Татьяна Ф
За что демону ангел, или Работу не выбирают

Часть 1

Глава 1

Она проснулась от резкой боли, пронзившей живот и скрутившей все внутренности, как тряпки. Сознание, резко очнувшееся и ещё не до конца понявшее, что собственно происходит, замерло и не давало никаких команд. А боль тем временем, прошлась по позвоночнику и лучами устремилась по рукам и ногам, выгнув тело дугой и заставив голосовые связки невнятно замычать. О том, что эти звуки издавала именно её горло, она поняла с опозданием, лишь когда попыталась сползти с больничной койки на пол. Босые ноги шлёпнулись на холодный пол, а ладони крепко ухватили бортик соседней кровати. К счастью или нет, но в палате она была одна и на её вой никто не откликнулся. Выть она начала сразу, как только тело приняло вертикальное положение. Голова немилосердно кружилась. Вынужденный голод и операционный наркоз добавляли впечатлений не до конца оклемавшемуся организму. По рукам и ногам пробежала дрожь, словно вместо вен загудели электрические провода. Порыв ветра из приоткрытого окна вывел на прогулку мурашек и она вспомнила, что кроме компрессионных чулок на ней ничего нет. Новый разряд боли, протяжный стон, вырвавшийся из разгоряченного горла. Глаза выхватили из окружающего мира изображение дренажной трубки, торчащей из живота. Словно зачарованная она следила за кровью, мчащейся по пластиковому тоннелю в пакет на его конце. Боль, вскрик, треск. Из легких с шумом вышел весь воздух, словно выбитый палкой. В голове будто разлили туман, не позволяющий задержаться ни одной мысли. Пальцы левой руки шарили по стене, в то время как правая, скрученная в спираль, уже не слушалась. Наконец нашлась заветная кнопка и все оставшиеся силы она вложила в этой крошечное нажатие. Где-то вдалеке послышалась мелодия и через полминуты на пороге появилась медсестра. Высокая дородная женщина включила свет и замерла, чтобы в следующее мгновение шумно и довольно неграциозно упасть на пол без сознания. Следом за ней в комнату быстро зашел мужчина, и когда она начала медленно опускаться вдоль кровати на пол, подхватил и со словами «Держись, девочка» вынес из палаты. Последнее, что она услышала, было «Белые. Они белые», после чего последовала примеру медицинского работника и отключилась.

Глава 2

Его рабочий день начинался ровно в 21:00 и заканчивался в то время, когда большая часть населения столицы загружалась в общественный и личный транспорт и двигалась в офисы. Работать ночью было удобнее, тише и не в пример интереснее. Вчера разгонял очередной шабаш, благо ведьмы в городе приличные, обеспеченные и интеллигентные. Пока всех по мужьям развез, получил несколько признаний в любви, два проклятия и один зонтик. Что с ним делать, ведьмочка не объяснила, но переплетающимся языком уверяла его, что зонтик ему, ловчему, очень нужен. Спорить не имело смысла, зонтик пришлось забирать. Теперь этот ведьминский атрибут чёрного цвета с такими же чёрными кружевами по краю, висел в общем гардеробе в конторе и даже смотрелся там как-то правильно и к месту. На сегодня событий не ожидалось, сводки были спокойны, «молнии» не приходили. Он даже задремал на рабочем месте, закинув ноги на стол и прикрыв лицо Достоевским, когда заверещал уловитель. Фёдор Михайлович спикировал на давно не мытый линолеум, а Дмитрий Андреевич всё-таки удержался на стуле. Дверь распахнулась и на пороге возник связной Иван.

– Волны зашкаливают до двух тысяч! До двух!!!

Иван появился в конторе недавно и на каждый всплеск реагировал как ребёнок. Дмитрий схватил листы, которыми тряс связной и вгляделся в графики.

– Твою ж мать…, – только и услышал Иван, видя как его начальник срывается с места и исчезает в дверном проёме.

Ловец втопил педаль газа в пол, не щадя двигатель старенького ВАЗа, что остался ещё от прежнего владельца, и мчась по полупустым улицам Москвы, оставлял в дураках светофоры и камеры. Ехать было не далеко, но медлить было нельзя. Он бросил машину на обочине, забыв про сигнализацию, и влетел в главный вход городской клинической больницы. На секунду остановился возле охранника, открывшего рот, чтобы остановить незваного гостя, прошептал несколько слов и провел рукой перед глазами сторожа, после чего тот подошел к рабочему месту, сел на стул, положил руки на стол, на них голову и заснул. На ходу засовывая гарнитуру в ухо, ловец побежал по лестнице вверх, не надеясь на медлительный лифт и опасаясь ненужных встреч. Поднявшись на пятый этаж, остановился, прикрыл глаза, замер, вслушался, после чего пробежал ещё пару лестничных пролетов и вошел в гинекологическое отделение. На этаже стояла тишина. Он закрыл глаза ещё раз, сосредоточился и увидел красно-белое растекающееся пятно справа. И тут он услышал вой, в котором соединились боль, страх и ужас. Более не размышляя о конспирации, ловец рванул туда, где была нужна его помощь. Он боялся опоздать. И понял, что почти это сделал, когда вошел в палату. В маленькой комнате между двумя кроватями стояла молодая женщина. Если быть точным, уже почти не стояла, а медленно оседала на пол. Повсюду была кровь. Она сочилась из-под повязок, очевидно наложенных после операции, из ушей, из носа. На небольшой спине зияли огромные раны, из которых торчали два больших окровавленных крыла. Судя по тому, что он видел, трансформация была чересчур стремительной, чего человеческое тело выдержать если и сможет, то с большим трудом. А судя по рёбрам, отчетливо видневшимся под светлой кожей, не сможет, если не предпринять быстрых действий. Женщина подняла на него светло-карие глаза, из которых, к сожалению, сочилась вместо слез тоже кровь. «Не успею», с ужасом подумал ловец, подхватывая падающее тело и мысленно прощался с работой.

– Держись, девочка, – пробормотал он, неся маленькую и легкую женщину по коридору. Схватив с каталки, стоявшей возле стены, одеяло, обернул голое женское и уже отключившееся тело, и понесся вниз по лестнице. Охранник ещё спал, когда ловец выскочил в темноту улицы, аккуратно прижимая драгоценную ношу к себе. Свистнув определенным способом, активировал систему связи и вызвал непосредственное начальство.

– Сергей Иванович, это Дима. Код 002. Нужен транспорт и очень быстро. Белые. Они белые. Точно. Да, уверен. У нас ангел. На данный момент умирающий ангел. Сильная кровопотеря. Жду.

Через минуту над ним завис беспилотный летательный аппарат. Открылся нижний люк, и ловец подставил под хлынувшие оранжевые антигравитационные лучи завернутое тело. Тяжелые, мокрые от крови крылья упали на асфальт, отчего женщина еле слышно застонала.

– Ничего милая, потерпи, сейчас только до лекаря доберемся, и будешь как новенькая, – приговаривал ловец, закрепляя удерживающие ремни вокруг женщины. Сам уселся рядом, взял её за руку и закрыл глаза. Почувствовал легкий толчок и устремился сознанием в мир боли, в котором пребывал новорожденный ангел. Отправив ей приличное количество жизненной силы, чтобы она дожила до встречи с медициной, он устало откинулся на спинку стула. Ничего, за пару дней восстановится, а потерять такой экземпляр нельзя. Последнего ангела пару лет назад спасти не успели, слишком далеко от города «родился». Раньше вообще мало кого выхаживали, больше в спешном порядке хоронили. Да и крылья приходилось отрезать, чтобы никто не видел, а это не самая приятная процедура. «Кощунство» было единственным словом, приходившим в тот момент. Но по-другому было нельзя, хоть и век был двадцатый, технологичный, образованный, а охота на ведьм велась всегда. А ведьма это али ангел, беснующемуся народу все равно.

Послышался судорожный вдох, переросший в стон, а потом в крик. Женщина выгнулась дугой, из-под одной из повязок вылетела дренажная трубка, забрызгав всё вокруг кровью. Крылья забились в агонии, увеличиваясь в размерах.

– Быстрее! – закричал ловец, вскакивая и хватая хрупкие женские плечи. Автоматика, словно услышав команду, явно увеличила скорость. Глаза женщины распахнулись, по вискам сильнее потекла кровь. Ловец обнял ладонями искаженное болью женское лицо и зашептал. Требовался зрительный контакт, поэтому он придерживал указательными пальцами веки женщины. Но этого и не требовалось, потому что она, не мигая смотрела ловцу прямо в глаза, словно проникая в его мысли, потому, что в голове стали возникать непонятные ему образы. Договорив нужную команду, он легонько подул ей в глаза, закрепив успокоительный эффект. Женщина моргнула, обмякла и вновь потеряла сознание. Тёмно-каштановые волосы небольшой длины разметались по подушке, прилипли ко лбу и губам. Ловец рухнул на сиденье и закрыл глаза, проверяя её состояние. Стабильно, но ненадолго. Почувствовав торможение беспилотника, он начал отстегивать женщину. Открылся люк, началось движение. Он спрыгнул вниз, чуть не упав на асфальт из-за подогнувшихся от потери энергии ног, и удивленно огляделся. Вокруг была толпа и реанимационное оборудование, женщину спешно укладывали на специальную каталку, предназначенную именно для таких пациентов. Крылья бережно зафиксировали, передвижная кровать засверкала защитным энергетическим куполом и полетела в направлении большого белого двухэтажного здания. Возле беспилотника осталось двое: ловец и его начальник.

– Поздравляю. Это первый ангел? – Сергей Иванович, невысокий пожилой мужчина в сером костюме и зелёном галстуке, провожал глазами удалявшуюся процессию.

– Нет, – ловец только сейчас понял, насколько устал. Ничуть не смущаясь, он сел прямо на асфальт и закрыл глаза.

– Я имел в виду, выживший.

– Думаете, она выживет? – он потер виски, занимавшиеся болью.

– Она сильная.

– Мне так не показалось. Слишком много боли. Слишком много.

– И ты решил взять немного себе, – послышался смешок, но скорее сочувствующий, нежели издевающийся.

– А что мне оставалось делать? Смотреть, как и этот умрет?

– Этот…, – Сергей Иванович задумчиво потер подбородок пальцами. Он всегда так делал, когда начинал вспоминать что-то. – Вот кстати… Да, да…

И словно забыв о собеседнике и продолжая потирать подбородок, куда-то пошел.

– Сергей Иванович, что да то? – окликнул его ловец.

– Это вторая женщина-ангел на моей памяти, – начальник повернулся к нему. – Первую мы потеряли семнадцать лет назад. У нее трансформация пошла во время родов. Ребенок мертвый родился, большая кровопотеря, жить просто не хотела, даже наши не помогли. Короче, отвечаешь за новоприбывшую. Головой и хвостом, понял? Иди к Эдуардовичу, скажи, чтобы принятую боль слили.

Ловец поднялся, чувствуя, как его шатает, и зашагал к главному лекарю. Тот хоть и выскажет, всё, что думает о нерадивых работниках, но поможет быстро. Теперь главное, этого ангела не потерять, а со всем остальным он справится.

Глава 3

Она открыла глаза и уставилась в потолок. Прислушалась к телу, ища остатки вчерашнего кошмара, но ноги с руками молчали, лишь наслаждаясь мягким матрасом. Она пошевелилась, повернула голову в сторону и уставилась на человека, спящего на стуле. Черные брюки, футболка того же цвета, растрепанные волосы всех оттенков радуги и хвост, закрученный вокруг ножек стула. Хвост?! Она дернулась, но не смогла даже на сантиметр приподняться над кроватью. Она была привязана! Сердце забилось как сумасшедшее, рядом с кроватью запищали датчики.

– Спокойнее, я сейчас сниму ремни.

Она дернулась, испуганно повернувшись к мужчине.

– Кто вы? – вместо вопроса послышался какой-то хрип, но её поняли.

– Дмитрий Андреевич Берестов, старший ловчий отдела по контролю рождаемости.

– Что? – услышанное казалось каламбуром, и в голову пришла мысль, что она находится в медицинском учреждении определенной специализации. Только что она здесь делает? Неужели она сошла с ума? Удерживающие ремни столь явно указывали на этот факт, что она поневоле застонала, но уже не от боли, а от осознания реальности.

– Тише, – послышались щелчки, ремни соскользнули с плеч. – Не делай резких движений, а то повредишь крылья.

– Крылья? – в ту же секунду что-то большое закрыло обзор вокруг, послышался сдавленный крик и звук удара об стену. Она вскочила, охнула от боли, зажмурилась и почувствовала прикосновение к вискам.

– Открой глаза!

Мужские пальцы силой потянули за веки. Чёрные глаза смотрели прямо в душу, засасывая в себя, словно омут, вытягивая мысли, сны, воспоминания и мечты. Образовывающаяся пустота странным образом замораживала всё внутри, утихомиривая боль и панику. Напряжение схлынуло, и она заплакала.

– Ну вот, опять, – мужчина нахмурился, брезгливо убрал руки и потянулся за салфетками. Его пальцы были в крови. Она вытерла тыльной стороной руки глаза и с удивлением увидела на ней кровь.

– Это твои слёзы, – радужный вытер руки и протянул салфетку. – Давай договоримся, ты спокойно слушаешь, не дергаешься и не психуешь. Имя.

– Веееера….

– Здравствуй Вера, я Дима. Будем знакомы, – мужчина протянул руку, но, не встретив ответного жеста, просто её убрал и продолжил. – Вчера вечером мы зафиксировали колоссальный всплеск волновой активности, что может означать лишь два варианта: либо кто-то умер, либо родился. К сожалению, чаще мы застаём первый вариант. Поэтому, когда я обнаружил только что родившегося ангела – тебя, то сначала обрадовался. Но всё оказалось не так благополучно. Ты умирала вследствие шока и кровопотери.

– Подождите, пожалуйста, – проговорила Вера. – Вы сказали ангел? Какой на фиг ангел?

Ловчий присвистнул, не ожидая услышать от неё ругательства.

– Ангел сквернословит, а значит приходит в себя, это хорошо, – мужчина встал, подошел к Вере и без стеснения положил руки ей на голую грудь. В ту же секунду стало темно и женщина с удивлением разглядывала огромные белые крылья, коконом укрывшие пару. Ловец улыбнулся и убрал руки. Крылья разошлись и со свистом сложились у неё за спиной.

– Охренеть…., – Вера выворачивала голову, пытаясь рассмотреть белоснежные, старательно отмытые медперсоналом, перья. Ловец поморщился, но ничего не сказал, вернувшись к стулу. Насмотревшись на свои новые конечности, женщина повернулась и хмуро посмотрела на ловчего.

– Что? – мужчина сложил руки на груди.

– Я прошу больше меня не лапать. Где моя одежда?

– Да ради бога. Твоя одежда осталась в больнице, а новую ещё не принесли.

Вера приподняла край одеяла, снова прижала его к груди, немного залившись краской.

– Продолжаем разговор, – мужчина вытянул ноги и скрестил руки за головой. – Ты умирала, я спас, доставив тебя сюда. Неделю проведешь здесь, потом выпустят и к нам на обучение.

– Какая неделя? – возмутилась женщина. – Меня дома ждут через два дня. Мне сказали, что при лапароскопии выписывают быстро.

– При лапаро чего-то там может и быстро, а при крыльях – нет, – уверенно проговорил ловчий.

– А где мои вещи?

– Всё осталось в больнице.

– Как в больнице? А это что?

– Ты что меня не слушала? Я забрал тебя оттуда вчера.

Женщина снова осмотрела интерьер, приподнялась на руках, выглянула в окно, поискала глазами обувь и не найдя её, слезла с кровати, и завернутая в одеяло босиком протопала к двери. Ловец с интересом наблюдал за её перемещениями. Она подошла к двери, открыла её и попыталась выйти. Крылья, выросшие за ночь в два её роста, сделать этого не позволили. Вера остановилась, подумала, упрямо сжала губы и зажмурилась. Ловчий усмехнулся, но уже через несколько секунд улыбка начала медленно сходить с его лица. Крылья новоявленного ангела начали уменьшаться прямо на глазах, вскоре превратившись в аккуратные крылышки не более полуметра в длину. Почувствовав изменения, Вера расслабилась и вышла из палаты. Не веря своим глазам, ловчий выскочил вслед за девушкой. Она довольно бодро шагала в направлении стойки администратора, а подойдя, улыбнулась сидящей там медсестре и попросила позвонить. Та посмотрела на ловца и, дождавшись его неуверенного кивка, протянула Вере мобильный телефон. Быстро набрав номер, она мельком взглянула на мужчину и вскоре заговорила с абонентом.

– Здравствуй зайка! Да, всё хорошо. Нет, мой разрядился, попросила медсестру. Ты как? Солнышко, я задержусь в больнице. Нет, нет, никаких осложнений. Это я попросила, витаминки как раз прокапают. Да. Где-то на недельку. Да. Я тебе позвоню. Целую, обнимаю, пока.

Отдав телефон медсестре, Вера развернулась и пошла обратно в палату. Ловчий догнал девушку.

– Муж?

– Где ваше начальство?

Ловчий споткнулся от неожиданности. Девушка была настроена решительно и, остановившись, ждала ответа. Надо же, какие глаза серьёзные, одна сталь во взгляде.

– Там, где ему и положено быть. На работе начальствует. А здесь я за него.

– Руки распускаешь тоже за него?

– Больно надо, – ловец разозлился. – Я тебе принцип работы показывал. Прошу прощения, если обидел, – чувства раскаяния в голосе не было, зато издевательские нотки присутствовали в большом количестве. – И вообще, могла бы сказать спасибо, за то, что вытащил тебя с того света.

Девушка долго смотрела на него, что-то обдумывая, после чего пошла опять в палату. В душе у ловчего медленно, но верно закипал праведный гнев. Да что она о себе возомнила?! Вот поганка неблагодарная. Ловец развернулся и быстро пошел к выходу, но, не дойдя до него пары метров, передумал и вернулся в палату, чтобы высказать всё, что он думает об этой эгоистке. Но зайдя на порог, запнулся, увидев, что его ангел сидит на кровати, плачет и методично выдирает из крыльев перья, периодически вздрагивая от боли.

– Что ты делаешь?! – прошипел он, бросившись к ней.

– Я не просила, ик… меня спасать, ик…. – сквозь слезы выкрикивала Вера.

Ловчий видел, как на одеяле медленно проступали красные пятна и понимал, что нужно что-то делать, иначе всё закончится вполне предсказуемо. Просто забирать боль не помогает, нужно что-то другое. Почувствовав, что сейчас совершит святотатство, он подошёл к рыдающей девушке и влепил ей пощёчину. И на всякий случай сделал шаг назад. Ангел застыл от шока, поднял округлившиеся глаза на мужчину и открыл от удивления рот. Ловчий вытащил из кармана леденец, развернул его, положил конфетку девушке в рот, аккуратно прикрыл его, приподняв упрямый подбородок и наблюдая, как крылья возвращают первоначальный размер, удовлетворенно кивнул.

– Просила, не просила, это уже не важно. Работаем с тем, что есть. Ты ангел, хочешь ты этого, или нет. У тебя есть обязательства. Я твой куратор на первый месяц твоей новорожденности, потом, при желании, – ловец выделил последнее слово, – можешь попросить о смене. Сейчас этого сделать нельзя. В тебе слишком много моей энергии, да-да, пришлось тебе отдать её, чтобы ты выжила. А во мне – твоей боли. Вот как рассосется, разойдемся как в море корабли, а до этого момента придется меня слушать. Ты поняла?

Девушка опустила голову и еле слышно прошептала:

– Спасибо.

Приготовившийся было к яростному отпору ловец, растерялся. Столь резкий переход конечно в женском стиле, но он почувствовал искренность в голосе, а значит, всё не так плохо.

– Ты, пожалуйста, не разбрасывайся столь ценным товаром больше, – он наклонился к полу и стал бережно собирать перья. – Я сейчас уйду и вернусь через час, а ты пока поспи.

Когда он, спустя обещанное время зашёл в палату с её вещами, девушка спала, положив под щёку сложенные ладошки.

Глава 4

Он проснулся от лёгкого касания. Открыл глаза и прямо перед собой увидел Веру, сидящую на коленках и осторожно тыкающую пальцем его хвост. Выражение лица при этом было как у пятилетнего пацана, впервые увидевшего лягушку. Ловец сделал небольшое мысленное усилие и хвост растворился в воздухе, не оставив после себя ни пылинки. Вера разочаровано вздохнула, поднялась и поинтересовалась:

– Как вы это делаете?

– Учитывая то, что между нами было, можно уже и на ты, – ловец потянулся, разминая затекшие от вынужденного сна на стуле мышцы. – У тебя самой данный фокус прекрасно получается. Кстати, поведай как? Мне очень интересно, ведь ты необученный морф.

– Обзываетесь? – нахмуренные брови, сжатые губы, столь быстрые перемены в настроении, видимо будет нелегко.

– И не начинал. Морф, метаморф – сущность, способная менять форму и облик, – он прикрыл глаза и начал стремительно превращаться. Вновь появился хвост, длинный, с гребешком по всей длине и стрелой на конце, плечи раздались вширь, тёмные волосы, имевшие вполне благопристойный короткий вид, удлинились и засверкали всеми цветами радуги. Растущий восторг на девичьем лице мгновенно сменился испугом, когда ловчий распахнул глаза – чёрные как ночь и совершенно без белков. Он наклонил голову в сторону, как богомол и спросил страшным голосом:

– Нравится?

– Нннет…, – Вера отползла к кровати.

Секунда и на стуле вновь сидел знакомый ей мужчина.

– Никому не нравится. На это и рассчитано.

– Как вы это делаете? – Вера пришла в себя, и на её лице вновь мелькнул неподдельный интерес.

– Ну а как ты вчера свои крылья уменьшила?

Девушка задумалась.

– Представила, что они меньше.

– А теперь представь, что их вообще нет.

Она закрыла глаза и наморщила лоб. Прошла минута, но крылья были на месте и, судя по всему, деваться никуда не собирались.

– Вспомни, какие эмоции тебя вчера переполняли, – ехидно порекомендовал ловчий. – Гнев, обида?

– Нет, – девушка смотрела в окно, что-то обдумывая. – Мне просто нужно было выйти. Необходимость.

– Валяй.

Вера гневно зыркнула на ловчего и отвернулась, явив мужскому взгляду порванную сзади футболку. Сделав пару шагов, она остановилась, подняла правую руку и щёлкнула пальцами. В ту же секунду крылья исчезли. И с радостным «Ха!» девушка начала крутиться вокруг своей оси.

– Сколько тебе лет? – спросил ловец, когда она, наконец, остановилась.

– Тридцать четыре, а что?

– Да нет, ничего. Учти, то, что ты ангел, говорить никому нельзя. Ни маме, ни папе, ни мужу, никому. Как правило, морфы «устраиваются» на другую, «более высокооплачиваемую» работу, чтобы иметь возможность беспрепятственно осуществлять свою деятельность.

– Какую деятельность?

– Непосредственную. Ты ангел. Значит, будешь делать свою ангельскую работу.

– А что делают ангелы?

– Как что? Ты что священные книги не читала? Людей они спасают и весть благую несут.

Вера села на кровать, сощурила правый глаз.

– Можно вопрос?

– А нужно?

– Нужно.

– Валяй.

Вера поморщилась, но спросила:

– Вы кто?

– Дмитрий Андреевич Берестов, – устало произнес мужчина. – Старший ловчий отдела по контролю рождаемости.

– Это я уже слышала. Я не про работу спрашивала.

– Ну, – ловчий почесал затылок, обдумывая, как бы помягче выразиться. – Вспоминай, кто там в антагонистах у ангелов.

– Дьявол?

– Почти.

– Получается, мы враги? – в голосе слышалось удивление.

– Исходя из тех же священных текстов, так любимых в некоторых религиозных течениях, то да. Враги, причем непримиримые. По факту, работаем вместе, занимаемся одним и тем же, но используем разные методики, вследствие разных возможностей.

– Знаете, у меня стойкое ощущение того, что сейчас я нахожусь в спецучреждении для душевнобольных, у меня бред и мне просто ещё не вкололи галоперидол.

– Ну, если так, то, скорее всего, запасы галоперидола в больнице закончились и этот «кошмар», – ловчий обвел руками палату и себя, – будет продолжаться дальше. Набирайся терпения. Оно тебе пригодится. Думай, что сказать мужу.

– Послушайте, – после некоторого молчания, произнесла девушка. – А отказаться можно?

– Нет, – ловчий встал, давая понять, что уходит. – Это не вопрос выбора. И пожалуйста, не создавай мне проблемы, пытаясь свести счёты с жизнью. Я за тебя отвечаю. Ты меня поняла?

– За меня отвечает чёрт с хвостом и глазами морского котика, – девушка лежала на спине и смотрела в потолок. – Дожилась старушка. До-жи-лась.

– Ууу, язва, – пробубнил себе под нос ловчий и отправился на работу.

Глава 5

Прошло пять дней и Веру «готовили» к выписке, то есть оформляли документы, будто она действительно лежала в той самой городской клинической больнице всю неделю. Когда всё было готово Ловец зашел за Верой в палату и не нашёл её там. Вышел в коридор, поискал там, спросил у администратора, услышал, что та ничего не знает, напрягся, включил внутреннее зрение. Паршивка была в палате, сидела на подоконнике и болтала ножкой, когда он вернулся. Злился, но понимал, что сам виноват, ведь сам выучил её этому фокусу буквально вчера.

– Тренируешься?

– Ага, – ответила девушка, смотря в окошко. – На кошках.

– Вообще данное знание применяют в других случаях, – напомнил ловчий очевидную вещь.

– Я помню, вы говорили, – Вера соскользнула с подоконника и направилась к выходу.

– И?

– А кто вам сказал, что я буду применять его по правилам? – не оборачиваясь, она покинула комнату.

– Значит, хамим непосредственному начальству? – ловчий наклонил голову к плечу и прошептал несколько слов. Вера, не замечая ничего, чуть приподнялась над полом и следующие несколько шагов уже сделала в воздухе. Проходя мимо барахтающейся и возмущающейся девушки, ловец не преминул заметить:

– Со мной шутить не стоит, это раз. Перешучу так, что будет мучительно больно. Все фокусы – строго по назначению, это два. Сейчас я отвожу тебя домой. Решишь все вопросы за пару дней и милости просим в контору на оформление, это три. Всё понятно?

– Предельно, – сквозь зубы процедила Вера.

– Отлично! Люблю когда между партнёрами устанавливается такое тёплое взаимопонимание, – ловчий щёлкнул пальцами и девушка шлёпнулась на пол, не забыв помянуть добрым словом своего куратора.

Домой Веру отвезло стандартное жёлтое такси с шашечками и ловчим вместо водителя. Она вышла из машины, наклонилась и спросила:

– Может всё-таки можно отказаться?

– И не мечтай.

– Попытка не пытка, – вздохнула девушка, развернулась и пошла к подъезду высокого 16-этажного дома из красного кирпича. Ловец развернулся и проследил за ангелом. Когда до подъезда оставалось метров двадцать, из дверей выскочила девчушка десяти лет и кинулась на шею Вере. Они покружились в обнимашках и скрылись в подъезде.

Глава 6

Вера выпросила четыре дня для «крушения всех надежд и стремлений». Ловчий вначале был против, пытаясь донести до девушки, что она должна быть под присмотром куратора всё время, а ей и так пару дней выделили для акклиматизации. Вера упрямилась, утверждая, что она «чай не девочка».

– Слышь, ангел недоделанный! Если с тобой что-нибудь случится, вся наша работа полетит ко всем чертям! Ты это понимаешь?!

– Чертыхнулся чёрт чертовской пословицей! – парировала Вера.

Ловец зарычал, немного теряя контроль, отчего его волосы засверкали радужными оттенками. Вера уставилась на это «северное сияние», не скрывая восторга от открывшегося зрелища. Видя эти по-детски удивленные глаза, Берестов сдался.

– А, чёрт с тобой, но чтобы через 4 дня в 8 вечера как штык во дворе.

– Да уж, куда без него, – донеслось ему вслед.

– Язва!

Все четыре дня ловчий был как на иголках и успокоился лишь в тот момент, когда на пассажирское кресло плюхнулась Вера, одетая в синие джинсы и красную рубашку.

– Забыл тебе сообщить, – начал ловец, выруливая на трассу. – У тебя дресс-код.

– Неужели белые воротнички?

– Белые, – согласился мужчина. – Но не только воротнички. Конкретно у тебя вся одежда должна быть белая.

Вере на память пришли картинки, видимые ею в книгах и интернете – длинные белые балахоны, без какой-либо конкретизации к половой принадлежности. Она закатила глаза, выражая тем самым отношение к данному факту.

– Расслабься, – ловчий успевал следить и за дорогой и за ангелом. – Хоть в стрингах. Главное, чтобы они были белые. Эй! – вскрикнул он, после того, как его ощутимо ударили кулаком в плечо. – Нападение на непосредственное начальство карается штрафом.

– Каким это? – возмущенно спросила девушка.

– Внеочередным посещением морга с целью чтения последних воспоминаний.

– Что?! Зачем? – в голосе слышалось неподдельное изумление.

– Иногда нужно посмотреть, что умерший видел перед смертью. Действо липкое и не очень приятное и, как правило, люди знающие стараются обойтись без этого. На первый раз прощаю, но я предупредил.

– Подождите, – задумалась Вера. – Вы говорили, что отвечаете за контроль рождаемости. При чем тут смерть?

– Ты даже не представляешь, насколько это закадычные подруги – Жизнь и Смерть. Мы с Тамааааарой ходим паааааарой, – запел фальцетом ловчий.

Девушка улыбнулась.

– У вас хороший голос, им бы серенады петь.

Весёлый ловчий мгновенно помрачнел, замолчал и не произнес больше ни слова до самой работы. Вера отметила про себя, что нужно будет как-нибудь выпытать причину столько резкой смены настроения.

Контора представляла собой двухэтажное строение времен СССР с выцветшей надписью «Библиотека». Одно радовало – не у чёрта на куличках, а в пределах Садового Кольца. Они припарковались, вышли из машины и направились к заднему двору. На детской площадке три девочки-близняшки копались в песочнице и помахали ловчему. Он кивнул и двинулся к неприметной двери коричневого цвета. Уже касаясь ручки, он обернулся и закричал:

– А ну отошли! На десять метров!

Девчата, недовольно скривившись, отпрянули от Веры. Та повернулась к ловчему и вопросительно подняла бровь. Не говоря больше не слова, он взял Веру за руку и больно дёрнув, потащил за собой. Лишь когда дверь закрылась за ними, девушка вырвала ладонь.

– Это что такое было?!

– Спасение.

– От детей?

– Эти милые девочки высосут тебя до капли за пару минут, пикнуть не успеешь, – мрачно произнес ловец. – Пока не научишься закрываться, к ним не подходи.

– А кто они?

– Упырьки местные, – Дмитрий поднимался по тёмной лестнице, освещая путь фонариком мобильного телефона. – Обычно они в психиатрических больницах работают, там эмоции фонтанируют в невероятных объемах. Они их поглощают, пациентам становится лучше, все довольны. Эти же «родились» рановато, опыта и самоконтроля нет. Пока мы их ловили, успели слопать пятерых. Поэтому и находятся здесь под нашим надзором.

– А что с теми пятерыми? – от мрачных мыслей слегка отвлекал тот факт, что они преодолевают уже семнадцатый лестничный пролёт.

– Овощи, – коротко ответил ловчий.

Вера судорожно сглотнула, понимая чего сейчас избежала. Они поднялись уже на двадцатый этаж, когда перед ними наконец появилась массивная красная дверь, подсвеченная по краю светодиодами. В центре красовалась надпись: «Вход воспрещён».

– Очень дружелюбно, – прокомментировала Вера, с сомнением оглядывая адские врата.

Ловчий приложил ладонь к слову «Вход», через секунду загоревшемуся зелёным.

– Дай руку.

Вера послушно протянула ладонь ловчему.

– А теперь глубокий вдох.

Дмитрий дождался выполнения команды и взял руку девушки. Разряд тока, прошедшийся по телу, оглушил и лишил на несколько мгновений зрения. Поневоле выскочившие из небытия крылья развернулись во всю длину и пребольно ударились о потолок. Сдавленный стон завершился отборным матом в исполнении нежного девичьего голоса. На женском запястье медленно вырисовывалась татуировка с текстом на латинском языке: «NOMEN EST OMEN».

– Ну-ну, – усмехнулся ловчий. – Пропуск готов. Пошли.

Дверь распахнулась и они вошли в огромное белоснежное помещение с большим количеством людей. Стоял такой шум, что оставалось полнейшей загадкой, как его не было слышно за дверьми. С Дмитрием поздоровались несколько человек, оглядывали Веру и поздравляли ловчего с ценным приобретением.

– И насколько я ценна? – с издёвкой поинтересовалась Вера, когда они свернули в коридор, увешанный фотографиями непонятных субстанций.

– Даже не представляешь насколько.

– И за что вам такое счастье?

– За долгую и честную службу на благо общества и отечества. За доблестный труд и жертвенность во имя идеи. Такой вариант подойдёт?

Вера лишь хмыкнула, заходя в открытую перед ней дверь. Небольшой проходной кабинет, где за столом сидел небольшого роста парень, вскочивший при их появлении и пытающийся поздороваться, но получалось что-то невнятное и мычащее.

– Иван, знакомься, это Вера, Вера это Иван, мой помощник.

Вера смущенно протянула руку связному.

– Я… Эээ…

– Я знаю, кто вы, – заверил её Иван в своей осведомленности, обеими руками схватил её ладошку и поцеловал.

– Варковский, первый и последний раз, руки и рты прочь от ангела, – проворчал ловец. – Вера, шагом марш сюда.

В конце находилась ещё одна дверь, на которой висела скромная табличка с указанием фамилии ловчего. В кабинете было на удивление пусто и чисто. Большой стол, три монитора на столе, аккуратная стопочка документов справа, два обычных стула и шкаф. Украшением комнаты можно было смело считать окна в пол, за которыми виднелась ночная Москва, блистательная и невероятная. Ловчий поставил второй, видимо гостевой стул к столу, посадил на него Веру и всучил пачку документов, которую необходимо было прочитать и подписать. Трудовой договор, страховка, анкета, согласие на медицинское обследование, согласие на прививки, договор о неразглашении. Пока Вера заполняла бумаги, периодически удивленно хмыкая, ловчий смастерил ей пропуск на предприятие военного назначения.

– Чтобы у семьи и друзей вопросов не возникало, – объяснил Дмитрий. – Говоришь волшебную фразу «Военная тайна», делаешь страшные глаза и вуаля – вопросов больше нет. Для всех ты работаешь на ракето-строительном заводе оборонно-промышленного комплекса РФ. Предприятие закрытого типа, о работе молчок. Можешь сказать, что занимаешься внутренней документацией. Всё понятно?

– А что это за прививка? – Вера ткнула пальчиком в одну из трех обязательных вакцин.

– Название понравилось? – ловчий улыбнулся, включая компьютерную систему. – «Чесночно-полынная» как раз от упырей. Несмотря на такое название, помогает именно от энергетических вампиров. Принимается орально, как от полиомиелита. Остальные от специфических инфекций, в плечо.

Вера добросовестно заполнила все бумажки, вернула их Берестову и подошла к окну полюбоваться на ночной город. Какая же всё-таки красота! И никогда не подумаешь, что в этом городе нечисть проживает, да ещё и работает ко всему. Хотя, почему же сразу нечисть, она всё-таки ангел, существо чистое и непорочное. Самой стало смешно, и Вера поневоле улыбнулась.

– А Ваня, он тоже не человек? – спросила она, не оборачиваясь.

– Ну почему же, человек, такой же как и мы с тобой, – ответили за её спиной. В тишине кабинета был слышен стук клавиш. – Но если ты спрашиваешь о второй сути, то он домовой. Всё слышит, всё видит, за всем следит, но из дома не выходит. Привязан к нему, понимаешь.

– Вот почему здесь так чисто, – поняла Вера.

Начальник оскорбился, гневно посмотрев на свою подопечную, но ничего не сказал. Дверь открылась и в проёме показался стол. Предмет мебели аккуратно вплыл в комнату и со стуком приземлился с правой стороны от ловчего.

– Это ещё что такое?! – возмутился хозяин кабинета.

– Положено по регламенту, – запыхавшись ответил Иван. – Распишитесь.

Получив заветную подпись, домовой довольно покинул комнату, при этом весело подмигнув Вере. Ловчий с минуту хмуро смотрел на стол, потом встал, вытащил из шкафа пачку бумаги и ручку и положил всё это на новоприбывший предмет интерьера. В правом углу.

– Педанты, – прокомментировала Вера, взяла стул, на котором сидела и перетащила его к своему новому столу. Села, постучала пальцами, подумала, открыла сумку, вытащила из неё зарядное устройство для телефона, вставила вилку в близлежащую розетку и хитрыми движениями обмотав провод вокруг одной из ножек, вывела провод на поверхность стола. Поставила телефон на зарядку, сложила руки на столе как ученица и посмотрела на начальника. Тот одобрительно кивнул и продолжил заниматься своими делами. Ровно через десять минут распахнулась дверь и вбежал Иван.

– Сигнал на Третьей Останкинской! Порядка пятисот пятидесяти.

– Поехали, – ловчий поднялся и устремился к выходу.

Глава 7

Вера побежала за ним. Вышли они через другую дверь, которая сразу вела на улицу и располагалась на торце двухэтажной библиотеки. Жёлтенький ВАЗ уже был заведен и стремительно сорвался с места, как только водитель нажал газ. Через двадцать минут они прибыли в нужную точку. Ловец выскочил из машины, остановился, закрыл глаза, просканировал местность и побежал в третий подъезд. Вера неслась за ним. Четыре долгих минуты и они вбежали в одну из квартир, дверь в которую как будто была гостеприимно распахнута. Перед вбежавшей девушкой предстала нелицеприятная картина. Большая неубранная кровать, на которой лежала обнаженная женщина, сотрясающаяся судорогами и выкрикивающая непонятные слова. Растрёпанные волосы, казалось змеились, живя собственной жизнью. Глаза, абсолютно белые, смотрели в потолок и ни на что не реагировали. Из ушей и женских половых органов текла кровь. Возле кровати стоял мужчина, так же совершенно не одетый и находящийся в шоковом состоянии. Ловчий подошёл к нему, схватил руками за виски, заставив смотреть ему прямо в глаза, прошептал несколько слов и громко произнес:

– Это врач! Ей стало плохо и вы вызвали скорую помощь! Можете идти, с вами свяжутся.

Мужчина как-то неуверенно кивнул, но схватил вещи и покинул квартиру. Вытащив телефон, быстро набрал номер.

– Марин, Третья Останкинская 8, третий подъезд, шестой этаж. Давай быстрее, тут третья стадия.

Подошёл к окну и распахнул его.

– Вы поможете ей? Как мне? – спросила Вера, с ужасом смотря на женщину, которая уже выгибалась дугой.

– Не могу, я тебе тогда практически всё отдал, – ответил Берестов, но подошёл к женщине и взял за руку, шепча что-то. Это что-то не помогало, но буквально через минуту в комнату через окно влетели одна за другой женщины на метлах. Кто это, стало понятно без объяснений. Они довольно быстро образовали круг и скоро он засверкал зелеными оттенками.

– Мы здесь сейчас только для твоей теоретической подготовки, – шепнул ловчий на ухо Вере. – Вот так «рождается» ведьма. И помочь ей могут только свои. Коллективное, так сказать, творчество. Сейчас они стабилизируют её состояние и подключат к источнику напрямую, чтобы тот бил не хаотично, а целенаправленно. Уже завтра будет проходить первичную подготовку в больнице.

– В больнице? Почему там?

– Так они все там тусят, это ж ведьмы. Ведающие мамки, лечат, дают жизнь, выписывают аскорбинки.

Тем временем, новорожденную ведьму уложили в кровать и усыпили для скорейшего восстановления. Высокая статная женщина с чёрными волосами и в длинном темном платье подошла к Берестову, обняла его и поблагодарила за вызов. Перевела взгляд на Веру, прищурилась и от удивления подняла брови.

– Надо же, – голос был низким, бархатным и очень приятным. – Большая редкость для наших краёв. Ангел и в таком порочном городе. Значит, не всё так уж плохо на сегодняшний день, – она улыбнулась самой обаятельной улыбкой из всех, что когда-либо видела Вера.

Когда они вышли из дома, Вера мечтательно проговорила:

– Такая красивая!

– Ведьмы все красивые, особенно после того как пройдут третий год обучения.

– Почему третий?

– У них на третьем году идут методики воздействия на людей плюс изучение способов продления молодости. И расцветают тогда все ведьмы как розы в пору цветения.

Вера уловила оттенок грусти в его словах и решила попытаться выяснить причину того поведения в машине.

– И мужчины начинают петь им серенады?

– Типа того, – буркнул ловчий. – Садись в машину, отвезу тебя домой. На сегодня хватит.

Вера решила больше ничего не спрашивать, справедливо полагая, что в личных чувствах лучше не копаться, а то можно выкопать много неприятного и дурно пахнущего. Она села в машину, опустила козырёк, чтобы посмотреться в зеркало и испуганно ойкнула, увидев в отражении два красных глаза. Она обернулась и на спинке пассажирского сиденья обнаружила летучую мышь. Та мило улыбалась, если можно было бы представить, что летучие мыши могут это делать. Севший в машину Берестов поначалу не понял выражения лица Веры, пока глазами пыталась показать ему на мышь, избегая при этом каких-либо телодвижений, чтобы не спугнуть животное. Сообразив наконец куда надо направить взгляд, ловец повернулся, увидел крылатую тварь и улыбнувшись протянул руку, сжатую в кулак. Зверек перетопал на неё в сиденья и поднял левое крыло, из под которого торчал небольшой бумажный свиток. Дмитрий вытащил его, выпустил мышку в окно и открыл послание. Молчавшая до этого момента Вера не выдержала и спросила:

– Мышиная почта? Вы серьёзно?

– Главный городской упырь очень вежлив и очень консервативен. Простим ему эту слабость, – закручивая свиток сказал ловчий и сунул его в карман рубашки. – А может…, – Берестов призадумался на секунду, но после отрицательно помотал головой. – Нет, в следующий раз. А то ещё позарится.

Оставшуюся ночь Вера не спала, размышляя о том, почему в её квартире нет домового.

Глава 8

Утро следующего дня столица встретила праздничными гуляниями, концертами и салютами. Россия отмечала день ВДВ. Берестов забрал Веру в обед, поясняя, что их конторе на государственные праздники, мягко говоря, наплевать и работают они практически без выходных, и повёз на ВДНХ. На вопрос «зачем» туманно пояснил «изучать клиентов».

Они сидели на лавочке возле фонтана дружбы народов и ели ванильное мороженое. Берестов поглощал уже пятое по счёту, Вере же было разрешено всего одно. Болеть ангелам не полагается.

– А чертям значит можно?

Ловчий поморщился как от неприятного запаха.

– Господи, ну за что мне такая язва попалась? – вопросил он, взглянув на небеса. – Если использовать более точные формулировки, то я демон. – Остаток от Вериного мороженого сочно шмякнулся на асфальт. – Термин «чёрт» применяется для существ низшего порядка, которых среди людей нет. Это другие сущности и в нашем мире они не живут.

– Слушайте, но демоны это же падшие ангелы.

– Бла-бла-бла. Есть такая версия, хоть и не самая приятная. Кстати, скорее всего придуманная одним из ангелов. Не важно. Ангелы, демоны, ведьмы, домовые, лешие, орки…

– А что орки тоже есть?

– Конечно! Причём прямо перед тобой, – в голосе странным образом соседствовали усмешка и серьёзность.

Вера перевела взгляд на фонтан, где вовсю горланили песни громилы в тельняшках.

– Десантники? – с сомнением в голосе произнесла девушка. – По-моему, отличные ребята.

– Да кто ж спорит? – ловчий сделал пас рукой, рассеивая иллюзию и Вера охнула, узрев вместо «чинно-благородных» вояк самых настоящих орков. Ростом под два метра и не меньше в ширину, сильные, с абсолютно лысыми черепами, выступающими клыками и довольно милыми рожами. Наверно вследствие принятого алкоголя.

– Только они и могут выполнять такую работу, – заметил ловчий. – Очень простую и в то же время очень сложную – родину защищать.

Вера моргнула, перед ней снова был фонтан с десантниками в воде по колено. Нда, мир более цветаст, чем казалось ранее.

– Вернёмся к демонам и ангелам. Мы не есть добро или зло. Мы не чёрное и не белое, не взирая на цвет нашей сути. Мы не да и не нет. Мы поддерживаем гармонию в этом мире. Он хрупок, несовершенен и населён столь разнообразными существами, что говорить о стабильном равновесии не приходится. Мы просто сохраняем это мироздание, в то время как оно беспрерывно развивается. Каждый из нас делает свою работу, её много, она трудна как физически, так и эмоционально. Ты в этом очень скоро убедишься. Мы спасаем и направляем, просто делаем это разными способами. Человек существо многогранное и в разных людях преобладают разные грани. И мы используем эти грани, чтобы помочь. Ты меня понимаешь?

– А вы философ! – протянула Вера.

– Привыкай. А чтобы не расслаблялась, поехали, покажу свою работу.

Бросив машину возле торгового центра, они подошли к оживлённому перекрёстку, где перед пешеходным переходом стояли подросток со школьной сумкой, две женщины, очевидно покинувшие офис на время обеда, мужчина в засаленном пиджаке и сигаретой в зубах, пожилая женщина, опирающаяся на трость, молодая мама с коляской и две собаки, чинно ожидающие зеленого света.

– Зачем мы здесь? – спросила Вера, чувствуя какую-то подлянку и заметно из-за этого нервничающая.

– За надом, – рассеянно ответил ловчий, всматриваясь в правую сторону дороги. – Ты главное, держи себя в руках, вернее в крыльях.

Он сделал едва уловимый шаг вперед, наклонился к бабушке и что-то шепнул ей на ухо. Та кивнула и ступила на зебру, не дожидаясь разрешительного света. Вера дернулась с места и была моментально остановлена железной рукой Дмитрия. Через пару секунд раздался истошный визг тормозов и дорогая чёрная иномарка сбила переходящую старушку. Маленькое тело отлетело на пару метров вперед, упало на проезжую часть и застыло в неестественной позе. Трость, переломанная пополам, приземлилась на нос мужчине с сигаретой, оставив внушительную гематому. Взвизгнувшая мамаша с коляской умчалась прочь от перекрёстка. Офисный планктон очнулся первым и подбежал к старушке. Внимание же подростка было обращено к водителю машины, ошарашенно взирающего на жертву наезда и совершенно не обращающего внимания на девицу, сидящую справа от него. Та что-то говорила, потом просто вышла из машины и хлопнула дверью. Длинноногая, красивая, с аппетитными формами, она, не оглянувшись, покинула место происшествия и села в ближайшее такси. Словно очнувшись, водитель, отстегнул ремень, открыл дверь, вышел из машины и только сейчас обратил внимание на подростка, глядящего на него всё это время. Мужчина остановился, оглянулся на девицу, уезжающую в этот момент на жёлтом автомобиле и снова повернулся к подростку.

– Егор… Егор!

Подросток, развернувшись на 180 градусов, быстро зашагал прочь.

– Зачем вы это сделали? – промолвила Вера.

– О как разбежались! – усмехнулся ловчий, провожая взглядом подростка. – Слухай дивчина исторьку! Вот этот, – он указал на стоявшего столбом мужчину, – женат, имеет сына, – взмах в сторону подростка. – любовницу, – поворот головы в сторону почти исчезнувшего за поворотом такси. – мать, того же возраста, что и она, – Вера в ужасе уставилась на лежащую на дороге старушку. – Нет, нет, это не она. Его мама «поселена» в доме престарелых и «редко навещаема». «Забыл», так сказать.

– Но, а её то зачем?! – почти кричала Вера, оплакивая бабушку, потому что чувствовала, что та уже на пути к небесам.

– Эй, ангел! Успокоился! Ишь разоралась. Начальство ничего просто так не делает. Рак мозга, диагностированный два года назад, сильные головные боли и ежедневные молитвы господу, чтобы побыстрее забрал. Как истовая христианка, лекарства принимала как доктор прописал. У них же непомощь себе классифицируется как грех.

– И вы помогли? – уже тихо прошептала Вера, чувствуя как по щекам текут слёзы.

– Ну так молилась же. Молитва принята, рассмотрена, удовлетворена.

Вера удивленно повернулась к ловчему, уставилась на него, словно впервые увидела:

– Вы…

Ловчий схватил её за плечо и повёл в сторону конторы.

– И ты тоже. Сейчас отметимся и дуй домой. Чтобы выспалась как следует, а то взяла моду с мешками ходить.

– С какими мешками?

– Под глазами! Завтра у тебя первое задание.

– Тоже самое делать? – Вера остановилась.

– Ага, сейчас, размечталась, – ловчий наклонил голову вправо. – Не доросла ещё.

– А что тогда?

– Вот завтра всё и узнаешь.

Глава 9

Они сидели на парапете моста и чего-то ждали. Внизу, протяжно гудя, проплывали туристические пароходы. По мосту спешили люди, рабочий день почти закончился и солнце медленно заплывало за границы своего влияния, отдавая дань сумеркам. Прошёл час, ловчий иногда посматривал на часы, но ничего не говорил, сколько Вера не просила. Вдруг он выпрямился, пнул её плечом, указывая на молодую девушку, стремительно подходившую к ним. Купол невидимости давал им возможность не привлекать к себе внимания, и девушка, думая о чем-то своем, подошла практически вплотную. При близком рассмотрении красное опухшее от слёз личико было настроено очень серьёзно. Голубые глаза смотрели куда-то внутрь себя, не замечая красоты окружающего мира. Руки сжимали маленькую сумочку слишком крепко, выдавая сильное внутреннее напряжение. Девушка была одето бедно, но опрятно. Недолго думая, она села на парапет и перекинула ноги в сторону реки.

– Давай ангел, – шепнул ловчий Вере на ухо, отчего та дернулась от неожиданности. – Твой выход. Разрешаю немного рассекретиться, но в пределах нормы конечно.

Так вот зачем нужно было соблюдать дресс-код. Вера посмотрела на девушку, пытаясь понять, что могло её так расстроить. Молоденькая, хорошенькая, любит животных (на платье были видны пара кошачьих волос). Она аккуратно вынырнула из-под купола.

– Привет! Я тоже люблю посидеть здесь, когда мне грустно.

Девушка испуганно повернулась к Вере, явно не ожидая сейчас собеседника. Открыла было рот, чтобы ответить, но вместо этого громко разрыдалась. Вера неуверенно подняла руку и обняла девушку. Та прижалась, продолжая плакать. Любовь, поняла Вера, несчастная любовь. Вот так, при простом прикосновении и готовности «пациента» открыть душу, ангелу открываются все закоулки несчастной души. И за мгновение она увидела и виновника трагедии, красивого парня из обеспеченной семьи, и его родителей, с презрением рассматривающих «неудачный» выбор единственного дитяти и серьёзный разговор, состоявшийся буквально полчаса назад. Эх, гормоны, гормоны, на какие «подвиги» вы двигаете человека! Вера закрыла глаза, накрыла их обоих куполом невидимости и выпустила на свободу крылья, которые свернулись вокруг, образуя кокон, наполняющий израненную душу теплом и любовью. Когда всхлипывающая девушка успокоилась и передумала бросаться с моста, Вера аккуратно спрятала крылья и погладила светловолосую жертву обстоятельств.

– Спасибо, – пробормотала та, немного смутившись. – Простите меня за моё поведение. Я не хотела, честное слово…

– Тшшш, – улыбнулась Вера, приподняв девушку пальчиками за подбородок. – Всё хорошо. Чтобы у тебя не случилось, не переживай. Посмотри какой закат.

Закат был действительно волшебный. Остались считанные минуты до того, как солнечный диск окончательно укатится в свои владения, и небо озарялось всеми оттенками рыжего и красного цветов.

– Красивый…

– Как ты, – Вера сжала руку девушки и отпустила её.

Когда две минуты спустя, ангел и демон проводили взглядом уходящую и спокойную девушку, ночь уже вступила в свои законные права.

– Мне моя работа больше нравится, – мечтательно протянула Вера, потягиваясь.

Ловчий усмехнулся, не комментируя сказанное. Зачем раньше времени расстраивать девочку?

Глава 10

Весь следующий день они провели в канализации, отлавливая фей. Эти мерзопакостные существа оказались вовсе не такими милыми, как в детских мультфильмах, а вполне реальными паразитами. Они нещадно кусались, оставляя следы, похожие на комариные, лезли в глаза и противно пищали прямо в ухо. Одной из обязательных прививок была как раз вакцина против инфекции, разносимой этими гибридами насекомых и людей. Самым неприятным фактом оказалась их разумность, что автоматически накладывало вето на их уничтожение, как тараканов. Понять, что они пищат, неподготовленному человеку было непонятно, но существовали специалисты по феям и даже специальные приюты для них. Их изучали, их приручали, с ними пытались установить дружеские связи, но у них не было иерархии как такой. Куча мелких банд, существующих сами по себе. Единственное, что их объединяло – абсолютная любовь к канализации. Не леса и не цветочки, а плохо пахнущее и вечно сырое подземелье.

Для чего их отлавливать? Это лучшая в мире охрана. Если выдрессировать фею и эмоционально её к себе привязать, то можно не волноваться за свою жизнь больше никогда. А их легендарное долгожительство лишь укрепляет связь. Вот Берестов и озаботился поиском защитников для своей подопечной, потому как за месяц он не сможет обучить Веру всему, что поможет ей существовать без охраны. Ангел слишком лакомый кусочек для некоторых сущностей.

Прошло уже два часа безуспешных поисков мелких проказников, но либо их здесь не было совсем, либо ловец начал терять свою хватку. Вера устала, злилась, осыпая всё новыми ругательствами свое непосредственное начальство и грозилась уволиться. Берестов молчал и продолжал методично прочёсывать метры подземелья. Вдруг он замер на месте, подозвал Веру к себе, призывая сохранять молчание, и показал на стену. Там, в небольшом углублении, в обнимку с окурками спала фея. Грязная прегрязная, ростом не более пальца, с маленькими кожистыми крыльями, с всклокоченными фиолетовыми волосенками и клычками, торчащими из маленького рта, с крохотными ладошками, сложенными вместе и подсунутыми под щёку. Вонь от существа шла неимоверная, бомжи и те благоухают по сравнению с этой гадостью. Фея была женского пола, о чем недвусмысленно намекали первичные половые признаки. В Вериной голове почему-то мелькнула крамольная мысль, что будь эта фея человеческого роста, её грудь была бы предметом зависти для очень многих.

Ловчий вытащил из кармана какой-то тюбик, смазал содержимым палец и медленно поднес его к носу спящей феи. Чрезмерно длинный, непропорциональный носик задергался, принюхиваясь и через мгновение мгновенно проснувшаяся фея впилась клыками в палец Берестова и начала пить кровь, причмокивая и не открывая глаз. Ловчий поднял палец вместе с феей повыше, показывая Вере то, зачем они пришли и вытащил второй рукой из сумки небольшую прозрачную банку. Засунул палец с феей в банку, поднес её к лицу Веры и как можно громче крикнул:

– Бу!!!

Испуганная и ошарашенная фея отвалилась от пальца, шлёпнулась на дно банки, распахнула огромные глазищи в полморды и уставилась на Веру. Берестов неторопливо достал крышку и завинтил импровизированную темницу.

– Какая хорошенькая! – промяукала Вера, совершенно забыв всё, что думала о феях ещё несколько минут назад. Она смотрела в фиолетовые с синим отливом глаза и глупо улыбалась. Фея же вдруг взвилась и заметалась по банке, шипя, плюясь и колотя маленькими кулачками о стекло банки.

– Это нормальная реакция, – начал объяснять ловец. – Главное, что первое, что она увидела, это ты. Подружитесь. Главное, не забудь сегодня в медблок зайти и поставить вакцину. Эта красота может запросто переносить фейское бешенство.

– Это опасно?

– Будешь как она. Шипеть и плеваться и тоже в банку посадят, – усмехнулся мужчина, рассматривая беснующегося зверька. – И умрешь от голода. Потому как феи питаются экскрементами и менструальной кровью. Вряд ли ты это будешь есть.

Это стало последней каплей и Веру вывернуло прямо на месте. Ничуть не смутившийся ловец успел подхватить её волосы, чтобы они не испачкались и добавил:

– Так как ты женщина, то у вас вообще будет великолепный тандем и безотходное производство.

Веру вывернуло повторно, и она снова подумала об увольнении.

– Берестов, вы… – прохрипела Вера. – Вы хуже феи.

– Это ещё почему? – искренне удивился ловец, вытаскивая из кармана платок и протягивая девушке.

– Могли заранее это всё рассказать?! В более приятной обстановке. Или вы специально?

– Прости, – ловчий рассмеялся. – Как-то не подумал о тонкой женской организации. А теперь намотала слюни и сопли на кулак и собралась. Нежность будешь дома мужу показывать, а здесь она не допустима.

И зашагал в направлении выхода. Вере ничего не оставалось, как пойти следом, обдумывая размер мести, большой и страшной.

Глава 11

– Ну и что мне с ней делать? – с мучением в глазах вопрошала Вера, глядя на банку орущей внутри феей. Стеклянная темница уже давно перестала быть прозрачной, а фея и не думала успокаиваться, продолжая плеваться то ли ядом, то ли не пойми чем.

– Её нужно покормить, – ответил ловец, занятый проверкой документов.

– Вы смеётесь?!

– Ничуть, – и голос такой серьёзный.

Вера с отчаяньем смотрела то на банку, то на начальника, чувствуя себя полной дурой, подписавшейся на полную хрень.

– У меня сейчас нет месячных и в… туалет я тоже не хочу, – заливаясь краской, пропищала Вера, закрывая лицо руками. Ещё никто и никогда не приводил её в такое смущение.

Послышался звук шмякнувшегося пакета на стол. Вера открыла глаза, узрев прозрачную упаковку с белой наклейкой «Корм для фей». Вера перевела ненавидящий взгляд с упаковки на ловца.

– Вы!!

– Я.

Она схватила ручку и швырнула её в начальника. Тот не поворачиваясь, поймал её одной рукой и положил строго параллельно своей. Открыл ящик, вытащил маленькую упаковку, кинул её Вере.

– Будешь открывать, заткни нос.

Видя, что её полный справедливого гнева взгляд не приносит никаких результатов, Вера закрыла глаза, сделала вдох и сосчитала до десяти. Её же предупреждали, что легко не будет. У неё же начальство, на минуточку, чертяка стопроцентный! Безжалостный, бесчувственный и … и …. Хотела сказать безответственный, но это было бы неправдой. Ответственный, даже слишком. Она вздохнула, нос заткнула, пакет открыла. Затычки помогали мало, запах был сногсшибательный, но фея мгновенно успокоилась и замерла в ожидании. Открыв небольшое отверстие в крышке, Вера закинула ароматный кусочек внутрь. Фиолетовое недоразумение набросилось на еду, слово её не кормили неделю и уже через полминуты смотрело на Веру добрыми глазами, периодически стреляя ими в сторону пакета. И таким нехитрым способом эта мелочь сожрала двухсотграммовый пакет мм, корма.

– А второй деликатес в таком же сублимированном виде существует? – помявшись, спросила Вера у ловчего.

– Нет, это фейки потребляют только в свежем виде. Тебе нужно руководство?

– Нет, ссспасибо…, – Вера сглотнула, посмотрев на довольную и объевшуюся морду, поглаживающую себя по животу. Ладно, разберемся по факту.

Теперь то, конечно, понятно, почему они живут в канализации. Еды вдоволь и конкурентов нет. Осталось понять, где они ищут «десерт». Скорее всего в мусорных баках и на свалках.

– И что дальше?

– Выпускай из банки и дай ей палец. Она попробует твою кровь, запомнит и будет предано защищать только тебя всю свою долгую, гораздо более долгую, чем твою, жизнь.

– Так вы же ей уже свою кровь дали.

Ловчий вытащил из кармана тюбик и бросил девушке. «Антифей», просто и незамысловато. Вера осторожно открыла банку, оставив палец, и зажмурилась. И почувствовала чуть ли не нежные объятия. Фея обняла её за палец, жмурясь от удовольствия и тёрлась щёчкой о кожу. Сцена была настолько умилительная, что Вера со словами «оуу» даже хотела погладить лохматую головку. Но тут эта милота улыбнулась, глядя на палец, как на вкусный бутерброд и со всей силы впилась в него клычками.

– Аааа! – заорала Вера не своим голосом и затрясла рукой, пытаясь сбросить маленького монстра.

– Не то орёшь! – давясь от смеха, кричало подлое начальство.

– Бл…..!!!

– Опять не то, – ловец откровенно издевался, откинувшись на спинку стула и не предпринимая никаких попыток помочь.

Вера уже прыгала по комнате, впадая в истерику и собираясь разрыдаться. В комнату заглянул Иван, непонимающе посмотрел на носящуюся по кабинету Веру, потом на ловца, с интересом за этим наблюдающим и, не увидев ничего криминального, скрылся за дверью.

Видимо подсознание таки сжалилось над своей хозяйкой, выдав ей нужную информацию из блока памяти. Уже почти сорванным голосом она прохрипела «Бу!», с жалостью к собственной конечности наблюдала, как феечка оторвалась от пальца, вспорхнула с руки и уселась на плечо Вере. И даже почти нестерпимая вонь исходящая от её нового защитника не отвлекала от пульсирующей боли в распухшем пальце.

– Судя по состоянию пальца, фейка твоя таки заразна.

Сердце ангельское ухнуло куда-то вниз.

– Но не переживай, вакцина сейчас заработает. А питомца своего вымой как придёшь в себя.

Спрашивать как, Вера не стала, а молча, не дожидаясь ничего, пошла в туалетную комнату и с хозяйственным мылом хорошо выстирала сопротивляющуюся и истошно орущую фейку. Промокнула туалетной бумагой и принесла обратно в кабинет.

Ловчий удовлетворенно кивнул, глядя на обессилевшую, но чистую фею.

– Есть хочу, – злая и уставшая Вера плюхнулась на стул.

– Пошли, у тебя работа появилась, по пути перекусишь.

Ловчий не ждал, он просто вышел и девушке ничего не оставалось, как со стоном потащиться следом.

Глава 12

Они стояли на крыше старого полуразвалившегося пятиэтажного дома в явно неблагополучном районе на юге Москвы. Было раннее утро и Вера отчаянно зевала, прикрывая ладошкой рот. Ловчий сидел в позе лотоса, пытаясь медитировать, но судя по всему у него это плохо получалось. Большая жирная муха постоянно садилась ему на нос и щекотала своими лапками. Согнав её раз пять, ловец вздохнул и оставил свои попытки связаться с высшим разумом. Вечером дома наверстает. Вдруг послышался скрип открываемой двери и на крыше показался мальчик лет десяти. Грязная одежда, порванные ботинки и разбитый нос – типичный представитель местного населения. У Веры сжалось сердце при виде несчастного хмурого ребенка. Маша была примерно того же возраста. Она быстро подошла к мальчику, отбросив купол невидимости. Ребенок испуганно шарахнулся в сторону, вжав голову в плечи.

– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – поспешила заверить его Вера.

– Ты кто? – голос у мальчика был совсем не детский, хриплый и посаженный.

– Меня зовут Вера, а тебя? – она решила остаться на месте, чтобы не пугать ребенка.

– А зачем тебе? – мальчик недоверчиво отступил на шаг назад.

– Хочу помочь.

– Мне ничего не нужно! – вскрикнул мальчик. Он вдруг начал испуганно озираться, словно испугавшись собственного голоса и сделал пару шагов к краю крыши.

– Я понимаю, – быстро сказала Вера, чувствуя тревогу.

– Ты ничего не понимаешь! – он подошел почти к краю крыши. Глаза мальчишки блестели, а лицо было искажено гневом. – Вы все ничего не понимаете!

Вера бросилась к мальчику, по касательной задев его пальцами, но не успев схватить. Взмахнув руками, мальчик упал вниз. С беззвучным криком Вера подскочила к краю, почувствовала, как её хватают за талию сильные мужские руки, не позволяя последовать за мальчиком. Внизу на асфальте в луже растекающейся крови лежал десятилетний ребенок, решивший покинуть этот мир. Было раннее утро и никто не увидел его ухода. Только ангел, рыдающий на крыше и демон, утешающий ангела. За ту долю секунды, что Вера успела коснуться мальчика, она увидела всю его жизнь, всю его боль и всё страдание, что выпало на долю ребенка. Отец и мать – алкоголики, пропившие всё, что было в доме. Он, недоедающий, не ходящий в школу. Маленький четырехлетний брат, худой и вечно грязный, проведший практически всю свою жизнь в детском манеже. Куда смотрят органы опеки?! Вчера старшего избили местные мальчишки, дома получил от отца за то, что не вовремя попался под руку. Ушёл из дома, весь день провел на улице, а когда вернулся домой, то нашёл своего младшего брата, лежащим на полу со следами ремня на худеньких посиневших плечиках. Малыш не отзывался, глядя в сторону остекленевшими глазами. Ощущение собственного бессилия, гнев, ненависть к родителям, к себе, к миру застилала глаза, когда он вошел на кухню и увидел отца и мать, храпящими после очередной попойки. Он закрыл все окна в квартире, включил газ и вышел из квартиры, захлопнув дверь. Зная, как редко в их район наведывается участковый, он был уверен, что никто не узнает обо всем ещё неделю, и просидел всю ночь в подвале. Но к утру он понял, что ему абсолютно всё равно. И на крышу он пришёл с твердо принятым решением. Когда человек не хочет жить, даже ангелу приходится мириться с этим выбором. Вера это понимала, но принять не могла, продолжая рыдать во весь голос. Ловчий молчал, давая вылиться слезам женщины, гладил её по волосам, а проявившийся хвост обвил её кольцом, положив острый кончик на плечо.

– Ну что мой ангел, тебе по-прежнему нравится твоя работа больше моей? – тихо произнес ловчий.

Вера помотала головой, попросив демона поскорее уйти отсюда. Она хотела домой. Машу нужно было накормить завтраком и отправить в бассейн.

Глава 13

Вечером Вера не вышла из дома. Ловчий честно прождал целых пять минут и вышел из машины. Дойдя до подъезда, остановился. А ведь он даже не спросил, на каком этаже она живет. По привычке закрыл глаза, ощупывая пространство, но искомой особы нигде не было. Он вошёл в подъезд, прошёлся по всем этажам, но так же ничего не почувствовал.

– Твою ж за ногу…

Набрал Ивана, спросил, есть у него хоть какие-нибудь данные Веры. Тот моментально выдал номер её мобильного, тактично не спросив, почему у начальства такового не имеется. Позвонил девушке, но «абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети». Ловчий со злостью нажал отбой, думая, где Вера может быть. Надо проверить похожие энергии, но поиск опять ничего не дал, значит родственников тоже в доме нет. Он вышел из подъезда, вдохнул ночной воздух, пытаясь думать рационально. Нет, ну надо же быть таким идиотом, и не узнать всех данных о ней. О чем он думал? О том, что у него всё под контролем? Или о том, что раз она женщина, то будет слушаться его беспрекословно, как это случалось всегда? Или почти всегда? Он подошёл к машине и пнул колесо. Жигулёнок обиженно засигналил.

– Ну давай, ты мне ещё пожалуйся, – буркнул ловец, отключая сигнализацию.

Прождав полночи возле подъезда, Берестов злой зашёл в контору с намерением поднимать поисковое подразделение, и первое, что он увидел, это Веру с белом платье с открытыми плечами и юбкой, волнами спускающейся по ногам. Волосы были уложены в высокую прическу, обнажая шею и уши, украшенные затейливыми серьгами. Она мило беседовала с дознавателем из соседнего отдела, кокетливо поправляя то и дело падающий локон на лицо и сверкая белоснежной улыбкой. И тут Дмитрий Андреевич Берестов, невозмутимый начальник отдела по контролю рождаемости, сорвался.

Он подошёл к девушке, рывком развернул её к себе и заорал:

– Ты где была?! Я тебе что говорил?! Какого, бл…, хрена?!

Ровно до предпоследнего слова, Вера испуганно смотрела на разбушевавшегося начальника. Лицо Берестова перекосило от ярости и самоконтроль трещал по швам. Иллюзия начала рассеиваться и засверкали всеми оттенками волосы, за спиной угрожающе поднялся вверх чёрный с шипами хвост. Перед вынужденными зрителями проявлялся настоящий демон со всеми полагающимися ему регалиями. Но едва прозвучало «волшебное» слово, плотину прорвало.

– Я тебе не вещь!! – зашипела Вера. – И быть ею не собираюсь! И кроме этой работы, которую я, прошу заметить, вовсе не желала, у меня ещё есть личная жизнь, в которой тебе места нет!

Стоявший в паре метров от них Иван судорожно вздохнул и подумал, что надо куда-нибудь сейчас спрятаться. Попасть под руку высшим сущностям вообще не хочется. Всё потому что он знал, что сейчас будет, а Вера видимо нет. Раздался рык и в воздух взметнулись огромные чёрные крылья, сбившие пару сотрудников и закрывшие половине присутствующих обзор. Но Вера ничего за своим гневом не видела и продолжала выговаривать ловцу всё, что о нём думает. И лишь когда глаза демона заалели, почувствовала неладное. Тишина, установившаяся в холле, в которой было слышно лишь звериное дыхание мужчины, звенела. Девушка замерла, запнулась на мгновение и наконец увидела своего начальника во всей красе.

– Вау! – восхищённо произнесла она. – Печальный Демон, дух изгнанья, летал над грешною землей, и лучших дней воспоминанья, пред ним теснилися толпой…

Что мог ответить разъяренный демон на лермонтовские строки? С таким восторгом на его истинную суть никто и никогда так не смотрел. Со страхом и ужасом? Да. Но не с восхищением. Он замер, не понимая, как реагировать. Вера протянула руку и с нежностью погладила чёрные, как сама ночь, крылья. Берестов выдохнул, притянул девушку к себе и сжал в железных объятиях, а крылья коконом закрыли их от невольных свидетелей.

– Никогда, ты слышишь? Никогда так больше не делай, – прохрипел мужской голос. – Я не знал, что думать. Я не знал где ты, что с тобой. Я за тебя отвечаю. Пожалуйста, не делай так больше.

И тут, словно устыдившись своих действий, отпустил девушку и сделал шаг назад. Мгновение и весь демонический боевой комплект рассеялся дымкой. Вокруг не было ни души. Не смотря больше на Веру, ловец развернулся и ушёл в кабинет. Вера растерянно смотрела ему вслед.

Глава 14

Она его обидела. Обидела человека, который спас ей жизнь. Да, паршивое чувство, откровенно говоря. Но сделала то она это ненамеренно! После вчерашней трагедии настроение было не к черту, и она решила «подлечиться» вполне стандартным женским способом – пройтись по магазинам. Чем она и занялась, оставив Машу у матери, а сама поехала в торговый центр. Купила пару платьев, один брючный костюм и туфли на невысоком каблуке.

– На свадьбу идёте? – дружелюбно поинтересовалась консультант в магазине.

Вера не имела привычки делиться с незнакомыми людьми своей жизнью, но тут решила ответить:

– Скорее на похороны, – лицо продавщицы в зеркале немного вытянулось, и Вера подкорректировала свой ответ. – Похороны прошлой жизни.

Консультант нервно посмеялась скорее из профессионального навыка, чем искреннего чувства, но больше вопросов не задавала. Закупившись в магазинах, Вера встретилась с подругой, вкратце сообщив об изменениях в личной жизни и карьерной сфере.

– И ты теперь невыездная? – жалостливо спросила Оксана. – Что ж теперь никакой Италии?

– К сожалению, – картинно вздохнув, ответила Вера, а сама подумала, что надо бы поинтересоваться этим у начальства.

– Гарик то звонит?

– Нет.

– Вот урод!

– Оксан! Да пусть он лесом идет! Не трогает и ладно, без него жили и жить будем. Не нужен ни он сам, ни его деньги.

– Тебе виднее. Слушай, я вчера тааакого мужика встретила!

Дальше полился вполне стандартный рассказ, повторяющийся по два раза в месяц. Вера пила кофе, слушала подругу вполуха, а думала совершенно о другом. В этом кафе не меньше сотни человек. Какова вероятность встретить здесь, например, ведьму? Она огляделась, но все показались ей обычными людьми со своими мелкими и не очень проблемами. А она вот ангел и никто не знает об этом. Кстати, она ведь ангел! Поставив чашку на стол, она совершенно по дружески взяла Оксанку за руку и… На неё обрушилась лавина эмоций и страхов. Как же Оксанка боялась остаться одна! Вот почему в её жизни с завидным постоянством появлялись и исчезали мужчины. Красивая эффектная женщина, финансово независимая, но впадающая в патологическую зависимость от мужчины, как только тот появлялся на её территории. Естественно, они сбегали, почувствовав насильно надеваемое ярмо на шею. Оксанка рыдала, а потом снова отправлялась на поиски.

– Оксан, а ты помнишь Гришку из 10 «В»? Того самого, что хвостом за тобой увивался.

– Помню, – вздохнула подруга. – Он потом Жанку из 10 «И» на выпускной потащил.

– Да-да, после того, как ты его при всех отшила.

– Каюсь, дурой была, – тихо произнесла Оксана, грустно рассматривая рисунок на чашке.

– Я видела его две недели назад, спрашивал про тебя, хотел увидеть.

– А ты что? – в оксанкиных глазах зажёгся знакомый интерес.

– Решила с тобой сначала поговорить. Ксюх, ты ж такая красивая, такая классная, а одного не понимаешь. Это мужчина должен бояться тебя потерять, а не ты его. Дай ему свободу выбора и он никогда не уйдет. Молча напекла пирогов, на стол поставила и улыбайся. Помнишь, как в мультике? Машем и улыбаемся.

Подруга рассмеялась и они проболтали ещё два часа, прежде чем Вера вспомнила, что у неё вообще-то рабочий «день» уже давно начался. Недолго думая, она взяла такси и поехала сразу в контору.

В холле было многолюдно, она заглянула в медблок, где ей поставили последнюю прививку, посоветовали больше кушать для увеличения веса и отправили к хирургу, чтобы тот проверил, как заживают следы после лапароскопии.

Сделав всё необходимое, она подошла к стойке и разговорилась с симпатичным молодым человеком, на поверку оказавшимся оборотнем. Он работал в следственном отделе и занимался сбором показаний нарушителей. Оборотень откровенно флиртовал, и Вера даже немного поиграла в эту игру. Пока не появился Берестов.

Как у него получается так быстро выбивать её из колеи спокойствия? Она всегда считала себя вполне уравновешенным человеком. Даже такое тяжелое психологические событие как развод, она пережила с каменным выражением лица на протяжении всего процесса расторжения брака. А психовать было из-за чего. Мало того, что бывший муж завёл любовницу, но ещё и ребенка ей заделал. И ладно бы честно признался и финансово обеспечил собственное дитя, так нет, повел себя как последняя скотина, обливая грязью и её и любовницу. Бедный несчастный, захватили, пленили, заставили. Десять лет назад она и подумать не могла, что выходит замуж за такого подонка. Но любовь зла, полюбишь и козла.

Ей удалось спокойно отстоять дочь, методично обходя все препоны, которые создавал Гарри. Она безэмоционально восприняла его грязную игру под названием «у меня маленькая зарплата и алименты мне платить нечем». И невозмутимо отпустила мужа на все четыре стороны.

И вот сейчас человек, которого она знает без году неделю, выводит её из себя на счёт раз-два! За словом в карман не полезла, высказав всё, что думает о нём. Но в какой-то момент что-то изменилось. Словно воздух заменили чем-то тягучим и трудно вдыхаемым. Она подняла глаза и увидела демона. Совсем не того демона, которого знала ещё несколько минут назад, а самого настоящего, того, кем пугают детей и истовых верующих. Демона, чья суть – тьма. Тьма в глазах, тьма в сердце, тьма в душе. Но тьма эта не была чем-то плохим, нет. Она была частью этого мира, словно тёмная материя, его неотъемлемой половиной. Словно отражением её самой. За его спиной развернулись точно такие же крылья как у неё, только иссиня-чёрного цвета. Она застыла, удивленно взирая на эту неземную красоту и если бы было можно, то благословила бы её. Разве можно ненавидеть самого себя?

Словно в тумане она протянула руку и погладила теплые перья, вздрагивающие от её прикосновения, а из памяти вырвались стихотворные строки, которые она учила в детстве. В горящих глазах демона отразились тысячи эмоций, которые она, даже если бы захотела, прочесть не смогла. А в следующую секунду стало темно и её обняли.

– Никогда, ты слышишь? Никогда так больше не делай, – от каждого слова шла вибрация по телу, и ей хотелось утешить его. – Я не знал, что думать. Я не знал где ты, что с тобой. Я за тебя отвечаю. Пожалуйста, не делай так больше.

И когда он ушёл, оставив её в холле абсолютно одну, Вера рассеянно подумала, а много ли демонов работает в конторе?

Глава 15

Вера зашла в кабинет, где сидел Иван, перебирая системный компьютерный блок.

– Мм… Берестов? – звучало странно, но связной понял.

– Он улетел, но обещал вернуться, – театрально прижал руки к груди и томно произнес. – Милый, милый.

– Вань, ты мультиков пересмотрел? Где Дмитрий Андреевич?

– Я ж говорю – улетел.

Вера зашла в кабинет и увидела открытую створку окна. На хозяйском столе был идеальный порядок, на её – посапывающая фея в обнимку с пакетом корма, к счастью запечатанного. Надо бы ей кроватку организовать, что-то похожее по размерам есть у Маши среди игрушек.

– Вань, а ты Берестова давно знаешь? – Вера ходила по комнате, рассматривая кучи деталей от разных приборов.

– Полгода, а что? – домовой внимательно следил на её передвижениями.

– Он всегда такой вспыльчивый? – из кучи плат девушка выудила кубик Рубика, со словами «рыбка неправильная» быстро прокрутила грани и через некоторое время на полку вернулась собранная головоломка, а Вера принялась дальше изучать компьютерный и не очень мусор.

– Нет. Его в конторе ценят как раз за бетонную невозмутимость.

– Да? Тогда что это сейчас было?

– Не знаю, – честно признался связной. – Я такое только однажды видел. Вампир с демоном дрались.

– Берестов?

– Нее, Дмитрий Андреевич предпочитает решать вопросы до того, как они станут проблемами. Мне тогда шестнадцать лет было, видеть стал странное, страшное, родители по психологам затаскали. Мы однажды на сборы поехали в Нижний Новгород, я тогда в волейбол играл немного. Шёл после экскурсии в гостиницу, а в переулке они. Парни не видят, а я чуть на тот свет не отправился от страха.

– Я никогда вампиров не видела, они страшные? – девушка положила на полку только что собранный «японский кристалл».

– Вампиры? Ну как тебе сказать. Я их настолько часто на картинках видел, а они, поверь, с реальными очень схожи, что тут скорее был академический интерес. Так что можно сказать, что нет, не страшные.

– А чего же ты тогда испугался? – Вера несколькими изящными движениями сняла кольцо с креста в давинчевской головоломке и вернула детали на полку.

– Вы шутите? Вы же видели Берестова!

– Видела и что?

Иван озадаченно смотрел на неё.

– Интересно, – пробормотал он, загружая базу данных. – Все демоны в боевой ипостаси внушают безотчётный неконтролируемый страх. Ужас в чистом виде. Биологическая реакция, инстинкт самосохранения. Там же все разбежались, две девчонки в обморок хлопнулись, вы что не слышали? Шум стоял неимоверный. – Иван повернулся к Вере и совершенно серьёзно переспросил: – Вы правда не испугались?

Ответить она не успела, потому что противно запищал уловитель волн. Ожил принтер и выкинул два листа с непонятными графиками.

– Ах ты заряд многоамперный, по ходу на Малом Кисловском кого-то убивают…

Он выскочил из кабинета, оставив листы на столе. Вера заинтересовано всмотрелась в график. Кривая начиналась не с нуля, а где-то с середины, потом резко шла вверх, потом так же резко вниз и такая амплитуда на двух листах. Весело тут у них.

Вернулся связной, попытался дозвониться до ловчего, но телефон не отвечал.

– А зачем отдел по контролю рождаемости нужен на месте преступления? – спросила Вера.

– В момент насильственной смерти высвобождается весь запас энергии и силы убитого. И его либо поглощает убийца, либо ловит специальный артефакт. Но словить в артефакт энергию может только ловчий. А такой у нас на всю контору один. Поэтому сам отдел по контролю рождаемости тут не причем.

– А почему ловчий работает в вашем отделе?

– Хрен его знает, ой, простите, – связной смущённо улыбнулся. – Сам вызвался.

– Что же делать? В смысле, если Берестова нет, а там кого-то убивают, почему мы здесь сидим и спокойно разговариваем?

– Я отправил отряд по нужному адресу, они попытаются хотя бы спугнуть убийцу.

– А ты?

– Что я?

– Почему ты не с ними?

Иван залился краской.

– Не могу. Я домовой. Привязан к зданию. Мне уходить нельзя.

Вера подумала и спросила:

– А как хоть выглядит артефакт для хранения энергии? Что вообще происходит с этой слитой энергией?

– Как кристаллы. Используется для лечения, хоть и с побочными эффектами. Наши лекари не приветствуют такой способ, потому что он непредсказуем.

– А если энергия вливается непосредственно от одного другому? Без использования артефакта.

– На некоторое время устанавливается тесная эмоциональная связь, причем гораздо сильнее со стороны донора, нежели реципиента.

Тогда сегодняшняя вспышка и требование постоянного присутствия имеет логичное объяснение. И Берестов знал об этом, упоминая вначале о месяце.

– Вы это, помягче с ним что ли… – буркнул неожиданно Иван. – Я не знаю, что вы там друг другу наговорили и почему вы до сих пор живы. Демонов на всю столицу, а то почитай и на всю Русь матушку, штук пять не больше, вы вообще одни. Беречь друг друга надо.

– Слушай Ваня, раз ты такой домашний и отсюда ни ногой, дай-ка ты мне этих кристаллов про запас и адрес скажи. Авось туда ваш ловец подоспеет, я ему всё там отдам, чтобы время не терять.

Глава 16

Через полчаса она входила в небольшое кафе, посетители которого давно разбежались. Несмотря на то, что драка, если то, что она увидела, можно было так назвать, продолжалась какое-то время, превалирующей стороны не было. И вроде дерутся обычные люди, точнее две женщины. Вера даже остановилась от неожиданности. «Спасательный отряд» тоже стоял и не вмешивался. Но самое интересное было не это. Как там говорят, «что за шум, а драки нет»? Так вот, драка здесь была, а шума нет. Тишина, как в консерватории перед первым аккордом. И драка какая-то не сильно драчливая, даже немного скучная. Вера присела за ближайший столик, поставила локти на стол и оперлась подбородком на сложенные в замочек руки. Женщины ходили по импровизированному кругу и периодически замахивались друга на друга, но ударов не наносили. Как тут можно кого-либо убить? Чушь какая-то. Наверно Иван ошибся.

Вдруг одна из женщин остановилась, шумно втянула носом воздух и резко повернулась к Вере. Глаза сверкнули, женщина облизнулась и моментально поменяла приоритеты, двинувшись к застывшей от неожиданности Вере. Вторая, не будь дурой, схватила сумку и кинулась прочь из кафешки.

– Дааа! – громко сказала идущая к Вере женщина, одетая во всё черное. Лишь кулон, висящий на блузке отливал рубиновым цветом.

Вера напряглась, перевела взгляд на «спасательный отряд» и только сейчас поняла причину их бездействия. Они были парализованы! Что-то подсказывало Вере, что нужно немедленно делать ноги отсюда, но конечности, как назло, словно налились свинцом. За несколько метров до Веры, женщина изящно сбросила тончайшие кружевные перчатки с рук, выставляя напоказ безупречный маникюр. И когда до испуганной девушки осталось буквально пара метров, раздался стальной мужской голос:

– Не смей.

Женщина замерла, зашипела, и её красивое и благородное лицо исказилось от злости. Раздался лязг и отряд никому не нужного спасения отмер. Женщину окружили, надели наручники и увели.

– А теперь позволь узнать, – Веру аккуратно подняли и развернули на 180 градусов. – Какого хрена ты тут делаешь?!

