Вера Кононенко
Время лечит?

Она всё помнила. Помнила, как в ужасе склонилась над окровавленным телом. Девушка ещё дышала. Ей ещё можно было помочь, но она не собиралась это делать. Пусть получает то, что заслужила. Она видела, как последний вздох слетел с пересохших губ, глаза закатились, и смерть навсегда наложила свой отпечаток на прекрасное лицо. В этот момент она испытала удовлетворение. Но тут же с ужасом поняла, что нужно бежать. Бежать как можно дальше от этого места. Забыть и никогда не вспоминать. Никогда. Но…

Воспоминания. От воспоминаний не скрыться, они преследуют даже во сне, настигая тебя, затягивая в свои сети. И ты ничего не можешь поделать. Ты беззащитен перед ними. Они вызывают боль и душевные муки. Они словно гипнотизируют тебя, и ты больше не можешь думать ни о чём другом. Все твои мысли заняты только ими. Ты неподвластен себе. Перед глазами, словно в замедленном кино, мелькают до боли знакомые кадры. Кадры из твоей прошлой жизни. Ты уже знаешь, чем закончится этот фильм, но что-либо исправить не можешь. От бессилия и злобы хочется выть, словно раненый зверь. Выть и помнить. Помнить это лицо, которое навсегда останется в памяти и будет преследовать тебя до конца дней. Сделать ничего нельзя. Ты можешь только просыпаться в холодном поту и с тоской вглядываться в предрассветное небо, ожидая утра. Ждать, и надеяться, что время залечит твои раны. Но когда это случится, ты не знаешь. Да, и случится ли?

Глава № 1.

– Ну, не нравится он мне, и я ничего не могу с этим поделать, – Ольга, наконец, оторвалась от монитора и посмотрела на Алису.

–А он тебе и недолжен нравится. Это твоя сестра за него замуж собирается, а не ты, – девушка устало потянулась, – всё, пошли на перекур. Состояние такое, словно вагоны разгружала, а не месячный отчёт делала. Если сейчас не покурю, то умру прямо здесь.

Ольга согласно кивнула, и встала из-за стола. Подруги вышли в пустой коридор. Обычно, здесь было оживлённо, словно на магистрали. Только успевай уворачиваться. Но сейчас было тихо. Никто не спешил, никто не переругивался на ходу. Коридор хранил тишину и спокойствие. Рабочий день давно окончился. Все нормальные сотрудники разошлись по домам. Только они, словно два трудоголика, остались на рабочем месте. Да, ещё охранник. Но ему то, как раз и положено в это время находится на работе. А вот их на рабочем месте быть не должно. Но они здесь.

Они – это Алиса, и её подруга Ольга. Работали девушки в ювелирной компании в должности экономист – аналитик. И в это позднее время на работе их задержало не стремление улучшить благосостояние фирмы, а всего – навсего месячный отчёт (будь он не ладен), который нужно было сдать в понедельник. Сегодня была уже пятница. Вот и приходилось надрываться и пыхтеть.

Подружки прошли по притихшему коридору, и свернули в курительную комнату. Надо отдать должное руководству, условия для работников они создали великолепные. В курительной комнате (курилкой её нельзя назвать именно поэтому), стояли мягкие кресла. В углу, на небольшой тумбочке, красовался маленький телевизор. На маленьком журнальном столике лежали журналы и рекламные проспекты, имеющие отношения к продукции фирмы. Непосвящённому человеку могло показаться, что большую часть времени работники проводят именно здесь. Но, это не так. Начальство строго регламентировало все перекуры, и перерывы. Эта показуха создавалась только для клиентов. Потенциальный клиент, оказавшись на фирме, восхищался теми условиями, которое руководство создало для своих сотрудников. И стремился обязательно заключить сделку с таким работодателем. Всё проверено, и рассчитано такими же аналитиками, как Алиса и Ольга.

В комнате, развалившись в мягком кресле, сидел охранник Коля. По телевизору транслировали футбол, и охранник увлечённо пялился в телевизор. Но, увидев девушек, сразу утратил интерес к матчу.

«Ну почему нам так не везёт? – мысленно возмутилась Алиса. – Теперь спокойно не покуришь».

Дело в том, что Коля был неравнодушен к Ольге. В душе, Алиса его понимала. Ольга была потрясающе красива. Высокая, стройная. Длинные каштановые волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам. Ясные, голубые глаза. Приятные, мягкие черты лица. Вообщем, посмотреть было на что. Ни то, что сама Алиса. Среднего роста, даже меньше чем среднего. Короткие белокурые волосы (достаточно густые и пышные, между прочим, как любила добавлять сама девушка про себя), серые (говорят с бесенятами внутри, обязательно не забывала вставить Алиса) глаза, обыкновенная фигура. Так, на любителя. Ничего особенного, но любители находились довольно часто. Сама девушка не понимала, что их в ней привлекало, но разве поймёшь этих мужчин?

–О, девчонки, – Коля расплылся в довольной улыбке, при виде подружек. – А, я всё жду, когда вы освободитесь. Совсем заработались.

–Коля, так мы же на работе. А на работе нужно работать, а не просиживать штаны, как некоторые, – поучительно выдала ему Ольга. Порой она становилась настоящей стервой, но иногда это помогало.

–Я просто хотел немного поболтать с вами, скрасить одиночество, – обиделся Коля, вставая с кресла.

–Поболтал? А, теперь иди, не мешай людям. Мы устали, и хотим спокойно, без лишних раздражителей отдохнуть.

–А, я получается, раздражитель?

–Ну, вот, видишь. Ты к тому же ещё и умный. Сам обо всём догадался. Если будешь и дальше оставаться таким умным, возможно, мы и поболтаем с тобой. Но только не сейчас, Коля, не сейчас. Сейчас мы сильно устали. Иди, дорогой, занимайся своими непосредственными делами. Теми, которые ты делаешь очень хорошо. Охраняй наш покой, и будь бдительным.

Коля повернулся, и ничего не сказав на колкость Ольги, ушёл.

–Обидела человека, – упрекнула Алиса подругу. Ей стало жалко этого неудачливого ухажёра. – Сохнет ведь, а ты не даёшь ему шанса.

– Хочешь сказать, что каждого, кто по мне сохнет, я должна приласкать? – Ольга плюхнулась в кресло и достала сигареты. – Знаешь, если у меня сейчас никого и нет, то это не значит, что я должна встречаться с тем, кто мне неинтересен.

–Ты же его совсем не знаешь. – Алиса закурила, и сквозь дым посмотрела на подругу. – Вдруг он совсем неплохой?

–Да, хоть золотой, – Ольга даже фыркнула от возмущения, – не нравится он мне.

–А, тебе никто не нравится. Я теперь и не удивляюсь, почему тебе и Настин жених не нравится.

–Нет, Алиска, здесь совсем другое. – Ольга щёлкнула зажигалкой, но прикуривать не спешила. – Олег очень даже ничего, внешне, я имею в виду. – Девушка помолчала, наконец, закурила, и выпустила дым тонкой струйкой. Следя за его полётом, она мысленно прикидывала, как бы поточнее описать жениха сестры.

Ольгина сестра, Настя, где-то полгода назад познакомилась с парнем, в которого влюбилась сразу и навсегда. Это она так говорила. Алиса очень сомневаюсь, что навсегда, зная Настин влюбчивый характер, но разубеждать влюблённую, не стала. С Настей она знакома очень давно, ровно столько, сколько та живёт на свете, а именно, 26 лет. Алисе казалось, что вся их юность прошла в её присутствии. С Ольгой они выросли в одном дворе, даже больше, они из одного подъезда. Настя младше подруг на четыре года. И, как только она вышла из-под родительского крыла, то угодила прямиком под их крылья. Вот так они и росли. Стоит ли говорить о том, что за те долгие годы, что они провели вместе, Алиса достаточно хорошо изучила девушку? И достаточно хорошо знала, как быстро она влюбляется. Хотя, с другой стороны, она так же хорошо знала, что эта влюблённость быстро проходит. Казалось, только недавно она вздыхала, и уверяла, что на сей раз всё серьёзно, а смотришь, уже новый претендент на горизонте. Возможно, в этот раз всё действительно серьёзно?

–Олег красивый, атлетически сложен, – Ольга, наконец, нашла подходящее описание, – он сын богатого отца. Умеет преподнести себя, поговорить. Внимателен. Что ещё можно желать для сестры? Тем, более, той давно пора замуж. Но, не нравится он мне.

–Да, что же ты заладила одно и тоже. Не нравится, не нравится. Самое главное, что он ей нравится, и она наконец-то собралась замуж.

–Дурное дело не хитрое, – ощетинилась подруга, – вот я тоже чуть замуж не выскочила, и хорошо, что вовремя остановилась. Нарвалась на козла. Я теперь этих козлов за версту чую. А, то, что Олег козёл, не сомневаюсь.

–Слушай, – Алиса всплеснула руками, чуть не сломав сигарету. – Да в тебе пропадает великий экстрасенс. И, что ты работаешь здесь? Шла бы заниматься пророчеством, глядишь, стала бы знаменитой. Многих бы спасла от роковой ошибки. Хотя, – она задумалась, – думаю, что многих сделала бы несчастными.

–Это почему же? – заинтересовалась подруга.

–Да потому, что для тебя все козлы. Ты обожглась на молоке, теперь дуешь на воду.

–Здесь, я с тобой не согласна, – Алисе показалось, что Ольга слегка обиделась. – Я уверена, хорошие есть, но почему-то они достаются другим. А, вот, помнишь…

–Я всё помню, – перебила Алиса великую предсказательницу, – но в данном случае советую тебе не мешать Насте. Если уж она собралась замуж, то дай ей это сделать, иначе, обозлишь её, и настроишь против себя.

–Алис, но я сестра. И обязана предостеречь от ошибок. Тем более, у неё кроме меня никого нет.

На это подружка не нашла, что сказать. Три года назад родители девчонок поехали на отдых в Турцию. И не вернулись. Автобус, на котором они ехали, не справился с управлением. Погибло пять человек, среди погибших оказались и родители девушек. С тех пор, Настя находилась под бдительным присмотром старшей сестры.

–Ну, хорошо, – устало согласилась Алиса, – убеди меня в своих доводах.

–Во- первых, – оживилась подруга, – он весь какой-то скользкий, – и видя, что Алиса хочет возмутиться данным сравнением, быстро добавила, – я хочу сказать, что он неестественный. Словно, он не любит Настю, а встречается с ней через силу.

–Интересно, почему тебе так показалось? – девушке действительно стало интересно.

–Он не кажется влюблённым.

Алиса хмыкнула, показывая тем самым, что объяснения её не убедили.

–Да, погоди ты, – Ольга махнула на подружку рукой, и придвинулась ближе. – Я ещё не всё сказала. Влюбленный парень должен стараться каждую минуту быть со своей девушкой, а он постоянно занят. Настька звонит ему, предлагает пойти в кино, а тот ссылается на дела, и отказывается. Ты считаешь, это нормально?

–Я считаю, что это не значит, что он не хочет. Ведь, он работает на отца? У них свой бизнес, правильно?

–Да, у них ресторанный бизнес, – согласилась Ольга. – В городе им принадлежит два ресторана, и Олег управляет одним из них. Но, это ни о чём не говорит.

–Это говорит о многом. Он собрался жениться, и ему как никогда нужна прибыль. Он хочет справить достойную свадьбу. А, для этого, милая моя, нужно потрудиться. И, если ты этого не понимаешь, то это ещё не значит, что он козёл. А, потом, вы у нас что, подпольные миллионеры?

–Бредешь? – Ольга с подозрением взглянула на подружку: уж не перегрелась ли? – Ты лучше всех знаешь, что мы простые люди. Живём на средства от трудовых доходов.

–Ну, вот, – усмехнулась Алиса, – тогда, почему ты решила, что он встречается через силу? Я поняла бы ещё, если вы были богатыми, и он стремился завладеть вашими деньгами. Но, он сам богат, и это просто невероятно, что он, со своим достатком, обратил на Настю внимание. Такие люди на бедных не женятся. Только по любви. Вот и всё, что требовалось доказать.

–Тебя послушать, ты полностью права. Я согласна с тобой во всём, но сердце подсказывает другое. И я ничего не могу с собой поделать.

–В тебе говорит не сердце, а элементарная женская ревность. Ты как мать, боишься, что твоего ребёнка обидят. Ты, в данном случае для Олега тёща, а тёщам никогда не нравятся зятья.

–Глупости. Вот когда ты его увидишь, ты изменишь своё мнение. А, вообще, – Ольга затушила окурок. И тут же закурила новую сигарету. – Я вот о чём хотела поговорить с тобой.

–Может, пойдём по домам? – Алисе очень хотелось домой в удобную постель. Лечь, и заснуть. Она знала, что подруга не согласится, но всё же предложила, – Доделаем всё завтра. Поспим, и приедем сюда.

–Не откладывай на завтра.., вообщем ты сама всё знаешь. Осталось-то немного, сейчас покурим, и доделаем, зато завтра будем свободны. Ну, так вот. Слушай, о чём я хочу попросить тебя. Настька насмотрелась американских фильмов. Сейчас у неё одна тематика. Смотрит именно про церемонию бракосочетания. А, что ещё делать, когда жениха постоянно нет рядом? – Ольга хотела снова развить болезненную для неё тему, но, перехватив сердитый взгляд, не стала. – Значит так. В одном фильме ей очень понравился момент, когда для молодых смонтировали фильм про их жизнь. Туда вошли их детские фотографии, фотографии их родителей, родственников. Это как бы знакомство двух семей. Кстати, мне тоже понравилось. Так вот, она загорелась этой идеей. К тому же, увидела где-то рекламу, что у нас тоже делают такие фильмы. А, для этого нужны какие-нибудь любительские съемки. Но, у нас, их нет, а вот у тебя, если мне память не изменяет, есть. Твой папа снимал нас на видео, когда мы были ещё мелкие. Там и Настька заснята. Совсем ещё сопливая была.

–Где-то есть, нужно поискать, – с сомнением протянула Алиса, с ужасом представляя, что ей придется перелопатить, прежде чем она найдёт искомое. И всё потому, что живёт в огромном доме. Дом стоит в элитном посёлке, в котором проживают местные знаменитости. Сама девушка этим обстоятельством не гордилась, но её отец, будучи известным профессором медицины, светилом науки, чувствовал себя обязанным соблюдать установленный этикет, и вот уже восемь лет они проживали за каменной стеной, огораживающей посёлок по всему периметру. На въезде в сие неприступное поселение была охрана. Хотя, неприступным посёлок только считается. Любой желающий мог запросто пройти через калитку, расположенную рядом с воротами. По правилам, она должна была запираться. Жителям был выдан код для входа. Но, это только по правилам. В действительности, калитка частенько оставалось открыта. Охранники сидели в одноэтажном домике, расположенным на въезде. И, при желании, можно было незаметно прошмыгнуть под окнами «бдительных тружеников». Алисиного отца этот факт очень раздражал, но сейчас родители девушки были в Швейцарии, уехали на год по приглашению. А ей самой было совершенно по барабану, как работали ребята. Дом находился на сигнализации, и это вселяло уверенность. Единственное, что ей не нравилось, что приходилось прозябать в гордом одиночестве. Поначалу девушке было тоскливо, но сейчас она уже привыкла. Но, найти что-то в доме, где столько разных чуланчиков, и полочек в них, одной не по силам.

–И, это ещё не всё, – обрадовала озадаченную подружку Ольга. – Ты знаешь модельный салон «Милена»?

–Это, что на Центральной? Знаю. А, при чём он здесь? Насколько я знаю, там готовят моделей.

– Они ещё придумали делать на заказ видеофильмы. Так, вот, Настька пошла туда, а там очередь на три месяца вперёд расписана.

–Ну, и что? Пусть пойдёт в другой салон.

–Ну, как в другой?– Ольга с возмущением отодвинулась от подружки. – Этот самый престижный. Профессиональные специалисты, качественное оборудование. Это уже о многом говорит. Только там могут сделать уникальный фильм. – Ольга выкинула окурок, и Алиса со страхом замерла, ожидая, что она прикурит новую. Но, подруга решила на этом остановиться. – Только ты можешь нам помочь. Хозяйка этого заведения проживает в вашем посёлке. Она твоя соседка.

–Ну, и что с того? Там многие проживают. Не думаешь же, ты, что мы запросто ходим, друг к другу в гости?

–Не думаю, но тебе нужно постараться с ней подружиться, – вынесла своё решение она.

–И не подумаю. – Алиса даже подскочила. – Ещё чего придумаешь? Совсем с катушек съехала?

–Алисочка, – голос Ольги зазвучал просительно, – ну ты же любишь Настьку?

–Люблю, – согласилась девушка, – но всё равно не буду унижаться, и набиваться в знакомства к Дарье.

–Вот, видишь, ты её знаешь, – возликовала подруга.

–Я просто знаю, как её зовут. Она живёт через дорогу от нашего дома, но близко я с ней не знакома. И, потом, просто наглость беспокоить человека дома с корыстными целями. Не буду, и не проси.

–Алисочка, – снова заканючила Ольга, – ну, пожалуйста.

–Как ты себе это представляешь? Прихожу к ней, типа в гости? И сразу с просьбой? Нет, так дела не делаются.

–Алис, ты только согласись, а повод мы организуем.

–Не буду я даже соглашаться. А, что жених? Он не может это сделать сам? Насколько мне известно, в этот ресторан ходят все уважаемые люди.

–Настька хочет сделать ему сюрприз. К тому же, он весь в делах. Бедной девочке приходится делать всё самой. Кто же о нас сиротиночках позаботится.

–Заканчивай концерт, – отрезала Алиса, понимая, что подружка своего добилась. Алиса всегда была жалостливой. – Что ты предлагаешь для знакомства?

Глава № 2.

Олег проснулся от головной боли. Эта боль будила его каждый раз, когда он не контролировал количество выпитого накануне. В последнее время это стало происходить довольно часто.

«Интересно, который час? – Олег протянул руку, и попытался нашарить на тумбочке часы. Рука нащупала браслет, но тот скользнул быстрой змейкой между пальцами, и часы упали на пушистый ковёр. – Чёрт», – выругался Олег, и приподнялся на локте.

За окном виднелась полоска светлеющего неба. Ещё не утро, но уже и не ночь. Самое время для сладкого, беззаботного сна. Молодой человек задумчиво уставился в окно. Ему вдруг вспомнились события трёхмесячной давности. Тогда, он точно так же, как сегодня, проснулся от головной боли.

Тяжело поднялся с огромной кровати, занимающей почти всю комнату. На другой половине спального места кто-то зашевелился.

«С кем я»? – мысленно удивился Олег, пытаясь в темноте разглядеть ту, с кем провёл ночь.

–Дорогой, ты куда? – голос был незнакомый.

–Сейчас приду, – Олег прошёл в ванную, и открыл кран с холодной водой. Сунув голову под ледяную струю, он постоял так некоторое время. Только почувствовав, что холод пробрал его до самых костей, он выключил кран, с удовлетворением отметив, что боль немного утихла.

Обмотав голову большим полотенцем, Олег поплёлся на кухню. Включив свет, огляделся. На столе стояла бутылка дорогого коньяка, наполовину пустая, и две рюмки. На мягком кожаном диване он заметил брошенную женскую блузку. Олег подошёл поближе, и взял кофточку в руки. Сразу было видно, вещь дорогая.

–Кого же я притащил? И, самое главное, когда успел так набраться, что ничего не помню? – молодой человек потёр виски. Голова гудела. Олег всыпал изрядную порцию кофе в кофеварку, и включил машину.

–Вот я уже и докатился до беспамятства, – он в задумчивости опустился на диван,

сделал большой глоток обжигающего напитка, расслабленно откинулся на спинку дивана, и прикрыл глаза.

В этой жизни ему доставалось всё легко. Богатый отец улаживал все проблемы. Хочешь в университет – пожалуйста, хочешь свою квартиру – опять, пожалуйста. Своё дело – вот оно, управляй рестораном. Проблем не было, не было и отказа ни в чём. Но с недавних пор отец взбунтовался. Это произошло после того, как увидел, что сын стал нюхать порошок. И, беззаботная жизнь для Олега закончилась. Сначала была клиника. После пройденного курса, к Олегу был приставлен телохранитель, в обязанности которого входило не охранять Олега, а следить за каждым его шагом. С наркотой Олег и сам решил завязать, но пристрастился к алкоголю. Постепенно, с каждым днём количество выпитого увеличивалось. И, тогда отец поставил это дикое условие. Или Олег женится на бедной девушке (отец считал, что бедные они не избалованные жизнью, и под влиянием такой, сын встанет на путь истинный), или он лишает его наследства, и отбирает ресторан. И, что самое главное, отец уже и невесту ему присмотрел. С Настей отец познакомился на художественной выставке. Любил папаша в редкие часы досуга пошляться по таким мероприятиям. Девушка ему понравилась. Они разговорились, обменялись телефонами. Папашка решил брать быка за рога. Навёл о ней справки. И выяснил, что она сирота. Это было для него как подарок судьбы. Уже через неделю Олег сопровождал Настю на театральную премьеру вместо «заболевшего отца». Вот так, с его подачи, Олег стал женихом. Вначале он думал, что это не так уж и плохо. Девушка вызывала у него чувство умиления. Её стеснительность его восхищала. Благодаря этой связи, отец снял охрану. Жизнь Олега покатилась по новой колее. В какое-то время он совсем перестал пить. Но, время шло, любовь не приходила. Стеснительность невесты перестала восхищать, наоборот, теперь его всё бесило в ней. Отец, словно почувствовав в нём перемены, чуть не силой заставлял его официально объявить о помолвке.

В дверях послышался шорох. Олег открыл глаза, и обернулся на звук. Сердце ухнуло вниз. В дверном проёме стояла сногсшибательная красавица. Стояла совершенно обнаженная, и с вызовом смотрела на него. И тут он вспомнил, где её подцепил. Она была в ресторане. В обществе таки же избалованных сучек, как и сама. А, именно такие – надменные, избалованные, его всегда и притягивали.

– Я оказалась так плоха, что ты сбежал от меня? – чувственные губы в обиде скривились, обнажив жемчужные зубки. Глаза призывно блеснули.

Олег почувствовал сильное желание. Обладать прямо сейчас, вот, что ему хотелось в данный момент. Даже головная боль прошла.

«К чёрту отца», – подумал Олег, облизывая пересохшие губы. – «К чёрту весь мир, только она».

–Иди ко мне крошка, – хриплым от волнения голосом позвал он. – Иди к своему папочке, и я сделаю тебя счастливой.

–Да ты шалун, мой милый, – проворковала девушка, приближаясь к нему. Её бёдра соблазнительно покачивались. Девушка знала, что красива, и как любая женщина постаралась использовать красоту в своих целях.

Эта связь продолжалась безумных два месяца. Олег совсем забросил невесту, ресторан. Он не мог насытиться своей новой подружкой. Ночи проходили в жарких объятиях. Алкоголь и секс переплелись в одно целое. Любовники потеряли счёт времени. Новая подружка оказалась великой выдумщицей. Олег словно участвовал в эротическом шоу, приносившее ему небывалое сексуальное наслаждение. Но, безумная пляска страсти была резко оборвана отцом. Олега это обстоятельство не сильно огорчило. Подружка уже приелась. Женщины вообще быстро надоедали Олегу. Их было слишком много. Они были слишком доступны. Но, встречались и такие, на которых его красота не производила впечатление. Их было гораздо меньше, но их отказ словно заноза, больно ранил молодого человека. Одной из таких женщин, встреченных на пути молодого человека была нынешняя пассия отца. Уж сколько сил Олег потратил, пытаясь соблазнить надменную красотку. Соблазнял её и деньгами, и драгоценностями, но она оставалась неприступной. Для Олега затащить её в койку стало смыслом жизни. Он спал и видел себя в объятьях Вероники. Отец, видимо почувствовал, что сын не прочь занять место в его пастели. Возможно, это и была самая главная причина, из-за которой он решил найти сыну невесту. Вот так и появилась Настя. Это, однако, не помешало молодому человеку завести интрижку на стороне, оставив на какое-то время свои поползновения в отношении Вероники. Но, от всевидящего ока отца не укрылась и эта связь. Тогда он решил пойти на крайние меры.

В присутствии адвоката, отец заставил подписать сына обязательства, что по истечении трёх месяцев он женится именно на Насте, иначе, по окончании оговоренного срока, останется без работы, и без гроша.

Олег очень хорошо помнил тот день, когда сообщил партнёрше, что больше не желает её видеть.

–Мне было хорошо с тобой, но у меня есть невеста. И, есть обязательства по отношению к ней, – сказал он тогда, решив не объяснять настоящую причину. Зачем объяснять ей, что наследство отца для него превыше всех благ?

Он ожидал слёз, упрёков. Но, ничего этого не было. Был только ледяной взгляд безумных глаз, и жажда мести, промелькнувшая в них.

–Ты пожалеешь, – звенящим шёпотом сказала она.

Олег оторвал взгляд от окна. Воспоминания только усилил головную боль. Он медленно поднялся, сунул ноги в пушистые тапки, и подошёл к окну. Далеко внизу виднелась будка охранника. В предрассветной дымке она казалась маленьким островком в сером океане. Одинокий фонарь перед входом напоминал сигнал бедствия. Беда. Беда подкралась незаметно. Сначала Олег не обращал внимания на угрозы, думал, что сумеет выпутаться. Письма, стали приходить сразу, после расставания.

«Чего только не напридумывает брошенная женщина», – усмехнулся он в первый раз.

Письма стали поступать с постоянной регулярностью. В них наклеенными печатными буквами красочно описывалось, как он умрёт. Благо, газеты сейчас пестрят такой тематикой. Их настойчивость начала раздражать. Но, всё бы ничего, но вчера Олег оказался на волосок от смерти. Он едва не оказался под колёсами машины. И, это не было случайностью. Машина специально ехала на него. И Олег понял, наконец, что с ним не шутят.

«С этим нужно что-то делать», – тихо прошептал Олег, после чего повернулся, и прошёл на кухню. Здесь, на добротном, дубовом обеденном столе, лежало распечатанное письмо. Рядом стояла пустая бутылка коньяку.

«Вот, я и выяснил, где я набрался», – криво усмехнувшись, подумал молодой человек.

Дрожащей рукой он взял конверт, и вытащил письмо. Но, не оно интересовало молодого человека. Внутри лежали две фотографии. Одна запечатлела его, выходящего из дома, другая – его невесту. Над обоими снимками на славу потрудились. На глянцевых карточках, красным фломастером была нанесена жирная полоса. Она обвивалась вокруг шеи, и тонкой полоской струилась по одежде. Вместо глаз сияли огромные дыры. Олег отбросил снимки в сторону, и взял письмо. В центре пустой страницы была наклеена печатными буквами всего одна фраза, но большего и не требовалось. Её вполне хватило, что бы понять.

«Осталась неделя», – гласило послание.

Олег вспомнил леденящий взгляд, вспомнил своё вчерашнее состояние, когда машина пронеслась всего в сантиметре от него, обдав его волной смерти. И понял, что нужно что-то делать. Но, вот, что?

«Нужно рассказать всё отцу, – собственный голос прозвучал неуверенно, – он сможет мне помочь. Боже, как не хочется этого делать. Опять придется выслушивать его наставления, унижения. Видеть презрение в его взгляде. Знать, что ты ничтожество. Может, попробовать самому? – молодой человек замер, и с ужасом взглянул на снимки. Они словно притягивали его взгляд. – Но, беда в том, что я даже не знаю, кто она такая, и как мне её найти. Она появилась так неожиданно, всё слишком быстро завертелось. Зачем мне было расспрашивать её о себе, когда у нас были дела поважнее? Как остановить это безумие? И, почему я раньше не понял, что она опасна»?

Слишком много вопросов, и нет ответа. Олег, словно загнанный зверь, пытался отыскать путь отступления. Но, не один придуманный вариант не подходил. Как не крути, только отец сможет достойно разобраться с этим делом. Во всяком случае, так было всегда.

–Решено, – Олег устало опустился на диван. Поиски правильного ответа его измотали. Он чувствовал себя глубоким старцем. – Если отец мне поможет, я стерплю все унижения. Но, это будет в последний раз. Я сделаю всё, как он хочет, но больше никогда не позволю ему командовать мной. Никогда он уже не будет смотреть на меня с чувством презрения. С этим гадливым чувством, которое вызывает у меня ненависть к собственному отцу. Никогда, даже если мне придётся убить его. Я клянусь»!

И, тут неожиданно, Олега озарило. Мысль была до того проста, что он даже рассмеялся. Как же он до этого не додумался раньше. Так он убьёт двух зайцев сразу!

После импровизированной клятвы и плана, который сложился в голове в одно мгновение, в душе наступил покой. Олег уже не испытывая страха, спокойно сложил фотографии в конверт. Руки не тряслись. Ответ найден.

За окном просветлело. Новый день пришёл на смену тёмной, пугающей ночи. И с ним пришло успокоение. И не было уже серого безбрежного океана за окном, с одиноким островком, не было сигнала бедствия. Внизу раскинулась комфортная парковочная стоянка, заставленная сверкающими иномарками. Они ждали своих хозяев, что бы помчаться вместе с ними навстречу новым победам, навстречу мечте. Всё встало на свои места. Беда ушла вместе с ночью.

Олег, насвистывая весёлый мотивчик, прошёл в ванную. Ложиться спать не имело смысла. Сегодня у него будет трудный день, но он не страшился этого. Самое главное, найден правильный путь. Он выдержит разговор с отцом. А, после, наконец, станет свободным.

Молодой человек не знал, что судьба вынесла ему свой приговор. Механизм давно запущен.

Глава № 3.

Молодая женщина распахнула окно, и полной грудью вздохнула предрассветную мглу. Ей опять не спалось. Ночной ветерок ласково коснулся бархатистой кожи, трепетно скользнул по обнажённой груди, игриво запутался в волосах. Женщина подняла руку, тыльной стороной вытерла лёгкую испарину на лбу, и зябко поёжилась. Несмотря на то, что она каждой клеточкой кожи ощущала жаркий ночной воздух, её знобило. Озноб шёл изнутри, и она ничего не могла с этим поделать. Это всегда происходило после того, как воспоминания скользкой змейкой вползали в её сны, переплетались там воедино, мучили её. Во сне она заново переживала те события, что круто поменяли её жизнь. Во сне она не могла понять, кто же она, жертва, или же палач, карающий свою жертву? Иногда ей виделось, что это она лежит вся окровавленная, в разорванном платье, с пересохшими губами, молящими о пощаде. Душа ещё цепляется за жизнь, улавливая весёлый мотивчик, звучащий в ночной тишине. Во сне ей казалось, что она даже чувствует боль, какую причиняет израненное тело. Но, неожиданно видение меняется, и вот это уже она стоит над распластанной жертвой, и вновь звучит знакомый мотив. Она глядит на окровавленное тело, она знает, как ему больно, но душа её ликует. Она отдала свою боль той, что лежит сейчас перед ней. Она сама больше никогда не испытает этого ужасающего страдания. Ведь она так хочет жить. Она чувствует, как боль тонкой струйкой перетекает в безжизненное тело. Она уходит, и только малая толика остаётся внутри. Она сворачивается маленьким комочком, и затихает.

Женщина отвернулась от окна, и слабо улыбнулась. Хорошо, что это сон. Однако, после таких снов она с каждым разом с удивлением ощущала, что боль продолжает тихо пульсировать внутри, словно напоминая о себе. Это был ещё слабый росток, но она знала, во что он может вырасти. Знала, и не хотела этого допустить.

Утро застало Сергея Ивановича в раздумьях. Он плохо спал в последнее время. С недавних пор, в душе поселилось непонятное беспокойство. Он старательно пытался разгадать причину этого чувства. Вроде повода тревожится, нет. С непутёвым сыном он сумел разобраться по-своему. Да, и чего с ним разбираться? Припугнул, что лишит всего, и тот сразу стал как шелковый. Нет, причина в чем-то другом. А, вот в чём? Это-то и пытался выяснить стареющий ловелас, поглаживая бок лежащей рядом подружки. Своей интуиции он доверял. Она не раз спасала его на жизненном пути.

Сергею Ивановичу было 46. Он многое повидал в этой жизни. Не раз стоял на краю пропасти. А, как же без этого, когда стараешься ухватить от жизни всё? Это сейчас он богатый бизнесмен, а когда только начинал, приходилось рвать зубами свою часть пирога. Ему много раз приходилось нарушать заповеди, но он старался не вспоминать об этом. Много было в его жизни грехов, но они в прошлом. Они давно забыты. Сейчас он добропорядочный гражданин, пытающийся вести достойную, размеренную жизнь. Единственное прегрешение в настоящий период – это частая смена подружек. Но, разве он виноват, что остаётся ещё вполне привлекательным?

В свои 46 лет, Сергей Иванович оставался ещё вполне моложавым мужчиной. Никакого обрюзгшего живота, ни одного седого волоска. Красив той мужественной красотой, какая бывает у мужчин, перешагнувших сорокалетний рубеж. Высокий рост, цепкий взгляд, уверенная походка. В довесок – большой дом, и много денег. Что ещё можно желать? Женщины слетаются, словно пчёлы на мёд.

Сергей Иванович довольно ухмыльнулся, и посмотрел на лежащую рядом женщину. Последние два года Вероника прочно обосновалась в его постели. По возрасту, она скорее подходила его сыну, чем самому Сергею Ивановичу. Худощавая, сероглазая блондинка ослепила его своей красотой, едва он её увидел. Больших трудов стоило покорить эту необузданную красавицу. Вероника работала в небольшом театре провинциального городка. Сергей Иванович, находясь по делам бизнеса в этом сером, скучном городишке, случайно забрёл в этот театр. Хоть Вероника и была на вторых ролях, надо отдать ей должное, талант у неё был. Но, вместе с тем, имелись и нешуточные амбиции. Только пообещав несметные сокровища и статус полноправной хозяйки в его сердце и доме, мужчина уговорил её покинуть родной город, и поехать с ним. Но, обещания с его стороны так и остались пустыми словами. Расставаться со свободой он не спешил. На первых порах он постарался выполнить хоть часть обещаний. Осыпал новую подружку драгоценностями. Договорился с приятелем, и Веронику пристроили в модельный бизнес. Первое время девушка наслаждалась богатой жизнью и новым статусом. Но, работать ей скоро надоело. Провинциальная красавица в одночасье преобразилась в светскую львицу. Амбиции и тут дали о себе знать. Её прельщало всё самое лучшее, дорогое. Постепенно, от той неопытной актриски, кокой она была до знакомства с Сергеем Ивановичем, не осталось и следа. На смену ей пришла алчная, жаждущая власти женщина. В последнее время она доставляла всё больше и больше хлопот Сергею Ивановичу. Мало того, что она стала довольно часто пропадать неизвестно где, так ещё и частенько от неё разило спиртным. К тому же и Олег всё чаще стал бросать на неё заинтересованный взгляд. Самолюбие мужчины было задето. Ему захотелось узнать с кем проводит свой досуг любовница. В непринужденной беседе со старым другом Ветровым, он намекнул, что не прочь узнать это. В открытую он пойти на такой шаг не решился: кому же хочется выглядеть посмешищем, даже перед верным другом? А ведь он едва не лишился его именно из-за Вероники. Знакомя Ветрова с Вероникой, Сергею Ивановичу на миг показалось, что друг слишком восхищённо рассматривает его подружку. С тех пор Сергей Иванович сделал всё возможное с его стороны, что бы пути их никогда не пересекались. И, это привело к тому, что Ветров забыл даже лицо Вероники. Пришлось снабдить его её фотографией. Благо, их в доме предостаточно.

« Эх, красивая ты, но шалава, – прошептал он сквозь зубы, с безразличием рассматривая безмятежно спящую красавицу. – Вот едва женю сына, сразу отправлю тебя на все четыре стороны. А, уж если Ветров что на тебя раскопает, пойдёшь по миру с голым задом. Глупая, безмозглая приживалка. Не цените вы шалавы хорошего отношения».

Мужчина перевернулся на другой бок, и не мог видеть, что ресницы спящий женщины дрогнули. Она открыла глаза, в которых затаилась ненависть.

« Пора менять. Может, переключится на более зрелых женщин? Сопливые уже надоели. Говорят, женщины в годах и в постели ещё ничего. И поговорить с ними есть о чём. Да, и запросы у них не такие. Уже знают, что хотят от жизни. А, что толку от этих мокрощелок? Только бы урвать побольше, без разницы, что: шуба, машина, золото. Хоть что, только много. Меры ещё не знают. Того и гляди, убежит к более богатому, который предложит больше. А, старушка лишний раз подумает, прежде чем менять что-либо. Пожалуй, в этом есть смысл».

Сергей Иванович понял, что больше не уснёт. Тревожное чувство, на миг покинувшее его, снова дало о себе знать. Мужчина рывком вскочил с кровати, и, накинув халат, покинул спальню. Выйдя в просторный коридор, он двинулся в сторону кабинета.

Этот дом он выстроил семь лет назад, тогда, когда уже прочно встал на ноги. В то время этот довольно удалённый от города район, где Сергей Иванович собирался вести строительство был мало кому интересен. Земля досталась практически за бесценок. Но мужчина всегда доверял своей интуиции. А она подсказывала ему, что через пару- тройку лет это место станет лакомым кусочком для многих желающих. И, как всегда оказался прав. Город расширялся. Строительство велось весьма интенсивно, и те, кто приобретал землю в сравнительной близости от города, оказались прижаты к душному мегаполису с его выхлопными газами. Сам же Сергей Иванович продолжал дышать чистым лесным воздухом, наслаждаться пением птиц.

Сэкономив на земле, Сергей Иванович решил не экономить на строительстве. Дом он выстроил трёхэтажный, с просторными комнатами, широкими коридорами. Вот по одному из таких коридоров мужчина и шагал в этот час, напряжённо хмурясь.

У него было правило: всегда прислушиваться к самому себе. Сейчас внутреннее «Я» просто вопило об опасности, и мужчина решил внимательно ещё раз проверить текущие дела. На сегодняшний день в разработке был проект, касающийся покупки очень выгодного участка земли, с последующей постройкой там мега – развлекательного центра. Кусочек был лакомый, и многие конкуренты старались обойти его. Приходилось не зевать. Если сделка состоится, центр станет неиссякаемым источником прибыли. Пришлось подключить к этому проекту своего старого приятеля. Уж очень цена оказалась велика. Если всё пройдёт успешно, они станут полноправными партнёрами. А дальше будет видно.

Поднявшись по лестнице на третий этаж, где находился его кабинет, мужчина достал из кармана связку ключей. Кабинет был для него святая-святых. Здесь он решал важные рабочие моменты, и каждый обитатель дома знал, что вход в это место ему заказан. Надо ли говорить о том, что дверь в сие помещение всегда была под замком. Сергей Иванович зашёл в кабинет, и тихо притворил дверь.

Сам кабинет представлял собой огромную комнату, в которой не было ничего лишнего. У окна стоял рабочий стол, с установленным на нём компьютером. Вдоль стен размещались дубовые шкафы, хранящие только рабочую информацию.

Пройдя к огромному столу, хозяин нажал кнопку, вмонтированную в грудь мраморной русалки, расположившейся у него на столе. Послышался щелчок, и один из стеллажей дубового шкафа отъехал в сторону. В проёме показалась дверца стального сейфа. Мужчина набрал код, который знал наизусть, и дверца, тихо загудев, открылась.

Вынув из недр сейфа необходимую папку, хозяин вернулся к столу, и, опустившись в мягкое кресло, принялся в который раз изучать документы.

Тихо тикали огромные настенные часы, словно слабый ветерок шуршали перелистываемые страницы. Время летело незаметно. Когда Сергей Иванович закончил изучать документ, за окном наступил новый день.

Через раскрытое окно до мужчины донесся радостный щебет птиц, послышалось нетерпеливое повизгивание пса. Это сторож пошёл кормить добермана, напару с ним охранявшего ночной покой обитателей дома. С первого этажа раздался звук открывающейся двери. Кухарка отправилась на кухню готовить завтрак для хозяев. Дом наполнялся звуками наступившего дня.

Сергей Иванович отложил документы в сторону, и задумался. Бумаги были в полном порядке, значит, волнение связано не с ними. В чём же тогда причина скрытого беспокойства? Мужчина внимательным образом изучил намеченные на сегодня дела. Предстоял долгий день. С утра у него было назначено экстренное совещание, затем, визит в мэрию. После обеда встреча с будущей невесткой, и обсуждение свадебной церемонии. Неужели, волнение связано с предстоящим бракосочетанием? Мужчина прислушался к своему «Я». Ответа не последовало, но мысли приняли другое направление.

«Свадьба должна получиться знатной. Все-таки, не последний человек в городе, в грязь лицом ударить нельзя. Нужно организовать всё с размахом. Пригласить самых уважаемых людей. Никого не забыть. Кто знает, как жизнь повернётся? Лишни связи не помешают. В бизнесе не знаешь наверняка, с кем полезно вести знакомство, а кого можно проигнорировать. Вдруг, завтра, тебе придётся к нему обратиться? А, он тебе и припомнит, что не удостоился чести быть приглашённым. Да, и невесту нужно вывести в свет».

Девушка ему нравилась. Она была немного стеснительной, но необыкновенно хороша. И сразу было видно, что её не коснулись ещё мерзкие привычки, и похоти, которые так присуще этим богатым, развратным девкам. Она была словно чистый изумруд, на фоне ярких стекляшек. Он сразу для себя решил, что именно такая жена нужна его сыну. Под её влиянием тот сможет взглянуть на жизнь по-другому, познать другие ценности. Во всяком случае, Сергей Иванович на это надеялся.

Мужчина поднялся и, убрав документы в сейф, покинул кабинет. Необходимо начинать рабочий день. Вернувшись в спальню, Сергей Иванович не обнаружил на постели Вероники. Из ванной комнаты раздавался плеск воды.

«Что-то рано она поднялась, – подумал мужчина, направляясь в свою ванную комнату, прилегающую к спальне с другой стороны, – нужно поторопить Ветрова с отчётом. Ранний подъём несвойственный для такой избалованной натуры. Не иначе завела любовника, без которого уже и дня прожить не может».

Завтрак уже подходил к концу, когда с поста охраны доложили о приезде сына.

«Ну, что ещё? – мысленно возмутился отец. Ранний приезд сына мог означать только одно: опять что-то случилось. – Господи, когда он перестанет доставлять мне проблемы»?

Сергей Иванович аккуратно сложил газету, которую внимательным образом изучал за завтраком и откинулся на спинку стула. Иногда в такие моменты когда Олег вляпывался в очередную неприятность, отец жалел, что произвёл на свет потомство. Но тогда, 26 лет назад, другого выхода не было.

Со своей женой Ларисой Сергей познакомился буквально на второй день после демобилизации из армии. Позади были два года службы. Два тяжёлых года. Служил он на Севере, в особо секретной части, где даже увольнительные не приносили радости. И, едва вернувшись, домой, после долгого воздержания, Сергей пустился во все тяжкие. Ларисе было всего 17, но на вид она выглядела гораздо старше своих лет. Сергей даже не поинтересовался её возрастом. Зачем? Да, и голова у него тогда была не совсем ясная. Постоянные вечеринки с друзьями, вином не располагали к серьёзным размышлениям. Девчонка сама прилипла к нему, не отказывала ни в чём. Стоит ли думать о чём, когда жизнь так прекрасна, и всё легко даётся в руки?

Беда подкралась неожиданно. О своей беременности Лариса сообщила, когда все сроки на аборт прошли. Для Сергея наступила чёрная полоса. Жениться он не хотел категорически. Он только начинал жить, и хомут на шее в виде жены и ребёнка его не прельщал. Ларисина мамаша оказалась стервозной бабёнкой, и на горизонте замаячила тюрьма. К такому повороту событий Сергей был не готов. Он ожидал слёз, угроз, гордого отказа в виде фразы: « мне от тебя ничего не надо», но только не судебных разбирательств. Выбора у молодого человека не осталось. Свадьбу сыграли по скромному, и молодые зажили в тесной двухкомнатной квартире его родителей, заняв маленькую комнату. Сергею быстро наскучила такая жизнь, и едва ребёнок появился на свет, он завербовался на Север, заручившись поддержкой молодой жены. Перспектива своего жилья, купленного на заработанные мужем деньги, её очень воодушевила. Такая семейная жизнь продолжалась семь лет. Уже была куплена квартира, приобретена мебель, но Сергей всё не спешил возвращаться. Ребёнок рос без отца, но самого Сергея это не сколько не волновало, и если бы не одно обстоятельство, о котором даже сейчас Сергей Иванович вспоминал с ужасом, возможно, он так бы и остался на Севере. Но, как уже было сказано, произошло непредвиденное. Тогда, 20 лет назад, Сергей отдыхал у друга на юге. Он предпочитал проводить отдых в тёплых краях, вдали от дома, выкраивая для семьи максимум, пять дней. Набольшее, его не хватало. И, вот тогда то и случилось то, что в корне изменило его жизнь, то, что и по сей день, заставляло его дрожать мелкой дрожью.

Сергей Иванович старался изгнать из памяти то злополучное лето. Воспоминания вызывали страх. Он пообещал себе, что отныне станет примерным мужем и отцом. Но, примерным мужем ему стать не удалось. Едва вернувшись в родные пенаты, он волею судьбы стал вдовцом. Жена с тёщей погибли в страшной аварии, случившейся в их городе. Тогда погибло много народа. Водитель рейсового автобуса не справился с управлением. Мощный «Икарус» вынесло на встречную полосу, подставив под удар движущимся автомобилям.

С тех пор Сергей Иванович не женился, предпочитая необременительные связи. Он постарался выполнить данное себе обещание в отношении сына, но, как показала жизнь, не сильно преуспел в этом. Олег вырос эгоистичным молодым человеком. Он словно притягивал к себе неприятности. Возможно, это была божья кара за грех? Сергей Иванович старался гнать от себя такие мысли, но каждый раз, улаживая проблемы сына, невольно задумывался об этом.

Решение пришло в одночасье, и как всё гениальное, оказалось простым. Женитьба. Вот, что спасёт его сына от дальнейшего деградирования. Но, женитьба только на скромной девушке. Такое условие Сергей Иванович поставил сыну. И, всё, казалось, шло великолепно, но, видать, только казалось, раз с самого утра сын пожаловал с визитом.

От нетерпения, у Сергея Ивановича разболелся зуб. Мужчина невольно скривился.

«Чёрт бы побрал этих дантистов! – с раздражением воскликнул он. Плачу бешеные деньги, а в результате что»? – Сергей Иванович понимал, что дантисты здесь совсем не причём, но вдруг захотелось сорвать на ком-то злость.

– Где он там пропал? – в сердцах воскликнул мужчина, ожидая сына. Время словно остановилось. Настроение было испорчено.

Наконец, в дверях столовой показался Олег. Вид он имел жалкий, и отец понял, что интуиция его снова не подвела. Неприятности начинаются.

–Пап, у меня проблема, – даже не поздоровавшись с отцом, проговорил молодой человек, едва переступив порог кухни.

–А, когда у тебя, её не было? У тебя постоянно проблемы, – голос отца сорвался на крик. – Мне кажется, ты уже достаточно взрослый, чтобы понять, что твои проблемы – это следствие твоего поведения. Неправильного поведения, я на это особо хочу обратить внимание. И, что, позволь узнать, случилось, на сей раз?

Олег не ожидал такого злого выпада со стороны отца. От неожиданности он замер, не зная как начать разговор.

–Ну, и что молчишь? – Сергей Иванович грозно поднялся из-за стола. Заложив руки за спину, он не спеша, двинулся на сына. Тот в страхе попятился. Но, отец, не дойдя до него пары шагов, вдруг резко остановился, поражённый пришедшей на ум мыслью. – Мне и говорить не надо. Я могу сам догадаться: Настя застукала тебя с очередной бабой, и отменила свадьбу? Я прав?

Вероника, сидевшая за столом, задорно рассмеялась.

–Заткнись, – оборвал её смех Сергей Иванович. – Я прав? – вновь обратился он к сыну.

–Нет, отец. Дело гораздо хуже. Если бы вопрос был только в Насте, то уверяю тебя, с ней я мог бы договориться сам. Тут другое, – и он достал из кармана брюк смятый конверт. – На, посмотри, – с этими словами, он трясущимися руками протянул отцу письмо.

Сергей Иванович с брезгливым выражением лица, взял конверт, и вытряхнул на обеденный стол его содержимое. После чего, не касаясь фотографий руками, склонившись, стал внимательно изучать их.

Вероника проворно обежала стол, и жадно стала всматриваться в фотографии.

–Кыш отсюда – прикрикнул на неё хозяин. – Так – так, – разогнувшись, молвил он, – брошенная мадам не может смериться с потерей? – от плохого настроения не осталось и следа. – Это всё фигня. Я даже голову не буду забивать этой ерундой.

Он придвинул сыну стул, сам опустился на своё место. Проблема не стоила выведенного яйца. Сергей Иванович из большого жизненного опыта знал, что тот, кто грозится, ничего не сделает. Бояться нужно тех, кто затаился, выжидая момент для нападения. Тем, паче, молоденькие девочки слишком трагично воспринимают разлуку с любимым. Но, через неделю, такая брошенная уже заводит нового ухажера. Угрозы остаются только угрозами.

–Это не ерунда, – Олег опустился на предложенный стул. – Вчера меня пытались убить. Чуть не сбили машиной. Это не было случайностью.

–Да? – Сергей Иванович слегка нахмурился. – Может, тебе показалось? Ты в последнее время много пьёшь, – мужчина сморщил нос. – От тебя и сейчас ещё разит, как от пивной бочки.

–Я отвечаю за свои слова,– Олег повысил голос.

–Интересное дело, – отец возмущённо фыркнул. – Он, видите ли, отвечает за свои слова. Ты бы лучше научился отвечать за свои поступки. Эх, да что теперь говорить, – мужчина махнул рукой. – Кто такая? Эта коза не знает, с кем связалась? – он недобро усмехнулся. – Так мы популярно объясним этой тёлке, что с нами шутить опасно. По-моему, ты и сам мог бы это сделать. Когда только научишься улаживать свои проблемы самостоятельно?

–Милый, – Вероника хитро прищурилась, – как он может решать что-то самостоятельно, когда полностью контролируешь его? Ты даже невесту ему нашел сам, не спросив его мнения. Ты диктуешь сыну свои условия, и одновременно требуешь от него самостоятельности. – Женщина задумалась, не обращая внимания на тяжёлый взгляд любовника. – Я даже не удивляюсь, если окажется, что ты знаешь эту девицу, – она вдруг оживилась. – Ведь ты у нас такой ловелас. Как мне кажется, ты не пропустил мимо себя ни одной юбки. Думаю, и невесту сыну ты выбрал после того, как сам лично проверил её в постели.

–Цыц, шалава, – Сергей Иванович грозно взглянул на женщину. Та невольно съёжилась, от его взгляда. Мужчине это пришлось по душе. Ему нравилось, когда его боялись. – С тобой я разберусь позже. Сейчас я разговариваю с сыном. Ну? – отец повернулся к побледневшему Олегу. – И кто она такая?

Вопрос отца поставил Олега в тупик, и он по мере возможности оттягивал ответ.

–Чего молчишь, язык проглотил? – по интонации, с которой Сергей Иванович задал этот вопрос, Олег понял, что отец вернулся в благодушное настроение, и решил всё рассказать.

–Знаю, что зовут Катя. Больше ничего не знаю.

–Как не знаешь? – отец в изумлении уставился на сына. – Фамилия, возраст, где живёт? – он начал быстро перечислять интересующие его моменты.

–Милый, разве такие вещи спрашивают в постели? – промурлыкала Вероника.

–Я сказал, кыш. Ну, чего затих? Рассказывай.

–Я же говорю, ничего этого не знаю, – в голосе Олега послышались истеричные нотки.

Сергей Иванович вдруг понял, что сын напуган, причём, очень сильно. Такой паники в голосе сына он не слышал, наверное, лет десять, может, больше.

–Так, успокойся, и расскажи мне всё с самого начала, – мягким голосом велел он.

Олег облизал пересохшие губы, и, приподнявшись над столом, налил себе сока из запотевшего графина. Сделав большой глоток, он опустился на место, и, вытерев тыльной стороной ладони губы, начал говорить. По мере его рассказа, благодушное настроение отца испарялось.

–Познакомились в нашем ресторане. Это было месяца три назад. До этого дня она раза два приходила в ресторан, садилась за столик, и практически всё время смотрела на меня. Но попытки познакомиться не затевала. Меня это забавляло. Всегда приятно знать, что женщины к тебе неравнодушны. Тем более, красивые женщины. Эта малышка очень красива, – Олег посмотрел на отца виноватыми глазами. – Если бы ты её видел, то понял бы меня. Женщина с внешностью фотомодели. Разве каждый мужчина не мечтает о такой? Жгучая брюнетка с глазами жжёного кофе, ноги растут просто от ушей. Да, все мужчины в ресторане не могли от неё глаз оторвать.

–И, ты непременно решил её заполучить, – Сергей Иванович начинал злиться, – тебя не остановило то, что я тебе уже подобрал невесту. Ну, конечно, ты же у нас великий герой – любовник. Не можешь пропустить мимо себя ни одной юбки.

–Я же говорю тебе, что даже не предпринял попытки с ней познакомиться, – досадливо скривился Олег.

–Тогда какого хрена она тебе угрожает?

–Познакомились мы уже немного позже. Она пришла в ресторан с двумя подругами. Не помню, как получилось, но я оказался у них за столиком. Вроде, меня любезно пригласила одна из подруг. Вот, и всё. На утро мы проснулись в одной постели. И, больше нам было не до разговоров. Про себя она ничего не рассказывала. Раз только сказала, что приезжая, и всё.

–Ну, хорошо, я понимаю, что тебе было неинтересно расспрашивать. Но, как-то вы договаривались о встрече? Номер телефона её есть? Ты же должен был куда-то её подвозить? По-моему, так делают все нормальные мужики.

– В том то и дело, что она сама мне звонила, и встречались мы только у меня. Когда была возможность, она приезжала прямо в ресторан, и мы вместе ехали ко мне, – Олег задумался, – единственное, что мне припоминается, один раз она обмолвилась, что живёт у подруги. Всё. Больше никакой информации. Номер телефона, с которого она мне звонила, сейчас заблокирован.

–Замечательно. – Сергей Иванович был в бешенстве. – И, как прикажешь её искать?

–Ну, ты же всё можешь, – в голосе Олега снова послышалась истеричность.

–Ага. Ты будешь связываться с всякими шлюхами, а я должен расхлёбывать? – Сергей Иванович с силой хлопнул рукой по столу. Чашка с недопитым кофе угрожающе накренилась. Это немного отрезвило хозяина.

–Хорошо, сейчас уже ничего не исправишь. Что сделано – то сделано. Нужно решать проблему, а не обсуждать её. Но, запомни – это последний раз, когда я тебе помогаю. Больше от меня такого подарка не дождёшься. Сейчас я позвоню Ветрову. Думаю, он сможет подключить своих ребят. Ты основательно расскажешь ему всё. Может, кто в ресторане ненароком что-то слышал, или знает тех баб, с которыми она была. Думаю, Ветров справится с этим делом. А мы должны так, на всякий случай, предупредить Настю.

–Зачем? – Олег в ужасе уставился на отца. Перспектива того, что невеста узнает о его похождениях, его не радовала. А, если девушка отменит свадьбу? Тогда отец может выполнить обещание, и лишить ресторана и денег.

–А ты как думаешь, зачем? Девушка должна быть в курсе, что подвергается опасности. Хотя я думаю, до этого не дойдёт, но предупредить нужно. – Сергей Иванович с усмешкой посмотрел на сына. – Что, в штаны наложил? Сейчас ты должен пылинки с неё сдувать. Может, простит. Вообщем, твоё счастье в твоих руках. Всё. Иди.

Олег с благодарностью посмотрел на отца. Хорошо хоть решил помочь. С Настей же он справится. Девчонка влюблена в него по уши.

Сергей Иванович посмотрел вслед уходящему сыну.

«Не мудрено, что бабы вешаются на него, – с чувством гордости подумал он. – Совсем как я в молодости. Только мозгов у него меньше».

Олег был похож на самого Сергея Ивановича, тот же волевой подбородок, те же карие глаза, в обрамлении густых ресниц. Только ростом повыше, да и фигура более спортивная.

«Так сейчас и возможностей для спорта больше. Пожалуйста, иди в клуб, и доводи свою фигуру до совершенства. Раньше такого не было», – с грустью подумал он.

После чего, достал сотовый, и набрал номер. Он звонил Ветрову. Ветров был старым приятелем, с которым Сергея Ивановича связывало не только дружба, но и общее прошлое. Прошлое, которое не отпускало и по сей день. Это у него он отдыхал в то злополучное лето, воспоминания о котором заставляли его покрываться испариной, несмотря на то, что лет прошло немало.

Ветров руководил службой безопасности. Сергей Иванович, едва крепко встав на ноги, сразу вспомнил о старом приятеле, и предложил тому место в своей фирме. Ветров с радостью принял предложение дружка. Дела в то время у него шли не очень. Перебивался случайными заработками. А, тут вдруг такое предложение. И зарплата приличная, и должность впечатляющая. Он без сожаления оставил тесную квартирку жене, с которой был к тому времени в разводе, и перебрался на новое место. Смена обстановки пошла Ветрову на пользу. После тихого, провинциального южного городка, жизнь в областном центре показалось ему раем. Да, и апартаменты, купленные за счёт фирмы, впечатляли. Вместо угрюмого, вечно озабоченного добыванием денег мужчины, он преобразился в респектабельного господина, одетого всегда с иголочки. Стал следить за своей внешностью, посещая косметические салоны, и каждый вечер благодарить господа, что судьба подарила ему такого друга. Нужно ли говорить о том, что за Сергея Ивановича он готов был пойти в огонь и воду.

Пока шло соединение, Сергей Иванович поднялся, скомкал салфетку, и, швырнув её на стол, покинул столовую.

–Это я,– сказал он в трубку. – Выяснил что на счёт Вероники? Почему? Что-то долго копаешься, – мужчина помолчал, выслушивая оправдания собеседника. – Так напрягись, мой друг, – жёстко велел он. – Ты получаешь такие бабки, какие некоторым и не снились. У меня для тебя есть поручение, – жёстко добавил он, после чего на некоторое время затих, внимательно вслушиваясь. – Хорошо, раз ты считаешь, что нужно проверить прошлое, так тому и быть. Только прежде чем ты поедешь в этот город, нужно встретиться, обговорить новое дело. Вникнешь в детали, расставишь ребят, и тогда поедешь. Всё. Жду тебя в офисе. Детали обговорим при встрече.

Мужчина отключился, и не заметил, что Вероника, затаив, дыхание, спряталась за углом.

Глава № 4.

Услышанное совсем не понравилось Веронике. Женщина привыкла чувствовать в этом доме себя хозяйкой. Она жила здесь уже давно. Так ей казалось. До этого она проживала в небольшом городке. Она не хотела вспоминать эту часть своей жизни. Тем более, разрешить посторонним капаться в ней.

Вероника выросла в бедной семье. Из родителей у девушки была только мать. Отца она никогда не видела. Но, мать часто рассказывала ей, что он был настоящим красавцем. В этом Вероника нисколько не сомневалась, так как на мать она была совершенно не похожа. Но, красота же пришла откуда-то к ней?

Вероника была красива. Высокая, худенькая, с соблазнительными изгибами тела, она словно магнит притягивала к себе похотливые мужские взгляды. Чувственный рот, огромные серые глаза, в обрамлении смоляных ресниц, блестящие, сверкающие, словно золото белокурые волосы. Она всегда выделялась на фоне остальных. Грех не воспользоваться такой красотой. Когда ей было шестнадцать лет, она приняла участие в конкурсе красоты. И, победила. После победы для неё открылись двери в другой мир. Окончив школу, девушка уехала из родного города, в котором просто задыхалась, в краевой центр. Поступила в театральное училище. Появились знакомства в тех кругах, вход в которые ей раньше был заказан. Началась череда бесконечных вечеринок, ночных тусовок. По окончании училища, состоялась грандиозная вечеринка. На ней, обкуренная до одури девушка решила разобраться с приятельницей. Ей показалось, что та слишком тесно прижалась к её парню. Ничего не соображая, она забила подружку до смерти.

Казалось, что жизнь кончилась. Но, красота и здесь принесла плоды. Адвокатом в этом деле был весьма преуспевающий молодой мужчина. Он не смог остаться равнодушным к прелестям подзащитной. Мужчина повернул дело так, что Вероника отделалась условным сроком. В свою очередь она позволила мужчине соблазниться собой, и благосклонно поселить себя у него в доме. Мужчина был вдовцом, достаточно состоятельным. Имел свой дом, в котором помимо его проживала его дочь, всего на пять лет младше новоиспечённой мачехи. Поначалу всё шло хорошо, но спустя три года Вероника, которая к тому времени не мыслила уже другой жизни, стала замечать, что интерес к ней мужчины, с которым она даже не была зарегистрирована, стал пропадать. Этот факт сначала не очень насторожил девушку. Но, случилось непредвиденное. Оно полностью изменило жизнь молодой женщины. Она в страхе уехала из города, стараясь вычеркнуть из своей памяти эти годы.

На новом месте она устроилась работать. Если раньше она могла позволить себе ничем не заниматься, то теперь ей пришлось задуматься о хлебе насущном. Поступив в местный театр, она с отвращением смотрела на себя со стороны. Её красота прозябала в глубокой провинции, востребованная только неблагодарной публикой, да местными отцами семейства, на которых и жалко было растрачивать божий дар.

Так пролетел год. Но, с приездом богатого бизнесмена всё изменилось. Вероника поняла, что судьба даёт ей шанс, и она его не упустит. Жизнь вновь заиграла красками. Женщина наслаждалась жизнью. Она ничего не хотела в ней менять. Но, как говорят, всё хорошее заканчивается. Она не хотела повторить прошлую ошибку, и остаться без средств к существованию. Вероника решила попытать удачу. Она пошла в казино. Остались ещё в городе такие заведения. Но, попасть туда удалось с трудом. В первое время, как и всем новичкам, ей везло. Женщина выиграла приличную сумму, продала кое-что из украшений, и купила себе квартиру. Но, азарт полностью завладел ею. Она уже не мыслила свою жизнь без игры. Игромания – это болезнь. И её вирус поразил женщину. Она проигралась. Долг рос как снежный ком. Пришлось обратиться к кредитору, и заложить квартиру. Срочно нужны были деньги. И, тогда она придумала способ, как их достать. Но, для выполнения задуманного, нужно было время. А, его у женщины могло и не оказаться, если Ветров решит выяснить про неё всё.

-Всё, хватит, – Катерина последний раз крутанула педали, и соскочила с тренажёра.

Сорок минут, отведённые на гимнастические упражнения, закончились. Девушка всегда строго придерживалась плана на день, который сама и составляла.

Катя покинула комнату, которую хозяйка квартиры отвела для занятий спортом. Здесь кроме тренажёров ничего не было. Подружка, у которой Катя временно проживала, ни так давно купила эту квартиру в новостройке, и оборудовала её по своему вкусу. А, учитывая, что работала она моделью, то гимнастический зал занимал в ней не последнее место.

Катерина прошла в ванную комнату. Включив воду, она неспеша скинула с себя короткие шорты и маленький топик. После чего, так же неспеша повернулась к огромному зеркалу, занимающему всю противоположную от ванны стену. Придирчиво оглядев себя со всех сторон, девушка осталась довольна. Ни грамма лишнего жира. Тело безупречно.

«Пора собираться домой, – подумала Катя, погружаясь в душистую пену, шапкой поднявшейся над голубоватой водой. – Ждать нет смысла. Уже прошло достаточно времени, а ответа так и не пришло. Если за эту неделю ничего не изменится, закончу задуманное, и уеду».

Девушка прикрыла глаза и задумалась.

