Глава 1

Никто не смеет пройти через ворота галактики, минуя планету Си'гера. Это наш таможенный аванпост. Планета стоит на пути в закрытые миры. Для непосвящённых кажется, что наши корабли появляются в пространстве, против всех законов космоса. Но это не так. У каждого народа есть свои секреты. Наш народ раньше жил в другом месте, но был почти уничтожен пришельцами из других миров. Старики рассказывают, что мы жили, как кочевники, скитаясь по чужим землям. Но нигде не было нам пристанища, нас ставили перед выбором: либо полная ассимиляция, и смешение с другими народами, либо – уничтожение нас, как нации, с потерей языка, культуры, истории. Наш народ вынужден был искать новое место для жилья. И мы нашли его – спрятанное от всех, закрытое сплошными полями астероидов и обломков комет. Никто не мог догадаться, что между двух чёрных дыр находится целая галактика, существующая, как исключение из общепринятых законов мироздания. Я не хочу повторяться, но вход в наш мир был только один, и он начинался с планеты Си'гера. Всё пространство перед входом в нашу галактику было завалено обломками кораблей. Они «жили» своей жизнью, и представляли постоянную угрозу для иномирян, как и остальной мусор, спешащий на переработку в одну из чёрных дыр. Только, нам не грозила участь уничтожения, в этом космическом миксере. Обе чёрных дыры – были прикрытием, для нашей галактики. За порогом планеты Си'гера начинался наш новый мир – мир Эгов.

***

Я, раньше всех покинул соты, для новорожденных. Роботы торопились со сборкой нашего космического улья. Он, уже был, почти, готов. Старейшины дали команду на отправку нашего роя. Параллельно работам роботов, по сборке улья, шла погрузка основного роя. Меня записали в контролёры – следить за процессом перемещения, чтобы, ни в коем случае, не произошла разгерметизация специальных отсеков, с эмбрионами. Мы – Луры, всегда размножаемся в одном месте, а потом, собравшись в рой, разлетаемся по всем планетам. Главный мозг нашего корабля руководит нашим полётом, он и подберёт нам безопасное место, для дальнейшего существования. Мы – Луры, способные приспособиться к любой среде, и принять любой образ, из, существующих в космосе, в зоне нашего обитания. Контролёры, вместе с Главным компьютером, ответственны за судьбу роя. Мы проводим разгерметизацию кабин и всего улья, по сигналу, данному Главным компьютером. Только компьютер может решить, что это, и есть то место, которое можно считать окончанием нашего путешествия. Мы проводим разведку: все данные о планете, о месте приземления, о живых существах, находящихся в этом ареале, вносится в Главный компьютер. Потом мы принимаем роды. Это и есть – появление нового народа Луров. До самого своего созревания – рой невидим. Мы называем это – ясельным периодом. Рой, вполне способен сам себя обеспечить пищей. Луры не привередливы…И присматриваться, изучать, через определённое время, надо знать – в кого преображаться.

***

Меня разбудил компьютер, пришло время моего дежурства. Приборы улья захватили несколько планет или крупных метеоров. Компьютер уверенно вёл улей, к цели, известной только ему. Надеюсь – это окончание нашего пути! Улей шёл на до световой скорости, лавируя среди груды метеоров, убегая от влияния чёрных дыр. Мы приближались к планете. Компьютер не смог определиться с её названием, в звездном галактическом атласе не было ничего о этой планете. Планета оказалась обитаема. Их космический челнок не замедлил приблизиться к улью. Компьютер остановил полностью ход и убрал космический парус. Улей стоял на якоре, под прицелом инопланетного оружия. Мы разыгрывали привычную роль – заблудившихся во вселенной. Компьютер впустил чужаков. Мне пришлось снова стать невидимым и убраться подальше от инопланетных инспекторов.

***

Из докладной, инспектора таможенного контроля.

С этим типом кораблей нам не приходилось встречаться. Он был эллипса образной формы и абсолютно пустой внутри. Управление кораблём было подчинено компьютеру. Это не удивительно. Большинство торговых судов, во избежание встречи с пиратами, давно перешли на электронно-механическое беспилотное управление. Кроме компьютера на борту никого не было, датчики, реагирующие на наличие живых существ, молчали. Мы потратили немного времени на согласования языка, между нашими компьютерами. Наконец, мелкие проблемы были решены, и мы получили первую информацию от пришельца. Они двигаются из созвездия Кита, их люди работают на медном руднике, по патенту. Компьютер назвал номерное обозначение планеты, на которую корабль доставил людей. На обратном пути, у него что-то случилось с операционной памятью, произошёл сбой навигации, и они заблудились. Это было очень похоже на правду, я предложил им свою помощь в ремонте компьютера, но гость вежливо отказался от предложенной помощи, сославшись на кодекс межгалактических законов – поправка о защите информации. Я даже не предлагал подписать таможенную декларацию, сказал:

– На правах гостеприимства, мы обязаны предоставить вам место для отдыха и устранения поломки. Но, чтобы, через три дня – чтобы духу здесь вашего не было!

Компьютер всё понял. Я отправил корабль в семнадцатый пакгауз. (Какие сложные названия, я не знаю, откуда они взялись в нашем языке?) Мы покинули центр управления кораблём, оставив компьютер разбираться со своими проблемами. Буксировщик перетащил корабль инопланетян на место стоянки, отведённой для него.

***

Компьютер произвел проверку на наличие инопланетных устройств на борту корабля. Эта операция, совсем не лишняя, при встрече с чуждым разумом. Этот раз аборигены занесли с собой пять непонятных датчиков, от которых пришлось избавиться. Компьютер просканировал ещё раз внутренний и внешний периметры корабля. Было обнаружено ещё два устройства, потом Главный компьютер включил систему помех, и передал вспомогательному компьютеру, дальнейшие функции управления кораблём. Я остался доволен, мы все были довольны: лучшего и пожелать нельзя, для полного выполнения нашего плана. Я снова стал видимым, и вместе со своим напарником по дежурству на корабле, приступил к демонтажу Главного компьютера. Я ослабил крепления, остальное компьютер выполнил сам, превратившись в гибрид транспондера и ракетного аппарата для планетного пользования. Я не беспокоился за то, что Главный компьютер удастся обнаружить при перемещении. У компьютера большой опыт в решении таких вопросов. Это была не первая операция на его счету. Через несколько минут наш улей превратился в перинатальный центр. Ещё до захода солнца, весь рой был готов к перелёту на другие планеты галактики. Компьютер дал исходные данные командирам отрядов Луров, для приземления в разведанных землях. Компьютер выполнил свою задачу, вторжением улья на планеты неизвестных звёздных систем руководили командиры, специально выращенные и обученные в запрограммированных сотах. Компьютер, как и я оказался не удел. Рой сорвался, и началось вторжение. Нас нельзя классифицировать, как насекомых. Мы можем становиться невидимыми, сместив свою плоть во времени. Всего полсекунды вперёд, и ты становишься невидимый для окружающих. Зато, мы все видим друг друга. Этот секрет Луров был не понятен и не исполним для остальных разумных живых существ нашей вселенной. Мы могли, за счёт накопленной внутренней энергии перемещаться в пространстве, помогая друг другу, и взаимодействуя друг с другом, делясь излишками энергии на расстоянии. Поэтому, наверное, и рой! Нам не был страшен вакуум, космический холод, мы были терпимы к жаре, к звёздной энергии, сжигающей всё живое. Наши организмы были не без изъяна, но, Луры могли сохранять свои секреты. Мы очень легко ассимилировались в любом обществе, за счёт приобретения внешнего вида, присущего аборигенам. За короткий срок, мы занимали главенствующие позиции в мирах, захваченных нами. Мы создавали общество управленцев, состоящее из одних Луров. Это было закрытое общество, дающее право на наше существование в условиях мира, окружающего нас. У нас было ещё очень много способностей, но я перечислил основные отличия от других существ. Мы выживаем за счёт того, что внедряемся в чужую жизнь, перенимая, кроме внешнего вида, опыт и знания аборигенов. К сожалению, мы не совершенны, совсем не совместимы с чужеродными народами. Не менее, чем один раз в столетие, по команде главного компьютера, исполнители, из роя Луров, собираются на планетах зачатия. Их основная задача состоит в обеспечении матричных сот генетическим материалом. Создаётся основа, для закладки нового роя. Как всё просто, гениально просто.

***

Я слышал, что собирается учёный совет в Академии наук, и про космическую экспедицию по следам наших предков, тоже, кое-что слышал. Я не знал, что они собираются найти в тех далёких мирах, но…догадывался! Народ Эгов насчитывал историю несколько тысячелетий своего существования. К сожалению, это нельзя было подтвердить фактами. Я вспомнил уроки истории, которые мне преподавались в лётной школе: всё на домыслах, на фантазиях учителей, все события свалены в одну кучу, как хлам, вытряхнутый из рюкзака. Учёные решили всё привести в порядок. По возможности, восстановить все пробелы в истории народа Эгов. Набиралась команда из астронавтов и учёных, в состав этой экспедиции. Конкурс был закрытый, и каждая кандидатура рассматривалась очень тщательно. Конкурс был большой, с оттенком патриотизма.

Я работал на внутренних линиях нашей галактики, на грузовом корабле. Работа была однообразная, скучная. Я выполнял одни и те же функции каждый день, и так было всегда: погрузка, отгрузка, отдых в гостинице при космическом порте… Это всё исполнялось неукоснительно, вплоть до аварии. Я перевозил контейнеры с антигравитационной материей – целую вереницу силовых полей. Мелкие метеоры ударялись о контейнеры, с последующими взрывами. За кораблём тянулся огненный хвост. Мне казалось, что он был виден за пределами нашей галактики. Этот контейнер был выполнен по заказу соседей из созвездия Кита. Я его должен был передать на орбите планеты Си'гера. И, не смотря на люминесценцию, сопровождающую мой корабль, в меня умудрился кто-то въехать. Я, чудом, остался жив. Спасатели говорили, что вокруг корабля летали куски каких-то аморфных тел. Они были чем-то похожи на медуз, даже не знаю, что их собрало в космосе на пути моего груза. Учёные собрали более – менее целые тела этих особей. Все они были мертвы, никто не перенёс встречи с контейнерами из антиматерии. Учёные не смогли определить принадлежность этих уродцев. Эта история наделала много шума в научных кругах. Я постарался про неё забыть, при выходе из центра реабилитации и психоанализа. Я забыл, а кто-то помнил. Я своей аварией предотвратил вторжение неизвестных науке существ на планеты нашей галактики. Учёные продолжали изучать останки аморфных чужаков. А, я, а мне… пришло сообщение по месту работы. Меня отзывают в команду экспедиции, как прошедшего испытательный конкурс. Я думал – это шутка! Один шанс из десяти миллионов жителей, подавших заявки на прохождение этого конкурса. Странно всё это, ведь я, даже заявки не подавал. Назавтра, меня провожала вся бригада свободных пилотов в космический порт. Начальник нашего маршрута махал пропуском в столицу Эгею, выписанным на мой табельный номер. Я, мысленно попрощался с друзьями: мы, итак, редко видимся, а теперь, я даже не знаю, смогу ли я вернуться назад.

***

Сообщение о гибели нашего роя, я услышал от компьютера. У меня не было сил кричать, у меня не было сил выть. Это был конец! Мы не справились со своим заданием. Компьютер понимал это. Мы – бракованный элемент народа Луров. Мы – изгои! На нас открыта охота. Осталась слабая надежда. Компьютер не успел доложить о выполнении задания, но сигнал о гибели роя уже пошел в компьютерный центр нашей планеты. Может нас тоже отнесут к погибшим.

– Не надейся. Сигнал идентификации выдаст тебя с потрохами. Ты принадлежишь именно этому рою. А я, уже труп. На мне можно будет поставить крест. Это моя ошибка! Это из-за меня погиб весь рой. Я проверил – мы, единственные, кто остался в живых. Сигналы остальных членов нашего племени пропали с экрана улья. Рой погиб.

– Этого не может быть! Мы оживили его, отправили на внедрение. Я хотел осмотреться немного на этой планете, а потом отправиться вслед за роем.

Компьютер сострил, но юмор у него получился злой, с сарказмом:

– Тебе никто не мешает. Можешь и сейчас отправиться вслед за роем.

Это было не смешно. Он сам понял, что шутка вышла неудачной. Мы продолжали находиться в космическом порту. Возвращаться в улей было опасно, нам нужно было место, где мы всё могли обдумать, оценить создавшееся положение. Компьютер предложил мне межгалактический диско лёт, он стоял сиротливо в конце космического порта, всеми забытый, пустой и никому не нужный.

Глава 2

В экспедицию набрали двадцать человек. Главным в экспедиции был человек из института памяти. Его больше всех беспокоило то, что за короткий промежуток времени мы успели забыть не только язык Эгов, а забыли всё, что касается культуры и истории народов. От него я впервые услышал про «Книгу Мудрости». Наши пращуры имели обыкновение записывать все значимые и незначимые события в этот многотомный трактат. Если нам посчастливится найти эту книгу, и доставить её в Эгей, это будет огромная удача, и эта экспедиция пойдёт в зачёт нашей научной миссии. Начальник экспедиции говорил, что эта книга почиталась больше, чем символы власти. Это была живая история нашего народа. В «Книге Мудрости» сохранились истоки народа Эгов. Из ныне живущих никто не знает, где она спрятана, следы книги теряются на одной из планет Млечного пути, со странным именем Земля. В звездном галактическом атласе она числится под цифровым индексом, но никто не сможет точно сказать, какая из этих планет – Земля. Она заселена людьми, они, чем-то похожи на Эгов. Мы должны найти эту Землю.