– Принесла вот это, – Вера вытащила из кармана кристаллы-накопители.

Ловчий закрыл глаза, немного запрокинул голову назад и сделал глубокий вдох.

– Ты сейчас видела Руну, правую руку Хансо Вита, главного вампира столицы, – стараясь говорить спокойно, начал рассказывать Берестов. – Я не знаю, что привело её сюда, что она хотела от ведьмы и почему она сменила объект, выбрав тебя. Я сделаю запрос, но скорее всего нам придётся вернуть Руну хозяину. Убийства не было. Где фейка?

– Спит. В конторе. В обнимку с едой, – честно ответила Вера.

У Берестова заходили желваки по лицу, словно перед ним несмышленый ребенок, которому уже много раз объяснили, что это делать нельзя, а он всё равно делает.

– Это. Твоя. Защита. Именно для таких случаев. Когда меня нет рядом. А ты оставила её спать!

– А вы инструкций подробных не давали! Просто свалили.

– Свалил?! Ну всё. С меня хватит. Поехали.

– Куда? – интуиция тревожно заметалась.

– В морг!

Глава 17

– Савелий! Савелий!! Нам труп посвежее!

Мёртвой хваткой хладнокровного ротвейлера Берестов тащил упирающуюся Веру за руку. К мрачному кафельному интерьеру жирным плюсом шёл умопомрачительный запах формальдегида, от чего одновременно хотелось бежать, блевать, ругаться матом и кого-нибудь убить. Желательно Дмитрия Андреевича. Нароком.

Из-за поворота вынырнул тип невнятной наружности и очень худой окружности. И если бы не живой умный взгляд на лице, Савелия можно было запросто принять за клиента этого дома.

– Дмитрий Андреевич! Какими судьбами?

– Неисповедимыми, драгоценный Савелий Никифорович. Так что с трупом?

– Идите за мной, у меня всё самое свежее!

Вера нервно сглотнула, борясь с нарастающей тошнотой.

– Вот! Привезли пятнадцать минут назад. Великолепный экземпляр!

Патологоанатом быстрым движением рук сдернул простыню с ближайшей каталки, на которой действительно лежал великолепный экземпляр. Умопомрачительно красивая платиновая блондинка примерно двадцати пяти лет с шикарными формами и фиолетовыми отметинами от удушья на шее. Вера готова была поспорить, что этот труп ранее работал в стриптиз-баре. У девушки была хорошо развитая мускулатура рук и ног, на пилоне поди с другой не удержишься, и идеально продепилированное тело. Ах, какой был организм! Вера перевела взгляд на начальство, то хмуро взирало на представленный образец.

– Шеф, вы сексист? – невинно произнесла Вера.

– Я?! – в глазах мелькнуло удивление, потом появилась улыбка, мечтательная такая, что Вере стало немного не по себе. – Наверно, да. Мне нравится этот термин. Будем его оправдывать.

Берестов махнул рукой прозектору, чтобы их оставили наедине с рабочим материалом и поманил пальчиком Веру. Та на всякий случай сначала помотала головой, но когда улыбка ловчего стала ещё шире, посчитала на лучшее сдаться.

– Подходи со стороны головы, да, вот так. Руки разотри и клади большими пальцами на глаза, а оставшимися обними щёки. Она ещё не холодная! Не надо так морщиться. Смелее, мой ангел, смелее! Как под зубы вампиру подставляться, так она первая, а как с трупом пообщаться, так сразу в кусты. Она уже не живая, не укусит. Если только…

– Если только что? – упавшим голосом прошептала Вера.

– Если только Савелий не вернётся, он ведь у нас дипломированный некромант.

– Не надо! Что дальше делать?

– Умничка! – с ехидцей сказал ловчий, накрывая её руки своими пальцами. – В первый момент я тебя направлю, а дальше сама. Отключаться по команде «брысь».

– Что?

Но ответ Вера уже не слышала. Её накрыло волной чужого разума, словно вышибив из собственного тела и закинув в чужое. Первой мыслью стала гордость за красоту, коей обладала умершая дама. Красоту ценили, за неё платили и отдавали порой последнее. Быть в чужой голове всё равно, что сидеть в кинотеатре с полным погружением. Она лишь фиксировала происходящее, впитывая эмоции, а уж они распаляли не хуже собственных. Раздался звук открываемой двери. В шикарный номер безумно дорогой гостиницы вошёл мужчина в чёрном костюме. Судя по всему, действо под названием «соблазнение» было уже на завершающем этапе, так как девушка была обнажённой и лежала на огромной кровати. Мужчина на ходу срывал одежду, не сводя с женского тела голодных глаз. Внутри Веры, а она сейчас была той самой красоткой, вспыхнул огонь желания. Этого мужчину она добивалась очень долго и наконец он здесь, с ней. Волна неземного удовольствия прошлась сквозь каждую клеточку возбужденного тела. Вера застонала в ожидании. Но мужчина не ждал и набросился на неё, покрывая кожу быстрыми поцелуями, от которых шла кругом голова и Вера выгибалась дугой, чувствуя огонь где-то внизу живота. О боже, разве может быть так хорошо? Резкое движение и мужчина вошёл в неё, заполняя собой всё женское естество, включая душу и разум. То, что чувствовала сейчас Вера, нельзя было объяснить словами. Она стонала и кричала от удовольствия и не сразу почувствовала пальцы на своей шее. Да и когда сообразила, восприняла это как часть игры. Внутри нарастала волна и…

– Брысь! Брысь, я сказал!!

Ловчий схватил падающую девушку на руки. Вера открыла глаза, в которых плескалась страсть и секс в чистом виде. Она приоткрыла рот и облизала пересохшие губы. У Берестова сердце пропустило удар и он ещё раз рыкнул:

– Брысь!

Девушка моргнула, глаза приняли нормальный вид и желудок наконец получил то, что хотел – избавился от ужина. Веру беспрерывно рвало минуты две, всё тело дрожало, а голова грозилась взорваться на тысячи осколков. Она тёрла руки, которые ей казались слизкими, хотя на самом деле были чисты, потом снова склонялась на тазом, в котором лежали уже нестерильные инструменты патологоанатома. Последний раз ей было так плохо после выпускного в школе. Это как раз тот возраст, когда расправляются крылья за спиной, а мозги уже улетели.

Как только процесс эвакуации желудочного содержимого закончился, ловчий усадил Веру на стул, протянул платок и позвал Савелия.

– Милейший!

Работник морга с готовностью нарисовался рядом.

– Я конечно в курсе твоего чувства юмора, – от холодного тона ловчего стало не по себе не только патологоанатому, но и Вере. – Но я думал, что ты будешь чуть умнее, давая ангелу в первый раз вот ЭТО.

Савелий побледнел. Потом посерел. И свалился в обморок.

– Да ладно! Ты что серьёзно?! – протянул Берестов, склонившись над телом.

Не желая больше участвовать в этом цирке, Вера встала и направилась к выходу. Её немного трясло и, выйдя на улицу, попросила у курящего там сотрудника морга сигарету. И когда Берестов вышел на улицу, с наслаждением затянулась дешевым винстоном, а дым выдохнула прямо в лицо непосредственному начальству. Берестов хмуро смотрел на Веру, та молчала и продолжала курить.

– Ты не куришь, – ловец не спрашивал, он утверждал.

– Не курю, – честно ответила девушка

– Тогда что это сейчас происходит?

– После такого секса, – Вера затушила окурок и выбросила его в урну, – которого у меня в жизни никогда не было, остаётся только нервно курить в стороне.

Странно, но Берестов почувствовал себя виноватым. Наказание получилось слишком насыщенным и Савелия следовало придушить за такую подлянку. Он проводил глазами Веру, которая села в автомобиль. Красивое белое платье было стопроцентно испорчено, даже он это понимал. Придётся возместить.

Путь к дому Веры прошёл в полной тишине. Она вышла из машины, на секунду остановилась, потом разочарованно махнула рукой и ушла. Ловчий проводил взглядом тоненькую фигурку, пока та не скрылась в дверях подъезда, вышел из машины и сел на капот. Рассвело. Он продолжал сидеть, встречая утреннее солнце. Когда солнечный диск полностью вышел из-за горизонта, к мужчине на плечо уселась летучая мышка.

Вера стояла у окна и смотрела вниз. Ловец вытащил послание из-под крыла летающего грызуна, прочитал, спрятал в карман и уехал.

Глава 18

– Варковский! – ловчий включил громкую связь в машине, выруливая на трассу.

– Да, Дмитрий Андреевич.

– Дай мне всю информацию по Вере.

Послышался звук упавшей чашки.

– Так. Вера Павловна Завойская, 1983 года рождения. В девичестве – ваша.

– Ваша? Это что за фамилия?

– Да нет, – замялся Иван, чувствуя, что шутка не удалась. – В смысле – Дмитриева. Высшее образование по специальности «редактура». Разведена два года назад, имеет дочь Марию.

Разведена значит, а он её к мужу постоянно посылал.

– Шеф, – позвал ловчего связной. – Вас тут ждут.

– Кто этот несчастный, который будет ждать до вечера?

– Карина Ильясовна.

Ловчий резко свернул к обочине.

– Выясни у неё, что ей надо, дай, что требует и отпусти восвояси.

Домовой передал сообщение, ответ ждать не замедлил.

– Карина Ильясовна просит личной аудиенции.

Ловчий сделал глубокий вдох, понимая, что день испорчен.

– Я сейчас буду.

Она ждала его в кабинете. Откинувшись на спинку его стула, закинув ногу на ногу и задумчиво покусывая карандаш. Красно-рыжие волосы, что когда-то привлекли его и заставили сходить с ума, копной рассыпались по плечам и прикрывали голую спину. Облегающий черный комбинезон, тёмно-зеленые слегка раскосые глаза, густо подведенные черной краской и алые губы, покрытые блеском. Типичная ведьма.

– Что тебе нужно? – без предисловий спросил Берестов.

– Марина послала, – ведьма изобразила на лице ослепительную улыбку. – Говорят, ночью инцидент случился. И вроде как там нашу красавицу чуть не убили. Марине нужны подробности.

– У красавицы и спросили бы, её ж вроде не убили.

– Вот в этом то и проблема. Вроде не убили, а найти её не можем. Пропала, зараза. Мне нужно поговорить со свидетелями.

– Ничем помочь не могу, Руну уже забрали, так что обращайся напрямую к Вито.

– Говорят свидетелей было двое, – девушка грациозно встала, подошла к Берестову и положила ладошки ему на плечи. Ловчий некоторое время смотрел на неё задумчиво, накрыл её ладони своими. Карина потянулась к губам ловчего, чтобы тут же недоуменно остановиться. На неё смотрели потемневшие глаза, говорящие о том, что мужчина возбужден. Вот только причины может быть две – либо желание плоти, либо желание убить. Помятуя о последней встрече, ведьма предусмотрительно остановилась. А когда по её щеке прошёлся чёрный шипастый хвост, оставляя длинную царапину, отшатнулась. Ловчий успел поймать нотку брезгливости на лице девушки, отчего- то в этот раз не испытав никаких эмоций.

– Если Марине нужна информация, пусть приходит за ней сама, – холодно произнес Берестов. – Уйди Карина и больше здесь не появляйся. В последний раз предупреждаю.

Девушка вздернула подбородок, нахмурила брови.

– Мне нужно поговорить с твоим ангелом, – последнее слово она словно выплюнула.

– Если ты приблизишься к ней, я тебя убью.

Ведьма знала, что ловчий не шутит. С демонами вообще шутки плохи, а с этим особенно. Марина предупреждала её, когда та решила поиграть с ловчим в любовь. Карина ошиблась, до сих пор гадая, почему он оставил её в живых. Она сливала информацию на два фронта – вампирам и нацразведке одной европейской страны. По всем правилам, Берестов должен был сдать её родной правоохранительной системе, но он этого не сделал, отправив Марине с просьбой больше к нему не обращаться. Корректен, вежлив, непоколебим. На e-mail главной ведьмы скинул электронную книгу с названием «Как воспитать честного ребёнка». Вот и сейчас, на лице не дрогнул ни единый мускул, когда он пообещал отправить её к праотцам и почему-то она ему поверила. Ведьма сжала губы, понимая, что ей здесь ничего не светит, и она не выполнила задание Марины.

– Нас убивают, – она решила использовать последний шанс, в принципе выдавая внутреннюю информацию и понимая, что её за это по головке не погладят. – Шесть ведьм уже убито. Шесть новорожденных ведьм и несколько десятков инициированных.

– Наши приборы не фиксировали ничего.

– Если мы успеваем первыми, то устанавливаем защитный экран, – выдала очередную профессиональную тайну Карина. Ловчий покачал головой, жалея, что Марине досталась такая «работница», готовая ради выгоды сдать всех и вся. – Поэтому у вас нет данных.

– Зная ваши порядки, рискну предположить, что убийца – ведьма.

– Мы тоже так думали, но проверки ничего дали. Если это и ведьма, но не наша.

– Что с силами?

– Их нет. Даже следов. Только мертвые опустошенные тела. Я видела их, – лицо девушки дрогнуло. – Дима, это ужасно!

Ловчий не обратил на личное обращение никакого внимания, задумчиво смотря в сторону. Знать бы, что за ведьма тогда смоталась из кафешки. Надо бы Веру расспросить. С этой мыслью он вышел из кабинета, не попрощавшись с бывшей возлюбленной. Минуту спустя заглянул домовой и попросил покинуть помещение, а когда Карина ушла, медленно обошел по периметру весь кабинет, собрав с десяток жучков, хмыкнул и высыпал их в унитаз.

Глава 18

– Мне нужно уехать, – сказала Вера, усаживаясь в машину вечером. – Законные выходные у ангелов есть?

– Далеко? Надолго? – в голосе ловчего сквозила усталость.

– На пару дней, по личным причинам. В Сергиев Посад.

– Пару дней… – пробормотал ловчий, откинув голову назад и закрывая глаза. – Хорошо, я пока решу кое-какие проблемы здесь. Фейку не забудь.

– Кормом обеспечите? – захотелось съязвить. – Или мне самой «добывать»?

– Да, конечно, – просто ответил Берестов.

Вера внимательно посмотрела на начальника, отметив и круги под глазами, и помятую одежду, и явное нежелание поддерживать разговор.

– Дмитрий Андреевич, вы сегодня отдыхали? Или впахивали на работе, забыв про сон и пропитание? – она наклонилась поближе к лобовому стеклу, смотря на верхние этажи и пытаясь понять, насколько хорошо видно происходящее в её квартире с этой точки.

– Да.

– Что да? – не слишком. Силуэт будет заметен, но понять кто это, не получится.

Ей не ответили. Она закончила созерцать собственные окна и повернулась к начальнику спросить, почему они стоят. Ловчий спал, чуть повернув голову в её сторону и держа руки на руле, словно собираясь в любой момент начать движение.

– Рабочий день его почти уже закончен, и демон наш устав, решил немного подремать… – тихо пропела Вера, немного изменив строки известной песни, и аккуратно открыла дверь, чтобы выйти из машины.

– А ей плевать на это, лишь бы днём и ночью, он защищал её и делом и душой, – прохрипели ей в ответ, схватив за руку и вернув на сиденье.

– Попытка побега была тактически провалена, – изрекла трагическим голосом Вера. – Зачем меня защищать? Идите спать господин начальник, я дома рабочий день проведу. Генеральную уборку сделаю, например.

– Если только со мной.

– Будете наравне с женщиной полы драить?

– Спать.

– Дмитрий Андреевич, – теперь уже серьёзно произнесла Вера. – Вы забываетесь. И мне кажется, этот вопрос мы уже обсуждали.

– Вера Павловна, я всё помню, – было слышно, что слова давались ему с трудом, то ли от усталости, то ли от попыток сдержать эмоции. – Но с некоторых пор ночью быть одной стало небезопасно для тебя. А я очень устал. Так что выбор на этот момент мизерный: либо ты ко мне, либо я к тебе.

Захотелось задохнуться от возмущения, но вид у него был действительно настолько вымотанный, что Вера сдалась.

– Ко мне ближе, – решила она. – Предупреждаю: у меня дочь…

– Мария десяти лет от роду. Я знаю.

Вера ошарашенно уставилась на ловчего. Знает? А что он ещё знает?

– А вы когда предлагали «либо я к тебе», мужу моему что собирались сказать? – она забросила наживку.

– «Извините, но я у вас тут посплю», – отшутился Берестов. – Не думаю, что господин Завойский будет против. Тем более, что он бывший и здесь уже два года не проживает. Предупреждаю, точнее информирую, – добавил ловец. – Я не женат и мне ничего никому объяснять не надо. Пошли уже, валюсь от усталости, а тут ты ещё со своими песнями да плясками.

Когда они вошли в квартиру, Маша уже спала и не ведала о ночном госте. Впрочем, тот был немногословен, спросил, где лечь и заснул в чём был. А когда утром Вера проснулась, то гостя в доме и вовсе не нашла.

Глава 19

Договорившись с матерью и оставив Машу на попечение бабушки, Вера съездила в контору, которая, работала круглосуточно, и забрала спящую фею с собой. Как оказалось, банка крохотному монстру понравилась. Кроме оплеванных стен, в стеклянном домике уже находились какие-то нитки, куски засохших цветов, мужской платок, наверно подарок шефа и пара окурков. И где она их откопала? На столе были заботливо оставлены два пакета с кормом и затычки для носа. Предварительно позвонив тетке в Сергиев Посад и сообщив, что приедет сегодня, она купила билет на автобус. На ВДНХ как всегда толпился народ. Она посидела в аллее космонавтов, полюбовалась на медные планеты и уже собралась садиться на автобус, как её окликнули. Она обернулась и увидела красивую девушку с огненно-красными волосами. Та обошла её по кругу, остановилась и сказала:

– Здравствуй, ангелочек.

– Кто вы? – Вера напряглась.

– Меня зовут Карина, я ведьма. И я девушка Димы, – и ослепительно улыбнулась.

– Странно, мне он сказал, что не женат. Впрочем, не важно. Мне эта информация ни к чему.

– Конспирация и всё такое, ну ты понимаешь, – она подмигнула Вере. – Я хотела спросить. В тот вечер, когда так неудачно избежала смерти от клычков Руны, ты видела ведьму. Помнишь, как она выглядела?

– Нет.

Огненноволосая красавица в облегающем комбинезоне подошла ближе, обдавая Веру ароматом сладких дорогих духов.

– Мне нужна информация, ангелочек, – прошептала она ей на ухо. – Как она выглядела? В чём была одета? Не ври мне, всё равно узнаю.

И вдруг взвизгнув, резко отпрыгнула. Вера почувствовала, как что-то село ей на плечо. Она скосила глаза и увидела свою фейку, принявшую позу низкого старта и оскалившую рот, в котором было явно больше зубов, чем у самой девушки.

– Какая мерзость! – прошипела ведьма. – Он и в д…..о ради тебя полез…. Учти, ангельский выродок, я всё равно узнаю и тебе не поздоровиться, если ты мне солгала.

Вера удивленно смотрела вслед удаляющейся модельной походкой ведьме. Хороша, зараза, и начальнику подходит. Подходит? Она? Ну да, он же тоже красавец. Красавец? Вера подумала, что он действительно очень даже ничего. Даже очень. А уж когда крылья расправляет, вообще неотразим. Она впервые обратила внимание на его мужскую красоту именно в тот момент, когда все в ужасе разбежались. Пути господни неисповедимы! С красивым мужчиной и должна быть красивая женщина. А Карина… Многие женщины ведут себя так неадекватно, когда ревнуют. Вера понадеялась, что с этой, пусть и женщиной с ненормированным чувством собственности, Берестову хорошо. Почему то Вере это было важно. Она ласково погладила фейку по пузу, от чего та удовлетворённо заурчала, и потопала к автобусу.

Глава 20

Вера подошла к скамейке, на которой сидел пожилой священнослужитель и тихонько села рядом. С пригорка, на котором стояла скамейка, открывался чудесный вид на маленький провинциальный городок. Солнце, садящееся у них за спинами, мягко золотило крыши домиков и отдавало последние лучики сегодняшнего тепла всему живому.

– Здравствуйте отец Василий.

– И тебе здравия Верочка! Давно не виделись. Как жизнь молодая? Как Машенька?

– С божьей помощью, отец Василий.

– Что привело тебя сюда, дочка?

– К отцу на могилу приехала, – Вера помялась и продолжила. – Я вот спросить хотела Отец Василий, как так получается. Вот есть чёрное и есть белое, и всю жизнь ты считаешь это чёрным, а это белым. А оказывается, что чёрное совсем даже не чёрное, и даже не серое, а подчас очень даже белое. Белоснежное такое, – девушка смотрела куда-то вдаль, перебирая пальцами ключи от квартиры. – А белое… Белое такое вообще не белое, а какое угодно, но только не белое.

– Что-то я тебя Верочка не пойму. Загадками какими-то говоришь. Чай сказать прямо не можешь?

– Не могу, – вздохнула Вера тяжко. – Не моё это чёрное, не моё.

– А белое? Белое твоё?

Вера промолчала.

– Значит твоё. А почему в себе сомневаешься? Неужели греховное сотворила?

– Да нет, отец Василий. Не убила, не украла, в общем ничего из заповедного. Просто мир оказался совсем не таким, как я думала.

– Ну, дочка, все мы рано или поздно приходим к этому, – поняв на свой лад, подбодрил Веру священник. – Главное, чтобы ты сама понимала, что есть Бог, а что есть Дьявол.

– Отец Василий, – решительно сказала Вера. – А если нет добра и зла? А если нет Бога и Дьявола? Если есть только человек у себя самого? И только он – мерило собственной жизни.

– Умная ты Верочка, – улыбнулся служитель церкви. – Сама вопросы задаешь, и сама ответы сразу даёшь.

– Простите, – Вера устало закрыла ладонями глаза. – Я запуталась.

– Мерило всему, дочка, любовь.

– Любовь?

– В любви всё истинно и правильно.

– Всё правильно… – повторила за стариком Вера.

Они замолчали. Вера ушла в себя, а священник следил за отблесками заходящего солнца. Это было его любимое время суток. Здания и деревья уже начали отбрасывать свои тени, увеличивающиеся с каждой минутой. Вот ширящийся купол церкви, вот растущий дуб, живущий здесь больше ста лет, вот они сами, вот две тени странной формы и никогда доселе старым человеком не видимые. Он обернулся, но ничего не заметил необычного. Снова посмотрел вперед. Тени были за Верой. Две большие тени, словно… Старец вытащил из кармана очки, водрузил их на нос и присмотрелся.

– Святые угодники…

Вера услышала голос священника, повернулась к нему, увидела, как тот бормочет что-то под нос и беспрестанно крестится. «Наверно, время вечерней молитвы», – подумала Вера и тихо, не прощаясь, покинула святую обитель. Значит будем руководствоваться любовью.

Глава 21

Вот зря она у тетки остановилась. Первое ощущение, что надо делать ноги, появилось в момент входа в квартиру, где собрались без малого десять человек. Тетка решила отметить сразу несколько событий: приезд любимой племянницы, поминки брата и собственный развод. И как человек, переживший последнее мероприятие, «Вера будет пить обязательно, ибо не за рулем, дитё пристроено, и вообще она меня понимает, как никто». Вера вздохнула, поняла, что безобразия не избежать, коли и сама в думах. Но ей казалось, что она уже взрослая девочка и знает, когда остановиться. Все десять человек запивали свои проблемы, вспоминали, как было раньше, а потом кто-то решил, что нужно ехать в ресторан, потому, что дома нет караоке. Раз нужно, то едем. Приехали туда ближе к одиннадцати ночи, когда всё веселье в самом разгаре. Граждане отмечали местный праздник, пели песни, танцевали танцы и были, судя по всему, очень счастливы. Вера старалась никого не трогать, чтобы случайно не увидеть разбитые сердца и поломанные судьбы. Совсем ей не хотелось сейчас чувствовать подобное. В два часа ночи после нескольких коктейлей она со всеми распевала «Крошку мою» и «Милого рулевого» и никакие касания ничего ангельского уже не включали. Так вот зачем люди вливают в себя спиртное! Причем фраза «отдохнуть от работы» приобретала несколько иное значение в свете новоприобретенных способностей. Выпей друг! Стань как все! Влейся в общую серую массу! Как же иногда хочется побыть частью этой массы, сбросить ответственность. По мере увеличения количества коктейлей в организме, мысли покидали ангельскую головку одна за другой, посчитав за благо вернуться в другой, более подходящий момент. И вот самая ответственная из них, фиксирующая основные события, закрыла свой ежедневник, собрала сумку и, хлопнув дверью, отчего больно зазвенело в голове, ушла. Больше Вера ничего не помнила, ни как они вернулись домой, ни как её посадили в автобус с напутствиями «найти, наконец, хорошего мужика, а не чёрта лысого», на что Вера ответила «чёрт есть, но, чёрт возьми, не лысый», ни дорогу в столицу.

Она проснулась от того, что солнце ярко светило в глаза, делая последним ощутимо больно. Постаравшись отвернуться, Вера уткнулась во что-то тёплое и хорошо пахнущее.

– Должен признаться, не ожидал, – послышался недовольный голос.

– Мм….

– Взрослая адекватная женщина, имеющая высшее образование и дочь.

– Пап, ты умер и уже давно, – просипела Вера. – И то, что мы тебя вчера поминали, не даёт тебе никакого права читать мне нотации.

– Поминали, значит? И многих помянули?

– Многих, и мертвых и живых, чтоб им всю жизнь на метро ездить… Ты вообще, иди уже, где ты там сейчас живешь…

– Так мне домой идти? – насмешливо спросил голос.

Ответом было недовольное бурчание. Вскоре Вера вновь уснула под мерное укачивание то ли автобуса, то ли рук.

Глава 22

Пробуждение было неприятным и чрезвычайно болезненным. Хотелось одновременно умереть и выжить. Чёрт бы побрал эту тётку с её подругами, рестораном и проблемами. В ближайшие два года она туда вообще ни ногой. Нет, три. Пять.

– Пей.

О Боже! Вера попыталась открыть глаза. Это было тяжело и практически невыполнимо. Говорят, что мозг не имеет нервных окончаний, но что тогда там раскалывается от боли?

– Пей, – повторили ей.

Мозговые оболочки, подсказал ей вдруг вспомнивший о своем существовании и назначении мозг.

– Боболочки…

– Что? Вера, пей говорю.

Глаза открылись и узрели стакан с водой. Руки схватили, рот выпил, мозг офигел и выдал все известные и неизвестные ругательства.

– Это водка!!

– А ты что хотела? Апельсиновый сок? Или может быть ромашкового чая?

Вера откашлялась, приняла вертикально-горизонтальное положение, попросту сев и проснулась окончательно. И хотя возвратно-поступательные движения глазных мышц вправо-влево давались с трудом, она увидела незнакомый ей интерьер. Большая просторная комната с бежевыми обоями, минимумом мебели, окном с темными занавесями и открытой дверью на балкон. Кровать огромных размеров, на которой она сейчас сидела, была покрыта так же бежевым покрывалом. Кстати, очень мягким. На Вере была надета большая белая футболка явно мужского фасона. Она посмотрела на неё и тихонько застонала:

– Кто переодевал?

– Твои предположения, – хмуро поинтересовался Берестов. – Так, чисто из академического любопытства.

– Совести у вас нет, – зная ответ, пробормотала Вера.

– Мне по рангу не положено её иметь.

– Будете орать?

– Ага, а ещё кидаться, бить и воспитывать.

С этими словами он схватил её, перекинул через плечо, вышел через открытую дверь на балкон и скинул вниз. Начавшая было визжать девушка, плашмя упала в бассейн. Времени сгруппироваться не было, поэтому приземление на воду было не совсем комфортным. Единственным приятным моментом была тёплая вода, моментально сгладившая практически все болезненные моменты. Вера вынырнула и с наслаждением легла на воду. Сверху на неё смотрел ловчий и глаза его при этом были подозрительно игривы. Ну да, а ведь на теле только футболка. Демонический уровень бессовестности зашкаливал. А хрен с тобой золотая рыбка! Нравится – смотри. Такая психотерапия была очень действенна, мгновенно усмиряя чувство смущения и стыда. Тем более, их первая встреча была куда более откровенной.

Берестов рассматривал красивое женское тело, лежащее в его бассейне, и думал, почему это оно уже два года одиноко? Наверно из-за мерзкого характера, решил он. Сам в полной мере испытал все его прелести.

Берестов любил свой дом, построенный им самим в одном из поселков под Москвой. Густой лес, отдаленность от трассы давали ощущение уединенности. Тишина, стоявшая ночью, позволяла слышать малейшие звуки природы, будь то стрекотание кузнечиков или шуршание бегущего ежа. Большие участки, огороженные заборами, позволяли жить спокойно и уверенно. Двухэтажный дом с двумя спальнями, гостиной и библиотекой комфортно существовали с бассейном, артезианской скважиной, генератором электротока и комплексом солнечных батарей. Минимальный запас еды, умение быстро её приготовить и так же быстро съесть, делало его существование практически автономным. Кроме него, в доме никто не жил, лишь раз в неделю приходила служба уборки. На участке росли сосны, а между ними стояла обычная русская баня. Какой русский не любит попариться?

Ловчий всё-таки приготовил ромашковый чай, поставил его на стол рядом с бассейном и сел рядом.

– Типа я должна вылезать? – ехидства в голосе не было, скорее чувство обреченности.

– Ну почему же? Можешь и дальше мокнуть, зрелище эстетичное и глазу приятное.

– Вот может же всё испортить, – проворчала девушка, вылезая и заворачиваясь в полотенце.

– Желательно, чтобы ты пришла в себя как можно скорее, у нас нет времени на рассмотрение причин твоей пьянки и приятного устранения её последствий.

– Можно узнать причину данной спешки?

– В Москве намечается волна самоубийств среди подростков, ты должна будешь готова работать круглосуточно.

– Веселенькая перспектива, – мрачно протянула Вера, имея в виду как причину работы, так и её следствие. – Сколько у нас времени?

– До вечера.

– Можно вопрос?

– Валяй.

Вера поерзала на стуле, занимая более удобное положение.

– Почему все эти магические существа, назовём их так, рождаются во взрослом возрасте? Гораздо логичней, когда с рождения понятно, кто, что и почему.

– Не знаю, – протянул ловец. – Есть несколько версий. Согласно первой, доблестная средневековая инквизиция повадилась детей с даром лишать жизни на самой её заре. Магическая верхушка поразмышляла и сделала так, что дар получают во взрослом возрасте, когда уже можно отмахаться от инквизиторов, если не мечом, так хотя бы кулаками.

– Но инквизиция давно стала литературным персонажем. Почему осталось по-прежнему?

– Может «рецепт» обратного превращения потеряли, а может инквизиция просто вывеску сменила. Согласно второй версии, сей мир, – ловчий обвел руками окружающий пейзаж, – отключили от источника. Ну, или сократили его пропускную способность. А дети, вследствие своего юного возраста или отсутствия физических сил, просто не могут к нему подключиться. Ты же сама через инициирование проходила, легко было?

– Да уж…

– Третья версия утверждает, что детям вообще не нужна магия. Они должны и без неё развиваться. Дескать, она мозги затуманивает, юный организм, не осознавая своей мощи, может разрушить хрупкое равновесие между материей и энергией.

– Каким образом?

– Законы физики в школе учила? Так вот магия им не подчиняется, если ты не заметила, а грубо, причём очень даже, их нарушает.

– Не стыкуется.

– Почему?

– Если магия не подвластна законам физики, то каким образом мы с тобой ещё существуем?

– Тоже верно, – согласился ловчий. – И это та загадка, над которой много десятилетий бьётся соседний отдел. Пока результатов ноль, но они не унывают. Надо же как-то бюджет осваивать. Кстати, о бюджете. Надо пойти его освоить и поесть.

Глава 23

Они ловили подростков на крышах высоток и обычных пятиэтажек, на перронах дальних сообщений и в тоннелях метро, двоих сняли с колокольни церкви на юге столицы. Удивительно, но с моста решил спрыгнуть только один закомплексованный товарищ, да и тот как то быстро образумился и решил пойти в кафешку, где сидела с подругами любовь всей его жизни. Уговорив двадцать второго потенциального самоубийцу, Вера поделилась сомнениями с куратором.

– Всё как-то слишком просто.

– В каком смысле просто? Просто так с жизнью не прощаются.

– Не в этом дело, – Вера потерла переносицу, ища правильные слова. – Помнишь того мальчика? Ну того, самого первого. Так вот. У него было горе. Действительно горе. Там каждая клеточка болела и отчаянно хотела прекратить это страдание. А эти дети… У них не те проблемы, когда действительно хочется свернуть все свои дела на этом свете. Это обычные мелкие неурядицы, с которыми сталкивается абсолютно любой человек на стадии взросления. Понимаешь, нельзя из-за тройки по сочинению, пусть и полугодовому, решиться на подобный шаг. Это бред.

Ловчий размышлял над её словами. К сожалению, читать души могли только ангелы, и увидеть то, о чём рассказывала сейчас его подопечная, он не мог. Приходилось верить на слово, да и причин для сомнений в правильности интерпретации не было.

– Ты хочешь сказать, что это надуманные проблемы?

– Нет, не надуманные, они действительно есть. Но не настолько масштабные. Как будто их кто-то убедил в том, что это оооочень важно, понимаешь?

– Влияние извне?

– Возможно, – пожала плечами Вера. – Утверждать не буду, но подозрение есть.

– Добро, – согласился Берестов. – Предположим, ты права, тогда встает вопрос: кому это нужно и зачем?

– Cui prodest? Cui bono?* – задумчиво пробормотала Вера.

– Это были обычные дети, без способностей и силы, а значит слив энергии невозможен, – рассуждал ловчий вслух. – И судя по тому, что ты сказала, и убивать то их не собирались. Ерунда получается. Суета сует. Если только…

– А?

Ловчий вытащил телефон и набрал связного.

– Иван, за последние двое суток всплески были?

Выслушал ответ и отключился. Вера смотрела на ловчего, ожидая, когда тот разъяснит «если только». Но Берестов подумал и позвонил ещё раз.

– Здравствуй Марина, надеюсь, что не отвлёк от чего-то, чего я не знаю. Мне нужна вся информация по убитым ведьмам. Да. Сейчас я требую это как представитель закона. Девочек своих прошу не присылать, воспользуйся достижениями современной технологии. Потрудись, будь добра. Я сам у неё спрошу. Не заставляй меня ждать.

– Что случилось? – спросила Вера.

– Ведьм убивают потихоньку, сила пропадает как сквозь землю, всплески мы не регистрируем. И сейчас мы с тобой скачем по крышам, вместо того, чтобы убийцу ловить.

– То есть, нас отвлекают важным от главного?

– Похоже на то. Поехали в контору.

В кабинете их ждал связной с охапкой распечаток, в которых чёрным по белому было написано, что ничего родо-смертельного в последнее время не происходило. Это было, по меньшей мере, странно, потому как два-три сигнала в неделю это выверенный временем и статистикой стандарт, а тут тишина почти две недели. Но поразмыслить над этим парадоксом Берестову не дали. Открылась дверь и вошёл невысокий пожилой мужчина. Строгий черный костюм, волосы с сединой, гладко выбритое лицо. Из официального образа выбивался ярко-зеленый галстук с изображениями мухоморов. За мужчиной следовала свита охранников и маленький человечек в очках и с портфелем.

– Сергей Иванович! Здравия желаю. Что случилось? – ловчий отложил бумаги в сторону и поднялся навстречу гостю с веселыми грибами.

Тот, кого назвали Сергеем Ивановичем, пожал руку ловчему, повернулся к Вере, кивнул в знак приветствия и снова обратил внимание на Берестова. Девушка смутно припоминала зелёный галстук.

– Каждый день что-то случается Дима, каждый день. Давай сначала о деле, а потом поговорим. Снаряжай своего ангела, она поедет на встречу, – и указал на маленького человечка. Вера посмотрела на объект разговора, отмечая его нервозность и некоторую растерянность.

– Куда? – моментально изменившимся голосом спросил ловчий. Вере стало интересна причина столь резкого перехода от искренней доброжелательности к напрягшей подозрительности.

– Дело, понимаешь ли, государственной важности. Да ты не переживай, вернём в целости и сохранности.

Как любопытно! Вера потянулась за печеньками, лежащими в верхнем ящике стола. В банке беспокойно завертелась фейка. Вера мстительно улыбнулась, заткнула нос и вскрыла пакет с кормом.

– Она никуда без меня не поедет, – решительно пресек любые разговоры Берестов. – Вы, – он сделал ударение на этом слове, – сами сказали, что я отвечаю за неё, цитирую «головой и хвостом».

Запах поплыл по комнате и все присутствующие разом обернулись к Вере. Она же, не вынимая затычек из носа, мило улыбнулась.

– Война войной, обед по расписанию, – произнесла она смешным голосом.

Берестов на секунду улыбнулся, потом крикнул:

– Вань! Чаю всем! У нас тут долгий разговор намечается.

Через минуту в центре кабинета стоял самовар на столике в окружении чашек. Десерта не было, видимо, чтобы гости не рассиживались. Стул один появился, на него сел Сергей Иванович.

– Сколько осталось? – спросил он у Берестова.

– Неделя, – хмурый ловчий вновь вернулся.

– Я смотрю, ты крепко влип, – заметил Сергей Иванович.

Вера с удовольствием прислушивалась к занимательному, но непонятному диалогу мужчин. То, что галстук с грибами занимал более высокую должность, было и ежу понятно. И зачем-то галстуку была нужна Вера, но то, что ловчий был очевидно против, ей даже понравилось. Вера ела печеньки, кормила фею, наблюдала за борющимися с тошнотой охранниками и позеленевшего коротышку. Грибное начальство же с невозмутимым видом, даже не поморщившись, продолжало диалог.

– Вы знаете как это бывает, – стиснув зубы произнес ловчий.

– Ладно. Олег Петрович, вы не будите против, если Берестов поедет с нами?

– Но инструкция…, – начал было коротышка.

– Боюсь тут ЧС, – улыбнулся галстук. – Вы помните господина Соловьева из Владивостока? Тот случай со штормом, когда пришлось поднимать «Варяг» и только чудом мы избежали конфликта с Японией.

– Лично не присутствовал, но с материалами дела ознакомлен, – отрапортовал Олег Петрович.

– Так вот, мы же не хотим, чтобы ситуация повторилась.

– Так точно!

Значит, коротышка тоже военный, заметила Вера. Да тут все по ходу военные.

– Ладно Берестов, хорош чаи гонять, – галстук поднялся, давая понять, что аудиенция закончена. А ведь он даже не в своём кабинете. – Собирайтесь, спускайтесь.

Когда делегация покинула кабинет, Берестов остался на месте, уйдя в себя. Вера кинула остатки корма фейке и вытащила затычки из носа. Позвала ловчего, но тот не отзывался, смотря перед собой. Она подошла и аккуратно, словно чего-то опасаясь, положила ладошку ему на плечо. Тут же поверх неё легла большая тёплая мужская рука. Вера повернулась к столу Берестова и увидела на экранах фотографии. Там были портреты ведьм и фотографии с мест убийств.

– Поехали, – промолвил Берестов, явно не желая сейчас обсуждать ведьминский вопрос.

Их ждала вереница из пяти черных затонированных иномарок в сопровождении полицейской машины с мигалками.

– Начальник, а нас точно не арестовывают? – поинтересовалась Вера, смущённо одёргивая довольно короткое белое платьице.

Берестов посадил её в среднюю машину и сел рядом. Процессия двинулась и Вера машинально взяла ловчего за руку, а сама вглядывалась в мелькающий за окном пейзаж. Мужчина долго смотрел на маленькую ладошку, не решаясь хоть как-нибудь отреагировать. Осталась всего неделя. Надо подождать.

Когда машины одна за другой начали въезжать на территорию Кремля, Вера отпрянула от окна и вжалась в кресло.

– Мы здесь зачем? – тихий голос был испуган.

– Я не знаю, – честно ответил Берестов. – Но ты можешь не бояться, я рядом.

– А есть то, чего мне нужно бояться? – глаза девушки округлились и с мольбой смотрели на ловчего. Да она на ребёнка больше похожа, нежели на женщину, подумал Берестов.

– Любого человека за пределами дома ожидает опасность – лёд перед ступеньками, кирпич на голову, маньяк за углом, йогурт просроченный и так далее и то прочее. Ты чего больше всего в детстве боялась?

– Руку мохнатую под кроватью.

– Такую? – Берестов закатал рукав и шепнул что-то, отчего его рука стала покрываться шерстью и бородавками. Вера засмеялась, и Берестов отметил, что у него отлегло на душе, словно её настроение это его настроение. Наверно привязка сказывается.

– Без бородавок, но в остальном очень похоже, – Вера вытерла пальцами выступившую от смеха слезинку.

Тем временем они подъехали к большому административному зданию, возле которого машины остановились. Все вышли, охранники остались на улице, а Берестов с Верой и коротышкой последовали внутрь. Несколько коридоров и они остановились перед одной из дверей. За ними сидел секретарь, вскочивший при их появлении и скрывшийся за другими дверями. Вскоре он появился вновь и сделал приглашающий жест. Берестов поднялся, ведя за собой Веру, но секретарь покачал головой.

– Я прошу прощения, но только она.

Берестов помолчал, нехотя отпустил руку Веры, явно борясь с собой, и подтолкнул к двери. Она подошла к двери, обернулась, посмотрела на ловчего, отчего тому захотелось немедленно забрать её отсюда и валить, пока не поздно. Но он молча стоял, пока она не скрылась за дверью.

Прошло три часа. Открылась дверь и вышла Вера с очень задумчивым лицом. Их проводили обратно к машине, усадили и махнули охранникам, чтобы те доставили их обратно.

За всю дорогу Вера произнесла только одну фразу:

«Ему не легко».

Подробности Берестов не спрашивал, понимая, что происходящее за той дверью должно оставаться там же. Чтобы избавить себя от мрачных мыслей, он выстраивал дальнейшую схему работы с ведьмами. Они перешли дорогу кому-то очень сильному, раз убийства оставались скрытыми ото всех, кроме самих ведьм. И главный вопрос: почему они молчали? Хотели справиться сами? Видимо потерпели неудачу, раз потери продолжаются. Или есть что-то такое, что они хотят скрыть от властей, скрывая от них преступления? Размышления прервал телефонный звонок.

– Да. Что?! Высылай группу, мы туда. Командир, – он обратился к водителю. – Пожалуйста, Сивцев Вражек 15, и, если возможно, очень быстро.

* Cui prodest? Cui bono? – с латыни «Кому хорошо? Кто от этого выиграет?», римский консул Кассиан Лонгин Равилла, 127 г до н.э.

Глава 24

Тот кивнул, сказал что-то по рации, впереди включились мигалки и звуковое сопровождение. И они помчались по улицам столицы, словно ехали по МКАДу. Уже через 10 минут были на месте. Возле подъезда их ждали ребята из спецгруппы. Один за другим все прибывшие исчезли в подъезде. Вера бежала последней. По лестнице третий этаж.

Дверь открылась сама. Они переглянулись, Берестов махнул рукой мальчикам в камуфляже. Быстро и бесшумно группа оборотней втекла в квартиру. Послышался звук глухого удара, всхлип и женский голос, бормочущий несвязные звуки. Ловчий вбежал в квартиру, Вера последовала за ним. Длинный коридор, заканчивающийся большой залой, освещённой старинной люстрой. По стенам куцая мебель, окна зашторены, в центре комнаты двое – окровавленная девушка с застывшими стеклянными глазами, лежащая головой на коленях Марины. Последняя и бормотала что-то глядя в стену, а скорее всего сейчас находящаяся в прострации. Одной рукой она придерживала голову убитой девушки, а вторую прижимала к своей груди.

– Ой, это же та самая! – узнала девушку Вера, и в ответ на недоуменный взгляд начальника, уточнила. – Та самая, что дралась в кафе с вампиршей.

Берестов быстро подошёл к невменяемой на данный момент Марине, прикоснулся пальцами к её вискам и, установив зрительный контакт, что-то прошептал. Ведьма выдохнув, отключилась, падая в руки оказавшегося рядом оборотня. Пока её укладывали в другой комнате, ловчий просканировал воспоминания мёртвой девушки за пару секунд, открыл глаза и сел прямо на пол. Вера подошла ближе, собираясь сделать тоже самое, но Берестов перехватил её пальцы и отрицательно покачал головой.

– Что там? Ты знаешь её?

– Знаю, – ответил горько Берестов. – Я теперь всё знаю.

Он встал, зашёл в ту комнату, где на диване лежала без сознания Марина, приоткрыл глаза пальцами и громко произнес:

– Хаш!

Ведьма судорожно дёрнулась, очнулась и вскочила. Берестов одним движением усадил её обратно.

– Быстро говори, как уничтожить артефакт.

Глаза ведьмы расширились от ужаса.

– Откуда ты знаешь?!

– Это не важно! Важно то, что она, – он махнул в сторону залы, – погибла из-за него! И в этом виновата ты! И только ты!

– Не смей на меня кричать! – не осталась в долгу ведьма.

– А я ещё и не начинал, дорогая Марина Владимировна! – Берестов буквально навис над ней, всем видом излучая намерение задушить прогневавшую его ведьму. Единственное, что удивило Веру, так это отсутствие трансформации. Но эта мысль быстро исчезла, оставляя место банальному любопытству. – Ты это инициировала, ты допустила утечку информации, ты позволила артефакту исчезнуть, вынуждая их действовать грубо. Ты хоть знаешь, у кого ты «отняла» столь лакомый кусочек?!

– Она отвечала за него головой, вот и поплатилась! – словно оправдывая себя, начала всхлипывать ведьма.

– Она твоя дочь! Зачем ты вообще её втянула в это?!

Тут ведьма разрыдалась, голося как банши. Вера машинально двинулась в её сторону, но ловчий опять её остановил.

– Это её выбор и её боль, пусть справляется с ней сама. Прощение она не заслужила.

Схватил ведьму, встряхнул её как следует и снова спросил:

– Как уничтожить артефакт? Это вообще возможно?

– Можно, – просипела ведьма.

– Как? – ловчий снова её встряхнул.

Ведьма подняла на него ненавидящие глаза и с плохо скрываемой злостью прошипела:

– Нужно много силы, но вполне конкретной, – на её лице появилась улыбка, с которой совершают темные дела истинные сумасшедшие. Она была совсем не похожа на ту красивую женщину, которую увидела впервые при инициации новорожденной ведьмочки.

– Продолжай, – ловчий отпустил ведьму.

– Нужны силы двоих, – она сделала паузу, посмотрев на Веру. – Двоих, несущих тьму и свет.

Ловчий отшатнулся от ведьмы, а та странно расхохоталась, и в ней уже не было ничего прекрасного, что так поразило Веру. Берестов схватил её за руку и вывел из квартиры. Лишь когда они вышли из подъезда, она решила спросить:

– Дмитрий Андреевич, а что она имела в виду?

– Не что, а кого, Вера, – помолчав немного, ответил Берестов. Взял её за руку и пошёл в направлении метро. До Кропоткинской было десять минут ходу, и это время они провели в тишине.

– Взаимоуничтожение, забавно…, – наконец проговорил ловчий, когда они остановились на перроне в ожидании поезда. – Вещество и антивещество. Свет и тьма. Мужчина и женщина. Старо как мир, и так же эффективно, – он посмотрел в потолок, словно банальность это единственная проблема на сегодня.

– Мне было бы очень интересно услышать последние новости, – напомнила о себе Вера.

– Новости? А давай текущими займёмся, – с какой-то злостью сказал ловчий.

Подошёл поезд и они зашли в вагон. Берестов усадил девушку, а сам остался стоять. Последней зашла глубоко беременная женщина с табличкой в руках, и как только закрылись двери, начала громко и жалобно просить денег:

– Пятерых воспитываю, средств не хватает, помогите, кто может! – и пошла по вагону с коробкой в руках.

Когда она проходила мимо них, Берестов сделал неуловимое движение рукой и «беременность» женщины гулко и с шипением свалилась на пол, являя собой надувное средство, обёрнутое тряпками. Кто-то захохотал, просящая залилась краской. Объявили остановку и Берестов, схватив Веру за руку вытащил её из вагона. Прошёл на противоположную сторону и затащил девушку во вновь прибывший поезд. Через станцию в вагон зашёл парень и начал раскладывать рядом с пассажирами декоративных черепашек с трясущимися головами и записки с просьбой купить их потому, что он глухонемой. Берестов подошёл к нему со спины и обычным голосом произнёс:

– Молодой человек, у вас тысяча упала.

Парень моментально развернулся и взглядом окинул пол. В этом вагоне уже никто не засмеялся. Ловчий с Верой вышли на ближайшей остановке, и перешли на другую ветку метро.

– Дмитрий Андреевич, что мы делаем? – на всякий случай поинтересовалась Вера, чтобы хоть как-то разговорить злого и молчаливого начальника.

– Троллей подземных гоняем, – выплюнул Берестов.

– Это тоже ваша работа?

– Нет, сегодня я развлекаюсь. Вот, кстати, и тебе подфартило, – и толкнул её к подошедшему к краю перрона пожилому мужчине. – Иди, разбрасывайся любовью, пока можешь.

Вера не могла понять, что происходит. Начальник словно с цепи сорвался и ничего ей не говорил. Она подошла к мужчине, дотронулась до его плеча, но просматривать проблему не стала, просто окатив его любовью, как и советовал ловчий. Старик сделал два шага назад, рухнул на скамейку и начал плакать. Сидевшая там же женщина решила успокоить его и заговорила, а Вера, решив, что дальше справятся без неё вернулась к ловчему. Тот издевался над «незрячим» попрошайкой, то подкидывая ему крупную банкноту, то забирая, когда тот, думая, что на него никто не смотрит, пытался эту банкноту спрятать за пазухой. В конце концов, он разругался на незнакомом языке и ушёл.

– Дмитрий Андреевич, что происходит? Либо вы мне говорите, либо я сейчас же ухожу.

– Ну что вы Вера Павловна, никуда вы не уйдёте, – раздражённый Берестов снова взял Веру за руку и потянул за собой. Девушка попыталась вырваться, ловчий лишь сильнее сжал пальцы, но в следующую секунду отпустил, подхватил маленького ребёнка, чуть не свалившегося на рельсы и передал его мамаше, болтающей по телефону. Снова схватил многострадальные пальчики Веры и потащил её на поверхность. На улице Вера снова попыталась освободиться, но ловчий дернул её к себе. Она извернулась и смогла вырваться, шагнула назад и упёрлась в стену дома. Через мгновение Берестов навис над ней, уперев руки в кирпичи поверх её плеч. Вера замерла, испуганно смотря в стремительно темнеющие глаза демона.

– Прости, – вдруг прошептал он.

– За что?

– Прости, что втянул тебя во всё это, – он опустил голову, и она перестала видеть его глаза.

– Я не понимаю…

– Nomen est omen, Вера, ты знаешь, что это значит? – он нежно взял её за запястье и повернул так, чтобы видеть надпись. – Имя – знаменательно. Имя есть знак, – он провёл большим пальцем по её щеке, а дойдя до губ, внезапно отдёрнул руку прочь.

– Ведьмы создали артефакт, способный трансформировать сущность в изначальное состояние и блокировать источник. Сила, выделяемая при этом, полностью поглощается артефактом. По сути, артефакт – накопитель безграничного объёма. Чёрная дыра в миниатюре, но из которой можно извлечь энергию.

Берестов отошёл и говорил уже на расстоянии, не беря Веру за руку и не смотря на неё. Сердце, до этого выдававшее не менее 160 ударов в минуту, медленно успокаивалось и ей казалось, будто она только что почувствовала то, что чувствовать не должна. Так стоп, давайте разбираться сначала с делами, а с чувствами потом. Как-нибудь.

– Так, Дмитрий Андреевич, – она распрямила плечи, при этом трясясь внутри как заяц. – Давайте по порядку. Что вы увидели в воспоминаниях той ведьмы?

Ловчий закрыл глаза, глубоко вдохнул и расслабился. Когда он начал говорить, перед Верой стоял тот самый невозмутимый начальник, которого она хорошо знала.

– Исполнителя – вампира. Он мне не знаком, но перед тем, как убить ведьму, он кричал, что его заставят жить при свете, если он не принесёт артефакт Хансо. Судя по тому, что говорил, вампир был новорожденный, видимо ещё находясь во власти выдуманных историй. Сам артефакт утерян, ведьмы впали в отчаянье.

– А артефакт? Вы его видели?

– Да, – ловчий усмехнулся.

– Так в чём проблема? Давайте найдем его. Отдадим тому, кому он нужен и всё закончится.

– Святая простота, – ловчий посмотрел в небеса. – Ты хочешь вручить бомбу замедленного действия тому кого не знаешь, о чьих мотивах не мыслишь?

Вера в задумчивости почесала нос.

– Какой он? Как выглядит? – спросила она наконец.

– Кто? Желающий владеть миром? – ловчий поднял бровь.

– Да нет, артефакт.

– Славная ведьминская магия, – сказал Берестов. – Артефакт меняет вид, оказываясь в новых руках. Такая вот уникальная система защиты.

– И как же распознать его?– Вера расстроилась.

– У системы есть сбой, который ведьмы исправить не смогли. Артефакт меняет вид только в руках ведьм, но как только попадает в другие руки, сохраняет последний экстерьер. Ровно до того момента, как его заграбастает очередная ведьма.

– Значит нужно найти ту ведьму, которая держала его последним!

– Логично, знать бы какая.

– А если посмотреть у Марины? Ну как вы это делаете.

– Увы, я этого не могу, – сказал ловчий, и продолжил, видя, что она хочет спросить. – Я читаю воспоминания физического тела, но душа не в моей компетенции.

– В моей? – догадалась Вера.

– Да, но Марина сильная ведьма и просто так не откроется. С обычными людьми проще, они вообще не закрываются, а вот с такими как мы – всё сложно. Но мы попробуем для начала поговорить, хотя после смерти дочери…, – он не договорил. – Осталось понять, кому этот артефакт так понадобился.

– Вампиру главному, про него же убийца говорил.

– Нет, тут не всё так просто. Вампиры не могут тянуть силы из неживых предметов, а артефакт вещь явно неживая. Они питаются только энергией живых. Тут что-то другое. Вампиры именно исполнители.

– Дмитрий Андреевич, – Вера подошла поближе к Берестову. – Объясните, что имела ввиду ведьма, когда говорила «нужны силы двоих, несущих тьму и свет».

Взгляд Берестова моментально заледенел, словно это последнее о чём он хотел говорить. Он отвернулся, помолчал, снова повернулся.

– Поехали, отвезу тебя домой. Без меня ни шагу из квартиры. Всё понятно?

Веры поджала губы, но спорить не стала. Через полчаса она вышла из такси и не прощаясь, пошла домой. За спиной раздался звук быстро отъезжающей машины.

Глава 25

Следующим вечером, не дожидаясь приглашения, Берестов отправился к Вито. Но оказалось, его ждали, встретив на въезде в загородный дом Хансо и сопроводив до самой двери. Вампир жил в вполне современном особняке, но с большим количеством упырей. Традиция, положенная несколько веков назад, не менялась, и упыри всегда жили огромным дружным коллективом. Правда, дружным только внутри, и абсолютно враждебным снаружи. Даже семьи они заводили только со своими, но детей в них почему-то не было.

Хансо встретил Берестова в своем кабинете, не предложив сесть, пить и подождать, пока он закончит с документами. Ловчий знал особенности поведения упыря и демонстративно ходил по периметру комнаты, рассматривая и беря в руки всё, что увидит. Наконец вампир не выдержал.

– Это оригинал Босха! Повесьте на место, господин ловчий.

– Никогда бы не подумал, – громко прокомментировал Берестов, одной рукой продолжая держать снятую со стены картину, а второй ковыряя мазки краски. – Оригинал, говорите? Вроде «Блудный сын» висит в музее Роттердама, нет?

Вампир заскрежетал зубами и повернулся всем телом к ловчему. Берестов покачал головой и вернул картину на место.

– Ну что, уважаемый Хансо, поведайте мне, зачем вам артефакт?

Лицо вампира вытянулось, он вскочил, а Берестов спокойно продолжил экскурсию по кабинету.

– Или давайте сразу рассказывайте, кто вас нанял. Быстрее будет.

Послышался скрип стула.

– Я не знаю заказчика. Мы общаемся через интернет, – последнее слово далось вампиру с трудом.

– Как интересно… Что вам пообещали за артефакт?

– У них Кассандра, – после некоторого молчания прошипел Хансо.

По больному бьют, подумал Берестов. До трансформации Вито счастливо жил и здравствовал в Польше, пока не убили его горячо любимую жену у него же на глазах. У вампиров рождение происходит проще и они практически все выживают. В ту же ночь Вито порешил всех, кто был связан со смертью жены. У него оставалась маленькая годовалая дочь Кассандра, которая выросла в большом вампирском семействе и продолжала оставаться человеком. Через пару лет после трансформации Вито захватил власть и стал единоличным правителем всех упырей Москвы. Хансо был жесток, не терпел неповиновения и своеволия, установил крайнюю закрытость своего клана, не позволял никакого вмешательства со стороны, и был, наверное, лучшим управленцем за всю историю существования вампиров в столице. У него было лишь одно слабое место.

– Зачем было убивать ведьм Хансо?

Вито молчал, сжимая документы, попавшие под руку.

– Они не хотели говорить, да Хансо? – догадка мелькнула в голове у ловчего. – Кто, Хансо? Имя.

– Как же я вас лицемеров, ненавижу! – взбешенно зарычал вампир.

– Имя, Хансо, имя, – спокойно и тихо проговорил ловец.

– Равиль!

Ловчий остановился, вспоминая невысокого худого мальчика, родившегося под Петербургом и долго сокрушавшегося над своей сущностью. Демон, родившийся в очень набожной христианской семье! Насмешка судьбы. Его устремления в этом деле были понятны – артефакт вернёт прежнюю жизнь. Но какой ценой?

– Равиль пешка, мы же это оба понимаем, – заметил Берестов.

– Он читал воспоминания и давал информацию моим людям. Но это не помогает, – в голосе вампира послышалось отчаяние.

– Артефакт меняет облик, поэтому вы не можете найти его и убиваете ведьм одну за другой. Мерзко и неэффективно, не находите неуважаемый более Хансо?

Не дожидаясь ответа, он покинул негостеприимный дом и поехал к Вере. Но заразы, а по другому он назвать её сейчас не мог, не было дома. И это не смотря на его указание. Трубку она подняла и сказала, чтобы он не волновался и что она находится у Марины Владимировны.

– Верррааа!! Ты в своём уме?!

– Мм, ну да, в чужой не лезла.

– Я же тебе сказал дома сидеть!

– Бла-бла-бла, – устало вякнул в трубке голос Веры. – Я подожду вас здесь, – и положила трубку.

Демон решил не тратить время на дорогу и расправил крылья. Накрывшись куполом невидимости, за две минуты преодолел расстояние и попросту влетел в злополучную квартиру. В комнате уже было прибрано, на месте трупа стоял стол, за ним сидела Вера, держащая руку ведьмы в своих ладошках и обнимающая её одним крылом. Несмотря на разливающуюся по квартире любовь, да так, что даже ловчему досталось немного, от чего суровое мужское сердце замерло на пару секунд, ведьма испуганно ойкнула при виде демона в истинном обличье и свалилась со стула. Вера укоризненно посмотрела на ловчего и покачала головой. Берестов нехотя вернул человеческий облик и подошёл к столу. Ведьма встала и, ни на кого ни глядя, вышла из комнаты. Вера поманила начальника пальчиком и указала на фотографию, лежащую перед ней. На ней были запечатлены практически все ведьмы круга Марины и некоторые были обведены красным фломастером. Часть последних была перечёркнута чёрными крестами. Берестов внимательно вгляделся в каждую. На одной из них его взгляд остановился, словно было в ней что-то знакомое.

– Надо поговорить с каждой, – вымолвил Берестов.

Они не стали терять времени даром, вначале посетив морг и просмотрев воспоминания тех ведьм, которых ещё не похоронили. Оставшихся живых было всего четверо. Двоих Марина предоставила сама, оставшихся двух пришлось поискать по всей столице. С каждым разговором Берестов становился всё мрачнее и неразговорчивей, понимая, что шансы найти информацию стремительно уменьшаются. Предпоследнюю ведьму нашли в больнице, принимающей роды.

– Лерке отдала! Лерке! Да уйдите же! Вы мешаете, разве не понимаете?!

Раздался крик новорожденного, и они поспешили покинуть стерильное помещение. Осталась последняя ведьма, плюс те, которых уже похоронили и их воспоминания уже не доступны. Уже под утро Берестов с Верой, вымотанные и уставшие, добрались до спального района на юго-западе Москвы, нашли нужный дом и позвонили в дверь квартиры под номером один. Но им никто не открыл. Берестов закрыл глаза и просканировал территорию, после чего навалился всем телом на дверь и выломав её, забежал в квартиру. Маленькая рыженькая ведьма лежала в коридоре однушки в луже потемневшей крови. Ловчий подскочил к девушке, подхватил её голову, проверяя дыхание. Вера увидела, что на кухне лежит ещё одно тело, только мужское. Она подошла к нему и машинально прикоснулась к закрытым глазам. Чужое воспоминание с рёвом ворвалось в её сознание. Её, а точнее его, выпивал упырь, а он ничего не мог поделать, только с болью видеть, как умирает его жена. Веру оторвал от тела Берестов, придерживая волосы, пока её выворачивало прямо на пол.

– Вампир, – только и смогла прошептать Вера.

– Я знаю, – Берестов обнял её и гладил по волосам. – И нам нужно срочно отсюда уходить. Потому что, тот кто это сделал, знает как выглядит артефакт и где он находится.

– А вы? Вы знаете? – Вера подняла на него свои светло-карие глаза. Потрясающий цвет, подумал Берестов.

– Да.

Эту маленькую рыженькую ведьму он подвозил домой после ведьминского шабаша в ночь. Ту, которая всучила ему зонтик, утверждая, что он ему очень нужен. Она просто хотела спрятать артефакт. И у неё это почти получилось. Артефакт всё время был у Берестова и висел на крючке для верхней одежды в кабинете. Если хочешь что-то спрятать – положи это на самое видное место.

Они мчались к офису, боясь опоздать, и забыв про скоростные ограничения в пределах города. Вбежав в здание, Берестов отправил Веру с сообщением для спецподразделения о боеготовности, а сам побежал в кабинет. И всё-таки он понял, что опоздал, когда распахнул дверь.

Глава 26

Перед Берестовым стоял обычный человек, мужчина неопределенного возраста и социального положения, без каких-либо магических способностей. Ничем не примечательное лицо, средний рост, простая одежда, такого встретишь на улице и тут же забудешь. В голове у Берестова первым возникло чувство недоумения, а что он собственно тут делает? И только долей секунды позже, сознание заметило дуло пистолета, направленное ему в грудь.

– Не дёргайся, мужик. Хотя какой ты мужик? – человек нехорошо оскалился, открывая взору желтые прокуренные зубы. – Такой же урод, как и все они. Равиль, делай всё быстро, и закрой дверь, лишние уши ни к чему.

Слева от ловчего появился тот самый паренёк, которого Берестов видел в воспоминании рыжей ведьмы. Мальчик выглядел плохо. Худой, бледный, с синюшными кругами под глазами и тонкими руками с потрескавшейся сухой кожей. Он судорожно открывал ящики столов, искал двойное дно, проверил шкаф, вывалив наружу все документы. Выскользнул за дверь, там раздался грохот сваливаемых на пол компьютерных деталей, потом снова вернулся в кабинет и виновато развел руками.

– Ищи!

Мальчишка начал озираться по сторонам, левой рукой теребя волосы на затылке. Вдруг послышался скрип открываемой двери и в комнату, всматриваясь в график вошла Вера.

– Дмитрий Андреевич, смотрите как зашкаливает! Почти две с половиной, и где-то рядом, Ваня говорит …

Она подняла глаза и застыла, выронив листы из рук, пробормотав:

– Кого-то убивают…

– Вы посмотрите только! Ещё одна, – хохотнул мужчина с пистолетом. – Ведьмы, как тараканы, вас ни то что убивать надо, вас травить нужно, как инфекцию, как заразу.

– Вот о чём я говорил Вера, – спокойно произнес ловчий, хотя за показным спокойствием Вера видела готового сорваться с места хищника. – Инквизиция вывеску сменила, – и, обратившись к мужчине, спросил: – Я могу узнать, от чьих рук принимаю смерть?

– Шиш тебе с маслом, урод! Я вас всех вылечу, а потом лично убью за всё, что вы творили на белом свете, за всех кого вы погубили. В благородного он решил поиграть! «От чьих рук», тьфу! Как свою душонку, если она вообще имеется, спасти, так красиво петь начинаешь, а как чужую жизнь, так нет вас. Кто вы вообще такие, чтобы решать кому жить, а кому умирать? А? Богами себя возомнили? Ангелами? Вы грязь этого мира, грязь марающая всё прекрасное…

– Я не ведьма, – вдруг произнесла Вера, заметившая, что мальчишка начал обыскивать вешалки для курток и зонтов. Артефакт был прикрыт одной единственной рубашкой, кажется Ваниной.

Мужчина резко повернул голову к ней, мальчишка тоже остановился, приглядываясь сощуренными глазами. Берестов сделал едва уловимое движение пальцем, и перед Равилем спала Верина иллюзия.

– Она… она ангел… – прошептал мальчик и упал на колени, смотря на Веру огромными испуганными глазами.

Мужчина быстро перевел взгляд на мальчика, сжал до скрежета зубы и вдруг что-то увидел. Повернулся к Берестову, улыбнулся и сказал:

– До встречи в аду! – и нажал на курок.

Вскрикнув, Вера бросилась к Берестову, толкнула его и, почувствовав дикую боль, упала. Мир приобрёл размытые очертания, звуки стали какими-то далёкими, словно в комнате разлили густой туман. Она закрыла глаза и сделала последнее усилие, выплеснув в пространство практически весь запас любви. Ведь любовь это её единственное оружие.

Глава 27

– Я вам как врач заявляю, вы баран!

– Премного благодарен, Артур Эдуардович, за точно поставленный диагноз. Прошу выписать мне рекомендации и отпустить.

– Ну и куда вы собираетесь? Вы же на ногах еле держитесь.

– Я собираюсь передвинуться на пару метров туда, и уже там буду честно выполнять всё, что вы мне напишите.

– И с кем мне приходится работать? Я с вами раньше срока на пенсию уйду.

Возмущённый голос наконец-то смолк, и Вера решилась открыть глаза. Знакомая белая палата, ремни на плечах и боль в теле. Значит всё это ей приснилось. Она осторожно повернула голову направо. Ан нет, не приснилось. На соседней больничной койке лежал бледный до состояния поганки её начальник с закрытыми глазами. Дыхание было тяжёлым и прерывистым, будто его свалила пневмония. Он не переодевался и лежал в той же тёмной одежде, в которой она видела его последний раз. Странно в прошлый раз, когда он спал, иллюзия немного давала сбой и волосы периодически поблескивали всеми цветами радуги. Сейчас он был похож на человека более чем когда либо.

– Дмитрий Андреевич, – тихо позвала она, но он моментально открыл глаза. Вскочил и тут же рухнул обратно, схватившись за голову. Прошептал пару слов, сделал несколько глубоких вдохов и снова поднялся. Отстегнул Веру и только потом спросил:

– Ты как?

– Хорошо, спасибо. А было из-за чего волноваться? – искренне поинтересовалась она. – Кстати, я совершенно не помню, что было после того, как этот сумасшедший выстрелил. Ой…

В её голове вихрем пронеслось последнее воспоминание. В неё попали! Она с опаской скосила глаза на плечо, но там был лишь легкий след. Но она точно помнила эту ужасную боль, словно прикоснулась к чему-то раскалённому. Она перевела вопросительный взгляд на Берестова. Он улыбнулся.

– Всё рассказать? – и дождавшись, пока она кивнёт, продолжил. – Алексей Смирнов, простой бухгалтер из Владимира, пять лет назад похоронил жену. Умерла от инсульта, сгорев за несколько дней. Ещё через год потерял дочь. Девочка должна была стать ведьмой, но её не успели вытащить, а когда долетели, то помогать было не кому. Наш знакомый, к сожалению, стал невольным свидетелем прибытия ведьм, но расценил всё неправильно. И с тех пор объявил войну. Переехал в Москву, искал, нашёл, втёрся в доверие, составил план, ждал наилучшего момента, и он не замедлил появиться. От одной из ведьм он узнал, что создан артефакт, вытягивающий всю силу, превращая любое магическое существо снова в человека. Судьба свела его с Равилем, которому он пообещал избавление от ненавистного дара в обмен на помощь. Равиль помог выманить Кассандру, дочь Хансо Вита, из его угодий и у Алексея появился мощный рычаг давления на сильнейших существ. Вампир находил ведьму, выпивал её, а Равиль читал последние воспоминания и так далее по цепочке, которая привела его к нам. И всё бы ничего, но наша Вера решила проявить героизм, бросившись под пулю! Ты вообще о чём думала?

Вера удивлённо заморгала, видя, как наливаются темнотой глаза ловчего, и ответила:

– Если честно, то я вообще в тот момент не думала. Я за вас испугалась. Он же вас в ад послал.

Ловчий открыл было рот, чтобы ответить, но последние слова остановили его. И что-то такое промелькнуло в его глазах, от чего Вере захотелось взять начальника за руку. Или он её. Пусть таскает за собой, сколько вздумается, она потерпит. Но ничего не сделала.

– Вера, Вера, мне б такую веру… – он усмехнулся и добавил, – в светлое будущее.

– Дмитрий Андреевич, а что сейчас с ними?

– Алексей Смирнов на попечении Савелия, с Равилем занимаются специалисты.

– А вы? Почему вы в таком состоянии? В вас тоже попали?

– Благодаря тебе, в меня не попали и даже не поцарапали, – ловчий смотрел на девушку с укоризной, а та искренне не понимала, чем прогневила начальника.

– Ааа… Вам пришлось снова мне энергию отдавать? – чуть слышно пробормотала Вера, чувствуя, что права.

– И я теперь ещё неделю летать не смогу.

– Ну если тут дело только в полётах, – чуть осмелела девушка. – У вас же железный коняшка имеется, покатаетесь на нём. Не обломится.

И замерла, ожидая реакцию на свою наглость.

– Язззва….

Через секунду Вера осталась в палате одна.

Глава 28

Её выписали уже на следующий день. Она позвонила домой, успокоила родных, пообещала к вечеру быть дома, а сама направилась в контору. Рабочий коллектив был в полном составе: Иван, разбирающий компьютерные детали и радостно поприветствовавший Веру, и начальник, приводящий в порядок документацию. Взгляд Веры зацепился за чёрный ажурный зонтик, висящий на крючке. Даже не думая, что сейчас делает, она подошла и с горящими глазами взяла зонт в руки. Берестов, проследивший за движениями девушки, сперва дёрнулся, чтобы остановить её, а потом понял, что не имеет на это права и приложил неимоверные усилия, чтобы остаться на месте. Сердце ухало так, словно делало это в последний раз.

А Вера держала в руках то, что может вернуть её прежнюю жизнь и все эти ангелы, демоны, ведьмы, артефакты, всё-всё сгинет из памяти и не оставит даже хиленького воспоминания. Она неосознанно провела ладонью по ткани закрытого зонтика, словно поглаживая животное. Пальчики пробежали вниз и остановились возле кнопки раскрытия. Раздался еле слышимый щелчок и зонтик, словно в замедленной съёмке, открылся. Берестов смотрела на своего ангела и ждал того, что сейчас произойдёт. Больно? Безумно. Страшно? Непередаваемо. Возражения? Ни одного. Точнее есть одно, но какое оно имеет значение, если о нём знает только он. Он смотрел на артефакт и мечтал, чтобы его не существовало. Ведь сколько проблем бы тогда не то, что отвалилось, не возникло бы! И сейчас эта ведьминская забава медленно, капля за каплей, выжимает его досуха, не оставляя в душе ничего живого.

– Дим…

Он вздрогнул от её голоса, вырвавшего сознание из пучины отчаяния. Вера смотрела на него с любопытством. Ах, маленький ангел, сама не понимаешь своей власти.

– Тут шикарную услугу предлагают – путешествие в один конец. Не хочешь … тоже?

Не «со мной», а «тоже». И от этого было ещё хуже. Он покачал головой.

– Ты же сама знаешь, что нет, – тихо произнес он. – И хотел бы тебе напомнить о твоих обязательствах.

Вера мучительно застонала.

– Долг ангела в спасении душ. Их много, ты одна. И только представь объём работы, который свалится на весь отдел с твоей добровольной отставкой. И если тебе плевать на…

Вера с шипением захлопнула зонтик, подошла к Берестову и всучила его ловчему, постаравшись задеть кончиком какое-нибудь незащищённое место. Услышав рык от болезненного укола, довольно развернулась и пошла в сторону двери. Но не успела сделать и пары шагов, как была схвачена. Берестов кинул зонтик связному, вынырнувшего из-за шкафа, а сам развернул Веру на 180 градусов.

– Ты! – за спиной развернулись во всей красе чёрные блестящие крылья.

– Я! – зашелестело белое оперение ангела.

Берестов шумно дышал, сдерживая целый вихрь эмоций, от радости до злости. Смотрел в карие глаза девушки и боролся с самим собой. Вдруг ему на щёку легла ладошка Веры, и всё схлынуло огромной океанской волной, обнажая всё, что было и есть на самой глубине. И с опозданием понял, что открыл ей свою душу, просто забыв обо всём. И теперь терпеливо ждал её реакции, сам не заметив, как перестал дышать. Она молчала, рассматривая его лицо, словно увидела его впервые. Коснулась пальчиком губы, провела по ней, исследуя неровности.

– Дмитрий Андреевич, вы Фрейда читали?

– Что?

– Зигмунд который. Он ещё кучу книжек написал.

Берестов нахмурился, ожидая очередного язвительного замечания, особенно после того, как непредусмотрительно открыл ей душу.

– Он ещё говорил «Чем безупречнее человек, тем больше демонов у него внутри». Я хочу его перефразировать. «Чем безупречнее демон снаружи, тем больше человеческого у него внутри». Вы, Дмитрий Андреевич, больше человек, чем кто-либо. Вы то, что для меня олицетворяет чувство долга, ответственности и способности к самопожертвованию. Для меня большая честь работать с вами.

Чем больше она говорила, тем сильнее он хмурился.

– И поэтому я прошу перевести меня в другой отдел, тем более, что положенный месячный срок на днях заканчивается.

Берестов резко отпустил её, не веря собственным ушам. В другой отдел? Она что смеётся? И когда заговорил, Вера испугалась.

– Я бы смирился, если бы ты сейчас отдала всю силу этому гребанному артефакту, и постарался забыть, как если бы тебя вообще не было в моей жизни. Но видеть тебя каждый день, понимать, что ты всё знаешь, и не иметь возможности … Как ты это себе представляешь?!

– Не хочется видеть в вас лицемера, Дмитрий Андреевич, но делить мужчину с кем-либо не в моих правилах. И мне кажется странным, что вы это допускаете.

– Делить? О чем ты?!

– О Карине, вашей девушке.

– О Карине? – ловчий искренне изумился. – При чём тут она?

– Да при вас вроде, – Вера осторожно сделала маленький шаг назад, мало ли что.

– А ты при Гарри?

– В каком смысле? – теперь удивилась Вера.

– Вера, я тебе чётко и ясно сказал, что не женат и за меня никто беспокоиться не будет. Я один, понимаешь?

– А Карина?

– Да что ты заладила, Карина да Карина. Нет никакой Карины. Да, была, но давно.

– Но она сказала, что она ваша девушка, – Вера начала осознавать всю глупость создавшейся ситуации. А ведь у Берестова не было никаких образов Карины в душе и её действия были продиктованы исключительно теми словами, что когда то сказала ведьма.

– И что? Ты будешь верить всему, что тебе говорят?

– Но вам то я верю.

– Веррррааа, – ловчий злился, и это отражалось на его внешности. – Давай ты сейчас заберешь своё прошение обратно, а завтра мы с тобой снова поговорим. В позитивном ключе. Добро?

Вера быстро закивала. Это что такое получается? Совсем не ангельская работёнка вкупе с влюблённым демоном? Желание уволиться никуда не делось, и она с тоской ещё раз взглянула на зонтик, находящийся в руках Ивана.

– Варковский! – мужчина рыкнул казалось на весь этаж. – Доставь-ка артефакт в главное хранилище, да за семь замков укрой, чтобы неповадно было некоторым.

Домового как ветром сдуло.

– Извини дорогая, но после того, что между нами было, отпустить тебя я не могу, – мужчина поправил лямку её платья, возвращая на место.

– Но между нами же ничего не было! – удивление было искренним.

– Вот именно, чёрт возьми! Ещё ничего не было, а она уходить собралась, – возмутился ловчий.

– Но…

– Всё! С меня хватит!

– В морг?!

Берестов зарычал, схватил ангела и впился поцелуем в растерянные губы. Крылья, выстрелившие с обеих сторон, мягко обволокли пару, закрыв от лишних глаз.

Глава 29

Вера шустренько вынырнула из-под большого чёрного крыла, вернула на место вновь слезшую лямку платья и нечётким голосом возмутилась:

– Дмитрий Андреевич! Это какие-то неуставные взаимоотношения! И вообще, – она запнулась. Сначала девушку спрашивают, а потом руки распускают. И всё остальное.

Вдруг раздался разъярённый писк и мимо Веры маленьким, но очень злобным вихрем пронеслась фейка, нацеленная на ловчего. Девушка с восторгом проследила за стремительным полётом своей отчаянной защитницы и немного расстроилась, когда её начальник одним движением поймал существо двумя пальцами. Фейка немного повырывалась и обиженно показала язык ярко-салатового цвета Берестову.

– Прекрасно! – прокомментировал ловчий. – Реакция быстрая, но слишком шумная. Есть куда развиваться. А что касается вас Вера Павловна…

– Дмитрий Андреевич, серьёзно, – девушка сделала пару шагов в сторону. – Вы же сами говорили про привязку, а не далее как пару дней назад усилили её, опять отдав мне жизненную силу.

Ловчий смотрел на неё, видя самое желанное сейчас существо на свете, и понимал, что она права. Здравый смысл подсказывал холодный душ в виде эффективного метода успокоения, мозг уговаривал уехать во внеочередной отпуск, сердце – послать всех в недалёкое путешествие и просто взять объект любви здесь и сейчас.

– То есть, по твоим словам, я сейчас не в себе, – ловчий сощурил глаза и сложил руки на груди.

– Да.

– Добро, – ловчий подхватил документы, лежащие на столе и крикнул, – Ваня, забери в следственный! Пусть исправят, там ошибок много!

Отдав бумажки, он снова уселся за рабочий стол и стал просматривать сводки. Вера с некоторым сомнением смотрела за мгновенно успокоившегося начальника и чувствовала подвох.

– И всё? – с губ слетел невольный вопрос. – Вы больше не будете лезть с поцелуями, объятиями и всё такое?

– Не обещаю, привязка всё-таки, – коверкая последние слова, ответил Берестов. – Но ты держись стойко и непоколебимо, – ловчий посмотрел на календарь, поднял глаза к потолку и немного левее, видимо что-то подсчитывая. – Недели две или даже чуть меньше.

– Хооорошо…., – Вера медленно развернулась к двери, сделала пару шагов, обернулась, посмотрела на увлечённого работой начальника, нервно сглотнула и на всякий случай предупредила: – Я пойду за кофе. Вам принести?

– Не надо, иди, – ответил ловчий, смотря в экран и что-то помечая в бумагах.

Вера дошла до двери, ещё раз обернулась, но не найдя никаких признаков волнения у начальства, и отмечая возрастающее своё, поспешила покинуть кабинет. Когда дверь закрылась, послышался хруст сминаемой в пыль шариковой ручки, а через минуту зашедший в кабинет связной нашёл его пустым.

Глава 30

– Слушай, там холодно.

– А ты откуда знаешь?

– Да как-то телефон выронила и по глупости решила его спасти.

– Спасла?

– Неа, зато масла машинного нахлебалась.

– Сейчас вроде лето.

– Вообще-то конец лета. А в Москве-реке вода всегда холодная, там есть подводные течения плюс здесь глубоко. Ближе к берегу теплее, но всё равно не выше 16.

– А телефон какой был? Дорогой?

– Да нет, не очень, просто там фотографии дочери были, когда она ещё малышкой была.

– У тебя есть дочь? Как зовут?

– Ага, Машка-промокашка. Не морщись, мы любя друг друга. Она, например, меня в ответ дразнит Верка-табакерка. Сейчас правда стала уже больно взрослой, всё свободное время посвящает книгам. Мистер Поттер зачитан до дыр.

– О, я тоже люблю Гарри Поттера! Особенно третью часть. Надо бы перечитать. Ладно, спасибо за компанию, я пойду.

– Давай. А по поводу училки не переживай, у всех бывают проблемы, у неё тоже. Поговори с отцом, ты ему сейчас очень нужен.

Подросток робко улыбнулся и подпрыгивающей походкой поторопился домой. Вера сидела на лавочке, смотря на водную гладь Москвы-реки и наблюдала за неспешным плаваньем экскурсионного пароходика. Надо бы поплавать на нём как-нибудь. Она подошла к парапету, провожая взглядом белоснежную корму, исчезающую под мостом. Рядом материализовался знакомый демон и с ухмылкой, которую Вера запомнила с их ещё первой встречи, поинтересовался:

– Вера, плавать умеешь?

И не дожидаясь ответа, столкнул её в воду, намереваясь обучить полёту, пусть и таким экстремальным способом. Его так же учили. Красиво летит, подумал ловчий, наблюдая, как в падении выскакивают из небытия красивые белоснежные крылья, как вылетают из них несколько перьев, как шумно ангел плюхается о водную гладь и как, из-за мгновенно потяжелевших крыльев камнем идёт ко дну, распахнув от ужаса свои светло-карие глаза.

– Твою ж мать, – Берестов сбросил обувь и футболку и прыгнул вслед за девушкой. Он бесшумно вошёл в толщу Москвы-реки и уже там открыл глаза. Не увидев Веры, вынырнул, сделав глубокий вдох, и снова ушёл под воду, нырнув ещё глубже. Девушки нигде не было. В душе у ловчего появилась паника, что было ему совсем не свойственно. Он нырял раз за разом, выискивая в глубине хоть какие-нибудь намеки на Веру, сканировал внутренним зрением окружающее пространство, хоть оно и работало заметно хуже в водной среде, но не находил её.

Более не надеясь на собственные силы, ловчий вынырнул ещё раз, сделал ну очень глубокий вдох и расслабился, позволив гравитации медленно опустить его вниз. Течение заметно унесло его от первоначального пункта, но это было не важно. Он мягко опустился на дно реки, умудрившись принять позу лотоса и заговорил. Со стороны это было похоже на еле заметное шевеление губ, но вскоре вокруг него завертелась небольшим ураганом вода и через несколько мгновений фигура ловчего растворилась.

Вера закашлялась и, перевернувшись на бок, выплюнула грязную речную воду. Оперлась на руки, приподнялась и открыла глаза. Её окружали странные существа, чем-то напоминающие лягушек гигантского размера, одетые в мокрые лохмотья непонятного цвета. Внезапно Вера почувствовала дикую боль со спины и закричала.

– Ишь, наштояшие, – прошипело одно из существ. – Лашук обшадуется.

Послышались одобрительные возгласы и боль прекратилась. Вера быстро села, схватив голову, решившую немного покружиться. Придя в себя, она повернула голову влево и увидела свои крылья, грязные и, похоже, местами сломанные. На одном из них виднелся след, большой и перепончатый. Похоже на неё банально наступили и извиняться не собирались. Она чуть пошевелила крыльями, большего она пока не умела, и, сосредоточившись, постаралась их убрать. Ничего не вышло. Крылья лежали большой непослушной кучей, не желая сворачиваться и исчезать. Она огляделась по сторонам, увидела похрюкивающих от смеха существ, разбрызгивающих слюни вокруг. Было противно, мерзко и непонятно, что делать. Если бы начальник был рядом… Так, стоп. Начальник! Он сбросил её с моста! Зачем?! Её размышления прервал звук шлепанья, раздающийся из-за стены. Вскоре в дверном проёме появилось ещё более отвратительное существо, которое даже сравнить было не с чем. Пирамидально-зелёное, с водорослями, торчащими из кожных складок, с огромными, без век и ресниц, глазами, без носа и с большим круглым ртом. На ушных раковинах, похожих на блюдца, позвякивали маленькие колокольчики. Существо буквально затекло в сырое полутёмное помещение с решетчатыми окнами и потолком, заросшим то ли ракушечником, то ли мхом, а может всем сразу. Попутно Вера заметила, что в помещении есть движение воздуха, а значит она уже не под водой. Но забыла обо всём, когда существо подползло к ней и обдало таким ароматом изо рта, что Вера, никого не стесняясь, «похвасталась» ужином прямо перед «собеседником», что в принципе совсем не смутило последнего. Более того, он вытянул лапу и, зацепив часть эвакуированного желудком, поднес к носу и вдохнул.

