Пролог

Высокие башни дворца, в котором жил император Асмиары и его семья, рассекали небосвод. Во всех комнатах уже давно погас свет, потому что стояла глубокая ночь. Но не все спали. Стражники находились на своих местах и несли пост. Только не одни они бодрствовали.

Из комнатки самого приближенного слуги императора выскользнул высокий парень среднего телосложения, одетый в длинный темный плащ с капюшоном на голове, и бесшумно прикрыл за собой дверь.

Он очень надеялся успеть к тому моменту, когда стражники будут сменять друг друга, поэтому быстро и тихо устремился к комнате императорской дочери. Ее спальня располагалась на этом этаже. Парень тихо свернул по коридору, прячась в его темноте, чтобы увидеть, где находятся стражники. Ведь они круглыми сутками охраняют покои императора и его супруги, а также комнаты семнадцатилетней дочери и девятнадцатилетнего сына.

Юноша успел к тому моменту, когда двое стражников покидали свой пост, спускаясь с третьего этажа вниз. Комната принцессы находилась в нескольких метрах от лестницы.

«Нужно поторопиться, пока их не сменили другие охранники, и найти у этой девчонки в комнате драгоценный камень, который укажет дорогу к следующему Иллидэру», – думал парень, тихо приоткрывая дверь в комнату дочери императора.

Войдя внутрь, самый приближенный слуга императора прикрыл за собой дверь и огляделся. В комнате было очень темно. Единственным источником света являлись лунные лучи, просачивавшиеся сквозь зашторенное окно и падавшие на большую кровать, где спала девушка.

Парень начал искать на письменном столе, стоявшем в конце комнаты, но спустя некоторое время не нашел драгоценного камня, который ему много раз показывал сам император. Обыскав всю комнату, он не нашел ничего того, что бы напоминало этот камень. Его еще часто называют «ищейкой», потому что именно он показывает дорогу к тем, кого император так желает убить и заполучить огромную власть.

Юноша подошел к спящей девушке и, засунув руку под подушку, нащупал то, что искал. После этого он тихо выскользнул из комнаты и, пройдя несколько метров до лестницы, быстро начал спускаться. Ему повезло, что стражники еще не появились. Наверное, опять в карты играют. Но это к лучшему.

Он быстро и тихо спускался по лестнице, прикрывая «ищейку» краем плаща, пока не услышал визг, доносящийся из комнаты принцессы. «Стража! Вор во дворце!» – кричала она. Послышался звук приближающихся стражников к лестнице.

Юноша побежал обратно наверх, быстро преодолевая каждую ступеньку. Проклятая девчонка! Она разрушила его план! Он уже бежал по коридору второго этажа, пытаясь открыть каждую дверь. Но все они были заперты. А топот охраны все быстрее приближался.

К счастью, юноше повезло. Он забежал в комнату, находившуюся в самом конце коридора, после чего с грохотом захлопнул дверь и запер ее на замок.

Внутри находился большой камин, несколько кресел, окружающих маленький кофейный столик, книжный высокий шкаф и большое окно, вид из которого выходил на внутренний двор дворца, а вдалеке виднелся город.

Беглец обошел всю комнату в поисках какого-то выхода, но ничего такого не нашел. Единственный выход из комнаты – это окно. Но разбиться парень уж точно не хотел.

Придется выбираться способом, которым он очень не хотел пользоваться. В ладони парня вспыхнул огненный шар, затем быстро оказавшийся в камине. Вспыхнул огонь и осветил большую часть комнаты. Лишь книжный шкаф по-прежнему покрывал мрак.

– Значит ты – один из них, – послышался девичий голос с той стороны. Развернувшись, парень увидел, что там стоит сама дочь императора, которая проникла, видимо, через какой-то потайной ход.

Беглец развернулся к девушке и снял с головы капюшон. Огненно-рыжие волосы были слегка растрепаны, а в светло-карих глазах отражались языки пламени. Юноша хитро улыбнулся.

– Странно, что отец до сих пор не нашел тебя. А ты ведь на протяжении всех этих двух лет находился совсем рядом, – В голосе девушки прозвучали нотки разочарования. Ее лицо, обрамляемое черными волосами, скрывал полумрак, а сама она стояла босиком на деревянном полу в легком платье, прикрывающем щиколотки. – А ты ведь нравился мне, Эрил. Теперь я даже не знаю, как поступить. Рассказать отцу о том, что ты Иллидэр или нет? Я тоже не одобряю его затею, но не могу пойти против воли императора и отца. Тем более ты украл драгоценный камень.

– Поступай, как хочешь, – ответил Эрил. – Но знай, что злой замысел твоего отца уничтожит мир. Я буду тебе очень благодарен, если ты никому ничего не расскажешь.

Девушка опустила голову, видимо, обдумывая слова собеседника, а затем вновь подняла ее.

– Хорошо. Я никому ничего не расскажу, – тихо пробормотала принцесса.

– Я сделаю это за тебя, сестренка, – раздался юношеский голос со стороны шкафа.

Рядом с принцессой теперь стоял и наследный принц Асмиары. Он строгим взглядом смотрел на вора.

– Надо же! – воскликнул наследник – красивый коротко подстриженный блондин. – Удар в спину получили от того, от кого меньше всего ожидали! Украл такую ценную вещь и оказался тем, кого отец ищет уже два года. А он, оказывается, был совсем рядом!

– Ну, все! Хватит разговоров! – громко сказал Эрил, а затем прыгнул в камин, прямо в огонь, думая при этом: «Отец, пожалуйста, помоги мне выбраться из города».

Парень исчез в пламени, после чего огонь вовсе потух. Брат с сестрой медленно переглянулись, после чего принц направился через потайной ход к отцу. Ему он расскажет про этот случай. Он не хотел ничего скрывать от него. Неправда очень строго наказывается. Умолчит парень только об одном. О том, что его сестра хотела скрыть всю правду.

В поле, неподалеку от города вспыхнул огонь, из которого медленно вышел беглец, держа в руках драгоценный камень. Ему не удалось скрыть того, что он один из них. Но нужно успеть найти остальных трех Иллидэров, пока император не нашел их раньше. Ведь у него есть второй, запасной драгоценный камень. Нужно быстрее найти следующего.

Эрил посмотрел на «ищейку» в своей руке. Камень неожиданно из красного стал светло-голубого цвета, после чего на нем появилась надпись «Речная». Значит, путь юноши лежит в эту деревню. Благо, она находится не очень далеко отсюда.

Глава 1

Порыв ветра

– Грозина! Еще круг! – крикнул тренер по верховой езде своей ученице.

– Хорошо, Олег Викторович, – сказала девушка, сидевшая верхом на белом коне. Она была одета в специальную форму наездника, а каштановые волосы, собранные в хвост на затылке, прикрывал защитный шлем. Натянув поводья, она верхом на коне поскакала по небольшому ипподрому, находящемуся близ школы.

«Сколько же можно? Разве не понятно, что лошадь уже устала? Три часа идет занятие! Время распускать нас по домам, а он все продолжает издеваться! И над лошадьми, и над ребятами!» – думала юная наездница, преодолевая небольшой круг.

Помимо нее самой, возле тренера – высокого седовласого мужчины среднего телосложения – на двух лошадях сидели парень и девушка.

– Хорошо, Ангелина. Думаю, что на сегодня с тебя и лошади хватит. Следующая тренировка будет через две недели. Быть обязательно. Не забывайте, что через месяц у вас всероссийские соревнования, – сказал Олег Викторович, когда его ученица преодолела круг и медленно подъехала к тренеру и ребятам.

– Что-то случилось? – спросила Ангелина. – Я думала, что следующее занятие будет в конце этой недели.

– Возникли непредвиденные обстоятельства. Мне нужно ненадолго уехать.

После этого ребята слезли с лошадей и отвели их в конюшню. Там они их накормили, напоили и причесали.

– Пока, Ястреб, – тихо проговорила Ангелина, разговаривая с лошадью. – Мы не увидимся с тобой целые две недели.

После этого она отправилась в школьную раздевалку, чтобы переодеть форму наездника.

Остальных двух учеников звали Яна Зорина и Руслан Ефимов. Яна, попрощавшись с ребятами, отправилась домой, а Ангелина и Руслан направились вместе по тротуару к дому парня. Они двоюродные брат и сестра, но выросли вместе. Только юноша немного старше. Ему уже семнадцать лет, а Ангелине столько исполнится только через месяц.

Сегодня была пасмурная погодка. Все небо затянуло тучами. Вероятно, скоро пойдет дождь. Поэтому ребята двигались быстро, не желая намокнуть.

– Ты сегодня отправишься в Асмиару? Ведь теперь тренировок не будет. Тебя ничего не держит здесь все весенние каникулы, – сказал Руслан.

Ефимов был выше своей сестры. Симпатичный широкоплечий парень с коротко-подстриженными черными волосами. Большинство девчонок в школе были без ума от него. Юноша был добрым, но довольно серьезным, всегда очень ответственно относился к исполнению своих обязанностей. Однако сейчас его голубовато-зеленые глаза посмотрели тревожно на лицо сестры. У Ангелины были такие же глаза, как у брата. Она была среднего роста. В отличие от брата, девушка относилась серьезно только к учебе. В школе у нее всегда были хорошие оценки. Да и на занятиях по верховой езде дела шли неплохо, но тренер очень изматывал Ангелину и называл лентяйкой, хотя она просто боялась того, что Ястреб сильно устанет. Грозина любила своего коня.

Девушка задумалась над вопросом собеседника. Сколько Ангелина себя помнила, она почти всю жизнь слонялась меж двух миров: Асмиарой и Землей. Асмиара – это мир, где люди верят в существование магии, а некоторые даже могут ею заниматься, правда девушке никогда не доводилось этого видеть. Там Ангелина родилась. Но Асмиара находится на Земле, прямо в городе.

А все дело в том, что более ста лет назад Асмиара находилась на другой планете. По неизвестной причине она была уничтожена. Но сильнейшим магам удалось перенести мир магии и всех населяющих ее людей на Землю, в Россию.

Многие люди остались жить в Асмиаре, некоторые переселились на Землю, предпочли жить в мире технологий. Родители Руслана тому пример.

Ангелина росла без родителей. Мать умерла при родах, а про отца девушка ничего не знала, а бабушка не рассказывала никогда об этом. Да Ангелина и не настаивала. Ей всегда нравилась эта жизнь. С самого начала она жила с бабушкой, тетей, дядей и Русланом. Но когда девочке исполнилось шесть лет, тетя с дядей стали жить на Земле, а в семь лет ее тоже забрали с собой и отдали вместе с братом учиться в школу в один класс. В Асмиаре она была только на выходных и каникулах. С двенадцати лет Ангелина начала заниматься верховой ездой. Она мечтала стать успешной спортсменкой, хорошей наездницей. В школе иногда над девушкой подшучивали и говорили, что она зря занимается верховой ездой, и что это увлечение никак не повлияет на ее жизнь. Но Ангелина поставила перед собой цель. Она хотела доказать всем, что сможет дойти до самого конца, забирать призовые места на соревнованиях, прославиться на весь мир.

Занятия проходили рядом со школой после учебы и были бесплатными. Но со всего учебного заведения тренировались только она сама, Руслан и Яна. Последняя учится в параллельном классе, в 10 «Б», а брат с сестрой в 10 «А». В связи с тренировками на каникулах Ангелина стала реже появляться в Асмиаре. Но иногда на все каникулы их отменяли (как сейчас), и она, бывало вместе с братом, жила у бабушки. Бабуля, конечно же, скучала, но понимала, что ее внукам очень нравится Земля, а сама она решила остаться в мире, где родилась.

Магами в Асмиаре последнее столетие рождались редко. Каждый имел свои определенные магические способности. Из одного мира в другой могли перейти только те, кто из потустороннего мира. Прямо посреди Екатеринбурга в нескольких нужных местах располагался проход в Асмиару – невидимый барьер. Асмиарец по желанию мог перейти на родину или обратно. Обычные люди с Земли же ничего не замечали. Но у каждого из мира магии было особое украшение, которое, благодаря встроенной магической силе позволяло переместиться из одного мира в другой и обратно при особой необходимости. Асмиара была очень большой. Желательно нужно было добраться до границ с Землей и перейти туда. Но бывали безвыходные ситуации. В этих целях маги создали для асмиарцев украшения, которые в любом месте могли открыть портал для человека в другой мир. Также и со стороны Екатеринбурга. Например, у Ангелины это было золотое кольцо, в которое встроен маленький аквамарин – драгоценный камень светло-голубого цвета.

– Да, нужно навестить бабушку, – после нескольких секунд молчания ответила Грозина. – Может, отправимся туда на каникулы вместе?

– С радостью. Давно не видел бабулю. Нужно ее проведать. Думаю, мама скажет то же самое, но все же спрошу у нее. Она, наверное, сейчас дома, – ответил брат, после чего его лицо повеселело. Руслан, будто только и ждал этого предложения. Кузенам всегда было весело вместе, и они никогда не скучали.

Войдя в дом, ребята сразу же направились в гостиную. Там в кресле возле камина сидела тетя Ангелины и читала какую-то книгу.

– Вы уже вернулись? – с улыбкой спросила женщина, смотря на ребят. Собранные в пучок на затылке длинные черные волосы и мягкие тапочки на ногах делали ее вид чересчур домашним. В таком образе ребята видели ее не очень часто, ведь обычно женщина выглядела элегантно, так как редко сидела дома. – Как прошла тренировка?

– Хорошо, тетя Серафима, – ответила Ангелина. – Олег Викторович сказал, что тренировок не будет две недели. То есть все каникулы мы полностью свободны.