Из рассказов историка я понял, что наша экспедиция направляется в галактику «Млечный путь», да простят меня составители галактического атласа нашей вселенной – не могли они придумать более пристойное название для галактики! Корабль нас ждал на космодроме планеты Си'гера. Опять нестыковка – придётся вернуться назад по уже знакомому мне маршруту. Я истоптал его вдоль и поперёк. Смешно будет, если встречу там друзей, провожавших меня в экспедицию. Правда, начальник обещал, что триумфальных проводов не будет – примета плохая, когда кто-то радуется, что ты улетаешь в неизвестность. Возвращение будет плохое, для тех, кому повезёт остаться в живых. Как в воду смотрел! Я часто вспоминал его слова, до этого я в приметы не верил, считал их одним из религиозных пережитков. Корабль наш комплектовался запасами, в том числе и продовольствием, с расчётом на длительный перелёт. Корабль – с фотонным ускорителем, сделан по последним достижениям науки. Мы первыми нашли применение теории «мгновенных переходов», и использовали антигравитационное поле, в качестве защиты для корабля. При «мгновенном переходе» корабль проскакивал через звезду, не успев ощутить «радость» от её объятий. Нас доставили на Си'геру с последними лучами звезды, освещающей группу наших пограничных планет. Со мной согласится любой из Эгов. Такого красочного заката, как на Си'гере, нет ни на одной планете нашего мира.

Корабль стоял на космодроме переливаясь от лучей уходящей звезды. Это был диско лёт, один из самых любимых моих кораблей, для того, кто не знает, не разбирается в кораблестроении он больше напоминает яхту, из рекламного ролика о романтических свадебных путешествиях. Командир экспедиции отдал приказ на погрузку. Первое впечатление от обзора внутренней компоновки корабля было не ахти: не было уюта, в углу, в центре управления лежал какой-то робот, видимо, забытый наладчиками корабля. Первый помощник капитана хотел его выбросить, но историк попросил оставить его – как игрушку, как напоминание о Родине. Он отдал его нам, чтобы мы привели робота в порядок. Честно, я даже не знаю какой он модификации и для чего предназначался. Но игрушка из него получилась классная! Нам удалось даже оживить Железяку. Мы подобрали ему имя, не задумываясь, что перед нами было живое существо, только механическое, со своим характером и амбициями. (Вы уже догадались: это был Главный компьютер улья Луров.) Мы не успели друг другу примелькаться, поэтому, когда на корабле вместо двадцати человек появился ещё один Эг, никто даже не заметил. Командир отдал приказ на взлёт, мы все заняли свои места. Корабль медленно набирал высоту.

***

– Кажется внедрение прошло удачно! Нас приняли в команду. Не так ли, Железяка?

– Навернул бы я тебя, только не знаю, чем!

Я отомстил роботу за его язвительные шутки. Корабль готовился к «мгновенному переходу». Вся команда была в специальных кабинках, предохраняющих от перегрузок и распыления в пространстве. Один я почувствовал себя лишним, и попробовал принять позу эмбриона, по методу Луров. Я опять стал невидимым.

– Ты бы посмотрел на себя в зеркало! Лучше быть Железякой, чем уродом с бледной крысиной мордой.

Главный компьютер не сдавался. Последний ход был за ним перед «мгновенным переходом». После «мгновенного перехода» командир провел построение. Это бы первый «мгновенный переход» на нашем пути. Мы находились в галактике «Млечный путь». Командир решил пересчитать личный состав корабля, не доверившись компьютеру. Обычно отсеиваются больные, слабые, не переносящие перегрузки.

– Даже компьютер даёт сбой при «мгновенном переходе». Я хочу поздравить вас с прибытием в новую галактику. Двоим из нашей команды не повезло. Их распылило в космосе. Компьютер отметит в журнале кого нет. По правилам межгалактических перелётов так полагается. Членов команды тяжело идентифицировать. У северян нет вообще имён, только индексы, южане стараются скрыть свои имена, в силу своего природного недоверия, центр узнаёт друг друга по комбинациях цветов. (Не знаю, как жюри конкурса ориентировалось)? Поэтому, предлагаю придумать себе псевдонимы.

Капитан остановился около меня.

– Ты кто? Как тебя зовут?

– О'Зеро столис.

– Не звучит, и тяжело запоминается. Будешь Озеров.

– Странно. Я получил вполне земное имя. (Это я понял потом, когда мы добрались до Земли.)

***

Я числился пилотом разведывательного челнока. Вторым номером у меня был весельчак Рум. Робот никуда не отходил от меня, с тех пор, как я вернул его к жизни. Я записал его третьим номером. Рум постоянно подшучивал над Железякой. Робот злился, но ничего не мог поделать с весельчаком.

– Не называй меня Железякой, во мне этого металла меньше, чем остальных.

Робот намекал, что он не из простых, а из благородных! Его мозг сделан из золота и платины, а корпус – из циркония, этот сплав способен выдержать большой перепад температур и давления.

– Тогда, придумай для себя псевдоним.

Мне лень было искать паспортные данные на робота, которых и не было на корабле.

– Называйте меня Марк. Мне нравится этот псевдоним. Меня создали в Маркетии.

– Никогда не слышал про такую планету!

– Это не планета, а завод конвейерной сборки.

У этих механических свои причуды. С именами мы определились: Озеров, Рум и Марк. Команда аварийно-спасательного-разведывательного универсального челнока в сборе. Мы двигались медленно по галактике – от звезды к звезде, от планеты к планете. Я посмотрел на карту этой галактики – Свят космос! Она рябая от нагромождения космических тел, составляющих эту галактику. Здесь всего так много и не считано! Я открыл рот:

– Как найти нам Землю в этом обилии космических тел? Никаких ориентиров, кроме названия. Нам жизни не хватит, чтобы обследовать всю галактику. Здесь одних звёзд больше двухсот миллиардов.

– Четыреста миллиардов восемьсот миллионов сто двадцать семь тысяч тридцать две звезды.

Это подал свой голос новоиспечённый Марк. Его компьютерная память не терпела предположительных величин.

– Всё равно – много! А, Земля – это даже не звезда, а планета! Вы представляете, сколько миллионов лет нам нужно пролететь по этой галактике, чтобы случайно натолкнуться на искомую планету?

– Ты правильно подметил, нам может помочь только случай.

– А, ты почему такой задумчивый Марк? Не принимаешь участие в разговоре.

– Стараюсь подсчитать вероятность этого случая. Межгалактические карты звёздных систем составлялись тоже наобум. Можно считать, что «Млечный путь» является необследованной галактикой. Могу вас поздравить! Мы являемся первооткрывателями в этих дебрях звёзд.

– Неправда! Наши предки как-то попали сюда? Есть и другие существа, достигшие уровня межгалактических перелётов. Я надеюсь на то, что мы встретим их. И это будет именно тот случай, когда можно получить информацию о Земле и её звёздной системе.

– Это опасно, Озеров! Существа тоже разные бывают. Этот скученный звёздный мир вызывает агрессию, а наш корабль – не военный эсминец! А, скорее всего – научно-исследовательское судно. Ты посмотри по составу экипажа – одни историки и ни одного военного. Да, и корабль не укомплектован серьёзным оружием.

– Ты прав, Рум. Действительно, мы не воевать сюда прибыли!

– Весь космос полон пиратов, мы для них лёгкая добыча.

– Не скажи! У нас отличная защита. Мы, полностью сканируем пространство вокруг корабля, в любом случае мы можем убежать при возникновении какой-либо опасности, или прямой угрозы. Нас невозможно убить!

Марк наблюдал за нашей перепалкой.

– Ты слишком самонадеян, Озеров! Космос плохо изучен, и никто не знает, какие опасности он может таить. Может я ошибаюсь. И всё прогнозируемо в этом мире, и поддаётся логике. Твоей логике, Озеров! Тебе, видимо, никогда не приходилось иметь дело с другими существами – не Эгами? У которых своё понятие о логике и культурных ценностях, в межгалактических общениях между народами. Мы достигли определённого уровня развития, командир, но это не исключает, что есть сущности, значительно опережающие нас в своём развитии, и не исключение, что они видят в Эгах – рабов, вассалов. Это в лучшем случае!

Я удивился мудрости этой машины.

– А, в худшем случае – это как?

– А, в худшем? Если они видят в нас еду. И мы, и наш корабль представляет для них энергетическую ценность.

Рум поспешил ввязаться в разговор:

– Вас послушаешь, и жить не захочется. Такими мрачными мыслями набиты ваши мозговые котелки!

Сработала сигнализация: – «Разведчики на выход». Мы побежали в грузовой ангар к своему челноку. Я на ходу одел гермошлем и поправил свой космический костюм. Мельком, обратил внимание на Рума – он не торопился воспользоваться экипировкой. Я позавидовал его самообладанию, ведь в переходных шлюзах уже чувствовалась нехватка воздуха. Я знал, как воздействует вакуум на Эга, поэтому, старался, как можно тщательней, подготовиться к любому выходу в открытый космос. Хорошо Железяке! Ему подготавливаться не надо, за него – его конструкторы подготовились. Робот, хоть и старый, но сделан на славу!

Глава 3

Тело, привычно среагировало на торможение корабля. Перегрузка была не сильной и не такой болезненной, как после «мгновенного перехода». В конце концов давление внутри корабля стабилизировалось, и он остановился, временно став спутником безымянной планеты. Это был не первый наш вылет за пределы корабля. Марк сканировал двигатели и электронику, управляющую челноком. Всё было в порядке. Мы ожидали сигнала, после открытия грузового люка. Это было дело нескольких минут. Каюта управления челноком, была уменьшенной копией центра управления кораблём. Она медленно наполнялась воздушной смесью. Ещё немного, и тяжёлые скафандры можно будет снять. Рум не выдержал, первым начал разгерметизацию космического костюма. Меня всегда поражала его бравада. Он так бесцеремонно обращался с вакуумом! У меня создалось впечатление, что у Рума не было страха перед космосом. Я бы так не смог. Я видел, как вакуум выворачивает Эгов наизнанку, от перепада давления лопаются глаза и раздувает кровеносные сосуды. Это было в рейде, недалеко от Эгеи. Я увидел разграбленный корабль. Пираты нарушили его герметизацию. Вся команда плавала в центре управления. Смотреть на мёртвых Эгов – это страшно; их раздуло, как пузыри. На искажённых агонией лицах застыла зловещая мимика. Мне показалось, что покойники были удивлены, им не верилось – что это смерть! И что это случилось именно с ними, за полчаса до посадки в космическом порту столицы. Несомненно – пираты были тоже из Эгов. Их настигла космическая полиция. Но я уже не следил за судьбами пиратов, был далеко, спешил доставить груз на одну из дальних восточных планет. Но в моей памяти остался этот случай. Космос не любит шуток. Я с уважением относился к Космосу, и старался придерживаться инструкций. Не знаю почему? Но я не сделал ни одного замечания Руму. Он уже взрослый Эг и сам должен отвечать за свои действия. Хотя его выходки, небрежное отношение к инструкциям, заставляли виски покрываться изморозью и сердце замирало от испуга. А, ему – хоть бы что! Он, с ловкостью иллюзиониста заканчивал свой очередной трюк, и продолжал работу, подшучивая над роботом. Наконец, раздался долгожданный сигнал команды, двигатели челнока изменили тональность звучания и наш «маленький разведчик» вынырнул в космос из брюха корабля. Я доверял роботу управление челноком. У него лучше получалось – без рывков и незапланированных торможений. Мы с Румом не вмешивались в действия робота. Марк пилотировал так челнок, как будто он был неотъемной его частью. Я радовался, что нам достался универсальный робот. (Я тогда очень многого не знал о этом механическом существе, и о всех его способностях.)

Мы удалились от корабля и вошли в атмосферу планеты. Компьютер челнока выдал распечатку: ничего необычного – сероводородная планета, мы решили сделать облёт планеты, на всякий случай, проверить её на наличие живых существ. Чудес не было – на планете, кроме потухших вулканов мы не нашли ничего. Чудеса начались потом, когда мы обратно поднялись в космос и не обнаружили нашего корабля.

– Марк! Признайся: – Это ты спрятал наш корабль?

Мы два раза облетели планету. Корабля не было – он пропал. Исчез. Улетучился. Рум опять наехал на робота:

– Это ты наколдовал! Я слышал, как ты разговаривал с Озеровым. Что теперь делать? В нашем челноке нет ничего. Без воды и пищи мы умрём, меньше, чем за месяц. Не везёт мне с тобой, Марк. Рой погиб, скоро и мы отправимся вслед за роем.

– Не знаю, о чём это он?

Я попытался успокоить Рума:

– Марк не причём, он, так же, как ты и я был на челноке.

– Ты ничего не знаешь о нём, Озеров! Он может одновременно находиться в нескольких местах. Не так ли, Главный компьютер? Признавайся! Это ты спрятал корабль?

Они продолжали ругаться, потом перешли на другой язык, непонятный мне.

– Эта Железяка останется жить, хоть миллиард лет будет вращаться в челноке вокруг этой неизвестной планеты. А, нас, через пару недель не станет. Эта Железяка выкинет нас в космос, как выкинула рой.

Робот опять сказал несколько слов на чужом языке. Этот раз его понял даже я: – Он попросил Рума прекратить истерику и заткнуться, хотя бы на время.

Внутри челнока была абсолютная тишина. Робот опустил голову и о чём-то думал.

