000
ОтложитьЧитал
Пролог
Ветер перемен
Хорошо вот так спрятаться в теплом доме от непогоды. За окном шумел ветер, да такой, какого давно не было. Я пила горячий чай, пытаясь укрыться от своих мыслей, так же, как и от холодного ветра. Только вот мысли назойливой пиявкой въелись в мои мозги и уходить не спешили.
Последнее время меня все больше окружают лживые лицемерные люди. Возможно, они всегда меня окружали, только раньше я этого не замечала. Не знаю, кому можно верить, а кому нет.
Решив, что свежий воздух прогонит грустные мысли, я собралась и вышла на улицу. Порыв ветра растрепал мои длинные волосы почти сразу и запустил свои ледяные руки в рукава красной куртки. Я шла вдоль частного сектора и решила достать телефон с музыкой. Какая я неудачница! Я допускала много ошибок в своей жизни, но оставить дома телефон и наушники – это уже перебор!
И что мне теперь делать? Какой смысл шататься по улицам без музыки? Я подошла к перекрестку. В голову вновь полезли мысли о друзьях и недругах.
– Добрый день, – раздался чей-то голос.
Я подняла голову и встретилась глазами с мужчиной. Темные волосы не доставали до плеч, тело обтянуто черной кожей куртки, которая ему явно мала. Как он руки поднимает? Темно-голубые глаза, словно небо, которое сейчас затянуто тяжелыми тучами, грустно смотрят на меня.
– Не такой уж он и добрый этот день. – Тихо ответила я. Странно, мне казалось, на улице никого нет.
– Что-то случилось? На вас лица нет. – Поинтересовался незнакомец. Вот скажите, какое ему дело, что у меня случилось?!
– Зачем вам слушать чужие проблемы? Я уверена, у вас и своих хватает.
Лицо мужчины исказила какая-то странная улыбка. Не поймешь, толи он просто улыбается, то ли ехидничает, то ли – это судорога.
– Меня зовут Сем. А вас?
– Наоми. Простите, но мне пора.
– Подождите, Наоми. Вас ведь явно что-то гнетет. Расскажите, может я смогу помочь.
Ну, что за приставучий тип. Делиться с ним своими проблемами мне совсем не хотелось, но ведь иначе он не отвяжется. Мы стояли на перекрестке, и я вкратце рассказала ему, что не уверена в своих знакомых, что не имею друзей и что одиночество стало для меня образом жизни. На протяжении всего рассказа он буравил меня взглядом голубых глаз и выглядел вполне серьезно. Ха, так я и поверила, что он меня слушает.
– Знаешь ли ты, что друзья познаются в беде? Если бы у тебя были серьезные неприятность, да такие, какие и в страшном сне не приснятся, кто не отвернется от тебя? – я хотела было открыть рот, но он продолжил говорить. – Спроси ты их – они соврут. Могу устроить тебе неприятности, и ты проверишь всех, кто окружает тебя.
Он хочет устроить мне неприятности. Эта фраза меня не на шутку напугала. Я отшатнулась, сильный порыв ветра, словно не пуская уйти, ударил мне в спину, подталкивая на встречу Сему.
– Спасибо, но проблем мне и так хватает. Мне пора. – Я опустила глаза и сделала пару шагов вперед, когда Сем схватил меня за запястье.
– Ты же любишь приключения, не так ли? Представь, какое приключение тебя ждет. Глупо вот так отказываться.
Я выдернула свою руку из его хватки. Губы мужчины вновь расплылись в загадочной усмешке.
– Что вам надо от меня? У меня дела – я спешу. – Больше всего на свете в этот момент мне хотелось убраться с этого проклятого перекрестка, уйти подальше от странного мужчины.
Он молчал. Просто стоял и смотрел на меня, улыбаясь. В его глазах блеснули странные огоньки, и мне стало интересно. Шумно выдохнув, я сказала:
– Ладно, говорите, что у вас за план, какие неприятности вы, мистер, решили мне устроить?
– Я тебе помочь хочу. Устрою тебе пять испытаний.
Испытания – это не хорошо. Это всегда не хорошо.
– Проверим сначала твоего любимого. – Предложил он абсолютно спокойным голосом, словно говорил о погоде.
– Что? – я нервно сглотнула. Откуда он знает? – Откуда вы знаете, что у меня есть парень?
Сем лишь пожал плечами и улыбнулся. Достала меня его улыбка!