– И поэтому Ангелина хочет отправиться в Асмиару к бабушке. И я хочу пойти с ней. Ты не будешь против этого? – вместо сестры спросил Руслан.

– Спрашиваете еще! Как я могу быть против? – Женщина рассмеялась. – Проведайте бабушку Инну. Вас не будет в течение двух недель? В течение всех весенних каникул? – Брат и сестра кивнули в ответ.

Вскоре ребята собрали немного вещей в сумку. Ангелина надела платье с коротким рукавом, а сверху набросила кофту. Хоть в городе сейчас прохладная погода, но в том мире всегда было немного теплее. Идти до ближайшей границы с Асмиарой недолго. Так что она совсем немного померзнет. Руслан надел джинсы, майку, а сверху также накинул кофту с капюшоном.

Спустя некоторое время ребята вышли из дома с сумками в руках, перед этим попрощавшись с Серафимой. Девушка с парнем шли дальше, пока в окружении частных домов не заметили невидимый барьер, доходящий до самого неба. Он тянулся на многие километры города, словно огромный купол.

Брат и сестра преодолели барьер. Драгоценный камушек на кольце Ангелины во время перехода в другой мир засиял светло-голубым светом. У Руслана то же самое случилось с серебряным браслетом на руке, только украшение юноши среагировало немного по-другому. По нему словно пробежал электрический ток, отчего парень поежился.

Они вышли в светлое окружение и оказались около дома бабушки, в деревне «Речная». Здесь они долгое время прожили. На улице стояла очень хорошая погода. В отличие от Екатеринбурга, в небе светило солнце. Вокруг зеленели кустарники и деревья. В воздухе витал сладкий аромат каких-то цветов. Ребята сразу же сняли кофты и прошли к домику.

После того, как они постучали в дверь, ее открыла старушка среднего роста с седыми волосами, собранными в пучок на затылке. Увидев внуков, она тепло улыбнулась и сразу же начала их обнимать.

– Наконец вы решили навестить родную бабушку! – ласковым голосом говорила Инна, радуясь. – Вы надолго ко мне?

– Да, бабуль. На две недели, – ответила Ангелина. Они уже прошли внутрь дома, оставили сумки в одной из комнат, а затем сели на мягкий диван в гостиной.

– Разве это надолго? – удивилась старушка, севшая напротив своих внуков в кресло. – Но даже этот небольшой промежуток времени, проведенный рядом с вами, мне будет в огромную радость. Что-то случилось?

– Нет. У нас просто в течение всех каникул не будет тренировок. Мы решили провести их с пользой и навестить тебя, – сказал Руслан.

– Что-то я совсем забыла о хороших манерах. Уж так обрадовалась внукам. – Женщина улыбнулась. – Может, вы хотите чаю? Я сейчас заварю.

– Нет, бабуль, спасибо, – сказала Ангелина, когда Инна собиралась встать. – Мы, наверно, пойдем, прогуляемся. Может тебе нужно что-то купить на рынке? Или собрать ягод?

– От черники я бы не отказалась. Испеку из них пирог вечером к чаю. Я же знаю, что вы любите мою выпечку.

– Очень! – с широкой улыбкой в один голос воскликнули ребята, а потом быстро вскочили и побежали к выходу из домика, не забыв схватить большую корзинку, стоявшую возле дверей.

Ангелина и Руслан шли в сторону реки. Поэтому деревня и называлась «Речная». Парень нес в руках корзинку. По пути им не встретилось ни одного куста черники, с которого можно было бы сорвать ягод для пирога.

Ангелине Грозиной всегда нравилось проводить время в деревне у бабушки. Она была из этого мира. Из мира магии. Иногда девушка думала о том, что было бы, если бы она владела каким-нибудь магическим даром. Девчонка использовала бы его во благо: помогала людям, изучала другие магические таланты.

По пути брату и сестре встретилось несколько парней их возраста. Они бежали со стороны реки. Пробегая, юноши украдкой посмотрели на Ангелину и Руслана. Один парень даже подмигнул девушке, после чего та немного засмущалась.

Ангелина часто ловила на себе заинтересованные взгляды парней в школе или в любых других местах. Она была красивой, стройной и уверенной в себе. Но никогда девушка не проводила много времени перед зеркалом и не видела в своей внешности ничего особенного. Грозина всегда считала, что истинная красота человека скрывается внутри. И вместо того, чтобы проводить кучу времени в разных салонах и заботиться о внешности, как это обычно делали известные модницы школы, она помогала друзьям, выполняла все домашние задания и проводила время с пользой. Ангелина была не такой, как те девушки в школе, которые вместо того, чтобы сидеть на уроке и слушать учителя, незаметно делали макияж и смотрелись в маленькое зеркальце. Девушка их просто не понимала.

А еще школьница никогда не любила ложь. Ей было отвратительно наблюдать за теми людьми, которые в лицо говорили другому человеку, что тот очень хороший, и делали разные комплементы только ради того, чтобы что-то получить от него, а потом за спиной у этого человека говорили о нем разные гадости. Грозина всегда говорила своим друзьям и другим людям только правду. Даже, если знала, что после этой правды человек будет грустить. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

– Видела, как этот парень посмотрел на тебя? – спросил Руслан.

– Да, видела. И что? Я тебе ничего не говорю, когда на тебя девчонки в школе пялятся.

– Я тебе тоже ничего не говорю, когда парни в школе тебя взглядом раздевают. – Ефимов показал язык сестре. От его слов Грозина аж вздрогнула, но ничего не ответила. Раньше брат ей такого никогда не говорил.

К тому времени ребята уже подошли к месту, где росло много кустов черники. Оно находилось рядом с обрывом. Если бы кто-то упал с такой высоты вниз, разбился бы об огромные камни в реке. Даже если где-нибудь найти спуск для того, чтобы искупаться в реке, в этом месте очень мелко для того, чтобы делать это. Сейчас водная гладь была очень спокойной. Вода медленно текла в нужном направлении.

– Может, если я нарву больше ягод, то бабушка угостит меня куском пирога побольше? – с улыбкой спросила Ангелина.

– Посмотрим еще, кто соберет больше, – ответил ей брат, посмотрев с вызовом, а затем они быстро бросились к кусту и начали рвать чернику.

Спустя десять минут корзинка была уже полной. Руслан поднял плетенку, но потом, немного подумав, поставил ее обратно на землю. Он подошел к краю обрыва и раскинул руки в стороны. Юноша хотел почувствовать, как воздух обвивает его тело. Вкусить запах свободы.

– Так давно хотел это сделать, – сказал парень с наслаждением.

– Отойди от края. Вдруг упадешь! Это опасно, – ответила на это Ангелина, беря брата за руку.

– Да что случится?

Неожиданно небольшой кусок земли под ногами Ефимова обвалился, и парень соскользнул вниз. Он висел над рекой и камнями больше, чем в десяти метрах, держась за руку своей сестры.

– Держись! Не отпускай руку! – крикнула девушка после того, как легла на землю, чтобы было легче держать брата за руку. Она очень испугалась и громко позвала на помощь. В голову ей начинали лезть разные ужасные мысли. А что, если она его не удержит? Ну, почему брат ее никогда не слушает?!

Жуткие догадки девушки начинали становиться явью. Ладонь брата медленно соскальзывала. Ангелина еще раз громко позвала на помощь. На ее глазах выступили слезы. Но что они изменят? Их ладони вот-вот рассоединятся, и девушка потеряет его! Потеряет навсегда!

– Лина, не забывай меня, – сказал Руслан. Так девушку часто называли друзья. – Прости!

– Не говори так. Ты не упадешь! Все будет хорошо! – крикнула Ангелина, хотя очень сильно сомневалась в этом.

Ладони брата и сестры рассоединились, после чего парень начал быстро падать вниз.

– Руслан! – отчаянно и очень громко крикнула Грозина. По ее щекам катились слезы.

Но внезапно очень сильный порыв ветра сбросил ее с обрыва. Девушка полетела к реке, вслед за Ефимовым. Однако она ощутила не опасность, а спасение. Ангелина зависла в воздухе вместе с братом, примерно в метре над рекой и булыжниками. Все это произошло настолько быстро, что она не успела понять, что случилось. Да и сейчас, пока она висела над рекой вместе со спасенным Русланом, Ангелина мало что понимала. Она подняла руки к небу, не понимая своих движений. Их окутал ветер. Создавалось такое впечатление, что она больше не владеет своим телом и не контролирует действий.

Вслед за этим необычным движением сильный поток воздуха поднял брата и сестру обратно наверх, после чего ветер стих. Руслан и Ангелина отодвинулись подальше от края, а затем некоторое время сидели и удивленно смотрели друг на друга.

– Что это было? – пытаясь отдышаться, спросил парень, нарушив тишину.

– Не знаю, – немного подумав, ответила Ангелина. Она сама не понимала, что сейчас произошло. – Но мне показалось, что воздух как будто действовал по моей команде. Хоть это и звучит как бред.

– А может и не бред. Вдруг у тебя магический дар от рождения?

– Но раньше никогда такого не было!

– Даже не знаю, что сказать. Что нам теперь делать?

– Думаю, нужно спросить у бабушки о случившемся. Может, она больше знает? – высказала свое мнение девушка, убирая пряди волос с лица.

Парень одобрительно кивнул, после чего ребята быстро поднялись с земли и побежали обратно к домику бабушки, захватив корзинку, стоявшую на земле.

Глава 2

Стихии

Спустя некоторое время брат с сестрой вбежали в бабушкин дом. Руслан быстро поставил корзинку, полную черники, на пол возле входной двери. Ребята прошли в гостиную, но там бабушки Инны не было.

– Бабуль! – громко крикнула Ангелина.

– Я здесь! – донесся голос родственницы из соседней комнаты.

Брат с сестрой поспешили на кухню, где очень вкусно пахло свежеиспеченным хлебом. Бабушка, в фартуке и с прихваткой в руке, только что достала его из печи.

– Что-то случилось? – спросила старушка у ребят. – У вас очень испуганные лица.

– Мы хотим у тебя кое-что спросить, – сказала Ангелина.

– Конечно. Только давайте пройдем в гостиную. Я заварю быстро чай и достану варенье.

Через несколько минут бабушка Инна с внуками расположились на диванчике за маленьким столиком в гостиной. На столике стояло три чашки с чаем и банка вишневого варенья.

– О чем вы хотели меня спросить? – спросила старушка.

– Мы собирали чернику. Но Руслан по неосторожности упал с обрыва, – начала рассказывать Грозина. Затем она поведала всю историю с сильнейшим порывом ветра и своими ощущениями.

– Ну что ж, – подала голос Инна, когда внучка закончила свой рассказ. Все это время бабушка слушала ее очень внимательно. – Ты уже достаточно взрослая, чтобы знать. Я очень долгое время скрывала это от тебя, но пришло время рассказать.

В этот момент Ангелина как раз подносила ложку с вареньем ко рту. Случайно капля упала на ее платье, оставив багровое пятно. Девушке пришлось подняться с дивана и пойти переодеться. В этот раз она надела светло-голубые джинсы и майку. Вернувшись, Геля извинилась и присела на свое место.

– Вы знаете, что магический дар в Асмиаре проявляется не очень часто. Он может быть сильным или более слабым, а иногда передается по наследству. Но это бывает редко. В основном, судьба сама выбирает носителя какого-либо дара. Моя мать, ваша прабабушка Сабрина, обладала магией. Она видела то, чего не видели другие.

– Что именно? – спросил Руслан.

– Мне это неизвестно. Мама никогда не рассказывала мне о своей магии. Она исчезла еще до того, как Асмиара перенеслась на Землю, и я ее больше никогда не видела.

– То есть у меня магический талант? – спросила Ангелина, запивая вкусное кисло-сладкое варенье чаем.

– Не совсем. Если бы дар передался тебе по наследству, ты могла бы делать то же самое, что и моя мать. Но ты рассказала мне совсем другое.

– И в чем же дело? – Лина с удивлением посмотрела на бабушку. Брат пытался сохранять спокойствие, но в его глазах читалось удивление и беспокойство.

– Огонь, Воздух, Вода и Земля – четыре стихии, которые являются огромной частью природы. Каждая стихия – один особый элемент. Каждый отличается друг от друга, каждый уникален. Но в чем-то все стихии схожи. Все они вместе составляют единое целое, и все они равны. И никому не дано повелевать какой-либо стихией. Никому, кроме их детей.

– Что? – с удивлением спросила Ангелина. Она ничего не могла понять.

– Ты – дочь Воздуха, милая. Он твой отец, – сказала Инна. – Ты Иллидэр.

– Кто я? – еще больше удивившись, спросила девушка. Она не могла понять, как такое вообще возможно. Ребенок стихии? Что за бред?!

– Ты Иллидэр. Иллидэрами называют детей стихий, и всего таких четверо. Потому что всего четыре стихии. Теперь тебе нужно быть осторожной. Крайне осторожной. Мало людей знают, что вы существуете. Но император знает. У него есть специальный камень, помогающий выслеживать Иллидэров.

– Но для чего он это делает? – спросил Руслан. Он тоже был очень удивлен.

– Никто не жалуется на нашего правителя. Он всегда помогал нуждающимся людям, выполнял свои обязанности. Но император редко появляется в разных городах и деревнях Асмиары, и мало кто из жителей знает, что правитель этого мира жесток. Он хочет убить детей стихий. – Бабушка Инна выглядела очень обеспокоенно. Внуки редко видели ее такой.

– Но для чего? – спросила Ангелина.

– Я… – Инна не успела договорить, потому что в дверь кто-то постучал.

– Иду! – крикнула Инна, вставая с дивана. – Сидите тихо. Думаю, это соседка. Но осторожность нам сейчас не помешает.