– Ммм, пичшшаааа…. – гортанный булькающий голос выражал явное удовольствие.

– Грибная, – сама не ожидая от себя, добавила Вера, вытирая рукой рот.

Существо посмотрело на Веру, оценило внешний вид и промолвило:

– Ншавишшшьша. Какой падаааашок….

Вдруг послышался нарастающий гул и звук падения. Существа обернулись к источнику шума, и, узрев мужчину, поднимающегося на ноги, синхронно и разочарованно замычали. Вода струйками стекала по ничем не прикрытой мощной груди, устремлялась вниз по брюкам и обливала голые ступни. Берестов, а это был именно он, потряс головой, смахивая ненужную жидкость с волос, а потом, ни на кого не обращая внимания, начал снимать брюки. Вера, молча следившая за действиями начальника, приоткрыла рот от удивления, забыв, что секунду назад хотела выматерить наглую демоническую рожу за выходку на мосту. Красивый чертяка, как ни крути, пронеслось в ангельской голове. Сняв брюки и оставшись в одних плавках, Берестов скрутил штанины, выжимая как можно больше влаги. Несчастная ткань затрещала, грозясь порваться в любую минуту. Сделав задуманное, ловчий натянул брюки обратно и только тогда обратился к присутствующим.

– Доброй ночи господа. Здравия желаю Лашук.

– Ловшшиий… Што ты шдешь делаешшьь?

– Да потерял тут кое-что, пока плавал. Пришёл забрать. Ты же не против?

– Это, – мерзкое существо махнуло рукой в сторону Веру, – наша добышааа… Моя добышааа…

– Ааа, ну если твоя, тогда я пойду.

Тут Вера вспомнила, что нужно дышать и к ней вернулся дар речи.

– Куда?!

Существа как по команде повернулись к девушке. Лашук улыбнулся, если это вообще можно было назвать улыбкой, и потянул к девушке четырехпалые руки. Вера в ужасе обернулась к начальнику, не веря, что её вот так просто отдают какому-то мокроделу. Ловчий быстро зашептал, и Вера почувствовала, как по крыльям побежал лёгкий теплый ветерок, просушивая перья один за другим. От сердца немного отлегло, когда снова послышался деловой голос Берестова.

– Лашук, пока я не ушёл…

Держа в руках внушительную пачку квитанций, ловчий подошёл к существу, недовольному, что его отвлекли от чего-то важного.

– Так, – ловчий зачитывал названия документов одно за другим и передавал их в мокрые руки, от чего те принимали весьма плачевный вид. – Квитанция со штрафом за сверхлимитное утопление от второго августа на тридцать шесть душ. Не возмущайся, фонтаны тоже посчитали. Это за затопление пятнадцати подвалов и порчу гражданского имущества в период с первого по седьмое августа. Кстати, фонтаны. Что вы добавлять стали? Ведьмы жалуются на сыпь по всему телу у детей. За это предупреждение, – бумажка была жёлтого цвета. – Штраф за незаконное хранение трёх тонн леманеи судетской. Отдел жизнеобеспечения требует обнародования условий культивирования. И вот это за незаконное перемещение портала в пределах Москвы-реки, ну и это за похищение должностного лица в статусе «Ангел», закрепленного в управлении по контролю. За последнее – общественные работы на неделю в останкинском пруду. С круглосуточным проживанием. Вопросы есть?

Существо тряслось от негодования, бормоча что-то непонятное, пока наконец не выплюнуло приличную порцию мутной жидкости под ноги ловчему. А после упоминания пруда, вообще заголосило, замахало обеими лапами, подзывая подчиненных жаб, бросило им подмоченные документы и прошамкало:

– Шабишаааай…

После чего вздулось на немного, выдохнуло и ухнуло вниз, превратившись в большую лужу. Жабы быстро покинули помещение. С вытаращенными глазами Вера, приподнялась на коленки и осторожно потрогала лужу. На ощупь как обычная вода, грязная, мутная, но вода. Вдруг оттуда взметнулась большая рука того самого Лашука и накрыла женскую ладошку. Вера вскрикнула и отскочила назад, чтобы снова закричать, но уже от боли. Крылья подсушились, но висели безвольными кулями, поломанные в нескольких местах. Почувствовав прикосновение, резко обернулась, нервно сглотнула, упершись взглядом в широкую мужскую грудь. Нахмуренный Берестов потянул руки к вискам Веры, но был остановлен резким отказом.

– Не подходите! Не надо меня лечить.

– Почему? – искренне удивление в голосе ловчего лишь разозлило девушку.

– Мы опять начнём сначала! – Вера попыталась подняться, но это давалось с трудом, всё болело, и руки и ноги, и крылья вместе с головой. – Хватит мучить и себя и ….

Вера запнулась, не договорив. Ловчий долго разглядывал девушку, не говоря ни слова и не делая больше попыток отдать жизненную энергию. Вера смущенно разглядывала свою одежду, понимая, что даже зарплаты ангела ей не хватит для такого частого обновления гардероба. Брюки, верно служившие уже несколько лет, можно выкидывать, даже не пытаясь сдать в починку, так как были не только безвозвратно испачканы, но и порваны в нескольких местах. Белая майка с соблазнительным вырезом на спине, на самом деле специально выбранным для крыльев, обвисла серой тряпкой. Несколько пайеток были сорваны. Кеды, наверно можно было ещё спасти, если закинуть их в отбеливающий состав, а потом как следует прокрутить в стиральной машине. Она не услышала шагов, и поэтому не успела отойти. Мужские руки обхватили её лицо, а в губы впились поцелуем, но, несмотря на поспешность, очень нежным и в тоже время властным. От неожиданности она ответила на поцелуй, закрыв глаза и отдавшись непонятной волне в животе, а когда опомнилась, то обнаружила свои ладони прижавшимися к мокрой и горячей груди Берестова. Откуда-то оттуда раздался еле слышимый стон. Вера распахнула глаза и с силой, на какую была сейчас способна, оттолкнула ловчего. Раздался рык, словно у хищника посмели отобрать добычу.

– Дмитрий Андреевич! – прошептала Вера, стремясь унять забившееся сердце. – Вы же обещали…

Судорожный выдох и шум раскрывшихся крыльев. Её подхватили на руки и вынесли из темного полуподвального помещения. Несколько коридоров, большие двери, раскрывшиеся словно по команде перед ловчим, еле заметная вибрация окутывающего купола невидимости и они взлетели. Вера старалась не смотреть на Берестова, но периферийное зрение всё-таки выхватывало упрямо сжатые губы, нахмуренный лоб и глаза, смотрящие исключительно вперёд. Через некоторое время они опустились на вертолётную площадку знакомого лечебного учреждения и ловчий внёс Веру внутрь. Отдав девушку обслуживающему персоналу, Берестов покинул её, сказав лишь, что пришлёт кого-нибудь для сопровождения домой, когда её подлатают. Когда он ушёл, Вера повернулась к стене и заплакала.

Глава 31

На следующий день за ней приехали два симпатичных весёлых парня из следственного отдела и довезли до дома, развлекая шутками и прибаутками. А проводив до подъезда, сообщили, что у неё два выходных дня.

– Два дня безвылазно сидеть дома? – расстроенно протянула Вера, скорее разговаривая с собой, нежели с мальчиками, но ей ответили.

– Дмитрий Андреевич распорядился сопровождать вас, если это потребуется, – после чего отсалютовав, оставили её.

На следующий день на Верину банковскую карту свалилась премия в размере трёх окладов. Одновременно порадовавшись, опешив и заподозрив неладное, девушка позвонила в контору и поинтересовалась, не уволили ли её случаем. Нет, Дмитрий Андреевич распорядился выплатить премию за успешную операцию по делу 647. Жаль, а что за дело? Не знаем, информация не доступна.

– Маша! Маааааш! Маааааш Гаррыныч!!

– Мам, ну не называй меня так, – раздался обиженный детский голос.

– Не буду, если будешь отзываться сразу, – Вера обняла вошедшую на кухню девочку и чмокнула её в макушку. – Поедешь со мной по магазинам?

– А ты мне купишь Гарри Поттера? – Маша хитро улыбнулась.

– Зачем? У тебя же все части на полке стоят.

– Вышла новая, с картинками на весь разворот. Ну пожааааалуйста!

– Каждый читает такого Бальзака, какого заслуживает, – пробормотала Вера себе под нос. – Ладно, шантажистка и вымогательница, поехали.

Радостная четвероклассница убежала одеваться, а Вера выглянула в окно. Под деревьями дежурили те самые ребята-оборотни, наверняка ожидая её.

– Маш, ты одевайся, а я сейчас схожу к соседке! – крикнула Вера.

Она ещё не успела дойти до машины, как ребята весело выскочили из неё.

– Двое из ларца, неодинаковых с лица, – прокомментировала Вера. – Спасибо, что присматриваете, но у меня просьба. Не могли бы вы присматривать как-то незаметнее?

– Обижаете Вера Павловна, – улыбнулся симпатичный блондин, подмигнув ей. – Мы не присматриваем, мы охраняем. – Оба дружно засмеялись. – Но намёк понял, – и снова подмигнул. – Меня кстати Макс зовут, – и плотоядно так улыбнулся.

– Игорь, – представился второй блондин.

– Вера, – машинально ответила она.

Оборотни засмеялись, а смущённая Вера пошла домой. Через пятнадцать минут они с Машей вышли из подъезда, но машины с ребятами не было. Вера посмотрела по сторонам, но те как в воду канули.

Пройдясь по магазинам и накупив кучу белой одежды себе и книг дочери, Вера решила пообедать в ресторанном дворике. Усадив Машу за стол, она пошла делать заказ. Картошка фри, парочка бутербродов и латте, не самая полезная еда, но здесь другой не было. Взяв в руки чек с номером заказа, она повернулась к столику и застыла от неожиданности. Маши не было. Она начала озираться по сторонам, но дочка пропала, зато справа внезапно возник Игорь.

– Вера Павловна, ваша дочь ушла с мужчиной в северный коридор, Макс у них на хвосте. У нас нет информации по объекту.

– С каким мужчиной? – сердце умчалось в пятки.

Оборотень протянул планшет с фотографией. На ней был её бывший муж.

– Задержать? – спросил Игорь.

– Я сама, – кричала Вера, помчавшись за Машей.

Через тройку поворотов и дважды сбившегося дыхания, Вера наконец увидела Машу, идущую за руку с Гарри.

– Маша!

Девочка обернулась и весело помахала Вере свободной рукой. Теперь уже не торопясь она подошла к бывшему мужу и взяла Машу за руку.

– В судебном предписании чётко прописано, что ты должен предупреждать о своем визите минимум за сутки, – твердым голосом произнесла Вера, смотря Гарри в глаза.

– А я предупреждал, вот только тебя дома с некоторых пор по вечерам не бывает, – в мужском голосе прозвучало осуждение.

– Ой, мам, – виновато произнесла Маша. – Я забыла тебе сказать, папа звонил вчера.

– Мобильную связь не вчера придумали.

– Значит, телефон тебе мешает, когда гуляешь с новым хахалем. Не делай удивленные глаза, я всё знаю. Видел.

– А кто такой хахалем? – полюбопытствовала девочка.

– Это Мария такой дядя, которого твоя мама скоро заставит тебя называть папой.

Весёлость девочки испарилась мгновенно.

– А ты?

– У мамы спроси.

На Веру уставились две пары абсолютно одинаковых голубовато-серых глаз.

– Знаешь Гарр, это очень подло с твоей стороны, – зашипела Вера. – Ничего не знать и делать выводы, выдавая их за правду.

– Ещё скажи, что я не прав и не тебя привозит каждое утро домой один и тот же мужик, – бывший муж сделал шаг вперед, практически вплотную приблизившись к Вере. – Всю ночь где-то кувыркаешься, а днем из себя ангела строишь?

– Вегра Павловна! Как хогрошо, что я вас встгретил!

Бывшие супруги разом обернулись к источнику картавого голоса, прервавшему их диалог. Вера открыла рот от удивления, а Гарри недовольно сощурил глаза. Голубая рубашка с коротким рукавом, застёгнутая на все пуговицы и украшенная довольно коротким галстуком с огурцами, волосы, расчесанные на пробор и очки, имеющие как минимум характеристику минус четыре, брюки, широкие, времен СССР с потрепанным коричневым ремнем, и стертые со всех сторон туфли. Вид у Берестова был мягко говоря несуразный, а впечатление дополнял убойный аромат одеколона «Шипр».

– Вегра Павловна! – он распахнул огромную профессорскую сумку, с лямкой, перекинутой через противоположное плечо, и долго в ней рылся. – Вот! Отчёт сделан отвгратительно! Пегределайте сегодня же! Мне грекомендовали вас как ответственного гработника. Вам обеспечили все условия гработы, стграховку, питание со скидкой, тгранспортировку домой. Я гразочарован! Потгрудитесь гработать усегрднее!

И взмахнув сумкой, походкой ботаника, удалился.

– Мааам, это твой начальник?

Вера растерянно кивнула, провожая взглядом широкую спину.

– Пап, ни фига себе у мамы грозный начальник! – восхитилась девочка и тут же переключилась на то, что ей было интересней. – Смотри, какую книгу мне мама купила!

Бывший муж, кивая, рассеянно слушал дочь, а сам бросал недоуменные взгляды на Веру. Она поняла, что нужно брать быка за рога.

– Работа у меня Гарр сложная и ненормированная. Надеюсь, мы прояснили некоторые моменты, и ты больше не будешь делать опрометчивых заявлений. СМС никто не отменял, адрес электронного почтового ящика остался прежним. Маша, мы должны идти.

И взяв дочь за руку, поспешно покинула место встречи, пытаясь унять сердцебиение. Дойдя до столика и обнаружив пакеты с покупками в целости и сохранности, а купленный заказ ждущим, она немного успокоилась. Ах, Дмитрий Андреевич! А ты не прост. Совсем не прост, с нежностью подумала Вера. И тут же в душу закралось нехорошее чувство обреченности. Он ведь сам сказал: три недели. Надо прийти в себя, одёрнула Вера своих не вовремя взлетевших бабочек.

Глава 32

Выходные пролетели незаметно и в назначенный день её ждали возле подъезда белокурые улыбающиеся оборотни.

– А Дмитрий Андреевич занят? – она постаралась придать голосу равнодушие.

– Ага, порядки наводит, – ответил Макс, сверкая белоснежной улыбкой с весьма заметными клыками. – Вчера вроде в Питере, сегодня… Игорь, не помнишь, куда его Сергей Иванович послал?

– Голову остудить, – оборотни залились смехом, отчего даже стекла в машине задрожали. – Вроде в Ростове, который на Дону, вампиров гоняет. Но про голову тоже речь шла.

Раздался звонок, известивший пассажиров старенькой зеленой мазды о задании. Юг Москвы, квартира, целая семья. Лица оборотней мгновенно изменились, всю жизнерадостность словно ветром сдуло.

– Код 2516, – чётко говорил Игорь в переговорное устройство. – Шестерых. С нами ангел. Будем через двадцать минут.

Они задержались и приехали позже спецотряда. Взглянув наверх, высматривая в вышине шестнадцатый этаж, Вера пожалела, что не умеет летать. Ещё три минуты и они выбегают из лифта. Распахнутая дверь, крики. Она вбежала в квартиру, занявшуюся дымом от наскоро потушенного пожара. В глазах защипало, хотелось тереть глаза, но Вера знала, что не стоит этого делать. Она присела на корточки и начала оглядываться. Послышался тоненький плач и Вера ринулась в правую комнату и скоро вынесла оттуда грудного ребёнка. Отдав его Максу, она поспешила вернуться в комнату, пригнувшись к полу. Под кроваткой лежал ещё один испуганный ребёнок трёх лет. Послав малышу немного любви, она вытащила его и тоже вынесла из квартиры, отметив, что в общем коридоре уже лежат двое детей подросткового возраста, без сознания, но живые. Вера снова вернулась в квартиру. Голова кружилась, но она всё равно искала. Мимо неё прошли двое ребят из спецотряда, несущие женщину, тоже без сознания. Вера двинулась вглубь квартиры, надо проверить кухню. Что-то остановило её, и она решила заглянуть в ванную. Открыв дверь, Вера испуганно отпрянула. В ванне полной крови и воды лежал мёртвый мужчина в одежде. Рукава рубашки были закатаны до локтя, а внутреннюю сторону рук бороздили глубокие раны. На полу валялся нож, которым самоубийца вскрыл себе вены. Поборов тошноту, Вера подошла к мёртвому отцу семейства, а это был именно он, дети сильно похожи на него, и приложила большие пальцы на закрытые веки. Толчок, боль чужого сознания, ощущение полного отчаяния. Он не сможет их прокормить, он не сможет им дать ничего. Он их предал. Решил отдохнуть от огромного семейства и переспал с Зинкой из бухгалтерии. ВИЧ, СПИД, третья стадия. Заразил жену. Их же будут травить! Этого нельзя допустить! Он дождался пока все лягут спать, докурил сигарету, бросил её в пепельницу и ушёл в ванную. О том, что тлеющая сигарета сбросила пепел на стол, застеленный газетами, он уже не узнал. Вера почувствовала сильную боль, когда он полоснул остро заточенным ножом по венам.

Её буквально отодрали он стремительно остывающего тела, подержали волосы, пока её выворачивало и, взяв на руки, вынесли из квартиры. Она открыла глаза, увидела знакомый упрямый подбородок. Её поставили на пол рядом со спасёнными детьми и молча указали на них пальцами. Она сквозь силу улыбнулась запачканным сажей щёчкам и наполненным влагой глазкам, присела на корточки, выпустила крылья и укутала всю компанию своими крыльями. Она что-то шептала, чего потом не смогла вспомнить, гладила по головкам детей и излучала любовь, излечивая маленькие сердечки. Маленький посыл и дети уснули. Она сложила крылья за спиной, не в силах заставить их исчезнуть, махнула оборотням, чтобы выносили детей, и огляделась, ища ловчего, чтобы поблагодарить за спасение в торговом центре. Но его нигде не было.

Убедившись, что детей и их маму отправили на скорой в больницу, Вера нашла Макса и попросила отвезти в контору. Она должна поговорить с начальником, ибо не любила быть неблагодарной.

Ловчего в конторе не было, зато был связной, моментально организовавший Вере поздний ужин.

– Вань.

– Да, Вера Павловна?

– Вера, просто Вера, – поправила его девушка. – Не заставляй меня чувствовать себя старой кошёлкой.

– Вера Павловна, вы меня простите, но не могу, – связной покачал головой. – Правда, не могу. Но не потому, что вы старее, – запнулся и покраснел, понимая, что сказал глупость. – Я не это имел ввиду! Вы для меня как хозяйка, понимаете?

– Вань, что за рабовладельческий строй? Ты век не перепутал? – глядя, как домовой суетится, накрывая на маленький столик скатертью и ставя на чего чашки, печенье и яблоки в карамели, девушка подумала, что она практически ничего о нём не знает.

– Вера Павловна, у вас есть домашнее животное?

– Рыбка.

– Аквариумная?

– Нет, так кошку зовут.

– Кошку? Почему Рыбка? – домовой даже остановился, с удивлением глядя на девушку.

– Дочь назвала. Очень хотела рыбок, а у мужа была аллергия на их корм, поэтому Маша просто притащила с улицы найденного где-то котёнка и сказала, что её зовут Рыбка. Я подумала, что это неплохой компромисс и с тех пор у нас дома живёт рыжая наглая Рыбка. Рыбу кстати, не ест.

– Ясно, – улыбка домового была по-детски искренняя. – Вы для Рыбки хозяйка, так?

Вера кивнула.

– Но при этом, вы относитесь к ней как к члену семьи, по крайней мере, большинство владельцев животных поступают таким образом.

– Вань, ну ты же не кот, – Вера улыбнулась.

– Нет, но отношение у меня к вам как к хозяйке. Так что, простите Вера Павловна, но кушайте печенье и пейте чай, я туда малины добавил.

Вера пробовала чай, переваривая полученную информацию. И задумалась о том, почему же она своего начальника по имени и отчеству величает. Неужели признала в нём хозяина? Хочется верить, что данное обращение выбрано подсознанием исключительно в целях сохранения субординации. Исключительно. Мдя, психоаналитику есть, где заработать. Ладно, обдумаем это позже. А чай то вкусный, ничего не скажешь. И тут она вспомнила, что к домовому обратилась с вполне определенной целью.

– Ваня, ты знаешь Лашука?

– Есть такой, – связной снова залез в кучу компьютерный деталей. – Ссыльный водяной.

– Ссыльный? За что его сослали? И откуда? – яблоки в карамели были изумительными.

– С Каспийского моря. Не знаю, что он там натворил, но сослали надолго, и поставили следить за Москвой-рекой. У водяных это как каторга, приходится работать в грязных условиях. Да и портятся они здесь.

– Кто?

– Водяные. Это ж тоже люди когда-то были, вот только среда обитания, она ж меняет и вид и характер. Так и с водяными. А вам зачем Лашук то? С ним лучше не встречаться, говорят у него странные вкусовые предпочтения.

Веру передёрнуло, когда она вспомнила свой незапланированный визит к этому водяному.

– Вань, а чем водяной занимается?

– Следит за самой Москвой-рекой, чтоб чисто было, да люди не топли. В фонтанах монеты собирает, а то они ржаветь начинают, трубы портятся, да государству сдаёт. Много чего! Вся вода поди в городе под его ответственностью.

Да уж, подумала Вера, какой ответственный водяной. И штрафы ответственно собирает.

– А ты случайно не знаешь, зачем водяному разводить водоросли? Разве они не сами размножаются?

– Даже не знаю, что сказать, – домовой улыбаясь, почесал затылок. – Я в этом мало понимаю. Вот отдел жизнеобеспеченья, они точно знают.

– Понятно, – Вера приподняла тарелочку с остатками яблока. – Где взял?

– Сам, – домовой покраснел.

– Супер! Давай рецепт.

– Я-то дам, но вы так приготовить не сможете, – смутился ещё больше домовой.

– Почему? – удивилась Вера, пристально разглядывая огрызок.

– Это моя магия, – он поднял руки вверх и пошевелил пальцами в воздухе.

– Эх, – расстроенно вздохнула Вера. – Хотела Машенцию порадовать.

– Так я всё сделаю, – воодушевился Иван. – Вы там поработайте пока с документами, а я наколдую.

Вера утащила чай в кабинет и села копаться в документах, лежащих на её столе. Их оказалось не очень много, по большей части отчёты о происшествиях, в которых она участвовала. Она вспомнила тот «отчёт», который ей вручил Берестов, будучи в образе гневного картавого начальства. Внутри оказалась распечатка поэмы Лермонтова «Демон», которую Вера со школьных лет знала практически наизусть. Сидя дома на кухне поздним вечером, она с удовольствием перечитала стихотворные строки, пока не уткнулась взглядом в подчёркнутые слова.

О! только выслушай, молю, – Я раб твой, – я тебя люблю!

Сердце забилось в груди, а пальцы выронили листы из рук. Она села на стул, выпрямила спину, положила ладошки на колени и уставилась перед собой. Эта привычка осталась у неё со школьной поры, уйти в себя для обдумывания, но выглядеть при этом так, словно тщательно внимаешь речам преподавателя. Господи, а ведь Гарри не так уж и не прав. Симпатию к демону отрицать глупо, она боялась не того, что может родиться, а то, что уже родилось в душе, и вполне может оказаться через три недели безответным. Имеет ли она право воспользоваться ситуацией? Чтобы потом тихо рыдать в подушку? А может ли болеть душа у ангела? Но ведь она и человек, и сердечная печаль ей знакома не понаслышке. Как там говорил отец Василий? Мерило всему любовь? А любит ли она?

Глава 33

Отдел жизнеобеспеченья занимал огромные территории, сравнимые разве что с бескрайними российскими полями. Сколько хватало глаз, везде стояли столы, шкафы, навалены тематические кучи, сновали люди, издавали звуки животные, и она была готова поклясться, что слышала противный крик чайки. Это был какой-то восточный базар и как здесь что-то найти, не представляла.

– Простите, – остановила она пробегающего мимо паренька с клеткой, в которой сидела игуана. – А к кому можно обратиться с вопросом о водорослях?

Парень поднял глаза к потолку, сделал шаг влево, потом вправо и ответил:

– Идёте прямо минут пять, перед шкафом с надписью «Полезные ископаемые замка Бран» поворачиваете налево, примерно двести метров, потом направо до шкафа с надписью «Вода» и в него.

– Что значит в него? – уточнила Вера.

– Дверь открываете и заходите, – нетерпеливо и громко ответила игуана, отчего Вера отшатнулась в сторону от странной парочки. Парень улыбаясь, пожал плечами, извинился и побежал дальше. Делать нечего, подумала Вера, и двинулась в указанном направлении. И когда она предстала перед массивным старинным шкафом с чугунными буквами ВОДА на самом верху и ручкой в виде угря, в душе проснулась чистая детская непосредственность Люси Пэвенси. И с чувством чего-то сказочного открыла скрипучую дверь и шагнула внутрь.

Нога тут же увязла в мокрой тине и по щиколотку погрузилась в довольно тёплую воду. Хоть бы предупредили, работнички. Она аккуратно сняла ещё сухую сандалию со второй ноги, опустила голую ступню в воду – а приятно, кстати – сняла вторую и прошла вглубь помещения. Вокруг был самый настоящий океанариум. Вместо стен – толстые стекла, за которые резвились речные обитатели с левой стороны и морские с правой. Она подошла к солёной стороне и заворожено наблюдала за цветастыми рыбами, когда к стеклу подплыла самая настоящая русалка. Хвост, длинные зелено-синие спутанные волосы, маленькая голая грудь и потрясающее лицо. Глаза огромные, как в японских мультфильмах, фиолетовые, с серебристым отливом, без ресниц и бровей, и губки бантиком ярко-персикового цвета. Она положила ладонь с тремя пальцами на стекло, призывая взглядом сделать тоже самое. По телу пробежал разряд, когда Вера последовала её совету, и в голове раздался удивительно чарующий голос:

– Кто ты? Покажи.

Поневоле Вера расслабилась и выпустила крылья на волю. Русалка прижалась к стеклу практически всем телом, рассматривая белое оперение ангела, словно видела его впервые.

– Подойди поближе, – позвала она Веру и та прижалась к стеклу так же как морская красавица.

Знакомое чувство входа в чужое сознание и перед ней закрутились словно карусель картинки. Странно, русалка видела мир не так, как Вера. Всё живое в нём было подобно пульсирующим шарам, разного цвета и плотности, неживое – в серо-белой гамме. Вера с удивлением увидела себя со стороны, оранжевый сгусток с позолотой по краям и лучи светло-зеленого цвета, расходящиеся в разные стороны. Видение дёрнулось, и Вера разглядела дно океана, кишащее жизнью: рыбы, моллюски, кораллы, водоросли. Изображение дёрнулось ещё раз, и теперь дно было практически безжизненным. Картинка снова поменялась, и Вера увидела причину изменений: микроскопическую водоросль, выделяющую нейротоксин в окружающее пространство. Немного яда и соседей, как ни бывало. Какое милое растение! Она читала о чем-то подобном, каждый выживает, как может. Ареал обитания подобных хищников, как правило, ограничивался определенной территорией и особенно не менялся по площади во времени.

Картинка растаяла, уступив место километрам, правильнее было сказать милям, пустого морского дна. А потом ей показали русалку, в которую попал тот самый нейротоксин. Зрелище было настолько печальным, что Вера, не осознавая своих действий, послала частичку любви русалке, в разуме которой сейчас пребывала. Её тотчас отпустили, отправив мысль о том, что сам по себе этот чудесный эукариот так широко не размножается.

– Красиво, правда?

Вера обернулась на голос. Старик невысокого роста в протертом белом халате. На бейдже значилось: «Васильев И.И.»

– Очень, – призналась она.

– Жаль, что не разумны, – вздохнул И.И. – Одни рефлексы, да и те в основном безусловные.

Вера снова обернулась к стеклу, за которым русалка крутилась по кольцу, изображая недалёкую гуппи. Решив пока повременить с опровержением миропонимания сотрудника отдела, девушка задала интересующий её вопрос:

– А не подскажете, с кем можно проконсультироваться по поводу водорослей?

– Помогу чем смогу, – улыбнулся старичок и протянул руку. – Иван Иванович Васильев, профессор кафедры Института проблем мирового океана и по совместительству директор данного подразделения. А вы?

– Вера, отдел по контролю рождаемости, – она пожала морщинистую, но тёплую и сухую руку.

Глаза профессора загорелись профессиональным азартом.

– Так, так, – воодушевленно проговорил он. – Отдел по контролю рождаемости? Уж ни ангел к нам пожаловал?

Вера покраснела, но кивнула.

– Да не стесняйтесь, девушка! – подбодрил её Иван Иванович. – Не думал, что увижу. Берестов уж очень вас оберегает от остальных, даже поглядеть не разрешил, когда вы к нам первый раз пришли.

– Да уж, я ценное приобретение, помню, – с некоторым раздражением пробормотала Вера, переведя взгляд снова на стекло. Русалки уже не было.

– Да что ж мы тут стоим, пойдёмте в кабинет, я на все вопросы отвечу, – профессор подхватил её за локоток и потащил к себе.

Из отдела Вера вырвалась не сразу. В неё влили три чашки чая, скормили пачку печенья со спируллиной и взяли обещание прийти снова. Из разговора с профессором Вера выяснила некоторые интересные факты:

Размножение водорослей – контролируемый процесс.

Не каждую водоросль можно культивировать, по крайней мере, наука пока ещё не в курсе дела.

Лашутин Константин, он же Лашук, в доводяной жизни был преуспевающим фермером с хорошей коммерческой жилкой.

Обобщаем полученную информацию и получаем. Кто-то чистит морские и речные просторы дешевым и весьма эффективным способом. Ссыльный водяной явно к этому причастен. Главный вопрос: зачем?

Глава 34

Вечером следующего дня её возле подъезда ждал хмурый и неразговорчивый начальник. С возникшими вопросами Вера пока решила повременить.

Подмосковная объездная дорога, для тех, кто не хочет платить за комфортную трассу до аэропорта. Ловчий остановил машину на обочине и, взяв Веру за одну руку, а бутылку с водой в другую, пошёл вперёд. Через двести метров остановился, сверился с только ему понятными ориентирами, взглянул на часы, потряс бутылку с содержимым, похожим на обычную воду, разлил по правой стороне дороги жидкость, вытащил из кармана брюк баллончик и оросил воду, мгновенно занявшуюся льдом. После чего отошёл от дороги ближе к деревьям и накрыл их обоих куполом невидимости.

– Четыре, три, два, один. Смотрим налево, – и повернул подбородок девушки в указанном направлении.

Из-за поворота вылетела небольшая иномарка. Сердце ангела вполне обоснованно замерло, понимая, что сейчас будет. И понимала, что ничего сделать нельзя. Всё выверено и просчитано. Вера зажмурилась, когда раздался вполне ожидаемый визг шин и звук удара. Сминаемый металл скулил, вбирая в себя большую часть повреждений. Уже готовая разрыдаться Вера ощутила толчок в плечо.

– Иди «случайная прохожая», вытаскивай детей, – резкий голос Берестова вывел из оцепенения. – Да побыстрее, сейчас рванёт.

Вера бросилась к машине, из которой с трудом выбиралась молодая женщина с разбитым в кровь носом. Такое случается из-за подушек безопасности. Вера подскочила к дверце, распахнула и с облегчением выдохнула, увидев пристёгнутых девочек лет четырёх. Уже испугавшиеся, но ещё не среагировавшие, они молча озирались по сторонам. Вера быстро вытащила их, отнесла к дереву, подбежала к женщине, подняла её, отмечая её шоковое состояние, и также увела от машины. И как оказалось вовремя, потому, что раздался оглушительный взрыв. Вера оглянулась, но Берестова нигде не было. Ладно, не важно. Она набрала 911, вызвала службу спасения и немного успокоила всю девичью компанию, которая только сейчас осознала произошедшее и принялась громко подвывать.

Сдав пострадавших прибывшей скорой помощи, она вернулась к машине, в которой приехала. Берестов спал на водительском сиденье. Вера наклонилась и постучала в окно.

– Дмитрий Андреевич, жду объяснений.

– Садись в машину, пока доедем, сама всё узнаешь.

Она вздохнула, понимая, что больше ничего от него не добьётся. Выпрямилась, посмотрела на начальника, развернулась и пошла вдоль дороги. Послышался звук заведенного двигателя и вскоре машина поравнялась с идущей девушкой.

– Вера, сядь в машину.

– Сяду, если ответите на вопрос.

– Какой?

– Что имела в виду ведьма, когда говорила «нужны силы двоих, несущих тьму и свет»? – спросила она как можно непринуждённее, стараясь не смотреть на начальника, но периферийное зрение видимо существовало само по себе и старалось выхватить из картины хоть малейшие изменения.

– Мы закрыли это дело, – после некоторого молчания ответил ловчий.

– Номер 647?

– Да, – удивился Берестов. – Откуда ты знаешь?

– Ну мне ж премию за него выплатили с вашей лёгкой руки, – ехидно произнесла Вера, по прежнему идя по обочине и не смотря на начальника. – А я уж так надеялась, что меня уволили, начислив трёхмесячный оклад. Так что там с ведьмой?

– Если взять тебя, взять меня и одновременно отправить к праотцам, то высвобождается колоссальное количество энергии, сравнимое с мощью термоядерной реакции, только тип энергии другой.

Вера остановилась, обдумывая сказанное. Силы двоих. Теперь всё стало на свои места. Силу можно забрать, только забирая жизнь. Возникает следующий вопрос: как ведьмы, имеющие, судя по разрозненной информации, гораздо меньшую силу, смогли создать артефакт такой мощи? Не поспособствовал ли этому кто-то более сильный? Кто это может быть? Вампир? Нет, они только из живых энергию вытягивают. Демон? Но нужны силы двоих, причем не просто двух демонов, а ангела и демона. Значит, есть кто-то сильнее демона.

– Если я удовлетворил твоё любопытство, то садись в машину.

Назвался груздём, полезай в кузовок. Вера обошла машину и уселась на пассажирское сиденье. Они в молчании доехали до города. Ловчий припарковался возле торгового центра, достал с заднего сиденья ноутбук, открыл его и загрузил новостной канал. Топовой новостью было падение пассажирского самолёта, вылетевшего из Шереметьево час назад. По предварительным данным самолёт взорвался в воздухе, выживших скорее всего нет, отправлена группа для поиска чёрного ящика.

– Они должны были погибнуть, – резюмировала Вера. – Почему мы не спасли больше людей?

– Вер, ты забываешь, мы не боги, – усмехнулся ловчий

– Почему именно эти девочки? – имея в виду маму с дочками, уточнила Вера.

– Она поругалась с мужем и, забрав дочерей, собиралась улететь к матери, – начал свои объяснения Берестов. – При таком раскладе прерывается важная цепочка событий. Зато теперь они с мужем помирятся, усмотрев в случившемся божий промысел, и в следующем году родят сына, который через сорок лет станет президентом.

– Ни фига себе сценарий! – охнула Вера. – Но откуда такие сведения?

– А вот это уже моя епархия, – ловчий подмигнул девушке, смотревшей на него большушими глазами.

– Вы видите будущее?!

– Вижу, но не всё, а только то, что имеет глобальное значение.

– Так, а что важного было в сбитой бабушке?

– В бабушке ничего, чистая благотворительность. Дело в подростке. Он перестанет общаться с отцом, не простив тому предательство по отношению к матери, и уедет в Питер поступать в институт аэрокосмического приборостроения, вместо юридического факультета в МГУ, как хотели родители. И лет так через двадцать найдет принцип преодоления скорости света. Здравствуй другая галактика и другая разумная жизнь!

Вера присвистнула, осознавая масштабы деятельности своего начальника.

– И что, все демоны обладают такой предсказательностью?

– Если в должной мере ответственно подойти к своему обучению. Плюс нужен наставник. Равиль, скорее всего, никогда этого сделать не сможет. Непринятие своей сути закрывает практически все возможности, остаётся разве только общаться с трупами, а это сама знаешь как «приятно»…

– Так стоп! – Вера подняла палец. – Что значит «другая разумная жизнь»?!

Ловчий рассмеялся долгим искренним смехом, а Вера непонимающе на него смотрела, хлопая глазами и ладошками, чтобы тот объяснился.

– Ну конечно есть! А ты как думала?

– Ну как же! Я читала кучу мемуаров космонавтов и все как один утверждали, что никаких тарелок они не видели. И даже приводили логичные объяснения разных физических явлений, которые люди на земле принимали за НЛО.

– Они и не могли видеть. Орбита это всего 400 км, а до другой галактики не меньше 163 тысяч световых лет. Далеко очень. С сегодняшними технологиями мы туда тупо не долетим, а застрянем на границе солнечной системы космическим мусором. Вот как наш общий знакомец выведет искомую формулу, тогда и будет всем вселенское коммуникативное счастье.

– Дмитрий Андреевич, а вы видели эту разумную жизнь? – с предвкушением спросила Вера.

– Видел, – уже без улыбки ответил Берестов.

– Всё так плохо?

– Я этого не говорил.

– Если бы я увидела зеленых человечков, я бы фонтанировала эмоциями, а вы, – Вера сделала суровое лицо, – «видел».

– А какой смысл в эмоциях? Это будет не скоро, я до этих дней не доживу, да и разум этот настолько чуждый человечеству, что найдём мы общий язык не скоро.

– Почему?

– Мы, находясь на слишком низкой ступени развития, им просто неинтересны. Что ты делаешь с муравьями на даче, которые заползают в твой дом? Вот-вот. Теперь ты меня понимаешь?

Вера кивнула, немного расстроенная полученной информацией, но тут же приободрилась, понимая, что сейчас всё хорошо. А что будет – будет в будущем, и проблемы эти будут решать люди будущего, которым она помогает сейчас. Раздалась трель мобильного телефона, извещающая о сильных волнах на юге столицы.

– Поехали, что ли, низшая ступень развития человечества, – бодрым голосом сказала Вера.

Глава 35

– Надоело, – простонала Вера, когда ловчий оторвал её от трупа, лежащего поперёк гостиной.

– Что именно?

– Блевать каждый раз. Когда это уже прекратится?

– С годами прекратится, пока силу накопишь. И зачем ты каждый раз лезешь смотреть воспоминания?

– Любопытство кошку сгубило… – Вера простонала. – А побыстрее можно?

– Можно.

– Как? – в глазах заалел энтузиазм, несмотря на головную боль после вынужденной рвоты.

– Я могу поделиться своей.

– Ну нет, – огорчилась девушка. – Вам же потом восстанавливаться.

– Есть более безопасный способ.

– Какой?

– Секс.

Вера промычала что-то невразумительное, прежде чем спросила:

– А в чём разница?

– Во время секса идет добровольный обмен. Ты мне – я тебе. Ты не блюёшь, я спокоен, все довольны, – невозмутимо излагал ловчий, поднимая Веру на ноги и вытирая салфеткой рот. – Да и летать научишься.

– Переспать только за тем, чтобы с мертвецами комфортно общаться? – проговорила девушка и мягко отстранилась. –Нееее.

Ловчий усмехнулся и со словами «моё дело предложить», вышел из комнаты.

– Дмитрий Андреевич! – крикнула Вера. – А вы не придумываете часом?

– Ангел мой, я тебе когда-нибудь врал? – отозвались из прихожей, откуда так же был слышен шум передвигаемой мебели.

– И эта схема со всеми демонами работает?

Зря спросила, поняла Вера, когда на кухне чуть ли не из небытия появился её начальник, схватил её за плечи и приподнял над полом до уровня своего лица, на котором не было никаких позитивных эмоций. Глаза чёрные, волосы искрят, хвост трубой.

– Со всеми. Но только попробуй… – уже не голосом, а каким-то шипением, прорычал Берестов.

Танки грязи не боятся, решила Вера и поинтересовалась:

– И что мне за это будет?

Глаза демона полыхнули рубиновым цветом. Какой же он офигенный, подумала она.

– Дмитрий Андреевич, вы бы держали себя в руках, а то сломаете ангела ненароком, и он попросится к другому демону на попечение, ибо с вами становится небезопасно.

Демон разжал руки и Вера плюхнулась на пол. Ещё несколько секунд и демоническая красота исчезла, оставив после себя усталого мужчину с вымученным взглядом.

– Завтра напишешь заявление о переводе.

Послышался звук захлопываемой входной двери. Что? Оглушенная неожиданным следствием своей наглости, Вера стояла и осознавала, что добивалась то совсем не этого. Точнее этого, но не ругаясь же с Берестовым. Ах, чёрт! Сорвалась с места, вылетела на лестничную площадку и не найдя начальника, побежала вниз, перепрыгивая по две ступеньки за раз. Выскочила на улицу и начала озираться, пытаясь в ночной тишине разглядеть нужный объект. Он нашёлся в метрах пятидесяти от дома, уходящим в непонятную ей сторону.

– Дмитрий Андреевич! Постойте! – она устремилась к ловчему. – Да подождите! Вы меня неправильно поняли! Дмитрий Андреевич!

Мужчина не останавливался, быстро уходя от девушки.

– Дима!

Секундное замешательство дало Вере возможность догнать Берестова и, опасаясь, что он снова уйдёт, схватила его за футболку.

– Ты меня неправильно понял!

Ловчий резко развернулся, прижал ангела к стене дома и низким голосом поинтересовался:

– Как? Как я должен был тебя понять?!

– Я.. я..

– Что «я» Вера? Опять «я»? Тебя только собственное «я» беспокоит?

– Мне домовой сказал, что привязка донора намного сильнее, – выдала Вера, боясь, что сказала лишнее, и она подставила Ивана. – Что будет, когда время выйдет? Когда твоя привязанность исчезнет, а моя останется? Мы же работаем вместе!

– Вера, Вера, – ловчий ласково провёл пальцами по её щеке, отчего девушка задрожала. – С этим вопросом нужно было ко мне подойти, а не к домовому. Привязка усиливается, когда чувства есть. Если их нет, то я бы просто стремился тебя защитить как отец своего ребенка. А я хочу быть с тобой, чувствовать тебя, владеть тобой, жить тобой, понимаешь? Я люблю тебя, люблю всей душой, которая у меня, вопреки всем письменным источникам, есть. А ты рвёшь её простыми словами, даже не задумываясь.

Вера почувствовала, как по её щекам текут слёзы. Ловчий наклонился и поймал слезинку губами, мягко поцеловав девушку. Послышался шелест раскрывшихся крыльев.

– Не надо, – тихо сказал Берестов. – Убери. Мне не нужна жалость. Мне нужна Вера, а не ангел.

Последние слова пробили брешь в защите, которую Вера выстраивала более двух лет, не пуская к себе никого. Руки обвились вокруг шеи ловчего, склоняя к себе, а губы искали тепло. Берестов облегченно и судорожно выдохнул, приникая к устам. Дождавшись, пока белоснежное оперение исчезнет, расправил чёрные, как ночь крылья, и крепко прижав к себе своего ангела, взмыл в ночное небо.

Глава 36

Она проснулась на большой широкой кровати, укутанная в тёплое одеяло. Потянулась как кошка, отмечая в теле приятную усталость и перевернулась набок. На соседней подушке лежала ярко-красная роза на длинном шипастом стебле, перевязанном золотой лентой. К ленте была прикреплена небольшая открытка, повернутая таким образом, чтобы сообщение можно было прочитать, не разворачивая.

«Хорош валяться, иди завтракать».

В своем репертуаре, улыбнулась Вера. Симптом позитивный. Не найдя своей одежды и смутно припоминая, что она должна быть где-то на входе в дом, девушка распахнула шкаф. Там висела одна мужская рубашка, выглаженная и накрахмаленная. На вешалке записка: «Если хочешь, одевай». Вера сдвинула брови домиком и закрыла шкаф. Нет, играть по правилам немного не интересно. Будем учиться пользоваться тем, что имеем. Мыслью вызвала оперение, подняла руки, крылья послушно скользнули под мышки и перекрестясь, укутали девичье тело. Кончики смешно торчали возле плеч, придавая Вере весьма воинственный вид. Она покрутилась возле зеркала, недовольно вздохнула, понимая, что одна часть всё-таки остаётся не прикрытой.

– Ну что ж избушка, – поворчала Вера под нос, спускаясь по лестнице вниз. – Не поворачивайся к лесу задом.

На кухонном столе стояла тарелка с яичницей и помидорами, рядом лежал поджаренный хлеб. Кружка чая источала просто умопомрачительный запах клубники и чабреца. В доме Берестова не было, зато он нашёлся на лужайке перед ним. Вера накинула полог невидимости и тихо вышла наружу. Одетый в одни тренировочные штаны, Берестов подтягивался на турнике. В животе заурчало, но вовсе не от голода. Вера закусила губу, вспомнив прошлую ночь. Той красотке из морга очень далеко до того, что чувствовал ангел, соединившись с демоном.

Надкушенная губа закровила, выдав Веру с головой, потому как ловчий моментально остановился, вдохнул и, прошептав что-то, без следа рассеял её иллюзию. Приподнятая бровь, улыбка до ушей, щелчок пальцами и их обоих накрывает куполом невидимости.

– Я надеюсь, ты уже позавтракала, – прошептал ловчий, целуя девушку в шею, которая и забыла про какой-то там завтрак, полностью уйдя в созерцание великолепно-сложенного мужского тела. Её собственные крылья предательски распахнулись, пропуская мужчину к телу. На веранде зазвонил телефон, но Берестов махнул рукой и тот моментально замолчал, не смея больше тревожить хозяина.

– Дим, – сиплым голосом прошептала Вера. – Нас же увидят…

Берестов снова махнул рукой и яркий дневной свет сменился сумеречным сиянием звезд, оставляя, тем не менее, видимым для глаз все прелести тела. Вера от удивления отвлеклась:

– Как? Как ты это сделал?

– Иллюзия, – шептал ловчий, опуская её на тёплую траву.

– А соседи?

– Для соседей – ухоженный стриженый газон, – губы добрались до груди, заставляя сердце то скакать как бешенное, то замирать от восторга.

– Дим, а ты сам? Ты настоящий или тоже иллюзия? – погружаясь в пучину невероятных ощущений, пробормотала Вера.

Ловчий вздрогнул, остановился, откатился на бок и серьёзно посмотрел на Веру. Девушка догадалась, что затронула что-то важное. После минутного разглядывания ангельских глаз Берестов вздохнул и вымолвил, словно принимая решение:

– Извини, я с тобой забылся. Это нечестно с моей стороны.

Прошептал несколько слов и лицо, до этого момента бывшее практически безупречным с точки зрения анатомии, начало меняться. Нет, все черты лица остались прежними, но вот со лба, через правую бровь, чудом не задевая глаз, переходя на щеку и заканчиваясь где-то посередине, появился шрам. Белый след от холодного оружия. Вера зачарованно смотрела на длинную линию шрама и машинально поднесла руку, но Берестов перехватил её. Вера потянулась к ловчему и, со словами «потом расскажешь», поцеловала. Мужчина поднял руку для щелчка, чтобы скрыть несовершенство, но Вера остановила его:

– Не надо. Мне нужен настоящий ты.

Глава 36

– О, какие знакомые места! – с выражением отвращения на лице произнесла Вера, отшвыривая комок вонючей грязи, шмякнувшейся ей на кроссовок. – Давай Юлёк, ищи.

– Юлёк? – ловчий осматривал тоннель, освещая его карманным фонариком.

– Нравится?

– Да вроде ж девочка.

– Так точно. Веркина Юлия Дмитриевна.

Послышался всплеск воды, словно в неё что-то упало, и пара крепких словечек. Фейка, безмятежно сидевшая у Веры на плече, периодически принюхивалась, но никуда не двигалась, опершись маленькими кулачками в собственные коленки. На голове у существа красовался вполне симпатичная высоко сидящая косичка, болтающаяся в ритме шагов Веры, на маленькой фигурке снятое с куклы платье под цвет шевелюры – сиреневое в жёлтый цветочек, с оборками по краям. От обуви фея отказалась, выразив протест в виде плевков зеленой жижей. Никто и не настаивал.

Вчера вечером из отдела жизнеобеспеченья поступила информация о сокращении популяции фей, которые ранее обнаруживались практически в каждой подворотне канализационных лабиринтов. Спасибо за информацию, но она то нам зачем? Как зачем? Нужно отловить пару экземпляров, сделать анализы, понять что произошло, может у них эпидемия бушует. Ну так идите и ловите, вы же жизни обеспечиваете. Мы навыков, к сожалению, не имеем, а у вас, судя по кабинетному образцу, очень даже есть. Вы все там с ума посходили? У нас и без вас работы хватает, нашли к кому обращаться за зачисткой паразитов. Ничего не знаем, вот распоряжение руководства, в котором жирными чернилами ловчему наказывалось идти и ловить фей. Бумажку радостно вручила секретарь Светочка, воспользовавшаяся шансом поглазеть на ангела и демона, так сказать, во плоти. И теперь недовольный Берестов был вынужден рыскать в подземелье, ища мелких паразитов вместо того, чтобы наслаждаться обществом новоприобретенной подруги. Как и прежде, он держал её за руку, не отпуская ни на секунду.

Пять километров пути и ни одной феи. Нет, одна конечно всегда была с ними, но они искали диких, неприрученных паразитов. Крысы пробегали, пара змей проползала, свора кошек проскочила, один бомж проспал, но феи как сквозь землю провалились. Когда они выбрались на поверхность земли, ловчий набрал по телефону знакомого из Петербурга и поинтересовался наличием крылатых, но в культурной столице, как оказалось, и феи были культурные. Сами заметили уменьшение своей численности, попросили помощи и временно переселились в специальные питомники. Причину пропажи фей тамошняя служба не нашла.

– Что будем делать? – мрачно поинтересовалась Вера, недовольно оглядывая себя. С её дресс-кодом таскаться по канализациям не то что не стоит, а категорически противопоказано. Как осторожно не шагай, с потолка обязательно что-нибудь капнет. То ли дело её начальник. На чёрном ничего не видно, хоть вляпывайся по самое не могу.

Ловчий отпустил девушку и протянул палец фейке, намереваясь почесать пузо либо шевелюру, в общем что получится, но в ответ получил лишь злобное шипение и предупредительное зубное клацанье. Удовлетворённо кивнув, взял Веру на руку и направился к машине.

– У тебя есть соображения? – спросил он, усаживаясь в машину.

– Не то, чтобы соображения, но так, мысли, – невнятно ответила девушка, не продолжая.

– Поделишься? Или клещами вытаскивать?

– Ууу, какие мы грозные, – улыбаясь, Вера пощекотала фейку, отчего та залилась вполне приятным писком, издалека напоминающим хихиканье.

– Я смотрю, вы уже нашли общий язык.

Только она хотела кивнуть, подтверждая слова ловчего, как в ту же секунду милое существо вцепилось в палец Веры своей маленькой очаровательной пастью. Дернувшаяся от боли Вера выдавила мучительную улыбку и терпеливо ждала, пока фейка насытится и отвалится спать. Когда, наконец, это произошло и Юлька свернулась клубком у Веры на плече, ловчий подхватил пострадавший палец, поднёс к губам и, прошептав что-то, нежно поцеловал. Вера в изумлении посмотрела на свой абсолютно здоровый палец.

– И о скольких твоих талантах я ещё не ведаю?

– Ну не все же карты сразу выкладывать на стол, – усмехнулся ловчий, заводя машину и выруливая на трассу. – О некоторых тебе лучше вообще не знать. Так что с мыслями?

– Какими? – Вера уже забыла о чём, они говорили, словно заново рассматривая Берестова.

– По поводу фей, – ловчий положил руку ей на коленку, отчего по коже побежали волны не пойми чего и Вера инстинктивно сжала ноги.

– Дмитрий Андреевич, – ловчий моментально нахмурился, но руку не убрал. – Во-первых, вы за рулём, во-вторых, я так мыслить вообще не могу.

– Запомню этот рычаг воздействия, – ответил начальник и убрал руку.

Вера выдохнула.

– Я недавно была в этом отделе жизнеобеспеченья…

– Тааак. Почему я узнаю об этом сейчас?

– А я должна докладывать обо всех своих передвижениях? – в голосе звучал вызов.

– Посещение дамской комнаты – на твоё усмотрение. Обо всем остальном я должен знать.

Да уж, она помнила тот замечательный рабочий «день», когда забыла его предупредить и ушла по магазинам, а потом из общего зала пришлось выносить упавших в обморок девушек, увидевших демона, явившего истинную сущность.

– Контора молоко за вредность не выдаёт? – воздев к пололку глаза, взмолилась Вера.

– Ну?

Вера раздумывала, о том, говорить ли Берестову о том, что показала её русалка. Потому что та явно не желала, чтобы о её разумности кто-либо узнал.

– Дима, я могу тебе доверять? Нет, по-другому. Тебе можно доверять? – помявшись, спросила Вера.

– Весьма странная постановка вопроса. А ты сама как думаешь?

– Думаю да, – вздохнула она. – Это не мой секрет, и я прошу тебя не распространяться о том, что сейчас расскажу.

В нескольких предложениях она поведала ловчему о том, как посетила отдел жизнеобеспеченья, о русалке, показавшей любопытные картинки и о том, что узнала о ссыльном водяном. К тому моменту как она закончила, они подъехали к знакомому библиотечному домику и зашли внутрь. Оставив Веру в кабинете, Берестов пропал на полчаса, в течение которых Вера скормила фейке корм и даже успела проветрить кабинет.

– Давай дополню твою «папку» по этому мокрому делу, – Берестов вытащил из папки, которую принес с собой, стопку документов. – Константин Лашутин, родился и вырос в Дербенте. Дед работал на крапповой фабрике, отец в местном сельскохозяйственном колледже. Разводить и перерабатывать – любимое семейное хобби в семействе Лашутиных. Уже к двадцати годам Костик открывает свою фирму по разведению растений. Особенно у него получалось культивировать водоросли, а в связи с выросшей потребностью современного общества в витаминах, это оказалось прибыльным делом. Первый раз Лашутина поймали на продаже большого количества водорослей из красной книги за границу. Клялся, божился, что вырастил сам, но так как современная наука в то время не умела её культивировать, то впаяли ему условный срок. Через пару лет Константин пропал из поля зрения правоохранительной системы, зато объявился у нас, переродившись в водяного. Но черты человеческие никуда не делись, и Лашутин, уже ставший Лашуком, пытался развести какое-то мелкое животное, которое, увеличившись в популяции, серьёзно нарушило природный баланс в Каспии и его сослали к нам. Ну и представь, переехать из чистого Каспийского озера в Москву-реку, кому это понравится? Довольно быстро Лашук превратился в то, что ты имела удовольствие видеть.

– То есть мы имеем обиженного на всех водяного, которому не дали реализовать гениальные планы?

– Да, – Берестов протянул Вере фотографию улыбающегося рыжеволосого и бородатого молодого мужчины в окружении друзей.

– А он симпатичный, – оценила Вера водяного в человеческом обличье.

– Был.

– А он, что поменять свой вид, как вы, не может?

– Вы? – ловчий удивленно поднял бровь.

– Прости, – виновато улыбнулась Вера. – Ты.

– Если долго оставаться в истинном обличье, то забываешь, как вернуться обратно. Простой самоконтроль.

Раздался звук падающей банки. Вера одновременно с начальником обернулась и увидела, как её защитница выбила крышку и вылетела из кабинета. Демон с ангелом сорвались с места и устремились за феей. Выскочив в коридор, Вера успела заметить как Юлька, распугав людей и нелюдей залетела в места общего пользования. Перед дверью с изображением гнома, сидящего на стульчаке, Вера инстинктивно затормозила. Отодвинув её, ловчий скрылся за дверью мужского туалета, но уже через минуту вышел оттуда с ведром, в котором сидела целая куча грязных вонючих фей. Они испуганно жались к пластиковым стенкам и смотрели на Юльку, что-то пищащую им и отчаянно жестикулирующую.

– Звони Иванычу, скажи, что мы задание выполнили.

– Мы? – с сомнением переспросила Вера.

– А ты ещё кого-то видишь? Быстро, пока они не очухались и не начали бесноваться.

Через пять минут в их кабинете был не только Иван Иванович, но ещё десять сотрудников, пришедших поглазеть на ангела под предлогом чрезвычайно опасности фей для непривитых сотрудников. Ах, вы вакцинированы? Это хорошо, значит наша предосторожность была излишней. Один особо любопытный паренек лет семнадцати всё-таки подошёл и шёпотом попросил показать крылья. Раздался недовольный рык, мальчик моментально ретировался.

– А обязательно было пугать? – спросила Вера, когда осчастливленный отдел жизнеобеспеченья покинул их кабинет. – Мне же ничего не стоит показать им эти дурацкие крылья?

– Дурацкие, говоришь? Иди сюда.

Вера подошла к мониторам начальника и охнула. Закрытый раздел международного интернет-магазина. На картинке белоснежное перо и цена рядом – 20349 долларов.

– Так вот с чем тебя поздравляли, – промолвила Вера. – С ценным приобретением. Теперь всё понятно. Один вопрос: почему так дорого?

– У ангельских перьев есть одно очень интересное свойство, – ответил Берестов, открывая средний ящик и вытаскивая оттуда кованную шкатулку. – Договор, подписанный таким пером и кровью, обретает нерушимую силу. При невыполнении условий, подписавшийся умирает мучительной смертью. Поэтому его очень любят использовать юристы при заключении сделок.

Крышка шкатулки со звоном открылась. В глубине лежали перья, выдранные Верой из собственных крыльев в больнице.

– А зачем ты их хранишь? Почему не продашь?

Ловчий вынул одно перо и провёл его кончиком по поверхности стола. По спине девушки прошлась несильная боль. Она охнула и глянула через плечо, но ничего не увидев, подошла к зеркалу. Спину бороздила ярко-красная царапина.

– А можно их уничтожить? Ну, чтобы никто не смог воспользоваться? – с сожалением смотрела девушка на царапину, уже начавшую воспаляться.

Берестов вынул из кармана зажигалку и поджёг перо. Оно вспыхнуло ярким зеленым пламенем, в мгновение ока осыпавшись пеплом на пол. Вера же заорала от невыносимой боли, пронзившей тело и покрывшей всю спину ожогом. Но через секунду боль исчезла, а Вера судорожно смотрела на чёрные как омуты глаза демона, забирающего страдание и отдающего жизненную энергию.

– Зачем такие наглядные уроки? – сквозь слёзы, прошептала Вера. Ловчий покрывал её лицо поцелуями, поднимая на руки.

– Как в рекламе: и вместо тысячи слов…

Берестов подошёл к столу, сел, усадил Веру себе на колени и, придерживая её одной рукой, второй захлопнул шкатулку и махнул над ней рукой. Раздалось шипение и, казалось, крышка слилась с каркасом.

– Всё понятно?

– Садист, – Вера стукнула его кулаком в грудь.

– Учитель, – ловчий подхватил её подбородок и нежно поцеловал.

Раздался звонок мобильного, лежащего на столе. Берестов нажал кнопку громкой связи.

– Слушаю Иван Иванович.

– Наш переводчик с фейского утверждает, что их травят, – голос профессора был взволнованный. – Причём травят как-то очень странно, тел не остаётся.

– Понял, спасибо.

– Что вы Дмитрий Андреевич! Это вам спасибо! – голос учёного срывался. – Это последние московские феи, и если бы не вы…

– Я понял, понял. Удачи в культивации.

Закончив разговор и постучав пальцами по столу, ловчий встал, поставил Веру на пол.

– Давай, я отвезу тебя домой.

– А ты?

– Надо с водяным побеседовать, – Берестов гладил Веру по щеке, осматривая её лицо внимательным взглядом, словно ища что-то.

– Дим, ты спишь когда-нибудь? – она положила ладошку ему на грудь и посылая частичку любви. Ловчий закрыл глаза, принимая дар, улыбнулся, отчего у Веры разливалось тепло в душе. Она вспомнила, как выглядела в глазах русалки и в ту же секунду её руку схватили и прижали сильнее, а брови мужчины нахмурились.

– Дим, что случилось?

– Подожди, – буркнул ловчий. – Можешь ещё раз показать?

Вера пожала плечами, ещё раз вызвав воспоминание. Лоб начальника разгладился, брови вернулись на свои места. Берестов глубоко вдохнул и прижался к губам Веры. Руки девушки машинально устремились в густую, переливающуюся всеми цветами радуги, шевелюру. Мужчина застонал и с сожалением оторвался от Веры.

– Ты мой персональный ангел, – проговорил он тихо.

Глава 36

Доставив Веру домой, ловчий надел удобную одежду и отправился во владения опального водяного. Самый короткий путь лежал через подвальные помещения министерства природных ресурсов. Спустившись на нужный уровень, Берестов проследовал многочисленными коридорами и нырнул в складское помещение, где в углу имелся обычный с виду проем. О том, что это проход, знали всего несколько сотрудников, да и то, пользовались им не часто. Лашук очень ответственно относился к неприкосновенности своих территорий и старался ограничивать контакты с наземным миром. Все безошибочно составленные отчёты приходили вовремя, электронная бухгалтерия не вызывала никаких вопросов.

Откусив добрый кусок бутерброда, он осторожно выглянул в помещение, разительно отличающееся от тех, что находились сверху. Здесь было всегда мокро, что в принципе объясняло приверженность Лашука к электронной документации – бумага сырости не любит. Как при такой влажности работала техника, оставалось загадкой. Быть может есть специальные комнаты, надо бы разузнать. Ловчий накинул полог невидимости и стараясь не шуметь, вышел в общий коридор. Сказать можно было одно – там было многорыбно. Вот почему здесь везде такие высокие пороги, примерно сантиметров сорок. Именно на такую высоту весь коридор был залит водой явно из Москвы реки. Рыбы разных пород вились вокруг резиновых сапог Берестова, врезаясь в невидимую преграду и пытаясь от непонимания её прогрызть. Мимо ловчего прошла девушка с волосами, ведущими себя так, словно они в воде, и с банкой в руке, с резвящейся рыбой-клоуном внутри. Остановившись на секунду, девушка присмотрелась к чему-то себе под ноги и удивляя своей ловкостью, резко наклонилась и выхватила из воды небольшую рыбину зеленовато-розового цвета. Рассмотрела со всех сторон, улыбнулась и открыв рот так, что в нем мог поместиться футбольный мяч, закинула в него добычу. Послышался хруст костей и аппетитное причмокивание. Клоун в испуге заметался по банке. Перехватив её поудобнее, девушка поправила выбившийся из-за уха локон, который тут же снова затрепетал в воздухе, и пошла дальше. Берестов хмыкнул и двинулся за ней. Бесконечные коридоры наконец вывели их в огромный зал ярко-зеленого цвета, все стены которого заросли мхом, да так аккуратно, будто его каждый день стригут газонокосилкой. Бассейны с рыбой закончились, уступив место каменной кладке. Атриум поднимался вверх этажей на двадцать и освещался огромными кристаллами природного происхождения, висящими прямо в воздухе. Ловчий поневоле восхитился вотчиной водяного. Каждый элемент зала был гармоничен, идеально сочетая живые клетки с кристаллическими структурами. Кое-где стояли небольшие аквариумы, в которых плескались только водоросли, или их обитатели были настолько стеснительны, что лишний раз не показывались на глаза окружающим. Один аквариум правда стоял без воды, он был герметичен, а внутри сидела явно уставшая фея. Мусора, столь характерного для ”домашнего” убранства этих существ, не было. Вообще чистота зала резко контрастировала с внешним видом существ, снующих по нему и имевших довольно отталкивающий вид. Резкий запах протухшей воды сбивал с толку и вносил толику недоумения. Засмотревшись на интерьер, Берестов чуть не упустил из виду прожорливую девицу и устремился за ней, благо наверх можно было попасть только по обычной лестнице, на которой особо не разбежишься. Приходилось следить за тем, куда наступаешь, потому как каждая ступенька была покрыта чем-то похожим на коврик, но очень скользкий. Одолев десять пролетов, девушка свернула направо и уже через пару метров скрылась за длинными водорослями, похожими на лианы и выполняющими функцию дверей. Берестов включил внутреннее зрение, убедился, что за ними ещё есть предбанник и спокойно вошёл внутрь, не опасаясь, что кто-нибудь заметит движение водорослей.

Едва водоросли остались за его спиной, как послышались спорящие голоса.

– Шлишком мало вшеемени, я не ушпеею…

– У тебя было его достаточно, – Лашука, а это был именно он, грубо прервали. – Два года! За два года можно было революцию в стране устроить и власть сменить, а ты “надо всё перепроверить”.

Голос казался знакомым, но сказать сразу кто это, Берестов не мог, подсмотреть тоже. Оставалось лишь внимать.

– Когда вы меня в пошшлетний шашшш потошопили, я чуть не попааалшя.

– Это был твой просчёт, думать надо было, прежде чем ловить сразу её.

– Вам лешко шовошииить, – послышался шум переставляемых стекляшек. – С вашим то полошеением…

Звон, стук падающей посуды, хрип.

– У тебя месяц «мистер Проппер». Месяц.

Плеск падающей воды и всё стихло. Ловчий выждал минуту и заглянув в “переговорную”, на поверку, оказавшуюся лабораторией. Небольшое помещение было сухим и практически стерильным, не считая еле видимых следов на пластиковом полу. Лужи, характерной для Лашука, почему-то не было. Тут же в ноги Берестову уткнулся миниатюрный бесшумный робот уборщик, молниеносно высушив мокрые разводы от резиновых сапог ловчего и вылизав следы пребывания гостя Лашука. Жаль.

Берестов огляделся. Несколько столов, заставленных оборудованием, по стенам комнаты шкафчики с электронными замками, но прозрачными дверцами, за которыми стояли ёмкости разных объёмов. В большинстве своем их населяли водоросли различных видов, но в некоторых виднелись и животные, по большей части заспиртованные. Ловчий подошел к столу, заваленному прозрачными планшетами, почему-то не защищёнными паролями. Взяв первый попавшийся, изучил содержимое. Каждое устройство было закреплено за отдельным живым организмом и содержало биологическую информацию о виде, особенностях, способе размножения и уничтожения. Гигабайты информации, собранные за большой промежуток времени, представляли собой сокровищницу для учёных. Да за один такой “учебник” отдел жизнеобеспечения пешком сюда прискачет. Перебрав несколько планшетов, Берестов наткнулся на устройство, к которому была прилеплена незатейливая наклейка с изображением мультяшной феи Винкс. Он активировал устройство и с интересом пролистал электронные страницы. В конце была изображена небольшая формула смесового газа и подпись: “Действует практически мгновенно, аннигилируя носителя на клеточном уровне. Необратимо”. Вдалеке послышались голоса. Понимая, что забрать планшет невозможно, Берестов постарался запомнить формулу и, стараясь не шуметь, покинул “гостеприимное” помещение.

Глава 37

Они зашли в холл и неожиданно Берестов отпустил руку Веры. Она по инерции сделала ещё два шага и в недоумении обернулась. Ловчий внимательно смотрел на стойку ресепшен, причем настолько внимательно, что даже по-богомольски наклонил голову к плечу. Вера проследила за его взглядом и наткнулась на девушку, изучающую документы, лежащие перед ней и периодически поднимающую глаза на стоящего рядом оборотня. Скользящая улыбка говорила о полном отсутствии интереса к парню со стороны девушки. Вера снова посмотрела на Берестова, но тот словно не замечал ничего вокруг, не сводя взгляда с блондинки.

– Симпатичная? – спросила Вера, чувствуя некоторое раздражение.

– Да, – ответил ловчий абсолютно серьёзно.

Вера воздела глаза к потолку.

– Мне нужно начинать ревновать? – поинтересовалась она как бы между прочим.

– Что?

Берестов моргнул, моментально пришел в себя и подтянув к себе девушку, прижал спиной к своей груди.

– «Любовь, конечно, рай, но райский сад нередко ревность превращала в ад», – он поцеловал её в шею. – Это ванда.

– Ванда орхидная или Ванда Дунаева?

– Не умничай, – найдя чувствительную точку, он скользнул по ней языком. Вера на секунду прикрыла глаза, пережидая пока стадо мурашек промчится с улюлюканьем по её телу и скроется в недрах живота, выпуская бабочек.

– Что ты, я ещё и не начинала, – тихо ответила Вера, возвращаясь в реальный мир.

– Ванда – сущность с очень хитрым способом существования. Исключительно женского пола, их мало и все под жёстким контролем.

– Почему? – не дождавшись продолжения, спросила Вера, накрывая мужские руки своими ладошками.

– Изначально Ванды не представляют из себя красоток, более того, их даже привлекательными назвать трудно. Они словно глина, – Вера вопросительно уставилась на ловчего, умудрившись для этого развернуться почти на 180 градусов. – Сейчас объясню почему, слушай. Достигнув половозрелого возраста, ванда начинает искать жертву, как правило очень обеспеченного мужчину. Наличие жены и возлюбленной у искомого не имеет значения. Когда цель найдена, она делает всё, чтобы поцеловать объект.

– Даже если тот усиленно сопротивляется? – хмыкнула Вера, снова развернувшись и уставившись на предмет разговора.

– Они очень изобретательны, и данный пункт выполняется очень быстро.

– И что? Спящий принц пробуждается? Оу! Больно! – Вера потерла место, которое с любовью ущипнули.

– Как только соприкасаются слизистые, начинается процесс перестройки её ДНК. На первых порах процесс незаметен, начинает казаться будто она наконец-то выспалась. Порозовевшая кожа, сияющие глаза.

Вера внимательно присмотрелась к девушке. Действительно, она выглядит очень отдохнувшей.

– А она не могла банально только что вернуться из отпуска?

– Ванда начинает выглядеть хорошо только тогда, когда находит мужчину.

– Ок, предположим эта ванда нашла себе обеспеченного мужика. Что плохого то?

– Плохого? Для неё ничего, наоборот всё отлично.

– Значит приплохеет её объекту?

– Верно. Но не сразу. И он даже не поймёт ничего. Но давай вернёмся к клеточному уровню. Урвав поцелуй, ванда запускает «себя» в объект.

– В каком смысле?

– Мужчине вдруг резко начинает нравиться ванда, хотя раньше он не обращал на неё внимания.

– Типа «она такая ох…..я, куда это я смотрел раньше?»

– Надо будет поработать над твоим лексиконом, – картинно вздохнул ловчий. – Но смысл да, именно такой. Он начинает страстно её желать. Пока дело ограничивается поцелуями, объект ещё можно спасти.

– А зачем его спасать? Любовь, это же прекрасно.

– Но если дело дошло до более интимного уровня, то всё, можно сразу некролог писать, – не обращая внимания на колкости, продолжал объяснять Берестов. – Секс запускает ускоренную переборку ДНК и ванда начинает меняться на глазах, приобретая внешние данные, превалирующие у данного объекта. Простыми словами, она становится толстой, если мужчина предпочитает таких. Рыжей, маленькой, грудастой, волосатой, мужеподобной, с подростковой фигурой, лысой, хромой, похожей на кинозвезду и так далее и то прочее. Мысль уловила?

– Кажется да, – ошарашенно ответила Вера. – А зачем ей это?

– Ну представь, мужчина наконец-то встретил женщину своей мечты. Как тут не сойти с ума от счастья? Никак. Сходят все поголовно. И вот на этом сумасходящем этапе ванда отбирает у него всё. Деньги, недвижимость, машины, в общем всё. Причём, окрылённый влюблённый жаждет отдать всё сам. Делает всё, что она попросит. И юридически всё чисто, потому как с остальными объект адекватен и вменяем.

– И чем всё заканчивается?

– Цветочками на могилке, – мрачно пошутил ловчий. – Получив всё, что желала, ванда отказывает в интимной близости, что уничтожает объект психологически и физически. На всё про всё – пара дней.

Вера смотрела на блондинку на ресепшен с ужасом и не верила, что эта милая по сути девушка может стать такой отъявленной тварью.

– Почему ты на неё смотрел? – уже зная ответ, спросила Вера.

– Похоже наша ванда кого-то себе нашла.

Глава 38

– Код 2415! Входим в помещение.

Макс действовал быстро и уверенно, первым проскользнув в темную комнату заброшенного склада. Где-то там в глубине тяжело дышали, это было слышно даже на расстоянии нескольких метров. Вдруг раздался выстрел, на короткое мгновение помещение озарилось вспышкой света, и Вера увидела маньяка. Искаженное от безумия лицо, заросшее недельной щетиной, грязная, местами порванная одежда. В вытянутой правой руке уверенно лежал пистолет, левая сжимала волосы девушки, стоявшей рядом на коленях. Пустое безжизненное женское лицо, с кровоподтеками и гематомами выдавали признаки длительного нахождения в плену. Истощенное тело в одном лифчике не сопротивлялось и практически не подавало признаков жизни. Следующий выстрел и вспышка – за спиной маньяка Вера увидела Игоря, протягивающего руки к шее преступника. И хоть Вера понимала, что этого ненормального остановит только смерть, ей было безумно жаль эту, пусть и никчёмную, жизнь. Она машинально потянула руку в сторону ища поддержки, не сразу вспомнив, что ловчий сегодня был вынужден уехать. Вдохнула, собираясь с силами. Послышались щелчки и помещение озарилось неровным светом одинокой лампы накаливания, болтающейся на длинном проводе в центре потолка. Серые стены, заставленные коробками и поддонами. В центре этого беспорядка, на тряпье лежали несколько девушек без сознания. Один из оборотней опустился на корточки , приложил пальцы к шее одной из них и помотал из стороны в сторону, давая понять, что здесь всё кончено. Проверив все сваленные в кучу женские тела, оборотень подошёл к последней жертве, волосы которой ещё находились в упрямо сжатом кулаке уже мёртвого маньяка. Прикоснувшись к жилке на шее, он схватил второй рукой рацию и крикнул:

– Одна жива! Медиков сюда!

Через минуту девушку уже приводили в порядок, укладывая на носилки и ставя капельницу. Вера подошла к ней, отправила довольно приличную дозу любви, от чего девушка глубоко вдохнула, а на щеках появился румянец. Оборотни подхватили носилки и понесли к машине, а Вера опустилась на пол и положила пальцы на глаза почившего маньяка. Толчок, мерзкое чувство входа в последние воспоминания.

Она – маленький мальчик, лет четырех. Дверь, перед которой он стоит, полураспахнута. За ней, извиваясь под очередным клиентом, стонет его мать. Заметив сына, она прикрикивает на него. Клиент разворачивается, и мальчик видит безумные глаза похотливого животного. Он в страхе отшатывается, становится на четвереньки и заползает под стол, где проводит несколько часов, пока его мать соизволит вспомнить про сына.

В следующее мгновение мальчику уже десять лет и его прижимает к стенке один из клиентов матери, пока та уходит в магазин за сигаретами. Невысокий, толстенький мужчина шарит по его спине, задирая футболочку. Мальчик плачет, умоляя отпустить его, иначе он пожалуется матери, на что толстяк ухмыляется и продолжает. Когда возвращается мать, мальчик тихо скулит в углу, свернувшись в клубок. Его шорты порваны, течет кровь. Получив затрещину по голове от матери со словами «Не хрен было задом вилять», он замолкает и ненавидящим взглядом провожает заплывшую женскую фигуру, закрывшую дверь, чтобы продолжить начатое с клиентом.

Через три дня милиция нашла в квартире изрубленное на мелкие куски тело женщины. По словам соседей, здесь жил ещё маленький мальчик, но они давно его не видели. Быть может тот, кто убил женщину, забрал мальчишку с собой. Дело осталось нераскрытым, мальчика не нашли.

Он мстил матери всю жизнь, убивая проституток, причем излюбленным способом было лишать её жизни в рабочий момент вместе с клиентом. В реальной жизни он был заместителем директора в крупной торговой компании. Частенько заключение сделок отмечалось в публичных домах, и его коллеги знали, что он предпочитает красивых фигуристых девушек. «Куда мне жену? Я весь в работе, а девочки позволяют расслабиться». Эта фраза успокаивала всех. И никто не подозревал, что уже больше десяти лет он расслабляется, лишая жизни девушек лёгкого поведения и сжигая их тела в подмосковном крематории, где водил дружбу с одним из сотрудников. Включая крематор, он никогда не закрывал крышку и внимательно смотрел как огонь пожирает тело, а после сам лично перемалывал останки в пепел и развеивал его с мрачным удовлетворением над Москвой-рекой.

– Вера Павловна?

В её сознание молнией ворвался чужой голос. Она отпрянула от мертвого тела, моментально приходя в себя. Через секунду её вывернуло наизнанку, сминая всё внутри и выжигая чувства. Распрощавшись с ужином, Вера отползла ещё дальше от трупа и оперлась спиной о стену.

– Вера Павловна, с вами всё в порядке? – оборотень был обеспокоен.

– Нет, Макс, со мной не всё в порядке, – проворчала она. – Неужели не видно?

– Давайте я позову врача.

– Не надо, – поспешила ответить Вера. – Справлюсь, не в первый раз. Записывай.

Она диктовала оборотню всё, что увидела в сознании маньяка, так как оказалось, что им предстояла ещё работа. Он был не один, девушек ему поставляли другие люди и их надо найти. Нет, он их не насиловал, просто убивал.

Вера почувствовала вновь подступающую к горлу тошноту и Макс тактично отвернулся, когда Веру снова вырвало. Закрыв глаза, она несколько раз глубоко вдохнула и с трудом поднялась.

– Макс, отвези меня домой. И сообщи Дмитрию Андреевичу, что я на пару дней беру больничный.

Опершись на оборотня, Вера вышла их жуткого помещения. Оглянувшись на выходе на тела, всё ещё лежавшие кучей, заплакала. Ну что за работа?!

Глава 39

– Нет.

– Почему?

– Потому.

– Это не ответ.

– Очень даже ответ. Я не виновата, что он не входит в сценарий нашего разговора, составленный тобой.

Бокал в мужской руке жалобно всхлипнул, когда по нему побежала тонкая трещина, ветвясь тонкими капиллярами. Пальцы, стиснувшие стеклянного страдальца, осторожно поставили прозрачную посудину на стол, покрытый белоснежной скатертью. Берестов откинулся на спинку на спинку стула, оставив одну руку лежать на столе, а второй уперся локтем и потер пальцами подбородок в задумчивости. Вера перевела взгляд с пострадавшего бокала на бархатную коробочку, стоявшую в центре стола. Та была закрыта и ещё не являла присутствующим своё блестящее сокровище.

– Вера, что случилось? – Берестов постарался погасить источник гнева в душе, в конце концов отказ всё же лучше истеричного крика, которым обычно сопровождался переход каких-либо его отношений с девушкой в новую плоскость. Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что предложение руки и сердца он делал впервые. – Я чем-то обидел тебя? Или тебя всё-таки пугает моя суть?

Вера улыбнулась, но глаз на него не подняла.

– Вот она меня совсем не пугает, скорее наоборот.

– Возбуждает?

Легкий румянец окрасил её щёки, придав невинности образу.

– Нет.

Две минуты прошли в молчании. Первым не выдержал Берестов.

– Мне клещи уже доставать?

– А можешь?

Ловчий что-то прошептал и вытащив из-под стола строительные клещи внушительного размера, со стуком опустил их на стол. Сидящая за соседним столом гламурная старушка в розовом боа испуганно охнула. Находящийся рядом не менее импозантный старичок быстро погладил бабулю по руке, отчего та мгновенно очухавшись, обольстительно улыбнулась своему кавалеру.

– Ммм… Молоток?

На стол с не меньшим грохотом опустился молот. Две пары с соседних столиков быстро покинули ресторан. Официанты сгрудились за барной стойкой не рискуя подходить к их столику.

– Пассатижи?

На удивление маленький инструмент лег рядом с бархатной коробочкой. Вера сощурила глаза и, глядя прямо в глаза Берестову, ехидно произнесла:

– Бензопила!

Глаза ловчего потемнели, губы зашевелились и через мгновение прямо перед Верой с шумом опустилось огромное строительное орудие. Вера поднесла руку к пиле, чтобы оценить реальность происходящего, как друг она заработала, заверещав на весь зал. Не испугавшись, а лишь нахмурив лоб, она провожала взглядом выбегающих из ресторана людей. Когда они остались в помещении одни, бензопила замолчала и все инструменты как по команде исчезли со стола.

– Впечатляет, – с чувством произнесла Вера. – Можно подрабатывать в цирке иллюзионистом. А что, неплохая мысль!

– Не знаю, может я что-то не так делаю, – словно разговаривая сам с собой, тихо произнес Берестов, поднимаясь со стула и снимая пиджак. Белоснежная рубашка, расстёгнутая на две верхние пуговицы, удивительно шла ему. Вера поневоле залюбовалась высоким, стройным мужским телом, источающим опасность для окружающих. Даже официанты, и те поспешили покинуть зал, не особо заморачиваясь, почему им захотелось это сделать.

Ловчий взял коробочку в руки и встал на одно колено перед девушкой.

– Вера, – немного угрожающе начал мужчина. – Я не хотел тебя.

Девушка замерла, с удивлением смотря на Берестова.

– Более того, мне тебя навязали. Мне комфортно было работать одному. Одиночество личной жизни думаю объяснять не стоит. Подопечный – это лишняя ответственность, вынужденное бремя. Поначалу я именно так к тебе и относился. Но что-то пошло не так.

Ловчий аккуратно открыл коробочку. В подушечке уютно устроилось небольшое колечко, инкрустированное блестящим прозрачно-сиреневым камнем.

– Я влюбился в тебя как малолетний пацан. Пожалуйста, – он поднял руку в предупреждающем жесте, – дай договорить. Ты сводила меня с ума, не позволяя приблизиться к себе. Я чуть не потерял тебя, когда ты попала в пространственный портал Лашука. Когда увидел тебя рядом с бывшим мужем, если честно, чудом сдержался, чтобы не приложить его лицом к полу. Я не знал, как внятно донести до тебя мысль, что ты дорога мне, что дело вовсе не в привязке. Ты помнишь, как выглядела в глазах русалки?

Вера неуверенно кивнула.

– Очень давно, лет двадцать назад, мне повстречалась пожилая ведьма, которую я должен был отправить на тот свет. Она всё знала, кто я, зачем пришёл и понимала, что то, что произойдёт, должно произойти. И тем не менее, она сказала мне: «Счастье твоё, демон, рыже-золотое в зеленом. Не упусти и делай то, что должен».

В сердце девушки ойкнуло неприятное чувство.

– Да, Карина была рыжей в зеленом платье, когда я впервые встретил её, – словно извиняясь, сказал ловчий. – Я искренне верил, что вот оно моё счастье, а когда она предала меня, решил, что дело во мне. Это моё наказание за то, что вынужден творить на белом свете. Я два года жил в полной уверенности, что навсегда останусь один. И тут появляешься ты. Язва, нахалка. Не боящаяся меня, но цитирующая Лермонтова в то время, как другие в ужасе разбегаются. Не в меру любопытная. Не побоящаяся пожертвовать собой ради меня. Потрясающе красивая, невероятно обворожительная и очаровательно смущающаяся. Даже если ты опять откажешься, я всё равно буду рядом. И буду предлагать снова и снова. Любимая, ты выйдешь за меня замуж?

Вдруг в звенящей тишине ресторанного зала послышались редкие аплодисменты. Ловчий вскочил на ноги, загородив собой Веру. В дверном проёме стоял высокий широкоплечий пепельный блондин с затянутыми в хвост довольно длинными волосами. Дорогой костюм вкупе с тростью и надменным выражением лица выдавал в госте члена высшего общества. Серые глаза хищно поблескивали в лучах искусственного освещения.

– Московский демон обзавёлся парой, – низкий голос немного пугал Веру. – Поздравляю!

Так как Берестов молчал, гость, не дожидаясь разрешения, подошёл к их столику. Вера чувствовала, как напрягся Берестов, но внешне ничем не выдавал этого, лишь сквозь зубы процедил:

– Алекс, что тебе нужно?

