Глава 1
– Ты уверена, что тебе это нужно? – Тихий шёпот прошелестел в сокровищнице, отразился от стеллажей, уставленных резными шкатулками разной величины и тихим шипящим эхом устремился куда-то под высокие своды потолка.
– Конечно, Золотце. – Ответила девушка небольшой крылатой ящерице, удобно устроившейся на горе золотых монет и внимательно наблюдавшей за передвижениями самой Милисии. – Если я встречу кого-то из знакомых, меня легко узнают по голосу, а я этого не хочу.
Тепло улыбнувшись, девушка продолжила перебирать стеклянные сферы, внутри которых замерли артефакты различной силы и направленности.
– Уверена, что хочешь прятать своё личико? – Хранительница лениво повела головой из стороны в сторону, хитрые глаза внимательно прищурились. – Ты конечно можешь притвориться обычной, скрыть своё происхождение, но вряд ли у тебя получиться сделать это так, чтобы никто не заподозрил в тебе Тебя.
Милисия замерла и медленно обернулась к ящерице, той самой, которая гордо величала себя драконом. В кулаке девушка нервно сжала тёмную сферу с нужным артефактом.
– Почему? – Нахмурившись, уточнила она.
– Легко вычеркнуть демона из рода, но вот род из демона не вывести никогда. – Золотые глаза с узким чёрным зрачком медленно закрылись, а тихий шёпот продолжил шелестеть в пространстве. – Иными словами, Милисия Андельер, ты не сможешь спрятать свою суть, как бы не старалась.
Девушка нервно поджала губы и отвернулась. Лишь спрятавшись от внимательного взгляда, она смогла ответить:
– Я не хочу прятать свою суть… Наоборот, я хочу найти её. – Голос внезапно подвел Милисию и сорвался. Однако она умела быстро брать себя в руки, поэтому спустя всего лишь пару секунд смогла продолжить как ни в чём не бывало. – Надеюсь ты помнишь о нашей договорённости: никому ни слова…
– А тем более отцу. – Бодро закончила хранительница. – Не волнуйся, я умею хранить не только сокровища, но и тайны.
Милисия медленно кивнула, а потом направилась прочь из сокровищницы, напоследок бросив короткое «спасибо».
Маленький рубиновый дракончик с золотыми глазами и именем проследил за удаляющейся спиной, а потом скрылся из виду. В звоне монет послышался тихий шелест слов хранительницы.
– Удачи Милисия Андельер…
…
Дерхейм встретил её тёмным небом, затянутым грозовыми тучами, сквозь которые практически не пробивался солнечный свет, отчего казалось, будто уже наступил вечер.
– Леди Элисса, вы уверены, что хотите остановиться здесь? – Уточнил её провожатый, с сомнением поглядев на совершенно обычную дверь небольшого, практически неприметного домика. – Ваш отец оставил вам ключи от большого особняка с прислугой, там до лечебницы рукой подать…
– Здесь тоже недалеко. – Мягко ответила девушка, и указала рукой в сторону поворота. – Не больше десяти минут пути.
– Вы собираетесь ходить пешком!? Но ваше Высо… – Мужчина осёкся под внимательным взглядом непривычно-голубых глаз. Он честно пытался свыкнуться с новой внешностью девушки, но пока это выходило у него плохо.
– Дан, какое указание ты получил от отца? – Наконец открыв дверь ключом, спросила Элисса, заходя внутрь.
Мужчина зашёл следом и внимательно огляделся, после чего с тяжёлым вздохом всё же ответил:
– Проводить вас сюда.
– А потом? – Девушка разулась и прошла по короткому коридору, заворачивая в гостиную, продолжив осмотр будущего жилища.
– Ехать обратно. – Дан шагал следом за своей подопечной, с некоторым пренебрежением оглядываясь вокруг.
– Вот видишь, у тебя не было задания читать мне нотации. – Элисса остановилась посреди небольшой, но уютной кухни и обернулась. – Можешь ехать обратно. Надеюсь ты сумеешь сохранить нашу договорённость в тайне и не расскажешь отцу о моей маленькой хитрости.
– Милли, это нечестно. Когда я проиграл тебе в карты услугу, не знал, что ты потребуешь… – Мужчина наконец перешёл на менее официальный тон и обиженным взглядом смерил свою давнюю подругу.
– Ай-яй-яй. – Девушка с улыбкой покачала пальцем перед носом Дана. – Тебе ничего не мешало отказаться играть.
Мужчина на это лишь промолчал. Недовольно развернувшись, он ещё раз обошёл небольшой домик.