Инна открыла дверь и вышла на порог. Оттуда стали доноситься какие-то мужские голоса. Ребята слышали, о чем они говорили:

– Здравствуйте. Извините, что побеспокоили вас. Я офицер полиции, являющейся частью императорской стражи, – сказал какой-то мужчина. Ангелина очень сильно сжала руку брата. Она очень волновалась. А что, если пришли за ней?

– Что-то случилось, офицер? – спокойным голосом спросила старушка.

– Ничего серьезного. Мы просто обходим каждый дом в поисках воришки. Он украл очень важную вещь у императора. Опасный преступник. Вы не видели его?

– Нет. Я не видела этого молодого человека.

– Мы войдем? – спросил другой, более молодой голос.

– Да, конечно. Проходите, господа, – ответила Инна.

Вскоре в комнату, где находились брат с сестрой, вошли седовласый мужчина и парень. Они оба были высокого роста, одетые в кожаные черно-красные доспехи. Седовласый мужчина, видимо, кого бабушка назвала офицером, держал в руках фотографию, на которой был изображен парень лет восемнадцати с рыжими короткими волосами и карими глазами. Спутник офицера Ангелине сразу не понравился. Его лицо выглядело очень хмурым и серьезным. Девушка дала бы ему лет двадцать. Черные волосы доставали до плеч. Что-то во внешности парня заставило девушку вздрогнуть. Наверное, это глаза, в которых читалась некая злоба.

Брат с сестрой сразу же поднялись с дивана и поздоровались с нежданными гостями. Те поприветствовали их в ответ и принялись проверять все комнаты домика. Осмотрев их, стражники вернулись в гостиную.

– Еще раз извините за беспокойство, – сказал офицер. – Мы, пожалуй, пойдем.

– Да, конечно. Рада была помочь, – ответила Инна, улыбнувшись.

Стражники зашагали к входной двери. Неожиданно у напарника офицера выпал из кармана странный предмет, когда тот пытался достать оттуда что-то. Ангелина разглядела большой рубин в золотой оправе, подвешенный на золотой цепочке. Стражник сразу же наклонился, чтобы поднять его, как вдруг на полу камень стал светло-голубого цвета, после чего начал ярко мерцать.

Парень сразу же перевел взгляд на брата с сестрой, медленно поднимая этот странный предмет с пола. Ангелине казалось, что его глаза прожигают ее насквозь. Она думала, что это именно тот камень, помогающий в поиске Иллидэров. Сердце девушки начало биться чаще. В ее голове возникла ужасная мысль: что, если стража императора прямо сейчас ее убьет? Грозина глядела на лицо стражника, всматриваясь в этот проникающий взгляд. Но она неожиданно поняла, что замерший на месте парень смотрит вовсе не на нее, а на Руслана. Девушка сразу поняла, что может это значить. Подчиненный императора думает, что именно ее брат – сын Воздуха. Только не это! Ангелина очень не хотела, чтобы брат пострадал из-за нее.

– Извините, мадам, – сказал напарник офицера, обращаясь к Инне, – Мы должны отвести этого парня к главному воеводе. Он при необходимости отправит вашего парнишку к императору.

– Что? Но почему? Он же ничего не сделал! – запротестовала старушка.

– Это наш долг. Мы исполняем приказ правителя, – сказал офицер, начиная подходить к парню.

– Нет! – громко сказала Инна, заслоняя собой ребят. – Я ручаюсь за своих внуков. Они ни в чем не виноваты! Особенно Руслан. Он очень хороший парень. Я не отпущу его с вами.

– Очень жаль, что вы это сказали, – ответил напарник офицера. – Мы все равно его заберем.

В следующую секунду молодой полицейский достал из кармана какой-то флакончик с неизвестной светло-фиолетовой жидкостью и кинул его на пол, в то место, где стояла старушка. Спустя пару секунд Инна упала без сознания.

– Что вы наделали?! – вскрикнула Ангелина, после чего подбежала к бабушке и присела рядом с ней. Она прислонила голову к тому месту, где находится сердце. Оно не билось. По щекам девушки потекли слезы.

– Может, девчонку тоже забрать на всякий случай? – спросил молодой стражник у офицера. Тот положительно кивнул.

Ангелина сразу же посмотрела на убийцу, отнявшего жизнь у ее бабушки. Он начал подходить к девушке. Ей сейчас хотелось очень сильно его ударить или избить. Но это вместо нее сделал Руслан. Он со всей силы врезал кулаком парню в лицо, а затем бросился к офицеру.

– Лина, беги! – крикнул брат.

– Нет! – возразила девушка, вставая. – Я без тебя не уйду!

– Беги! – громко повторил Руслан, в то время как молодой стражник пришел в чувства после удара. Они вместе с офицером начали удерживать его за руки. – Пожалуйста! – взмолился Ефимов, выбиваясь из крепкой хватки противников.

Ангелина со слезами на глазах начала отходить к своей комнате. Она увидела, как стражник вколол что-то в шею брата, после чего тот через несколько секунд заснул. Офицер закинул парня на плечо. Другой подчиненный императора кинулся к Ангелине, но девушка успела забежать в свою комнату и запереть дверь на замок. По громким звукам было понятно, что с другой стороны ее пытаются выбить.

Девчонка, не теряя ни секунды, подбежала к небольшому коврику, лежащему возле кровати на полу, и убрала его в сторону. Под ковриком находился небольшой люк. Ангелина сразу же открыла его и начала спускаться по лестнице вниз. Она знала, что бабушка здесь хранит свои разные закрутки, которые заготавливает на зиму, но также она знала, что в подвале есть дверь. Открыв ее, можно было выйти по потайному ходу к лесу, расположенному не очень далеко от домика бабушки.

Ангелина оказалось в подвале, где было много полок. Здесь пахло сыростью, а углы небольшой комнатки «украшала» паутина. Грозина подбежала к потайной двери. Из ее комнаты доносились громкие звуки. Девушка понимала, что скоро дверь слетит с петель, и стражник ворвется внутрь, после чего обнаружит открытый люк и помчится за ней. Убрав паутину, окутывающую потайную дверь, Ангелина открыла ее и забежала внутрь, не забыв закрыть дверь за собой.

Она оказалась в темноте, в которой не могла ничего разглядеть, даже своего тела. Это и неудивительно. Ведь потайной коридор, ведущий к лесу, расположен под землей. Девушка залезла руками в карманы джинсов. Там она нащупала маленький игрушечный фонарик, который недавно выиграла в тире. Когда Ангелина включила его, смогла разглядеть коридор. Неожиданно сверху послышался грохот. Геля поняла, что это дверь, ведущая в ее комнату, слетела с петель.

Ангелина сразу же побежала вперед. Сейчас она двигалась очень быстро по коридору. По щекам текли слезы. Ее бабушка мертва. Брата усыпили и скоро заберут. А что, если его убьют вместо нее? Ведь Руслан не Иллидэр! Девушка до сих пор не понимала, как могла оказаться дочерью Воздуха. Ведь она человек, а стихия нет! Но сейчас Ангелина винила себя в смерти бабушки. Инна ни в чем не виновата! Она просто защищала ни в чем неповинного внука! А этот мерзавец убил ее! Любимую бабулю, которая всегда встречала своих внуков с улыбкой и была добра к ним даже тогда, когда те в чем-то провинились!

Ангелина ни на секунду не останавливалась. Она не боялась споткнуться или влипнуть в паутину. Внезапно ее мысли вернулись к Руслану. Она не переживет, если с братом что-то случится. Лина выросла вместе с ним. Именно он всегда был для нее лучшим другом. Девушка знала, что будет делать, если стражник не догонит и не заберет ее. Она найдет брата и спасет его. Нужно только сначала выбраться отсюда.

Ангелина увидела впереди дверь. Открыв ее, она выбежала на улицу, услышав громкий скрип двери, сопровождаемый звуками преследователя сзади.

Все небо было затянуто тучами. Уже начинал капать дождик. Совсем недавно Ангелина наблюдала похожую погоду в Екатеринбурге. Перед девушкой возвышались хвойные деревья, откуда начинался лес. Ангелине нужно было спрятаться как можно быстрее. Она подбежала к высокой ели и залезла под нижние ветви, прилегавшие очень плотно друг к другу. Они скрыли ее полностью. Девушка не могла разглядеть, что находится за ветвями, поэтому была уверена, что ее не видно.

Через несколько секунд вновь раздался громкий скрип двери, позволявшей выбраться из потайного хода. Послышались тихие шаги.

– Где ты?! – донесся громкий голос парня, преследовавшего ее. – Выходи! Я же все равно найду тебя!

Ангелина сидела очень тихо. Она боялась дышать. Дул ветер, который немного заглушал шаги ее преследователя. Но она увидела тень, приблизившуюся к ели, под ветвями которой пряталась девушка. Звук шагов затих возле дерева. Грозина затаила дыхание. Ей казалось, что парень сейчас быстрым движением отодвинет ветви в сторону и схватит ее.

– Оставь ее! – послышался где-то далеко голос офицера. – Она, наверное, уже давно в лес убежала! Оставайся в доме на тот случай, если девчонка вернется. А я пойду парня отнесу главному воеводе. Пусть он посмотрит на него и решит, является ли мальчишка тем, за кого мы его приняли!

После этого звук шагов начал постепенно удаляться, пока вовсе не затих. Ангелина просидела под ветвями еще приблизительно пять минут. После этого она медленно вылезла из своего укрытия. Дверь, ведущая в подземный ход, была закрыта и заслонена разными листьями и травой. Создавалось такое впечатление, будто ей не пользовались долгое время.

Дождь быстро набирал силу. Девушка не знала, что ей делать. Вернуться в дом бабушки она теперь не могла. Поэтому Лина просто побежала вглубь леса. Ей было страшно, но делать больше нечего. Она хотела найти место, чтобы спрятаться от дождя. Хвойные деревья быстро сменялись лиственными. Начался ливень. Ангелина спряталась под большим дубом. Был слышен гром, а также небо часто рассекали молнии. Вдобавок ко всему поднялся шквалистый ветер.

Девушка не знала, что делать. Она была уверена в том, что теперь в деревне стражников императора будет больше. Единственное ее спасение – это лес. Но не в данной ситуации. Находиться под деревом в грозу очень опасно. Узнал бы об этом учитель Ангелины по ОБЖ, поставил бы двойку в году. Подумав об этом, девушка почему-то улыбнулась. Как бы ей сейчас хотелось оказаться на каком-нибудь уроке в школе. Первый раз в жизни она была так не рада каникулам.

Раздался очередной раскат грома. Грозина подпрыгнула от неожиданности. Но это было не самым худшим. Дуб громко треснул и начал падать. Девушка даже не успела понять, почему это случилось. Лина в панике начала быстро отходить, но она бы не успела убежать, дерево уже быстро падало на нее. Ангелина в спешке скрестила руки перед собой, не осознавая своих движений. Она очень испугалась, хотя понимала, что нужно бежать.

Мощнейший поток ветра подхватил дуб, и дерево застыло в воздухе, не падая ни назад, ни вперед. Девушка уставилась на это зрелище и не могла понять, что происходит.

– Беги, сумасшедшая! – крикнул ей кто-то.

Ангелина как будто вышла из транса и поняла, что на нее сейчас упадет дерево. Но в следующую секунду ее кто-то сшиб с ног. Девушка прокатилась по земле несколько метров, после чего дуб упал на землю рядом с ней. Благо, ветки ее не задели. Но кто тот таинственный спаситель?

Девушка встала с земли, после чего то же самое проделал высокий парень в капюшоне. Он, как и Ангелина промок до ниточки. Парень снял капюшон. У него были короткие огненно-рыжие волосы и карие глаза. Незнакомец был очень симпатичным, но в нем девушка узнала того опасного преступника, которого искали стражники.

– Ты! – в панике вскрикнула Ангелина Грозина. – Кто ты? Тебя ищет стража императора!

– Поблагодарила бы лучше за спасение, дочь Воздуха. Ливень становится только сильнее. Не хочешь сначала укрыться от него, прежде чем в чем-то меня обвинять?! – повышенным тоном спросил таинственный спаситель. Девушка пребывала немного в шоке. Откуда парень знает о том, что она Иллидэр? Ей юноша показался очень грубым, но она просто промолчала.

Парень быстрым шагом обошел упавший дуб и направился вглубь леса. Ангелина сразу же последовала за ним. Почему-то она его не боялась. То, что он упрямый, грубый, наглый, девушка поняла сразу, но на опасного преступника незнакомец совсем не смахивал. Так бабушке о нем отзывались стражники. Вспомнив об Инне, у Лины в глазах вновь скопились слезы, смешавшиеся с каплями дождя. Ей хотелось упасть на землю и просто разреветься, но она изо всех сил пыталась держать себя в руках.

– Куда ты идешь? – громко спросила девушка. Шум ливня заставил ее повысить голос.

– Недалеко есть гора, в которой я нашел пещеру. Нужно поторопиться, – ответил незнакомец спереди.

– Кто ты? – спросила Ангелина.

– Пока мы не войдем в пещеру, тебе лишь нужно знать, что меня зовут Эрил Флаймос.

– А меня Ангелина Грозина, – крикнула девушка, но Эрил на это ничего не ответил.

Вскоре Лина увидела небольшую гору, на которой росли деревья и другая растительность. Это было очень необычно. Ангелине никогда не приходилось видеть гору, возвышающуюся посреди леса. А главное, ее не было видно из бабушкиного дома! Знала бы раньше дочь Воздуха, что здесь, совсем неподалеку, располагается такая красота, посвящала бы больше времени прогулкам по лесу.