– Представь, Наоми: ты приходишь к возлюбленному в другом обличии, он узнал бы тебя?
– Конечно, узнал бы. – С полной уверенностью заявила я.
– А если твое обличье изменит тебя до неузнаваемости? Если бы ты совсем не была на себя похожа?
– Ну, он меня по глазам узнает, по поведению там, – уже менее уверенно ответила я.
Мужчина схватил меня за плечи и саркастично улыбнулся. Холодный ветер растрепал мои волосы, они закрыли лицо, я, наконец, избежала блеска голубых глаз.
– Я помогу тебе в этом убедиться, дорогуша. Я изменю твою внешность и дам три жизни, чтобы он узнал тебя. Как только он скажет, что ты – это ты. Твоя внешность вернется к тебе. Согласна?
– Дяденька, может, я в больничку позвоню? Придут добрые люди в белых халатах и заберут вас в уютный теплый домик.
Сем ничего не ответил, только свел брови. Я всегда знала, что мое любопытство меня погубит, кажется, это случится сегодня. Уж больно любопытно мне было в кого и как он меня превратит. Я убрала волосы за уши и пустыми глазами посмотрела в небо. Сквозь серые тучи пытались пробиться солнечные лучи. Бедное солнце – вот-вот задохнется в дыме облаков. Сем меня слегка встряхнул за плечи, пытаясь привлечь мое внимание.
– Ладно, я согласна, – шумно вздохнув, проговорила я.
Последнее что я помню это его белоснежная улыбка, ярко-синие всполохи в голубых глазах и золотистая дымка, идущая на меня от этого странного мужчины. Веки мои наливались свинцом, и я проваливалась во тьму, обмякая в его руках. Сильный ветер льдом обжигал руки под курткой.
– Чувствуешь ветер? Это ветер перемен, моя дорогая Наоми.
Испытание первое
Кошачий глаз
Когда я открыла глаза, ощущение было такое, словно я просто ненадолго закрыла глаза. Сем держал меня в воздухе, его огромные глаза странно смотрели на меня. И лицо его было огромное. Черт, да все было огромное! Что вообще происходит? Я огляделась. Мы находились в каком-то незнакомом мне дворе, и все было непомерно большое.
– Мы возле дома твоего возлюбленного, – Сем кивнул головой в сторону серого многоквартирного дома. – Жди его и сделай так, чтобы он тебя узнала. Это будет сложно. У тебя три жизни. Умрешь трижды – действительно умрешь.
Я ничего не понимала, то есть я все понимала, но это как-то совсем уж странно. Он поставил меня на землю, и я встала на четвереньки. На четвереньки! Ноги и руки мягко коснулись влажной земли; я смотрела на его ноги. Чтобы посмотреть на его лицо мне пришлось сесть и задрать голову вверх. Этот мерзавец улыбался. Я его убью!
– Что такое, Наоми? Ты теперь кошка. Удачи тебе.
Я хотела наорать на него, но не успела, потому что он исчез. Просто взял и исчез, оставил меня одну посреди незнакомого двора. Я постаралась себя оглядеть: я маленькая и пушистенькая. И у меня есть хвостик. Ну, это ни разу не странно, это же в порядке вещей.
Трясясь от страха, я неуверенными робкими шагами пошла к подъезду, на который указал Сем. Лапки мягко ступали по влажному асфальту; переходить через дорогу было страшно – я слышала звук приближающейся машины. Хорошо, что успела перебежать. Я села у дверей подъезда и принялась ждать.
Все мои чувства были на пике: я слышала, как в другом конце двора дети играли в мяч, за домом по дороге ездили машины, птицы перелетали с ветки на ветку, о чем-то по-своему щебеча. Холодный ветер трепал мою шерстку, но холода я не чувствовала. Я легла на бетонное крыльцо, на усиках моментально повисла пыль и песок, от чего защипало в носу. Господи, как кошки это выдерживают?!
Не знаю, как долго я пролежала на бетоне, но глаза я подняла только тогда, когда услышала звук приближающихся шагов. К моему великому счастью и назло Сему это был мой Эрнест. Я вскочила и бросилась к нему (какой же он высокий!) но никаких чувств обычная дворовая кошка у парня вызвать не могла. Я дождалась лишь пренебрежительного взгляда. Позвав его по имени, я услышала лишь свое протяжное дрожащее мяуканье. Так он меня никогда не узнает!