– Гостиная в твоих покоях больше, чем весь этот дом. – Буркнул Дан, вновь возвращаясь в кухню. Элисса к этому времени уже успела заварить чай и теперь сидела у окна. – Но здесь уютно. Уверена, что справишься без прислуги?
– Да, Дан. – Девушка тепло улыбнулась, отставив чашку в сторону. – Не волнуйся за меня.
Какое-то время Элисса сидела молча, наблюдая за тем, как её друг ловкими движениями, с небольшим применением магии, устанавливает защиту на окна и двери. Чуть позже, когда он закончил и остановился в узком коридоре, она поняла, что уже всё.
– Тебе пора, верно? – Дождавшись подтверждающего кивка, девушка подошла ближе и коротко обняла демона, давно ставшего ей другом. – Я буду скучать.
Мужчина не ответил на объятия, почти сразу же отстранившись. Он всегда настаивал на соблюдении дистанции между ними, всё же девушка считалась его начальством.
– Постарайся не найти себе приключений, ладно? Я приеду с проверкой через пару месяцев… – Дан улыбнулся на прощание, и перед тем как скрыться за дверью, добавил: – Не волнуйся, твой отец ни о чём не узнает, маленькая интригантка.
И ушёл, оставив Элиссу одну в этом маленьком домике. Девушка с лёгкой улыбкой на губах проводила друга взглядом. Да, ей было страшно, что-то внутри содрогалось от осознания, что теперь она ни от кого не зависит.
Но она была готова вступить в новую жизнь, где никто её не знает. Милисия Андельер, дочь Владыки Преисподней, демоница, едва не убившая своего бывшего жениха, получила заслуженное наказание и превратилась в милую девушку со звучным именем – Элиссу Самели.
Наказание стало для неё подарком, ведь теперь у Элиссы есть прекрасный шанс – узнать кто же она на самом деле.
…
– Так значит ты новенькая, да? – Молодая девушка, встретившая Элиссу в лечебнице, доброжелательно улыбнулась и в который раз окинула новенькую внимательным взглядом, особенно задержавшись на светло-зелёной пряди в рыжих волосах. – Ты миленькая! Нас предупреждали, что кого-то отправят из столицы, но так и не сказали, кого… Давно приехала? Не заблудилась по дороге сюда? Тебе уже показывали площадь с фонтанами? Если хочешь, можем сходить туда вместе!
Элиса ошалело моргнула, пытаясь понять, на какой же из вопросов отвечать, а потом выдавила из себя улыбку и вклинилась в поток речи со своим вопросом.
– Как, говоришь, тебя зовут?
– Касси! Но ты можешь называть меня Кася. А как тебя называть? Элис, или Лиса? Или может ещё как-то? – Вновь атаковала вопросами девушка. А Элисса отдельно для себя отметила, что с этой девушкой ей стоит встречаться пореже…
– Лисса.
– Замечательно! Будем знакомы, Лисса. – Касси ухватила новенькую за руку и несколько раз потрясла, как бы здороваясь, а потом указала на очередной поворот. – Нам сюда, главный лекарь уже ждёт тебя в кабинете. Он просит называть его Мастером, так что тебе даже не нужно запоминать его имя!
– С ним что-то не так? – Уточнила Элисса, поглядывая вперёд и пытаясь запомнить дорогу.
Касси огляделась по сторонам, после чего приблизилась к новенькой и заговорщицки прошептала:
– Язык сломаешь, пока выговоришь его имя. – Девушка издала смешок и отстранилась, забавляясь реакцией Элиссы. – Поэтому он сам разрешил звать его Мастером.
– Я поняла, спасибо. – Пробормотала девушка, сворачивая в очередной раз.
– Кстати, а ты здесь одна, или с кем-то? – Поинтересовалась Касси, подходя к двери с золотой табличкой и останавливаясь. – Мы пришли…
– Спасибо. – Кивнула Элисса, радуясь возможности сбежать. Она постучала кулачком по деревянной поверхности, и, почти сразу услышав разрешение войти, толкнула дверь.
– Ты не ответила на вопрос! – Раздалось возмущённое позади, но было уже поздно. Элисса шагнула внутрь просторного кабинета, и огляделась.
Простая обстановка не была ни дорогой, ни дешевой. Рабочий стол, пара крепких кресел, уютный диван в углу и небольшой книжный шкаф. Ничего лишнего и ненужного, словно здесь действительно только работают.