Катя была единственной дочерью богатого человека, преуспевающего в бизнесе. Денег на образование и воспитание было положено немало, но они не пропали даром. Девушка говорила на трёх языках, имела потрясающую внешность, была достаточно образована. Но вместе с тем имела эгоистичный характер, необузданный нрав. Всё должно быть только так, как она хочет. Ни в чем не зная отказа, она привыкла получать желаемое. Родитель сначала на этот факт не слишком обращал внимание. Только когда случилась беда, он понял, что вырастил монстра. Но, исправить что-либо было уже поздно. С тех пор Катя стала полноправной наследницей отцовского состояния. Не зная, чем занять себя, она начала путешествовать. На одном из курортов она познакомилась с Олесей. Олеся была моделью. Наслушавшись рассказов о красивой жизни, Катя воспылала мечтой попробовать себя на этом поприще, благо все данные для этого имелись. Она вернулась домой, закрыла в банке счёт, сняв наличность, и устремилась навстречу мечте.

Олеся жила в областном центре. Она достаточно радушно приняла гостью, и поселила у себя. Обещала замолвить словечко, но сначала посоветовала сделать партфолио, и отбыла на очередной показ. Катя осталась одна в шикарной квартире. Первое время она просто наслаждалась жизнью, но время шло, и девушка решила заняться делом. Она отнесла партфолио в агентство и узнала, что ждать своей очереди придётся долго. Девушка оставила свои данные, и принялась ждать. Но, время шло, а ответа не поступало. Несколько раз девушка напоминала о себе, ей сообщали, что очередь движется, и на этом этапе всё и заканчивалось. За прошедшие месяцы Олеся несколько раз возвращалась домой, отсыпалась, и снова исчезала.

Катя начала тяготится бездельем. Она осмотрела уже все достопримечательности города, просмотрела все театральные новинки. Побывала на всех премьерах. В один вечер, не зная чем занять себя, пошла в ресторан. И, вот тут она увидела его. Молодой человек удивительным образом был похож на того, чей образ в мечтах рисовала себе девушка. Катя с первого взгляда воспылала страстью. Она неотрывно смотрела на молодого человека, прикидывая, как бы добиться его взаимности. Помогла Олеся, вернувшаяся с очередных гастролей.

Страсть полностью захватила молодую девушку. Раньше она не подозревала, что способна на такие чувства. Всё это время она буквально засыпала и просыпалась с мыслями о любимом. О себе она сознательно ничего не рассказывала, решив сделать любимому сюрприз. Когда он узнает, что его избранница и богата, и скоро станет популярной моделью (в чём в то время девушка не сомневалась), то это станет для него приятной неожиданностью. Но, всё оказалось совсем не так, как рисовалось в мечтах. Действительность превзошла все ожидания. К тому, что произошло, девушка была не готова. Первое время Катя просто выла в подушку, оплакивая свою любовь. Потом, пришло желание умереть. Несколько дней девушка усиленно думала, как лучше лишить себя жизни. Затем, на смену желанию умереть, пришло огромное желание отомстить. Оно полностью поработило её. Девушка не могла думать уже ни о чём другом. В мыслях она рисовала страшные картины расправы с неверным любовником. Но, сначала она решила отомстить разлучнице. Пусть он узнает как это страшно, потерять любимого. Пусть точно так же, как она, воет от тоски. Потом, наступит и его очередь.

Прежде всего, девушка купила новую симку, а старую, с тем номером, который был хорошо известен любовнику, выкинула. Теперь, даже если он и захочет с ней встретиться, у него это не выйдет. Она сознательно оборвала все нити, связывающие их. Новый номер девушка сообщила только в агентство, от которого по-прежнему ожидала результата. Далее, Катя перелистала много литературы, в поисках изощрённого способа мести. Но, как назло, ничего не попадалась на глаза. Девушка приуныла. Одно дело мечтать отомстить, посылая угрожающие письма, и другое дело привести в исполнение задуманное.

Катерина открыла глаза. В зеркальном потолке она увидела своё отражение. Через воздушную, искрящуюся пену, просматривалось совершенное тело. Тело богини. Девушка провела рукой по мокрым волосам. Кусочек мыльной пены, соскочив с руки, словно корона, остался лежать на волосах.

«Я буду победительницей, – неожиданно подумала девушка, – никто не смеет так унижать меня. За обладание таким телом должны драться. А кто пренебрег им заслуживает смерти».

Девушка снова прикрыла глаза, в которых бушевала ненависть. Она долго лежала без движения. Со стороны могло показаться, что она уснула. Но, это было не так. Она усиленно обдумывала план мести, перебирая в уме возможные варианты. Наконец, лицо разгладилось, и на нём расцвела довольная улыбка. Способ был найден. Ей не составит труда привести его в действие. Только нужно основательно подготовиться. А для этого нужно время. Ну, что ж. Недели на подготовку вполне хватит. И тогда он пожалеет, что пренебрег ею.

                        Глава № 5.

В субботу в восемь утра телефон словно взорвался. От громкого звонка, раздавшегося на весь дом, Алиса подскочила как ужаленная. Вскочив с кровати, и путаясь в подоле ночной рубашки, она стремительно кинулась к сумке, валявшейся в кресле. Именно оттуда раздавались дикие вопли сотового. Такая мелодия была выставлена на Ольгу. Но какого чёрта звонить в такую рань? Расстались всего несколько часов назад. Что могло случиться?

–Да, – голос девушки предательски дрогнул, когда она ответила на звонок.

–У меня идея! – не соизволив поприветствовать, сразу огорошила подруга. – Я придумала, как можно познакомиться с твоей соседкой.

–Господи, ты только поэтому звонишь? – Алисиному возмущению не было предела. – Ты на время-то смотрела?

– Пора красавица, просинь, открой… дальше не помню. Много спать вредно. Ты лучше послушай, что я придумала.

–Ольга, я ещё сплю. Если тебе не спиться, то это твои проблемы, – перебила Алиса, в душе понимая, что этим подругу не остановить.

–Тогда буду краткой. Скажу только, что сегодня, после обеда буду у тебя. Предупреди охрану на въезде. Что бы не получилось, как в прошлый раз, когда ты нежилась в ванне, а я час стояла на посту, и мёрзла.

–Заранее нужно было предупреждать, что приедешь.

–Телефон нужно с собой брать, для этого он и существует, – укорила Ольга. – Сейчас-то я заранее тебя и предупреждаю. Кстати, приеду не одна.

–С Настей?

–Нет. Увидишь, – и Ольга отсоединилась.

Алиса растерянно посмотрела на пикающий телефон.

«Что она ещё задумала? – недовольно подумала девушка, отсоединяясь. – И поспать не дала, и толком ничего не объяснила».

Она вернулась в постель, залезла под махровую простынь. Свернулась калачиком. Но, сон не шёл. Алиса перевернулась на другой бок, и попробовала считать овец. Овец было много, считала она исправно, но результат был нулевой. Спать совершенно не хотелось.

«Ну, не зараза ли? – девушка возмущённо села на кровати. – Только Ольга способна на такое. Самой не спится, и другим не даёт».

Решив больше не мучить себя, она вылезла из-под простыни и босиком прошлёпала к окну. За окошком светило утреннее солнышко. День обещал быть жарким, как и положено, быть летнему дню. Алиса любила лето. По своей натуре она была мерзлявым человеком, и зимние месяца нагоняли на неё уныние. Она постоянно мёрзла. Ложась спать, Алиса накрывалась двумя одеялами, но и это не помогало. Спала она плохо, постоянно просыпалась, из-за чего утром была хмурая и не выспавшаяся. Летом же было совсем другое дело. Спала девушка хорошо, отсыпаясь за все зимние месяца. Особенно она любила утро субботнего дня, когда можно спать, сколько душе угодно, зная, что тебе никуда не надо спешить.

Девушка перевела взгляд на соседний дом, стоящий напротив. Именно в этом доме жила та, из-за которой ей не дали поспать. Её спальня располагалась на третьем этаже и со своего наблюдательного пункта она смогла рассмотреть машину, стоявшую у дверей соседнего дома. Расстояние до дома было приличное, но это не мешало заметить, что дверца у машины открыта.

«Радует то, что хоть сама соседка дома. Иначе, Ольга разобьёт лагерь в ожидании, но своего добьётся. Интересно, а почему дверца открыта? Может, она собирается уезжать»?

Но, оказалось наоборот. Хозяйка машины только вернулась домой. В этот момент, она показалась на пороге дома, забрала что-то из машины, хлопнула дверцей, и скрылась из вида, плотно прикрыв входную дверь.

«Ну, вот, опять облом, – печально прошептала Алиса, направляясь в ванную. – Теперь она будет спать целый день. И, все Ольгины планы полетят коту под хвост».

С соседкой Алиса была знакома шапочно. Это отец знал её хорошо. Когда началось освоение этого участка земли, он посоветовал своему другу вложить деньги в строительство дома. Друг, кстати был известным психиатром, а Дарья оказалась его женой. Тогда, восемь лет назад, она ещё не была владелицей престижного салона. Она была обыкновенной женой преуспевающего врача. Это после его гибели, она вложила все деньги, доставшиеся ей, в раскрутку своего дела. И, надо отметить, весьма преуспела. Как объяснил Алисин отец, она сама была профессиональным фотографом, и прекрасно знала ту сферу деятельности, которую взвалила на себя. С отцом они иногда перезванивались, но в гости друг к другу не ходили. Дарья тяжело пережила смерть мужа, и дома стала практически затворницей. В те редкие моменты, когда соседки ненароком сталкивались на улице, она холодно кивала на приветствие.

«Интересно, и как Ольга собирается завязать с ней знакомство? Неужели, она думает, что я буду звонить отцу, и просить его помочь нам? Не дождётся», – подумала девушка.

Увлечённая такими мыслями, она умылась, и спустилась на первый этаж. Завтракать не хотелось, и девушка решила ограничиться стаканом сока. Налив себе любимый яблочный сок, Алиса вышла на веранду. День обещал быть жарким. Хоть и было раннее утро, но в воздухе уже ощущалось приближение полуденного зноя. Откинувшись на спинку плетеного кресла, она вновь вернулась мыслями к соседке. Тогда, пять лет назад, её даже обвиняли в смерти мужа. Но, доказать ничего не смогли. Они ездили на рыбалку. Лодка опрокинулась, и он не смог выплыть. Утонул. Его долго искали, а когда нашли, то обнаружили, что прежде, чем захлебнуться, он получил сильный удар по голове. Вот, тогда – то её и стали подозревать. Но, деньги, и опытный адвокат сделали своё дело. Дарью перестали подозревать. Дело списали на несчастный случай, и закрыли. После этого, она порвала старые знакомства. Долго не показывалась на людях, и, вдруг, стала владелицей салона. Алисин отец остался единственным, с кем она более-менее поддерживала знакомство.

«Бедняжка, – грустно подумала девушка, делая очередной глоток, – как же ей было тяжело. Потерять мужа, да ещё и доказывать, что ты невиновна. Есть, от чего обидеться на весь свет. И, как она только это выдержала? Да, ещё и дело своё открыла, и стала весьма популярной. К ней в салон просто так не попасть. Она постоянно расширяет свой бизнес, заключая контракты с известными производителями. Вот и новую деятельность организовала. Не мудрено, что её агентство самое престижное».

Алисе кто-то рассказывал, что только благодаря умелым снимкам, сделанным самой Дарьей, некоторые девушки, смогли получить выгодные контракты, и уехать за границу. Она обладала настоящим талантом.

День прошёл в безделье. Алиса пробовала читать, но мыслями постоянно возвращалась к подруге. Что она задумала? Наконец, отложив книгу в сторону, она просто начала слоняться по дому. Заняться было совершенно нечем. Два раза в неделю, к ней приходила домработница. Отец регулярно клал на счёт девушки определённую сумму. Так, что дом был в порядке. Алиса склонялась к мысли, что это было сделано не ради неё, а ради того, что бы родители прибывали в уверенности, что по возвращении на родину, им не придётся разгребать завалы мусора на подступах к дому.

Тут, Алиса неожиданно вспомнила, что обещала Ольге найти видеозаписи их детства. Прикинув в уме, где можно держать старые кассеты, она решила, что для этих целей лучше всего подойдёт подвал. Накинув на себя тонкую кофту, девушка спустилась в недра огромного помещения.

Подвал в её доме заслуживает отдельного описания. При строительстве, отец особое внимание уделил именно этой части дома. Там он хотел оборудовать лабораторию, где бы в часы досуга мог проводить научные изыскания. Подвал был утеплённый, с мощной вентиляцией. Высота потолка в нём была больше трёх метров. Разделён он был на три отсека, каждый из которых представлял собой отдельную комнату. В каждой комнате, вдоль стен располагались добротные стеллажи, в которые отец планировал складывать рабочую документацию. Подвал был отцовской гордостью. К слову сказать, проект подвала скопировал и друг отца, чьей вдовой теперь была Дарья. Отец в то время сокрушался, что не догадался сделать стены звуконепроницаемыми, как это сделал его приятель. Алиса с мамой тогда посмеивались над ним, в шутку предлагая разобрать дом, и построить заново, но со звуконепроницаемыми стенами. Но, как всегда бывает, вышло всё не так, как загадал папа. Подвал ему не пригодился. Его повысили в должности, затем предложили поработать за границей в качестве консультанта. Потом было другое предложение. Дома его практически не бывало. Мать, пока отца не было, потихоньку захламляла его детище, складывая туда ненужные вещи. И, вот теперь, когда родители уехали в очередную командировку вместе, девушке предстояло найти в этом огромном чреве нужную вещь. Алиса не представляла, как у неё это получится.

Засучив рукава, она приступила к поискам. Решила начать с дальней комнаты. Стеллажи здесь оказались завалены старыми дневниками, учебниками. Усевшись на старенький диван, Алиса с чувством ностальгии начала перелистывать страницы дневника. В груди защемило. Как же давно это было. Вот вроде ты только закончил школу, впереди вся жизнь, а не успел оглянуться, тебе уже за тридцать. Половина жизненного пути пройдена, а цели так и не достиг.

–Господи, как же быстро летит время, – прошептала она, взглянула на часы, и тут же резко подскочила, – Господи, я здесь уже два часа. Там, наверное, ко мне Ольга ломится. И телефон я опять не взяла.

Алиса пулей вылетела из подвала. Уже оказавшись в помещении кухни, она услышала страшные ругательства за входной дверью.

–Иду, – громко крикнула девушка в сторону входной двери.

Лучше бы она не спешила. Одного взгляда на подругу оказалось достаточно, что бы понять: ей не жить. Ольга стояла красная, как рак. На лице проступило зверское выражение.

–Ты делаешь это специально? – накинулась она на девушку, едва та открыла дверь.

–Прости, – хихикнула Алиса, – была в подвале, не слышала.

–Какого тебя туда понесло? – подруга отодвинула хихикающую девушку от двери, и прямиком направилась на кухню. Распахнув холодильник, достала пакет с соком, и, отвинтив крышку, жадно принялась пить.

Алиса решила воспользоваться моментом, и пока подружка не может говорить, прояснить ситуацию.

–Искала по твоей просьбе старые кассеты, – и, видя, что Ольга уже заканчивает пить, быстро закончила, – не нашла, но вдвоём мы справимся быстрей.

Ольга оторвалась от пакета, и с удивлением посмотрела на неё.

–Искать будешь потом, когда останешься одна. Сейчас у нас дела поважнее.

Она развернулась, и прошествовала мимо изумлённой Алисы. Нагнулась над сумкой, брошенной посередине прихожей. Сумка была большая. Глядя на её размеры, Алиса грешным делом подумала, что не иначе Ольга перебралась к ней на постоянное место жительства, и прихватила весь свой гардероб. Подруга расстегнула молнию, и стала что-то доставать.

–Помоги, – попросила она.

Девушка с готовностью кинулась на помощь. Придерживая сумку, увидела, что подруга достаёт из неё …клетку!

–Вот, смотри, – с гордостью выговорила та, демонстрируя содержимое клетки.

Уговаривать Алису не пришлось. Она и так в изумлении смотрела на обитателя плетённого домика. Это был котёнок. Довольно симпатичный, пушистый, маленький.

–Ты в своём уме? – только и смогла вымолвить потрясённая Алиса. – Зачем привезла мне кота? Я тебя просила?

–Мысли шире, Алиска, – подруга осталась довольна произведённым эффектом. Хоть чем-то смогла отомстить. – Это не кот.

–Кошка? Ещё хуже. Будет плодиться каждые три месяца.

–Эх, ты. Ничего не понимаешь. Это не кошка, и не кот. Это завоеватель.

–Какой ещё к чёрту завоеватель? Ты перегрелась?

–Если бы ты знала, каких трудов мне стоило его заполучить, то вела себя более уважительно, – подруга, бережно прижимая клетку, прошла в кухню, и плюхнулась на диван. Клетку с котом пристроила рядом. – Этот кот поможет нам пробраться на закрытую территорию, и сблизиться с её хозяйкой.

Котёнок, как не странно, вёл себя примерно. Он с интересом огляделся вокруг, и, не обнаружив видимой для себя угрозы, начал прихорашиваться.

Ольга с умилением наблюдала за его действиями.

–Ты объяснишь мне, наконец, зачем притащила кота? – прошипела взъерошенная Алиса, сама, став в этот момент похожей на кошку.

–Садись, Алиска, и я расскажу тебе всё как на духу, – благосклонно предложила ей подруга, махнув рукой на стул, словно это она была хозяйкой в этом доме.

Алиса успокоилась, решив не заводиться, и скрепя зубами примостилась на край стула, ёрзая на нём от нетерпения. Поясним сразу: кошек она терпеть не могла. Они не уживались вместе на одной территории.

–Этот котёнок особенный, – начала Ольга своё повествование. – Мой сосед нашёл его на дереве в нашем дворе. Котёнок ужасно пищал, не мог слезть. Сосед попробовал сам снять его, но дерево было очень высокое, а это чудовище сидело на самом верху. Вообщем, пришлось вызывать МЧС. Они спасли этого уродца, и вручили соседу. Тому стало жалко котёнка, и он забрал его к себе. Живёт он один. Вот, и подумал, что животное скрасит его существование. Принёс в дом, накормил, обогрел. А, утром не обнаружил кота в квартире. Искал везде, но того и след простыл. Сосед поудивлялся, но что делать? Пошёл на работу. Вышел из подъезда, и обнаружил котёнка на том же самом дереве, с которого его сняли накануне. Снова вызвал МЧС, снова котёнка сняли с дерева. На Витьку (это так зовут соседа), посмотрели с подозрением. Витёк запер все форточки, и со спокойной душой пошёл трудиться. Вечером по дороге домой, зашёл в магазин, накупил этому пройдохе еды. Пришёл, накормил. И устроился на диване смотреть телевизор.

–Слушай, а короче нельзя? – поинтересовалась Алиса. Ей было совершенно неинтересно, как проводит свой досуг незнакомый ей Витька.

–Да, ты слушай, не перебивай, – одёрнула её подруга, – сейчас всё поймёшь, для чего я это рассказываю. Значит, так. Лежит он, спокойно смотрит телевизор, а тут звонок в дверь. Витька встал, пошёл открывать. Только открыл, а это чудовище шмыг за порог, и, – подруга с вызовом посмотрела на меня, – куда ты думаешь, он побежал?

–Неужели, опять на дерево?

–Точно! Залез, и стал дико орать. Витка даже за голову схватился. Снова вызывать спасателей? Да, его же растерзают. Прошлый раз, когда котёнка тащили с дерева, он спасателя даже через перчатки окорябал. Ну, Витька и полез сам. Короче, кота достал, весь изранился, растянул ногу, когда падал с дерева. И, купил клетку. Теперь котёнок живёт в клетке. Сначала Витька хотел его выкинуть, но, рассудив, что тот может снова забраться на дерево, решил не рисковать. Весь дом знал уже, что котёнок Витькин. Если он опять будет сидеть на дереве, и орать, то именно Витьку заставят его снимать.

–-Да, дела, бедный мужик, – сочувственно сказала Алиса, с неприязнью посмотрев на маленькое чудовище.

–Да не, – протянула Ольга. – Витька уже привязался к нему. Возится с ним, как с ребёнком. В клетку сажает, только когда куда уходит, ну, или когда кто приходит.

–Ладно, с этим всё ясно. Только объясни мне, нам-то он зачем?

–Алиск, ты меня иногда пугаешь своей бестолковостью. Неужели трудно догадаться, что если котёнок так любит седеть на дереве, то я ему в этом помогу. Только, он залезет на соседское дерево, а мы пойдём его спасать.

–Подожди, – остановила Алиса подругу. – Ты собираешься его отпустить?

–Конечно, а для чего же я везла его сюда? Я его выпущу возле соседских ворот, он сразу прошмыгнёт под забором, и вперёд, деревьев много. Это я уже проверила.

–А, вдруг он побежит в другую сторону?

–А, – девушка засмеялась, погрозила коту пальцем и нагнулась вновь над сумкой. – Для этих целей я приобрела ему ошейник, и поводок, – промолвила она, разгибаясь, и показывая Алисе обновки. – Едва только он пойдёт в нужную нам сторону, я сразу его отпущу. Это и послужит оправданием того, что котёнок убежал. Скажу, что знакомила своего любимца с окрестностями. Здесь же живут одни богачи, а они со своими прибомбасами. Вот, я и сойду за одну из таких. Стану кричать, звать на помощь. Вообщем, изображу из себя чокнутую кошатницу.

–Слушай, не ожидала от тебя такой буйной фантазии, – уважительно сказала Алиса.

–А, то. Жизнь заставит, и не такое придумаешь. Когда будем проводить нашу операцию?

Алиса решила остудить пыл подруги, объяснив, что Дарья приехала только утром.

–Возможно, она не услышит, как ты будешь звать на помощь. Что тогда станешь делать?

–Если меня не услышит, то вопли этого заморыша уж точно не оставят её равнодушной. У нас весь двор сбегался на его визги. Знаешь, как орёт?

Алиса этого не знала, но живо представила такую картину. Богатые, и уважаемые люди элитного посёлка, сбегаются, кто, в чём есть, на дикие вопли. Стало почему-то жутковато. Кто их знает, как они себя поведут? Вдруг, вызовут спецназ?

–Может, не надо? – с сомнением спросила она.

–Надо, Федя, надо, – ответила ей Ольга знаменитой фразой.

Посовещавшись, подружки решили начать авантюрное мероприятия в шесть вечера. Сейчас было только четыре. Времени было с лихвой, чтобы поужинать, и обсудить дальнейшие планы. Обговорено было всё, что может пойти не так. Но, Ольга уверяла, что всё пройдёт как по маслу. Она не сомневалась в своих артистических способностях. А, уж в действиях главного героя, она была уверена на все сто процентов. Котёнок, кстати, пока девушки вели все переговоры, очень внимательно к нам прислушивался. И, как Алисе показалось, даже подмигнул им.

Глава № 6.

Настя последний раз посмотрела на себя в зеркало, и осталась довольна. В свои 26 лет, она выглядела лет на 20, не больше. Миниатюрная, небольшого роста, с короткими каштановыми волосами, и изумрудными глазами, она притягивала к себе мужские взгляды. Но, Настю это в данный момент не волновало. Она была влюблена, и не могла смотреть ни на кого, кроме своего Олега. В довершении ко всему, Настя была скромной, стеснительной девушкой, и наглые мужские взгляды её возмущали.

Настя посмотрела на часы. Олег должен был подъехать с минуты на минуту, и девушка, боясь опоздать, выключила в коридоре свет, и заспешила к лифту.

На лестничной площадке, в ожидании лифта, стояла высокая блондинка. Увидев Настю, она приветливо улыбнулась.

–Привет, – дружелюбно кивнула она Насте.

–Привет, – Настя видела её в первый раз, и была удивлена, что девушка поздоровалась с ней. Сама Настя так не могла. Она была слишком стеснительной, чтобы первой идти на контакт.

–Не знаешь, у вас в доме не сдают комнату, или квартиру? – незнакомка слегка взгрустнула. – Поцапалась с парнем, застукала с любовницей. Вот ушла, а жить где-то надо, – объяснила она.

Настя прониклась сочувствием к девушке.

–Тётя Клава на шестом сдаёт комнату, – вспомнила Настя, – хочешь, я тебя к ней провожу?

–Было бы здорово, – обрадовалась блондинка, и протянула Насте руку. – Я Карина.

–Настя, – девушка пожала холодные, тонкие пальцы.

Хотя на улице и стояла невыносимая жара, Карина была одета в лёгкую кофту с рукавами.

«Не мудрено, почему она так оделась, – подумала Настя, увлекая новую знакомую вверх по ступенькам. – Руки ледяные, может, плохо себя чувствует, мёрзнет? Ещё бы, пережить такой стресс».

Девушки поднялись по лестнице, не став ждать лифт, который к тому времени уехал вниз, и Настя остановилась напротив обшарпанной двери.

–Вот здесь и живёт баба Клава, – она повернулась к Карине, у которой на лице проступило чувство брезгливости. – Тебе не нравится? – разочарованно спросила Настя новую знакомую.

–Да нет, всё нормально, – Карина улыбнулась, – просто ненавижу тараканов. Мне кажется, что за этой дверью они точно водятся.

–Что ты, – Настя замахала руками, – баба Клава знаешь, какая аккуратистка. У неё чисто и уютно. А уж тараканов точно нет. Так я звоню?

–Звони, – Карина кивнула, – может, её и дома нет?

Тётя Клава была дома, и радостью согласилась принять постоялицу. Тем более что Настя представила Карину как свою знакомую. Она не стала объяснять соседке, что познакомилась с девушкой всего пять минут назад. Зачем? Людям нужно помогать, а тётя Клава ужас как боится брать квартирантов со стороны.

–Спасибо тебе, – с чувством поблагодарила её новая знакомая, после того, как посмотрела комнату, и согласилась с условием проживания. – Комнатка чистая, и тараканов не наблюдается. С меня причитается.

–Я не пью, – застенчиво улыбнулась Настя.

–Даже чай? – в голубых глазах Карины мелькнуло разочарование. – Я думала купить тортик, посидеть, поболтать. Знаешь, как на душе паршиво.

–Я сейчас не могу. У меня свидание с женихом. Может, вечером?

–Ну, давай вечером. Только обязательно. Жених-то хороший? А то может как мой, козёл?

–Очень хороший. Я его так люблю, – Настя зарделась.

–Это хорошо, что любишь. Но иногда с нашей стороны любви бывает мало. Они ею не дорожат. Ладно, вечером поболтаем, ты только обязательно приходи. Хоть какая-то отдушина у меня будет. Я пока сейчас за вещами съезжу. Обустроюсь, так сказать.

Настя покинула новую знакомую с приподнятым настроением. Появилась новая подружка, с которой вечером можно будет поделиться своим счастьем. Сразу видно, Карина опытная в сердечных делах. Может, что толковое подскажет?

Только одна неприятность омрачила Настю. У Карины не было с собой паспорта. Молодой человек забрал его, пытаясь остановить девушку. Уговаривал, объяснял, клялся в вечной любви, надеясь, что девушка одумается, и вернётся. Такое обстоятельство слегка насторожило бабу Клаву, но, потом, махнув рукой, она решила на заморачиваться. Разве у Насти могут быть плохие знакомства? А, паспорт Карина обещала принести, как только разберётся со своим парнем. На том и договорились.

Настя, не став дожидаться лифта, весело поскакала по ступенькам. Миновав последний пролёт, она радостно распахнула подъездную дверь, и наткнулась на хмурый взгляд жениха.

У подъезда стоял недовольный Олег.

–Что так долго? – ворчливо спросил он, распахивая дверцу машины.

Настю обидел его тон, и она не стала говорить, почему опоздала. Олег, видя, что девушка слегка обиделась, решил сменить тактику. Он помнил, что «должен с неё пылинки сдувать», и, нагнувшись, ласково поцеловал.

–Не обижайся, – проговорил он, ловко выруливая из заставленного машинами двора. – Просто отец не любит, когда опаздывают. А, учитывая, что у него расписана каждая минута, то это тем более не простительно с нашей стороны – заставлять его ждать.

–Прости меня, – виновато прошептала девушка. – Не рассчитала со временем. Хотелось хорошо выглядеть, что бы тебе не было за меня стыдно.

–Настенька, ты само совершенство. Тебе не нужно что-либо с собой делать. Ты и так выглядишь прекрасно.

Настя от слов жениха раскраснелась. Ей было приятно слышать от него похвалу в свой адрес. Она не удержалась, и тесно прильнула к Олегу. Машина вильнула.

–Ой, – девушка испугано отшатнулась, – не буду тебя отвлекать.

Машина стремительно неслась по Комсомольскому проспекту. Движение здесь было весьма оживлённое, и Настя, чтобы не мешать жениху, стала смотреть в окно. Вот промелькнуло здание родного университета, который девушка закончила в прошлом году. Но, по специальности не пошла. Очень тяжело оказалось ладить с детьми. Да, и разве это специальность, как говорит сестра – учитель младших классов? На зарплату учителя не выживешь. Хорошо, подружка пристроила работать в банк кассиром. Компьютер Настя знает хорошо, это очень облегчило ей работу.

Машина свернула с проспекта, и теперь мчалась по Павловскому тракту. Ехать оставалось не больше получаса. Машин стало гораздо меньше. В этом направлении двигались лишь те, кто, так, или иначе, имел отношение к огромной территории, обнесённой каменным забором. Это за ним проживали весьма обеспеченные люди, сумевшие выжить в мире бизнеса, и приумножить своё богатство.

Элитный посёлок располагался в бывшей заповеднеческой зоне. Освоение территории началось в те годы, когда каждый старался урвать побольше, не чураясь в открытую давать и брать баснословные взятки.

Машина подъехала к воротам, и посигналила. После небольшой проверки, Олег резко стартанул по идеальной, без единой выбоины, дороге.

Дом, как и полагалось здесь, соответствовал единой архитектурной композиции. Трёхэтажный, из красного кирпича, он поражал своими размерами.

Подрулив к крыльцу, Олег заглушил двигатель, и бодро взглянул на девушку.

–Ну, что, крошка, готова? Самое главное, ты не бойся. Отец нормальный мужик, к тому же, вы уже знакомы и ты ему нравишься.

Сергей Иванович встретил гостей в огромной гостиной, куда Олег чуть не силком тащил оробевшую Настю. Кроме него, здесь находилась его подружка, по возрасту не далеко ушедшая от Насти.

–Ну, здравствуй, милая, здравствуй, – он по отечески поцеловал девушку. – Скажу сразу, я очень рад тебя снова видеть. Очень счастлив, что выбор моего сына пал на такую хорошую девушку. Такая красавица достаётся не каждому. Будь я годков на десять моложе, обязательно бы отбил, – шутливо добавил он.

Сидевшая на диване молодая женщина фыркнула, и презрительно посмотрела на девушку. Настя поняла, что дружбы между ними не получится.

После обильного обеда, за которым разговоры велись, как это обычно бывает на отвлечённые темы, Сергей Иванович пригласил молодых в кабинет.

Усадив девушку на диван, хозяин кабинета недобро взглянул на сына. Тот как-то сразу стушевался, и девушка поняла, что сейчас услышит что-то неприятное.

–Настенька, – Сергей Иванович присел рядом с девушкой, – мне не хочется тебя расстраивать, но лучше предупредить сразу.

«Всё, сейчас мне скажут причину, по которой мы не сможем быть вместе, – с ужасом подумала Настя, и вжалась в спинку дивана. – Я этого не переживу».

–До тебя, у моего сына были женщины, – продолжил меж тем хозяин, не замечая панического состояния будущей невестки, – а как же без этого? Он нормальный молодой человек, довольно привлекательный. Так и должно быть. Ты согласна со мной?

Настя, мало, что соображавшая в эту минуту, кивнула.

–Но, женщины, они бывают разные, – продолжил хозяин. – Моему сыну досталась особа, которая не захотела понять, что сын её не любит. Так, вот, она шлёт Олегу угрожающие фотографии, письма. В них она угрожает и тебе.

«И, это всё? Слава богу. Он не собирается отменять свадьбу», – эти мысли молнией пронеслись в голове у девушки.

–Я ничего не боюсь, – радостно прошептала она, поняв, что угрозы со стороны отца нет.

–Ну, вот и умница, – довольно подвёл черту в разговоре Сергей Иванович. – Но, на всякий случай, будь осторожна. Особа, которая угрожает, настроена весьма решительно. Постарайся не заводить новых знакомств, и никуда не ходи одна.

–А, как она выглядит? – Насте вспомнилась Карина. А, вдруг это она?

–Олег, расскажи Настеньке, как выглядит твоя бывшая подружка. – Сергей Иванович повернулся к сыну.

Олег не мог поверить собственным ушам. Отец так ловко разрулил щекотливую ситуацию, что Настя даже и не поинтересовалась, когда оборвалась эта связь. Да, не даром отец сумел удержаться на плаву. У него действительно божий дар вести переговоры, и добиваться своего.

–Настён, я думаю, причин для паники нет, но лучше знать наверняка. – Олег приободрился, поняв, что девушка и не думает на него обижаться. – Она высокая, молодая, брюнетка. Длинные волосы. Кожа немного со смуглым оттенком. Чёрные глаза. Да, – он на секунду задумался, стараясь изгнать из памяти образ обнажённой любовницы, – на правом плече татуировка в виде бабочки, сделана мне в подарок, как она сказала, – с гордостью добавил Олег, и тут же осёкся. – Вот и все приметы.

Настя облегчённо перевела дыхание. Уж её новая знакомая явно не тянула на это описание. Она была блондинка, с голубыми глазами. Значит, опасности нет.

–Я всё поняла, – смело ответила девушка, – и постараюсь держаться от девушек с такой внешностью подальше. Да, я кроме работы, и не бываю нигде.

–Умница, – похвалил девушку хозяин. – Зачем куда-то ходить одной? Свадьба не за горами, нужно многое успеть. Мы должны поразить всех знакомых. Об этом дне должны долго помнить. Я обещаю, что не пожалею средств на это важное мероприятие. Свадьба моего сына должна вызвать сенсацию! Так что предлагаю не затягивать в выборе даты, и начать подготовку как можно скорей. Ну что, давайте обсудим предстоящее бракосочетание?

–Нет, сначала я хотела бы взглянуть на письма и фотографии.

–Насть, зачем?

–Я просто хочу знать, что там. Только и всего. Не бойтесь, истерики не будет.

–А, ты смелая, – уважительно проговорил Сергей Иванович. – Олег, покажи.

Настя долго рассматривала фотографии. Лицо её слегка побледнело. Но, это было единственное, чем она проявила себя.

–Спасибо, – она вернула письма жениху. – Я поняла, и буду осторожной. Теперь, можно и обсудить церемонию.

Разговор затянулся надолго. Время уже близилось к вечеру, когда были обговорены все детали предстоящего торжества.

Видя, что хозяин стал украдкой поглядывать на часы, Настя, наконец, решилась обратиться к нему с просьбой.

–Сергей Иванович, – волнуясь, обратилась она к нему, – у меня к Вам просьба. Только, прошу заранее, не расспрашивайте меня ни о чём. Я хочу приготовить небольшой сюрприз к торжеству. Но, для этого мне нужны некоторые фотографии. Ваши, и Олега. Можно?

–Настенька, о чём разговор, – рассмеялся хозяин. – Выбирай, какие хочешь. Олег, покажи Насте альбомы. Уж этого добра у нас предостаточно. А, сейчас, я хотел бы немного поработать. Дела.

Молодые покинули гостеприимного хозяина, и прошли в библиотеку. Здесь жених выложил перед девушкой несколько красивых, дорогих альбомов.

– Настенька, ты пока посмотри, а мне нужно ненадолго отлучиться. Кое-какие служебные вопросы нужно обсудить с отцом. Надеюсь, скучать не будешь?

–Иди, милый. Мне так нравится рассматривать фотографии, что я даже не замечу твоего отсутствия.

Едва за Олегом закрылась дверь, девушка с трепетом раскрыла первый попавшийся альбом, и погрузилась далёкое прошлое.

Тихий скрип двери вернул её в реальность.

–Милый, я даже не успела соскучиться. – Девушка оторвалась от созерцания снимков, и посмотрела на дверь. Однако вместо Олега она увидела подружку отца.

–Ой, извините, я думала это Олег, – смутилась Настя.

–А, это всего лишь глупая приживалка, – с обольстительной улыбкой промолвила молодая женщина, и рассмеялась. – Не смущайся, дорогая, это я шучу, – успокоила она притихшую Настю, и походкой манекенщицы прошествовала к дивану. Настя зачаровано смотрела на девушку. Сама она так ходить не умела.

«С такой походкой, наверное, рождаются, – подумала Настя. – Какая она вся красивая, элегантная. В ней всё прекрасно, как сказал бы классик: и походка и лицо и волосы и…», – Настя задумалась, припоминая, что там ещё говорил великий писатель.

–Изучаешь жизнь великих мира сего? – кивнула Вероника на раскрытый альбом, – дело полезное. Великие это любят. Здесь они во всей красе. Обидно только, что нельзя на фотографии запечатлеть все грехи, которые они совершили, двигаясь к своей цели. – Вероника пристальным взглядом взглянула на девушку. – Не бойся, милая, это я опять шучу. Ты не обращай на меня внимания. Плохое настроение тоже удел великих. По крайней мере, до последнего времени я причисляла себя к этому сословию. – Вероника грустно вздохнула. – Значит, собираешься за Олега замуж?

Настя, не зная, что сказать, кивнула.

– А я вот такой милости не получила. Всё жду, жду, но, видно, уже не дождусь. Ты знаешь, я ведь актриса, точнее бывшая. Между прочим, подавала большие надежды, пока не соблазнилась красивой жизнью.

–Да? – Настя в изумлении уставилась на женщину, – а мне никто не говорил.

–Ну, конечно. Зачем обо мне говорить? Кто я теперь? Да, никто, так, красивое приложение к богатому старику.

–Ну, зачем Вы так, – укорила девушка. – Вы ещё молодая, у Вас всё впереди. Да, и Сергей Иванович совсем не старый.

–Это точно, – Вероника скривилась, – у нас самое интересное впереди. Ну да, ладно, забудь о том, что я тебе говорила. Я ведь зашла тебе посочувствовать.

Настя с удивлением взглянула на собеседницу.

–Посочувствовать? В чём?

–Ты знаешь, я очень любопытная. И признаюсь честно, люблю подслушивать. А чем ещё прикажите заниматься, живя в этой золотой клетке? Уверяю: тебя тоже ждёт такая жизнь. Скука. – Женщина слегка скривилась. Её красивое лицо на миг потеряло свою привлекательность. Но только на миг. Через мгновение перед Настей снова стояла ослепительная красавица. – Любые сплетни и разговоры становятся настоящим развлечением. А если ещё и подслушиваешь, так это своего рода всплеск адреналина. Мне очень этого не хватает. Я же актриса. – молодая женщина встала, и грациозно прошлась вдоль дубовых стеллажей. Задержавшись у одного из них, она немного постояла, давая девушке возможность рассмотреть себя в выгодном ракурсе. Холёная рука небрежно коснулась корешков книг. На короткое время воцарилась тишина. – Так о чём я говорила? – словно промурлыкала она. – Ах, ну так вот, – с кошачьей грацией она вернулась на место, – я услышала, что тебе угрожают? Бедняжка, ты сильно напугана?

–Да я как-то не думала об этом, – честно призналась Настя.

–А, зря, между прочим, – Вероника улыбнулась, и погрозила девушке изящным пальчиком. – Нужно быть в курсе всех дел. Это ведь так интересно. А, уж в твоём случае и подавно. Ты жертва, на тебя объявлена охота. Ух! – Вероника передёрнула плечами.– Не подумай, что я сумасшедшая, но мне хотелось бы знать, как она выглядит, эта мстительница? Я думаю, что тебе дали её описание? Не сочти за нахальство, но ведь в тебе нет ничего особенного. Вот мне и хотелось бы знать, как выглядит та, которую Олег бросил. Неужели, ещё хуже?

Девушка остолбенела. Она никогда раньше не общалась с такими особами. Человеку угрожают, а её интересует внешность? К тому же говорить человеку в глаза про то, что считает его некрасивым, это уже просто хамство. Пожалуй, ей нужно обратиться к врачу.

–Вы знаете, в её внешности тоже нет ничего интересного, – сухо ответила Настя. – И, если уж Вы такая любознательная, почему бы Вам не попросить самого хозяина описать её?

–О, да ты умненькая, – с удивлением протянула Вероника. – А, это мысль, я так и сделаю, – и она поднялась. – Только если ты такая умненькая, то тебе стоит знать, что нехорошо показывать зубки тому, кого плохо знаешь. – Вероника вплотную приблизилась к Насте, и склонилась к сидящей девушке. Глаза женщины излучали холодный блеск. – Я думала, мы сможем подружиться. Со мной лучше дружить, чем воевать. Советую тебе об этом подумать. – Она разогнулась, и уже с призрением посмотрела на собеседницу. – К твоему сведению, тебе следует подумать и о том, стоит ли тебе выходить за Олега. Он непостоянный. Женщин у него было очень много. Кстати, – Вероника кокетливо передёрнула плечами, – не хотела тебе говорить, но ты сама вынудила. Он и ко мне подбивал клинья. Но я отказала. Мне подпорченный товар не нужен. Хотя сейчас, глядя на тебя, жалею об этом. Была бы общая тема для разговора. Обсудили бы достоинства жениха, – и Вероника звонко рассмеялась. – Очень люблю обсуждать любовные сцены. Это так возбуждает! Но, – женщина замолчала, и неприязненно взглянула на девушку, – с тобой, я думаю, и эта тема потеряла бы свою прелесть. Милая, ты посмотри, куда лезешь. Не в свои сани садишься. У тебя же происхождение написано на лице. – Вероника сморщилась, словно от зубной боли. – Да, бедный Олег. Я ему сочувствую, и понимаю. Такое убожество. Ну что ж, всего хорошего, – кивнула она на прощание, и грациозно покачивая бёдрами, выплыла из комнаты.

«Совсем больная, – глядя ей вслед, подумала Настя. – Что я ей сделала? Можно подумать, сама королева. Мне кажется, что это не Олег, а она подбивала к нему клинья. А теперь решила мне насолить от злости. Я даже и думать на эту тему не буду. Почему женщины бывают такими противными»?

Сергей Иванович после ухода сына, подошёл к дубовому шкафу. Нажал на невидимую постороннему человеку кнопку. Шкаф с тихим звуком отъехал в сторону, открыв доступ к металлической двери. Это была скрытая комната, о которой мало кто знал. Хозяин отомкнул её ключом со связки, зашёл внутрь, и внимательно взглянул на Ветрова, который в то время, пока в кабинете присутствовала Настя, находился в этой комнате, примыкающей к кабинету, и следил оттуда за происходящим по монитору. Здесь же вместе с них присутствовал интеллигентного вида мужчина, колдующий над раскрытым ноутбуком.

–Ну, как дела? – Сергей Иванович склонился над ноутбуком.

–Почти всё готово. Осталось только распечатать.

–А она и, правда, ничего, – задумчиво протянул хозяин. – Такая вскружит голову любому. А уж моему Олегу и подавно. Не равнодушен он к женскому полу. Эх, грехи наши тяжкие.

–Да ладно тебе, Серега, – Ветров улыбнулся. – Мы в его годы тоже не пропускали мимо не одной тёлки. Сын у тебя удался.

–Ему бы мои мозги, – Сергей Иванович вздохнул. – Ладно, будем надеяться, что и моего ума хватит на двоих. Ты рассмотрел его невесту?

Ветров кивнул.

– Костя, как только закончите составлять портрет, сразу распечатай снимки, и раздай ребятам. Пусть глядят в оба. Я хочу, чтобы ты некоторое время понаблюдал за Настей, – хозяин отошёл от стола, поманив друга за собой. – Сам, лично, – он понизил голос. – Дело, о котором я тебя просил, можешь пока прекратить. Есть дела поважнее. Я не доверяю твоим парням, – и, видя, что друг собирается его перебить, тяжело положил руку на его плечо. – У них только развлечения на уме, с этим можешь не спорить. Я хочу спокойно женить сына. Поэтому ты должен постараться мне в этом помочь. Бабы ведь как устроены? – Сергей Иванович пытливо взглянул на друга. – Они видят корень всех бед в сопернице. А Настя для неё соперница. По-крайней мере она так считает. Значит, в первую очередь захочет отмстить ей. Если мадам что и задумала, то она наверняка должна выйти на Настю. Вот ты и походи за девушкой. Снимок у тебя будет. Так, что трудностей не должно возникнуть. Самое главное, открыто не мелькай. Веди издалека. Не спугни. И, сразу, как обнаружишь, дай знать. Ну, и действуй по обстоятельствам. Если Настя поймёт, что угроза реальная, она может запаниковать. А, мне это не нужно. Пусть уж мой оболтус женится спокойно. Так, что Костя, я на тебя надеюсь.

–О чём Серёга разговор. Ты меня знаешь. Мимо меня муха не пролетит. Если за девчонкой и начнётся охота, то я не прогляжу. И, потом, стоит ли беспокоиться из-за брошенной бабы? Много ли у неё ума? Наверняка, как увидит Настю, так бросится волосы рвать. Не таких обрабатывали.

–Ну, не скажи. Ведь она её сфотографировала где-то. Значит, контакт уже был. Но себя не выдала. Вот, это-то меня и настораживает. Осторожничает, а это плохо. Боюсь, недоброе задумала. Как бы девчонка действительно не пострадала.

–Не боись. Сбережём.

–Ну, и ладненько. Только скажи мне: ты хоть что-то узнал в отношении Вероники?

–Единственное, что успел выяснить, так то, что она купила квартиру на окраине. Это пока всё. Откуда средства, не понятно. Хотел съездить к ней на родину, пообщаться.

–Вот сучка. – Сергей Иванович поднялся из-за стола. – Ладно, это дело можешь вообще прекратить. Для себя я решил. Женю Олега, и поминай, как звали.

Мужчины некоторое время поговорили ещё. Дел накопилось много. На кону был выгодный контракт, и досье на каждого конкурента предстояло собрать немалое.

                        Глава № 7.

Дарье снился страшный сон. Человек в жуткой маске вампира, гонялся за ней с огромной бензопилой. Пила была постоянно включена, и издавала противный визг. Дарья уже задыхалась, сил бежать не было, но человек не отставал. Он приближался, звук становился всё громче, и громче. Дарья поняла, что сейчас умрёт, и… проснулась. Сердце бешено стучало, словно она не спала, а действительно убегала от преследователя. Дарья вытерла холодную испарину на лбу, и только хотела перевернуться на другой бок, как неожиданно вздрогнула. Звук, преследовавший её во сне, повторился. Он раздавался со стороны сада, и Дарья в ужасе зажала рот рукой, чтобы не закричать. Полежав так некоторое время, и прислушиваясь к визгу, доносившемуся с улицы, Дарья поняла, что её жизни в данную минуту ничего не угрожает. Женщина поднялась, и крадучись, выглянула в окно.

Вид, что открылся ей из окна, сначала вызвал раздражение, потом, приглядевшись повнимательней, женщина рассмеялась. Да, и было от чего. На высоком заборе, что огораживал её участок от других обитателей, сидела девушка. Точнее, не сидела, а висела на вытянутых руках. Ноги не доставали до земли, и девушка, боясь спрыгнуть, громко визжала. Но, громче неё, орал маленький котёнок, забравшийся на дерево, росшее рядом с забором. Дарья некоторое время посмеялась, но, поняв, что нужна помощь, иначе девушка может сломать себе ноги, накинула халат, и выбежала в сад.

По дороге она не нашла ничего подходящего для спасения. Увидев в углу прихожей стремянку, которую помощник не соизволил убрать на место, после того, как менял лампочку, Дарья решила прихватить её. Стараясь не опоздать, и успеть во время, женщина волоком потащила стремянку по бетонной дорожке. Звук, издаваемый при этом, заглушил собой крик пострадавших. Подтащив стремянку к забору, Дарья ловко вскарабкалась по ней, и нос к носу столкнулась с обезумевшей от страха девушкой.

–Тихо, не кричи, – громко велела она той, – сейчас, потихоньку нащупай ногой ступеньку, и неспеша перебирайся на стремянку. Только, прошу, не спеши, а то завалишь нас обеих. Поняла?

Девушка закивала, и вдруг, протянула руку, и ухватилась за спасительную лестницу. Лестница заскрипела, и начала крениться на бок.

–Убери руки, – завопила Дарья, но было уже поздно.

Девушка разжала вторую руку, которой продолжала держаться за забор, и буквально повисла у Дарьи на шеи. При этом ногами она пыталась нащупать ступеньки, но только ухудшила положение. Стремянка повалилась набок, увлекая за собой женщин. Дарья поняла, что если она сию минуту не отпустит падающую лестницу, то переломы конечностей ей обеспечены. Она разжала руки, и вместе с висевшей на ней девчонкой, кубарем покатилась по земле.

Падение пришлось на мягкую, вскопанную землю. Садовник приготовил этот участок земли для пересадки роз. Упади Дарья чуть правее этого места, ей пришлось бы намного хуже. Здесь, вплотную к забору торчали вбитые деревянные колышки. К ним садовник планировал привязать нити, и пустить по ним вверх, на забор, дикий плющ. Можно сказать, им повезло.

При падении, вцепившаяся в Дарью девушка отлетела в сторону, и дико заорала. Дарья, смахнув землю с лица, повернулась на крик.

–Чего орёшь? – грубо спросила она, внимательно рассматривая пострадавшую.

Ёе цепкий взгляд успел отметить рваные джинсы, пропитанные кровью. Девушке при падении повезло меньше, чем ей самой. Видимо падая, она всё же зацепилась за один из колышков.

–АА, как больно! – стонала та, держась рукой за ногу.

–Тихо, тихо, – Дарья ползком придвинулась к ней, – что там у тебя?

–Не надо, не прикасайся, – взмолилась побледневшая девушка.

–Тебя нужно обязательно осмотреть, вдруг перелом? Ногой можешь пошевелить?

–Не знаю, – девушка перестала плакать, и попробовала вытянуть ногу.

–АА, – застонала она, но ногу разогнуть смогла.

–Вот, и хорошо. Значит, перелома нет, просто сильно разбила. Но, это уже не страшно. Это мы вмиг вылечим. Ты сможешь подняться?

Девушка неуверенно пожала плечами.

–Попробуй, – велела ей Дарья, – я не дотащу тебя одна.

Ольга (а это была она), осторожно приподнялась на локте, и, стараясь не наступать на больную ногу, выпрямилась. Но, идти не могла. Дарья, видя такое дело, подхватила её, и так, мелкими шагами, они добрались до входной двери.

–Давай передохнём, – взмолилась Ольга, и тяжело опустилась на каменное крыльцо.

Дарья пристроилась рядом.

–Как ты здесь очутилась? – отдуваясь, спросила она.

–Приехала к подруге, – морщась от боли, поведала Ольга, – подруга решила передохнуть после ужина, а мне не спалось. Вот, решила прогуляться, посмотреть, кто как живёт. Пристегнула поводок Леопольду, и мы пошли. А, тут, вдруг, навстречу собака. Леопольд ужасный трусишка, рванул от меня так, что даже карабин на поводке расстегнулся. Только поводок в руках и остался. Пролез под воротами, только его и видели. Я его звала, звала, а он, бедненький, залез на дерево, и начал плакать. Да, так жалобно. Я стала стучать в ворота, но никто не открыл. Подумала, что никого нет. Пришлось выручать своё сокровище. Не бросать же в беде.

–Как же ты на забор залезла?

–Я с той стороны поставила табуретку, и подпрыгнула. И совершенно не подумала о том, как буду спускаться. Сердце разрывалось от горя. Господи, как нам его спасти? Он же совсем крошка, не выдержит такого стресса.

–Не переживай за него. Смотри, – и Дарья указала рукой в сторону дерева, на которое взобрался озорник.

Котёнок, видя, что на него не обращают внимания, решил сам позаботиться о себе. Он аккуратно, цепляясь маленькими коготками, стал сползать по стволу.

–Господи, – с ужасом прошептала Ольга, – он же разобьётся.

–Не успеет, – Дарья встала, и, держась рукой за бок, пошла к нему на помощь. Подтянувшись на цыпочках, ухватила котёнка за загривок, и бережно прижала к себе.

–Ну, что шалунишка, натерпелся страха? – вместе с притихшим котёнком, вернулась назад. – На, держи своё сокровище.

–Ты моя радость, – Ольга нежно прижала беглеца к себе. – Зачем расстраиваешь мамочку?

Котёнок недоумённо вертел мордочкой. Ольга приподнявшись, сунула руку в карман, вытаскивая тонкий поводок. На ступеньку упала фотография, вывалившаяся одновременно с поводком.

–Вот я тебя сейчас посажу на поводок, будешь знать, как бегать, – пожурила девушка беглеца, ловко застёгивая карабин.

Дарья нагнулась, и подняла снимок. Разогнувшись, она резко побледнела.

–Господи, да тебе тоже видать досталось. Поранилась? – обеспокоено спросила Ольга свою спасительницу.

–Ерунда, – махнула та рукой. – На, ты выронила. Кстати, красивая пара. Это кто?

На снимке была Настя, вместе с Олегом. Ольга прихватила фотографию на всякий случай, в душе надеясь на то, что Дарья, видя, с какой красивой парой ей предстоит работать, согласится.

–Моя сестра с женихом. Красивые?

–Очень. Ладно, вставай, нужно обработать рану. Давай своё сокровище, я ему найду укромный уголок.

–А у тебя собаки нет?

–Нет у меня животных. Терпеть их не могу. А собак особенно. – Дарья взяла котёнка из Ольгиных рук, и, видя, что та с опаской смотрит на неё, успокоила, – не бойся. Я его не съем. Просто меня в детстве укусила собака. Поэтому я к животным и не питаю симпатии. Но, и не обижаю.

Она взяла взъерошенного котёнка в руки, и ушла.

Пока хозяйки не было, Ольга решила осмотреться.

Дом был точной копией Алискиного дома. Но, здесь было не так уютно, как у подруги. Казалось, хозяйка совершенно не заботится о комфорте. Нет, обстановка была богатая, но не хватало души, тепла. Всё казалось казённым, и временным. По-крайней мере такое мнение сложилось у девушки.

–Ну, пошли? – Дарья появилась неожиданно. Ольга даже не слышала шагов.

Они кое-как добрались до ванной комнаты на первом этаже.

–На, ополоснись и переоденься, – Дарья бросила девушке тонкий халат и полотенце, – потом займёмся твоей ногой, – тоном, не терпящим возражений, добавила она, и покинула гостью.

Ольге ничего не оставалось делать, как подчиниться требованию. Она аккуратно сняла порванные джинсы, и внимательно осмотрела ногу. На правой ноге, чуть выше лодыжки, имелась неглубокая рана, к этому времени уже переставшая кровоточить.

«Могло быть и хуже, – подумала Ольга, скидывая с себя остатки одежды. – Зато, как удачно всё получилось. Теперь, самое главное, не забывать изображать беспомощность».

Девушка уже успела принять душ, накинуть халатик, когда в дверь постучали.

–Да, да, – слабым голосом отозвалась Ольга.

–Ну, как ты тут? Жива? – на пороге появилась хозяйка, успевшая привести себя в надлежащий вид. – Займёмся больной ногой?

–Не надо. Зачем Вам со мной возится, доберусь до подруги.

–Ну, вот. Уже и на «ВЫ», – заулыбалась Дарья. – Мы вроде как подругами стали, по несчастью. Предлагаю познакомиться по всем правилам, и перейти на «ТЫ». Меня звать Дарья.

–Я – Ольга.

–Ну, и славненько, Ольга. Сейчас я обработаю твою ногу, и мы пойдём пить чай. Возражения не принимаются. Ты, знаешь, – добавила она, усаживая Ольгу на пуфик, и доставая из шкафчика над раковиной пузырёк с зелёнкой, – со мной давно уже не случалось ничего интересного. Скучная, однообразная жизнь. Я, даже уже и забыла, когда в последний раз лазила по лестнице. Или, общалась с незнакомками. Да, и в гости ко мне никто не приходит.

–Почему?

–А я даже сама не знаю ответа на этот вопрос. Может, потому, что на работе общения предостаточно. Хочется хоть дома побыть в тишине.

–А, подруги? Подруги к тебе приходят? – спросила Ольга, морщась от боли.

–Всё, – Дарья поставила пузырёк на место, – и задумчиво посмотрела на девушку.

–Нет у меня подруг, – отрезала Дарья. – Пошли на кухню, – хриплым голосом скомандовала она. – Опирайся на меня.

–Я сама, как-нибудь. Тебе и так из-за меня досталось.

–Ерунда, опирайся, говорю.

Словно сиамские близнецы, сросшиеся одним боком, они прошествовали на кухню, где хозяйка бережно усадила гостью на мягкий диван.

–Где мой Леопольд? – встрепенулась Ольга, в душе мечтая никогда не видеть этого наглого кота.

–Заперла в чулан. Вдруг, убежит? Местность незнакомая, чужая. Ищи его потом.

–И, то правильно. Пусть посидит в чулане. Это будет ему наказанием.

Дарья быстро соорудила бутерброды, и налила чай. Было видно, что ей нравится роль радушной хозяйки.

–Угощайся, – она подвинула девушке фарфоровую тарелку.

В это время, в кармане халатика, куда Ольга положила сотовый, раздался звон.

–Ой, извини, – стушевалась девушка, определив по мелодии звонка, что звонит Настя, – это сестра. Ничего, если я поговорю? – ей не хотелось вести беседу в присутствии хозяйки.

–Конечно, какой разговор. Хочешь, я выйду?

–Нет, нет, – в Ольге заговорила совесть. Это ведь она в чужом доме.

Она ответила на звонок, и по мере разговора лицо её менялось. Дарья с интересом прислушивалась к беседе. После того, как девушка попрощалась, и отсоединилась, она решилась спросить:

–У сестры проблемы? Ты, извини, что я вмешиваюсь не в своё дело. Может, чем помогу?

Ольга задумалась. Ведь она сюда за этим и пришла, и если она сейчас расскажет Дарье про то, что поведала ей Настя, то, возможно, это сблизит их, и новая подруга не откажет в просьбе.

–Понимаешь, какое дело, – решилась девушка, – моя сестра Настя, собирается замуж. Молодой человек, кстати, ты видела его на фото, сын богатого человека. Мне даже не верится, что он польстился на Настю. – Ольга замолчала, обдумывая, стоит ли продолжать. – Вообщем, скажу честно: я приехала к подруге в надежде уговорить её познакомить с тобой.

–Зачем? – Дарья удивилась.

–Мы недостаточно богаты. А, семья, куда Настя собирается войти, уважаемые люди. Вот, дурочке и захотелось сделать им сюрприз. Но, сюрприз с размахом, по высшему уровню. Она узнала, что в вашем салоне делают такие фильмы, специально для свадьбы, куда вставляют детские фотографии жениха и невесты, их родителей, вмонтируют видеозаписи.

–Да, есть у нас такая услуга.

–Так, вот. Она приехала в агентство, но оказалось, что очередь на эту услугу огромная. Ждать придётся три месяца. А, они планируют пойти в ЗАГС через две недели. Вот, так. А, Алиска мне говорила, что ты её соседка. Вот, я и подумала, – Ольга покраснела, и замолчала. Она боялась посмотреть на Дарью.

–Ладно, не переживай, – проговорила Дарья после минутного размышления. – Тоже отвечу тебе честно: если бы соседка пришла просить за тебя, я бы отказала. Но, раз наша встреча произошла экспромтом, то я помогу. Но, сдаётся мне, это не единственная проблема. Из твоего разговора с сестрой, я поняла, что-то случилось?

–Да, – Ольга оживилась. Теперь, когда она призналась, ей стало намного легче. – Ты представляешь, история просто жуть. Олег, так зовут жениха, раньше встречался с одной девицей. Так вот, после того, как он встретил Настю, и порвал с прежней подружкой, та стала ему угрожать. А, заодно, и Насте. Представляешь, присылает ужасные фотки, где изображена Настя, и сам Олег. Глаз нет, на шее, будто кровавый разрез. Олега на днях чуть не сбила машина. Так, что это не просто угрозы. Вообщем, ужас.

–Кошмар! – Дарья не смогла удержать вскрика. – Нужно что-то делать.

–А, что сделаешь? Сказали, будут искать, а толку-то. Координат никаких. Единственная примета – тату в виде бабочки на плече. Да, ещё имя – Катя, и всё.

–Да, не густо, – сокрушённо вздохнула молодая женщина. – Но, смотря как искать. Ты говорила они люди обеспеченные. Можно нанять частного детектива.

–Думаю, они так и сделают. Во всяком случае, надеюсь на это. Хорошо, хоть Настьку предупредили.

–Представляю, как девочке страшно. – Дарья задумалась. Лицо смертельно побледнело. Но, через мгновение, она взяла себя в руки. – Я обязательно помогу ей хоть чем-то. Где вы живёте? Если получится, я завтра подъеду, и мы обсудим сюжет фильма. И денег с вас не возьму. Девочке и так тяжело, пусть хоть какая-то радость будет.

Ольга не поверила своему счастью. Как вышло всё замечательно. Дарья просто святая.

–Дашенька, спасибо тебе, – она нежно прильнула к молодой женщине. – Я так тебе благодарна.

–Глупости, не стоит благодарить. Только понимаешь, есть маленькая проблема, – Дарья задумчиво взглянула на гостью. – Я всегда сама выбираю материал для работы. Я профессионал, и успех моего дела напрямую связан с тем, какие снимки я отберу. Мне нужно лично увидеть жениха, да и его папашку. – Дарья напряжённо побарабанила пальчиком по крышке стола. – Вот я и думаю, как нам это провернуть?

–Мы что-нибудь придумаем, – пообещала Ольга, уже прикидывая в качестве кого, Дарья может прибыть в дом жениха. Истинную цель говорить нельзя, не получится сюрприза, и постороннего человека просто так не приведёшь. – А, что если сказать, что ты подруга нашей матери?

–Оля, неужели я так старо выгляжу?

–Ой, извини, не подумала. Выглядишь ты прекрасно. Никогда не дала бы тебе твой возраст. Ну, тогда, может, крёстная мать? Ведь, крёстная мать может быть и ровесницей. Ты, кстати, смотришься с Настей одного возраста. Самое главное создать впечатление родственной связи. Сестра уже есть, а что нет других родственников, они уже знают. А, вот крёстная мать – это то, что нужно. Вроде и родственница, но не кровная.

–Крёстная мать? – Дарья задумалась, не обратив на лесть никакого внимания. – А, что, в этом что-то есть. Пусть будет крёстная мать. Я согласна.

–Здорово, – Ольга, словно ребёнок, захлопала в ладоши. – Слушай, меня, наверное, Алиска потеряла, – всполошилась она. – Записывай наши координаты, и телефон. Мы тебя ждём.

Женщины тепло попрощались, и расстались, думая каждый о своём. Ольга думала о том, как Алиска воспримет новость. Дарья же попыталась вспомнить: у кого она видела на плече татуировку в виде бабочки. Причём, совсем недавно.

Глава № 8.

В воскресенье вечером Дарья в компании сестёр прибыла в дом отца жениха. Сергей Иванович был поражён красотой Дарьи. Она как нельзя кстати вписывалась в его планы по смене любовницы. Ему даже на миг показалось, что они встречались где-то раньше. Сергей Иванович перебрал в уме всевозможные варианты, но так и не смог вспомнить где. Олег тоже заинтересованно разглядывал Дарью. Надо отдать ей должное, вела она себя молодцом. Знакомясь с Вероникой, Дарья слегка нахмурилась.

–Мне кажется, я вас знаю, – неуверенно проговорила она, обращаясь к молодой женщине.

–Возможно, – с лёгкой хрипотцой в голосе отозвалась Вероника. – Одно время я пробовала себя в роли модели. Но, как оказалось, мне это не интересно.

–Тогда понятно, почему мне знакомо ваше лицо. У меня профессиональная память на лица, – ответила Дарья, и отвернулась от женщины.

Веронику такое отношение к себе явно не порадовало. В глазах мелькнула неприязнь.

После обильного ужина, гости перебрались в гостиную.

–У вас очень мило, – Дарья внимательным взглядом обвела комнату. – Всё подобрано со вкусом. Это, наверное, Вероника занималась дизайном?

–Ну, что вы, – Сергей Иванович рассмеялся. – У этой женщины совершенно нет вкуса.

–Я бы так не сказала, – Дарья лукаво улыбнулась. – Раз она живёт с таким мужчиной, то это говорит в её пользу.

–Вы мне льстите, – хозяин довольно заулыбался.