– Я не прятал корабль Рум. Ты прав: может быть скоро мы все умрём, я тоже. Пора Озерову узнать про наш секрет. Мы одна команда, но мы не Эги.

– Я знаю. Роботы не могут быть Эгами. Физиология другая.

– Ты не понял. Рум тоже не Эг.

– А, кто?

– Мы – часть роя, который разбился о твои контейнеры с антивеществом.

– Рум! Он не бредит?

Рум промолчал. И тогда я понял всё: робот не врал, не было смысла врать перед лицом смерти.

– Мы не Эги, мы – Луры. Понимай это, как хочешь, но мы – одна команда. Рум уйдёт в анабиоз и продержится несколько сотен лет, у меня, через некоторый период времени необходимо будет менять программы и корректировать мозг. Это можно будет сделать только в Маркетии. Нам с Румом туда вход закрыт. Мы вне закона из-за гибели роя. Мне надо подумать, как нам выходить из создавшегося положения?

***

Это несправедливо! Вы создаёте миры, работаете в дальнем космосе – на стыках ещё не сформировавшихся созвездий, потом отдыхаете в местах, названных «раем». Миллиарды сущностей своей верой и молитвами поддерживают вашу жизнь. К вам – избранным, благосклонно относится сам Космос. Он не наказывает вас, если даже вы совершаете ошибку. Скажите, за что я, вот уже несколько миллиардов веков должен убирать грязь после вас во всей вселенной?

– Хватит ныть, Сет! Ты знаешь, за что ты наказан. Говори лучше прямо:

– Что тебя этот раз привело в Эдем?

– Я нарушил последнюю хартию, подписанную Космосом в договоре между ним и богами. Это касается сохранности разумных сущностей. Мои ученики, случайно, захватили корабль, вместе с мусором, когда делали уборку в одной спиралевидной галактике. До Космоса ещё не дошёл этот факт. У учеников хватило соображения не отправить корабль в чёрную дыру. Они высыпали мусор в ещё не сформировавшихся мирах.

Объяснять не нужно было ничего, мы знаем, что выходит из антигравитационного миксера.

– Я прошу вас помочь мне с восстановлением корабля.

– Странная просьба, Сет, но мы поможем тебе, надеюсь Космос не заметит твоей ошибки?

***

Что мы здесь делаем? Я очнулся в окружении посторонних людей.

– Какой сегодня день?

Окружающий меня народ был в неведении. Все смотрели друг на друга дикими глазами. Я не знаю, как очутился на космическом корабле. Я помнил, что я – Эг, преподаватель, кажется историк. Возле компьютера, управляющего кораблём, начала собираться толпа. Меня ноги сами понесли в сторону компьютера. Вопросы задавать, кому-либо из присутствующих, было глупо. Никто не знал где мы находимся, и как здесь очутились. Народ собрался в центре управления, чтобы получить, хоть какую-нибудь информацию от компьютера. Но, увы! Его ячейки памяти тоже были пусты. Корабль стоял, мы не знали, как его запустить. Зачем и куда! Кто-то нашёл сигнальную кнопку автозапуска маяка аварийного бедствия. Мы отдались в руки судьбы, может кто-то услышит сигнал маяка и придёт к нам на помощь. А, пока, народ вскрывал склады, в поисках продуктов. Анархии не было: всё, что находилось, приносилось в центр управления кораблём. И распространялось пропорционально количеству людей. Нам оставалось, только ожидать спасателей, или спасителей? Не знаю, как правильно. Кого-нибудь, кто сможет прийти нам на помощь. На экране компьютера появились точки кораблей, отреагировавших на наш сигнал о помощи. Но, как далеко они находились от нас – в других галактиках. Если правильно – в номерных галактиках, это на границе нашей вселенной. Осталось надеяться, что транспортники подключат спасателей и те, на «мгновенном переходе» успеют раньше прийти на помощь, чем нас обнаружат пираты, или другие разбойники. Но, видно этот участок космоса не пользовался спросом у любителей наживы. Он далеко находился от торговых путей – какая-то недостроенная галактика! Корабль спасателей возник перед нашими иллюминаторами, через семь часов, с начала подачи сигнала аварийным маяком. Это считалось нормальным в нашей вселенной, слава Космосу, потерпевшие все живы и корабль не повреждён. Компьютер отозвался на запрос кода доступа для команды корабля спасателей.

Нас обследовали врачи – зафиксировали частичную потерю памяти. Спасатели были не из Эгов, поэтому, диалог пришлось вести, через переводчика. Травм и пострадавших не было. Специалисты запустили работу программ компьютера, определив место старта корабля. Сделали запрос в Центр, дежурный по космической спасательной службе связался с Эгеей. Нас там ждали. Спасатели попрощались с экипажем нашего корабля вернулись на свой крейсер, и через несколько минут пропали, растворившись в космосе, не оставив даже следа.

***

Мне надоело сидеть в бездействии: оно угнетало и навеивало пораженческие мысли. Я сменил Марка за штурвалом, работа успокаивала меня. Робот продолжал думать, я с Румом старались ему не мешать.

– Я долго не мог найти наш корабль. Я нашёл его – он потерпел аварию и вынужден был воспользоваться сигнальным маяком. С кораблём, кажется, всё в порядке, он подлетает к Си'гере. К сожалению, нас корабль потерял и не сможет нам помочь.

– Робот о чём-то переговорил с Румом на своём – лурском языке.

– Послушай, что Железяка предлагает! Это бред сумасшедшего! Он говорит:

– Если до нас, никому нет дела, и мы не нужны даже пиратам, то нужно самим открыть охоту на астронавтов.

– Это как? Сперва – напасть, а потом сдаться?

Марк скорректировал мою мысль:

– Это, как получится! Но главное – найти этих астронавтов.

– Да нас, Марк, первый встреченный корабль пиратов превратит в космическую пыль!

– А, мы не будем показывать ему наш челнок. Мы покажем пиратам целую флотилию военных кораблей. Пусть они будут недосягаемы для нашего военного флота. А, сами замаскируем челнок под гражданское торговое судно. Останется только дождаться атаки – когда команда корабля пиратов пойдёт на абордаж.

Действительно, прав Рум. Кажется, у нашего робота крыша поехала!

Второй пилот слушал внимательно Главного компьютера. До него начала доходить мысль Марка. Я же сосредоточил всё своё внимание на штурвале челнока. Мои попутчики снова начали горячо обсуждать непонятный, и неизвестный план действий робота на своём – лурском языке. Железяка крутила пальцами, что-то доказывала псевдо – Эгу, а тот, что-то бубнил под нос, и качал головой, не соглашаясь с доводами робота. Я решил напомнить им о своём присутствии:

– Нет здесь никаких пиратов, астронавтов. Один Космос, пустая безжизненная планета, да несколько деформированных лун. Откуда им взяться разумным существам? Кого вы атаковать собрались лурики?

– Озеров! Ты прервал наш спор на самом интересном месте. Откуда им взяться? Я их позову! Слетятся все, как миленькие! Если даже спешили в другое место – по своим делам. Ты увидишь, Озеров. Только, не удивляйся ничему. Договорились?

Я, тактически, промолчал. Мне не верилось в фантазии Железяки.

Глава 4

Робот посадил челнок на планету, выбрав место с наибольшей степенью обзора. Робот нашёл ровное плато, без вулканов, кипящих и плюющихся горячими водяными парами. Он нашёл единственно верное решение, для встречи гостей. Рум тоже был настроен скептически: казалось, сам Космос был против Железяки:

– Что-то никто не откликается на твоё колдовство.

– Какой ты нетерпеливый, Рум! Нужно ждать, когда астронавты захватят наживку.

– Не знаю, где это терминов таких нахватался Марк?

Рум совсем перестал маскироваться, у него от Эгов осталась только оболочка. Я даже не знаю: можно ли считать её телом, ведь внутреннее содержание оболочки было совершенно иным. У этих Луров всё не так, как у нас. Вот и сейчас, я хожу по планете в полной экипировке – в специальном костюме, в скафандре, как полагается приличному астронавту. Он же наплевал на приличия: в лёгком спортивном костюме, без скафандра, и в тапочках. Это по почве, которая иногда парует от вулканической активности, и в глубоких расщелинах виден отсвет раскалённой магмы. Я обратил внимание на передвижения Рума: он не шёл, а парил над поверхностью, чуть-чуть не касаясь планетной тверди. Издали казалось, что у него тапочки с крыльями, и именно они подымают тело Рума, во имя его безопасности. Мне приходится обходить каждый овраг, бороться с силой тяжести, рассчитывать каждое своё движение. Робот прочитал мои мысли.

– Не завидуй. Он Лур. Член улья. Они легко перенимают структуру любого тела, но Луры не дышат, у них отсутствуют лёгкие в вашем понятии. Луры имитируют дыхание. Их организмы более совершенны, чем у Эгов. Вот и сейчас, Рум потребляет недостающие ему элементы из атмосферы планеты, и крови у Луров нет, есть носитель, состоящий из атомов. Луры – это ходячие аккумуляторные батареи. У вас есть свои преимущества. Луры пассивны в кислородной среде, для них кислород – яд, им приходится прибегать к дополнительным средствам защиты организма, из-за этого они кажутся немного заторможенными. А, в безвоздушном пространстве субъекты роя в родной стихии. Они даже ухитряются получать питательные вещества из вакуума. Только не спрашивай меня – как? Я, действительно, не знаю этого.

Прошло несколько дней. Я изучил плато, на котором мы находились. Робот ухитрялся приготовить обед, для меня одного, используя химические элементы этой планеты. Не знаю, как, но получалось очень вкусно.

– Ты говори, не стесняйся. Мои синтезаторы в твоём распоряжении. Может тебе соли сделать, перцу, горчицы или кетчуп какой? У меня в памяти заложено несколько сотен различных напитков!

Рум уже забыл, про то, как он пророчил нам неминуемую смерть. С таким специалистом, как Марк грех было умирать, не попробовав деликатесов от металлического повара.

***

Мы чуть не прохлопали прибытие «гостей». Марк не соврал. Роботы, вообще, не могут врать.

– Врать и говорить неправду – это разные вещи! Врать – это значит сочинять, фантазировать, предлагать другую точку зрения. Философия вранья чужда для роботов. Их программы построены так.

Первые астронавты были из отряда пресмыкающихся, укутанные в специальный панцирь, заменяющий им привычные космические костюмы. Передвигались они на четырёх конечностях и имели спереди две клешни, выступающие из туловища, сразу, под головой. С виду они казались неуклюжими, но это обманчивое мнение. Их конечности были развиты, они могли производить любую работу, действуя всеми четырьмя лапами, а также, используя клешни по-своему предназначению. Я бы не советовал продолжать дальнейшее обсуждение этих существ. Одно то, что они смогли вырваться в космос и достичь, почти центра галактики, ставит пресмыкающихся наравне с другими умственно развитыми существами. Я смотрел на их звездолёты. Они были похожи на большие морские ракушки, предполагаю, что технология их изготовления отлична от нашей. Эти черепахи, как и Рум, не пользовались скафандрами, они могли дышать сероводородом, составляющим атмосферу этой планеты. Черепахи крутили головами, и не могли понять, как их сюда забросило. Эта планета, как магнит, притянула корабли пресмыкающихся, изменив намеченный маршрут. У черепах был интересный способ общения, они перестукивались друг с другом, и создавали такой шум для окружающих! Как они могли ориентироваться в сплошном треске, неведомо. Марк подождал, пока прибывшие успокоятся, перестанут возмущаться и обвинять в некомпетентности своих штурманов. Он уже успел разобраться с языком пресмыкающихся.

– Я вас рад приветствовать на безымянной планете! Вы, первыми, совершили посадку на её поверхность, чтобы составить нам компанию. Марк представил всех своих друзей. Ретранслятор перевёл его слова. Опять пространство утонуло в сплошном треске. Марк выключил ретранслятор, чтобы мы не слышали перевода. Эти черепахи называли нас уродами, и лилась целая река нелестных эпитетов в нашу сторону. Но, до рукоприкладства дело не дошло. Наконец, черепахи выговорились. Марк дождался, пока не восстановится тишина.

– Нужно немного подождать остальных гостей.

Стало немного веселей, не так скучно. Даже Рум перестал поддёргивать робота, я с нетерпением ждал ещё гостей, появилась уверенность в том, что Марк знает, что делает! Робот отдыхал в тени корабля, если эти высокотехнологические изделия знают, что такое отдых?

Марк что-то прочувствовал:

– Ты бы не вертелся перед глазами на открытом месте, спрячься лучше в корабле. К нам идёт целая эскадра, мне не сколько вооружение их кораблей не нравится, а расцветка, и построение флота. Они явно нацелены на атаку. Черепахи тоже приготовились к обороне. Не нужно включать ретранслятор, чтобы понять это.

– Кто это может быть?

– По отдельным фразам из эфира, я понял, что это воинствующий народ из северных миров галактики. Они редкие гости в этих краях, черепахи их считают пиратами.

– Но, ведь пираты вне закона?

– Космос неоднороден. Эта галактика, как специально создана для пиратской деятельности. Здесь нет содружества государств, и никто не подчиняется космическому кодексу. В этом нагромождении звезд и планет легко затеряться, спрятаться от возмездия. Космический патруль не любит появляться возле галактики «Млечный путь». Поэтому, галактика считается плохо изученной, и нельзя верить межгалактическому атласу.

– Что ты решил предпринять, Марк?

– Ждать! Надо ждать. Когда соберутся все на этой планете.