Блондин попытался обойти ловчего, но тот неизменно закрывал собой Веру. Алекс оскалил улыбку и уселся за их столик. Взяв в руки коробочку, внимательно осмотрел кольцо.

– Тааффеит*. Транжира!

– Повторяю вопрос: что тебе нужно?

Блондин повел голову в сторону, пытаясь разглядеть Веру. По спине прошёлся неприятный холодок, словно её прощупывают.

– Может быть представишь? Я смотрю, у вас всё серьёзно.

Ловчий неохотно отступил, беря Веру за руку и прижав к себе.

– Вера, знакомься, это Александр Дорнакс, демон. Живет в Лондоне. Контролирует европейские территории.

– А почему этот демонический файфоклокер так хорошо шпарит по-русски? – спросила Вера у ловчего словно аристократического экземпляра не было рядом.

Алекс Дорнакс оглушительно расхохотался.

– Такого неуважения ко мне ещё никто не проявлял, – отсмеявшись произнес мужчина. – Кто ты, невоспитанная похитительница сердца старшего ловчего? Судя по внешности, – он критически оглядел её с ног до головы, – второй курс, не старше. Ведьма-переросток? Димитрий всегда был падок на ведьмочек.

Вера кожей почувствовала, как завибрировал воздух вокруг Берестова. Недолго думая, она обняла ловчего со спины, так что из-за плеча выглядывали только её глаза, распахнула крылья, тут же укутавшие пару, оставив для обзора лишь их лица.

– Shit… This son of a bitch got angel!¹ – пробормотал англичанин, уже с восхищением глядя на девушку.

– Be careful in expressions, Mr. Dornaks², – ответила Вера.

– Прими мои искренние поздравления Димитрий, – искренне промолвил беловолосый демон, протянув руку. – Завидую. Ты даже не представляешь, как тебе повезло.

– Ну почему же, – сухо ответил ловчий, но руку пожал. – Я лучше всех осведомлён об этом.

Уловив момент Дорнакс подхватил ладошку Веры и глядя прямо ей в глаза, прикоснулся губами к её коже. Что-то неуловимое пробежало внутри, и Вера удивлённо передёрнула плечами.

– Алекс, оставь свои штучки для других, – почти зарычал Берестов.

Длинноволосый демон медленно отпустил руку девушки и отступил на шаг назад.

– Я, собственно, по делу, – мгновенно преобразившись деловым тоном сказал Дорнакс. – У нас хранители пропадают, в больших количествах. Поиски ничего не дают.

– А кто такие хранители? – перебила его Вера.

– Любимая, это домовые, – пояснил Берестов, сжимая её руку и давай тем самым понять, чтобы она не встревала.

– А у нас фейки, – вставила Вера, не обратив на это внимания.

– Фейки? – переспросил англичанин. – Pixies?

Берестов кивнул. Дорнакс внимательно посмотрел на него.

– Ты уже знаешь, что происходит, – скорее утверждая, чем вопрошая, сказал он. – Ну что ж, когда ждать приглашения на свадьбу?

Дорнакс внимательно смотрел то на одного, то на другого. Берестов молчал, Вера тоже.

– Ага, значит девушка ещё не ответила «да»! – он с воодушевлением в глазах потер руки. – Всё даже интереснее, чем я предполагал. Ну что ж, вынужден откланяться. Дела, понимаете ли, государственной важности. Ещё увидимся.

И подмигнув Вере, англичанин походкой настоящего аристократа покинул ресторан. Ловчий одел пиджак, положил коробочку в женскую сумочку, оставил несколько купюр на столе и взяв Веру за руку, вывел на улицу. По дороге домой оба напряжённо молчали. Проводив до подъезда и скромно поцеловав Веру в щёку, ловчий растворился в темноте.

¹ – Дерьмо… Этот сукин сын получил ангела! (англ.)

² – Будьте осторожны в выражениях, мистер Дорнакс (англ.)

Глава 40

Поспав всего пару часов, Вера была вынуждена рано встать и приготовить завтрак Маше, так как мама не смогла сегодня приехать. Ну ничего, хоть с дочерью пообщается, а то ночью она работает, а днём отсыпается. Хорошо хоть ребёнок у неё беспроблемный, выстраданный, но беспроблемный. Может быть именно из-за навязчивого желания родить ребенка она мало обращала внимания на некоторые особенности поведения мужа. Несколько неудачных попыток забеременеть, ЭКО, постоянная угроза, бесконечные больницы. Но когда она увидела новорожденную дочь, всё стало неважным и не стоящим внимания. Она была счастлива и ничего не замечала вокруг. Отмахивалась от подруг, намекавших, что Гарри ей не верен, верила, что это банальная зависть. Ровно до момента, когда лично убедилась в наличии любовницы. Мир вокруг будто заледенел, словно в её жизнь, наполненную летним теплом ворвалась зима, сковав во льды все чувства. Взглянув на себя со стороны, она видела глупую наивную дурочку, доверившуюся похотливому самцу, не ценящему то, что у него есть. Вера подала на развод в тот же день, желая поскорее избавиться от предательства, словно от грязи, налипшей на обувь в ненастный день. Никогда она больше не поверит мужчине, никогда.

Она усмехнулась про себя. Не смогла. Доверилась, отдала душу и тело. Пусть хоть паспорт останется при ней. Такая вот женская прихоть. Мяу.

В кухню, потирая кулачком заспанные глаза, вплыла Маша, села за стол, положила руки на него и устроила лохматую головку сверху, пробормотав:

– Мам, ты существуешь…

– Не поняла, – Вера от неожиданности вылила на сковороду больше теста, чем следовало для оладушка нормального размера.

– Я уже забыла, как ты выглядишь, – она открыла один глаз, посмотрела на маму, улыбнулась. – Ты сегодня красавица.

– Прости Машук, заработалась, обещаю исправиться.

– Да нет, всё нормально. Ты мне такой нравишься больше, знаешь, как бабушка тебя называла раньше? – девочка задорно захихикала.

– Ну просвети несведущую, – Вера поставила на стол тарелку с оладьями, щедро политыми сметаной.

– Моль бледная.

– Ну спасибо девочки, обласкали, – буркнула Вера скорее для проформы, чем на самом деле.

– Так это ж, когда было! Мам, – девочка подняла на Веру свои глазенки и с совершенно серьезным видом спросила, – ты влюбилась? Это правда?

Вера покраснела, выдав себя этим с потрохами, но поинтересовалась:

– Кто тебе это сказал?

– Бабушка. Она вчера долго перед иконой молилась, а потом говорит: «Ну слава богу, Верушка теперь не одна будет, мужчина в доме это ж какое счастье».

Вера села на стул, поставила локти на стол, а подбородок на сложенные в замок ладони.

– А ты что сама об это думаешь? – не стала отнекиваться Вера.

– Папу жаль конечно, – опустив глаза сказала Маша, помешала чай маленькой ложечкой, отложила её и снова посмотрела на Веру. – Я с ним буду видеться?

– Конечно! – не задумываясь, ответила удивленная Вера. – Он твой отец и всегда им будет, как бы мы с ним друг к другу не относились.

Девочка улыбнулась и довольно прощебетала:

– Тогда знакомь!

– Что? – Вера остановила руку с оладьей на вилке на середине пути ко рту.

– Познакомь меня со своим, как говорит бабуля, «счастьем».

Вера положила продукт собственного кулинарного искусства в рот, задумчиво прожевала. Про такую очевидную вещь она забыла.

– Это твой начальник, да?

Вера подавилась, откашлялась, а потом рассмеялась.

– Ничего от тебя не скроешь.

– Его немного переодеть и будет ничего, клёвый, – уверенным тонов произнесла дочь, уплетая мучные изделия.

– Это точно, – пробормотала Вера, подняв банку со сметаной поближе к глазам.

Ну да, так и есть. Просроченная.

– Маш, – она вытащила упаковку активированного угля, выдавила пару таблеток себе и дочке. – Сметана испорченная, больше не ешь.

– Да вроде неплохая.

Во рту появился горький вкус, и Вера еле успела добежать до заветной комнаты. Отдышавшись и умывшись, она заглянула на кухню, где Маша весело отсалютовала ей чашкой со Гарри Поттером.

– Сейчас я с бабулей соглашусь, – прокомментировала Маша возвращение Веры на кухню.

– В каком смысле?

– В смысле бледности.

Вера вернулась в ванную, внимательно посмотрела на себя в зеркало. Внутри что-то с глухим звуком ухнуло. Она на автомате открыла правый ящик ванного шкафчика и с совершенно идиотским видом уставилась на непочатую упаковку прокладок. Нет, не может быть, это просто сбой из-за усталости. Хотя… Её вырвало после чтения воспоминаний у покойника! Ловчий гарантировал, что это безобразие прекратится, как только…

– Маш! Собирайся! Я тебя до бассейна провожу.

– Я могу сама, здесь же недалеко.

– Мне по делам нужно тоже выйти.

– Ок, мамуль, пятнадцать минут, и я готова.

Через два часа она вышла из клиники женского здоровья с характерной распечаткой на руках. У неё будет ребёнок.

Глава 41

Вера сидела в кабинете, откровенно скучая уже три часа. Первоначальное желание обрадовать новоявленного отца сменилось разочарованием ввиду отсутствия оного на рабочем месте, а потом и злостью, когда услышала в телефонной трубке «занят», причём в какой-то ненормально-агрессивной форме. Передумав кучу возможных диалогов, в конце концов Вера ударилась в полную апатию. Как он вообще отреагирует на подобную новость? Может статься, ребенок ему вообще не нужен, ведь не заикался же, да и с её дочерью знакомиться не стремился. Но замуж то ведь звал! Третьего дня как! Вера мерила шагами кабинет, когда заглянул Иван:

– Вера Павловна, там посетитель.

– Кто? А, давай сюда его, какая разница кто, – ответила Вера, думая о своём.

Дверь хлопнула и наступила тишина. Понимая, что звуки всё-таки какие-нибудь должны быть, она в нетерпении обернулась. На неё с ухмылкой смотрел Алекс Дорнакс, «коллега по цеху» её начальника. Попытка рассмотреть его детальней сопроводилась широкой улыбкой со стороны демона. А смотреть было на что. Высокий, выше Берестова, с грацией отъявленного хищника и взглядом, пригвождающим к месту. Если бы не орлиный нос с горбинкой, то Вера могла бы даже заинтересоваться этим мужчиной. И конечно, если бы была не влюблена. А сейчас она просто рассматривала Дорнакса с интересом энтомолога. Даже длинные волосы, являющиеся нонсенсом для мужчины в обществе, котором жила, его совсем не портили, а лишь придавали лоск.

– Хочу проверить слухи, можно? – поинтересовался блондин.

– В Туманном Альбионе не учат здороваться? – не смогла удержаться от шпильки девушка.

– Первый верен: язва, – слегка скривившись промолвил Дорнакс, подходя ближе.

Вера инстинктивно отступила на шаг назад. Дорнакс что-то прошептал, и она почувствовала характерное ощущение энергетической завесы.

– На всякий случай.

– На ка-какой такой сслучай? – происходящее совсем не нравилось девушке.

Глаза Дорнакса потемнели, с волос слетела сдерживающая резинка, растрепав намного более густые, чем казалось ранее, волосы ярко-синего насыщенного оттенка. Дорнакс буквально заполонил собой весь кабинет, увеличившись в размерах и распахивая огромные крылья знакомого чёрного оттенка. Видевшая подобную трансформацию Вера с воодушевлением разглядывала демона. Чуть отклонившись в сторону, она увидела хвост, нервно постукивающий по полу, словно собачий. Или кошачий? Она посмотрела англичанину в глаза и невольно протянула руку, «скачивая» информацию, лежащую на поверхности. Демон ждал её реакцию с нетерпением. Ждал и надеялся.

Вера молча отступила.

– Так это правда? – низкий утробный голос выдавал неподдельное удивление.

– Что именно?

– Ты не боишься.

– Было бы кого, – улыбнулась Вера. – Самый страшный зверь на моей памяти сейчас спит вон в той банке.

Демон недоверчиво обернулся в указываемую сторону и заметив фейку, оглушительно расхохотался, от чего затряслись окна и стены. В дверь просунулась голова испуганного домового, но завеса невидимости скрывала их надёжно. Ваня осмотрел пустую на его взгляд комнату и выдохнув, скрылся. Англичанин тем временем вернул себе весьма обескураженный человеческий вид.

– Второй верен: нет страха, – вся помпезность Дорнакса куда-то пропала, уступив место чему-то новому, только вот чему Вера понять сразу не смогла.

– Слухи закончились?

Дорнакс как-то странно посмотрел на неё, словно решаясь на что-то.

– Как у русских говорят? Бог любит троицу? Осталось проверить третий.

Он подошёл настолько близко, что Вера даже не успела ничего сделать. Схватив её за виски пальцами и установив зрительный контакт, он позволил тьме наполнить свои глаза и отпустил энергию. И ангел отозвался, возвращая любовь в таких огромных дозах, что демон чуть не задохнулся от счастья и подчиняясь какому-то первобытному инстинкту прижался губами к устам девушки.

Момент неземного наслаждения длился недолго, потому как он почувствовал сопротивление девушки, но обладая недюжинной силой, мог легко его сломить. Но вмешалась другая. Дорнакса отшвырнули к стене с такой силой, что та пошла многочисленными трещинами во все стороны. «Хоть бы не несущая», почему-то промелькнуло в голове у Веры. Зазвенела завеса, крошась на кванты и разлетаясь пылью. Вера успела только моргнуть, как раздался оглушительный грохот, и стена таки поддалась и рассыпалась на куски. Перед Верой, словно хищники, столкнувшиеся в смертельной схватке, кружили два демона в боевой ипостаси. Это надо было остановить немедленно. В здании люди, они же могут пострадать, пока эти двое будут меряться «у кого больше».

– Люди!!! – заорала Вера не своим голосом. – Тьфу! Нелюди!!

Но её голос потонул в рыке разъяренных самцов. Они набрасывались друг на друга с такой яростью, будто копили её годами. Надеясь, что не сильно повредит ребёнку, Вера вызвала из небытия крылья, закрыла глаза и выпустила в окружающее пространство энергию. Демоны, тяжело дыша, мгновенно остановились, сбитые с толку и принюхивающиеся к окружающему пространству. Вера открыла глаза и посмотрела на плоды трудов своих.

– Прекрати! Я запрещаю тебе это делать! – рявкнул Берестов, в то время как Дорнакс закрыв глаза, жадно впитывал в себя остатки витающей в воздухе ангельской энергии.

– Что?! – Вера опешила от неожиданности.

– Не смей тратить энергию впустую.

– Впустую?! Да вы кабинет разнесли ко всем чертям! Могли люди пострадать!

– Я контролирую, – тяжело дыша ответил Берестов, возвращаясь пылающим гневом взглядом к лыбящемуся Дорнаксу.

– Я заметила! – Вера решительно зашагала в сторону пролома в стене. – Ваня!

– Вера, оставайся на месте!

Вера остановилась, несколько секунд простояла, обдумывая то, что услышала, а развернувшись, зашипела:

– Мне кажется, мы уже обсуждали этот вопрос. Но видимо гормоны напрочь отбивают долговременную память. Я тебе не вещь. Ты не имеешь права указывать, что мне делать, а что не делать.

– Напоминаю тебе, что я ещё являюсь твоим непосредственным начальством.

Дорнакса похоже весьма забавлял их диалог, он постепенно возвращал себе человеческий облик, лишь хвост нетерпеливо бил по полу.

– Так значит, да?! Ваааань!

В холле что-то упало и жалобно заскулило.

– Ваня! Где этот чёртов зонтик?! – Вера была настроена решительно.

– Не смей! – голос Берестов принял ещё более угрожающий оттенок, в то же время был явно слышен испуг.

Дорнакс заинтересовано приподнял одну бровь.

– Я могу узнать, о каком зонтике идёт речь?

Берестов снова зарычал, уже забывший про своего оппонента в недавней драке:

– Не твоё дело. И лучше бы тебе уйти отсюда и больше не попадаться на мои глаза.

– Ну почему же не его? – злобно вставила Вера, заглядывая в дыру в стене. – Данная вещь должна быть достоянием общественности. Зонтик, мистер проверяющий, – её взгляд был полон ярости, – это такой занятный артефакт, способный сделать из нелюдя человека, вернуться в исходный вариант. С полным стиранием памяти. Активируешь его и забываешь всё что было, пока был ангелом.

Последние слова она говорила, глядя прямо в глаза Берестову. Нет, она ему ничего не скажет. Обломится. Нам папа с таким бешенным характером не нужен.

Дорнакс перевёл взгляд на ловчего.

– Это правда?

Тот нехотя кивнул, приходя в себя и гася неимоверную вспышку гнева, родившуюся в тот момент, когда он увидел свою женщину в объятиях этого франта. Такой ярости он не испытывал никогда, контролируя каждое своё движение всегда и во всём, ибо понимал возможные последствия. В конце концов, в его рабочие обязанности входило предотвращение подобных конфликтов.

В дыре показалась взлохмаченная голова домового с ужасом оглядывающего собственные владения и мысленно подсчитывающего расходы по ремонту.

– Чаю? – предложение показалось столь неуместным, что оба демона дружно кивнули, так как понимали, что им надо поговорить.

Через минуту, лавируя между обломками, домовой вкатил столик с чашками. Берестов вопросительно посмотрел на Ивана. Тот потупился и сказал:

– Зонтик при всё желании отдать бы не смог, он же в архиве, – было заметно как Берестов облегчённо выдохнул. – А Вера Павловна ушла, наказав сообщить, чтобы «близко ко мне не подходил, пока с собственническими замашками не справится». А вам, – домовой виновато повернулся к Дорнаксу, – «пусть катится колбаской по Малой Спасской».

И быстро ретировался, посчитав такой маневр наиболее безопасным для себя. Берестов взял чашку в руку и отпил глоток. Мысленно посчитав до десяти, что всегда помогало ему успокоиться, открыл рот, чтобы высказаться, но его опередили.

– Предвосхищая твой монолог, дорогой Димитрий, замечу, что между вами нет прочной связи, это я увидел сейчас. И поэтому на твой невысказанный вопрос отвечу сразу: нет. Я не буду отступать. И ты знаешь причину.

– И что тебя остановит?

– Ты знаешь.

И не говоря больше ни слова, покинул помещение. Берестов выпил чай до конца, аккуратно поставил чашку на блюдце.

Через час в кабинет, осторожно переступая расколотые кирпичи и горы раскрошившейся штукатурки, вошёл Макс. Посередине комнаты, покрытой пылью, с задумчивым видом сидел старший ловчий отдела по контролю рождаемости и смотрел на чашку перед собой.

– Дмитрий Андреевич?

Берестов вздрогнул. Чашечка перед ним тренькнула и разлетелась на мелкие кусочки. Ловчий чертыхнулся и посмотрел на оборотня.

– Да, Макс.

– Нам удалось бесшумно вернуть все планшеты.

– Отлично. Что с противодействием?

– Иван Иванович говорит о пятидесятипроцентной готовности.

– Надо бы побыстрее. Вы уверены, что вытащили всю информацию?

– Всю, что была в той лаборатории. За остальное поручиться не можем, в других точках имеются охранки.

– Ладно, – устало произнес ловчий. – Работаем с тем, что есть.

Глава 42

Ловчий бесшумно опустился на балкон, сложил крылья, и беспрепятственно прошёл на маленькую кухню. В квартире стояла предрассветная тишина, приправленная самыми сладкими снами. Полог невидимости, коим ловчий укрыл себя, был не столь нужен для окружающих, сколько для него самого. Уверенными движениями он прошёл до нужной комнаты, тихо открыл дверь, вошёл внутрь и остановился на пороге. Его ангелочек безмятежно спал, обнимая руками и ногами пушистое одеяло. Волосы разметались по подушке, беспорядочными каштановыми волнами, прикрывающими плечо, с которого невинно сползла ночная майка. Ловчий привычно уселся на пол, подперев спиной стену и стал ждать пробуждения своей разгневанной женщины. Она так мила, пока спит, кажется будто он может ей простить всё, пока смотрит на неё такую беззащитную. Стремление защитить её было всепоглощающим, огромным и немного пугающим. Хотелось, чтобы она была рядом всегда. Всё остальное не имело ровным счётом никакого значения. Он ошибался в своей жизни много раз, сейчас он этого не допустит. Даже если придётся ради этого отказаться от друга детства.

Вера вздохнула, во сне перекинула через скрученное в кокон одеяло ногу, не оставляя для мужской фантазии ни единого шанса. Берестов закрыл глаза, борясь с желанием подойти и разбудить самым наглым поцелуем, сосчитал до десяти и ушёл на кухню.

Вера проснулась от тихого шума на кухне. Наверно Маша уже оголодала, раз стучит тарелкой. Потянулась, скинула одеяло и прямо в трусах и майке прошлёпала на кухню, чтобы замереть на пороге. За столом, довольная как сто китайцев на празднике фонарей, сидела её дочь, уплетая за обе щёки что-то подозрительно напоминающее омлет с кучей ингредиентов. За плитой хозяйничал Берестов в фартуке. На столе уже дымилась чашечка ароматного кофе с лимоном и испускали потрясающий аромат тосты. Ловчий выложил очередную порцию омлета на тарелку и поставил на стол. После чего подошёл к Вере и чмокнув её в нос, пожелал доброго утра и указал на свободный стул. Ушёл в комнату, вернулся с халатиком, накинул её на стоявшую Веру, аккуратно повязал поясок и снова предложил присесть.

– Ты…, – – собралась возмутиться Вера.

– Я предложил Марии сегодня покататься на речном трамвайчике, – как ни в чём не бывало, перебил её Берестов, уже с усилием усаживая Веру на стул. – Она согласна, поэтому на всё про всё полчаса. Завтракай и помчали. У нас билеты на 11 часов.

– Мам, круто! – дочь была явно довольна.

– Да уж, круто. Круче не куда. Дим, можно тебя на минутку? – сдерживаясь, сказала Вера.

– Вера у нас мало времени, ешь.

– У вас несчастные случаи на трамвайчиках были? – Вера смотрела прямо в глаза лыбящемуся ловчему.

– Нет, пока ещё ни одного не было.

– Будут. За мной, – и встав, вышла из кухни.

– Как скажешь, мой ангел.

Вера зашла в свою комнату и обернувшись, стала ждать ловчего, пока тот зайдёт и затворит за собой дверь. Только она собралась высказать свои возражения, как мужчина быстро подошёл и властно поцеловал, прижав к себе так, что Вера поневоле ощутила его желание. И почему-то все слова вылетели из головы, оставив лишь крохи сознания, ответственные за первобытные инстинкты.

– Ты такая красивая, когда спишь, – прошептал он ей на ухо, одной рукой накрывая их пологом тишины. – Такая сладкая…

– Дим…

– Шшш, у нас мало времени, а я очень соскучился и весь извёлся за те два часа, что смотрел на тебя.

– Негодяй…

– Почему?

– Мог и разбудить.

Ловчий улыбнулся и стянул со своего ангела остатки одежды.

Глава 43

– Справа на два часа. Парочка.

– Вижу.

– Сегодня работаешь прицельно и ювелирно. Полномасштабный выброс не нужен. Сосредоточься и представь ниточку, тянущуюся к девушке. Только очень медленно, она очень эмоциональная, может среагировать не так как нам нужно. Представила?

Вера кивнула.

– Как дотянешься, остановись и выжди немного.

– Почему так нежно? Это твоя знакомая?

Уголок рта ловчего слегка приподнялся.

– Нет. Что ты чувствуешь?

Вера закрыла глаза, пытаясь прощупать девушку на расстоянии, но ничего не получалось, о чём она и сообщила Берестову.

– Хорошо.

– Хорошо? – Вера скептически посмотрела на начальника.

– Да, значит очаг эпилептической активности в относительном покое. Нужно минимальное воздействие. Пробуй, только очень осторожно.

Вера заново рассмотрела девушку. Маленькая, худенькая, но очень гордая, даже сейчас носик задран кверху. Пушистые русые волосы выбивались из хвоста и колечками обрамляли бледное личико. Напротив сидел молодой человек, нервно отбивающий пальцами чечетку по столу и постукивающий мыском туфли о кафельный пол небольшой забегаловки в центре Москвы. Разговор, судя по поведению действующих лиц, велся серьёзный и что-то решающий.

– А зачем мы вообще тогда лезем?

– Ну мы же не хотим оставить ребенка без отца.

Вера нервно сглотнула, надеясь, что ловчий не заметил её реакции. Приглядевшись, она действительно увидела признак того, что девушка в положении. Одной рукой она неосознанно гладила живот, но вот молодому человеку это видно не было из-за стола. Вера сосредоточилась и представила, как от неё тоненькой струйкой потекла её энергия. Вот она пробежала по рукам и на миг потеплевшие пальцы узконаправленно отпустили частицы любви в пространство. Подлетев к девушке, энергия скользнула к вискам и впиталась без остатка. Вера замерла, следя за своей «пациенткой». Девушка моргнула, подняла взгляд на своего собеседника, ещё раз моргнула и заревела. Перестаралась, расстроенно решила Вера. Молодой человек вскинулся, вскочил и быстро пересел к своей визави, а та вцепилась в него, продолжая лить слёзы. Мужчина тихо зашептал ей что-то на ухо, успокаивая и поглаживая по голове. Через минуту, девушка отстранилась и не глядя в глаза молодому человеку заговорила, а когда замолчала и наконец подняла взгляд, то увидела перед собой сияющего счастьем и восторгом мужчину. Вера почувствовала, как внутри девушки что-то рухнуло и душа позволила себе расслабиться. Кудряшка неуверенно улыбнулась и вскоре была заключена в крепкие объятия, подбадриваемые обещаниями и планами.

– Ну вот, дальше они сами, – прокомментировал Берестов, подзывая официанта и прося счёт.

– А что дальше?

– Через два года она умрёт от инсульта, а он довольно быстро женится на своей секретарше. Ребенка отдадут на воспитание к тёще, отца он будет видеть редко и любви особой испытывать не будет. Вырастет замкнутым человеком, умрет рано и род свой не продолжит.

– А в чём смысл? – Вера озадаченно смотрела на ловчего.

– В тёще, – Берестов поднялся и протянул руку Вере. – Единственный внук, которого она будет любить беззаветно, унаследует болезнь матери и всю жизнь будет страдать приступами эпилепсии. Бабушка приложит все силы и финансы – а она дама очень обеспеченная уже сейчас – чтобы помочь внуку, а после его смерти откроет научно-исследовательский центр по изучению проблем мозга. Именно в нём откроют способ продления жизни до двухсот лет, сумеют «переписать» генетические программы клетки.

– А как ты всё это видишь? – осознав услышанное, спросила Вера. – Это что какие-то видения, которые снятся или приходят просто так?

– Нет, это управляемый процесс, – видя, что девушке интересно, он продолжил. – Наш мир четырёхмерен – длина, ширина, высота, время, причём последнее линейно, то есть катится только в одном направлении. И тело воспринимает только эти четыре измерения. Мы можем помнить прошлое, существовать в настоящем, но будущее нам неведомо. Душа же обладает способностью воспринимать другие измерения и, скажем так, путешествовать по ним. И в других измерениях будущее существует одновременно с настоящим и прошлым. Определенные техники позволяют заглянуть за пределы, и я могу видеть то, что произойдёт.

– Но…, – Вера запнулась, подбирая слова. – Как выловить в будущем именно то, что действительно важно?

– Помнишь свой визит к русалке? Её восприятие мира позволяет видеть его энергетически. Примерно так же я вижу будущее, словно самое важное ярче, чем всё остальное. Правда, это знание даётся не сразу, но долгие годы тренировки всегда приносят плоды, если подходить к вопросу серьёзно.

– Дим, ты реально крут, – Вера не сдержала своего восхищения. – А меня ты видел? Или это не важно?

Девушка хитро улыбнулась, но внутри что-то замерло в ожидании.

– Нет, – ловчий притянул Веру к себе, зарывшись пальцами в её распущенные волосы. – Своё будущее всегда под запретом, – он мягко поцеловал её в губы, вызвав лёгкий стон у закрывшей от удовольствия Веры глаза. – Иначе есть большой риск его изменить, ведь мои решения субъективны.

– То есть, единственный способ предсказаний – это чокнутые ведьмы? – она поцеловала его слегка колючий подбородок.

– Да, но как видишь и здесь есть подводные камни, – он провёл пальцами по её спине и почувствовал, как она выгнулась, прижавшись всем телом к нему. – По-моему, нам пора домой.

– Дааа….

– Любимая?

– Ммм?

– Ты выйдешь за меня?

– Неа.

Дверь машины захлопнулась и ловчий одним пасом установил купол невидимости, оставляя весь мир на некоторое время без присмотра.

Глава 44

Добираться на работу Вере сегодня пришлось самой, её непосредственное начальство с ещё более высоким начальством улетело куда-то в заоблачные дали, именуемые Китаем, и велело сидеть в кабинете и «баловаться плюшками». Да, это безопасно, но скучно, решила Вера и решила проведать свою хвостатую знакомую. К тому же, закончился корм у её защитницы, а безграничные запасы есть только в отделе жизнеобеспеченья. Ещё на подходе к кабинету Вера заметила странные взгляды сотрудников, а когда до двери оставалось несколько шагов, поняла причину повышенного внимания. Если бы чрезвычайно высокие ноты противного писка возможно было засунуть в дайджест музыкальной индустрии, то можно было бы смело сказать – в кабинете давали концерт. Со зрителями!

На её столе, прямо в центре, стояла Юлька и орала что-то невообразимо-печальное с оттенками отчаянья и безысходности. Беря особо высокую ноту, фейка привставала на одной лапке, вторую приподнимая в воздух. Ручки взлетали в разные стороны, словно она дирижировала симфоническим оркестром, а глаза теряли скупые фейские слёзки. Зрители в белых халатах – ну вот, и идти никуда не нужно – расположились полумесяцем вокруг стола и внимали певице со взглядами исследователей дикой Амазонки.

– Что здесь происходит? – шепотом она поинтересовалась у домового, стоящего на страже шкафа с ценными документами.

– Без понятия, – честно ответил тот. – Уже больше часа визжит, откуда силёнки то? Раз вы здесь, я пойду, мне уловитель проверить нужно.

А фейка продолжала «петь» несмотря на наличие нескольких упаковок корма, которые любезно принесли сотрудники из отдела жизнеобеспечения. Может заболела и выпискивает свою погребальную песню, как некоторые пернатые? Или это проявление своеобразной социальности? Судя по поведению белых халатов, они тоже были в неведении.

Ей на плечи легли тяжёлые ладони, и Вера машинально накрыла их своими. Так по-хозяйски ведёт себя только ловчий. Но боже, как она любит своё подсознание! Даже если мозг начинает тупить и включает алгоритмы, что-то внутри тем не менее продолжает досконально сканировать всё на предмет отклонения от заявленных норм. Вот и сейчас оно мигом проанализировало прикосновение и выдало красный сигнал: «Несоответствие!». Мозг неохотно подключился: «Ну что там?». Подсознание: «Объект мягок и ухожен». Мозг: «В чём проблема?». Подсознание: «Исходный объект шершав». Мозг: «Ммм…». Подсознание: «Требуется визуальное сравнение». Мозг: «Блин, а так хорошо стояли…».

Вера чуть шире открыла глаза и обернулась. Нежнейшая батистовая рубашка, льняной пиджак и носовой платок, аккуратно выглядывающий из нагрудного кармана. Здравствуй изысканная Англия…

– Доброе утро, моя несравненная! – полуулыбка и нехороший такой прищур.

– Мистер Дорнакс, вы ошиблись. Я не ваша. – Вера отвернулась и сделала шаг в сторону. – И вообще, что вы здесь делаете? На месте Варковского, я бы вас на порог не пустила, после того, что здесь устроили…

Тут Вера запнулась, ибо мозг выдал: «Вокруг то всё в порядке». А ведь точно! Все стены на месте, мебель целая.

– Я в состоянии оплатить быстрый ремонт, – шепнул Дорнакс, заметивший осматривающую кабинет Веру. – Ваш хранитель меня теперь просто обожает.

– Капиталист иноземный.

– Мучительница животных.

– Я?! – Вера возмущённо обернулась.

– Ну не моя же pixie здесь брачные песни распевает уже несколько часов, – Дорнакс ухмыльнулся. – А ты просто стоишь и пререкаешься со мной, вместо того, чтобы помочь своему питомцу.

– Но как? – Вера растерянно посмотрела на Юльку.

Та продолжала завывать, завоёвывая всё больше зрителей с каждой минутой.

– Она зовёт самца, но либо канализация далеко, либо коммуникации слишком чистые для паразитов, поэтому и поёт так скорбно. Она что одна осталась?

Вера быстро подошла к Ивану Ивановичу, стоявшему в первых рядах и зашептала на ухо новоприобретённую информацию. Тот удивился, но быстро закивал и уже через десять минут кабинет принесли несколько фейек мужского пола, уже бьющихся в агонии от услышанных песен тоскующей сирены. Через минуту выбор был сделан, и Иван вежливо вытолкал гостей из кабинета, обещая в подробностях рассказать о процессе размножения фей, только чуть позже.

– Ты что, правда будешь это делать? – Вера наморщила носик, провожая взглядом резвящихся в воздухе фей.

– Ещё чего. Дел у меня что ли нет? – буркнул недовольный домовой, вооружившийся мокрой тряпкой и убирающий следы присутствия незваных гостей.

– И что, она так каждый раз будет концерты давать? – безнадёжно спросила Вера у Дорнакса.

– Если бы она жила в группе, то они бы эти вопросы решали сами и очень быстро, без песен и плясок, – пояснил Дорнакс, уверенно усаживаясь на хозяйский стул. – Особь существующая отдельно вынуждена вести себя как дикое животное, живущее на большой территории, то есть всячески привлекать к себе внимание.

– Всё то он знает… – пробормотала Вера, наблюдая как крылатые паразиты забились в банку и похоже собирались заняться размножением напрямую.

Она посмотрела по сторонам, остановила взгляд на Дорнаксе, потом ни слова не говоря подошла к нему, бесцеремонно вытащила мужской платок из кармана и накрыла им банку, дабы создать паре хоть иллюзию уединённости. В этот момент запищал уловитель. Не дожидаясь домового Вера выбежала из кабинета и подхватила выскакивающие листы с графиками. Внимательно просмотрела, перевернула, ещё раз рассмотрела.

– Ничего не понимаю…

Смертью здесь не пахнет, но и рождение как-то по-другому выглядит. График должен выходить из нуля и двигаться вверх, а здесь просто мешанина линий, и на каждом следующем листе их становилось больше и больше. Бумага выпадала из машины, усыпая пол разноцветьем графиков. Из кабинета вышел Дорнакс и элегантно протянув руку, произнёс:

– Моя леди, прошу вас.

– Не ваша, – повторив снова, Вера опустилась на пол, чтобы собрать листы, но не успела поднять хотя бы один, как была подхвачена на руки и со словами «What a stubborn woman!¹» была снова внесена в кабинет.

– Вау!

Под потолком парили переливающиеся разными цветами мерцающие шары и казалось заполонили собой всё пространство наверху. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Вера проследила откуда они появляются и ойкнула от неожиданности. Источником являлась банка с фейками, переплетёнными в любовном экстазе.

– Pixies oviparous², – прокомментировал демон.

– Потрясающе! – восхитилась Вера, ходя по комнате и рассматривая блестящие шарики, держащиеся в воздухе вопреки гравитации. – Это же волшебство в чистом виде!

Она протянула палец к одной из поднимающихся сфер. Словно почувствовав тепло шарик закружился вокруг него по спирали и с увеличенной скоростью устремился вверх. Вера засмеялась и начала ловить шарики, отчего те уворачивались и создавали невероятную феерию цветового сияния. Ангельская энергия поневоле заискрила, обволакивая белоснежное платье девушки и создавая нечто невероятное. Беловолосый демон стоял в дверном проёме и наблюдал за ней, понимая, почему Берестов готов свернуть горы ради неё. Её эмоции меняли окружающий мир, даря всему живому радость и веру в любовь. Ради неё хотелось быть лучше.

– И что каждый из этих шариков будет феей? – Вера залезла на стол, пытаясь достать висящие наверху минисферы. – Да у нас же демографический взрыв!

– Увы, – грустно улыбающийся демон покачал головой. – Примерно половина лопнет уже к завтрашнему дню, а выводок составит примерно 20-30 особей.

– Почему не все? Зачем тогда такое количество сейчас?

– Защита от дурака. На каждого животного есть свой хищник. Пока за каждым шаром гоняешься, кое-какие выживут.

– Красота какая! Вы так и не рассказали, откуда так хорошо знаете русский язык, – Вера повернулась к двери, но там никого не было. Раздался звук уловителя, шум бумажек и в проёме показался Иван.

– Вера Павловна, там самоубийца на крыше Москва-Сити, поторопитесь.

Вера посмотрела на уставших и довольных феек в банке и схватив сумку, побежала спасать очередную душу.

¹ – Какая упрямая женщина! (англ.)

² – Пикси яйцекладущие (англ.)

Глава 45

День обещал быть спокойным и безоблачным, и нагло соврал. А началось всё с обычного на первый взгляд звонка о происшествии в метро. Требовалось успокоить и вывести на поверхность людей, просидевших в вагонах, остановившегося по технической причине поезда, полчаса. Казалось бы, нет ничего проще, если бы не вмешался случай. Случай звали Максим Вышин. Он был чертовский умным пациентом психиатрической клиники, по крайней мере так он считал. В тот день на дежурство заступил новенький молоденький охранник, ещё не досконально знакомый с правилами безопасности. Точнее, он был с ними знаком, но многие правила пишутся кровью, иначе их не запоминают, а посему охранник был в весёлом расположении духа и занимался тем, что впечатлялся симпатичными сотрудницами клиники.

Итак, Максим Вышин, в прошлом программист, ушедший в мир фантазии на фоне разработки очередной компьютерной игры с нереально реальным эффектом присутствия, ещё с утра ощутил странное томление. Он поглядывал в окно с каким-то нетерпением, нервно ходил по палате и обстукивал стены в поисках портала в свой мир, названный им Сваргард. Медсестра Танечка в порыве интереса к новому мужчине в здании в так идущей ему форме охранника, забыла вкатать успокоительное шальному программисту и мило краснела уже второй час в разговоре с блюстителем порядка. В результате у Максима вовсю заработал мозг, выстраивая новые нейронные связи, и родил план побега в созданную им вселенную. Упыри, стажирующиеся в данном учреждении, были сыты вчерашними истериками на этаже с буйными пациентами и вяло перекидывались картишками. Главврач млела в отпуске на Мальдивах со своим вторым любовником. Посему преград для создания блестящего плана у Максима не было. Чем он и воспользовался, соорудив банальную веревку из постельных принадлежностей, скрутив простынь, пододеяльник, пару полотенец и даже свою любимую смирительную рубашку. Имея большой опыт в виртуальных побегах, Максим без труда пробрался через всю территорию больницы, резво перебегая от кустика к кустику и довольно скоро оказался возле забора с колючей проволокой. Тут оказалось весьма полезным одеяло, вынутое из пододеяльника и накинутое на острые иголочки. Сотрудники правоохранительных органов после долго не могли понять, как он поднялся на трехметровую высоту по гладкому профлисту забора, но сотрудники больницы уверяли, что их подопечные и не на такое способны. Через час довольный Максим стоял перед входом на последний уровень испытания, пройдя который он получит возможность стать повелителем Сваргарда. Его доспехи – штаны в полоску и белая футболка с казённой печатью возле шва – защитят его от тёмных сил, а оружие – скатанная в рулон газета недельной давности – от злых духов. Настроившись на битву, он шагнул в холл станции метро Кантемировская.

Держа Веру за руку, ловчий спокойно шёл по туннелю зеленой ветки метро. Впереди показался стоявший без движения поезд. Подойдя к нему, Берестов схватился за поручни и подтянулся к окну машиниста, собираясь попросить открыть двери, чтобы они могли спокойно вывести людей. В кабине было пусто, двери были закрыты. Берестов спрыгнул с подножки и подошёл к первому вагону, тоже оказавшемуся пустым. Во втором люди были, но вели они себя странно, столпившись в середине. Берестов попытался открыть двери вагона снаружи, но ничего не получилось. Оставался люк на крыше. Цепляясь за крошечные выступы на обшивке вагона Берестов забрался наверх и протянул руку Вере. Она крепко ухватилась за неё и уже через три секунды была наверху. И ещё через полминуты они уже были бы внутри поезда, но что-то пошло не так. А именно – поезд тронулся. Не ожидавшая этого Вера от неожиданного толчка покачнулась, поскользнулась и полетела вниз.

– Куда?! – громовой возглас и железный хват.

Поезд медленно набирал скорость, Вера висела в воздухе, удерживаемая лишь рукой демона и смотрела в его темные демонические глаза. Прошла минута, поезд ехал, Вера висела.

– Дим, ты меня поднять не хочешь?

Глаза мужчины приняли обычный вид, он улыбнулся и спросил:

– Выйдешь за меня?

– Нет! Вытаскивай!

– А если подумать?

– Если подумать, то надо было давно уволиться.

– Надо. Так ты выйдешь?

– Дмитрий Андреевич!

Ловчий одним движением поднял Веру, что было бы для обычного человека весьма проблематичным, учитывая, что поезд увеличивал скорость с каждой секундой. Поток воздуха трепал волосы, дул в глаза, заставляя щуриться и прятаться от него. Впереди показался свет и через полминуты они, не сбавляя скорости, промчались мимо станции Коломенская. В душе заскреблись непонятные личности, сетуя на отклонение от программы. Тут не сбой в электрической цепи, а что-то другое. Берестов закрыл глаза и попытался просканировать пространство в вагоне, но почему-то ничего не получилось. Повторные попытки результата не дали.

– Чёрт…

– Что случилось?

Не отвечая, Берестов прополз к люку и с усилием открыл его. Подтянул Веру, помог ей опуститься вниз и скользнул следом. В вагоне стояла гробовая тишина, лишь где-то в глубине кто-то протяжно всхлипывал. Люди прижались к своим сиденьям, смотря на пол, где лежали окровавленные тела двух машинистов. Ловчий быстро подошёл, проверил пульс, покачал головой и накрыл большими пальцами глаза одного из них. Вера знала, что делает начальник и молча ждала, не трогая второго тела. Вероятность расстаться с ужином была слишком велика, поэтому любопытству сегодня пришлось потерпеть. Быстро скачав последние воспоминания, нахмуренный Берестов поднялся, чуть покачнувшись в сторону. Потёр виски, встряхнул головой и кивнув Вере пошёл в сторону кабины.

– Дим, что происходит?

– Хрень у нас происходит, любимая, – он вытащил мобильник из кармана, убедился в отсутствии связи и ругнулся. – В кабине псих.

– Чтобы угнать поезд в метро, нужно быть действительно психом. Что мне с ним делать? «Любить»?

– Меня надо любить, хорошая моя, – не глядя на Веру, ответил ловчий и вытащил небольшую гарнитуру. – В горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

– Код 1601! Угнан поезд в метро. Подозрение на невменяемость. Необходимо обесточить весь путь по Замоскворецкой линии. Требуются… эээ, – ловчий запнулся, оглядев смотрящих на него людей, – реципиенты в количестве нескольких штук.

Выключив гарнитуру, Берестов постарался громко, но спокойно объяснить окружающим, что переживать не надо, помощь уже в пути. Очевидно слово «невменяемость» была менее страшным, чем «терроризм», и люди дружно, как китайские болванчики, закивали, выражая готовность слушаться. Отлично, двигаемся в следующий вагон и сидим там. Отправив людей подальше, Берестов двинулся к кабине машиниста. Не дойдя пары метров, он пошатнулся и схватился за поручень.

– Дим? – Вера вынырнула перед ловчим и схватила его лицо, обняв ладонями.

– Всё в порядке, – Берестов поморщился, убрал её руки и усадил на ближайшее кресло. – Сиди здесь.

Вера гневно зыркнула и скрестила руки на груди.

– Тебя шатает! Ты когда последний раз спал? – она и правда забыла, когда последний раз видела его спящим.

– Вот выйдешь за меня и будешь с полным правом наблюдать, когда я сплю, – с вымученной улыбкой проговорил Берестов. – А пока сиди и выполняй приказания, мой любимый подчинённый. Сидеть и ждать.

Подойдя к двери и подёргав её для проформы, он поднапрягся и резко потянул на себя. Со скрежетом, но дверь поддалась и ловчий юркнув внутрь кабины. Вера вскочила и побежала за Берестовым.

– Ты не помешаешь мне, о презренный демон!

В кабине, на пульте управления – и как он там только держится? – стоял колоритный парень в домашней одежде и газетой в руке, держащей её так, слово это был меч из самой благородной стали. Густые кудрявые волосы, создававшие ореол на голове, вздернутый подбородок и босые ноги в стойке – перед ними был воин, защищавший свою вотчину.

– Будем сразу скручивать или послушаем? Нам всю ветку освободили, минут пятнадцать у нас есть, – полусерьёзно-полуиздевательски спросил ловчий.

– Сваргард ждёт меня! Меня! Создателя и единственного правителя! Ты пришёл по мою душу, демон? – воин в полосатых штанах призывно махнул газетой.

– Ну что ты! – примирительно помахал руками Берестов. – Я только за телом. За душой она пришла.

И указал на Веру.

– Ты тоже демон? – «правитель» направил оружие на девушку, и вдруг его глаза расширились от радости предвкушения. – О, нет! Ты не демон! Мне послан помощник, а значит моё дело правое! Идём со мной, мой ангел!

И спрыгнул с пульта прямо на опешившую Веру. Долететь до неё он не успел, будучи подхваченным одной рукой, но всё-таки коснулся девушки, потерявшей в ту же секунду сознание от объёма обрушившейся на неё информации.

– Вера, душа моя, – голос медленно обретал громкость. – Вера? Очнись.

Она открыла глаза и улыбнулась, глядя в встревоженные глаза начальника.

– Ты как?

– В норме, – она приподнялась и приняла сидячее положение. В голове ещё мерцали картинки удивительного мира, созданного молодым человеком в полосатых штанах. – Он пациент психиатрической больницы, сбежал сегодня. Надо его вернуть обратно, но не делайте ему больно.

– Почему?

– Внутри него целая вселенная, такой огромный мир, – с воодушевлением произнесла Вера. – Ему нужно что-то, чтобы «родить» его. Я не знаю. Бумага, карандаши, планшет, не знаю. Но уничтожать это психотропными препаратами нельзя. Это очень красиво, очень.

Берестов поднял её на руки и поднёс к открывшимся наконец дверям, за которыми находились службы безопасности. Пронеся Веру несколько сотен метров, он поднялся на перрон станции метро Тверская. Эскалатор лениво потащил их наверх. Берестов поставил Веру на ступеньку выше себя и глядя в глаза, спросил:

– Почему?

– Что почему? Уточни запрос.

– Почему нет?

Вера вздохнула.

– Я там уже была.

– В одну реку дважды не входят?

– Типа того.

– У меня опыта нет. Но не думаю, что всё так страшно и ужасно. Или, – Берестов шутливо сделал удивленные глаза. – я всё-таки страшный и ужасный?

Вера рассмеялась.

– Что с этим парнем? Куда его отвезут?

– Переводишь тему?

– Так точно. Но мне правда интересно. Жаль его.

– А ничего, что он ухлопал пару человек по пути к своей мечте стать правителем выдуманной страны? – Берестов нахмурил брови.

Вера всё понимала, но увиденный мир поразил её в самое сердце. И то, что создал его неуравновешенный человек лишь дарило этой вселенной те возможности, которые ограниченный условностями ум никогда не даст.

– И чуть не убил больше двухсот пассажиров, – припечатал ловчий.

Вера с искренним сожалением признала, что такого создателя лучше всего держать под контролем.

– Он был программистом, – всё же попыталась Вера. – Может быть вернуть ему компьютер и дать возможность творить? Под надзором специалистов конечно.

– Я подумаю над этим. Но хочу тебя предупредить.

Вера напряглась.

– Завтра мы идём в театр. Форма одежды – парадная.

– Только при одном условии, – Вера хитро улыбнулась.

– Каком? После театра сразу в ЗАГС? – в мужском голосе веселилась надежда.

– После театра сразу спать.

– В смысле первой брачной ночи?

– Нанадцатой внебрачной ночи! – Вера стукнула ловчего кулачком в грудь. – Иначе пойду в морг.

– Зачем? – искренне удивился Берестов.

– Буду читать воспоминания девушек лёгкого поведения с целью….

– Стоп, – её рот накрыла мужская ладонь. – С тебя завтрак, и я иду спать прямо сейчас, ок?

– Овсянка, сэр. Исключительно.

Ловчий скривился, но кивнул. В конец концов, ближе к телу будет ближе дело.

Глава 46

Театра не случилось ни завтра, ни послезавтра. Ловчий не появлялся на пороге, не влетал в окно, не отвечал на звонки. Вера выпила вторую чашку кофе и отправилась на работу, так как выходные закончились.

Жизнь в конторе шла своим порядком. По коридорам сновали сотрудники различных отделов, спеша по своим и не совсем своим делам. Вера в который раз удивилась их работоспособности. Зная, что система в принципе никогда не прилёт в равновесие, всё равно упорно день за днём пытаться достигнуть гармонии. Чудеса.

Она зашла в кабинет, поздоровалась с домовым и пошла искать начальника. Его кресло оказалось пустым, компьютеры выключенными, а фейка спящей в банке в обнимку с зубной щёткой (где только взяла?).

– Вань! Где Дмитрий Андреевич? – Вера выглянула из кабинета.

Домовой замер, вспоминая что-то, открыл ежедневник, пролистал его, повернулся к компьютеру и начал там что-то просматривать. Прошло несколько минут, в течение которых Вера стояла в проёме и ждала, пока домовой ей ответит. Но тот молчал.

– Вань?

Домовой поднял глаза и с удивлением уставился на Веру, словно только что увидел её.

– Что Вера Павловна?

– Дмитрий Андреевич где?

Домовой задумавшись, откинулся на спинку стула, почесал затылок, посмотрел по сторонам, встал и вышел из кабинета. Вера выгнула брови домиком и последовала за домовым. Тот прошёлся до конца коридора, остановился, повернулся и пошёл обратно. Прошёл мимо Веры, вернулся в кабинет и снова сел за компьютер. Вера молча наблюдала за непонятными перемещениями, гадая, не заболел ли хранитель. На её плечо легла тяжёлая мужская ладонь. Вера оглянулась, чуть не стукнувшись о чей-то подбородок. Присмотрелась, картинно вздохнула, попыталась сбросить ладонь рукой, но её перехватили и нежно поцеловали.

– Что беспокоит мою радость? – спросил Дорнакс.

– Вашу – не знаю.

– Ок, что тебя беспокоит? – не обидевшись, переспросил блондин.

– Не что, а кто, – и Вера указала пальчиком на домового, опять уставившегося в экран.

– А что с ним не так?

– Вань! – Вера снова попробовала позвать связного.

Тот поднял глаза и снова изобразил удивление.

– Да, Вера Павловна.

– Где Дмитрий Андреевич?

Домовой минут пять снова совершал странные прогулки, не отвечая на вопрос Веры. Когда Ваня, в который раз, финишировал на своё рабочее место, Дорнакс произнёс:

– Сбой заложенной программы.

– Что?

– Сбой программы. Наложен запрет и сознание пытается обойти его, но не получается. Я видел подобное.

– И что делать? – Вере стало жаль Ваню, подвергшемуся какому-то воздействию.

– Сначала нужно понять, запрет на что наложен. У вас штатные психологи, работающие с гипнозом есть?

– Ммм, никогда не интересовалась. А зачем?

– Надо попробовать вытащить из него информацию, – Дорнакс нахмурился.

– Ааа, так это мы запросто.

Вера быстро подошла к домовому и коснулась его. Общение с живыми происходило не пример легче и приятнее. И сейчас она легко увидела внутренний мир Ивана. Любопытство, интерес к жизни, работе, радость. У него была на удивление спокойная жизнь, либо он её так воспринимал. Никаких трагедий, проблем детства или подросткового возраста. Даже знакомство с тайным миром иных существ прошло скорее с восторгом, чем с ужасом. Вера искала так называемый запрет и наконец нашла его. Точнее не его, а что-то тёмное, словно густой туман, не пропускающий к себе.

– Нашла, но прощупать не могу. Выглядит как сгусток темного воздуха, смога, – Вера расстроено погладила Ивана по голове, но тот не реагировал, продолжая смотреть на экран.

Дорнакс отложил трость в сторону и потёр руки.

– Давно хотела спросить, зачем вам она? Проблем с суставами у вас явно нет.

– Потом покажу, а пока давай ещё раз сделай то, что ты сейчас делала. Я попробую пройти в его сознание через тебя, моя прекрасная проводница.

– Не ваша, – в который раз напомнила Вера.

Она снова прикоснулась к Ивану, а через мгновение почувствовала, как её ладонь сжали и по ней побежала тёмная энергия. Вера внутренне сжалась, ощущая внутри себя темноту, проникающую в каждую клетку. Чужеродный поток пробежал по всем энергетическим потокам, замкнув систему и влился в сознание домового. Вере осталось лишь наблюдать за происходящим. Она не поняла, как Дорнаксу удалось сломать сопротивление, но вскоре Иван замычал, дернувшись, вцепившись в стол и рухнул на пол, потеряв сознание. Машинально Вера вцепилась в домового, посылая любовь, ибо почувствовала боль от взлома, иначе это никак назвать нельзя. Убедившись, что он не пострадал, а лишь находится в отключке, она только сейчас заметила, что её по-прежнему крепко держат за руку. А подняв глаза увидела демона с растрёпанными синими волосами, закрытыми глазами и широкой улыбкой.

– Oh, my God… So tasty¹….

Вера подёргала руку. Её неохотно отпустили.

– Мне конечно не жалко, но выглядит это немного странно, вам не кажется? – проворчала Вера.

– Мне всё равно как это выглядит, – невозмутимо ответил довольный демон, по-прежнему держа глаза закрытыми, словно наслаждаясь каждым моментом. – Ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую.

Любопытство пересилило.

– И что?

– Любовь.

– Ну это понятно, – разочаровано протянула Вера.

Дорнакс усмехнулся, наконец-то открыв глаза. Сейчас они были какими-то …. добрыми?

– Любовь к самому себе, – и видя скептический взгляд Веры, продолжил. – Через тебя.

«Выглядит странно, говорит странно», пробормотала Вера, опускаясь на пол и проверяя домового. Тот порозовел, дыхание выровнялось.

– И так, мистер самовлюблённость, что это было? Что за запрет?

Вместо ответа Дорнакс присел на корточки, поцеловал Веру в лоб, после чего поднялся, подошёл к шкафу и порывшись в нём, вытащил банку чая.

– Вроде до пяти ещё далеко, – буркнула Вера.

– Надо отправить на анализ.

Через полчаса пришёл ответ от отдела жизнеобеспеченья. В чае в чрезвычайно малой концентрации обнаружен яд болиголова.

– Яд? – вопрошала Вера, провожая взглядом Ивана, которого, ещё находящегося без сознания, пристегнули к носилкам и выносили из кабинета. – Яд и Ваня? Чушь! Чушь и ерунда! Он не мог! Его заставили, – в глазах Веры мелькнула догадка. – Точно, его заставили!

Дорнакс, опирающийся на стол, качал головой и молчал, поглядывая на метающегося по кабинету ангела. За её спиной то и дело показывались небольшие крылышки и тут же исчезали в небытие. Беловолосый демон откровенно любовался зрелищем, наблюдая за раскрасневшейся девушкой. Её красота раскрывалась для него словно цветок, из бутона в полноценный символ изящества. Как жаль, что он встретил её так поздно. Весьма проблематично завоевать женщину, сердце которой принадлежит другому. Он это понимал.

– Что вы увидели? – Вера остановилась перед ним.

– Расскажу только при одном условии.

– Каком? – Вера сощурила взгляд и сложила руки на груди.

– Поцелуй меня.

– Это уже наглость мистер Дорнакс…

– Информация касается Димитрия, – перебил её демон.

– Вам не стыдно?

– Ничуть.

– Зачем вам это нужно, мистер Дорнакс? Вы же всё понимаете, взрослый мужчина.

– Демон может быть счастлив только со своей парой, а ею может быть только ангел. Инь и янь. Белое и чёрное. Добро и зло. Понимаешь ли ты это, моя прекрасная леди?

– Но я не ваша пара, вы забываете об этом!

– И мне чрезвычайно горько это осознавать, – тихо, но жёстко произнёс Дорнакс. – И я прошу только об одном поцелуе.

– И вы мне всё расскажете? – в вопросе смешались сомнение и надежда.

Демон кивнул.

– О Господи, прими как лекарство! – Вера воздела очи к потолку и решительно направилась к мужчине, и когда потянулась к нему, была остановлена пальцем, прикоснувшимся к её губам.

– Маленькая просьба, – прошептал демон, наклонившись к её уху.

– Кккакая?

– Назови меня по имени.

– Алекс? – неуверенно произнесла Вера.

Дорнакс шумно выдохнул и не удержавшись, схватил Веру и поцеловал. Воздух вокруг них заискрился и завибрировал. Страха у Веры не было, неприязни тоже, англичанин целовался весьма умело, поэтому не понравиться процесс не мог. Но и чувство было такое, будто она целует брата и оттого было немного неловко. Она позволила прервать поцелуй демону самому. Тот отстранился и с мелькнувшим выражением отчаяния, снова поцеловал её в лоб, а после отстранившись, рассказал:

– В здании есть девушка с именем Елизавета, блондинка. Vivertum. Я не знаю, как это по-русски. Он её слушает, так как любит беззаветно. Она попросила, он с радостью делал, по сути его не заставляли. Она приказала ему добавлять яд в чай, но в микродозах, чтобы ослабить Димитрия, но очень медленно.

– Что значит приказала?

– Vivertum слушаются беспрекословно. Она владеет телом и сознанием, как своим.

– О боже…

Вера схватила Дорнакса за руку и потащила в центральный холл.

– Это она? – указала на ванду.

– Да.

Блондинка подняла взгляд и посмотрела на них. Медленно откатилась на офисном стуле назад.

– Она хочет сбежать! – испугалась Вера и дёрнулась с места.

– Не торопись, – демон остановил её, и Вера увидела, как за спиной девушки выросли Макс с Игорем.

¹ – О, Боже… Так вкусно… (англ.)

Глава 47

Допрос ванды выявил ужасную вещь. Во-первых, с Ваней они были вместе уже месяц в близких отношениях, а значит без неё он жить теперь не сможет. Вот же зараза! Во-вторых, болиголов она приказала добавлять в чай не по собственной воле, а по приказу. Кто приказал? Она не знает. Её сестру похитили несколько месяцев назад и потребовали лишь выполнять указания. После каждого выполненного приказа ей присылали фотографию сестры, чтобы она могла убедиться, что та жива. Как она получает приказы? Сообщения на мобильный с неизвестного номера через прокси-сервер, его невозможно отследить. Что ей приказали? Добавлять в чай яд руками Ивана, чтобы ловчий не заподозрил ничего. Что за запрет лежал в подсознании? Не отвечать на вопросы, касаемые Берестова.

Вера вышла из комнаты со стеклянными стенами, в которой на кровати, подключённый к датчикам лежал Иван. Елизавета слёзно попросила свидание, пусть даже и со спящим домовым. В самой комнате стёкла были тёмного цвета и создавалось впечатление уединённости, если не знать, что снаружи она прекрасно просматривалась. Девушка подошла к Ивану, села рядом, взяла его за руку и прижавшись к ней лбом, беззвучно заплакала.

– Похоже у вас работает неклассическая Vivertum, – хмыкнув, прокомментировал происходящее Дорнакс.

Вера стояла перед стеклом и нервно грызла ногти. Всё это жутко интересно, но где Дима?! Её трясло от страха за него. Что если он сейчас где-то умирает, а она тут стоит и наблюдает слёзные драмы чужой судьбы. Да ещё и этот… Боже, она с ним целовалась! Вера нервно вытерла губы рукавом. В душе рождалось нехорошее чувство отвращения к самой себе. Что это было? Как она могла так поступить? Ведь это не просто поцелуй, это словно предательство. Так, надо успокоить себя и больше не накручивать. Она закрыла глаза, вдохнула и выдохнула несколько раз. А когда открыла, то увидела очнувшегося домового. Она опрометью бросилась в комнату и подлетев к Ивану, схватила его за плечи и закричала:

– Где Дмитрий Андреевич?!

Домовой испуганно вжался в подушку, но мгновенно пришёл в себя и отрапортовал:

– Два дня назад отправился к Лашуку.

– Два дня?! Почему ты молчал?!!

Почти кричащую Веру оттащили от Ивана и развернули.

– Он был под влиянием запрета, – Дорнакс прикоснулся к её вискам, отчего Веру моментально отпустило. – Не вини его. Кто такой Лашук?

Вера сбивчиво и стараясь максимально коротко объяснить происходящее. Дорнакс по мере рассказа хмурился всё сильнее.

– I fear the worst my dear¹, – наконец произнес англичанин. – Несмотря на высокую регенерацию, яды ослабляют даже демонов, а два дня…

Вера схватилась за голову, мучительно думая.

– Вань, кто-нибудь кроме тебя знал, куда отправляется Дмитрий Андреевич?

– Боюсь, что нет, – домовой побледнел.

Вера сделала шаг назад и стала медленно оседать на пол, когда Дорнакс подхватил её на руки и вынес из комнаты.

Она очнулась уже в машине. Дорнакс одной рукой управлял автомобилем, а второй держал мобильный телефон, давая кому-то указания на английском языке. Частично Вера понимала его, но её знаний не хватало для специализированных терминов, к тому же область магии оказалась вообще белым пятном в её профессиональном образовании.

– Куда мы едем? – голова ещё кружилась и немного подташнивало.

– Несколько отрядов ждут официального разрешения войти в министерство природных ресурсов.

– А просто взять штурмом это заведеньице нельзя?

– Из-за одного сотрудника? Без достаточных обоснований? Увы…

– Жаль, что сейчас не девяностые…

– О поверь мне, хорошо, что сейчас не девяностые.

– Вот как? Неужели вы здесь тусили в то время?

Дорнакс ухмыльнулся, не сводя глаз с дороги.

– Пришлось.

– Вы поэтому так хорошо знаете русский? И долго вы здесь жили?

– Достаточно, чтобы не желать повторения того времени. Думаю, Димитрий будет со мной солидарен.

– Откуда вы его знаете?

– Выросли вместе.

Вот это новость!

– По вам не скажешь, что закадычные друзья. И позже что не поделили? Игрушки? Девочек? Бизнес?

– Тебе Димитрий не говорил, что ты слишком болтлива?

– Всего лишь «язвой» нарекал. Кстати, почему Димитрий? А не Дмитрий? Это такой английский прикол?

– Это его имя при крещении.

– Ааа… Эээ… Ммм…

– Умничка девочка! Ещё буквы знаешь? – демон слегка злился.

– Вы серьёзно? Крещёный демон? Нет, нет, нет, что-то определённо не так, – Вера помотала головой, словно хотела очнуться. – Это не может быть по-настоящему. Это бред сивого мерина! Бред пьяной кобылы!

Веру понесло, она что-то говорила-говорила, словно пыталась отрешиться от плохих мыслей простой болтовнёй.

– Вера, ты успокойся, – демон как бы невзначай положил ей руку на коленку. Не заметить этого было невозможно.

– А ну убрал руку, чертяка буржуйский!

Машина резко затормозила, и Вера больно ударилась головой. Матерясь на чём свет стоит, она вылезла из машины, гневно посмотрела на еле сдерживающего себя демона и поняла, что надо быстренько ретироваться, и не куда подальше, а во вполне определенную точку. Она осмотрелась по сторонам, мысленно радуясь, что до моста совсем недалеко и побежала. Это был единственный способ попасть во владения к водяному, который она знала. Свесив ноги с парапета, она успела сосчитать до трёх, как её с силой стянули вниз.

– Что ты собралась делать?! – все эмоции Дорнакса были на лице: гнев, возмущение, злость, страх.

– Отпустите! – Вера пыталась вырваться.

– Перестань делать непонятные вещи, и я отпущу!

– Перестаньте врать!

– Врать?! Тебе никто не врал! Где ты увидела ложь?

– Крещение? Не смешите меня!

– Ну посмейся, если очень хочется, – выплюнул Дорнакс. – Мы с Димитрием приняли крещение здесь, в Москве, и священник был в курсе кого крестит. Ещё раз спрашиваю, что ты собралась делать?

Вера замерла и вдруг прижалась лбом к черному пиджаку. Дорнакс, опешивший вначале, поднял руку, чтобы обнять девушку.

– Алекс, я так боюсь за него.

Рука, не донесённая до спины девушки, дёрнулась, остановилась, а ладонь сжалась в кулак. Стиснув зубы, Дорнакс произнес:

– Мы спасём его. Он так же дорог мне, как и тебе.

Словно очнувшись и устыдившись, Вера отпрянула от Дорнакса и не глядя больше на демона, снова залезла на парапет.

– Там, – она указала в толщу тёмной грязной воды, – портал. Несанкционированный. Есть надежда, что его ещё не убрали.

– Давай так, – Дорнакс подошёл ближе. – Мы идём туда вместе.

Он сделал пас рукой и их обоих обволок тёплый воздух, что было весьма актуально, учитывая время года. Досчитав до десяти, они прыгнули.

¹ – Я боюсь худшего моя дорогая (англ.)

Глава 48

Портал переместили, но с ней был Дорнакс, а значит, проникновение к водяному было лишь делом времени. Хотя те пара минут, что она провела в холодной воде, пока демон сооружал воронку, показались ей вечностью. Уж почти потеряв сознание, ведь у неё не было необходимых знаний и умений, чтобы долго выдерживать без воздуха, они упали на знакомый мокрый пол, местами покрытый склизкими водорослями. По пути она потеряла свои босоножки и теперь холод пробирал до самых косточек.

– What is the hell¹?

– Hell, – проворчала Вера. – Точнее не скажешь…

Она поднялась, опираясь на мужчину и огляделась. Дорнакс, напротив, глаза закрыл, по всей видимости сканируя пространство.

– Death… Everywhere death… Damn²…

Они вышли из помещения в большую залу, в которую вело множество тоннелей. Дорнакс уверенно выбрал один из них и скрылся в его проходе. Вера посеменила следом. Первый поворот, второй, третий. Везде на полу была вода. Резко остановившись, Дорнакс открыл дверь и вошёл.

– Тебе лучше не заходить, – жёстким голосом сказал англичанин.

После таких слов Вера тем более зашла и едва сдержала рвотные позывы, когда увидела множество столов со вскрытыми телами разных существ. Люди, оборотни, феи, русалки.

– О боже…. – пробормотала Вера, узнав в одном из трупов вампиршу Руну.

Мёртвые глаза смотрели в потолок, открытые рот позволял увидеть, что все зубы вампирши были вырваны и явно ещё при жизни. Грудная клетка была вскрыта, сердце отсутствовало. Вера отвернулась, борясь с тошнотой. Дорнакс подошёл к ближайшему трупу, скачал последние воспоминания и буквально зарычал:

– Пойдём.

Пробегая по коридору Вера услышала слабый всхлип. Она резко остановилась и прислушалась. Всхлип повторился и добавилось дружное шмыганье носов. Немедленно повернув к звуку, Вера быстро побежала.

– Ты куда? Нам в другую сторону! – послышался недовольный голос Дорнакса.

Вера юркнула в тёмный проход, отметив, что помещение выглядит почти заброшенным, и забежала в небольшую полутёмную комнату. Если не считать одинокого грязного стола справа, то здесь было пусто и тихо. Подумав, что ей послышалось, она собралась уходить, как где-то в углу приглушённо чихнули.

– Кто здесь?

В углу зашуршали и снова наступила тишина. Вера пошла на звук и через пару метров уткнулась в массивную железную решётку. Она вытащила телефон, включила фонарик и ахнула. В углу, сжавшись в клубок, сидели дети. Грязные, в лохмотьях, заменяющих одежду и похоже этой одеждой когда-то была больничная форма. Глаза в количестве четырёх пар смотрели со страхом и ужасом. Сердце заполнила жалость к несчастным узникам и так не свойственная ангелу ненависть к тому, кто это сотворил. С этим надо что-то было делать. Вера расслабилась, выпустила немного энергии и присев на корточки, бодрым тоном сказала:

– Всем привет! Спасательный отряд прибыл!

Дети зашевелились и осторожно подползли – именно подползли! – к решетке.

– А вы правда нас спасёте? – сипящим голосом спросил видимо самый старший из них.

– Да, малыш, – она старалась вложить в свой голос как можно больше тепла.

Вера приподнялась и стала искать замок, но как оказалось, перед ней была глухая решётка. Она в отчаянье дёрнула её, но та даже не вздрогнула. Мальчишка, тот, что спрашивал, молча указал на пол, где расположился небольшой каменный люк, который при всём желании ни она ни дети открыть не смогут. Да и толку! Она здесь, люк в камере. Чёрт!

– Вера! – сзади донёсся голос Дорнакса.

– Сюда!

Он появился на пороге и быстро оглядел помещение.

– Алекс, тут дети! Я не знаю, что они тут делают и что с ними делали, но их нужно вытащить, – затараторила Вера.

Дорнакс молча подошёл к решётке и оглядел присутствующих. Засверкали волосы, проявляясь синим отблеском и выдавая внутреннее состояние демона. Повторив то, что делала с решёткой Вера и так же получив отрицательный результат, он вытащил из-за пояса свою трость.

– Я не думаю, что её можно использовать как рычаг, – с сомнением произнесла Вера.

– А мы и не будем использовать её в этом качестве, – в голосе Дорнакса пылал гнев.

Он покрутил кольцо на набалдашнике. Послышался щелчок, и демон одним движением вытащил яркий светящийся меч из ножен.

– Мы будем использовать её как плазменный резак, – сказал Дорнакс и, приказав всем отойти, начал резать железо.

Меч входил в металл словно в масло, расплавленные капли падали на пол, тут же застывая тонкими кружочками. Когда осталась пара прутьев, англичанин левой рукой схватил решётку и с треском вырвал её. Дети прижались к стенке, самый маленький мальчик заплакал.

– Вера, твоя очередь.

Она протиснулась в образовавшийся проход и присела к детям, тут же выпустив любовь наружу. Трое моментально облепили ангела, и лишь одна девочка лет пяти осталась сидеть в углу, угрюмо глядя на происходящее. Дорнакс вернул меч в ножны и поманил Веру с детьми на выход. Клубочком они кое-как выкатились в коридор, не желая отпускать ангела из объятий. Дорнакс встал в вырезанное отверстие и протянул руку оставшемуся ребёнку.

– Пойдём, здесь нельзя долго оставаться.

Девочка молчала и не двигалась с места, не сводя огромных голубых глаз с мужчины. От одного из срезов с шипением упала металлическая капля на шею демону. Тот издал тихий звук, скривившись от ощущения ожога, как вдруг почувствовал, что его обхватили за штанину. И что-то невероятное прошлось по его телу. Он вздрогнул от неожиданности и опустил взгляд. Белокурая головка прижалась к нему, а руки и маленькие белые крылышки укутали его ногу словно тёплое одеяло. Дорнакс сглотнул и медленно, словно драгоценную вазу, поднял на руки девочку. Ошарашенно глядя на то, чего не может быть, он заправил маленький локон за ушко. Девочка ухватила его за шею и положила голову на плечо. Сердце демона застучало так, словно вместо крови по венам побежал чистый адреналин. Он обернулся к проходу. Вера стояла, облепленная детьми и прижимала ладони ко рту. Дорнакс стиснул зубы, в мыслях готовя приговор каждому из свиты Лашука. Последнего он будет убивать медленно и с особым изощрением. Он прижал к себе девочку.

– Как тебя зовут? – стараясь успокоиться, спросил он у ребёнка.

– Лика, – тихий голосок прошелестел словно ветерок.

– Всё будет хорошо Лика, всё будет хорошо, – и обратился уже к Вере. – Надо всех вывести отсюда. Остальные?

– Обычные дети, – Вера поняла о чём спросил демон.

– I'll kill everyone here³, – прошипел Дорнакс так, что Вера поневоле отшатнулась в сторону. Да, такому демону лучше не попадаться на глаза.

Вера смутно понимала, как ловчий в прошлый раз выносил её отсюда, но это всё равно помогло и довольно скоро они выбрались на поверхность, где демон вызвал подмогу. Подъехавшая скорая помощь забрала троих детей и увезла в больницу для обследования. Маленькая Лика висела на Дорнаксе, не желая слезать, но демон судя по всему был не против, придерживая её одной рукой. Отдав указания по телефону, он что-то прошептал девочке на ухо, снял с шеи крестик, вложил его в ладошку девочки, сложил маленькие пальчики в кулачок и передал малышку на руки большой дородной женщине из отдела жизнеобеспеченья. Махнув Вере рукой, снова скрылся в проходе.

Когда Вера, запыхавшись нагнала Дорнакса, её взгляду предстала ужасная картина. Всем, кто встречался на пути демона, сильно не повезло. Убитых не было, только поломанные в нескольких местах ноги и руки. Демон не щадил никого, ни мужчин, ни женщин, прокладывая себе дорогу. Валяющиеся сплошь и рядом воющие от боли тела почему-то не вызвали жалости, лишь презрение. В какой-то момент демон остановился, закрыл глаза, втянув воздух носом и указав Вере налево, выпустил наружу свою сущность и повернул направо. Не выдержав, Вера сначала тихонько проскользнула за демоном и увидела, как он влетел в большую залу.

– Ты!! – Дорнакс зарычал и бросился на кого-то, а Вера в ужасе отступила назад, не желая вмешиваться в происходящее. Она быстро вернулась в исходную точку и побежала туда, куда указал англичанин. Несколько поворотов, к счастью не имевших ответвлений, и она вошла в небольшое помещение, похожее на медицинский кабинет, совмещённый со средневековой камерой пыток. Шкафы, наполненные банками с разноцветными субстанциями, столики на колёсиках со шприцами и большими ножницами и строительными кусачками. Пол был усыпан стеклянными осколками, кровавыми тряпками и кусками каких-то трубочек. В центре стоял большой операционный стол, на котором лежал ловчий в неестественной позе. Она испуганно вскрикнула и бросилась к нему. Одетый лишь в брюки, бывшие пару дней назад очевидно частью костюма, предназначенного для похода в театр, с бледно-синим с кровоподтёками лицом и вздрагивающей от прерывистого дыхания грудью, мужчина был связан несколькими узлами по всему телу. Боже мой, что с ним сделали?! Она подошла к любимому и тихо позвала:

– Дмитрий Андреевич…

¹ – Что это такое, чёрт возьми? (англ.)

² – Смерть… Везде смерть.... Проклятье… (англ.)

³ – Я убью здесь каждого (англ.)

Глава 49

Берестов не отзывался, и она похлопала его по щекам. Ресницы задрожали и мужчина сипло вдохнул холодный воздух.

– Вера… – прохрипел он. – Что ты здесь делаешь?

– Вас спасаю, господин начальник, – Вера аккуратно подергала веревку, но та сидела намертво, не сдвигаясь ни на дюйм.

Со стола тонкой струйкой стекала кровь, собираясь большими бордовыми лужами на холодном каменном полу. Вера нетерпеливо переступила с ноги на ногу, уже догадываясь, что, если они отсюда выберутся, ей не миновать простуды. Но если не выберемся, то простуда не страшна, посему пока думать о ней не будем. Девушка смотрела на узлы, мучительно вспоминая тот единственный урок труда, на котором пожилой учитель показывал морские узлы. Верхний, на груди, очень напоминал “пьяный”, так как ловчий буквально лежал на связанных за спиной руках. На ногах – плоский узел с восемью плетениями. Так его можно развязать.

– Дмитрий Андреевич, расслабьтесь пожалуйста, я попробую вам ноги освободить.

Для пущего эффекта, погладила начальника по щеке и почувствовав, что нагрузка ослабла, аккуратно сдвинула петли, охватывающие коренные концы, и развязала верёвку. Простой до безобразия узел на поясе ловчего, фиксирующий тело на столе, от влажности разбух и не желал поддаваться. В дело пошли зубы. Через двадцать минут выдохшаяся Вера со стертой эмалью отвалилась от стола, отбрасывая ненавистную веревку. Теперь осталось снять “пьяный” узел, вот только как перевернуть почти стокиллаграмовую тушу потерявшего от потери крови сознание Берестова? Она склонилась к мужчине и поцеловала его, отдавая последние крохи энергии любви.

– Ну давай Дима, давай! – она легонько похлопала его по бледным щекам и снова поцеловала. – Давай! Я согласна, только очнись!

По её щекам побежали слёзы. Она приложила ухо к груди ловчего и не услышав заветного стука, начала трясти мужчину.

– Дима, ты не можешь уйти, слышишь? Не имеешь права! Втянул меня во всё это и теперь хочешь свалить? Демоняка хренов! Очнись!!

Тело потихоньку остывало, а Веру начало трясти от осознания того, что происходит. Она била его по щекам, пыталась столкнуть мужчину со стола.

– Если ты сейчас умрёшь, я тебе никогда этого не прощу! Слышишь меня?! Никогда! Найду Савелия, заставлю оживить и собственноручно задушу.

По щекам девушки текли слезы вперемешку с тушью, создавая на щеках причудливый рисунок, постоянно смазываемый рукой «художницы».

– Димочка, миленький, ну очнись же, прошу! Не оставляй меня! Как я буду его растить одна?

В отчаянье она со всей силы стукнула кулаком по его груди. Тело ловчего дрогнуло и послышался резкий хриплый вдох. Вера мгновенно вскочила на ноги и обняла ладошками любимое лицо. Лицо осветила счастливая улыбка и она начала осыпать ловчего поцелуями.

– Держись любимый, – она гладила его по голове, отмечая, что пальцы окрашиваются в ярко-красный цвет. – Они уже едут, ты держись.

Ловчий закашлялся. Девушка протерла его лицо как нельзя кстати оказавшимся в кармане платком.

– Кого? – прошептал мужчина, собрав все силы для вопроса.

– Что кого?

– Кого ты собралась растить одна?

Вера опустила лицо на мужскую грудь и тихо рассмеялась.

– Я что-то смешное спросил? – ловчий снова закашлялся.

Вера посмотрела на своего демона и убрав с его лба налипшие разноцветные волосы, ответила:

– Я беременна.

– Давно?

– Два месяца.

– И когда собиралась сказать?

– Ну…. – Вера накручивала длинный волос на палец. – Вообще я не собиралась говорить.

– То есть, как это не собиралась?!

Послышался треск и веревка, охватывающая мужские запястья, лопнула, давая демону свободу. Руки разошлись в стороны, давая спине выпрямиться, а лицу скривиться от сильной боли. Снова потекла кровь, но ловчему видимо было уже совсем не до этого. Он глубоко вдохнул и сделав усилие, принял вертикальное положение. Вера испуганно отшатнулась чуть правее и заметив глазами что-то неладное, обошла стол. Увидев спину Берестова, она в ужасе вскрикнула. На месте крыльев зияли две кровоточащие раны с обрубками.

– Господи, что они с тобой сделали? – шепот Веры перешёл в сдавленный всхлип.

Она быстро подошла, коснулась спины ловчего, от чего тот вздрогнул, и выплеснула любовь.

– Не…

Больше она ничего не услышала, потеряв сознание.

Глава 50

Ловчий смотрел на происходящее сверху, ощущая зов. Он должен уйти. Но что-то удерживало его, и он никуда не двигался, смотря на то, как его пытается вернуть к жизни ангел.

«Пора. Идём. Тебя ждут».

Голос твердил это несколько минут, а он всё смотрел и смотрел на рыдающую Веру. Она просила, грозилась, ругалась и обзывалась, но это лишь рождало чувство неимоверной нежности к ней. Наконец он нашёл свою пару, и так глупо попасться. Неужели он имел право оставить её? Он сделал всё, чтобы она была под защитой, и чувство собственничества, существовавшее в самом начале их отношений, уступило место доверию и уважению. Отношения… Только теперь он понимал, что это были единственные настоящие отношения за всю его жизнь. Отношения с большой буквы, отношения, имя которым «Любовь». Вера. А ещё надежда. Надежда, что его примут таким, какой он есть.

Он смотрел и чувствовал непреодолимый зов, которому практически невозможно сопротивляться. Внизу Вера расплакалась, и каждая её слезинка выжигала раны на его сердце. И тут она произнесла: «Как я буду его растить одна?». Ловчий готов был поклясться, что голос замолчал, и он почувствовал зов совсем другого рода. Поняв, что происходит, он закрыл глаза и в ту же секунду всё его тело пронзила боль в груди от удара. Он судорожно впустил воздух в горящие лёгкие и открыл глаза. Над ним склонилась заплаканная, но счастливая Вера. Она гладила его лицо, целовала губы.

– Держись любимый, – голос словно мёд, как он раньше этого не замечал. – Они уже едут, ты держись.

Он попытался снова вдохнуть, но лишь закашлялся. Почувствовав себя лучше, попытался спросить то, ради чего вернулся на этот свет.

– Кого?

– Что кого? – Вера словно не понимала, о чём её спрашивают.

– Кого ты собралась растить одна?

И эта зараза рассмеялась, уткнувшись ему в грудь. Она смеётся! Он только что умер, а она ржёт.

– Я что-то смешное спросил? – от возмущения в груди рождался гнев. Как кстати, мелькнуло в голове. Видимо действие яда заканчивалось и силы потихоньку возвращались. Неимоверно болела спина, но с этим он разберется позже, сейчас важно освободиться. И выяснить, почему его ангел хихикает, при этом ласково убирая волосы с мокрого лба.

– Я беременна.

Сердце остановилось. Что? Беременна?! Это шутка?

– Давно? – стараясь не выдать волнения, ровным голосом произнес Берестов.

– Два месяца.

В голове стремительным потоком понеслись мысли. Два месяца. Два месяца! С их первой ночи!

– И когда собиралась сказать? – гнев набирал обороты, а возмущение словно придало сил.

И тут эта чертовка произносит:

– Ну, вообще я не собиралась говорить.

– То есть, как это не собиралась?!

По телу пробежал электрический ток и веревка, до этого казавшаяся кандалами, в мыслях стала тоньше волоса, и он без усилий избавился от неё. Вытащив руки и дав спине расслабиться, он почувствовал невероятную боль. Потом, всё потом. Когда он сел, голова закружилась, но это было не важно. Нужно было вывести Веру из этого места, иначе она простудится и заболеет, а ей в её состоянии болеть нельзя. Уж он позаботится об этом. А она вовек не забудет.

– Господи, что они с тобой сделали?

Он почувствовал разряд теплой энергии, разлившейся по телу. Понимание того, что она делает, пришло через несколько секунд.

– Нельзя! – закричал он, спрыгивая со стола и оборачиваясь к девушке, теряющей сознание и падающей на пол. Он успел её подхватить и в ужасе уставился на струйку крови, ярким ручейком потекшую из носа.

Их нашли через пятнадцать минут. Ворвавшемуся отряду предстала нелицеприятная картина: сидящий на полу демон с остатками крыльев на спине, прижимающий к себе бесчувственного ангела. Отодвинув бойцов, застывших на пороге, вошел Сергей Иванович и оценив ситуацию, быстро начал раздавать указания. Подойдя к Берестову, он попытался взять Веру на руки, но намертво вцепившийся в неё ловчий попытался встать сам. На удивление у него это получилось. Искаженное болью лицо не скрывало застывших эмоций и тонкого белого шрама. Сергей Иванович прикоснулся ко лбу девушки и закрыл глаза. После чего вдруг улыбнулся.

– Поздравляю! У тебя сильный сын. Это он её отключил, чтобы она не отдала всю энергию его бестолковому папаше.

Берестов перевёл недоверчивый взгляд на начальника.

– Сын?

Сергей Иванович кивнул, похлопывая ловчего по плечу. Заглянул за спину, хмыкнул и успокоил будущего отца.

– Насчёт крыльев не переживай. Отрастут.

– Отрастут? Вы о чём? – Берестов смотрел на Веру и благодарил небеса и своего ещё нерожденного сына за такой подарок.

– О крыльях.

– А что с ними? – он попробовал вызвать их не небытия, но кроме боли ничего не почувствовал.