–Нисколько. В молодости Вы, наверное, разбили много девичьих сердец.

–Что было, то было. Скрывать не имеет смысла.

–А я могла бы посмотреть альбом с семейными снимками?

–С удовольствием покажу его Вам, – хозяин словно и не был состоятельным господином, чуть не бегом выскочил из комнаты.

–Настенька, – Дарья лучезарно улыбнулась девушкам, сидевшим напротив. – Я очень рада, что ты породнишься с такими замечательными людьми. Олег, – женщина перевела взгляд на молодого человека, который буквально пожирал её глазами, – я надеюсь, что вы будете беречь наше сокровище?

Ответить молодой человек не успел, так как в это время в комнату влетел запыхавшийся Сергей Иванович.

–Вот, – мужчина придвинул маленький столик, и разложил перед женщиной несколько альбомов. – Советую начать с этого, – он сел рядом, и положил к себе на колени один из альбомов. – Здесь я ещё совсем зелёный.

–Спасибо, – Дарья глубоко вздохнула, и раскрыла альбом.

Она изучающим взглядом внимательно просмотрела все страницы, изучая даже те снимки, где Сергей Иванович был молодым.

Мужчина от этого пришёл в восторг. Ему было приятно, что хоть кому-то интересен он в молодости. Сын совершенно не интересуется прошлым. А уж изображения молодого отца ему тем более не нужны. Сам же хозяин иногда открывал альбом, и с тоской на душе вглядывался в потускневшие снимки. Даже и не верилось, что жизнь почти прожита.

Сергей Иванович сидел почти вплотную к Дарье. Несколько раз он ненароком коснулся бедра женщины, объясняя очередной снимок. От Вероники не укрылись его действия. В глазах сверкнула недобрая усмешка.

–Вы разрешите мне взять несколько карточек? – невинно спросила Дарья, обращаясь к хозяину дома. – Хочется поработать с ними. Отретушировать на компьютере, привести в надлежащий вид. Я могла бы сделать качественный портрет Олега, – она улыбнулась, и кокетливо взглянула на Сергея Ивановича. – А вы были красавцем. Вот эта фотография мне очень нравится, – Дарья постучала пальцем по снимку, где молодой хозяин стоял в обнимку с верным Ветровым. – Это Ваш друг?

–Да, – Сергей Иванович расплылся в счастливой улыбке. – Это мой армейский друг.

–Наверное, вы уже не поддерживаете дружбу? У мужчин мне кажется это не принято? Я права?

–Не хочется Вас огорчать, но, увы. Мы дружим уже много лет. Скажу больше: я помог Косте в трудную минуту. Сейчас, между прочим, он начальник службы безопасности у меня на фирме. Дружим уже столько лет, – мужчина непроизвольно зажмурился, пытаясь подсчитать количество лет этой дружбы, – что страшно становится.

–А вот эту фотографию я могла бы тоже отретушировать. Хорошее фото, только пожелтело, и потрескалось. Можно мне его тоже взять?

–Да, ради бога, – воскликнул довольный хозяин. – Берите, какие захотите. Только с одним условием, – он словно стушевался. Потом, как-то неуверенно склонил голову и пробормотал, – взамен, вы пригласите меня к себе на чашку чая, – в его голосе прозвучало волнение.

Дарья рассмеялась.

–Только у меня есть одна просьба, – она тоже почти вплотную склонилась к мужчине, и что-то прошептала ему на ухо.

Вероника, сидящая рядом в кресле, напряглась. Она постаралась уловить суть интимной беседы.

–Я уже отдал все указания, он не спустит с неё глаз, – серьёзно ответил ей мужчина, и тесно прижавшись к гостье, стал что-то тихо ей говорить.

Веронику такое безобразие сильно разозлило.

–Может, вы перестанете секретничать? Это просто не красиво!

–Дорогая, – хозяин с чувством гадливости взглянул на любовницу, – тебя разве не учили, не встревать в чужие разговоры? – мужчина поднялся, и хотел что-то добавить, но его отвлёк звонок телефона. Он, извинившись, отошёл, и Вероника лёгкой тенью скользнула вслед за ним.

Звонил Ветров. Вероника, затаив дыхание, прислушалась к разговору.

Ничего нового для себя она не услышала, если не считать того, что любовник поведал другу про то, что его кровь струится в жилах от вспыхнувших чувств.

Женщина вернулась в гостиную. С милой улыбкой на губах подсела к Дарье на диван.

–А, как в агентстве? Всё по- прежнему?

–Что именно Вас интересует? – в глазах Дарьи мелькнуло скрытое превосходство.

–Всё то же бабье царство? – Вероника с вызовом посмотрела на гостью. – Я помню, там постоянно была нехватка мужчин. Девчонки шли на всё, лишь бы отбить у соседки ухажёра. Теперь я понимаю, почему они это делали.

–И почему? – Дарья усмехнулась.

–У них есть, у кого учиться, – Вероника рассмеялась.

–Я смотрю, вы тут мило беседуете? – Сергей Иванович склонился к Дарье. – О, какие у Вас приятные духи. Так и хочется наслаждаться их ароматом постоянно. Вероника, пойди на кухню, распорядись на счёт десерта. Пора бы тебе милая, научиться, лучше исполнять роль радушной хозяйки, – он пренебрежительно махнул рукой. – Хотя, сейчас это уже и не обязательно.

–Как скажешь, милый, – женщина поднялась. – Дарья, что вы предпочитаете на десерт? Хотя, о чём это я спрашиваю? – Вероника лукаво улыбнулась. – В вашем возрасте нужно особо следить за фигурой. Под старость женщины особо склонны к полноте, – с этими словами Вероника грациозно покинула гостиную.

Когда гости разошлись, Вероника прошла в небольшую комнату на первом этаже. Помимо спальни, где она проводила ночи, эта комната была своего рода её будуаром. Раньше это была гостевая спальня, но с её приходом в этот дом, комнату переоборудовали. Кровать убрали, поставив вместо неё небольшую кушетку. В этой комнате Вероника держала ненужные платья и костюмы, в которых уже немодно было выходить в свет. Здесь же хранились всевозможные театральные реквизиты, которые она в своё время приобретала для ролей в театре на свои сбережения. По этой причине она с ними и не могла расстаться.

–Значит, так? – Вероника ворвалась в комнату словно фурия. Ей хотелось рвать и метать. – Уже списал меня в запас? Ну, это мы ещё посмотрим. Не говори, милый гоп, пока не перепрыгнул, – Вероника погрозила кулаком в пустоту. В комнате она была одна, но это не остановило её. Она говорила вслух, словно её обидчик был рядом. – Значит, у тебя кровь заструилась быстрее? Ну-ну. Распушил хвост перед новой курицей? Ну, ничего. Это мы ещё посмотрим, кто кого.

Женщина начала судорожно метаться по комнате, стараясь выместить свой гнев. Неожиданно она остановилась, и уставилась на афишу, висящую на стене. Это была её лучшая роль. Здесь она была сама на себя не похожа. Именно в неё такую и влюбился в своё время хозяин дома.

Вероника склонила голову, и пристально стала изучать образ на афише.

–А ведь это мысль, – тихо прошептала женщина. – Разве от меня могут это ждать? Я должна обезопасить себя. В борьбе за выживание хороши любые методы.

Этой ночью совсем не удалось уснуть. Воспоминания тисками сжали голову, принося мучительную боль и страдания. Сначала она просто лежала без сна, обдумывая то, на что толкала её жажда мести. Она отомстит. Теперь, это не только мечты. Она уже всё тщательно продумала. Осталось сделать маленький шаг. Он и не подозревает, на что она способна. Она уже дышит ему в затылок.

«Самое главное, ничем себя не выдать, – думала женщина, судорожно сжимая руки, – укротить на время свою ненависть, улыбаться. Вчера у меня это получилось совсем неплохо. Но, вопрос: сколько я смогу продержаться? Хватит ли сил спокойно смотреть в глаза, мечтая проткнуть их своими тонкими пальцами? Сумею ли я смеяться задорным смехом, когда хочется с диким рычанием вцепиться в горло, и рвать зубами до тех пор, пока кровь не брызнет во все стороны? – тяжёлый вздох вырвался в тишину ночи. – Я должна выстоять. Только так я смогу добиться результата. Первой на очереди девчонка. Пока всё будет крутиться вокруг неё, я смогу выполнить то, ради чего, и задуман весь этот план. Но, голову терять нельзя. Прежде всего, нужно помнить о том, что папашка может приставить охрану. Значит, для достижения цели я должна обезопасить себя с этой стороны. Придётся с утра заняться этим вопросом. Изменить внешность не проблема, а вот избавиться от охраны? Здесь нужно всё тщательно рассчитать».

Женщина попробовала уснуть. Но, воспоминания не позволили этого сделать. Лишь только она закрыла глаза, в чёрной, давящей темноте, появилось его лицо. Глаза с презрением и усмешкой смотрели прямо в душу. Она никогда не сможет забыть этот взгляд. Ненависть не позволит это сделать. Ненависть, которая сжирает её изнутри, принося боль и мучения. Эта ненависть сильнее её, она поработила все её чувства, заставляя вновь и вновь мыслями возвращаться назад. Это она нашептывает ей в ночной тиши все те безумства, на которые она решилась. Только отомстив, она сможет избавиться от этого мерзкого чувства. Только тогда она станет свободной, вздохнёт полной грудью. Только тогда душа избавится от давящего гнёта, и сможет насладиться всей прелестью жизни.

Настя выбралась из душного троллейбуса, и, одёрнув короткую юбку, устремилась к переходу. Она опаздывала. Такое с ней бывает каждый понедельник. Вроде, и готовишься к предстоящему рабочему дню, но лишь только он наступает, обязательно происходят накладки. То погода не соответствует выбранной одежде, и приходится в спешке подбирать другой наряд, то косметика не ложится именно так, как хочется. И, почему это происходит именно в понедельник?

Настя дождалась зелёного сигнала, и, убедившись, что машины замерли, заторопилась через дорогу.

«Сейчас, опять придётся выслушивать нарицания, – грустно подумала девушка. – Ну, и ладно. Вот, выйду замуж, и найду себе другую работу. Более интересную. Могу пойти к Дарье, она пообещала пристроить к себе в салон»,

Настя слегка нахмурилась, невольно погрузившись в воспоминания вчерашнего дня.

Дарья приехала к ним домой после обеда. Выглядела она просто отлично. Высокая, стройная, с волнистыми каштановыми волосами. Красивое, приветливое лицо, добрые зеленоватые глаза. Приятный голос. Что ещё можно сказать о женщине? Возраст? Не зная, сколько ей на самом деле, Настя дала бы ей двадцать девять, максимум тридцать. Но, Настя знала точно, сколько Дарье лет, поэтому очень поразилась тому, как женщине удаётся так хорошо выглядеть. Казалось бы, Дарья с её милой улыбкой, культурными манерами, заслуживает только восхищения, но Дарья ей не понравилась. Но, вот почему? На это Настя ответить не могла. Наоборот, женщина была с ней приветлива.

Приехав к ним, домой, как и обещала, Дарья сразу приступила к делу. Рассортировав фотографии, она выбрала на её взгляд самые удачные.

–Вот здесь ты смотришься просто очаровательно, – Дарья посмотрела на девушку, – но теперь к этим снимкам нужно подобрать снимки жениха. Мне нужно совместить их по фону, по цветовой гамме. Очень плохо, что мы не можем сделать это сейчас. Работы много, а времени, как я понимаю, осталось мало.

–Насть, – Ольга повелительно взглянула на сестру, – позвони Олегу. Скажи, что мы сейчас приедем.

–Ой, мне неудобно. Нужно было договариваться заранее.

–Тебе неудобно? – Ольга вспылила, – А мне думаешь, было удобно просить Дарью?

–Девочки, не ссорьтесь. Если нельзя сегодня, то можно договориться на другой день. Просто, чем меньше времени останется на работу, тем хуже получится фильм. А, я как понимаю, Настеньке хочется поразить всех?

–Вот, именно. Поразить. Это твоя затея, и будь добра создать нам все условия для работы.

–Хорошо, – Настя взяла телефон, и направилась из комнаты.

–Да, – крикнула ей вдогонку Ольга, – можешь сказать, что твоя крёстная мама очень хочет познакомиться с семейством жениха. Ничего страшного, что мы приедем так неожиданно. Небось, люди небедные, найдут, что подать к столу. Это не мы, которым нужно сначала мчаться в магазин, что бы чем-то угостить.

–Оль, ну зачем ты так? – Дарья с укоризной посмотрела на девушку. – По себе знаю, у людей такого круга не принято сваливаться как снег на голову.

–Пусть привыкают, если берут в семью со стороны. А, потом, ведь он же её жених. Может он помочь своей невесте?

Настя радостно впорхнула в комнату.

–Всё нормально. Олег как раз находился у отца. Тот очень обрадовался, что познакомится с моей роднёй.

–Ну, вот и прекрасно, – Дарья улыбнулась очаровательной улыбкой, – только, Настенька, обращайся ко мне по – родственному. Иначе, может показаться странным, если ты будешь мне «выкать». Договорились?

–Договорились.

–Так, быстро собираемся, – Ольга воодушевилась. – Даш, посидишь тут одна, пока мы будем прихорашиваться?

–Конечно, я пока посмотрю альбом, может, что ещё выберу.

Девушки умчались наряжаться. Ольга ещё не разу не встречалась с отцом жениха, и ей хотелось выглядеть достойно.

Настя пересекла проезжую часть, и, взглянув на часы, ускорила шаг. Прикинув по времени, что в банк, где она работала, успеет во время, девушка снова погрузилась в воспоминания вчерашнего дня.

Дарья в гостях вела себя уверенно. Очаровала всех. Отец практически не отходил от неё. Даже Олег с интересом поглядывал на очаровательную гостью.

«Вот это мне и не понравилось, – разобравшись в своих чувствах, подумала Настя. – Слишком заинтересовано он на неё поглядывал. Неужели, я такая ревнивая? Да, нет, просто Дарья очень красивая, и в её обществе я чувствую себя подавленно. Да, и не только я. Вон и Вероника вела себя совершенно не так, как в прошлый раз. На фоне Дарьи она и смотрелась потеряно. Замкнуто. Возможно причиной тому и скандал с отцом Олега. Мы приехали как раз в самый разгар семейной баталии. Оба были взвинченные, красные от злости. Но, как и подобает воспитанным людям, едва мы переступили порог, перебранка сошла на нет. А, то, что Олег так смотрел на Дарью, так возможно просто хотел понравиться. Ведь, он же думает, что она моя крёстная. Как неудобно. Ведь я ему соврала. Как же потом я объясню ему правду»?

Настя свернула за угол. Перед зданием банка, вся площадка, как и всегда, была заставлена машинами. Поднимаясь по ступенькам, Настя опять испытала чувство, что её пристально кто-то рассматривает. Это чувство появилось у неё ещё вчера. Девушка оглянулась, и внимательно осмотрелась.

«Становлюсь параноиком. То, беспочвенная ревность, то ощущение, что за мной следят. Конечно, если принижать своё достоинство, то так и буду оглядываться назад. Кто за мной может следить? Сомневаюсь, что та девица будет меня выслеживать. Зачем? Я бы не стала. Ведь, это нужно быть полной идиоткой, что бы пойти на такое. Ну, бросил тебя парень. Это же не конец света. Нужно смериться. И, потом, этим его не вернёшь. Нужно быть гордой. Вон, Карина, переживает, что рассталась с парнем, но старается держаться».

Настя вспомнила, как накануне провела время с Кариной. Они проболтали до полуночи, как старые подружки. Девушка смеялась, но Настя видела, что ей это даётся с трудом. «Какая молодец, – уважительно подумала Настя. – Вот это сила воли. Я бы так не смогла. Если бы я рассталась с Олегом, то единственное, на что была способна, так это реветь белугой. А она держится. А какая гордая! Не хочет давать повода к примирению. Нужно обязательно с ней завтра съездить к её жениху. Одна она не хочет ехать, а паспорт забрать нужно. Хоть она и не признаётся, но я же вижу, что одна она ехать просто боится. Ехать нужно за город, а одной ей страшно. Мало ли чего? Придётся отпроситься пораньше. Хоть, Карина и обещала найти машину, но лучше не рисковать. И, какие бывают мужики. – Настя открыла дверь, одарив охранника строгим взглядом, – Специально уехал в деревню, что бы её помучить».

–Ермакова! – голос управляющего вернул девушку в действительность. – Опять опаздываем?

Настя быстро взглянула на часы.

–Всего на минуту, Андрей Юрьевич, – робким голосом оправдалась она.

–Минута опоздания выльется в десять процентов премии, – пообещал грозный начальник.

–Андрей Юрьевич, я больше не буду, – скромно пообещала девушка.

–Вот ты, Ермакова, каждый раз говоришь – не буду, и каждый понедельник продолжаешь это делать. Учти, прощаю в последний раз. Иди, работай.

–Спасибо, – Настя мышкой просочилась в служебное помещение, где нос к носу столкнулась с Алкой, своей одноклассницей.

–Ну, что, получила? – спросила та, прихорашиваясь перед зеркалом.

–Ага, – ответила Настя, переодеваясь в фирменный костюм.

–Он сегодня с утра грозный ходит. Кстати, тебя уже спрашивали по телефону, – Алка с интересом взглянула на подругу.

–Кто? – Настя была удивлена. Рабочий телефон кроме сестры не знал никто. А, Ольга могла и на мобильный позвонить.

–Не разобрала я голос. Плохо было слышно. Вроде и мужской. Спросили, на месте ли Ермакова. Я ответила, что сейчас посмотрю, а он отсоединился или нас прервали.

–Странно. Давно звонили?

–Не, пять минут назад. Что, завела нового ухажёра?

–Даже и не знаю, кто это может быть. Ну, кому надо, тот позвонит ещё раз.

–Ну не скажи. Есть такие нерешительные. Второй раз уже и не решится. Вот у меня был один…

–Алк, пошли работать. А то, и, правда, премии лишит.

–Ну, работать, так работать.

Народу в зале было немного. Обслужив двух клиентов, Настя задумалась.

–Смотри, – Алка прервала её размышления, и указала рукой на окно. Банк располагался на первом этаже, и со своего места, через банковские окна, можно было видеть улицу. Если только жалюзи не были опущены. Сегодня был именно такой случай. Солнечные лучи ещё не коснулись той стороны улицы, где располагался банк. Поэтому, со своего места девушки могли созерцать окрестности.

Настя посмотрела в том направлении, куда указала ей Алка.

–Учись, как нужно мужиков цеплять, – пояснила та на Настин недоумённый взгляд. – Я давно уже наблюдаю за той дамочкой. Вон, видишь, мужик поднимает женщину?

Настя присмотрелась, и увидела на противоположной стороне улицы такую картину. Женщина, по-видимому, упала, а мужчина выскочил из стоявшей рядом машины, и помогает ей.

–При чём здесь цеплять? Женщине стало плохо, или что ещё.

–Ага, как же. Плохо ей стало. Дамочка стояла за углом. Долго стояла. Я обратила на неё внимание. Видишь, у неё костюм классный. Я себе давно такой хочу, всё денег не накоплю. Льняной, очень хорошего качества. Бешеных денег стоит. Так вот, она за этим мужиком наблюдала. А, потом зашла к нам в банк, но ничего не оформляла. Только почитала информацию. Кстати, цвет костюма не очень. Тот, который я видела в магазине, сочнее.

–Короче, Алла. Иначе, я сейчас усну.

–Куда уж короче, – обиделась подруга, – Постояла, почитала, вышла из банка, и растянулась прямо у его машины. Смотри, я больше чем уверена, сейчас он посадит её к себе, и повезёт, куда ей надо. Вот и всё. А в дороге она его закадрит. Вот, я и говорю, учись.

–Мне то чего учится? Это ты учись, я уже почти замужем.

–Так, я и себя тоже имею в виду.

Настя с интересом взглянула на немую сцену за окном. Что-то в женщине показалось ей знакомым. Лица девушка не видела. Женщина была высокая, стройная, с короткими каштановыми волосами. Настя могла поклясться, что у неё нет таких знакомых. Но, тогда почему ей кажется, что она её знает?

Далее всё развивалось по тому сценарию, который придумала Алка. Мужчина бережно усадил женщину на сидение, и машина резко стартанув, скрылась за углом.

–Странно, – прошептала Настя.

–Чего говоришь? – Алка от увиденного раскраснелась, и, не дождавшись ответа, предположила:

–Голову на отсечение даю, мужик богатенький Буратино. Эх, везёт некоторым.

Глава №9.

Ветрова раздражало его новое задание. И, что скажите за удовольствие, сидеть в машине целый день, и ждать неизвестно чего? Вчера он пол дня провёл в душном салоне, и это притом, что на термометре почти 30 градусов. Как и было обговорено, он дождался, когда гости покинут хозяина. Следить за ними не составило большого труда. Он увидел, как из ворот особняка выехал серебристый «Ниссан», и пристроился следом. Машина на дозволенной скорости въехала в город. Водитель «Ниссана» уверенно вёл машину, ловко маневрируя в автомобильном патоке. Дачники возвращались в родные пенаты, и движение было интенсивным. Ветров с уважением отдал должное мастерству водителя. Кто был за рулём, он не рассмотрел, но по технике вождения – это был профессионал. Машина миновала новые районы, свернула на проспект «Буденного», проехала по нему пару кварталов, и, повернув на «Школьную» улицу, остановилась у серой девятиэтажки. Ветров видел, как девушки покинули салон, и направились к подъезду. Машина резко газанула, и скрылась за поворотом. Ветров понял, что девушки прибыли домой. Стоит ли продолжать наблюдение? Мужчина задумался. Сидеть в машине при такой жаре не очень хотелось, но и проигнорировать просьбу друга он тоже не мог. Вот и промаялся в духоте до темна. Мыслимо ли? И лишь когда полностью убедился, что девушки никуда в этот поздний час не собираются, отбыл домой. Сегодня могло быть ещё хуже, но он решил рискнуть.

«Когда Серёга говорил, что за девушкой надо походить, то наверняка он не имел ввиду, что это нужно делать пешком», – подумал мужчина, садясь за руль. Переполненный троллейбус в час пик – это выше его сил. Рассудив, что в троллейбусе с ней ничего не случится, он решил остаться в машине, и просто следовать за ним. Но, тут, на беду его тормознул гаишник. Времени отнял немного, но троллейбус он упустил. Хорошо, хоть знает, где девчонка работает. Поспел почти во время, но нервишки потрепал. А, как же? Случись что, кто будет крайним? Только он – Ветров. Как после этого смотреть в глаза другу, тем более тот просил лично проследить за этим делом.

Ветров откинулся на спинку. Делать было нечего. Наверняка, девчонка будет в банке до вечера. А он с ума сойдёт от ожидания. К тому же, и непохоже совсем, что за ней кто следит. Уж Ветров бы это сразу учуял. У него на это дело нюх.

Ветров достал из бардачка фотографию и присмотрелся. На него смотрело красивое лицо. Чувственные губы, дерзкий взгляд. Художник, выполнивший портрет мстительницы со слов Олега, справился со своей задачей. Рисунок, как опять же утверждал Олег, вполне соответствует оригиналу. Девушка на фотографии была красива. Дерзкий взор притягивал, манил.

«Эх, – Ветров закурил, и выпустил тонкое колечко дыма, – сейчас завалиться бы в мягкую постель, в обществе такой бабёнки. Включить кондиционер, поставить тихую мелодию, и снять нервный стресс. Секс в этом деле самое лучшее лекарство. На все случаи жизни. А вместо объятий красивой бабы, приходится просиживать штаны в ожидании неизвестно чего».

Он вспомнил сегодняшнюю ночь, жаркие стоны своей подружки, и почувствовал возбуждение.

«Чёрт! – воскликнул Ветров, пытаясь унять сексуальное желание. – Какой из меня сыщик, если только все мысли сейчас об этом? Нужно сконцентрироваться на деле».

Он выкинул окурок в окно, и вспомнил в уме таблицу умножения. Это помогло. Мужчина перевёл взгляд на дверь банка. В это время, он увидел, что в банк входит весьма эффектная особа. Высокая, стройная – именно такая, каких он любил. Имея небольшой рост, и довольно плотное телосложение, Ветров обожал высоких и стройных женщин. Проводив женщину восхищённым взглядом, Ветров загрустил. Он не прочь был покувыркаться с ней в постели, но, наверняка в одной из припаркованных машин, её ожидает старый, лысый козёл. При этом Ветров совсем упустил, что он сам недалеко ушёл от этого описания.

Женщина вновь показалась на крыльце банка. Ветров принялся гадать, в какую машину она сядет? Дамочка некоторое время постояла в нерешительности, а затем, проигнорировав парковку, направилась в его сторону.

–Понятно, – вслух принялся рассуждать мужчина, – направилась в косметический салон.

Он обратил внимание на этот салон, когда искал место для парковки. Хотелось занять удобную позицию для наблюдения. И, что бы не сильно бросаться в глаза, и обзор, чтоб был хорошим.

– Сняла денежки, и идёт оттачивать свою внешность. Доводить до совершенства. – Ветров начал заводиться. – Чтобы вечером старый хрен смог насладится всеми прелестями. Чтоб ему пусто было. – Ветров, сам не понимая почему, испытал чувство злобы к неизвестному сопернику.

Между тем, женщина поравнялась с его машиной. Ветров восхищённо следил за ней. Ради неё, он готов был пойти на что угодно, даже бросить дела. Неожиданно, женщина споткнулась, и, не удержав равновесие, упала. Ветров не мог поверить своим глазам. Это судьба. Он верил в судьбу. Быстро выскочив из машины, он бросился к лежавшей на асфальте красотке.

–Могу я Вам помочь? – хриплым голосом спросил он, склоняясь над ней.

–АА, – застонала лежащая, – я, наверное, сломала ногу. Помогите, – капризным голосом велела она.

Ветров подхватил её под локоть, помогая встать. При этом дерзкий, дразнящий аромат, исходящий от незнакомки, буквально заставил его затрепетать от накатившего возбуждения.

–Ну, что же Вы стоите? Усадите меня в вашу машину. Вы же видите, я ранена.

«Да, хоть в свою постель, – мысленно отозвался Ветров, помогая той сесть на сидение.

–Господи, – женщина всплеснула руками, осматривая себя, – испачкала весь костюм. Грязные руки. Да, что же сегодня за день? Сначала сломалась машина, теперь сама пострадала. Что же будет дальше? И, как я теперь поеду? О, том, что бы идти в салон, и речи быть не может. Да, и «Котик» как назло уехал по делам, – всё это дама выговорила на одном дыхании.

Ветров сумел уловить в этом монологе одну замечательную для себя фразу: уехал по делам. Значит, соперник отбыл. И, он будет большим дураком, если не воспользуется ситуацией.

Незнакомка надула губки, и Ветров с умилением взглянул на её хорошенькое личико. На вид ей было лет 25. Определить возраст ухоженной женщины – это довольно сложная задача. Умело наложенная косметика, дорогая одежда. Сразу было видно, что дамочка неплохо устроилась в жизни за счёт престарелого «котика». В достижении своих желаний, дамочки, подобно этой, не брезгают ничем.

– Разрешите Вам помочь? – вложив в голос всё обаяние, спросил Ветров.

–Ну, что Вы заладили: помочь, помочь? Как Вы мне можете помочь? – в капризном голоске послышались плаксивые нотки, – в этом горе мне уже никто не сможет помочь. Мне придётся добираться через весь город в грязной одежде. Меня примут за попрошайку. На меня будут показывать пальцем. Я не переживу этого. Моя жизнь кончена.

–Я мог бы Вас довезти куда нужно, – от своих слов Ветрова даже бросило в жар. Если она согласится, то ему придётся оставить пост. Но, поразмыслив, мужчина пришёл к выводу, что она того стоит.

–Да? – дамочка посмотрела за окно, словно прикидывая свои возможности. В глазах, которые она отводила от него, Ветров всё же успел заметить промелькнувший интерес, и подумал, что день уж не так плох, как казался.

–Я согласна, – голосок стал бархатистым.

Ветров быстро, пока она не передумала, уселся за руль, и машина стремительно покинула улицу, свернув в переулок.

–И где же живёт прелестная незнакомка? – спросил он у девушки, озабоченно рассматривающей себя в зеркальце, вклиниваясь в поток машин.

– А живу я в элитном доме, на пересечении Октябрьской и Молодёжной. Знаете, такой красивый дом, с белыми колонами? – в голосе прорезались горделивые нотки. – В нашем доме живут только обеспеченные люди. Я специально указала « котику» на этот факт. Я не могу жить, где попало. «Котик» полностью со мной согласен. Разве может такая женщина, как я, жить в доме, куда имеет доступ каждый встречный? Наш дом бдительно охраняется. Господи, – тут же воскликнула она, поражённая пришедшей мыслью. Ветров непроизвольно нажал на тормоз, и чуть не подставил зад «Тойоты» под удар. – Я не могу появиться там в таком виде. Что обо мне подумают? Как я могу пройти мимо консьержа в таком виде? Да, весь дом будет смеяться надо мной. Это катастрофа!

–Я мог бы купить Вам одежду, – выдохнул Ветров, мысленно прикидывая, как затащить её к себе в дом.

–Но, как я зайду в бутик? В таком виде? Я этого не переживу, – она в ужасе закрыла лицо руками, представив на миг все те взгляды, обращённые в её сторону.

–Тогда, может, Вы поедите ко мне? – мужчина напрягся. – Подождёте там, пока я приобрету Вам одежду.

–А, как же Ваш консьерж? Как он посмотрит на меня?

–У меня нет консьержа. Я живу в обычном доме, к тому же, на первом этаже. Вы смогли бы тихонько прошмыгнуть в подъезд. Уверяю, Вас никто не увидит. Напишите, что Вам нужно купить. Возле моего дома есть достаточно приличный бутик, где можно приобрести неплохие вещи.

Дамочка задумалась. Ветрову показалось, что думала она целую вечность.

–Ну, хорошо, – наконец милостиво согласилась та. – Только постарайтесь приобрести именно то, что я напишу. Я, знаете ли, привыкла к определённому стилю в одежде. Только эксклюзивные модели, и ничего другого. Я надеюсь, у Вас достаточно средств помочь бедной девушке? А, может сразу заехать в бутик? – она оживилась. – Я смогла бы оценить вещи уже в машине. Вдруг, мне не понравится.

На том и договорились. Дамочка перестала капризничать, и искоса, всё с большим интересом поглядывала на Ветрова. Это обстоятельство его воодушевляло.

Пока машина со стремительной скоростью неслась к месту назначения, Ветров напряжённо обдумывал сложившуюся ситуацию. Раньше он никогда не цеплял любовниц таким образом.

«Может, зря я это делаю? – мелькнула в голове шальная мысль. – Бросил пост наблюдения, погнался за очередным любовным приключением. А, с другой стороны, что может произойти за пару часов отсутствия? Ничего подозрительного я не заметил, думаю, так пойдёт и дальше. Разве может глупая молодая шалава провернуть что-то в одиночку? Кишка тонка. Попугать бывшего любовника – вот всё, на что она способна». – Ветров закурил, и повернулся к пассажирке.

–Не возражаете? – с запозданием спросил он.

Дамочка сморщила хорошенький носик, и Ветров с сожалением выкинул сигарету в окно, – И как зовут мою прекрасную пассажирку? – спросил он, мысленно прикидывая, на какую сумму может обернуться его приключение.

–А, разве это столь важно? – женщина из-под ресниц посмотрела на водителя, – мне кажется, немного таинственности добавит романтики в наши отношения. Если я правильно понимаю, они не закончатся только покупкой вещей? – дамочка провела языком по ярко накрашенным губам. – Я умею быть благодарной, – такой многообещающий ответ окончательно успокоил сомнения Ветрова.

Они подъехали к магазину на Парковой. Это был довольно приличный бутик. Ветров здесь постоянно обновлял свой гардероб, и имел в этом магазине определённую скидку, как постоянный клиент. Оставив дамочку в салоне, мужчина прошёл в магазин.

«Ну, вот и хорошо, – подумала женщина, едва он скрылся в дверях бутика. – Ты меня не узнал. Хороший грим – это я всегда умела делать. А я ещё сомневалась, клюнешь ли ты. Даже раздумывала, стоит ли мне это делать. Сейчас знаю точно – стоит. Ты не заслуживаешь жалости. В тебе нет ничего святого. Тебе наплевать на девчонку, которую ты должен оберегать. Ты сам выбрал свою судьбу».

Вещи, которые Ветров приобрёл с приличной скидкой, были одобрены. Ещё бы. На приобретение тряпок ушло маленькое состояние, даже с учётом скидок. Но, Ветров решил, что игра стоит свеч. Он по опыту знал, что именно такие, капризные и избалованные, в постели становятся ненасытными, стараясь получить для себя как можно больше. Уж так они устроены.

В подъезде, как и предсказывал Ветров, они никого не встретили. Это обстоятельство повысило и без того хорошее настроение девушки. Едва переступив порог дома, она прямиком направилась к большому зеркальному шкафу, занимавшему практически всю прихожую.

– Боже, – капризный голосок зазвенел от ужаса, – на кого я похожа?

–На самую обворожительную из женщин, – Ветров подошёл сзади, и коснулся губами шеи девушки. Она слегка вздрогнула, и отстранилась.

–Хочу смыть с себя эту мерзкую пыль, – кокетливо проговорила она томным голоском, поворачиваясь к нему лицом, скромно опустив глаза, – Можно я воспользуюсь твоей ванной?

– Конечно. Моя помощь не нужна? – Ветров явно давал понять, что не прочь оказаться и в роли банщика.

–Возможно, немного позднее, – вновь многообещающе ответила та, и скрылась за дубовой дверью.

–Звучит неплохо.

Пока новая знакомая приводила себя в порядок, Ветров решил всё же проявить бдительность. Он поднял сумочку, брошенную хозяйкой на пол, и открыл. Но, ничего интересного для себя не обнаружил. Единственное, что ему показалось странным, это отсутствие каких-либо документов. Косметичка, носовой платок и ключ от машины. Вот, и всё содержимое.

«Странно, – подумал Ветров, прислушиваясь к плеску воды в ванной, – если она была на машине, то где права, документы? Наверное, – тут же нашёл он ответ, – оставила в машине. Какая глупость с её стороны. Это ещё раз доказывает, что женщины не способны к мышлению. Их основное предназначение – угождать мужчине в постели. Надеюсь, малышка не разочарует меня»?

Шум воды стих. Ветров быстро бросил сумочку на пол.

–Дорогой, ты не принесёшь мне полотенце? – замок на двери щёлкнул, и Ветров понял, что она готова принять его.

–Сейчас, – он, словно мальчишка в предвкушении первой ласки, со всех ног кинулся в спальню, где в шкафу лежало чистое бельё.

Трясущимися руками он потянул дверь в ванную. Она стояла совершенно обнажённая. Капельки воды блестели на шелковистой коже. Глаза, прикрытые пушистыми ресницами, зазывно блестели. Она не стеснялась своей наготы, наоборот, казалось, специально встала так, что бы свет, льющийся с потолка, выгодно осветил все её прелести. Ветров понял, что больше не владеет собой. Дрожа от возбуждения, он двинулся к ней, на ходу скинув с себя тенниску. Она, словно дразня его, стала пятиться в душевую кабину.

– Девочка хочет поиграть? – прошептал Ветров, настигая её, и прижимая к пластиковой стене кабины. – Я люблю игры, – его губы коснулись её груди.

–Я тоже. – Она с силой отстранила его голову от своей груди. – Но, у меня свои правила. Закрой глаза.

–О, – Ветров послушно закрыл глаза. – Да, ты выдумщица. И какие у тебя правила? – его возбуждение достигло предела. Он почувствовал, как она прижалась обнажённым телом к его груди. Её пальчики трепетно коснулись его шеи, и в тоже время её жаркий шёпот раздался над самым ухом.

–Я привыкла побеждать, – услышал он. Это было последнее, что он услышал в этой жизни. Дикая боль полоснула по горлу, прошла сквозь всё тело. Кровь фонтаном брызнула во все стороны. Мужчина медленно осел на дно душевой кабины. Угасающим взором он видел, как женщина спокойно переступила через его тело, разжала пальцы, и окровавленное лезвие неслышно упало к её ногам. Она включила душ. Встав под струю воды, она широко открытыми глазами взглянула на жертву. И, Ветров вдруг вспомнил, где он видел этот взгляд. Вспомнил, и понял, что его провели. Она изменилась, но взгляд остался прежним. Говорят, глаза – зеркало души. Сейчас на Ветрова смотрела её душа, жаждущая мщения. Сквозь смертельную пелену, стремительно туманящую взор, Ветров увидел, как улыбка торжества заиграла на губах женщины. Она медленно отвернулась от него, и, он, чувствуя, как последняя капля жизни покидает его тело, успел заметить ту отметину, о которой помнил, но забыл в самый ответственный момент. Последний вздох слетел с бескровных губ. Веки закрылись, навсегда укрыв собой тот немой вопрос, который так и остался в его удивлённых глазах.

Девушка спокойно приняла душ, не обращая внимания на бездыханное тело. Затем, так же спокойно покинула душевую кабину, и, прикрывшись полотенцем, вышла в коридор. В душе было умиротворение.

«Оказывается, – подумала она, раскрывая фирменные пакеты с одеждой, – это совсем не страшно. У меня всё получилось. Я хорошая актриса. Такое чувство, словно участвовала в спектакле, где режиссером была я сама. Страшнее было думать об этом, представлять. Но, видно бог на моей стороне. Мои руки не дрожат, сердце радостно трепещет. Моя израненная душа, наконец, получила лекарство. Я чувствую, как она возрождается к жизни. И, когда упадёт занавесь, она излечится. Навсегда».

Она сняла с головы намокший парик, и небрежно отбросила в сторону. По плечам рассыпались густые волосы. Взяв пакеты, она прошла в спальню. Здесь, девушка неспеша оделась в одежду, купленную несостоявшимся любовником. Старые вещи сложила в пакет, и уже собираясь покинуть комнату, когда её взгляд случайно остановился на небольшой фотографии, валяющейся на прикроватной тумбочке. Женщина взяла снимок, и внимательно присмотрелась.

« Интересно, – прошептала она, рассматривая снимок,– это личико мне знакомо, – и женщина звонко рассмеялась. – Значит, они смогли сделать фото. Да, не ожидала такой прыти. Ну, раз дело приняло такой оборот, тогда нет смысла тянуть, – отсмеявшись, проговорила она. – Так даже интересней. Придется поменять план, но это не беда. Самое главное результат. А как он получен, это никого не касается. У меня в запасе четыре дня. Мне этого вполне хватит».

Зажав в руке снимок, женщина вернулась в комнату. Достала из пакета парик, скептически посмотрела на него. Мысль, посетившая её, требовала действия. Женщина прошла в ванную. Не обращая внимания на мужчину, скорчившегося в душевой кабине, она начала методично обыскивать пластиковые шкафчики. Фен нашёлся в нижнем ящике. Она была уверена, что этот предмет обязательно найдётся. Женщина тщательно высушила парик, затем прошла в коридор, и подобрала с пола сумочку. Вынув из неё косметичку, она вернулась в ванную, и немного поколдовала над своей внешностью перед огромным зеркалом. После тщательно рассмотрела своё отражение.

«Родная мать не узнает», – прошептала она довольно.

Затем, послав воздушный поцелуй несостоявшемуся любовнику, вышла из квартиры. Дверь с тихим щелчком закрылась за спиной.

Женщина вышла из подъезда никем не замеченной. Полуденный зной заставил всех праздных зевак сидеть в спасительной тени квартир. Она торопливо прошла по переулку, свернула на проспект. Остановившись у края проезжей части, элегантно подняла руку. Почти сразу возле неё остановилась сверкающая иномарка.

–Салон «Милена» пожалуйста, – томным, с хрипотцой голосом, обратилась она к водителю.

Водитель согласно кивнул, и женщина уселась на переднее сидение. Машина газанула, и понеслась по направлению к центру.

В салоне «Милена» в этот час было сравнительно спокойно. Время было обеденное, и все сотрудники расползлись по своим делам. Жара и здесь помогла женщине. Утомлённые жарой, расслабленные отсутствием начальства, работники совсем не хотели заниматься работой. Охранник пил чай в подсобном помещении, краем глаза наблюдая за входом. Входная дверь распахнулась, и высокая, молодая женщина уверенной походкой направилась к лифту.

–Девушка, Вы к кому? Только и успел окликнуть её охранник.

–Меня ждут, – коротко бросила та.

В голосе было столько уверенности, что охранник спорить не посмел. Ему, как и остальным обитателем здания, совершенно не хотелось ничего делать.

«Пусть идёт, – лениво подумал охранник, обмахивая себя свёрнутой в трубочку газетой. Кондиционер, не выдержав такого пекла, сломался. Чинить никто не спешил, и это ещё больше добавило неприязни к работе. – Может, действительно, кто и работает в такую жару? Тем более, я её вроде раньше видел».

Ему даже на миг показалось, что он знает этот голос. Мужчина задумался, потом махнул рукой, и вернулся к своим делам.

Коридор был пуст. Женщина прошла по нему уверенной походкой. Она знала здесь всё. Нужная дверь оказалась незапертой. Как она и планировала, никого в кабинете не оказалось. Она прекрасно знала, что в этот час кабинет будет пустовать. Женщина быстро подошла к компьютеру, щёлкнула мышкой, нашла интересующую информацию. Внимательно прочитала. Это было то, что ей нужно. Достав из сумочки флэшку, она скинула на неё информацию. После чего стёрла файл, и выключила комп. Заметив на краю стола документы, женщина бегло просмотрела их, хмыкнула, и сунула к себе в сумочку. Она ещё некоторое время оставалась в кабинете. Когда же у сотрудников закончился перерыв, женщина снова никем не замеченная, покинула здание.

Глава № 10.

Алиса не переставала удивляться Ольгиным возможностям. Это же надо иметь столько энергии, столько воображения. Сама она так никогда не смогла бы. Мало того, что придумала, как познакомиться с её соседкой, так ещё и стала с ней чуть ли не лучшей подругой. В душе Алисы поселилась капелька ревности. Да, и было от чего. Ей целый день пришлось выслушивать дифирамбы в честь Дарьи. В словесном потоке Ольгу было не остановить.

–Ты, представляешь, – начала она прямо с утра, едва они пришли в курилку в начале смены, – я не ожидала, что Даша такая замечательная.

–Да? – затягиваясь сигаретой, удивилась Алиса. – Не замечала раньше.

– Ты её совсем не знаешь. Она совершенно простая, в ней нет и намёка на звёздность.

Алиса чуть не поперхнулась дымом.

–А, она что, звезда? – откашлявшись, хрипло спросила она подружку.

–Конечно, – Ольга вся светилась от возбуждения. – Её несколько раз показывали по телевизору, брали интервью. В городе, между прочим, она не последний человек.

–Ха-ха- ха. Подумаешь. Велика птица.

–Алиска, ты завидуешь.

–Я? Чему?

–Ну, не знаю. – Ольга задумалась. – Может тому, что она чего-то добилась в жизни.

–Да? И чего она добилась? Открыла своё дело на деньги мужа?

–А, хоть бы и так. Не многие способны на это.

–Конечно, не многие. Нормальные женщины, выйдя замуж, стараются родить ребёнка. Создать нормальную семью. А, она прожила много лет в браке, а на это так и не решилась. Насколько я знаю, её муж очень хотел детей.

–Кстати, – Ольга оживилась, – мне кажется, эта тема для неё болезненна. Я что-то такое ляпнула, по поводу детей, а она на меня так посмотрела, что мне жутко стало.

–Ну, вот видишь. У каждого свой скелет в шкафу.

–И, всё равно, она хорошая. Ей так понравилась Настя, а после того, как она узнала, что Настьке угрожают, то вообще стала опекать её как родная мать. Даже, денег за работу не возьмёт.

–Ещё бы. Ей, наверное, их складывать некуда, – съязвила задетая Алиса.

–Алиск, не вредничай. И не ревнуй. Я вас познакомлю, и ты поймёшь, что не права.

–Ладно, – Алиса решила, что возможно Ольга права. – Как Настёна? Не боится?

–Вроде, нет. Может, конечно, вида не показывает. Я же, после этого известия, на её жениха вообще смотреть не могу. Кобель. Если он втянет Настьку в неприятности, я самолично его придушу. – Ольга затянулась, – Знаешь, как он в присутствии Дарьи хвост распушил? Соловьём запел.

–А, она?

–А, что она? Она вела себя королевой. Они там все перед ней на задних лапках скакали. А красавица Вероника на фоне Дарьи совсем потерялась. Да! Вот тебе новость. Вероника раньше работала в салоне у Дарьи. Представляешь, какая память у Дарьи! Сразу узнала её в лицо. Кстати, по-моему, папаша решил за Дарьей приударить. – Ольга выкинула окурок. – Мне кажется, даже пытался назначить ей свидание.

–Ну, что ж. Ты говорила, он вдовец. Почему бы и нет? Богатые – они созданы друг для друга.

–Не пара он ей. Она такая красивая, молодая.

–Какая молодая? – Алисиному возмущению не было предела. – Она постарше нас с тобой.

–Зато, как выглядит. Больше тридцатника ни за что не дашь.

–Ну-ну. Смотрите, как бы она жениха ещё не отбила. Сама говоришь, что хвост распушил.

–Глупости. Во-первых, Даша не такой человек, к тому же, он думает, она наша родственница. Да, и не нужен он ей. Кстати, не захватишь меня сегодня с собой? Дашка пригласила вечером к себе.

–Дашка, – передразнила Алиса. – Какие уже подруги.

–Алиска, – Ольга угрожающе набычилась.

–Захвачу. Что, мне, жалко? Всё равно еду в том направлении. По какому поводу сбор?

–Хотим обговорить сюжет фильма. У Дарьи есть некоторые задумки. А я у тебя переночую? – без перехода спросила подруга.

–Конечно, – Алисе надоело злиться. Может, Дарья и правда ничего? Помогает девчонкам бескорыстно. Они ей как родные. – Когда свадьба?

–У папашки всё схвачено. Планируют на 21 июня.

Девушка мысленно прикинула, что это через 18 дней.

–Времени маловато для подготовки.

–А, чего готовится? – фыркнула Ольга. – С деньгами, какие они имеют, это не проблема. Вот, только платье нужно подобрать. Но, опять папаша обещал свести с модной портнихой. Он уже с ней договорился, Настя вроде послезавтра к ней собиралась.

–Ну, а мы когда будем наряды приобретать?

Договорить девушкам не дали. В дверях нарисовался охранник Коля. Алиса не могла понять, почему он не нравится подруге? Высокий, атлетически сложенный. Довольно симпатичный. Она искоса взглянула на подругу. Ольга слегка покраснела, и Алисе на миг подумалось, что может, ситуация не так безнадёжна?

–Привет, красавицы, – Коля остановился в дверях, и облокотился на косяк. – Перекур перед работой?

–Тебе чего Николай? Видишь, люди заняты, разговаривают. Тебя разве не учили, что некрасиво вмешиваться в разговор? – набросилась Ольга на парня.

–Я только хотел поздороваться, – видно было, что парня задел тон подруги.

–Коль, привет, – Алиса из вредности решила успокоить человека. – Не обращай внимания на неё. Нервная стала. Сестра замуж собирается, а она завидует.

–Что несёшь? – Ольга переключилась на девушку.

–Замуж – это хорошо. – Одобрил охранник, присаживаясь рядом, – а я вот работаю последнюю смену, в отпуск отправляюсь.

–Куда поедешь? – Алиса решила позлить подругу, не обращая на неё внимания.

–Да, нет. Помогу, матери на работе, народ в отпуске, а дел полно, – ответил тот, поглядывая на Ольгу. Та сидела насупившись.

–А кем работает твоя мама? – вновь спросила девушка, чтобы как-то поддержать беседу. Если честно, ей это было неинтересно.

–У неё детективное агентство.

–Ну, не фига себе, – Ольга даже подскочила. – А, что ты здесь делаешь? Почему постоянно не работаешь у матери?

–Зачем? Работать под крылом у мамочки? Ну, уж нет. Она у меня жёсткий руководитель. Одно дело просто помочь матери, и совсем другое – работать под её началом.

–И, что же ты там будешь делать? Мне, кажется, для того, что бы работать в этой сфере, нужны определённые навыки,– от Ольгиной агрессии не осталось и следа.

–А, у меня есть. Я же раньше в милиции работал. Потом начальник поменялся, на его место пришёл самодур. Ну, я и подался в охранники.

–Слушай, Коля, отпуск нужно как-то отметить, – Ольга перешла в наступление. Алиса не могла понять, что она задумала, но что задумала что-то, так это точно. То, внимания на парня не обращала, а то (как она выражается) хвост распушила. Не спроста.

–Так я и подошёл пригласить вас отметить мой отпуск, – парень не мог поверить в свою удачу.

–Вот, и хорошо. – Ольга задумалась, прикидывая что-то в уме. – Давай завтра вечером посидим где-нибудь. Завтра мы свободны. Посидим, Алиск? – и зачем спрашивать, подумала Алиса, если всё уже решила? – Сегодня никак. Сегодня у нас дела.

–Так, и я сегодня работаю, – Коля с усмешкой взглянул на Ольгу. Как показалось Алисе, он понял, что ей от него что-то нужно. Но, готов был принять это как должное, хоть какое-то начало.

–Ну, вот и хорошо. Ты подъезжай завтра к концу работы, – она взглянула на часы, – ого, время начинать трудиться. Пошли Алиска, работать. До завтра, Коленька, – она ласково взглянула на охранника.

– Ну, ты и стерва. Зачем обнадёживаешь парня? Что задумала? – спросила Алиса подругу, когда они шли из курилки.

– Между прочим, он вполне ничего, – Ольга заговорщескии подмигнула ей. – Почему я обязательно должна что-то задумать? Может, он мне понравился.

–Ага, знаю я тебя. Ну, давай говори.

–Может, попросить его заняться поисками той девицы?

–Глупости. Зачем тебе это надо? Пусть папаша сам разбирается. Его сыночек заварил кашу, вот сами пусть и расхлёбывают.

–Тебе хорошо говорить, Настька тебе никто. А у меня душа болит.

–У меня тоже болит. – Алиса вздохнула. Если подруга что-то вбила себе в голову, то её не разубедить, – Хорошо, давай попробуем. Только прошу тебя, не говори никому об этом. Нас просто засмеют.

–Не буду, – серьёзно пообещала Ольга. А, уж если она что-то обещала, то всегда исполняла. Это было её кредо.

День прошёл как обычно. В короткие перекуры, которые выпадали по понедельникам нечасто, с Колей они больше не встречались. В течение дня Ольга все уши прожужжала про Дарью, и к вечеру Алиса уже не могла больше ничего про неё слышать, не говоря уже о том, что бы идти к ней в гости.

–Может, пойдёшь со мной? – Ольга виновато поглядела на неё, когда они остановилась у ворот соседского особняка.

–Ну, уж нет, – Алиса постаралась, что бы её ответ не обидел подругу. – Спокойно обговорите все дела, никто мешать не будет. Потом придёшь. Вот, возьми ключ. Я тебе постелю в гостевой. Если вернёшься поздно, можешь меня не будить. Я не обижусь.

–Алиска, ты золото, а не подруга. Я постараюсь недолго, – подруга чмокнула её в щёку, и выскочила из машины.

Алиса загнала машину в гараж, и через внутренние двери поднялась в дом. В доме царила тишина.

«Как можно столько лет жить в одиночестве? – подумала она, возвращаясь мыслями к соседке. – У меня это временное явление, и то, скоро взвою от тоски. А она так изо дня в день, из года в год. Ужас».

Девушка прошла на кухню, и засунула голову в холодильник. Хотелось есть. В задумчивости, осматривая содержимое, раздумывая, чем бы таким заправиться, она вдруг почувствовала, что сзади кто-то стоит. Резко обернувшись, девушка размахнулась, готовая отразить нападение. Но, вовремя остановилась. Сзади, с хмурым видом, стояла Ольга.

–Фу, напугала, – Алиса прижала руку к дико бьющемуся сердцу. – Чего подкрадываешься? Не могла окликнуть?

–Понастроили себе особняков, и не хрена не слышите, что у вас творится в доме, – подруга оттеснила побледневшую Алису от холодильника, и вытащила батон колбасы.

Ну, что ж, колбаса, так колбаса. Хозяйка возражать не стала.

–Что случилось? – спросила она у Ольги, которая отрезала нехитрый ломоть, и сунула его в рот.

Она что-то промычала в ответ, тщательно пережёвывая добычу. Когда с колбасой было покончено, подруга хмуро взглянула на девушку.

–Звоню, звоню, а к домофону никто не подходит. По телефону гудки идут, а трубку никто не берёт. Но, то, что она дома, нет сомнений. Свет горит на втором этаже. Может спит? – Ольга с надеждой посмотрела на Алису. Той стало её жалко. Целый день восхваляла свою новую знакомую, и вдруг, такой облом.

–Может, спит. А, может, ещё не вернулась.

–Тогда, почему телефон не берёт?

–Да, мало ли почему? Вдруг, в магазин зашла, а телефон в машине остался? Пошли наверх, посмотрим на дом. Она машину всегда возле дверей оставляет. Если машины нет, то, значит, ещё не приехала.

Подруга воодушевилась. Со скоростью дикой козы, она взлетела на третий этаж, в спальню, и прижала нос к стеклу. Машина стояла у ворот. Дарья была дома.

–Ну, кто ж так делает дела? – в голосе подруги зазвучала обида, – сама позвала. И сама же не пускает. Можно подумать, я напрашивалась. – Тут, словно услышав её слова, Ольгин телефон разразился жутким воем.

Подруга глянула на дисплей.

–Это она, – в голосе ещё сквозила обида, – Да, – она несколько минут внимательно слушала, что ей говорят, после чего добавила: – ничего страшного, я тоже сегодня занята. Хорошо, созвонимся и встретимся.

–Ну? – Алиса с нетерпением поторопила Ольгу, когда она закрыла крышку телефона, – и где она?

–Говорит, что очень болит голова. Лежит в постели. Извиняется, да ты и сама всё слышала, – недовольно закончила она.

–Ладно, и чего расстраиваться? Человек плохо себя чувствует, ему не до разговоров. Хочет спокойно отдохнуть. Тем более, головная боль это серьёзно. Вот, к примеру, если у меня болит голова, так я даже видеть никого не хочу, так мне плохо. И чего ты раскисла? – Алиса постаралась успокоить подружку. – Она же не знала, что её настигнет приступ мигрени. Она тебе что, чем-то обязана?

–Нет, конечно, я всё понимаю. Но можно было предупредить меня.

–Оль, что ты такая дотошная? Может, она просто забыла о встрече? Да мало ли что? Разные могут быть причины. Пошли нормально поужинаем, – предложила она, решив закончить разговор. Тем паче, Ольга всегда была не равнодушна к еде.

После ужина они немного ещё поболтали. Но, настроение было подавленное, поэтому решили лечь спать пораньше. Перед сном, Ольга надумала позвонить Насте, узнать как дела. Алиса в это время решила задвинуть шторы в спальне, памятуя о том, что сама в последнее время частенько подсматриваю за чужим домом. Уже взявшись одной рукой за штору, она невольно бросила взгляд на соседний дом. Хоть время было не позднее, всего девять вечера, но вокруг дома уже вспыхнули фонари. В свете уличного фонаря, который размещался как раз над крыльцом, девушка увидела, что входная дверь приоткрылась, выпуская на улицу мужчину. Следом за ним вышла Дарья. Она закрыла дверь, и они направились в сторону выезда из посёлка. Машина Дарьи так и осталась стоять у крыльца.

Вот и ответ на вопрос, – усмехнулась Алиса, отворачиваясь от окна. – Наша затворница завела ухажера. И головная боль здесь ни при чём. Только почему пешком? – Она на секунду задумалась. – Ну, конечно. Машина стоит у ворот. Не захотела афишировать перед соседями, что завёлся мужик. Зачем нарушать свой имидж? Нужно сказать Ольге».

Закрыв шторы, Алиса отправилась в комнату, в которой разместилась подруга. Ольга уже лежала в кровати, отвернувшись к стене. Алиса понимала, что она не спит, но беспокоить не стала. Зачем лишний раз причинять человеку боль? Она и так сильно расстроилась, что Дарья так поступила. Ещё бы! Она целый день восхваляла её, а та даже не соизволила ей позвонить. А если она ещё и скажет, что Дарья обманула её, то Ольга совсем озвереет. И не захочет больше вести с Дарьей дела. Уж Алиса её знает. От всего этого пострадает только Настя, так уж пусть лучше ничего не знает, и спит спокойно. А заодно и сама Алиса выспится. Не придётся выслушивать пол ночи Ольгины причитания.

Но, выспаться, девушке было не суждено. Она уже крепко уснула, и даже видела сладкий сон, как Ольга буквально ворвалась к ней в спальню, и стала усиленно трясти спящую подружку за плечо.

–Ну, что опять? – Алиса оторвалась от подушки, и посмотрела на подругу. Сердце болезненно сжалось, глядя на Ольгино хмурое лицо.

–Зря я приехала, – Ольга принялась ходить взад вперёд по спальне. – Настьку сейчас нельзя оставлять одну.

–Да, что случилось?

–Ей позвонил Олег, страшно напуганный. Интересовался, где она находится. Велел никуда из дома не выходить, никому не открывать. Вообщем, дело такое: они приставили к Насте охрану, но так, что бы она не знала. Мужик был достаточно опытным в этом деле. Верный друг папаши. Рассчитывали взять девицу на живца. Сделали из Настьки приманку. Скоты! Если всё так серьёзно, нужно было прямо и говорить. Так нет, они уверяли, что волноваться не о чем. И, вот теперь, когда этого горе – телохранителя нашли с перерезанным горлом, они забили тревогу. Алиск, поехали в город. Если что с Настей случится, никогда себе этого не прощу.

–Господи, – Алиса с ужасом взглянула на Ольгу, – нужно обращаться в милицию. Нужно спрятать Настю. Господи!

–Поехали, – подруга расплакалась.

–Олечка, не плач, конечно, поедем, только успокойся. – Девушка судорожно начала искать свои вещи. Слушай, – вдруг, от пришедшей мысли она замерла, – нужно привезти Настьку сюда. Здесь на въезде охрана, дом под сигнализацией. Ей здесь будет спокойно. Ты можешь взять отпуск, Настька тоже пусть берёт отпуск, отсидитесь, пока её не найдут.

–А, как же свадьба, приготовления?

–Какие к чёрту приготовления? Прежде всего, нужно уцелеть, а потом уже думать о свадьбе. Девица-то ненормальная. Если она так безжалостно расправилась с мужиком, который просто оберегал Настьку, то, что может быть дальше? Мне даже страшно представить.

–ААА, – от слов подружки Ольга заревела в голос.

–Так, всё, соберись. Ты должна поддерживать сестру, а, глядя на тебя, и мне хочется реветь. Настька и так испугана, да ещё и от тебя никакой поддержки. Ты должна показать, что мы смелые, и справимся с любой бедой.

Ольга вытерла слёзы, шмыгнула носом, и с надеждой посмотрела на утешавшую её девушку.

–А мы справимся?

–Не сомневайся. Скажу даже больше: я сама стану её искать.

–Ты?

–Я. Вместе с Колей, которого найму официально. Деньги мне родичи высылают исправно, так почему бы деньгам не поработать во благо? До сих пор они уходили только на тряпки и развлечения. Теперь, для них будет лучшее применение. К тому же, мне очень хочется поплясать на свадьбе. Глядишь, отхвачу себе какого олигарха.

–Алиска, ты чудо, – Ольга слегка улыбнулась.

–Я знаю. А для чего же тогда подруги?

                  Глава № 11.

Олег решился. План, который он для себя наметил, с каждым мгновением нравился ему всё больше и больше. Но для его осуществления, ему нужна была помощница. Он сломал всю голову, подбирая кандидатуру, но фортуна вдруг улыбнулась ему. Он и не ожидал, что эта женщина первая заговорит об этом, и предложит себя в качестве помощницы. Ещё в воскресенье она шепнула ему, что будет ждать его в ресторане для важного разговора. Но просила никому об этом не говорить.

Едва проводив гостей и невесту, Олег устремился на работу. Своё стремление оказаться на рабочем месте он объяснил просто: вдруг Катя, которую все ищут, решит навестить его именно в ресторане. Там, где они и познакомились.

Он не сразу узнал в этой эффектной молодой красавице с короткими каштановыми волосами ту, с которой договорился о встрече. Подсев к ней, Олег с интересом выслушал её предложение.

–Я очень переживаю за всех вас. Тебе нужно на какое-то время спрятаться. Но, спрятаться так, чтобы ни одна живая душа не знала, где ты.

Это было не совсем то, что задумал Олег, но он решил не раскрывать свои карты сразу. Для начала сойдёт и это. В дальнейшем он рассчитывал уговорить её на то, что задумал. Зачем сразу рисковать? Нужно выяснить, какую она получает выгоду оттого, что предлагает свою помощь.

–Почему ты так решила?

–Понимаешь, – красавица на короткое мгновение задумалась. – Твой отец не безразличен мне. Ты его любимый сын. Если я уберегу тебя, то он будет мне весьма благодарен. А, уберечь тебя, я, смогу только спрятав тебя от всех. Никто, повторяю, никто не должен знать, где ты находишься. Это основное моё условие.

–Но, для чего такая скрытность? Отец и так уже проявил бдительность. Ветров всех поставил на уши. Сам лично будет вести это дело.

–Вот это меня и напрягает. Служба безопасности идёт в определённом направлении. Они ищут женщину, сами толком не зная, как она выглядит. А, женщины достаточно хитры. Мне кажется, что она наверняка обведет их вокруг пальца. Основная цель – это ты. Но, об этом никто не думает.

–Что ты можешь предложить? – Олег напрягся, вспомнив, как едва не стал жертвой наезда.

–Я сниму для тебя квартиру. Но, на своё имя. Я уже почти договорилась. Завтра я точно уже буду знать адрес, и перешлю тебе его с курьером. Но, прошу, никому об этом не говори. Ты отсидишься там. Только я буду навещать тебя, и рассказывать, как идут дела. Тебе ни о чём не нужно волноваться. Тебя это устраивает? – женщина взволнованно взглянула на Олега.

–Не могу понять, для чего тебе это надо? – Олег с подозрением посмотрел на неё.– В сказку о благодарности отца я не верю.

Женщина хмыкнула, и, подняв бокал с вином, сделала несколько глотков.

–Ну, хорошо, – молвила она. – А если я скажу, что ты покорил моё сердце? Этот ответ тебя устроит?

–А как же..

–Давай сейчас не думать об этом. – Перебила она. – Самое главное для тебя сейчас уцелеть. Когда всё закончится, тогда и будем думать, как выпутаться из этой непростой ситуации.

–Значит, я могу надеяться на взаимность? – Олег почувствовал, как сердце учащённо забилось. – Ты скрасишь моё вынужденное заточение?

–Для этого, ты должен быть очень послушным мальчиком. Делать так, как я тебе велю. Ты согласен?

– Уже не могу дождаться завтра. Неужели уже завтра я смогу насладиться этим телом?

–Возможно, – женщина поднялась. – Тем более, никто не должен знать о нашем разговоре.

Известие о смерти Ветрова застало Олега в тот момент, когда он подъезжал по адресу, указанному в записке. Там его ждала женщина, которую он возжелал, едва лишь увидел. Он даже не ожидал такого поворота событий. Она совершенно не обращала на него внимания, словно он был пустым местом. Он уже и не смел надеяться, и тут вдруг такая удача. Видит бог, он потратил немало сил, подавая недвусмысленные намёки. Но, она только высокомерно улыбалась. И, вдруг, можно сказать, сама предложила себя. Действительно, как говорят, опасность сближает. Олег довольно хмыкнул. Сама пикантность ситуации его возбуждала. Казалось, только недавно давал себе зарок не смотреть на сторону, и вот, не выдержал. Но, видит бог, его вины в этом нет. Слишком она хороша, чтобы остаться в стороне.