Глава 3

Совсем другой человек

В пещере было очень темно. Вход прикрывала густая растительность. Если бы Ангелина просто проходила мимо, она бы даже не заметила пещеру, но она вошла внутрь. Девушка достала из заднего кармана джинсов маленький фонарик, который помог ей в подземном переходе, а затем попыталась включить его, но предмет никак не отреагировал. Грозина не сильно удивилась. Ведь одежда насквозь промокла.

– У тебя нет спичек? – спросила девушка, обращаясь к своему спасителю. Она его сейчас не видела, но слышала какой-то звук. Наверное, парень хочет разжечь огонь и поэтому складывает дрова, подготовленные заранее.

– Зачем они тебе? – спросил Эрил, продолжая что-то делать.

– Очень темно. И нам бы не помешало высохнуть. Не знаю, как ты, но я не хочу заболеть.

– Нет. У меня нет спичек, – последовал ответ.

Неожиданно на полу вспыхнуло пламя, осветившее маленькую пещеру. Ангелина увидела в руке парня огненный шар, мигом потухший. Эрил сел на каменный пол и начал греться.

– Как ты это сделал? – спросила девушка.

– Присядь, – спокойным голосом сказал он, смотря на дочь Воздуха. Ангелина не знала, можно ли доверять этому парню. Но ей хотелось узнать, кто он, и почему стражники императора охотятся на него. Девушка присела рядом с парнем на холодный каменный пол, однако огонь быстро начал согревать ее.

– Значит, ты Лина, – улыбаясь, пробубнил Эрил. При этом он смотрел в огонь.

– Да. Так меня зовут друзья. Странно, что ты знаешь такую сокращенную форму моего имени. Обычно, когда я с кем-то знакомлюсь, меня называют полным именем или Гелей, – ответила девушка.

– Не думал, что у Воздуха дочь. Я был уверен в том, что у него сын.

– И не только ты так думаешь. Вместо меня стражники забрали моего брата. Но кто ты?

– Я такой же, как и ты. Иллидэр. Сын Огня, – тихо пробубнил Эрил, продолжая смотреть в пламя. Ангелина предполагала такой ответ. Поэтому она не сильно удивилась. – Но узнал об этом я не сразу. Моя мать умерла при родах. Всю жизнь меня растил дядя. Я очень любил его и уважал. Когда в четырнадцать лет я случайно создал свой первый огненный шар, дядя рассказал мне все об Иллидэрах и стихиях. Когда же мне исполнилось шестнадцать, его убили стражники императора, кинув в дядю флакон с какой-то жидкостью. Затем они устроили пожар в нашем доме, но мне удалось скрыться от них. Я пришел в императорский дворец, хотя знал, что у нашего правителя есть камень, указывающий путь к детям стихий. Так они и выследили меня с дядей. Из-за меня его убили.

Эрил опустил голову. Ангелина сразу поняла, что ему очень тяжело это рассказывать. Ее саму сегодня лишили одного из самых дорогих людей в жизни.

– Я тебя понимаю, – подала голос Лина. – Сегодня один стражник убил мою бабушку, а другой забрал двоюродного брата к какому-то главному воеводе. Я должна спасти его.

– Главный воевода живет недалеко от этой деревни. По всей Асмиаре их несколько. Они выступают в роли помощников императора. Следят за отведенным им участком территории, называемой губернией.

– А ты откуда знаешь? – удивилась девушка.

– Об этом все знают, – усмехнулся парень. Он снова глядел в огонь, будто избегая смотреть Ангелине в глаза. – Странно, что ты не знаешь. Асмиара разделена на десять частей. Надеюсь, ты хоть осведомлена, в какой губернии мы сейчас находимся?

Ангелина задумалась. Оказывается, она почти ничего не знает об Асмиаре, о мире, где родилась и прожила семь лет. Тогда девушка была ребенком. Откуда ей было это знать?

– Ничего себе, – Лицо Эрила стало серьезным, когда он посмотрел на нее. – Ты начинаешь меня пугать. Мы находимся в губернии под названием «Главная», потому что она ближе всего расположена к городу, где находится императорский дворец. Я понимаю, что знаю больше, чем ты, потому что за два года, проведенных возле императора, смог очень хорошо к нему приблизиться, и мне известно о многих его планах, но такие вещи знает каждый.

– Как же тогда император еще не вычислил, кто ты? – съязвила Ангелина Грозина.

– В камне есть моя капля крови. Я поместил ее туда, как только появился во дворце. Когда стража императора хочет найти сына Огня, «ищейка» показывает каждый раз неправильную дорогу, потому что моя кровь не дает им вычислить меня, – спокойно ответил юноша. – Ты про меня услышала все. Теперь рассказывай, почему ты не знаешь таких элементарных вещей?

– Потому что большую часть жизни я находилась на Земле, а здесь появлялась только на выходных и каникулах. И то не на каждых. Знаешь, твои слова про губернии тоже меня сейчас удивили. Печально осознавать то, что я не знаю таких простых вещей об этом мире.

Эрил Флаймос снова принялся наблюдать за огнем. Парень и девушка пару минут сидели молча. Они оба увлеченно рассматривали языки пламени, из которых летели искры, поднимавшиеся к каменному потолку пещеры.

– Ты, наверное, считаешь меня опасным преступником. Но это не так, – продолжил разговор юноша. – Это стражники так говорят, чтобы напугать людей. Они сейчас ищут меня по всей Асмиаре. А все дело в том, что я украл это.

Эрил достал из сумки, лежащей на каменном полу, драгоценный камень, который сейчас был светло-голубого цвета и ярко сиял. Ангелина очень удивилась. Ведь она точно такую же вещицу видела у стражников.

– Это «ищейка». Именно она помогает выслеживать Иллидэров. Камень помог мне тебя найти, и поможет то же самое проделать с остальными.

– Такой же предмет был у стражи императора. Он стал светло-голубого цвета и начал сиять рядом со мной и братом.

– Мои надежды не оправдались, – сказал парень. Он не спешил убирать «ищейку» обратно в сумку. – Этот камень в моих руках – оригинал. Он был создан величайшими магами Асмиары, чтобы использовать его во благо. Но император делает все по-другому. Он хочет убить Иллидэров. Секрет создания «ищейки» остался в секрете, однако наш правитель нашел несколько волшебников, которые очень долго трудились, чтобы создать такой же камень на случай, если с оригиналом что-то случится. Я очень надеялся на то, что дубликат ненастоящий, и он не сможет отслеживать детей стихий. Но, к сожалению, магию драгоценного камня смогли повторить.

Ангелина на секунду задумалась. Значит, Эрил искал ее. Он хочет найти всех Иллидэров, и девушка понимала, что должна помочь ему. Неожиданно парень достал из кармана черных штанов маленький ножик.

– Дай руку, – потребовал юноша, смотря на девушку.

– Зачем? – сразу же запротестовала Грозина, убирая руку.

Но Эрил, ничего не объясняя, грубо схватил ее ладонь и, поднеся лезвие к ней, аккуратно сделал небольшой надрез. Ангелина пыталась выдернуть руку, но Эрил был сильнее ее. Он удерживал девушку до тех пор, пока из раны не пошла кровь. Одна капля упала прямо на драгоценный камень, после чего тот перестал сиять. Только тогда юноша отпустил запястье девчонки.

Лина сжала ладонь, не зная, как остановить кровь. Рыжеволосый наглец оторвал кусочек плаща и молча протянул девушке, после чего та обмотала им пораненную руку.

– Зачем ты это сделал? – прорычала она, зло косясь на собеседника.

– Интересно, что лучше? Походить пару дней с пораненной рукой или быть убитой императором? Никто не знает, что будет дальше. Может, тот камень только на тебя так отреагировал, и стража захочет найти оригинал. Но поглотив кровь каждого Иллидэра, «ищейка» будет бесполезна.

Девушка промолчала, понимая, что Эрил прав.

– Помоги мне найти брата. Я не прощу себе, если с ним что-то случится. Нам нужно держаться вместе.

– Завтра решим, что делать. Ты утомила меня своими вопросами.

Парень скомкал свой плащ и подложил под голову, ложась рядом с огнем. Одежда Ангелины почти полностью высохла, однако девушка понимала, что ей придется спать на каменном полу, подложив руки под голову, потому что у нее не было никакой одежды, чтобы использовать ее в качестве подушки, как это сделал ее новый знакомый. Девушка легла рядом с костром напротив парня так, что их отделяло пламя.

– Вот. Возьми, – сказал Эрил и бросил ей свою дорожную сумку. – На камне спать не очень удобно.

– Спасибо, – поблагодарила Лина и легла, обняв пожертвованный собеседником саквояж.

Она лежала и смотрела в огонь. Ее волосы высохли до конца. Девушка думала о событиях этого дня и о том, что будет делать дальше. Также она пыталась понять, для чего император хочет убить всех Иллидэров. Она не успела задать этот вопрос сыну Огня, как и некоторые другие. Например, почему Эрил хочет найти всех детей стихий? Или, как появились Иллидэры? Ничего страшного. Ответы на них она обязательно узнает завтра.

С этими мыслями девушка даже не заметила, как заснула.

– Вставай. Пора уходить, – услышала Ангелина, ощутив, как кто-то тронул ее за плечо.

Девушка открыла глаза. Зрение быстро прояснилось, и она увидела, что рядом с ней сидит Эрил и что-то жарит на маленьком огне. По всей пещере, в которой царил полумрак, разносился приятный аромат жареных грибов.

Ангелина поднялась и села рядом. Все ее тело онемело. Спать на каменном полу ей раньше не приходилось.

– Куда мы отправимся? – спросила Ангелина.

– «Ищейка» еще не давала знаков о месторасположении следующего Иллидэра. Главный воевода сейчас в деревне, расположенной недалеко отсюда. Два дня пути пешком с перерывами. Сначала спасем твоего брата, а потом уже будем думать, что делать дальше, – спокойным голосом сказал Эрил, даже не взглянув на девушку.

– Спасибо тебе большое, – поблагодарила Ангелина.

– Поешь. – Юноша протянул ей корку хлеба, поджаренную на огне. – Неизвестно, когда мы сможем в следующий раз поесть.

Ангелина ничего не ответила. Взяв в руки хлеб, она начала с огромным удовольствием поглощать его. В животе у девушки урчало еще с того момента, когда они вчера с братом ходили за черникой. Эрил тоже принялся за свой кусок хлеба, с ухмылкой наблюдая за тем, как напарница быстро доедает пищу.

– Вкусно, – тихо и медленно сказала Ангелина Грозина. Этого кусочка хлеба для нее было очень мало. – У тебя нет больше ничего съедобного?

– Я догадывался о том, что ты будешь голодная. Поэтому пришлось встать раньше тебя, – ответил парень, после чего протянул тонкую, не очень длинную палку с нанизанными на нее жареными грибами.

– Спасибо, – снова поблагодарила девушка, после чего вновь принялась за еду.

На улице было пасмурно. Дул легкий ветерок. После вчерашнего урагана на полу валялось много веток и листьев. Пахло дождем. Если бы не трава, покрывающая землю в лесу, Ангелине и Эрилу пришлось бы идти по грязи. Кроссовки девушки немного скользили, поэтому идти по мокрой траве для нее было непростым испытанием. С верхушек деревьев свисали поломанные ветви. Ангелина заметила несколько сосен, поваленных на землю.

– Ты знаешь, куда мы идем? – спросила Лина у парня.

– Конечно. Мы идем в сторону Дирлэнда – столицы. На юг. Там и находится дворец императора. Недалеко от города, прямо перед ним, располагается деревня. Насколько я знаю, в ней живет главный воевода, – ответил юноша, шествующий впереди. Ангелина следовала за ним, иногда оборачиваясь. Она боялась, что кто-то следит за ними.

– Слушай, расскажи, а как появились дети стихий? Это очень странно. Потому что стихии не имеют тела, а мы люди. – Ангелина на несколько секунд задумалась. Она уже не знала, кем является. Поэтому решила исправиться. – Выглядим, как люди.

– Ты мне уже надоела своими вопросами, – рассердился Эрил Флаймос.

Лина решила идти молча и не раздражать парня своими допросами. Все-таки она благодарна ему. На самом деле девушка хотела просто с кем-то поговорить, чтобы отвлечься от плохих мыслей, раздирающих все изнутри.

Где-то десять минут ребята шли, не обменявшись и словом. Ангелина редко чувствовала себя одинокой в течение всей жизни. Всегда ее окружали веселые люди, не дававшие скучать и грустить. Но сейчас девушке казалось, что весь мир настроен против нее.

– Знаешь, ты прости меня за то, что я так себя веду, – нарушил тишину Эрил. – Я понимаю, что тебе тяжело. Ведь ты потеряла близкого человека. Наверное, ты сейчас чувствуешь себя виноватой во всем. Я могу тебя понять.

– Именно так. Зачем я вообще появилась в этом мире? Нужно было все каникулы просидеть на Земле. Так бы я до сих пор чувствовала себя обычной девчонкой, а не дочерью стихии. И ничего этого бы не произошло!

– От своей сущности не убежишь, а прошлое не вернешь. Рано или поздно твоя сила дала бы о себе знать. Я сам недавно это понял, хоть и продолжаю себя винить. Но если подумать, знала ли ты о том, что появятся стражники? Или могла ты предположить, что являешься Иллидэром? – периодически Эрил поворачивался к собеседнице. Ей нравилось, как он сейчас с ней разговаривал. Спокойно и без хамства. Ангелина понимала, что парень прав. – Ты не могла знать об этом. Не беспокойся. Мы вытащим твоего брата.

