– Прошу тебя, не переживай, система за все время работы пока ни разу не давала сбоев. – Уверенным тоном произнесла жена Арчи, Белла, нажимая на какие-то кнопки на экране.

Тот беспокойно заерзал в капсуле.

– А сколько времени это продлится? – спросил он.

– Ты разве не читал инструкцию? – не отрываясь от экрана, задала встречный вопрос супруга.

– Просто решил уточнить, – пробормотал Арчи.

Белла подошла к капсуле, проверила прикрепленный голове Арчи датчик и нежно поцеловала мужа в лоб.

– Процедура продлится десять минут. За это время ты успеешь побывать в паре-тройке своих воспоминаний, в зависимости от их длительности. Пожалуйста, вытяни руки вдоль туловища. – Попросила она.

Затем на что-то нажала, и раздался громкий гудок, будто из телефонной трубки. Стекло капсулы начало медленно подниматься.

Арчи почувствовал, как быстро забилось сердце.

– Успокойся, – Белла снова отошла к экрану. – Дыши глубже.

Арчи пытался максимально сконцентрироваться на дыхании, но это у него выходило с большим трудом.

– И помни, что ты ни в коем случае не должен менять ход вещей. Не задумывайся о том, что происходит. Действуй по наитию. Мозг тебе подскажет, – напутствовала Арчи супруга.

Спустя полминуты капсула закрылась окончательно, и теперь он смотрел на врачебный кабинет сквозь стекло. Голос Беллы раздался у него в голове, и Арчи невольно дернулся.

– Как ты себя чувствуешь?

– Н-нормально, – глухо пробормотал он.

– Я запускаю обратный отсчет, и через минуту ты окажешься в своем первом воспоминании. Закрой глаза и просто дыши.

Белла говорила спокойно и уверенно, но Арчи было не по себе.

То, что сейчас должно было произойти, называлось мемо-терапией. И это было его первым путешествием в прошлое.

Некоторым жителям Мегалоса, страдающим нервными расстройствами, бессонницей, паническими атаками и прочими популярными в это время заболеваниями, прописывали подобное лечение. Считалось, что возвращение в свои самые приятные воспоминания благотворно влияет на психику и убирает тревожность.

Некоторым, потому что эта процедура была введена совсем недавно – около года назад. Ученые и медики, конечно, уверяли, что все это совершенно безопасно, но многие пациенты все еще относились к мемо-терапии с настороженностью. А те больные, которые уже испытали ее на себе, редко или вовсе не делились подробностями этого процесса.

Белла работала в медицинском центре ассистенткой и помогала погружать пациентов в мемо-сны. И в этот раз она уговорила его попробовать новую процедуру, обещая, что это совершенно безопасно и, более того, пойдет ему на пользу.

В нос ударил запах дыма, и через пару мгновений Арчи почувствовал, что проваливается в сон. Последнее, что он услышал – это голос Беллы в голове, произнесший “люблю тебя”.

Проваливался Арчи практически в прямом смысле, – казалось, что он падает в глубокую пропасть.

Спустя несколько секунд падение закончилось, и Арчи оказался в своем школьном дворе в тёплый майский день. Только что закончился последний урок перед летними каникулами.

Метрах в двадцати от Арчи хихикала группа девчонок. Он посмотрел в их сторону и увидел, что от группки отделилась миниатюрная девочка лет тринадцати с двумя светлыми хвостиками и побежала в его сторону, в то время как ее подружки продолжали посмеиваться.

“Белла”, – пронеслось в голове у Арчи перед тем, как девочка приблизилась к нему, стрельнула своими большими синими глазами, быстро чмокнула его в губы и качнув хвостиками, убежала обратно к подружкам.

Арчи дрожащими пальцами дотронулся до губ и почувствовал, как они расплываются в широкой улыбке.

Внезапно школьный двор закружился перед глазами, и Арчи снова начал падать в темноту.

Следующим воспоминанием оказалась их с Беллой свадьба. Из гостей были только самые близкие. Все хлопали в ладоши и поздравляли молодую пару Олриджей.

После следующего падения в пропасть Арчи оказался уже в роддоме, держа на руках прекрасную маленькую Софию. Рядом с ним лежала уставшая, но сияющая Белла. Он нагнулся и прошептал ей на ухо:

– Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете, Белла Олридж.

Арчи в третий раз провалился в пустоту, и в этой пустоте раздался голос жены:

– Дорогой, у тебя все нормально? Осталось две минуты.

– Пожалуйста, я успею еще одно… – умоляющим тоном произнёс он в темноту он.

Падение закончилось, и Арчи оказался на продуваемой со всех сторон скале высоко над морем.

– Что… – вырвалось у него. Он помнил только одно событие, связанное с этим местом, и оно было совершенно не приятным.

На краю скалы напротив Арчи стоял высокий темноволосый мужчина и с презрением смотрел на него.

– Ну и что? Зачем ты меня сюда позвал? – пытался перекричать мужчина пронизывающий ветер. – Хочешь столкнуть меня вниз?

Арчи прекрасно помнил, что он сделал тогда. Человека, стоявшего напротив, звали Артур Миллиган, и он причинил ему слишком много боли.

Он почувствовал, как его рот открылся и закричал в ответ:

– А даже если и так, то что тогда?

Мужчина усмехнулся и развел руки в приглашающем жесте:

– Валяй!

Перед глазами Арчи всплыли картинки, как ЕГО Белла смеется рядом с ЭТИМ мужчиной. Как ЭТОТ мужчина берет ЕГО Беллу за руку. Как Белла и этот человек поцеловали друг друга на пристани, а Арчи видел это издалека и не нашел в себе сил подойти и выяснить отношения на месте.

А теперь он позвал соперника сюда, чтобы отомстить.

И его подсознание считало убийство счастливым воспоминанием?

– Ну же! Что ты, смелость потерял? – дразнил его Миллиган.

“Нет, я не смогу это сделать снова”, – пронеслось в голове у Арчи. Слишком многое изменилось. Он изменился.

Он подошел ближе к своему сопернику и посмотрел ему в глаза – наглые и самоуверенные.

“Каким бы он ни был гадом, я не могу…” – подумал Арчи.

Внезапный порыв ветра заставил их обоих оступиться, и Миллиган сильно отклонился назад.

За пару мгновений в голове Арчи пробежали сотни мыслей. Он протянул руку к готовому в любую секунду сорваться со скалы Артуру и помог ему удержаться.

Тот воспользовался моментом и, когда занял более устойчивую позицию, то вместо благодарности произнес:

– Так я и знал, что ты тряпка, Олридж.

Мир вокруг Арчи снова закрутился, он упал в черную бездну и очнулся в капсуле, которая через секунду после его пробуждения начала автоматически открываться.

Как только у него появилась возможность нормально шевелиться, Арчи резко сел и начал озираться по сторонам:

– Белла! Белла! – позвал он.

– Зачем так кричать, Олридж? – голос жены раздался за его спиной.

Белла вышла из-за капсулы, внимательно посмотрела на стоявший рядом экран и нахмурилась:

– Ты снова напортачил, Олридж! – недовольно воскликнула она. Прежней теплоты и нежности как не бывало.

Не на такое возвращение Арчи рассчитывал.

– Я… я не хотел, Белла… Я не смог, – залепетал он.

– Во-первых, я тебя предупреждала, что ты не должен менять ход событий прошлого! – вскинулась она. – А во-вторых, я тебе не Белла, а миссис Миллиган! Собирай свои монатки и проваливай из лаборатории! Был идиотом и остался им же!

В оформлении обложки использована фотография автора Simon Clayton с https://www.pexels.com/