«Только раз, – успокаивал Олег себя, паркуясь на стоянке рядом с домом. – Узнаю, какова она в постели, и всё. Наваждение пройдёт. Уж не думает ли она, что ради этой связи я откажусь от наследства? Женщин вокруг полно. Пока идёт вся эта заварушка, я буду наслаждаться покоем и податливым телом. Даже одно её прикосновение вызывает у меня жгучее желание. А что будет, когда я, наконец, смогу насладиться этой близостью в полной мере? К тому же, остались последние денёчки холостой жизни».

Телефон зазвонил неожиданно. Олег по звонку определил, что звонит отец.

«Ну, что ему опять понадобилось? Словно чувствует на расстоянии, что я делаю что-то, вопреки его воле»? – недовольно подумал молодой мужчина, но на звонок всё же ответил. В свете происходящих событий не ответить было нельзя. Прогневишь отца, выпутывайся потом сам.

–Да, – ответил он, заглушив двигатель, и вслушиваясь в то, что говорил отец взволнованным голосом. По мере того как смысл сказанного постепенно доходил до него, лицо его смертельно бледнело.

–Этого не может быть, – прошептал он, роняя телефон на сидение. Новость буквально ошеломила его. Ветров, который был для него вторым отцом, которого он знал почти столько, сколько живёт, оказался зарезанным в собственной квартире. Этого не может быть!

Олег опустил голову на руль, и глухо застонал.

«Как он позволил сотворить с собой такое? – с болью прошептал он. – Он всегда был осмотрительным, осторожным. И, вдруг оказался, словно свинья на бойне, с перерезанным горлом. И, кто мог сотворить такое с опытным, матёрым Ветровым»?

Олег безумным взором посмотрел в ночную мглу. Ему стало страшно. Даже больше, его просто охватил панический ужас. Сейчас, ему было страшно ехать домой, оставаться одному. В эту минуту он вспомнил о Насте. Чувство жалости шевельнулось в душе.

–Сейчас позвоню Насте, предупрежу. А дальше пусть всё идёт, как наметили. Выключу телефон, и меня никто не найдёт. Эту квартиру никто не знает. Кате меня здесь сложно вычислить, – прошептал Олег, испугано озираясь по сторонам. – А, что будет с Настей, меня не касается. Моё дело предупредить. А дальше, пусть она выпутывается сама. Пусть я буду в её глазах трусом, мне на это глубоко плевать. Лучше быть живым трусом, чем мёртвым героем.

«А, вдруг уже поздно звонить Насте? – мелькнула нехорошая мысль, пока он набирал номер невесты. – Вдруг, она уже добралась до неё»?

Когда спокойный, девичий голос прорезался в тишине, Олег немного успокоился. Объяснив девушке ситуацию, он заверил, что всё под контролем, и отсоединился. Больше говорить он не мог, боясь, что его прерывающийся голос выдаст весь ужас, который он испытывает.

Посидев некоторое время в машине, Олег немного успокоился.

«Сейчас мне ничего не угрожает. Никто не знает, что я сюда поехал. Курьер доставил мне адрес в запечатанном конверте. Конверт я вскрыл в своём кабинете. Никого рядом не было».

Мужчина трясущимися руками достал из кармана конверт, и ещё раз прочитал название улицы и номер дома. Здесь же лежал и ключ от квартиры. Тогда, когда ему доставили конверт, он испытал интригующее чувство. Хоть она и предупредила, что пришлёт к нему курьера с адресом квартиры, сам факт такой конспирации вызвал в нём сильное желание. Он, словно мальчишка, не мог дождаться установленного времени. Сейчас, после новости о смерти Ветрова, эта конспирация вызывала страх. Вдруг, Катя как-то могла подменить конверт с адресом? Вдруг, вместо желанной ночи страсти, его ждёт верная смерть? Вдруг его заманивают в ловушку?

Олег откинулся на спинку сидения, и глубоко вздохнул.

«Нужно успокоиться, – мысленно велел он себе. – Если паниковать, то можно слететь с катушек. Отец делает всё возможное, чтобы Катю найти. Тем более, после убийства его верного, единственного друга, он землю будет носом рыть, а отыщет её. И, она должна это понимать. Должна затаиться, лечь на дно. Должна уже, в конце концов, понять, то, что она затеяла не игрушки. Да, может, она уже и уехала из города? А я трясусь от страха, как жалкий щенок. Прав отец, я ничтожество. – Олег закурил, и глубоко вздохнул. Страх, тисками сжимавший его тело, стал отпускать. Сердце застучало ровнее, в голове прекратился шум. – Что может сделать одна маленькая потаскушка? Да, она уже сама забилась в страхе в нору, и замирает от мысли, что с ней будет, если её найдут. Как она могла выйти на Ветрова? Вдруг, в эту самую минуту она наблюдает за мной? – мужчина воровато оглянулся. Страх снова начал мурашками бродить по телу. – Стоп. – Олег громко выругался от злости. Это помогло. Злость придала силы. – Она же не профессионал в этом деле, что бы просчитать все ходы, выявить все места, где я могу появиться, и поджидать меня здесь. Так стоит ли бояться? Я приехал на встречу с женщиной, которую хочу. Стоит ли упускать возможность? Если я буду бояться, то окажусь смешным. Какой из меня выйдет любовник, если я буду замирать от малейшего шума? Она меня не поймёт. А, оказаться несостоятельным в постели для меня хуже смерти. Если я окажусь несостоятельным любовником, о моём плане придётся забыть. Меня просто выставят вон, и дальнейшее сотрудничество будет исключено. А вот если я буду хорош в постели, то она не захочет меня упускать, и пойдёт на всё, что я предложу. Хороший секс, и куча денег в качестве компенсации, какая женщина может устоять? Уболтать её я сумею. Но, это только при условии, что в постели я буду неотразим. Значит, я должен забыть о Ветрове, и наслаждаться выпавшей возможностью»!

Олег, совершенно успокоившись, вышел из машины. Район, куда он попал, был малознакомым. Это была новостройка. Кое-где ещё виднелись остатки строительного мусора, кое-где стояли незаселённые многоэтажки, смотря мрачными глазницами на окружающую территорию. Но, в основном, местность оказалась пригодной для жилья. Олег ещё раз прочитал адрес. Название улицы ему ни о чём не говорило. В записке прилагался план, как лучше добраться до нужного дома от стоянки. Олег нерешительно огляделся. Реальная местность сильно отличалась от нарисованной на плане.

«Может, спросить у кого»? – мелькнула предательская мысль. Дело в том, что в письме давались строгие инструкции куда идти, и чего не нужно делать. А, именно: там было чётко написано, что не следует привлекать к себе внимание.

Хоть, время и было позднее, но на железном парапете, огораживающем стоянку, сидела молодёжь. Двое парней и девушка. Они о чем-то оживлённо говорили, прерываясь лишь на то, что бы глотнуть пива из запотевших бутылок. Олег, за время работы в ресторане прекрасно выучил повадки юного поколения. Избалованные, с бушующим адреналином в крови, толкающим их на безумные выходки. С такими лучше не связываться. Олег решил ничего не спрашивать, и двинулся в том направлении, какое посчитал правильным. Молодёжь на него не отреагировала, и молодой человек подумал, что это хороший знак. Единственное, что его слегка насторожило, так то, с каким интересом они рассматривали его серебристый джип. Но, оглядевшись кругом, Олег обратил внимание, что машины на стоянке все сплошь иномарки, и успокоился.

Дом он нашёл с трудом. Не помогла даже схема. На фоне мрачного, замусоренного переулка, он казался заброшенным. Внутреннее помещение подъезда несколько шокировало Олега. Немного неказистое снаружи, оно поражало своим великолепием изнутри. Большой, ярко освещённый холл, с мягкими креслами, стоящими вдоль стен. Стеклянная будка консьержа. Внутри – довольно внушительного вида охранник. Олег в нерешительности остановился.

–Могу я поинтересоваться, к кому Вы идёте? – тон охранника явно давал понять: если ты нежеланный гость, то путь наверх будет тебе заказан.

–Меня ждут в 45 квартире, – Олег испытал тревожное чувство. А, если это игра? Если его никто не ждёт?

Охранник сверился с записями в журнале, лежащем на столе.

– Да. Меня предупреждали о Вашем приходе. Могу я взглянуть на Ваши документы?

Молодой человек безропотно протянул права. Консьерж внимательно изучил документ, сверился с оригиналом, и только после этого вернул его Олегу.

–Всё в порядке. Поднимайтесь на пятый этаж.

Выйдя из лифта на нужном этаже, Олег огляделся. Хоть он и считал, что живёт в достаточно престижном доме, но увиденное, заставило его в этом усомниться. На лестничной площадке располагалось всего две квартиры. Да, и само помещение лестничной клеткой назвать было нельзя. На полу мягкие ковры, на стенах светильники. Нужная дверь оказалась по левую сторону от лифта. Олег с замиранием сердца приблизился к ней и прислушался. За дверью стояла тишина. Он достал ключ, и вставил в замочную скважину. Замок тихо щёлкнул, и дверь приоткрылась. Олег шагнул внутрь, и прикрыл за собой дверь.

В коридоре горел свет. С первого взгляда молодому человеку показалось, что в квартире никого нет. Но, вот до его слуха донёсся шум льющейся воды. Молодой человек замер. Ему ещё очень хорошо помнилось, где нашли Ветрова. Он перевёл взгляд на прихожую, заметил лёгкую воздушную накидку, которая была на ней в ресторане, и успокоился.

«Это она, сомнений нет. Приехала после долгого дня в уютное гнёздышко, которое решила снять именно для меня. Чтобы она там не говорила про страх за меня, я же видел, что в глазах плескалось вожделение. Она хочет меня, так же сильно, как я её. Но женщины всегда стараются оправдать свои поступки. Так чего же я стою? – Олег почувствовал, как желание целиком захлестнуло его. – Господи! Неужели сейчас я увижу её обнажённой? Прикоснусь к упругой груди, сомкну в своих объятиях извивающееся в страстном желании тело? Что я стою? Она наверняка ждёт, когда я присоединюсь к ней».

Молодой человек двинулся вглубь квартиры, на звук льющейся воды.

Глава № 12

Большие настенные часы медленно отсчитывали секунды. В ночной тиши звук их особенно громко раздавался по пустой квартире.

«Тик – так, Тик – так», – стучало в мозгу.

–Господи, – Настя не выдержала, – Ну почему они так долго?

Ожидание угнетало. Квартира, некогда уютная и спокойная, навевала страх. Он заползал в девушку постепенно, простирая свои щупальца всё глубже и глубже. И, чем больше проходило времени с того момента, когда Настя узнала правду, тем прочнее страх закреплялся в ней. Сначала, после звонка жениха, она не сильно испугалась. Мало ли что могло случиться с тем Ветровым? Возможно, это никак не связано с ней. Вдруг, ему попалась слишком ревнивая подружка? В тот момент девушка была расстроена по другому поводу. Она специально отпросилась с работы, приехала пораньше, как они и договаривались с Кариной, а той не оказалось дома. Куда она делась, баба Клава сказать не могла. Единственное, что она вспомнила, что девушке позвонили. После звонка она стала очень возбуждённой, весёлой. Тщательно принарядилась, и уехала. Насте было очень обидно, что Карина не захотела ей позвонить. Она считала её своей подругой, а выходило так, что новой знакомой не оказалось до неё дела. Настя решилась сама позвонить девушке, и выказать свою обиду. Но, телефонный номер, который ей дала Карина, оказался выключеным. Это только испортило и без того плохое настроение Насти.

«Ну, почему она так сделала? Ведь договаривались заранее. Если что-то изменилось, неужели нельзя позвонить? Спрашивается, зачем мне было отпрашиваться лишний раз? Теперь придётся выходить в выходной. – Настя, не имея возможности выговорить это всё Карине, высказывалась в пустой кухне, готовя себе незамысловатый ужин. – Предположим, позвонил парень, попросил прощение. Да, ради бога. Можно, подумать я против их примирения. Но, мне то можно позвонить? Предупредить. Я бы не летела, как полоумная домой. Спокойно доработала бы смену. И что интересно, даже телефон отключила».

Распалив себя, таким образом, Настя приступила к ужину. Но, аппетит пропал, и еда казалась безвкусной.

Делать было совершенно нечего, и Настя, решив воспользоваться коротким рабочим днём, включила телевизор. Устроившись на мягком диване, она постаралась сосредоточиться на очередной серии сериала. Этот фильм она раньше смотрела. В нём одна из сестёр – близнецов оказалась убийцей.

«Интересно, – Настя продолжала автоматически следить за происходящим на экране, – почему та женщина показалась мне знакомой? – в мыслях она вернулась к дневному эпизоду, увиденному сегодня на улице. – Если, знакомая, то почему не подошла ко мне? Алка сказала, что она заходила в банк. И, что мне именно показалось в ней знакомым? – девушка задумалась. – Фигура? Да у половины девушек в нашем городе такая фигура. Все стремятся к совершенству. Тогда, что? – Настя напрягла память. – Может, походка? – Она снова задумалась. – Да, точно, походка. Было что-то в её походке знакомое. Но, вот, что»?

Девушка усиленно начала перебирать в памяти знакомых. За этим занятием она и уснула.

Звонок телефона безжалостно вырвал её из объятий успокаивающего сна. Сначала, Настя не поняла, что звонит, и хотела бежать к входной двери. Но, проснувшись окончательно, поняла, что звонит Олег. Только мелодия его вызова была схожа с трелью дверного звонка. Настя ответила, и вот с того самого момента её всё больше и больше сковывал страх. В голову полезли нехорошие мысли, одна хуже другой. Теперь начало казаться, что то чувство постоянной слежки, которое она испытывала эти два дня, было связано именно с той женщиной. Возможно, она сама не зная об этом, обратила на неё внимание, запомнила. Возможно, эта именно та девица, которая охотится за Настей?

«Если она следила за банком, а Алка утверждала, что она долго стояла за углом, то, скорее всего, она следила за мной. – Настю охватил озноб. – И, если это так, то никакого намерения закадрить мужчину у неё не было. Она просто выяснила всё для себя, и решила, что больше ей у банка делать нечего, по крайней мере, до вечера. Она пошла, но неожиданно споткнулась. Разве такого не может быть? Ещё как может. – Девушка плотнее укуталась в плед. – Мужчина решил помочь, она поехала с ним, но нет гарантии, что к концу работы она снова не вернулась. И, если бы я не ушла раньше, возможно уже лежала бы с перерезанным горлом »?

Устав боятся, Настя решила позвонить Олегу, и точнее узнать приметы его бывшей подружки. В прошлый раз она не сильно старалась в это вникать, уверенная в своей безопасности. Вдруг, она чего упустила, вдруг он сумеет опровергнуть её бредовые суждения? Ведь, если окажется, что та женщина и есть его бывшая, то, значит, Настя на волосок от гибели, значит, нужно спасаться.

Телефон Олега оказался выключенным.

–Да, что же это такое? – в сердцах воскликнула девушка, – кому не позвоню, тот обязательно недоступен. Весь мир ополчился против меня?

Она быстро ввела номер сестры, и, услышав первые гудки, немного успокоилась.

–Вы скоро? – едва Ольга ответила, Настя разревелась.

Ольга заверила, что они уже подъезжают, и Настя свернулась калачиком. Успокаивая себя тем, что сестра сумеет защитить её, сумеет успокоить, как это умела делать только она.

К дому подруги подъехали, когда часы показывали час ночи. Не могло идти и речи о том, что бы возвращаться назад. Алиса устала, как собака. Тяжёлый рабочий день, поездка домой в раскаленной за день на солнцепёке машине, и снова поездка в город. Плюс нервный стресс, который она перенесла, представив себя на мести Насти.

Настя напоминала обиженного, брошенного воробышка. Глаза красные от слёз, под глазами синяки. Ольга, словно заботливая мамаша, закудахтала над ней. Напоила сладким чаем, сидела возле неё до тех пор, пока та не уснула. Только после этого, появилась на кухне, где Алиса устроилась в одиночестве, выпивая вторую кружку чая.

–Как она?

–Совсем раскисла, – Ольга села напротив, – Вбила себе в голову, что за ней следят, что даже видела эту женщину. И, Олег как специально недоступен. Она хотела поговорить с ним, а тут облом. Не понимаю я такие отношения, – Ольга с силой хлопнула по столу. – Как можно так себя вести, зная, что невесте угрожает опасность? Да, ты должен быть рядом, оберегать её. А, он неизвестно где шляется.

–Оль, мне кажется ты не права, – Алиса постаралась защитить Олега, – если он будет сидеть рядом с Настей, то они никогда не найдут ту девицу. Ведь только Олег знает её достаточно хорошо. Описания не в счёт. Ты согласна со мной, что женщине изменить внешность, раз плюнуть? Человека может выдать походка, определённый жест. Поэтому, Олегу, прежде всего, нужно быть на людях, выискивая её.

Ольга кивнула.

–Вот, к примеру, мы знаем, что она брюнетка. Так? Так. – Сама себе ответила Алиса. – Она наверняка догадывается, что её ищут. Твои действия? – она пытливо посмотрела на подругу.

–Прежде всего, я бы перекрасилась, – подумав, ответила та.

–Глупо, – остановила подружка её фантазию.

–Почему глупо?

–Да, потому, что если ты задумала убить несколько человек, то тебе каждый раз придётся перекрашиваться. Нет гарантии, что тебя никто не заметит. Идеальных убийств не бывает, обязательно найдётся тот, кто случайно что-то увидел, запомнил. Парик – вот лучшее решение. Каждый раз разный парик, радикально противоположные цвета. Если сегодня тебя ищут как брюнетку – то ты блондинка, если блондинку – то ты рыжая, или седая. Не важно, какой цвет, важно то, что завтра это будет полная противоположность.

–И, что же делать? Получается, мы её не найдём?

–По описанию – нет. Нужно подойти к этому вопросу здравомысляще.

–Это как? – Ольга внутренне напряглась. Ей не понравилось заявление, что описание девицы им ничего не даёт.

–Ну вот, смотри. Что мы имеем, кроме внешности? Мы имеем фотографии. Эта девица сфоткала Настю. Ну, и Олега. Где-то она должна была распечатать фотки? Сколько у нас в городе фотосалонов? Я думаю, не так много. Нужно объехать их все, и показать мастерам снимок. Они должны узнать свою работу. Как правило, люди отдают плёнку на проявку рядом с домом. Может, даже там пишут адрес, я точно не помню. Если мы установим приблизительное место проживания, то уже сможем начать поиски.

–Алис, ты представляешь, сколько времени это займёт?

–А у тебя есть что-то более подходящее? Предлагай.

–Нет у меня ничего. Но, как ты сможешь объезжать салоны, когда целый день должна быть на работе?

–У меня есть план. Я с утра еду на работу, и прошу неделю отпуска. У меня от прошлого года осталась. Начальник соглашается, это я тебе гарантирую. Иначе, пригрожу увольнением. Ты остаёшься на работе, а к вечеру заболеваешь, и с завтрашнего дня на больничном. Как тебе?

–Нормально, но тогда тебя могут вызвать из отпуска. И как быть с Настей? Я не могу её бросить одну. Она должна тоже что-то решить с работой.

–Это я тоже предусмотрела. Я типа срочно уезжаю к заболевшей родственнице. Кто будет проверять? На счёт Насти тоже есть вариант. Пока буду улаживать на работе дела, она посидит в машине. На работу может позвонить, предупредить. Потом, мы вместе поедем в её банк. Она объяснит начальству, что ей нужен отпуск, в связи с предстоящей свадьбой. По-моему, они не имеют права препятствовать ей. А дальше займёмся поисками. Ну, что скажешь?

–А, я?

–А, ты будешь работать, пока не заболеешь. Потом отзвонишься, и мы тебя захватим где-нибудь в городе. Смотря, во сколько ты заболеешь.

–Постараюсь заболеть раньше. Нужно ещё и в поликлинику сходить, взять больничный лист.

–Кстати, – Алиса поднялась из-за стола, – встать завтра нужно раньше. Хочу успеть застать охранника Колю.

Краем глаза она успела заметить, что Ольга слегка покраснела.

– Мне кажется, – продолжила девушка, – он достаточно сообразительный. Да, и взгляд у него умный, и вообще, сам он ничего. Может, мне закадрить его? – Алиса невинно взглянула на подругу.

С юных лет, им с Ольгой нравились одни и те же парни. И, если только Алиса прицеливалась к очередному кандидату в женихи, Ольга старалась отбить его. Уж такая у неё была натура. Однако это не повлияло на дружбу. С годами Алиса научилась управлять этой проблемой. Направляла Ольгин интерес в совершенно противоположную сторону от нужного парня. И, видя, что Ольга полностью увлеклась очередным ухажёром, именно тем, кем нужно, могла уже спокойно встречаться с парнем, который действительно нравился самой Алисе. Сейчас, она решила сделать ход конём, как в юности. Коля ей нравился как человек. Она видела, какими глазами он смотрел на Ольгу, и решила ему помочь. И, подругу пристроить, и обрести помощника в делах.

–Ты считаешь, что на него можно положиться? – подруга оживилась. – И, почему ты решила, что тебе его нужно кадрить? Мне кажется, что он запал на меня. Разве ты не обращала внимания, как он на меня глядит?

–Разве? – девушка изобразила удивление, – что-то не видела. К тому же, он тебе не интересен. А, я свободна, могу и увлечься.

–Я, между прочим, тоже. Вообщем, давай наймём его. А, там, посмотрим, к кому он потянется.

«Ну, вот и прекрасно, – подумала Алиса, укладываясь в постель, – теперь Ольга будет мила с Колей. Нам только это и надо. Пусть он имеет свой интерес в этом деле. А, жизнь покажет, что будет дальше».

Глава № 13.

Во вторник, с самого утра, Сергей Иванович был не в настроении. Мало того, что он был в плохом расположении духа, так у него ещё и сильно болела голова. Проснулся он почему-то в своём рабочем кабинете, и долго не мог вспомнить, почему он не в своей пастели.

Обведя мутным взором изысканные апартаменты, он, наконец, припомнил вчерашний вечер. Воспоминания радости не добавили.

Вчера, целый день он не мог дозвониться до Ветрова. Сначала, он неустанно костерил друга, нажимая на кнопку вызова, затем, после очередной неудачной попытки дозвониться, на душе стало неспокойно. Он знал, что Ветров большой любитель поваляться в кровати с очередной подружкой. Но, никогда он не отключал телефон. Всегда, даже в самый ответственный момент, старался ответить. Он знал, кому обязан красивой жизнью. А, что бы совсем отключить телефон – такого случая Сергей Иванович не помнил. Тем более теперь, когда он лично попросил друга об услуге. Вконец отчаявшись дозвониться, Сергей Иванович велел своему водителю ехать на квартиру Ветрова. Запасные ключи от квартиры у него имелись.

Витя – его водитель позвонил через час. Новость прозвучала как гром среди ясного неба. Сергей Иванович долго не мог понять того, что кричал ему в трубку взволнованный Витя, не мог поверить в то, что тот пытался донести до него. Лишь, только после того, как всё увидел своими глазами, ответил на вопросы милиции, он осознал действительность. Осознал, и понял, что опасность гораздо серьёзней, чем они предполагали. На душе стало пусто и одиноко. Словно часть его самого умерла вместе с преданным Ветровым. Он был в растерянности. Не знал, что делать, как быть. Не замечая ничего вокруг, несколько часов колесил по городу, всматриваясь безумным взором в каждую девушку. И, только, едва не угодив в аварию, наконец, понял, что ему нужно срочно успокоиться. Сергей Иванович вернулся на работу. Прошёл в кабинет, и плеснул себе коньяку.

«Нужно срочно что-то делать, – мужчина уселся в мягкое кресло, держа пузатый бокал в трясущейся руке. – Почему она убила Ветрова? Как смогла вычислить? Почему он подпустил её к себе? Ведь у него была её фотография? – все эти вопросы вихрем проносились в голове напуганного мужчины. – Олегу пока ничего говорить не нужно. Пугать сына не имеет смысла. Парень запаникует, может сам того не ведая, подставиться под удар. Или сказать? Предупредить, что опасность реальная. Пусть пока отсидится дома, рестораном я займусь сам. Пожалуй, это самое лучшее, что мы можем сделать в данный момент. Если он будет знать правду, будет более осмотрительным. А, завтра я придумаю, как поступить». – Мужчина набрал номер сына, и кратко обрисовал сложившееся положение. Немного успокоившись, мужчина сделал глоток коньяка, и снова погрузился в мысли:

« На милицию надежды мало, что она найдёт убийцу. Тем более она не знает всей сути проблемы. Зачем? Я разберусь с этим делом сам. Это личное. Выставлять семью на посмешище я не позволю. – Сергей Иванович поставил бокал на стол, и прошёлся до окна. Окна кабинета выходили во двор. Сам ресторан занимал весь первый этаж здания. На втором этаже находились административные кабинеты. Сергей Иванович обвёл взглядом уютный двор. Он потратил немало средств, стараясь облагородить местный ландшафт. Была завезена соответствующая почва, разбиты цветники, расставлены скамейки. Сейчас, на одной из них сидела молодая парочка. Парень крепко обнимал подружку, а она что-то увлечённо ему говорила. Ночь ещё не полностью опустилась на город, и Сергей Иванович даже смог разглядеть юное выражение лица девушки.

«Интересно, что она ему говорит? – мужчина усмехнулся. – Парень слушает её с таким интересом, точно она оракул, вещающий о его будущем. Женщины всегда считают, что только они могут дать правильный совет, следуя которому можно избежать той или иной ошибки, – мужчина вернулся к столу, и, облокотившись на него, задумался. – Может, и правда посоветоваться? Дарья женщина образованная, это сразу видно. Может, и присоветует что дельное? Тем паче, ей не должна быть безразлична сложившаяся ситуация. Как ни как – родственница. Пусть не кровная, но участие в жизни девочки принимает».

Сергей Иванович взглянул на часы. Время было без четверти одиннадцать. Мужчина несколько секунд раздумывал, а потом решился позвонить Дарье. Отыскав в телефонной книге нужный номер, он нажал кнопку вызова. В воскресенье, на правах будущего родственника, выпросил её номер. Тогда, он, конечно же, преследовал только одну цель: завязать романтическое знакомство, и затащить её к себе в постель. Мысль о смене любовнице прочно поселилась в голове. К тому же, Дарья по всем меркам подходила на эту роль.

Номер не отвечал. Мужчина долго вслушивался в гудки, прежде чем соединение прервалось.

«Ну, что ж, не судьба, – он отложил телефон, и плеснул в бокал ещё коньяка, – чего греха таить, я бы не отказался сейчас не только от дружеского совета, но и от её ласки. Мне бы это однозначно помогло. Ничего не успокаивает так, как женская забота».

Звонок телефона прервал его мысли. Он посмотрел на дисплей, и понял, что судьба благосклонна к нему. Звонила Дарья. Мужчина с лёгким волнением ответил.

Разговор оставил тёплый осадок в душе. Дарья оказалась так же заботлива, как и красива. Она внимательно выслушала его, и согласилась приехать. Единственное, о чём она попросила, так это прислать за ней машину.

–Очень устала за день, – голос женщины звучал приглушённо, – не хотелось бы ехать в город, на ночь глядя. Да, и голова болит, боюсь не справиться с управлением. Если через час пришлете за мной машину, то это будет нормально. Я как раз успею привести себя в порядок.

Сергей Иванович пообещал. Дарья заверила, что за час успеет собраться.

В ожидании встречи, Сергей Иванович несколько раз прикладывался к бутылке. Перед глазами почему-то чётко встали события двадцатилетней давности. Тогда они с Ветровым были тоже сильно напуганы. Засели у того дома, и вздрагивали от каждого звука подъезжающей машины. Когда стало ясно, что опасность миновала, они поклялись, что оба сохранят случившееся в тайне, и унесут с собой в могилу. И, вот, один уже исполнил свою клятву.

В дверь кабинета постучали. Сергей Иванович, уже изрядно опьянев, вздрогнул. И, только окончательно поняв, что события двадцатилетней давности не коим образом не могут быть причастны к этому стуку, окончательно пришёл в себя.

Охранник пропустил в кабинет Дарью. Женщина выглядела слегка бледной. Сергей Иванович укорил себя за этот факт, но в душе был рад, что Дарья не отказалась приехать.

«Это лишний раз доказывает, что я на правильном пути, – чувствуя, что страх отпустил его, подумал мужчина, – именно такая женщина мне и нужна. Да, простит меня мой друг Ветров, но жизнь продолжается, и каждый старается использовать её с лучшей стороны».

– Сергей, что случилось? – Дарья была взволнована. Она стремительно подошла к мужчине, и взволнованно заглянула в глаза. – По телефону Вы мне толком ничего не сказали. Сказали только, что Ваш друг погиб. Это как-то связано с Настей? Ведь, иначе, Вы мне не позвонили бы.

–Да, не хочу Вас обманывать. – Мужчина усадил гостью к столу, и поставил перед ней бокал с коньяком, – давайте помянем моего лучшего друга. Это был золотой человек, и он не заслужил такой смерти.

Недобрая искорка мелькнула в глазах женщины.

–Господи! Вы подняли меня среди ночи только для того, что бы помянуть Вашего друга? Объясните, наконец, что произошло?

–К чёрту формальности, – мужчина уже не контролировал себя, – перейдём на «ты». А, произошло то, что одна маленькая дрянь перерезала моему другу горло. Как паршивой овце. Я никогда не видел столько крови. Всё, буквально всё было забрызгано. А мой верный друг лежал совершенно обескровленный на красном от крови кафеле. – Сергей Иванович зажмурился от накативших воспоминаний. Потом открыл глаза, безумным взглядом оглядел кабинет. Увидев на столе бокал с коньяком, схватил его, и быстро выпил. – Но, я это так не оставлю, я найду её, и раздавлю своими собственными руками, – мужчина от злости заскрежетал зубами.

–Тихо, тихо. – Дарья встала, и подошла к мужчине. Успокаивающе похлопала его по плечу. – Не нужно так волноваться. Злость в этом деле не советчик. Если я правильно тебя поняла, то твоего друга убили? Убили именно того, кто, как ты мне сказал, должен охранять Настю?

Мужчина понуро кивнул.

–Но, почему ты решил, что его убила именно та девица? Сергей, я прошу тебя, соберись, не раскисай. – Дарья успокаивающе погладила мужчину по руке, и села на стул рядом с ним. – Ты в этом уверен?

–О, да, я в этом уверен. Как он мог подпустить её так близко? Почему мы не отнеслись достаточно серьёзно к её угрозам? – в глазах мужчины застыл немой вопрос. – Мой бедный Костя! – Сергей Иванович вновь напомнил бокал.

–Но, как она могла? Её же, как я понимаю, ищут? Или это не так? Ты говорил, что твой друг профессионал.

–Так-то оно так, – Сергей Иванович залпом опрокинул содержимое бокала, и посмотрел на сидящую напротив женщину, – но никто не знал, что она настолько хитра.

–Женщины достаточны хитры, – Дарья быстро выпила коньяк, и со стуком поставила бокал на стол, – почему ты считаешь, что месть женщины не заслуживает внимания? Женщина, чтобы отомстить обидчику, пойдёт на самые изощрённые способы, но добьётся желаемого.

–Я теперь это понял.

–Это надо было понять намного раньше. Задолго до того, как что-либо предпринимать.

–Милая, – хмель окончательно затуманил голову мужчине, – ты так убеждаешь меня в этом, что я начинаю думать, что ты тоже кому-то мстишь. – Он накрыл своей ладонью руку Дарьи. – Но, я уверен, что это не так. Такая очаровательная женщина не может нести злобу. Она может нести только любовь и нежность. Ей остаётся лишь направить эту нежность на достойного мужчину.

–На тебя, к примеру? – Дарья выдернула свою руку из-под его ладони. – Как я могу доверить тебе любовь и нежность, зная, что ты не можешь защитить своих близких? Скажи мне, Насте угрожает серьёзная опасность? Ты мне можешь сказать точно, что эта за девица? Откуда она появилась?

Мужчина икнул, и с удивлением взглянул на женщину.

–-Я могу показать её фотографию, – он встал, и, покачнувшись, направился к рабочему столу. Открыв верхний ящик, непослушными руками вытащил оттуда снимок. Нетвёрдым шагом, вернувшись назад, он одной рукой протянул женщине фотографию, другая рука в это время скользнула к ней в вырез платья. Дарья вздрогнула, и резко вскочила.

–Милая, – мужчина еле устоял на ногах, – что с тобой? Я тебе неприятен? – лицо мужчины побагровело.

– Мне неприятно твоё поведение. Минуту назад ты бился в истерике от горя. Я думала, что тебе действительно плохо. Ты потерял друга. Мне хотелось успокоить тебя, защитить. Но оказывается, что даже в горе мужчина остаётся самим собой – только секс, и ничего кроме секса у вас у всех на уме, – голос Дарьи звучал обвиняющее. – Ты думаешь только о своей похоти, забывая, что твои близкие в данную минуту могут подвергаться опасности. Как ты можешь говорить о чувстве, когда Олегу и Насте угрожает сумасшедшая? Разве может нормальная женщина пойти на такое? Сергей, очнись!

– Прости, – Сергей Иванович, хоть и был уже изрядно пьян, понял, что Дарья совершенно удивительная, и что с ней нужно вести себя осмотрительно. – Ты права. Но, я ничего не могу с собой поделать. Горе обострило моё чувство. Ты очаровала меня, я хочу всегда быть с тобой, но боюсь, что не успею сказать тебе об этом. Вдруг и меня ждёт то же самое, что досталось бедному Косте. Ты нужна мне, особенно сейчас.

Дарья кивком приняла его извинение, и взглянула на снимок.

–Мне кажется, я знаю эту женщину, – женщина вернулась к столу, и налила себе коньяка, – но я не могу вспомнить, где видела её, – сказала она, после того, как выпила. – Сергей, мне кажется, ты слишком торопишь события. – Дарья посмотрела с укором на хозяина, – у нас большие проблемы. Сейчас самое главное найти её. Что ты собираешься предпринять?

Мужчина, успокоенный её тоном, сел к столу. Лицо приобрело нормальный цвет, взгляд стал осмысленным.

–Извини, ты права. Просто в твоём обществе я теряю над собой контроль. Ты притягиваешь меня, завораживаешь. Просто скажи, мне стоит надеяться?

–Ну, надеяться стоит всегда. Даже тогда, когда нет никаких шансов. Я обдумаю твоё неожиданное предложение, и когда буду, готова, дам знать. Обещаю, тянуть я не буду. А, теперь, поговорим о деле.

–Да, о деле. На милицию в этом деле полагаться нельзя. Да я и не хочу ждать от них помощи. Я хочу сам, вот этими руками придушить гадину. Вырвать её сердце, и выкинуть на растерзание собакам. – Мужчина тяжёлым взглядом посмотрел на женщину. – Я кажусь тебе монстром?

–Нет, – Дарья спокойно посмотрела на него.

–Завтра я собираюсь обратиться к хорошей знакомой с просьбой. Она мне не откажет. Слишком многим обязана. Она хозяйка детективного агентства. Пусть её ребята поработают на меня. Но, поработают на совесть. Достанут эту тварь из-под земли. Она ещё узнает, как играть со мной. Как присылать пугающие письма. Да она не знает, с кем связалась.

–Кстати, – женщина прервала поток его угроз, – можно мне взглянуть на эти письма?

–Зачем?

–Я женщина, и может, сумею вынести из этих писем какой-нибудь смысл.

–Да, какой к чёрту смысл! Сучка хочет напугать, вот и весь смысл, – но мужчина всё же поднялся, и снова прошёл к столу. Через мгновение, перед Дарьей появились угрожающие письма. Женщина с интересом рассмотрела их.

–Буквы вырезаны из газеты, – она внимательно принюхалась к листку бумаги, с наклеенными буквами.

–Ты ведёшь себя, как профессионал, – мужчина уважительно взглянул на неё. – Я смотрю на тебя, и мне кажется, я знаю тебя давно. Это судьба. Ты веришь в судьбу?

–Нет.

–А я верю. Мне сама судьба послала тебя. Это очень возбуждает. Мне хочется стиснуть тебя в объятиях. – Он поднялся и направился к побелевшей женщине.

–Всё, – в голосе у Дарьи зазвенел металл. – Ты позвал меня за помощью. Я пытаюсь помочь тебе, но тебе это не надо. О чём ты думаешь? Только об удовлетворении своей похоти? Для тебя только это имеет значение? Даже когда погиб твой друг, только она у тебя на первом месте. В тебе нет ничего святого. Когда твоему сыну угрожает опасность, когда он на волосок от смерти, ты не можешь думать ни о чём, кроме секса? – Она поднялась из-за стола, и гневно взглянула на хозяина кабинета. – Ты говоришь, судьба? Я передумала. Я верю в судьбу, и думаю, что она ещё покарает тебя за это. Даже, когда тело твоего друга, с которым, как я думаю, вы совершили немало славных дел, ещё не предано земле, ты только и мечтаешь затащить меня в постель. – Дарья приблизилась вплотную к мужчине, и пристально взглянула ему в глаза. – А, скажи мне честно, – вдруг спросила она спокойным, мягким голосом, – тебя совсем не страшит смерть, бродящая рядом? Так ли ты сильно желаешь меня? – она глубоко вздохнула.

–Да, – мужчина протянул руки, пытаясь привлечь женщину к себе. Она отступила, продолжая пристально смотреть на него.

–Я хочу любви, – тихо сказала она. – Я всегда её хотела. Я буду только с тем, кого полюблю. Этому мужчине я подарю любовь и нежность. Всю силу страсти. Но, я должна верить ему полностью. Тебе я не могу верить. Слишком быстро ты предаёшь тех, кого любил. Когда ты говорил с болью о своём друге, я прониклась к тебе доверием. Мне хотелось помочь. Я искренне понимала тебя. Ведь это так больно потерять близкого человека. Я сама через это прошла. Даже то, что ты сам лично хотел расправиться с убийцей своего друга, не ужасало меня. Найти и покарать – это святое. И, только исполнив свой долг по отношению к тем, кого любил, можно жить дальше. Любить и наслаждаться любовью. Я буду рада, если ты это поймёшь, и если потребуется моя помощь, буду рядом. Своим бездействием ты ставишь под угрозу жизнь невинной девочки, своего сына. Найди и покарай, только после этого я смогу верить тебе. А, хочешь ли ты этого, выбирай сам. – Она устало перевела дыхание. – Сейчас я ухожу, а ты подумай над моими словами. Провожать не надо. Поймаю такси.

Мужчина не нашёлся, что сказать. Он только молча проводил её взглядом, и долго смотрел на закрывшуюся за ней дверь. Её слова запали в душу. Было в них столько горечи от потери, столько надежды на то, что он поступит именно так, как хотелось ей, что в душе у него вспыхнуло доселе неизведанное чувство. Он не знал, была ли то любовь, но ему вдруг захотелось, что бы именно эта женщина прошла с ним до самого конца жизненного пути.

И, вот сейчас, вспоминая вчерашний вечер, Сергей Иванович был недоволен собой. Как он мог так опуститься в её глазах? Повёл себя как прыщавый юнец, в котором гормоны преобладают над разумом. Распустил нюни.

«Она молодец, – уважительно подумал Сергей Иванович, принимая душ, – повела себя, как настоящий боец. Такая женщина достойна любви. Такая женщина не продастся более удачному и богатому. Нужно гнать Веронику в шею. Дарья – вот единственная, кто мне нужна. И я это докажу».

Сергей Иванович вышел из душа, переоделся. Приняв таблетку от головной боли, он взглянул на часы. Набрав номер сына, с удивлением выслушал механический голос. Аппарат выключен. Что ещё за новости? В такой ситуации Олег не должен отключать телефон. Неужели, после того, что произошло, он не понял, что положение серьёзное? Или может? Сергей Иванович в ужасе замер.

Мужчина с нарастающим беспокойством вновь набрал номер сына. Но, результат остался прежним. Тогда он позвонил в ресторан, которым заправлял Олег. Выслушав ответ, мужчина понял, что с сыном случилась беда.

Вновь посмотрел на часы, и, убедившись, что время для звонка самое подходящее, достал из рабочего стола старую потрёпанную записную книжку. Сверившись с записями, набрал номер, и стал ждать ответа.

                  Глава № 14.

Коля всю дорогу до дома размышлял над поступившим предложением. Алиса буквально огорошила его. Ничего толком не объяснив, она предложила помочь им. Такое предложение застало его врасплох. Ему очень хотелось его принять. Во – первых, это давало шанс сблизиться с Ольгой, помочь ей, во – вторых, ему самому наскучила спокойная работа. Хотелось как раньше, окунуться в привычный мир, заняться любимым делом. Тем более, как сказала Алиса, произошло убийство. А, это уже не шутки. Он просто обязан защитить девушек. Условившись встретиться, Алиса полетела по своим делам, а Коля остался думать. Он уже понимал, что согласится. Вот, только, что на это скажет мать? Ей – то он обещал помочь. На улице лето, народ в отпусках, а работы в агентстве, как назло полно. Мать на него очень надеялась. Сможет ли он потянуть два дела одновременно?

Коля свернул на Красногвардейскую. Эта улица находилась в старой части города, довольно далеко от центра, где Коля работал. Но район здесь был тихий, спокойный. Дома были ещё старой застройки, с высокими потолками, с просторными комнатами. Раньше, ещё до революции, в них проживал зажиточный люд. После победы пролетариата, дома отдали рабочим, расселив в одной квартире, по пять – шесть семей.

Сейчас этот район, как и в былые времена, заселяли вполне обеспеченные люди. Красивые, трёхэтажные дома, с внушительными колоннами при входе, вновь обрели былое величие. Теперь, как и раньше, каждый этаж имел только одного хозяина. Коля с матерью проживал на втором. К матери он перебрался после развода с женой, пять лет назад. Крах семейной жизни произошёл совершенно неожиданно. Беда подкралась с той стороны, откуда Коля её не ждал. И принёс её тот, кому Николай полностью доверял. Однажды, вернувшись из командировки, раньше времени, он обнаружил в своей постели верного друга, с которым вместе работал, вместе вырос, и который был свидетелем на его свадьбе. После этого события, жизнь молодого человека резко изменилась. Он остался без жены, без работы, без верного друга. В душе поселилась тоска, которую он пытался унять алкоголем. Но, выходило только хуже. Едва спиртное начинало туманить разум, накатывало огромное желание увидеть жену, простить измену. В один прекрасный день, он, поддавшись порыву, поехал к ней, но дверь открыл старый дружок. Разговора по душам не получилось, и Николай был доставлен в вытрезвитель с многочисленными побоями.

На следующее утро, мать решила, что настало время вмешаться. Эта миловидная женщина, с виду такая добрая и простодушная, обладала поистине железным характером. Видя, что сын не может самостоятельно справиться с возникшей проблемой, она взяла ситуацию под контроль. Используя многочисленные связи, она отправила Николая в закрытый санаторий, больше смахивающий на тюрьму. Но самому Николаю в тот момент было всё равно.

В санатории молодой человек пробыл три месяца, вернувшись домой другим человеком. Беседы с психологом не прошли даром. Теперь на проблему он смотрел под другим углом, уяснив для себя, что жизнь продолжается. На свете существует много других женщин, но только мать никогда не придаст. Он поклялся себе, что никогда больше не женится. Так продолжалось четыре года. И, вот, совсем неожиданно, Николай влюбился. Ольга поначалу не обращала на него внимания. Он уже отчаялся дождаться взаимности, как вдруг это предложение, и её заинтересованный взгляд. Но, как ему теперь поступить? Отказать матери он не мог, и упустить свой шанс не хотел. Николай был на перепутье.

Приткнув машину у подъезда, молодой человек усталой походкой поднялся по ступенькам, и открыл входную дверь. Тишина в квартире его насторожила. Обычно в это время обязательно на кухне работает телевизор, где мать во время завтрака прислушивается к политической ситуации в стране. Но, сегодня из кухни не доносилось не звука.

«Может, заболела?» – с тревогой подумал Коля, спешно скидывая кроссовки, и устремляясь по широкому коридору в глубь квартиры.

Но его тревога была напрасной. Галина Сергеевна сидела за кухонным столом, как всегда аккуратно причёсанная. Умело наложенный макияж подчёркивал былую красоту этой 53 – летней женщины. В молодости она была необыкновенно красива, (Коля мог сам судить об этом по многочисленным снимкам, на которых мать всегда улыбалась), и годы не полностью разрушили то, чем так щедро наделила её природа. Но, как говориться, всё в мире должно быть гармонично. И если ты обладаешь чем-то большим, то значит,

что-то другое тебе будет не дано. Галина Сергеевна при всей своей красоте, так и не смогла обрести простое женское счастье. Она никогда не была замужем. Родив сына от человека, которого любила, но, который был несвободен, она так и осталась, ему верна. Конечно, у неё случались романы, и довольно многочисленные. Но, на первом месте всегда был сын, и работа. Правда, однажды она чуть не стала замужней женщиной. Хоть он и был младше её на семь лет, её красота была козырем в их отношениях. Но её будущему мужу хотелось, что бы она сидела дома, принадлежала только ему, занималась только семьёй. Поставленная перед выбором, она отдала предпочтение прежней жизни. Всю свою жизнь она проработала следователем в прокуратуре, и не мыслила себя без работы. Вот так попытка выйти замуж закончилась для неё полным провалом. Но, она об этом не жалела. С несостоявшимся мужем у неё сохранились прекрасные отношения. В последствии он стал весьма преуспевающем бизнесменом. Это с его лёгкой руки, и на его одолженные средства, она открыла своё дело. Правда, как известно, власть и деньги портят людей. Так и их отношения постепенно угасали. Он стал эгоистичным. Деньги испортили его. Но, иногда, он совершенно неожиданно вспоминал о ней, обращаясь с очередной просьбой. И, она не могла ему отказать, всегда помня о том, кто помог ей стать тем, кем она была сейчас, а именно, богатой, обеспеченной женщиной.

–Привет, – Коля посмотрел на мать, такую непривычно тихую, и задумчивую, – что-то случилось?

Галина Сергеевна очнулась от воспоминаний, отложила телефон, который продолжала сжимать в руке, и с любовью посмотрела на сына.

–Ты сегодня что-то поздно, – она постаралась взять себя в руки, не показывать перед сыном плохого настроения. – На плите завтрак.

–Мам, что случилось? Я же вижу, что ты чем-то расстроена.

–Чем я ещё могу быть расстроена, как не работой? – она всё же не смогла сдержаться, – Дел и так невпроворот, а тут старый приятель просит помочь.

–Так пошли его куда подальше, и наплюй, – Коля, достал тарелку, и положил себе солидную порцию омлета, после чего уселся напротив матери.

–Не могу послать, я этому человеку многим обязана, – мать горестно вздохнула, – рада бы в рай, да грехи не пускают. – Задумчиво протянула она. – Ну, ничего. – Галина Сергеевна взглянула на сына жизнерадостно, – теперь в нашем полку прибыло, теперь у меня есть помощник. Да, ещё какой! Это дело я поручу тебе. Часть дел разделю между ребятами, что-то возьму себе. Тряхну стариной. Думаю, справимся.

Николай отложил вилку, и грустно посмотрел на мать.

–Я хочу с тобой поговорить.

–Я уже опаздываю. Давай отложим разговор на вечер. Сядем спокойно, я введу тебя в курс дела.

– Мам, вот именно об этом я и хотел поговорить. Наверное, я не смогу тебе помочь.

–Как не сможешь? – взгляд женщины стал жёстким. – Ты же мне обещал.

–Я знаю, что обещал. Поэтому и чувствую себя неловко. Но, одной девушке нужна моя помощь. Хочу сразу добавить, что она мне небезразлична.

–Ты хочешь сказать, что какая-то незнакомая девчонка для тебя важнее матери? Я правильно понимаю? Ради какой-то смазливой вертихвостки, которая по своей дурости куда-то впуталась, ты отказываешь мне?

–Мам, я прошу тебя сесть и успокоиться. Она не вертихвостка. Она очень порядочная девушка. И проблемы не у неё, а у сестры. Да, и не по её вине. Это долгая история. Я бы рад тебе помочь. Я не отказываюсь. Возможно, я смогу, вести два дела сразу, только времени это займёт дольше.

Галина Сергеевна села на место и сурово взглянула на сына. Она всегда старалась контролировать свои действия, держать себя в руках. Криком ничего не добьёшься – это она усвоила давным-давно.

–Хорошо, – будничным тоном сказала она, прикуривая сигарету, – я готова выслушать тебя.

Николай стушевался. Он рассчитывал перенести этот неприятный разговор на вечер. Он ещё сам не до конца вник в то дело, за которое готов был взяться. Девчонки толком ничего не успели объяснить. Налетели с утра как ураган, предложили работу, вкратце обрисовали ситуацию. Все подробности обещали рассказать при встрече после обеда. Он и согласия ещё не дал. И, что теперь сказать матери? Если скажешь, что толком не знаешь дело, за которое берёшься, она начнёт переубеждать, решит, что он ещё сомневается. А. он для себя точно решил, что непременно поможет Ольге, при чём совершенно бесплатно. Мать может это не понять.

–Вообщем, – Коля решил обрисовать положение дела, как можно убедительнее, – одна девушка нуждается в помощи. Она собирается замуж, но бывшая подружка жениха не может смериться с потерей. Её нужно найти. Она очень опасна, и настроена весьма серьёзно. Уже совершено одно убийство. Слава богу, это оказался не жених, но сам факт убийства доказывает, что она подобралась близко к самой девушке. Убит мужчина, который приглядывал за сестрой моей знакомой. Это она невеста. Следующей жертвой может стать она сама. Девчонка напугана. Да, и сам жених, как я успел понять, тоже. Сама понимаешь, пока милиция раскачается, многое может случиться. Но, как мне кажется, в милицию его сторона даже не собирается обращаться. Кто им поможет? Ты всегда меня учила помогать людям.

Галина Сергеевна сквозь облачко сизого дыма наблюдала за сыном. Она уже догадалась, что дело, о котором он рассказывает, и есть то дело, которое она хотела ему поручить. Но, вот стоит ли ему об этом говорить? Можно изобразить понимание. Этим она поднимется в его глазах. Но, как она будет чувствовать себя после этого? Она старалась всегда воспитывать в нём честность.

–Хорошо, – наконец решилась она, – скажу, что наши интересы совпадают. Это именно то, что я хотела тебе поручить. И, это большая удача, что ты сможешь вести его как-бы в двух направлениях. С одной стороны, мой знакомый обрисует сложившуюся ситуацию, как она ему видеться, с другой – девушка может добавить что-то новое. Обычно, в таких делах обязательно найдётся тот, кому есть, что скрывать.

–Если я правильно понимаю, твой клиент это жених?

–Нет. Отец жениха. Так, – Галина Сергеевна задумалась, и взглянула на часы, – через час я встречаюсь, с Сергеем, это отец. Он введёт меня в курс дела. Сначала я хотела, что бы ты присутствовал на этой встрече, но сейчас, я думаю, будет лучше, если ты останешься в тени. Так у тебя больше шансов выяснить истину. Пусть девочка думает, что ты ведёшь это дело по её просьбе, а мой клиент будет думать, что это дело я веду лично. Но, заниматься им будешь только ты. Я лишь основательно тебя с ним ознакомлю. Вообщем, считай, что я тебя наняла. Ведь, если я хорошо тебя знаю, ты собираешься работать за красивые глаза? – мать с усмешкой посмотрела на Колю.

Он промолчал.

–Значит, это так. Ну, что ж. Это ещё раз говорит о том, что я воспитала хорошего сына. – Женщина протянула руку, и потрепала молодого человека по голове. – Всё, – она поднялась, – уже опаздываю. Вечером встретимся, и обговорим детали.

После ухода матери, Николай отодвинул тарелку, с остатками омлета, закурил, и задумался. Что-то ему в этом деле не нравилось.

« Что мне не нравится? – молодой человек откинулся на спинку стула, размышляя вслух. – Слишком всё сложно и запутано. Зачем было убивать того мужика? Зачем вешать на себя лишнее преступление? Ну, хочешь ты отомстить неверному любовнику и его невесте, так в чём же дело? Мсти. Зачем убивать совершенно невинного человека? Только за то, что он охранял невесту? Не вижу смысла. Уберешь одного охранника, на его место заступит другой. Так времени на задуманное не останется. Если предположить, что убийство охранника не связано с этим делом? Почему все решили, что его убила именно та девица?» – Коля встал и прошёлся по кухне. Потом вышел, и вернулся с блокнотом. Раскрыл его на чистой странице, и поставил цифру 1. Напротив этой цифры красивым почерком написал слово «жертва».

«Нужно разузнать всё об этом мужчине. Какие водил знакомства, с кем в последнее время конфликтовал. Это всё должна выяснить маман».

На второй строчке Коля поставил цифру 2. Рядом написал «мстительница».

«Сейчас моя задача как можно больше выяснить по этому пункту. Как она выглядит, откуда появилась? Нужно найти хоть какую-то зацепку, с которой и следует начинать поиск. Для этого мне нужно обязательно встретиться с женихом. Может, из разговора почерпну для себя нужную информацию. Остаётся ещё сама невеста. Как правило, женщины любят расспрашивать о бывших подружках, хотя не всегда им рассказывают чистую правду. Но, другого пути не вижу. С отцом пока мне разговаривать нельзя, жених напуган. Это плохо. Может наворотить дел. Девчонки тоже лезут, как я понимаю, куда их не просят. Чёрте, что, а не расследование».

Николай оторвался от блокнота, и посмотрел на часы. За размышлениями он и не заметил, как время быстро скакнуло вперёд.

–Ого, – Коля громко выразил удивление, – пора звонить Алисе. Если всё пойдёт нормально, ответы на некоторые вопросы я узнаю уже через пару часов.

Молодой человек набрал номер, который ему оставила Алиса.

Глава № 15

Марина Валентиновна кряхтя, поднялась с дивана. Вот уже пять дней она была на больничном с радикулитом, а улучшений никаких. Как поясница болела, так и болит. Даже уколы не помогают. И где её могло просквозить? На улице жара, парилка, даже слабого ветерка не наблюдается.

Марина со стоном, сгорбленная словно старуха, выползла на кухню. Даже не стала смотреть на себя в зеркало, заменяющим собой дверцы шкафа – купе, что делала практически всегда, когда проходила мимо. Зачем? Говорят, ты выглядишь на столько – на сколько себя чувствуешь. Она чувствовала себя древней, никому не нужной бабкой. И совершенно не нужно смотреться в зеркало, чтобы в этом лишний раз убедиться. Ничего хорошего оно не покажет, хоть тебе нет ещё и сорока. Но, не только это вызывало досаду. Болезнь пройдёт, и Марина снова станет эффектной, молодой женщиной. Но, вот такую работу она уже не найдёт, в этом Марина была полностью уверена. А, после разноса, который ей устроила начальница по телефону, перспектива остаться без работы ощутимо замаячила на горизонте. Самое главное её вины в том, что произошло, нет. Но, попробуй доказать.

Марина Валентиновна работала коммерческим директором в престижном модельном салоне «Милена». Работала с самого открытия, и никогда не случалось никаких накладок по её вине. И вот, пожалуйста, стоило только заболеть, как отработанный механизм дал сбой.

Марина, держась за поясницу, аккуратно опустилась на деревянную табуретку, на которой предпочитала сидеть во время болезни, и открыла телефонную книгу. Отыскав нужный номер, набрала его на трубке, и стала ждать соединения. Когда на том конце провода ответили, Марина сделала строгое лицо, словно её могли видеть, сухо поздоровалась.

–Что у вас там случилось? Почему, стоило мне отлучиться, как мне звонит хозяйка, и выговаривает? Обвиняет меня в халатном отношении к работе? – надменным тоном обратилась она к помощнице.

–Мариночка, случилось ужасное, – женский голос, ответивший ей, дрожал от страха. – Ты не представляешь, что у нас тут твориться. Оказывается, Дарье Владимировне позвонила девушка, сказала, что ей пришло приглашение на фотосессию, а сама Дарья об этом ни сном, ни духом не ведает. Мало того, что она ей позвонила на личный номер, так ещё и утверждает, что именно этот номер ей дали для связи. Представляешь? Вот Дарья разъярилась! Оказывается, никаких документов она не подписывала, и своё» добро» не давала. Всех построила, велела принести ей копию документов для отбора моделей, а эта копия как сквозь землю провалились. А в компьютере у тебя вообще чисто. Что тут началось!

–Подожди, – Марина даже забыла про свою больную спину, – такого не может быть. Вся информация сохранена, документация собрана. Я же в пятницу оставила документы секретарю. Всё было подготовлено, осталось только завизировать у хозяйки.

–Вот и нет. Дарья Владимировна утверждает, что ничего не подписывала, и вообще, документов в глаза не видела. Пришлось всем искать документы, потому что секретарша от страха совсем потеряла голову. Мало того, что она утверждает, что ничего, никуда не отправляла, она ещё и рвение проявила, позвонила девушке, и пригласила срочно приезжать, хотя клянётся, что этого не делала. Ты же знаешь наш порядок. Если хозяйка даёт добро, то кандидату высылается приглашение, и предоставляется наша квартира, ну та, в которой девушка живёт, пока идёт фотосессия. Вообщем, получилась так, что девушке пришло приглашение, она приехала, а о ней никто не слышал. А у этой девушки толи папа крутой, толи любовник, вообщем Дарье звонят с претензиями.

Марина Валентиновна облизнула пересохшие губы. Такого в её практике ещё не наблюдалось. Если уж позвонили лично Дарье, то значит точно, можно начинать искать работу.

–И, что? – от волнения голос дрогнул. Марина Валентиновна поняла, что почти погибла. Дело в том, что ключи от служебной квартиры находились именно у неё, хотя положено держать их на рабочем месте. Но, Марина решила воспользоваться тем, что квартира некоторое время пустовала, и дала ключи племяннице, к которой приезжали мужнины родственники. Племянница живёт в однокомнатной квартире, к тому же у неё только родился ребёнок, и места для гостей не нашлось. Вот Марина и придумала выход из сложившегося положения. Это было месяц назад. Тогда, правда она спросила разрешение у Дарьи. Та была в хорошем расположении духа, и разрешила. Квартирой попользовалась всего – то два дня. Только ключи после отъезда гостей забрать не смогла. Забыла, а после заболела. Видать Дарья тогда не придала этому факту значения, но в свете происходящих событий, последствия могут быть ужасными.

–Разнос был по полной. Дарья заверила кандидатку, что всё будет улажено к вечеру. Попросила оставить свои координаты, пообещала, что с ней свяжутся. Людка чуть не умерла, когда Дарья на неё наехала. Велела немедленно уладить проблему, иначе та может искать себе новую работу. Людка как ходячий труп. К тому же, она не может найти ключи, а Дарья велела сегодня же заселить кандидатку. Оставила Людке номер телефона девушки, а сама засела в кабинете, мечет гром и молнии, и вызывает по очереди на ковёр. Мало того, что все в напряжении, не знают чего ждать, так ещё и эти чёртовы ключи, пропали. Грозилась всех уволить, если к вечеру девица не заселится. Вообщем, сейчас тут у нас полный аврал. Все ищут ключи. Ты случайно не знаешь, где они могут быть?

–Наташка, это я труп, – Марина почувствовала, как силы оставляют её, – я погибла.

–Тебе так плохо? – помощница насторожилась. – Может скорую вызовешь, раз так плохо?

–Скорая мне не поможет, мне никто не поможет. Я погибла. – И Марина тихонько заскулила в трубку.

–Мариночка, что случилось?

–Ключи у меня, точнее не у меня, а у моей племянницы дома.

–Да ты что? Господи, если она узнает об этом, нам с тобой не жить. Господи, это катастрофа!

–Наташа, милая, нужно что-то придумать. Пусть Людка приедет к племяннице домой, и заберет ключи.

–Не получится. Дарья не отпустит. Она только и дёргает её по всяким поручениям. Велела допущенную оплошность исправлять в нерабочее время. Может, ты сама как-нибудь доедешь?

–Я скорее умру, чем смогу добраться. Я и так, после её выговора сама не своя. Слушай, а если ты мне дашь телефон той девушки, я позвоню ей сама, и договорюсь, чтобы она приехала к моей Надежде домой. Она заберет ключи, и спокойно заселиться? И, никто не узнает, что ключи были у меня? Если, конечно ты меня не выдашь.

–Мариночка, о чём разговор? Я только боюсь, как Людка на это отреагирует?

–А, ты ей не объясняй подробностей. Скажи, что я решила помочь, и вызвалась сама оформить девушку, что бы не было претензий.

–А это, пожалуй, выход. Людка будет тебе обязана по гроб жизни.

–А я – тебе.

–Хорошо, я тебе сейчас перезвоню.

Марина отключилась, и вытерла об подол халата мокрые ладони. Она знала, что Дарья в гневе страшна. Мало того, что путаница с документами – это чисто Маринина оплошность, так ещё и эти ключи в придачу. Запрос на модель пришёл ещё неделю назад, но Марина уже тогда плохо себя чувствовала, и слишком долго провозилась с оформлением документов. Да, и Дарья тогда была в плохом настроении. Когда Марина принесла ей для одобрения фотографии претенденток, она едва взглянула на них, объяснив, что каждый должен заниматься своим делом, забраковав почти всех кандидаток, уверяя, что ни одной достойной не видит. Марине пришлось заново перелопачивать горы заявок, снимков, отбирая на её взгляд самых лучших. Когда же она подготовила документацию, то Дарья даже не сочла нужным их подписать, велев оставить у секретаря до утра. Марина хорошо помнила, что оставила документы на столе, а на следующее утро её скрутил приступ радикулита. Больше она документов не видела. Она даже не могла с уверенностью вспомнить, кого она рекомендовала. В тот вечер она плохо понимала, что делает. Видимо болезнь уже давала о себе знать.

Телефон резко зазвонил. Марина поспешно схватила трубку, и прижала её к пылающему уху.

–Мариночка, это я. Записывай номер. Хотя, можно уже и Людмилу отправить. Гроза приутихла. Наша куда-то отбыла, но работой загрузила всех по – полной.

–Не нужно Люду посвящать, так будет лучше. Я сделаю всё сама. – Она записала номер сотового телефона, и тепло, попрощавшись с помощницей, отсоединилась.

«Теперь нужно Надежде позвонить, предупредить. – Подумала женщина, набирая номер племянницы. – Пусть задобрит девушку каким-нибудь презентом, я ей потом верну с лихвой».

Племянница роптать не стала, пообещала всё выполнить как надо. Успокоенная Марина набрала телефонный номер, который продиктовала ей помощница, и когда ей ответили, культурно представилась. После переговоров, которые прошли весьма успешно, Марина Валентиновна, сгорбившись, словно древняя старуха, потащилась в комнату. В зеркало и на этот раз она смотреться не стала. Самочувствие за прошедшие два часа, которые она провела за телефонными разговорами, только ухудшилось.

Надежда только собралась укладывать ребёнка спать, как раздался звонок в дверь. Держа капризничающую дочку на руках и, покачивая в такт движению, Надя прошла к двери и распахнула её. На пороге стояла довольно привлекательная девушка. Высокая, стройная, с иссиня – чёрными волосами, смуглолицая, она приветливо улыбнулась хозяйке.

–Здравствуйте, – проговорила она мелодичным голосом, – какой у вас замечательный малыш.

–Здравствуйте, – доброжелательно поздоровалась Надя. Похвала её ребёнку пришлась по душе. – Вы, наверное, Катя?

–Да. Я вижу, я не вовремя. Разбудила?

–Да нет, только собираемся укладываться. Да, вы проходите. Тётя просила передать извинения, что вам пришлось сюда приезжать.

–О, не стоит извиняться. Тем более, я познакомилась с таким замечательным малышом. Это девочка?

–Да, девочка. Моя красавица, моё сокровище. Только иногда не слушается мамочку, начинает капризничать.

Девушка прошла в прихожую.

–Проходите на кухню, я сейчас положу дочку в кроватку, и принесу Вам ключи. Я мигом.

–Не спешите, я подожду. Дети всегда должны быть на первом месте.

Девушка скинула лёгкие босоножки без каблука, и мягко ступая босыми ногами, прошла на кухню.

Через пять минут Надежда присоединилась к ней.

–Чай будите? – спросила она у девушки. Девушка ей понравилась, и она захотела сделать той приятное.

–Не откажусь. На улице жара, да и пока нашла Ваш дом, очень устала.

Надежда налила себе и гостье чаю, выставила на стол вазочку с конфетами.