– Спасибо. Если бы не ты, я, наверное, сама уже была бы мертва, – усмехнулась Ангелина. Она быстрым шагом догнала собеседника и теперь шла рядом с ним. – Но почему ты ищешь всех Иллидэров? Почему хочешь собрать всех вместе?

– Потому что нам четверым угрожает опасность, и мы должны держаться вместе. Я не хотел тебе говорить. Но все-таки скажу. – Парень перешел на шепот. – Мне один раз удалось услышать краем уха, что император хочет убить Иллидэров для того, чтобы подчинить себе все четыре стихии. Но я не смог услышать все до конца. Эта информация мало, кому известна. Также мало, кто знает о существовании Иллидэров. О детях стихий сказывается в легендах. Поэтому никому не говори, кто ты. Не нужно пугать народ. До поры до времени, – Эрил усмехнулся.

– Хорошо, не скажу.

Парень с девушкой шли полдня, не останавливаясь. В какие-то моменты они молчали. В эти минуты Ангелина думала о чем-то своем, а Эрил пытался запомнить мельчайшие подробности места, мимо которого они сейчас проходили. От какого-то гриба до самого высокого дерева. Парень очень хорошо помнил места, в которых он когда-либо побывал, а также их особенности. Но в этой части леса он впервые, поэтому пытался запомнить как можно больше.

Когда ребятам надоедало молчать, один из них начинал разговор на определенную тему. У Ангелины быстро изменилось впечатление насчет Эрила. Оказалось, с ним очень здорово общаться. Парню восемнадцать лет, но девушка знала, что в душе он примерно на пару лет младше, как и она сама. Ей казалось, что это совсем другой человек. Не тот, с кем она разговаривала вчера. Сейчас он много улыбался и смеялся, рассказывая что-то, или когда слушал какую-то историю девушки.

– Значит, ты занимаешься верховой ездой? – спросил парень, когда Ангелина закончила рассказывать одну историю. – А я вот ни разу не катался на лошадях.

– Правда? – удивилась девушка. – Тогда тебе обязательно стоит попробовать.

– Возможностей было много. Я просто себя не очень комфортно чувствую верхом на лошади.

– Боишься упасть? – Ответа не последовало. Эрил лишь слегка кивнул, отводя глаза в сторону. – Вот и зря. Лошади нужно просто доверять.

Эрил даже рассказал Ангелине одну легенду. Она гласила о том, почему стихии захотели иметь детей.

Многие тысячи лет Огонь, Вода, Земля и Воздух наблюдали за тем, как люди хотят подчинить своей власти стихии. Тогда бы они смогли повелевать природой. Но люди настолько глупы! Они даже не могли представить, что это привело бы к концу света. Погибла бы не только Асмиара, но и другие миры. Темные маги могли часами наблюдать за тем, как идет дождь или горит пламя в камине. Как колышется на ветру пшеница. Они брали в руку камень и долго разглядывали его. Эти чернокнижники перепробовали многое. Очень редко встречались люди, которые могли управлять стихиями, но они никому не говорили об этом, используя свои способности только во благо.

Однажды один темный маг увидел, как его знакомый создал водный пузырь в колодце, когда последнее ведро в доме сломалось. Таким способом он поливал растения во дворе, но даже не подозревал, что за ним следят. Маг убил этого человека в надежде заполучить его силу. Но ничего из этого не вышло. Люди могли тогда лишь управлять стихиями, но ни в коем случае не повелевать ими.

Увидев это, стихии разозлились и решили наказать людей. Раньше они дарили жизнь, но теперь и смерть. Очень много жителей Асмиары погибало из-за стихийных бедствий: пожаров, землетрясений, сильнейших ураганов, наводнений и других. Люди испугались и забыли о своем желании подчинить силы природы.

Но стихии решили действовать. Они знали, что рано или поздно люди найдут способ подчинить их своей власти. Именно их дети, называемые Иллидэрами, смогут противостоять силам зла в этом случае. Но они не бессмертные и если погибнут, присоединятся к своим стихиям.

– То есть император хочет убить нас четверых, чтобы подчинить себе силы природы? – спросила Ангелина после того как дослушала легенду.

– Да. Но такая огромная власть не может сосредотачиваться в руках одного человека. Это неправильно. Однако сам император этого не понимает. Он хочет стать повелителем стихий. Они создали детей, но не подумали, что Иллидэры – путь к тому, чтобы люди подчинили себе силы природы. Мы еще просто не понимаем, какая мощь в нас. Императору нужно не просто нас убить, но и капнуть кровь ребенка стихии в его камушек с волшебного украшения, а затем поместить его в оригинальный камень стихий, который лежит у меня в сумке. Вот еще одна огромная причина, почему «ищейка» не должна попасть в руки императора. У меня это маленький янтарь на золотой цепочке. – Ангелина разглядела это украшение у парня на шее. Выглядело оно просто, но в нем была какая-то своя «изюминка». Обычный кулон, но девушке казалось, что это какой-то красивый амулет.

Лина показала свое волшебное кольцо. Хорошо, что оно не потерялось. Его подарила бабушка в день рождения, когда Ангелине исполнилось семь лет. Правда, не предоставлялось еще шанса переместиться из одного мира в другой с помощью этого подарка.

– Разве только у Иллидэров на украшении есть драгоценный камень? – спросила девушка.

– Да. Ты раньше не замечала? – Ангелина только сейчас поняла, что это действительно так. У нее единственной из всей семьи в украшение встроен драгоценный камень. Раньше она об этом даже не задумывалась. У Руслана обычный серебряный браслет, у дяди с тетей тоже. – По легенде эти украшения создали те маги, которые перенесли Асмиару с родной планеты на Землю. А еще говорят, что один из этих магов жив и, что он возглавляет Орден Одаренных – светлых магов, расположенных по всему этому миру. К нему лежит наш путь после того, как мы найдем остальных двух детей стихий.

Ближе к вечеру Ангелина очень устала. За весь день пути ребята присели всего лишь пару раз. Она видела, что ее новый друг тоже устал, но он, видимо, не собирался делать привал.

– Когда мы остановимся? – спросила девушка. – Я уже очень устала и не могу идти.

– Ты слышишь шум воды? Кажется, рядом река, а значит и выход из леса. Там и остановимся.

Девушка ничего на это не ответила. Она действительно слышала шум воды и решила немного потерпеть. Жаль, что у них нет рядом лошадей. Ангелина неожиданно вспомнила про Ястреба, отчего ей стало грустно. Она очень любила своего коня. Он был ей другом и защитником.

Лина вспомнила, как в один солнечный осенний день была на тренировке. Девушка стояла рядом со своим конем. Они находились возле ипподрома. В тот день тренер опаздывал, Руслан дописывал контрольную работу по алгебре, а Яна находилась дома, потому что заболела. Грозина ждала тренера.

Неожиданно к ней и Ястребу подошло два высоких парня из ее школы.

– Эй, красотка, прокатишь? – крикнул один школьник, после чего он с другом начали подходить ближе.

– Я бы прокатила, – ответила девушка, усмехнувшись. – Но боюсь, живыми, вы с моего коня не слезете. Поэтому советую вам уйти отсюда.

Парни в тот момент подошли очень близко. Ястреб издал очень громкий звук и топнул копытом. Он бы сделал что-то еще, если бы Ангелина не держала коня крепко за поводья. Школьники испугались и убежали.

Сейчас девушка не знала, встретит ли она когда-нибудь своего друга, но очень хотела этого. А ведь меньше, чем через месяц, девушка бы участвовала во всероссийских соревнованиях по верховой езде. Если бы с ней не случилось все это. Ей очень хотелось покинуть этот мир и продолжить свои занятия спортом, идти к своей давней мечте дальше.

Спустя некоторое время Ангелина и Эрил выбрались из леса. Тропинка, обросшая травой по бокам, развивалась перед большим высоким дубом. Он девушке напомнил камень из русских народных сказок, который извещал путников о том, что случится с ними, если они пойдут прямо или свернут направо и налево. Ангелина просто пошла за парнем, свернувшим по правой тропинке.

Девушка была рада тому, что они, наконец, вышли из леса. За день она успела соскучиться по небу. В лесу его загораживало множество деревьев, которые росли очень плотно друг к другу, тем самым загораживая своими ветвями с листьями небосвод. Тучи за день расступились. Сейчас уже начинало темнеть.

Вскоре они вышли к красивому небольшому озеру. Напротив, с высокой скалы стекала вода, образуя водопад, от которого летели брызги, и исходил громкий шум. Наверное, именно его ребята слышали в лесу. Вокруг озера росло много деревьев. С правой стороны находился лес, а с левой, видимо, его продолжение. Ангелина подозревала, что за водопадом тоже продолжают возвышаться деревья. Ветерок создавал маленькие волны, которые разбивались о берег, прямо возле ног ребят.

– Что теперь? – спросила Ангелина. – Я очень сильно хочу кушать.

– Те6я не поймешь, – усмехнулся Эрил. – То хочешь отдохнуть, то кушать. Ты завтракала. Неужели этого мало?

Парень был начеку. Он легко увернулся от ладони девушки. Лина рассмеялась. Она понимала, что этот задира шутит и хочет ее позлить. Но она сдалась и села на сумку парня, которую положила на сухой песок.

– Можно поймать рыбу и пожарить ее на огне, – начал рассуждать вслух Эрил, севший на землю, подложив плащ, рядом с девушкой. – Но как ее поймать? У нас нет ни удочки, ни сетей. В данной ситуации очень жаль, что ты не дочь Воды, – опять усмехнулся сын Огня.

– Почему сразу я? – с улыбкой возмутилась Ангелина. – Ты тоже не сын Воды! Я тут не причем и вообще только вчера узнала, что дочь стихии!

Вспомнив про вчерашний день, на девушку снова нахлынули грустные мысли. Улыбка сразу же сошла с ее лица. За весь день она только пару раз вспомнила о событиях предыдущего дня. За увлекательными беседами с парнем она просто не хотела об этом думать. Но сейчас просто хотелось лечь, отвернуться и подумать о чем-то своем.

Эрилу все-таки удалось поймать одну рыбину с помощью лука и стрелы, которые он соорудил из дерева и маленького ножика. Только пришлось для этого искупаться в озере, потому что еду получилось добыть далеко не с первого раза. Вскоре, когда уже стемнело, он пожарил рыбу, после чего ребята поужинали и легли спать.

Они так же расположились вокруг костра и легли друг напротив друга. Ангелина Грозина некоторое время не могла уснуть. Ей в голову лезли то плохие, то хорошие мысли. Сначала она думала о бабушке и Руслане, затем о сегодняшнем дне. Для себя девушка поняла, что она сегодня обрела нового друга.

Глава 4

Орден Одаренных

Руслан открыл глаза, ощущая жуткую головную боль. Все тело онемело. Парень не мог пошевелиться.

Он находился в маленькой темной комнатке. Сквозь черную шторку, прикрывавшую маленькое окно под потолком, едва просачивался свет.

Парень попытался встать, но у него ничего не вышло. Руслан едва смог сдвинуть руку с места. Он попытался вспомнить, что с ним произошло.

– Ангелина! – воскликнул он, припоминая недавние события. Голова перестала болеть. Интересно, сколько он спал?

Распахнулась дверь, и в комнату вошел высокий мужчина. В темноте Руслан едва смог его разглядеть. Это был офицер.

– Очнулся? – спросил мужчина. – Действие       снотворного закончилось. Скоро твое тело снова станет подвижным. Поэтому придется принять определенные меры. С тобой сейчас будет говорить главный воевода.

Мужчина подошел к юноше и связал ему руки. После этого офицер вышел из комнаты, а вместо него вошел мужчина среднего роста, захлопнув за собой дверь.

– Кто вы? Что вы хотите от меня? – сразу же спросил Руслан. В темноте он не смог разглядеть черты его лица. Незнакомец подошел ближе, а затем остановился в паре метров от юноши. Между тем Ефимов заметил, что уже может двигать ногами.

– Я лишь исполняю приказ, парень. Дубликат «ищейки» уже много раз давал сбои. Поэтому не бойся. Я кое-что проверю, а затем отпущу.

В комнатку вошли двое солдат и, взяв парня за локти, повели его куда-то. Руслан уже мог идти, но руки его воле пока не поддавались. Тем более они были связаны. Но, несмотря на это парень почувствовал, как напряглись двое стражников. Неужели они его боятся?

Спустя пару минут Руслан оказался на улице. Его привели во внутренний двор. Он стоял возле большой избы. На небе сгустились тучи, и дул легкий, но холодный ветерок. Вероятно, он находится в какой-то деревне. Значит, его не забрали в столицу. Хоть что-то радует. Его положению сейчас не позавидуешь.

К Руслану подошел мужчина, который говорил с ним. Теперь Ефимов отчетливо смог разглядеть черты его лица. Большой нос, густые брови и черная короткая борода.

– Меня зовут Александр Багиров. Я являюсь главным воеводой губернии «Главная». Я не задержу тебя надолго. Уверен, поддельный камень стихий, который император приказал изготовить своим лучшим магам, опять дал сбой.

Александр достал тот самый камень, раскрывший сущность Ангелины. Руслану нечего бояться. Ведь он знал, что тогда этот камень так отреагировал на присутствие сестры. Главное, ее не схватили.

Неожиданно камень светло-голубого цвета стал ярко сиять. Ефимов очень удивился. Что это значит?

– Не может быть! – воскликнул главный воевода. – Не могу поверить! Еще ни разу камень повторно не реагировал. Всех ребят, которые были под подозрением, приходилось отпускать, потому что этот дубликат не сиял во второй раз и делал ошибки. Придется устроить дополнительное испытание. Хоть и очень опасное.