– Но, ты же говоришь, что пираты идут на нас войной! Они сметут нас своим оружием, распылят на атомы и отправят в космос, в виде антигравитационного луча!

– Не переживай так, Озеров. Иди спрячься в челноке, я установлю защиту. А за меня с Румом можешь не волноваться. Мы с ним из одного роя, и в любом случае, сможем уйти на полсекунды вперёд, до атаки пиратов. Мы станем невидимыми, но это не значит, что нас нет, просто мы переместились в другое измерение.

– А, там что? Тоже планета?

– Да, эта самая, только с потухшими вулканами, есть даже примитивные морские обитатели, типа креветок или дафний. Черепахи приготовились тоже к отражению атаки. Я вижу концентрированные силовые поля, вокруг их кораблей. Не так просто нас взять, Озеров. Жаль, что мы с Руном не увидим самого сражения! Ничего, ты нам расскажешь. Думаю, пиратов ожидает полное фиаско! Зря только энергию потратят. У тебя есть несколько минут, чтобы спрятаться. Я ещё должен наложить защиту на челнок. Поторопись, Озеров! Пираты уже близко.

Я, едва успел заскочить в челнок, как услышал первые взрывы и вспышки на поверхности планеты. Надеюсь, что Марк успел с защитой нашего разведывательного челнока. Меня эти взрывы не задели, вся атака пиратов прошла стороной. Я был пассивным наблюдателем, а черепахи огрызались ответными залпами и смогли повредить флагман неприятельского флота. Блин! Он грохнулся недалеко от нашего челнока и из него посыпался народ в космических комбинезонах, в скафандрах и с бластерами. Мне показалось, что эти пираты похожи на Эгов. У меня, потом, была масса времени, чтобы рассмотреть их поближе. Как же я ошибался, под костюмами и скафандрами прятались самые обыкновенные ящеры, каких мне не раз приходилось видеть в зоопарках на Эгее. Они сначала пытались напасть на корабль черепах, но уткнувшись в силовое поле, которое откидывало лучи их бластеров в произвольном направлении, грозясь пиратам ответной опасностью, пострадать от собственного оружия. Пираты прекратили бессмысленные атаки, почувствовав бесполезность своих агрессивных действий. Они окружили себя защитным полем и собрались вкруг, прямо, напротив нашего челнока. Я видел их хорошо, они были на расстоянии вытянутой руки от нашего разведчика. По-моему, я оказался под двойной защитой, ибо попал в кольцо защиты пиратов.

Робот появился, как всегда, нежданно. Он возник прямо из воздуха, телепортировался перед пиратом, размахивающим руками. Бедные пришельцы были ошарашены, даже не успели воспользоваться бластерами. Этой секундной задержки хватило роботу, чтобы обезоружить всех пиратов, а тех, кто пришёл в себя и попытался дать отпор Железяке, он нейтрализовал неизвестным нам способом. Рум появился чуть позже, когда робот смог победить всех пришельцев. Марк снял все защиты: с пиратов, с кораблей черепах, и с нашего челнока. От неожиданности появления нашего разведывательного корабля, многие из ящеров попадали на спину. Они не ожидали встретить здесь технологии, намного опережающие их допотопные корабли. Робот уже вёл беседу с предводителями пиратов, через некоторое время к ним присоединились пресмыкающиеся. Мы с Румом опять остались в стороне. Незаметно, функции командира челнока перекочевали к роботу. Я, чтобы никто не слышал, сказал об этом Руму. Он не удивился:

– Главный компьютер в их рое, управляет целыми народами, поэтому, Озеров, ты не обижайся. Он лучше справится с этой работой. Мы с тобой, как слепые щенки, не знаем, что делать. Согласись, что после исчезновения корабля, мы существуем, как по инерции, и живем, благодаря Главному компьютеру.

Марк закончил свои переговоры, и уже подходил к нам с Румом. По его металлическому лицу я понял, что переговоры прошли неудачно. У роботов нет эмоций, но его лицо выглядело хмурым и немного потемневшим. Я вспомнил: так Марк выглядел после пропажи корабля экспедиции.

– Что дальше делать будем, Марк?

– Ждать. Я уже говорил – ждать. Пока не появятся те, кто готов ответить на мои вопросы. Я чувствую их, они где-то рядом, это существа высшего порядка, они создают галактики, строят новые миры, может быть, они создали и нас, но им не избежать моей ловушки, петля времени уже захватила их.

– Что ты хочешь узнать Марк?

– То же, что и вы. Где находится Земля, и что они знают об Эгах и «Книге Мудрости», и где она может находится на этой Земле. У нас нет никаких ориентиров. Остаётся надеяться на то, что кто-то что-то знает, может быть видел или слышал про этот артефакт. Нам бы для начала найти Землю!

Глава 5

– Я уже не надеялся на их появление. Но они пришли.

– Кто пришёл, Марк. Никого нет.

– Ты их не видишь. Они, как улей, спрятались от сознания. У них совсем другой метод невидимости, отличный от нашего, они не смогли разгадать загадку петли времени. Скоро ты их увидишь, Озеров. Не будут же они вечно прятаться!

И действительно, сначала появилось облако, потом посыпалось то, что мы называем межпланетным мусором.

***

– Я уже двенадцатый раз возвращаюсь на эту планету, и каждый раз стараюсь избежать твоего антигравитационного миксера, Сет.

– Если бы я сам не оказался в подобной ситуации, то первым бы делом спросил тебя О'дин:

– Что ты делаешь в мусорном контейнере?

– Поверь, Сет! У меня отсутствовало желание попадаться кому-либо на глаза. До твоего появления я не верил, что это происходит, именно, со мной. Я устремился к границам вселенной, ты знаешь, где это. Но, вместо, уже знакомых мне миров, очутился в контейнере твоего уборочного миксера. Итак, двенадцать раз. Тебе не кажется, что кто-то издевается над нами?

Сет расположился поудобнее в мусорном контейнере, положив метеор под голову (вернее на то место, где, предположительно, была голова.)

– Я не знаю, кто это сделал? Но, в любом случае, если это была шутка, то очень неудачная. Высшее сословие разумных существ не терпит шуток подобного рода. Тот, кто сделал это с нами, знает, что последует наказание.

– Ты прав, О'дин. Но, пока мы в его руках. Я видел внизу планету, безымянную планету, может он ожидает нас на ней? Давай проверим, нам нечего терять.

Облако приняло более правильные формы, сконцентрировалось и из него вышли два существа.

– Кто это?

Спросил я Марка.

– Если не ошибаюсь, боги. Я всем своим механическим разумом не верил в их существование.

– Но боги – это же миф!

– Я тоже так думал. Я чувствовал, что в мою ловушку попался кто-то из высших, но никогда не думал, что это боги.

***

– Как смеешь ты – порождение машинного разума издеваться над высшими существами. Да мы тебя уничтожим, превратим в черную дыру, в звёздную пыль, в плесень вселенной! Ничтожество! Огрызок металла!

– Конечно. И до конца дней своих провести на этой планете, смирившись с насмешками товарищей. Ещё Гор не узнал, что вы делали в мусорном контейнере, удалившись тайком от остальных. Космос не простит вам этого казуса. И это, пока является тайной для адептов!

Робот поставил высокомерных богов на место, нарисовав им не завидную перспективу, в случае агрессивных действий. Высший разум всё понял правильно:

– Что ты хочешь от нас, механическое существо?

Разговаривал с Марком О'дин. До Сета, так и не дошло, что они проиграли дуэль искусственному интеллекту. Его разум не хотел мириться с этим. Он не ожидал получения такого жесточайшего цейтнота, и от кого – от робота!

– Что тебе нужно?

Робот сказал:

– Называйте меня Марком.

– Что тебе от нас нужно, Марк?

Робот передал все сведения, интересующие нас.

– Земля? Я знаю где это. Она вращается вокруг своей звёздной системы, аборигены называют её Солнцем. Это почти на краю галактики.

Робот высветил межгалактический атлас в пространстве, перед лицом бога. О'дин указал место, где находится Земля. Робот свернул петлю времени, нейтрализовав её воздействие. О'дин подмигнул Сету, на прощание, показав один из фокусов богов: мы все – пираты и ящеры, со своими кораблями, я, Рум и Марк, вместе с нашим челноком-разведчиком, а также черепахи, оказались на другой планете. Это было так неожиданно – изощрённая месть богов за мусорное неудобство. Они посчитали нас единомышленниками и всех заперли на эту планету. Рум начал хохотать. Марк вовремя сообразил, что это передозировка кислородом, и попытался натянуть гермошлем на Лурянина. Теперь мы поменялись местами: я ходил без скафандра и герметического костюма, а Рум был укутан, как кукла. Все остальные были в шоке, им эта «Земля, вместе с солнечной системой» совсем не нужна была. Мы переместились мгновенно на эту планету, а для пиратов и ящеров обратный путь домой растягивался в несколько лет, и это, при самой современной технологии постройки их кораблей. Штурманы прокладывали трассы перелёта, а остальные непрерывно ругались. Весь окружающий ареал утонул в непрекращающемся треске черепах. Наши попутчики собрались домой. Им легче, у них хоть корабли есть! Я высказал свои претензии Марку:

– Хорошо, если эта планета окажется Землёй. Мы достигли одной из своих целей. Но, как мы домой попадём?

– Не переживай, Озеров! Что-нибудь придумаем. А, теперь самое время сесть в челнок и провести разведку местности.

***

Мы поднялись повыше, чтобы осмотреть всю планету сразу. Челнок достиг стратосферы, Рум, с облегчением, скинул с себя гермошлем, вместе с идиотской улыбкой, к которой мы уже успели привыкнуть. В стратосфере нет кислорода, а если и есть, то, в недостаточных количествах, чтобы сделать из Лурянина – неадекватного. Мы, опять, поменялись с Румом местами. Теперь мне пришлось закутываться в космический наряд. Несколько раз мы облетели планету. Марк, всё увиденное, фиксировал в своей памяти. По мне, ничего привлекательного в этой планете не было – такая, как все, вернее, как сотня других безжизненных планет. И почва однообразная – глина и камень. Рум, вообще, перестал следить за перемещением челнока. Марк был удовлетворён увиденным. Не знаю, что его так удовлетворило?

– Планета безжизненна. Вряд ли это Земля! Пора перемещаться на другую планету. Эти боги подшутили над нами, отомстили за твою «Петлю времени», Марк.

– Ой, не спеши!

Робот показал несколько фотографий.

– Тебе это ничего не напоминает?

Рум, до этого, сидевший с уставшим, отчуждённым взглядом, вмешался в наш разговор с роботом.

– Я устал от этой ядовитой планеты. Купаюсь в кислороде, как Эг – в цистерне со спиртом. Я пьянею от атмосферы, поэтому, вынужден постоянно носить скафандр. Как бы я хотел, чтобы Озеров оказался прав! Но эти фотографии похожи на разрушенные города, есть русла высохших рек, а эти грязные лужи, наверное, бывшие моря, или океаны. На всех фотографиях видны следы войны, если на этой планете и есть жизнь, то она находится глубоко в почве.

– А, что ты скажешь об этом?

Робот показал одну из фотографий. На ней были существа, вернее, небольшая группа существ, похожая на меня с Румом.

– Это не улей. Я не знаю, что это такое.

– Они, и не люди. Я много читал про людей, в музее истории на Эгее, есть их изображения, и скульптуры. Хотя, как знать? Уж очень они похожи на тех существ, что мы планировали встретить на Земле. Но, пока у нас нет никаких доказательств, что эта планета является искомой Землёй.

Робот задумался, он выслушал наши суждения.

– У меня есть план. Сначала мы обследуем развалины, аборигенов оставим на потом. Но, в первую очередь найдём место, чтобы спрятать челнок. Ты – Эг, Озеров. Не обижайся, но ты не подходишь для разведки. Ты не умеешь преображаться, и становиться невидимым.

Я согласился. Это факт.

– Мы тебя спрячем, вместе с челноком.

– А, как же вы будете производить разведку, без средства передвижения?

– Опять ты тормозишь, Озеров! Не забывай – мы Луры, и часть роя. Мы умеем летать на небольшие расстояния без космического корабля. Кому-кому, как не тебе об этом знать – убийца роя!

– Я не хотел. Получилось так, что они нарвались на мой контейнер. До этого, я даже не знал, что есть сущности, способные перемещаться в вакууме, без дополнительных защитных средств.

– Мы не обвиняем тебя, Озеров. В этом моя вина. Я не предусмотрел всех рисков, перед тем, как отправить рой в объятия космоса. Меня ждёт наказание от соотечественников. Космос уже наказал нас – общением с тобой. Ты – постоянное напоминание о погибшем рое.

Робот приземлился на ровной каменистой поверхности, рядом с развалинами какого-то древнего строения. Жильё неплохо сохранилось, даже были видны надписи, выбитые в камне перед входом в строение. К сожалению, больше ничего. Рум с Марком пропали на некоторое время, исчезли, перейдя в другую действительность. Робот пытался объяснить, но я его не понял. По его словам, они остаются на этой планете, только на пол секунды в будущем. Как это может быть? Понимай, как хочешь! Потом, оба моих спутника, появились. Марк говорил, что любое перемещение можно выполнить, только в реальном времени. Мне интересно было видеть сам полёт Луров. Всё произошло так быстро, что я ничего не успел заметить. Мои попутчики опять пропали, а я остался в челноке. И, кажется заснул. Проснулся от того, что кто-то взломал защиту, установленную Марком и топает ногами, внутри челнока. Я испугался. Этот кто-то был не досягаем для моего зрения, а, выйти наружу я не решался. Какая не предусмотрительная глупость! На нашем разведчике не было никакого оружия. Шум стал приближаться. Я решил подать голос – может, хоть этим, напугаю диверсанта?