–Тётя сказала, Вас приняли в модельное агентство, – завела Надежда светскую беседу. – Я Вам так завидую, это так интересно. Показы, поездки, новые знакомства. Такое разнообразие. А я вот погрязла в пелёнках, кроме дочки никого и не вижу. Муж приходит только вечером, когда я с ног валюсь от усталости. Разве это жизнь?

–Не надо завидовать. У Вас это настоящая жизнь. Вы имеете то, чего я лишена, о чём я так мечтала. Это важней всего. Любимый муж, и плод вашей любви. Разве это не прекрасно?

–Конечно, прекрасно. Но, дети есть у каждой женщины, а вот такая интересная работа ни у всех.

–Мне очень жаль, что Вы не цените своего счастья, – гостья нахмурилась. – Извините, мне пора.

Надежда поняла, что чем-то обидела девушку. Стараясь как-то сгладить вину, она вдруг вспомнила о презенте, который собиралась преподнести девушке.

–Ой, я чуть не забыла. Тётя просила передать Вам подарок от фирмы. Это в знак примирения за допущенную оплошность, – и Надежда взяла с полочки заранее приготовленную коробочку. Это была изящная брошка в виде бабочки, сделанная из янтаря, и усыпанная стразами.

–Возьмите, она Вам очень подойдёт. Я вижу у Вас на плече татуировка в виде бабочки, значит, подарок выбран удачно. Они обе будут смотреться великолепно.

–Спасибо, – девушка взяла подарок и улыбнулась. – На прощание хочу дать Вам совет: дорожите тем, что имеете. – Гостья развернулась, и словно сама была бабочкой, выпорхнула за дверь. И, только после её ухода, Надежда вспомнила, что не посмотрела её паспорт. А, тётя очень настаивала на этом.

«Скажу, что видела, – подумала Надя, закрывая за гостьей дверь. – Она на меня и так сейчас злая, из-за этих ключей, ещё не хватало дать ей новый повод. А, с этой девушкой что-то не так. Хочешь семью, так выходи замуж, и рожай. Зачем полезла в модели? У них очень сложная жизнь, и уж семья и дети точно не приветствуются».

Девушка с татуировкой вышла из подъезда и огляделась. Никто не обратил на неё внимания. Двор был пустым. Никаких тебе старушек, сидящих на лавочке, никаких мамаш, гуляющих со своими отпрысками. Девушка спустилась со ступенек, и прошла к неприметным «Жигулям», притулившимся у обочины.

–Так, квартира в моём распоряжении, – прошептала девушка, вставляя ключ в замок зажигания. – Но времени мало. Скоро вся эта заварушка с квартирой раскроется. Значит, у меня в запасе пара дней. Придётся поторопиться.

Глава № 16.

Коля не опоздал. Ровно в двенадцать, как и договорились, он подъехал к памятнику Гоголю на Крымской улице, где они договорились встретиться. Вот ведь странно: Гоголь в этом сибирском городе никогда не бывал, с Крымом его разделяет несколько тысяч километров, а вот, поди, ж ты, они оба соединились, и оказались в этом городе.

Колина машина плавно затормозила на парковке, и придвинулась вплотную к Алисиной. Сам он вышел из машины, и приветливо улыбнувшись, забрался на заднее сидение.

–Привет, Шерлок. Ватсон к вашим услугам. Каков стратегический план?

Ещё по телефону они условились, что девушка будет принимать непосредственное участие в расследовании.

–Привет, Коль. Кстати познакомься, это Настёна – виновница, так сказать торжества.

Настька слегка надула губы, и недобро взглянула на девушку.

–Насть, я просто хочу тебя взбодрить, – Алисе стало стыдно.

–Здравствуй Настя, – Коля протянул девушке руку. – Не обращай внимания на Алиску. Боевой задор только на пользу. А тебе я советую не унывать. Если за дело взялись мы, то спокойствие тебе гарантировано.

–Так, ладно, шутки в сторону, – Алиса видела, что Настя нервничает. Она не могла дозвониться до Олега, и это её очень огорчало. – Стратегический план таков: сейчас едем к Насте домой. На работе она оформила отпуск, поэтому уезжает. Для всех она уезжает в деревню, только мы знаем, что она поживёт у меня. Но, вещи должна собрать по всем правилам.

–А почему ты считаешь, что у тебя ей будет безопасно?

–Я живу в крепости, – и, видя, что Коля не оценил её шутки, добавила, – живу почти как в крепости, посёлок охраняемый. Дом на сигнализации, так что у меня Насте будет гораздо спокойней.

Коля с сарказмом хмыкнул.

–Это лучше, чем жить в доме, где даже нет в подъезде охранника. Коль, ты машину здесь оставишь?

–Ты что? Мне она очень нравится, и я не хочу её потерять.

–Я так и думала. Тогда езжай следом за мной. Если потеряешься, звони.

Они колонной двинулись в сторону Настиного дома, в ту часть города, где прошло Алисино детство. Всю дорогу она бросала настороженные взгляды назад, боясь, что Коля отстанет. Но, он уверенно висел на хвосте.

Едва войдя в подъезд, Настя устремилась к почтовому ящику. Возможно, она надеялась, что там окажется весточка от жениха. По мнению Алисы – так это просто безумие. Проще позвонить. Но, Настя хваталась за любую соломинку, что бы выплыть. Как ни странно, в ящике действительно оказалось письмо. Но, явно не от Олега. Письмо было без почтового штампа, и даже без адреса. Просто запечатанный конверт. Девушка трясущимися руками разорвала конверт, и на цементный пол упала фотография. Алисе одного взгляда было достаточно, что бы понять, что письмо нашло своего адресата. Но, видать только ей. Настя в изумлении уставилась на фотографию, Николай с недобрым шипением нагнулся, и поднял снимок.

–И, что это такое?

Тоже, сыщик хреновый. Алисе одного взора хватило, что бы понять, что на снимке точно Настя. А он не может разобраться. Конечно, упрекнуть его не в чем. Она женщина, и по одежде, изображённой на снимке сразу установила, кто запечатлён. А, он мужчина. Они в первую очередь смотрят на лицо. А, вот лица на снимке как раз и не было. Вместо него зияла огромная дыра.

–И, как это понимать?

Настя охнула, и стала закатывать глаза.

–Держи её, горе-сыщик, – девушка подхватила Настю, не давая ей упасть. До Коли, наконец, дошло, что означает сие послание. Он ловко подхватил Настю на руки.

–Показывай дорогу, – зло велел он.

Алиса стремительно понеслась по ступенькам на нужный этаж. Не тратя времени на поиски ключей в Настенной сумочке, достала свои. К её связке был прицеплен ключ от Ольгиной квартиры. Так, как та сказала, на всякий случай.

Николай пинком распахнул дверь, и прошёл в большую комнату. Сгрузив свою ношу на диван, он полностью вошёл в образ командира.

–Нашатырь поищи, – распорядился он.

–Можешь не учить, сама знаю, – девушке не нравилась роль исполнителя, но куда деваться? С мужчинами всегда так. Едва дашь слабину, и он уже сидит у тебя на шее, и оттуда умело понукает тобой. А ты покорно выполняешь, что он велит, удивляясь, когда он успел так удобно устроиться?

Пока Алиса приводила Настю в чувство, Коля расположился за кухонным столом, пристально изучая фотографию. Как только он понял, что новоявленная медсестра успешно справилась со своей задачей, то тут же нарисовался в комнате.

–Настя, – он склонился к ней, тыча в фотографию пальцем, – когда был сделан этот снимок?

–Да, что ж ты за чурбан бездушный, – Алису распирало от злости на него, – девчонка только пришла в себя, а он тут же с расспросами! Вот всегда вы так: нет, что б узнать, как самочувствие, посочувствовать, так они сразу только о деле.

–Извини, – Коля смутился, – ты как, в порядке?

Настя слабо кивнула.

–Ну, вот и хорошо. Настенька, посмотри внимательно, не бойся. – Коля запел соловьём. – Это всего лишь изуродованная фотография. Она тебе вреда не причинит. Опасна не она, а тот человек, кто её сотворил. Вот его-то и надо найти. Ты должна помочь. Присмотрись, ты стоишь на крыльце. Где тебя снимали? Ты должна помнить все места, где бывала. Когда сделан снимок? Сколько времени прошло, хоть примерно?

–Я стою на крыльце возле банка, – тихо проговорила девушка. – Это было в понедельник. Это я помню хорошо. Я тогда ещё опоздала на работу, потому что у меня сломался каблук на босоножках. Пришлось срочно переодеваться. К строгой юбке не подходили другие босоножки. Они без каблука, и с ними сочеталась только эта юбка, в которой я и сейчас.

–Это просто замечательно, – похвалил поникшую девушку Коля. – Теперь постарайся вспомнить, почему ты обернулась? Ведь по снимку видно, что ты словно отвернулась от двери, и смотришь назад, туда, откуда тебя и снимают. Тебя окликнули? Ты никого не видела тогда?

–Нет. Я не видела никого. Но сейчас я вспоминаю, что, заходя в банк, мне показалось, что за мной следят. Это чувство появилось у меня в воскресенье. Я помнится, ещё и ругала себя, что становлюсь параноиком. – Настя посмотрела на Алису. – Алис, принеси мне телефон. Вдруг Олег звонил, а я не слышала.

–Не звонил никто, – проворчала та, но за телефоном всё же пошла. Алиса начинала понимать Ольгу, почему ей не нравиться Олег.

Настя приподнялась на локте, проверила звонки, но утешительного результата не получила. Олег не звонил. Набрав его номер, Настя также не добилась желаемого. Телефон был отключён.

–Ну, где же он?

Алиса с Колей переглянулись. Им одновременно пришла в голову одна и та же нехорошая мысль. А, вдруг? Договаривать не хотелось.

–Настенька, тебе лучше? – Алисе захотелось направить разговор в другое русло. – Может, принести горячего чая?

–Всё нормально, Алис. Не переживай, – Настя поднялась с дивана. – Что, я маленькая, не понимаю, что времени у нас нет?

–Ты просто скажи, какие вещи тебе собрать, а сама лежи, -девушке было больно глядеть на бледную Настёну.

–Я всё сделаю сама.

Коля, до этого момента что-то обдумывающий, вдруг встрепенулся.

–Насть, а вот скажи мне: в тот день, ну я имею в виду понедельник, ничего не произошло странного, необычного? Почему тебе показалось, что за тобой следят?

Настя задумалась, пристроившись на краю дивана.

–Странного? Нет. Всё было как всегда. День прошёл своим чередом. Правда, случилось небольшое приключение на улице. Но, вот можно ли его назвать странным, я не уверена. Тем более, ко мне он совершенно не имеет никакого отношения. Стоит ли уделять внимание?

–А ты расскажи, я сам разберусь, заслуживает ли он внимания.

–Одна женщина, выйдя из нашего банка, упала. Мужчина помог ей подняться, и усадил в свою машину. Потом они уехали.

–Да, этот случай нам не подходит, – расстроился Коля.

–Но, – Настя не обратила на Колину реплику внимания, – одно обстоятельство меня весьма озадачило, – Настя посмотрела на мужчину широко раскрытыми глазами, – женщина до этого очень долго стояла напротив банка, именно в том месте, откуда и был сделан снимок. И, ещё, мне она показалась знакомой.

–А вот с этого момента поподробней, – оживился Николай.

–Я не знаю, что мне в ней показалось знакомым, ведь лица я не рассмотрела. Мне не неё указала Алка – моя подружка. Я увидела её уже после того, как мужчина её поднял. Только спину. Но, что-то в её фигуре мне показалось знакомым. В этом я уверена на сто процентов.

–Так – так, – Коля встал со своего места, и принялся кружить по комнате. Алиса наблюдала за его движением с нарастающим беспокойством.

–Может, ты закончишь мельтешить? – наконец не выдержала она. – Объясни нам, чем тебя так заинтересовал этот случай?

Коля остановился, и с задумчивым выражением лица развернулся к ним.

– А эта женщина заходила к вам в банк?

–Заходила, но ничего не оформила. Она просто, как сказала Алка, почитала информацию.

–Значит, так. Я думаю, что эта женщина наблюдала за тобой. И, получается, что у неё есть помощник.

–Почему ты так решил? – Настя удивилась. – Наоборот, мужчина был посторонний. Ведь мне тогда Алка на это особо указала. Сказала, мол, учись, как надо мужиков цеплять.

–Да? Слушай, это Алка просто кладезь информации. Как бы мне с ней переговорить?

–Хочешь, я дам тебе её телефон? – предложила Настя.

–Очень. Но, лучше будет, если ты ей сама позвонишь, и предупредишь, что я к ней подъеду. – Коля повернулся к Алисе. – Мне вот что интересно: если Насте показалась знакомой женщина, то получается, что они где-то встречались. Настя, у тебя не было за последнее время новых знакомств?

Настя задумалась. После некоторого колебания, отрицательно помотала головой.

– Ладно, разберемся. Алис, вы с Настей пока собирайте вещи, а я позвоню маман. Если женщина заходила в банк, то её должна была захватить камера. Возможно, и машина попала в кадр. Пусть мамуля пошлёт человечка. Ему при его корочке вполне могут дать посмотреть запись. Тогда по номеру можно определить владельца, – Коля оживился. – Возможно, появится новая информация. Настя, – он повернулся к девушке, – а та женщина, ну которая упала тогда на улице, как она выглядела? Она была похожа на ту, которую мы ищем?

–Нет. Со слов Олега мне нужно опасаться высокую, смуглую брюнетку с длинными чёрными волосами, а у той были короткие каштановые волосы. И кожа не была смуглой.

–Ладно, разберёмся, – снова повторил Коля, развернулся, и ушёл на кухню.

Девушки уже успели собрать всё необходимое, когда он опять появился на пороге комнаты.

–Так, Алиса, у меня для тебя есть задание. Сейчас ты поедешь к отцу Олега, и побеседуешь с ним.

–Я? А ты? Почему именно я? – возмущению девушки не было предела.

–Я поеду в банк к Алле. Кстати, Настя, ты позвонила ей?

–-Я вот что вспомнила, – девушка задумчиво вертела в руке телефон, – Олег сказал, что у девушки, которую мы ищем, на правом плече татуировка в виде бабочки. И сделала она её в нашем городе.

–Да? Очень ценная информация. Думаю, она нам пригодиться. Звони Алле. – Он подхватил Алису под руку, и потащил на кухню.

–Вообщем так, – сказал он, после того, как прикрыл дверь. – На работу Олег сегодня не пришёл. Отец обеспокоен. Сейчас он поехал домой. Твоя задача переговорить с ним, выяснить, когда Олег познакомился с этой девицей, давно ли стали приходить письма? Думаю, ему Олег рассказал больше, чем знает Настя. И не нужно объяснять почему. Заберёшь у него фотографии, и снимок этой самой девицы. Они сделали через компьютер её портрет.

– Это здорово, что есть её фото, – Алиса с воодушевлением потёрла ладошки. – У меня появилась идея: нужно объехать все фотостудии, и показать им снимки. Ведь она фотографии где-то должна была распечатать? Может я этим, и займусь, а ты сам переговоришь с отцом?

– Мне пока не стоит светиться в этом деле. Маман перезвонит Сергею Ивановичу, и скажет, что приедет именно девушка Алиса. А, насчёт твоего предложения, то считаю, что этот путь слишком долгий. Этот вариант оставим на крайний случай.

–У тебя наметился какой-то план? – девушка заметно сникла.

–Так, одна задумка.

–Введёшь меня в курс дела?

–Потом. Сначала ты привезёшь мне снимки, от этого и будем плясать. Скажу только, что раз она сделала татушку, то имеет смысл пошататься по салонам. Покажу фотографию этой девицы. – Коля с вызовом посмотрел на девушку, – тату салонов в нашем городе гораздо меньше, чем фотостудий. Если она делала татушку, то возможно кто и узнает её. Вдруг повезёт? Ты, как только закончишь беседу, перезвонишь мне. Фотографии нужны мне срочно. Встретимся. И всё досконально обсудим.

– А, как быть с Настей? Я не могу оставить её здесь, и тащить с собой тоже не могу.

–Да, действительно, – согласился Николай, – про Настю я совсем забыл. Может, ты отвезёшь её домой к себе, а потом займёшься делами?

–Но, это лишний крюк, – Алиса живо представила, что придется тащиться по жаре за город, а потом возвращаться назад. – А, если возьму с собой? Она все-таки заинтересованная сторона?

–Нет. – Категорически отрезал Коля. – Придётся мне взять её с собой. Кстати, а Ольга долго будет занята на работе?

–Блин, – спохватилась девушка. – Совсем забыла про Ольгу. Я же обещала заехать за ней в поликлинику. Придётся это сделать тебе.

–Ладно. Заодно и за Настей присмотрит, пока я буду беседовать с Аллой. Заодно, если повезёт, и номерочек машины пробью. Звони Ольге.

Едва Алиса закрыла крышку телефона, как раздался звонок в дверь.

–Странно, – она удивлённо взглянула на Настю, – кто к вам может пожаловать в такое время?

–Не знаю, – видно было, что Настя испугалась.

–Сидите тихо, я сам открою, – Коля скрылся в дверном проёме.

Девушки притихли, прислушиваясь к голосам, доносившимся из коридора.

–Насть, – Колина голова показалась в двери, – к тебе здесь пришла бабушка, что-то твердит про жиличку. Я ничего не понял. Впустить?

Настя подскочила, и устремилась в коридор. Алиса понеслась следом.

–Баба Клава, что случилось?

Старушка молча рассматривала компанию. Видать результат её впечатлил.

–Да, вот я тебя хотела спросить, что случилось? Где твоя подруга? Мне комнату придержать, или можно сдать? Она должна была вчера мне паспорт принести, и оплату. Так нету ни её самой, ни денег. Как ушла, так больше и не появлялась. Если собирается и дальше снимать комнату, так пусть внесёт задаток, а если нет, то я комнату сдам. А, то пропала, а вещи и не взяла. Куда мне теперь это всё девать? Платье дорогое, потом парик на тумбочке. Ты бы позвонила ей.

– Что-то я ничего не пойму, про что разговор? Настя, что за подруга? – Николай сделал стойку.

Девушка потупилась. Видя это, баба Клава заволновалась.

–Так Настя привела мне жиличку, сказала, что подруга. – Она интуитивно поняла, кто в этой компании главный, и повернулась к Коле. – Просила сдать ей комнату. Девушка неплохая, чистоплотная. Зря говорить ничего не буду, – старушка с укором посмотрела на Настю. – Ты же за неё поручилась. Обещала вчера паспорт принести. Вот, только как ей позвонили вчера днём по телефону, так она и сорвалась. Сначала-то, с утра, она сказала, что едет по делам, и обязательно привезёт паспорт. Но, вернулась вся нервная, объяснила, что неприятности, паспорт будет только вечером. А, вот после того, как поговорила по телефону, сразу преобразилась, повеселела. Да, и выглядеть стала совсем иначе. Из блондинки, вдруг стала брюнеткой. Я всё понимаю, не совсем древняя. Сейчас молодёжь меняет цвет волос чуть не каждый день. Вот, только когда успела? А сегодня я зашла к ней в комнату, и нашла парик. Вот и подумала, кто ж в такую жару носит парики? И, что-то на душе у меня стало неспокойно. Я уж все вещи свои проверила, слава богу, всё на месте. Она часом, не замешана в плохих делах? Мне неприятности с законом не нужны. – Баба Клава просительно сложила руки, – ты милая, позвони ей.

–Обязательно позвонит, бабуля. А теперь, если не возражаете, я бы хотел посмотреть комнату. Мне вот самому нужно жильё. Ну, так как? Позволите? А, паспорт у меня всегда с собой, да и сам я из органов, так, что проблем не будет.

–Так, чего ж быть против, милок? Если Катерина не будет жить у меня, так я только буду рада иметь такого жильца.

–Катерина? – в один голос воскликнули поражённые сыщики. – Жиличку звали Катерина?

–Так имя у неё было заграничное, и она разрешила мне звать её просто Катя.

–Так – так, – Николай угрожающе развернулся к Насте, – и кто такая эта Катерина?

–Ну, – Настя потупилась, – это моя новая знакомая. Уверяю вас, она совсем не похожа на то описание, которое дал мне Олег. И потом, она же блондинка, – Настя запнулась, и тихо добавила, – по – крайней мере, была блондинкой.

–Ох, Настя, Настя, – Николай укоризненно покачал головой, – где ты с ней познакомилась и когда?

–В подъезде. В нашем подъезде два дня назад, – девушка совсем приуныла. – Она поругалась с парнем, искала комнату, и я решила помочь.

–Она решила помочь, – передразнил Коля. – Тебе самой нужна помощь. – Алиса легонько толкнула его в бок. – Неужели, она не показалась тебе подозрительной? Я понимаю, что цвет волос сбил тебя с толку, но цвет кожи? Она же смуглокожая. Тебе не показалось странным такое несоответствие?

–Но, она не была смуглой, – Настя возмутилась. – Наоборот, она была слегка бледной. К тому же, я видела только лицо. На ней была тонкая кофта с длинным рукавом. Помнится, я ещё тогда удивилась, что в такую жару она одета в кофту. Но, взглянув на её бледное лицо, подумала, что девушке нездоровится.

–Понятно, – Коля с сочувствием потрепал Настю по голове, – не расстраивайся. Просто она оказалась намного хитрее, чем я думал.

–Может, это вообще не она? – Насти не хотелось верить, что её так обманули.

–Разберёмся.

–Я просто хотела помочь человеку, – по Настиному лицу покатились слёзы. – Она искала жильё, и я вспомнила про бабу Клаву. Но, – Настя вопросительно посмотрела на Николая, – если это та девушка, которая мне угрожает, то почему она не воспользовалась случаем? Мы были одни в подъезде, и она могла исполнить свой злой умысел.

–Значит, на тот момент это не входило в её планы. Вообщем так, – Коля развернулся к соседке, с интересом прислушивающейся к их перепалке, – Вы покажите мне комнату?

–Мил человек, это что же получается? У меня поселилась бандитка? А я ведь ей и ключи дала от двери. Как же мне теперь быть? Нужно сообщить в милицию. Пусть охраняют меня. Я же теперь для неё опасный свидетель. Мне нужно срочно позвонить, – баба Клава развернулась, намериваясь уйти.

–Бабушка, никому ничего не надо сообщать. Зачем? Вы же сдавали ей комнату неофициально. Правильно я понимаю? Получается, Вы обманывали государство, а это уже противозаконно. За это и статья полагается.

Баба Клава замерла на первой ступеньке. Секунду она размышляла над услышанным, затем вернулась к дверному проёму, где стоял Николай.

–Мил человек, Христом бога прошу, помоги мне. Видит бог, я ещё ни копейки не получила за это, а ты меня уже и законом пугаешь.

–Бабушка, не надо так пугаться. Я поменяю вам замок, и Вы будите в безопасности. Только при одном условии.

–Это при каком же, милок?

–Вы никому не будете рассказывать про то, что услышали здесь. Уверяю, это в ваших же интересах. И, ещё. – Николай вплотную придвинулся к бабульке, – вы разрешите мне обыскать её вещи.

–Да, я только буду рада, – баба Клава вздохнула с облегчением, – ты вона, какой парень: здоровяк, а не парень. Вдруг, она мне бомбу подложила? Упаси бог, взлечу на воздух. Сейчас столько этих, как их, – бабка запнулась, – террористов развелось, – справившись с трудным словом, наконец, закончила она.

–Значит договорились. Пока идите к себе, я к вам поднимусь через несколько минут. Вот только закончу здесь дела.

Баба Клава моментально испарилась.

–Так, девчонки, – Коля строго посмотрел на девчонок. – План меняется. Вы вместе едете за Ольгой. Я немного здесь задержусь. Хочу пообщаться с бабушкой. Думаю, она может многое рассказать.

–А, что мне делать после того, как заберем Ольгу?

–Отвезешь их домой. И только после этого поедешь на встречу. И, без фокусов.

–Но…

–Никаких но, Алиса, – Коля многозначительно посмотрел на Настю.

–Настён, – она поняла его намёк, – иди пока, посиди в комнате, нам нужно кое-что обсудить.

Девушка не стала спорить. Она находилась в подавленном настроении.

–Ты понимаешь, какой мне крюк придётся сделать?

–А ты понимаешь, что ситуация обострилась? Если эта Катя и есть та, которую мы ищем, то очень странно, что она сама исчезла. И, ещё мне странно, что Олега тоже нет на месте. Возможно, её планы изменились, но так ли это – мы не знаем. Нет гарантии, что она не вернётся сюда. Я должен обстоятельно разъяснить бабушке, что нужно говорить в таком случае. Дальше. – Коля вздохнул, – ещё неизвестно точно, она ли это? Вдруг, это чистое совпадение? Вдруг, за Настей продолжают следить? Ведь не просто так у неё появилось это чувство. Если девица, что познакомилась с ней и есть Катя, то кто тогда был у банка? Ты не находишь это странным, что зная, где Настя живёт, она продолжала за ней следить? Зачем? Не вижу логики. Тем более, они договорились встретиться вечером. Нет, тут что-то не так. – Николай поскрёб подбородок. – Если предположить, что эта жиличка Катя, или как её там, здесь совершенно ни к месту, то тогда за банком могут продолжать наблюдать. Вдруг, вчера и правда случилась накладка? Женщина действительно повредила ногу. И, сегодня, не видя, Насти на работе, она может поехать к дому отца. А, тут вы все вместе. И, если она увидит девушку, то может проследить за вами до твоего дома.

–Логично, – согласилась Алиса.

–И, ещё. Настя должна выключить телефон. Это обязательно. Настя доверчивая. Ей могут позвонить, навешать лапши на уши, и она признается, где находится. А этого нельзя допустить. Я понимаю, что требую почти невозможного, но уж постарайся её уговорить.

–Да уж, – Алиса приуныла, – не знаю, как мне это удастся сделать.

–Всё. За дело. Как переговоришь с Сергеем Ивановичем, перезвони.

После отъезда девушек, Коля поднялся к бабе Клаве. Комната, куда она его провела, не представляла собой ничего особенного. Кровать, тумбочка, да старый гардероб. Вот и вся мебель. На тумбочке сиротливо лежал парик. Коля взял его в руки.

«Дорогой, качественный. – Подумал мужчина, ощупывая искусственные волосы. Затем принюхался. – И пахнет французскими духами. Значит, – сделал он вывод, – девушка достаточно обеспеченная. Такая не будет снимать комнату абы где. Отсюда напрашивается, что комнату она хотела снять именно в этом доме. Зачем? А, затем, дорогой Коля, – сам себе ответил мужчина, – что она имела здесь определённую цель. Вот так-то».

Из вещей в гардеробе весело одно платье. Лёгкое и воздушное. Сверху него, прямо через перекладину была комком повешена кофта. Тоже дорогого качества.

–Видимо для того, что бы спрятать татуировку, – прошептал мужчина.

Больше никаких вещей Коля не обнаружил. Даже никакого намёка на нижнее бельё. Этот факт Колю заинтересовал. Получается, девушка не собиралась оставаться здесь. А, из этого следует, что комната ей была нужна только для знакомства с Настей. Что она собиралась делать дальше, оставалось загадкой.

Успокоив бабушку, и проинструктировав её на тот случай, если жиличка всё же появиться, Николай спустился к подъезду. Его путь лежал в банк.

Алла оказалась довольно симпатичной хохотушкой. Отпросившись у начальства на перекур, она легко плюхнулась на сидение.

–Ну, задавай свои вопросы, – весело прощебетала она, прикуривая сигарету.

–Меня интересует та женщина. Ну, ты понимаешь, о чём я спрашиваю?

–Ещё бы. Настя сказала, что это важно. Вообщем, так. Появилась она задолго до открытия банка. Я прихожу рано. Посетителей в это время ещё нет. От нечего делать я смотрела в окно. Тут я заметила эту женщину. Может, я бы и не обратила на неё внимания, но меня заинтересовал её костюм. Видела в бутике такой, и очень он мне понравился. Брюки в обтяжку, пиджак с рукавом. Но всё это из чистого льна. И не жарко, и не холодно. Утром выхожу из дома, ещё прохладно. Вечером возвращаюсь, жара. То, что надо. Но, цена кусалась. Скажу тебе так: женщина высокая, стройная. Но, не девочка. Хоть было и далеко, но это я могу сказать с уверенностью. Слишком уверенно она держалась. Такое вырабатывается с годами. Значит, не сопливая. Дальше, – Алка затянулась, и, выпустив дым, продолжила. – Умеет носить дорогие вещи. Это видно сразу, – и заметив, что Коля смотрит на неё удивлённо, пояснила. – Когда вещь не для тебя, когда она новая, чувствуешь в ней себя неловко. Постоянно одёргиваешься, поправляешь что-нибудь. Женщина так себя не вела. Отсюда вывод: она привыкла носить дорогие вещи. И, ещё, деньги у неё водятся. Ведь она всё специально подстроила с этим мужиком. Мне даже показалось, что за ним-то она и следила. Так, вот, почему я решила, что у неё водятся деньги? В таком костюме на асфальт просто так не ляжешь. Вот я, к примеру, так бы не сделала. А всё потому что, мне на такой костюм нужно три зарплаты отложить. И меня просто жаба задушить пожертвовать такой вещью. Ведь после этого такой костюм нужно выбрасывать. Вот так-то. А она на это просто наплевала. Значит, она может пожертвовать на приобретение нового костюма энную сумму, и она очень хотела познакомиться с тем мужиком.

–Ну, ты супер, – только и вымолвил Коля.

–Если я тебе больше не нужна, то я побежала. Работаю одна, так что рассиживать некогда. Если будут вопросы, звони, – с этими словами Алка выпорхнула из машины.

Коля задумался. Хоть оказалась толковой свидетельницей, легче от этого не стало. Татуировку она видеть не могла. Смуглая ли девушка тоже с уверенностью сказать не решилась. Так, что утверждать, была ли это Катя с уверенностью нельзя. Но, вот то, что объектом её внимания был мужчина, вот это уже интересно.

Коля достал телефон, и позвонил матери. Ему было важно знать, зафиксировала ли камера этого мужчину. Ну, и женщину соответственно.

Глава № 17.

Сергей Иванович был взволнован, и одновременно раздражён. Сын отключил телефон, и связаться с ним не было никакой возможности. Если это сделано специально, то Сергей Иванович за себя не ручается. И, это притом, что сейчас его помощь нужна. Ведь только он хорошо знает ту, кто стал представлять реальную угрозу. Сейчас любая информация пришлась бы кстати. Тем более, при разговоре с частным детективом. Но, Олег оказался в своём репертуаре: всё свалил на отца, а сам спрятался в кусты.

Сергей Иванович прошёл в кабинет, и достал из ящика стола фотографию. Внимательно пригляделся. На него смотрело красивое лицо, в обрамлении густых волос. Взгляд был дерзкий, вызывающий. Девушка была запечатлена вполоборота, давая возможность рассмотреть красивую татуировку на правом плече

«Ну-ну, ещё посмотрим, кто кого, – мужчина погрозил снимку кулаком, и небрежно отшвырнул в сторону. Снимок плавно проскользил по полированной крышке стола, и задержался на самом его краю. – Из-под земли достану, и в землю закопаю».

В дверь кабинета постучали.

–Да, – раздражённо ответил мужчина, находясь во власти бушевавших эмоций.

–Сергей Иванович, – на пороге появилась экономка, – обед накрыть в гостиной, или в столовой? Вы предупредили, что ожидаете гостей, вот я и осмелилась спросить вашего совета.

–Думаю, что в столовой, – мужчина взял себя в руки. – Предупредите Веронику, что у нас будет гость.

–Вероника спит, – экономка замешкалась, – думаю, она не составит Вам компанию.

–Спит? – мужчина с удивлением взглянул на часы. – В это время? Она, что, заболела?

–Нет, не заболела, просто она вернулась только под утро, и сейчас отсыпается.

–Под утро? И где же она была? Я, что, что-то не понимаю? Или чего-то не знаю? Она работает в ночную смену? Зарабатывает деньги на пропитание? Если мне память не изменяет, она живёт на всём готовом. – Мужчина побагровел. – Кто ей позволил шляться по ночам неизвестно где?

Экономка пожала плечами, но в глазах заискрилось торжество. Она не любила подружку хозяина, и его гнев доставил ей удовольствие.

–Мне её разбудить? – она почтительно наклонила голову, что бы хозяин не заметил её довольное выражение лица.

–Нет, спасибо, я сам разбужу. Думаю, ей это будет приятно, – угрожающе прошептал Сергей Иванович.

Экономка посторонилась, пропуская взбешенного хозяина.

«Какой замечательный сегодня день» – подумала она, глядя ему вслед.

Сергей Иванович рывком распахнул дверь в спальню. В комнате было довольно сумрачно, благодаря тяжёлым портьерам, не пропускающим дневной свет. Мужчина сильно хлопнул рукой по бронзовому выключателю. Яркий свет разлился по комнате, осветив огромную кровать, и молодую женщину, небрежно раскинувшуюся на ней. Мужчина замер в изумлении. Женщина была прекрасна, но не сей факт, заставил его замереть. Мужчина с ужасом уставился на иссиня – чёрные локоны, рассыпанные по подушке. На миг ему показалось, что в его постели лежит та, которую они ищут. Но, вот женщина заворочалась, и наваждение прошло. Вероника открыла глаза, и мутным взором уставилась на него.

–Милый, что случилось? – удивлённо спросила она.

–Что у тебя с прической? – только и смог выдавить мужчина, стараясь подавить в себе приступ минутного страха. Он и сам от себя не ожидал, что страх так может захлестнуть его.

Женщина напряглась, рукой схватилась за волосы.

–Ах, это, – Вероника вдруг рассмеялась неестественным смехом, провела рукой по волосам. – Это всего навсего парик. Тебе нравится?

–Нет. – Сергей Иванович с силой захлопнул дверь, и придвинулся к кровати. – Зачем этот маскарад, позволь узнать?

–Маскарад? Какой маскарад?

–Ты ещё спрашиваешь какой? Зачем тебе парик? И где ты была ночью?

–А, уже донесли. Милый, позволь заметить, – Вероника грациозно потянулась, и изящно приподнялась на локте, глядя на любовника, – я женщина, хочу напомнить тебе, если ты об этом забыл. И как любой женщине, мне хочется разнообразия. Но, без твоего одобрения радикально поменять свою внешность я не решилась. Но, эффект произвела. Правда, милый?

–Я задал тебе вопрос. И хочу получить на него ответ.

–Ну, где я ещё могу быть, – женщина кокетливо повела плечом. – Уж точно не на работе. Я была в казино. Кстати, для этого и надела парик. Не хочу, что бы кто-то из знакомых узнал меня. Представляешь, могут пойти разговоры, что ты не ночуешь дома, и мне приходится коротать одинокие ночи за карточным столом. Думаю, это тебе не понравится. Ведь, я права, милый? – Вероника грациозно поднялась с кровати. – Ну, а если говорить серьёзно, – женщина оставила игривый тон, каким говорила в начале. Теперь голос её звучал сухо и по-деловому, – я достаточно умна. И, мне не нужно объяснять простых вещей. Ты решил выгнать меня. Мне нужны деньги, что бы как-то дальше жить. А где мне ещё их достать? Надежда только на удачу.

Сергей Иванович испытал облегчение. Хорошо, что она сама затронула эту тему. Не придётся объясняться.

–Ну, милый, что молчишь? Думал, что я ничего не вижу? Не вижу, как ты смотришь на новую родственницу? Но, я умная девочка, и всё понимаю. Вот и решила попытать удачу. Содержание мне же ты не назначишь? А, сейчас, извини, мне нужно одеться. – Вероника с гордым видом прошла мимо обескураженного мужчины. – Единственное, что я прошу, дать мне пару дней, – добавила она. – Мне нужно подыскать жильё, и более – менее приличную работу. Не стриптиз же исполнять, – и она громко хлопнула дверью в ванную комнату.

« Интересно, – мужчина задумчиво посмотрел ей вслед. – Какое жильё? Ветров говорил, что она купила квартиру. Или ошибся? И, ведь не спросишь теперь. И, как назло, никаких записей у него не сохранилось. Ну, да ладно. Раз такое дело, дам ей время. Одной проблемой меньше, – довольно подумал Сергей Иванович, спускаясь в столовую, – и объяснять ничего не надо. Можно и денег ей дать на первое время. А она повела себя по – умному. Ни слёз, ни истерик. Понимает, что этим ничего не добьёшься. Раз уж такое дело, пусть забирает все подарки, которые ей подарил. Мне они не нужны, а Дарья не та женщина, которой можно их передарить. Для неё всё самое лучшее. Только так».

Вероника с отвращением сдёрнула с головы парик, и швырнула его на белоснежный кафель.

«Это надо так подставиться! Чуть весь план не сорвала, – подумала она. После чего устало опустилась на пуфик, и тяжело вздохнула. – Но мне простительно. После такой ночи я уже ничего не соображала. Только бы до кровати добраться. Но, вроде всё обошлось. Его бдительность я смогла усыпить».

Ночь выдалась кошмарной, и вспоминать её не хотелось. Хотелось забыться в глубоком, спасительном сне. И, что бы воспоминания об этой ночи навсегда стёрлись из памяти. Хотелось, чтобы это всё скорее закончилось. В тот момент, когда она только планировала это сделать, она даже и представить не могла, как потом будет тошно. Ей только хотелось одного: заставить его страдать. Но, дело сделано, и теперь самое главное, что бы всё закончилось хорошо. Ей предстоит титаническая работа. Но, она справится. Она хорошая актриса, уж это она точно знает.

Алиса добралась до посёлка, в котором проживал отец Олега, уже ближе к вечеру. Есть хотелось страшно. Едва выгрузив девчонок из машины, она тут же повернула обратно. Даже не стала заходить в дом. Ольга сама справиться. И, уже подъезжая к элитному строению, где проживал будущий Настин свекор, девушке пришлось пожалеть об этом. Можно было заскочить домой на пару бутербродов, теперь в животе бы не урчало. К счастью, хозяин оказался гостеприимным. Едва она переступила порог дома, как её тут же проводили к столу, сервированному на троих. Появления гости здесь ждали. За столом, кроме Алисы и самого хозяина, присутствовала молодая, красивая девушка. На вид ей было не больше 25, но сама Алиса знала, что это далеко не так. Настя достаточно точно описала Веронику. Единственное, в чём девушка была с ней не согласна, так это в описании характера молодой женщины. Со слов Насти Вероника выглядела злой, эгоистичной. А сейчас перед Алисой сидела обыкновенная женщина, безо всяких амбиций. Довольно приветливая.

Во время обеда разговор вёлся на отвлечённые темы, но едва подали десерт, девушка решила, что достаточно насытилась, и пора приступать к главной теме встречи. О чём и заявила хозяину. Сергей Иванович согласился с её предложением, и принёс фотографии, сделанные на компьютере. Алиса внимательно рассмотрела ту, что заставила говорить о себе.

–Сергей Иванович, раз я не могу побеседовать с Вашим сыном, то может, вы мне ответите: как давно Олег был знаком с той девушкой?

–Это я точно сказать не могу, но думаю где-то месяца четыре. Познакомился он с ней в нашем ресторане. Единственно точно могу сказать, что она приезжая. И, ещё: она достаточна богата.

–Богата? Почему вы пришли к такому выводу. Если я правильно поняла, сами Вы её не видели?

–Это точно. Не имел такой чести, – с отвращением подтвердил Сергей Иванович. – А к такому выводу я пришёл из разговора с сыном. Во-первых – одета она была всегда в дорогие вещи, будь то вечернее платье, или нижнее бельё. Мой сын понимает в этом толк. Во-вторых – она посетила все местные достопримечательности нашего города, побывала на всех премьерах, а это согласитесь, дорогое удовольствие. Она сама рассказывала Олегу об этом. Вообщем, вела праздный образ жизни. Так может жить только достаточно обеспеченная женщина. На основании этого, я пришёл к выводу, что она дочка богатого папочки. В нашем городе я знаю всех богатых молодых дочек на выданье. Уж поверьте мне на слово. Выходит, она приезжая. Вот, и напрашивается вопрос, зачем она приехала в наш город?

–А, вы не допускаете мысли, что она просто содержанка при богатом мужчине? – Алисе было неловко задавать такой вопрос при Веронике, и она виновато взглянула на женщину.

–Ничего, милая, не смущайся, – подбодрила та девушку. – Ты делаешь свою работу. И если я правильно поняла смысл вашей беседы, то вы пытаетесь найти бывшую пассию Олега? Можно посмотреть? – Алиса протянула женщине снимки. Как показалось девушке, та с ужасом уставилась на фото. – Боже мой,– прошептала Вероника, – этого не может быть. – Руки женщины задрожали. Она прикрыла глаза, потом, глубоко вздохнула, и, возвращая снимки, она уже вполне владела собой. Вероника с лёгкой иронией во взгляде посмотрела на любовника. – Красивая девушка, ничего не скажешь. Ухоженная, породистая. Я думаю, что знаю, где её искать.

–Ты знаешь? – Сергей Иванович с интересом взглянул на женщину. Губы презрительно скривились.– Ну и где? Почему ты мне раньше не сказала об этом?

–А разве ты меня спрашивал? Тем более я точно не уверена. Это только моя догадка. И это моё личное дело: говорить об этом или нет.

–Твои дела напрямую связаны с нашей семьёй. Не забывай, кто обеспечивает тебе безбедное существование. Говори! Тем паче, ты знала, что у нас проблема, и молчала!

–Проблема? А кто мне об этом сказал? Ты? Разве ты посвящаешь меня в свои дела? Ты просишь моего совета? Зачем я буду лезть с расспросами? Чтобы вызвать твой гнев? Милый, я всего – навсего приживалка при богатом мужчине, – она мило улыбнулась хозяину, – и потом, меня это не касается. Ты так привык командовать людьми, навязывать им свою волю, вот я и подумала, пусть Олег противостоит тебе, если уж я не могу. Ведь ты фактически заставлял его жениться на девушке, которую он не любит. Мало того, что не любит, так она его ещё и раздражает. Но, разве для тебя имеет значение чужое мнение? Для тебя важно только то, что выгодно тебе. Что бы изменилось от того, если бы ты узнал, что знаю я?

–Вероника, – мужчина угрожающе привстал над столом. – Не испытывай моего терпения.

–Ну, хорошо, – женщина подняла бокал с вином, и сделала пару глотков. – Один раз я была в ресторане. И случайно столкнулась там с одной девицей. Очень давно я была с ней знакома. Так вот, – Вероника задумалась, – может не стоит продолжать?

Ведь я была в ресторане, где мне находиться было нельзя. Зачем тебе лишний раз знать то, что тебя ослушались? Это грозит неприятностями. Хотя, – она ненадолго задумалась, покручивая тонкими, красивыми пальцами серебряную вилку, – неприятности приходят независимо от нашего желания.

Вероника замолчала, а Алиса поняла, что назревает скандал. Нужно было спасать положение.

–Вероника, я Вас очень прошу. У Вас есть, что мне рассказать??

–Рассказать могу многое, а надо ли? – и она вопросительно взглянула на любовника.

–Говори, – ответил тот спокойным голосом.

Вероника звонко рассмеялась. От неожиданности, Алиса чуть не уронила фарфоровую чашку, которую в это время подносила ко рту.

– И, вот так всегда, – смех неожиданно оборвался. – Только то, что нужно тебе. И, так будет всегда. Ну, да ладно. Что-либо изменить уже поздно. А, эту девушку вам нужно искать среди моделей. Вот вам и повод приехать в наш город. У нас в городе самое популярное модельное агентство. Многие ведущие модели стартовали именно из него. Моя бывшая знакомая, которую я встретила в ресторане, как раз и есть модель. Ну, не буду томить. Расскажу, так и быть, – Вероника взяла бокал с вином, и сделала два больших глотка. После чего с вызовом взглянула на сидящего напротив мужчину. Пару секунд она пристально вглядывалось в его лицо, потом, допила вино и повернулась к Алисе. – Вы знаете, я актриса. Но, я давно уже не выступаю. Так, вот, однажды, после какой-то склоки с этим господином, – она кивнула на хозяина, – я загримировалась, и пошла в его ресторан. Не в тот, где заправляет Олег, а в тот, где он командует сам. Мне хотелось уличить его в измене, что бы иметь лишний козырь на руках. Я, как наивная дурочка думала, что смогу что-то изменить. Так вот, сидя за столиком, я обратила внимание на компанию красивых девиц. Одну из них я узнала. Вы знаете, по приезде в этот город, мне ещё хотелось как-то проявить себя. Этот господин сделал мне протекцию в модельное агентство. Я некоторое время покрутилась в тех кругах, но быстро поняла, что это не для меня. Да-да, не удивляйтесь, я работала именно в «Милене». Так вот, в одной из этих девушек я узнала бывшую коллегу. Мне кажется, что среди её подружек была девушка похожая на ту, которую вы ищите. По-крайней мере тогда мне подумалось, что для модели несвойственно такая смуглая кожа. Да, – Вероника снова задумалась, – точно так я и подумала. Я непроизвольно обратила внимание на цвет кожи. А это значит, что у вас есть шанс найти её. Думаю, это точно она. Та же причёска, та же посадка головы. Хоть я и не видела её лица, но интуитивно чувствую, что так оно и есть. Сама не знаю почему, но она мне запомнилась. Кстати, – Вероника с усмешкой посмотрела на хозяина, – им в тот вечер в твоём ресторане не понравилось, им очень долго не несли заказ, и они уехали от тебя к твоему сыночку, – женщина рассмеялась. – Ну, да ладно, – отсмеявшись, продолжила она, плеснув себе ещё вина. – Думаю, там-то они и познакомились. Поэтому говорю вам: искать вам нужно в модельном бизнесе.

–Интересно, – Алиса задумалась, переваривая информацию. – А как звали Вашу знакомую?

–Знакомую? – Вероника с удивлением посмотрела на Алису. – Боже упаси. Просто бывшая коллега. А как звали? – женщина нахмурилась. – Вот как звали уже и не помню. Вы знаете, у меня не такая хорошая память на лица, как у великолепной Дарьи. Вот эта дамочка обладает фотографической памятью. Через столько лет меня узнала. Никогда бы не подумала! – она тихонько захихикала. – Я посоветовала бы вам показать фотографию этой красавицы в этом агентстве. Возможно, там её и узнают. Благо, у нас в городе оно одно. – Женщина отпила из бокала, и поставила его на стол. – И, если мне память не изменяет, хозяйка агентства твоя новая пассия? – она вдруг зло глянула на любовника. Потом хитро прищурилась. – А нет ли здесь злого умысла, а, Сергей Иванович? – и Вероника уже победно рассмеялась, глядя на изумлённого любовника.

–При чём здесь Дарья? В тебе говорит ревность и вино. Дарья видела фотографию этой девицы, но модели не признала.

–Может, не захотела признавать? А ты не допускаешь мысли, что это чья-то дьявольская игра? К сыночку приставили модельку. И, вскоре на горизонте появляется сама мадам Дарья. Не много ли совпадений? Может, всё заранее спланировано?

–Вероника, ты пьяна. Иди в свою комнату, и проспись. Эту тему мы обсудим позже.

–А я не хочу никуда уходить. Почему я должна всегда делать то, что нужно только тебе?

–Дорогая, не устраивай сцен. Если ты не заметила, мы не одни.

–Ну конечно. Как это я не увидела? – в голосе Вероники прозвучало пренебрежение. – Ты же думаешь, что я ничего не замечаю. Не вижу, как ты флиртуешь со всеми подряд? Так, милый? – голос Вероники сорвался на крик.

–У тебя истерика, – Сергей Иванович с раздражением швырнул на стол салфетку, и поднялся, – прими успокоительное, которое тебе прописали. Мы с тобой обсудим нашу проблему позже.

–Какую проблему? Нет никакой проблемы. Разве это проблема – надоевшая женщина? Да вы их бросаете, не задумываясь, что будет с ними.

–Я сказал, пошла вон, – грубо отчеканил мужчина, и устало опустился на стул.

Вероника в изумлении замерла. Лицо побледнело.

–Как скажите, хозяин. – Женщина поднялась из-за стола, и Алиса с удивлением обнаружила, что она покачнулась. Странно, но выпила она не больше одного бокала.

–Вероника, подождите, – Алиса достала из сумочки листок, и быстро черкнула свой номер. – Вот, возьмите. Вдруг вспомните, как звали ту девушку. Так у нас появиться шанс.

–С превеликим удовольствием, – Вероника взяла листок с номером телефона. – Я очень хочу помочь. И у меня к Вам есть встречное предложение, – она выхватила у Алисы ручку, оторвала кусочек листа, и быстро что-то написала, – если захотите основательно потрясти модельное агентство, то я к вашим услугам. Очень уж мне подозрительно такое совпадение. Вообщем, как понадоблюсь, звоните.

Тут у Алисы в сумке зазвонил телефон. Звонил Николай, это она поняла по мелодии.

Вероника снова опустилась на стул, не в состоянии удержать равновесие.

–Вы не проводите меня? – она смотрела на Алису совершенно трезвыми глазами.

–Конечно, только отвечу на звонок, – пообещала та, доставая телефон, не понимая, для чего она устраивает этот спектакль.

Ведя беседу, девушка внимательно приглядывалась к Веронике. Ей показалось, что она с интересом прислушивается к их с Колей разговору. Договорившись встретиться у тату – салона, Алиса отключилась, отметив краем глаза, что Вероника слегка вздрогнула при упоминании салона. Заметив, что девушка внимательно наблюдает за ней, она, передёрнув плечами, проговорила пьяным голосом:

–Тату – салон – это где колют иголками по телу? Фи, какая мерзость. Что-то мне нехорошо. Вы знаете, я, пожалуй, пойду. Провожать не надо, но, спасибо, что не отказали.

Она легко поднялась, и слегка покачиваясь, скорее для вида, покинула столовую. Алиса была уверена, что она совершенно трезвая.

Подумав, что и ей пора откланяться, она забрала фотографии, ради которых и приехала сюда, и покинула дом, который в итоге оказался ни таким уж и гостеприимным. Ну, да и ладно, богатые тоже люди, и ничего человеческое им не чуждо.

По дороге домой, девушка размышляла над словами Вероники. Почему они сами не додумались до этой мысли? Ведь прекрасно знали, что в их город молодые, красивые девушки просто слетаются, точно пчёлы на мёд. И только ради модельного агентства. И уж тем более не простительно упускать это из вида, имея в знакомствах человека, который руководит этим агентством. Если Дарья и не узнала на фотографии девушку, это ещё не значит, что она в этом агентстве не значится. Не может же Дарья знать всех моделей. Нужно обязательно посоветоваться с Колей.

«Интересно, почему Вероника утверждает, что Олег собирался жениться по принуждению? – вслух озвучила Алиса мысль, которая не давала покоя. – Она так убедительно утверждала, что Олег не любит свою невесту. Наверняка она знает больше, чем говорит. Нужно было пообщаться с ней наедине. Возможно, она и хотела переговорить со мной. Поэтому и прикидывалась пьяной. Но, потом передумала. И передумала уже после того, как я поговорила с Колей по телефону. Что в нашей беседе заставило её изменить своё намерение? Кстати, хоть она и утверждает, что хорошая актриса, но я сильно сомневаюсь в том, что она действительно опьянела. Слишком внимательно она прислушивалась к нашей с Николаем беседе. Только вот, зачем ей это? Зачем был нужен весь этот спектакль? И почему она так упорно направляет наши поиски на модельное агентство? И, как теперь быть с Настей? Говорить ей об этом, или не говорить»?

Тату – салон, где они с Колей договорились встретиться, находился в центре города, на Сиреневом бульваре. Вообще-то, в городе было несколько таких заведений. Николай выписал адреса, но, разрабатывая план действий, решил начать именно с этого. Во-первых: он был в центре. Любой приезжий человек обязательно бывает именно в этой части города. Во-вторых: именно этот салон считается довольно популярным у богатой прослойки их города. Ну, и, наконец, в-третьих, нужно было с чего-то начинать. Почему бы и не с него?

–Ну, как ты? Принесла фотографии? – Коля помог Алисе выбраться из машины, пытливо заглядывая в глаза.

–Всё нормально. Фотографии принесла, но удовольствия от встречи не получила. По-моему, подружка папаши ведёт себя подозрительно.

–Почему ты так решила?

–Когда она увидела фотографию Кати, то просто пришла в ужас.

–Да? Интересно. И как она это объяснила?

–Я сделала вид, что не заметила этого.

–Зря. Нужно было сразу спросить её об этом. Уж если ты взялась строить из себя сыщицу, то нужно хвататься за любую возможность выяснить истину. Дамочка пришла в ужас от фотки? Значит, нужно выяснить почему. А ты повела себя как дилетант. Хотя, ты и есть дилетант. Тебе прощается.

–Ага, так бы она мне и сказала, – Алису слегка обидел тон Николая. Но девушка решила взять себя в руки. – Ты знаешь, после этого она стала уверять, что искать нам нужно в модельном агентстве. По-моему, она хочет направить нас по ложному следу.

–Почему ты пришла к такому выводу? – строго спросил Коля.

–Ну, якобы один раз она видела свою знакомую в обществе этой девицы. Так вот, эта знакомая модель. И знаешь, где она работает?

–Алиса, что ты мне устраиваешь конкурс загадок? Если есть что сказать, то говори.

–А я что делаю? Я тебе и говорю. Эта модель работает в «Милене».

–Ну и что из этого?

–Ой, да ничего, – Алиса отвернулась от Коли.

–Ну, ладно, не обижайся. У нас ответственное дело, и если ты будешь дуться, то это плачевно скажется на результате. – Коля остановился, и легонько щёлкнул девушку по носу. – Мир?

–Мир.

–Ну, и что там с этой «Миленой»?

–То, что хозяйка этого агентства наша знакомая. Она видела фотографию, и не признала своей модели. А память у неё отличная. Думаю, Веронике зачем-то нужно направить нас в другую сторону. И, мне даже кажется, я знаю, почему она это делает.

–Вот как? И почему?

–Обычная женская ревность. Она просто ревнует. У них вообще там, в семье, не всё гладко.

–Это не новость. – Коля, придерживая девушку под локоть, подвёл к подземному переходу. – Салон на другой стороне, а движение оживлённое. Лучше не рисковать, – пояснил он на вопросительный взгляд.

–Да я не об этом. Почему не новость?

–А, так это у богатых всегда так. Я считаю, что гладко в семье не бывает ни у кого. А у людей с достатком, и подавно. Чем больше денег, тем больше проблем.

–Да, ты философ. Так, вот ответь мне, философ, почему женщина, находящаяся на содержании у мужчины, открыто идёт с ним на конфликт? Да, ещё и в присутствии постороннего человека?

–Для этого может быть несколько причин, – они одолели последние ступеньки, и Николай сделал приглашающий жест в сторону трёхэтажного особняка, украшенного неоновой вывеской.

–Назови хоть одну.

– Возможно, она нашла себе нового спонсора. И, специально провоцирует скандал. Или, прошла любовь, и она просто решила покинуть своего любовника, но только не знает, как ему об этом сообщить. Иной раз, скандал лучший повод разорвать отношения.

–Или, – Алиса остановилась, и подняла вверх указательный палец, – она обижена. Обижена так, что её не пугает разрыв с этим человеком. А обиженная женщина, как мы уже знаем, способна на многое. Мне, кажется, нужно внимательнее присмотреться к Веронике.

–Ты уже фантазируешь. При чём здесь Вероника? Думаешь, что это она пишет эти письма?

–Конечно, нет. Я так кардинально не ставлю вопрос. Хотя, в этом что-то есть. Ты подал мне отличную идею.

–Какую ещё идею, Алис? У нас дел невпроворот, а ты хочешь двинуться в другом направлении.

–А, вдруг, эта ревность связана не с отцом? Господи, – Алиса даже остановилась, – вдруг и не было никакой покинутой девушки? Была одна Вероника, которая крутила роман с сыночком. И, вот, сыночек решил жениться. А, у неё к нему любовь? И, возможно у него. И, они придумывают план, как заставить папочку раскошелиться.

–Мне, кажется, о деньгах даже и речи не заходило.

–Это пока не заходило. Но, где Олег? Настя до сих пор ничего про него не знает. С отцом он на связь тоже не выходил. Получается, он пропал. И, возможно скоро потребуют за него выкуп. Я нисколько этому не удивлюсь. Говорю тебе, на Веронику стоит обратить внимание.

–Ага, гладко у тебя всё получается. Только начальник охраны не вписывается в эту схему. Его, если мне не изменяет память, убили?

–Так, это как раз, и говорит в мою пользу. Он узнал про их связь, и они его решили убрать, – начала доказывать правоту возбуждённая девушка. – Вероника в курсе всех наших дел, она внимательно прислушивается к разговорам, и делает соответствующие выводы.

–Алис, мы пришли. Давай ты оставишь свои фантазии, и мы перейдём в реальность?

–Хорошо, только я всё же советую присмотреть за ней.

Дверной колокольчик мелодично звякнул, пропуская их внутрь, и молодые люди оказались в уютном небольшом фойе. В центре помещения располагался огромный стол. Вокруг были расставлены мягкие кресла. Само помещение напоминало выставку картин. На стенах были развешены всевозможные рисунки, выполненные искусным мастером.

–Здравствуйте, – из-за стола им приветливо улыбнулась молодая девушка. – Хотите воспользоваться нашими услугами?

–Да, очень хотим, – Николай мило улыбнулся, и направился к девушке. – Понимаете, тут такое дело. Моя невеста, – он обернулся, и посмотрел заговорщескии на Алису, – очень хочет сделать себе тату. Она увидела у подруги очень красивую татуировку, и захотела именно такую. Я против этой процедуры. Мне кажется это не совсем безопасным. На этой почве у нас случился грандиозный скандал. Но, что не сделаешь ради любимой. Женщины всегда правы. Вы согласны со мной?

Девушка за стойкой согласно кивнула, хотя в глазах светилось непонимание, что от неё хотят. Алиса, если сказать честно, тоже не совсем понимала происходящее. Что он задумал? Неужели нельзя сразу спросить то, за чем они сюда пришли?

–Ну, так вот. Пока мы ругались, выясняя, кто прав, подружка уехала отдыхать за границу, и выключила телефон. А моя мучительница, – он снова кивнул на девушку, чтобы было понятно, кто это, – хочет именно такую, и именно у того мастера, который делал сей шедевр её подруге. Вот нам и приходится таскать с собой фотографию этой подружки. Век бы её не видеть. Но, проблема в том, что мы даже не знаем, в каком салоне была сделана эта татуировка. Я умоляю Вас, помогите. У нас через месяц свадьба, и я боюсь, она не состоится именно из-за этой прихоти. Любимая, – Коля лукаво подмигнул Алисе, – я как представлю, что твоё нежное плечико будут тыкать иголкой, так у меня мороз по коже. Может, не будем? – он молитвенно сложил руки.

–Опять начинаешь? – Алиса капризно надула губы. – Ты меня совсем не любишь. Как я могу выйти замуж за человека, который меня не любит?

–Молодые люди, – девушка лучезарно улыбнулась, – не нужно ссориться. Разрешите взглянуть на снимок?

Николай протянул фотографию. Девушка бросила мимолётный взгляд на карточку, и сразу отложила её в сторону.

–Я вижу, Ваша подруга раззадорила не только Вас. Эта бабочка уже стала популярной, – девушка слегка нахмурилась. Но, видя, что они не понимают, о чём она говорит, пояснила, – До вас приходила молодая женщина, и просила точно такую же татуировку. Но, сама татуировка ей была не нужна. Она просила скопировать рисунок на плечо по фотографии. Она очень боялась осложнения от процедуры. Вам повезло, молодые люди. – Лицо девушки вновь просветлело. – Наш салон поможет соединить ваши сердца. У нас имеется услуга, которая устроит вас обоих. Я тоже предлагаю вам сделать рисунок. Конечно, он недолговечный, но зато безопасный. Ведь мы, женщины, такие изменчивые. Вдруг, скоро эта татуировка Вам надоест? Или Ваша подруга сделает себе ещё лучше. В погоне за её выдумками у Вас может не остаться на теле свободного места. А рисунок всегда можно удалить, и на его место нанести новый. Кстати, та женщина осталась довольна.

–Интересно, и кто же это был? Неужели Ольга растрезвонила о своей татушке всем знакомым? Как она выглядела? – Алиса постаралась изобразить из себя избалованную, капризную девицу.

–Этого я вам сказать не могу. – И видя, что девушка собирается возмутиться, пояснила, – я вчера не работала. А, вот, Надежда точно скажет. Она вроде с этой дамочкой знакома, ну, или просто знает, кто она. Мне об этом сменщица рассказала. – Работница слегка наклонилась в их сторону, и, покосившись на дверь за спиной, зашептала. – Работаем мы круглосуточно, вот я только сегодня утром об этом и узнала. Дамочка устроила здесь полный разнос. Требовала директора. У нас по таким рисункам работает только Надежда. И, как специально, она приболела. Дамочке же приспичило. Пришлось директору поехать домой за Надеждой. Дамочка посулила огромные деньги, вот он и расстарался. Потом Надежда сказала, что правильно сделали, что приехали за ней. Вроде, эта дамочка ужасная скандалистка, и всегда добивается своего.

–И, когда это было?

–Я же говорю – вчера, ближе к вечеру. Директор на совещании специально сделал на этом акцент. Говорит, что клиент всегда прав, и всегда можно найти выход из создавшегося положения. А вы, мол, не хотите работать. Обещал всех разогнать.

–Я хочу знать, как выглядела вчерашняя клиентка, – Алиса зло поджала губы, – если это та, на кого я думаю, то не нужна мне такая тату. Где эта ваша Надежда? Позовите её.

–Надежда будет только завтра утром. Болеет.

–Милая, раз мастер болеет, может, ты передумаешь? Тем более, пол города скоро будет иметь на плече такую бабочку с подачи твоей Ольги.

–Я теперь хочу знать, кому она ещё рассказала об этом. Она уверяет, что я её лучшая подруга, и вдруг появляется кто-то, кто претендует на эту роль. Решено. Мы приедем сюда завтра, и выясним, кто была та настойчивая дамочка. Мне достаточно одного описания, что бы понять это. И если эта та, на кого я думаю, Ольге лучше остаться там, где она сейчас, я никогда не прощу ей этого. А, уж быть приглашённой на нашу свадьбу пусть не рассчитывает.

Они покинули салон, и лишь спустившись в переход, недоумённо переглянулись.

–Странно, – Коля задумчиво посмотрел на Алису, – но, возможно твоя фантазия имеет смысл? Получается, есть ещё женщина, которая идёт в том же направлении, что и мы. Как ты считаешь, кто это может быть?

–Ты же меня не хочешь слушать.

–Нет, – Коля махнул рукой. – Это не может быть Вероника. Кстати, я не сказал тебе, что получены распечатки с видеокамеры у банка? Хоть видно плохо, но под описание Вероники та женщина не попадает. Как под него не попадает и Катя. Чертовщина. О, вовремя вспомнил, – Коля достал телефон. – Нужно позвонить маман. Возможно, пробили номер машины.

–Подожди, ты ещё не знаешь самого главного, – замахала девушка руками. – Вероника бывшая актриса. Ей ничего не стоит изменить внешность. Почему ты не хочешь прислушаться ко мне?

–-Актриса? – Николай замер. – Пожалуй, в этом что-то есть.

–Можно, я за ней послежу? – заканючила девушка. – Ты не веришь в мою идею, тогда я постараюсь тебе доказать.

–Нет, – отрезал молодой человек. – Тебя она знает. А, вот меня ещё не видела. Кстати, маман умная женщина. Словно в воду глядела. Вообщем так, сейчас я звоню, узнаю, есть ли новости, а дальше будет видно.

Глава № 18.

Вероника осторожно выглянула за дверь. В коридоре было безлюдно и тихо. Самого хозяина не было дома. После исчезновения Олега, Сергею Ивановичу пришлось взять управление вторым рестораном на себя. Предвидев длительное отсутствие хозяина, прислуга расслабилась. Все горничные разбрелись по углам. Каждый занимался своими делами. Веронике это было на руку. Убедившись, что в коридоре никто не слоняется, она осторожно вернулась в комнату, прикрыв дверь. Затем приблизилась к комоду, и, нагнувшись, вытащила из нижнего ящика пакет. Запустив внутрь руку, осторожно извлекла из него небольшой пузырёк.