– Работа, скажем так, отнюдь не ювелирная. Пилой тупой что ли пилили?

Его лишили крыльев, вот откуда эта боль, мелькнула мысль и тут же исчезла, оставляя место для радости. Она выживет. У него будет сын. Нет, не так. У него будет дочь и сын.

– Всё, иди наверх, ребята зачистят территорию.

Раздался чудовищный грохот и со стен начала отваливаться штукатурка.

– Все на выход! – спокойным тоном произнёс Сергей Иванович, но стало понятно, что делать это нужно очень и очень быстро.

Ловчий прижал к себе девушку и побежал вперед, борясь с головокружением и слабостью во всем тебе. Силы придавало лишь осознание того, что сейчас от него зависят жизни двух. Снова грохот и нечеловеческий вой. Стены коридоров пошли трещинами, грозясь обвалиться в любую секунду.

Ловчий выскочил на поверхность, когда за спиной посыпались камни и через несколько секунд наступила тишина, чтобы вновь взорваться оглушающим звуком. Из под обломков что-то прорывалось.

Глава 51

Выхватив взглядом из мешанины людей медиков, ловчий двинулся в их сторону. Когда до машины скорой помощи оставалось несколько метров, словно по мановению волшебной палочки открылись двери и быстро выскользнула каталка. Берестов осторожно уложил Веру, прикрыл её одеялом и схватив медбрата за халат, мрачно сообщил:

– Если с неё хоть волос упадёт…

Медбрат был хорошо знаком с ловчим, но всё равно побледнел и быстро закивал. Демон отпустил парня и подойдя к Вере, нежно поцеловал её в лоб, после чего развернулся и пошёл в сторону «кипящей» земли. Вокруг рассредоточивались оборотни в погонах, создавая едва ощутимый для простых смертных энергетический купол. Процессом руководил Сергей Иванович, раскинувший в сторону руки и выпуская тепловые потоки, которые ловили оборотни и перенаправляли в нужный контур. Очень скоро в радиусе полукилометра установилась тишина, словно ничего не происходило и жизнь текла своим чередом. Лишь те, кто принимал непосредственное участие в развернувшихся событиях, видели, как их центра вспучившегося асфальта выстрелил в небеса столб света. За тем исключением, что был абсолютно чёрного обсидианового цвета. В его центре едва виднелись две крылатые фигуры, кружащие в смертельном танце. Раздался грохот, и из земли, словно из жерла вулкана, начали извергаться камни вперемешку с людьми и оборудованием, точнее то, что осталось от всего этого. Внезапно послышался гром и в небе сверкнула молния. «Раз, два, три», машинально посчитал ловчий. Небо прогрохотало снова и молния, появившаяся точно над сражавшимися, ударила прямо в центр чёрного столба. Послышался звон, и столб словно стекло, рассыпался на мелкие осколки, чтобы тут же раствориться в воздухе. Берестов с уважением посмотрел на Сергея Ивановича и отметил струйку воды, стекавшую по виску. «Нехорошо», отметил ловчий и попытался вызвать собственную силу, но потерпел неудачу, лишь усилив боль в спине. Ему оставалась роль наблюдателя, о чём он сильно сожалел.

Тем временем, разрушенный стараниями Сергея Ивановича столб, показал наконец противников. Дорнакс сражался с огромным демоном, держащим в руке точно такой же светящийся меч. Густые чёрные волосы, хвост с двумя шипами и безумный взгляд… Берестов узнал его и от этого стало горько. Он почувствовал на своей талии чьи-то ладошки и обернувшись, увидел Веру. Закутанная в одеяло, она не отрываясь смотрела на демонов, словно это было что-то невероятно красивое и захватывающее действо.

– Вера!! Зачем пришла?!

Она молча и не отрываясь от картинки закрыла ему рот рукой. Более того, умудрилась при этом засунуть туда леденец. Опешивший ловчий снова посмотрел на демонов. Алекс был ранен. Правая рука плетью висела вдоль тела, но и черноволосый демон получил повреждения. Из левого бока лилась кровь, обагряя камни мостовой. Оба профессионально махали оружием, ловко уходя от ударов и рассыпая мириады чёрных блестящих перьев.

– Дим? Кто это? Ты его знаешь? – услышав тяжёлый вдох, она обернулась и больше не нуждалась в ответе.

Так смотрят на того, кто был когда-то очень дорог.

Решение пришло быстро. Она вспомнила девушку с эпилепсией и закрыв глаза, представила небольшой поток энергии. Почувствовав потеплевшие ладони, отпустила его в сторону черноволосого демона. Совсем немного.

Не встретив на пути препятствий, любовь влилась в тело демона. Этого хватило, чтобы тот на секунду отвлёкся. Алекс метнулся за спину демона и со свистом отсёк огромные чёрные крылья. Воздух взорвался нечеловеческим криком, и земля содрогнулась от падения поверженного демона. Оборотни, ровным строем окружающие периметр и держащие оборону в виде купола, ринулись к демону. А Вера моргнула и, стремительно теряя сознание, упала на руки Берестову.

Глава 52

Вера открыла глаза. Знакомый белый потолок. Ей всё это приснилось? Она повернула голову в сторону и увидела ловчего. Ан нет, всё по правде и она действительно ангел, залетевший от демона. К слову, в этот момент демон был очень зол, вот глазюки какие чернющие, да хвост иногда проявляется.

– Ты вообще о чём думала? Ты вообще когда-нибудь думаешь?!

Вера улыбнулась и протянула руку Берестову.

– Тшшш…, – голос был немного сиплым. – Не шуми, голова болит.

– Ты же не одна! – грозный шёпот в исполнении ловчего был умилителен. – Где болит?

Он присел на корточки, оказавшись почти вровень с больничной койкой и положил ладонь Вере на лоб. Она перехватила её и прижав к щеке, закрыла глаза. Живой, какое счастье… Кровать прогнулась под весом мужчины. Он прижался к её губам, нежно поцеловав и прошептал на ухо:

– Хотя бы предупреждай…

– Хорошо…

Дверь в палату распахнулась и в неё ввалился Дорнакс с весьма здоровой рукой и цветущим видом. Вспомнив состояние Берестова, Вера подскочила, чтобы пощупать спину.

– Всё в порядке, – перехватил её руки ловчий.

– Ничего не в порядке! Покажи!

Берестов вздохнул, видимо смирившись с потерей полной независимости, и стянул футболку. На спине виднелись почти зажившие шрамы.

– Придётся подождать, – прокомментировал ловчий. – Недельки две, потом полетаем.

Вера повернулась к Дорнаксу.

– Как девочка? С ней всё хорошо? Как вообще такое может быть?

– Долгая история, – сказал Дорнакс. – С Ликой всё в порядке.

– Если вы никуда не торопитесь, – Вера поёрзала на месте, устраиваясь поудобнее на подушках, – то я с удовольствием послушаю. С сааааамого начала, а то чувствую, что пропустила много важной информации.

Мужчины переглянулись. Алекс подошёл к стулу, стоявшему у стены и накинув ногу на ногу, дал понять, что он не против.

– Нас было трое: я, Алекс и Марк, – начал ловчий. – Шестнадцать или семнадцать лет? Алекс, ты помнишь? Да не важно. Мы только вступили в силу и нас объединили в группу для обучения взаимодействию. В этом смысле демонам непросто чисто энергетически. Нам вообще сложно с кем-либо, сила требует реализации, а в общении это часто выливается в конфликты. Ты же сама видела, в нашем кабинете с гордым названием «Отдел по контролю рождаемости» я один.

– И тут я, – девушка хитро улыбнулась.

– Да, – ловчий улыбнулся, прижав к себе Веру. – И тут ты. Свалилась мне на голову и всё в ней перевернула.

– А как же Ваня?

– Он домовой. Его не слышно и не видно. Его амбиции не распространяются дальше кабинета и не пересекаются с моими.

– Амбиции? У тебя есть амбиции? И в чём они заключаются?

– Сейчас – в том, чтобы как можно скорее отвести тебя в одно госучреждение, после чего я смогу с полным правом закрыть тебя в своём доме и не выпускать, ради твоей же безопасности. Тем более, прибавилась очень весомая причина.

– Знаешь, что…

– Знаю, – он накрыл её губы поцелуем, чувствуя, как она расслабляется. – Буду считаться с твоими желаниями.

– Мне кажется, кто-то ушёл от темы, – недовольным голосом вставил Дорнакс.

– Точно. Так вот, не отвлекай. Мы учились вместе, преодолевая трудности и помогая друг другу. Управление энергией на начальном этапе требует поддержки, её использование – страховки. Изменение судеб людей только на первый взгляд простой трюк. Видела, как устроены звонницы? Дернешь за одну веревочку, а звенят несколько колоколов. Дёрнешь слабо, выйдет пшик, дёрнешь сильно, не получишь нужный звук. Так и с людьми. Ладно, не буду углубляться, в конце концов, ты видела мою работу. Вернёмся к молодым и бестолковым демонам. Да, Алекс, данное определение к тебе относится тоже. Мы любили летать по ночам, летать на скорость, устраивая гонки и пугая случайных прохожих, да так, что потом приходилось возвращаться и редактировать воспоминания. Марк всегда приходил первым, и если для нас с Алексом это была игра, то для него было жизненно важным побеждать. В чём-то мы были сильнее, например, в вопросах иллюзий у меня всегда получалась более качественная картинка, что невероятно его злило. Алексу лучше давались боевые искусства. Кстати, шрам его рук дело.

– Что-то не поделили? – Вера на секунду нахмурено взглянула на Дорнакса.

– Нет, испытывали изобретение Марка. Тот самый меч.

– Которым его лишили крыльев?

– Да, – Берестов нахмурился, видимо воспоминания были не из приятных. – Регенерация после него не работает. Марк много времени уделял учёбе, стремясь вникнуть во все области науки. Он изучал нашу внутреннюю энергию с точки зрения физики, пытаясь разобраться в её природе. Заочно окончив два университета, один по физико-математической направленности, второй – мед, он уехал в США, уверив наших наставников, что это необходимо для его практики. Вернулся через два года совершенно, если можно так сказать, другим человеком. Искренне уверенный в своей власти над другими существами по причине большой силы, он попытался изменить саму систему функционирования конторы. Марк был убежден в том, что контроль над метаморфами должен был быть ужесточён и необходимо было досконально изучить возможности каждого магического существа. Поначалу мы воспринимали всё как забаву, пришедшую в голову сумасшедшему учёному в фильме – а Марк был убеждён, что наука может объяснить всё, – но он был настолько погружён в свою идею, что это перестало быть смешным. Довольно быстро его поставили на место, указав, что мы живём в стране, где главным законом является конституция, которая распространяется абсолютно на всех граждан государства. Поняв, что здесь ему не дадут свободы действий, он покинул страну.

– Больше вы не виделись?

– Алекс неоднократно пытался убедить его, что предназначение демона в мягком направлении, что свобода выбора определяет существование личности в этом мире, но Марк верил, что, только контролируя всё, он сможет добиться идеального общества. Я до конца не понимал, каким он его видел, но его методы казались мне неправильными, о чём и сказал ему. Назвав меня дураком современности, он поклялся, что добьётся своей цели, но без нас.

– И получилось, что без вас, но у вас под носом, – печально отметила Вера.

– Он создал целую сеть лабораторий, где Лашук был лишь пешкой, причём не самой важной. Водяной занимался исследованием способов уничтожения каждого из живущих существ. Знание слабых мест – лучший рычаг управления. Фей травили газом, в море искусственно увеличивали популяции определенных хищников.

– Хранители умирали от специфического вируса, истлевая и превращаясь в прах в течении часа, – добавил Дорнакс.

– А чтобы убить тебя, нужно удалить крылья? – сердце Веры сжалось, когда она вспомнила, в каком виде нашла ловчего в подземелье.

– Не совсем, – он сжал её ладонь. – Меня надо ослабить, убив мой несгибаемый иммунитет. Потом можно и крылья срезать, а дальше да – смерть.

– Жуть какая этот ваш Марк… А девочка? Ты же говорил, что дети не могут трансформироваться.

– Я по-прежнему придерживаюсь этого мнения. То, что случилось с Ликой – продукт научных исследований Марка. Первый удачный опыт. Сколько до этого детей прошло через его лаборатории, сейчас выясняют.

– Если не получится у ваших, – зло проговорил Дорнакс, – я выпотрошу из него всю информацию при помощи его же оружия.

Берестов внимательно посмотрел на англичанина.

– Алекс, она останется здесь.

Рычание.

– Она гражданка России. Ты подданный британской короны. До её совершеннолетия она останется здесь под контролем конторы.

– У неё даже семьи нет! Она … orphanage! Как это по-русски? Сиротский приют?

– Так даже проще, не надо никому ничего объяснять. Алекс, ты же понимаешь, что я прав?

– Прррредельно…

Вера с интересом наблюдала за беседой.

– А почему такой интерес к девочке? – спросила она.

– Ревнуешь? – на лице Дорнакса появилась хищная улыбка.

– На его пути тоже повстречалась чокнутая ведьма, – вставил Берестов.

– Если бы! Чёртова горгулья изъяснялась стихами, словно Нострадамус: «In cold country, White Angel, Your salvation, Your redemption¹», – с ухмылкой тихо произнес Дорнакс.

– Всё понятно, – улыбнулась девушка. – Дело не в хранителях, а в предсказании. Вот почему ты здесь. И встретив первого же ангела на своем пути, решил, что это я.

В палате наступила минутная тишина.

– Ты сама хоть понимаешь, что ты такое для него? – вдруг с надрывом спросил Дорнакс у Веры. – Я ведь сам смеялся, когда читал хроники мира, где говорилось об ангелах и демонах и их проклятии.

Вера удивлённо подняла брови и перевела взгляд на Берестова. Ловчий упёрся локтями в колени, устало опустил лицо в ладони.

– Ровно до того момента, как увидел тебя, – продолжил британский демон. – Чёртово белое платье! В одно мгновение я чуть рассудок не потерял, когда ты расправила крылья. И ангел, предначертанный мне судьбой, был с моим лучшим другом! Ты знаешь, что испытывает путник, когда вдалеке наконец видит свой дом? Или пустынный странник, перед которым предстал оазис? Или альпинист, достигший вершины Эвереста? Всё, что демон делал раньше, становится неважным и несущественным, в тот миг, когда он встречает ангела, тем более свою пару. Признаюсь, в тот момент я был готов убить любого, кто попытался бы помешать мне. Если бы был помладше, так и сделал. Димитрий, ты понимаешь, скольких усилий мне стоило сдержаться?

Берестов молчал, глядя в потолок.

– Честно говоря, я вообще удивлён, что он терпит всё, что ты творишь и ещё не увёз тебя на край света, – добавил успокоившийся Дорнакс и на его лице появилось немного мечтательное выражение. – С Ликой подобных проблем не будет.

Вера улыбнулась как кот, наевшийся сметаны.

– Ну-ну, – слегка изменив голос, произнесла она. – Вот вырастет твой белокурый ангелочек в сексапильную красотку, посмотрим, как ты запоёшь.

– Язва… – прорычал Дорнакс, перехватывая трость и решительно поднимаясь.

– Она же твоя пара, я права? – продолжала издеваться Вера. – Сколько ей? Пять? Тринадцать лет выдержки и будешь делать всё, что она пожелает. Правда, любимый?

И повернувшись к Берестову, невинно захлопала ресницами.

– Язва, – согласился ловчий. – Точно запру дома.

– Эээ… – Вера открыла рот, чтобы возмутиться, но с ней провернули широко известный в узких кругах фокус с леденцом.

Проводив Дорнакса, ловчий вернулся в палату.

– Дим, давай рассказывай, что за проклятие, – Вера поудобнее улеглась на кровати, выражая готовность слушать.

– В одном из документов есть текст, в котором сказано, что если демона полюбит ангел, то его душа очистится, – неохотно промолвил Берестов. – Значит он получил прощение.

– За что?

– За что что?

– За что прощение?

– За то, чем занимается.

– Блин, где логика?

– Вот и я про то же, – ловчий улегся рядом с Верой, развернув ангела к себе. – Как сына назовём?

– Сына? Откуда ты знаешь?

– Сергей Иванович поведал, ты помнишь его?

– Галстук с мухоморами?

– Он самый, – усмехнулся ловчий. – Удивительно, что ты только это запомнила.

– Почему?

– У смотрителей обычно все запоминают взгляд.

– Что-то новенькое в моём справочнике нелюдей. Смотритель это кто?

Берестов задумался, ища слова, наиболее точно характеризующие хранителя страны.

– Скажем так, это домовой, только несколькими рангами повыше, – подумал ещё. – Много выше. Так что насчёт имени?

Обнял, поцеловал в шею, пробежался пальцами по изгибам тела и остановившись в районе самого мягкого места, прижал к себе.

– Имени? – тихо прошептала Вера.

Ловчий сделал пас рукой. Щёлкнул дверной замок и еле слышно завибрировал полог тишины.

– Ага…

– Ярлыкап?

– Что? – ловчий на секунду отвлёкся и недоуменно уставился на Веру.

– Ярлыкап. С татарского переводится как «прощение», – съехидничала девушка.

– Будешь умничать, так и назовём, – пригрозил ловчий, слегка шлёпнув Веру по тому месту, где остановился.

– Эй!

– Да-да, я уже понял, что сам решу этот вопрос, – после чего закрыл ей рот поцелуем, оторвался через несколько мгновений и прошептал на ухо, – Кстати, я слышал ВСЁ, что ты говорила, пока развязывала меня. Как просила не уходить и как собиралась воскресить из мёртвых, прибегнув к помощи некроманта, чтобы, цитирую, «собственноручно придушить».

Вера покраснела.

– И что согласилась выйти за меня замуж.

– Я была в состоянии аффекта! – попыталась выкрутиться она.

– Физиологического или патологического? – припечатал ловчий.

– Ммм… А что исключает вменяемость?

– Второй вариант. Но это не твой случай, потому как ты всё прекрасно помнишь, моя хорошая, – Берестов искренне улыбнулся, так что Вера немного растерялась, чем демон и воспользовался, вытащив непонятно откуда знакомое колечко и надевая его на пальчик девушки.

– Вера Павловна, учитывая всё вышепроизошедшее и мои глубокие к вам чувства, примите ли вы меня таким какой я есть и согласитесь ли стать моей законной супругой?

Вера смотрела в эти глаза, ставшие такими родными за столь короткое время, и понимала, что сдаётся полностью и безоговорочно.

– Да. Но при одном условии.

– Каком? – ловчий нахмурился.

– Никакого Ярлыкапа!

¹ – В холодной стране, Белый Ангел, Твоё спасение, Твоё искупление (англ.)

Глава 53

Веру выписали через два дня, и не заезжая домой, Берестов буквально потащил девушку в ЗАГС, где им ввиду интересного положения предложили узаконить отношения хоть завтра. Глядя в вытаращенные от ужаса глаза своей невесты, ловчий милостиво согласился вернуться сюда через неделю. Но не позже.

Свадьба получилась очень многочисленной и шумной. За семь дней жених успел подготовить всё: и ресторан, и машины, и сопровождение, и оркестр, даже подружек невесты где-то достал. В количестве четырех штук и если Вера не ошибалась, то три были из отдела жизнеобеспеченья. Четвёртой была ошалевшая Оксана, узнавшая о торжестве за день до свадьбы. Вере доверили лишь купить платье, чем она и занималась всего два часа из выделенной недели, выбрав скромное белое платье по колено, хоть Маша настаивала на пышном варианте с юбкой, струившейся позади на добрых пять метров.

– Принцессой уже была, – сопроводила комментариями свой выбор Вера. – Настало время быть королевой.

Гарри прислал открытку с поздравлениями, прочитав которую, Вера без сожаления выкинула в мусорное ведро. Тётка из Сергиева Посада прислала в подарок икону святого Дмитрия, пообещав, что отец Василий будет молиться за них. Контора в честь праздника дала отгул на две недели, сказав, что медовый месяц в нашем случае не положен, так как причина его проведения уже в наличии, поэтому обойдутся 14 днями.

Свадебный день получился настолько быстрым, что вздохнуть Вера смогла только после того, как отгремел последний тост «горько» и отпросившись у гостей, закрылась в комнате, той самой с бежевым покрывалом, и банально уснула. Проснулась ночью лишь на несколько мгновений, когда её подтянул к себе поближе теперь уже законный муж и со счастливой улыбкой снова заснула.

Утро, холодное, хоть и солнечное, она встретила в постели одна. В доме было тихо. Одевшись, она спустилась в гостиную, где застала ловчего и британского демона, хмурых и неразговорчивых. На журнальном столике лежал чёрный кружевной зонтик.

– Всем доброе утро! – несмотря на настроение окружающих, Вера радостно всех поприветствовала. – В этом доме кофе подают?

Дорнакс усмехнулся.

– Думаю, что этот вопрос теперь я должен задавать вам, госпожа Берестова.

Ловчий поднялся, притянул к себе Веру и поцеловав, сказал:

– Тебе, дорогая, сейчас можно только чай.

И посадив удивленную жену, пошёл ставить чайник. Вера машинально потянулась к зонтику и тут же получила по рукам тростью.

– Ай! За что?

– Не трогай чужое и незнакомое, – спокойно произнес Дорнакс. – Тебя мама не учила разве?

– Мне то как раз это знакомо, – потирая руку, проворчала Вера.

Ловчий поставил чашку с чаем, от которого поднимался аромат клубники и манго и повернулся к Дорнаксу.

– В следующий раз руки повыдёргиваю, понял?

– Понял, – улыбнувшись, поднял руки вверх англичанин.

Вера подняла взгляд на Дорнакса и без стеснения показала тому язык, после чего обратилась к мужу:

– Дим? Что здесь делает артефакт?

Берестов вытащил из-под зонтика сшитый документ и вручил Вере.

– При разборке развалин, когда-то бывших лабораториями Лашука, мы наткнулись на массу интересной информации. В частности, выяснили, что этот артефакт не был создан ведьмами, они его просто украли. Украли у Марка, да так искусно, что тот потерял след вещицы. В свою очередь Марк его тоже украл, откуда и у кого – неизвестно. Но не в этом суть. У артефакта есть несколько свойств.

– Я помню, он возвращает изначальное состояние.

– Да, он трансформирует энергию в начальную точку. Но у него есть ещё одна особенность.

Вера немного подалась вперёд.

– Помнишь слова ведьмы?

Вера наморщила лоб, дословно вспоминая то, что та сказала.

– «Нужны силы двоих. Двоих, несущих тьму и свет».

– Именно. Но ведьма была уверена, что в том, что для уничтожения этого артефакта нужно забрать жизни ангела и демона. К слову, в той ситуации я воспринял эту информацию как единственно верную. Но судя по этому документу, – он протянул ей раскрытый документ, – это неверно.

Вера взяла сшитые обычным степлером страницы и вчиталась в открытый ей текст.

«При воздействии на оба объекта одновременно происходит модификация исходных образцов с преобразованием типа излучения с преобладанием бета-тиринов. Исследование повторить в динамике».

– Ммм…, – промычала Вера. – Я как-то не сильна в физике.

– Проблема в том, что современная наука не оперирует понятием «бета-тирин», поэтому я тоже ни хрена не понял, – признался ловчий.

– А если спросить у Лашука? Или Марка?

– К сожалению, Лашук уже никогда не сможет ответить на вопросы, так как погиб в той бойне, а Марк погрузился в состояние анабиоза, из которого отдел обеспечения и медотдел вывести его почему-то не могут, – констатировал Дорнакс.

– Как жалко… – огорчённо протянула Вера.

– Кого? – удивлённо спросил англичанин.

– Лашука. Всё-таки гениальный учёный, просто попавший не в те руки.

Мужчины промолчали каждый о своём. Вера отпила глоток потрясающе вкусного чая и подхватила из вазочки на столике круглое печеньице.

– Ну кое-что таки понятно.

– Что? – Берестов подвинув вазочку к ней поближе.

– Одновременное воздействие на оба объекта, это раз. Силы двоих, то бишь, ангела и демона, это два. И про смерть ничего не сказано, это три. Что нам мешает прямо сейчас испытать изделие?

И резво подхватив одной рукой мужа, а второй зонтик, открыла его из зажмурилась. А открыв, не сразу поняла, что происходит. Вокруг них мягко разливалась энергия, заливая светом всё, и мебель, и Дорнакса, вскочившего и прикрывшего глаза рукой. Она перевела взгляд на Берестова и замерла. Тот крепко сжимал её руку и тяжело дышал, словно воздух стал сильно разреженным. Это удивило девушку, ведь ей было довольно комфортно. Она перевела взгляд на зонтик, но его не было. В ладошке лежал полупрозрачный кристалл, внутри которого бурлил дымок чёрного цвета. Послышался судорожный вздох, и Вера снова посмотрела на мужа. Его дыхание выровнялось и рука, сжимающая ладонь девушки немного ослабла.

– Дим?

Он открыл глаза.

– Ты в порядке?

– Да, – он улыбнулся. – Ты чувствуешь это?

– Чувствуешь что?

Вместо ответа ловчий распахнул свои крылья, и Вера ахнула. Белоснежные, как горный снег, искрящиеся как капли дождя при солнечном свете, такие же как у неё. Не говоря ни слова, Берестов прижал жену к себе и нежно поцеловал.

Их поцелуй прервало вежливое покашливание. Веру словно выдернули из чего-то волшебного и невероятного, так что даже отстранившись она по-прежнему с любовью смотрела на мужа, словно в нём заключается весь смысл её жизни.

– Кто-нибудь поведает, что было в вашем светящемся шаре? – спросил Дорнакс.

Вера, улыбаясь, отрицательно помотала головой. Молча соглашаясь с ней, Берестов провёл пальцем по её щеке и тоже улыбнулся.

Часть 2

Глава 1

Тринадцать лет спустя

Дорнакс припарковал свой серебристый ауди прямо напротив входа в университет. Выйдя из машины, он критически осмотрел кожаные туфли и брюки, идеально сидящие на нём. Поправил рубашку и прислонился к капоту сверкающего от чистоты автомобиля. Неизменный хвост на затылке и трость в руках. Несмотря на внешнюю невозмутимость и едва заметную ленцу в движениях, Алекс был напряжён как пружина, готовая сорваться в любую секунду. Его сердце опытного и взрослого мужчины, познавшего много женщин, сейчас билось как у взволнованного подростка. Причина аритмии вскоре должна была выйти из дверей главного корпуса и с каждой минутой пульс увеличивался на десять пунктов.

Двери распахнулись и из здания повалили счастливые студенты, отсидевшие ненавистные пары и вырвавшиеся из оков Гиппократа радостными колобками. Кто-то сразу покидал территорию университета, кто-то оставался покурить возле парадной лестницы, кто-то усаживался прямо на неё, чтобы поболтать и хорошо провести время в компании сокурсников.

Англичанин нервно отстукивал вальс по набалдашнику трости, вглядываясь в дверной проём, когда наконец показалась она. Высокая длинноногая блондинка с длинными очень густыми платиновыми волосами, спускающимися до бёдер и покачивающимися в такт неспешной ходьбе. Чёрные обтягивающие джинсы и простая хлопковая блузка нежно-голубого цвета в цвет глаз выгодно обрисовывали вполне сформировавшуюся фигуру и удивительно шли ей. С сумкой на плече и стопкой конспектов, которые прижимала к себе, она шла в компании с молодым человеком. Дорнакс напрягся, разглядывая её спутника. Джинсы, футболка потрёпанного вида, взъерошенные рыжие волосы и кроссовки, видавшие лучшие времена. В его руках была всего лишь одна тетрадь, которой он размахивал, очевидно рассказывая что-то эмоционально-наполненное. Лика улыбалась, слушая парня и периодически осматривалась. Отойдя от университета, они остановились всего в нескольких шагах от Дорнакса и тот молча ждал, пока сможет подойти к девушке. Лика в очередной раз отвлеклась от бурного рассказа, оглядевшись. Скользнула взглядом по Дорнаксу. Сердце демона замерло, а глаза жадно смотрели на столь вожделенный объект. Всё те же огромные голубые глаза, которые снились ему каждую ночь. И каждое утро он просыпался с болью, рождённой невозможностью быть рядом. Нет, он наблюдал как она растёт, видел на фотографиях как превращается в прекрасную, безумно красивую женщину. Им позволили увидеться лишь однажды. После всей этой ненормальной истории с Марком, когда всё закончилось, он пришёл в российский отдел всё ещё надеясь её забрать. Увы, законы жёсткие и поэтому всё работает много лет стабильно и непреклонно. Она тогда плакала, не понимая, почему она должна так долго ждать встречи с ним, а он умирал в душе, боясь, что с ней может что-то случиться, когда его не будет рядом. Но кто-то на небесах всё-таки справедлив и этот тюремный, в самом прямом для него смысле, наконец закончился. И он сможет забрать её с собой.

И сейчас он стоял перед ней и ждал её долгожданных объятий. Но взгляд девушки лишь на секунду остановился на фигуре мужчины, чтобы снова вернуться к веселящему её парню. Тот наклонился к ней и что-то прошептал на ухо. Лика смешно слегка вжала голову в плечи и тихо рассмеялась.

Раз, два, три. Что-то внутри Дорнакса шептало: «Алекс, дыши». Он не верил своим глазам. Она. Его. Не узнала. Такая ситуация даже не приходила ему в голову. Как она могла его не узнать?! Ведь даже ребёнком она чувствовала, что он её пара. Она рыдала, отдавая те крохотные дозы любви, что имела, всем окружающим, чтобы отпустили её к нему. У него рвалось сердце, когда развернувшись, он уходил, слыша детские всхлипывания. И сейчас она его не узнала. Более того, она была не одна. Понимание реальности многотонным грузом рухнуло на него, инстинктивно заставляя сжать трость с такой силой, что даже титановый набалдашник надсадно заскулил. С невидящим взглядом, Алекс сел в машину и, втопив педаль газа в пол, шумно отъехал от тротуара.

Глава 2

Лика, радостно жмурясь от яркого солнца, вместе с друзьями вышла из университета. Бог ты мой, как прекрасен мир! Как прекрасен этот университет, куда она так старалась поступить, лишь бы вырваться из стен конторы, где она была вынуждена проводить большую часть своей жизни. Да, она понимала, что это было неизбежно и это нужно, для того, чтобы она могла полностью использовать те возможности, которые у неё есть. Но мир же намного больше, и кроме ангельской сущности, у неё имелась вполне человеческая, которая сейчас, в силу своего гормонального состояния, жаждала общения со сверстниками. Посоветовавшись с Верой, которая больше других понимала её, Лика выбрала медицинский университет, знаменитую Сеченовку. Ведь помощь людям может быть разной, а она хотела помогать.

Экзамены она сдала великолепно и принята на лечебный факультет в числе сотен других таких же альтруистов. Она любила лекции и не понимала почему некоторые из студентов прогуливали. Зачем тогда вообще сюда было поступать, занимать место того, кто возможно вложил бы душу в своё дело. Почему-то очень спокойно она посещала морг, куда сгоняли первокурсников буквально сразу, таким образом видимо производя естественный отбор. Кто-то сваливался в обморок сразу, кто-то мужественно терпел пока вскрывают брюшную полость, а потом всё равно не выдерживал и спешно покидал помещение, а кто-то как она с интересом наблюдал вскрытие по Шору, задавая вопросы и с удовольствием принимал предложение рассмотреть какой-нибудь орган поближе, да ещё и своими руками. Преподаватели сразу отметили Лику Белову, как весьма прилежную и подающую надежды студентку.

Лика смутно помнила своё детство. Какие-то воспоминания иногда приходили во сне, но туманные и еле различимые. Она не помнила родителей, но ей объяснили, что во младенчестве её оставили в детском доме, а в пятилетнем возрасте, когда произошла трансформация, забрали в контору. Опеку над ней оформила чета Берестовых, и всё, что она отчётливо помнила, было связано именно с ними. Большой дом в Подмосковье, старшая сестра, с которой они не очень ладили, маленький брат, которого она безумно любила как родного, Вера, заменившая ей мать и Дима, которого она всегда называла папой. Она могла назвать своё детство полностью счастливым, если бы не одно «но». Ночами ей снились кошмары, в которых она видела подземелья, страшных чудовищ и плачущих детей. Сны были неясными, расплывчатыми, но от этого не менее пугающими. Отец всегда пытался ей помочь, забирая боль, но каждую ночь всё повторялось. Однажды к ним в гости приехал папин начальник Сергей Иванович. Он усадил её на стул, что-то проговорил на незнакомом языке, а потом с силой надавил на виски, от чего она потеряла сознание. Лика очнулась лишь через пять минут, но кошмары её больше не беспокоили. До сегодняшней ночи. Она проснулась в поту и в полном ужасе, тяжело дыша. Она опять видела чудовищ, но что-то в этом сне было новым. Словно кто-то пробивался в этот хаос боли и пытался ей что-то сказать. Понять слова она не успела, потому как мозг быстро вывел её из состояния сна. Ладно, она разберется со всем, ведь теперь у неё есть доступ в одну из лучших медицинских библиотек, и кто знает, может в одной из книг будет сказано, как разобраться со своими сновидениями.

Солнце ласкало кожу, ветер мягко овевал разгорячённое после активных дискуссий на практическом занятии лицо, а Женька что-то трындел о новых знакомых девчонках с соседнего факультета. Она спустились по лестнице и немного прошли по асфальту по дороге.

– Лик, ну ты же понимаешь, что результативное общение с противоположным полом чрезвычайно важно для половозрелого самца, – вещал Женька, оправдывая своё отсутствие на лекции. – Вот встречу свою единственную, а ничего не умею. И как я её буду завоёвывать? Конспектами по истории становления лечебного дела в дореволюционной России?

– Евгений, ты ужасен в свой безответственности к родительским деньгам, – вздыхала улыбающаяся Лика, зная, что конечно даст лекции этому обаятельному бездельнику.

Девушка периодически оглядывалась по сторонам, ожидая троллейбус и провожала взглядом все движущиеся предметы.

– Анжелика, ваша добродетель не знает границ, и я верю в ваше милосердие, – с интонацией парировал Женька, ухмыляясь и наклоняясь к уху девушки. – Кстати, Анька таки согласилась пойти со мной на свидание, поэтому обязательно жду от тебе информации о её любимых цветах и всё такое. И её мыло, мыло пожалуйста!

Мужское дыхание, пусть и не специально, но опалило шею, отчего Лика инстинктивно вжала голову в плечи. И вдруг появилось какое-то странное ощущение, словно прикосновение, но она была уверена, что Женька руки не распускал. Он, при всем своём показушном донжуанстве, уже полгода страдал по её подруге и никак не мог найти к ней подход. Поэтому Евгений исключается. Но прикосновение, немного холодное и как будто тёмное, оно было, оно точно было.

– Подожди, – сказала она Женьке и полезла в сумку.

Вытащив очки, она водрузила их на нос и повторно огляделась, видя мир уже со всей чёткостью. Ехали машины, шли люди, всё как всегда. Она вытащила маленький блокнотик, черканула Женьке электронный адрес Аньки и отдала его довольному парнишке. Женька поблагодарил и радостно помчался в общагу, а она, машинально вытащив из запаха блузки небольшой серебряный крестик, прижала его к губам. К остановке подъехал троллейбус, и она шагнула внутрь.

Глава 3

– Дииим…

– Ммм?

– У тебя есть справочник по нелюдям?

– В архиве есть. А тебе зачем?

– В чисто академических целях.

– Из кабинета направо, в конце коричнево-зеленая дубовая дверь, потом вниз на тридцать три пролёта. Но если повезёт и пропустят сразу, ориентируйся на золотую цепь.

– Цепь.

– Да.

– Золотая цепь.

– Да.

– Там на двери надписи «Лукоморье» нет?

– Нет, только «Чеснокосуша».

Вера огляделась вокруг в поисках орудия, подходящего для убийства. На глаза попалась банка с Юлькой.

– Юля, фас!

Питомец, радостно оскалившись, рванул в направлении погружённого в работу, но успевавшего при этом издеваться над женой, ловчего. Реакция у демона была отменной и вскоре Юлька грязно ругаясь по-фейски, повисла в пальцах мужчины, не отрывавшего взгляд от экрана компьютера.

– Любимая, ты же знаешь, у нас с Юлией Дмитриевной полное взаимопонимание. Придумай что-нибудь повнезапнее.

Ему никто не ответил, да и Юлька странным образом затихла. Берестов оторвал глаза от экрана и только сейчас заметил, что в комнате, кроме него и хитро улыбающейся фейки никого нет. Вот, зараза! Вера же оттуда сама не выйдет, пока не разгадает головоломку. Он вскочил и бросился за женой. Надо сказать, что ангел, несмотря на свое хрупкое телосложение, быстро двигался, потому как ловчий только и увидел, как за ней захлопывается коричнево-зелёная дверь. Хоть он и знал, что будет, но дёрнул дверь на себя. Раздался вполне ожидаемый томный голос, принадлежащий то ли женщине, то ли мужчине:

– Вход строго по одному, красавчик!

Берестов от досады за свою нерасторопность стукнул кулаком об дверь.

– Но-но-но! Порча государственного имущества предусматривает административную ответственность в рамках …..

Дальше Берестов слушать не стал и отправился на верхний этаж. Чего не сделаешь ради жены.

– Так, так, так, – пробормотала Вера, узрев большую залу, увешанную картинами весьма фривольного содержания. – Ого! Даже так?!

– Любопытно, – раздалось за спиной.

Вера обернулась, но никого не увидела.

– Никогда бы не подумал, – снова раздался голос, но уже перед Верой.

Она посмотрела на пол. Прямо перед картиной с изображением переплетённых в страстных объятиях любовников времён средневековья сидел кот. Самый обычный чёрный кот.

– Кис-кис-кис, – позвала Вера и потянула руку к милому зверьку.

– Я бы попросил, – немного строго произнёс кот, даже не оборачиваясь к ней.

– Ой, – только и смогла отреагировать Вера и на всякий случай спросила. – И кот учёный на дубе том?

– Банально, – невозмутимо ответил представитель отряда кошачьих, продолжая рассматривать произведение искусства. – Я конечно понимаю, что у вас сейчас очень насыщенный период в жизни, но можно вас не затруднит подкорректировать эманации вашего подсознания?

– Чё? – брякнула Вера, озадаченная больше тем фактом, что с ней беседует кот, чем содержанием этого диалога.

Котик поднял лапку и обвёл ею картинную галерею.

– Это сформировало ваше подсознание, – лениво прокомментировало животное, словно разжёвывает простую истину маленькому ребёнку. – Подумайте о чём-нибудь другом. Менее пошлом. Всё это немного оскорбляет мой внутренний мир.

– Немного? – насмешливо переспросила Вера и тут же картины сменились видео-роликами откровенной порнографии.

Кот зашипел и встал в боевую стойку, выгнувшись дугой и выпустив когти.

– Тихо, тихо киса, – поспешила успокоить животное Вера и через секунду их окружали голые, окрашенные в бежевый цвет, стены.

– Приходят со своими тараканами, а я вынужден это терпеть! – Вера ни за что бы не подумала, что коты могут быть взвинченными, но судя по начавшему нервно прогуливаться взад и вперёд животинке, и на старуху бывает проруха. – Это невыносимо! Отвратительно! Бестактно! Беспардонно! Возмутительно!

Кот продолжал драть глотку, вспоминая все подходящие по случаю наречия, а Вера с искренним любопытством смотрела на него.

– Семён? – вдруг спросила она кота.

От неожиданности кот остановился и сел.

– Откуда ты знаешь? Тебе сказали? Это против правил! – взвизгнуло животное, бешено вращая своими круглыми глазами.

– Против каких правил? – Вера растерялась.

Кот как-то быстро успокоился, приняв образ копилки и менторским тоном произнёс:

– Испытание должно быть честным и первым заданием было угадать моё имя. Ты знала?

– Чес слово, – искренне замотала головой Вера. – Зуб даю, не знала.

– Зубы мне твои триста лет не нужны, – кошачий нос брезгливо скривился. – Как отгадала?

– Дуб, золотая цепь, кот, – быстро перечислила Вера. – На Баюна не похож, тот по сказкам специалист, а вот Семён имел характер вредный, хоть и Арина Родионовна* его любила.

Кот шумно выругался под нос, но вид принял смягчённый и важный.

– Принимаю, – высокомерно произнёс кот. – Но прошу заметить, что моя скромная персона имеет к прототипу весьма отдалённое отношение, хоть и не лишена некоторого сходства.

– В туфли ни-ни? – не удержалась Вера, за что получила гневный взгляд Семёна. – Ладно, ладно. Я вообще в архив хотела попасть. Мне нужен справочник по нелюдям.

Кот вопросительно поднял бровь. Или не бровь. Что там у котов в этом месте?

– Но могу и за ушком почесать, – невинно хлопая ресницами, проронила Вера.

Семён фыркнул и направился к стене, в которой в ту же секунду появилась обычная офисная дверь. Возле неё кот остановился, повернул голову к Вере:

– Ну что стоишь? Иди, раз пришла.

Недолго думая, Вера устремилась туда, куда её звали. Схватив за ручку, она потянула её, но та не поддалась. По центру двери появилось электронное окошко для ввода пароля.

– Эээ… Семён?

Но того и след простыл. Как простыл и след той дубовой двери, через которую она сюда попала.

– Кошак драный, – проворчала Вера. – Подкорректировать эманации вашего сознания, бл… . Один, два, три, четыре.

Раздался противный писк, экранчик вспыхнул красным, давая понять, что введённое число не является верным и очистился. Томный голос произнёс:

– У вас осталось две попытки.

– Товарищи, я в библиотеку! – в надежде крикнула Вера непонятно кому.

Заявление осталось без ответа.

– Мне никаких испытаний не надо! – снова просьба в никуда.

– И наград тоже!

– Знание это награда, – наконец ответил ей тот же томный голос.

– Ясно, – вздохнула Вера.

Четыре цифры.

Имеется дверь дубовая в количестве одной штуки, златая цепь на той двери, и кот Семён – кошак и злюка, но прехорошенький, что не говори.

Так, всё приехали. Не хватало ещё в рифму думать.

Год рождения Александра Сергеевича?

Один, семь, девять, девять.

Противный писк. Не угадала.

– У вас осталась одна попытка.

Хорошо. Что у нас тут? Лукоморье? Когда Пушкин написал поэму «Руслан и Людмила»? В тысяча восемьсот двадцатом?

Один, восемь, два…

Рука замерла над клавиатурой. Нет, нет. В тысяча восемьсот двадцатом она была издана без этой присказки. Значит попробуем тысяча восемьсот двадцать восьмой, год печати с широко известным эпилогом.

Один, восемь, два, восемь.

Дверь щёлкнула и приоткрылась. Вера облегченно выдохнула, поневоле опасаясь подвоха и почувствовала себя так, словно снова сдаёт экзамен в универе.

– Берестову пожалуюсь, – громко сказала Вера, надеясь, что её угроза подействует на томный голос.

Перед ней плюхнулась на пол тетрадка. На обложке крупными буквами было выведено: «Книга жалоб». Вера подняла тетрадку, пролистала её белоснежно чистые страницы, свернула в трубочку и открыла дверь.

За дверью была самая реальная библиотека с книгами. Но только книгами её реальность и заканчивалась. Странным образом книжные шкафы располагались только на стенах библиотеки, но стенами были также и пол с потолком. И книги, парадоксальным образом стоявшие на потолке не сваливались. Шкафы располагались удивительным образом, образуя спираль, уходящую в бесконечность. Между шкафами имелись небольшие проходы, также скручивавшиеся на горизонте в спираль.

– Ни фига себе, сказал я себе, – пробормотала Вера, делая первый шаг в библиотеку.

Секундное помутнение и слабый протест желудка, озадачившие Веру, тут же были забыты при взгляде на ближайший шкаф.

– «Мёртвые души. Том 2», охренеть….

Поставив книгу на место, она прошла чуть вперёд и схватила очередной бумажный экземпляр. Если бы не короткий курс древнегреческого языка, на который Вера ходила исключительно по дружбе с Оксаной, влюбившейся в куратора занятий, то загогулины на переплёте книги остались бы для неё загогулинами. А так стало понятно, что данное сочинение называется «Об изготовлении сфер», автор небезызвестный всем Архимед. На страницах трактата имелись рисунки непонятного назначения, поэтому Вера, испытывая лишь историческое уважение, поставила сочинение на место.

Шаг за шагом, шкаф за шкафом, Вера продвигалась по проходу, не прерывавшемуся нигде. В конце концов Вера обратила внимание, что дверь в библиотеку вертится. А если быть ещё точнее, вертелась она, потому как и стены и потолок были для неё полом. Она просто перемещалась на следующую плоскость, лежащую по отношению к предыдущей под углом девяносто градусов, и снова пол был у неё под ногами. Словно гравитация меняла своё направление или была повсюду. Не было ни низа, ни верха, ни лева, ни права. Решив, что это задача ей не по зубам, Вера просто рылась в шкафах, пытаясь понять здешнюю классификацию. Книги стояли вперемешку. Не было ни алфавитного порядка, ни временного, ни тематического. Полный хаос. В какой-то момент она поняла, что устала, и пора бы возвращаться. Было обидно, что нужную литературу она так и не нашла. Поставив очередной утраченный шедевр на полку, Вера повернулась в ту сторону, откуда пришла и замерла. Вперед, на сколько хватает глаз, простиралась эта бесконечная книжная спираль. Что за ерунда? Вера повернулась в другую сторону и увидела точно такую же картину. Не может быть. Она не могла уйти настолько далеко, чтобы потерять из виду дверь. Вера решительно зашагала по проходу, но потом замедлилась и вскоре остановилась. А в ту ли сторону она идёт? Может выход в другой стороне? Она повернулась в другую сторону и снова зашагала. Через пять минут Вера сидела в проходе между шкафами, подпирая собой стену-пол и обдумывая сложившуюся ситуацию.

– А можно с библиотекарем проконсультироваться? – с небольшой надеждой произнесла Вера, смотря в потолок-пол.

Тишина была вполне библиотечной и оглушающей. В животе заурчало. С потолка-пола упала шариковая ручка. Подняв её, Вера повертела пишущий инструмент, подумала и вытащила книгу жалоб.

«Сидим за шкафами в библиотеке сухой, – начала выводить Вера на первой странице. – Некормленый ангел, забытый тобой…».

Тьфу!

«Мой гневный котяра, махая хвостом ….»

– Позвольте! – раздался знакомый голос и из-за ближайшего шкафа грациозно выплыл давешний знакомец. – У меня есть претензии к изложению событий!

Вера почему-то очень обрадовалась Семёну, подхватив его на руки и начав гладить по блестящей гладкой шерсти.

– Да как вы смеете! – возмутился было кот, но, когда Вера прошлась пальчиками за ушами, поневоле, сам того не заметив, замурчал.

– Безобразие! – продолжал возмущаться кот, растянувшись у неё на коленях и подставив под руки пушистое брюшко. – Какое, мур, неуважение к главному, мур, консультанту архива….

– Сёмушка, – прощебетала Вера, имевшая опят общения с котами в детстве. – Хороший котик! Хороший! Расскажи, как выбраться из этого лабиринта? А я тебе рыбку принесу.

– Рыбку? – полусонно переспросил кот, нежась в ласке ангела, втихую вплетавшего нужную энергию в настроение пациента. – Золотую?

– А мордочка не треснет? Где ж я тебе золотую найду?

– А вот это третье задание! – мурлыкнул кот, соскочил с колен Веры и скрылся за шкафом. Та быстро заглянула туда, но увы, ни кота, ни рыбки, ни выхода там не было.

В животе заурчало ещё сильнее, и Вера сама уже не отказалась бы от рыбки. Можно не золотой, но точно жареной, желательно с рисом и овощами. И кисленькой подливочкой. И булочкой в конце. С изюмом. И сладким чаем.

– Ну котяра блохастый, – беззлобно выругалась Вера, призывая из памяти всё, что помнила из сказки про рыбака и рыбку.

– Рыбка, рыбка. Три желания? – предположила она.

– Не путай рыбку с джинном.

– Точно, – Вера смутилась.

– Рыба, рыба, рыба… Ты хочешь сыграть в домино?

– Я похож на монаха, которому запрещены карты, и он пытается как-то возместить костяшками страсть к азартной игре?

– Сказала бы я на кого ты похож, да обидишься. Я между прочим за книжкой пришла, а не головоломки гадать.

– Странно, домовой говорил, что ты любишь головоломки, – задумчиво сказал кот. – И собираешь их довольно быстро.

– Может ты в феврале-марте родился и тебя забыли поздравить? – Вера закинула удочку в область гороскопов.

– Да будет вам известно, я родился седьмого августа в аристократической семье придворных котов, – в кошачьем голосе чувствовалась непомерная гордость за предков.

– Ясно, – вздохнула Вера. – Котик, может просто так выпустишь? Мы кушать хотим.

– Мы? У тебя приступ мании величия?

Вера не успела ответить, как вдруг один из шкафов, сейчас расположенных на потолке-полу открылся, словно дверь, и оттуда вывалился ловчий, причём на него удивительная гравитация данного местечка не подействовала. Или может она начинает работать не сразу?

– Дмитрий Андреевич! Родненький! – воскликнула Вера, распахнув объятия и кинувшись начальнику на шею.

– Что?! Уже забыла всё, пока тебе кот голову морочил?

– Прости, любимый, – Вера зацеловала Берестова. – Думала, людей больше не увижу и жизнь моя закончится бесславно. Ты как здесь оказался?

– К Пушкину пришлось идти с поклоном.

– К Пушкину? Александру Сергеевичу? – Вера скептически приподняла одну бровь.

– К нему. Семён! – голос Берестова эхом разнёсся по бесконечным извилинам архива. – Семён!!

– Да слышу я, – совсем рядом раздался недовольный кошачий голос.

– У неё бегунок, – ловчий сунул под нос коту бумажку, на которой значилось экстренная занятость данного сотрудника и предписание делегировать оставшееся испытание ловчему, как официальному представителю, согласно административному и гражданскому кодексам.

– Дим! Какой Пушкин? Ты о чём? – Вера с недоверием смотрела на мужа.

– Да тот самый, Вер, – поморщился ловчий, чувствуя прелести очухавшегося вестибулярного аппарата. – Быстро говори, что за вопрос.

– Рыбка золотая, – выпалила Вера.

– Тут всё просто, милая. Пушкин экспроприировал сюжет из сказки братьев Гримм, заменив камбалу на золотую рыбку. Сама сказка имела померанское происхождение, а Померания по-славянски это Поморье. Так что, этому кошачьему творению нужна камбала, пожаренная по поморскому рецепту.

– И как я должна была догадаться? – громко и недовольно спросила Вера у кота, наверняка прятавшегося где-то рядом.

– Эх, а ещё женщина называется, – протянул кошачий голос. – Какая книга нужна была?

– Справочник по нелюдям.

– Завтра в полночь жду с рыбой. Книгу выдам сроком на месяц. Всё, освободите библиотеку, в дубовую дверь кто-то уже ломится.

Рядом с ними в стене образовалась дверь, через которую они поспешили выйти.

– Это что ж, такая канитель каждый раз? – возмутилась Вера, а с ней и живот.

– Нет, только в первый. Но для кого-то он был последний, – зловещим тоном произнес ловчий. – Не решил загадку, не вышел из лабиринта. Шучу.

– Так Дим, а теперь поподробнее, что за Пушкин? – Вера припёрла мужа к стенке в самом прямом смысле.

– Так Вер, тот самый, что сказки писал, – Берестов улыбнулся напористости жены. – Ты же не думала, что он был обычным человеком?

Вера открыла рот, но ничего не сказала. Сколько ещё интересных дверей в этом занимательном заведении?

* у няни Александра Сергеевича Пушкина был кот по кличке Семён

Глава 4

– Внимание студенты! Я прошу внимания! Хорьков, вон из анатомички! Будешь доедать свои пирожки в коридоре. А теперь все оставшиеся сморят на стол и молчат.

Преподаватель подошёл к уже вскрытому и препарированному телу пожилой женщины, жизнь которую явно не щадила и опустив в брюшную полость руку в перчатке, выудил оттуда печень, похожую на кусок пережаренного мяса. Раздалось дружное «буэээ» и преподаватель довольно усмехнулся.

– Да-да, господа-студенты, именно так будет выглядеть ваша печенка после регулярного общения с этиловым спиртом. Красота, правда? А главное, как аппетитно!

Кто-то из будущих докторов не выдержал и прижимая ладонь ко рту, покинул помещение. Остальные молча уставились на следующий орган, заботливо извлечённый из брюшной полости старушки.

– А это почечки нашей бабушки, посмотрите сколько на них милых пупырышек и уплотнений. Согласитесь, какой прекрасный экземпляр для демонстрации последствий употребления хмельных напитков! Какие краски, какая экспрессия!

Закончив с трупом умершей от алкоголизма женщины, преподаватель заказал ещё одно тело, которое довольно быстро выловили из формалинового бассейна и предоставили студентам для изучения. Труп был свежим, хотя формалин любой труп «освежает», но этот красивый молодой человек, судя по документам, умер всего пару дней назад. Что примечательно, он не был бомжом или неопознанным мертвецом, он просто завещал своё тело институту в случае своей смерти.

Девушки первыми подошли к столу. Кто с брезгливостью, кто с жалостью, но все с интересом. Лика не была исключением. Всё дело было в теле, мускулистом и поджаром. Несмотря на синеву, был виден загар, полученный явно на берегу моря, а не в солярии. Стрижка, ровно подстриженные ногти на руках и ногах свидетельствовали о том, что владелец заботился о себе. Не сговариваясь, девочки аккуратно направили взгляды в сторону мужских бёдер и тихо, но дружно простонали. Мужчина явно пользовался популярностью у противоположного пола.

– Итак, все налюбовались? Не стесняйтесь, я понимаю, учёба занимает тааак много вашего времени, что его практически не остаётся на изучение живых объектов.

Парни заржали, девочки гневно зыркнули на них и наконец установилась тишина.

– Возраст 26 лет, пол мужской, фенотип европейский, гетеросексуал.

– А откуда вы знаете? – не удержалась одна из девушек и тут же стеснённо спряталась за конспектом.

– Спросил, – ответил невозмутимый преподаватель.

– Как?! – та же студентка.

– Этот человек закончил данный университет с красным дипломом, который писал у меня.

И всё это было сказано таким убийственно спокойным тоном, что все в недоумении уставились на преподавателя.

– Вся его студенческая жизнь прошла у меня на глазах. Девочки, девочки, девочки, исключительно девочки. Смотреть на меня как на дьявола во плоти не надо. Хороший врач должен прежде всего рассматривать пациента как мясо, быть хладнокровным и уверенным в своих решениях, а уже потом страдать человечностью. Вы думаете, почему врачи никогда не делают операции своим родным и близким? Вероятность ошибки сильно повышается, ибо в таком случае появляется неуверенность «а всё ли я делаю правильно?». Понятно?

Студенты быстро закивали, видимо боясь предстать перед преподавателем куском мяса.

– Для информации: осмотр анального отверстия как правило даёт исчерпывающую информацию по этому вопросу, – не спеша добавил учитель.

– А какова причина смерти? – вопрос из зала.

– Кровоизлияние в мозг вследствие чрезмерной физической нагрузки.

– Штангу перетягал? – поинтересовался один из парней.

– Об этом история умалчивает. Собственно, здесь нам интересно сердце этого молодого человека, сильное здоровое сердце, которое могло ещё биться и биться…

Лика осторожно подошла в голове молодого человека и убедившись, что все остальные заняты изучением сердечной мышцы, положила большие пальцы на закрытые глаза мертвеца. Обучение в конторе предполагало подобные контакты ещё в детстве и Лика навострилась считывать последние воспоминания быстро и почти незаметно для окружающих. И даже без последствий в виде покидающего желудок завтрака или обеда.

Секунда и она устремилась в чужое сознание, точнее того, что от него осталось в виде нескольких остаточных электросигналов. А спустя половину минуты, отвалившись от тела – это была энергоёмкая процедура – негромко, но чётко произнесла:

– Мальчик всё-таки был.

Преподаватель обернулся, прищурился.

– Белова! Опять вы со своими экстрасенсорными способностями. Я много раз вам говорил, что не верю во всю эту чушь.

– Игорь Иванович, а биохимию крови делали?

– Что-то наверняка делали. Можешь что-то посоветовать? – уже заинтересовано смотрел на неё преподаватель.

– Афродизиаки, я не знаю какие, но много, очень много. А потом многочасовой доминирующий половой контакт с мужчиной и смерть, как вы верно и сказали, от кровоизлияния в мозг.

– Белова, вы опасная женщина, – ехидно проговорил преподаватель, отдавая приказ лаборантам провести соответствующие исследования. – Что ещё можете сказать по данному вопросу?

– Его заставили, – девушка нежно провела руками по волосам когда-то красивого мужчины. – И вы знаете этого человека. Он любит одевать красные носки.

Все студенты моментально перевели взгляд на преподавателя, а тот сначала побледнел, потом сжал в гневе кулаки и сказал:

– Занятие окончено, все могут быть свободны. Белова останьтесь.

Когда группа покинула анатомичку, преподаватель тяжело сел на стул и на его лице проступила скорбь, которую он так тщательно скрывал от окружающих.

– Он был мне как сын, – тихо сказал он. – Его отец погиб в боевых действиях, а меня просил присмотреть за семьёй, если его не станет. У меня детей своих нет, бог не дал. А тут Валька… Умный был, одарённый, везде успевал, и по бабам, и по учёбе. И диплом красный заслуженно получил. Работать устроился в частную клинику. Но в последнее время всё мрачный ходил. Я спрашивал, что да как, а он отмалчивался. Я не лез, мало ли, он мужик, должен свои проблемы сам решать. Не уберег.

По лицу мужчины скатилась одинокая слеза, которую он тут же вытер рукавом. Лика осторожно подошла поближе и положила руку на плечо преподавателя, посылая крохотные потоки любви.

– Это сын хозяина клиники. Его красные носки уже стали притчей во языцех. О боже, если бы я только знал!

Ангельская энергия делала своё дело, и мужчина начал плакать, отпуская боль, что скопилась за эти пару дней. Почувствовав, что преподавателю легче, Лика присела на корточки перед ним.

– Я думаю, нужно сообщить полиции о случившемся. Это не должно сойти ему с рук.

Оставив мужчину в анатомичке со своими мыслями, Лика вышла в коридор и прислонилась к стене, устало прикрыв глаза. Надо срочно поесть, иначе она сама скоро станет трупом, и даже труповозка не понадобится, ибо бассейн с формалином находился этажом ниже. Схватив конспекты, она устремилась к выходу.

Глава

5

– Boss? Can I help you?¹

Низкий хрипящий, с элементами карканья, голос совсем не вязался с образом роковой брюнетки в шикарном вечернем платье, которое выбрала горгулья Марго в поход за древними драгоценностями семьи Мейсер, утонувшими полвека назад в лесном болоте и фонящими магией на два километра вокруг. Личная помощница имела странный вкус, но готова была пойти за шефом и в огонь, и в воду, и в болото, но тот уверил, что вполне справится один. Да и вряд ли была бы польза от бездыханного тела минуты через две, что было бы неизбежно, так как горгулья не имела соответствующих навыков.

– Boss! Are you all right?!²

– Margo, don't shout. You scared the Grindylows* away³.

Из толщи болота медленно поднималась фигура, держащая в одной руке залепленный грязью небольшой, но явно тяжёлый сундук, а во второй длинную трость. Стоявшая рядом Марго легко подхватила огромное ведро воды и обрушила её водопадом на мужчину, смывая останки неудачливых зверей и людей, полуразложившиеся листья и прочие дурнопахнущие составляющие британских болот.

– Сouldn't you be a little warmer?⁴ – отряхиваясь, поинтересовался Алекс Дорнакс.

– Sorry, boss, you were away for two hours⁵, – не чувствуя себя виноватой, невозмутимо ответила горгулья, подавая демону белоснежное полотенце и открывая сундук.

На дне блестели несколько массивных золотых браслетов, богато украшенных рубинами. Горгулья деловито покопалась в небольшой кучке драгоценностей и выудила неприметный перстень с чёрным камнем.

– Is it⁶?

– Yes⁷.

Дорнакс принял из рук помощницы кольцо, внимательно осмотрел его, нашёл на внутренней стороне гравировку. К изначальным вензелям семьи Мейсер был прибавлен небольшой рисунок, который раньше не встречался Дорнаксу ни в одной из книг архива. Но именно эти завитушки послужили причиной резкой активизации внутренней энергии родовых побрякушек. Первое что нужно было сделать, разделить кольцо и остальные вещи. Сундук с браслетами взяла Марго и развернувшись, превратилась в крылатое уродливое существо. Несколько секунд Дорнакс провожал её полёт глазами, после чего прошептал несколько слов. Тёплый, невесть откуда взявшийся ветер, просушил одежду и длинные волосы мужчины. Сформировав вокруг себя защитный энергетический купол, Дорнакс одел перстень на указательный палец левой руки. Купол заискрился, блокируя выброшенную из украшения энергию, а зрителям, если бы они были, предстал бы демон во всей своей красе. Огромные чёрные, местами кожистые, крылья, раздавшаяся в плечах фигура с кожей тёмно-оливкового цвета, длинный шипастый хвост, синие с переливом волосы, резко обозначенные скулы, длинный орлиный нос и чёрные, как сама ночь, глаза. Считывая заложенную в перстень программу, он поглощал вырывавшуюся энергию, способную разнести половину Лондона и аккумулировал её, дабы вернуть создателю. Прошептав несколько слов, он сформировал светящийся шар и выбросил за пределы купола. Сияющая сфера, недолго думая, улетела на север.

Через полчаса из леса к дороге неспешно вышел элегантно одетый аристократ. Возле ярко-красного кабриолета его ожидала рыжая девушка, так же ка и Марго, одетая в вечернее, в цвет машины, платье.

– Latest news, sir: Lord William Sherdon burned down in his own office⁸, – радостный голос этой красавицы был таким же каркающим и сиплым, что и у брюнетки.

– What an unpleasant surprise… Any news from Russia⁹?

– No, sir¹⁰. (Нет, сэр)

Дорнакс кивнул, открыл пассажирскую дверь, усадил даму, после чего сел за руль кабриолета и нажал на газ.

¹ – Босс? Чем я могу помочь? (англ.)

² – Босс! Вы в порядке?! (англ.)

3 – Марго, не ори. Ты распугала Гриндилоу (англ.)

⁴ – Нельзя было чуть теплее? (англ.)

⁵ – Простите, босс, но вас не было два часа. (англ.)

⁶ – Это оно? (англ.)

⁷ – Да. (англ.)

⁸ – Последние новости, сэр: лорд Уильям Шердом сгорел в своём собственном офисе. (англ.)

⁹ – Какой неприятный сюрприз… Есть новости из России? (англ.)

10 – Нет, сэр. (англ.)

* Grindylow – рогатое и бледно-зелёное существо, которое обитает в озёрах и болотах по всей Британии и Ирландии. Очень агрессивен по отношению к людям. Он пытается, обхватив своими длинными пальцами человека, утащить его в глубины озера и утопить. Но, хоть и хватка у него мощная, пальцы очень хрупкие и их легко сломать.

Глава 6

Вера потянулась, разминая затёкшие мышцы и отчаянно зевнула. Тишина третий день конечно была позитивным симптомом спокойствия большого города, но удручающе скучна для отдельного индивида. Пойти что ли самой что-нибудь натворить? Вера задумалась и не заметила, как начала раскачиваться на стуле для этих акробатический движений не приспособленного. И конечно в конце концов шумно свалилась назад вместе со стулом.

– Вот не сидится тебе на месте, – раздался недовольный голос ловчего, протянувшего руку Вере, но та смотрела в потолок, грызла ручку и вставать не торопилась.

– Может мне тоже на стол компьютер поставим? – она посмотрела на Берестова и мило улыбнулась. – Буду хотя бы в Марио играть, а то со скуки помереть можно. Или в танчики? Любимая игра детства.

Берестов присел на корточки, потрогал лоб Веры, покачал головой, подхватил девушку и поставил на ноги.

– Давай я тебе дам тряпку и средство для мытья стёкол, а? Всё полезнее будет, – не снимая рук с её талии, предложил ловчий.

– А веника у тебя случайно нет? – Вера положила ладошки на плечи мужчине.

– Решила генеральную уборку устроить? – ловчий склонился над девушкой с явным намерением заполучить её поцелуй.

– Нет, погонять одного чертяку надо в воспитательных целях, – Вера не делала встречных движений, но и не отстранялась.

– Не получится, – ловчий с улыбкой наконец поймал её губы и переместил одну руку на её затылок.

– Почему? – спросила Вера, уловив мгновение для вдоха и растеряв немного прежнего пыла.

– Фирма веники не вяжет. А с пылесосом гоняться будет неудобно, – Берестов подхватил Веру и усадил её на стол.

– Ничего, я попробую, – прошептала Вера, закрыв глаза и потеряв ощущение реальности.

– Дмитрий Андреевич! Дмитрий Андреевич! Ой!

Домовой залился краской, но помещение не покидал, лишь отвёл в смущении взгляд. Вера захихикала, выскользнула из объятий начальника и быстренько уселась за его стол. Где-то там на жёстком диске была стандартная офисная игрушка, скрашивающая досуг Веры, пока компьютер шефа был свободен.

– Дмитрий Андреевич, – быстро затараторил Иван. – Из пятого детского звонили.

И как-то странно посмотрел на Веру. Та выпрямилась и вылезла из-за монитора. Ловчий обернулся, нерешительно посмотрел на жену, отвернулся и сказал:

– Присмотри за ней. Я сам.

– Что значит сам? – громко и недовольно произнесла Вера, выбираясь из-за стола. – А я? Хочешь, чтобы я тут совсем свихнулась от безделья? Нетушки, дорогой Дмитрий Андреевич, я с вами.

Старший ловчий отдела по контролю рождаемости заскрежетал зубами, и Вера прекрасно понимала по какой причине, поэтому просто мило улыбалась и хлопала ресницами.

– Хорошо, поедешь со мной, только потом не жалуйся.

Вера скептически выгнула брови, давая понять, что такого ещё не было. Что там Ваня сказал? Детском?

Служебная машина, шумно отфыркиваясь и чадя в воздух выхлопными газами, подкатила к железным воротам, которых из-за неконтролируемого роста местной флоры просто не было видно, хоть уже и вовсю подступали холода. Берестов уверенно подошёл к воротам, нажал неприметную кнопочку и калитка, пискнув, открылась.

– Дёрни за верёвочку, дверь и откроется, – прокомментировала Вера, заходя первой. – Мы к кому?

– К бабушке, – спокойно ответил ловчий, прикрывая за собой калитку.

– А пирожки? – не удержалась Вера.

– Вот и я хочу тебя спросить женщина, где пирожки? – Берестов подхватил её руку.

– Я за гендерное равенство, между прочим.

– Отлично! – он вложил ей в ладошку ключи от машины. – Колодки надо поменять, займись на досуге.

– Ладно, будут тебе пирожки, – пробурчала Вера. – А серьёзно, где мы?

– В детском доме для неполноценных детей, как в умственном, там и физическом смыслах.

От неожиданности Вера споткнулась и если бы не рука мужа, то непременно упала бы. Что-то как-то сразу расхотелось идти дальше. Нет, она не была сторонницей евгенических взглядов на сообщество. Жизнь была благосклонна к ней, не вводя в её судьбу подобных людей. И поэтому Вера была не готова.

– Поздно, любимая, – Берестов правильно оценил её реакцию. – Отступать некуда, позади Москва.

И сильнее сжав ладонь, потащил её к крыльцу, на котором стояла пожилая женщина, укутанная в белоснежный оренбургский платок. Невысокая, чуть полноватая, ухоженная, с тщательно уложенными волосами и светлым добрым лицом. Прямо как из сказки.

– Димочка, дорогой! – голос у бабушки был именно такой, что хотелось кинуться ей в объятия и подставить голову, чтобы горемычную погладили. –Ты прости родной, что ночью, но Васька опять плачет.

– Ну что вы Анна Евгеньевна, – Берестов отпустил руку жены и обнял женщину. – Сейчас мой рабочий «день», так что всё вовремя.

Старушка улыбалась и ласково гладила ловчего по плечу, словно любуясь сыном, которого давно не видела. Берестов вытащил из-за спины немного упирающуюся Вера и представил женщине.

– Анна Евгеньевна, познакомьтесь, моя жена Вера.

Вера нерешительно протянула руку, но старушка спустилась на ступеньку ниже, обняла Веру и тихо, практически на самое ухо, сказала:

– Береги его девочка, береги.

– Хорошо, – промямлила Вера, не зная, как себя вести и что делать дальше.

Старушка тем временем развернулась и зашла в дом. Ещё на подходе к крыльцу Вера успела рассмотреть старинное двухэтажное здание, построенное скорее всего в конце девятнадцатого начале двадцатого веков и предназначалось для проживания аристократической семьи. Как такой памятник архитектуры отдали под детский дом, оставалось загадкой. Белые стены, желтоватые колонны, настоящая тёмная черепица на крыше, высокие деревья, окружающие дом – всё дышало прошлым веком. Из общего ансамбля выпадали решетки на окнах. Их хоть и выкрасили в максимально незаметный цвет, но полностью убрать из общего впечатления не смогли. Наверно это нормальный компромисс. За садом следили, это было видно по опрятному газону и милым клумбам, усеянным мелкими бархатцами. Деревья были побелены, крыльцо подметено. Удивительная чистота. Наверно только так можно сохранить ясность сознания, работая с пациентами этого заведения. Максимальный порядок снаружи для хотя бы минимального внутри.

Они вошли в небольшой холл, где за столом сидела медсестра, вскочившая на ноги, как только Анна Евгеньевна появилась в её поле зрения. Тут Вера увидела моментальную трансформацию милой старушки в жёсткого руководителя.

– Анна Евгеньевна, Самсонов из пятнадцатой разбил голову об стену! Я уж думала звонить его родителям.

– Отставить! Рану обработать, тиопроперазин внутривенно, – уверенный командный голос не оставлял сомнений.

– А родителям? – голос медсестры словно стал выше.

– Ты здесь Катя не секретарём работаешь. Делай работу, за которую тебе платят и не дёргай людей, которые на тебя надеются. Быстро.

Медсестру как ветром сдуло. Анна Евгеньевна поманила за собой на второй этаж, поднимаясь и комментируя произошедшее:

– Умственная отсталость на фоне ранней шизофрении. Родители хоть и обеспеченные, но воспитывать дома отказались. В периоды ремиссии прекрасно рисует, но не классические картины, а что-то абстрактное. Давайте я покажу вам.

Анна Евгеньевна, собиравшаяся подняться на лестнице направо, решительно сменила направление и зашагала в левый коридор. Довольно скоро они оказалась в просторной зале, увешанной удивительными картинами. На первый взгляд они были похожи на простую мешанину цветов, так словно художник брал в руки ведёрко и выплёскивал краску прямо на бумагу, затем другое, а потом ещё несколько. Но уж очень гармонично смотрелись мазки, переплетаясь цветами и оттенками, уходя в глубину и возвращаясь, создавая причудливые переходы. На что это было похоже? Вера не знала, она не разбиралась в живописи, но одно могла сказать точно. Эти картины словно втягивали в себя, появлялось впечатление, что, если долго смотреть на них, можно потеряться в бесконечности вселенной. Вселенной чьего-то внутреннего мира.

– Я что-то похожее видела кажется в одной из книг о космосе, – обронила Вера. – Там ещё была подпись, что именно такой бы выглядела галактика для человека, если бы он обладал зрением, распространяющимся далеко за пределы видимого спектра.

– Может ты и права, – сказала Анна Евгеньевна. – В любом случае, родители Самсонова ничего подобного не видят и исправно платят деньги за содержание сына.

– Может ему выставку организовать? – спросила Вера.

– Так вот она, – женщина обвела рукой зал с картинами. – За пределами этого здания мир приветствует только нормальных с точки зрения медицинского паспорта людей. Пойдёмте.

Она говорила так, что даже не возникало мысли поспорить. Вера ещё раз взглянула на картины и последовала за ней. А здание то большое. Они всё шли и шли, практически не сворачивая. Изредка Вера слышала чьи-то крики, внутренне содрогаясь и боясь, что может воочию увидеть обладателей этих голосов. Несмотря на чистоту и тщательно создаваемый уют, Вера чувствовала тяжёлую энергетику места. Она была готова поклясться, что до постройки дома здесь было кладбище. Не какое-нибудь ритуальное местечко, а обычное городское кладбище, где хоронили простых людей, чуть более обеспеченных, чем большинство, но всё же простых, без претензий на дворянство.

Тем временем они подошли к одной из комнат, в которых жили пациенты.

– Он третьи сутки ревёт белугой, – начала Анна Евгеньевна. – Как проснётся, сразу в плач. Сам понимаешь, постоянно на снотворных держать нельзя, а без них рыдает безостановочно.

– А что случилось? – Вера позволила себе влезть в разговор. – Может я могу чем помочь?

Анна Евгеньевна вопросительно посмотрела на Берестова.

– Понимаете Анна Евгеньевна, – начал ловчий. – Моя жена непривычна к подобному, не хотелось бы её волновать.

– Какой ты заботливый! – на мгновение к ним вернулась та милая бабушка, что встречала их на крыльце, чтобы в следующую секунду снова стать серым волком. – Она побудет со мной, а как ты закончишь, её помощь не повредит ни Ваське, ни ей самой. Я в этом уверена. Иди.

После такого прямого указания, Берестову ничего не оставалось делать, как подчиниться. Когда за ним закрылась дверь, Вера спросила:

– А что с этим Васей?

– Вася? – задумчиво произнесла Анна Евгеньевна. – Вася попал к нам в сознательном возрасте. Он родился со ДЦП в так называемой атаксической форме, то есть при правильном лечении прогноз был бы благоприятен. Отец ушёл из семьи сразу. Мать растила до семи лет, насколько я знаю лечение ребёнок если и получал, то в минимальном формате. Потом повстречала мужчину, тот рогом упёрся, не хочу, говорит, дебила в семье. Она поплакала да сдала Ваську к нам. Так как семья числилась малоимущая, Василий на полном государственном пансионе, то есть минимум комфорта, только всё самое необходимое. Мы конечно получаем финансовую помощь он различных фондов, но это копейки в сравнении с тем, сколько действительно требуется для того, чтобы вырастить подобного ребенка, готового жить в современном обществе.

Она замолчала, вздохнула и через некоторое время продолжила:

– Сны ему какие-то снятся непонятные. Проснётся и рыдает, то мать зовёт, то Димку. Я всегда говорю родителям, либо сразу после рождения отдавайте, либо вообще не отдавайте. Этим детям смена обстановки даётся в разы сложнее, чем здоровым.

– Диму? А почему его? Он уже не первый раз здесь?

– К сожалению. Мы стараемся не привлекать посторонних. Всё-таки это наша работа и мы обязаны справляться сами. Но бывают исключительные случаи, как например сейчас. После Димы Вася успокаивается на пару месяцев, уж не знаю, что ваш муж с ним делает.

Вера привстала на носочки и заглянула в окошко на двери. Прямо напротив двери, в красном углу стояло инвалидное кресло, в котором сидел подросток. Искривлённая фигура, впалые щёки, чрезмерно длинные и худые руки рождали чувство обречённости и бессмысленности. Сколько нужно душевных сил, не физических, а именно душевных, чтобы каждый день помогать этим детям и не сойти с ума? Берестов сидел на крае кровати и держа пальцы на висках мальчика, что-то беззвучно шептал.

– Чаю?

Вера обернулась на голос Анны Евгеньевны. Раз предлагают чаю, значит это надолго.

– Да, пожалуйста.

Через полчаса Берестов выплыл из комнаты уставший, словно разгрузил вагон арматуры. Плюхнувшись на диван, он откинул назад голову и закрыл глаза. Вера накрыла его правую руку ладонью и выпустила немного энергии. Анна Евгеньевна, наблюдавшая за обоими, поцокала и заметила, как несправедлив мир.

– Он заснул, – тихо проговорил ловчий. – Дай ему немного сладких снов.

Вера кивнула, зашла в комнату мальчика и села на кровать. Смотреть на него было тяжело, особенно учитывая её сегодняшнее положение. Вполне естественная для обычной жизни, но крамольная здесь, мысль «слава богу, мои дети нормальные» отравляла внутреннее состояние, и Вера поспешила со своей работой. Взяв худую ладошку в свою руку, закрыла глаза и тонкой струйкой отправила любовь в израненную душу. Читать её она не стала.

Нахмуренные брови мальчика расправились и дыхание стало спокойным. Вздохнув и мысленно пожелав Васе счастливых снов, она покинула комнату. Анны Евгеньевны не было. Ловчий допивал чай Веры, к которому та почему-то не притронулась.

– Мы уходим? – спросила у мужа, присаживаясь рядом.

– Да, – ловчий поставил фарфоровую кружку, видимо предназначенную для дорогих гостей, на столик. – Только заглянем ещё кое-куда.

– Дим, а что за сны у мальчика? О чём говорила Анна Евгеньевна?

– Не всегда дар приходит в нужное тело. Вася – демон, но внутренняя сущность не стыкуется с телом. Мать его не просто так сюда сдала. К счастью, а может быть и нет, из всего спектра, которым обладаю я, мальчику досталось предвиденье. Но вследствие нарушения связи между телом и душой, информация не может быть интерпретирована верно. Он не может управлять предвидением, как я, данные рушатся на него лавиной, а справиться самостоятельно он не в состоянии. Это его пугает, он, всё-таки, ещё ребёнок и скорее всего останется им навсегда. Когда становится совсем плохо, Анна Евгеньевна зовёт меня.

– Господи… Что же делать, Дим? Как же вылечить его? – Вере было искренне жаль мальчика.

– Никак Вер, – он поднялся и потянул Веру за собой. – Мы не можем его вылечить. Мы можем лишь помочь.

Берестов уверенно шёл, сворачивая на поворотах в нужные стороны и довольно быстро подвёл девушку к комнате с двумя створками. В окошках горел свет, а значит там кто-то бодрствовал. Он аккуратно отворил одну створку, улыбнулся и со словом «Привет» зашёл внутрь.

В комнате с яркими стенами стоял стол, за которым догонялись печеньками и тёплым чаем дети – или уже не дети? – с весьма характерными лицами. Синдром Дауна. Лишняя хромосома делала этих людей заметными в толпе и добавляла кучу проблем в жизнь семьи, в которой рождался такой ребёнок. Не все родители решались оставить подобное дитя, и этих «счастливцев» ждала весьма незавидная судьба вот в таких домах.

Один из пациентов вскочил и радостно улюлюкая подбежал к Берестову. Столько искренней радости в глазах она не видела давно, да и видела ли вообще когда-либо. Солнечные дети, это уж точно. Глядя на мужа, Вера поняла, что видятся знакомцы не первый раз. Вот ребёнок – или мужчина, так сразу и не поймёшь – взял ловчего за руку и поволок в уголок, где они сели на ковёр и взялись за руки. Ну прямо идиллия какая-то.

На саму Веру никто не обращал внимания, словно её здесь и не было. Все остальные пациенты занимались своими печеньками и иногда обращались к медсестре, что-то записывающей в свой журнал. Медсестра отчаянно зевала и изредка поглядывала на наручные часы.

Странно, почему они не спят? Вроде ночь на дворе. В медучреждениях же есть обязательный к исполнению режим дня, а тут полнейший балаган. Домыслить она не успела. Освободившийся Берестов подхватил её за локоть и вывел из комнаты.

– Поехали, отвезу тебя домой, наверно устала.

– Не то, чтобы устала. О чём ты разговаривал с… ммм…

– Степан. Я тебя познакомлю в следующий раз.

– А почему не сейчас?

– Им нужно привыкнуть к тебе. У них сложно с социализацией.

– Да тут у всех сложно с социализацией.

– Согласен. Но эти особенные.

– В чём?

– Ты же заметила, что люди с синдромом Дауна очень похожи? Так, словно они родственники.

– Допустим.

– Много тысячелетий назад на Земле потерпел крушение корабль с цивилизацией, развившейся иным путём. Они осваивали космос, строя корабли, но не технологически, а биологически. Не делай такое лицо, я не буду углубляться в детали. Единственные выжившие не смогли связаться с родиной и были вынуждены жить на нашей планете, отличавшейся от их дома климатом, гравитацией, электромагнитным воздействием на организм. Они хоть и были гуманоидами, но обладали куда более сильными эмпатическими способностями, чем люди. А людское общество всегда было эмоционально наполнено, особенно агрессией. Поняв, что выжить в том виде, в котором прилетели на планету, они не смогут, они перестроили свою ДНК таким образом, чтобы стало возможным жить здесь хотя бы их потомкам. Их технологии позволили вырастить, назовём его псевдо-человеком, способного существовать на Земле. Но скрещивание с людьми, а это неизбежно при близком общении, дало непредсказуемый результат. Ген пришельцев был рецессивным и очень редко давал о себе знать, но если активировался, то вмешивался в мейоз клетки и вместо сорока шести хромосом, образовывалась ДНК из сорока семи хромосом. Как если бы негритянский ген передавался через несколько поколений европейцев.

– То есть, синдром Дауна это не ошибка при копировании ДНК, а люди другой расы?

– Да. У них так и не получилось доработать ДНК до нужного результата, что-то произошло тогда, и получившиеся образцы хоть и были жизнеспособны, но требовали особенных условий развития. Каких, только богу известно.

– И в результате мы имеем то, что имеем. Ох, почему я не осталась в офисе? Сидела бы себе, в пэкмена играла. А теперь как со всем этим жить? О чём вы хоть разговаривали?

– Он показывал мне мир, откуда пришли его предки.

– Что значит показывал?

– У него прямая связь с ними.

– С кем?

– С той цивилизацией, корабль которой потерпел крушение много лет назад.

– Охренеть! Так, всё. Это слишком много для меня.

Они вышли из здания уже в предрассветных сумерках. Утренний холод пробирал до костей, и Вера широко зевнула.

– Дим, можно вопрос?

– Валяй.

– Можно уволиться?

– У тебя, родная, пожизненное рабство. Эээ! Полегче! Мужа надо беречь.

– Так я берегу, вот прям разбегаюсь и начинаю усиленно беречь. Чувствуешь силу?

– А можно ещё немного? Вот сюда, да. Дааа…

– Ты, ммм, ты… Негодник….

Глава 7

– Аааааааааа! Круто! Целый бал!!

– Ну не бал, а так, небольшое торжество.

– Как же не бал, когда маски? Как же не бал, когда такое платье?!

Лика носилась по комнате, спешно вытаскивая из шкафов всё, что может подойти к умопомрачительному вечернему платью с открытыми плечами, с корсетом, нижними юбками и серебристой маске с тонкими разрезами для глаз. Маска была богато украшена переливающимися под искусственным светом стразами и крепилась с двух сторон к причёске, так что её не надо было держать на палочке.

Вера с удовольствием наблюдала подобное поведение во второй раз. Впервые эта идея пришла ей в голову незадолго до совершеннолетия Маши. Дочь очень любила сказочные истории, и идею с небольшим карнавалом приняла с восторгом. Сняли ресторан, позвали друзей, с оптимизмом принявших предложение. К слову, на том балу Мария встретила своего принца, да так влюбилась, что сбегать, теряя туфельку не стала, а вышла замуж уже в следующем месяце. Принцем оказался бизнесмен из Сочи, и теперь Маша живёт на берегу моря и заканчивает университет по специальности туризма и сервиса. Не то, что хотела бы для неё Вера, но выбор дочь сделала, и судя по всему, ещё ни разу не пожалела. Помня то счастье в глазах Маши, которое подарил ей бал в её честь, она решила провернуть тот же фокус с Ликой. И не прогадала, выбрав платье заранее. Любимый цвет Лики – синий.

– Мам, а я могу пригласить друзей из универа? – вдруг остановилась Лика.

– Думаю, да, – ответила Вера, – Надо лишь предупредить наших, кто будет.

– Мам, ты ангел! – Лика чмокнула Веру в щёчку. – Всё, я побежала, а то опоздаю. Пока!

Спустя пару часов и несколько впустую потраченных килограммов муки в попытке сваять чересчур замудрёный английский кекс, Вера выкинула все ингредиенты в мусорное ведро и заказала пиццу по телефону. Нет, всё-таки готовка не относится к её талантам, да и хрен бы с ней. Хотелось мужа порадовать, но видимо не судьба.

Послышался звонок домофона. Вера включила видеоэкран и от удивления не придумала ничего спросить, кроме как:

– А чё так официально? Или сэры зазнались?