За столом сидел демон, возраст которого было трудно определить, и по своему опыту Элисса знала, что этому лекарю могло быть как и пара сотен лет, так целая тысяча. А яркая лазурная прядь в светлых волосах позволила признать в новом начальстве члена одной из десяти аристократичных семей.
Всё верно, кого попало отец не мог поставить в руководство лучшей лечебницы для демонов.
– Элисса Самели? – Спокойно уточнил мужчина. Дождавшись подтверждения, он указал кивком на кресло с другой стороны стола и продолжил: – Присаживайся, нам есть что обсудить. Надеюсь Касси тебя не заболтала по дороге сюда?
– Всё в порядке, Мастер. – Элисса натянула на лицо привычную вежливую улыбку. – Она довольно мила.
– Да? – Губы мужчины расплылись в скептической ухмылке. – Ну ладно, тогда будешь работать под её руководством.
Вежливая улыбка застыла на лице словно маска, а в глазах девушки на долю секунды мелькнуло пламя.
– Расслабься, я пошутил. – Лекарь улыбнулся, на этот раз искренне и доброжелательно. – Касси здесь не так давно и сама ещё учиться.
Элисса понятливо кивнула, а потом поймала себя на мысли, что сама себе обещала быть настоящей, так зачем же она сейчас натянула привычную маску? Улыбка медленно сползла с её лица, оставив за собой спокойное выражение. Так-то лучше.
– Вы получили письмо?
– Ты про ту писанину, что мне прислали из дворца? Да, получил. Но поверь мне, я не принимаю проходимцев с улицы, даже если за них просят высокопоставленные люди. Здесь лечебница, а не дом открытых дверей для богатых деток. – Чуть прищурив глаза, мужчина внимательно следил за реакцией гостьи, и оттого сразу отметил, что она не испугалась и не обиделась, как бывало это делали те самые богатые детки. – Тебе придётся работать, иметь дело с больными демонами, ты готова к этому?
Элисса стойко выдержала пронзительный взгляд, ничуть не смутившись, после чего со всем своим достоинством спокойно начала отвечать.
– Я рада, что вы не принимаете на работу кого попало. Признаться честно, меня не очень радовало то письмо, но его отправление было не моей инициативой. – Элисса мягко улыбнулась, на этот раз совершенно искренне. – Я понимаю, что придётся иметь дело с больными и действительно хочу здесь работать… Только… Мой дар никак не поможет излечивать раны и болезни.
– И что же ты умеешь? – Поинтересовался Мастер, сцепив руки в замок и поставив на них подбородок.
– Я могу успокаивать демонов. Правда почти всегда те, на ком я использую способность, засыпают, но, думаю это не критично.
– Что ж… Довольно полезное умение. – Мужчина откинулся на спинку кресла и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Казалось, будто он закрыл глаза, но на самом деле из-под ресниц лекарь продолжал наблюдать за своей гостьей. – То есть с ранами и другими болезнями ты никогда не работала?
– Нет, Мастер. – Элисса также внимательно следила за своим возможным начальником, замечая каждый жест и взгляд. – Но я могу всему научиться, если позволите работать с наставником.
– Похвальное рвение, но это не к чему. – Мужчина тихо вздохнул и открыл ящик стола, доставая бумагу и писчие принадлежности. – У нас в лечебнице есть отдельное крыло для тех, чья боль не связана с ранами и болезнями, тех, кому как раз-таки нужна иная помощь. Будешь работать там, согласна?
– Да, благодарю. – Элисса вежливо кивнула, а потом столкнулась с внезапно насмешливым взглядом.
– Оставь манеры в прошлом, они тебя слишком выдают. – Мужчина улыбнулся, и начал что-то активно писать на бумаге. – Сейчас подпишем договор, и я провожу тебя. Выходишь на работу завтра, а сегодня тебя введут в курс дела.
Девушке оставалось лишь кивать на каждое слова начальства. Мыслей о том, что случилось бы, если бы её не приняли, она старалась не допускать.
…
Она и раньше слышала о том, что встречаются демоны, боль которых не материальна.
Хвалёная демонова регенерация была порой слишком переоценена. И даже сами демоны иногда считали себя неуязвимыми. Но это было не так.
В отличии от людей, живших в верхнем мире, черти действительно регенерировали гораздо быстрее и редко умирали от физических повреждений.
Та же Айла, сестра Элиссы, однажды просидела с дырой в груди приличное количество времени и ничего. Жива, здорова. Всего-то и надо было вытащить нож и дождаться, когда рана затянется.