«Думаю, на два дня должно хватить, – тихо прошептала женщина, внимательно рассматривая содержимое пузырька. – Это средство оправдывает те деньги, что я за него отвалила. Успех моего плана гарантирован. А это значит, что я скоро стану богатой».

Вероника аккуратно положила пузырёк в косметичку, после чего вернулась к комоду. И снова открыв ящик, вытащила из него парик. Слегка встряхнула, и привычным движением одела его. Чёрные, шелковистые локоны рассыпались по плечам. Женщина подошла к зеркалу, и скептически оглядела себя.

Внешность женщины изменилась. Теперь в ней невозможно было узнать белокурую красавицу.

«Да, – недовольно промолвила она, внимательно рассматривая себя, – чёрный цвет меня старит. И почему этому идиоту захотелось брюнетку? Блондинкой я смотрюсь куда интересней. Ну, на худой конец шатенкой. Но, брюнетка – это что-то ужасное. Разве можно в наш продвинутый век так уродовать себя? – Вероника сморщила хорошенький носик, затем улыбнулась своему отражению, и рассмеялась. – Ну, разве я не красавица? Красавица. Разве я достойна того, что бы мной пренебрегли? Нет. Я всё стерплю, но сделаю, как задумала. Он ещё пожалеет об этом».

Вероника с отвращением вспомнила то унижение, какое испытала, вымаливая прощение у любовника. Как ей было мерзко делать это. Но это было нужно. Теперь о ней будут думать, что она слабая, истеричная. И никому в голову не придёт мысль, что это не так. Пусть он думает, что сейчас она лежит в постели, оплакивая свою никчемную жизнь.

Женщина сдёрнула парик с головы, небрежно сунула его в сумку, после чего достала другой, с короткими каштановыми волосами. Надела его, и плавно провела щёткой по волосам, снова посмотрев на себя в зеркало. Оставшись довольной увиденным, она крадучись подошла к двери. Постояв несколько секунд, и прислушиваясь, она, наконец, щёлкнула выключателем, и осторожно открыв дверь, вышла их комнаты.

Николай задумчиво курил, медленно выпуская струйку дыма в открытое окно машины. Новости, полученные от матери его не порадовали. Женщина у банка села в машину человека, который охранял Настю. Это не может быть совпадением. Именно его нашли потом с перерезанным горлом. Выходит, она сознательно шла на контакт. Но, кто она такая? Катя, которая решила избавиться от охранника? Но, зачем? Она знала, где Настя живёт. Или у бабы Клавы жила не Катя? Этот вопрос Николай задавал себе снова и снова. А, может, права Алиса? И это действительно Вероника? Хоть это и кажется бредом. Потому что Николай не видел в этом никакой логики.

После того, как Коля отправил Алису домой, велев никуда не отлучаться, он позвонил матери, попросив выяснить номер машины Вероники. Хоть он и слабо верил в то, что она как-то замешена в этом деле, решил всё же проявить бдительность. Машина Олега числилась в розыске, и сведений о ней пока не поступало. Николай взглянул на часы. Уже ровно два часа он провёл в ожидании, приткнувшись на обочине перед самым съездом в коттеджный посёлок. Пора было уезжать. Результата от своего действия Коля не получил. Да, он сам и не знал, чего ждёт, а тратить время впустую, он не привык. Как утопающий хватается за соломинку, так и он ухватился за фантазию этой взбалмошной Алиски. Коля повернул ключ в замке. И в это самое время из-за поворота появилась машина. Она стремительно пронеслась мимо, но Коля успел рассмотреть номер. Этот номер час назад продиктовала ему маман, и он, как примерный ученик, его запомнил. И, вот, машина с этим номером на большой скорости понеслась в сторону города.

«Интересно, куда это на ночь, глядя, направилась наша девушка, да ещё так быстро? – проворчал Николай, выворачивая из своего убежища на трассу. – Раз уж я всё равно потратил на неё время, стоит проверить. Возможно, что-то узнаю. Ведь никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь».

«Опель» Николая устремился в погоню. Сократив расстояние, но, стараясь не приближаться слишком близко, Коля старался не упустить машину Вероники. Он с удивлением обнаружил, что женщина за рулём похожа на снимок с камеры банка. По мере приближения к городу, сидеть на хвосте удавалось с трудом. Поток машин увеличивался, и Николаю пришлось сбросить скорость. Вероника же продолжала двигаться с изначальной, не взирая на ограничения. Вот на светофоре при въезде в город, перед Колиной машиной загорелся красный. Проклиная светофоры, Николай нажал на тормоз, успев заметить, как серый «Ниссан» свернул в сторону Булыгино. Это был недавно застроенный район, в котором Коля не разу не был. Светофор словно специально замер, и от нетерпения Николай заёрзал на сидении. Вот сверкающий бок «Ниссана» последний раз мелькнул между домами, и скрылся в лабиринте узких улочек. Коля чуть не завыл от досады. Попробуй теперь найди. Район был хоть и новый, но достаточно обширный. Город усиленно развивался именно в этом направлении. Наконец, светофор смилостивился, и Коля резко нажал на газ. Он ещё лелеял надежду найти беглянку, но с каждой минутой надежда таяла. Машина словно исчезла. Коля проехал по узкому проспекту, именуемому проспектом Юрина, свернул на Берёзовый бульвар, пристально приглядываясь к местному ландшафту. Вот взгляд молодого человека наткнулся на знакомые цифры. Машина стояла на специальной стоянке, сооружённой для трёх многоэтажных домов. Но, это была не машина Вероники. Это был серебристый «Джип». Коля точно знал, что машину он раньше не встречал. Но, тогда откуда ему знаком номер? Молодой человек напряг мозги. И тут его озарило. Так это же номер машины Олега! Коля знал, что у Олега «Джип». Выходит, сам того не желая, он нашёл машину Олега. Значит, в одном из этих домов находится и сам хозяин. Николай заприметил впереди небольшой пятачок, и припарковался.

–Вот ведь действительно не знаешь, где найдёшь, – сыщик заглушил двигатель, и откинулся на сидении. – Так, ну и что мне это даёт? – вслух спросил молодой человек. – Стоянка достаточно большая, и судя по тому, что расположена между домами, и за железным парапетом, то ею пользуются жильцы трёх домов. Не могу же стучаться во все квартиры, и интересоваться к кому приехал серебристый «Джип», оставленный на их стоянке. И, что же мне делать?

Задумчиво насвистывая незатейливый мотивчик, Николай усиленно размышлял. Не придумав ничего путного, Коля покинул салон, и грустно вздохнув, направился в сторону домов. При входе на территорию стоянки стояла будка охранника, и Николай решил попытать счастья. Но неудача решила посмеяться над ним. Будка оказалась закрытой, и никакого охранника не было и в помине.Тогда Коля подошёл к машине, и заглянул внутрь. Но разглядеть ничего не смог. Пока он преследовал Веронику, и кружил по окрестностям, стемнело. И если он ничего не смог обнаружить, то его заприметили трое молодых ребят, отирающихся неподалёку.

–Эй, мужик, ты чего здесь шаришь? – грубо окликнули его из темноты.

Николай растерялся. Представляться сотрудником милиции глупо. Красной книжечки он не имел. Он двинулся на голоса, лихорадочно обдумывая сложившееся положение. Разумнее всего – было бы уехать. И завтра с утра сообщить в милицию о местонахождении машины. Вот пусть они тут, со своими удостоверениями всё выспрашивают. Но, одно дело – думать, как лучше сделать, и совсем другое – сделать так.

Коля обогнул ряд машин, и подошёл к невысокому парапету. Шесть пар глаз настороженно рассматривали его. Это были совсем ещё молодые пацаны.

«Лет по семнадцать, не больше – опасливо подумал Коля, – самый опасный возраст».

–Здорово, мужики, – громко поприветствовал он ребят.

–Чего надо? – самый высокий из парней смачно сплюнул на асфальт, после чего сделал два больших глотка из зажатой в руке бутылки, и оценивающе оглядел Колины габариты.

–Да вот помощь нужна. Вижу вы ребята толковые.

–Слишком много ты мужик видишь, – высокий снова сплюнул, но в голосе послышалась заинтересованность. – Из ментуры что ли?

–Боже упаси, – Коля отрицательно взмахнул рукой. – Знакомую машинку встретил. На днях мужик вон на том серебристом «Джипе» подрезал меня. Хорошо подрезал. Пришлось мне поцеловаться с одной дамочкой. Сам то он смотался, но номерок я записал. А тут еду, и вдруг, знакомый номерочек. Ментам то про него я говорить не стал. Толку то. Но, раз такое дело, хотел бы потолковать с ним, по-мужски. На бабки я налетел, и немалые. Не дело это так поступать на дороге. Пусть маленько ракошелется. Машинка-то недешёвая, бабки небось водятся.

–Это правильно, – уважительно протянул высокий. – Учить таких надо.

–Так я бы хотел узнать в каком доме живёт это фраер, – Коля перевёл дыхание.

–Да фиг его знает, – протянул парень, и вновь глотнул пива. – Он не местный. Мы эту машинку первый раз видим. Приехал, поставил на нашу стоянку, но пошёл совсем в другую сторону. К тем домам, – и парень махнул рукой в направлении мрачного переулка. – Мы тогда ещё хотели его раскрутить за парковку, но пока решали, сколько с него срубить, он быстро испарился.

–Ну, что ж, спасибо. Пойду там поспрашиваю.

–Без толку. – Девичий голос звонко прозвучал в ночной тишине. Коля с удивлением посмотрел на щупленького паренька. Оказалось, что третьим в компании была девушка, но с первого взгляда в темноте он не разглядел. Короткие волосы. Мешковатые штаны, плоская грудь. Понятно, почему она водит дружбу с ребятами. Подругу с такой внешностью, мало кто захочет.

–Почему без толку?

–Как приехал, так и уехал, – девица достала из пачки сигарету. Николай поспешно вытащил зажигалку, и услужливо дал прикурить. Всё же дама.

–Хочу заметить, уважаемая, что машина этого козла всё ещё здесь. На чём же он отбыл?

–Слышь, Мышь, что ты несёшь? – высокий подозрительно посмотрел на девушку.

–Если говорю, значит знаю. Сегодня, в четыре утра свалил он.

–А ты откуда знаешь?

–Моей Ладке в туалет приспичило. Разбудила меня под утро. Ну, и пришлось идти. Жалко животное. Ну, выхожу, кругом ни души. Ладка на пустырь ломонулась, тот, что за теми домами. Ну, я плетусь, зеваю, – девица затянулась сигаретой, неспеша выпустила дым. – Ладка засела в кустах, я же от нечего делать стала глазеть по сторонам. Смотрю, парочка идёт. Он вообще никакой. Пригляделась, а это тот мужик, который на крутой тачке приехал. Я его по тенниске определила. У матеренного хахаля точно такая. Бешеных бабок стоит. Ещё вечером обратила на неё внимание. Сначала подумала: материн хахаль что ли? Отошла в кусты, и смотрю. Нет, ни он. Ну, так вот. Мужик еле ногами перебирает. Можно сказать, баба его на себе прёт. Глаза у мужика безумные, стеклянные. Баба нормальная, красивая. На Пенелопу Крус похожа.

–На кого? – не понял высокий.

–Да с кем я говорю, – девица с тоской обвела взглядом окружающих. Перевела взор на Николая.

–Я понял. А дальше что было?

–Ну, дошли они до припаркованной машины. Старенькие, тёмные «Жигули». Я тогда даже разочаровалась. Думаю, мужик клёвый, а не может бабе нормальную тачку подогнать. Самому то не стремно на такой ехать? Затолкнула она его на заднее сидение, сама села за руль, и как газанёт. Вот и всё.

–А женщину эту вы раньше здесь видели? – Николай напрягся. Если показать фотографию, может рухнуть вся легенда. И ещё не известно, чем может закончиться обман. Лучше не рисковать.

–Неа, не видела, – девушка посмотрела с подозрением. – А деваха-то тебе зачем? Думаешь с неё бабла срубить? По-моему, дохлый номер. Такая платить не станет. Такие привыкли, что за них платят. Они себе цену знают.

–Тебе то, Мышь, откуда это известно? – высокий расхохотался.

–Журналы иногда нужно читать, чурбан, – зло сплюнула девушка. – У неё одно платье на тысячу баксов потянет, да и походка чего стоит. Сразу видно, что тёлка высокого полёта. А какая татушка на плече… – девушка мечтательно закатила глаза.

–Помешалась ты на своих татушках. Тебе их уже рисовать негде. Всё уже есть.

–А такой бабочки нет, – упрямо топнула ногой девица.

– А машина точно «Жигули»? Может, в темноте перепутали? Может, – Коля напрягся, – «Ниссан»?

–Нет, – девица скривилась, и сплюнула сквозь зубы, – я тебе что, лохушка? Обычная шаха.

– А номер её машины вы не запомнили? – Коля молил бога, что бы он помог ему.

–Обижаешь мужик.

Коля понял, что удача его покинула.

–Я понимаю. Темно, да и некогда вам было номер запоминать.

–Мужик, ты не догоняешь, – девица скривилась. – У меня память как у компьютера, раз увидела, и всё на плату записалось. – Девушка продиктовала номер.

–Спасибо ребята за помощь, – Коля не верил в свою удачу. Он понял, что выяснил всё, что можно. – Если вдруг увидите или её, или его, может, звякните?

–Отчего же не звякнуть. Пиши номер.

Коля написал номер сотового, и передал его парню. После с чувством удовлетворения вернулся в машину.

«И, что же мы имеем? – думал Коля, аккуратно маневрируя в узком переулке. – Олег, зачем-то приехал в этот район. Если верить его отцу, он ужасно напуган. Он боится свою бывшую подружку, но, как не странно, оказывается вместе с ней среди ночи. Парадокс. Как она могла его вычислить? И куда они поехали? Почему он бросил машину? Если предположить, что она упросила его встретиться для примирения? Может быть такое? – Николай развернул машину, и направился в центр. – Не может. После смерти Ветрова Олег должен бояться её как огня. И что же тогда получается? – Коля усиленно думал.

За окном проносились неоновые вывески, красующиеся на однотипных многоэтажках. Один дом был похож на другой, как близнец. И, вдруг Колю озарила мысль. От неожиданности, он резко нажал на тормоз. Сзади грубо засигналили. Николай плавно нажал на газ, и припарковался у обочины. Заглушил двигатель, и достал телефон.

«Прежде всего, нужно позвонить матери, – подумал Коля, набирая номер. – Пусть пробьёт по своим каналам номерок. Может, что и даст. А, потом, нужно ехать к Алиске. Ведь пришла же ей в голову мысль, что здесь замешана Вероника. Может, эта мысль ни так уж и абсурдна? Что Вероника делала в этом районе? Разве не может одна женщина с помощью разных ухищрений стать похожа на другую? Вот пусть мне на этот вопрос и ответят женщины. Но, теперь я не считаю эту идею бредовой. Так, или иначе, нужно приглядеться к Веронике. Узнать про неё всё».

Глава № 19.

–Алис, – Ольга затолкала в рот очередной пельмень и постаралась быстро его проглотить. – Вот скажи мне, – промычала она, стараясь сделать одновременно два дела, – разве можно так жить?

Девушки сидели за столом, и подкреплялись тем, что осталось у Алисы в холодильнике. За всеми этими хлопотами, она забыла заехать в магазин, и купить еды. Пришлось варить пельмени. Они оказались старыми, и совсем невкусными. Но, как говорится: на безрыбье – и рак рыба. Настя сидела грустная, осунувшаяся. Но одно радовало – она больше не плакала. Пока Алисы не было дома, Настя спала. И, как выразилась Ольга, это уже большое дело. Сама Ольга пока подруга не приехала, маялась от безделья. Это по Алисиным понятиям то, чем она занималась – безделье. По Ольгиному же понятию – она размышляла. И стоило Алисе показаться на пороге, она решила вывалить на неё все свои умозаключения.

–Я весь вечер думала, – начала она, едва девушка переступила порог, – и мне кажется..

–Ты приготовила что-нибудь поесть? – перебила её голодная Алиса, заглядывая в пустую сковородку.

–-Неа, мы с Настей съели по паре бутербродов. Там ещё кусочек колбаски остался. – Ольга замолчала, и прислушалась к себе. – Ты знаешь, я бы съела что-нибудь существенное, – вынесла она.

–Что же ничего не приготовила? Я бы тоже съела, – Алиса с негодованием закрыла крышку.

–Сейчас чего-нибудь сварганим, – успокоила Ольга. – Ты пока рассказывай, что выяснили, – она поднялась из-за стола и направилась к холодильнику.

–Пока не поем, ничего рассказывать не буду. Это будет тебе в наказание, и послужит уроком, что нужно думать о ближнем. И пока другие трудятся, не покладая рук, можно хотя бы приготовить для них поесть.

Ольга обиженно засопела, но возражать не стала.

После исследования холодильника, им не оставалась ничего другого, как варить пельмени. И вот теперь девушки поглощали это невкусное варево.

–А, вообще, Алис, нельзя так жить, – сказала Ольга после того, как пельмень наконец провалился внутрь. – Почему у тебя пустой холодильник? Разве это еда? Как не придёшь к тебе в гости, у тебя вечно нечего поесть.

–В гости? Да ты ко мне жить пришла, – возмутилась та такой несправедливостью. – Могла бы чего-нибудь купить.

–Ты же мне запретила выходить на улицу, – от возмущения Ольга едва не подавилась. – Велела носа не выказывать. Как же я куплю? Сама проводишь расследование. Между прочим, с парнем, который нравится мне. Вот. Я ещё не знаю, чем вы там занимаетесь.

–С каких это пор он тебе понравился? Только два дня назад ты на него смотреть не хотела. И, вдруг, он тебе нравится.

–Может, у меня тактика такая.

–Ну, хорошо, – устало согласилась Алиса, – тактика, так тактика. Он, между прочим, действительно неплохой. И, толковый, к твоему сведению. Знаешь, на ходу врубается в ситуацию, и придумывает очередной шаг.

–Девчонки, пойду я полежу, – Настя поднялась из-за стола. Тарелка с пельменями так и осталась нетронутой.

–Иди, Настён, – Алиса вздохнула. – Оль, ты постарайся хоть перед Настей не разговаривать о своих чувствах. Ей и так сейчас тяжело, – сказала она, после того, как Настя вышла из столовой.

–Её наоборот нужно отвлечь, – засопротивлялась подруга. – Будет нас слушать, и отвлечётся.

–Ладно, не буду спорить. С тобой спорить, себе дороже выйдет. Так, что ты там надумала? Рассказывай. – Алиса с отвращением отодвинула тарелку. – Всё равно, это есть невозможно.

– Нет, ты издеваешься? – от возмущения, у Ольги даже кончик носа покраснел. – Это ты рассказывай, что выяснили. Я тут, понимаете ли, сижу, как в заточении, ничего не знаю, а она ещё и рассказывать ничего не собирается. Я внимательно слушаю. – Ольга поставила локти на стол, устроила подбородок на сомкнутые ладони, и приготовилась слушать.

Алиса подробно поведала подруге о ходе их с Колей расследовании. Ольга затаила дыхание. После того, как подружка выложила ей всё, как на духу, она некоторое время хранила молчание. Над столом повисла тишина.

–Я вот, что подумала, – наконец, решила прервать молчание Алиса. – Мне кажется, эта Катя уже уехала домой. Ты не перебивай, – видя, что Ольга пытается что-то сказать, остановила она – Смотри, что получается. Катя снимает комнату в вашем доме. Так? Для чего?

Ольга промолчала.

– Предположим, она хотела ближе познакомиться с Настей. Уж не знаю, зачем ей это было нужно. Если бы она хотела что с ней сделать, то возможность у неё была. Но, она делать ничего не стала. Идём дальше. В понедельник с утра убивают Ветрова. Правильно?

Ольга кивнула, с уважением отметив, что Алиса движется логически верным путём.

–Зачем Кате убивать Ветрова? Чем он ей помешал? Она его даже не знала, как мне кажется. По идее, она и за Настей уже не должна была следить. Тогда, зачем она ошивалась возле банка? Она могла спокойно прийти к вам домой. Тем более, они с Настей договаривались встретиться в понедельник вечером, и поехать за город. Вернее было бы предположить, что Катя планировала расправиться с Настёной именно там. Но, неожиданно, планы меняются. Кате звонят, и она стремительно покидает комнату, даже не прихватив вещей. Почему она так спешит? Кто ей звонил?

–Интересно ты рассуждаешь.

–Это не я, это Коля. Я вот, что придумала. Катя приезжая, это мы знаем по рассказу Олега. Но, она долго живёт в нашем городе. В гостинице так долго жить не будешь. Это глупо, тем более, если задумываешь такое дело. И как Олег припомнил, она вроде жила у подруги. Так, вот я и думаю, а что это за подруга? Не может ли такое быть, что подруга, кстати, прекрасно информированная о Катиных делах, решила сыграть её роль до конца?

–И давно ты об это додумалась?

–Нет, только после того, как узнала, что появилась ещё одна девушка с такой татуировкой. Вот я и говорю: зачем Кате, у которой такая татуировка уже есть, делать ещё одну? Её сделала женщина, которая решила заменить саму Катю. А, кто, как не подруга, у которой Катя жила, знает о ней всё?

– Я с тобой согласна, – воодушевилась Ольга. – Мне тоже приходила такая мысль.

–Да, мысль хорошая, – согласилась Алиса. – И почему я раньше подругу как вариант не рассматривала? – сама себе удивилась Алиса. – Я больше склонялась к мысли о Веронике. Но, подруга – это уже горячо.

–Вероника? Глупости. При чём здесь она? – Ольга пренебрежительно фыркнула.

–А, при том! – ощетинилась Алиса. – Учитывая то, как она отнеслась к Насте, у Вероники мог быть роман с Олегом. Её могло задеть то, что он её бросил. Её со счетов сбрасывать не надо. Но, вот подруга тоже пригодится.

–Интересно, – перебила Ольга, – а как она отнеслась к Насте? Я чего-то не знаю?

–Не обращай внимания, это я так просто сказала.

–Да нет, – Ольга задумалась. – Какой роман? Зачем ей это надо? Вероника так презрительно на Олега смотрела. Не. Здесь ты не права. Это слишком. Почему же тогда Олег спокойно встречался с Катей? Почему, если, как ты утверждаешь, Вероника была до Кати с Олегом, эта Катя не стала угрожать ей?

–Да, потому что, на Веронике он не собирался жениться. К твоему сведению, всё закрутилось после того, как он решил жениться. Если допустить мысль, что Катя и вовсе не угрожала Олегу? Может, это делала Вероника? Она узнала, что у Олега была девица. Наверняка отец говорил ей про это, или она подслушала. Ты знаешь Ольга, – Алиса вскочила и закружилась по кухне. – У меня масса идей. Первая: роман Вероники и Олега. Что, если Вероника в сговоре с Олегом? Катя просто вымышленный персонаж? От кого мы про неё узнали? От Олега. Всё сделано специально. Пока все ищут Катю, они решили провернуть афёру. Ведь Олег пропал. Его нет нигде. Куда он мог деться? Приходит на ум, что он где-то отсиживается. Но вышла неувязка. При создании вымышленного образа он придумал татушку. Веронике приходится идти в салон и делать рисунок. Для поддержания этой идеи, Вероника покрутится некоторое время в образе Кати. Все с ног будут валиться, разыскивая ту. А, её и вовсе не существует. Она миф. А, потом, бац! И попросят выкуп. Но, его попросит именно Вероника, а не Катя. И на неё никто не подумает, Вероника ни так проста, – и, видя, что Ольга скептически на неё смотрит, добавила, – к твоему сведению, она ещё и Насте угрожала, – Алиса перевела дыхание.

–Вероника угрожала? Когда?

–Настя не стала тебя расстраивать. Ну не то чтобы угрожала, но намекнула, что с ней воевать опасно, – Алиса пошла напопятную.

–Интересное дело, – Ольга нависла над столом, – и почему я узнаю об этом последняя? Да я эту Веронику в порошок сотру.

–Вот поэтому и не говорили, – девушка усмехнулась, – боялись твоего буйства.

–Так, ладно, – Ольга угрожающе засопела, – и когда это она ей угрожала?

–Я же сказала, что оговорилась. Она ей просто советовала.

–Хорошо. И, когда она ей советовала?

– Когда Настя была там в гостях.

–Значит, ты думаешь, что это могла быть Вероника? – Ольга задумалась. – Ну, я не знаю, – задумчиво протянула Ольга, – мне не верится. Вероника показалась мне уверенной в себе женщиной. И амбициозной. Уж если бы захотела женить на себе Олега, то уж поверь мне, женила бы. Времени у неё было предостаточно. К тому же, зачем ей Олег? Основным капиталом владеет отец, а Олег всего- навсего пользуется его деньгами. Вероника же, как мне кажется, из тех женщин, которым нужно сразу всё.

–А, если это любовь?

–Ты сама то думаешь, о чём говоришь? – фыркнула Ольга. – Любовь. Да дамочки её породы не знают, что это такое.

–Ну, не скажи. Сердцу не прикажешь.

–Я тебя умоляю, – Ольга рассмеялась, – у неё и сердца-то, наверное, нет. Счётная машинка вместо сердца. Вообщем, давай не будем отвлекаться на пустяки.

–Хорошо. Тогда вот тебе другая версия. Катя существует, и она действительно угрожала Олегу. Но, обстоятельства изменились, и она уехала. Вероника решает использовать это в своих целях. Она зла на отца. Мне кажется, он собирается выгнать её. Вероника решает выступить в роли Кати. Наказать отца, заставив его раскошелиться. Она специально заманила куда-нибудь Олега, и держит там его. Как тебе такая версия?

– Ну и фантазёрка ты Алиска. Как Вероника могла узнать про Катю?

–Не забывай, она видела её в ресторане, – Алиса показала подруге язык. – Потом, она в курсе нашего расследования.

–И, что? Ну, увидела раз. Из этого не следует, что она знает про неё всё. То, к примеру, что у неё есть татушка?

–Так мы же сами и сказали об этом.

–Но, не забывай, – Ольга погрозила пальцем, – татушку сделали в понедельник. А фотографию Кати Вероника увидела только сегодня. Или ты думаешь, что тогда в ресторане она могла знать, что произойдет? И специально изучить татуировку? Нет, это мог сделать только близкий человек. И, если мы предполагаем, что Катя уехала домой, то кто вместо неё шлёт письма? Вероника обо всём узнала только сегодня. Письмо-то появилось в ящике уже после того, как Катя якобы сбежала. Нет, послушай меня, Алиска, уж если дело приняло такой оборот, то, скорее всего, это точно подружка. Я думаю, дело было так: Катя сообщает подруге, что Олег её бросил. Подруга подговаривает Катю попугать его. Катя соглашается. Начинают приходить письма с угрозами. Олег слабо реагирует на них, и тогда она нанимает человека для конкретных действий. Ведь помнишь, Олега чуть не сбили машиной? Мы знаем, что она богата. Деньги водятся. А, человека для этой цели найти не проблема. Но, дело принимает серьёзный оборот. Убивают Ветрова. Почему мы решили, что это сделала именно Катя? Катя как-то узнаёт об этом, и уезжает. Подружка об этом ничего не знает, и решает продолжить её дело. Она хочет заработать на этом денег. Как тебе мой сценарий?

–Замечательно, – с сарказмом ответила Алиса, – тебе только книги писать. А, позволь узнать, как Катя узнала, что убили Ветрова? Об этом, что, по телевизору объявили? Если мне память не изменяет, то Кате позвонили днём, и после этого она убежала. Но, о том, что Ветрова убили, узнали гораздо позже. Неувязочка у вас, мадам сыщица.

–Да, – грустно протянула Ольга, – об этом я как-то не подумала.

– Фигня всё это, – Алиса с отвращением посмотрела на недоеденный ужин. – И мои рассуждения про подругу тоже фигня, – горестно вздохнула девушка. – Как подружка на этом собиралась заработать?

–А, если предположить, что…

–Если, если, – проворчала Алиса, поднимаясь, – давай со стола уберем. Пельмени все засохли, пока мы с тобой фантазируем.

–Ты принципиально не хочешь рассматривать мой план?

–Какой план, Ольга? Мы выдумали несуществующую подругу. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что мы собираемся пойти ложным путём. Хорошо, предположим, я говорю, предположим, – она особо выделила последнее слово, – такая подруга есть. Для чего ей этот маскарад? – Алиса выкинула засохшие пельмени в ведро, и с силой хлопнула дверцей мойки. – Ради денег? Произошло убийство, подозревают Катю. С кого она собирается получить эти деньги? Да, едва она придёт за ними, её привлекут, как соучастницу. Ты думаешь, она об этом не подумала? Здесь что-то другое. А, вот, что? Не могу понять. В голове сплошная каша. Что-то другое стоит за всем этим. Но, только ни деньги.

–Ты думаешь, всё сделано с какой-то определённой целью?

–Вот именно, определённой. Единственное, что я знаю наверняка, так то, что существует ещё одна девушка, которая хочет, чтобы её принимали за Катю. Вот так. И, потом, мы не должны сбрасывать со счетов версию, что Катя никуда не уезжала. Она может быть в городе. Просто обстоятельства заставили её изменить первоначальный план. Знаешь, что нужно сделать, прежде всего?

–Что?

–Отбросить пока мысль о том, что Вероника, или кто другой решили заменить Катю. Нужно попытаться установить, где всё это время жила Катя. Раз Вероника утверждает, что видела её в обществе знакомой модели, то за это и нужно ухватиться. Если мы найдём ту, у которой Катя жила, то будем точно знать, в городе ли эта Катя. И в этом деле нам может помочь сама Вероника.

–Каким образом?

–Надо договориться с Дарьей. Раз она не узнала в Кате свою модель, то пусть предоставит Веронике всю информацию по кадрам. Вероника может опознать эту подружку, в обществе которой она и видела Катю. Если конечно она не врёт. Попытаться стоит. Всё равно, нам не с чего начинать. Мы узнаем адрес, поедем к ней, пообщаемся. От того, что узнаем, дальше и будем прыгать.

–Согласна. Ты просто молодец. Только, – Ольга недоверчиво посмотрела на подружку, – согласится ли сама Вероника помогать нам?

– Она обещала помочь. Ведь именно она указала нам этот путь. Кстати, – Алиса вдруг удивлённо взглянула на Ольгу, – если допустить мысль, что она заменяет Катю, то ей невыгодно было рассказывать нам о том, что она раньше с ней встречалась. Если только по какой-то причине она не хочет её подставить. А, если это так, то ей наоборот выгодно помочь нам в розыске девушки. Она мне дала свой номер.

В это время у Ольги зазвонил телефон. Алиса с удивлением взглянула на часы. Было начало одиннадцатого.

Ольга посмотрела на дисплей.

–Это Дарья.

–Напросись к ней в гости, – выпалила Алиса.

–Зачем? – шёпотом спросила Ольга, отвечая на звонок.

–Потом объясню.

Мило улыбаясь, словно она разговаривала не с телефоном, а с самой Дарьей, Ольга замурлыкала в трубку. Алиса не стала прислушиваться, о чём они там беседовали. Она напряжённо думала. Какая-то мысль крутилась в мозгу, но она так и не смогла понять, что упускает.

–Уф, – выдохнула Ольга, закрывая телефон, – и зачем ты гонишь меня на ночь глядя к человеку? Думаешь, меня покормят, и я тебе принесу?

–Я вот, что думаю. Раз мы хотим, чтобы Вероника нам помогла, то нужно, прежде всего, заручится поддержкой Дарьи. Согласись, по телефону это как-то неприлично делать? Сейчас ты пойдёшь к ней, обговоришь все варианты. Было бы хорошо, если она согласится на завтра. Но, зная, какой у неё напряжённый график, то здесь может помочь только чудо. Вот, – Алиса усмехнулась, – ты и будешь этим чудом. Вы же задушевные подруги? Разве нет? Вообщем, от тебя согласие от Дарьи. Веронику я беру на себя, – тоном, не терпящим возражений, закончила Алиса

–Хорошо, попробую, но не обещаю.

Ольга хлопнула дверью. Алиса прикурила сигарету, и вышла на террасу. Расслабленно откинулась в плетеном кресле, и выпустила тонкую струйку дыма в звёздное небо.

–Что-то всё запутано, – сказала она вслух, пристально вглядываясь в яркую звезду, словно она могла помочь в ходе расползающихся мыслей. – Зачем нужно кому-то иметь такую же тату? Зачем? Напрашивается только один ответ: для того, чтобы его принимали за Катю. Но, тогда этот человек на сто процентов должен быть уверен, что он не столкнётся с самой Катей, играя её роль. Получается, что он это знает. Напрашивается два ответа: или Катя уехала, и этот человек точно знает об этом, или она прячется у этого человека. Вот, к примеру, я на сто процентов знаю, что Настя находится у меня дома. Знаю, что она никуда из него не выйдет. Получается, что Ольга ни так уж и не права. Нужно всё выяснить про подругу. У неё в этом деле может быть своя выгода.

Звонок телефона оборвал размышления. Звонил Коля, и Алиса очень обрадовалась этому факту. Дав разрешение охране пропустить гостя, она в нетерпении вышла на улицу.

Дарья внимательно выслушала Ольгин рассказ.

–Оля, я даже и не знаю, что вам посоветовать. Такая запутанная история. Если раньше мы хоть примерно знали, кого искать, то теперь и не знаешь, с какой стороны ждать беды. Я очень волнуюсь за Настю. Сейчас её нельзя оставлять одну. Это хорошо, что вы решили обосноваться в нашем посёлке. Здесь ей будет спокойней.

–Я здесь одна, – соврала Ольга, памятуя о том, что Алиска велела ей никому не говорить о том, что Настя прячется в её доме. – Настену отвезли в деревню, к двоюродной тётке Алиски. Алиска в этом деле мало замешена, а уж про тётку и подавно никто не знает. Так, что, Настьку там не найдут.

–Это вы молодцы. Мне думается, что эта Катя никуда не уезжала. Она просто хочет сбить нас со следа. Мы решим, что она уехала, и потеряем бдительность. Разве не может такого быть?

–Ну, – Ольга такую версию даже не рассматривала, – наверное, может. Тогда подружка сюда вписывается идеально, – она оживилась. – Катя поняла, что её ищут, и просит подругу помочь. Единственная примета – тату. Она понимает, что, прежде всего её будут искать по этой примете. Как вообщем и получилось. Подружка идёт в салон, и, пожалуйста, мы склоняемся к мысли, что самой Кати нет в городе. Ладно, здесь всё выглядит логически. Но, куда делся Олег?

–Знаешь, Оля, мне очень нравится Настя. Я переживаю за неё, понимаю, что она любит Олега. Но, он ей ни пара. Я склоняюсь к тому, что он просто испугался. Испугался, и спрятался. Мужчины – они вообще трусоваты и склонны к предательству. Сначала они клянутся в любви, ты им веришь, а потом, появляется другая, и они тебя предают. – Дарья раскраснелась. – Может, Олег решил вернуться к бывшей подружке? Решил, что так будет спокойней? Вот, поэтому Катя и изменила свои планы?

–Тогда тем более, нужно постараться отыскать подружку, у которой жила Катя. Как-то же надо докопаться до истины. Ладно, наши догадки ничего не меняют. Завтра будем знать наверняка.

–А, что изменится завтра? – Дарья удивлённо приподняла брови.

– Завтра в салоне мы выясним, что за девица приходила делать тату. Хоть будем знать кто она такая. Это многое объяснит. А, у меня к тебе просьба. Может, поможешь?

–Оль, какой разговор? Что нужно?

– Вероника сказала, что подруга Кати – модель. И работает она в «Милене».

–Вероника? А она откуда знает?

–Видела их в ресторане. Так мы хотим, чтобы она пришла к вам в агентство, и постаралась найти эту подружку. Ты ведь можешь предоставить всю информацию по кадрам?

–В агентство? – Дарья задумалась. – Но, там столько моделей, и все практически на одно лицо, – с сомнением протянула она. Мне кажется, это пустая затея. Ведь это займёт столько времени.

–Но, попробовать стоит! – Ольга упёрлась. – Тем более, если окажется, что и в тату-салоне была именно эта девушка, то это будет ниточка, ведущая к Кате.

–Господи, Оля, откуда такая уверенность, что в тату – салоне могут помнить всех клиентов?

–А, вот здесь ты не права. Дамочка устроила скандал, её очень хорошо запомнили. И. потом, мастер знает, кто она такая.

–Да? Интересно. Тогда это меняет дело. – Дарья задумалась. – Хорошо. Можешь дать Веронике мой номер. Если она надумает помогать, то пусть звонит. Я постараюсь помочь. Возможно, моя помощь и не потребуется. Если мастер в салоне знает клиентку, ну ту, что делала тату, то нам будет намного проще. В котором часу вы встречаетесь с мастером? Я позвоню, и буду знать точно, стоит ли мне менять планы.

–Мастер приходить на работу к девяти, ну и мы будем там к этому времени.

–Ой, Оль, – Дарья вскочила, – совсем забыла угостить тебя вкусными пирожными. Сейчас принесу.

–Дарья, не нужно, – Ольга запротестовала, но Дарья уже выпорхнула на кухню.

Ольга только вздохнула. Какая она замечательна, хорошая подруга. В это время, телефон Дарьи, оставленный ею на журнальном столике, завибрировал. Мелодия разорвала тишину. Ольга с интересом взглянула на дисплей.

«Кто в такое позднее время может звонить? – интерес превысил тактичность. – Совсем не дают человеку отдохнуть».

На дисплее высветился просто номер. Получается, звонил незнакомый абонент.

–Бегу, бегу, – в гостиную впорхнула Дарья с подносом в руках. На серебряном подносе стояли две фарфоровые чашки, и лежали восхитительные пирожные. Телефон продолжал надрываться.

Дарья поставила поднос на стол.

–Да, – ответила она запыхавшимся голосом. – Девушка, я очень Вас прошу не звонить мне по личному номеру. Хорошо, завтра мы с вами это обсудим. Звоните мне на работу с утра. Я назначу Вам время для встречи,– произнесла она в трубку. – Всего доброго.

Ольга от нечего делать, прислушивалась к разговору. Дарья говорила чётко, хорошо поставленным голосом. Сейчас Дарья выглядела не добродушной хозяйкой, а настоящей бизнесвумен. Лицо преобразилось, взгляд стал жёстким.

«Вот так, не зная человека, можно неправильно судить о нём. Наверняка, на работе её считают бездушной, жёсткой начальницей», – подумала девушка.

Дарья закончила разговор.

–Не, ну что за люди, – она с силой хлопнула крышкой аппарата.

– По работе?

–Совсем уже обнаглели, звонить в такое время, – возмутилась Дарья, беря трясущимися руками чашечку с чаем. Ольга удивилась её возбуждённому состоянию.

–Какие-то проблемы?

–Да какие проблемы? – Дарья слегка успокоилась. – Вот у этой девицы завтра точно будут проблемы. Названивает мне домой. Совсем охамела. Думает, если у неё есть высокий покровитель, то ей всё можно.

–Кто такая? – вяло поинтересовалась Ольга, заталкивая в рот изумительное по вкусу пирожное. Она уже раздумывала, как-бы потактичнее откланяться.

–Я её знать не знаю. Даже не видела. Здесь вообще запутанная история Она приехала на фотосессию, хотя я даже вызов ей не оформляла. Пришлось срочно заселить её в служебную квартиру. У неё, видите ли, большой покровитель в нашем городе. А, теперь ещё и путаница в документах. Придётся решать этот вопрос в авральном режиме. Словно у меня на завтра других дел нет. Оленька, я даже не знаю, когда завтра освобожусь. Может, перенесём визит в модельное агентство на другой день?

–Не переживай. На другой, так на другой. Созвонимся, – грустно согласилась Ольга.

–Знаешь, что, – задумчиво протянула Дарья. – У меня тут появилась интересная мысль.

–Что за мысль?

–Да, так. Не мысль, а скорее догадка. Хочу завтра с утра кое-что проверить. Вообщем, так, – Дарья видела, что Ольга расстроилась, – Дай Веронике мой номер, а мне её. Если нужно, мы сами договоримся о встрече. Ведь она может и вечером подъехать. Ничего страшного, если я задержусь сверхурочно, – Дарья рассмеялась. – Договорились?

–Договорились. Как только узнаю номер, сразу тебе перезвоню. Давай помогу убрать со стола, – Ольга схватила поднос, и устремилась на кухню. Она видела, что Дарья ещё остаётся взволнованной, и боялась, что изящный поднос выскользнет из её трясущихся рук. Жалко будет, если такая красивая посуда разобьётся.

–Нет, нет, – попыталась остановить её хозяйка, но было уже поздно. Ольга не стала её слушать, и в два прыжка преодолела расстояние, отделяющее кухню от гостиной. В изумлении огляделась, ища место, куда бы поставить поднос. Большой рабочий стол был завален бумагами, и фотографиями. Обрывки газет валялись по полу. Ольга поставила поднос на самый край, слегка сдвинув в сторону бумаги и сотовый телефон, который почему-то находился в режиме вызова. Этот факт очень заинтересовал Ольгу. Она наклонилась, пытаясь рассмотреть номер вызываемого абонента. Но, Даша, влетевшая на кухню следом за девушкой, оглушила её своим криком. Ольга даже на миг оторопела. Она не думала, что всегда спокойная Даша может так кричать.

–Оля, ты в гостях, – голос хозяйки разносился по всему огромному помещению. – Я воспитана хорошо, и не допускаю, что гости должны присутствовать на кухне. У меня здесь не прибрано. – Лицо Дарьи побелело. Губы тряслись. Видимо, поступок Ольги выбил женщину из колеи. Казалось, она не понимает, что делает. Наклонившись, она стала судорожно собирать обрывки газет. Потом, словно опомнившись, она метнулась к столу, схватила телефон, при этом, рассыпав все бумаги на пол, и сунула его в карман халата. Ольга наклонилась, пытаясь собрать рассыпавшиеся бумаги, но Дарья чуть не силой заставила её подняться. После чего, словно поняв, что её действия могут выглядеть некрасиво со стороны, перевела дух, и успокоилась.

–Кухня – лицо хозяйки, – Дарья решила объяснить своё поведение, – не хочу, чтобы видели меня в таком неприглядном виде.

–У тебя здесь великолепно, – робко оборвала её Ольга, обводя взглядом помещение.

Не считая разбросанных по полу газет, кухня выглядела идеально. Единственное, что портило впечатление – это мойка с грязной посудой. Раковина была переполнена красивыми фарфоровыми тарелками. Сверху, прямо на одной из них, стояла железная миска, с остатками засохшей каши. Рядом стояла пластмассовая бутылка, с остатками мутной жидкости.

–Не люблю мыть посуду, – виновато проговорила Дарья. – Уборщица ушла в отпуск, а у самой всё руки не доходят.

–Давай помогу, – Ольга подошла с готовностью к раковине. – У тебя есть собака? – она с интересом присмотрелась к содержимому миски.

–Оля, – голос Дарьи стал жёстким, – отойди от раковины, – она с силой схватила Ольгу за руку. Но, тут же отпустила. – У меня нет собаки, – со слезами на глазах прошептала она, – просто иногда подкармливаю бездомного щенка. Приходит иногда на участок. Сегодня даже принесла его в дом. Видишь, что он мне устроил? Я так одинока, – и она расплакалась.

–Даша, – у Ольги защемило сердце, – не плачь. У тебя теперь есть мы. Только позови, и мы всегда окажемся рядом. Пойдем в комнату. – Она обняла рыдающую Дарью за плечи, и, так обнявшись, они вернулись в гостиную. Ольга усадила Дарью на диван, сама села рядом, и стала шептать плачущей женщине слова утешения. Через пять минут Дарья успокоилась.

–Ты извини меня, – прошептала она, вытирая подолом халата мокрые глаза. – Не знаю, что на меня нашло.

–Ничего, бывает. Можешь не извиняться. Иногда человеку нужна такая разрядка.

–Мне стыдно за своё поведение. – Дарья подняла печальные глаза. – Ты не рассказывай об этом никому. Я тебя очень прошу. Не хочу казаться слабой. В бизнесе это недопустимо. Сразу слопают. И не говори никому, что я подкармливаю бездомных собак. Засмеют. Все думают, что я богатая, довольная всем женщина. Разве они поймут, что от одиночества иногда хочется выть на луну?

–Не скажу. – Серьёзно пообещала Ольга. – А почему тебе и, правда, не завести собаку?

–Когда ею заниматься? – Дарья заулыбалась. – Оленька, ты извини, но я сейчас выгляжу ужасно. Давай завтра созвонимся, а сейчас, я бы хотела привести себя в порядок.

–Конечно, какой разговор. – Ольга поднялась. – До завтра. Можешь не провожать. Дорогу знаю, а тебе нужно хорошо отдохнуть.

Николай привёз сенсационную новость. Алиса не могла поверить своим ушам. Они тут с Ольгой чуть не разругались, доказывая, кто может заменять собой Катю, после того, как она уехала. А, она оказывается никуда и не уезжала. Просто, оказалось, это такой план. Сбить со следа. И, если бы Коля не решил проследить за Вероникой, то они об этом так и не узнали.

–Машина, номер которой запомнила Мышь, – рассказывал Коля, с удовольствием поглощая остывшие пельмени, которых девушки наварили слишком много, – принадлежит прокатному агентству. Это старые «Жигули» шестой модели. Так вот, её взяла напрокат Игнатова Екатерина Геннадьевна, 1985 года рождения, уроженка небольшого городка, расположенного в трёхстах километрах от нашего города.

–А есть вероятность того, что это была не она?

–Нет, – Коля заглотнул очередной пельмень, – девушка предъявила паспорт. У них в агентстве с этим строго. Мало ли какая авария. Кстати, именно бабочка на плече больше всего и запомнилась администратору. Взяла она машину в понедельник, вечером. И именно в понедельник днём она якобы сбежала. Но, это ещё не всё. Девушка по прозвищу Мышь видела, как Катя тащила на себе молодого человека к машине. Он еле передвигал ногами. Я думаю, что это был Олег. Она его куда-то перевезла. Но, вот куда? Кстати, а где Ольга? Она не хочет меня видеть? Про Настю даже не спрашиваю.

–Ольга пошла к Дарье. Я ей дала небольшое поручение. Скоро придёт.

–К Дарье? А кто это?

Алиса решила не пускаться в объяснения. Зачем ему знать, что Ольга в душе авантюристка. Пришлось бы рассказывать, как Ольга придумала для своей выгоды познакомиться с Алисиной соседкой.

– Это её родственница. Дальняя, – и быстро решила сменить щекотливую тему. – А ты точно уверен, что машину взяла Катя? Не может быть такого, что машину оформили по её паспорту?

– Точно. У моей мамули большие связи. На наше счастье в тот день сам хозяин агентства сидел на оформлении. И, он очень хорошо запомнил девушку, оформляющую заказ. Так, вот, сомнений нет. Это была Катя.

–И, что мы теперь будем делать? – Алиса подложила на Колину тарелку отставшие пельмени.

–Будем искать. Завтра с утра поеду, как и собирались в тату – салон. Маман так, на всякий случай, отправит человека по месту прописки Катерины. Вдруг нас водят за нос. Ещё хорошо бы последить за Вероникой. Вот этим, ты, кстати, завтра и займёшься. Лишних людей для помощи у нас нет.

–Но, если Катя действительно никуда не уезжала, то слежка за Вероникой не имеет смысла. А вот если её привлечь к расследованию, то она пригодится.

–Но, именно следя за Вероникой, я попал в тот район. И, обнаружил машину Олега. Что она там делала? Вдруг, они как-то связаны? Так, что, работа на завтра у тебя есть.

–Почему именно я?

–Потому. Идея твоя? Твоя. Ведь это тебе пришла в голову мысль, что здесь замешена Вероника? Значит, тебе и карты в руки. Меня интересует вот, что. – Коля отодвинул, пустую тарелку. – Куда делся Олег? Его видели вместе с Катей. И, судя по тому, как он передвигался, был он в сильном подпитии. Куда она его отвезла? Возможно, она перевезла его в другое место, и если есть связь, Вероника сможет нас туда привести. Радует то, что он жив.

–Ты в этом уверен?

–Уверен. Предположим, он приехал к ней на встречу. Ведь, как-то же они пересеклись? Что ему понадобилось в том районе? Вот и получается, что встретиться они договорились заранее. Времени у неё было предостаточно. Но, убивать она его не стала. Просто увезла в другое место. Но, почему? Почему она изменила первоначальный план? Покинула снятую ею комнату? Нужно выяснить, где она жила всё это время.

–Возможно, они помирились, и Олег поклялся ей в вечной любви? – предположила Алиса.

–Тогда почему он не перезвонит отцу? Он знает, что отец волнуется, и будет его искать.

Девушка решила озвучить их с Ольгой мысли.

– Думаю, нужно искать подругу Катерины. И, думаю, что Вероника в этом деле будет весьма полезной. Если она узнает модель, то можно без проблем выйти на подружку. Выяснить, возможно, она знает, куда та могла съехать.

–Или, выявить, могла ли она сама принимать в этом непосредственное участие? – подхватил Коля. – Умно. – Мужчина потянулся. – А, как же твоя версия в отношении Вероники? Уже потерпела крах?

–Почему крах? Просто у нас появилась дополнительная ниточка. Мы выяснили, что есть женщина с такой же татуировкой. А, вот кто из них двоих пошёл на это, мы и должны узнать. Если даже Вероника и замешена в этом, то подружку так или иначе нужно искать. Она может подсказать нам, где найти Катю. Зачем Вероника прислушивалась к разговору, прикидывалась пьяной? Какую игру ведёт? Кстати, мне ты нашёл работу. А, чем будешь заниматься сам?

–Я так быстро не сбрасываю со счетов подозреваемых, – усмехнулся Коля. – Если человек чем-то вызывает у меня подозрение, то нужно всё про него узнать. Вот, чем я и займусь. Нужно выяснить, кто такая Вероника. Для этого придётся скататься к ней на родину. Маман уже получила от меня задание выяснить её анкетные данные.

–Нет, так дело не пойдёт, – возмутилась Алиса. – Это была моя идея на счёт Вероники. Значит, я и должна сама выяснить всё до конца. Поступим вот как: ты едешь в салон для разговора с мастером. Я же поеду вместо тебя. Тем более, с женщиной охотнее пойдут на контакт. Порой женщине могут рассказать такое, что мужику и не снилось.

–Ну, ты придумала. Ехать в такую даль, – с сомнением Коля покачал головой. – Тебе это надо?

–Надо. От тебя только требуется сообщить мне место, где наша красавица жила раньше. За меня можешь не переживать. Сделаю всё в лучшем виде.

–Ну, раз так, то дерзай.

–Звони матери. Думаю, мне лучше выехать ночью. Так быстрее доберусь до места.

Коля решил не перечить. Он связался с маман, выяснил всё необходимое. Алиса старательно записала полученные данные.

Входная дверь громко хлопнула.

–Привет честной компании, – Ольга приземлилась на пустой стул.

–Ну и как дела? Удачно сходила?

–Даже и не знаю, что сказать, – Ольга протянула руку, взяла кружку с остывшим чаем, и сделала пару глотков.

–Что, отказала? Ну, не томи.

– Дарья пообещала, что завтра поможет нам. Найдёт время. Только нужно уговорить Веронику поработать на нас. Алиска, ты общалась с ней. Позвони дамочке, переговори с ней. Продиктуй Дарьин номер, а я перезвоню Дарье, сообщу номер Вероники. Пусть завтра созвонятся после обеда.

–Нет, я тащусь, – возмущённо фыркнула Алиса. – Кругом командиры. Один говорит одно, другая тоже не отстаёт.. Все мной понукают. Если всё хорошо, что такая понурая?

–Моя бестактность оборачивается боком.

–Что так? Неужели твоя закадычная подружка сделала тебе замечание? – не удержалась, и съязвила Алиса.

–Хуже. Я её в таком состоянии не видела раньше. Пришла я, сидим, разговариваем. Потом она решила меня чаем напоить. Ушла на кухню. Тут звонит её телефон. Входит Дарья. Начинает разговаривать. Видимо, разговор неприятный. Да так оно и было. Дарья разнервничалась. Я, видя такое дело, решаю помочь. Беру поднос с чашками, несу на кухню. Что тут началось! – Ольга передёрнула плечами.

–И что?

–Она ворвалась следом. Начала кричать, что я вламываюсь в личную жизнь. Вообщем, что-то такое. Я уже и не помню. У неё, якобы не прибрано. Подумаешь, обрывки газет по полу валялись, да полная раковина грязной посуды. Можно подумать, у меня такого не бывает. Это не значит, что сразу нужно врать.

–Ладно, не переживай, – Коля, молчавший дл этого, решил успокоить Ольгу.

–А чего она тебе наврала? – Алиса и не пыталась скрыть своего триумфа.

–Да в мойке была грязная железная миска с остатками каши. Нет, чтобы честно сказать, что чистые тарелки закончились. Приходится, есть из мисок. Так лень мыть посуду. Неужели, я не поняла бы? Так она начала выкручиваться, врать про собаку. Мол, приносила в дом щенка.

–Почему сразу врать? – Коля старался говорить спокойно. Но смех буквально душил его. До чего эти женщины порой доходят! Разве можно на такую ерунду обижаться?

–Да потому, что она терпеть не может собак. Сама мне об этом говорила. Уж врала бы, так хоть складно.

–Оль, да брось ты переживать, – Алиса фыркнула. – Не нужно идеализировать Дарью. Она такой же человек, как и все. Ты тоже порой врёшь, и ничего. Ты лучше послушай, какое у меня задание на завтра.

–И, какое? – Ольга без интереса посмотрела на подругу. – Ты знаешь, там, на столе лежал телефон. С него шёл вызов. Я посмотрела на номер. Мне он показался знакомым.

–Ой, да фигня всё это. Не бери в голову. Тут дела намного интересней происходят. Катя, между прочим, никуда не уезжала. Она в городе. В понедельник взяла машину напрокат. Как тебе эта новость?

–Офигеть! – взгляд Ольги приобрёл осмысленность. – И чего будем делать?

–Я сейчас звоню Веронике. Договариваюсь с ней, ты перезваниваешь Дарье. И, дальше тут без меня действуйте.

–Что значит без тебя? – Ольга насторожилась. – А ты куда?

–Алиса едет в другой город по делу, – Коля нахмурился. – Не хочется мне туда тебя отпускать одну.

–Ничего не хочу слышать, – возмутилась Алиса. – Всё, как договорились. Я еду туда, ты по своим делам.

–Интересно, я смотрю, вы тут спелись. А куда едешь ты? – девушка перевела возмущённый взгляд на Колю.

–Я поеду с утра в салон.

–Я с тобой, – ввернула Ольга.

– Ещё чего, – категорически возмутилась Алиса. – А кто за Настей приглядит? Об этом даже и речи не может идти.

–Ты хочешь сказать, что я завтра останусь дома? – подскочила Ольга. – И не подумаю. Сама говорила, что дом у тебя крепость. Настя побудет одна. Должна же она понимать, что всё делается для её блага. Так, или иначе, я тоже участвую в деле. Кто договаривался с Дарьей? Я. Значит, как просить помощи, так это Ольга, а как заниматься расследованием, так Ольга сразу и не нужна? Вот, фиг вам, – девушка сложила жирный кукиш. – Оставаться дома и не подумаю. Выбирайте: или я еду с Алиской, или остаюсь в городе, но еду на встречу вместе с Колей.

– Девчонки, не ссорьтесь. Алиса, не тяни резину, и звони Веронике. Оля, если я правильно понял, то Дарья поможет нам?

Девушка кивнула.

–А в чём, если не секрет?

–Не секрет. Дарья хозяйка модельного агентства. И, если подруга Кати действительно модель, то мы найдем её. Ведь в агентстве хранятся данные на всех девушек. Включая адреса и фотографии.

–Замечательно. Только я бы не был настроен так оптимистически.

–Вероника согласна помочь, – Алиса довольно посмотрела на друзей, закрыв крышку телефона. – Она будет ждать нашего, точнее вашего звонка.

Глава № 20.

Вероника проснулась, когда стрелки на часах показывали начало восьмого. Немного полежала в тишине. Эту ночь она провела в своём будуаре. Без любовника. Вчера они опять повздорили. В последние дни он словно с цепи сорвался. Это и понятно, неприятности преследуют его. Какое может быть после этого спокойствие?

–Так-то, милый. Узнай, как это, быть неуверенным в завтрашнем дне, – усмехаясь, прошептала Вероника. – Тут не до воздыханий. Сколько проблем разом навалилось, только успевай разгребать.

Женщина сладко потянулась, и легко соскочила с неудобной кушетки.

–Так, – задумчиво протянула она, – душ принимать не буду. Не хочется светиться перед прислугой. И так уже, небось, ликуют. Завтракать тоже не имеет смысла. Зачем набивать желудок, если он ещё не проснулся? Интересно, в котором часу дамочка пожалует на работу?

Вероника раскрыла гардероб, придирчиво оглядела содержимое.

–Господи! – женщина в ужасе схватилась за голову. – Неужели мне придётся надеть что-то из этого? Если меня увидят знакомые, то просто засмеют. Что же делать? – Вероника опустилась на кушетку. – Хотя, если учесть, что я собираюсь делать, то даже лучше, что я буду сама на себя не похожа. Я же не собираюсь ходить по городу. Приеду, всё сделаю как задумала, а дальше будет видно. И если повезёт, то сама, без чьей-либо помощи всё проверну. В этом деле полагаться нельзя ни на кого. Всё же интересно, почему она солгала? Интересно, что она задумала? Ведь всё это неспроста. – Вероника вздохнула, поднялась, и, не глядя, достала первый попавшийся летний костюм.

Через час женщина выехала из ворот. Путь её лежал в город. Дорога в этот час была почти пустая. В их посёлке жили весьма преуспевающие люди. Мужчины, сплошь бизнесмены, в это время уже трудились, стараясь заработать лишний миллион. Жёны, как и положено жёнам богатых мужей, в этот ранний час мирно почивали в своих кроватях. Вероника вполне благополучно добралась до города, влилась в поток машин, и с нетерпением стала поглядывать на часы. Было почти девять. Она опаздывала. Это было непростительной ошибкой с её стороны. Если она хотела добиться результата, то должна была оказаться на месте к открытию.

Надежда Круглова с завистью взглянула на спящего мужа. Ему хорошо, он сегодня выходной. А вот ей предстоит целые сутки работать в душном помещении, прикасаться к чужому, потному телу. Раньше она учила детей рисованию, а теперь вот, рисует рисунки на телах жирных мужиков. Правда, в последнее время очень часто стали приходить и женщины. Заработок стал значительно выше. С женщинами работать одно удовольствие. Они и терпеливее, и пахнет от них всегда хорошо, да и платят на порядок больше. А, с другой стороны, мужчины никогда не закатывают скандалов. Вообщем, палка о двух концах.

«Эх, нужно менять работу, – подумала Надежда, направляясь в ванную, – да и не дело оставлять мужика одного на ночь. Кто его знает, чем он занимается? Сколько раз к нам в салон среди ночи приезжали подвипившие парни. У многих на пальце кольцо, а под ручку его держит ну явно ни жена. Стоит рядом с видом победительницы. Он весь довольный. Конечно, герой. А дома в это время жена волнуется. Или, ещё лучше, в это время, пока он геройствует, она, как и я, вкалывает».

Надежда приняла душ, и погружённая в свои мысли, прошла на кухню.

«Сейчас за мужиком нужен глаз, да глаз, вон, сколько развелось богатых, успешных дамочек. С деньгами. Мужики – они падкие на это. Как увидят смазливую рожицу, да ещё и при деньгах, так всё, пиши, пропало. – Надежда сделала бутерброд, и угрюмо уселась к столу. Настроение было подавленное. – Вот спрашивается, что этим дамочкам надо? Уже и так всё есть. Деньги, красота, а им всё мало. Теперь стали украшать себя татушками. Ведь вычислили, что у мужиков при виде таких рисунков аж глаза загораются. И, повалили валом. Так мало того, что хотят татуировку, так им ещё и подавай непременно, как у подружки. Сначала татуировку, потом подружкиного мужика. С жиру бесятся. Вот, взять хотя бы последнюю клиентку. Надежде посчастливилось один раз присутствовать на показе новой коллекции. Она уж и не помнила, как там оказалась. Сначала она с тоской взирала на произведения местного Кутюрье. Сама бы она ни за что не купила ни одного наряда из его коллекции. Затем был фуршет. Прихватив бокал шампанского, Надежда слишком резко обернулась, и буквально столкнулась с ней. Фужер вылетел из рук, и, не придумав ничего лучше, обдал своим содержимым очень дорогое платье женщины. После чего с мелодичным звоном рассыпался к её ногам. Вот шуму то было. Дамочка визжала как резаная. Надежда только потом узнала кто она такая. Тогда вечер был испорчен. Но, Надежда очень хорошо её запомнила. И, вдруг, эта встреча. Ведь имеет зараза всё, денег навалом, наряды дорогие. Ездит на машине, и туда же. Захотелось что-то чужого. Наверняка переспала с чьим-то мужем, а он ей исповедовался, что ему для полного возбуждения не хватает такой маленькой бабочки на плече. И, вот она уже несётся в салон для исполнения его желания. – Надежда криво усмехнулась, и, смахнув крошки со стола, ополоснула чашку под краном. – Это ему так кажется, что она делает это ради него. Она же делает это только из вредности. Не может смериться, что у неё нет того, что есть у другой»

Надежда взглянула на часы. Время поджимало. Она сама не понимала, что её так разобрало. Ведь и завистливой никогда не была, а вот, получается, что позавидовала богатству. Ну, а с другой стороны, как не позавидовать? С деньгами, которые те имеют, они и выглядят моложе. И кожа у них бархатистая. Разве Надежда может себе позволить со своего достатка посещать дорогие салоны, следить за своей внешностью так, как это делают они? Надежде нет ещё и 30, а она смотрелась с той мадам рядом, словно была её матерью. Вот ведь как получается.

Надежда вышла из дома, и дошла до остановки. Движение по Пролетарской было перекрыто. Надежда досадливо сморщилась. Народу на остановке не было никого. Это и понятно. Теперь придётся идти на Лесную, а это лишний крюк. Да и добираться придётся дольше. А она уже и так припозднилась. Галка будет ворчать.

–Нет, ну что за невезуха? – обратилась она к водителю, притулившихся на обочине жигулей. – Почему движение закрыли?

–Ремонтные работы, – ответил тот, лениво пережёвывая жвачку. – Могу подвезти.

–Сколько? – деловито поинтересовалась Надежда.

–Смотря куда ехать? – водитель перестал жевать.

–На Сиреневый.

–Триста.

–Сколько? Совсем охренел? Тут ехать всего пятнадцать минут. За что триста?

–А, ты, за сколько хотела? – окрысился водитель, потеряв к Надежде всякий интерес. – За полтинник? Так за полтинник ты и на автобусе прекрасно доедешь. Всё вали, не мешай работать.

–Я и смотрю, к тебе очередь выстроилась, – не осталась в долгу женщина. Настроение было испорчено основательно.

Надежда повернула в сторону Лесной улицы, продолжая на ходу негодовать. Переполненная остановка ещё больше расстроила взвинченную Надежду.

–Когда закончится это безобразие? – выпалила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – На работу нормально не доберешься. Цены за проезд растут, а условия не меняются. Как давились в транспорте, так продолжаем давиться.

Автобус прибыл лишь спустя пятнадцать минут. За это время она успела истрепать нервы не только себе, но и окружающим. Надежде стоило героических усилий выстоять атаку. Кто-то наступил ей на ногу, кого-то она толкнула локтём. Вообщем, когда она оказалась в салоне автобуса, то была похожа на разъяренную тигрицу. Нужно ли говорить о том, что все полчаса, которые она добиралась до Сиреневой улицы, не улучшили её самочувствия. Едва только автобус затормозил на остановке, как в сумочке затренькал телефон.

–Да, – ответила Надежда. Усиленно работая локтями, она пробралась к выходу. Людской поток буквально подхватил её, и слишком грубо приземлил на асфальте. – Уже бегу, Галочка. Ну, видит бог, не виновата я. Ещё секунда, и я на месте. Нет, Галь, не надо жаловаться. Я уже почти поднимаюсь по ступенькам, – соврала Надежда, ступая на проезжую часть, игнорируя подземный переход. Краем глаза она отметила небольшой перерыв в движении, и решила проскочить.