– Ты кто?

Я повторил эту фразу на нескольких, известных мне языках. Шум прекратился. Видимо, незваный гость переваривал мой вопрос!

– Я, Али. Наблюдатель от Эгов.

Я не ожидал встретить здесь земляка. Но ответ пришельца был лучшим подтверждением тому, что мы не одиноки в этом мире! И, даже на краю чужой вселенной, ты обязательно встретишь существо, разговаривающее на языке Эгов.

– А, тебя, как зовут?

– Я – О'Зеро столис, но мои друзья называют меня Озеров.

Глава 6

– Али, как называется эта планета?

– Ты хотел спросить – как называлась она раньше? До пришествия Хордов? Пока машины не закончили то, что начали пришельцы? Земля, Озеров, Земля! А, звезда над головой, согревающая планету – Солнце.

– На Земле должны жить люди. Где они?

– Ты задаёшь слишком много вопросов, Озеров. Я отвечу на них, но не сразу.

Али нагнулся, и у него что-то заскрипело в спине, с таким противным повизгиванием. Он застыл в неудобной позе, словно разбитый радикулитом.

– Али! Али, что с тобой?

– Батарейки кончились!

Раздался голос вернувшегося Марка. Он притащил, связанного Рума, и бросил его посреди центра управления разведывательным челноком.

– Совсем неуправляемый стал. Не знаю, что делать с ним. Скафандр не помогает, он дважды пытался стащить его с головы. Пьянчуга недоделанный! Следи за ним, Озеров. Чтобы он чего не вытворил. Честное слово – достал он меня! У него передача кислорода идёт на атомном уровне, минуя все средства защиты. Если я не придумаю, как его обезопасить, то придётся Лурянина отправить на спутник этой планеты.

– Ты хотел сказать на Луну?

– Что, на Луну?

– Спутник Земли так называется.

– Кто тебе сказал, что это Земля?

– Он.

– Да, а кто это? Где ты нашёл робота?

– Это Али. Он сам нашёл меня.

Марк поковырялся в одежде робота, нашёл панель с аккумуляторами.

– Надо же! Я бы не догадался. У него энергии оставалось ровно столько, чтобы поговорить с тобой. Я постараюсь оживить его. Он не агрессивный?

Али дёрнулся, выпрямился и вздохнул. Роботы не дышат, я вспомнил.

– Правильно. Луряне тоже не дышат – бухают, не снимая скафандра! У этого Али, подзарядка аккумуляторов идёт, через дыхательную систему. Он не дышит, подзаряжает свои аккумуляторы.

***

– Здравствуйте. Меня зовут Али. Извините, требуется перезагрузка.

Али заморгал глазами и отключился. Я обратился к Марку:

– И, долго он перезагружаться будет?

– Не знаю. Робот старой модификации, выпущен в то время, когда на первом плане стояла похожесть изделия на людей, а не технические характеристики. Перезагрузка у него может длиться от несколько часов, до несколько столетий.

Я, разочарованно, развёл руки в стороны, как бы соглашаясь с очевидной реальностью. Наш челнок, постепенно, превращался в «контейнер для мусора». Посреди зала управления валялся Лурянин, и горланил песни внутри скафандра, теперь, ещё этот Али – перезагружается! Полный апломб!

– Здравствуйте! Меня зовут Али. Я наблюдатель от Эгов.

Кажется, робот включился. И, не такой он древний – всего несколько минут перезагружался.

– Привет Али. С возвращением тебя!

Робот сделал глубокий вдох.

– Странно. У меня, кажется, были проблемы с питанием?

Марк улыбнулся. Роботам не свойственно проявлять эмоции. Но, Марку было приятно, что его труд оценен по достоинству. Али сделал несколько движений, окончательно закончив свою проверку кульбитом. Я, представил роботу своих друзей – Марка и Рума.

– А, почему он в гермошлеме? У нас же здесь кислород?

Вмешался Марк, чтобы вразумительно ответить на вопрос землянина.

– Потому и в скафандре. На него кислород действует, как спирт на Эга. Он пьянеет от него.

– Странно. Он, что – не Эг?

– Мы Луры (Луряне), свободные жители роя!

– Ну, уж, вы – точно, не Лур! Совсем не похож на пчелу.

– Землянин не понимает! Мы не насекомые. Мы Луры! А, я – Главный компьютер Луров.

– Я понял. Интересная у вас команда получается: пьяный Эг и два Лура, один из которых – робот.

– Ты всё перепутал Али. Эг – это Озеров, а я, не робот, а Главный компьютер!

– Какая разница?

Тут, не выдержав, вмешался я. Я знал, с какой амбицией Марк относился к своей должности. Назревал скандал. Мне хотелось увидеть, как скандалят роботы, но я подавил это желание, стараясь погасить эмоции, просящиеся наружу. (Интересно, а на телах роботов синяки отображаются, или нет?)

– Али! Есть разница. Он Главный компьютер и, фактически, руководитель нашей команды.

На лбу у Али начали собираться морщинки, до него доходило с трудом. Он постоянно путал меня с Румом, пока это не надоело Марку, и он, специально, для бестолковых, выгравировал имя Рума на его скафандре.

– Марк! Расскажи, как прошла разведка? Кого вы видели? Мне интересно. На фотографии чётко просматриваются живые существа.

Марк достал фотографию и передал её Али.

– Что ты скажешь о этих горбатых?

– Это Хорды. Я понял, что с них всё и началось на этой планете.

– А, тебя что, разве не здесь произвели?

– Всё сложно. Теперь стало ещё сложней. Я прибыл на Землю из другой реальности, когда ещё Эги были на моей планете. В земле, под стенами монастыря есть портал. Только не здесь. Я, уже пытался возвратиться назад, после того, как остался один. Но на этой планете нет портала.

– Не понял. Эта планета – Земля?

– Да, Земля.

– Ты говорил, что тебя послали Эги на Землю.

– Да, это так.

– Куда же портал делся? Не пропал ли он следом, за твоим перемещением?

– Не знаю, нет, наверное. Портал был на месте, я пропал. И очутился здесь, уже после войны.

– Погоди. Начнём сначала. Это Земля?

– Да, это Земля, но не та Земля, на которую я был послан. Это, либо одна из её проекций, либо Земля далёкого будущего. Я говорил, что я пропал, а оказался здесь.

Марк замотал головой, и что-то замычал мелодичное. Я испугался за робота, подумал, что он инфекцию от Рума подхватил.

– Видишь, Марк, к чему твои шутки с богами привели? По твоей вине мы оказались не в своём времени и не в своей реальности. Придётся Али брать в свою команду, без него, мы не распутаем этот клубок случайностей.

Марк осознал.

– За нас я молчу – мы с Румом – изгои. Но ты, Озеров, можешь никогда не вернуться назад, в мир Эгов.

– Али, а Хорды – кто это такие? И почему их мало? Расскажи, что ты знаешь о них.

– Я говорил, что появился здесь, уже, после войны, которую начали машины. Кое-какой материал остался на дисках видео записей в нашем наблюдательном центре. Скрытые камеры фиксировали всё, что творилось за пределами стен монастыря.

– А, монастырь – это что?

– Честно сказать – не знаю, но по артефактам, найденным на его территории, могу предположить, что это сооружение носит культовый характер. У людей, наверное, были свои боги.

– Ты не знаешь, из-за чего началась война? Как получилось так, что на смену людям, пришли хорды?

– Войну начали машины, после того, как Хорды уничтожили людей. Хорды не воевали с ними, они ассимилировались в их общество. Не знаю, как правильно сказать – они размножались, используя людей. Для этого было достаточно одного лёгкого касания или дружеского поцелуя, чтобы инфекция проникла внутрь человека, вместе со спорами, превращающимися со временем в эмбрионы Хордов. Через шесть месяцев, выросшие плоды разрывают человека изнутри. Остатков его плоти ещё хватает для пищи родившихся Хордов. Из одного человека, за раз, может получиться до пяти Хордов. Хорды уничтожили людей. А, машины сработали по умолчанию. Эта война унесла жизни большинства Хордов, как месть, за уничтожение Homo Sapiens.

– Не радужную ты картинку нарисовал, Али. А ты Марк, чего притих? Может опять что не так?

– Я кручу в голове воспоминания о нашей разведке. Хорды тоже касались наших тел. Только эффект получился совсем противоположный тому, что рассказал нам Али. Как только Хорд касался Лурянина, он, тут же, синел, краснел, становился фиолетовым, и взрывался с выбросом большого количества энергии. Я, даже, не хотел об этом рассказывать. Поверьте, это неприятно видеть, как живое существо разлетается по поверхности, превращаясь в микроскопические частицы плоти. Бедные Хорды бросились от Рума врассыпную. Он один может зачистить всю планету от Хордов.

– Али? У тебя рентген есть?

– Да, имеется. А, что?

– Нужно просветить этих друзей. Сделать пробу на наличие беременности, вдруг она даст положительный результат?

– Не иронизируй, Озеров! Мы компьютеры не столь совершенны, чтобы заразиться беременностью. А, вот для тебя, Хорды представляют потенциальную опасность. Хотя нет. Ничего страшного! Это на недолго. Через шесть месяцев, из одного глупого юмориста, появятся пять новоиспечённых горбатых инопланетянин.

Глава 7

– Вспоминай, Али! Вспоминай последний день. Ты прощался с друзьями, мы слышали это. Нам нужно зацепиться за след того времени.

Робот не понимал, что от него хотят, он шестой раз пересказывает историю последнего дня, но Марку она не нравится.

– Ты пойми, что если мы не найдём вещь, которая не принадлежит этому времени, то, навсегда останемся на Земле с кучкой непредсказуемых Хордов, а Озеров не сможет попасть к себе на родину. Мы никогда не сможем выполнить задание данное нашей экспедиции. Нам никогда не найти «Книгу Мудрости».

– «Книгу Мудрости»? Я, что-то слышал о ней, краем уха. Я знаю, что она находится в Иудейской пустыне, только не знаю, конкретно, где?

– А, Иудейская пустыня – это что?

– Трудный вопрос. Я даже не знаю, как объяснить! Это своеобразное заколдованное место, на котором происходят время от времени какие-то чудеса. Я бы смог описать бескрайние просторы этой пустыни, по которой из года в год кочуют племена аборигенов и паломники. Но не вижу смысла в этом. Мы находимся на Земле, которая вся похожа на Иудейскую пустыню.

– Вот и я прошу. Али, представь себе, что ты бог. Создай, роди чудо для нас. Вспомни, что-нибудь такое, что поможет нам вернуться в наше время. Давай опять, всё сначала. Я, в который раз, перечислил всех действующих лиц, которых помнил, они все были со мной рядом, до отъезда Фуго.

– Вспомнил! Йоко просила меня надеть браслет на руку, у неё ничего не получалось. Так я и пропал с этим браслетом.

Мы перерыли всю округу, развалины монастыря, пока Али сам, и нашёл свою потерю – обыкновенный женский браслет, который был выполнен из обыкновенной дешёвой пластмассы. Для Марка, да, и для всех нас – он представлял вещь, которой цены не было. Этот браслет принадлежал кукле – взбаламученной капризной искусственной девочке, но, никак не этой планете, и не этому времени. Теперь у Марка был в руках ключ – исходная точка координат нашей Земли, и нашего времени.

***

Марк перенёс нас всех в новую реальность. Я так и не понял, был ли это параллельный мир, или что-то другое? Но мы очутились на Земле, в каких-то подземных катакомбах, возле кресла, опутанного медной цепью, на котором сидела кукла. Нам Али представил Йоку и побежал куда-то вниз.

– Ура! Я нашёл, нашёл свой портал. Это вход в мою страну, теперь я на сто процентов уверен, что мы дома, на своей Земле и в своём времени.

Для нас это перемещение было интригующим, мы ещё ничего не успели осмыслить. Рум, всё же, ухитрился потерять скафандр по пути, и он обрёл, наконец, голос:

– Где Я? Как мы здесь очутились?

Мне его вопросы показались вполне адекватными.

– На Земле, Рум. На нашей Земле.

Лурянин успокоился, мой ответ удовлетворил его любопытство. Правда: ни я, ни Марк, и тем более, Али; мы так и не смогли понять, чем отличается кислород в атмосферах разных Земель. Здесь, на этой планете, Рум вёл трезвый образ жизни. Мне, кажется, и скафандр он потерял специально, чтобы в любой момент вернуться на покинутую нами планету. У этих «космических пчёл» даже мозги работают не так, как у всех. Всё-таки планете повезло, что её оккупировали Хорды, если бы это был рой, то, кажется, и Космос бы не выдержал такого количества алкоголиков!

***

Эта кукла – Йоко, о чём-то говорила с Али на повышенных тонах. Марк, с опозданием включил ретранслятор. Синхронный перевод, всё равно не получился, осталось дождаться расшифровки записи. Йоко наезжала, а Али оправдывался, это было видно и без переводчика. Потом девочка забрала документы и покинула помещение.

– Команда стражников Иудейской пустыни рассыпалась. Йоко была последней из команды, которая сегодня улетает в Японию.

– Ты говоришь стражники. Значит вы что-то сторожили, охраняли? Что именно? Нам позволено это знать?

– Честное слово, Озеров, без понятия. Я сам в отряде недавно. Отряд распался, все разъехались по домам. Я понял, что закрыли нашу программу, финансирование прекратилось. Теперь и Йоко уехала.