– Как он тебя терпит? – картинно вздохнул Дорнакс.

Вера нажала кнопку открытия калитки и распахнула дверь дома, благо было ещё не слишком холодно. Отправила мужу смс с новостью о прибытии Алекса и включила кофеварку. Хоть здесь не опозорится.

Дорнакс зашёл в дом, закрыл глаза, просканировал комнаты и, казалось, с облегчением выдохнул.

– У нас дома нечисть твоя любимая не живёт, можешь не вынюхивать.

– У вас дома даже хранители не живут, не то что нечисть.

– А на кой они нам нужны? Вещи потерянные искать? Так они сами их и прячут, а потом воспитательными мерами прикидываются. К тому же их кормить нужно, а это не про меня.

– Хранитель нужен для защиты от тёмной энергии.

– От тебя что-ли? – Вера рассмеялась. – Не, ну правда, с такой концентрацией ангелов на квадратный километр, в этот дом вряд ли кто-нибудь сунется.

– Ну я же здесь, – Дорнакс растянул улыбку.

Вера как-то хитро улыбнулась и стала медленно поднимать правую руку. Дорнакс ощутил отрыв от поверхности дивана и медленно поплыл в воздухе в направлении выхода.

– Как-то не очень гостеприимно с вашей стороны, – сказал Дорнакс и чуть более громким голосом продолжил. – Правда, Димитрий?

– В этом доме я хранитель, – ответил входящий Берестов.

Щёлкнул пальцами и Дорнакс снова ощутил тяготение земли, благо успел ноги выпрямить и не упасть на пол. Ловчий подошёл к жене, по-собственнически притянул к себе и поинтересовался:

– Что тебя привело сюда?

– Соскучился, – лениво протянул Алекс и решив не тянуть кота за хвост, признался. – Я приехал за ней.

– Решил спросить разрешения? – поднял бровь Берестов.

– Срок вышел. По российским законам через два дня она не должна будет просить вашего разрешения о переезде. Поэтому нет, спрашивать не собирался.

– А у неё? – вставила своё слово Вера.

– Я уверен, что проблем не возникнет, – ответил Дорнакс, вспоминая, что Лика его не узнала, но решил не ставить Берестовых об этом в известность.

– Алекс, послушай, – Вера постаралась говорить мягче. – Ребёнком она не могла спать, кричала по ночам. Сергей Иванович заблокировал любые воспоминания и привязанности до момента появления её в нашем доме. Она ничего не помнит. Ни тех ужасов, ни тебя, ни вашей образовавшейся связи. Понимаешь? Ты не можешь просто так прийти и забрать её. Она мне конечно всё рассказывает, но вполне могла найти себе ровесника в университете. Кстати, сколько тебе лет? Не слишком ли ты староват для неё?

– Пятьдесят четыре.

– Оу, – Вера критически осмотрела Дорнакса. – А на вид больше тридцати и не дашь.

Она перевела взгляд на ухмыляющегося мужа, который тоже выглядел немногим старше тридцати, но был старше Алекса. Ни слова больше никому не говоря, она подошла к зеркалу. На неё смотрела молодая женщина тридцати лет, хотя ей уже было сорок семь. А она наивная думала, что у неё генетика хорошая. Только что выявленные статистические данные говорили о ещё одном параметре её молодости – второй сути. «Хорошо хоть не на семнадцать», подумала Вера, понимая, что это бы приносило определенные проблемы в общении с родственниками. Надо срочно придумать версию о чудодейственном омолаживающем креме, чтобы никто ничего не заподозрил. Версия о генах тоже хороша.

– Ладно, возраст можно потом обсудить, – резюмировала она, возвратившись к мужу под крылышко. – Мы запланировали небольшое торжество в честь её восемнадцатилетия. Прекрасный повод познакомиться. Только, пожалуйста, будь не таким… бескомпромиссным, что ли.

Послышался скрип зубов, и, как бы нехотя, Дорнакс кивнул и двинулся к выходу.

– Мы пришёл смс-кой адрес! – крикнула ему вдогонку Вера. – Чего это с ним?

– Если бы мне не давали видеться с тобой, – Берестов поцеловал Веру в шею. – Я бы убил каждого, кто вставал на моём пути. Так что, с ним всё нормально.

– Дааа? Что-то я не помню трупов на твоём пути ко мне.

– Организовать? – он провёл пальцем по спине Веры, таинственным образом снимая этим движением с неё футболку.

Как у него получается заводить её так, будто они знакомы несколько дней и ещё ничего не знают о друг друге? Словно всё в новинку каждый раз, каждый день, из года в год.

– Давно хотела спросить, – закрыв глаза прошептала Вера. –Ты точно демон?

– Почему такой вопрос? – руки мужчины оправились в путешествие по изведанным, но по прежнему притягательным местам.

– Больше на инкуба смахиваешь, – она откинула голову назад и наслаждалась прикосновениями.

– Я открою тебе страшный секрет, – одно движение и Вера оказалась на кухонном столе, оставив всю одежду где-то на полу. – Я гном.

– Ааа, – по телу прошлась первая волна удовольствия, заглушая все звуки окружающего мира. – По тебе… ммм…. не скажешь…

– Я очень скрытный гном, – на мгновение оторвавшись от губ жены, хриплым голосом произнёс Берестов. – И как любой гном, ужасный собственник. Все вокруг прекрасно знают об этом и не встают у меня на пути.

Вера застонала в руках ловчего, что каждый раз приводило его в сумасшедший восторг. Его пальцы коснулись женских губ, прошлись по подбородку, шее, скользнули по ключице, вынудив женское тело выгнуться дугой ему навстречу, усилив удовольствие тысячекратно. И когда мир взорвался мириадами звезд, даря обоим ощущение невесомости, раздался звонок.

У вздрогнувшей Веры, хоть и пребывавшей на вершине блаженства, но частью сознания находившейся на Земле, выскочили крылья и укутали пару от возможных лишних глаз.

– Ты кого-то ждёшь? – взгляд мужа мгновенно стал серьёзным.

– Ага, – хитро улыбнулась Вера. – Молодого человека.

Дождалась, пока лицо Берестова приобретёт соответствующий предбешенству цвет и уточнила:

– С пиццей. Грибная, четыре сыра, ассорти. Кушать подано, мой дорогой гном.

Глава 8

Двухэтажный ресторан стоял на берегу искусственного пруда, воды которого в тёплое время года бороздили мини-гандолы, а за специальным ограждением не спеша плавали белые и чёрные лебеди. Террасы на втором этаже органично вписывались в интерьер внутреннего зала и разделялись лишь трепещущими на ветру бело-прозрачными газовыми занавесями. Укромно спрятанные в стены тепловые пушки создавали иллюзорное времяпрепровождение на свежем воздухе, а ансамбль живой музыки ненавязчиво наполнял вечер приятными мелодиями. Иногда начинал звучать приятный низкий голос солистки, поющей знакомые и незнакомые песни. На праздник пришли многие сотрудники конторы и Ликины друзья из университета. Последние, кстати, были весьма озадачены таким серьёзным подходом Ликиных родителей к празднованию совершеннолетия и подумывали о том, как бы намекнуть своим на что-то подобное. Ещё бы, ведь чарующая атмосфера праздника создавала волшебное ощущение нереальности, а объявленный дресс-код придал ему таинственности. Лика порхала от столика к столику, получая поздравления и даря гостям очаровательные улыбки, и немножно, совсем чуть-чуть, энергии любви. Поющей душе хотелось сделать присутствующих хоть ненадолго, но абсолютно счастливыми. И у неё это получалось.

Тихо, не привлекая к себе внимания, в ресторан вошёл мужчина и резко остановился, ощутив энергетику мероприятия. Радость, счастье, удовольствие родились одновременно с ревностью, чувством собственничества и желанием всё испепелить вокруг. Он закрыл глаза, с усилием сконцентрировался и вздрогнул от прикосновения к плечу.

– Алекс?

– Я помню.

– Держи себя в руках.

– Как всегда.

Торжественная часть с тостами и именинным тортом подходила к концу. От выпитого алкоголя гости расслабились и один за другим устремились на танцевальную площадку. К сожалению, показать класс на ней могли далеко не все, потому что музыка полилась классическая, требующая определенных навыков. Так что, на площадке кружились профессиональные пары, от созерцания которых уже можно получить удовольствие. Пышные женские вечерние платья, перчатки до локтей, высокие причёски, поблёскивающие в свете софитов, прекрасно дополняли строгие мужские смокинги. Лика, как и все остальные зрители, стояла возле пространства для танцев и с упоением наблюдала за парами, кружащимися в мелодии вальса.

– Вас можно пригласить на танец?

Лика обернулась. Перед ней стоял высокий незнакомец в маске, закрывающей верхнюю часть лица, поэтому она поневоле остановила взгляд на губах, слегка изогнувшихся в улыбке.

– Я, наверно, не танцую, – ответила она, не отводя глаз от чёткой линии губ.

– Откуда такая неуверенность? – голос был бархатным, чарующим, словно произносящим заклинание.

– Две причины: я не умею танцевать вальс, и я не знаю… вас, – оторвавшись наконец от улыбки мужчины, она перевела взгляд на глаза.

Тёмное серебро радужки скрытых маской глаз словно пульсировало в такт сердца. Её сердца. Этот ритм отдавался в голове, заставляя сконцентрироваться на источнике – магнитом притягивающих к себе мужских глаз. Мир между ними словно размылся, потерял важность и стал невидимым, оставляя в реальности только их двоих. Стало тяжело дышать, воздух как будто стал плотнее, и она машинально приоткрыла губы. Мужчина невольно перевёл взгляд на них и контакт разорвался. Лика помотала головой, стряхивая некоторое оцепенение.

– Это что было? Гипноз? Какая методика? Гурджиев? Эриксон? Месмер? – в Лике проснулся будущий врач, заваливая незнакомца вопросами.

Даже через маску было видно, что глаза незнакомца расширились.

– Ой, простите! – опомнилась она. – Вам, наверно, ничего эти фамилии не говорят.

– Ну почему же, – проговорил мужчина. – Вот только с Месмером вы немного погорячились. Я всё-таки надеюсь, что приглашаю на танец вменяемую даму.

Лика рассмеялась. Вдруг вальс прервался и заиграла современная медленная песня в исполнении какой-то американской певицы.

– Так лучше? – протягивая руку, сказал незнакомец.

Лика решила, что вторую причину можно исключить во время танца и смело шагнула навстречу мужчине. Синее платье зашелестело, выдавая присутствие нижних юбок, а каблучки, которые Лика в повседневной жизни не надевала, издавали весьма приличный звук цоканья невзирая на музыку вокруг. Пройдя несколько метро, мужчина развернулся и обнял правой рукой Лику за талию, а левой подхватил её ладошку.

– Представитесь? – сразу спросила девушка.

– Александр, – после некоторого молчания ответил мужчина.

– Лика.

– Я знаю, – мужчина улыбнулся.

– Ну да, – усмехнулась она. – Вечеринка же в мою честь. Позвольте поинтересоваться, кто вы?

– Позволю, – невозмутимо ответил Алекс. – Интересуйтесь.

И больше ничего не говорил, улыбаясь и ведя её в танце.

– А на вопрос ответите? – спросила она.

– Разве сейчас это имеет какое-либо значение?

– Наверно, нет, если мы только станцуем.

– А вы предлагаете продолжение? – тон мужчины понизился до минимума.

Лика смутилась, покраснела и не нашлась с ответом. Мужчина наклонился к уху девушки и прошептал:

– Анжелика, вы прекрасны в своей невинности. Я был бы счастлив продолжить наше знакомство и обучить вас вальсу, танцу любви и грации. Или может быть танго? На мой взгляд страсти в нём намного больше. Я уверен, вы будете прекрасной партнёршей. Во всех смыслах.

Казалось, покраснеть дальше было некуда, но Лике это удалось. Пунцовые щёки алели, пальцы сжали то, что было рядом, а сама она немного отклонилась назад, чтобы посмотреть на мужчину. Почему-то в разрезах маски совсем не было видно глаз. И волосы незнакомца, ещё минуту назад сверкающие пепельным цветом, сейчас отдавали синевой. Не думая над тем, что делает, она протянула руку к маске и подняла её. На неё смотрели чёрные, без белков, глаза. Что-то первобытное в её душе завопило от ужаса. Лика вскрикнула и оттолкнув мужчину, попятилась назад, наступила на подол платья и испуганно взмахнув руками, начала падать. В последнюю секунду её успели подхватить, и она спрятала лицо в чьей-то рубашке. Выключилась музыка и её окружили гости, наперебой спрашивая причину происшествия.

– Лика, солнышко, что случилось? – послышался взволнованный голос Веры.

Лика отпустила того, в чью рубашку вцепилась, поспешно извинилась и взяв Веру за руку, поднялась. Когда они отошли к окну, вновь заиграла музыка.

– Что случилось? – повторила вопрос Вера.

– Я испугалась, – призналась она, успокаивая дыхание. – Тот мужчина, с которым я сейчас танцевала, у него глаза чёрные. Совсем чёрные, понимаешь? Это было так страшно.

Вера посмотрела на подошедшего Берестова и одними губами спросила: «Алекс?». Ловчий кивнул.

– А вдруг мне показалось? – вдруг встрепенулась Лика. – Боже, что он теперь подумает? Вот я дура… Надо пойти извиниться.

Она повернулась к танцующим, поискала глазами незнакомца, но его нигде не было.

– Точно дура, – ещё раз сказала Лика, расстроившись. – Может вы знаете его? Мам, пап?

Вера молчала, не зная, что ответить.

– Я думаю, что смогу устроить ваш разговор, – протянул Берестов, поглядывая на жену. – Только сначала ты должна знать кое-что.

– Что?

– Александр Дорнакс – демон, – медленно проговорил ловчий, наблюдая за реакцией девушки, мало ли, в её детстве один демон был далеко не самым положительным персонажем.

– Демон?! – глаза девушки расширились сначала от удивления, а потом от исследовательского интереса. – Как ты?!

– Не совсем, – Берестов облегчённо выдохнул.

– Алекс это классика жанра, – перебила мужа Вера, понявшая, что теперь беспокоиться не о чем. – Страшный и ужасный. Когда Дима впервые свой взгляд истинный показал, я тоже испугалась. Это сейчас он белый и пушистый. А тогда… Ууу… Так что, твоя реакция нормальна и адекватна. Как говорил твой отец…

– На то и рассчитано, – закончил вместо жены Берестов. – Оставайтесь здесь, я поищу Алекса.

Но найти Дорнакса на балу не удалось, телефон был вне зоны действия сети, а охрана в ресторане никого подходящего под описание не видела. «Значит, улетел», понял Берестов. Пришлось расстроить девочек и оставшийся вечер прошёл для Лики под знаком печали. Такой образец для исследования ускакал!

Глава 9

Демонам пить нельзя. Категорически. Вообще никогда. Алекс прекрасно знал это, откупоривая вторую бутылку коньяка и наливая янтарную жидкость в стакан. Лёд закончился давно, а заказывать было лень. Как и лень было прятать хвост, гоняя им пустую стеклянную ёмкость по полу. Посудина жалобно звенела и не выдержав очередного шипастого удара, рассыпалась на мелкие осколки. Мужчина с отвращением то ли к самому себе, то ли к ситуации в общем, пнул горлышко бутылки ногой. Оное отлетело к двери и впилось в дерево, портя имущество гостиницы. Точно так же он сегодня поступил с Ликой, забыв про самоконтроль и выпустив немного себя. Все слова, что он шептал ей на ухо, тут же рождали фантазии в его душе, одна другой слаще. Голову заволокло туманом от близости той, что ждал столько лет. Ничего удивительного в том, что она испугалась. Так и должно быть. Внушать ужас всем, и она не исключение. Он одного не мог понять. Почему Вера не боится Берестова? Может потому, что в дело вмешались чувства? Или потому, что только пара может принять тебя таким, какой ты есть. Но, чёрт возьми, он чувствовал Лику! Биение её сердца гулко отзывалось в нём, рождая эмоции, которым он не мог даже подобрать названия. Почему же она не отзывается?

Окно номера аккуратно открылось и на подоконник тихо уселась горгулья, сложила крылья за спиной, обернулась брюнеткой в коротком чёрном платье и приподняв ухоженные бровки, прокомментировала:

– Boss, you look like shit¹.

– Trust me Margo, I feel myself also², – он отшвырнул стакан в стену.

Брюнетка тенью метнулась вперёд и поймала его за сантиметр до неминуемой стеклянной гибели. После чего модельной походкой подошла к шефу и облизнув губы, наклонилась к лицу мужчины, так чтобы все прелести были видны из декольте довольно откровенного платья.

– Boss, let me help you³…

После чего мягко опустилась на колени и положила руки на пояс его брюк.

– No woman is worth your bad mood. Only an idiot can neglect you⁴.

Глаза демона налились тьмой, он схватил свою помощницу за горло и приподнял над полом, вставая и увеличиваясь от гнева в размерах.

– Don't you dare say a word about her. Never. You're not even worth a little finger⁵.

Он отшвырнул брюнетку к двери, а сам, взмахнув крыльями, спрыгнул вниз из распахнутого окна.

– Shit, very big shit⁶, – пробормотала Марго, потирая шею.

¹ – Босс, вы дерьмово выглядите. (англ.)

² – Поверь мне Марго, я чувствую себя также. (англ.)

³ – Босс, позвольте мне помочь вам… (англ.)

⁴ – Ни одна женщина не стоит вашего плохого настроения. Только идиотка могла пренебречь вами (англ.)

⁵ – Не смей говорить ни слова о ней. Никогда. Ты даже мизинца её не стоишь. (англ.)

⁶ – Дерьмо, очень большое дерьмо

Глава 10

Ей снова снились кошмары. Странные тёмные фигуры, уродливые существа, словно сошедшие со страниц сказок братьев Гримм, люди в белых халатах, которые внушали ужас больше всех, и дети. Много детей. Они бесконечно плакали, просили не делать больно, одних приводили, других уносили. Какой-то нескончаемый детский плач. И вот снова приходит он. Он смотрит своими страшными глазами и что-то говорит, после чего она засыпает. А просыпается от боли во всем теле и кричит, чтобы снова уснуть.

Лика вскочила на постели, вырывая себя из сна и тяжело дыша. Опять. Надо будет сказать отцу. Она потерла глаза, заметив что-то возле противоположной стены. В темноте, освещаемой лишь луной, подглядывающей в большое окно, находилось что-то ещё более тёмное, чем ночь. Сердце, только успокоившееся после пробуждения, снова забилось сильнее. Она потянулась к выключателю и включила лампу. В комнате никого не было. Лика выдохнула, упрекнув себя за мнительность, выключила свет и откинулась на подушки. Сон быстро сморил её, и перевернувшись на бок, она обняла подушку руками.

Когда Алекс влетел в комнату Лики с намерением расставить все точки над i, она металась по подушкам и стонала. Он замер от неожиданности, не сразу поняв, что ей снится плохой сон. А когда она вскочила, еле успел накинуть полог невидимости. Но видимо она что-то почувствовала – хвала богам, она чувствует его! – и включила свет. Растрёпанная, сонная и испуганная, она озиралась по сторонам, а потом с облегчением выдохнула и выключила свет. Он, осторожно ступая по полу, подошёл к заснувшей девушке, присел на корточки и легонько коснулся виска. Дыхание девушки выровнялось. Забрав эмоции и отправив в глубокий сон без сновидений, он провёл пальцем по нежной коже уже без опасения разбудить.

– Если бы ты знала, как мне плохо без тебя, – с грустью проговорил Алекс. – Но весь парадокс в том, что ты меня даже не знаешь. И теперь я даже не уверен, что захочешь.

Демон встал, посмотрел несколько мгновений на девушку и покинул комнату.

Покинуть пределы дома ему не дали. Берестов перехватил Дорнакса на выходе, что есть силы впечатав в стену.

– Я тебя предупреждал…, – начал было ловчий, но учуяв тяжёлый запах спиртного, сморщился и брезгливо отпустил Алекса.

Тот сполз по стенке вниз, даже не сопротивляясь. Усевшись на пол и протянув ноги вперед, Алекс закрыл глаза.

– И как ты собираешься домой добираться? – спросил Берестов.

– Такси вызову, – прохрипел Дорнакс, потирая шею, которую минуту назад собирались придушить за несанкционированное ночное вторжение. – Как все обычные люди.

– И сколько же обычный человек выпил? – поинтересовался ловчий, мысленно думая, что делать с другом, потому как в их поселок ночью такси не прикатит, да и отпускать его в таком состоянии не имеет права. Шутка ли, пьяный демон дел натворить может немаленьких, а уж слишком пьяный…

– Хо-хо…

Берестов присвистнул, понимая, что это значит. Была у них привычка в молодости определенный коньяк именовать смехом Санта Клауса. Две бутылки. Не кисло. Теперь этот обычный человек не сможет летать как минимум до вечера и действительно, пусть хоть и временно, станет самым обычным человек. Единственный плюс демонической сути – похмелья не будет. Но и всего остального, увы тоже.

– Я так понимаю, ты уже в некондиции и ….

– Ты сказал, что она не помнит ничего, – перебил его Алекс. – Почему ей сейчас кошмары снятся?

– Она ничего не говорила. До сегодняшнего дня всё было в порядке. А теперь вставай и топай…

– Ты хочешь сказать, что это я виноват в её кошмарах? – в голосе Алекса прорезалась сталь.

– Может и ты, завтра разберёмся, – Берестов попытался приподнять друга. – Утро вечера мудренее, поэтому давай…

– Чёрт, – пробормотал Алекс. – Мне нужно держаться от неё подальше.

Берестов не без труда поднял с пола пошатывающегося Дорнакса и усадил на диван в гостиной.

– Спи, алкаш, – беззлобно проговорил Берестов, кинув в Алекса подушкой. – Завтра будешь извиняться и держаться подальше.

Последние слова Дорнакс уже не слышал, уплывая в сон. Берестов поднялся на второй этаж, нырнул под одеяло к тёпленькой жене и крепко прижал к себе.

– Что там? – сонно пробормотала Вера.

– Ничего, спи родная.

Глава 11

Алекс никогда не просыпался долго, как это делает большинство людей. Как только прекращалась выработка мелатонина, мозг давал команду на пробуждение, и оно порой происходило очень рано. Вот и сейчас, он моментально открыл глаза, мгновенно анализируя обстановку. Но к чему он не был готов, так это к встрече в столь ранний час с огромными голубыми глазами, спрятавшимися за смешной розовой оправой с кошачьими ушками по бокам.

– Демон!

– Демон, – немного помедлив, подтвердил Алекс.

– Демон?! – глаза Лики казалось ещё больше расширились.

– Демон, – сделав чуть большую паузу повторил он.

– Демон! – радостно зашипела Лика. – Покажи! Ой, простите пожалуйста, покажите.

Алекс направил мысленное усилие крыльям. Лика, одетая лишь в смешную пижаму в цветочек, в ожидании отползла на метр назад. Прошло несколько секунд, одна бровь девушки слегка приподнялась. Она немного поменяла положение тела, усевшись по-турецки и подперла подбородок одной рукой, а второй легонько, но в нетерпении, барабанила пальцами по паркету. Спустя минуту она спросила:

– Почему так долго?

– Долго что? – непонимающе переспросил Дорнакс.

– Ну крылья ваши, – объяснила Лика. – Когда они появятся?

Тут Алекс вспомнил своё вчерашнее времяпрепровождение и разве что не удушил себя за проявленную слабость. Так всегда. Когда не надо – вот вам глаза как тёмная ночь, получите распишитесь, когда надо – даже крыльев нет. И попробуй объясни почему, так чтобы не вдаваться в подробности и причины.

– Завтра, – он постарался придать голосу ровность, хотя самому хотелось рычать от собственной глупости.

– Почему завтра? – вторая бровка Лики присоединилась к первой. – Где они?

– В химчистке.

Лика несколько раз моргнула от удивления, а потом оглушительно расхохоталась. Этот чистый девичий смех мгновенно расслабил Алекса и казалось, будто улыбка ненадолго посетила его лицо. На смех слетелись сонные обитатели дома.

– Какого демона тебя сюда занесло? – раздался сердитый голос Веры.

Она подошла к кофеварке, включила её и посмотрела на часы, указывающие на пятёрку. Нахмуренную жену обнял ловчий и ответил за Алекса:

– Он вчера в гости заглянул, но было слишком поздно и слишком нетрезво, чтобы выгонять его, поэтому он остался у нас.

– Нетрезво? – переспросила удивленная Вера, знающая о последствиях принятия алкоголя.

– Мирился с неудачей в личной жизни, – недовольно и вроде бы тихо пробурчал Алекс, но Лика услышала.

– Неудачей? О, не печальтесь! Я уверена, всё разрешится, – быстро закивала она. – Мистер Дорнакс, у меня к вам просьба.

– Почему ты в очках? – вдруг спросил Алекс, вставая с дивана и усаживаясь на пол перед девушкой.

Лика смешалась, не зная, что сказать, потому что сама не знала ответа на этот вопрос. Теоретически, у неё должно быть стопроцентное зрение, вследствие ангельской сути, ведь регенерация у неё намного лучше обычной человеческой. Но видеть мир чётко и без очков, она могла только выпустив крылья. В обычной жизни минус три было её естественным состоянием. Понять причину данного факта силился весь отдел жизнеобеспеченья, где она проводила много своего свободного времени, но пока результатов исследования не было. О чём она и сообщила Алексу в нескольких словах. Теперь ему стало понятно то, что он видел перед университетом и он снова разозлился на себя за скоропалительные выводы. Хотя… Она действительно его не помнит. Это как раз твёрдый факт.

– Так вот, мистер Дорнакс, – сказала воодушевлённо Лика. – У меня к вам просьба. Вы не могли бы поучаствовать в моём исследовании? Мне как раз демона для опытов не хватает.

– Для чего? – брякнул ошарашенный Алекс.

Вера захихикала, расставляя чашки с горячим кофе на столике.

– Воздействие нескольких видов излучения на разные типы существ, – ни сколько не смутившись, продолжила радостная Лика, предвкушавшая очевидно грандиозные планы на его тушку.

Алекс посмотрел на Берестова с немым вопросом. Тот виновато улыбнулся.

– Кого-то мне это всё напоминает, – произнес Дорнакс. – Хорошо, Анжелика, я согласен.

– Отлично! – удовольствие, отразившееся на её лице, компенсировало предстоящие невзгоды, и Алекс был готов даже пожертвовать парочкой органов во имя науки, благо что отрастут. – Когда начнём? Сегодня?

– Лика, солнышко, думаю, сегодня дядя Дорнакс должен отдохнуть, – Вера издевательски спокойно выдержала гневный взгляд демона. – К тому же, у кого-то сегодня практические занятия в университете.

– Точно! – опомнилась Лика, вскакивая и убегая из гостиной, чтобы через секунду вернуться и напомнить. – Мистер Дорнакс, вы не уходите, пожалуйста, внезапно как вчера. Кстати, простите моё вчерашнее поведение, мне иногда такое мерещится.

И убежала наверх. Алекс отпил кофе и проронил:

– Некоторых от мамы до бабушки отделяет всего девять месяцев.

– Не торопи события, – вмешался Берестов. – Ей всего восемнадцать.

– Это я-то тороплю? – с усмешкой спросил Алекс.

Он вытащил телефон из внутреннего кармана и попросил Марго пригнать его автомобиль в посёлок. Через час возле ворот стоял серебристый ауди. Горгулья в своём любимом образе роковой брюнетки сидела на водительском сиденье и хищно улыбнулась подходящей к автомобилю Лике.

– Это…? – начала девушка.

– Моя секретарша Марго, – быстро представил Алекс брюнетку блондинке, дабы не возникло противоречивых ситуаций. – Марго, это Лика.

– Boss, isn't she too young for you¹?

Дорнакс очень ценил в Марго честность и прямолинейность, но сейчас был готов придушить её за это. Никак не прокомментировав слова секретарши, он молча указал ей на заднее сиденье, после чего распахнул дверь пассажирского места Лике. Девушка же, в принципе знакомая с данным иностранным языком, решила, что видимо не так что-то поняла, поэтому молча уселась. Сам Алекс стиснув зубы, сел за руль и завёл машину. Выехав из посёлка и свернув на пустую в столь ранний час дорогу, остановился.

– Let`s waiting for me at the hotel².

Лика обернулась назад и увидела, как брюнетка, плотоядно облизнув губы, обернулась большим уродливым существом с крыльями и выпорхнула из машины.

– Марго – горгулья, – сказал Дорнакс, когда Лика повернулась к Алексу с открытым ртом. – Нет, её в исследование брать нельзя.

Разочарованная Лика повернулась к окну.

– Боитесь за неё? – уточнила Лика, почему-то расстроившись не сколько ответом на невысказанный вопрос, а чем-то другим, пока ей непонятным.

– Нет. Скорее боюсь за тебя.

– Почему? – Лика повернулась к мужчине.

– Уровень агрессии горгулий очень высок в критических обстоятельствах. Она может навредить тебе.

– Понятно, – Лика успокоилась, рассматривая профиль англичанина.

Удивительный образец, подумала Лика. Тонкие черты лица компенсировались орлиным носом, но это отнюдь его не портило, скорее придавало породистый вид. Видимо сказывался хороший генофонд. Длинные белые волосы, собранные в хвост на затылке, не казались неуместными. Они сверкали под утренним светом, так что их хотелось потрогать. Что она и сделала, протянув пальцы, держащие маленькие маникюрные ножницы, к волосам и ловко отрезав пару сантиметров. После чего вытащила из рюкзака стерильный пакетик и упаковала отцапанное в него.

– Отрастут же, – прокомментировала удивлённый взгляд демона и пожала плечами, как будто так и надо.

Они подъехали к университету, где уже возле главного входа собралось довольно приличное количество народа. И когда Дорнакс распахнул Лике дверь, всё это количество с интересом уставилось на Лику, смущённо выходящую из машины.

– Мистер Дорнакс, давайте я запишу ваш телефон и сегодня позвоню, чтобы договориться о завтрашней встрече, – защебетала она, мечтавшая поскорее скрыться от любопытствующих взглядов.

Получив заветные цифры, она попрощалась с мужчиной, а когда уже собралась идти в корпус, Алекс вдруг схватил её за руку и глядя в глаза прикоснулся губами к коже. Такой простой жест, видимо принятый в его обществе, заставил замереть. Ощущение теплого дыхания и её словно ударило током, породив в голове тысячи картинок, главной из которых был тёмный подвал и фигура, стоявшая в проёме. Она смотрела в серебристые глаза мужчины и видела в них своё отражение. Это одновременно пугало и рождало в душе непонятные эмоции. Она моргнула и наваждение исчезло, словно ей опять что-то привиделось. Никаким движением или звуком Лика не дала понять о том, что сейчас случилось, поэтому ничего не подозревающий Дорнакс сел в машину и уехал. А очнувшаяся наконец Лика быстро вытащила крестик и уставилась на него так, будто видит его впервые, словно он олицетворяет нечто большее, чем принадлежность к определённой религиозной конфессии. Она пыталась выцепить из нахлынувших картинок что-то понятное, но связи между ними не видела, хоть и почувствовала. И эти глаза…

– Кто твой новый ухажёр? – рядом нарисовался Женька, выдернув Лику из внутренних размышлений.

– Почему сразу ухажёр? – она нахмурилась, будто её спросили о чём-то слишком личном.

– Судя по взглядам, которыми вы так страстно обменивались, тут явно не деловые отношения.

– Страстно? Евгений, ты в своём уме? Это знакомый отца, просто подвёз меня. И вообще, Анька где? Почему её не было на моём дне рождения?

– Это долгая история, подруга, – начал Женька, беря Лику под локоток и ведя в университет. – Мы банально, проспали.

– Проспали?

– Не кричи ты так. Да, проспали. Со всеми бывает.

– Ну вы … вообще, – возмущение Лики нарастало ровно до того момента, пока перед ней не открылась дверь в аудиторию и оттуда не рявкнула добрая куча людей «С днём рождения». Напряжение схлынуло, Лика улыбнулась и зашла в учебное помещение.

¹ – Босс, она не слишком юна для вас? (англ.)

² – Жди меня в отеле. (англ.)

Глава 12

– Марь Иванна, здравствуйте, как Васька, выздоровел?

– Ой, Ликушка, выздоровел, да опять мышей таскает в дом и мне под кровать складывает, сил моих больше нет.

– Так это ж он любя.

– Да знаю, но они ж воняют!

– Марь Иванна, вы его завтра, нет послезавтра принесите сюда к утру, я забегу, потолкую с ним, хорошо?

– Лика, ты моя спасительница! Люблю его паразита, но его любовь выносить тяжело. Спасибо тебе!

– Погодите благодарить, я сначала Василия посмотрю.

Лика улыбнулась пожилой секретарше и пошла дальше по отделу жизнеобеспеченья, раздавая приветствия направо и налево, периодически останавливаясь поболтать.

– Лика, можно тебя на секундочку?

– Конечно, Светик, что случилось?

– Понимаешь, – девушка замялась. – Тут такое дело…

Лика взяла за руку собеседницу и широко улыбнулась.

– Жди, и я вернусь.

Привстала на цыпочки, покрутилась, наконец нашла нужную фигуру и прямиком отправилась к невысокому, но жилистому оборотню, дежурившему возле входа.

– Валер!

Молодой человек обернулся и посмотрел на Лику

– Тихо, – предупредила она и прикоснулась к руке, держащей оружие.

После чего улыбнулась и зашагала обратно. Все в конторе привыкли к подобным телодвижениям со стороны ангелочка. Надо, значит надо, никто не сопротивлялся, тем более вместе с прикосновением она дарила немного своей целительной энергии, отчего у «пациента» сразу поднималось настроение.

– Намерения искренние и самые пылкие, – резюмировала она нетерпеливо ожидавшей её Светлане, отчего та моментально покраснела, улыбнулась до ушей и погрузившись в свои счастливые мысли, упорхнула на своё рабочее место.

– Молодежь, – раздалось с соседнего стола. – Поговорили бы, а то всё вдохи, да выдохи. Неэффективно.

– Как сказать, Матвей Сергеевич, – Лика подошла к сухонькому старичку, раскладывающему перед собой засушенные растения неизвестного ей вида. Большие цветы ярко фиолетового оттенка шарообразной формы на бледно-голубых стеблях. – А что это у вас?

– По почте прислали, представляешь? – развёл руками старичок. – Пишут, что нашли на северном склоне Белухи.

– Красивые, – Лика провела пальцем по нежнейшей поверхности цветка. – Ой, а он тёплый.

– Да уж, впервые такой вижу.

Лика оставила Матвея Сергеевича разбираться с цветами, а сама двинулась к своему рабочему месту. По дороге её ещё раз перехватывали по самым разным вопросам и до нужной точки она добралась спустя сорок минут с тех пор как зашла в отдел. Она просмотрела последние данные из изоляторов, накинула белый халат и потопала к неприметной серой двери. Набрав шестизначный код на панели безопасности, приложив палец к дактилоскопическому считывателю и сняв очки, подставила глаз сканеру. Датчик издал еле слышимый писк и дверь с тихим свистом открылась. Она зашла в большое трёхуровневое белое помещение с отсеками по сторонам, закрытыми толстыми защитными стёклами. Миновав несколько таких помещений, она подошла к стеклу с цифрой 12. Справа висел сенсорный экран с текущими данными. Все показатели были в норме.

– Стеф, я вхожу в двенадцатую! – крикнула она парню в сером бронежилете.

Дождавшись его кивка, она снова проделала все процедуры проверки безопасности, и когда зажёгся зелёный огонек над дверью, схватила ручку и вошла в небольшой предбанник. Дверь позади захлопнулась, щелкнули замки, перед ней отъехала в сторону ещё одна дверь. Лика сделала шаг в белоснежную комнату и на ней повис худенький подросток в спортивном костюме.

– Где ты была? Тебя так долго не было! Я скучал!

– Привет Егорушка! – она поцеловала мальчишку в затылок. – Практика в университете. Как ты? Я смотрела результаты вчерашних тестов, ты показываешь прекрасные результаты.

– А толку то? Всё равно не выпускают.

– Ты же знаешь почему, – она обняла мальчика сильнее. –Говорят, что ты почти научился справляться с всплесками.

Егор нахмурился и отошёл к абсолютно пустому столу.

– Они всегда говорит неправду, – расстроено и немного зло проговорил он. – Каждый раз слышу «Ты в полном порядке и скоро тебя выпустят», но ничего не происходит.

– В тебя верят, поэтому так говорят, – сердце Лики сжалось глядя на упрямо сжатые кулаки Егора.

– Смотри, – вдруг лицо мальчика просветлело.

Он расправил руку над столом, сдвинул в мысленном усилии брови и уставился на стол. Под его ладошкой прямо из воздуха начала формироваться самая настоящая тучка, серая, гремящая, с миниатюрными стрелками молний, попеременно выскакивающих из воздушной фигуры. Один палец мальчика слегка приподнялся и снова опустился. Из тучки пошёл дождь, очень скоро образовав на столе приличную лужицу. Налюбовавшись на своё творение, Егор щёлкнул пальцами, и тучка исчезла, оставив после себя вполне настоящую воду на столе. В ту же секунду пикнул увлажнитель, начиная свою деятельность. Ага, значит материал берёт прямо из воздуха.

– Ну как? – мальчик с надеждой посмотрел на Лику.

– Офигенно! – не стала скрывать своего восторга девушка. – Ты прямо демиург!

Мальчик смущённо отвернулся, но было видно, что ему приятна похвала.

– Мама приходила сегодня? – спросила Лика.

– Конечно, – ответил Егор. – Обещала вечером зайти с книгой.

Мальчик мечтательно посмотрел на стол. Его можно было понять, две сотни предыдущих сгорели в его руках, едва он прочитывал первую страницу сам. Поэтому обычно книги читала мама. Но сегодня ему сказали, что можно попробовать ещё раз.

– Это же отлично! Ладно, дружочек, я побегу.

В комнате резко подул холодный пронизывающий ветер. Лика поежилась, но молча смотрела на мальчика. Тот спохватился, виновато опустил голову и ветер тут же исчез.

– К тебе зайти вечером?

Он кивнул, чувствуя, что опять не сдержался. Лика подошла к Егору, обняла и поцеловала чёрные густые волосы, пахнущие океанским бризом. Ну хоть какая-то польза от этих внезапных погодных явлений.

– Не падай духом! – бордо потрепала она его плечи. – Посмотри, как быстро справился. Всё котёнок, до вечера.

Выйдя из отсека, она долго смотрела через стекло на брата. Изнутри комната не была прозрачной, чтобы не нервировать пациентов лишний раз. Егор лежал на кровати, уставившись в потолок. У неё опять не получилось. Как она не пробивалась, его душа была для неё за семью замками. Оттолкнувшись, она зашагала прочь.

Глава 13

За пару часов до окончания занятий в университете, Лика позвонила подопытному.

– Добрый день мистер Дорнакс! Если вы не заняты сегодня, может быть начнём работу? – быстро выпалила она, надеясь, что он не откажет.

– Во сколько? – без приветствия спросил мужчина.

– А когда вам будет удобнее? – Лика решила быть вежливой.

– Мне всегда удобно, – послышался шум падения чего-то крупно-габаритного.

– Эм… Давайте тогда через три часа в конторе? – в трубке опять послышались глухие звуки, похожие на удары.

– Нет.

Лика вздрогнула, когда услышала сдавленный стон.

– Может я вам попозже перезвоню? Мне кажется я не вовремя.

– Все в порядке, дорогая, – чей-то хрип, звенящий стальной звук, и мужчина как будто вновь вернулся к разговору. – Я заеду за тобой в университет. Когда у тебя заканчиваются занятия?

– В 14 часов, – ответила Лика, почему-то подумавшая, что сейчас лучше не убеждать его в том, что она сама в состоянии добраться.

– Хорошо, я буду ждать, – и отключился.

Лика задумчиво посмотрела на свой телефон. Видимо всё-таки занят.

Глава 14

Спустя пару часов она заперла лабораторию по химии – ей доверяли проводить опыты самостоятельно – сдала ключи кастелянше, вышла из центральных дверей главного корпуса и разочарованно застонала. Прямо на лестнице стояла группа парней во главе с высоким перекачанным субъектом из прошлого Лики. Она встречалась с Тимуром около двух месяцев полгода назад. МГУ, юридический факультет, платное отделение, золотая молодежь. Тимур был ярким представителем этой прослойки общества. Сын богатых родителей, которого природа не обделила внешностью и прекрасной фигурой. Он очаровал её своими прекрасными манерами и чувством юмора. И вначале всё было прекрасно, пока он не пустил её в свой мир. И ладно бы безрассудные ночные гонки на мотоциклах по Садовому кольцу и чрезмерное увлечение протеиновыми коктейлями, вследствие стремления превратить себя в гору мышц. Кокаин по праздникам и издевательства над её друзьями она уже не простила. О чём и сказала ему честно. Его смех поставил точку в её решении расстаться. Тимур решил, что она просто набивает себе цену и прямо спросил, какова она. «Какова что?», – переспросила Лика. «Какая у тебя цена?», – ухмыляясь, спросил Тимур. «Что?!» – Лика потеряла дар речи от подобного вопроса. «Мы же все продаёмся, детка, вопрос лишь в цене». Она ушла тогда из ресторана, пылая гневом и надеясь, что это была их последняя встреча. Она ошибалась. То ли Тимур решил, что она именно та, которая нужна в спутницы жизни, то ли игрушка была дорогая, чтобы её отпускать, то ли просто было вопросом престижа. Лика не знала и не хотела знать. Ей просто хотелось, чтобы этот человек больше не появлялся на горизонте и не навязывал своё общество. Хорошо хоть не дошло до слишком близких отношений. Хотя, может быть они расстались бы проще. Ну поигрался и выкинул. Лика поёжилась. Нет, такой вариант вообще не подходил. Она боялась представить, что происходит в душе у Тимура. Ещё в детстве её научили закрываться, чтобы не сойти с ума от буйства красок внутренних миров людей. Ведь не всегда же они попадаются адекватные. Да и чтение душ того, кто с тобой рядом, для Лики было каким-то неправильным. Госпожа совесть у неё была толстая и болтливая, и, если помочь кому-то она величественно разрешала, то свои проблемы учила разруливать сама. Вот и сейчас она надменно поучала: «Хорошие девочки падки на плохих мальчиков, так что разгребай всё сама». Поэтому Лика не обращалась к отцу или матери, или к друзьям, когда Тимур в очередной раз заявлялся в её жизнь. «Господи, полгода уже прошло, когда ж ему надоест?», – мучительно подумала Лика, пыталась пройти мимо шумящей компании незаметно.

– Привет, крошка! – Тимур не дал ей проскочить за колонной, попросту прижав к оной. – Я скучал. Когда перестанешь бегать от меня?

Он потянулся к губам, но Лика в последнюю секунду отвернулась и поцелуй пришёлся в шею.

– Так тоже неплохо, – усмехнулся парень, лизнув её бархатную кожу, отчего Лике почему-то стало жутко неприятно, хотя несколько месяцев назад это нравилось.

– Тимур, отпусти меня, – она попыталась оттолкнуть его, но получила лишь перемещение мужских рук с талии на грудь.

Она не могла воспользоваться своей силой, это лишь подстегнуло бы нахала к более смелым действиям и поэтому в отчаянии стала озираться по сторонам, но как назло никого кроме них, да компании Тимура, не было. Их взывать к справедливости было бесполезно.

– Тимур, пожалуйста, мы же всё обсудили. Я не хочу, – поневоле в голосе просквозила жалость.

– Думаю проблема в том, что я тебя вовремя не трахнул, – зло проговорил парень. – Думал, что сама попросишь. Но как оказалось, гонору много. Нужно поубавить.

– А мне кажется проблема в том, что тебя плохо воспитали, – ответили позади.

Тимур резко обернулся. Высокий блондин с тростью в руках смотрел расслаблено и непринуждённо, словно просто мимо проходил.

– Валил бы ты отсюда, дядя, – процедил сквозь зубы Тимур. – А то трость уже не понадобиться. Будешь на коляске ездить.

Засмеялся, как ему показалось, удачной шутке и отвернулся, планируя объяснить этой светловолосой стерве, что она не права, своеобразным способом. Сзади поцокали и в следующую секунду Тимура оторвали от Лики и сбросили с лестницы. Ступенчатый архитектурный элемент был протяжённым и обеспечил парню длительное путешествие по всем выступающим частям. Кинувшиеся было с кулаками друзья Тимура, полетели вслед за ним и довольно скоро у подножия лестницы валялось пятеро стонущих особей, к которым, увы, никто не кинулся на помощь.

– Сссспасибо, – прошептала Лика, в душе совершенно не жалея высокомерного красавца, столько времени не дающего ей проходу. Она посмотрела на Дорнакса. Тот мягко опирался на трость и с улыбкой поглядывал на деяние своих рук, явно веселясь. Словно почувствовав взгляд Лики, посмотрел на неё. И снова этот эффект тоннеля! Лика быстро встряхнула головой. Нет, однозначно, этот загадочный мистер Дорнакс определённо владеет какими-то психологическими техниками. Вот только зачем он их применяет к ней?

– Идём? – мужчина вырвал её из размышлений, протянув руку.

Она доверчиво вложила свою ладошку и её снова словно вывернуло наизнанку. Она согнулась пополам, хватая воздух ртом. Снова сырой подвал, снова фигура в проёме. Пока она пребывала в мире непонятных воспоминаний, Дорнакс молча подхватил её и понёс в машину. Уложив на заднее сиденье, залез следом и закрыл дверь. Маневрировать в столь малом пространстве было сложно, но выхода не было. Кое-как устроившись, он прикоснулся к её вискам, закрыл глаза и потянул эмоции на себя. Животный страх, скручивающий внутренности, ужас перед происходящим и какая-то совсем крошечная надежда. «Выпив» почти всё, он отпустил Лику. Спустя несколько мгновений она открыла глаза. Потолок машины, заднее сиденье, её ноги, лежащие на небольшом возвышении и рука, гладящая её по щеке.

– Ой…

Она приподняла голову и увидела Алекса. Ах вот где лежат её ноги – на его коленях. Боже мой, как неудобно! В смысле удобно, но как-то уж очень компрометирующе.

– Простите пожалуйста, – она быстро начала принимать сидячее положение, выдергивая свои конечности из удобного положения. Дорнакс поднял руки, показывая, что всё в порядке. – Я не знаю, что произошло. Такое бывает со мной иногда.

После своих же слов, она почувствовала какую-то ущербность. Предстать в таком виде перед этим мужчиной было так обидно. Она вообще себя ведёт как истеричка с ним, то кричит и шарахается, то сознание теряет. Подумает наверно, что она сумасшедшая. А может она действительно сумасшедшая? Она замерла, обдумывая предположение.

Видимо весь мыслительный процесс отражался на её лице, потому как Дорнакс не без удовольствия за ним наблюдал.

– Спасибо, что помогли, – наконец проговорила она. – Без вас, наверное, бы не справилась.

– У меня такое чувство, что без меня этого бы и не случилось, – пробормотал под нос внезапно посерьёзневший мужчина, открывая дверь и переходя на водительское сиденье.

Лика удивлённо посмотрела на него.

– Что вы имеете ввиду?

Он посмотрел на неё через зеркало заднего вида, но ничего не ответил, а просто завёл машину и нажав на газ, резко начал движение. Схватившаяся на ручку Лика не стала переспрашивать, рассудив, что водителя лучше не отвлекать от дороги. А выяснить всё она сможет попозже. Если он конечно будет не против.

Глава 15

Они ехали примерно двадцать минут, пока не встали в пробку, столь привычную для большинства мегаполисов. Кричать, ругаться, сигналить было бесполезно. Многие водители в немом принятии выходили из машин и опираясь на капоты, неспешно закуривали. Свободой передвижения обладали только пешеходы, снующие по узким тротуарам, и велосипедисты, пробирающиеся между автомобилями. Простояв пять минут и не сдвинувшись ни на сантиметр, Дорнакс начал нервно отстукивать пальцами по рулю неизвестный Лике ритм.

– Мистер Дорнакс, это обычное дело, – поспешила она его успокоить. – Постоим минут пятнадцать и поедем.

– Нет, тут что-то не то.

Он вышел из машины и шумно втянул носом сухой горячий воздух. Открыл заднюю дверь, вытащил Лику наружу, схватил за руку и повёл вперёд, огибая бесконечные казалось машины. Пройдя полкилометра, они остановились перед мостом через Москву-реку, где стала понятна причина пробки. Въезд на мост был оцеплен полицейскими машинами, тут же стояли две скорых, одна пожарная и серая фура с решетками вместо окон. Прошептав несколько слов, Дорнакс накинул полог невидимости на себя и Лику и без труда просочился сквозь оцепление. С моста были убраны все машины, за исключением одной – висящего над водой автобуса, удерживаемого на дороге лишь кусками арматуры, торчащими из полуразрушенной бетонной колонны. Тишину нарушали звуки, доносившиеся из развороченного нутра старенького жёлтого ЗИЛа. На помятом металлическом боку выходца отечественного автопрома на одном болте качалась покореженная табличка «Дети». Лика рванулась вперёд, но была остановлена рукой Дорнакса, мягко придержавшей девушку за талию.

– Чего мы стоим?! Надо помочь! – закричала она.

– Конечно, только чуть позже, – невозмутимо произнёс мужчина. – Стой здесь.

И неспешно отправился к покачивающемуся на ветру автобусу. Не дойдя нескольких метров остановился и постояв несколько мгновений, обернулся к Лике и поманил её.

– Окно четвёртое с конца, – он указал на одно из стёкол, ближе всего расположенных к поверхности дорожного полотна. – Отпускай энергию во вторую половину автобуса, не в первую. Немного. Только, чтобы успокоить. Он пока занят учителем.

– Кто он? – на всякий случай шёпотом спросила Лика, всматриваясь в глубину салона.

– Вампир. Выполняй.

Лика сделала глубокий вдох и закрыв глаза, аккуратно пустила любовь сквозь пальцы, направляя её в конец повреждённого транспорта. Она почувствовала, как энергия вливается в живых существ, аккуратно, не задевая чувствительных точек и не вызывая резкой смены настроения, лишь успокаивая.

– Семнадцать, – произнесла она по-прежнему с закрытыми глазами.

Дорнакс кивнул и не снимая полога невидимости, тихо подкрался к окну, ловким движением вытащил из своей трости тонкий светящийся меч и, словно хирург, уверенным движением вырезал прямоугольник на боку механического пациента. Чтобы стекло не свалилось внутрь, за несколько сантиметров до конца периметра вырезаемой фигуры он подхватил его. Раскалённый край обжёг ладонь, заставив Алекса немного зашипеть от боли, и Лика, особенно не задумываясь, перенаправила поток энергии в сторону демона, от чего тот улыбнулся взглянул странной улыбкой, словно что-то вспомнил. Отложив кусок стекла в сторону, Дорнакс убрал полог, присел на корточки, улыбнулся кому-то в автобусе, приложил указательный палец к губам и шикнул тихое «Тс-сс». Протянув руки, он подхватил маленькую девочку и передал её Лике. Справа послышался небольшой шум. Она обернулась и увидела ползущего полицейского. Его голубая форма была безнадёжно испорчена пылью и грязью дороги, но сотрудника правоохранительной системы это, судя по всему совсем не волновало. Он молча подмигнул, показал значок конторы и знаками дал понять Лике, что ребенка можно передать ему. Забрав девочку, ползком, а потом на корточках, он увел её в безопасное место. Похныкивающего мальчика, вытащенного следующим, пришлось успокаивать Алексу. Прикосновение к вискам и малыш нырнул в благословенный сон. Одного за другим, в полной тишине, они вытащили всех детей и передали в руки полицейским.

– Что дальше? – тихо спросила Лика, приподнявшись на носочки и практически приникнув к уху мужчины.

Тот как-то странно шумно вдохнул и ответил не сразу.

– Нужно отвлечь его. Я иду туда, а ты обратно, к людям.

И попросту впрыгнул внутрь, отчего автобус, соскочив с одной из железных спиц арматуры, опасно провис ещё на полметра вниз. Раздался женский крик и сразу после разъяренный рык разгневанного животного. Лика испуганно вжалась в мостовую колонну, выждала несколько секунд и выглянула. Автобус опасно затрясся, оттуда снова донеслись крики. Вдруг из окна вылетел Дорнакс, держа визжащую немолодую учительницу за ногу на расстоянии вытянутой руки. Пролетев несколько метров, он спикировал вниз, в процессе возвращая женщине правильное положение и быстрым смазанным движением усыпил, после чего снял невидимость и отдал на руки подоспевшему полицейскому, слегка подогнувшему колени от веса спящей красавицы. Осталось теперь разобраться с вампиром и можно спокойно ехать с Ликой по делам. Он пробежался глазами по людской толпе, но искомую особу не увидел.

– Лика!! – крикнул он.

Тренькнул тревожный звоночек. Он обернулся и увидел, как вдалеке окровавленный упырь тянет руки к девушке, вжавшейся спиной в автобус. Сердце демона сделало последний удар и остановилось.

Глава 16

Лика проследила взглядом летящего демона, восхитившись размахом крыльев и на секунду забыла о том, что происходит вокруг. Так вот ты какой, северный олень. Тьфу, британский демон. Её вернуло в реальный мир утробное рычание, зазвучавшее совсем рядом. Она резко обернулась. Перед ней стоял раненый, истекающий кровью вампир, готовящийся полакомиться не только жизненной энергией, но и кровью, что бежала в её венах с бешенной скоростью благодаря выбросу адреналина. Совершенно безумный взгляд рождал в душе ужас. В нём было только одно – выжить. Чистый инстинкт, вытесняющий все остальные чувства. И инстинкт зверя говорил ему, что перед ним очень лакомый кусочек.

– Лика!!

Она слышала, что её зовут, но ничего не видела, кроме зверя, мягкой походкой бешенного волка, идущего к ней, с каждой секундой сокращая расстояние между ними. Лика попятилась назад, пока не упёрлась в автобус, жалобно всхлипнувший своими проржавевшими внутренностями и грозящими не выдержать её пятидесятикилограммового веса. Вампир, скалясь и не обращая внимания на крик, быстро подошёл к девушке. Его глаза, горевшие ярко-красным светом и высасывающие эмоции, чувства, страхи и всю жизненную энергию, стремились проникнуть сквозь защиту, выстроенную Ликой. Её обучили этому в конторе, но защита требовала много энергии и долго, как правило, не выдерживала. Когда вампир приблизился к ней на расстояние вытянутой руки, он быстро прикоснулась к нему, читая душу, а в следующую секунду схватила его за голову и быстрым выверенным движением крутанула её в сторону. Послышался хруст ломаемых шейных позвонков и тело рухнуло сначала на колени, а потом и вовсе на асфальт. Она некоторое время смотрела на труп, а потом подняла взгляд. В двух метрах от неё стоял Дорнакс: напряжение к каждой клеточке тела, горящий меч в руках, сбившееся дыхание и широко раскрытые от удивления глаза. Она снова посмотрела на труп с неестественно вывернутой шеей и никак не могла отвести от неё взгляд, пока её подбородка не коснулись чьи-то пальцы и не заставили поднять голову. Она встретилась с серебристыми глазами, постепенно наливающимися темнотой и почувствовала прикосновение к вискам. Изморозь, коснувшаяся сердца, притупила чувства, и она сделала резкий вдох, только сейчас понимая, что всё это время не дышала. Глаза наливались влагой, и она быстро начала бормотать, словно оправдываясь:

– Ему нельзя было помочь, там пусто, совсем пусто было. Я…я…

И замолчала, когда к её губам приникли нежным поцелуем. Не задумываясь, девушка моментально растворилась в прикосновении, отдаваясь ему со всей любовью, что осталась после всего, что произошло. Но тут её резко выдернули из сладкого омута.

– Тебе что было сказано?! – закричал Дорнакс, но увидев расширяющиеся глаза Лики, резко прижал к себе. – Прости, я испугался, прости.

Лика неуверенно обняла мужчину и попыталась незаметно прочитать его.

– Не получится, – произнес он тихо. – Даже не пробуй.

– Почему? – честно спросила она.

– Не сейчас.

– А когда? – мысль моментально разбудила в ней исследователя, надеющегося узнать хоть какой-нибудь секрет защиты от ангелов, который бы смог ей помочь с братом.

Алекс усмехнулся, отпуская девушку.

– А зачем тебе?

Лика промолчала, не зная, можно ли доверять демону, пусть и знакомому отца, пусть и перешедшему некоторую грань в их взаимоотношениях, пусть и… Так, стоп. Он же только что её поцеловал! Она сузила глаза.

– Мистер Дорнакс, а что это сейчас было?

Улыбка медленно сползла с лица мужчины.

– Постэмоциональный стресс, – хмуро ответил он. – Пошли в машину, нам здесь делать больше нечего. Группа зачистки сейчас будет.

И развернувшись, ушёл. Стресс, значит. А у неё что? Тоже стресс? От него коленки подогнулись? От него так хорошо стало? Чёрт, чёрт, чёрт. Ещё не хватало влюбиться в него. Или уже? Лика застонала, понимая, что это плохо, сосем плохо и уныло побрела к машине, меньше всего сейчас желая оказаться один на один с демоном. Что она отцу скажет? Как она сейчас мистеру Дорнаксу в глаза посмотрит? Чёрт, чёрт, чёрт….

Глава 17

– Спит. Можно начинать.

– Поехали.

Анатолий Ефремович аккуратно сделал надрез в подготовленном месте на теле пациентки. Выступившая кровь была моментально снята тампоном медсестры Ирочки, уже подававшей доктору зажимы. Когда края ткани были окончательно зафиксированы, Анатолий Ефремович перевёл взгляд на экран, регистрирующий основные жизненные показатели пациентки, убедился в их нормальности, снова развернулся к телу и встретился глазами с пациенткой, находящимися на расстоянии всего пары сантиметров. Оторопевший хирург замер. Пациентка посмотрела по сторонам, аккуратно слезла с операционного стола и скромно отошла в сторонку.

– Вы меня извините, пожалуйста, я правда не хотела, так получилось.

Доктор проводил взглядом пациентку, моргнул, снова развернулся к столу и увидел тело, по-прежнему лежащее на столе, с разрезом на животе и зажимами на месте. Грудь женского тела равномерно поднималась и опускалась. Справа что-то упало. Анатолий Ефремович развернулся, увидел Ирочку, лежащую на кафельном стерильном полу без сознания – интернатура, что с них взять, – потом обвел взглядом оставшихся сотрудников. Зубры хирургического отделения молча смотрели на пациентку и падать в обморок явно не собирались. Между тем, девушка продолжала оправдываться.

– Я обычно так не делаю, только дома, и чтобы никто не видел. А сейчас даже не знаю, что случилось. Правда-правда!

– Верю, – спокойно молвил Анатолий Ефремович, гадая кто из присутствующих уже встречался с подобным, а кто чисто из профессионального мастерства остаётся в бодрствующем состоянии. Лично его мотивировало исключительное любопытство. – Не могли бы вы, как бы так сказать …. вернуться в себя?

– Могу, – радостно закивала она, но тут же сникла. – Для этого вам нужно меня разбудить, но судя по этапу, – она указала на разрез, – делать этого не стоит.

Хирург обвёл взглядом сотрудников. Две операционные медсестры, фельдшер и анестезиолог.

– Коллеги, – прокашлявшись в маску, спокойным и уверенным тоном проговорил Анатолий Ефремович, – надеюсь мы можем продолжить?

Дождавшись ответных кивков, хирург снова посмотрел на стоящую, как он заметил, полупрозрачную фигуру девушки и на всякий случай поинтересовался:

– А вы не могли бы подождать за дверью? Не привык как-то работать в присутствии бодрствующего пациента.

– Я-то могу, – виновато улыбнулась она. – Вы меня видите? Вот. Те, что за дверью, меня тоже увидят.

– Мда, – вспомнил доктор о большом коридоре, наполненном студентами, пациентами и их родственниками. Операционная хоть и находилась в небольшом ответвлении, но и в нём постоянно мелькали люди.

Решив, что выбора нет, он вернулся мыслями к предстоящей работе и только склонился над разрезом, как почувствовал ледяное дуновение. Там, где несколько минут стояла Ирочка, сейчас, приподнявшись на носочках, вглядывалась внутрь своего тела пациентка.

– А это что такое? – ткнула она пальчиком.

– Ваша матка, – в голосе доктора мелькнуло раздражение. – Вон там в углу стоит очень удобная скамейка, пожалуйста, посидите там.

Девушка втянула голову в плечи и быстренько посеменила в указанном направлении. Не прошло и минуты, как дверь операционной распахнулась и в неё влетела заведующая, высокая худая женщина со слишком чёрными, чтобы быть естественными, волосами, и слишком длинными, чтобы быть врачом, ногтями, выкрашенными в алый цвет.

– Толик! Где отчёты за прошлый месяц?

– Юлия Вадимовна! Вы в операционной!

– Да вижу я! – взмахнула заведующая стопкой бумаги, из которой вылетела пара листов и красиво планируя приземлилась рядом с Ирочкой. Бегло взглянув на пациентку, лежащую на столе, как-то недобро усмехнулась и обратилась в одной из медсестёр.

– Этой ципрофлоксацин на воде поставишь.

Анатолий Ефремович аккуратно отложил инструмент и воззрился на злорадствующую брюнетку.

– Хочу напомнить, что лечащим врачом Лестевой являюсь я и назначения тоже буду делать я. На каком основании вы, Юлия Вадимовна, раздаёте указания?

– Новокаин закончился, Анатолий Ефремович, – она подошла к голове девушки и оттянула веко, обнажая застывший зрачок. – Не мытьём, так катаньем.

И произнеся непонятную в данной ситуации пословицу, покинула операционную, кинув бумаги на стол возле выхода.

– Это внебрачная дочка её мужа, – вдруг тихо произнесла медсестра, которой дали указание про антибиотик.

– Новокаин? – спросил хирург.

– Есть, – ответила медсестра, глядя в пол.

Почувствовал неладное, Анатолий Ефремович повернулся к полной женщине анестезиологу. Та потупила взор.

– Лида? Пропофол?

– Тиопентал натрия, – еле слышно произнесла женщина. – Юлия Вадимовна распорядилась.

– Твою мать…. – в сердцах бросил хирург.

– Всё плохо? – послышался голос со скамейки.

Анатолий Ефремович только сейчас понял, что совсем забыл про эфемерное создание, отосланное им на галёрку.

– Скажи-ка пожалуйста, дружочек, – как можно мягче поинтересовался хирург. – У родственников приступы острой порфирии были?

– Эээ…

– Значит не было, иначе бы знала, – с видимым облегчением вздохнул врач и вдруг снова нахмурился. – Астма?

Словно услышав разговор, вдруг запищали датчики жизненных показателей. Тело девушки вздрогнуло, горло захрипело, рождая звуки бронхоспазма. Она начала задыхаться. Полупрозрачная пациентка испуганно прижала ладони ко рту, словно предчувствуя беду. Медсестры забегали, врач закричал, анестезиолог бросилась с реанимационному набору. А Вероника Лестева стояла и смотрела как умирает её физическая оболочка, которую она с такой лёгкостью оставляла по ночам, отправляясь в далёкие путешествия. В те мгновения она тяготилась пусть и привлекательным, но таким плотным телом, требующим постоянного кормления и ухода. Куда лучше быть бестелесным духом парящим над этим миром и посещающим другие, более интересные и увлекательные вселенные. Но сейчас, глядя на своё бледное, вздрагивающее в частых судорогах, тело, она дико хотела вернуться в него. Почему-то боль, сопровождающая её в этой реальности, показалась лишь маленьким неудобством, по сравнению с возможностью ощущать то, что бесплотному существу были недоступны – удовольствие объятий, нежность сливочного мусса и того чувства, когда ты наконец выспался. Она хочет жить! Одновременно с этими мыслями в операционную ворвались люди. Вероника отчаянно замотала головой, замечая за спинами людей белоснежные крылья.

– Нет!! Я не хочу!! – закричала она.

Один из ангелов, оказавшийся высоким красивым мужчиной, быстрым шагом подошёл к Веронике и скомандовал.

– Марш на стол.

– Что? – ожидавшая других слов, брякнула Вероника.

– Быстро я сказал, времени мало. Ты же жить хочешь?

Долго упрашивать не пришлось. Она с лёгкостью лани вскочила на стол и улеглась, стараясь точно вместиться в собственное тело.

– Вера, давай.

В следующую секунду Вероника почувствовала такой прилив радости, что заплакала. Что-то сильно сжало ей голову, но быстро отступило. Она с удивлением смотрела в потолок, чувствовала, как по её щекам текут слёзы и повернулась голову в сторону. Медперсонал столпился около одной из стен и удивлённо озирался по сторонам.

– Что случилось? – голос девушки был немного хрипловат. – Наркоз не подействовал?

Вероника поморгала, пытаясь вспомнить как ей сделали внутривенный укол, она уснула и … проснулась. Вот интересно, подумала она, а при общем наркозе действительно снов нет.

– Лида, вы ввели препарат?

Анестезиолог задумалась. Вроде ввела. А вроде нет.

– Сейчас проверю ампулы, Анатолий Ефремович.

Наблюдая за врачами через прозрачное окошко, приходившими в себя после вынужденной потери некоторых воспоминаний, Берестов с женой стояли за дверью операционной.

– Чёртовы сноходцы, – пробормотала Вера. – Надо запретить эту ерунду на законодательном уровне. Да и ладно, делали бы что полезное, а то так, шатаются где ни попадя, а возвращать нам приходится.

Ловчий улыбнулся, притягивая к себе Веру и поцеловал её.

– У каждого свой путь, любимая, – проговорил он ей на ухо. – Пусть исследователя ничем не хуже других. Раз сноходцы существуют, значит это кому-нибудь нужно.

– С Маяковским спорить сложно, – согласилась Вера.

– Особенно когда Владимир Владимирович сам любил погулять во сне.

– Серьёзно? – Вера с сомнением уставилась на мужа. – А ты откуда знаешь?

– Встречались, – ухмыльнулся Берестов.

Раздался телефонный звонок. По мере того, как собеседник говорил, Берестов заметно менялся в лице.

– Что случилось? – встревоженно спросила Вера, дождавшись, когда муж закончит разговор.

– Алекс и Лика влезли кое-куда и похоже кого-то убили.

– Убили?! Ты хотел сказать, Алекс кого-то убил?

Берестов покачал головой. У Веры расширились от ужаса глаза.

– Пойдём быстрее, – он подхватил руку жены. – Судя по всему, с минуты на минуту там будут родственники усопшего, а вампиры чужих не щадят.

Глава 18

– Мистер Дорнакс, – осторожно сказала Лика, усаживаясь на переднее кресло рядом с водителем. – Я бы хотела…

– Алекс, – перебил её демон.

– Что, простите?

– Меня зовут Александр, можно Алекс. И давай пожалуйста на «ты». Мы с тобой на пару вампира убили, а это знаешь очень сближает.

– Убийство? Сближает? – Лика растерянно заморгала.

– Совместное времяпрепровождение. Коллективное действо. Товарищеское мероприятие. Организованный артель, в конце концов. Тебе как больше нравится? – в голосе мужчины не было ни капли ехидства, создавалось впечатление, что он говорит всё на полном серьёзе.

– Антивампирская коалиция? – брякнула Лика.

– Тоже ничего, – Алекс улыбнулся. – Так что ты хотела?

– Да собственно уже получила, что хотела, – она с облегчением вздохнула.

–Даа? – Дорнакс хитро прищурился. – И что же?

– Хороший настрой с вашей стороны, – ответила Лика, смотря в окно. – Нам же сейчас поработать нужно.

– С твоей.

– С твоей стороны, Алекс, – нерешительно, словно пробуя на вкус, сказала Лика. – Можно спросить?

– Тебе всё можно, – он не торопился заводить машину, просто сидел и смотрел на Лику. Растрепанная, местами в кровяных пятнах, но невероятно прекрасная.

– Всё? – с надеждой спросила она.

– Да, – пристальный взгляд в попытке разгадать то, что она задумала.

– Тогда включим в исследование гамма-излучение! – воодушевлённо начала она, найдя в сумке блокнот и спешно что-то записывая.

Алекс разочарованно откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. И вздрогнул, когда услышал следующий вопрос.

– Скажи, пожалуйста, почему у меня такое чувство, будто я знаю тебя давно?

Он помолчал немного и ответил:

– Наверно потому, что ты действительно давно меня знаешь.

– И как давно?

– Тринадцать лет.

Повернулся к девушке, замечая её задумчивый взгляд, словно она вела внутренний диалог.

– Странно, – проговорила она. – Я ничего не помню из детства. Мама говорит, что забрала меня из приюта, а там видимо случилось что-то неприятное и мне снились кошмары. Но они как-то резко прекратились, а значит….

– Тебе стёрли память, – подтвердил её догадку Дорнакс.

– И стёрли тебя, – закончила Лика, снова поворачиваясь к мужчине и всмотрелась в его глаза.

Серебристые, словно сталь дамасского клинка, словно зеркало высшей пробы, с чёрным зрачком и тонкой чёрной окантовкой по границе радужки. Ресницы по краю века становились видны лишь при пристальном рассмотрении. Всё такое знакомое, но давно забытое, а потому непонятное, неясное. Она видела своё отражение в этих глазах, которое едва заметно пульсировало и притягивало к себе: давай ныряй, здесь есть то, что ты хочешь знать, и то, что ты знать не хочешь. Еле дыша, Лика осторожно приблизилась к серебристому омуту, пытаясь разглядеть то, что скрыто под его поверхностью. Странно, серебро – это холодный металл, но Лика чувствовало только тепло и тянулась к нему, словно росток к солнцу. Хорошо то как! Потянувшись к теплу вся, она обвила руками его источник и только тут сознание тихо сказало «хм..». Она открыла глаза и поняла, что наглым образом прижалась к демону и целует его, даже слегка постанывая. К слову, демон не сопротивлялся и видимо весьма наслаждался процессом, раз его руки гуляли по её спине, периодически спотыкаясь о мелкие пуговки на блузке. Практичное сознание тут же решило умаслить хозяйку, хваля автопроизводителя за отсутствие всяких преград между сиденьями, но мозг начал вспоминать все уничижительные названия для развратной владелицы. Она опять это делает! Не прошло и получаса.

Собрав все мыслимые и немыслимые усилия, призвав «морально-волевые», она оторвалась от мужчины и открыла рот, чтобы начать извиняться. К счастью или нет, но извинения пришлось отложить, потому что на машину упало сверху что-то очень тяжёлое, заставив моментально перейти в режим «какого хрена».

Крыша автомобиля прогнулась внутрь, словно на неё свалился по меньшей мере ещё один такой ауди. Дорнакс молниеносно схватил Лику за талию и выскочил из машины. В свободной руке горел ярким пламенем меч, во второй – тяжело дышащая висящая девушка.

– Отпусти, – прохрипела она.

Дорнакс, очнувшись, поставил Лику на землю, загородил её собой и медленно обвёл взглядом толпу. Человек двадцать, не меньше, плюс бугай невероятных размеров на крыше многострадальной машины.

– Чем обязаны, господа? – спокойно поинтересовался Дорнакс.

Вперёд выступил невысокий парень в потрёпанной фиолетовой футболке, джинсах и простецких кроссовках. Чёрные, короткие, слегка вьющиеся волосы, недельная небритость, золотая серьга в правом ухе. Он чуть наклонил голову, оскалился, показывая белоснежные клыки и прорычал:

– Вы убили нашего. По закону смерть за смерть!

– По какому закону? – спокойно усмехнулся демон. – Российскому? Я гражданин другой страны, поэтому все вопросы моему юристу в рамках международного права.

Вампир откинул голову, расхохотался и сказал:

– Ты нам не нужен, демон. Можешь проваливать ко всем чертям. Нам нужна она. Та, которая убила.

Дорнакс машинально протянул руку назад, чтобы ещё больше заслонить собой Лику, но поймал лишь воздух. Резко обернулся, но девушки там не было. Со стороны набережной раздался тихий всхлип. Девушку тащили к реке две тяжеловесные вампирши в кожаном одеянии и с весьма готическим макияжем. К носу Лики была прижата тряпка, видимо чем-то пропитанная, потому как она теряла сознание на глазах. Ярость родилась мгновенно и демон, истинный демон во плоти, вырвался наружу. От рыка вздрогнули не только вампиры, но и люди, проходящие мимо, хоть и не замечавшие ничего из-за купола невидимости. Оставался неподвижным только вампир в футболке.

– Уходи демон, она будет казнена за убийство брата, – прошипел он. – Таков за…

Закончить предложение он не успел, потерявши голову, колобком покатившуюся по дороге навстречу несущимся машинам. С крыши автомобиля с рёвом спрыгнул громила и ринулся на Дорнакса, но также был остановлен светящимся мечом, располовинившем грузное тело строго вертикально. Следом, буквально в считанные секунды, пешеходную дорожку украсили ещё пять разрубленных на куски тел. Оставшиеся вампиры посчитали за лучшее сбежать, оставив почивших собратьев. Затуманенным от пролитой крови взглядом, Дорнакс едва успел уловить, как вампирши перекинули тело Лики через парапет в реку и нырнули следом. Он бросился за ними. Рядом мелькнула тень и Дорнакс с готовностью замахнулся мечом.

– Спокойно Алекс! Это я! Где Лика?

Дорнакс моргнул несколько раз, увидел наконец перед собой Берестова.

– Там, – указал на реку и перемахнул через парапет.

Сказать, что в воде Москвы-реки было плохо видно, значит ничего не сказать. Не было видно вообще. Дорнакс в отчаянье пытался просканировать пространство внутренней энергией, но ничего не получилось. Вдруг где-то внизу что-то блеснуло, и он устремился туда. Поднятая речная грязь создавала полную иллюзию кромешной тьмы и если бы не свет меча, который он наконец догадался использовать, то не увидел был Берестова, борющегося с вампиршами. Он кинулся было на помощь, но вдруг увидел на самом дне Лику. Девичьи волосы развевались в речном течении, создавая реалистичную картинку утопленницы из средневековых фолиантов. Подхватив её одной рукой, он устремился на поверхность воды, из толщи которой вырвался подобно гейзеру. Маленький мальчик, стоявший возле парапета, от удивления разинул рот, но, когда мама, которую от старательно дёргал за рукав, наконец обернулась, Дорнакс успел накинуть полог невидимости и женщина, ничего не увидев, кроме чайки, пожала плечами и снова отвернулась.

Чтобы избежать ненужных прецедентов, он приземлился на крыше одной из высоток и мягко положил Лику на ондулин. Прежде розовая кожа, сейчас была мертвенно бледна, на руках виднелись расползающиеся синяки от мощных захватов вампирш. Дорнакс приложил палец к артерии на шее, но пульса не было.

– Shit! (Дерьмо!)

Он попробовал сделать искусственное дыхание, непрямой массаж сердца, но тело девушки не откликалось. Господи, неужели он опоздал?! Сосредоточившись, он прикоснулся к вискам Лики и фактически обрушил на неё всю свою жизненную энергию. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг девушка широко распахнула глаза, выгнулась дугой, словно свозь неё прошёл электрический ток и закричала. Дорнакс отшатнулся в сторону скорее от потери сил, нежели испуга. Лика резко села, шумно втягивая воздух и выпуская его снова, а отдышавшись начала вертеть головой. Заметив Дорнакса, она бросилась к нему с криком «Алекс!» и повисла у него на шее. Демон же опустил плечи в явном облегчении и повалился на спину, потеряв сознание.

Глава 19

– Алекс….

Голос, такой тихий и такой бархатный, был совсем рядом. Он задержал дыхание, стараясь ничем не выдать себя. «Алекс…. Где же Алекс? Странно, вот его ботиночки, но где же Алекс?» Он не выдержал и захихикал в кулачок. «Вы слышите? Где-то зазвенели колокольчики. Значит, наш ангелочек… здесь!». Его подхватили и подняв наверх, закружили. Заливаясь от смеха, он обхватил ручками мамину шею и прижался к ней, немного запутавшись в мягких светлых волосах. Летать хоть и было весело, но как-то волнительно, и лучше быть поближе. Когда она остановились, он начал теребить ножками, чтобы его опустили. «Ещё хочешь играть в прятки?» Мама, улыбаясь смотрела на него зеленовато-карими родными глазами, и он радостно закивал. Едва почувствовав под ногами пол, он устремился в сад, где прятаться было ещё веселее, а мама дольше ищет. «Сынок, только не беги к бассейну!»

– Алекс….

Он отвлёкся от своей железной дороги и посмотрел на зовущего его отца. «У меня для тебя кое-что есть», таинственно глядя на сына серебристыми глазами, сказал тот. Он бросился к папе, схватил его за колени и поднял глазёнки наверх. Папа такой большой, сильный, самый лучший на свете. Отец вытащил из-за спины какую-то непонятную коробочку с палочками и поманил за собой. Подпрыгивающий от предстоящего сюрприза, Алекс устремился за отцом на улицу и подбежав к бассейну, радостно завизжал. Яхта, самая настоящая! С красивыми синими бортами, красным спасательным кругом и маленьким капитаном за штурвалом в рубке управления. Отец вручил ему коробку, сказал, что она называется «пульт дистанционного управления» и показал, что надо делать, чтобы яхта наконец начала рассекать волны. Справившись с нехитрым прибором, вскоре Алекс бегал вокруг бассейна и радостно кричал, когда яхта врезалась во что-нибудь. А остановившись, весело махал родителям, стоявшим недалеко. Они обнимались и с любовью смотрели на счастливого сына.

– Алекс….

Он стоял на втором этаже, напряжённо вслушиваясь в разговор родителей. Отец говорил резко, отрывисто, обвинительно, мама плакала и о чём-то тихо просила. Бросив какие-то громкие слова, папа быстро вышел из гостиной, неожиданно взглянул наверх и встретился глазами с сыном. Тот отшатнулся от перил и бросился в свою комнату, закрывшись на замок. Но к нему так никто и не пришёл.

– Алекс….

Он забежал в палату, услышав, что его зовут и с тревогой всмотрелся в материнское лицо. Она была бледна, но выглядела лучше, чем вчера, когда он был вынужден вызвать скорую. Сейчас, глядя на как-то резко похудевшую маму, он ненавидел отца ещё больше. Когда они ругались, когда мама плакала, он ещё надеялся, что они помирятся, что всё станет как прежде. Даже когда, отец уходил из дома с чемоданом, почему-то даже не попрощавшись с сыном, он думал, что это временно, что это неправильно, что папа обязательно вернётся. Всё изменилось в тот момент, когда пришло сообщение от отцовского адвоката – Алекс должен уехать от матери и жить с отцом. Мама прочитала письмо, схватилась за живот и потеряла сознание. А когда он увидел кровь, расползавшуюся страшным багровым пятном по паркету, впервые почувствовал неприязнь к человеку, причинившему матери боль. Скорая, больница и страшная новость – мама потеряла ребёнка. Его сестру. Его маленькую сестру, которая даже не успела родиться. Как же он ненавидел отца, смотря на заснувшую на больничной койке маму. Как же он его ненавидел!

– Алекс….

Он смотрел на маму, ставшую похожей на тень и его сердце сжималось от жалости к ней. Лицо, прежде бывшее таким ярким и красивым, потускнело и превратилось в маску. Нет, мама, как и прежде очень любила его, занималась с ним уроками, готовила по утрам его любимые блинчики. Но когда оставалась одна и думала, что её никто не видит, превращалась в некое подобие той счастливой женщины, которая осталась лишь в его воспоминаниях. Её плечи опускались, глаза теряли чёткость, она могла часами стоять у окна и смотреть на улицу.

– Алекс….

Школа, в которой он проводил большую часть дня, увлекала его всё больше и больше. Кроме стандартных занятий, он посещал секцию фехтования и всё больше проводил время с друзьями. Только что появившиеся курсы русского языка настолько сильно увлекли его, что он появлялся дома ближе к вечеру и перебросившись с мамой парой, ничего не значащих слов, заваливался спать. И совсем не заметил, как в небольшом баре стали исчезать бутылки, одна за другой. Он и не мог заметить, ведь в шестнадцать лет этот порок ещё не настигает подростков.

– Алекс….

Он проснулся. За окном светает, кто же звал его в такую рань? Вставать было лень, да и прошедшая ночь не способствовала бодрому подъёму. Осталась всего пара дней до выпускных экзаменов, надо было доучить оставшиеся темы, ведь от результатов зависит его поступление. Да, в Кембридж поступить сложно, но это необходимо, и он прилагал все силы, чтобы задуманное сбылось. Нехотя – всё тело ломило от усталости – он поднялся и спустился в гостиную.

Пусто.

Он зашёл на кухню, открыл холодильник, налил себе молока и со стаканом подошёл к окну, выходящему на лужайку. На земле уже ютились первые осенние листья, робко покрывающие скамейки возле дома, дорожку от дома до бассейна и…. Он замер. В следующую секунду стакан упал на столешницу, забрызгав всё вокруг белой жидкостью. Он выскочил из дома и в несколько прыжков оказался возле бассейна. На поверхности воды, в окружении опавших листьев плавало женское тело в таком знакомом красном домашнем платье. Возле рук, раскинутых в стороны плавали бокал и зеленоватая бутылка из-под красного вина. Белокурые волосы солнечными лучами расходились в стороны, обнажая затылок. «Мам!!!». Он быстро подхватил её за ноги, подтянул к себе и с усилием перевернул лицом вверх. Синие губы, неподвижные голубые глаза с раскрасневшимися белками и полуоткрытый рот, из которого вытекала вода. Лика….

– Алекс….

Голос был знакомым и лишь поэтому он всё-таки открыл глаза. Вера хлопала его по щекам и удостоверившись, что он очнулся, крикнула кому-то:

– Он пришёл в себя! – и снова посмотрев на Дорнакса, щёлкнула его по носу. – Заставил нас нервничать, бес аглицкий.

С большим трудом он сел, схватив свою тут же загудевшую голову.

– Эй, полегче, – недовольно буркнула Вера. – Куда собрался?

– Где Лика? – говорить приходилось с трудом, словно он не пользовался речевым аппаратом несколько лет.

– Забрали, – ответила Вера.

– Кто?!

– Наши, не переживай, – попыталась успокоить его Вера. – Ей нельзя было оставаться здесь. Пока не выяснится, что произошло, её спрячут.

Дорнакс с трудом поднялся на ноги, оглядел крышу, на которую они приземлились. Кроме них с Верой здесь было двое оборотней в погонах, выжидательно смотрящих на приходящего в себя демона. Раздался звонок.

– Ну? – сразу спросила Вера невидимого собеседника. – Слава яйцам! Если бы всё решалось так просто…

Закончив короткий разговор, она поднялась на ноги.

– Поехали, Ван Хельсинг доморощенный, – она махнула в сторону выхода. – Как говорили мудрые евреи: «Спасибо Господи, что взял деньгами». От вампиров удалось откупиться, готовь бабки. Но они ждут официального объяснения. Так что с тебя писулька.

Получив исчерпывающую информацию, Дорнакс приложил все силы и вызвал крылья, молча взмахнул ими и спрыгнул вниз.

Глава 20

Дорнакс ворвался в кабинет Берестова, намереваясь поставить того в известность, что он забирает Лику с собой. Ловчий был в кабинете не один.

– Смотритель, – он мгновенно успокоился, приветствуя Сергея Ивановича кивком головы.

– Здравствуй Александр, – хмуро ответил тот. – Жду объяснений.

Рассказывая всё, не упуская ни одной детали, Дорнакс не забыл упомянуть слова Лики о душевном состоянии убиенного вампира. Выслушав, Сергей Иванович озвучил запрашиваемую пострадавшей стороной сумму, усмехнулся, заслышав скрип зубов демона и распорядился:

– Деньги переведёшь на их счёт сегодня же, – он поднялся и направился к выходу.

– Я забираю её.

Смотритель остановился и посмотрел на Дорнакса, покачал головой и скрылся за дверью.

– Где она?

Берестов молча поднялся и махнув рукой, вышел из кабинета. Внутри Дорнакса зашевелилось неприятное чувство. Пройдя несколько коридоров, они вошли в отдел жизнеобеспеченья и петляя меж десятков столов, перегородок и прочей офисной атрибутики, дошли до серой металлической двери. Берестов набрал код, дверь с щелчком открылась, и они вошли в просторное белое помещение, состоящее из комнат-ячеек, расположенных сотами вдоль уходящего вперед, казалось бесконечного коридора. Сквозь толстые защитные стёкла в минимальной обстановке были видны люди. Дорнакс знал, что это за помещения, подобные лаборатории функционировали практически в каждой крупной стране, и спросил:

– Зачем мы СЮДА пришли?