Александр Багиров кому-то махнул рукой. Руслан проследил за взглядом мужчины. Он смотрел на кого-то, кто находился за спиной парня. Ефимов быстро развернулся. Он лишь увидел, как в его сторону летит стрела, и поэтому не успел ничего сделать. Что-то внутри него будто пыталось остановить ее, но сам парень понимал, что сейчас он умрет. Жизнь его была недолгой, но очень счастливой.

Время как будто замедлилось. Парень смотрел на эту стрелу, понимая, что она летит очень быстро, и он не успеет увернуться, но он не боялся смерти. Внимание юноши отвлек громкий грохот, раздавшийся в тучах. Синяя молния, сопровождаемая очень сильным порывом ветра, рассекла небо и попала в тело Руслана. Ветер снес с ног стражников и Александра.

Стрела пронеслась мимо, воткнувшись в ствол высокого дерева. Руслан исчез, словно растворился в воздухе. Молния как будто забрала его. Главный воевода и его охрана, лежа на земле, ахнули.

– Не может быть! – воскликнул Багиров. – Офицер и камень не ошиблись! Этот мальчишка действительно сын Воздуха!

Ангелина Грозина проснулась от холода. Она очень сильно замерзла за ночь. Это и неудивительно. Все небо заслонили черные тучи. Дул холодный ветер. Огонь потух, но Эрил еще спал, лежа на боку. Девушка дотронулась рукой до запястья парня, чтобы разбудить его, но сразу же отдернула. Рука юноши была очень горячей. Она обожгла ее.

Парень подскочил на месте. Приглядевшись, Ангелина увидела, как рука парня вспыхнула огнем. Он словно испугался.

– Что случилось? – тоже испугавшись, спросила девушка.

Кажется, юноша понял, что все в порядке. Он сразу же сел, уставившись на собеседницу.

– Ничего, – ответил Эрил. – Просто твоя ладонь очень холодная.

– А твоя горячая.

– Когда температура резко падает, бывает так, что мое тело само нагревается во сне, и поэтому я не замерзаю. Да и не только во сне, – пояснил Эрил, после чего огонь на его руке потух. – Ты замерзла? – спросил он, увидев, как Ангелина обнимает сама себя, пытаясь согреться. Девушка смущенно кивнула.

Отыскав несколько сухих крупных веток и сложив их в одну кучу, Эрил дотронулся до них ладонью, после чего те загорелись. Лина придвинулась поближе к пламени, сев рядом с парнем. Он накинул на нее свой плащ. После десяти минут пребывания возле огня, Ангелина немного согрелась, но ладони были по-прежнему холодными, хоть девушка и держала их постоянно над огнем.

– Согрелась? – спросил парень, одновременно дотрагиваясь до Ангелининой руки. – Холодная.

– Ничего страшного, – тихо проговорила Лина. – Руки у меня всегда согреваются последними. Я даже не знаю, почему.

Юноша взял в руки ладони девушки. Они были теплыми (но не такими горячими, как с самого начала) и согревали с первых секунд.

– Ты часто бываешь в каких-то походах или на природе? – спросила Ангелина, смотря на парня.

– Не очень. Когда я жил с дядей, мы часто отдыхали с ним на природе, – тихим голосом проговорил Эрил, опустив глаза. Очевидно, мысли о дяде вызывали у него плохие воспоминания. – А после того, как я появился во дворце, несколько раз отправлялся в небольшие походы. И то я выбирался по приказу императора, когда его дочь хотела проветриться, так сказать, а мне нужно было сопровождать ее.

– А сколько детей у императора?

– Девятнадцатилетний сын – наследник престола, и дочь, которой недавно исполнилось семнадцать.

Неожиданно руки ребят окутал ветерок. Ангелина почувствовала, как теплые руки парня начали нагреваться, а потом и вовсе воспламенились. Ангелина от неожиданности вздрогнула, но не убрала ладоней. Огонь не обжигал ее. Языки пламени расходились в разные стороны, создавая приятное тепло. Между пламенем и пальцами девушки словно было какое-то невидимое препятствие.

– Что ты делаешь? – спросила Ангелина. Но посмотрев на парня, с удивлением наблюдавшего за происходящим, она начала сомневаться в том, что у него есть ответ на этот вопрос.

– Я ничего не делаю. Сам не знаю, что происходит. Может, это ты вытворяешь?

– Уж точно не я. Сам ведь знаешь, что я не умею пока пользоваться своими способностями.

– Поэтому самое время научиться, – сумничал Эрил, поднимаясь с земли.

– Что мы будем делать? – удивилась Грозина, вставая и скидывая плащ.

На поясе в ножнах у Эрила был длинный меч, который он достал и дал в руки Ангелине.

– Будем учить тебя владеть мечом, – ухмыльнулся юноша.

– Меч только один. Каким оружием ты будешь сражаться?

Флаймос протянул руку к костру, не дотрагиваясь до него. Языки пламени быстро достигли ладони парня, преобразовываясь во что-то длинное. Спустя пару секунд в руке Эрила лежал острый меч.

– Как ты это сделал? – изумилась девушка.

– Скоро ты тоже так сможешь. Доставать оружие из стихии. Это делается проще, чем тебе кажется.

Подойдя ближе к Лине, Эрил размахнулся мечом. Девушка растерялась. Она не поняла, что друг делает, но успела подставить меч, и удар обрушился на него.

– Что ты делаешь? Я не владею мечом! – воскликнула Ангелина, делая два шага назад.

– Пытаюсь тебя этому научить! – громко ответил парень.

Он подошел ближе и еще раз замахнулся, но меч ударил о землю, потому что Лина успела увернуться. Волоча свой клинок по земле, так как он для девушки был очень тяжелым, она сделала еще два шага назад, хотя прекрасно понимала, что за ее спиной в нескольких метрах находится озеро. Но парень не остановился. Он продолжал наступать, орудуя клинком. Ангелина избегала ударов и продолжала отходить назад.

– У нас тренировка, а не «Догонялки», – с насмешкой ляпнул Эрил, замахиваясь для очередного удара, который в этот раз дочь Воздуха отбила.

– Может, ты не заметил, но я первый раз взяла в руки подобное оружие, – огрызнулась девчонка, быстро убирая с лица прядь волос.

– Нужно же научить тебя им пользоваться!

– А что, если я не хочу?!

Юноша удивленно посмотрел на Ангелину, после чего медленно перевел взгляд вниз, на ее ноги. Девушка сначала не поняла, что его так удивило, но посмотрев на свои ступни, она поняла, что стоит на поверхности озера возле самого берега. Она действительно не чувствовала под ногами землю, но и воду тоже не чувствовала. Девушка будто парила в сантиметре над водной гладью. И это ее напугало.

– Спокойно. Без паники, – сказал Эрил, заметив испуганный взгляд Лины. – Забыла? Ты же дочь Воздуха! И в том, что ты находишься над водой, пусть и не на большом расстоянии, нет ничего удивительного.

– Хорошо. Я спокойна, – посмеялась Грозина. – Но как мне снова ступить на землю, чтобы не оказаться по щиколотку в воде? Потому что я не могу контролировать это. – Девушка указала на свои ноги. – И неизвестно, сколько это продлится.

Меч в руке Эрила исчез, превратившись в дым, после чего юноша хотел помочь подруге, протянув руки, но Ангелина увидела, как в парня летит стрела со стороны деревьев, окружающих озеро.

– Берегись! – крикнула Лина и, быстро ступив на землю, закрыла друга своим телом. Но вместо того, чтобы пронзить ее тело насквозь, стрела просто упала на землю из-за мощного порыва ветра.

Эрил сразу не понял, что происходит. Ангелина спасла его. Но от кого? Кто выпустил стрелу? Внезапно из-за деревьев выбежало много мужчин с луками и стрелами, которые направили в сторону ребят. Девушка с парнем начали отходить назад, пока не подошли вплотную к костру.

Эрил смотрел на мужчин, натянувших тетиву. Все были одеты в черные кожаные доспехи. По этому признаку юноша мог быть уверен в том, что это не императорская стража.

– Медленно поднимите руки вверх, чтобы мы их видели, – громко сказал седовласый высокий мужчина, державший в руках лук с натянутой тетивой и стоявший впереди всех, напротив ребят. Видимо, он был самым главным среди присутствующих.

Эрил долго думал. Он видел, как Ангелина посмотрела на него. Своим испуганным взглядом она словно хотела спросить, что делать. Девушка медленно начала поднимать руки вверх, бросив меч на землю, но после того, как парень слегка мотнул головой из стороны в сторону, она сразу же опустила их обратно.

– Хотите видеть мои руки? Так смотрите же! – громко крикнул Эрил, после чего резко поднял ладони вверх. Одновременно с его жестом, все мужчины, державшие в руках луки, выстрелили.

Стрелы полетели в ребят, но Эрил знал, что делает. Множество огненных шаров, вылетевших из костра, устремились к стрелам. Каждая пылающая сфера ловила стрелу и превращала ее в пепел.

– Продолжим? – с вызовом спросил Эрил после того, как последняя стрела была уничтожена.

Луки в руках мужчин упали на землю. Они удивленно смотрели на ребят, боясь приблизиться. По лицам обезоруженных людей можно было понять, что они ошарашены.

– Не может быть! – воскликнул главарь. – Неужели вы и есть дети стихий?

– Допустим, мы ответим на твой вопрос. Но откуда нам знать, что вам можно доверять? – спросил Эрил, не ожидавший такого вопроса. Ведь мало, кому известно про существование Иллидэров.

– А мне знакомо твое лицо. – Седовласый мужчина сделал паузу, будто задумался, после чего сложил руки на груди. – Ты тот парнишка, которого ищет император. Листовки о розыске развешаны по всей Асмиаре. Наш правитель обещал большое вознаграждение за твою поимку. Так что отвечай на вопрос, сын Огня.

Мужчина загнал Эрила в тупик. Откуда он знает, что ему можно верить? Если, не разобравшись, он скажет правду, то может подвергнуть себя и Ангелину опасности. А если не скажет, то легко может оказаться в императорской тюрьме. Тем более мужчина и так все знает. Что он еще хочет услышать?

– Да. Это так. Мы Иллидэры. Но докажи, что вам можно верить.

Главарь медленно подошел к ребятам и, откатив длинный рукав, показал юноше необычную татуировку, изображающую небольшой компас. Буква «С» была большего размера, чем остальные три, а сам предмет находился в воде, также изображенной на руке. Это можно было понять по волнам, окружающим компас.

– Думаю, ты знаешь, что это за знак, – прокомментировал мужчина, заметив удивление в глазах Эрила.

– Неужели вы… – прошептал парнишка.

– Да. Ты правильно мыслишь. Мы из Ордена Одаренных. Это северный клан. Клан Воды. Меня зовут Лучезар Гидеонов, и я являюсь вождем. Хочу услышать немного информации о вас, в то время как мы будем идти к школе.

– К школе? – удивилась Ангелина. Они с Эрилом последовали за Лучезаром и мужчинами, которые, обойдя озеро и водопад, направились вглубь леса.

– Да, милая. Не понимаю, что тебя так удивило. В каждом клане Одаренных существует школа, обучающая новичков (и не только) пользоваться своими способностями.

– Долго ли нам идти? – перебил Эрил.

– Нет. Нужно пройти эту небольшую часть леса, после чего мы выйдем в долину. В ней возвышаются высокие скалы, в которых и расположен наш небольшой дворец. Скоро вы все сами увидите. А пока лучше расскажите, кто вы и откуда.

– Мое имя Эрил Флаймос. Как вы уже поняли, я сын Огня. Родился и вырос в «Мирной» губернии, – начал рассказывать юноша, а затем поведал мужчине всю историю о своем дяде и о том, как он сам оказался во дворце императора. Также Эрил показал «ищейку».

– Так вот какую важную вещь ты украл у императора, – усмехнулся вождь. – Молодец. Но только я слышал, что магам правителя удалось создать точно такой же камень. Правда, неизвестно, работает он или нет.

– Работает, – подала голос Ангелина. – Я лично убедилась в этом.

– А ты, как я понимаю, дочь Воздуха? Расскажи о том, что произошло.

Ангелина поведала о том, как позавчера она с двоюродным братом прибыла в Асмиару и о том, что случилось дальше. Лучезар в течение рассказа девушки очень внимательно ее слушал, как будто хотел своими глазами увидеть то, что она пережила. Его брови хмурились, словно мужчина не понимал ничего из того, что рассказывала Грозина. Но потом девушка заметила, как глаза Лучезара окутала какая-то дымка, что выглядело жутковато. Ангелина так засмотрелась на вождя, что перестала рассказывать.

– Продолжай, милая, – сказал мужчина, почувствовав ее смятение. – Большинство людей в нашем Ордене имеют определенный дар. Я могу видеть любую ситуацию, про которую мне рассказывают, даже если скрывают какие-то подробности. Проживать ее, как и рассказчик. Знаю, что этот дар не очень действенный в бою, но для этого мы и тренируемся владеть не только магией, но и оружием.

Вскоре Ангелина закончила рассказывать на том моменте, как она встретила Эрила. При воспоминании о бабушке и Руслане по щеке девушки потекла слеза, которую она сразу же вытерла. Лина заметила, что ей было не так грустно, потому что рядом был Эрил, который помогал забыть на какое-то время обо всех несчастьях. В течение дня рядом с парнем Ангелина не чувствовала себя одинокой. Но сейчас девушке очень хотелось плакать, но она пыталась сдерживать себя. Не может же она разреветься на глазах у всех присутствующих!