Эрнест прошел к двери, открыл магнитный замок ключом и зашел в подъезд. Я ринулась следом за ним, смело запрыгивая в темный затхлый подъезд.
– Эй! – воскликнул Эрнест, заметив меня, – тебе здесь нечего делать. Кыш!
Сейчас! Обгоняя его, я взобралась на ступеньки, прыгая все выше и выше до первого этажа. Мой возлюбленный с забавным выражением лица наблюдал за моими манипуляциями. Помолчав немного, он пошел вверх по лестнице на второй этаж, где, как я поняла, он и живет. Никогда здесь раньше не была. Эрнест уже вставил ключ в замочную скважину, когда заметил меня, сидящую у его ног.
– Думаешь, я тебя домой пущу? Ну, уж нет! – в его голосе послышались злобные нотки, отчего шерсть моя встала дыбом. Он провернул ключ, и дверь открылась, но не успела я проскочить в щель, как любимый отодвинул меня ногой к краю лестницы. – Брысь отсюда!
И я слетела на ступеньку вниз, а мой любимый захлопнул за собой дверь. Мало того, что я ушибла лапку, так мне еще и до ужаса обидно. Эрнест, конечно, не виноват, он же не знает кто я, но мне больно от того, что человек, которого я люблю так легко от меня отмахнулся.
Пыльный, затхлый, холодный подъезд стал моей обителью на несколько часов, пока из соседней двери не вышел крепкий мужчина. Он сразу заметил меня, сел на корточки и принялся гладить мою шерстку от головы до кончика хвоста.
– Ты чья-то? Или просто замерзла? Малышка, кушать, наверное, хочешь. Не повезло тебе, – на этих словах его речь прервалась, лицо исказила гримаса отвращения ко мне и всему живому, его пальцы больно сгребли мою шкурку на шее. Мужчина поднял меня в воздух, и я приглушенно взвизгнула от боли. – Тебе не повезло, потому что я ненавижу кошек! Мелкая распространительница микробов!
С этими словами он бросил меня в пролет между перил. Я ударилась о стальные прутья, о бетонную ступеньку, потом о другую, снова о прутья, ступеньку, пока не шлепнулась на пол. В голове все звенело, все лапки ныли от боли, внутри было такое ощущение, словно мои ребра сломались на кусочки и проткнули все внутренние органы. Возможно, так оно и было. В глазах все потемнело, иногда взрывались красные всполохи непонятного происхождения. Дышать было так тяжело и больно! Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, ни мявкнуть. Честно говоря, мне было так больно, что я не хотела ничего делать. Зачем? Если это сон, то я вот-вот проснусь, а если нет… Ну, Эрнест отпихнул меня, не узнал, не спас. Выбраться из этой передряги мне уже не под силу и, видимо, так оно и лучше. Я могу просто закрыть глаза, расслабиться и наконец, выспаться. Выспаться вечным сном. Последнее, что я услышала – тихое посвистывание мужчины, которые ненавидит кошек. Из маленького глазика выкатилось что-то влажное, то ли слеза, то ли кровь – не пойму. Боль отступала равносильно тому, как я погружалась в темноту. Нелепейший конец…
В полной темноте находились три фигуры одинаковых кошек, точнее одной и той же кошки: темненькой трехцветной пушистой, в карих глазах – мольба, ушки испуганно прижаты к голове. Одна из фигур темнеет, блекнет, трескается и со звоном распадается на крохотные кусочки, словно разбитое стекло.
Я очнулась на том же самом месте, на котором и прощалась с жизнью: на первом этаже между перил. Я все еще маленькая, грязная испуганная кошка. Но есть и хорошая новость: я все еще жива! Хотя я уже не уверена, что это хорошо.
Выбираясь из пыли мне стало понятно, что боли больше нет. И что первая моя жизнь покинула меня, и осталось всего две. Кто бы мог подумать, что заставить любимого узнать тебя так сложно? В любом фильме вам покажут, как сердца тянутся друг к другу, как принц находит и спасает свою принцессу. Но в моей истории все совсем иначе. Кто бы мог подумать? Сем мог подумать! Чертов негодяй!
Не теряя времени, маленькая кошка смело и отважно вновь пустилась вверх по лестнице на второй этаж к железной двери, за которой жил ее суженый. На этот раз я уже не могу так накосячить! Осталось всего две жизни, две маленькие хрупкие, как сервиз, жизни. И вот я сижу на холодной площадке перед дверью любимого, прислушиваясь к каждому шороху.