– Значит так, – твердо сказал ловчий, не подразумевая возражений. – Это временно, но необходимо. Мы не знаем с чем столкнулись.

– О чём ты говоришь? – Дорнакс старался не повышать голос, но внутри… внутри разгорался огонь.

Быстро шагая мимо комнат, Берестов молча довёл его до пятьдесят шестой ячейки и остановил. Набрал комбинацию на сенсорном экране и активировал прозрачность переднего стекла.

Небольшая белоснежная комната, в центре которой был установлен стол под углом сорок пять градусов. На нём, пристёгнутая по рукам и ногам, с расправленными крыльями, занимавшими практически всю свободную часть помещения, извивалась в агонии Лика.

– Как это понимать?! – закричал Дорнакс, мгновенно выпуская демона.

Ловчий схватил его за голову и глядя прямо в глаза, громким голосом сказал:

– Успокойся! И внимательно посмотри на неё.

Тяжело дыша и с трудом контролируя себя, Дорнакс сжал кулаки, впиваясь отросшими ногтями себе в ладони, шагнул к окну. Спутанные от беспорядочных движений волосы закрывали большую часть лица, но не смогли скрыть чёрных как сама ночь глаз. Большие белоснежные крылья рвались на свободу, пытаясь вырваться из специальных креплений. Что-то смущало в этой картинке и через секунду демон понял причину. На правом крыле, прямо посередине виднелось одно чёрное перо. Стекло, хоть и было защитным, звуконепроницаемым, но Дорнаксу казалось, будто он слышит крики девушки, то яростные, то зовущие, то плачущие. Она металась по столу, не в силах двинуться ни на сантиметр. Еле сдерживаясь, он ударил кулаками по стеклу. Лика замерла, словно почувствовав что-то и посмотрела на стену, словно знала, что за ней кто-то есть.

– Лика… – беззвучно прошептал Дорнакс, мечтая разнести ко всем горгульям это заведение.

Девушка зажмурилась, а когда открыла глаза…

– Алекс? – неуверенные движения губ, в которых он безошибочно узнал своё имя и знакомые голубые глаза.

– Стеф! Быстро открой 56-ю! – быстро скомандовал ловчий.

– Дмитрий Андреевич, не могу. Инструкция 5.1.

– Под мою ответственность!

Раздался благословенный писк электроники и пройдя несколько степеней защиты, Дорнакс вбежал внутрь. Последняя набранная команда на экране и раскрылись захваты. Дорнакс подхватил девушку и крепко прижал к себе.

– Алекс? Что происходит? Почему я здесь? О, боже!

Послышалось деликатное покашливание, доносящееся сквозь пушистый слой крыльев, укрывший их обоих импровизированным коконом. Дорнакс схватил Лику за плечи и глядя прямо в глаза, попытался успокоить.

– Я решу все вопросы, и мы уедем отсюда.

– Мы? Но куда? И почему? – удивилась Лика.

Дорнакс сжал зубы и закрыл глаза, в очередной раз проклиная блоки, установленные в её голове, а заодно и тех, кто их установил. А потом мысли покинули голову. Она поцеловала его, робко, нежно, неуверенно, так, словно делала это впервые, так, будто боялась его негативной реакции. Он не открывал глаз, боясь, спугнуть столь долгожданное счастье, боясь, что всё это ему кажется. Но вот его лица коснулись тёплые пальчики, выпускающие крохотные, едва заметные, но такие желанные частички энергии. Он почувствовал касание к шее и его потянули вниз. Сердце застучало в висках, когда поняло, что это зов и, более не медля, он ответил на поцелуй. Лишь когда закончился воздух в лёгких, он с трудом оторвался от неё.

– Послушай…

– Я вспомнила, – перебила его Лика, глядя прямо в глаза. – Не всё, но вспомнила. Это ты нёс меня из какого-то тёмного подвала, и ты дал мне это.

Она быстро протянула руки за шею, отстегнула замок цепочки и сняв крестик и протянула его Дорнаксу.

– Зачем? Зачем ты мне его дал?

Вопрос поставил его в тупик.

– Зачем? – повторил он её слова.

– Да. Такие вещи ведь не передаривают? Нет? Алекс!

– Алекс, – послышался голос ловчего.

Белоснежные крылья распахнулись, тихо складываясь за спиной у девушки, явив им целую делегацию, в которой даже виднелись вооружённые охранники. Дорнакс мягко отступил влево, загораживая собой девушку. Сквозь толпу кто-то проталкивался, ругаясь и костеря всех вокруг на чём свет стоит. Лика бросилась вперед, обогнув Дорнакса, и обняла выскочившую Веру.

– Кто-нибудь объяснит мне, какого чёрта здесь происходит? – разгневанно начала Вера. – Почему все торчат в изоляторе? Другого помещения для сбора не нашлось?

– Когда мы привезли Лику в контору, с ней началось что-то странное, – прокомментировал Берестов.

Лика удивлённо посмотрела на отца.

– Ты собственно видел, – обращаясь к Дорнаксу, продолжил ловчий. – Я не смог справиться, она закрылась со всех сторон. И только благодаря тому, что не обладает физической силой, мы смогли поместить её сюда. Я предполагаю, что всё это побочный эффект твоего «лечения», хоть и вижу такое впервые.

– Дим? А поподробнее? – поинтересовалась Вера.

– Она вела себя, как только что инициированный демон.

В помещении установилась гробовая тишина.

– И прекратилось это буйство в тот момент, когда Алекс оказался рядом.

– Вывод?

– Эксперимент требует повторения. Все на выход! Да, да, Алекс, ты тоже.

Подталкивая его к двери, Берестов тихо сказал:

– Если с ней что-то серьёзное, я тебя придушу собственными руками.

Спустя пятнадцать минут нахождения под серой металлической дверью, Дорнакса позвали, и он снова был вынужден видеть Лику в состоянии агрессии, в которой поневоле видел себя самого тридцать восемь лет назад. Что же он наделал? Как и в первый раз, девушка пришла в себя, как только он оказался рядом.

– Чего ты улыбаешься? – подозрительно глядя на Дорнакса спросила Вера, когда тот обнимал Лику, пристально изучавшую своё чёрное перо. – Есть повод?

– Ещё какой, – произнёс он, целуя девушку в макушку. – Теперь вы от меня её не спрячете. Везде есть свои преимущества.

– Вот оно, коварство демона в чистом виде, – проворчала Вера. – Ещё скажи, что специально всё подстроил.

– Нет, но видимо кто-то услышал мои молитвы.

– Молитвы? – встряла в диалог Лика и отстранилась от мужчины. – Спрячете? Вы о чём?

– Давай Алекс, самое время рассказать о своих страданиях на протяжении тринадцати лет, – и запела известную популярную песню. – «Сколько ночей я без тебя жил наугад?»

– О боже! Мааам….

– «Я ждал, ждал так долго, что не перечесть…», – и скрылась за дверью.

– Что это за песня? – поинтересовался Дорнакс, заправляя светлый локон ей за ухо.

– Тебе лучше не знать, – вздохнула она. – Расскажи мне всё, пожалуйста.

– Всё?

– А есть что-то, что я знать не должна?

– Ну кое-что из моей жизни я бы и сам хотел бы забыть.

– Всё так плохо?

– Я бы так не сказал, но думаю, тебе не понравится.

Он протянул руку, на которую она сначала непонимающе смотрела, а потом догадалась.

– Можно?

– Тебе всё можно.

Простое прикосновение и её пропустили внутрь. Словно в быстрой перемотке она увидела всё то, что случилось тринадцать лет назад. Точнее то, что позволили увидеть, и это немного расстроило её. Подвал, дети, вот она сама прижимается к его ноге, смотрит своими большими голубыми глазами прямо ему в душу, которую словно разделила на две части, бессовестно забрав половину. Всё то, что родилось в тёмном и сыром подвале, сложно было назвать любовью, ведь перед ним был маленький ребенок. Скорее мгновенно возникшая привязанность, стремление защитить и уберечь от всего на свете. И крест свой отдал, потому что не знал, вернётся ли. Читая воспоминания дальше, она наконец увидела того, кто стал причиной её страхов. Более того, её существования.

Отдёрнув руку, она уставилась в стену.

– Почему ты сохранил ему жизнь? – вдруг спросила она.

– Не смог убить. Он был моим другом.

– Был? А сейчас?

– Сейчас? Какое это имеет значение? – непонимающе переспросил Дорнакс.

Она подошла к переговорному устройству возле входа и нажала на кнопку.

– Стеф, выпусти пожалуйста. Я буду с мистером Дорнаксом.

Некоторое время стояла тишина, потом щёлкнули затворы и они вышли в коридор. Лика немного сжалась, чувствуя на себе совсем не то внимание сотрудников, к которому привыкла, и молча, уставившись в пол, направилась дальше по коридору. Дверь в ячейку номер пять имела гораздо больше степеней защиты, что насторожило Дорнакса. Но когда он увидел её жителя, то всё понял. В центре комнаты стояла бронированная медицинская капсула с небольшим окном, за стеклом которого виднелся профиль Марка. Лика со странным выражением лица подошла к капсуле и занесла палец над сенсорным экраном. Помедлив, словно что-то обдумывая, она наконец дала команду компьютеру. Металлические листы по бокам капсулы начали медленно разъезжаться и скоро стало видно тело демона. Здоровое, без единой царапины. Он спал, это было видно по датчикам жизненных показателей, регистрирующих единичные биения сердца, нормальное артериальное давление и минимальную активность головного мозга.

– Значит это ты…

Она прижала ладонь к стеклу, смотря на Марка. Тут же показатель сердечного ритма пациента участился и Лика быстро отняла руку.

– Теперь многое становится понятным, – снова задумчиво произнесла девушка. – Но к сожалению, не всё. Ты не мог бы оставить меня ненадолго одну?

Дорнакс покачал головой, не проронив ни слова, с тех пор как они вошли в пятую ячейку.

– Алекс, пожалуйста.

Он чувствовал, что что-то не так, но что, понять не мог. Шагнул к ней, но она быстро отступила, пряча взгляд. Сжав зубы, он развернулся и со словами «буду за дверью» вышел. Мысль о том, что он совершил ошибку, пришла уже в коридоре. А когда понял, раздался взрыв.

Глава 21

Его отбросило на несколько метров назад, хорошенько приложив о стекло противоположной ячейки. Вампир, сидевший в ней, тревожно заметался по комнате, ощущая кровь, но не понимая, где находится источник. Зарычав скорее от гнева, нежели от боли, Алекс потрогал затылок, вытер пальцы, испачканные багрово-красной жидкостью, о брюки. Мгновенно сработавшая противопожарная сигнализация заполнила свободное пространство дождём, а по полу заструилась пена. Из теперь бывшей пятой ячейки повалил дым, заполняя коридор и потихоньку рассеиваясь. Алекс с трудом поднялся и устремился внутрь, как вдруг резко остановился. Дорогу преграждала энергетическая защита, сквозь которую он не мог пройти.

– Что это? – послышался рядом голос подбежавшего Берестова. – Где Лика?

Захрустели осколки стекла. Из дыма вышли двое. Высокий мужчина с чёрными до плеч волосами в одних хлопковых брюках спиной к себе прижимал Лику, перехватив её одной рукой за плечи. Девушка с грустью посмотрела на Алекса и опустила глаза.

– Так-так, кого я вижу? – раздался низкий голос. – Все в сборе, замечательно. Не хватает только марша «Славянки».

– Марк, отпусти её, – спокойно произнес ловчий. – Не создавай проблем ни себе, ни нам. Помещение защищённое. Если с ней что-то случится, ты отсюда живым не выйдешь.

– Ты всегда во всем так уверен Дым, – с усмешкой ответил Марк. – И за своей уверенностью перестаёшь замечать детали. Стефан, открой-ка нам шестую!

Ловчий перевел взгляд на начальника охраны, извинительно пожавшего плечами и действительно открывшего ячейку с бесновавшимся вампиром. Тот не замедлил выскочить и ринулся на сотрудницу в белом халате, так некстати оказавшуюся рядом. Расширившиеся глаза лаборантки, мимолётное движение горящего луча и разрезанный на пополам кровопийца упал на пол. Ещё несколько секунд верхняя половина туловища пыталась совершить поступательные движения в сторону девушки, но и она вскоре замерла.

– Упс, долг вырос, – рассмеялся черноволосый демон, глядя на трансформирующегося Алекса.

– Я убью тебя, здесь и сейчас, – прохрипел Дорнакс, двигаясь к Марку.

– Стоять! – демон провёл отросшим ногтем по шее Лики, рисуя неглубокую царапину, которая тут же наполнилась кровью.

Лика зажмурилась, глубоко вдохнула и раздался её тихий голос:

– Пожалуйста, дайте нам уйти.

Дорнакс остановился, не дойдя пару сантиметров до мерцающего энергетического купола, пытаясь осознать только что сказанное. Уйти? Нам?

– Она – моя, – улыбка сошла с лица Марка. – Она моё творение, моя дочь, моя женщина.

Он подхватил подбородок девушки, повернул к себе, плотоядно осмотрел каждую деталь на её лице. Наклонился к шее, втянул воздух и недовольно скривил рот.

– Лекс, Лекс, – поцокал он. – Тобой пропахла. Если ты мне её испортил…

Провёл пальцем по царапине и лизнул кровь, после чего удовлетворительно улыбнулся.

– Чиииистая, – протянул Марк. – Выветришься и приступим.

Дорнакс смотрел на Лику, не сводя глаз и пытался понять, что произошло, почему Марк схватил её, что она собиралась сделать. И вдруг замер, осенённый догадкой.

– Зачем ты его освободила? – обратился он к Лике, не обращая внимания на Марка.

– Я должна была узнать, для чего меня создали, понимаешь? – по щеке скатилась одинокая слеза, единственный признак каких-либо эмоций.

– Узнала?

– Да, – после некоторой паузы ответила Лика.

– А сейчас мы вас покинем, – перебил её Марк, словно опасаясь ненужной откровенности.

– Прости Алекс, прости! – вскрикнула Лика, когда вдруг началось землетрясение, поднявшее в воздух клубы пыли.

Когда она рассеялась, демон с ангелом исчезли.

Глава 22

Злость.

Ярость.

Опустошение.

Словно извечное движение вселенной остановилось. Вокруг суетились люди, убирая последствия взрыва, были слышны какие-то крики, но так далеко, что не принимались сознанием, как что-то существенное.

«Дайте. Нам. Уйти»

Что-то не складывалось в этих словах. Но что? Он не мог понять и просто застыл статуей посреди хаоса, что создал сбежавший демон. Мысли крутились в голове и не могли увязаться во что-то связное. Нельзя было уходить, нельзя, он чувствовал это, но почему-то вышел. Зачем? Он вспомнил её задумчивый взгляд, то с какой сосредоточенностью он проводила пальцами по стеклянной поверхности капсулы, с какой ангелы читают души. Если бы он тогда включил голову и увидел её намерения в тех скупых, но вполне понятных движениях, а не думал о себе и тот удовольствии, которое получит, наконец получив возможность быть рядом. Идиот! Безмозглый идиот! Ах если бы он смог до неё дотянуться… Словно в ответ на его мысли, его руки кто-то коснулся, быстро и практически незаметно. Дорнакс моргнул и вернулся в реальность. В коридоре суетились несколько домовых, беззлобно ругаясь о беспорядке и нерадивых демонах. Рядом появилась Вера.

– За мной.

И завела его в ближайший кабинет, в котором сидел связанный начальник охраны и стоящий рядом Берестов, в окружении оборотней. Допрос выявил интересные моменты. Да, он подчиняется Марку. Как долго? Пятнадцать лет. Почему не освободил его раньше? Приказано было ждать. Чего? Не знаю. Кто ещё из конторы подчиняется Марку? Молчание. Способности Веры выявили запреты, настроенные на уничтожение владельца при попытке вскрыть информацию.

– Проверить всех на ментальные блоки, – распорядился Берестов. – Никого не вскрывать, изолировать до дальнейших распоряжений.

Когда охранники увели Стефана, Берестов устало опустился на стул и шумно вдохнул.

– Я даже спрашивать не хочу, как ты смог допустить подобное. What the hell is going on??? Полный дом крыс! – Дорнакс не стеснялся в выражениях, нервно вышагивая из угла в угол.

– Поверь мне, я тоже расстроен.

– Расстроен?! Ты расстроен! What the fuck?!

В комнату шагнул один из оборотней.

– Ничего. Ни тепловых следов, ни электромагнитных. Запах обрывается на границе той энергетической оболочки.

– Просмотрите все камеры, не могли же они в самом деле исчезнуть.

Раздалась телефонная трель. Алекс, не сразу сообразивший, что она раздаётся из его внутреннего кармана, начал поспешно вытаскивать что-то из кармана брюк. Маленькое устройство, которое он прикрепил к виску, моментально ожило, выстрелив крохотными лучами в область перед глазами.

– Boss, – на вспыхнувшей голографической картинке возникло лицо густо-накрашенной брюнетки. – I don`t know what happened to you but your little blonde girl just sat down in a black Mercedes, accompanied by an awesome brutal man, such a stunning and chic¹…

– I understand Margo! – прервал её Дорнакс. – Coordinate².

Увидев заветные цифры и вектор предполагаемого движения, Алекс спросил:

– Юго-Запад?

– Внуково, – сообразив, быстро ответил Берестов. – Внуково 3, бизнес-авиация. Мы не успеем перехватить.

– У вас есть там люди?

– Есть, но мы лишь сможем запросить данные о полёте, это обязательная информация для любого частного самолёта. Но мы их получим лишь тогда, когда самолёт поднимется в воздух.

– Shit³! – Дорнакс нервно отбросил в сторону кусок пластикового стула, так некстати, оказавшегося рядом и решительно зашагал к выходу.

– Ты куда? – окликнул его Берестов.

– Если у вас нет никаких идей, я пошёл за ней.

– Есть у меня одна, – задумчиво протянула Вера, разглядывая потолок.

1 – Босс. Я не знаю, что у вас произошло, но только что ваша маленькая блондинистая девочка села в чёрный Медседес в сопровождении офигенно брутального мужика, такого потрясно-шикарного… (англ.)

² – Я понял, Марго! Координаты. (англ.)

³ – Дерьмо! (англ.)

Глава 23

Лика смотрела в окно иллюминатора, поневоле рассматривая природу, что простиралась далеко внизу. Небольшой частный самолёт не поднимался выше облаков и у неё была возможность проследить путь, по которому они летели. Но что это ей даст? Ничего. Она никогда не покидала страны, а понять где они летят могла лишь по отрывочным воспоминаниям из учебника по географии. Спросить своего пленителя было невозможно. Кроме неё в салоне сидели два охранника, имеющие подозрительные жёлтые глаза и вертикальные зрачки. И зрачки эти бегая из стороны в сторону в пределах радужки, постоянно следили за ней, словно она могла сбежать. Находиться под гнетущим взглядом подобных очей было неприятно, пересесть было невозможно из-за наручников, которыми её пристегнули к креслу. Оставалось лишь пялиться в окно, надеясь, что полёт будет непродолжительным, потому что уже сейчас дико хотелось в туалет, а попросить у желтоглазиков разрешения посетить дамскую комнату не хотелось.

Она закрыла глаза, надеясь, что сон смотрит её, но стоило только сделать это, как она видела Алекса, смотрящего на неё с немым удивлением. Вся та решимость, которую он проявлял в те минуты, когда случалась опасность, раскрошилась об её слова. Но как она могла объяснить ему, что в том момент это было единственное правильное решение? Когда Алекс вышел из ячейки, нервный и немного злой, она уже знала, что сделает. Сжав несколько раз кулачки, как перед сдачей крови, она набрала код на панели и замерла, когда металлические пластины плавно разъехались в стороны. Это как труп, обычное такое тело, уговаривала она сама себя, успокаивая трясущиеся руки. И не обращая внимания на подскочившие показатели сердечного ритма, положила ладонь на обнажённую тёплую мужскую грудь.

Небольшое мысленное усилие и она мягко вошла в чужой разум. Большая часть была закрыта для неё, что в принципе было неудивительно, потому как демоны умеют прекрасно закрываться, тот же Алекс. «Прости Алекс, ты наверно убьёшь меня, когда узнаешь, что я тут делаю». Она устремилась дальше, глубже, туда где кроются причины реакций, мотивов, поступков и чувств. Она старалась не обращать внимания на то, что происходило в подземных лабораториях, иначе выбраться будет сложно.

Раствориться в чужой душе. Думаете, это сказка? Нет, скорее жестокая реальность. Поэтому ангел должен вести себя как врач, не пропуская через себя деструктивные мысли, ведь его предназначение – нести добро. Поглощать ужас и страх – задача демона.

Дойдя до детства, остановилась. Ирония судьбы. Марк тоже был сиротой, выросшим в детском доме. Но в отличие от неё, так и не испытал родительской любви, покинув приют в четырнадцать лет. Попусту сбежав. Вскрывать эту рану не хотелось и пройдя неприятную область, Лика мягко погрузилась в желания. А увидев их, застыла от неожиданности.

– Удивлена? – её вырвали из чужого сознания.

Моргнув несколько раз, она застала себя в объятиях того, кого ещё недавно называла про себя трупом. Ужас накатил резкой волной. Осознание того, что она натворила, запустила цепочку гормональных выбросов. Лика попыталась вырваться, но стальные руки – тринадцать лет в анабиозе и такая силища?! – держали крепко. Свободная рука мужчины обследовала тело, добралась до волос. Накрутив на ладонь, он слегка потянул их вниз, вынуждая откинуть голову назад.

– Грудь маловата, но что выросло, то выросло, – заключил демон, отпустив волосы Лики и наклонившись к её уху. – Сейчас мы будем отсюда выбираться, а если ты сделаешь хоть одно неверное движение, кто-то очень тебе дорогой может пострадать.

Почему-то первой мыслью был Алекс, так что Лика немного опешила, ведь там ещё мама, отец и Егор. Демон набрал комбинацию цифр на сенсорной панели, в которой Лика с ужасом узнала самоуничтожение. Три, два, один. Раздался хлопок и последующий за ним взрыв. К её удивлению, самоуничтожилась только дверь. Притянув к себе Лику, демон шагнул в образовавшийся проём.

Лика открыла глаза и посмотрела в иллюминатор. Ночные города, сверкающие разноцветными огнями, закончились. Под ними простиралась бескрайняя водная гладь. Небольшая турбулентность и самолёт стал медленно подниматься вверх, проходя сквозь полупрозрачные облака. Немного заложило уши, но картинка за стеклом полностью захватила Лику. Она конечно знала, что над облаками все по-другому, но чтобы это было так красиво, не ожидала.

К ней приблизился один из охранников и обнажив плечо, всадив новую порцию препарата. Лика закусила губу от боли, но вытерпела и не замычала как в первый раз, ещё в конторе.

Когда импровизированное, как это она поняла чуть позже, землетрясение закончилось, они тихо и спокойно, под куполом невидимости и неслышимости, принцип работы которого она не понимала, отошли в сторонку от суетящихся людей. Все решили, что они попусту исчезли!

– Алекс! – крикнула она, но тот стоял посреди коридора каменным изваянием и не реагировал ни на кого.

Более того, её не услышали вообще. За спиной послышался смех.

– Моя разработка, можешь кричать, сколько влезет.

И схватив её за локоть, поволок к выходу. Проходя мимо Алекса, она попыталась его коснуться, но пальцы прошли сквозь него, словно она была бесплотным духом. Она замерла в ужасной догадке. Вынужденный остановиться Марк заметил движение.

– И не надейся, – усмехнулся демон. – Ты мне нужна живой и здоровой. Кстати, о птичках.

Они остановились возле металлической двери, дождались, пока кто-нибудь из сотрудников откроет её, а потом быстро выскользнули в отдел жизнеобеспеченья. Уверенным шагом, словно проработал здесь не один год, Марк шёл только одним ему известным маршрутом мимо столов. Через пару минут они остановились возле стола, за которым сидел неприметного вида паренёк лет двадцати пяти. Марк взял с его стола карандаш и уронил на пол. Парень посмотрел на упавший карандаш, молча открыл нижний ящик своего стола, вытащил оттуда контейнер и положил на стол. После чего спокойно принялся за дело, которым занимался до их появления. Марк подхватил контейнер и открыл его. Внутри лежало несколько безыгольных инъекторов с тёмно-зеленым содержимым. Вытащив один из них, демон быстро поднёс его к плечу девушки и впрыснул препарат. Тело пронзила такая боль, что Лика закричала, но её, к несчастью никто не услышал.

– Зачем? – хрипло спросила она.

– Чтобы по Лексу не страдала, – ответил он, вкладывая использованный инъектор обратно в контейнер.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Лика его осведомлённости.

– Длинный здоровый сон протяжённостью тринадцать лет вовсе не мешает продолжать заниматься делами, – легко ответил демон, снова потащив её к выходу. – Помнишь доктора Стренджа? Обожаю его.

Если бы не Егор и не его увлечения супергероями, Лика никогда бы не узнала, кто такой доктор Стрендж. Она вспомнила, как брат с упоением рассказывал о том, что пока физическая оболочка доктора отдыхала, пребывая в целительном сне, духовная осваивала огромные талмуды магических техник.

– Ты сноходец? – уточнила она.

– Догадливый мне попался ангел, – сказал Марк, выходя на улицу. – Хотя, почему попался? Я тебя сам вылепил. Снохождение это всего лишь одна из тысяч техник, позволяющая эффективно использовать все двадцать четыре часа в сутках.

Рядом с ними затормозило два чёрных легковых автомобиля с тонированными стёклами и номерами, причисленными к полицейским эскортам. Она моргнула. Машина была одна. Марк впихнул Лику на заднее сиденье и залез следом.

– На взлётную.

Уже через час они были в воздухе. Ночь вступила в свои права, глаза слипались, Лика безумно устала от сумасшедшего дня. Как долго продлится полёт, ей не сообщили. Поэтому она решила, что, если немного вздремнёт, ничего страшного не случится и эти желтоглазики её не съедят. Хоть и смотрят уж очень плотоядно. Как кобры на суслика.

Глава 24

– Есть у меня одна идея, – задумчиво протянула Вера, разглядывая потолок.

Потом резко встала и выскользнула из кабинета. Двери, коды, замки, проверки, двенадцатая ячейка. Вера обняла сына, посадила на стул и опустилась на корточки перед ним.

– Егор, у нас проблема, – спокойно начала она, словно разговаривала не с подростком, а взрослым человеком. – Нашу Лику стырил один очень нехороший демон, чтоб у него крылья отвалились, да хвост нарывами покрылся.

Дунул сильнейший ветер, холодный, пронизывающий. Алекс вперился глазами в мальчика, пытаясь понять, что за существо перед ним. Он видел явное сходство с Верой и Дмитрием, но не мог допустить даже мысли о том, что их сын живёт здесь, в этой тюрьме для неконтролируемых пациентов. Неужели он прав?

– Почему он здесь? – громко спросил Дорнакс.

Мальчик вздрогнул и уставился на Алекса, словно только что его заметил.

– Что с ним? – он повернулся к Берестову. – Почему я только сегодня узнаю, что твой сын содержится в этой психушке? Почему Марк оказался жив и здоров?! Почему он в курсе всего, что здесь происходит?! Что я ещё пропустил за эти проклятые тринадцать лет?!!

– Если на первый вопрос я смогу тебе ответить, то на последующие – вряд ли, только догадки, – ответил Берестов.

– Алекс, прекрати истерить, – добавила Вера с укоризной. – Ты мне ребёнка пугаешь.

Она ласково потрепала сына по волосам и со словами «Дядя Дорнакс перенервничал» встала и села рядом с Егором.

– Когда Егору исполнилось десять лет, в доме начали происходить самовозгорания, – начала Вера. – Причём горело всё что может гореть, и всё что не может. И пока мы не докопались до источника огня, потеряли больше половины домашней библиотеки, две машины, практически всю бытовую технику и парочку берез на заднем дворе. Ах, да. Баня тоже сгорела. Последней каплей стала загоревшаяся вода в стакане перед Егором, которую он старательно, а может просто увлёкшись, гипнотизировал с полминуты. К слову, смотреть в душу нашему товарищу, никто не может.

Вера обняла сына, чмокнув его в висок.

– Когда приехал смотритель, – подхватил рассказ Берестов, – то Егор, испугавшись, выстроил пылающую стену вокруг дома. Огонь перекинулся на деревья, но нам удалось быстро прекратить пожар. Так как теперь имелся свидетель происшествия, мы были вынуждены привезти Егора сюда. Всех инициированных раньше времени держат здесь, пока они не начнут контролировать свою силу. Проблема в том, что мы не знаем природы дара Егора. Соответственно, у него нет наставника, кто бы помог направить силу в нужное русло, так как это было с каждым из нас.

– Лика называет его создателем, – вставила Вера. – Сынок, покажешь?

– А можно человека? – вдруг встрепенулся мальчик.

Вера поджала губы, подумала, вздохнула и кивнула.

– Алекс, откройся немного, чтобы демонстрация была наглядной.

Вере было достаточно одного касания, чтобы считать душу. Видимо взяв ту информацию, которая была доступна, она вернулась к сыну и взяла его руку. Мальчик посидел минуту с закрытыми глазами, потом не открывая их, вытянул ладонь вперёд и слегка наморщил лоб, видимо концентрируясь. Прямо перед Алексом завибрировал воздух, шевелясь и меняясь на глазах, как вдруг в нём стала проявляться человеческая фигура. А когда она обрела чёткость и даже проявила признаки движения, Алекс отшатнулся, в ужасе смотря на творение молодого Берестова. Перед ним стояла его мама, самая настоящая, из плоти и крови, та, которую он запомнил, пока она была счастлива. Она улыбнулась и проговорила:

– Hello Alex! My dear Alex! How you have groun¹!

– Что это? – прохрипел Дорнакс.

Мама сделала пару шагов к нему и прикоснулась ладошкой к щеке. Чёрт возьми, он почувствовал это! Это было по-настоящему! Самая настоящая тёплая ладонь!

– Мама? – невольно прозвучал возглас.

Мальчик щёлкнул пальцами и видение растаяло в воздухе.

– Прости, но такая демонстрация самая эффектная, – извинилась Вера.

– Живая иллюзия… – пробормотал Алекс, ещё не отошедший от встречи. – Как ты это делаешь?

Обращение было уже к Егору и тот немного смутился.

– Я просто представляю и всё, – голос у мальчишки был ещё детским, не сломавшимся. – Если знаешь, как устроен предмет или организм, воспроизвести очень просто.

– Устроен?

– Да, Лика прочитала мне книгу по анатомии человека, – Егор немного воодушевился. – Я представляю, как течёт кровь по венам, как бьётся сердце, на сжимаются и разжимаются лёгкие, как растут волосы, как пробегают электрические разряды по нервной системе, как переваривается пища…

– Так, стоп милый, – прервала его Вера. – Я же очень впечатлительная, забыл?

Мальчик хитро посмотрел на Веру, поднёс к её лицу кулачок и разжал его. Вера взвизгнула и прыгнула к Берестову, без усилий поймавшему испуганную жену. На раскрытой ладошке сидел паук, именно сидел, на задней точке, и четырьмя ножками натирал маленькую кастрюльку. Мальчик захохотал над своей шуткой, успокоился, виновато улыбнулся и пообещал так больше не делать.

– Ага, щаз, так я тебе и поверила, – буркнула Вера, слезая с рук мужа. – Шутник. А ещё спрашиваешь, почему не выпускают.

Улыбка моментально слетела с лица Егора, и он уткнулся глазами в пол.

– Жестоко, – пожурил Веру муж. – Лучше давай свою идею.

– В общем так. Просто прийти и забрать Лику у нас вряд ли получится. В лучшем случае, там поляжет половина спецотряда.

– Почему ты считаешь, что не получится? – с вызовом произнес Дорнакс.

– Наши службы времени зря не теряли, и узнали практически всё, что касается Марка и его деятельности. Его вотчина – укреплённый замок на севере Канады с целым штатом прислуги и многочисленной охраны. За всё то время, что Марк находился у нас, всё продолжало функционировать, словно хозяин жив и здоров. А значит делаем вывод, что у него есть люди в конторе, знающие о состоянии Марка. И как выяснилось, в самом нашем уязвимом месте – в службе безопасности. Существует большая вероятность, что он направился в свой замок.

– В чём состоит идея? – нетерпеливо переспросил Дорнакс.

– Мы делаем копию Лики и поменяем её на настоящую. Так у нас появится некоторая фора, чтобы уйти оттуда.

– Ты думаешь, он поверит? – усомнился Алекс.

– Ну ты же поверил, – улыбнулась Вера. – И это несмотря на то, что прекрасно знаешь истинное положение вещей.

– Егор, – обратился Алекс к мальчику. – Ты можешь прямо сейчас изобразить Лику?

Тот кивнул, сосредоточился и быстро сформировал из воздушных потоков и других элементов точную копию Лики. Настолько точную, что стало немного страшно всем. Она была одета в лёгкое белое платье, открывающее длинные ноги в босоножках, и широкополую соломенную шляпу поверх распущенных волос, волной спускающихся по спине. Девушка как-то виновато улыбнулась, огляделась по сторонам, нашла глазами Алекса и медленно двинулась к нему.

– Алекс!

– Останови, – крикнул он Егору, чувствуя, что сердце заходится в ускоряющемся ритме.

Девушка замерла, словно её окатили ушатом ледяной воды.

– Два вопроса. Первый: почему это ведёт себя как разумное существо?

Мальчик замялся, видно было, что он не знает ответа на этот вопрос.

– Отнесём это к плюсам, – послышался голос ловчего.

– Второй, – не обратив внимание на замечание Берестова, продолжил Дорнакс. – Что если Лика, отдалившись от меня на расстояние, начнёт вести себя также, как полчаса назад?

– Об этом то мы и не подумали, – охнула Вера. – Егор?

Материализация вдруг зажмурилась, зашипела и распахнула чёрные без белков глаза. И ведь по-прежнему красива, мелькнуло в голове у Дорнакса. Она бы стала замечательной демоницей. Огонь вспыхнувший не только в груди, был жестоко подавлен разумом. Раздался щелчок пальцев и видение, хотя сложно было называть его именно так, расплылось в воздухе.

– Ну что ж сын, – Берестов присел перед Егором на корточки. – Пора на свободу. Если всё закончится хорошо, ты сюда не вернёшься. Я об этом позабочусь.

¹ – Здравствуй Алекс! Мой дорогой Алекс! Как ты вырос! (англ.)

Глава 25

Её разбудили весьма невежливым толчком в плечо. Лика открыла глаза и при взгляде на пейзаж за иллюминатором, поняла, что они уже приземлились. Как же она проспала снижение? Вроде немного потряхивать должно. Почувствовав боль в плече, она охнула. Снова инъекция. Ей отстегнули наручники, позволяя подняться, что она и попробовала сделать, но тут же упала на пол.

– О боже…., – пробормотала она, хватаясь за голову.

Та кружилась и болела, грозясь треснуть в самый неподходящий момент. Что это за препарат такой?

Её дёрнули вверх, поднимая и ставя на ноги, что в принципе было бесполезным, потому как едва она приняла вертикальное положение, голова сказала «Ой» и выключила сознание.

В следующий раз она пришла в себя в большой комнате с высокими пололками. Она приподнялась на руках и огляделась. Каменные стены без какой-либо штукатурки, изредка украшенные небольшими картинами, старинным оружием и светильниками. Близнецы пол и потолок были идеально белыми и смотрелись довольно странно в комплекте со старыми стенами, никогда не знавшими отделки. Кровать, на которой Лика очнулась, тоже не отличалась новизной и казалось была украдена из какого-нибудь музея. Балясины, уходившие вверх на добрые три метра, венчались резными металлическими перекладинами. Где-то наверху виднелась смотанная в рулоны, словно римские шторы, ткань балдахина. Наверно, если её развернуть, то она будет красиво колыхаться ветерком, прилетающим с балкона. Так, стоп. С балкона?

Лика нетерпеливо слезла с кровати, отметив на себе незнакомую белую одежду – легкую струящуюся сорочку до пят с рукавами, расширяющимися куполами и имеющимися вырезами от локтя. Она провела ладонью по ткани, насладившись ощущениями. Потом вспомнила про балкон и быстро нашла его глазами. Открытая дверь была подпёрта огромным булыжником, что было весь актуально. Тяжёлый металл вряд ли бы поддался слабой девушке. Осторожно, на носочках, выскользнув на террасу, она в изумлении уставилась на окружающий мир. Везде, куда не падал взгляд, стояли высокие многовековые деревья, оставлявшие совсем немного пространства перед домом, словно охраняя его от внешнего мира. Небо, тёмно-голубое, без единого облачка, расходилось на многие километры вокруг. Лика подошла к каменной кладке, выполняющей роль перил и посмотрела вниз. Балкон был единственной выступающей частью на стене и висел на высоте примерно десяти метров. Лика развернулась и посмотрела вверх. Ого! Полноценный замок времен … Эээ… С историей у Лики всегда были проблемы, поэтому с первого взгляда определить тип архитектуры, его время постройки не представлялось возможным. Вверх убегали несколько этажей, кое-где, в хаотичном порядке, встречались такие же как у неё балкончики. Она проследила за камнями, уходящими ввысь. Да тут не меньше пятидесяти в высоту, не считая нескольких башенок, обособленно устроившихся на крыше. Которая, к слову, была очень даже новенькая, словно перестеленная совсем недавно. Кое-где лежал снег и это привело Лику, увлёкшуюся созерцанием средневековой архитектуры, в чувство. Вздрогнув от холода, она поспешила вернуться в комнату. Дверь, оказавшаяся прямо напротив балконной, оказалась заперта, сколько Лика её не дергала. Стук и её крик тоже результата не принесли. Заметив ещё одну дверь, обнаружила за ней огромную современную ванну и другие удобства цивилизации. Умывшись тёплой водой, она принялась искать свою одежду, потому как гулять в такой провокационной ночной сорочке было неловко, ведь она была практически прозрачной, а тот, кто её переодевал, не постеснялся снять и нижнее бельё. В одном из шкафчиков обнаружилась целая стопка весьма откровенного белья, предназначенного явно не для ежедневного ношения. Покопавшись в куче красных, розовых, белых, кожаных, со стразиками, состоящими из нескольких полосочек трусиков, Лика вытащила ошейник. Рассмотрев его внимательно, она босой ногой открыла мусорное ведро и свалила туда всё найденное. Что-то подсказывало ей, что находка не принадлежала жившей здесь когда-то другой девушке, а предназначалась именно ей. В полотняном шкафу её ждала удача в виде длинного голубого платья с короткими рукавами и откровенным вырезом. Укоротив его до колен найденными в одном из ящиков ножницами и скрепив разъезжающиеся полы выреза степлером, Лика снова подошла к двери и подёргала её. Безрезультатно. Зато увидела под кроватью свои босоножки. Застёгивая их, заметила записку на тумбе, рядом с изголовьем. Воткнув карандаш, лежащий рядом, в скрученные пучком волосы, она прочитала: «Вечером жду на ужин. Будь в красном».

Ага, сейчас. Разбежался. Целенаправленно отправилась к шкафу, нашла всё красное и хорошенько намочив, сбросила с балкона. Проследив за стремительным полётом вечернего туалета, Лика с какой-то радостью наблюдала, как к нему подскочили две собаки огромных размеров и начали драться за упавшие тряпки, попутно выдирая их друг у друга. Очень скоро от наряда не осталось ничего, что когда-то напоминало платье и – да, да – нижнее бельё, украшенное жемчугом. Лика была готова поспорить, что жемчуг был настоящий. Дунул ветер, холодный, морозный, уже пробирающий до костей. Почему-то захотелось залезть на каменный парапет и подставить под этот холод всё тело, что она и сделала. Выпрямилась, закрыла глаза, глубоко вдохнула и расправила крылья. По телу словно прошла электрическая волна, всколыхнув каждую клетку и заставив кровь ускорить своё движение по венам. Нарочно потеряв равновесие, она наклонилась вниз, чтобы дать ветру подхватить её. Но вместо ожидаемого прикосновения воздушного потока, тело прошила острая боль и она свалилась назад на каменный пол. Хриплый вдох, кашель, она почувствовала, как по подбородку заструилось что-то тёплое. Последнее, что она услышала, были гневные крики:

– Идиот! Ты её лёгкие пробил! В регенера…

И мир померк, за что Лика была ему безмерно благодарна.

Глава 26

– Лучше арбалета с верёвкой ничего не нашёл? – голос был недовольным, но уже немного успокоившимся.

– Первое, что попалось под руку, – оправдывающийся не оправдывался, а просто констатировал факт. – Или надо было дать ей свалить?

– Да уж, тогда свалили бы нас. Что там с процессом?

– Да нормально. Крови много потеряла, но почти всю восстановили. Регенерация завершена на 65 процентов. Меня другое беспокоит.

– Что подпортил ей шкурку? За пару дней затянется.

– Сыворотка закончилась.

– Ну и что? Ты же утром ей сделал укол, должно до вечера хватить, а там и хозяин явится.

– Да, но в донорской крови сыворотки нет, а заряженная осталась там на балконе подсыхать.

Ответом беспокоящемуся было гробовое молчание, продлившееся несколько минут.

– А сколько часов до прибытия хозяина?

– Около четырёх.

– Может позвонишь ему?

– И что я ему скажу? Извините, босс, но я подстрелил вашу невесту?

– Мда.. Не вариант.

Лика слышала разговор, но открыть глаза или хотя бы сдвинуть рукой пока не получалось.

– Может вкатаем ей снотворного? Продрыхнет до самого вечера.

– Хозяин поймёт, по запаху сразу. Мне иногда кажется, будто у него в родственниках оборотни затесались. Нюх, как у собаки, натасканной на наркотики.

– Что будем делать? – голос приобретал уже озабоченный оттенок. – Может отключим у капсулы питание и регенерация будет замедленной? Глядишь, и придёт в себя позже.

– Слушай, а это идея, – воодушевление прямо-таки заструилось. – Излечиться она и сама сможет, просто чуть помедленнее.

Послышались тихие щелчки по кнопкам и струящееся тепло, окутывающее тело Лики до этого момента, исчезло, как и прекратилось электромагнитное воздействие на нервную систему пациента. Олухи, подумала Лика. Ведь благодаря этим лучам она находилась в состоянии временного поверхностного анабиоза. Не торопясь открывать глаза, а то что к ней вернулся контроль над телом, она уже почувствовала, Лика подождала пока беседующие желтоглазики удостоверятся, что она спит и отойдут к столу, снова разыграть карточную партию.

Она чувствовала, что поврежденные ткани почти восстановлены, легкие свободны от посторонних жидкостей, руки и ноги не зафиксированы ничем. Всё было бы хорошо, если бы не боль, небольшая и пока незаметная, не мешала сердцу выполнять свою работу. Поправка. Уже заметная. И сейчас довольно ощутимая. Она стремительно расползалась по сторонам, наполняя вены чем-то жгучим. Лика нахмурила лоб, чуть потянулась, предполагая, что это может быть реакция организма на пробуждение. Но боль продолжала распространяться. Вот она уже заполнила всё и тело, и выгнувшись дугой, Лика закричала.

Глава 27

Охранники дружно вздрогнули и выронили карты из рук, когда капсула разлетелась на тысячи мелких осколков, а с регенерационного стола спрыгнуло нечто. Потому как на ангела это похоже не было. Нет, крылья, развернувшиеся во весь размах, были белыми, если бы не одно чёрное перо. Но всё остальное… Волосы, еще минуту назад, бывшие белокурыми, сейчас ярко-красными прядями развевались в воздухе, словно наэлектризованные или не подчиняющиеся земной гравитации. Вены, проступившие под тонкой кожей, рисовали причудливые узоры как на теле, так и на лице. Глаза, чёрные словно уголь, без белков, но поблескивающие иногда, или охранникам это показалось, рубиновым цветом и рот, искривившейся в недовольной ухмылке.

– Твоего ж вампира за клык…. Бежим!

Оба охранника вскочили с мест и выбежали из комнаты, а им вслед донеслось самое настоящее рычание, достойное крупного хищника. Один из охранников бросился в коридор, что есть силы ударил по кнопке, висевшей на стене, а потом побежал в овчарню, где принялся открывать замки один за другим. Оттуда шумно выскочили несколько собак огромного размера и свирепого нрава. Обычно они использовались по ночам для защиты от проникновения чужих на территорию. Утром, голодные, они возвращались в овчарню, ели до отвала и спали до вечера. Но сейчас они не выглядели сонными, и судя по всему даже не ложились.

Второй охранник бросился в оружейную и начал спешно заправлять винтовку большой дозой снотворного, того, что использовалось для медведей и лосей. Но завершить операцию ему не удалось. Ещё до того, как он закрыл затвор, на него набросились сзади и с лёгкостью оторвали голову.

Второй желтоглазик прожил на минуту дольше. Он успел выбежать во двор, когда туда же вылетела рыжая бестия. Оскалившись, она подняла лицо к небу и протяжно завыла. Собаки, окружившие её, почему-то припали мордами к земле и жалобно заскулили. Охранник, в ужасе понявший, что собаки не помогут, развернулся и побежал прочь от замка. Рыжая что-то крикнула, собаки вскочили, стремительно догнали желтоглазого и разделили между собой. Ужин будет питательным. Рыжая же замерла, завела руку за спину, провела ею по ране, а посмотрев на неё, рухнула на землю, потеряв сознание. На улицу выбежала пожилая женщина в переднике и заохав позвала кого-то. Выбежавшие на зов, мужчины в рабочей одежде, подхватили худенькую белокурую девушку в насквозь пропитавшейся кровью одежде и унесли в дом.

Глава 28

Алекс, одной рукой державший бинокль и внимательно всматривающийся в происходящее на дворе, вначале хотел броситься на помощь Лике, но увиденное заставило остановиться. Да и сквозь купол он вряд ли сможет пробраться незамеченным. Завеса регистрировала все прохождения сквозь неё и если пропускала своих, то на чужих быстро реагировала.

Ветка, на которой удобно примостился Алекс, была толстой и наверно даже выдержала бы толчок от прыжка, потому как в какой-то момент Алекс собирался именно это и сделать. Но то, что творила та девушка, показывало, что она там сама всех в капусту порубит. Её остановила лишь колоссальная кровопотеря, он видел лужу, что расплылась под ней. И её преображение в ту Лику, что он знал, произошло у него на глазах. А ещё он знал, что когда она очнётся, то ей будет очень больно. Больно настолько, что захочется прервать свою жизнь.

Спустя пятнадцать минут Алекс увидел, что на территорию замка въехал чёрный автомобиль, из которого выскочил Марк и помчался в дом.

Спрыгнув вниз, Дорнакс вернулся к спрятавшейся за уклоном холма, семье Берестовых. Егор, до сих пор не пришедший в себя от радости, с упоением копировал всё, что видел. Вокруг него строем шагали лягушки, белки и божьи коровки, вдруг вырастали исполинские сосны, в дуплах которых нахохлившись сидели филины.

– Как долго «живёт» твоя иллюзия? – не удержавшись, спросил Алекс

– Минут пятнадцать, – ответил мальчик, выращивая очередное дерево, на котором Дорнакс с удивлением обнаружил самого себя, сидящего на ветке, виляющего ногами и глупо улыбающегося. – Причём люди, почему-то меньше.

Алекс подхватил миниатюрную иллюзию на шкирку, поднёс к глазам, что-то прошептал и дунул. Мини-Дорнакс исчез.

– Как вы это сделали? – удивился мальчик, с любопытством уставившись на Алекса.

– Потом расскажу, – ответил тот и, повернувшись к ловчему, быстро рассказал об увиденном.

– Ну что ж, по крайней мере. Мы знаем, что она здесь.

Она горела в огне, не просто обжигающем, а сжигающим всё дотла. Она кричала, но её никто не слышал. Молила, но на её слова никто не обращал внимания. Плакала, но никто не утирал ей слёзы. А когда всё закончилось, почувствовала, как её лба касается мягкая ткань. Лика приоткрыла глаза и увидела пожилую женщину, сидящую рядом. Та вытерла ей лоб платком, вложила его в ладонь девушки и вздохнув, вышла из комнаты.

– Занятно.

Лика застыла. Голос принадлежал Марку.

– Стоило мне уехать, вы убила двух моих людей. Куда спокойней было лежать в этой треклятой капсуле и делать свои дела.

Он подошёл к изнеможённой девушке и вколол ей препарат в плечо. Схватил за виски и усыпил. Надо завершить приготовления.

Глава 29

– Если бы он хотел её убить, то сделал бы это сразу.

– Но мы не знаем, для чего она ему нужна.

– Нужно подумать, как вытащить её оттуда. Сквозь завесу пройти незамеченным невозможно. Для обычного штурма, у нас нет людей, ты же сам видел сколько там охраны.

Охрана в замке была действительно внушительная, даже если не считать свору диких собак, больше похожих на волков. Подход к замку был только один и даже не защищён металлической оградой, потому что в ней не было смысла. Двадцатиметровый проём между скалами на въезде и заросший лесом задний двор, кончающийся обрывом уже через пятьдесят метров. Внизу – бурная ледяная река. Так что единственный вариант через въезд, поросший густым кустарником, с одной стороны хорошо скрывающим кого-либо от посторонних взглядов, но с другой – хорошо исколотыми боками. Лишь в одном месте кустарник оставил «живое» место и надо было подумать, как его использовать.

С дерева, растущего рядом спустилась белка и преданно уставилась Вере в глаза. Вспомнив свою пигалицу, оставшуюся дома, Вера улыбнулась и протянула зверьку кусочек печенья. Белка спустилась на землю, остановилась, принюхалась, несколькими маленькими прыжками оказалась возле протянутой руки и собралась снова забраться на дерево. Но по стволу резво спускалась ещё одна любительница печенья. Первая белка дернулась в сторону дороги, вторая, игнорируя человека с ещё одним печеньем, поскакала за ней. Номер один, так окрестил её Берестов, с интересом наблюдавший за пушистыми грызунами, помчалась к завесе и проскочила через неё. Полог заискрил и из дома выскочили два охранника, а следом за ними огромный пёс. Человек с оружием махнул рукой и собака стартанула к белке, застывшей от ужаса на месте и выронившей печенье из лапок. Видимо понимая, что жизнь дороже любого лакомства, номер один ломанулась обратно сквозь завесу, заставив её снова заискрить, и помчалась к дереву. Псина последовала за ней. На собаку полог не отреагировал никак. Белка номер два была очевидно очень голодна и видя, что злобный зверь занят её подружкой, быстро пропрыгала во двор, пересекая завесу одновременно с собакой. Удивительно, но энергетический щит промолчал. Ловчий переглянулся с Алексом. Номер два схватила печенье и ринулась обратно. Завеса отреагировала.

– Как всё просто, – проговорил Алекс. – Элементарный офисный недочёт.

– В каком смысле? – спросила Вера, доедая печенье и тянясь за следующим.

– Это как если бы дверь открыл один сотрудник, имеющий карту, а прошли несколько, карт не имеющих, – на лице Алекса появилось воодушевление. – Значит делаем следующим образом….

Глава 30

– Знаешь, для чего нужны ангелы? – Марк вколол ей очередную дозу препарата. – Добро, спасение и прочей чушью меня прошу не потчевать.

Жидкость потекла по венам, проникая в капилляры и распространяясь по всему телу, до кончиков ногтей. Лика дёрнулась, но ремни, стягивающие руки и ноги, крепко держали девушку.

– Что это? – тихо прошептала она.

– Это? – Марк поднёс к её глазам пустой иньектор. – Скажем так, алкоголь в мощной дозировке. Полбутылки коньяка ты разом не выпьешь, а именно столько нужно, чтобы погасить энергию Лекса, а упокоить тебя нужно.

Тут же рассмеялся.

– Прошу прощения за мой французский. Конечно же успокоить. Какое прекрасное тело!

Он провел рукой от её ключицы по груди, животу, бёдрам и спустился по ноге. О том, что на ней нет одежды, вообще никакой, она поняла сразу как очнулась. Лика стиснула зубы, но не проронила ни одной жалобы.

– Ты знаешь, это даже интересно, – заметил Марк, вернувшись в груди. – Интересно с научной точки зрения. Довести до грани, чтобы превратить в другое существо. Похоже на вампиров и оборотней из сказок, правда? Кстати, где твои очки?

Лика дёрнулась, понимая, что он знает даже это. И в то же время задумалась, точнее забыла про очки, как средство улучшения зрения. В последние дни, она про них не вспоминала, потому что они ей были не нужны. Она видела прекрасно.

– Наверно в самолёте обронила, когда ты очередной вираж закладывал, – она решила не посвящать Марка в своё чудесное исцеление.

– Ну да, вести самолёт это не летать на крыльях, – мужчина взял измерительную ленту и приложил поочередно к трём линиям, определяющим параметры человека. Быстро посчитал в голове и выдал:

– С родами проблем не будет.

Лика замерла.

– А как же те дети, что внизу? – спросила она, ведь они это единственная причина, по которой она здесь.

– Зачем мне чужие, если у меня будут свои. Такие, каких я захочу. Те, которые нужны мне.

Он провёл рукой по внутренней стороне бедра и не останавливаясь, погрузил пальцы в неё. Тело пронзила боль, но Лика лишь зажмурилась, чувствуя, как по щеке скатывается слезинка. Марк вытащил пальцы, измазанные в крови и вытер о салфетку. После чего, отстегнул застёжки и вышел. Лика повернулась на бок и заплакала. Через десять минут она уже спала.

Глава 31

– Помнишь, я спросил у тебя, знаешь ли ты, для чего нужны ангелы? – Марк смотрел в микроскоп, ненадолго отвлекаясь, чтобы записать что-то.

Хочет выговориться? Лике почему-то очень не хотелось этого разговора, словно после него она будет обладать каким-то опасным знанием, поэтому молча смотрела в потолок, надеясь, что Марк не станет продолжать. Но покой нам только снится.

– Лет пять назад, на юге штатов я попытался выпить ангела.

Лика поневоле повернула голову, непонимающе смотря на Марка.

– Не получилось, – спокойно продолжил мужчина. – Он просто сошёл с ума. Пришлось уничтожить образец.

– Зачем? – прошептала Лика.

– Такие буйные даже вампирам не по зубам, поэтому не имело смысла его оставлять. Образец не пригоден и финансово затратен.

– Зачем ты хотел его выпить?

– Ааа, это. В рамках эксперимента. Перекаченная энергия обладает определёнными свойствами. Вас не так много, поэтому настоящего рандомизированного исследования не получается. Гипотеза есть, а для полноценного наблюдения не хватает испытуемых.

– Почему ты мне это рассказываешь?

– Я наблюдал за тобой все эти годы. Ты ценишь и любишь науку, так же как я, поэтому должна меня понять.

Он отвлёкся и посмотрел на Лику.

– Да и знаешь, поговорить иногда хочется с тем, кто тебя понимает.

– Ты ошибаешься, я тебя не понимаю, – процедила девушка и снова отвернулась.

Лежать было неудобно. Руки и ноги, крепко зафиксированные ремнями, ныли. Мысли хаотично перемещались в голове. Лика думала, как ей попасть в подвальные помещения, где по воспоминаниям Марка, должны жить «испытуемые» дети.

– У тебя есть я, – проговорила она. – Выпусти детей.

– Зачем? – искренне удивился Марк.

– Ты же делал из них ангелов. Теперь у тебя есть такой образец. Отпусти их.

Вдруг Марк замер и шумно вдохнул.

– Надо же, – зло ухмыльнулся мужчина. – Уже прискакали.

– Кто?

– Дым с Лексом. Трутся вокруг купола.

Сердце Лики радостно забилось.

– Но… как ты понял? – осторожно спросила она.

– Пятнадцать оборотней, – Марк снова уставился в микроскоп.

– Что?

– Энергии пятнадцати оборотней хватает, чтобы чуять запахи за километр, – как ни в чём не бывало ответил демон. – Хватает примерно на пару лет.

– Ты их убил?

– Использовал в эксперименте, – поморщился Марк. – Но да, если тебе больше нравится это слово, то убил.

– Ты чудовище!

– Ты поосторожнее со словами, потому как сама далеко не ангел.

Лика прикусила язык, вспоминая, как не особо задумываясь свернула шею израненному вампиру, потому что не сомневалась, что поступает правильно. Получается, она ничем не лучше Марка? В какой момент всё изменилось? Почему она, несущая жизнь, посмела её забрать? Так может она и не ангел вовсе?

– Ты особо не мучайся душевными переживаниями, – словно прочитав её мысли, сказал Марк. – То, кем ты стала, создал я. Универсальный вершитель. Красиво звучит, а? Сам придумал. Хочет спасает, хочет лишает, хочет дарит. И самое интересное – привет Вере! – является прекрасным инкубатором для конструкторов.

Что-то ёкнуло в груди.

– Я…

– Да, моя дорогая, из тебя выйдет прекрасная матка для создателей.

Он подошёл к Лике, вкатал очередную дозу «алкоголя» в одно плечо, потом взял небольшой инсулиновый шприц, подхватил складку на её животе чуть ниже пупка и вколол ещё один препарат.

– Что это? – поморщилась от небольшой боли Лика.

– Специальный препарат. Будем стимулировать твою овуляцию.

– Зачем?

Он погладил её по голове, смотря на неё как на последнюю дурочку.

– Извини дорогая, но секса у нас не получится. В тебе ещё слишком много энергии Лекса, а я брезгливый. Да и наблюдать оплодотворение куда веселее в чашке Петри. Ты со мной согласна?

Глава 32

Через час ей снова вкололи лекарство. Она смутно помнила, что подготовка к ЭКО, а именно это собирался делать Марк, занимает продолжительное время, исчисляющееся неделями. Но сейчас всё происходило очень быстро, что не могло не тревожить.

– У меня свои методики и свои препараты, – ответил Марк на её вопрос, подходя к ней с инструментом пугающего размера. – Не дёргайся.

Сжав зубы, Лика молча вытерпела пункцию. Она смотрела на демона и удивлялась его абсолютному хладнокровию. Казалось его не волновала ни возможная опасность со стороны, ни ситуация, в которую он помещает своих подопытных. Голый исследовательский интерес.

– Через часик будешь мамой, – радостно объявил он.

– Клетки так быстро не делятся, – машинально ответила Лика.

– Мои – делятся, – явно гордясь собой произнёс Марк, склонившись над микроскопом.

– В каком смысле?

– В своё время я посвятил много времени изучению раковых клеток, их способности бесконтрольно делиться, замещая все вокруг и быть практически бессмертными. Я смог выделить гены, ответственные за появление и развития рака, и внедрять их в ДНК нужных мне организмов. Поразительное творение природы, ты не находишь? Тех, кто не пользуется своими мозгами, природа без сожаления убивает, просто программируя на это. Рак – всего лишь программа. Хороший программист может настроить её, дописать строчки кода, переписать в конце концов. У меня получилось. О! Пошла вода в хату! В смысле, произошло оплодотворение.

Лика судорожно думала, что делать. Похоже в неё собираются подселить что-то генномодифицированное и ракосодержащее.

– Ну вот! – до нельзя довольный Марк быстро записывал что-то в тетрадь. – Пошло деление. Две. Четыре. Восемь. Хэтчинг на месте.

Он взял шприц, наполнил его содержимым чашки Петри и вернулся к Лике.

– Больно не будет.

Через две минуты всё было закончено. Одноразовое акушерское зеркало полетело в мусорное ведро, туда же отправился уже не нужный шприц.

– Спи. Будущей маме нужен покой, – и прикоснулся к её вискам.

Лика пришла в себя в своей комнате, если конечно её можно было назвать своей. Те же каменные стены, высокий потолок, картины. Не хватало оружия на стенах, да и в балконном проёме теперь красовалась симпатичная кованная решётка. Она подёргала её для проформы, но та стояла крепко. Дверь в комнату оказалась не запертой, но, когда она собралась выйти, на пороге появилась пожилая служанка, закатывающая столик с тарелками. Еда это хорошо. Думается на голодный желудок плохо и непродуктивно. Лика быстро начала поглощать всё съедобное, где-то в глубине души удивляясь своему зверскому аппетиту. Служанка, не покидавшая комнату, смотрела на девушку, качала головой, но ничего не говорила. Первое, две порции второго, салат, булочка и стакан чая. Отвалившись от еды, Лика почувствовала тошноту. Вначале лёгкую, потом досадную, а позже стремительную, закончившуюся тем, что весь ужин смиренно почил в унитазе. Лика долго смотрела на кружащиеся в водном потоке остатки практически непереваренной пищи, а потом медленно сползла по кафельной стенке на пол. Во что же она вляпалась?

В дверь постучали.

Глава 33

Наблюдать за взаимоотношениями человеческого и животного мира конкретно взятого замка было занимательно, особенно когда отряд псовых ни во что не ставил псевдохомосапиенсов. Убивать, по всей видимости их было запрещено, чем активно пользовались лохматые обитатели вольера, беззастенчиво гоняя охранников по всей территории открытого пространства. Поэтому желтоглазые жертвы чаще всего любили находиться на балкончиках здания, стараясь лишний раз не выходить на улицу. Берестов с первого взгляда распознал в них василисков, но удивлялся, почему те не меняли облик при опасности. Как раз один из них, неудачно оказавшийся во дворе, подпрыгнул от неожиданности, когда у него за спиной клацнул зубами здоровый пёс. Не дожидаясь, пока его съедят, охранник что есть мочи бросился к массивной входной двери, почему-то открытой и днём, и ночью. Забавляясь, собака не стремилась поймать василиска, лишь слегка задевала огромной пастью филейную часть бегуна, от чего тот истерически повизгивал, но продолжал движение. Ловчий с трудом сдерживал смех, глядя на явно издевающуюся собаку.

– Вы там скоро? – послышался недовольный женский шёпот.

– Ух! – траектория бега охранника резко изменилась, когда пёс в очередной раз оставил след на пятой точке несчастного. – Слушай, давай повременим, а? Красота то какая…

– Берестов, ты совсем с ума сошёл? – Вера пнула его под дых.

Тот рассмеялся, но сделал знак Егору. Мальчишка быстро сотворил копию Лики, стараясь точно воспроизвести все детали. Полученный результат потрясал своим подобием. Закончив с Ликой, Егор снова начал создавать животное, огромную собаку, как две капли воды похожую на ту, что развлекалась во дворе замка. И последнее творение – маленькая рыженькая лисичка, тут же закрутившаяся вокруг ног мальчика. Всё было готово для начала представления.

Пушной зверек выскочил из кустов и замер, глядя на двор. Принюхался, уловил движение воздуха и отбежал на пару метров. Поток ветра, пролетая над лисицей, коснулся забавных ушек и помчался дальше, проникая в щели дома и прилегающих построек. Очень скоро двери овчарни распахнулись, оттуда выскочила знакомая псина и заметив рыжего чужака, радостно помчалась к нему. Лисичка подождала, пока пёс достигнет энергетической преграды и только тогда сорвалась с места, держа курс в чащу леса. В тот момент, когда собака пересекала завесу, Егор выпустил клона так, чтобы псы коснулись защиты одновременно и сигнализация не отреагировала. Верхом на скопированной собаке сидела псевдо-Лика. Они промчались по двору, запрыгнули внутрь дома, распугав прислугу и устремились к лестнице. Преодолев несколько пролётов, они остановились и собака начала принюхиваться, после чего снова побежала, чтобы остановиться перед большой деревянной дверью. Псевдо-Лика поспешно спрыгнула со своего «коня», постучала и толкнула дверь.

Первое, что захотелось сделать это закричать. Но Лика быстро взяла себя в руки и подошла к появившейся гостье. Идеально лежащие локоны, с поразительной точностью повторённые черты лица, очень близкие к оригиналу очертания фигуры. Потрясающе! Лика протянула руку к щеке девушки и дотронулась до неё. Копия незамедлительно сделала тоже самое. Тёплые живые пальцы! Невероятно! Лика подхватила девушку за руку, подтянула к себе и обняла, немного удивляясь несопротивляемости копии. Но прошло несколько секунд и та, которую она прижимала к себе, тихо растаяла в воздухе. Ой… В образовавшемся проёме Лика увидела нетерпеливо подскакивающую собаку. Та легла на пол, и скулила, то и дело показывая мордой на спину.

– Эээ, что ты хочешь дружок? – она нерешительно погладила здоровенную псину по загривку.

Та дёрнула головой, показывая – «Не то». Лика задумалась.

– Небезопасно это.

– Что? – Лика обернулась на голос.

В коридоре протирала пыль пожилая служанка.

– Небезопасно это, – повторила она. – На собаке кататься. Чай не кобыла.

Лика улыбнулась.

– Ничего, я немного.

После чего с некоторым страхом залезла на пушистую «лошадку» и схватила её за шею, когда та резко подскочила и с дикой скоростью поскакала вниз по лестнице.

Глава 34

– Всё! Давай, гони обратно!

Егор быстро сформировал ещё пару лисичек и пустил их в сторону замка. Собака, потеряв из виду первую, увидела уже две рыжих морды и радостно помчалась за ними. Вера сжала кулачки, молясь, чтобы и в этот раз им повезло. Псевдо-собака, несущая на себе Лику, уже начинала мерцать, а значит скоро прекратит своё существование.

Алекс, сидящий практически рядом с завесой, щёлкнул пальцами и лисята, не добежав до полога нескольких сантиметров исчезли, а вот собака по инерции продолжала нестись дальше. И в тот момент, когда она пересекла заслон, в нескольких метрах от неё в прыжке пересекла границу иллюзия.

Словно в замедленной съёмке, Алекс видел, как собака прыгает, проходит мерцающий слой и через секунду исчезает. А Лика, не успевшая понять, что происходит продолжала лететь. Алекс метнулся влево и поймал падающую девушку. И если углубиться в физические термины, то масса Лики с тот момент была намного больше её истинного веса, и они попусту свалились в траву.

– Алекс! – воскликнула она.

Не дожидаясь, пока Лика распугает всех местных птиц криками и не привлечёт ими обитателей замка, она закрыл ей рот поцелуем.

– Дорогая моя, ты пила?! – спросил он, когда оторвался от девичьих губ.

– Ага, запивала своё горе коньяком, – саркастически заметила Лика, приподнимаясь на руках. – Мне вкалывали какой-то препарат, чтобы я не превращалась. Марк сказал, что там спирты в каких-то немыслимых количествах.

– Надеюсь, это не приведёт к пьянству, – поделился сомнением Алекс. – Женский алкоголизм, знаешь, не излечим.

– Есть предложения? – Лика стукнула его по носу. – Я в демона превращаюсь, а всё из-за тебя. Я конечно благодарна, что ты мне жизнь спас тогда, но что теперь с этим делать?

– Демоницей ты быть не хочешь? – с ухмылкой спросил Алекс, подкладывая руку под голову. – То, что творила твоя красноголовая головка, мне определенно понравилась.

– Тебе понравилось, как я убиваю? – глаза девушки расширились в недоумении.

– Нет. Не это. Но то, с какой преданностью на тебя смотрели животные и люди, это было непередаваемо, – Алекс провёл руками по её волосам, пропуская их сквозь пальцы. – А если серьёзно, то ты я люблю тебя любой.

– Любишь? – тихо переспросила Лика.

– А ты этого ещё не поняла?

– Алекс…

– Тссс, – он снова нежно её поцеловал. – Есть один способ.

– Какой?

– Ммммм, даже не знаю, как сказать, учитывая твою неопытность.

Лика замерла, потому что поняла о чём он говорит. После того, что с ней сделал Марк, она была не готова к подобному. Более того, боялась, что перестанет интересовать Алекса, после того, как он всё узнает. В душу прокрался стыд, затмевающий всё то светлое, что было связано с беловолосым демоном. Она быстро скатилась с Дорнакса, чем вызвала его разочарование и встала.

– Где Егор? – спросила она, оглядываясь по сторонам и стараясь не смотреть на стоящего рядом мужчину.

– Анжелика, что случилось?

– Ничего, всё в порядке. Где Егор?

Дорнакс задумчиво посмотрел на девушку. Там что-то произошло. Надо выяснить.

– Он причинил тебе боль? Ответь! Лика!

Лика почувствовала, что если сейчас не ответит, то Алекс совершит что-то очень нехорошее и поэтому произнесла:

– Нет, – солгала она.

Сейчас не время. Потом. Или вообще никогда. Стиснув зубы, она продиралась сквозь кусты, пока не увидела своих.

– Мам!

– Дочь!

Её подхватили со всех сторон, сжимая в объятиях. Дождавшись пока они ослабнут, она сказала:

– Я должна вернуться.

– Что? – удивилась Вера и потрогала лоб девушки рукой. – О чём ты говоришь? Нам валить отсюда надо, а не….

– Под замком есть сеть подвальных помещений, – перебила её Лика. – Там, как и в месте, где вы меня нашли, содержатся люди, в основном дети. Да, я всё вспомнила. Я пошла с ним только из-за этого. Из детей выводят существ с заданными характеристиками.

Она на секунду прикрыла глаза, ощутив внезапно подступившую слабость и тошноту.

– Лика, что с тобой? – Вера встревоженно смотрела на внезапно побледневшую девушку.

– Всё в порядке, – помотала та головой, но Веру это не удовлетворило.

Она взяла Лику за руку и быстро считала информацию.

– Вот же сукин сын! Грёбанный биолог, б….! Зажарить его надо было ещё тринадцать лет назад!

– Что происходит? – в поле зрения Лики появился Алекс, подхватил её подбородок и посмотрел девушке в глаза. – Быстро, и по существу.

Молчание девушки дополнялось постепенно наливавшимися влагой глазами. И даже меняющийся облик мужчины не мог заставить её сказать о случившемся. На плечо Алексу легла ладошка Веры и сквозь неё тёплой струйкой потекла успокаивающая энергия вкупе с образами, почерпнутыми из памяти Лики. Приняв данные, Алекс словно заледенел, а Лика опустила голову, понимая, что это значит для него.

– Мы ненадолго, – вдруг прозвучал его спокойный голос.

Её дернули вверх и через секунду она увидела быстро удаляющуюся землю. От неожиданности она крепко прижалась к мужчине. Спустя десять минут молчаливого полёта они приземлились возле небольшого шале. Одноэтажное здание ютилось в гуще метровых сосен, растущих здесь, видимо, не первый десяток лет. Ни слова не говоря, Алекс опустил Лику на землю, взял её за руку и потащил в домик.

– Алекс, мы должны вернуться, – пробормотала Лика, осматривая интерьер гостиной, куда её впихнули и начали запирать дверь.

Закончив с ней, Алекс распахнул бар, вытащил бутылку красного вина, быстро откупорил её и оглянулся в поисках посуды. Не найдя ничего подходящего, он разлил вино в две пивные кружки. Подошёл к Лике, протянул ей одну, потом чертыхнулся на английском языке и выпил обе кружки сам.

– Я хочу попросить прощения заранее, – голос мужчины прозвучал тихо, уверенно и решительно.

– За что? – спросила Лика, не понимая, что они здесь делают.

– За то, что сейчас сделаю, – Алекс посмотрел на девушку так, что её сердце пропустило удар. – Но не вижу другого выхода.

В секунду преодолев расстояние между ними, он обхватил её лицо ладонями и поцеловал девушку. Лику словно окатило волной горячего воздуха, и колени поневоле подкосились. Послышался щелчок и от камина повеяло теплом.

– Алекс, что ты делаешь? – прошептала Лика, когда Алекс остановил поцелуй и начал снимать с себя одежду.

– Я мечтал, что всё будет по-другому, но мне не оставили выбора, – кинув в сторону рубашку, он начал расстёгивать брюки

Лика ошарашенно наблюдала за тем, что происходит. Мозг отказывался принимать реальность, отдав бразды правления чему-то другому, что заставляло сердце работать с перебоями, а лёгкие гореть от слишком глубокого дыхания. Лика смотрела на раздевающегося мужчину, знала, что он хочет сделать и боялась этого до дрожи в руках.

– Девочка моя, прости меня, – хрипло произнес Алекс, одним движением сдергивая с неё платье и опуская на пол. – Я исчезну из твоей жизни и больше никогда не побеспокою. Прости …

В следующую секунду её спины коснулась тёплая шерсть шкуры, лежащей на полу, а тело пронзила боль, когда он резко вошёл. Мир перестал существовать в привычном виде, превратившись в мешанину сумасшедшего биения сердца, судорожных вдохов, стонов и мерцания разноцветья звёзд вокруг. В какой-то миг всё взорвалось миллиардами частиц энергии, и она почувствовала прикосновение к вискам.

– Прости меня, – еле слышимый шёпот и живот скрутило от сильной боли.

Она потеряла сознание. Или нет? Или ей всё это только снится?

Глава 35

– Мам, она проснулась.

– Спасибо сынок, иди вниз, нам поговорить нужно.

Раздался звук закрываемой двери, заставившей Лику вздрогнуть и открыть глаза. Над ней склонилась Вера, выставив вперед два пальца.

– Сколько?

– Тессерактный суперкорень из числа 65 536, мам, – Лика снова закрыла глаза, чувствую слабость во всём теле.

– Чудесно, – Вера улыбнулась. – Ты как?

– Паршиво, – Лика привстала на руках, стремясь принять сидячее положение.

Между ног саднило, тянул низ живота, кружилась голова и немного подташнивало. Особо не задумываясь, она приподняла плед, которым была укрыта и посмотрела, что же там может болеть.

– Что это? – она одёрнула ткань, обнажив ноги, испачканные кровью.

Память моментально вернула её в произошедшие события и Лика инстинктивно попыталась отползти с того места, где сидела, потому как под ней виднелось пятно уже запекшейся крови.

– Ты просила оставить, – вдруг проговорила Вера, вручая Лике прозрачную банку, на дне которой лежал окровавленный шматок органической ткани.

– Мааааам….

Лику затрясло, несмотря на то, что за время учёбы, пусть и непродолжительное, она видела немало крови, мяса и прочей атрибутики практики студента-медика. Банка задрожала в её пальцах, выскользнула и покатилась по пледу, размазывая содержимое по стенкам. Вера подхватила стеклянную ёмкость и водрузила её на прикроватный столик. В комнату тихо проскользнул Егор с кружкой горячего чая и вручил её Лике. На его лице была написана тревога, но он ни слова не сказав, снова скрылся за дверью, чувствуя, что рано пришёл.

– Ты, пей, пей, – Вера подтолкнула её руку, вынуждая сделать глоток.

Мята, лимон и немного малины. Чай приятным теплом разлился по трясущемуся телу, начиная своё целительное дело. Лика сделала несколько глотков, успокаиваясь, стараясь не смотреть в сторону банки, и приходя в себя, как вдруг замерла.

– Где Алекс?

– Его здесь нет, – немного напрягшимся голосом произнесла Вера. – Скажи, ты помнишь что-нибудь?

Конечно помнит. Ещё как помнит, от чего залилась краской по самые уши. Она теперь женщина в самом настоящем физиологическом смысле. Причём стала она ею после того, как забеременела. И если вкратце, то Лику «взяли» без её на то согласия. Она сжала зубы, в данный момент ненавидя всех мужчин мира. Ну кроме Егора.

– Меня изнасиловали, – бесцветным голосом сказала она, смотря перед собой расфокусированными глазами.

Вера кашлянула, обращая внимание на себе. Лика повернулась к матери.

– Вчера ты говорила немного другое, ну ладно. Не в этом суть. Давай я тебе кое-что поясню, а дальше будешь думать сама. Ты пей, пей. Я конечно ни разу не одобряю подобное поведение. Все мужики сволочи и так далее. Но есть одна немаловажная деталь. Стабильности без них нет. Мы не знаем, что делал Марк для твоего создания, как и не знаем, почему ты так отреагировала на вливание энергии Алекса. Когда случился мой «день рождения», Дима сделал практически тоже самое, отдав бешенное количество своей энергии, тем самым сохранив мне жизнь. Без него, меня здесь скорее всего бы не было. Передача энергии в особо крупных размерах чревата появлением привязки к тому, в ком теперь она находится. Димка бедный целый месяц страдал, меня никуда от себя не отпускал, с ума сходил. Привязанность эта била только по нему. Мне было по фигу, жива здорова, рядом мужик шикарный. Немного занудный в своём собственническом стремлении, что раздражало. Но потом мне объяснили, что к чему и что по чём. И когда Алекс вытащил тебя с того света, мы ждали точно такой же стандартной реакции, но никак не инициирования демона. Понимаешь?

Лика отставила практически пустую чашку на столик.

– В первое время, меня тошнило при чтении воспоминаний у трупов, причем довольно сильно, – продолжила Вера. – Да ты и сама должна это помнить, хотя и быстро справилась с этим сама. А я не могла, только блевала каждый раз. Берестов тогда предложил интим как решение проблемы. Хотелось его приложить хорошенечько обо что-нибудь твёрдое за подобные слова. О чём я ему тогда и сказала. Кто ж знал, что у него там уже любовь неземная, а не просто похоть. Но что бы я там себе не фантазировала, физический контакт действительно решил проблему. Да, да, не смотри на меня так, будто ничего не знаешь. Тоже мне медик.

– Да знаю я всё…

– Ну раз знаешь, тогда глаза не надо до кошачьих округлять. Секс это обмен не только жидкостями, но и энергиями, стабилизирующими потоки. Он отдаёт энергию тебе, ты пропускаешь её через себя и возвращаешь ему, разбавив своей. Эдакий замкнутый сбалансированный контур, идеально функционирующие как на физическом, так и энергетическом уровне, при условии приязни обоих. Секс для двоих это не только физическое удовольствие, но и энергетическая гармония. Если плохо одному, второй способен своей энергией его вылечить. Собственно, так и случилось, после того как вампирши тебя утопили.

– Мам, меня взяли силой! О каком балансе тут может идти речь?! – Лика сорвалась на крик.

– Во-первых, раз помогло, значит он для тебя не пустое место. Во-вторых, единственное, что сказал Алекс, уходя, это было «У меня не было другого выхода», – Вера не обратила внимания на гнев дочери. – Бывает, что вылечить человека можно только причинив ему боль. Например, неправильно сросшуюся кость заново ломают.

Вера снова вручила банку Лике.

– Вот это тебя убивало. Я не знаю, что это, надеюсь мальчики расскажут, когда вернутся. Когда мы пришли в дом, Алекс нёс тебя наверх. Возле камина растекалась лужа крови с этим куском органики. А ты кричала «Мне нужно это для исследования!» и обнимала за шею Алекса и лезла к нему с поцелуями. Единственное, что меня остановило от стремления разодрать ему лицо, это выражением абсолютного счастья на твоём лице, пусть и странными чернющими глазами.

– Это…

– Выкидыш, – констатировала Вера. – Оно всё равно бы не прижилось, а лишь убило бы тебя, может не сегодня, завтра. Ты вспомни своё состояние вчера. Энергия Алекса просто вытравила это из тебя.

– Нельзя было по старинке, – тихо пробормотала Лика, крутя банку перед глазами, – через виски?

– А он двух зайцев решил поймать, – усмехнулась Вера.

– Совместил полезное с приятным? – в голосе девушки слышалось небольшое разочарование.

– Наверно не без этого, хотя по его лицу нельзя было сказать, что он уж очень доволен. Скорее безмерно огорчён. Он избавил тебя от Маркова творения и стабилизировал энергию, чтобы ты больше не превращалась в рыжего монстра.

– Откуда ты знаешь, что это подействовало? – недоверчиво спросила Лика, заметив, что в банке что-то шевельнулось. Или ей показалось?

– Они это чувствуют, – Вера немного отвела взгляд, видимо что-то вспомнив приятное. – Ты сама как? Не хочется рвать и убивать?

Лика прислушалась к себе. Действительно, кроме саднящего ощущения между ног, ничего не вызывало волнения. Но это не отменяло факта насилия. Почему они все считают, что можно не спрашивать её разрешения? Ни Тимур, ни Марк, ни Алекс. «Я же верила тебе, Алекс»

– Убить хочется, – призналась Лика.

– Понимаю, сочувствую, соболезную. Как и признаю тот факт, что могла тебя потерять.

– Где он?

– В замке.

– Что?! – Лике показалось, что она ослышалась.

– Пошли с Димкой мстить за тебя, – Вера откинула плед в сторону, подошла к шкафу, подхватила с ближайшей полки стопочку вещей и вручила их Лике. – Переодевайся. Душ там.

– Там же охрана! Их больше сотни!

– Нам велено сидеть здесь и не высовываться, – Вера присела на стул и мечтательно посмотрела в окно. – Может не послушаться? Ты мне вот что скажи. Зачем все это?

Она ткнула пальцем в банку.

– Он гений, мам, – после некоторой паузы призналась Лика. – Жестокий, безжалостный, бесчеловечный, прилагательных можно вспомнить много. Но существительное одно.

– Я может конечно и дура необразованная, но при чём здесь гениальность? Его послужной список на миллионы километров тянется кровавыми следами. Он…

– Да, мам, я знаю, – перебила её Лика. – Я знаю, что так нельзя, это противоестественно. Это нарушает все законы морали и этики. Но если абстрагироваться от человечности, то его можно понять.

– Ты меня пугаешь, – тихо сказала Вера.

– Не переживай, – грустно улыбнулась дочь. – Я не пойду по его стопам. А это – она подняла банку вверх – конструктор, по крайней мере, планировался именно он.

– Конструктор?

– Так называет Марк существ, обладающих способностью создавать, конструировать, воплощать, материализовывать. Не бога, нет. Таких, как Егор. Только улучшенных. Планировалось, что я выношу этого ребенка.

– Бл……………….!!!!!

Непечатные выражения полились потоком, но Лика словно отключилась от происходящего, рассматривая то, что начало двигаться на дне банки. Нет, ей не показалось. Оно действительно двигается. Чуть приподнимается и еле видно шлёпается вниз. Или это дыхание?

– О Господи, – простонала Вера, заметив шевеления в банке и быстро набрала номер Берестова, включив громкую связь.

Ей ответили не стразу. После подключения, комнату наполнили звуки рычания, борьбы, визга и грохота.

– Милая, ты не вовремя.

– Чего-то вы долго. Закругляйтесь уже. У нас тут жизнь в банке.

– Не понял.

– Я тоже не понимаю. Оно шевелится.

– Ясно. Мы скоро.

Послышался чей-то сдавленный крик и связь отключилась.

– Если хочешь знать о численности, то там наши высадились полчаса назад, – Вера взяла банку и спрятала её в сейф, обнаружившийся в шкафу. – Ты голодна?

– Нееет, – Лика вспомнила вчерашний ужин. – Мам, скажи пожалуйста, когда ты поняла, что любишь папу?

– Когда чуть не потеряла его, – не сразу ответила Вера. – В тот момент всё стало на свои места.

Глава 36

– Сворачиваемся, – прокричал Берестов, отбрасывая к стене очередного желтоглазого охранника. – Активируй глушилку.

Оборотень, которому был отдан приказ, быстро начал устанавливать в центре комнаты небольшое устройство, отдалённо напоминающее цифровой фотоаппарат на треноге. Глушилка вполне оправдывала своё название, испуская в радиусе ста метров низкочастотные инфразвуковые волны и вызывая поражение нервной системы любого живого существа, попавшего под «обстрел».

– Надеть защиту!

Два слова возымели мгновенное действие. Прекратились любые поползновения в отношении противника и через две секунды на голове каждого оборотня красовалась замысловатая конструкция, генерирующая мощное защитное поле вокруг носителя.

Три, два, один. Таймер на глушилке достиг ноля, и охранники замка вместе с обслугой повалились на пол, зажимая уши, из которых начала сочиться кровь. Пять герц делали своё дело, ввергая обитателей замка в состояние ужаса и вызывая лёгкие повреждения жизненно-важных систем организма. Спустя определенное время глушилка прекратила своё действие, и оборотни теперь скручивали обездвиженных, но вполне живых людей и нелюдей.

– Что там? – Алекс подключился к внутренней компьютерной системе замка, запуская поисковые программы.

Одна за другой на схеме замка появлялись красные точки, обозначающие теплокровных существ.

– Вера сказала, что оно шевелится, – Берестов отправлял в нужные точки оборотней, раздавая команды освободившимся от вязки противника.

– Что шевелится? – закончив компьютерный поиск, Алекс закрыл глаза и начал сканировать пространство собственным внутренним зрением.