Я остался один, только, наблюдать не за кем. Пока я в полном вашем распоряжении, если вы ещё нуждаетесь в моей помощи? Как-то нехорошо всё получилось: эта незапланированная командировка в параллельные миры! Я, толком, ничего не успел узнать, не успел понять, что здесь происходит, такое ощущение, что моё наблюдение прекратилось, не начавшись. Я скрывал своё умение перемещаться во времени. Эта нехитрая операция давала мне ощутимые преимущества, среди мыслящих сущностей, окружающих меня. В своём мире я считался одним из лучших оракулов, у которых была постоянная клиентура, даже среди правителей народами. Я не зазнался, оставшись прежним. Новые мои знакомые считают меня роботом. Может это и так. Я, не зависим от своего тела, я получил его в обмен на сделанный прогноз – предсказание будущего. Я видел отражение своего тела в зеркале, видел предметы, окружающие меня. Только не видел себя. Я, как приведение, не отражался в зеркале. Но, хорошо, хоть так! Тебе надоело вселяться в чужие тела и подчинять их силой своего разума? Ты захотел иметь своё тело! Что тебя не устраивает? Теперь у тебя есть всё, что ты хотел: есть робот, похожий на Эга, есть имя. Что тебе не так? Ты ищешь сам для себя приключения. Сначала среди Эгов, потом среди людей, теперь, вот, притащил в подземный наблюдательный пункт эту разношерстную команду, состоящую из одного Эга, одного Лурянина и механического гения, по имени Марк.

Я давно уже разговариваю сам с собой. Я привык, сказались долгие годы одиночества. Я прислушался к моему внутреннему голосу, он не прекратил свой назидательный диалог:

– Скажи, Али. Зачем ты их притащил в это время? Соскучился за друзьями? Или забыл, как всё начиналось? Ты ещё не успел освоиться в этом мире. Ты догадываешься? Или уже знаешь, что Иудейская пустыня – это не простое место! Это перекрёсток многих миров, в котором, время от времени открываются новые порталы, сокращая путь к земле, и открывая доступность в другие миры, находящиеся за пределами нашего сознания. Часть этих порталов земляне успели закрыть, но на твою жизнь хватит того, что осталось. Ты ещё не решил. Будешь ли помогать путешественникам искать их библиотеку, которую они называют «Книгой Мудрости» или как? Тебе нравится наблюдать, Али? Только не вздумай мешать. Интересно, как они выкарабкаются с этой планеты, когда узнают, что Эгов давно нагнали из параллельной вселенной. Они все, их новые планеты, Луряне, вместе с их роями: даже Маркетия, на которой существует машинная империя, с бесчисленными сборочными конвейерами, на которых производят сверх, интеллектуальные компьютеры, всё это находится в другой реальности. Знаю, что не ты запутал эти времена и местоположения галактик, но, будешь ли ты помогать своим новым друзьям найти свой мир? Или ограничишься только наблюдением? Внутренний голос сделал передышку. Честно сказать – мне хотелось соврать самому себе, сказать:

– Не знаю. Не знаю я что будет. Не знаю, и не хочу знать! Это было похоже на правду. Я, действительно, не хотел подгонять время. Можно было, по привычке, перенестись на пару лет вперёд, и выдать полную раскладку действий. Но, так не интересно! Я не хочу больше быть оракулом, особенно, когда это касается моей жизни. Вы не представляете, как это страшно и противно, когда знаешь наперёд всё, что должно произойти. Всё. Нужно заканчивать с предсказаниями. Я робот, Али! Пусть всё будет так, как должно быть, и, если чему-то суждено случиться, то, пусть это будет неожиданностью для всех.

Марку нравилось, что Рум перестал чудить. Ему не нужны были проблемы в команде. Роботу нравилось всё на этой – новой Земле, ему не нравилось, что у него не хватало исходных данных. Он знал, что необходимо искать команде, но он не знал, как, и где. Пустыня большая! А, подсказать некому. Сплошные мифы! Не понятно, какой смысл был у Эгов, чтобы спрятать свою «Книгу Мудрости» на чужой планете, выбрав для места хранения Иудейскую пустыню. Какими принципами они руководствовались? Али рассказывал, что пустыня охранялась Эгами, несколько столетий, потом эстафету перехватили земляне. Али и Йоко были последними стражами на Иудейской пустыне, правда, никто уже не знал, что необходимо охранять. Машинный тандем тоже распался. Йоко улетела на Родину, в Японию. У Марка не хватало информации, знания Али были сильно ограничены. Марк попросил земного робота найти свидетелей, чтобы разобраться с загадками Иудейской пустыни. Али обещал помочь.

Али обратился к монахам. Он знал, что среди служащих монастыря есть человек, который провёл его через переход и познакомил со стражами Иудейской пустыни. Обитель первозданного Саввы Освящённого хранила множество секретов, про которые не знал никто, или совсем малое количество людей. Никто из монахов не удивился появлению двух непонятных существ из-под земли. Их металлические лица отражали лучи яркого солнца. Пришельцы, явно, были не из представителей нечистой силы: без копыт, без рогов и к священнослужителям относились с должным уважением.

Тот, что поменьше, назвался мусульманским именем – Али, он так подробно описал отца Диониса. Монахи направили роботов в келью, где отец Дионис находился в позе лотоса и занимался медитацией, по методу индийских философов. Монахи только не сказали, что отец Дионис, уже полгода не выходит из нирваны.

Роботы и этому были рады: какой ни есть, а живой свидетель! А, войти в мозг медитирующего…Элементарно! Для Марка это не составляло труда.

Йог был в недоумении, с такой самоотверженностью, путешествуя в лабиринтах разума, он достиг Эдема – того места, в котором господствует счастье, в хороводах кружатся ангелы. Свято. Праздник. Мир святых… И, робот. Что здесь делает робот? Он просит, чтобы я очнулся, пришёл в себя, вернулся снова на грешную Землю.

– Да, никогда! Не в жизнь!

– С возвращением тебя, отец Дионис.

Монах, бессмысленно моргал глазами.

– Зачем. Зачем вы вырвали меня из рая? Я, почти, достиг совершенства! Я, побывал в мире, созданном богом. Почему вы не дали мне остаться там. Что я вам сделал? Я вас не знаю. Что вам от меня нужно?

Меньший, из роботов, заговорил:

– Отец Дионис, Йог, стражник! Нам нужна твоя память. Скажи, где находится сокровищница Эгов? В ней спрятана «Книга Мудрости». Назови место этого тайника. Иудейская пустыня большая, как нам найти это место? Йог, сначала очисти свою душу, освободи её от тайн, потом умирай! Если тебе иллюзионный мир нравится больше, чем реальность.

– Реальность создают люди. Я вижу слёзы, боль, мучения. И, как мало счастья! Верните меня в Эдем! Я заслужил быть счастливым.

Робот покосился на кружку с горьковатым напитком.

– Пустынный чай. Неужели в нём содержится наркотик?

Марк покачал головой:

– Наркотик в его мозгах, Али! Он достиг границ своей фантазии.

– Это исправимо? Можно вернуть его мозги на место?

– Да. Но, очень мучительно для адепта. Нам с тобой не понять этого.

Глава 8

Отец Дионис задумался. Как много осталось в нём от человека, от прежнего грешного человека! Он ругал себя за то, что затаил обиду на этих металлических пришельцев, он не смог простить им вторжения в свою частную жизнь.

– Да, это, не правильно! Я грешен. Я медитировал, называйте это, как хотите! Но, я же никому не мешал?

– Да, но и не помогал. Мы предлагаем тебе шанс. Помоги нам, монах! Протяни руку помощи ближнему своему.

Монах усмехнулся:

– Не братья вы мне! Я рад бы вам помочь, но я не знаю! Я слышал краем уха, когда был в Эгее – два Дылаха разговаривали между собой. Один из них помянул Иудейскую пустыню, «Книгу Мудрости» и где её смогли спрятать Эги. В Межвременье, но, хоть убейте, я не знаю – где это?

– Он услышал нашу просьбу, Али. Он вернулся в этот мир. Межвременье, Межвременье – что это? Аллегория? Или оксюморон? Для меня тоже не понятно, что имел ввиду Дылах. Я знаю одно, монах назвал нам место, где, возможно, спрятано сокровище Эгов – «Книга Мудрости», и мы обязаны это место найти.

Мы опять скрылись в подземелье, по входу, через колодец, оставив злого и обескураженного Йога в монастырской келье. Его рассказ, абсолютно, не приблизил нас к разгадке одной из тайн Иудейской пустыни. Наоборот – одной тайной стало больше. У роботов закипали мозги, всё чаще защита отключала их от действительности, оба робота стояли бесполезным хламом в одном из углов пещеры стражников пустыни. Марк вышел из очередной перезагрузки:

– Это никуда не годится! С этим нужно кончать! А, то – это Межвременье превратит нас в живые трупы.

Али рассмеялся:

– Вот тебе и наглядный пример оксюморона, в лице Главного Лурянского компьютера!

Я внимательно следил за рассказом роботов. Они узнали от монаха за место, в котором спрятана книга. Межвременье, я где-то уже слышал этот термин. В свободное от работы время, когда не было рейсов, я пропадал в государственном историческом музее или в библиотеках. Межвременье, по-моему, так древние называли место, куда нельзя попасть. В нём не работают законы космоса: там нет времени. Любая вещь в Межвременье становится вечной, а любое существо – бессмертным. Межвременье – мечта философов от сотворения галактик. Философский камень, олицетворяющий вечность! Я попытался найти примеры Межвременья в действительности: фотография – в ней застыл миг вечности, но сама фотография не вечна. Я забраковал этот пример. Мёд! Он, почти, не меняется со временем, но и он не вечен. Перечень примеров был ограничен моими знаниями. Я понял, что у Межвременья нет аналогов. А, мои предки смогли найти такое место – здесь, в Иудейской пустыне!

***

– О'дин! Ты ещё продолжаешь играть с этим компьютером.

– Нет. Но наблюдаю за его действиями. Они на верном пути, но кто-то из его спутников вмешался в игру и изменил её правила. Они отклонились на пару тысячелетий в прошлое, от исходной линии старта.

– Ты хочешь сказать, что это не твоё влияние? Я думал – это твоя месть, за «мусорный вояж».

– Я не Зевс. Я выше чувства мести. Меня поражает одно – эти сущности приблизились к богам. Я не удивлюсь, если они разгадают загадки Космоса.

– Только ты не подсказывай им, О'дин. Хорошо?

– Договорились, Сет.

***

– Нужно попытаться проникнуть в Эгеи. В местный параллельный мир. Надо как-то выйти на Дылахов, иначе мы застрянем надолго с этим Межвременьем.

– Мне нужно переговорить с тобой, Марк. С глазу на глаз, понимай, как хочешь, но, только, чтобы нас никто не слышал. Это касается Эгеи. Я покажу тебе портал, если дашь мне слово, что пойдёшь один на поиск Дылахов, и не расскажешь Озерову, всё, что ты услышишь про Эгов. Ему будет неприятно, знать про историю своего народа, с не лучшей стороны. Пожалей друга, Марк!

Главного компьютера перекосило:

– Не друг он мне!

Почти перефразировал слова монаха. Я, кажется, нащупал болезненную мозоль в отношениях пришельцев. Что-то здесь было не так! Между Озеровым и роботом были трения, которые могли привести к непредсказуемым результатам. Я постарался не касаться этой темы. Марк согласился отправиться через портал без смешанной команды. Это была моя маленькая победа. Я не знал, как долго буду обманывать гостей из далёкого мира? Пока они не догадывались ни о чём. Они приняли этот мир, и не знали, что я погрузил их в далёкое прошлое. Мне кажется, что я поступил правильно. Я мог бы вернуться в будущее, узнать, что случиться дальше с этой странной командой. Найдут ли они «Книгу Мудрости», и смогут ли вернуться назад – в своё время и на свои планеты? Но, это было не интересно. Я забыл, что я робот, а не оракул. Я подвел Марка к третьему туннелю в пещере, отсюда начинался портал, через который я прибыл в этот мир. Остальное было дело техники. Я подождал, пока робот не исчез.

***

Рум сидел у экрана камеры визуального наблюдения.

– Ты Марка не видел?

– Бегал здесь, перед глазами, потом, вместе с Али, куда-то пропал. Спроси у Али, может он знает, где Марк.

Пришёл монах, принёс еду для меня.

– Хорошо, хоть остальных кормить не надо! У вас не команда – одни роботы. А, Эг – этот, Рум, тоже ничего не ест?

– Рум не Эг, Рум – Лурянин, человек роя.

Отец Дионис кивнул головой:

– Одной проблемой меньше.

– Скажи, монах. Ты раньше тоже был стражником? Я никак не пойму, что можно охранять в этой пустыне?

– Сейчас тихо. Всё оборвалось одновременно, вместе с прекращением финансирования проекта. Раньше было по-другому: сверкали молнии, резонировали скалы пустыни от разрывов грома. Открывались порталы в параллельные миры. И в пустыню лезла всяческая нечисть, мы не успевали откидывать её назад. Веселья на всех хватало! Потом появился Сальмонела и закрыл большую часть порталов.

Я уже слышал про Сальмонелу. Крайне отрицательный тип!

– А, где все остальные? У вас же была команда!

– Не знаю. Кто где? Всё развалилось, и команда разбежалась. Я, как вернулся с Эгеи, сразу в монастырь пошёл. Теперь я уже не страж, а отец Дионис.