Кто-то подошел к двери. Двое. Маленький ребенок что-то бубнит и взвизгивает, женский голос ласково успокаивает его. Звенит связка ключей. Вот они входят в замок, щелкает затвор и дверь открывается. Я не могу ждать, от ожидания я уже вся на пределе! Словно кто-то нажал на газ, и я побежала вперед в открытую дверь, не обращая внимания на смеющегося ребенка, взвизг его испуганной мамы, шум телевизора в другой комнате. Я просто бегу сломя голову прямо по коридору в комнату, откуда доносится шлейф молодежного мужского дезодоранта – в комнату Эрнеста.
Эрнест подскочил на месте, увидев меня (бедный парень испугался до чертиков). Он сидел на диване и печатал что-то на ноутбуке.
– Опять ты? Да что тебе надо? Пошла вон! – кричал мой любимый. Он, наверное, не виноват, но его слова резали мне сердце.
Проворно я запрыгнула на диван, проходя последний рубеж. В моей голове уже сложился гениальный план! Эрнест должен сам меня узнать и сказать об этом, но никто не запрещал мне ему в этом помогать. Вот я на диване одной лапкой на клавиатуре ноутбука, когда теплые руки любимого обхватывают мое маленькое тельце и грубо сбрасывают с дивана на пол. Почему-то я упала не на лапы, а на бок, может, инстинкты притупились?
Ну, дорогой, я тебе еще за это отомщу! Но сейчас моя первоочередная цель – добраться до клавиатуры. Я снова запрыгнула на диван, нутром чуя, что руки любимого уже близко, я отпрыгнула в сторону и вот я уже у заветного ноутбука. Лапкой я набирала текст:
«яч наолмии».
Вышло не совсем то, чего я хотела, кто же знал, что моя лапка вдвое больше клавиши. Меня вновь подхватили и сбросили на пол (самым жестоким образом!). Боль от столкновения с косяком шкафа прострелила мне левый бок, но я нашла в себе силы встать и посмотреть на Эрнеста.
Посмотрев на монитор ноутбука, юноша непривычно напрягся, он посмотрел на меня так, будто я сказала, что через минуты Земля расколется на части. Затем он выскочил за дверь, захлопнув ее.
– Мам, вы идите, погуляйте. Я эту кошку сам выгоню, не переживай.
Его мама ничего не ответила. Она вышла вместе со смеющимся маленьким ребенком в подъезд, не обронив ни слова. Эрнест вновь вернулся в комнату, где его послушно ждала я. Он посмотрел на меня со страхом, ведь это безумие. Но все же, он не испугался поднять меня на руки. Заметив на моей шее ошейник с маленьким сердечком, он напряженно улыбнулся. Безумие сей сцены явно зашкаливало, тем ни мене, чем дольше он на меня смотрел, тем спокойнее становилось его лицо.
– Наоми? – дрожащим голосом спросил он. – Дорогая, это ты, да?
Одно жалкое мяуканье, и он прижал меня к своей груди. Он мне не верит, он не верит, что это я – я чувствую это своим особым чутьем, которое не могу объяснить. Он просто решил попробовать, ведь никому не станет хуже, если он назовет маленькую кошку именем своей любимой девушки.
По моему телу разливалось приятное покалывающее тепло. Мои руки и ноги тянулись куда-то – невероятные, безумные ощущения, непередаваемые словами. Казалось, что внутри меня разгорается маленькое солнышко, покалывает пальцы рук и ног своими теплыми острыми лучиками. А через миг, открыв глаза и осмотрев себя, я понимаю, что стою полностью обнаженная в своем истинном обличии посреди его комнаты. Не желая показывать своей наготы, я прижимаюсь к нему сильнее, обвивая его шею руками, целуя в щеку.
– Эрнест! Ты не представляешь…
Голос срывается, хочется плакать от страха, но не выходит. Юноша отодвигается от меня немного, улыбается, проводит рукой по моим волосам и задает самый разумеющийся вопрос в подобной ситуации:
– Чем займемся?
Почему-то мне захотелось его ударить, но я сдержалась.
– Для начала, было бы неплохо дать мне одежду, – улыбнулась я. – А потом и до дома можно проводить.
– Эх, прямо обидно. Ну, ладно. А ты мне расскажешь, что это, черт возьми, было, такое?!