В это время, машина, стоявшая на противоположной стороне, резко газанула. Невзирая на интенсивность движения, водитель умудрился выскочить на встречную полосу. Надежда успела заметить, что что-то тёмное несётся на неё. Она замерла. Ноги словно приросли к дороге. Телефон выпал из рук, и с глухим стуком ударился об асфальт. Надежда поняла, что это всё.

«Зачем она это делает», – мелькнула последняя мысль.

Коля прибыл к тату – салону гораздо позже, чем планировал. Было начало одиннадцатого, когда они с Ольгой подъехали к нужному зданию. Причина оказалась банальной – они проспали. Проговорив накануне до трёх ночи, они не услышали звонок будильника. Алиса постелила ему на террасе, и он, убаюканный трелями проснувшихся птиц, и ароматом свежего воздуха, спал как младенец.

И, вот сейчас он с тоской взирал на место происшествия. Одно ему было ясно. Помощи с этой стороны ему ждать не приходится. Пострадавшую увезли в тяжелейшем состоянии в больницу. За её жизнь врачи не ручались. И, как всегда бывает в таких случаях, никто ничего не видел. Нет, многие видели машину, но с точностью назвать её марку, или даже цвет, никто не мог. Про номер уже и говорить не приходится. Коля потолкался среди зевак, покрутился в салоне. Делать здесь было решительно нечего. Он вернулся в машину.

–Что там случилось? – позёвывая, спросила Ольга. Она настояла на своем решении участвовать в расследовании. И между двух вариантов расследования, выбрала именно тот, в котором принимал участие Николай. Алиске не нужно было объяснять, почему подруга сделала именно так, а Коля получил возможность лишний раз остаться наедине с девушкой.

–Случилось то, что мы остались без свидетельницы. Кто-то нас опередил.

–Как без свидетельницы? Что с ней??

–Сбили машиной.

–Что происходит? У меня такое чувство, что она просчитывает все наши шаги.

–И не только у тебя. Сдаётся мне, она знала, что мы собираемся поговорить с бедной женщиной. И, постаралась нас опередить.

–Почему ты думаешь, что знала? Может, просто решила избавиться от свидетельницы.

–И именно сегодня, – иронично возразил Коля. – Почему она не сделала это сразу, в тот же день, когда была здесь в первый раз?

–Может у неё заторможенная реакция?

–Ага. Судя по тому, что она здесь совершила, с реакцией у неё всё в порядке.

–И, что будем делать? – Ольга приуныла. Она так мечтала понаблюдать за Колей в действии. И, вот облом. Сейчас отвезёт домой.

–Так, так, – Коля закурил и задумался. Потом, вдруг резко встрепенулся. – Нужно позвонить Алисе. У меня появилась интересная мысль.

Он достал телефон, и потыкал пальцами по кнопкам. Едва послышался ответ, он без предисловий задал вопрос, который очень его беспокоил.

–Алиса, в прошлый раз, когда ты была дома у Сергея Ивановича, я тебе туда звонил. Помнишь? Вспомни, пожалуйста, не прислушивалась ли Вероника к нашему разговору. Ну да, тогда, когда мы договаривались о встрече у салона. Мне помнится, ты что-то говорила в связи с этим. Прислушивалась? Меня интересует, не могла ли она слышать, что мы собираемся туда пойти? Ага, и говоришь, слегка побледнела? Прекрасно. Вообщем, ничего прекрасного. Свидетельницу нашу сбили машиной. Как – как. Да вот так. Спать меньше надо. Всё, да, я думаю, что это могла быть и она. Говорил я тебе, что за ней нужно понаблюдать, а ты вместо этого пошла дальним путём. Сейчас бы уже точно знали, была у Вероники возможность это сделать, или нет. – Мужчина сокрушённо вздохнул. – Ты уже что-нибудь выяснила? – Он замолчал, внимательно слушая, что ему рассказывает девушка. – Ладно, ты там смотри в оба. Не надо мне лишний раз напоминать, что ты меня предупреждала, – скривился он, словно от зубной боли. – Я принял это к сведению. Если бы я проигнорировал твоё замечание, ты сейчас не была там, где ты есть. Всё. До связи.

–Вот ведь женщины, – возмущённо добавил он, глядя на Ольгу. – Её расстроил не тот факт, что у нас теперь нет свидетеля, а то, что она меня, видите ли, предупреждала. Что теперь об этом говорить?

–Она что-то выяснила? – с любопытством спросила Ольга.

–Выяснила. С матерью Вероника давно не живёт. Скажу больше: она с ней в ссоре. Как только окончила школу, уехала из родного гнезда. Но, случилась какая-то история, Алиска толком ничего не рассказала,– добавил Николай, – но что-то связанное с криминалом. Алиска сейчас в том городе, где эта история и случилась. Обещала перезвонить, если что узнает. Но, такое совпадение настораживает. Криминал, и Вероника, связанная с ним, – Коля снова вздохнул. – Как не крути, а, получается, что кроме Вероники никто не мог знать, что мы вышли на этот салон. Вот ведь какие дела.

–Получается так, – согласилась Ольга. – Знает ещё Дарья, но я думаю, её нет смысла подозревать.

–Дарья? При чём здесь Дарья? – Молодой человек удивлённо посмотрел на девушку. – Она же, как я понимаю, ваша родственница?

–Ну, почти, – неуверенно подтвердила Ольга.

–Что значит, почти? Алиса сказала, что она твоя дальняя родственница. Это, что, не так?

–Ну, почти так. Дарья мне как родственница.

–Что-то я не пойму. Давай-ка с этого момента поподробнее, – Коля грозно придвинулся к девушке.

–Чего подробнее? Зачем? Если я говорю, что Дарья здесь ни при чём, значит, так оно и есть.

–Я сам буду решать, кто и где при чём. Выкладывай, говорю.

–И не подумаю. Ишь, раскомандовался. Видали мы таких командиров. А ну, давай, вези меня домой.

–Пока не расскажешь всё, даже с места не сдвинусь, – упрямо заявил, Коля, и заблокировал двери.

–Ах! Значит, вот ты как, – Ольга от негодования раздулась, словно мыльный пузырь, – А я то, думала, что я тебе нравлюсь, специально поехала с тобой. Хотела побыть наедине. А ты просто садист. Ещё пытать меня начни!

–Обязательно, – Коля вдруг заулыбался, – вот прямо сейчас и начну, – после чего вдруг стремительно наклонился к девушке, и впился в её губы жарким поцелуем.

Ольга что-то некоторое время мычала, но потом затихла. Через секунду её руки обвили шею молодого человека, и она вплотную прильнула к нему.

–Ну, точно садист, – засмеялась она, когда они, наконец, смогли оторваться друг от друга. – Воспользовался тем, что мне некуда деться. Используете служебное положение в личных целях, молодой человек, – проговорила сияющая девушка, поправляя растрепавшиеся волосы.

–Я думал, никогда не решусь на это, – Коля нежно погладил девушку по щеке. – Я стеснительный.

–Видела я, какой ты стеснительный. Вон, как набросился. Стеснительные они долго ухаживают, дарят цветочки.

– К тебе же невозможно было подступиться. Ты меня совсем не замечала. Хотел уже переключиться на Алису, – с улыбкой добавил Николай, и, видя, что Ольга нахмурила брови, добавил, – Шучу. А если честно, Оля, я хороший. А, ещё, я люблю тебя. Вот, – молодой человек проговорил всё это на одном дыхании, и отвернулся к окну.

–Коль, а Коль, – Ольга потрясла его за плечо,– посмотри на меня.

Николай медленно повернулся к девушке.

–Ты думаешь, если бы я не испытывала к тебе чувств, то сидела бы здесь?

–Так я тебе небезразличен? – глаза молодого человека засияли.

–Конечно, нет, глупышка, – Ольга наклонилась, и нежно поцеловала радостного мужчину.

И в машине воцарилась тишина, прерывающаяся лёгким вздохом, и нежным шёпотом.

Резкая трель телефона оборвала эту идиллию. Молодые люди отскочили друг от друга, словно школьники, застуканные целующимися на перемене.

–Что это?

–Телефон, всего навсего, – Николай рассеянно похлопал по карману джинсов, где у него должен был лежать сотовый. Карман был пуст. Затуманенным взором он окинул приборную доску. Телефон продолжал надрываться, но в поле зрения молодого человека никак не хотел попадать. Тогда Николай прислушался к звонку, который доносился откуда-то снизу, пошарил рукой под сиденьем, и, наконец, достал телефон. В пылу страсти молодые люди обронили сие средство связи.

–Да, – недовольно проворчал он в трубку. – У меня ничего нового не появилось, кроме того, что свидетельницу сбили машиной. – Он подмигнул Ольге, и, прикрыв трубку рукой, прошептал, – это маман. Недовольна, что долго не отвечал. Да, что ты говоришь? – Николай вдруг весь напрягся. – Это точно? – в голосе послышалась тревога. – Ну, я тогда вообще ничего не понимаю. Ладно, до встречи. Приеду через пол часа.

Ольга поняла, что-то случилось.

–Всё. Я тебя понял, – проговорил Николай.

Он отсоединился, и взволнованно посмотрел на Ольгу.

–Вообщем так. Двадцать минут назад Сергею Ивановичу на работу доставили письмо. А в нём наклеенными из газет буквами сообщается, чтобы он готовил деньги, иначе своего сына живым не увидит.

–Боже мой. Но это значит, что Катя здесь совсем ни при чём?

–Этого нельзя сказать с уверенностью. Сдаётся мне, кто-то пытается нас увести в сторону. Это может быть сама Катя. Мы начнём думать, что ей это не нужно, и..

–Но, – перебила его Ольга, – ей это действительно не нужно. Ей нужен был Олег. Она хотела отомстить. А похищение с целью выкупа, это уже другая история. Господи! – Ольга схватила Николая за руку, – это объясняет причину, по которой появилась другая девушка, мечтавшая, что бы её принимали за Катю. Алиска кстати говорила, что такое может быть. Она хочет её подставить. Мы ищем Катю, думаем, что это она, а эта женщина спокойно забирает выкуп, и исчезает.

–Девочка моя. Это уже из области фантастики. Если дело принимает такой оборот, то милицию придётся поставить в известность. И, как можно забрать выкуп, и остаться незамеченным?

–Если это Вероника, то очень просто. Когда Сергей Иванович соберет деньги, то где он будет их держать до условленного часа? Дома, вот где. Разве не может она прихватить денежки, и сбежать?

Мужчина пожал плечами. Достал телефон, и стал набирать номер.

–Ты кому звонишь?

–Веронике, – ответил он. – Странно, аппарат выключен. Звони Дарье. Узнай, созванивались они между собой?

Ольга набрала номер, и через мгновенье досадливо хлопнула крышкой аппарата.

–Абонент временно не доступен.

–Интересно. Как ты с ней договаривалась, что она даже телефон отключила?

Теперь уже Ольга пожала плечами.

–Вот в этом все женщины. Совсем нельзя иметь с вами дела. – Коля достал пачку сигарет. Девушка молча вытащила сигарету, и, не дожидаясь галантности кавалера, щёлкнула зажигалкой. Коля на это только хмыкнул. Он понял, что девушка обиделась.

–Ты Оль, не обижайся. Просто я не могу понять, как можно так поступать. Если ты договариваешься с человеком, то будь любезен выполнить уговор.       Или перезвони, объясни ситуацию. А тут ни звонка, ни объяснений. Так, мало того, ещё и телефон отключен.

–Может, у неё совещание? Может, что случилось? – девушка решила заступиться за новую подругу. – Разве можно сразу обвинять человека? Тем более, ты даже не знаешь её. Она ответственная, и серьёзная.

–Ладно, извини ещё раз, – Коля затушил сигарету, и попытался поцеловать Ольгу. Девушка зло шикнула на него. – Зайка, ну прости. Давай не будем начинать наши отношения со скандала. Хорошо?

–Хорошо, – девушка в знак примирения чмокнула мужчину в щёку. – Но больше никогда не наговаривай на моих подруг, – и, запнувшись слегка, добавила, – и родственников. Между прочим, я волнуюсь, – проговорила она, нервно сминая сигарету в пепельнице. – Дарья вчера сказала, что у неё появилась какая-то догадка. Вдруг она что-то выяснила, и в связи с этим случилось непредвиденное? Давай съездим к ней на работу? Если она занята, то подождём.

–Как скажешь, моя госпожа, – мужчина завёл двигатель. – Только сначала нужно доехать до матери. Я обещал.

Ольга счастливо засмеялась.

Николай вопросительно уставился на девушку.

– Мне понравилось, что ты назвал меня госпожой, – объяснила та своё состояние, и накинула ремень безопасности. – Пожалуй, если ты меня и дальше будешь так называть, то из нас получится самая счастливая пара.

–Я согласен, – Коля серьёзно посмотрел на девушку, – а ты?

–Что я? – опешила та.

–Ты согласна, что бы из нас получилась счастливая семейная пара?

–Эк тебя как прорвало, – девушка присвистнула. – Про семейную пару разговора не было. Так далеко я не заглядывала.

–Но ты подумай об этом.

–Ты это серьёзно? Выходит, ты делаешь мне предложение?

–Ну, выходит, предложение.

–Ни фига себе. – Ольга вытаращила глаза. – И, давно ты это придумал?

–Как увидел тебя в первый раз, так сразу и придумал.

–Так чего раньше молчал? А, ну понятно. Ты же стеснительный. – Ольга прикрыла глаза. В салоне повисла тишина, нарушаемая ворчливым урчанием двигателя.

–А, знаешь, что, – девушка, наконец, соизволила открыть глаза, и посмотрела на мужчину. – Мне твоё предложение нравится. Из меня получится хорошая жена, это я точно знаю. Здесь ты можешь не волноваться.

–Так я и не волнуюсь.

–А зря.

–-Почему?

–Потому, что раз я буду хорошей женой, то и муж у меня должен быть примерным. Вот здесь тебе придётся попотеть. Я буду из тебя лепить идеал.

–Идеал? – машина слегка вильнула, – может мне стоит забрать назад своё предложение?

–Только попробуй. В своей мести я буду пострашнее Катерины.

–Ох уж эти женщины, – шутливо проворчал счастливый мужчина. – Ну, идеал, так идеал. Я не против. Тем паче, что и лепить ничего не нужно. Идеал к вашим услугам.

–Нда, кто-то говорил, что он стеснительный, – и молодые люди весело рассмеялись.

Алисе в это время было не до смеха. Сказывалась бессонная ночь. Было пять утра, когда она добралась до нужного города. Путешествие прошло без приключений. Дорога в ночное время была свободна, и стрелка спидометра практически не опускалась ниже отметки сто двадцать. Оказавшись у нужного дома, девушка решила отдохнуть. Она откинулась на сидении, завела будильник, и пару часов подремала. Потом, сочтя, что время для визита можно считать подходящим, покинула машину. Пройдя по загаженному двору, вошла в подъезд двухэтажного дома, и нажала на кнопку звонка.

Дверь ей открыла неряшливо одетая женщина.

–Здравствуйте, – поздоровалась Алиса.

–Ну, здравствуй, – сухо приветствовала её женщина

Узнав, что Алиса училась вместе с её дочерью в театральном училище, и теперь хочет отыскать однокурсников для встречи, женщина оттаяла. Она разрешила Алисе пройти на кухню. Налила чая, сделала бутерброды.

–Бросила меня дочь, – начала она свой нехитрый рассказ. – Уже лет десять тому назад. Как окончила школу, так и покинула мать. А почему она всем понадобилась?

–А кому всем? Я разве не первая, кто её спрашивает?

–Приезжала года два назад одна. На цыганку похожа. Тоже искала Веронику. Так я ей то же самое сказала, что и тебе. Нет у меня дочери. Это не дочь, которая бросила родную мать. Когда она попала в дерьмо, так сразу про мать вспомнила. Ну ты наверное знаешь ту историю. На вашем выпускном и случилось всё. Тогда она слёзно умоляла помочь. Я продала всё ценное, что было. Собрала деньги на адвоката. Всё обошлось. Адвокат оказался хорошим, вытащил. И, опять мать стала не нужна. Вот так, милая. Так, что ничем не могу тебе помочь. Ничего про неё не знаю. Знаю только, что жить она стала у того адвоката. Богатый мужик оказался. А, Вероника всегда к богатой жизни стремилась.

–И больше вы с ней не встречались? – удивилась Алиса. – Но разве у вас не болело сердце, как там ваша дочь?

–Почему же не болело? Ещё как болело. Но она сама не захотела со мной встречаться. Не нужна, стала мать, – женщина горестно вздохнула. – Всего-то в пятидесяти километрах отсюда жила, а с матерью недосуг было повидаться. Я вот и то время находила, иногда выбиралась. Приеду, постою возле дома. Дождусь, когда она покажется. Полюбуюсь своей красавицей, и назад. Вот такие дела.

–А вы не могли бы мне адрес дать?

–Что толку? Нету там её. Уехала она оттуда. Уже года три будет, как уехала.

–Но, может, кто знает, куда она делась?

–Может, кто и знает, – устало согласилась женщина. – Если что узнаешь, сообщи, – попросила она на прощание.

Алиса вышла на улицу. Разговор с женщиной оставил неприятный осадок. К тому же она не могла сообщить матери, что знает, где её дочь. Тогда бы вся легенда полетела в тартарары. Но, не только это вызвало досаду. Алиса не могла в открытую спросить, что же такого случилось на выпускном балу. Подразумевалось, что она должна знать об этом, раз училась вместе с Вероникой.

–Сейчас поеду по этому адресу, – девушка бережно сложила тетрадный листок, – и всё разузнаю основательно. Если она бросила спасшего её адвоката, то он охотно должен поделиться такой неблагодарностью со стороны бывшей подружки. Матери можно будет, потом написать, где сейчас живёт неблагодарное дитя.

Алиса ввела в базу навигатора нужные координаты, и тронулась в путь.

Машина неслась по ровной дороге. Алиса напряжённо думала.

«Интересно, что за девушка искала Веронику? Похоже на цыганку. Цыгане – это люди со смуглой кожей, с чёрными волосами. Кто у нас подходит под это описание? Из всех, кого я знаю, только Катя. Вот она в это описание реально вписывается. Но, разве такое может быть? Они не могут быть знакомы. Это всё бессонная ночь. Фантазирую, сама не зная чего».

По нужному ей адресу располагался уютный особняк. Сразу видно, что люди здесь жили не бедные. На звонок никто не ответил. Алиса потопталась у ворот, и решила обратиться за помощью в соседний дом.

–Вероника? – женщина, вышедшая на звонок из дома, была явно удивлена. – А Вам она зачем?

–Понимаете, мы учились в одном классе. У нас намечается встреча одноклассников. Вот её мать мне и дала этот адрес, – Алиса чтобы не запутаться во вранье, решила придерживаться определённой тематики. Однокурсники, одноклассники – какая разница. Смысл вранья один: она ищет Веронику для встречи. Вот этого и надо придерживаться.

–Но, она после того случая исчезла, – женщина прищурила идеально накрашенные глаза.

–Какого случая? – Алиса напряглась.

–Ты её давно видела-то?

–После выпускного бала в школе, больше не встречались, – Алиса грустно вздохнула. – Меня обязали собрать всех одноклассников. У меня, видите ли, есть машина. Так на меня и решили возложить эту миссию. Вот и мотаюсь третий день.

–Ну, проходи в дом. Много интересного расскажу.

Алиса прошла по ухоженному участку. Поднялась на крыльцо, и оказалась на уютной веранде.

–Звать-то тебя как? – женщина поставила перед Алисой стакан. Достала из холодильника холодный сок.

–Алиса, – представилась девушка, и жадно выпила холодный напиток.

–Я Ирина Анатольевна. Значит, ты про свою подружку вообще ничего не знаешь?

–Да не подруга она мне, – Алиса решила не зарываться. Вдруг ей положено знать что-то, чего она не знает? – Просто учились в одном классе. Дальше судьба нас разбросала. Я с родителями уехала. Вот только два месяца назад вернулась. Ну и захотелось узнать, кто в жизни как устроился.

–Кто как устроился, говоришь? – женщина задумалась. – Что ж, твоя одноклассница устроилась неплохо. Гена вытащил её буквально из тюрьмы. В прямом, между прочим, значении. Мы тогда с Сашкой, это муж мой, – пояснила она, – понять не могли, что он в ней нашёл. Ну, красивая деваха. Это у неё не отнимешь. Но такая разница в возрасте? Это ведь не правильно. Она годилась ему в дочери. Да, что годилась, – женщина всплеснула руками. – Его Катька была младше её на пять лет. Разве это нормально? Но, как говорят, седина в бороду, бес в ребро. Сашка предупреждал его, что добром это не кончится. Так оно и вышло.

–А, что случилось?

–Эх, милая. – Женщина вздохнула. – Случилась беда. Гена ведь адвокатом работал. Вероника была его подзащитная. Не удержался он, влюбился. Спас её от тюрьмы. Она ведь шла по убийственной статье. Забила подружку до смерти. Из-за ревности забила. Вот её-то он спас. А себя не уберёг.

–Да, что случилось-то? – Алиса даже приподнялась на стуле от нетерпения.

–Соблазнила она его своим молодым телом. Видимо Генка вошёл во вкус. Эта история тёмная. Толком никто ничего до конца не знает. Только уехала Вероника в то лето отдохнуть. А Генка видимо совсем уже не мог обходиться без женщины. Но, только сверстницы его уже не прельщали. Притащил в дом Катькину подружку. Надо сказать, мужик он был красивый. Многие бабы на него заглядывались. Вообщем, что получилось, никто не знает. Только нашли Генку с простреленной головой. Рядом записка, что он признаёт свою вину, и сам выносит себе приговор. Сам себя лишает жизни. А в кровати его, – женщина перекрестилась, и опасливо оглянулась на соседний дом, – в кровати Катькина подружка с перерезанным горлом. Самой Катьки в ту ночь дома не было. Так она сказала на следствии. Вероника сюда больше не вернулась. Вот, и думай, что хочешь. Не верится мне, что это совершил Генка. Порядочный он был мужик. Скорее всего, это сделала Вероника. Но, как говорится, не пойман – не вор. Следствие даже не проводили. Мне иногда кажется, что душа Генки до сих пор по дому бродит. Неприкаянная.

Алиса помолчала, переваривая информацию.

–А что стало с дочкой?

–С Катькой-то? – женщина удивлённо посмотрела на девушку. – Да ничего с ней не стало. Получила все папины деньги. Поехала путешествовать. Дом давно уже стоит заброшенным. Весь сад зарос. А Генка так его любил, – на глаза женщины навернулись слёзы. – Эх, Игнатов, Игнатов, предупреждали мы тебя.

–Кто? – Алиса почувствовала, как сердце ухнуло в пятки. – Как его фамилия?

–Игнатов. Геннадий Петрович Игнатов.

–А Катя? Она тоже Игнатова? – Алиса затаила дыхание.

–Конечно.

–Господи, – Алиса приложили руку к груди, пытаясь унять сердцебиение. – А Катя ладила с мачехой?

–Вот на счёт этого ничего плохого не могу сказать. Дружно жили. Мы даже удивились тогда, что Катька так хорошо приняла Веронику. Характер у неё был не подарок. Избалованная эгоистка. Молодая стерва, одним словом. Но, видимо, рыбак рыбака видит издалека.

–Боже мой, – прошептала побледневшая девушка. – Тогда это всё меняет.

–Дорогая, что меняет?

–Это я сама с собой, – Алиса поднялась. – Раз никто не знает, где искать Веронику, тогда все планы придётся менять. Обойдёмся без неё. Спасибо Вам большое.

Алиса вышла на улицу, и подошла к дому, где раньше жила Вероника.

–Вот она связь, которую мы даже не смели предположить, – прошептала девушка, задумчиво рассматривая черепичную крышу. – Они знакомы. Интересно, что же здесь случилось? Кто истинный убийца? Если это Катя, то Вероника могла что-то видеть. Значит, для Кати она опасна. Если это сама Вероника, то она должна любыми путями найти Катю. Возможно, из-за этого она и решила нам помочь?

Глава № 21.

Тяжёлая дверь подъезда громко стукнула. Глухое эхо с утробным ворчанием взметнулось между лестничных пролётов, замерло в районе шестого этажа, и снова воцарилась гнетущая тишина. Дом был старым, и казалось, каждый такой удар причиняет ему нестерпимые страдания.

Черноволосая женщина на мгновение замерла, и прислушалась. Постояв так несколько секунд, и не услышав ничего подозрительного, она начала подниматься по ступенькам. Звук каблучков звонко разнёсся по всему подъезду. Женщина глубоко вздохнула, пытаясь унять охватившую её дрожь. Эта дрожь захватила её, едва она припарковалась за домом. Прежде чем войти в подъезд, женщина долго наблюдала за ним со стороны. Сегодня как никогда её тревожило беспокойство. Это чувство появилось накануне, и уже не оставляло её ни на минуту. Это было предчувствие беды.

« Нужно успокоиться, – прошептала она вслух, преодолевая лестничный пролёт. – Завтра решающий день. Если я запаникую, всё может кончиться плачевно. Тогда зачем столько усилий? Завтра всё завершится. Занавес опустится, и я получу свободу. И, никто никогда не узнает, каких трудов мне стоило сделать это, просчитать каждый ход, запутать следы. Как обидно, что никто не сможет восхититься моим умом, изобретательностью. Я почти совершила идеальное преступление! Но, как же я устала»!

Женщина остановилась на четвёртом этаже, и перевела дух. Внимательно оглядела каждую из трёх дверей на этаже. Ничего подозрительного. Только на одной из дверей был глазок, но именно эта дверь и была нужна ей. Подойдя к двери, она прислушалась. За дверью царила тишина. Женщина вставила ключ, и аккуратно провернула его в замке. Замок щёлкнул, и женщина, замерев, словно перед прыжком в холодную воду, шагнула внутрь. Дверь закрылась за спиной, и женщина зажмурила глаза. Но ничего не произошло. Она открыла глаза, и вздохнула с облегчением. Как она боялась, что её здесь ждут. Как волновалась. Она осторожно прошла по коридору, и заглянула в единственную комнату. Всё было так, как и вчера вечером. Стойкий запах пота и мочи перемешивался с запахом лекарственных препаратов. На столе валялись использованные шприцы, ампулы с глюкозой. Связанный мужчина лежал на диване, и спал глубоким, наркотическим сном. Хоть она и была уверена в этом, но с облегчением вздохнула. Тот препарат, который она ему вводила, вызывал стабильный сон. Даже после окончания его действия, человек ещё некоторое время оставался заторможенным, вялым. Плохо воспринимал действительность. Женщина вплотную приблизилась к дивану, и склонилась над спящим мужчиной. Сейчас, с заклеенным пластырем ртом, с взлохмаченными волосами, он больше походил на большую тряпичную куклу, брошенную за ненадобностью хозяином, чем на преуспевающего красавца, каким он был до недавнего времени. Его кожа приобрела сероватый оттенок, веки чуть заметно подрагивали. Дыхание было прерывистым.

– Осталось совсем чуть-чуть, – прошептала женщина спящему пленнику, – скоро мы с тобой простимся. Сам ты мне не нужен, но это тебе будет уроком, как обманывать девушек. Хотя, – она распрямилась, – тебе не придётся им воспользоваться. Таким как ты незачем жить. Вы только отравляете общество своим присутствием. Но, вот посуди сам, – женщина отошла от дивана к столу, села и закурила, продолжая вести беседу, словно пленник мог её слышать, – ты собираешься жениться. При этом уже имеешь любовницу. Тебя нисколько не волнует, а как на это отреагирует та, с которой ты собираешься связать свою судьбу, не волнует, что будет с той, которую ты бросаешь. Тебе наплевать на их чувства. Тебя заботит лишь только твоя похоть. Ты не замечаешь, что разрушаешь чью-то жизнь, – женщина заметно разволновалась. Её пальцы, сжимающие сигарету, заметно подрагивали. Она словно перестала воспринимать действительность. Её взор был направлен прямо перед собой, туда, где ей виделся тот, к кому она обращалась. Его облик менялся от хода её мыслей. Напряжение последних дней давало о себе знать. – Я умоляла тебя не бросать меня, умоляла сохранить нашу любовь. Но ты не захотел меня слушать, растоптал моё чувство. Ты разрушил мою жизнь. Ты хотел и душу мою забрать, но она оказалась тебе неподвластна. У тебя не получилось, но за всё нужно платить. Пришёл час расплаты, – последние слова дались ей с трудом.

Женщина обессилено откинулась на спинку стула. Прикрыла рукой глаза, словно отгораживаясь от видения, посетившего её. После, понимая, что если она сейчас же не остановит своё безумство, то её мечта так и останется неосуществлённой, открыла сумочку, и достала пузырёк с таблетками. Проглотив одну из них, расслабленно замерла, ожидая душевного успокоения. Она знала, что облегчение придёт через двадцать минут, и постаралась всё это время просидеть не шелохнувшись. Она научилась управлять собой, хотя очень хотелось рвать на себе волосы от отчаяния и тоски. От той горечи, что переполняло её душу. Но вот, постепенно напряжение стало отпускать. Прекратился этот шум в ушах, заставляющий её сердце учащённо биться. Чёрная пелена, застилающая глаза, постепенно рассеялась. Вместе с ней рассеялись и образы, которые она принесла с собой. Взгляд стал осмысленным. Женщина глубоко вздохнула, и поднялась. Пора было уходить. Она вообще не должна была приезжать сюда сейчас. Всё должно случиться чуть позже. Остался только один шаг. Но, именно от этого шага зависит, станет ли то, что она задумала её спасением.

Женщина достала сотовый телефон, посмотрела на его тёмный дисплей с удивлением. После чего нажала на включение. Телефон вздрогнул, и радостно поприветствовал хозяина. Но, женщина не спешила им воспользоваться. Он отложила его на край стола, и вытащила из сумочки ещё один аппарат. Уверенно потыкала пальцами по кнопкам. И когда ей ответили, сразу преобразилась. Говорила она недолго, но сейчас она совсем не напоминала ту, какой была всего лишь пару минут назад. Голос её звучал требовательно, надменно, порой угрожающе. Она и выглядела сейчас гораздо моложе, раскрепощённей. Закончив разговор, она едва успела вздохнуть, как другой аппарат наполнил комнату весёлым звоном. Женщина взяла трубку, и в одно мгновение вновь стала той, что пришла в эту квартиру. И, если бы кто смог видеть её со стороны, по достоинству оценил бы её перевоплощение. Закончив разговор, являющийся частью плана, женщина кинула оба аппарата в сумку, и, не глядя на спящего мужчину, покинула квартиру.

Вероника неторопливо вела машину, поглядывая по сторонам. Хотелось есть. Было уже два часа дня, а во рту с самого утра не было и маковой росинки. Вероника давно бы уже отправилась домой, и смогла плотно пообедать, но планы неожиданно поменялись. Звонок раздался час назад. Вероника очень удивилась. В это время ей обычно не звонят. Она внимательно посмотрела на незнакомый номер, решая, отвечать, или нет. Наконец, когда телефонная трель готова была оборваться, она взяла трубку. Звонила Дарья. Против всякого ожидания, голос её звучал дружелюбно.

–Вероника, здравствуйте, – приветливо начала она. – Это Дарья. Мне сказали, что вы хотите помочь в розыске.

Вероника ничего не ответила, продолжая молчать.

–Я выкроила немного времени для этого дела. Вы готовы встретиться?

–Когда? – Вероника оживилась.

–Скажу честно, времени у меня мало. Я сейчас как раз проезжаю мимо вашего посёлка, могла бы Вас захватить. Как Вы на это смотрите?

–Дело в том, что я в данный момент в городе.

–Вот как? – на том конце провода затихли, видимо переваривая информацию.

Вероника довольно хмыкнула. Наверное, дамочка ожидала, что в это время она ещё в постели.

–Это даже лучше, – наконец связь возобновилась. – Мы могли бы встретиться в кафе, перекусить, и после отправиться в агентство. Где Вы сейчас? – задала Дарья вопрос.

Вероника в это время подъезжала к «Булыгино», где находилась её квартира. Она намеривалась провести несколько часов в тишине и покое, обдумать дальнейшие действия. Но, раз такое дело, то тянуть не стоит. Она в этом заинтересована.

–Вот и хорошо, – Дарья выслушала ответ. – Поезжайте на Свободный проспект. Это почти рядом. Мне как раз нужно уладить одно дело в том районе. Там у нас служебная квартира. Так вот, там есть уютное кафе. Кормят лучше, чем в ресторане. Я буду через час.

Дарья объяснила Веронике как проще добраться до нужного места, и отключилась.

Вероника медленно ехала по Свободному проспекту, глазами выискивая кафе, под названием «Мираж». Но, видимо кафе старалось полностью соответствовать своему названию. Вероника уже почти проехала до конца проспекта, а нужное заведение так и не отыскалось. Женщина с досадой свернула в переулок, остановилась, и уже достала телефон, чтобы связаться с Дарьей, но неожиданно в глубине тихого двора увидела красивый особняк. Над крыльцом красовалась вывеска. «Мираж», было написано большими буквами.

–Ну, наконец-то, – женщина отложила телефон, и огляделась. – И что за отстой? Где она только про это кафе узнала? Забегаловка, какая-то. Даже места для парковки нет, – проворчала недовольно Вероника. – И где прикажите парковаться?

Кафе располагалось, как уже было сказано в глубине двора. Рядом, с двух сторон впритирку к особняку стояли две серые пятиэтажки. Перед кафе велось строительство. Строители выкладывали тротуарной плиткой пятачок перед входом. В связи с этим подъехать к самому зданию не представлялось возможным. Вероника решила поставить машину у одного из подъездов. Пока она прикидывала, как лучше припарковаться, дверь подъезда открылась, и на улицу вышла девушка. Вероника замерла, почувствовав, как сильно забилось сердце. Хоть лицо она толком и не рассмотрела, но это было и не нужно. Достаточно было увидеть татуировку на плече, чтобы понять, что перед ней та, которую они ищут. Она выросла, и превратилась в молодую женщину, но Вероника сразу её узнала. Как и тогда, на фотографии. Те же чёрные волосы, та же смуглая кожа. Да и бабочка на плече почти сразу бросалась в глаза. Сомнений не было: перед ней была Катя.

Девушка некоторое время постояла, щурясь на солнце. Потом открыла сумочку, достала очки, и, нацепив их на нос, неторопливо направилась в сторону Вероники. Вероника запаниковала. В её планы такая встреча не входила. Она просто хотела помочь найти её. Но, вот так, столкнуться нос к носу, вот этого она точно не хотела. Вероника быстро пригнулась, и затаила дыхание, надеясь, что девушка её не заметит. Каблучки процокали совсем рядом. Веронике даже показалось, что она почувствовала запах дорогих французских духов. Катя всегда предпочитала французские.

Полежав ещё несколько минут в скрюченном положении, Вероника осторожно приподнялась. У подъезда, как и ожидалось, никого не было. Женщина осторожно огляделась, и в самый последний момент заметила, как Катя свернула за угол дома.

–Получается, она здесь живёт? – прошептала женщина, внимательно присматриваясь к подъезду. – Её ищут такие профессионалы, а нашла такая приживалка как я, – Вероника рассмеялась. – Но это просто здорово. Мне это на руку. Если я узнаю, в какой квартире она проживает, то запросто смогу продать эту информацию обеспокоенному папаше. Мне уже терять нечего. Морально я уже и так упала в его глазах, так хоть материально получу выгоду. Хочешь знать – плати. Только так.

Вероника заглушила двигатель, осторожно вышла из машины. Подавила в себе искушение посмотреть, а что там за углом дома, куда пошла Катя. Времени было в обрез. Сейчас пожалует Дарья, и кто знает, вдруг Катя решит вернуться? А делить лавры с будущей любовницей своего любовника Вероника не намеривалась.

Женщина прошла к подъезду, и выдохнула с облегчением. Дом был старый, подъезд не был оснащён домофоном, или кодовым замком. Вход был открыт для любого желающего. Вероника потянула дверь на себя. Она легко поддалась, и женщина шагнула внутрь. В подъезде воняло кошачьей мочой. Ещё там было темно. Так темно, что совершенно ничего не было видно. С противоположной стороны дома на первом этаже находилась детская поликлиника. Поэтому на первом этаже квартир не было. Но, Вероника об этом не знала. Под ногами что-то хрустнуло.

–Чёрт, – выругалась женщина, – ничего не видно. Почему нет света?

Дверь подъезда открылась, осветив на миг ступеньки перед стоявшей в темноте женщиной. Вероника успела заметить, что стоит она на осколках разбитой лампочки.

–Слава богу, – прошептала Вероника, оборачиваясь, но неожиданно яркий луч света ослепил её. – Эй, что за хрень? – Вероника испуганно взвизгнула, и зажмурилась. В следующую секунду она почувствовала, какое-то движение, и вдруг резкая боль со страшной силой обрушилась на голову. Женщина упала, ударившись головой о бетонную ступеньку. Сильные руки подхватили безжизненное тело, и волоком потащили вверх по лестнице. Голова жертвы со стуком пересчитывала каждую ступеньку. Поднявшись на один пролёт, молодая черноволосая девушка подтянула тяжёлую ношу к узкому окошку, тускло освещавшему подъезд. Она прислонилась ухом к груди пострадавшей, пытаясь уловить сердцебиение. После чего довольно хмыкнула, и рывком, словно куль с мусором, перебросила тело наружу.

После содеянного, девушка разогнулась, быстро, перепрыгивая через две ступеньки, поднялась на последний этаж, и выбралась на крышу. Осторожно ступая, и не приближаясь к краю, она прошла до следующего подъезда, спустилась никем не замеченная, и вышла на улицу. К соседнему подъезду уже бежали строители. Она видела, как они суетились, пытаясь оказать помощь, но знала, что всё это напрасно. Свершилось то, что и должно было свершиться.

«Вероники больше нет, – подумала девушка, заворачивая за угол дома, – о ней больше не стоит думать. С этой частью я справилась».

-Господи, – Алиса крутанула ручку громкости приёмника, – и сколько можно думать про эту Веронику? У меня сейчас голова лопнет от этих мыслей.

Алиса возвращалась домой. Едва покинув гостеприимную хозяйку, Алиса сразу набрала номер Николая. Но, случился казус, который девушка не могла себе простить. Её телефон, сигнализировавший до этого, что его жизненные запасы на исходе, тихонько пропищал в последний раз, и отключился. А Алиса, как всегда, не взяла с собой зарядное устройство.

–Вот, чёрт, – досадливо выругалась Алиса, – но почему это случается в самый ответственный момент? Вот и думай теперь, что у них там происходит? И своими новостями не поделишься. Это что же получается? – девушка задумалась, напряжённо всматриваясь в сумрак впереди. Пока она ездила из одного города в другой, пока проводила свои опросы, день пошёл на убыль. – Вероника и Катя знакомы. Что мне это даёт? – девушка снова задумалась, и вдруг неожиданно поняла, что глаза её слипаются. – Нет, так нельзя. Мне нужно поспать. Хоть пару часов. Это я так в аварию попаду, и не узнаю, кто это всё придумал. Только где бы мне остановиться?

Заприметив при выезде из города пост охраны, девушка решилась. Она покинула салон, и направилась к патрульным. После тщательной проверки документов, девушке разрешили поставить машину рядом с постом. Алиса разобрала сидение, достала из багажника плед. Едва только легла на сидение, как сразу провалилась в сон. Хоть спала она недолго, но во сне успела натерпеться страху. Вероника напару с Катей, которая почему-то была похожа на Дарью, пытались добраться до неё. Они стучали к ней в окна, ломились в дверь, но Алиса оказалась предусмотрительной. Все окна и двери были прочно заперты. Когда же Алисе надоело слушать, как они стучаться в окно, она проснулась. Стук по стеклу повторился. Алиса в ужасе подскочила. Но, с облегчением поняла, что это стучится постовой. Девушка попросила патрульных разбудить её через четыре часа. Вот ребята и постарались. Алиса поблагодарила стражей. Кое-как привела себя в божеский вид, и вырулила на трассу. Теперь модно было гнать на пределе. Она чувствовала себя отдохнувшей.

«Интересно, почему мне приснился такой сон? – подумала девушка, вспоминая весь ужас, что испытала во сне. – Что приснилась Вероника – это понятно. Я про неё весь день думала. Но, вот Дарья? Почему она? Неужели я и вправду ревную Ольгу к ней? Ой, да чушь всё это. А, может это потому, что Дарью тоже подозревали в смерти мужа? Как эта соседка подозревает Веронику. Интересно, могла Вероника действительно убить ту девушку? А ведь могла. Почему она не вернулась назад? А, что если она возвращалась, но об это никто не знал? Приехала, к примеру, ночью, вошла в дом, и увидела своего неверного любовника в объятиях другой. Я знаю, что она из-за ревности уже совершила одно убийство. Могла совершить и второе. Но, тогда почему любовник взял вину на себя? Любовь? Не поверю, – Алиса закурила, напряжённо обдумывая ситуацию. – Зачем ему брать вину на себя? Подписываться под тем, чего он не делал. Если лежал в кровати с другой женщиной, значит, не такая сильная была любовь. Тогда почему он это сделал?

На такое можно пойти только ради очень дорогого человека. Стоп, – Алиса даже нажала от пришедшей мысли на тормоз. Машина резко вильнула, чуть не съехав в кювет. – Тихо, ласточка, – Алиса аккуратно вывела машину с зыбкой обочины, но скорость сбросила. – Нам с тобой ещё нужно добраться до дома. А если это сделала Катя? Дочка. Пришла неожиданно ночью, увидела своего отца в постели с подружкой и убила? Ладно, предположим, это так и было. Но, как отец это допустил? – Алиса снова закурила. Сигарета помогала девушке думать. – А если предположить, что он в этот момент был в ванной. Когда вышел, то всё уже было сделано. В такой ситуации он мог решиться на самоубийство, чтобы спасти дочь. Ладно, дальше. Как тогда в эту схему вписывается Вероника? А, что если и Вероника в это время решила вернуться домой. Зашла, увидела такое дело и бежала. Если она видела, что Катя убивает? Тогда она становится для девушки опасным свидетелем. Катя её ищет. И, вдруг случайно видит в ресторане. Нет, нет, – Алиса громко прервала сама себя. – Веронику она узнать не могла. Та говорила, что пошла в ресторан, загримировавшись. Вот сама Вероника девушку узнать могла. И, что мне это даёт? А даёт то, что Вероника хорошо знает Катю. Знает её привычки, повадки. Ведь она некоторое время жила с ней бок о бок. И не нужно искать подружку, которая хорошо знает Катю. Потому что, нет никакой подружки. Это всё Вероника. Она увидела Катю в обществе Олега. И решила воспользоваться ситуацией. Значит, это Вероника убийца. Она боится Катю, боится, что та узнает её. Возможно, это она и писала письма с угрозами. Всё, как я и думала сначала. А Ольга поднимала меня на смех. Вот теперь они у меня попляшут.

Алиса добралась до дома в три часа ночи. Тихонько открыв дверь, она прошла на кухню и встала как вкопанная. На мягком диване, тесно прижавшись друг к другу, дремали Коля и Оля.

–Интересненькое дело, – Возмущению Алисы не было придела. – Я, значит вся в делах, а они как голубки мирно дремлют.

–Алиска, – Ольга с визгом подскочила и кинулась к подруге. – Где ты была? Мы себе места не находили. Ну, кто так делает? Неужели нельзя было позвонить? Всю душу нам измотала.

–Эй, сбавь обороты, – Алиса не могла понять, что случилось. – Ты меня точно с того света встречаешь.

–Алис, – Коля потёр подбородок, – ну так действительно нельзя. Мы уже не знали, что и думать. Прошёл звонок, и всё, пропала. Телефон отключен, самой нигде нет. Разве так можно?

–Господи, ну что за паника? – Алиса прошла к столу, и тяжело опустилась на диван. От долгого сиденья за рулём ныла спина. – У меня просто отключился телефон. Села батарейка. А долго меня не было, потому, что я не терминатор. Мне тоже нужно отдыхать. Я спокойно выспалась, и поехала. Лучше дайте что-нибудь поесть. Умираю от голода.

–Сейчас Алисочка, родная, я тебя покормлю, – Ольга проворно бросилась к холодильнику.

–Коль, что ты с ней сделал? Я за ней раньше такого рвения не замечала.

–Мы очень волновались.

–Это радует. Есть ещё люди, кто за меня волнуется. А я вам сейчас такое расскажу. Что умрёте на месте, – Алиса обвела гостей торжествующем взглядом. – Это всё сделала Вероника. Я ведь говорила, а вы не верили.

–Нет, Алиска, от этой новости мы не умрём, – Ольга подошла к подружке, и протянула ей бутерброд.

–Это почему ещё? – обиделась Алиса.

–Потому, что это Вероника умерла. Разбилась. Сегодня днём её выкинули из окна дома. Вот так.

–Но этого не может быть, – прошептала изумлённая девушка. – Как же такое могло произойти? Кто выкинул? У меня всё так удачно сложилось.

                        Глава № 22.

-Ну и что будем делать? – Алиса хмуро посмотрела на Колю. – Я уже ничего не понимаю.

С гибелью Вероники у нас оборвалась последняя зацепка. Говорила я тебе, что за ней нужно последить.

–Ты мне говорила? – Николай удивлённо поднял брови.

Выглядел он помятым и не выспавшимся. Алисе хотелось думать, что это от тяжёлых дум, а нет от чего-то другого.

–Ребята, – Ольга поставила на стол яичницу, – зачем спорить, кто прав, а кто нет? Что от этого измениться? Настён, тебе сделать кофе?

Настя молчаливо пожала плечами.

–Тебе нужно поесть, – Ольга вздохнула, и посмотрела на сестру. – Посмотри, до чего себя довела. Кожа да кости.

–Насть, – Алиса подошла к девушке, и погладила её по голове, – если мы будем ещё и за тебя переживать, то так никогда не вычислим убийцу.

–Вы её и так не вычислите, – прошептала Настя. – Она оказалась хитрее всех. Она даже Олега перехитрила. А ведь он знал её хорошо. Почему вы думаете, что сможете найти её?

–Ну, во-первых, – Алиса вернулась к столу, – давай ты не будешь настроена так пессимистически. А во-вторых, я тебе ещё раз говорю, ты должна есть. Пожалей нас.

–Я не хочу есть, – Настя поднялась.

–Пока не поешь, никуда не пойдёшь, – Ольга преградила путь сестре. – Хватит изводить себя. Он твоего мизинца не стоит. Ещё не известно, пропал ли он. А ты за него переживаешь.

–Что ты такое говоришь? – Настя расплакалась. – Не хочу даже слушать тебя.

–Так, – Коля поднялся, – девчонки, прекратите. Настенька, успокойся. Ольга сама не ведает, что говорит. Алис, проводи Настю наверх.

–Что ты несёшь? – накинулся он на Ольгу, когда они остались одни. – Разве не видишь, что она переживает?

–Думаешь, мне легко?

–Ну, ты и зараза, – Алиса появилась на кухне вся красная. – Совсем с катушек съехала? Ты бы ей ещё сказала, что он вообще не хотел на ней жениться.

–Надо было, – Ольга зло посмотрела на подругу. – Может, это её отрезвило бы.

–Знаешь, что, – Алиса села и глубоко вздохнула, – не ожидала от тебя такой жестокости.

–Как ты не поймёшь, – Ольга тоже села за стол, – я не могу на неё смотреть. У меня сердце кровью обливается.

–Тогда нужно думать, а не ругаться, – Коля оказался самым рассудительным в этой компании. – Руганью мы ничего не добьёмся.

–Хорошо, давай рассуждать, – согласилась Алиса.

–Ну, так-то лучше. Что мы знаем про эту Катю?

–Да ничего не знаем, – зло ответила Ольга.

–Неправильный ответ, – Алиса фыркнула. – Мы знаем, что она была падчерицей Вероники. Она богата, эгоистична. Дальше, – Алиса внимательно посмотрела на притихшую Ольгу, – думаю, Вероника нам не врала, когда говорила, что видела Катю в кругу моделей. Когда она это говорила, то ещё не знала, что Катя и есть та, которой она когда-то заменяла мать.

–Ну и что нам это даёт?

–Да то, что всё упирается в модельное агентство.

–Но без Вероники мы ничего не сможем узнать, – Ольга с раздражением обернулась к Алисе. – Только она видела ту девушку, что была с Катей в ресторане.

–Оль, давай мыслить логически, – Алиса постаралась успокоиться. – Катя приехала в наш город. Правильно? Может, стоит задать вопрос, а зачем она сюда приехала?

–Получается для того, что бы убить Веронику.

–Но почему она не сделала это сразу?

–Ой, Алис, оставить свои вопросы. Откуда я знаю.

–Тогда послушай меня. Если Катя была знакома с моделью, то стоит предположить, что она приехала к нам в город именно с этой целью. Стать моделью. Про Веронику она тогда ничего не знала. А раз она приехала в агентство, то и искать её нужно именно там. Она должна была оставить свои данные.

–А что? Алис ты интересно мыслишь, – Коля уважительно крякнул. – Почему мы этот вариант не рассматриваем?

–Да потому что Дарья не признала её, – прошипела Ольга.

–Господи, да что ты всё полагаешься на Дарью. Мало ли что она сказала. Возможно, она просто забыла её. Да мало ли что.

–У Даши хорошая память.

– Даша, Даша, – Алиса хотела выругаться, но сдержалась. – Давайте обратимся к Дарье ещё раз. Если сама не признала, то пусть пораспрашивает у моделей.

–А что? Мысль хорошая. Есть же у неё помощницы, – вновь одобрил Николай.

–Мне просто неудобно беспокоить её в таком состоянии, – в сомнении протянула Ольга. – После вчерашнего она сама небось не своя. Ведь она приехала на встречу к Веронике, а та мёртвая. И Даша всё это видела.

–А вот мне интересно, – Алиса прищурилась, – как Катя узнала, что Вероника там будет?

–Это просто случайность, – Ольга вздохнула.

–Хорошо, я допускаю мысль, что Вероника случайно столкнулась с Катей. Но, вот как Катя вышла из подъезда незамеченной?

–Она прошла через чердак, – пояснил Коля.

–Вот, – Алиса подняла вверх палец. – Вам не кажется странным, что девушка случайно сталкивается с Вероникой, случайно проходит через чердак. Вот ты, к примеру, Николай, будешь совершать убийство, зная, что тебя могут увидеть? Вот представь себе, ты выкидываешь человека из окна, и тут же сам выходишь из подъезда.

–Но она прошла по крыше, и вышла из другого подъезда.

–Вот. – Алиса улыбнулась. – Значит, она знала, что это можно сделать. Получается, она заранее к этому приготовилась. Отсюда напрашивается вывод, что она знала, что Вероника будет там.

–Уж не хочешь ли ты сказать, что Дарья заодно с Катей? – Ольга с ужасом уставилась на подругу.

–Знаешь, – Алиса помолчала, – это говорю не я. Эту версию выдвинула ещё Вероника. Она так и сказала: сначала приставили модель к сыну, потом появилась и сама Дарья.

–Алис, ведь это глупость. Ты же знаешь, что Дарья здесь не при чём. Это я сама с ней познакомилась.

–Что-то я не пойму, – Коля вопросительно посмотрел на девушек. – Кто такая Дарья? Она родственница, или кто? А ну рассказывайте.

Девчонки переглянулись, поняв, что сглупили в своей перепалке. Делать было нечего. Пришлось рассказать Коля правду.

–Вообщем так, – Коля нахмурился, выслушав рассказ. – Оля, звони своей подруге. Может она или нет, хочет, или не хочет, но она просто обязана дать нам доступ к данным.

Ольга решила не перечить. Достала телефон, и набрала номер.

–Выключен, – с сожалением доложила она.

–Тогда иди к ней, – Алиса подтолкнула подругу к двери. – Возможно, она дома. Тем более машина стоит во дворе. Хотя она уже несколько дней стоит. Может, и сломалась.

Ольга вздохнула, но пошла.

–Слушай, тебе не кажется всё это странным? – Алиса заговорщескии посмотрела на Колю, едва за Ольгой закрылась дверь. – Дарья договаривается с Вероникой встретиться в кафе. И именно там Веронику убивают.

–Простое совпадение, – задумчиво протянул Коля.

–Ты думаешь? А вот я в совпадения не слишком верю. Вообщем так, если Дарья дома, то Ольга должна уговорить её поехать в агентство. Смотрю, ты на Ольгу стал иметь большое влияние. Вот и посодействуй. Если Дарья тут совершенно не при чём, то она должна согласиться. Или хотя бы пусть позвонит в агентство, и попросит оказать вам содействие. Вообщем, заставь Ольгу действовать. Пока вас не будет, я хочу кое-что проверить.

–Что проверить?

–Не важно, – отмахнулась Алиса. – А вот если же она откажется..

Дверь хлопнула. Вернулась Ольга.

–Нет её дома. Я звонила, звонила, но никто не открыл.

–Звони ещё раз на сотовый. Кстати, ты говорила, что у неё два сотовых. Второй номер не знаешь?

–Выключен, – Ольга покачала головой.

–Тогда так, – Алиса встала. – Вы сейчас едите к ней на работу, и уже на месте действуете по обстоятельствам.

–А ты? – Ольга.

–А я устала, и хочу отдохнуть. После вчерашней поездки я чувствую себя разбитой. Тем более Настю не надо оставлять одну.

Тут у Ольги зазвонил телефон.

–Ура. Это Дарья. Она нам точно поможет, – обрадовалась Ольга.

Коля и Алиса притихли. Они внимательно слушала разговор.

–Значит так, – Ольга довольно улыбнулась, и показала кулак Алисе. – Дарья сейчас в городе. Через пол часа будет на работе. С удовольствием примет нас, и поможет. Тебе, между прочим, Алиса нужно верить людям. Кстати, она с удовольствием встретиться с тобой тоже.

–Я останусь дома, – ответила Алиса тоном, не терпящим возражений.

–Что, не хочется признавать свои ошибки?

–Я хочу отдохнуть. Я тебе это уже говорила. Езжайте одни.

–И поедем. Надеюсь, тебе потом будет стыдно, когда окажется, что Дарья здесь совершенно ни при чём. Да так оно и есть.

Когда за друзьями закрылась дверь, Алиса закурила и принялась рассуждать вслух.

–Что мы имеем? Есть женщина, которая делает татуировку. Раньше я думала на Веронику. Но, как показало время это не Вероника. Подружка? Но, как подружка узнала, что мы собираемся в тату-салон? А вот Дарья об этом знала. Дальше. Вероника хочет нам помочь. Дарья знает и об этом. И тут случайно Веронику убивают. И именно Дарья назначает там встречу. Не много ли совпадений? Так, идём дальше. Женщина приходила в тату салон с картиной татушки. Где, если это Дарья она могла её увидеть? Значит, она могла пересекаться с Катей в агентстве. Утверждать, что не узнает её на фотографии, и действительно не узнать – это не одно и тоже. Олег пропал в понедельник. Как утверждает его помощник, ему доставили конверт, и после он куда-то уехал. А что у нас Дарья делала в понедельник? – Алиса поднялась, и закружилась по кухне. – Мы с Ольгой уже легли, когда позвонила Настя. И мы поехали к ней. А, до того, как ложится, я закрывала шторы, и видела, что Дарья вышла из дома с мужчиной. Не может ли это быть Олег?

Девушка, не переставая мерила шагами кухню.

–А что там Ольга говорила про миску с едой? – Алиса остановилась. – Грязная миска с остатками каши. В такой миске можно приносить еду пленнику. Где можно держать такого пленника? Господи! – Алиса замерла. – У неё звуконепроницаемый подвал. Там сколько не ори, никто не услышит. Нужно срочно позвонить Коле, – Алиса вытащила телефон, но звонить не стала. – Меня примут за сумасшедшую. Ольга мне этого никогда не простит. Потом будет всю жизнь смеяться, если я окажусь не права. Значит, остаётся одно. Нужно пока Дарья на работе всё выведать. Перелезу через забор. А если кто и застукает, то придумаю что-нибудь. Что я хуже Ольги? Та придумала, как втереться к Дарье в доверие. И я, на худой конец придумаю про котёнка. Кто будет проверять? Меня здесь каждая собака знает. Тем более собак Дарья терпеть не может. Зачем же тогда миска?

Алиса решила действовать.

Она поднялась на второй этаж. Настя лежала на кровати, и смотрела в потолок.

–Настён, – Алиса подошла к девушке, и поцеловала в щёку, – не грусти. Всё будет хорошо. Это я тебе обещаю. Я отлучусь ненадолго. Ты ничего не бойся.

–Я и не боюсь, – тихо прошептала девушка. – Мне уже ничего не страшно.

–Ну и молодец, – Алиса тихо притворила дверь, зашла в свою комнату и надела спортивные штаны.

–Вдруг упаду, – пробормотала она, завязывая пояс. – Хоть коленки сильно не разобью. Нужно быть готовым ко всему. Вот только карманов нет. Куда телефон положить?

Девушка оглядела свой наряд, но места для телефона так и не нашла.

–А зачем он мне нужен? Вдруг зазвонит в неподходящий момент. Пусть лучше остаётся дома. Тем более я недолго. Проверю подвал, и назад.

Алиса вышла на улицу, таща за собой стремянку, и огляделась. Она никого не увидела, следовательно, и её никто не мог видеть. Это девушку приободрило. Приставив стремянку к воротам, Алиса проворно вскарабкалась по ней, и, перекинув ноги через ворота, спрыгнула на другую сторону. Пригибаясь к земле, словно партизан на вражеской территории, девушка побежала к чёрному ходу. Она этот дом знала, как свои пять пальцев. Ведь он был точной копией её дома. Добравшись до чёрного хода, Алиса замерла, и прислушалась. В доме стояла тишина. Алиса осторожно нажала на ручку, и дверь тихо открылась. На такую удачу девушка и не рассчитывала. Она думала, что ей придётся искать ключ, который как она знала по себе, должен храниться где-то рядом.

Алиса вошла, и тихонько притворила дверь. Стараясь не шуметь, хоть в доме и не было никого, она двинулась в направлении подвала. Тут вдруг со стороны кухни ей послышался какой-то шорох.

–Может, и правда завела щенка? – подумала девушка, замерев – Хороша же я буду, если сейчас появится Дарья.

Алиса стояла, затаив дыхание. Но шорох больше не повторился.

–Померещилось со страху, – прошептала Алис, – ведь не каждый день залезаю в чужие дома.

Алиса дошла до двери в подвал. Осторожно открыла дверь. Прислушалась. В подвале было тихо. Девушка зашла внутрь, и нащупала рукой выключатель. Тусклая лампочка осветила большое помещение внизу. Алиса сделала пару шагов.

–Что-то мне страшно, – прошептала она. – Может лучше позвонить Коле? – девушка провела рукой по телу в поисках телефона. – Чёрт, я же его отставила дома. Что делать? Идти, или нет? – Алиса в нерешительности остановилась.

Со своего места она постаралась разглядеть, что твориться внизу. Но так ничего и не рассмотрела. Ей показалось, что она слышит слабый стон. Сделав ещё пару шагов по ступенькам, она вдруг почувствовала странный запах. Это был запах человеческих испражнений. Этот запах поднимался снизу, заставив девушку сморщить хорошенький носик.

–Господи, что за вонь? – прошептала Алиса. – Эй, есть кто живой? – позвала девушка. Она вновь замерла, прислушиваясь к тишине. Стон повторился. Теперь он стал отчётливее.

Алиса взялась за перила, и аккуратно сделала ещё пару шагов вниз. С того места, где она остановилась, ей был виден только угол большого подвала. Чтобы рассмотреть его полностью, девушке нужно было спуститься ниже. Но, в этот момент, с той части помещения, которое было не доступно глазу, раздался металлический звон и тихое рычание. Алисе показалось, что рычит собака, сидящая на цепи.

– Ни за что не пойду вниз, – Алиса замерла. – Вдруг, она и вправду держит там собаку? Пожалуй, лучше убраться отсюда.

Вдруг, её ноздри уловили новый аромат. Но он шёл сверху, оттуда, откуда Алиса и пришла. Этот запах был знакомым.

–Так пахнет.., – Алиса не успела додумать.

Она повернулась, чтобы посмотреть, но в это самое мгновение, кто-то набросился на неё сзади, прижимая к её губам мокрую тряпку. Алиса от неожиданности растерялась. Этого мгновения хватило, чтобы вонючие пары хлороформа смогли пробраться внутрь. В голове зашумело, и девушка почувствовала, как проваливается в никуда.

                        Глава № 23.

Марина Валентиновна сегодня чувствовала себя прекрасно. Спина больше не болела. Отражение в зеркале говорило о том, что вся жизнь впереди, и что если она сейчас и не лучше всех на свете, то уж во всяком случае, и не хуже. Далеко не хуже. Некоторым молодым ещё даст фору. Вон взять хотя бы Людку секретаршу. И молодая, и стройная, а на фоне Марины теряется, тускнеет. Нет в ней той изюминки, что привлекает мужчин. Да и умом не блещет. Это надо же, наворотила здесь дел, пока Марина болела. Устроила путаницу с документами. Стёрла всю информацию, так ещё и честно не признаётся. Хорошо ещё сама Дарья эти дни почти не появляется на работе. Марина смогла спокойно разобраться в документации, подготовить новую копию. Хорошо, она всегда вела черновики. Людка сказала, что девушку зовут Катя. Марина просмотрела документы, нашла претендентку с таким именем, и осталась не в восторге. Совсем не на что посмотреть. И как её только Дарья одобрила? Уж скорее можно подумать, что Людка и правда документы отправила без согласования. Марина прекрасно знала вкус хозяйки, та никогда не дала бы добро девице, имеющей татуировку. Слишком хорошо Дарья была воспитана. Правда, устала Марина за эти два дня неимоверно. Пришлось пересмотреть горы фотографий. Людка даже фамилию не запомнила, только слёзно умоляла Марину помочь. Марина, конечно, сделала всё, как надо. И заслужила бутылочку очень хорошего коньяка и коробку шоколадных конфет. А, как же иначе? Откуда Людке знать, что Марина исправляла и своё упущение?

Марина Валентиновна достала конфеты из стола. Можно было и коньячку немного принять, всё равно Дарьи сегодня не будет. Марина в сомнении замерла. Дарья позвонила с утра, сказала, что её прихватил приступ мигрени. Но, кто её знает? Вдруг приедет? Учует запах коньяка, тогда ничего уже не спасёт. Марина с сожалением посмотрела на бутылку, и, задвинув её поглубже в стол, закрыла ящик.

Только она надкусила первую конфетку, предвкушая обещанное удовольствие, как в дверь кабинета постучали.

–Ну, что ещё? – тихо проворчала Марина, – спокойно не дадут чай попить. – Войдите, – громко сказала она в сторону двери.

В дверную щель просунулась Людкина голова.

–Марина Валентиновна, – пропищала Людка. – Тут к Дарье Владимировне люди пришли. – А ты что не знаешь, что Дарьи Владимировны сегодня не будет? Объясни это людям, и не мешай мне работать.

–Так они по личному делу.

–По какому ещё личному? – Марина нахмурилась. – Да, что сегодня за день? То девица сумасшедшая звонит, и требует её по личному делу, то теперь люди какие-то. Что происходит?

–Не могу знать, Мариночка Валентиновна. Только эти люди её родственники.

– Родственники? Первый раз слышу о том, что у Дарьи здесь есть родственники. Ладно, пригласи их ко мне. Вдруг, и, правда, родственники. Уволит ещё за неуважение. – Марина с сожалением переставила чашку с недопитым чаем на тумбочку, запихнула коробку назад в ящик, и натянула дежурную улыбку.

Дверь широко распахнулась, пропуская внутрь высокого молодого человека. Сердце Марины Валентиновны ухнуло. Неужели проблемы с «крышей»? Следом за мужчиной в кабинет протиснулась симпатичная девушка.

«Нет, наверняка по другому вопросу» – облегчённо подумала Марина.

–Чем могу быть полезна? – вежливо поинтересовалась она.

–Видите ли, уважаемая э…

–Марина Валентиновна, – подсказала Марина.