Я хотел задать священнику вопрос, про Эгеи, но не успел. Отец Дионис исчез, поднявшись по лестнице, ведущей к колодцу, на центральной площади монастыря преподобного Саввы Освящённого. Надо не забыть, как-нибудь другим разом спрошу. Интересно, все же; я тоже родился в Эгее! Какая она прародина? И, почему Эги были вынуждены покинуть это место? Каждый прожитый день на этой планете добавлял новые вопросы. Я уже забыл, зачем я искал Марка.

***

– Рум, что ты видишь в пустыне? Картинка не меняется, одна и та же. Ты скоро в экране монитора дырку прожжёшь!

– Ты не понимаешь, Озеров. Я не наблюдаю за пустыней, я слушаю её. Тебе Эг не доступны эти звуки.

– И, что ты слышишь, Лурянин?

– Я слышу рой. Чужой рой. Он близко!

– Ты надеешься, что они примут вас, вместе с роботом?

– Не знаю. Это может быть опасно. Сначала идут разведчики, а потом… основные силы. Но, если с ними матка, то, нам не повезло. Рой, защищая производительницу потомства сметает всех на своём пути. Хочешь мира, готовься к войне, Озеров! Какие непривычные у вас имена, Эг.

– И, как далеко находится рой?

– Рядом. Совсем близко. Не далее одного перелёта. По времени, через двое земных суток они будут здесь, если им что-то или кто-то не помешает.

– Обнадёжил, Лурянин! Мы не сможем им противостоять. Может удастся спрятаться?

– От роя никуда не спрячешься, Эг. Они найдут нас по запаху, или по ритму твоего сердца. Они превратят нас в энергию. Осталось надеяться на чудо.

Я не заметил, как к нам подошёл Али. Робот застал конец нашего разговора.

Али не удержался, прозондировал недалёкое будущее. Энергия Космоса разбудила порталы. Небольшое возмущение вызвало бурю в галактике, и сотни Эоков хлынули в наш мир, съедая всех на своём пути. Бедуинам была знакома эта напасть. За тысячи лет своего существования в пустынях, они научились защищаться от пришельцев. Везде, по всей округе горели костры. Дым не только отгонял Эоков, но заставлял этих непонятных существ возвращаться в свой мир. Я видел, как назад, в портал ныряли полу-верблюды, полу-ослы с головами, как у бедуинов, и с хвостами, как у ящериц. До встречи со смешанной командой разведчиков, попавших в этот мир, из корабля научной Экспедиции, принадлежащего новой Эгее (скажу честно – не без моей помощи), я никогда не думал, что между Эоками и Лурянами есть какая-нибудь связь. Но, Рум подсказал мне. Они родственники. Эоки, тоже рой, только «пчёлы» в этом рое дикие. С Эоками справились аборигены, загнали их с помощью дыма, назад в улей. Шаманы смогли запечатать портал. Для меня это был сюрприз, я считал бедуинов не менее дикими, чем этот рой Эоков, пришедший из преисподней. Я не стал долго задерживаться в будущем, решил, как можно скорей вернуться назад – в пещеру стражей, под монастырём преподобного Саввы Освященного. Появление роя в нашем месте, ничем не грозит ни мне, не моим попутчикам. Зря Рум так разволновался. Появился монах. Он, уже, второй раз спускается в пещеры. На этот раз он пришёл предупредить, что открылся портал, прямо над Иудейской пустыней. Следом, нужно ждать появления Эоков. Они, как термиты, съедают всё, что встретится на их пути. Эта неуправляемая сила движется сплошным потоком, обходя препятствия и очаги не преодолимого сопротивления. Всегда, рядом с атакующими Эоками, открываются порталы «стражей».

– «Стражи» это кто?

Монах отмахнулся рукой:

– «Стражи» – это электрические черви. Это Олгой – хорхой – разрушитель роя. Это ужас вселенной! Это самое страшное, что можно встретить в Иудейской пустыне.

Я что-то слышал про электрических червей, только их встречали где-то в другом месте. Монах замолчал. Он всё сказал, добавить нечего. Информация о появлении противника – тоже оружие. Предупреждён, значит готов к отражению агрессии.

Глава 9

– Ты Марка не видел?

– Со вчерашнего дня его нет в команде. Ушёл вместе с Али, и пропал. Никому ничего не сказав.

– А, где Али?

– Здесь где-то, обследует пещеру, вместе с Румом.

– Предупреди их, чтобы не выходили за пределы пещеры.

– А, что случилось, отец Дионис?

– Один из наблюдателей зафиксировал нападение олгой-хорхоя на караван. Блин! Все мёртвыми лежат на земле, в различных позах: верблюды, вместе с погонщиками, пустынные собаки, сопровождающие караваны кочевников. Мы боимся подойти, потому, что виновника этой бойни никто не видел. Падальщики тоже наблюдают издалека, как и я. Монах похлопал по футляру для бинокля.

– Марк тебе зачем?

– Совет нужен. Я об этих электрических червях ничего не знаю.

– Дождись Али, может он, что-нибудь подскажет?

***

Я не заметил, как закончился проход. Мои синтезаторы запаха зафиксировали повышение озона в атмосфере. Так бывает, когда закрывается портал. Не повезло, теперь жди, когда он откроется, чтобы вернуться назад. Я, с удивлением, наблюдал за появившейся планетой. Это была точно не Земля. Небо было не голубое, а, скорее фиолетовое, с белизной, облака – оранжевого цвета. Только Солнце было таким, как на Земле. Только слишком ярким. В этом мире было всё контрастно: трава синяя, деревья – лысые, песок– чёрный. Пока я не видел ни одно, из разумных существ.

– И, это – планета Эгов!

– Вы ошибаетесь. Это не планета Эгов.

– Вы кто? С кем я разговариваю?

Вокруг меня не было ни души!

– Я – ретранслятор, поставленный на автоматический режим. Вы разговариваете, через сервер управления порталами с главным компьютером планеты. Все гости должны назваться и объяснить цель своего прибытия.

Я не ожидал, что придётся говорить с пустотой. Это непривычно и неловко, даже.

– Главный компьютер роя Лурян. Участник экспедиции, направленной планетой Эгов на Землю.

– Какая численность вашей экспедиции? И, назовите цель ваших изысканий. Что вы ищете на Земле? И, что вас привело на Эгеи?

– Нас мало. Всего три сущности, из которых – двое принадлежат рою Лурян, а один – чистокровный Эг. Мы исследуем историю народа Эгов. В созвездии Сириус, на планетах Эгов, «живёт» легенда о «Книге Мудрости», в которой зафиксирована вся история этого народа. Нам удалось узнать, где находится «Книга Мудрости». В Межвременье. Мы не знаем где это. Наши расследования привели меня в портал, соединяющий Землю и вашу планету – Эгеи.

– Назови, кто тебе указал на портал. Здесь нет того, что вы ищете. Что тебе нужно на нашей планете, робот?

Я понял, что ретранслятор заинтересован загнать наш диалог в тупик. Это невидимое существо было хуже таможенного контроля на планете Си'гера. Мне, явно, дали понять, что моё присутствие не желательно на этой планете. Но, я, всё же пытался продолжить этот диалог:

– Про «Межвременье» я узнал от священника, от отца Диониса. Он, из людей, и, бывал на вашей планете.

В воздухе появился экран. Эта информация заинтересовала собеседника. На экране стали мелькать образы, ретранслятор проник в мой мозг. На экране засветилось изображение монаха, мне показали его в трехмерной проекции:

– Этот?

– Да, да – именно он.

Я продолжал отвечать на заданные мне вопросы:

– А, портал показал робот, тоже из земных, его зовут Али. В нашей действительности роботы имеют имена. Меня друзья называют – Марк.

Ретранслятор рассмеялся, когда увидел Али на экране

– Али не робот. Это – …, с планеты оракулов.

Блин! Никогда не думал, что буду разговаривать с пустотой и придётся решать её загадки. Для меня надолго остался Али – Это. Я понял, что ретранслятор не захотел раскрывать его сущность.

– Ты не ответил на основной вопрос, Марк – Главный компьютер роя Лурян из созвездия Сириуса:

– Что тебя привело на нашу планету?

– Мне нужна информация, которой владеют Дылахи. Нам не понятно, что такое «Межвременье». Где находится это место, в котором древние Эги спрятали эту книгу.

Я почувствовал, что в моих мозгах кто-то копается, и это был уже не ретранслятор. На выходе из портала зависло молчание. Через некоторое время я услышал знакомый голос:

– Хорошо, Марк! Проходи. Жди встречи с Дылахами.

Блин! Я с самого детства знал, что роботы лишены чувств, может быть только имитация. Имитация любви, радости, улыбки, смеха. Роботы лишены страха. Я не знаю, как назвать это, когда я впервые увидел Дылахов, мне кажется почва этой планеты, похожая по цвету на земной асфальт, под моими ногами стала мокрой, а голос изменился – стал на два тона выше, и я, почему то, начал заикаться. Вы когда-нибудь видели заикающийся компьютер? Это – нонсенс! Блин! Лицо Дылаха появилось в небе. Вернее – часть лица: его левый глаз и уголок рта.

– Что тебе нужно от нас, робот?

– Межвременье. Расскажите про Межвременье. Где оно находится в Иудейской пустыне?

– Зачем тебе эти термины презренного народа Эгов?

– В Межвременье спрятана «Книга Мудрости» Эгов. Я ищу всё, что касается истории этого народа.

– Поверь нам. Это мусор, он не достоин того времени, что мы потратили на тебя, Марк. Эги изгнаны из этого мира, навсегда. Любой Эг, попав в нашу страну, автоматически переносится на Сириус, в дикие миры.

Дылах хотел уже закончить этот разговор. Для него он был пустой, ничего не значащий. Но, его спутник, что-то сказал великану.

– Хорошо. Только в одном месте Иудейской пустыни можно собрать целую гроздь порталов. Это в районе песчаных пещер. Нет такого другого места на Земле. Это только в Иудейской пустыне и в Гоби. Один раз в тысячу лет, открываются все порталы Земли, тем самым, подтверждая лояльность Космоса к землянам. Эги овладели знаниями управления порталами. Межвременье. В него можно попасть, лишь после того, как все порталы закроются. Обратное действие порталов сопровождается хлопком. На ограниченной территории в районе песчаных пещер создаётся зона Космоса, вместо атмосферы образуется вакуум, пустота перестаёт быть пустотой. Открываются ворота в неведомый мир. Потерянный город. Это и есть Межвременье, Марк! Нужно быть очень осторожными. Порталы всегда привлекают электрических червей. Опять в воздухе появился экран, и на нём изображение олгой-хорхоя. Я такого урода не видал никогда.

– Эги знали способ отвлечь чудовище. И, первыми, из разумных существ проникли в этот мир. Я ответил на твой вопрос, робот, роя Лурян?

Дылахи пропали так же, как возникли. У меня к ним собралось столько вопросов! Но задать их, я бы не смог им. Меня ретранслятор так и не пустил внутрь страны, я очнулся на Земле – в пещере стражников, под монастырём преподобного Саввы Освященного.

***

– Этот Марк появляется всегда в неподходящий момент! Где тебя два дня носило? Мы думали, что тебя Эоки съели, или попал под атаку олгоя-хорхой? Кстати, монах приходил, предупредил всех, чтобы находились на домашнем аресте. Где-то рядом червь электрический бродит.

У меня ещё жива была в памяти картинка этого монстра, показанная Дылахами. Озеров показал в бинокль погибший караван. Рядом с выходом из монастыря. Трупы никто не убирал, к ним боялись подходить даже пустынные лисицы, не приближались и вороны, облюбовавшие крыши монастыря. Как просто монстр расправился с караваном! Мощные верблюды лежали вместе с поклажей, рядом с собаками и погонщиками. Я уже научился отличать египтян от палестинцев, и от других бедуинов. Искажённые лица и одежда этих кочевников, выдавали в них, людей, пришедших с синайского нагорья. Их лица не были так темны, как у местных арабов, головные уборы расшиты золотом, и обувь, больше похожа на греческие сандалии.

– Сабо, – поправил меня, подошедший Али.

– Ты побывал в Эгеи?

– Нет. Меня не пустили дальше выхода из портала. Ты не скажешь, почему тебя Дылахи называют не роботом.

– А, как они меня называют?

– Это. Что-то неопределённое. Никак они тебя не называют. «Это», и всё.

Али улыбнулся. Роботы не могут улыбаться. Но Али не робот. «Это» – стоит и нагло улыбается прямо в мои глаза.

– Ты не был в Эгеи, но успел переговорить с Дылахами?

– Да, я говорил с ними.

– Больше они тебе ничего насчёт меня не сказали?

– Нет, Али, больше ничего. Я надеюсь ты раскроешь нам секрет своего существования. Кто ты такой, Али? Какова твоя миссия, с какой целью ты появился в нашей команде?

– Не переживай так, Марк. Меня привело в вашу команду чистое любопытство. Вы так стремительно спустились на мою голову, что я не успел продумать стратегию своих дальнейших действий. Поверь Марк, я не хочу вам зла. Ответить на все твои вопросы я не смогу, потому, что я сам не знаю, кто я. Я не человек, не Эг, не Лурянин. Дылах дал правильное определение: я нечто. Дылахи называют меня – «Это». Я не помню, как я появился в этом мире, я не помню откуда пришёл и где потерял свои корни. Последнее время я жил на планете оракулов. Как и Луряне, я могу принять вид любого существа, вернее – поселиться в любом существе.

– Паразит?