– Обещаю, – и я припала к его губам.
Мой возлюбленный был довольно шокирован, тем ни менее, он резко повернулся кругом, как по команде, поворачиваясь ко мне спиной. Он взял с дивана плед и протянул его мне, я приняла мягкую ткань и завернулась в нее по уши. Сидя на диване, я разглядывала спину Эрнеста, его резкие мечущиеся движения – он искал подходящую для меня одежду.
– О! Надень мою ветровку, она длинная и тебе будет удобно. – Предложил парень, протягивая мне кофту. – Тебе, наверное, еще обувь надо? Может я что-нибудь из маминого найду. Подожди здесь, я сейчас приду. – С этими словами он вышел из комнаты.
Я выпуталась из теплого и мягкого пледа и надела на себя ветровку. Она приятно пахла дезодорантом Эрнеста, что делало ее более ценной для меня. Как же замечательно, что он у меня есть! Я мельком оглядела комнату: светлые обои, диван, компьютерный стол, шкаф, пара тумбочек – все как у людей, ничего не обычного.
Эрнест вернулся с парой балеток, они оказались на размер больше, но это ведь лучше, чем добираться до дома босиком.
– Как от тебя можно до меня быстрее доехать? – поинтересовалась я.
– На маршрутке. Я покажу. Не брошу же я тебя. Хотя ты можешь остаться у меня. – Добавил он с улыбкой.
– Твои родители этого не поймут, – пожала я плечами. – К тому же, меня, наверное, дома уже потеряли.
– Ладно, тогда пошли, пока мама с братом не вернулись. Только тихо.
Я, молча, кивнула. Интересно, мы будем выбираться из квартиры быстрыми перебежками, как в шпионских фильмах? Примерно так и оказалось: мы тихо крались по коридору на цыпочках, у двери Эрнест крикнул: «Я гулять», а затем мы вышли из квартиры.
На улице было холодно, кофта закрывала только ягодицы, а ноги были вынуждены замерзать на вечернем влажном ветре. Уже темнело, и мне становилось немного страшно от возможности встретить Сема. К счастью, маршрутка приехала быстро, и мы удобно разместились на заднем сидении в теплом салоне. От перемены температуры ноги покалывало.
– Замерзла, моя маленькая? – прошептал Эрнест, обнимая меня за плечи. Было приятно раствориться в теплых объятиях любимого человека, который рядом, который не бросит. Что-то внутри меня сворачивалось в тугой комок, предсказывая грядущие проблемы. Но я не хотела разрушать идиллию из-за глупых предчувствий. Так мы, молча, ехали добрых пятнадцать минут, а потом зазвонил телефон.
– Да? – ответил на звонок мой любимый. – Сейчас? Я гуляю… нет… но я далеко. Ладно, дай мне пятнадцать минут. Хорошо, постараюсь быстрее.
Убрав телефон в карман, он посмотрел на меня так, словно весь мир рухнул в одночасье. Темные глаза смотрели на меня печально и с опаской. Все-таки моя женская интуиция меня не подвела – вот и первая неприятность.
– Мама звонила? Тебе надо уйти? – дрожащим голосом спросила я.
– Да, – выдохнул Эрнест.
– Ну, ничего. Я и сама добраться могу, не маленькая ведь.
– Вообще-то ты у меня маленькая, – он обнял меня крепче и улыбнулся. – Прости, что бросаю в такой ситуации.
– Говорю же: все нормально. Главное, чтобы твоя мама не заметила пропажу балеток. – Я кивнула головой на ноги, обутые в черную аккуратную обувь.
– Ты мне еще не рассказала о том, как ты стала кошкой. Не знай я тебя, подумал бы, что мне это приснилось, но ты же мастерски влипаешь в неприятности. Тем более в неприятности мистического характера.
После таких слов я не могла сдержать улыбку. Какой же он замечательный! Не сдерживая эмоций, я обняла его за шею и крепко поцеловала его в теплые губы. Пусть знает, что я не обижаюсь, хотя где-то в глубине души и ощущался укол обиды. Кто знает, может быть это последний наш поцелуй.
На следующей остановке Эрнест вышел из маршрутки, поцеловав меня на прощание. Остальной путь я ехала в одиночестве в полупустом транспорте, разглядывала пешеходов, фонари, зажигающиеся то тут – то там. Холодный темный вечер, а впереди встреча с «другом».