–Уважаемая Марина Валентиновна, дело в том, что мы договорились с Дарьей Владимировной о том, что подъедем к ней. Но, как выясняется, её нет на месте. И телефон отключён.

–Я очень волнуюсь, – Влезла в разговор Ольга. – Даша ответственный человек, уж если что пообещала, то всегда выполняет. А, тут вдруг, отключила аппарат.

–-Извините меня, дорогая, но причин для волнения нет. Я недавно разговаривала с ней по телефону. Если вы её родственники, то должны знать, что у Дарьи Владимировны случаются иногда сильные приступы мигрени. И в такие дни она совершенно обессилена.

–Возможно, ей нужна помощь?

–Ничего об этом не знаю. Вы позвоните ей, поинтересуйтесь.

–Да звонила я. Она выключила телефон, – Ольга была расстроена.

–Ну, здесь я ничем не могу вам помочь.

–Подождите, – перебила её Ольга. – Если Вы разговаривали с ней по телефону, значит, один телефон всё же включён. Дайте мне его номер.

–Девушка, какой другой номер? У Дарьи Владимировны только один сотовый.

–А я видела два.

–Мне об этом ничего не известно. – Марина Валентиновна почувствовала, что злится. – Я достаточно долго работаю с Дарьей Владимировной, и хорошо информирована обо всех вещах. Или я чего-то не знаю? Что вообще происходит? Сначала названивает наглая девица, уверяет, что Дарья просто обязана с ней встретиться, и если она сейчас же не подпишет документы, то наше агентство затаскают по судам. Потом появляетесь вы, и тоже заявляете, что вам срочно нужна Дарья. Что за тайны? – голос Марины звенел от негодования.

–Уважаемая, Марина Валентиновна, – Коля вложил в голос всё обаяние. – Вы ради бога успокойтесь. Ничего тайного.

–Я привыкла быть в курсе всех дел, и если чего-то не понимаю, меня это раздражает, – хозяйка кабинета села в кресло, из которого поднялась в порыве негодования.

–Меня тоже раздражает непонимание, – Коля без приглашения опустился в соседнее кресло. Ольга в нерешительности топталась рядом. – А, Вы, милая Марина Валентиновна, уверены, что разговаривали именно с Дарьей Владимировной? Не могло так получиться, что кто-то другой говорил от её имени?

–Что за глупости Вы говорите, молодой человек? Я говорила именно с Дарьей. Я позвонила ей, и она сама взяла трубку.

–То есть, Вы хотите сказать, что были обеспокоены тем, что Дарьи Владимировны нет на работе, и сами позвонили ей?

–Что Вы меня допрашиваете, уважаемый? Ничем я не была обеспокоена. Дарья позвонила сама, и сказала, что не придёт. Очень болит голова. В такие минуты, уж я то знаю, ей бывает очень плохо.

–Но, вы же только что сказали, что сами звонили ей. Как же Вас понимать?

–Молодой человек, зачем Вы меня путаете? В первый раз Дарья позвонила сама. Это потом, мне уже пришлось ей перезванивать. После звонка той сумасшедшей девицы, – и, видя, что Коля смотрит на неё с подозрением, пояснила. – Одна из претенденток в модельное агентство позвонила прямо с утра. Не хотела слушать никаких объяснений. Срочно требовала Дарью. Грозила судом. Здесь вообще возмутительная история. Дело в том, – Марина протянула руку, и взяла с тумбочки недопитый чай. Сделав пару глотков, она отставила его в сторону, и с видом заговорщицы посмотрела на Колю, – дело в том, что я болела. И, пока меня не было, тут наворотили таких дел, – Марина широко развела руки в стороны, тем самым, давая понять объёмы этих самых дел. – Еле разгребла. Молодёжь совершенно не умеет работать. Ничего доверить нельзя.

–Я с Вами полностью согласен. Именно на таких опытных руководителях, как Вы, и держится весь бизнес. И когда же появится Дарья Владимировна? – Коля сделал попытку повернуть разговор в нужное ему русло.

–А произошло вот что, – не обратила на его попытку никакого внимания Марина. Воодушевлённая лестью, она решила рассказать всю историю до конца. – Пришёл запрос от рекламщиков на новую модель. Им требовалось совсем новое лицо, ещё не мелькавшее нигде. Я тогда уже плохо себя чувствовала, но работа, прежде всего. Подготовила несколько претенденток из тех, кто стоял на очереди. До этого я уже предлагала ей несколько кандидатур, но она никого не одобрила. Пришлось срочно переделывать. Но Дарьи в тот день не было, и подписать не получилось. Она вообще в последнее время не балует нас своим вниманием, – но, тут видимо поняв, что разговаривает с родственниками начальницы, решила исправиться. – У неё столько дел. Так вот, – продолжила женщина, – документы я оставила на столе. Секретарша, эта бестолковая Людка, видимо что-то напутала. Мало того, что файл стёрла, так ещё и направила вызов чёрт знает кому. Хотя уверяет, что ничего не отправляла. Тогда, скажите мне на милость, откуда появилась эта девица? Я подготавливала документы совсем на другую фамилию. Но, она уверяет, что её пригласили мы. Хозяйка была в гневе. Мало того, что произошла путаница с документами, так она ещё звонила на её личный номер. Пришлось срочно заселять эту девицу в служебную квартиру, чтобы она не раздула скандал. Мне пришлось заново восстанавливать информацию, которая оказалось стёртой, так теперь и ещё эта девица угрожает судом. – Марина Валентиновна со значением посмотрела на скучающего Колю. Ему совершенно было неинтересно, какие интриги плетутся в этих стенах, но из вежливости он скромно делал вид, что внимательно слушает. – Девица оказалась настойчивой. Ей именно сегодня приспичило подписать контракт. Учитывая, наши ошибки, пришлось просить Дарью принять девицу на дому, раз уж она плохо себя чувствует. Ведь от этой путаницы может пострадать престиж фирмы. Дарья разрешила, и я дала этой дамочке её адрес. Обычно мы так никогда не делаем.

–Так значит, Дарья сейчас дома?

–Конечно дома.

–Странно, – проговорила Ольга.

–А что странного? Куда же она пойдёт с головной болью? У неё и сил не было разговаривать. Сказала, что позвонит на пункт охраны, что бы машину этой девицы пропустили. Хорошо, что я догадалась заранее спросить её номер, и паспортные данные. У них на посту с этим делом строго. Элитный посёлок, знаете ли. Туда просто так не проедешь.

– Что ж, спасибо за информацию, – Коля поднялся. – Жаль только, что нам она не пригодилась.

–Ну, а что вы хотели? – Марина была очарована молодым человеком. – Может, я смогу помочь?

–Возможно. Дарья обещала посодействовать нам в одном деле. Мы ищем одну модель. Точнее, не модель, а её подругу. Дарья сегодня обещалась встретиться с нами по этому вопросу.

–Молодой человек, вы меня совсем запутали. – Марина заулыбалась. – Кого вы всё же ищете?

–Мы ищем одну девушку, – вмешалась Ольга. – Дарье показывали её фотографию, но она в ней не признала своей модели. Тогда мы попробовали идти другим путём. Одна дамочка утверждала, что эта девушка дружила с вашей моделькой. Это она знала точно. Она хотела нам помочь, но её убили. Вот Дарья и решила сама постараться нам оказать содействие. А вы говорите, что Дарья дома. Но этого не может быть. Я начинаю переживать за Дарью. Возможно, её вынудили солгать? Вдруг, эта Катя и до Дарьи добралась?

– Ничего не поняла, кто до кого добрался? Кто кого убил?– махнула рукой Марина Валентиновна. – Одно только имя Катя на меня наводит ужас.. Меня от этого имени уже тошнит. Какая моделька, какая девушка? Смею вас заверить, что я тоже не последний человек в этом деле. И, если кто и получил дорогу в модельный бизнес с нашей помощью, так я это знаю лучше всех. Они все проходят через мои руки. Кто вам нужен? Показывайте фотографию.

–Но, фотографии подружки..

Николай легонько толкнул Ольгу плечом. Девушка замерла, так и не договорив. Потом пожала плечами, давая понять, что Коля волен поступать, как ему вздумается. Молодой человек раскрыл сумочку, и достал оттуда фотографию.

–Вот, посмотрите, – он протянул снимок Марине, – вам случайно не знакома эта девушка?

Марина надела очки, и внимательно посмотрела на карточку.

–Господи, – воскликнула она. – Опять эта девица. Я уже думала, что никогда больше её не увижу.

Молодые люди вздрогнули, и переглянулись.

–Кто, она? – хором воскликнули они?

–Как кто? – Марина с укором посмотрела на них – я же вам битый час рассказывала, что произошла путаница.

–Это мы поняли, – перебил Коля, – кто эта девушка?

–Так я вам и говорю, она и есть эта сумасшедшая девица, что поехала к Дарье.

–Она поехала к Дарье? Боже, там же Настя, – бледнея на глазах, прошептала Ольга.

Она схватила телефон со стола, не обращая на то, что аппарат принадлежит Марине, и стала набирать номер непослушными руками. У неё ничего не получалось. Пальцы не слушались, и она каждый раз набирала неправильный номер.

–Куда ты звонишь? – Коля положил свою ладонь на ледяную руку Ольги.

–Насте, – ответила та, и подняла на мужчину полные слёз глаза.

–Разреши мне? – Коля ласково, но в тоже время требовательно разжал судорожно сжатые пальцы девушки, и вернул телефон Марине. – Оля, с твоего аппарата это будет сделать проще. Настя не ответит на чужой номер. Мы сами дали ей эти инструкции. Дай свой телефон.

Ольга достала их кармана сотовый, и покорно отдала его Николаю. Мужчина быстро вошёл в телефонную книгу, и нажал вызов. Но соединения не произошло. Абонент был недоступен.

–Это ещё ни о чём не говорит, – ласково обратился он к девушке, готовой лишиться чувств. – Может, она заснула? И, просто не слышит?

–Позвони Алиске, – Ольгу трясло.

Коля вновь нажал вызов. Долго вслушивался в гудки, пока соединение не прервалось.

. Ольга выхватила из Колиной руки аппарат, и стала трясущимися руками набирать номер.

Коля с трудом отобрал у девушки телефон. Ольга с рыданием опустилась на стул.

–Оля, нужно позвонить на пункт охраны, – спокойно произнёс он. – Ты не знаешь номер?

Девушка с непониманием уставилась на молодого человека. Постепенно до её сознания стало доходить, что от неё хотят.

–У меня где-то записано. Алиска дала на всякий случай, – девушка вывалила на стол Марины Валентиновны содержимое сумочки. Листочек с нужным номером отыскался самым последним.

Николай набрал номер, и как только соединение произошло, стал что-то объяснять в трубку. Ольга, как не прислушивалась, ничего не могла понять. Мозг начисто отказывался воспринимать информацию.

Коля что-то спросил у Марины Валентиновны, она ответила, и молодой человек напряжённо замер. Потом, скрипнул зубами, и отсоединился.

Ольга воспринимала действительность, точно во сне.

Как оказалось, машина с номером, который услужливо продиктовала Марина Валентиновна, уже покинула посёлок. В машине, кроме самой девушки – водителя, находилась ещё девушка. По приметам она была похожа на Настю.

Коля вновь набрал номер. На этот раз он звонил матери. Коротко обрисовал ситуацию. Затем присел на корточки перед Ольгой.

–Оленька, она жива. Иначе она не повезла бы её с собой. Я знаю, где её искать. Прошу тебя, соберись с силами. Нам нужно спешить. Только так мы сможем помочь Насте.

Девушка в прострации смотрела на молодого человека.

Николай поднялся, и обратился уже к изумлённой Марине Валентиновне.

–Уважаемая, – он сурово посмотрел на бледную женщину, – теперь прошу Вас чётко и внятно объяснить мне, куда заселили эту Катю?

–Так зачем объяснять? – женщина от волнения чуть не заикалась. – Может, просто дать адрес?

–Это мысль, – подбодрил её Коля. – Когда её заселили в эту квартиру? – спросил он, пока женщина дрожащими руками писала адрес.

–В понедельник.

–Это всё, что требовалась доказать. Оленька, – в голосе прозвучала ласка. – Нам нужно ехать.

–Господи, – вдруг воскликнула Ольга, – Мы их теперь не найдём, – сквозь слёзы прошептала Ольга. – Мне не нужно было оставлять её одну. Я променяла сестру на тебя. Мне захотелось быть с тобой, и теперь моя бедная сестра лежит мёртвая где-нибудь на пустыре.

–Всё. – Коля резко поставил девушку на ноги. – Если ты будешь причитать, тогда это точно случится. Возьми себя в руки. Ты не оставила её одну. С ней Алиса. Я знаю, где их искать. И уверяю тебя, Настя жива. Она нужна ей живой. До определённого момента. Давай не будем тянуть время. Я обещаю, мы спасём Настю.

Девушка с надеждой посмотрела на мужчину.

Коля набрал на телефоне номер. После того, как ему ответили, продиктовал адрес.

–Ну, милая, ты готова к подвигу? Тогда поехали.

Глава № 24.

У Насти очень болела голова. Она просто раскалывалась. Девушка на секунду открыла глаза. Яркий свет буквально ослепил её. От этого света боль резко полоснула внутри, к горлу подступила тошнота. Она вновь сомкнула веки. Единственное, что она успела заметить, что она находится в машине. Рукам было больно. В первую минуту девушка не смогла понять, с чем связана эта боль. Только после того, как она поняла, что сидит связанной в машине, стала понятна причина этой боли. Руки были сильно стянуты скотчем за спиной. Не открывая глаз, девушка попыталась разорвать оковы. Но попытка не увенчалась успехом, только от резкой боли в висках застучало. Стараясь сдержать тошноту, Настя замерла, и попыталась вспомнить, как она здесь очутилась.

Проснулась она сегодня рано. С тоской прислушивалась к шуму, доносившемуся с первого этажа. Сестра с Николаем спешно собирались по делам. Ольга напропалую кокетничала с ним. В душе шевельнулась обида. Оставляют её одну, даже не понимая, что творится у неё на сердце. Заперли в четырёх стенах, и всем на неё плевать. Ольгу словно подменили. Нет, что бы остаться с Настей, сочувствовать. Она же вместо этого оставляет её одну, прикрываясь тем, что здесь с ней ничего не случится. Алиса и то проявила больше понимания.

Настя дождалась, когда Алиса уйдёт, только после этого решила встать. Подойдя к зеркалу, с неприязнью рассмотрела себя. Отражение не порадовало. Настя достала телефон, и предприняла попытку дозвониться до Олега. Результата не получила. Абонент оставался недоступен.

Девушка спустилась на первый этаж. Есть совершенно не хотелось. Но, Настя понимала, что поесть нужно. Она оглядела пустой холодильник. За неимением еды, решила просто выпить кофе. Нашла банку растворимого, навела себе горячий напиток, и вновь поднялась в спальню. Делать было решительно нечего. Настя села к окну, и с тоской принялась изучать пустоту. Воспоминания накрыли её тяжёлою волной. Вот она на спектакле вместе с Олегом, вот он нежно целует её. Сердце защемило. Настя прикрыла глаза, давая е возможность этой волне целиком поглотить себя. Она всё глубже опускалась в эту пучину.

Шум подъезжающей машины вывел её из оцепенения. Настя поднялась, и выглянула в окно. Напротив дома остановилась машина. Солнце весело искрилось на её сером капоте. Настя заинтересовалась. Машина остановилась как раз между двух домов. Одним из них был дом Дарьи, другим – дом, в котором находилась сама Настя. Из машины вышла девушка. Высокая, черноволосая, смуглая.

« По приметам, совсем как Катя, – кольнула неспокойная мысль, – но этого не может быть»!

Незнакомка уверенно подошла к воротам, и широко распахнула их. Машина въехала на территорию, и поехала, не останавливаясь к гаражу. Ворота гараж медленно поехали вверх, пропуская в своё чрево машину. Настя видела, как машина остановилась внутри. Ворота так и остались поднятыми.

–Интересно, и, что это значит? Кто это? – Настя от страха стала разговаривать вслух. – Это же точно Катя. Но как? – девушка в волнении принялась мерить шагами комнату. – А, вдруг Катя узнала, что Дарья нам помогает? Вдруг в это самое время она пытается узнать у неё, где я нахожусь? Боже, но Дарья даже не знает! – Настя замерла на месте. – Да нет. Я, наверняка насочиняла себе, бог знает что. Катя никак не может знать про Дарью. Уж скорее бы, она могла выяснить про Алиску. Тогда она пришла бы в этот дом. Да, и в посёлок просто так не заедешь. Нужно разрешение.

Настя снова принялась мерить спальню шагами.

–А, вдруг, это всё же Катя. Как-то она смогла пробраться на территорию, – принялась рассуждать взволнованная девушка. – И, пока я тут гадаю, она это, или нет, Дарье нужна помощь? Что случится, если я пойду и узнаю? Если, я ошиблась, то извинюсь, или придумаю на ходу какой-нибудь предлог. Если я права, то помогу Дарье. Нужно только взять с собой что-нибудь тяжёлое.

Приняв решение, девушка галопом кинулась на первый этаж. Она помнила, где у Алиски чулан, и решила там подыскать подходящее орудие для самообороны. В чулане её взгляд наткнулся на молоток. Сочтя, что это то, что нужно, Настя зажала его в руке, и выскочила на улицу. В два прыжка преодолев расстояние до нужного дома, она с осторожностью подкралась к гаражу, и заглянула внутрь. В гараже никого не было. Машина стояла с открытыми дверьми. Настя, тихо ступая, обогнула её. Багажник был открыт. В машине никого не было. Настя в недоумении огляделась. Взгляд наткнулся на дверь, ведущую из гаража в дом. Девушка решилась. Держа молоток наготове, она, стараясь не шуметь, двинулась к этой двери. Перед дверью были ступеньки. Настя поднялась по ним, и оказалась в небольшом предбаннике. Из этого предбанника внутрь вели две двери. Одна в дом, другая в подвал. Обе были раскрыты. Настя оказалась путником на перепутье. Был выбор, нужно было только принять верное решение. Рассудив, что в подвале ей делать нечего, Настя шагнула к другой двери. И, тут легкий ветерок коснулся её затылка. В первую минуту девушка даже не поняла, что это может быть. Она поднесла руку к голове, и в это самое время, что-то тяжёлое скользнуло по руке, и обрушилось на голову. Фейерверк искр взметнулся вверх, и наступила темнота. Давящая, пугающая темнота. И, стоило ей только выскользнуть из её объятий, как на смену этой темноте пришли страх, и боль.

Настя почувствовала, как кто-то шлёпает её по щекам. Девушка осторожно открыла глаза. Боль отозвалась протяжным стоном.

–Что, милая, пришла в себя? – раздался рядом знакомый голос.

Девушка осторожно повернула голову. Стон опять вырвался изнутри.

–Больно? Придётся немного потерпеть. – Сочувственно произнёс голос.

Настя смотрела на девушку. Она её не знала, но голос был знаком.

–Что, не узнаёшь? – и девушка рассмеялась. – Значит, богатая буду. – Дарья заботливо откинула прядь Настиных волос со лба, и с сожалением посмотрела на девушку. – Разве тебя не учили, что нехорошо приходить в дом без приглашения? Эх, молодёжь. Ну, зачем ты полезла? Сидела бы спокойно у Алиски, и ничего бы не случилось. Кстати, я даже и не знала, что ты там. Это всё твоя сестра виновата. Если бы сказала правду, этого бы не случилось. Я постаралась бы обезопасить себя. Во всяком случае, ты бы не пострадала. А, так, – Дарья пожала плечами, – теперь ещё одна забота прибавилась. Вот теперь ещё и с тобой возись. Мало мне было Алиски. Теперь придётся и от неё избавляться.– Она поправила на себе парик, посмотрелась в зеркало. – Ужасно, правда? Этот цвет мне вообще не подходит. Но, на какие жертвы только не пойдёшь. Так, ну ладно. Пора ехать. Я и так из-за тебя потратила слишком много времени. А у меня всё просчитано.

Она завела мотор, и машина медленно выползла из лесного убежища. Настя успела заметить невдалеке крыши элитного посёлка.

–Что ты задумала? – прошептала она.

–Тебе интересно? – удивилась Дарья, уверенно направляя машину на трассу. – А, поняла, тебе интересно, что будет с тобой? Могу только обещать, что больно тебе не будет. Кстати, там, в багажнике та, которую вы всё это время искали. Обидно, опаздываем. А, так бы я дала тебе возможность посмотреть на соперницу. Но только одно тебе скажу. Может, это согреет твои последние минуты, ты лучше. Я действительно к тебе привязалась. И, если бы не одно обстоятельство, от всей души желала бы тебе счастья. Но, – Дарья хмыкнула, и виртуозно вписалась в поворот, – зато, ты умрёшь без мучений. Просто заснёшь. Когда мы приедем на место, я сделаю тебе укол. Никакой боли. Она же у меня помучилась. Представляешь, какая умора была смотреть на неё, такую жалкую, испуганную. Она всё это время сидела у меня в подвале, на цепи. Словно собака. Она была полностью раздавлена, уничтожена. А я всего навсего, давала ей таблетки. Представляешь, чем медицина лечит! Эти таблетки выписывали мне для успокоения. Хорошо, что я их не принимала. А мой муженёк чуть не силой заставлял меня их пить. Но, женщины намного умнее. Они всегда найдут возможность обхитрить.

Машина быстро неслась по безлюдному шоссе.

–Зачем ты это делаешь? – боль немного утихла, и Настя попробовала ослабить путы, связывающие за спиной руки.

–Настён. Не дёргайся. Связана ты крепко. Я ведь столько детективов прочитала, и знаю, что делаю. Это не кино, где в последнюю минуту главной героине приходят на помощь. Да, ты и не главная героиня. Я поставила весь этот спектакль, так, что главная это я. Я всё доведу до конца. А, насчёт того, зачем, мне это нужно, то тебе это будет неинтересно. Хотя, если честно, мне очень хочется выговориться. Но, я не буду это делать. Спасибо, научена уже. Был у меня горький опыт.

Дарья, не отрывая взгляда от дороги, нашарила рукой пачку сигарет, вытащила одну, и закурила.

–Хочешь покурить? – спросила она девушку. – Ой, ты же не куришь. Извини. Мне действительно жалко тебя. Ты ещё и жизни не знала. Я вот и замужем побыла, и вдовой успела стать. А теперь, после того, как это всё закончится, может, и ещё раз замуж выйду.

–Тебя найдут.

–Найдут? – женщина рассмеялась. – Я тебя умоляю, Настя. Что меня искать? Я и не прячусь. Вот она я. Точнее это не я. Это Катя. Это она тебя похитила. А я в это время лежу дома с головной болью. Я же говорю тебе, я всё рассчитала, выстрадала. Я даже Олега не стала убивать. Знаю, что следствие установит время смерти. Мне это было не нужно. У меня другие цели. А вот Катя оказалась больной маньячкой. Она захотела покончить с собой, но и тебя прихватить для кучи. До этого она расправилась с коварным женихом, и его папашей. Он случайно выследил её. Вот её план. Вы сорвётесь с обрыва. Я даже знаю место, где это случится. Кругом ни души, и обрыв достаточно крутой. Внизу свалка. Вас не скоро найдут. Кстати, эта машина взята напрокат на её имя. Так, что меня и искать незачем.

–А, если бы я не зашла к тебе в дом?

–Ох, Настя, говорю же, ты мне была не нужна. Кате бы и одного Олега с отцом хватило для самоубийства. Но ты подвернулась под руку. Куда ж теперь тебя девать? Вот Катя и поменяла план. Оказывается, она тебя искала. Нашла у Алиски. У меня просто время не было придумать Алиске смерть. Позже я это сделаю. И, уверяю, никто не свяжет её смерть со мной. Катя под видом встречи со мной пробралась к нам в посёлок. Нашла тебя у Алиски, ну и похитила. Мне нужен был предлог, чтобы была возможность Кате приехать сюда. Скажу тебе по секрету, мне нужно было как-то её вывезти из своего дома. Тем более, и себя обезопасить. Получить, так сказать алиби. Ведь всё это время Катя якобы жила на нашей служебной квартире. Надо же как-то себя оправдать. Я и не знала, что она причастна к моему агентству. Откуда? Секретарша что-то там напортачила. Я здесь при чём?

– Но, если ты здесь ни при чём, то выходит, ты сумасшедшая. Только так я могу объяснить твой поступок.

–А, ну заткнись, сучка, – Дарья больно хлестнула Настю по лицу. – Никто не смеет называть меня сумасшедшей. Достаточно было моего муженька. Вот этот частенько называл меня так. И, где он теперь, такой умный? Кормит червей на кладбище. Он даже не предполагал, как я умна. Он думал, что я ничего не вижу, не замечаю. А я всё знала. Знала, что та потаскушка ждёт от него ребёнка, знала, что он собрался меня бросить. Но, я поступила умно. Я прикинулась смиреной овечкой, сказала, что я счастлива за него, уверяла, что не сержусь. Заставила его поверить в мою искренность. И, тут, вдруг, неприятность. Ах, его маленькая шалава разбивается на машине. Не справилась с управлением. Случился сердечный приступ. У беременных сердце работает с двойной нагрузкой. Откуда им было знать, что до этого я подмешала ей сильное сердечное лекарство. Ну, а для уверенности, размозжила ей голову. Следствие тогда констатировало сердечный приступ, в результате этого ДТП. Ах, как он был неутешен. – Дарья рассмеялась истерическим смехом. – Как я его тогда поддерживала. Но уже тогда я знала, что он мне не нужен. Зачем женщине нужен предатель? Он меня предал раз, предаст и другой. Нет, он был обречен. Вот так. А ты называешь меня сумасшедшей.

–Хорошо, я понимаю тебя в той ситуации, – Настя чувствовала, что веки начинают слипаться. – Но, сейчас? Что я, или Олег сделали тебе плохого?

–Вы? Вы здесь совершенно не при чём. Вы часть моего плана. Разве сумасшедшая смогла бы придумать всё это? – Дарья повернулась к Насте. Глаза её лихорадочно блестели. – Уверяю тебя, не смогла. Самое главное, мне это совершенно не нужно. Я вообще не знала вас до недавнего времени. Но я благодарю бога, что он нас свёл вместе. Тебе не кажется, что он словно благословил меня на это деяние?

–Как я могу судить об этом? – язык девушки заплетался. Спать хотелось неимоверно.

–Ну, хорошо. – Дарья хлопнула ладошкой по рулю. – Я расскажу тебе эту историю. Ты мне нравишься, и мне больно думать, что ты меня осуждаешь. Сейчас ты узнаешь правду, и всё поймёшь. И я уверена, простишь.

И Дарья начала своё повествование.

«Я росла красивой девушкой. Училась хорошо. Мечтала стать актрисой. Наверное, все девушки в то время мечтали об этом. Ещё я мечтала, что у меня будет красивый муж, и много детей. И всё бы у меня сложилось. Я знала, что так и должно быть. В мыслях, иногда, я рисовала образ моего будущего мужа. Он должен быть обязательно высоким, черноволосым. Ну и просто красавцем. За мной ухаживало много парней, но среди них не было того, кто представлялся мне в мечтах. Когда я окончила школу, отец взял мне путёвку на юг. Тогда на юг просто так было не поехать. А на заводе, где он работал, от профсоюза давали путёвки. Я упросила его взять две. У меня была самая лучшая подруга на свете. Мы были словно сёстры. Но, не буду отвлекаться. Отец был не последний человек на заводе, и ему это удалось достать две путёвки. И, вот, мы с подругой оказались на юге. Поселились в большом пансионате, на всём готовом. Для нас это было просто раем. Ни каких взрослых, никаких уроков, зубрёжки. Знай себе купайся, загорай. Ходи на танцы, вообщем, веселись. Но, единственный недостаток этого пансионата – это отсутствие красивых парней. Одни мужики пенсионного возраста, или многодетные отцы семейства. А, если и встречался какой помоложе, то его обязательно крепко держала за руку жена. А, мы молодые. Кровь бурлит. Первый раз вдали от родительского ока. Вот мы и придумали с Икринкой знакомиться с парнями на улице. Выйдем, бывало вечерком, и идём себе по дороге. Остановится машина, парни весёлые, беззаботные. Обязательно в ресторан пригласят. А, нам это и надо. Оторвёмся на полную катушку. А, потом, извините, ребята, нам в пансионат нужно. И без обид. Это же юг! Все на отдыхе, развлекается, кто как может. Тем более, своего идеала я не встретила. А размениваться по мелочам не хотелось. И, вот. В последний день нашего отдыха, решили мы с Иркой в последний раз пройтись по нашему маршруту. Идём, болтаем ни о чём. Вдруг, останавливается машина.

–Привет, девчонки, – из машины высовывается парень так себе. Ничего особенного.

–Привет, – отвечаем, и идём дальше. И тут дверь приоткрывается, и я вижу ЕГО. Это именно он. Точно такой, как я себе его и представляла. Красивый, черноволосый, с задорной улыбкой на лице. Вообщем, вот она моя судьба.

–У меня день рожденье, – говорит он, – а что-то грустно. Не составите компанию?

Иринка тогда заартачилась, не хотела в машину садиться, но, я её втолкнула чуть не силой. Разве я могу упустить свою судьбу? Ну, значит, поехали мы по дороге. Болтаем, они нам вино разливают, точнее он разливает, его дружок ведёт машину. Вдруг, чувствую, толкает меня Ирка в бок. Смотрю, а мы уже за город выехали.

–Куда едем, ребята? – спрашиваю. На душе лёгкое беспокойство.

–Не боись, – отвечает дружок. – Знаю одно местечко, где повеселимся на славу. Озеро, песок. Море-то уже, небось, надоело?

Ну, приехали мы на место. Место действительно красивое. Развели костёр. Они включили магнитолу, раскрыли двери в машине. Танцуем. Вдруг, слышу, Ирка моя орёт. Они где-то там, в кустах. Бросаю своего кавалера, бегу туда, и что же вижу? Ирка в разорванном платье, вся в крови. А он бьёт её ногами. Кидаюсь на него, и получаю удар в живот. Ножом. Он совсем обезумел.

Дружок подскочил, остолбенел в ужасе. А этот, первый уже раз семь Ирку ножом проткнул. И протягивает нож моему кавалеру.

–Они сучки нас кинуть хотели. Представляешь, нас с тобой. Да ещё и издевалась, говорила, в милицию заяву напишет, – это значит, он моему кавалеру рассказывает. – На, говорит нож, и добей шалаву.

Этот сначала стал отказываться. Я лежу, вся в крови. А дружок вдруг лезет ко мне, и начинает насиловать. Я ору, а толку-то. Мой кавалер, насмотревшись на нас, решил продолжить начатое. Возбудился, значит. Делает своё дело, а сам на меня так смотрит. До сих пор его лицо перед глазами стоит. Закончили, значит, они своё дело, и решили от меня избавиться. Каждый по очереди удары наносил, Но, я оказалась живучей. Уехали они, думали я мёртвая. А я всю ночь ползла. На утро меня нашли, доставили в больницу. Про Ирку долго ничего не знали. Только когда я пришла в себя, смогла примерно место указать. Её даже хоронили в закрытом гробу. Жара сотворила своё чёрное дело. Сама я на похороны не попала, валялась в больнице, но мне рассказывали, что на её мать было страшно смотреть. Постарела в одночасье. Ирка была единственным ребёнком в семье. Она даже не смогла с дочкой в последний раз проститься. Гроб не открыли. Самое страшное в том, что их так и не нашли. Номер машины я не запомнила. Приметы ничем следствию не помогли. Вот так закончилось счастливое лето. Меня сшивали буквально по кусочкам. Я долго пролежала в больнице. Меня заново учили ходить. И тут ко мне каждую ночь стала приходить Ирка. Придёт, сядет, и так с укором смотрит на меня. Закончилось тем, что я перестала спать. Меня отправили в психушку. Там я пробыла три года, пока не встретила своего будущего мужа. Он поверил в меня, дал шанс начать новую жизнь, привёз в этот город. Здесь я познала любовь. Но, здесь я так же и узнала, что никогда не смогу стать матерью. Моя мечта никогда не осуществиться. Тогда врачи спасали мою жизнь, не сильно думая о моём будущем. Вот так моя жизнь потеряла смысл. И, всё из-за двух подлецов, которых и людьми-то назвать нельзя. Чувство вины перед подругой, глодало меня все эти годы. Это ведь я заставила её сесть в машину. Если бы я тогда не настояла, мы обе были бы счастливы. Это я послала её на смерть. Она поверила мне, а я не смогла её уберечь. Она погибла, я же осталась жить. Для чего? Я очень часто задавала себе этот вопрос. Почему бог даровал мне эту милость? Иногда в молитвах, я благодарила бога за это, иногда проклинала. Все эти годы я жила, словно раненый зверь, зализывая кровоточащую рану. Но, бог услышал меня. Он послал мне знак. Говорят, наша судьба вершиться на небесах. Только всевышний знает наше истинное предназначение. Господу было угодно сделать меня своим карающим мечом. Иначе, он не свёл бы нас вместе. Твоя сестра познакомилась со мной, показала мне фотографию. И я поняла, что в этом моё искупление. Я тогда подумала, что время остановилось для этого человека. Он был всё такой же молодой, и красивый. Словно он Дориан Грей, продавший свою душу дьяволу. Чтобы вечно оставаться молодым. Но чудес не бывает. Это оказался его сын. Но, грехи отцов падут на детей наших, кажется, так сказано в писании. Я уничтожу их, и моя душа возродиться. Моя бедная подруга возрадуется на небесах, и пошлёт мне прощение».

Дарья замолчала, и устало взглянула на Настю. Девушка почти спала. Машина въехала в город. Дарья уверенно вела автомобиль по хорошо знакомому маршруту. К конечному пункту назначения. Здесь она расправиться с человеком, который тогда, двадцать лет назад, перечеркнул её жизнь. Это его лицо она видела все эти годы. Это его образ не давал ей спокойно жить. Его дружок уже жарится в аду. С ним она расправилась легко и быстро. Она знала, что он будет охранять девушку. Она загримировалась, и оказалась у банка. Как она и ожидала, он сразу на неё клюнул. Всё прошло по задуманному. Он умер без мучений, наверное, даже не поняв, что случилось. Но вот для того, ради кого она послала свою подругу на смерть, она придумала месть пострашнее. Сначала, она убьёт его сына. Ведь нет ничего страшнее, чем смерть собственного ребёнка. Да ещё и на твоих глазах. Да ещё и когда ты не в силах помочь. А, что бы он был не в состоянии помочь, Дарья постарается. У ней для этой цели заготовлен шприц. Препарат проверенный. Парализует на время все органы. Человек не может двигаться, говорить, но всё видит. И слышит.

Машина медленно ползла в потоке. Женщина за рулём мрачно смотрела перед собой. Воспоминания опять болью отозвались внутри. Но, скоро они исчезнут навсегда вместе с тем, чей образ заставлял её мучительно страдать все эти годы. Бог на её стороне, и да поможет он ей.

                  Глава № 23.

Коля в рекордно короткие сроки добрался до места. Странно, но его ни разу не остановил патруль, хотя скорость была сверх допустимой. Нужная улица находилась в северной части города. Этот район застраивался ещё в 70 – е годы. Дома здесь были сплошь из серого бетона, с унылыми фасадами. Улочки были узкие, с крутыми поворотами. Расстояние до нужного дома они преодолели с трудом, лавируя между припаркованных машин. Наконец, нужный номер показался впереди. Коля решил не приближаться вплотную к дому. Припарковался на небольшом пяточке, заглушил двигатель, и оглянулся в поисках подмоги. Они должны были добраться сюда вперёд его.

Вдруг Коля заметил, как из припаркованной рядом машины вышел пожилой господин, и, сделав незаметный знак рукой, прикурил сигарету. Коля посмотрел на потухшую Ольгу, потрепал её по щеке, и вылез из салона. Прошёл к мужчине, и они стали о чём-то разговаривать.

Девушка вылезла из машины, и хотела уже подойти к мужчинам, как Коля, заметив её, выбросил окурок, и чуть не силой водворил Ольгу обратно в салон.

–Девочка моя, успокойся, – Коля перегнулся через сиденье. – Всё нормально, малыш. С Настей всё будет хорошо. С поста передали, что нужная нам машина через десять минут будет здесь. Настя там, живая и невредимая.

Ольга перестала всхлипывать, вытерла слёзы, и посмотрела на мужчину.

–С какого поста? – она решила внести ясность. Видимо, пока они добиралась сюда, был разработан стратегический план.

–За подозреваемой машиной ведут наблюдение.

–Кто ведёт? – снова не врубилась девушка. – Ты сообщил в милицию?

–Я связался с матерью. Она большой специалист в этом деле. Позвонила куда следует, попросила поддержку. Разъяснила положение. Ей поверили. Машину с нужным номером быстро обнаружили. Сейчас её ведут издалека.

–А, если мы ошиблись? Что тогда? Кто за это будет отвечать? Кто этот мужчина?

–Оль, не суетись. Ничего мы не ошиблись. Этот мужчина командир маленького отряда, который сидит вон в той «Газели», – Коля махнул рукой в направлении серебристой машины, стоявшей на углу дома. – И, в квартире они уже побывали.

–И, что?

–Что, что, как я и предполагал, нашли Олега.

–Господи, – Ольга выпучила глаза. – Он жив?

–Жив. Его всё это время держали на сильном снотворном. Связанным.

–Его отправили в больницу? – Ольга, наконец, успокоилась.

–Нет. – Коля постарался, чтобы его голос звучал бодро. – Его жизни ничего не угрожает, врач его осмотрел. Они решили оставить всё как есть. – В глазах промелькнуло смятение. – Ведь доказательств против неё нет. Вот и приходится брать на живца.

–Да они там что, с ума сошли?

–Нет, они правы. Нужно дать возможность взять её с поличным.

–А, разве связанный Олег не доказательства её вины?

–Выходит, не доказательство. Она может сказать, что первый раз его видит.

–А Настя? Ведь она её похитила.

–Мы не знаем, как она заставила Настю сесть к ней в машину. Возможно, Настя добровольно пошла на это.

–Ты точно с ума сошёл? Настя прекрасно знала, кого ей стоит опасаться, и сама села к ней в машину?

–Всё, девочка. Что ты от меня хочешь? Я сделал всё, что было в моих силах. Ни я это придумал. Они лучше нас знают, что делают. Нам остаётся только ждать. Ждать, и не высовываться раньше времени.

–Ты хочешь сказать, что я спокойно буду смотреть, как мою сестру эта ненормальная потащит в эту квартиру? И не надейся! – зло прокричала Ольга.

–Я тебя прошу сидеть тихо, и не мешать им, делать свою работу. Своим вмешательством ты можешь только навредить Насте. Ещё не факт, что она потащит её в дом. Возможно, она просто оставит её в машине. Тогда появится шанс в спокойной обстановке освободить Настю.

–Смотри, – Ольга выкрикнула это слишком громко, и вытянула руку вперёд. – Это джип Сергея Ивановича. Я запомнила его машину. Вон видишь у него на заднем стекле надпись: «не догонишь». Я видела, эту машину, когда была у них в особняке. Что он здесь делает?

–А, вот это интересный вопрос, – Коля нажал рацию, которую дал ему мужчина, и доложил о новом персонаже.

Джип Сергея Ивановича доехал до нужного дома, и остановился. Час назад ему позвонила Дарья. Запыхавшимся голосом она сообщила, что смогла, наконец, вспомнить, где видела ту девушку с фотографии. Оказывается, как объяснила Дарья, эта девушка сейчас находится в их служебной квартире. И, если Сергей Иванович хочет, то может поехать туда, и совершить правосудие. Сама Дарья об этом факте никому ещё не говорила. Она уважает горе мужчины, и солидарна с ним. И, как пообещала ему женщина, после этого поступка он только вырастит в её глазах. Мужчина стремительно собрался, захватив из дома коллекционную снайперскую винтовку. Всю дорогу до нужного дома он представлял, как привяжет девушку к стулу, прицелится из этой винтовки, и выстрелит ей прямо в глаз. Почему именно в глаз, мужчина не мог объяснить. Видимо, в его желании это сделать сыграли роль фотографии, на которых у жертв не было именно глаз. В рекордно короткие сроки мужчина добрался до места, выскочил из машины, и, остановившись на секунду, повертел головой по сторонам. Видимо, не обнаружив того, кого искал, он прямиком направился к подъезду. В руках он нёс чемоданчик.

–Я ничего не понимаю, – простонала Ольга. – Он что, знал, где находится его сын?

–Не думаю, – Коля напряжённо всматривался в мужчину. – Очень он нервничает. Видишь у него в руках дипломат. Думаю, это выкуп.

–Выходит, она позвонила ему, и предложила выкупить сына? Но, почему он нам ничего не сообщил? Значит, если бы мы не догадались обо всё сами, то он заплатил бы, а мы так этого и не узнали? – Ольга с ужасом смотрела на Колю. – Он решил откупиться от неё? Получить своего сына назад за деньги? А, что было бы с Настей? Возможно, она собиралась вместо Олега оставить там мою сестру? И, потом требовать с меня выкуп?

–Да тихо, ты! – прикрикнул Николай. – Мы ничего не можем сказать наверняка. Так, или иначе, внутри его ждут знающие люди. И они-то уж разбируться, кто и зачем пришёл. Это только плюс. У неё будет меньше шансов отвертеться. Наше дело ждать. И, глядеть в оба. Она скоро должна быть здесь.

–Коля, а у тебя есть пистолет? – вдруг спросила Ольга.

–Чего?

–Оружие. – Глаза девушки лихорадочно блестели.

–У меня есть хорошее успокоительное для тебя. И если ты и дальше будешь продолжать нести чушь, то я тебя им угощу. Это я тебе точно обещаю.

–Всем внимание, – вдруг затрещала рация, – объект приближается. Готовность номер один.

–Всё. Она рядом. Сейчас она нервничает, и любое подозрительное действие может вызвать необратимые последствия. Самое главное не спугнуть её.

Тёмно – синие «Жигули» медленно вывернули из переулка. Они двигались осторожно, словно дикий зверь перед прыжком. Машина слегка притормозила, а затем плавно продвинулась вперёд. Она ехала в сторону, где затаились молодые люди. Вот она миновала серебристую «Газель», проехала ещё немного вперёд, и остановилась. С того места, где они находились, молодые люди могли даже разглядеть лица людей, сидящих в ней. Девушка за рулём была смуглой брюнеткой. Другой была Настя. Она сидела с закрытыми глазами. Лицо было спокойным. Некоторое время ничего не происходило. Только Ольга начала тихонько поскуливать. Коля, опасаясь, что подруга кинется спасать Настю, крепко держал её за руку. Но, вот брюнетка повернула голову, и внимательным образом начала изучать окрестности. Голова её медленно поворачивалась с одной стороны, в другую. И, вдруг, её взгляд остановился на Колиной машине. Ольга была на сто процентов уверена, что первый раз в жизни видит эту девушку. Но, видимо, той они были знакомы. Сначала на её лице появилось удивление, потом досада, и, наконец, лицо исказилось отчаянной злобой, что Ольге на миг показалось, что такая злоба может убивать на расстоянии.

Неожиданно, машина резко газанула, и, не обращая внимания на узкую дорогу, едва не зацепив их машину своим боком, стремительно понеслась прочь. Никто не ожидал такого поворота событий. Люди в «Газели», не видевшие лица брюнетки, и не понявшие, что произошло, в первую минуту растерялись. Коля с проклятиями нажал на газ, и попробовал развернуться. До служивых, наконец, дошло, что операция провалилась. Они попытались пуститься в погоню, но Колин «Опель» заблокировал им проезд. По рации разнеслась отборная брань. Николай едва успел развернуться, как «Газель» слегка протаранила его машину, и устремилась в погоню. Но, беглянка уже скрылась за поворотом.

Женщина за рулём перестала воспринимать действительность. Машина с бешеной скоростью неслась по узким улицам. Словно злой рок вел её наперекор всему. Она беспрепятственно миновала крутой поворот, и вывернула на трассу перед самым носом у грузовика. От резкого торможения грузовик занесло, и перевернуло. Следовавшую за ним «Газель» вынесло на встречную полосу. Сильный удар подхватил её, завертел и опрокинул в кювет. Коля с виртуозностью опытного гонщика, смог обогнуть препятствие, и устремился следом за беглянкой.

Женщина ничего этого не видела. Она целеустремлённо неслась вперёд. От напряжения побелели костяшки пальцев. Нога глубоко утопила педаль газа. В голове звенели колокола, и вдруг, сквозь нестерпимый звон, она услышала голос. Сомнений не было. Это был голос её подруги. Его она узнала бы их тысячи. Женщина медленно повернулась, и увидела, что рядом с ней сидит её подруга, и плачет. Это точно была её Иринка, всё в том же голубом платье, которое сейчас не было залито кровью.

– Этого не может быть, – прошептала женщина.

–Не убивай меня, – попросила подруга, подняв на неё васильковые глаза. В глазах вперемешку со слезами застыла боль. – Умоляю, не убивай.

–Я никогда не причиню тебе зла, – Дарья облизнула пересохшие губы. – Разве я могу тебя обидеть? Я же все эти года только и думала о тебе. Если бы ты знала, как мне было одиноко, и тоскливо. Я молила бога, что бы ты меня простила. Как я скучала по тебе. Мне так много нужно тебе рассказать.

–Помоги мне, – слезы на щеках девушки блестели крупными алмазами.

–Конечно, я тебе помогу. Я в последнее время только этим и занимаюсь. Об этом только и думаю. Я даже спать перестала. Совсем, как тогда. Только ты не плачь. Этим ты меня отвлекаешь. Нам надо спешить. Они догонят, и схватят нас. И опять причинят боль. А я не хочу испытать её вновь. Ты знаешь, я ведь всё сделала, чтобы помочь тебе. Да, нет. Ты не знаешь. Тебя же долго со мной не было. Я тебе сейчас расскажу. – Дарья с улыбкой посмотрела на плачущую девушку, – только прошу, не плачь. Они больше не обидят тебя. Одного я ужу наказала. Он даже и не узнал меня. Но, я начну по порядку. После того, как нас с тобой хотели убить, меня отправили в больницу. Ну, ты это помнишь? Мы с тобой тогда много разговаривали. Ты меня просила ещё их найти. Ну, наших обидчиков. Но, я была бессильна. Потом появился этот врач. Ты помнишь? Ты тогда обиделась на меня, и перестала приходить ко мне. Мне стало одиноко, и я очень много времени стала проводить с ним в беседах. А, потом, я его полюбила. Он забрал меня из больницы. А, что мне там было делать? Ты бросила меня. Жили мы с ним дружно. Но ему хотелось ребёнка. А я не могла ему родить. Они же тогда совсем изувечили меня. Но, несмотря на это, муж любил меня. В то время мы с тобой совсем не виделись. А зря. Ты знаешь, какое это прекрасное чувство любовь? Ой, извини, я забыла, что ты так никого и не полюбила. Но, потом помнишь, ты пришла ко мне, и сказала, что моя любовь разрушена. Тогда ты сделала мне больно. Но, я тебя прощаю. Мы опять помирились, и ты посоветовала, как всё наладить. Это было так просто. Я сделала всё, как ты велела. Когда муж пошёл ко дну, мне было его совсем не жаль. Но ты пропала. Я даже не могла тебе сообщить, что я нашла их. Ты представляешь, совсем случайно. Я увидела его на фотографии. Но, это был его сын. И, тогда я сделала всё возможное, что бы войти к отцу в доверие. Ха – ха. Он влюбился в меня. Представляешь? Тогда, давно, когда я об этом только мечтала, он предпочёл мою смерть. Ну а теперь я предпочла его. Я всё тщательно продумала. Учла все мелочи. Я узнала, что у него есть верный друг. И этого друга он попросил присмотреть за одной девушкой. Он говорил мне это по секрету, стараясь успокоить, и я поняла, что это мой шанс. Переоделась, и разыграла перед его другом спектакль. Я так и знала, что это будет именно он. Я его сразу узнала. Годы изменили его, но не смогли стереть тот звериный блеск глаз. Его я убила быстро. Он даже и не понял, что произошло. А дальше меня направляло само провидение. У него на столе я нашла фотографию. Эту девушку я знала. У меня хорошая память на лица. Она приходила в моё агентство. Эта девица доставляла им хлопоты. Грозила расправой сыночку. Банальная история: брошена ради другой. Но она была опасна для них. Об этом знало достаточно людей. Это был мой шанс. Теперь, всё что должно произойти, можно спокойно списать на неё. Я отправилась на работу, и нашла её данные. И решила на время стать ею. Выполнить что задумала, а потом избавиться от девицы. Позвонила ей, назначила встречу. Привезла её к себе домой. Она была очень счастлива. Много болтала, мечтала о том, как прославится. Глупышка, она даже не догадывалась, что её жизнь скоро закончится. Она жива до тех пор, пока это выгодно мне. Я подмешала ей в чай снотворное, и, когда она уснула, перетащила в подвал. Ты знаешь, муж сконструировал неплохой подвал. В последние дни перед тем, как умереть, он иногда держал меня там. Поставил кровать, вообщем, создал идеальные условия для проживания. Как мне пригодилась его забота. Мне осталось пригласить человека, который вбил в стену крюк, и повесил цепь. Я сказала ему, что собираюсь здесь держать собаку. Он поверил. Выглядела я убедительно. Вот в этом самом подвале, я и держала Катю на цепи, и наркотиках. По её паспорту взяла напрокат машину. И, появилась новая Катя. Как мне было весело. Все сбились с ног, выискивая опасную девушку, а я тихонько посмеивалась. Правда, в одном месте я чуть не прокололась. У этой девицы была особая примета – татуировка. Но, не могла же я сделать себе такую. Ты же знаешь, терпеть не могу все эти штучки. Я вызнала, в каком салоне была сделана эта татуировка. Сделала снимок этой бабочки. Ошибки быть не должно. Поехала в салон. Татуировка мне была нужна срочно. Ведь я уже позвонила с Катиного телефона, устроила скандал, и стала ждать, когда Кате предоставят жильё. Пришлось немного этому поспособствовать. Ведь от Кати я узнала, что её подруга приезжает со дня на день. Ей нужно было срочно съезжать с прежнего места. Но, вот куда? И, тут мне в голову пришла отличная мысль. Почему бы Катю не заселить в нашу квартиру? Ту, которую мы предоставляем приезжим девушкам, прошедшим отбор в модели. Но для своей безопасности я должна была стать точной копией Кати. Без татуировки это был большой минус. Для дела было очень важно, чтобы запомнили именно эту татуировку. Ведь, как правило, лица мало кто запоминает. В глаза бросаются необычные детали. Такие, например, как бабочка на плече. Вот здесь и произошла накладка. Не ожидая подвоха, в салон я поехала без грима. Откуда мне было знать, что те, кто ищут Катю, проявят бдительность? В последствии мне пришлось избавиться от мастерицы. Она меня узнала. Но, разве важна чья-то жизнь, для выполнения моей миссии? Вообщем, слушай дальше. Забавнее всего, что сыночек этого изверга запал на меня. Он стал назначать мне свидания. И я решила, а почему бы и нет? Пришла к нему в ресторан, и разрешила себя соблазнить. Но, просила держать всё в секрете, напустила массу таинственности. Назначила ему свидание в той квартире, где жила Катя. Мне очень важно было, что бы все думали на неё. В последствии, на эту квартиру обязательно бы вышли. И, это лишний раз указало бы на то, что девушка принимала в этих убийствах непосредственное участие. За дозу Катя наговорила на плёнку то, что мне было нужно. Консьерж хорошо должен был запомнить Олега, и дать показания, что именно Катя ждала его там. Я приехала по тому адресу, кивнула приветственно охраннику, и поднялась в квартиру. Здесь я переоделась, и стала сама собой. Когда консьерж позвонил и сказал, что ко мне пришли, я включила Катин голос. Всё прошло великолепно. Олег ничего не успел понять. Он только на миг удивился, увидев у меня шприц. Он уснул, и тут, вдруг звонит его папочка. Это тоже было мне на руку. Это моё алиби на всякий случай. На такси подъезжаю к своему посёлку, незаметно прохожу в калитку, и появляюсь перед охранниками, словно только вышла из дома. А, за воротами меня уже ждёт машина. Это тоже была важная часть плана. Ведь в то время, когда Олег находился у Кати, я была дома, и почти спала. Разве можно меня заподозрить? Водитель доставляет меня к нему. И, здесь кульминационный момент моего сценария. Мой план был в том, чтобы он сам, лично, захотел отомстить за друга. Нужно только его подтолкнуть. Я внушила ему, что только так я смогу быть с ним. Он глупец даже и не догадывался, что я готовила ему могилу. Как я его ненавидела в тот момент. Мне хотелось здесь же, прямо в кабинете, растерзать его. Но, нужно было сдерживаться. Убить его я могла, но мне нужно было всё сделать так, чтобы никто никогда не связал его смерть со мной. Я была на грани. Но, сумела перехитрить его. Он таял в моих руках словно воск, и был согласен на всё. Оставив его готовым совершить то, что мне было нужно, я уехала. Осталось совсем немного. Олег был вялым, и сонным. Мне стоило больших трудов довести его до машины. Но, я это сделала. И, вот, наконец, он оказался там, где должен был встретить свой смертный час. Здесь же должен был умереть и его отец. Тот, кто своей безжалостной рукой перечеркнул наши жизни, лишил нас молодости, счастья. Ему оставалось жить совсем немного. Я назначила ему встречу, но они нас перехитрили. – Дарья замолкла, и грустно посмотрела на сидящую рядом девушку.– Как я устала. Мне пришлось много думать, продумывая всё до мельчайших деталей. Мне оставалось совсем чуть-чуть, но тут на сцене появилось новое действующее лицо. Вероника. Я совершенно не жалею её. Она получила по заслугам. Катя в наркотическом бреду призналась, что совершила убийство. Она убила свою подругу, которую застала в постели отца. Но, та ещё была жива, когда в доме появилась Вероника. Она могла её спасти. И Катин отец был бы жив. Но, она стояла и смотрела, как девушка умирала. И улыбалась. Так что, поделом им обеим. А сколько Вероника мне гадостей наговорила. Так ей и этого было мало. Она решила помешать мне. Раньше времени раскрыть местонахождение Кати. Разве я могла это допустить? Я целый вечер потратила на то, чтобы отыскать нужный дом, просчитать шаги отступления. Я назначила ей встречу. Переоделась, и у меня всё получилось. Я столько сил приложила, что бы отомстить. Я совсем перестала спать. Эти жуткие головные боли меня совсем измотали. И, всё это напрасно! – Дарья заскрипела зубами от злости. – Он снова остался безнаказанным. Он довершил, то, что начал двадцать лет назад. Он убил меня. Теперь нам от него не скрыться. Мне не нужна такая жизнь.

–Даша, спаси меня, – подруга прижалась к её плечу. – Все эти годы я хотела, чтобы ты меня спасла. И, тогда я смогу простить тебя.

–Так ты простишь меня?

–Да, я прощу тебя, и сама отомщу за нас. Тебе нужен отдых. Останови машину.

–Но, если я остановлюсь, он схватит нас, и опять будет мучить. Я заново не переживу эту боль. Она и сейчас раскаленным железом жжёт внутри. Мне уже больно дышать. Нет. Наше спасение уже рядом.

Машина резко свернула на просёлочную дорогу, и, невзирая на кочки и ухабы, понеслась к видневшемуся вдалеке обрыву.

–Я совсем не чувствую боли, – вдруг закричала Настя, которую всё это время Дарья принимала за свою умершую подругу. – Если мы обе струсим, то кто же за нас отомстит? Кто покарает нашего обидчика? Неужели он так и продолжит жить, веселиться? Ты долгие годы страдала. И это всё напрасно? Я умоляю тебя, дай мне возможность завершить твою миссию. Ты должна отдохнуть, я же всё закончу сама. Я все двадцать лет ждала этого момента. Только так, я смогу простить тебя! И, когда всё закончится, я приду к тебе, и мы снова будем вместе. Как раньше. Снова сможем смеяться, радоваться. Жить. И наши души будут чисты, и невинны. Боль покинет их навсегда.

–Это правда? Господи, спасибо тебе, что ты послал мне самую лучшую подругу. – Дарья посмотрела на Настю восхищённым взглядом. Но, видела в этот момент только Ирину, молодую, красивую, и готовую избавить её от боли.

Настя замерла. Машина была всего в несколько метрах от обрыва. Если Дарья не решится, они через несколько секунд разобьются.

–Или я не прошу тебя никогда! – прокричала в исступлении Настя.

Дарья заворожено протянула руку, и коснулась маленькой кнопки на панели. Блокировка дверей была снята. Но, машина продолжала на огромной скорости стремительно нестись вперёд. Времени практически не осталось. Настя прижалась спиной к двери, и связанными руками потянула за ручку. Дверь открылась, и девушка вывалилась наружу. И, в ту же самую секунду, машина исчезла в пустоте. Но Настя этого не видела. Дикая боль разорвала всё тело, и чёрная мгла поглотила её.

Далеко внизу раздался страшный взрыв. Облако смертоносного огня вырвалось из-под обломков машины, яростно пожирая всё на своём пути. Оно устремилось вверх, унося в своём водовороте и боль, и ненависть, и надежду.

                  Глава № 24.

-Девчонки, ну расскажите ещё раз, – взмолилась Алка Петрова. – Я только вчера узнала, что с вами произошло.

– А нам нужно было созвать пресс-конференцию? – ощетинилась Ольга. – Я уже устала от расспросов.

Со времени описываемых событий прошло полгода. И всё это время подруг одолевали расспросами все знакомые. По местному каналу прошла информация с места событий, где Ольгу показали крупным планом. И с тех пор началось. Всем знакомым было интересно из первых уст услышать эту историю. Казалось, что все в городе уже выучили её наизусть. Но, выходит, что нет. Алка, оказывается, только вчера узнала об этом.

–Алис, ну, расскажи ты, – взмолилась Алка.

Девушки сидели в ресторане. Повод был выдающийся. Ольга собрала подружек на девичник. Через два дня состоится её свадьба с Колей. Алиса никогда не думала, что подружек у Ольги столько много. Почему-то считала, что есть только она. Но, выходит, ошиблась. Даже стало немного обидно. Хорошо, Настёна просветила её. Оказывается, Ольга через сайт одноклассников оповестила об этом событии. И, теперь пожинала плоды своего поступка. Пришли даже те, кто учился с ней в начальных классах. Всем хотелось узнать подробности. В первую минуту девушки от такого количества подружек опешили. Но, потом попросили разрешение присоединить к двум столам ещё один. Да, и разрешение им и не особо требовалось. В их компании находилась управляющая этим рестораном. Но, лучше по порядку.

После того, как молодые люди прибыли к обрыву, машина внизу почти вся выгорела. На краю обрыва лежала Настя. Она была без сознания. На Ольгу в тот момент было страшно смотреть. Она думала, что потеряла сестру навсегда. Хорошо, что это было не так. Во время падения Настя ударилась головой, получила сотрясение. В больнице, куда её доставили, констатировали перелом голени, перелом двух рёбер, множественные гематомы. Но, самое главное, Настя была жива.

Весь месяц, что она провела в больнице, Ольга практически не отходила от неё ни на шаг. В этой же больнице лежал и Олег. Но, Настёна больше не хотела его видеть. Причину подруги так и не узнали. После того, как Настя пришла в себя, она дала показания следствию. Что-то в её показаниях Алису смущало, но она ничего не стала возражать. Сама Алиса ничего не помнила. Очнулась связанной в доме Дарьи, где её и нашли. Кто на неё напал, не видела. Настя рассказала подругам, что на Алису напала Катя, а Дарья постаралась их спасти. Но, Катя оказалась сильнее. Она связала Дарью, и заперла в багажник. Алиса в это мало верила, но переубеждать следствие не стала. Пусть следствие принимает как факт, что Дарья пыталась защитить Настю от Кати. Алиса не могла понять, для чего это было нужно Настёне, но препятствовать не стала. Сама Алиса была уверена, что перед тем, как отключиться, ей привиделась Дарья. Она и сейчас помнила этот взгляд, полный безысходного отчаянья.

Сергей Иванович провёл почти два часа в палате у Насти. Смысл их беседы тоже остался тайной. Настя не пожелала ничего рассказать сестре. Только спустя два дня, мужчина забрал сына из больницы, и увёз за границу. Здоровье Олега было подорвано сильным психотропным препаратом. Настя к этому факту осталась равнодушной. Перед отъездом Сергей Иванович приехал в больницу к Насте с адвокатом. Оказалось, он назначил её управляющей своими ресторанами, и в качестве компенсации переписал на неё часть акций. Вот так, с его подачи, Настя стала богатой невестой. Но, замуж пока не собирается. Богатство не вскружило ей голову.

Дом Дарьи выставили на продажу. Алиса иногда со страхом смотрит на него по вечерам. Девушку очень смутил тот момент, когда Николай сообщил, что в подвале дома обнаружили признаки того, что там держали кого-то на цепи. Ей сразу же вспомнился неприятный запах. Но, кто это мог быть, следствие так и не установило.

Ольга получила от всей этой истории только плюс. Она получила предложение руки и сердца. Едва только Настю выписали из больницы, Коля повёз подруг знакомиться со своей мамой. Знакомством они остались довольны. Женщина тепло приняла Ольгу, и была только счастлива, что, наконец, сын взялся за ум. Ольга настояла на том, что работа частного детектива намного престижней работы охранника, и это только добавило ей плюс в отношении бедующей свекрови.

– Что касается Кати, – Алиса спешила закончить повествование, – то мы так и не узнали её истинных намерений. Узнали, что она посылала Олегу письма с угрозами. Нашли парня, который по просьбе Кати встречался с Олегом. Требовал с него денег, якобы за те наркотики, которые Катя покупала у него. Один раз чуть не сбил его машиной. Тоже по просьбе Кати. Потом, решил оставить это дело. Уж слишком решительно была настроена Катя. Так не далеко и до беды, с её фанатизмом. Но, – Алиса обвела глазами притихшие лица, – следствие считает, что видимо, Олег этого испугался по настоящему. Как-то, он вышел на Катю, – Алиса замолчала, и посмотрела на Настю. – Ведь всё так и было, правда, Настён?

Девушка грустно кивнула.

–Ну, – продолжила Алиса повествование, незаметно подмигнув Насте, – Олег встретился с Катей, и она решила уже не отпускать его. Какие были её дальнейшие планы, неизвестно. Возможно, она хотела превратить его в овощ? По крайней мере, она почти этого достигла. Чужая душа – потёмки. Зачем она похитила Настю? Что собиралась с ней сделать? Мы благодарим бога за то, что сумели вовремя остановить её, – этими словами Алиса закончила своё повествование.

–А, что касается Вероники, – Ольга поправила колечко на пальце, – то она пострадала за свою жадность. Она занималась тёмными делами. Знакомилась с мужчинами, которые выигрывали большую сумму. Шла с ними, и опаивала их клофелином. Потом забирала выигрыш, и исчезала. Таким образом, она рассчитывалась с долгом, который приобрела благодаря своей алчности. – Ольга посмотрела на подруг сурово. – Она ещё Настю мою запугивала. Вообщем, она решила сама выследить Катю, но та видимо её перехитрила. Охранник у агентства сказал, что видел, как Вероника пол утра просидела возле агентства, наблюдая за входом. Видимо, там её и приметила Катя. И увела за собой в тот дом, где и расправилась с ней. Интересно, кто же из них убил ту девушку в доме Катиного отца?

Девчонки загалдели, стараясь вынести своё мнение. Только Настя грустно смотрела перед собой.

–Настён, – Алиса потрепала её по голове, – не грусти. Ты теперь богатая, преуспевающая дама. Теперь всё в твоих руках. Кстати, у Ольги на свадьбе намечается много интересных молодых людей. Уж там мы с тобой оторвёмся. Или ты всё грустишь по Олегу? Не грусти. Время лечит.

–А, лечит ли? – у Насти в глазах блестели капельки алмазов. Один из них скатился, и медленно пополз по бархатистой щеке. Девушка осторожно смахнула слезу, и посмотрела на Алису. – Бывают такие раны, которые не может вылечить время. Уж я то об этом знаю. Поверь мне.

–Я тебе верю, – тихо прошептала Алиса в ответ.