– То, что ты успешно изъял несколько часов назад, – пальцы ловчего заскользили по клавиатуре, взламывая защитную систему и отключая энергетический контур, реагирующий на проникновение.

– Нашёл, – произнёс Дорнакс.

В следующую секунду, все кто был рядом, спешно отпрянули во все стороны. Трансформация демона вызывала безотчётный биологический ужас даже у оборотней. Улыбнувшись своим мыслям, имевшим явно недружеский характер, Алекс ринулся на нижний этаж.

– Сам справишься? – бросил ему вдогонку Берестов. – Я к девочкам!

И не дождавшись ответа, покинул негостеприимный замок, оставив оборотней в поддержку вновь прибывшей делегации, состоящей из смотрителей. Разберутся. А сам, выпустив крылья, взмыл в небо.

Глава 37

Алекс быстро спускался вниз, чувствуя растущее беспокойство, киселем разлитое в несвежем воздухе лаборатории. Мигали лампы на потолке, выдавая сбои в системе энергоснабжения. Местами на полу виднелись мокрые пятна, напоминающие медленно подсыхающие лужи. Все двери лаборатории были распахнуты, очевидно сотрудники спешно покидали помещения, бросив всё – и инструменты, и пациентов на столах. Тревожных писков оборудования не было, а значит подмога подождёт, пока будет обезврежен источник. Неслышно ступая по белому линолеуму, Дорнакс осматривался, пытаясь уловить хоть малейшее движение. Прозрачные боксы по сторонам сильно напоминали подземные помещения водяного, разрушенные тринадцать лет назад, словно везде трудился один и тот же архитектор. Какую же ошибку совершил он – именно он! – тогда. Люди не меняются, он знал это и всё равно пощадил этого безумца.

Справа от него что-то мелькнуло и скрылось за толстым слоем аквариумного стекла. Немного мутная вода, заполнявшая ёмкость колыхалась в едва заметном ритме. Алекс шагнул в бокс, оглядел панель управления и нажал на кнопку «освещение». Аквариум осветился мягким тёплым светом и явил взору зрителя своё содержимое – парящую словно в невесомости обнажённую молодую беременную девушку, от которой во все стороны отходили гофрированные трубки. Очевидно они выполняли функции кормления и отвода отходов жизнедеятельности. О том, что девушка жива, говорили датчики жизненных показателей и еле уловимое движение глазных яблок под закрытыми веками.

– Она прекрасна, не правда ли?

Алекс резко обернулся. На входе стоял расслабленный Марк, засунувший руки в карманы брюк.

– Тот, кто победит рождение, победит и смерть, – он спокойно подошёл к аквариуму и смотря на девушку, погладил тёплую поверхность стекла. – Не помню, где читал, но понравилось.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен оставить тебя в живых, – в голосе Алексе чувствовалась сталь.

– Ни одной, дорогой Лекс, – Марк усмехнулся и повернулся к демону. – Где мой образец? Проследи, чтобы она сохранила жизнедеятельность хотя бы пару недель.

Алекс внутренне содрогнулся, словно до него только сейчас дошло, чтобы было, если бы он… Господи, правильные решения порой приходят в голову без тщательных умозаключений, без рассматривания возможных вариантов и расчёта последствий.

– Для чего? – поинтересовался он на всякий случай.

– Это моё лучшее творение, – Марк снова повернулся к аквариуму. – Остальные сходят с ума, как например этот эксперимент. Пришлось погрузить в состояние внутриутробного периода, чтобы больше не пыталась свести счёты с жизнью. Но есть проблема. Почему-то конструкторам важно, чтобы матка была в сознании, и вела спокойную жизнь без гормональных всплесков.

Алекс смотрел на бывшего приятеля и видел тот рассеянный взгляд, сопровождавший того ещё в молодости, когда он мысленно погружался в свои эксперименты и рассуждения. Он всегда думал вслух, будь то очередной проект или мысли по поводу очередной подружки. Словно он расслабился сейчас. Не воспринимает угрозу в виде Алекса серьёзно? Или понимает, что дальнейшее неизбежно? Или он – Алекс – чего-то не учёл?

– Так вот, – Марк снова посмотрел на Алекса. – Я вернусь за результатом через две недели.

И ударил по большой кнопке, внешне ничем не отличающейся от остальных. Раздался скрежет, стекло аквариума лопнуло, и вся жидкость вместе с плавающей в ней девушкой рухнула прямо на Алекса, снося того с ног и вышибая дверные проёмы в стремлении выбраться в коридор. Дорнакс автоматически подхватил женское тело, поневоле прогнувшись от его тяжести и обернулся. Марка не было.

Что-то зашипело и трубочки начали со свистом отскакивать от беременной девушки, падая в воду. Видимо запустился какой-то процесс, так как по её телу пошли волны судорог. Вода, имеющая странный запах, почти схлынула, и Алекс быстро начал выбираться из завалов оборудования, устроенных внезапным наводнением. Держать девушку, подрагивающую в конвульсиях, было жутко неудобно. Отправить её в сон было проблематично, потому как она и не приходила в себя, и складывалось впечатление, что он несёт просто тело. Прилагая усилия, чтобы не выронить ношу, Алекс быстро поднимался наверх по лестнице.

– Это что такое? – Берестов нарисовался на входе.

– Эксперимент. Ещё один, – Дорнакс передал вздрагивающую девушку подоспевшим оборотням. – Я так понимаю, что внизу будет ещё много интересного. Отправляй людей, здесь нужны медики.

– Дети?

Алекс покачал головой. Этих самых пресловутых детей, о который твердила Лика, он не видел. Но и дойти до конца лаборатории он не успел. Надо вернуться.

– Как она?

– В норме. Ты нашёл Марка?

– Я разговаривал с ним.

– Разговаривал? – глаза Берестова немного расширились от удивления. – Это ты сейчас так неудачно пошутил?

– Он не подозревает, что его эксперимент потерпел неудачу, – словно оправдываясь, произнёс Алекс. – Лику надо спрятать, пока мы не найдём его и не уничтожим.

– Почему ты не сделал это сейчас?

– Димитрий, у тебя было на это тринадцать лет! – внезапно взорвался Алекс. – Почему ты этого не сделал?!

Молчание словно стало ответом на вопросы с обеих сторон. Друзей забывают, на них обижаются, вычёркивают из жизни, но убить….

– С Ликой всё нормально, – наконец сказал ловчий. – Я с ней не говорил, но Вера не уверена, что дочь захочет с тобой общаться. Я бы тоже тебе по морде съездил, если бы не понимал, что то, что ты сделал помогло. Есть один момент. То, чему ты способствовал появиться на свет раньше времени, похоже может существовать автономно. Хотя и не понимаю как.

Раздался писк рации.

– Слушаю, – ловчий перехватил её левой рукой, а правой махнул нескольким оборотням в сторону лаборатории.

– Дмитрий Андреевич! Та девушка, которую вы нам только что передали. Эклампсия, прекращение сердечной деятельности.

Берестов резко развернулся и помчался наверх. В центральной зале прямо на полу оборотни пытались оказать помощь, но ни соответствующего оборудования и квалифицированного персонала рядом не было. Ловчий опустился на колени и прикоснулся к вискам. Девушка была мертва, плод тоже. Даже вливания энергии уже не помогут. Берестов попытался прочитать воспоминания, предшествующие смерти, но к своему удивлению обнаружил полнейшую пустоту. Не было ни воспоминаний, ни следов сознания.

Ничего.

Словно подкорку вычистили до предела, оставив лишь телесную оболочку. Как простой сосуд. Как инкубатор.

Не говоря никому ни слова, Алекс вытащил из трости меч и аккуратно провёл его кончиком по нижней части живота уже мёртвой девушки. Хлынувшая, ещё не свернувшаяся кровь моментально залила всё вокруг. Ничуть не смущаясь, словно операцию кесарева сечения он производил ежедневно и рутинно, Алекс запустил руку в образовавшийся проём и вытащил оттуда пузырь, в котором плавал недоразвившийся плод, имевший три пуповины. Внешне он был похож на человека, если бы не одно «но». На маленьком личике имелся рот и нос, но едва сформированный череп даже не предусматривал наличие глазниц. Ровная гладкая поверхность.

Кто-то тихо матерился, кто-то потрясённо молчал. А Алекс, передав пузырь ближайшему оборотню, с отвращением смотревшему на дар, спросил:

– Что ты там говорил про автономность? – обратился он к ловчему.

Берестов словно очнулся и поднялся на ноги.

– Всех найденных живых наверх и в карантин. Прочесать все помещения. После завершения устройте здесь небольшой пожар, так чтобы лес не зацепило. Выполнять.

Затем обернулся к Алексу и бросил:

– А мы с тобой к девочкам.

Глава 38

Машина это не крылья, и на путешествие ушло около получаса. Когда они подъехали к дому, во всех окнах горел свет, а за стеклом гостиной нетерпеливо подпрыгивал Егор.

Берестов заглушил машину.

– Внутрь пойдёшь?

Дорнакс не ответил, и ловчий просто вышел из машины. Распахнулась входная дверь, из которой выпорхнула Вера и буквально повисла на Берестове. Следом выскочил мальчик и втиснулся между родителями. Вера что-то спрашивала, глядя на мужа, вертела его лицо в поисках царапин, но тот лишь улыбался и качал головой. Алекс поднял глаза к окну верхнего этажа и заметил, как взметнулась занавеска.

Не выйдет.

Что ж, этого следовало ожидать, было глупо надеяться на иное отношение. Он не оправдывал себя, хоть и знал, что поступил правильно. Значит так должно быть, пусть это больно и заживать будет долго. Алекс откинулся на спинку сиденья. Больно, чёрт возьми. Он запустил руки в волосы, взъерошил их. Ещё не просохшие, с запахом воды из того аквариума, они разозлили его. Алекс вытащил из трости светящийся меч, подхватил волосы на уровне плеч и одним движением укоротил их. Вышел из машины, присел на корточки, бросил отрезанные волосы на землю, кинул сверху несколько сухих веточек и поджёг сооружённый костёр зажигалкой. Сухостой весело занялся, увлекая в жаркий танец белоснежный кортекс. Волосы смешно завивались, чернели и распадались в пыль, наполняя воздух едким запахом и ощущением какой-то обречённости. Единожды приняв решение, он никогда не сожалел о содеянном. Это нормально – подумать, принять во внимание последствия и сделать, но более не размышлять после о том, как «если бы». Подобное деструктивное мышление не позволяют быть уверенным в своих решениях. Он сделал всё правильно, и это главное.

– Чисто женский способ решения психологических проблем, не находишь?

Вера остановилась рядом, держа руки в карманах куртки.

– Возможно, – не стал спорить Алекс. – Как она?

– Лучше, намного лучше. Немного зла на тебя, но ненависти нет. Хотя я бы убила за такое.

– Это на вряд ли, – ухмыльнулся мужчина.

– Что с содержимым банки?

Вспомнив, зачем они сюда вернулись, Алекс поднялся на ноги. Размышлять над судьбой данного эксперимента он не собирался, точно зная, что надо сделать.

– Давай сюда.

– Что ты будешь делать? – Вера нахмурилась.

– Давай сюда.

– Чисто этический вопрос, – не успокаивалась Вера, но тем не менее шагавшая в дом вслед за Алексом. – Оно живое.

– Я видел, что из этого может вырасти, – спокойно сказал Алекс, заходя в дом.

На лестнице, ведущей на второй этаж, стояла Лика. Алекс замер на пороге, а вместе с ним и его сердце. Закутанная в тёплый плед, он постояла несколько секунд на верхней ступеньке, не сводя своих огромных голубых глаз с вошедшего мужчины, а потом резко развернулась и убежала наверх.

Что-то тяжелое и неповоротливое сжало грудь до невыносимой боли. Алекс сжал зубы в бессилии и глубоко вдохнул. Хотелось идти за ней, прижать к себе крепко-крепко и никогда не отпускать. Но нельзя. Моральные запреты, вбитые в него с детства, сдерживали похлеще ошейника.

– Чего стоим то? – Вера нетерпеливо переминалась на крыльце, кутаясь в куртку. –Ветер, блин, заходи уже.

Протиснувшись в щель между мужчиной и дверным косяком, Вера прошла на кухню, выудила из шкафа искомую банку и водрузила её на стол. Ничего не объясняя, Алекс подошёл, отвинтил крышку и вонзил в копошащийся комок меч, прошив насквозь банку и деревянный стол, на котором та стояла. Одна предсмертная судорога и всё затихло.

Алекс медленно вытащил своё холодно-горячее оружие, на котором ни осталось ни следа крови и поместил обратно в трость. Вера, наблюдавшая за этими манипуляциями, скривила рот и через пару секунд зажав рот рукой, выбежала из дома. Дорнакс взял банку, снова вышел на улицу, подошёл к своему импровизированному костру и вылил туда густое красное содержимое. Огонь заискрился, принимая новую жертву и заплясал оранжевыми лепестками, пожирая органику. Поставив банку на землю, Алекс подхватил небольшой веткой горящий сухостой и быстро закинул его внутрь стеклянной посудины.

– Стерилизация? – послышался рядом голос ловчего.

– Скорее кремация, – мрачно ответил Дорнакс, смотря на линию горизонта. – Я знаю, где может быть Марк. И должен довести дело до конца. Забирай семью и уезжайте. Спрячь их, Марк ни на чём не остановится. Он перестал быть человеком, это демон в чистом виде. Он взвалил на себя роль бога.

– Ты уверен, что тебе не нужна помощь? – Берестов нахмурил брови. – Мне не нравится твой настрой.

– И чем же?

– Как будто ты не собираешься возвращаться.

Как всегда, зрит в корень, подумал Алекс. На крыльцо вышла Вера и позвала мужа. Берестов пожал руку Дорнаксу, беспокойно глядя на того и пошёл в дом. Алекс проводил его взглядом, посмотрел на верхнее окно шале, сглотнул комок в горле и быстро сел в машину. Чем раньше уедет, тем лучше.

Развернувшись, он вырулил на грунтовую дорогу и на всякий случай посмотрел в боковое стекло. За машиной бежала чья-то фигура. Мужчина нахмурился, остановил машину и вышел. В следующую секунду его чуть не сбили с ног, крепко обняв и оплетя облаком светлых волос и белоснежных крыльев.

– Не уходи…

Не понимая, что делает, Алекс опустился на колени и уткнулся Лике в живот.

– Алекс…

Она опустилась следом, осторожно прикоснулась ладонями к его лицу, заставив поднять на неё серебристые глаза. В них было столько боли и надежды, будто от того, что она сейчас сделает или скажет, зависит его жизнь. Да и её тоже.

– Ты мне нужен.

– Сейчас?

– Всегда.

Если сказать, что у него свалился камень с души, значит ничего не сказать. Какой там камень, когда даже гора не идёт в сравнение с тем чувством счастья, что сейчас затопило его душу. Казалось, он сейчас закроет глаза, откроет и обнаружит, что всё это привиделось. Что мозг рождает галлюцинации для спасения ноющей души, что он уже начал сходить с ума. Алекс покрывал её лицо поцелуями, стремясь удостовериться в реальности происходящего. Он не понимал, почему судьба смилостивилась над ним, что она потребует взамен, но готов был отдать жизнь за то, чтобы его ангел был счастлив.

– Не надо, – тихо прошептала Лика.

Алекс с опозданием понял, что в эту минуту полностью открылся девушке и она просто читала его мысли и чувства, как открытую книгу.

– Ты сможешь меня когда-нибудь простить? – хрипло спросил Алекс.

– Уже простила. Иначе меня бы здесь не было.

– Я так долго ждал тебя, – Алекс крепко прижал девушку к себе.

– Знаю.

– Ты выйдешь за меня замуж? – предложение вырвалось у него настолько внезапно, что он сам осознал свою просьбу уже после того, как выпустил слова на волю.

– Немного преждевременно, мне кажется, – слегка нервничая произнесла Лика, от неожиданности напрягшись всем телом.

– Согласен. Просто боюсь потерять тебя снова. Но ты права, я слишком тороплюсь. Впрочем, как всегда. Терпение не мой конёк.

Алекс подхватил Лику на руки и попросил спрятать крылья. Мгновенно их обняла осенняя прохлада леса, выдёргивая обоих из волшебного состояния и возвращая в реальную жизнь. Усадив в машину и довезя обратно до дома, Алекс обнял Лику и прошептал ей на ухо:

– Я должен уйти. Пожалуйста, береги себя. Если я буду знать, что ты в безопасности, мне будет спокойней. Я завершу начатое и вернусь. И мы поговорим снова.

И не дожидаясь её ответа, чтобы не дать соблазну остаться здесь ни шанса, он быстро сел в машину и уехал.

Глава 39

Сквозь толстые стёкла послышался хруст гравия и Лика быстро подскочила к окну. Из машины вышел отец. На первом этаже поднялся шум голосов, стукнула входная дверь и вроде их там всего двое – мама и Егор – а топота как в стаде слонов. Вон они выскочили на воздух и облепили отца как пчёлы яркий цветок. Лика улыбнулась, в которых раз благодаря высший разум, что у неё есть такая семья, и снова посмотрела на машину. Он сидел внутри, хмурый, весь какой-то грязный и неразговорчивый. Последнее стало понятно, когда отец обратился к нему, но тот никак не отреагировал, погружённый в свои мысли.

«О чём ты думаешь, Алекс?

Что в твоей голове, Алекс?

Что ты сделал со мной, Алекс?»

Она беззвучно перекатывала его имя в языке, пытаясь понять, почему не может не думать о нём. Она не могла объяснить это с психологической стороны, с биологической, и даже с медицинской. Это не стокгольмский синдром, не буйство гормонов в молодом организме и даже не привязка, нет. Та небольшая толика злости, что диктовал проявлять разум, утихла за ненадобностью. Сейчас у неё не было ни обиды, ни боли, ни растерзанных чувств. Какое-то подозрительно спокойствие, от которого становилось беспокойно прежде всего разуму.

Лика коснулась стекла пальцем, обводя в кружочек маленького Алекса, по-прежнему сидевшего в машине. Он поднял голову и устремил взгляд на её окно. Устыдившись, как будто её застукали за чем-то неприличным, Лика отпрянула от окна и занавеска, колыхнувшись, вернулась на место.

«А что в твоей голове, Лика?»

Она села на пол возле кровати и откинула голову назад. Ну спустится она сейчас, не может же она здесь сидеть вечно, ну поговорят они. О чём? «Извини дорогая, что тебя изнасиловал, так было нужно». «Ничего страшного дорогой, я понимаю». «Дружба?». «Дружба». Лика рассмеялась. Между мужчиной и женщиной не бывает дружбы. А значит придётся его отпустить. Отпустить? В груди внезапно похолодело, словно распахнулись все окна и двери, впуская в дом холодный осенний воздух. Мысль о том, что она его больше не увидит удовольствия не принесла. Она расстроила, заставив мозг лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Ну нельзя же просто так это простить? Или можно? Лика в раздражении тёрла виски, заставляя себя принять решение. Казалось, будто это нужно сделать именно сейчас. «Откуда такое предположение?», вопрошал мозг. Лика встала и начала кружить по комнате, собираясь с мыслями, пытаясь понять, почему это так важно. Подхватив плед с кресла, она закуталась в него, уповая на то, что тогда не будет отвлекаться на холод.

– Что за детский сад? – раздражённо пробормотала она. – Мы же взрослые люди. Недосказанность – главная проблема. Надо просто поговорить. Надо поговорить. Просто поговорить. О, господи….

Она решительно направилась к двери, распахнула её, прошла по лестничному пролёту и спустилась на пару ступенек, когда на крыльце раздался голос матери:

– Чисто этический вопрос. Оно живое.

– Я видел, что из этого может вырасти, – раздался до боли знакомый голос и Лика моментально затормозила.

Он зашёл в дом и словно, зная куда смотреть, повернул голову и встретился с ней взглядом. В одно мгновение вся решительность испарилась, оставляя место бешенному пульсу, выстукивающему барабанный ритм. Его волосы, когда-то длинные серебристые волосы, неровно срезанными прядями обрамляли осунувшееся всего за несколько часов лицо. Вся одежда была заляпана пятнами крови и имела такой вид, будто в ней переплыли грязный пруд. А глаза притягивали как тогда, на балу, закручивая окружающий мир в мутный тоннель. И только они, серебристые льдинки были видны чётко и ясно и манили к себе с невероятной силой.

Да что же это такое?! Лика моргнула, сорвалась с места и убежала в свою комнату. Закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша и думая, какая же она всё-таки слабая. Нет, она должна с ним поговорить, должна, чёрт возьми.

Входная дверь снова хлопнула и наступила тишина. Прошло несколько минут, а она всё стояла и не двигалась с места. Послышался звук шагов на лестнице, стук в её дверь.

– Лика, – голос отца принёс облегчение, и она быстро открыла дверь.

– Марку удалось уйти.

– Как? – Лике казалось, будто её отец может решить все проблемы, а тут…

– Алекс собирается за ним. Я не знаю куда, он не говорит.

– Один?

– Да, – отец помолчал немного. – Я всё понимаю, тебе больно, но ты не хочешь с ним попрощаться?

– Попрощаться? – непонимающе повторила Лика.

Он кивнул. Догадка свалилась на голову очень быстро. Лика бросила плед и проскользнув мимо отца, чуть ли не слетела с лестницы, пару раз задев пальцами выступающие деревянные части и наскоро впрыгнув в ботинки, прямо в домашнем коротком платье выскочила на крыльцо. Хруст гравия от шин неприятным звуком прошёлся по сердцу, а глазам предстал лишь исчезающий за поворотом задний бампер внедорожника.

Мысленно поблагодарив учителя по физкультуре, она рванула на дорогу, надеясь, не зная на что. Если он сейчас уедет, она себя не простит. И видимо кто-то услышал её, потому как машина затормозила, и Алекс начал выходить из неё.

– Не уходи….

Она сама не заметила, как крылья, повинуясь душевному порыву, развернулись и свернулись в кокон, когда она кинулась ему на шею. Отпустить? Ни за что в жизни! Ведь она ему небезразлична, он же говорил. Или не говорил, и ей показалось?

– Алекс…

Словно уставший путник, он опустился на колени, не разжимая объятий. Тёплое дыхание обожгло живот невзирая на ткань платья и тот отреагировал странным образом. Так, словно это было приятно. Как будто что-то вспомнил и запросил ещё. Что там мама говорила? «Обнимала за шею Алекса и лезла к нему с поцелуями»? Лика мало что помнила из того события. А может и не было никакого изнасилования? Эта мысль молнией пронеслась в голове. Если её тело так благосклонно отзывается на его близость, значит ей было хорошо? А все её мысли типа «взял силой» простая компиляция предшествующих событий? Сознание порой творит такие вещи, что психиатры потом романы пишут и премии за них получают.

Всё стало на свои места.

Она опустилась к нему, чтобы видеть его глаза. «Алекс, Алекс, не смогу я без твоих глаз».

– Ты мне нужен, – она старалась говорить спокойно, но голос срывался.

– Сейчас? – хрипло спросил мужчина.

– Всегда.

Ладошки, лежащие у него на щеках, закололо и она с удивлением почувствовала, как проваливается в омут чужой души. Лика понимала, что он сам не заметил этого, настолько обрадовавшись и забыв поставить элементарный заслон. А когда понял, то Лика знала всё, начиная от того, что он чувствовал, до того, куда он собирался ехать.

Потом он что-то говорил, она отвечала, купаясь в ощущении полнейшего счастья, и лишь единожды разум достучался до неё, когда прозвучало предложение о замужестве. Стушевавшись как любая девушка, которую этим вопросом застали врасплох, она что-то промямлила, увидела его улыбку и снова забыла всё на свете. И она собиралась от этого отказаться?

Он вернул её домой и прощаясь на крыльце, тихо прошептал на ухо:

– Я должен уйти. Пожалуйста, береги себя. Если я буду знать, что ты в безопасности, мне будет спокойней. Я завершу начатое и вернусь. И мы поговорим снова.

Быстро сев в машину, он повторно уехал. А Лика стояла на крыльце и начала обдумывать план поездки в Петербург. Ведь именно туда направился Алекс за Марком. И она собиралась ему помочь.

Она же ангел, не правда ли?

Глава 40

– К чертям собачьим все бордюры! Да здравствует поребрик!

Лика смотрела на отца и с трудом сдерживала смех. Его терпению нужно было поставить памятник при жизни и молоко за вредность выдавать, причём не только на работе, но и дома. Нахмуренный лоб, взгляд, направленный исключительно на дорогу, рука, согнутая в локте и лежащая на открытом окне, пальцы, костяшками вдавливающие углубления на висках – лишь это выдавало его недовольство поведением жены. Но он не говорил ни слова, молча ведя машину и лишь изредка бросая взгляды на ноги Веры, стоящей на переднем сиденье. Сам же ангел высунулся через люк крыши и несмотря на осенний холод, пищал от восторга, выражая его цензурными и не очень выражениями, и вовсю наслаждался потоками ветра, несущимися по Невскому проспекту. Вера была в Питере первый раз и это всё объясняло.

Наконец она спустилась на сиденье и Лика увидела, как расслабилась рука отца, быстро закрывшего люк.

– Ночью любой город прекрасен, – поделилась впечатлениями Вера, улыбаясь и продолжая рассматривать проносящиеся мимо памятники архитектуры.

– Надо свозить тебя в Урюпинск, – добавил Берестов. – С удовольствием послушаю твои восторги.

– Опоздал, любимый – мечтательно-воспоминательно произнесла Вера, поднимая глаза наверх влево.

– А поподробнее? – Берестов напрягся.

– Дело прошлое, – Вера повернулась к мужу и хитро улыбнулась. – Дело молодое.

– Молодое значит… – повторил себе под нос ловчий, глядя на дорогу.

Машина остановилась перед светофором. Рядом затормозила ещё одна, пассажиры которого, несмотря на ночную прохладу, не стесняясь ехали с открытым верхом.

– Ну, блииин, – послышался недовольный голос.

Вера повернулась к источнику разочарования. Водитель виновато пожал плечами, развёл руки и указал в сторону Дворцового моста.

– Разводят уже, не успел.

И правда, в нескольких метрах от них начинался мост, который, судя по графику, начинал своё движение, раскрывая объятия для проходящих паромов и кораблей.

– Ух ты! – явно обозначила свое не питерское происхождение Вера.

Машина зарычала, когда загорелся зелёный свет и Берестов, вместо того, чтобы плавно уйти налево, втопил педаль газа в пол. Когда машина рванула вперёд, Вера схватилась за перекладину у потолка и закричала:

– ААА!!

Словно в замедленной съёмке, внедорожник влетел на мост и быстро наращивая скорость, несмотря на всё увеличивающийся градус подъёма дороги, мчался вперёд. Лика припала к окну, стараясь не пропустить тот самый момент. Секунда и машина отрывается от асфальтового покрытия, перестают шуметь шины, волосы слегка взлетают и кажется будто везде невесомость. Где-то внизу виднелся искрящийся светом паром, ожидающий своего прохода. На корме стоял человек и весело махал экстремальным автомобилистам руками. Поприветствовать его Лика не успела. Машина ощутимо приземлилась на все четыре колеса на другой половине моста и продолжила свое триумфальное шествие прямо в объятия питерского ДПС, так же радостно махавшего им полосатыми жезлами.

Берестов послушно остановился. Дверь со стороны пассажира открылась, и Вера согнулась пополам, давая возможность желудку сполна выразить восторг по поводу поездки.

– Так что там по поводу Урюпинска, родная? – спокойно спросил ловчий, протягивая сотруднику полиции водительское удостоверение.

– Этнографическая экспедиция от университета, – прошипела Вера, выдёргивая протянутую салфетку из рук мужа и вытирая рот.

– Ааа, ну и как?

– На поезд опоздали, пришлось всю ночь проторчать на вокзале, заедая горе пирожками из местного буфета, – тут до Веры дошло, что над ней натурально издеваются и набросилась на Берестова с кулаками. – Ты!!! Чёрт лысый!!! Демоняка хвостатый!!! Клоун московский!!!

Полицейский выразительно посмотрел на визжащую Веру, сочувственно на ловчего, выписал штраф и попросил так больше не делать. После чего козырнул и быстренько убрался. Лика просунулась между сиденьями и ляпнула на свою голову:

– Пап, это было круто!

– И ты Брут?! – воскликнула Вера, оборачиваясь к Лике. – Ну вы вообще!

– Хочу заметить, – начал ловчий, выруливая на дорогу. – Что все обвинения голословны и не имеют под собой никаких оснований. Кстати, не без твоего участия.

– Это была месть? – в глазах Веры промелькнула догадка.

– Ага, – не стал отказываться Берестов.

Вера шмыгнула носом.

– За люк?

– И за него тоже.

– А за что ещё?

– За прекрасные ночи в Урюпинске без меня.

– Так это было больше двадцати лет назад!

Берестов улыбнулся и ничего не ответил. В его телефоне тренькнул сигнал, сообщающий о том, что искомый объект найден и направляется в сторону медицинского университета имени академика Павлова. Лика положила руку на голову спящему рядом Егору и погладила непослушные тёмные волосы. Тот шевельнулся, потянулся и открыл сонные глаза. Вот это нервная система!

– Уже приехали? Я ничего не пропустил? – мальчик принял вертикальное положение и всмотрелся в ночной пейзаж за окном. – Мам, а пирожки остались?

В салоне послышался сдавленный смех.

Глава 41

Алекс стоял перед входом в большое бело-серое здание учебного заведения с обшарпанными колоннами, просящими свежей краски уже не первый год. Глубокая ночь давно вступила в свои права, что совершенно не мешало демону сканировать пространство. Живых душ в помещениях практически не было, лишь парочка охранников, мирно посапывающих в своих служебных каморках. Зато в изобилии душ неупокоенных, что в принципе весьма характерно для подобного заведения. Знали бы местные студенты о том, сколько на самом деле у них «наставников», сбежали бы все в один день. Порой нерадивого студиоза «учат», подсказывая и направляя, а тот становится в себе более уверенным, что положительно сказывается на учебном процессе и дальнейшей карьере. Так что, мир не без добрых приведений.

В основном души в таких местах были сконцентрированы на нижних уровнях, включая подвальные и бассейны с рабочим студенческим материалом, что тоже было понятно – ближе к телу спокойней. Но не здесь и не сейчас.

Алекс искал Марка, но пока ничего не чувствовал, но понимал, что может ошибаться. Тому примером был случай в изоляторе. Где-то этот прохиндей научился техникам, о которых Алекс только читал в древних летописях и недоступных для изучения по причине отсутствия живых учителей. То, что Марк был в институте, Алекс был уверен. Потому что здесь жил тот, кто наверно единственный имел для Марка значение.

Тихое дуновение ночной прохлады и он скорее почувствовал, нежели увидел её присутствие. Запах? Нет. Шаги? Опять нет. Но что?

Стук сердца.

Отчётливый, немного быстрый, вследствие каких-то едва заметных гормональных всплесков.

Тук-тук.

Тук-тук.

Тук-тук, тук-тук.

Понимание, что его собственный орган быстро подстраивается под новый такт, пришло не сразу, и вызвало не только удивление, но и странное ощущение правильности. Так, словно у него теперь два сердца, работающих наконец-то верно, в едином ритме. Так, будто две части идеально совместились и механизм наконец был запущен.

Он сделал глубокий вдох. Он не понимал почему, и что это такое, но казалось будто это его первый вдох в этом мире. До этого он и не дышал вовсе.

Мягкое прикосновение, которое он почувствовал сквозь рубашку и его обняли, прижавшись щекой к спине. Ладошки проскользнули вперёд и тихо легли на грудь мужчины.

– Подглядывать чужие мысли не хорошо, тебе мама не говорила? – Алекс постарался придать голосу серьёзность.

– Не перекладывай с больной головы на здоровую, – спокойно отозвалась Лика. – Ты же знаешь, ангелы видят лишь то, что им позволяют. Забирать силой – задача других.

Намёк был явно непрозрачным, но Алекс решил не реагировать на выпад, а постарался «наставить» девушку на путь истинный. Он повернулся к Лике и схватил её за плечи:

– Я же просил тебя остаться там! Здесь опасно! Марк отсюда не уйдет и будет драться до последнего!

Лика лишь улыбалась, что разозлило Алекса, не понимавшего, почему его приказ не выполнен.

– Ты слышишь, что я говорю? Где твоя рассудительность и адекватность?!

– Можно ли назвать девушку адекватной, если у неё на футболке мужик со скальпелем в руке? – внезапно весело спросила она.

Алекс перевёл взгляд на указанный предмет одежды. На коротенькой – простудится же, – облегающей футболке был изображён Михаил Булгаков с сигаретой в зубах, действительно держащий в правой поднятой руке медицинский инструмент, названный выше. Образ дополнял белый халат, стетоскоп и галстук-бабочка на шее. Надпись под картинкой гласила: «Правду говорить легко и приятно».

– Врачи всегда казались мне самыми нормальными людьми, – проговорил Алекс, поневоле, но с удовольствием, отозвавшимся в теле, оглядывал хлопковый, как он назвал бы скорее удлинённый топ, моментально вспомнив то, что под ним скрыто. – И вот сейчас у меня появилась реальная причина в этом усомниться.

– Когда кажется, креститься надо.

– Уже.

– Что уже?

– Крещённый.

– Ну значит вопрос снят, – ухмыльнулась Лика, схватив его подбородок и дёрнув его вверх, насильно отрывая его взгляд от Булгакова. Или не от него? Мужчина перехватил её руки за запястья и после некоторого замешательства – ведь вроде злиться надо да отчитывать, а хочется прижать к себе и больше не отпускать, – осторожно прикоснулся губами к ней в лёгком, вопросительном поцелуе, словно боясь, будто не до конца прощён. Но ему ответили, и ещё как ответили, но рядом тактично закашляли. Алекс недовольно, но скорее для проформы, зарычал, неохотно отпуская нежные губы и прижав к себе девушку, зарылся носом в тёплые, мягкие и воздушные, словно паутинки, волосы.

– Я против, – не дожидаясь комментариев, произнёс он.

Лика дёрнулась в попытке немного отстраниться и вставить своё мнение по этому поводу, но её лишь сильнее прижали, да так, что ей оставалось лишь вдыхать запах мужского тела. Её нос как раз утыкался в область двух расстёгнутых верхних пуговиц рубашки. Почему-то появилось желание попробовать кожу на вкус и Лика даже приоткрыла рот, но вовремя остановилась, осознавая, как это будет выглядеть со стороны.

– Алекс, не глупи, – раздался голос Берестова. – Две твоих попытки получить искомый результат успехом не увенчались.

Все слышали и понимали, что ловчий старательно избегает прямых слов, выражаясь завуалированно, но никто его в этом не упрекал.

– Поэтому мы тебя подстрахуем если что, ну вдруг у тебя рука дрогнет или ещё что-нибудь, – голос Веры иногда опускался до издевательских ноток, но в целом изрекал здравые суждения, пусть и в такой форме.

Не отпуская Лику, мужчина оглянулся. Рядом с Дмитрием и Верой, переминаясь с ноги на ногу, видимо от холода и нетерпения, стоял позёвывающий Егор.

– А его зачем?

– Оставить не с кем, – невозмутимо ответила Вера, смешно выгнув брови.

– Как ты это терпишь? – вопрос был адресовал отцу семейства.

Берестов лишь развёл руки и поцеловал жену в макушку.

– От меня ни на шаг, понятно? – Алекс повернулся к Лике, но та лишь улыбнулась, оставив его утвердительный вопрос без ответа.

– Раскрывай карты, несостоявшийся волк-одиночка, – сказала Вера, потянувшись к Егору и натягивая ему капюшон на голову, который был моментально снят снова, как только мама отвернулась.

– А ты не всё рассказала? – Алекс прищурил глаз и слегка наклонил голову, глядя на Лику.

Та покачала головой. Он чуть наклонился к Лике:

– Оказывается, на тебя можно положиться, – прошептал он ей на ухо.

Секунда размышлений, глаза девушки чуть расширились, потом сузились, обозначив галочку между бровями и Алекс получил весьма ощутимый тычок в рёбра.

– Осознал и раскаялся, шутки в сторону – он поднял обе ладони в примирительном жесте. – Но всё равно, мне приятно.

– У Марка была девушка, с которой они познакомились в университете, – сказал он, повернувшись к остальным.

– Лейла? – вопрос Берестова выдавал его некоторую осведомлённость.

– Да. Я не знаю всех тонкостей их отношений, в эту часть жизни он не пустил никого, даже нас.

– Смотрите, какой благородный… – томно произнесла Вера. – Что ещё он прекрасного совершил в этой жизни?

– Украл.

– В каком смысле?

– В прямом. Девушка была из восточной семьи. Отец не хотел отдавать её замуж за Марка, так как жених Лейле был «завещан» ещё с детства, ждали лишь окончания учёбы.

– И он в лучших традициях кавказской пленницы решил её похитить?

– Она любила его и решила, что отец одумается, даст согласие на брак.

– Одумался?

– Спустил с лестницы, когда через три дня она вернулась домой.

Вера прижала ладонь к губам.

– Черепно-мозговая травма, сломанный позвоночник, кома. Врачи были уверены в том, что пациентка не жилец, и собирались отключить от аппарата искусственного дыхания. В тот день, когда это должны были сделать, Лейла пропала.

– Подожди, – вклинился Берестов. – Её же похоронили, я был на погребении.

– Отец Лейлы не мог допустить слухов о том, что дочь была обесчещена и официально она попала в автокатастрофу, обгорев до неузнаваемости.

– Вот почему гроб был закрыт, – задумчиво произнёс ловчий. – А ты откуда знаешь подробности?

– Птичка на хвосте принесла, – Алекс многозначительно посмотрел на друга, а Лика отметила про себя, что устроит допрос с пристрастием чуть позже.

– То есть, ты хочешь сказать, что Лейла здесь? – ловчий с сомнением посмотрел на старое, требующее ремонта, здание.

– Да.

– Птичка на хвосте принесла? – поинтересовалась Вера. – Да вы, мистер орнитолог, любите пернатых. И насколько часто?

– Мам…

– Нет, Лик, – она отмахнулась от дочери, – владелец курятника нам ни к чему.

– Мааам…

– И много этих птичек?

– Маааам!

– Если ты, петух британский, хоть одним движением посмеешь причинить ей боль, я тебя на перья пущу и подушки из них сделаю!

– Мааам!!!

– Молчи дочь, я ещё не всё сказала…

– Мам, да у него до позавчерашнего дня, тринадцать лет никого не было!

Установилась неловкая тишина, длившаяся некоторое время, после чего раздался оглушительный хохот ловчего. Вера стояла, открыв рот от удивления, а Егор покраснел, понимая, что оказался невольным слушателем слишком личного.

– Ммм… Что ты там про Лейлу говорил?

– Птичка поведала, – медленно, по слогам, произнёс Алекс, – что Марк пытается найти способ вылечить её, а пока рабочий вариант не обнаружен держит её в специальной капсуле, похожей на ту, в которой пробыл сам. Как показали предшествующие события, дурака он не валял, а весьма продуктивно использовал дарованное ему время на изучение вопроса. И судя по тому, что я чувствую, одной медициной здесь не обойдётся.

– Дим? – Вера повернулась к мужу и увидела, что тот стоит с закрытыми глазами, сканируя пространство.

– Вижу, – произнёс он.

– Что там?

– Читай, – он протянул руку Вере.

Она неуверенно коснулась и тут же узрела университет таким, каким его видел ловчий. Здание полыхало бордово-чёрным огнём, но пламя было не физическое. Каждый кирпичик строения вибрировал и содрогался от потоков незнакомой ей энергии, обволакивающей колонны и устремлявшейся далеко за пределы корпуса.

– Что это?

– Энергия смерти.

Глава 41

Бесшумными тенями, укрытые пологами невидимости, они проскользнули внутрь здания. Пришлось немного поработать с замками, отчего Алекс удостоился вопросительного взгляда Веры.

– Профессия обязывает, – с неохотой прокомментировал он, вскрывая очередной замок с легкостью профессионального взломщика.

– Интересненько… – воодушевилась Вера. – Я никогда не интересовалась, а что у тебя в трудовой книжке написано?

– В Великобритании нет подобных документов, – ответил Алекс.

– Хоккей, ну а кем ты работаешь? – не унималась она.

– А я не работаю, – парировал демон.

– Лика, нам тунеядец нужен? – Вера обернулась к дочери и хитро подмигнула ей.

Лика хихикнула в кулачок.

– У меня замок и племенное хозяйство, приносящее около полутора миллионов фунтов в год тебя. Вас это устроит, дорогая тёща? – Алекс заметно терял терпение.

– Никогда не любила это слово, – фыркнула Вера. – Землевладелец, значит.

– Потомственный, – добавил Алекс, ведущий всех по только одному ему пути.

– Ладно, сойдет, – картинно вздохнула Вера. – Только никак не могу понять, как сочетается потомственное дворянство…

– Виконтство, – поправил Алекс.

– Потомственное виконтство со вскрытием замков, – припечатала Вера.

– Никак.

– Эээ… – Вера вопросительно уставилась на мужа, но тот молча шёл рядом и никак не реагировал за диалог. – Ладно, позже выясним. Слушайте, – она обратилась уже ко всем. – Вам не кажется, что мы уже были в этом коридоре?

– Действительно, – произнесла Лика, оглядывая пространство.

Те же белые стены, двери им в цвет, ряды портретов известных медиков во главе с Павловым. Даже фонари, светящие в окна, стояли ровно на таком же расстоянии.

– Предположения? – Берестов обратился к Дорнаксу, машинально подтягивая к себе Веру.

– Мне кажется, что кто-то в курсе нашего здесь присутствия, – Алекс потянулся к своей неизменной трости. – Держимся рядом.

Вера, не оборачиваясь, протянула руку назад, но схватила лишь воздух.

– Егор? – она обернулась, но сына рядом не обнаружила. – Егор!

Её голос эхом отразился от стен, размножившись и вернувшись к ней пугающей пустотой. Егора нигде не было. Берестов бросился к двери, которую вскрыл Алекс пару минут назад, распахнул её. Там был тот же самый коридор, в котором они стояли сейчас. Более того, в его самом начале стояли они – Алекс, Дима, Вера и Лика – и всматривались в распахнутую дверь в следующий точно такой же коридор. Лика испуганно ойкнула. Другая Лика, обернулась на звук и закричала от испуга.

Алекс захлопнул дверь и начал что-то шептать над замком. Тот зашипел и щёлкнул, снова становясь закрытым. Берестов молча указал на противоположную дверь, которая начала угрожающе открываться. Один прыжок и вторая дверь тоже стала запертой.

– Что это было? – выдавила из себя Вера.

– Дублирование реальностей, твою ж… – Берестов вовремя осёкся.

Алекс выругался на английском, вспомнив всех мифологических персонажей британских сказок и сел на пол. Берестов, больше не говоря ни слова, подошёл к окну и прислонился лбом к мутному стеклу. Вера посмотрела на обоих и пошла к первой попавшейся двери, скорее всего ведущей в какую-нибудь аудиторию. Но как только коснулась ручки, быстро отпрянула, когда позади раздалось истошное: «Нельзя!».

– Хорошо! – нервно крикнула она, отходя от двери. – Никто не хочет рассказать ничего интересного?

– Это всё само по себе ужасно интересно, если бы случилось не с нами, – протянул Алекс, задумчиво смотря в потолок и находя его видимо очень интересным.

Лика подошла, опустилась перед ним на колени и спросила:

– Всё так плохо?

– Хуже некуда, – устало отозвался демон. – Мы заперты здесь.

– Ты же сам запер двери, – удивилась Лика.

– Двери да, но наша реальность была закрыта снаружи.

– Кем?

– Не кем, а чем. Мощным охранным воздействием. Мы просто попали в ловушку.

– И что теперь делать?

Казалось, надо бегать и искать выход, вспоминая всё то, чему её учили в конторе. Но на душе было как-то подозрительно спокойно. Она пересела поближе к Алексу и положила ему голову на плечо. Мужчина повернул голову и нежно поцеловал в макушку.

– Ничего. Главное не разделяться.

– Почему?

Ответить он не успел, потому как раздался крик ловчего и хлопок закрывшейся двери. Алекс вскочил, подхватив Лику. Берестов безуспешно тянул на себя ту самую дверь, которую хотела открыть Вера. Самой Веры не было. Берестов со всей силы ударил кулаком по двери, а крылья, развернувшиеся у него за спиной, отчаянно бились.

– Господи, да что происходит? – не выдержала Лика. – Что за дублирование реальностей? Где Егор? Где мама?!

Она впервые слышала от отца матерные слова, но нутром чуяла, что это скорее от чувства безысходности. Он ещё раз ударил по двери кулаком и наступила тишина. И в этой тишине, словно не здесь, а где-то в её голове, послышались еле различимые звуки. Она нерешительно обернулась, но не увидела ничего, что могло бы их производить. А звуки тем временем становились громче и уже походили на голоса. Она огляделась. Кроме отца и Алекса, тихо разговаривающих между собой, в коридоре никого не было и судя по их серьёзности, они обсуждали что-то важное и звуков этих не слышали.

Лика прислушалась. Два голоса, женский и мужской, смеющиеся. Она подошла к окну, надеясь, что увидит их владельцев, но институтская аллея была пуста.

Громкость голосов увеличивалась, и она уже могла различить некоторые слова: «миленькая», «глазки», «будет». Озадаченная Лика медленно, будто движимая чем-то, направилась к одной из дверей. И чем ближе она к ней подходила, тем громче становились голоса и тем больше ей казалось, что она их, эти голоса, знает. Секунда и она поворачивает ручку. Дверь легко поддалась и открылась вовнутрь. Лика зачарованно смотрела на открывшуюся картину, не веря собственным глазам. И не реагируя на крик за спиной, шагнула вперёд, закрывая за собой дверь.

Берестов схватил Алекса за шкирку, словно котёнка и отшвырнул к окнам.

– Успокойся! Иначе мы и им не поможем, и сами заживо сгорим!

Тяжело дышащий Алекс медленно поднялся на ноги и стряхнул искры с ладоней. Закрыл глаза, убедился, что они по-прежнему в ловушке, спрятал регалии демона и глубоко вдохнул. Невозможность действий злила, распаляла и изводила. И это слово – «успокойся», – кого-нибудь оно успокаивало? Скорее подогревало котёл бурлящих эмоций, застилая взгляд на происходящее.

– Сидеть здесь и ждать? Думаешь это подходящая стратегия? – Алекс злился на себя и выплёскивал эмоции на ловчего.

– Она единственная! И ты сам это знаешь!

– Выход должен быть всегда.

Алекс сел на пол и закрыв глаза, сосредоточился, пытаясь поймать хоть какие-нибудь потоки энергии. Не может быть так, что они отрезаны от всего мира этой временной ловушкой, ведь Вера с Ликой куда-то ушли.

Успокоив сердце и освободив голову от собственных мыслей, в какое-то мгновение Алекс стал наблюдателем, так будто он смотрел на всё другими глазами. Крошечный мир, узниками которого они стали, имел чёткие выверенные границы и казалось был цельным и законченным. Но если приглядеться получше, то можно было найти едва заметных колебания контура, как раз в тех местах, куда сгинули девушки. Он мысленно пробежался по периметру ещё раз, досконально обследуя каждый квант энергии и наконец нашёл ещё одну брешь. Остановился и задумался, ведь это может быть как выходом, так и очередной ловушкой. Мыслительный процесс нарушил необходимые условия, Алекс стал терять нить контура, и испугавшись рванулся к бреши.

– Смотри, какая миленькая! У неё твои глазки! Она будет красавицей, вот увидишь!

Красивая блондинка в строгом платье советского покроя держала на руках новорождённую девочку и улыбалась мужчине, стоящему рядом, и с сомнением поглядывающим на тканевый конверт. Он вытащил сигарету, закурил и отмахнулся от возмутившейся было женщины. Та быстро замолчала.

– Мне нужен сын, – мужчина стряхнул пепел в пепельницу.

Женщины неуверенно попыталась улыбнуться.

– Подержи её, – и протянула запелёнатою дочь отцу.

Мужчина затушил сигарету и, не оглядываясь, вышел из палаты. Блондинка отвернулась к окну, силясь не заплакать. Через некоторое время в помещение зашла медсестра и охнув, подбежала к кровати. На казённом розовом одеяле лежал спящий ребёнок и записка: «Её зовут Анжелика».

Снаружи, а если быть точнее, то внутри, Берестов с тревогой отмечал состояние друга. По его лицу, нахмуренному и сосредоточенному текли струйки пота. Ловчий прикоснулся к его лбу, тот пылал. Вдруг в дверь постучали. Подумав, что спрашивать «кто там?» по меньшей мере глупо, он подошёл к двери и распахнул её.

– Егор?!

Мальчишка радостно бросился обнимать отца.

– Егор, где ты был?

– Пап, прости, – голос сына, ещё детский, не начавшийся ломаться, приобрёл виноватый оттенок. – Там мыши летучие под потолком висели. Такие классные, штук двадцать или больше. Хотел тебе показать, а вы все куда-то ушли. Пока вас искал, ещё скелетов в шкафу нашёл. А куда дядя Алекс уходит?

Пожилой мужчина лежал на кровати и мрачно смотрел в окно. За стеклом в последнем танце кружились жёлтые и багровые листья, плотным ковром устилающие пешеходные дорожки. Солнце, ещё заглядывающее в окошко, но практически не греющее, заходило за горизонт, обозначая границу дня и ночи. Его последней ночи.

То, что она последняя, он почему-то знал наперёд, так словно обрёл дар предсказывания. Он убрал в доме, вымыл и поставил всю посуду в шкаф, как любила делать когда-то его покойная жена, покормил старого, как он сам, кота, в последнее время спящего практически двадцать четыре часа в сутки и зажёг свечку перед маленькой иконой. Он никогда не был верующим, более того, оставался им и сейчас. Но так всегда делала Леночка, и он подумал, что сегодня изменить своим принципам нужно. Да, её зажигают утром, да, он был атеистом, да, Лены уже давно нет, но чёрт побери, пусть будет сегодня именно так.

Он взял в руки трубку телефона, по привычке разматывая длинный провод и набрал номер, по которому так давно не звонил.

– Алло!

– Здравствуй дочь.

– Пап, у тебя что-то срочное?

– Нет. Просто хотел услышать твой голос. Ты давно не звонила. Наверно уже забыла своего старика.

– Опять ты за свое! Ну сколько можно?

– Вера…

– Всё, пока. Я перезвоню тебе через пару дней.

В трубке послышались гудки. Он вздохнул, вернул телефон на место и снова посмотрел в окно. Последний солнечный лучик проскользнул в комнату и пробежал вверх по книжным полкам, уходящим под самый потолок. Он наблюдал движение зайчика, вспоминая как читал эти самые книжки на ночь дочке. Лучик остановился на переплёте с надписью: «Чёрная курица». Надо же, её любимая история. Он закрыл глаза и выдохнул последний раз.

Берестов моментально обернулся, но всё же недостаточно быстро, потому как лишь увидел, как за Дорнаксом захлопывается дверь. Материться при сыне он уже не стал, потому как это было бесполезно и как-то непедагогично. Размышляя с минуту, он вдруг обернулся и понял, что коридор из которого пришёл Егор был совсем не коридором, а просторным холлом.

– Ты вскрыл её, – потрясённо проговорил он.

– Что вскрыл? – недоумённо переспросил мальчик.

– Как ты нашёл эту дверь? – Берестов схватил сына за плечи.

– Создал, – испуганно ответил Егор.

Ловчий обнял сына, отстранился и начал его инструктировать.

Она сидела возле бассейна, медленно потягивая бокал вина, когда от бывшего и когда-то очень любимого мужа пришла смс. Долго смотря на высветившийся конвертик и не решаясь открыть сообщение, она допила напиток. Стукнула пальцем по клавише.

«Здравствуйте, это медсестра госпиталя №3. К сожалению, мы не смогли до вас дозвониться. С прискорбием сообщаем, что вчера в 21:00 мистер Питер Дорнакс скончался в результате обширного кровоизлияния в мозг. Так как ближайших родственников у него не оказалось, просим вас прибыть в госпитальный морг для оформления соответствующей документации»

Она смотрела на экран сотового телефона, отказываясь принять написанное как реальность. Питер…. Питер! Её Питер!

Пошатываясь, она встала. Голова кружилась не сколько вследствие принятого алкоголя, а по причине понимания того, что теперь ей жить незачем. И если предыдущие годы она верила, ждала, действительно надеялась, что он одумается и вернётся, то сейчас поняла, что этого не произойдёт никогда. Этиловый спирт делал свою работу, меняя цепочки причинно-следственных связей и жизненных ценностей, и погружал мозг в яму неразрешимых проблем. Ей хотелось кричать, плакать и кидать что-то одновременно, но вестибулярный аппарат был плохим помощником и когда она замахнулась бокалом, собираясь отправить его в ближайшее дерево, то поскользнулась и упала прямо в бассейн. Вода оглушила и лишила сил, а когда отчаявшийся организм уступил, ласково приняла в свои объятия.

Когда три двери наконец-то засверкали перед ними, удерживаемые в этой физической реальности лишь мысленными усилиями маленького конструктора, ловчий как никогда радовался немыслимой безответственности жены, решившей взять сына с собой. Зацелует и отправит в бессрочный отпуск, когда вытащит её из этого дерьма. Лучше в декретный.

– На счёт три открываем. Раз. Два. Три!

Все трое стояли сразу за входом и зачарованно смотрели на что-то происходящее впереди. Фигуры теряли чёткость, расплываясь в пространстве и постепенно утрачивая яркость.

Глава 42

Выругавшись себе под нос, ловчий хватал одного за другим и просто вытряхивал обратно, прилагая кучу как физических, так и моральных сил. Заставить человека сделать что-то чего ему не хочется возможно, но очень сложно. Любая психика будет сопротивляться до последнего, даже если здравый смысл будет твердить об обратном. Да что там здравый смысл? Само его существование ставится под большой вопрос, если грамотно зацепить сознание. Для каждого свой крючок, психиатры годами работают с пациентами, ища его. Но что значат научные изыскания, основанные на простых наблюдениях и регистрации реакций в сравнении с древним знанием, подаренным творцом ещё в те времена, когда он надеялся на благой исход своего проекта. Люди, как слепые котята, набивают шишки на свои многострадальные головы в поисках чего-то сакрального, тайного, того, что возвысит их над собственным биологическим видом. Но стоит задеть струны внутреннего мира, как многие теории, гипотезы теряют свою привлекательность, ибо не могут быть универсальными и не властны над глубинными эмоциями. Их наличие определяет нас как существ разумных, но и является прекрасным оружием. Против нас самих же. Тело может выдержать много, это показывают как элементарные тренировки до изнеможения в спортзале, так и способность выжить в любых условиях. Но забери у человека привязанность, более того убей его носителя, или покажи его истинную суть, и всё, имеем сломанную куклу. Был человек и нет человека.

Берестов прижимал к себе жену, не зная, как помочь. После того, как он с большим трудом вытащил её из смоделированной кем-то реальности, в той в которой её никогда не было и именно по этой причине она винила себя в смерти отца. В каком-то отчаянном состоянии, она свернулась калачиком прямо на полу и плакала, не останавливаясь и не реагируя на слова. Вывернуть человека наизнанку, кинуть в него то, что способно вымотать психологически и оставить наедине с собственным чувством вины – виртуозно. Не все выдерживают подобное испытание, и даже инстинкт самосохранения остаётся на задворках сознания. Ловчий содрогнулся, прекрасно понимая, что было бы, не успей он вовремя вытащить любимую из водоворота признания собственной вины. Он сгрёб жену в охапку и крепко прижал к себе, надеясь, что та справится.

Он оглянулся, мониторя состояние остальных жертв проделок неведомого разума. Лика просто лежала на полу и невидящим взором смотрела в потолок, не реагируя на сидящего рядом Егора. Мальчик тормошил сестру, что-то ей говорил, но девушка, не мигая, словно так и не вышла из этой злополучной комнаты, продолжала неподвижно лежать.

Наиболее вменяемым персонажем путешествий в забытое прошлое оказался Алекс. Демон молча обошёл залу по периметру, проверил её на наличие ловушек и стал сканировать пространство. Им нужно чуть ниже, на пару пролётов. Он подумает над тем, что видел потом, не сейчас. Открыв глаза, подошёл к Лике, опустился на колени и потянулся было к вискам, но остановился, когда девушка повернула голову и посмотрела ему в глаза и спросила:

– Почему они?

– Кто? – не сразу понял Алекс.

– Я видела своих родителей, – без тени эмоций произнесла Лика. – Надо же, теперь я знаю, как они хотя бы выглядели. Я похожа на отца.

Она снова уставилась в потолок, помолчала немного и добавила:

– Он сына хотел, представляешь? – она как-то неестественно засмеялась. – Сына! А тут дочь родилась. Какая незадача! Как в магазине – возврат товара, который не подошёл. Ублюдки.

Она резко встала. Алекс, до этого момента молчавший, попытался обнять её, но Лика рвано дёрнулась в сторону, не позволяя притронуться к себе.

– Как она могла? – голос девушки был полон разочарования, сквозь которое проскакивала злость. – Как?!

Она схватила не вовремя подвернувшийся под руку горшок с цинией и размахнувшись, швырнула его в сторону двери, из которой её вытащили. Двери, естественно, уже не было, поэтому горшок успешно пролетел дальше и жалобно всхлипнув, встретился со стеной. Раздался звук разбившейся посуды и чего-то осыпающегося. Вера вздрогнула и казалось, вернулась в этот мир, замерев. Лика же в отчаянье зарычала, не в силах справиться с собой. Всю жизнь она считала, что её родители погибли. Что так получилось, так сложилось. Оказалось, что ей было просто удобно так думать, наделив биологических родителей венцом мучеников, безвременно почивших и оставивших драгоценную и горячо любимую дочь. Но нет, её просто выкинули за ненадобностью. Словно зверюшку какую-то.

– Лика, Лика….

Лика застыла, услышав тонкий мальчишечий голосок. Словно ушат холодной воды на голову. Она моргнула, почувствовав, как ей в плечо уткнулся чей-то вихрастый лоб, а руки обвили талию.

– Хочешь я тебе создам их? Прямо такими, какими ты их видела. Я сделаю их добрыми. Я смогу, правда.

Слёзы потекли ручьём, давая выход эмоциям. Да какая разница, что было тогда, восемнадцать лет назад, когда её семья, её настоящая семья, сейчас здесь? Она уткнулась в макушку Егора, обняв брата. Мама.

– Мам? – она с тревогой обернулась, вспомнив, что Вера первая попалась в ловушку.

– Отец, – и уткнулась ловчему в грудь, не желая больше делиться своими переживаниями.

Лика перевела виноватый взгляд на Алекса, напряжённо всматривающегося в пролёт между лестницами. Через секунду стены здания ощутимо задрожали. Вибрирующий воздух донёс до них странные, низкие звуки, раздающиеся откуда-то снизу. Если бы он не знал их истинного происхождения, то первым делом подумал бы про землетрясение.

– Если мы не поторопимся, боюсь, что придётся создавать дублирующуюся реальность своими руками и прятаться в ней, – спокойно произнес он.

– Что он хочет сделать? – спросила Вера.

– Скорее всего создаёт проход между мирами. Возвращать в мир живых тех, кто ушёл на ту сторону очень энергозатратно, и ему нужно откуда-то её брать.

– Закон равновесия? – гул становился всё громче.

– Работает как часы, – Алекс махнул рукой, призывая следовать за ним. – Брешь нужно будет чем-то заткнуть и здешней энергии явно не хватит. Боюсь, мы попадём под раздачу.

– В любом случае, у нас нет выбора, работаем с тем, что есть, – деловитый голос ловчего внушал какое-то спокойствие.

Два лестничных пролёта и стараясь не производить шума, они оказалась в большом анатомическом зале, выложенным мелкой белой плиткой и уходящими ввысь метра на четыре. Помещение скудно освещалось массой мелких светильников, рассыпанных по потолку. На входе беспорядком были свалены какие-то коробки, хаотично располагались многочисленные стеллажи, заполненные оборудованием и инструментами. Казалось, будто самая популярная учебная аудитория совершенно заброшена.

Пробираясь сквозь лабиринт шкафов, вереница людей в конце концов выбралась к противоположной стороне. Возле формалинового бассейна стояла знакомая капсула с женским телом внутри, жизнь которого, судя по машинному писку, поддерживалась лишь автоматикой. Рядом стоял Марк, одетый в что-то подобное медицинскому халату, отличаясь от стандартного лишь цветом – глубокий фиолетовый весьма странно выглядел в этом интерьере, но был созвучен натуре демона. Возле капсулы стояло несколько устройств, похожих на маленькие раскрытые чемоданы. Сияние над ними содрогалось в ритме общей вибрации, являясь видимо его источником. Картинка была бы обычной и напоминала какой-нибудь научный эксперимент, если бы не голос, словно витающий в воздухе и не имеющий хозяина.

– Отпусти…

– Не могу. Не могу! – голос демона эхом отражался от стен большого помещения. – Не могу тебя отпустить. Ты мне нужна.

– Пойдём со мной…

– Лейли, – в голосе струилась усталость, помноженная на обречённость, – Я почти достиг своей цели, подожди совсем немного, совсем чуть-чуть.

– Я ждала тебя Маркус… Много лет ждала… Но больше я не хочу в мир живых… Боль, чувства, надежды… К чему всё это? Пойдём со мной Маркус…

– Но я хочу быть с тобой здесь! – вскрикнул Марк. – Понимаешь?! Здесь! Где ты будешь принадлежать мне вся.

– Я твоя Маркус…. И всегда была твоей….

– И душой и телом Лейлит! И душой и телом!

Раздался еле слышимый вдох, разнёсшийся в воздухе, словно в тумане. Вера осторожно высунулась из-за стеллажа и случайно задела длинную металлическую линейку. Та, в свою очередь подхватила пару мензурок, завалившихся на бок и вызвавших ни с чем не сравнимый звон стеклянной медицинской посуды. Одна за другой, маленькие и большие колбы падали, словно кости домино, увлекая за собой всё больше и больше участников этой заливистой симфонии.

– Упс, – только и успела пробормотать Вера, как из всех углов взмыли в воздух сгустки тёмной энергии, порождая нечеловеческие звуки.

– Вот это сигнализация! – тихо восхитился Егор, прячась за спину отца.

Сгустки начали принимать различные очертания, разнясь образами и цветами – от тёмно-синего с чёрными вкраплениями до ярко-малинового со всполохами огненных оттенков. Они напоминали чудовищ из кошмарных детских снов и казалось даже обладали минимальным разумом, потому как быстро определили нарушителей спокойствия и ринулись к ним.

Не дожидаясь гостей, Алекс бросился вперёд, на ходу вытаскивая своё оружие. Он не стал бороться с представителями потустороннего мера, справедливо рассудив, что нужно ликвидировать источник. Лавируя между струйками тёмной энергии, он в несколько секунд оказался напротив Марка. Секунда и в руках явно расстроенного демона, которого оторвали от чего-то важного, сверкнул точно такой же меч. Он не собирался отступать, и подпрыгнув, всей мощью обрушился на Алекса. Яркие вспышки ударов, по которым можно было понять, что происходит, заполняли пространство оглушительным треском. Резкий звук и по плечу Алекса заструилась кровь. Лика вскрикнула и дёрнулась в его сторону, но её быстро остановили, оттащив назад.

– Я должна помочь!

– Поэтому будь здесь и не мешай – прокричала ей на ухо Вера, держа её за руку. – Дим?

Берестов стоял возле стены и с закрытыми глазами, что-то проговаривал. Это что-то очень хорошо ощущалось в воздухе, ставшим тягучим как кисель, способным остановить даже привидений, застывших в паре метров от него и жутко визжащих по этому поводу.

Лика не сводила глаз с Алекса. То, о чём говорила ей мама, то, что она не восприняла серьёзно, сейчас бушевало в её душе диким огнём. Вот он взмахивает мечом, уворачивается в сторону и обрушивает удар на подлетевшее сбоку исчадие потустороннего мира и из-за этого снова пропускает атаку противника, и правая рука повисает плетью. Тёмное крыло, словно оберегая хозяина, выстрелило в воздух и попыталось обернуться вокруг руки, но Алекс перехватил меч и прыгнул чуть влево, тесня Марка к бассейну.

Вдруг словно громом прозвучал резкий голос отца, и слова, по-прежнему непонятные, и моментально вылетающие из головы, так, что запомнить из было невозможно, эхом начали возвращаться от стен, усиливаясь и возрастая. Сущности, до этого момента, рвавшиеся к Берестову, взвыли ещё больше и внезапно ринулись к своему владельцу. От неожиданности Марк сделал шаг назад. Позади, словно всплывая, показалась полупрозрачная женская фигура. Невысокая, стройная и очень красивая девушка. Длинные волосы трепетали словно на ветру, а глаза светились потусторонним синеватым светом. Длинное одеяние струилось по фигуре, не скрывая свою красоту и притягательность. Она стояла на поверхности формалинового моря и протягивала руки в отступающему к бассейну Марку и ещё не подозревавшему о том, что его ждёт за спиной.

Практически крик и Вера увидела, как колени ловчего подкосились, и он упал, потеряв сознание. Воздух зазвенел от истошных визгов привидений, кинувшихся на грудь Марку. Они влетали в него как пули и растворялись в теле демона, причиняя тому невыносимую боль и тормозя реакции. Подсечка и пошатнувшийся на самом краю Марк начал падать. У самой воды его нежно обняли тонкие призрачные руки и утянули за собой на дно.

– Алекс!

Лика бросилась к Дорнаксу, забыв про отца, лежащего без сознания, про маму, уже подбежавшую к нему и выливающую всю любовь без остатка в того, кто был её дороже всего, про брата, испуганно вжавшегося в стену. Лика бежала к Алексу, видя, как тот медленно оседает на пол и молила всё сущее, чтобы она смогла ему помочь. Иначе всё бессмысленно.

– Алекс!

Она опустилась на колени, ловя его тяжёлое тело и задохнувшись от тяжести, всё же медленно положила его голову на кафель и не теряя времени выплеснула свою энергию.

Спустя мгновение раздались хлопки один за другим захлопывающихся чемоданчиков, и с последним хлопком раздался странный визг. Из бассейна довольно резво выскочил нагой старичок и с расширившимися от ужаса глазами озирался вокруг.

– Ну вот, – послышался хриплый голос Алекса. – Я же говорил, закон равновесия. Одного забрали, другого вернули.

Лика проводила глазами убегающего старичка и убедившись, что все в порядке, сказала:

– Согласна.

– С законом равновесия? – Алекс иронично приподнял бровь. – С ним сложно не согласиться.

– Замуж, говорю, согласна, – она прикоснулась пальчиком к его губам.

– Заберу с собой, – серьезно проговорил Алекс. – Готова стать хозяйкой замка?

– Эмм, об этом я как-то не подумала, – растерянно проговорила девушка.

Мужчина улыбнулся.

– Ты знаешь, это даже хорошо. Приятно осознавать, что тебя любят просто так, без меркантильных притязаний на собственность.

– Вот так всегда, – задумчиво протянула Лика, наматывая прядь серебристых волос на палец. – То, что женщина называет здравым смыслом, мужчина – меркантильностью. А детей где растить? В шалаше? Подкармливая кукурузными початками?

– Тебе точно восемнадцать? Это рассуждения взрослой женщины, а никак не девочки.

– Нет.

– Нет?

– Восемнадцать с хвостиком. Так что, имею право.

Эпилог

Алекс мчался по длинному госпитальному коридору, одним свои видом заставляя пациентов и медицинский персонал шарахаться в сторону, освобождая проход мужчине. Подлетев к палате 15А, он рывком распахнул дверь.

– Лика?!

Его белокурая красавица устало улыбнулась и перевела взгляд вниз, к тому, что лежало на её руках. Мысленным усилием заставив сердце выровнять ритм, он шагнул к больничной кушетке.

– Поздравляю, ты стал отцом, – тихо прошептала Лика и протянула маленький свёрток Алексу.

Он осторожно принял его, устроил на одной руке и приоткрыл уголок пледа, закрывающий личико малыша. Улыбка медленно слезла с его лица, когда он узрел маленькую черноволосую головку. Что за….?

– Любимый, что-то не так? – озабоченно спросила Лика, с тревогой всматриваясь в недоумевающее лицо мужа.

Он поднял глаза на жену, открыл рот и тут же его закрыл. И впервые в жизни, не знал, что сказать.

Несколькими часами ранее

– Всегда считал, что приглашение погостить означает именно погостить, а не гонять нечисть по всему городу, только потому, что отпрыск вашей королевской семьи боится появления ведьм на собственной свадьбе!

– К превеликому сожалению, а может к огромному счастью, королевская семья не имеет ко мне никакого родственного отношения. Только бизнес, ничего личного.

– Что не меняет определения термина «погостить».

– Если углубиться в этимологию слова, то «погост» это место пребывания князя и его подчинённых, выезжающих за данью, если мне не изменяет память. У тебя ж кристаллы с собой? Вот и собирай дань в виде энергии.

– Ежели с этой стороны посмотреть, то погостом и кладбище называют.

– Тебе же дали официальное разрешение на сбор энергии, так что можешь смело оставлять после себя кладбище.

– Значит, семейная жизнь на тебя не повлияла?

– В каком смысле?

– Доброты, я смотрю, в тебе не прибавилось.

– Ну почему же. Я сдался, и позволил Лике оставить этого драного кота.

– Да ты само милосердие!

– И не говорю, самому тошно.

Раздался еле слышимый вибро-звонок. Берестов активировал гарнитуру.

– Да, родная. Нет, не отвлекаешь. Пьём кофе. Что?

Отключившись, ловчий похлопал Алекса по плечу и сказал:

– Вынужден тебя покинуть, думаю, с оставшимися экземплярами справишься сам. Давай эту заберу и отчалю.

Через секунду под ноги ловчему упала классическая ведьма из детских сказок – старая, с крючковатым носом, в чёрном одеянии и остроконечной шляпе. Ну прямо хоть на родину тащи в качестве наглядного материала. Кровожадностью Берестов не отличался и вынимал энергию не до конца, оставляя жизнь и одновременно используя артефакт, когда-то выглядевший как зонтик. После карательных мер, ведьме стирали память, и возвращали изначальную человеческую суть. Проблема данной операции была чисто финансовая. Согласно действующему законодательству, подобные клиенты оставались на пожизненном государственном обеспечении, поэтому Алекс ратовал за полное истребление согласно тому же законодательству, руководствуясь только уголовным кодексом и принципом рачительного хозяина: «Лишние траты ни к чему». Консенсус был найден: половина слитой энергии уходит под государственный контроль, половина забирается ловчим в качестве компенсации за работу. В Британии своих ловцов не было.

Словив нужное количество энергии и убедившись, что теперь бывшая ведьма сидит на земле и не понимает, что вообще происходит, Берестов скрылся за поворотом. Алекс вздохнул, мысленно пожелав вышеупомянутому отпрыску долгой и неспокойной жизни, аккуратно снял с верхней площадки колокольни довольно упитанную даму в чёрном метким выстрелом из арбалета. Она шумно хлопнулась под колокол слегка задев его, от чего тот издал глухой звон, воспринятый народом, ждущим прибытия новобрачных, очень позитивно. Ряд нестройных голосов зашумел и вскоре действительно показался длинный чёрный лимузин. Приветствия стали громче, а значит можно работать быстрее.

– Босс, я поймала последнюю! – через гарнитуру послышался голос довольной Марго. – Правда, сохранить жизнь не получилось. Простите, босс.

Однако сожаления в её голосе не было ни на грамм.

– Не переживай. Убери за собой и можешь быть свободна.

Убедившись, что церемония проходит по заданному сценарию, выдав распоряжения по поводу организатора покушения и размещения потерявших память исполнителей в соответствующие учреждения, Дорнакс сменил одеяние и быстро зашёл в здание Вестминстерского аббатства через чёрный ход. Ещё нужно решить много безотлагательных вопросов.

И всё же ему пришлось оторваться на звонок с незнакомого номера. Не отрываясь от небольшого совещания, устроенного в одном из кабинетов аббатства он машинально включил громкую связь.

– Да.

– Мистер Дорнакс?

– Да, это я.

– Мистер Дорнакс, полчаса назад вашу жену привезли в госпиталь Рэмптон с сильными схватками….

В кабинете воцарилась могильная тишина. Несколько пар глаз с интересом уставились на Алекса Дорнакса, виконта Уэсекского, владельца больших поместий на севере Великобритании и главного советника королевы по специальным вопросам.

– Джентльмены, вон отсюда.

Голос Алекса был одновременно спокойным и устрашающе тихим, поэтому присутствующие посчитали за благо моментально скрыться с его глаз. Мужчина взял трубку и поднёс к уху.

– Повторите, пожалуйста.

Ничего не подозревающая медсестра быстро рассказала о том, что его жену полчаса назад привезли с сильными схватками. Выбор роддома – Рэмптон был психиатрическим госпиталем, расположенным недалеко от города Ретфорд, куда свозят пациентов с опасными для окружающих расстройствами личности – был сделан в силу специфического поведения родильницы. Доктор Ламбертон интересуется, как часто у пациентки случаются приступы буйного поведения и какие лекарства ей были прописаны.

Скрежет зубов Алекса медсестра уже не услышала, потому как демон распахнул свои огромные чёрные крылья и накрывшись пологом невидимости, устремился в злополучный госпиталь.

А всё так хорошо складывалось! По его подсчётам у них был ещё месяц спокойной жизни вдвоем. Нет, он ждал этого ребёнка, но не сегодня. Он долго и дотошно выбирал медицинское учреждение, где его любимая будет рожать безопасно и комфортно. Лондонский госпиталь Святой Марии Врач, с которым был заключён договор был в курсе истинного положения дел. Но какого чёрта, ещё целый месяц! Он чувствовал злость, когда что-то выскальзывало из-под его контроля. И если что-то случится с Ликой… Чёрт, он даже думать об этом не хочет.

Поэтому, когда он ворвался в палату и увидел вымученную, но счастливую жену, то готов был простить всех и вся. Но вот к чему он не был готов, так это к тому, что увидел в своих руках. Довольно длинные, чёрные как смоль волосы, обрамлявшие личико спящего младенчика и такого же цвета реснички, коротенькие, но густые.

– Любимый, что-то не так?

– Всё…, – мужчина прочистил горло, не сводя глаз с ребёнка, – так.

– Алекс?

Ну чёрненький, да. Не беленький, да. Алекс мучительно вспоминал всех родственников с отцовской и материнской линий, от кого мог передаться ген. И не мог вспомнить. Рыжие были, русые были. У Лики, насколько она передала свои видения, тоже родители темнотой не отличались. Надо посоветоваться с генетиком, Лике не говорить. И ни одним движением не показать, что что-то не так. Чёрт, чёрт, чёрт.

– Алекс!

Мужчина поднял голову. Лика улыбалась, глядя на мужа и вдруг заливисто рассмеялась, так что Алекс опешил, а в голове мелькнула мысль, что они неспроста в Рэмпнотовском госпитале.

– Согласен, – послышался знакомый голос. – Ради этого выражения на его морде, стоило всё затевать.

Ширма, стоящая сразу за кроватью Лики, слегка отъехала в сторону. За ней стоял ухмыляющийся Берестов.

– Давай сюда, – всё ещё улыбаясь, он шагнул к Алексу, вытягивая к тому руки.

Но Дорнакс нахмурившись инстинктивно отступил, слегка разворачиваясь корпусом и прикрывая плечом ребёнка.

– Ооо, – уважительно протянул Берестов. – Ты была права.

– Я всегда права, – раздалось из-за ширмы. – С тебя ужин.

Алекс непонимающе уставился на Лику, отмечая блеск в её глазах. Она улыбнулась и, засмущавшись, начала вытирать глаза тыльной стороной ладони.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – в голосе виконта засквозило зарождающееся раздражение.

Вместо ответа ловчий шумно откатил ширму в сторону, открывая взору одетую в больничную одежду Веру, сидящую в удобном кресле и держащую на руках ещё один "свёрток". Берестов аккуратно подхватил его и подошёл к Алексу.

– Обмен? – и откинул уголок ткани.

Зажмурившись от попавшего на личико пусть и неяркого, но света, ребенок недовольно заворочался, а успокоившись и явно преодолевая трудности, открыл глазки ярко голубого цвета. Волосы малыша были настолько светлые, что его голова казалась абсолютно лысой.

– Алекс?

Не дождавшись ответа от явно оторопевшего отца, Берестов подхватил черноволосого ребенка, лежавшего на руках у Дорнакса и вручил ему светленького.

– Завис, – с умилением произнесла Вера. – Какие вы все одинаковые, ей богу! Два часа назад тоже самое наблюдала, когда Диме сына вручили. Кстати, поздравляю, у тебя дочь.

– Дочь? – машинально повторив за Верой, проговорил Алекс, не отрывая взгляда от ребенка, отмечая поразительное сходство новорождённой девочки с Ликой. Тот же оттенок глаз, те же ямочки на щеках, маленькие розовые губки. Словно он перенёсся на несколько лет назад, когда впервые увидел маленькую пятилетнюю Анжелику. Насмотревшись на дочь, он поднял глаза и спросил:

– Ещё раз: что произошло? Почему мне позвонила медсестра, а не ты? – обратился он уже к Берестову.

– Не хватало нам ещё одного психующего самца, – подала голос Вера.

– Ты преувеличиваешь, – ответил ловчий. – В конце концов, оставаться спокойным, когда у тебя на руках сразу две рожающие женщины, невозможно. Я не врач, и уже тем более не акушер. И ты сама видела, что творила Лика.

– Я не виновата! Они хотели мне что-то вколоть! – возмутилась девушка.

– Обезболивающее, – пояснил для Алекса ловчий. – Но твоя жена не знала, что оно звучит на английском и в результате чуток вспылила.

– Чуток вспылила?

– Ну помнишь, когда она гоняла желтоглазых в замке? В этот раз хоть не убила никого, так, пара переломанных рук и один сломанный нос.

– Лика, родная, ты мне не хочешь объяснить, почему наша дочь появилась на месяц раньше?

– Я понимаю, что это всё выглядит как сценарий дешёвой ситуационной комедии…

– По мне так больше похоже на переопыление, – ухмыльнулся ловчий. – В общем, у Веры пошли схватки, а Лика распереживалась, и… тоже «решила» родить.

– Не смешно, – пробурчала Вера.

– Вообще не смешно, но…

– Партизаны хреновы… Опять молчание. Я даже не знал, что Вера в положении. Они-то понятно, а ты почему мне ничего не сказала? – Алекс с укоризной посмотрел на жену.

– Я сама только сегодня узнала!

– Зачем ты вообще с собой её привёз? – вопрос явно предназначался Берестову.

– Так получилось.

– Что значит так получилось?

– А вот так.

– Что-то ты не договариваешь.

– Не…

– Нет?

– Не исключено.

– Но с чего вы вообще потащились в эту глухомань? – спросил Алекс у женской половины компании.

– У тебя в библиотеке ста-а-а-а-арая такая книжка есть, в коричневом кожаном переплёте с золотым тиснением и опалами по корешку…, – протянула Вера.

– Она на латинском!

– Ну и что? Словари то на что?

– Только не говори, что ты перевела хроники кельтов о заселении земель.

– Ну так, совсем немного, из раздела оставленных сокровищ в древнем храме возле нынешнего Рэтфорда.

– Вот дьявол …

– Не без его помощи, особенно, когда зелёненькие рогастики полезли.

– Что?!

– Отстрелялись! Не переживай! И даже артефакт один успели вытащить.

– Слава королеве, что вы оркского не знаете…

– Это красненькие такие свитки, перевязанные верёвочками с засушенными горошинами? – подала голос Лика.

– Лика!

– А я чего? Я ничего. Я только оружейную открыла…

– Лика!!

– Ну что Лика! Сам развлекаешься, а я что дома должна сидеть?

В процессе слишком живого обсуждения, детей уложили на большой пеленальный столик с высокими бортиками. Лика слезла с высокой госпитальной кровати, и аккуратно ступая, подошла к Вере, словно поддерживая её не только на словах, но и физически. Алекс оглядел всю компанию, выглядящую чрезмерно счастливой и чересчур говорливой, и отчего-то стало так тепло на душе, что стало совершенно неважным, где они и по какой причине. И не сразу услышал тоненький жалобный писк, а когда метнулся в сторону его источника, обгоняя остальных спешащих чипов и дейлов, удивленно замер. Плакала его дочь, умудрившись выбраться из пелёнки и пледа и испугавшись возникшей свободы. Выпростав из пелёнок маленькую, но сильную ручку, черноволосый малыш схватил ладошку маленькой крикливой женщины и крепко, как только это умеют младенцы, сжал её. И плач тут же прекратился.

– Занимательно, – пробормотала Вера. – Что бы это могло значить?

– Я уже начинаю ревновать, – Алекс сложил руки на груди.

– Да ладно, они ещё маленькие, – Лика пристроилась рядом с мужем.

– Маленькие, не маленькие, но она, по-моему, слишком поторопилась на встречу с этим молодым человеком.

– Есть с кого брать пример любимый, правда?

Эпилог после эпилога

Я сидела за уличным столиком в маленькой кафешке на Камергерском переулке и с удовольствием потягивала любимый латте. Эстерхази был почти съеден, я оставила маленький кусочек для воробья, который уже десять минут тёрся рядом, подпрыгивая в нетерпении. Ароматный напиток радовал своим большим объёмом и неспешно смаковался небольшими глоточками. Если довести их до объёма двух капель, то где-то даже мелькает впечатление бейлиза. Закрыв глаза от удовольствия, я пропустила момент, когда на стул напротив опустился мужчина. Его присутствие выдало лишь лёгкое поскрипывание ротонга. Не выпуская чашку из одной руки и блюдце из другой, выразительно посмотрела на нежданного гостя.

– Не узнали?

Голос мужчины был на удивление приятным, сочетая в себе одновременно мягкость и уверенность. Я сощурила один глаз.

– Нет.

Мужчина приподнял одну бровь, видимо выражая надежду на ещё одну попытку с моей стороны. Я честно попыталась. Не вышло.

– Точно нет.

Мужчина вздохнул.

– Дмитрий Андреевич Берестов, старший ловчий отдела по контролю рождаемости.

– Шутить изволите?

Неужели мои произведения читают мужчины? Я помню, как имела неосторожность разместить книгу про ангелов и демонов на одном ненадёжном сайте, и очень быстро текст осел на многих ресурсах.

– А я не шучу, – спокойно ответил мужчина, закинув ногу на ногу.

– Молодой человек, мне конечно приятно, что вы знакомы с моим творчеством и вам оно, видимо, пришлось по душе, но что вы хотите от меня? – я поставила чашку с блюдцем на столик и с любопытством посмотрела на симпатичного мужчину.

Тот улыбнулся, а моя улыбка медленно исчезала, по мере того, как его глаза постепенно заполнялись чернотой.

– Классный фокус, – выдавила я, не ожидая, что уже придумали технологии, позволяющие осуществлять подобное.

И тут же потеряла дар речи, когда его волосы заискрились всеми цветами радуги.

– Ой, – икнула я.

– Я собственно зачем пришёл, – секунда и передо мной снова сидел давешний незнакомец. – У меня просьба. Пожалуйста, можно немного помягче с Верой? Всё, что вы пишите, сбывается на следующий день. Я всё понимаю, это ваша работа, но у меня уже глаз дёргается. Очень переживаю за неё.

Я ошарашенно кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– Я рад, что вы меня понимаете, – мужчина встал. – И спасибо вам.

– За что?

– За неё.

Подняв руку в прощальном жесте, огибая большое искусственное дерево в кадке, он перешёл на другую сторону переулка, свернул в проход между домами, и так чтобы я его непременно видела, выпустил на свободу большие белоснежные крылья и воспарил в небо.

Я моргнула и поняла, что так и сижу с открытым ртом, уставившись туда, куда улетел Дмитрий Андреевич Берестов. Послышался шорох – это голодный воробей наконец добрался до вожделенного лакомства. Я нервно сглотнула и огляделась по сторонам, но похоже никто кроме меня этого чуда не видел.

– Дела….

Схватила ноутбук из сумки, включила его и уставилась на последние строчки, написанные часом ранее:

«Связанная по рукам и ногам Вера летела вниз со скалы, смотря на мужа расширившимися от ужаса глазами, а ловчий, сдерживаемый громилами, в отчаянье понимал, что ничем не может помочь».