Эрил понял, о чем думает подруга. Ему это было очень знакомо. Он думал о том, чтобы повернуть обратно. Жизнь брата Ангелины весит на волоске. Неизвестно, сколько времени они проведут в школе. Но Эрил никогда не знал, какой магией обладают Одаренные. Возможно, у них есть оружие, которое поможет им.

В скором времени они вышли в долину, в которой возвышались скалы. В них виднелся дворец, о котором говорил Лучезар.

– Но как мы поднимемся туда? – сразу же спросил Эрил, разглядывая красивые башни школы.

– Этот дворец, как и подобные ему сооружения в южном, восточном и западном кланах, скрыт от глаз потусторонних. Вы видите его, потому что мы рядом. Только Одаренным дано видеть дворец, а то есть тем, у кого есть татуировка. Это очень секретное место. Император никогда не должен узнать, где оно находится. Обещаете ли вы, что сохраните тайну расположения дворца? Ведь даже магам императора никакими силами не дано увидеть школу, а уж тем более открыть туда проход.

– Обещаем, – недолго думая, сказали ребята.

Ангелина посмотрела на дворец. Ни разу она не видела такого. Издалека Лина не могла понять, из чего он сделан. Ей лишь удавалось разглядеть, какого цвета сооружение – темно-коричневого. Башни дворца словно вырастали из скал и рассекали небосвод. Если бы у девушки был сейчас ее фотоаппарат, она бы сделала снимок и разглядывала потом, лежа в своей уютной комнате в Екатеринбурге. Потому что она знала, что надолго в этом дворце не останется, так как ей нужно спасать брата и верила в то, что сможет сделать это и не допустит того, чтобы погиб еще один родной ей человек. После этого они обязательно вернутся на Землю. Она мечтала забыть все, произошедшее в Асмиаре, как кошмарный сон, хоть и понимала, что бросить этот мир будет очень подло с ее стороны. Только девушка не собиралась в ближайшее время говорить об этом Эрилу.

Ребята проследовали за мужчинами, подошедшими к скале. Лучезар попросил всех разойтись. Он присел на землю, откатив рукав. Неожиданно татуировка вспыхнула темно-голубым сиянием, после чего, будто отделилась от руки вождя. Она вспорхнула, покидая своего хозяина, а затем очень быстро врезалась в землю неподалеку от присутствующих. Сияние на пару секунд погасло, но затем оно стало разрастаться, образуя на земле огромный синий компас с тремя стрелками, как на часах, только вместо цифр были указаны стороны света. Стрелки начали очень быстро крутиться. Через несколько секунд они остановились, указывая на букву «С», что означало «Север». Это было очень завораживающее зрелище. Ангелина не могла отвести взгляда. Посмотрев на Эрила, она увидела, что парень тоже был удивлен происходящим. Образовавшийся на земле компас слегка светился.

Первый мужчина подошел к образовавшемуся объекту и ступил на синие линии. Человек моментально испарился, а синий свет, охватывающий большой компас, стал очень ярким, после чего на мгновение застыл в воздухе, поднимаясь к небу. Люди проделали то же самое, что и их приятель. Все повторялось. Лучезар прошел через своеобразный портал, напоследок сказав ребятам, замыкающим шествие: «Следуйте за нами».

– Пойдем, – сказал Эрил, смотря на Ангелину. – Не бойся.

– Я не боюсь, – ответила девушка. Ей, наоборот, было очень интересно узнать, как организован дворец изнутри.

Эрил и Ангелина вошли в портал. Грозина ничего не почувствовала. Она лишь увидела, как их окружил синий свет, затем быстро потухший. Дети стихий оказались во дворце, в одном из коридоров.

В нем царил полумрак. На стенах висели факелы, но их еще никто не зажег. По телу Ангелины пробежали мурашки от холода. Жаль, что плащ, который дал ей Эрил, остался возле озера. Ребят поджидал Лучезар. Остальные мужчины разошлись.

– А вы всегда, когда перемещаетесь во дворец, попадаете в этот коридор? – спросил Эрил, осматриваясь.

– Да, – ответил мужчина. – Он считается входом в школу. А сейчас прошу проследовать за мной.

Иллидэры направились за Лучезаром. Он шел быстро, преодолевая запутанные коридоры. Из-за спешки Ангелина не успела запомнить даже приблизительное их расположение.

На пути им встретилось много учеников разных возрастов. Каждый был одет в разную одежду. В школе Ангелины на Земле существовала определенная форма (но не всегда ученики одевались по ней). Повезло же этим ребятам! Многие школьники сопровождали незнакомцев удивленными взглядами, некоторые подходили к вождю, желая что-то спросить, но мужчина отгонял их жестом руки со словами «Не сейчас».

– Извините. Помимо того, что я главный представитель Северного клана Ордена, так еще и директор школы.

– А куда мы идем? – спросила Лина, не обращая внимания на извинения Лучезара. Она даже не поняла, за что он просит прощения. Она считала, что это очень здорово, когда ученики свободно хотят обратиться к директору.

– В мой кабинет. Хочу с вами дальше продолжить беседу. Думаю, у вас есть вопросы.

– Вы мое спасение, – усмехнулся Эрил, искоса глядя на Ангелину. Он резко отскочил в сторону, уклоняясь от подзатыльника подруги.

Вскоре они поднялись в башню и зашли в кабинет директора. Комната оказалась небольшого размера с высоким потолком и большим окном, расположенным напротив двери. Стены скрывали высокие шкафы, заполненные разнообразными книгами, а перед окном стоял рабочий стол. Из окна можно было разглядеть остальные башни школы.

– Присаживайтесь, – предложил Лучезар, подставляя гостям два стула, а сам он присел в зеленое уютное кресло за рабочим столом. – А теперь можете задать интересующие вас вопросы.

– Как вы нас нашли? – спросил Эрил после того, как они присели напротив директора. Их разделял стол.

– Ангелина ступила на водяную гладь озера. Оно считается началом наших владений. Очень редко мы видим здесь нарушителей – людей, пробравшихся на территорию, принадлежащую клану. Обычно это люди, решившие искупаться. От них не исходит никакой магической угрозы, поэтому мы даже не появляемся на глаза. Если бы мы заводили каждого человека в нашу школу, то она бы давно уже была рассекречена. А вот от вас мы сразу почувствовали магию. И не просто магию. Источники жизни. Но это я понял только тогда, когда ты совершил тот трюк со стрелами.

– А как вы понимаете, владеет человек магией или нет? – задала вопрос Ангелина.

– У охраны клана есть специальные камни, которые загораются, когда озера касается кто-то, владеющий магией, – пояснил мужчина. Он выглядел очень расслабленным, словно уже знал, какие вопросы будут задавать ребята. Его руки были сцеплены в замок и лежали на столе, а сам директор облокотился на спинку кресла и будто наслаждался разговором. Ангелине это нравилось. Хоть он сможет спокойно без всяких обвинений ответить на ее вопросы! – Надеюсь, я смог ответить на твой вопрос доступно.

– Если никто, кроме Одаренных не сможет пробраться во дворец, почему же вы пытаетесь поймать нарушителей, которые владеют магией? – снова спросила Ангелина. Вопросы словно сами рождались у нее в голове.

– Хороший вопрос. – Лучезар несколько секунд молчал, обдумывая слова девушки. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он был по-прежнему спокоен. – Скажем так. Все маги Асмиары делятся на светлых и темных. В основном, все чародеи на стороне света пытаются войти в Орден Одаренных и преследуют одну цель – во что бы то ни стало защитить силы природы. А темные маги на стороне императора. Именно они создали дубликат «ищейки». В их интересы входит подчинение стихий человеку. В данном случае императору. Они хотят доказать, что силы природы – это ничто по сравнению с властью человека и его мощью. Темные маги считают, что человек легко может повелевать стихиями. Но их убеждения являются большой ошибкой! Поймав темного мага, мы можем попробовать переубедить его или хотя бы узнать о планах императора. Нам уже удавалось переубедить нескольких. Поэтому очень важно следить за тем, кто, владеющий магией, появляется на наших территориях. Правда, темные маги редко сюда забредают. Как я и говорил раньше, на наших территориях, в основном, появляются обычные люди.

На некоторое время в кабинете повисла тишина. На стене тихо тикали часы, показывающие полдень. Ангелине было неловко задавать следующий, самый главный вопрос. Вдруг она и вправду, как сказал Эрил, надоедает своими допросами?

– Что еще вас интересует? – словно прочитал мысли девушки Лучезар.

– Как появились Иллидэры? Как такое вообще возможно? – выпалила дочь Воздуха, обрадовавшись.

– Я ждал этого вопроса. Как вам уже известно, многие тысячи лет стихии наблюдали, как люди хотели подчинить их своей власти. Дар, заключающийся в управлении силами природы, уже давно не встречается в Асмиаре. Раз в тысячу лет стихии могут становиться людьми на некоторое время. В это тысячелетие совсем недавно они стали людьми, чтобы осуществить свой план. Стихии хотели иметь детей от смертных. Было предсказано, что они могут принести свет, но также они могут принести тьму. Дети появлялись по-разному. Огонь и Воздух стали мужчинами, так как они мужского пола и очаровали ваших матерей. Они узнали, что ждут детей только после того, когда ваши отцы снова стали стихиями. Когда вы родились, женщины, к сожалению, умерли. Мне очень жаль, но так оно и есть. Ребенок стихии слишком силен для обычной смертной женщины, даже если она обладала каким-либо даром. Но они подарили вам жизнь. Мы все слегка были удивлены, когда узнали, что у Воздуха дочь. Ведь Иллидэры должны были быть того же пола, что и их родители-стихии. Возможно, это не единственный случай. – На несколько секунд директор замолчал, переводя дыхание. – Что касается Воды и Земли, то здесь все сложнее. Нам пока неизвестны особенности появления на свет их детей. Ведь матери забрали их с собой и опять стали стихиями. Но эти нюансы вы узнаете, когда найдете остальных двух Иллидэров.

– Откуда же вы узнали особенности появления на свет меня и Ангелины? – спросил Эрил.

– Твой дядя нам рассказал о том, как ты родился. Он был очень близок со своей сестрой – твоей матерью, и та от брата ничего не скрывала. Однажды он появлялся в Южном клане, где и на данный момент заседает старейшина, возглавляющий Орден Одаренных, и просил защитить тебя в том случае, если с ним что-то случится. Все подробности вы можете узнать, если сами посетите клан Воздуха и спросите у старейшины – Главы Ордена. Он – один из магов, перенесших Асмиару на Землю, не дав ей погибнуть.

– Значит, он уже наперед знал, что погибнет и позаботился обо мне на будущее, – пробормотал Эрил себе под нос. – Мало того, что из-за меня умерла моя мать, так еще и дядя. Эти безжалостные стражники бросили ему какой-то флакон под ноги, после чего он упал без чувств. Я все это видел! А после они подожгли дом, оставив тело дяди там. Но я смог сбежать! – Эрил перешел на крик, после чего обхватил голову руками. – Сын Огня все-таки, – немного спокойнее добавил он.

Лина прекрасно понимала юношу. Ее существование потребовало две смерти родных ей людей. Ее отец тиран! Он лишь использовал ее мать, чтобы осуществить свой план! Сейчас она его ненавидела. Если бы не было ее, то мама и бабушка были бы сейчас живы!

– Убейте меня сейчас! – громко сказал Эрил, убирая руки с красного от гнева лица. – Тогда император не сможет убить меня первым и не подчинит своей власти Огонь!

Их разговор прервал громкий стук в дверь, после чего в кабинет вошла красивая стройная девушка лет двадцати пяти со светлыми волосами, заплетенными в длинную косу.

– Господин директор, – начала она, окидывая взглядом гостей. – Мы задержали еще одного нарушителя.

– Сейчас приду, – ответил Лучезар, после чего девушка вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. – Кто-то еще к нам пожаловал, владеющий магией, – сделал вывод мужчина, после чего снова посмотрел на Эрила. – Парень, ты не виноват в этом. От тебя это не зависело. Ни смерть матери, ни смерть дяди. Ты ничего не мог сделать и должен понять, что дальнейшая судьба миров зависит от вас четверых, Иллидэров. Думаю, быть войне. И ты нам очень нужен в ней, как и остальные дети стихий.

Директор сделал недолгую паузу.

– А сейчас прошу снова проследовать за мной вниз. Посмотрим, кто решил удивить нас своим визитом.

Ребята вышли за мужчиной из комнаты, после чего тот запер кабинет. Он начал спускаться вниз. Эрил хотел идти за ним, но Ангелина остановила его, положив свою руку ему на плечо. Лицо парня стало снова бледным, но по-прежнему было очень грустным. Однако Флаймос всеми силами хотел скрыть это.

– Эрил, все будет хорошо. Ты знаешь, что я виню себя так же, как и ты себя, но может, Лучезар прав? Хватит делать это? Если кто и виноват, так это император и наши отцы. Мы должны быть сильными. И я верю, что мы справимся, – сказала Ангелина, с тревогой смотря на Эрила. Ей хотелось плакать, но всеми силами она пыталась сдержать себя. Вся эта боль, тоска и злость на саму себя пытались разорвать ее сердце в клочья, но девушка пыталась «найти луч света в этой сплошной тьме».

Эрил смотрел подруге в глаза, осмысливая сказанное ею, после чего неожиданно обнял девушку и прижал к себе. Ангелина от этого даже вздрогнула, но тоже обняла его.

– Ты права. Пора перестать винить себя и начать действовать, – прошептал сын Огня на ухо девушке. – Спасибо за то, что спасла меня у озера.

– Ну, где вы там застряли?! – раздался снизу голос Лучезара.

Ребята быстро отстранились друг от друга, смутившись, после чего побежали по лестнице вниз, будто играя в игру, кто кого обгонит.