– Можно сказать и так. Только не подумайте плохого – я не питаюсь вассалами. Наоборот, я помогаю им развиться. До тела робота, я жил в осле, из него получился неплохой оракул! Я понял – вы не верите мне. Я не набиваюсь к вам в друзья, я не стремлюсь быть в вашей команде. Готов ответить на любой ваш вопрос, находящийся в пределах моих знаний. Больше ничем я помочь вам не могу. Честь имею!

И, Али исчез за перегородкой в пещере.

Глава 10

За воротами монастыря работала команда профессионалов, нанятая священниками для уборки трупов. Блин! Не знаю, где они их нашли, но это были действительно специалисты своего дела. Всё выполняли руками управляемых машин. Людей я не видел вблизи поражённого каравана. Приехала полиция, записала показания свидетелей, и опять на мониторе – скучный пустынный пейзаж. По ночам, он оживлялся, за счёт животных, попадающих на камеры.

– Надо икать эти пещеры.

Все посмотрели на Марка.

– Какие пещеры, Марк?

– Дылах говорил, что Межвременье находится в месте песчаных пещер. Оно открывается один раз в тысячу лет. И, то – ненадолго.

Рум почесал свой затылок:

– Ну, найдём мы пещеры, а дальше что? Жди тысячу лет, когда появится Межвременье?

– Немного не так. Дылах говорил, что возле этих пещер сходятся все порталы, и перед тем, как появиться Межвременью, порталы, сначала открываются, потом закрываются. И, только после закрытия всех порталов, появляется Межвременье. Это – скрытый от смертных мир, ибо, кто попадёт в Междувременье, останется бессмертным в пределах этого мира. Эги знали секрет порталов, они и обнаружили Межвременье. Эги, первыми посетили этот мир.

– А, Дылахи?

– Дылахи тоже там были. Они и рассказали мне, как туда попасть.

– Всё равно, тысяча лет, это долго! Я не дождусь, время Лурян тоже ограничено. Хорошо роботам, Марк!

– Роботы в Космосе, тоже не вечны. Один олгой-хорхой может укоротить жизнь целой группе роботов.

Озеров вмешался в разговор Лурян:

– Нам монах запретил покидать пещеру. Вокруг монастыря бродит червь. Вы хотите разделить участь каравана?

– Червь агрессивен только в момент поиска самки.

Мы не заметили, как появился Али.

– У них закончился период оплодотворения. Все черви впали в спячку, в своих глубоко подземных убежищах.

– Ты откуда знаешь, Али.

– Вы не забывайте, что Земля – моя соседка, и я чаще бываю на Земле, чем вы. У меня было достаточно времени, чтобы наблюдать за поведением олгой-хорхоя.

– Али, ты меня поражаешь! Этот червь такой страшный! Такой противный! Мне Дылах показывал его на фотографии. Он обладает неимоверной силой, и ты утверждаешь, что наблюдал за ним, чуть ли не через микроскоп? Мне не верится. От тебя бы осталась горстка пепла!

Али промолчал. Он не знал, что такое врать. Али не стал рассказывать: чтобы изучить повадки червя, ему пришлось погрузиться в тело животного. Али не знал, относится ли червь к классу малощетинковых, но, что он не любит дождей! Али прочувствовал это всем своим сознанием.

– Может ты – лжеробот, знаешь, где находится место песчаных пещер?

– В Иудейской пустыне много таких мест, может ты имел ввиду «Долину пропадающих чудовищ»? В ней, действительно, много земных пустот.

– Не знаю. Каждый народ по-своему называет это место. Эги назвали его Межвременьем, Дылахи – местом песчаных пещер. Может твоя «Долина пропадающих чудовищ» – это название одного и того же места?

Марк, коротко, пересказал ориентиры, данные Дылахом.

– Это место, где собраны все порталы вселенной, это калейдоскоп порталов.

– Всё сходится. Всё правильно. Порталы выкидывают на Землю невиданных животных, они же и забирают их назад, втягивают вакуумом, как пылесосом. Потом порталы захлопываются.

– А ты не видел, случайно города, возникшего на этом месте. Или, что-то похожее на чуждый мир?

– Нет. Я был внутри портала…

Али, чуть, чуть не проговорился. Он в своём новом естестве последовал за червями. В его памяти остался этот мир червей, целых тысячу лет Али ждал, когда откроется портал, чтобы вернуться назад, в свой привычный вид – четырех копытного животного. После тела олгой-хорхоя, осёл казался сказочным «дворцом» для непонятной – космической сущности, получившей земное имя «Али» и более удачное тело робота.

Никто не обратил внимания на его оговорку. Али обещал показать это место членам экспедиции.

– Знать, где эта долина находится – хорошо, жалко, что тысячу лет ждать придётся, до того, как откроется этот запретный мир, в котором, может быть, спрятаны сокровища Эгов.

– Ты имеешь ввиду «Книгу Мудрости»?

– Какая разница, Озеров? Может история твоего народа и есть главное сокровище этого мира? Нам дан шанс коснуться вечности! Открыть страницы зарождения вселенной! В крайнем случае, мы узнаем, откуда пошёл твой народ, Озеров.

Али было всё равно. Он успел побывать в Межвременье, и не раз, когда в теле Дылаха ему приходилось проводить обследование деятельности Эгов на Земле. Он полностью был согласен с Дылахом – (груда мусора, и ничего более)! Озерову лучше не видеть историю своего народа! Али решил помочь членам экспедиции. Он доставит их в «Долину пропадающих чудовищ», а потом перенесёт их на тысячу лет вперёд, как раз, к открытию порталов. Всех, за исключением Озерова. Пусть ожидает открытия порталов в этом времени, возле «Долины пропадающих чудовищ». Он ничего не успеет заметить, как мы вернёмся назад. Али всё успел продумать, до выхода из пещеры стражников. Для него осталось загадкой:

– Почему Эги называли «стражниками» электрических червей. Может потому, что они охраняли «Долину пропадающих чудовищ» от вторжения ещё более злобных тварей, чем сам олгой-хорхой?

***

Отцу Дионису не нравилось присутствие пришельцев в пещере, под монастырём. Нападение олгоя-хорхоя на караван он связывал с появлением чужих возле монастыря. Монах видел, как прилетели вертолёты и военные забрали багаж каравана. В бинокль хорошо были видны ящики с переносным ракетным вооружением.

– Оружие. Контрабанда, через пустыню. Уже верблюдами перевозят, машин им не хватает!

В душе он похвалил червя. Отец Дионис помнил, что ещё недавно он был стражником; это была его работа – не пропускать оружие и вооружённых людей через Иудейскую пустыню. И, погонщики, совсем не похожи были на бедуинов. Военные забрали трупы погонщиков, вместе с оружием, запечатав их в цинковые ящики. Военные не поверили в сказки, рассказанные монахами, про электрического червя. Это было продуманное, спланированное нападение на караван с оружием. Возле монастыря постоянно крутились какие-то люди. Это не паломники, монах их определял по военной выправке. Недалеко от монастыря в палаточном городке находились люди из его бывшей конторы. Он, где-то видел этих женщин. Когда-то они представляли аналитический отдел. Монах вспомнил:

– Болгарки, из команды Сальмонелы.

Монах спустился в пещеру, там был один Али. Остальные, обследовали запасной выход, через канализацию монастыря.

– Вот ты – тоже робот! Но, не чужой нам. Как свой. А, эти – экспедиция. Не нравятся мне они. Из-за них на душе не спокойно, всякий сброд кружит около монастыря. Вот, и караван не дошёл. Я видел аналитиков из конторы. Люди Сальмонелы! Там, где аналитики – жди беды! Тревожно мне, Али.

– Не переживайте так, отец Дионисий. Завтра я заберу всех и мы, через канализацию, выдвинемся в пустыню.

– Надолго?

– Не знаю. Как получиться?

– Связь бы хорошо держать. Но в нашем монастыре мобильные телефоны под запретом. Вдруг что, ты знаешь где меня найти, Али.

Я вывел всех, ещё по тёмному. В Иудейской пустыне не так жарко, как в Сахаре, но путешествовать в этих краях лучше ночью, когда Солнце ещё не поднялось в Зенит. За нами был хвост. Я не заметил. Они двигались на расстоянии видимости бинокля. Марк предупредил меня. Мы бы могли перелететь до пустынных пещер, но Озеров тормозил всё наше передвижение.

– Господь создал Эгов, чтобы другим не скучно было жить! До чего же вы не практичны, Озеров. Летать не можете, исчезать тоже. Я удивляюсь, как вы достигли совершенства в своём умственном развитии? При таких физических данных. За нами наблюдает неприятель, а мы, из-за тебя, не можем оторваться.

– Не бурчи.

Я прервал нытьё Рума, и перенёс Эга на полчаса в будущее. Мои спутники, даже не обратили внимания, что Озеров пропал. Марк не понял, но это развязало нам руки. Мы исчезли, а потом переместились к «Долине пропадающих чудовищ». Эг стоял на открытом месте и крутил головой во все стороны. Начинался самый интересный этап моей работы. Мне нужно было отделить Озерова от Лурян, и последних, перенести, почти на тысячу лет вперёд, до открытия порталов и появления заколдованного мира «Межвременья», в котором спрятана «Книга Мудрости». Я не знаю, зачем это делаю – чтобы разочаровать пришельцев? Я заставил Озерова спрятаться, сам отвёл его в одну из дальних пещер.

– Сиди, и наблюдай. Никуда не уходи, не двигайся, не откликайся, если тебя позовут. Жди меня. Я сам найду тебя. У меня было предчувствие, что всё будет совсем не так, как я сказал. Эги – они, как люди, больше полагаются не на разум, а на эмоции. Но мне было некогда, нас ждал переход в «Межвременье».

Марк понял.

– Ты, Али, нас во времени покатал? Порталы уже успели закрыться.

Уже стало вырисовываться «Межвременье».

– Добро пожаловать! В закрытый мир, господа!

– Али, а где ты Озерова дел?

Я не стал скрывать от Главного компьютера роя:

– Я оставил его в прошлом, Марк. Надеюсь он дождётся нас, и не попадёт в руки преследователей.

Глава 11

Луряне открыли ворота города. Я не пошёл с ними, представив их разочарование. Вся территория города была завалена сгнившими рукописями, сделанными на папирусе. Потом шли многотонные плиты. Не представляю, каким усердием нужно было обладать, чтобы буква за буквой, выбивать текст. Многие из плит не выдержали перепадов во времени. Не было здесь никакой вечности, был обыкновенный архив, нуждающийся в постоянном уходе. Я предупредил Лурян, чтобы долго не задерживались. Время посещения ограничено. Я не заметил, как закрылись ворота города, и мир «Межвременья» исчез. Луряне, так и не появились в «Долине пропадающих чудовищ». Не знаю, получилось ли так, или они договорились остаться там, где их не могли достать мстители из роя. Назад в своё время, туда, где меня ждал Озеров, я возвратился сам. Я, как чувствовал, Озерова на месте не было. Блин! Опять пришлось прибегнуть к экспериментам со временем. Озерова, всё – таки, смогли вытянуть преследователи из дальних пещер, где я его оставил. Я не учёл, что одна из девушек-аналитиков владеет гипнозом, вполне профессионально. Озеров откликнулся на её зов, и заплетающейся походкой сам вышел навстречу военным. Я, ещё застал шум в их лагере. Они мечтали захватить нас всех. Озерова везли в наручниках, пристёгнутых к корпусу автомобиля. Я предпочитал, чтобы его доставили в тюрьму. Оттуда легче было достать Эга. Не знаю, есть ли в этой вселенной бог, но он услышал мои молитвы.

Эг очнулся в пещере стражников. Он ничего не помнил. Наверное, гипнотическое воздействие не прошло бесследно для его памяти. Он не помнил не меня, ни Марка, ни Рума. Может так даже лучше. Остался последний штрих – вернуть Эга домой, в родной мир, в Эгеи, спрятанную между двумя чёрными дырами, в далёком созвездии Сириус. Я скорректировал время привязав его ко времени прибытия челнока, на неизвестную планету. Для этого пришлось Эга перенести на две тысячи лет вперёд.

***

Как хорошо, что в Иудейской пустыне ничего не меняется: так же неумолимо светит солнце, одинокие песчаные скалы отбрасывают тень на каменистую почву, течёт река Иордан, и стоят монастыри, охраняя пустыню от набегов, словно крепости. Я привёл Озерова к порталу на мою Родину. Всё же, Эгеи – параллельный Земле мир, я считал своей Родиной. Эг ушёл в свой мир, по формуле Дылаха – первый шаг он ступил на выходе из портала, второй шаг пришёлся уже на родной планете, в созвездии Сириус.

***

На Эгеи во всех средствах массовой информации расписывали красоту полёта на Землю. Шла агитация патриотов в далёкую экспедицию. Я, только что сдал экзамен на подтверждение квалификации пилота внутренних рейсов. Я спешил домой, мне так редко приходится бывать дома! Меня ожидал сюрприз, под дверью лежало приглашение. Я выиграл тендер на полёт в совместной экспедиции. Один шанс, из нескольких миллионов. Я закрыл глаза. Меня ударило, как током. Я вспомнил… олхой-хорхой! По-моему, я там уже был! Перед глазами стояло существо, похожее на огромного чудовищного червя. Я произнёс вслух:

– Олгой-хорхой! Чтобы не запутаться и не изменить принятое мной решение. На нашей планете ужасная путаница с именами, одних соседей, носящих имя О'зеро солтис в нашем лётном городке несколько штук. Не знаю, получится, или нет изменить историю, но я это письмо подкинул соседу. Может их вояж окажется более удачным?