секатора, и потемневшие от времени лавочки.

– Это Патрики, – сказал мужчина и помог ей дойти до лавочки. – Подожди, я сейчас вернусь

Он подошёл к своему аэро и достал пару пледов, а потом протянул один ей.

– Можешь сесть внутрь салона, чтобы быстрее обсохнуть и согреться. А я пока вызову тебе такси, потому что это хвостатое недоразумение уже наверняка в месте назначения.

Марго помотала головой. Садиться в чужую машину она не желала, тем более закрываться там без хозяина. О своей е-брум девушка не переживала, метла долетит до ресторана и останется там на стоянке, потому что завести её сможет только хозяйка с помощью своих отпечатков. А вот о чём она действительно переживала, так это о потерянном времени. Вдруг МЧ-2027 не станет её дожидаться и уйдёт? Она бы позвонила предупредить, но браслет-коммутатор накрылся после контакта с водой и оставил хозяйку совсем без связи. Марго сердито посмотрела на виновника аварии. Ему тоже не мешало бы обсохнуть, но в компактный одноместный аэро они вдвоем не поместятся. Мужчина заказал такси и присел рядом с ней. Согревающий плед окутывал тёплым коконом и дрожь девушки уже прошла, ещё чуть-чуть – и подсохнут одежда и волосы. Дождь, кстати говоря, давно уже прекратился, так же резко, как и начался. Впрочем, к таким капризам погоды люди давно уже привыкли.

– Знаешь, я не буду извиняться за это столкновение, – сказал вдруг мужчина. – Я заметил тебя в последний момент, да и ты меня наверняка тоже. Но вот ответь мне, какого чёрта ты летаешь на этом недоразумении? Ты вообще смотришь статистику смертей? Люди создали абсолютно безопасное средство передвижения, быстрое, удобное, а ты пользуешься этим пережитком детских сказок!

– Мне нравится, – буркнула Марго и вдруг завизжала и подскочила.

Слева от неё, прямо на краю лавочки неожиданно появился странный человек. Мужчина расхохотался, а девушка опасливо поглядела на незнакомца и негромко выругалась. Это была голограмма. Высокий мужчина будто бы из прошлого века, в костюме серого цвета и заломленном набок сером берете, с чёрными бровями одна выше другой и яркими глазами разного цвета. На его коленях лежала трость с чёрным набалдашником в виде головы пуделя. Незнакомец лихо подмигнул ей зелёным глазом и криво ухмыльнулся. И даже понимая, что он совершенно ненастоящий, Марго ощутила мурашки страха, пробежавшие по её телу.

– Кто это? – спросила она с опаской у спасшего её мужчины.

– Это же Воланд. Не узнала?

– С чего бы мне его узнавать? – недоумевала девушка, – какой дурак вообще придумал так вот пугать людей в заброшенном парке?

– Пятнадцать лет назад он не был заброшенным. Мы жили тут неподалеку с семьёй. В тридцать пятом сквер реставрировали, взяв за основу роман Михаила Булгакова “Мастер и Маргарита”. Читала такой в школе?

– Нет, не читала, в старших классах я выбрала современную прозу. Какой смысл читать старьё?

– Эх, – только и вздохнул мужчина. – В общем, был такой знаковый роман и кто-то из властей решил оформить сквер в декорациях к нему. Павильон превратили в иудейский дворец Понтия Пилата, а по пруду плавали редкие лебеди. На скамеечках сидели персонажи из романа, тоже голограммы, естественно, их генераторы тогда только вышли в массовое производство, иногда по скверу проносился древний советский трамвай и звенел звонок, а в том углу – видишь остатки сцены? – шло представление чёрной магии. Даже киоск с шипучкой поставили – и вот она была настоящая, правда, разливал её робот в виде женщины в чепце. Атмосферное местечко было. Тут любили гулять. А потом началось действие реформы образования, и всё меньше людей помнили эту историю, голограммы приелись и парк перестал привлекать людей. А после беспорядков сорок третьего тут не стали всё восстанавливать и люди с ближайших улиц переселились в более спокойные районы.

Пока он говорил, Марго оглядывалась по сторонам, пытаясь представить, как всё выглядело раньше. А голограмма мужчины ещё раз мигнула и погасла. Где-то прозвучал звонок, раздалось дребезжание чего-то железного, а потом всё стихло.

– Теперь это жуткое местечко, – усмехнулся её спаситель. – Заросший травой и кустарником сквер, обломки механизмов и фантомно вспыхивающие голограммы, после солнечного дня накопившие энергию в генераторах… Совсем не место для свиданий. Кстати, меня уже ждут в другом квадрате. А вот и твоё такси, – кивнул он на жёлтое аэро, зависшее неподалеку и плавно опускающееся на место.

– Спасибо, что остановились и помогли мне, – поблагодарила девушка, возвращая мужчине плед, – меня зовут Маргарита, кстати.

– А я Михаил Мастерсон, – чуть помолчав и удивлённо подняв брови, ответил мужчина, – но если захочешь найти меня в сети, набирай МЧ-2027.

– А у меня ник МД-2031, – улыбнулась девушка, тоже поражаясь их неожиданной встрече совсем не там, где планировалось. – Увидимся в “Старой Москве”?

– Через пятнадцать минут, – серьёзно кивнул мужчина, а потом добавил: – Я принесу тебе жёлтые цветы.

– М-м, ну хорошо, – кивнула она и побежала к такси, которое настойчиво призывало её переливчатым сигналом.

Странный он немножко, этот знаток древней литературы. Но внешне довольно приятный, а главное – настоящий мужчина: решительный, заботливый, умный, не боящийся заявить о своём мнении. Технически с момента их столкновения прошло уже больше сорока минут и она вполне могла уже поехать домой и дать подтверждение системе знакомств об успешной встрече и принятии этого кандитата, но… решила не отказывать себе в удовольствии поужинать с Михаилом. Всё-таки настоящего свидания ещё не состоялось, ведь, как правильно сказал мужчина, этот заброшенный парк с фантомными голограммами – совсем не место для романтических встреч.

* Для подготовки обложки издания использована собственная фотография автора, обложка сделана на сайте canva.com