Именно такие случаи заставляли демонов верить в собственную неуязвимость. Однако потом, столкнувшись с реальными проблемами, они сильно недоумевали от происходящего. Если, конечно, выживали…
Отравления, утопления, сжигание и отрезанная голова редко оставляли шанс на выживание. Но суть немного не в этом.
Демоны болели. Редко, но метко, как однажды сказала Айла. И эти болезни были трудноизлечимыми. А ещё они значительно ослабляли регенерацию – как следствие, даже маленькие порезы заживали дольше, чем у тех же людей. Это кстати было первым признаком заболевания.
Элисса знала об этом немного, но кое-что запомнила навсегда – больному демону могут помочь только лекари с сильным даром. Для этого и существовали лечебницы.
О демонах с больными душами она знала куда меньше. Можно сказать – практически ничего, лишь то, что из-за сильных переживаний «больные» могли потерять всякую связь с миром, не хотели ни есть, ни пить, ни даже общаться с окружающими.
А если подобное приключалось с кем-то из высших – часто нарушалась связь с даром. Но таких случаев были единицы.
Из размышлений её вырвал голос Мастера. Он, кажется, позвал её, а она всё пропустила.
Помотав головой, она взяла себя в руки и обратила внимание на спутника и на дорогу, которую давно перестала запоминать. Упомнишь тут, поворотов было слишком много.
– Заблудилась, да? – Насмешливо уточнил Мастер, наблюдая за выражением лица девушки.
Элисса кивнула, вновь оглядываясь. Обстановка вокруг неуловимо изменилась – отделка стен сменила свой цвет на светло-голубой, как бы отличая одно крыло от другого.
– Как мне потом отсюда выйти? – Поинтересовалась Элисса, поднимая взгляд на спутника.
– Не волнуйся, в каждом крыле есть свой вход, так что тебе не нужно будет вновь искать переход. Твой наставник тебя проводит и всё здесь покажет.
– Наставник?
– Конечно. Ты же не думала, что я пущу тебя к больным одну? – Мастер скептически вздёрнул бровь, кинув на Элиссу очередной насмешливый взгляд. – Кто-то же должен присматривать за тобой.
С этими словами мужчина остановился и открыл дверь с золотой табличкой. «Абель Рейтегран» – гласила она, маленькая подпись внизу указывала на то, что хозяин кабинета заведует этим крылом лечебницы.
– Мастер? – Удивлённый вопрос сорвался с губ молодого демона.
Он сидел за столом и до того, как вошли посетители явно что-то писал. Об этом говорила ручка, крепко сжатая довольно тонкими длинными пальцами, и исписанный лист бумаги, лежавший на столе. Мужчина был худощав и очень высок, даже в сидячем положении.
Элисса сразу же отметила идеальную осанку будущего наставника, как и его цепкий взгляд, направленный на вошедших, и немного крючковатый нос, который в совокупности с чёрными волосами делал мужчину похожим на ворона. Чёрная одежда только усугубляла ситуацию. Из всего мрачного образа сильно выбивалась светло-серая прядь волос, выдававшая силу своего обладателя.
– Абель, ты ещё не утонул в своих бумажках? Это хорошо. – Мастер насмешливо улыбнулся уже не девушке, а её начальству. – Знакомься, это Элисса Самели, твоя новая помощница. Покажешь ей тут всё и поможешь освоиться. Завтра её первый рабочий день.
– Оставь её себе, мне здесь сотрудников хватает. – Абель кинул на Элиссу всего один короткий взгляд и без сомнений вернулся к тому, чем занимался до этого – письму.
– У тебя всего один сотрудник, который приходит раз в неделю. – Спокойно ответил Мастер. – Это не обсуждается, принимай подопечную.
Демон за столом медленно поднял голову и на этот раз окинул Элиссу более долгим, изучающим взглядом.
– Способность?
– Успокаиваю прикосновением. – Она не волновалась. Ей это было не к чему. А холодный взгляд начальства… Что же, и похолоднее видали. Калиора ему явно не переплюнуть.
Хозяин кабинета тяжело вздохнул. Видимо и сам понимал, что демон с подобной ей способностью в этом крыле лечебницы нужен. Даже необходим.
– Ты уверен, что она справится? – Поинтересовался Абель у своего начальства, всё ещё сомневаясь в новой сотруднице. Определённо, она ему здесь была не нужна.
– Выясните это опытным путём. – Мастер вновь улыбнулся, после чего сделал шаг назад, берясь за ручку двери. – Элисса, если обидит не стесняйся жаловаться, найму ему ещё пару помощников. А то закрылся тут, как принцесса в башне.
И ушёл, да так, что даже дверь не хлопнула. В тишине послышался жалобный скрип ручки, обернувшись, Элисса успела заметить побелевшие костяшки пальцев своего начальства. Разнервничался, бедненький.
– Успокоить? – Поинтересовалась она, поднимая взгляд и встречаясь с чёрными глазами.
– Не стоит. – Совершенно спокойно выдохнул мужчина, поднимаясь с места. Как и ожидалось, он был действительно высоким. Наверняка в боевом обличии упёрся бы рогами в потолок. – Идём, проведу экскурсию по этажам.
Ничего больше не спросив, он открыл дверь и выпустил девушку, после чего запер кабинет на ключ и огляделся, словно раздумывая, с чего бы начать.
– Если я правильно поняла, мы на верхнем этаже. Выход внизу. Можем начать отсюда, чтобы не бегать туда-сюда впустую. – Элисса улыбнулась, наблюдая за тем, как на лице начальства появляется удивлённое выражение.
– Если бы ты не спешила, то я сказал бы это сам. – Справившись с эмоциями, сообщил Абель и указал рукой на дверь, из которой они вышли. – Думаю уже понятно, что это мой кабинет, сюда будешь приходить за заданиями на день. Рядом находится моя лаборатория и холодильник со снадобьями. В обе комнаты можешь входить только со мной.
– Я поняла. – Элисса вежливо кивнула, направляясь к лестнице следом за мужчиной. – Если мне нужно будет сварить какое-либо зелье, смогу воспользоваться лабораторией? Разумеется, под вашим присмотром.
Абель кинул на девушку немного недовольный взгляд, но, помедлив, кивнул.
– Не нужно мне «выкать». – Спокойно произнёс он. – Это тебе не дворец. Здесь неудобно общаться официально, Элисса.
– Можно просто Лисса.
– Хорошо. – Демон кивнул и замер перед проходом на второй этаж. – Здесь у нас расположены палаты. Подопечных немного, всего пятеро, с ними познакомишься завтра, во время обхода. Так что смысла сегодня заходить сюда нет.
Решив, что на этом объяснений достаточно, мужчина бодро зашагал по лестнице. Оказавшись на первом этаже, пошёл вперёд по коридору, показывая рукой то на одну дверь, то на другую.
– Здесь столовая, для всех общая. Не нравиться еда, можешь уходить на обед домой. Если, конечно, живёшь рядом. Тут небольшая библиотека для подопечных, прачечная, гостиная для встреч с родственниками, и архив. – Махнув рукой на дальнюю дверь, сообщил демон. Потом обвёл жестом всё вокруг. – Как ты понимаешь, приёмной у нас нет, сюда направляют из основного здания лечебницы. График работы у тебя будет немного сокращённый, никаких ночных смен.
– Почему? – Удивлённо спросила Элисса. Не сказать, что она горела желанием работать по ночам, но всё же это было странно.
– Как и сказал Мастер, здесь есть ещё один сотрудник, он как раз работает в ночную, а не один раз в неделю… Так что вы вряд ли с ним увидитесь. – Пояснил Абель. – А ты будешь уходить домой, пока на улице светло. В городе в последнее время небезопасно.
И пока девушка обдумывала эту новость, её начальник подошёл к двери, отличающейся от остальных размерами, и открыл её, жестом указывая на улицу.
– Выход здесь, жду завтра к девяти. У меня ещё полно работы.
Элисса кивнула. Что-что, а намёки она понимала очень хорошо. Поэтому безропотно вышла наружу и огляделась. Дверь за ней закрылась руками заботливого начальника.
Глубоко вздохнув, она подняла взгляд на голубое небо. Оно ведь сейчас такого же цвета, как и её глаза… Улыбнувшись, Лисса подумала о том, что большая часть проблем решена: она не только удачно поселилась, но и устроилась в лечебницу, как того и хотел отец, отправляя её сюда во временную ссылку.
И, кажется, ей даже нравится этот город. Он… Уютный.
Но нужно будет обязательно расспросить кого-нибудь на счёт опасности. Всё же это очень странно.
– О, Элисса! Ты уже устроилась на новом месте?! Как тебе господин Абель? Пойдёшь со мной в булочную? – Рядом, как-то разом заполнив собой пространство, появилась Касси. Девушка приветливо улыбалась и явно хотела посплетничать с новой сотрудницей.
Элисса широко улыбнулась в ответ. Почему бы и не попробовать подружиться с ней?