Глава 5

Посвящение

«И зачем директор притащил нас обратно к входу во дворец? Неужели нам обязательно нужно увидеть этого нарушителя? А может, вождь просто никогда не оставляет никого в своем кабинете?» – думала Ангелина. Они уже несколько минут стояли в коридоре и ждали, пока приведут нарушителя. От скуки девушка разглядывала свою одежду, испачканную в нескольких местах. Было бы очень хорошо, если бы ей дали пару чистых маек, брюки и сухие кроссовки. Также она бы не отказалась от кофты, которая могла бы защитить от сквозняка, гуляющего по школе.

Вскоре к ним подошла та девушка, предупредившая директора. Она была одета в доспехи, к спине прикреплен щит, а на поясе в ножнах виднелся длинный меч.

– Знакомьтесь, это София. Она, так сказать, начальник охраны. Иногда она выбирается из школы во главе отряда, а иногда я ее подменяю. Но часто Одаренные обходятся и без командующего. София также преподает уроки, на которых ученики учатся защищаться при помощи оружия. София, – Лучезар взглянул на коллегу, – Дочь Воздуха и сын Огня, – представил он по очереди ребят. – Если вдруг Иллидэры захотят остаться в нашей школе, то можешь их называть Ангелина и Эрил.

– Это большая честь для меня, – восхищенно сказала София, – Учить детей стихий.

Ангелине девушка сразу понравилась, но она по-прежнему не могла привыкнуть, что к ней относятся с осторожностью, как к королям и королевам. Ей было не по себе. Но, может, все это величие скоро исчезнет?

– Где нарушитель? – поинтересовался вождь. – Ты очень удивила меня этим известием.

– Сейчас его приведут, – ответила София, поправляя свою длинную косу.

После ее слов появилось голубое сияние. Двое охранников крепко держали за плечи какого-то парня с мешком на голове.

– Мы надели ему мешок, чтобы он не смог увидеть расположение школы, – строгим голосом прокомментировал один из охранников.

Лучезар подошел к нарушителю и одним жестом руки снял с его головы тряпку, открывая лицо.

Ангелина, стоявшая в нескольких шагах от него, громко ахнула, ведь она знала, кто этот нарушитель.

ЭТО БЫЛ РУСЛАН!

Он немного похудел, под глазами залегли глубокие тени. Вся одежда кузена была очень грязной и изорванной.

– Ангелина! – громко воскликнул ее брат, также пораженный, как и его сестра. Он начал вырываться из хватки охранников, но те держали крепко.

Грозина, не мешкая ни секунды, кинулась к брату и обняла его за шею. От неожиданности мужчинам пришлось отпустить Ефимова.

– Ты жив! – задыхаясь от слез, сказала Лина. Но это были слезы счастья. Ее брат цел и невредим!

– Да, – ответил Руслан, также обнимая сестру. – Ты тоже в порядке.

– Но как ты оказался здесь? – спросила девушка, отстраняясь.

– Можно ли им верить? – Руслан окинул взглядом присутствующих. – Прибежали и схватили меня, хотя я ничего не сделал! Но это и к лучшему. – Парень улыбнулся, не сводя глаз с собеседницы.

– Давайте пройдем в столовую. Наверняка вы проголодались. Учебный день закончился, и ты сможешь спокойно обо всем рассказать, – предложил Лучезар.

Эрил, Ангелина и Руслан одновременно кивнули. Они были очень голодны.

В столовой пахло жареной курицей. Запах исходил из кухни. Ангелина Грозина, Руслан Ефимов и Эрил Флаймос сидели за круглым столом в компании директора. Они ждали, пока им принесут обед. Ребятам удалось перед этим скупаться. Им дали чистую одежду, чему Ангелина была безумно рада.

– Тебя мучили? – спросила девушка у Руслана, сидевшего рядом с ней.

– Нет, коротко ответил он. – Сколько прошло дней со смерти бабушки? – На лице брата была тоска. Хоть он и сказал, что его не подвергали пыткам, Ангелина видела, что лицо брата стало совсем другим, измученным. Ему нужно отдохнуть. Не самое лучшее время, чтобы допрашивать его.

– Почти два дня, – пробормотала она себе под нос. Брат ничего не сказал в ответ.

Вскоре принесли еду. Ребята стали молча есть. Лучезар даже не коснулся пищи. Он лишь наблюдал за гостями. Больше всех съел Руслан, после чего лицо его немного повеселело. Давно Лина не ела такой вкусной курицы. Ее тетя была не очень хорошим кулинаром, но девушка не жаловалась на это никогда.

– Я лишь помню, как кинулся на офицера и того стражника, чтобы защитить тебя. После мне вкололи снотворное. Затем я очнулся в темной комнате. Вскоре меня вывели на улицу, и главный воевода, чье имя Александр Багиров, сказал, что он должен кое-что проверить, а потом отпустит меня. Тот камень, отреагировавший на твое присутствие, Ангелина, начал сиять рядом со мной точно так же, как и тогда рядом с тобой. Воевода не отпустил меня. Я увидел, как в меня полетела стрела, после чего в небе вспыхнула молния. Она попала в меня. После этого я оказался в лесу. Не понимая, что произошло, я пошел на шум воды и вышел к озеру. Стоило мне зачерпнуть воды, как прибежали эти охранники, натянули мешок на голову и повели куда-то. – Руслан рассказывал прерывисто, при этом смотря в свою тарелку.

Лучезар в течение рассказа парня хмурился и периодически закрывал глаза. Но теперь Ангелина знала, что так вождь пытается увидеть всю ситуацию своими глазами.

– Очень странно, – подал голос мужчина. – Все, что ты сейчас описал, указывает на способности ребенка Воздуха. Но дочь этой стихии сидит рядом с тобой. – Лучезар нахмурился. – Эрил, «ищейка» сейчас при тебе?

Парень достал из кармана драгоценный камень, но его голубая поверхность оставалась «равнодушной».

– Значит, камень императора ошибся. Это радует. Скорее всего, он не сможет найти остальных двух Иллидэров первым. Но только, что за магия в тебе, парень? Камни нашей охраны ни разу еще не ошибались. Они среагировали на магию в тебе.

– Какие у вас есть предположения? – спросил Руслан.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Лучезар Гидеонов задумался. Сначала он не знал, что ответить, но затем яркая мысль промелькнула в его голове.

– На это может быть только одно объяснение! – воскликнул мужчина. – Возможно, ты можешь управлять Воздухом. Люди раньше управляли стихиями, но потом этот дар исчез. Но что, если он опять появился?!

Глаза Руслана распахнулись. Видимо, он был очень удивлен. Ангелина даже в этом не сомневалась. Многие годы они жили на Земле, даже не подозревая, что владеют магическими силами. А тут, сразу оба – маги! Хотя Ангелина была не совсем магом, но большой разницы она не видела.

– Я отправлю старейшине письмо и объясню в нем всю ситуацию. Думаю, он нам поможет разобраться, – сказал директор школы.

– Но что нам делать, пока драгоценный камень не указал дорогу к следующему Иллидэру? – неожиданно спросил Эрил.

– У меня есть к вам предложение. Не хотите ли вы остаться в этой школе, учиться до того момента, пока «ищейка» не укажет путь? – спросил Лучезар, скрещивая руки на груди.

Эрилу показалось, что это очень хороший вариант. Парень посмотрел на Ангелину. Она тоже глядела на него. После секундной паузы девушка кивнула.

– Мы согласны, – ответил Эрил.

– Отлично. Но в таком случае вам придется пройти посвящение в Орден Одаренных. Мы можем сделать это завтра.

– А что будет на этом посвящении? – спросил Руслан. Он ничего не понимал и очень надеялся, что сестра все ему объяснит.

– Все просто, – ответил вождь, приподняв бровь. Смотря на мужчину, Ангелина вспоминала добрых волшебников, изображенных в книжках сказок, которые часто читала ей и Руслану тетя Серафима перед сном. Такой же добрый и теплый взгляд, седые волосы, бородка и брови. – Вы дадите клятву, а также вам сделают татуировку со знаком Ордена. Только у вас, Ангелина и Эрил, не будет воды, так как вы не можете принадлежать к этой стихии. Вы же Иллидэры и не можете относиться ни к одному клану. А вот у Руслана будет такой же рисунок, как и у меня. При вашем согласии посвящение состоится завтра, а затем начнутся первые занятия.

– Мы согласны, – за всех ответила Ангелина.

– Отлично. В таком случае я прикажу подготовить для вас комнаты.

Лина стояла перед закрытой дверью. В комнате, расположенной за ней она будет жить какое-то время. Ее предупредили, что жить придется с другой ученицей. Девушка хотела постучать в дверь, но медлила с этим. Она понимала, что должна все объяснить Руслану, но сначала необходимо обустроиться на новом месте.

Дочь Воздуха постучала в дверь.

– Входите! – раздался из комнаты чей-то девичий голос, а затем послышался грохот. Такое ощущение, будто кто-то упал с дивана.

Ангелина медленно зашла в комнату, даже не подозревая, что это за странный звук был. Из небольшого холла она прошла в основную комнату с достаточным количеством места. В ней стояли две односпальные кровати, два небольших рабочих стола, два высоких шкафа и маленькое кресло, находившееся в углу комнаты рядом с большим окном. Ангелине комната очень понравилась, особенно ее внимание привлек камин, в котором горел огонь.

Но кто ей дал команду входить? Девушка заметила еще одну дверь рядом с камином, открывшуюся в следующую секунду, и из ванной выскочила девушка со светлыми волосами приблизительно такого же телосложения, как и Лина. Незнакомка сбила Грозину с ног. Ее ярко-зеленые глаза уставились на Ангелину.

– Ой! Прости-прости, пожалуйста, – затараторила блондинка, протягивая руку новой соседке. – Мне так неловко. Я очень спешила выйти из ванной.

– Ничего страшного, – усмехнулась Лина. Принимая руку помощи, она поднялась с пола. – Я теперь твоя соседка.

– Да, знаю. Ведь это же ты – дочь Воздуха? – Грозина согласно кивнула. – Отлично. Меня зовут Вероника Рождественская.

– Я Ангелина Грозина. Будем знакомы.

– Как мне тебя лучше называть? Гелей или Линой? – спросила Вероника, быстро сев на свою кровать по-турецки.

– Как тебе угодно, – улыбнулась девушка, садясь на другую кровать, напротив Рождественской. Она чувствовала волнение своей новой знакомой, потому что та иногда нервно сжимала губы и отводила глаза в сторону, однако сразу было заметно, что Вероника очень дружелюбна. – А какой у тебя дар?

– Я могу исцелять раны и иногда чувствовать боль других. В сражении этот дар не очень помогает, но для раненых бойцов незаменим.

– По-моему, это прекрасно – спасать жизнь другим. И многих ты уже исцелила?

– Нет. Залечила не очень серьезную рану. Я ведь в этой школе не так давно учусь. Три месяца. Недавно принесли нашего раненого солдата. Вот и пришлось мне первый раз проявить себя, – рассказывала Вероника, периодически меняя позу. По девушке было видно, что она любит заниматься спортом и ведет правильный образ жизни. Рождественская была из тех, кто не мог сидеть на месте без дела. Это Ангелина поняла по дальнейшему разговору.

– Так ты большую часть жизни была на Земле? – спросила Ника после того, как Геля рассказала про то, что с ней случилось. – Когда я была маленькой, родители стали жить там, но я предпочла остаться здесь, в Асмиаре. Меня вырастил дедушка, а родители лишь иногда навещали нас. Но недавно у меня проявился дар, и дедуля сам предложил мне обратиться в Орден Одаренных. Маги меня приняли, и отныне я учусь здесь.

Девушки разговаривали очень долго. Каждая рассказывала о себе и своей жизни. Ника занималась с десяти лет легкой атлетикой, но после того, как она стала жить здесь, девушке приходится бегать по коридорам дворца рано утром, чтобы никто из школьников не мешал.

Время, проведенное с новой подругой, очень быстро прошло для Ангелины. Периодически она смотрела в окно и замечала, как на улице темнеет, а затем, когда посмотрела на настенные часы, обнаружила, что уже восемь часов вечера. Грозина совсем забыла о том, что она хотела поговорить с Русланом, а когда вспомнила, пошла в его комнату, расположенную этажом ниже.

Интерьер комнаты, в которой теперь будут жить Эрил и Руслан, очень был похож на комнату Ангелины, только у парней имелся еще книжный шкаф. Девушка обнаружила только своего брата, сидевшего на кровати и читающего что-то.

– Что читаешь? – спросила Ангелина, присаживаясь в кресло.

– Историю Ордена Одаренных, – ответил Ефимов, не отрывая глаз от книги. Видимо, она была очень интересной, потому что в Екатеринбурге тетя Серафима никак не могла заставить своего сына читать. – Вот ты, например, знала, почему Асмиара перенеслась именно в Екатеринбург?

– Не знала и не знаю.

– Сейчас ты будешь в шоке. Во-первых, у нашего города и Асмиары схожие природные условия. Но это не единственная причина. Помнишь, бабушка рассказывала про свою мать? – спросил парень, наконец оторвавшись от книги. Геля согласно кивнула. – Она состояла в Ордене и числится в той десятке магов, которой удалось перенести мир магии на Землю. Но она стала первым человеком, который перенесся на Землю ради того, чтобы остаться там навсегда. Причина неизвестна. А когда Асмиаре стала угрожать опасность, наша прабабушка смогла помочь перенести этот мир в Екатеринбург. Портал отправил Сабрину туда. Ведь, чтобы перенести целый мир с одной планеты на другую, с обеих сторон должны находиться люди, владеющие магией. Именно она стала человеком, находящимся на этой планете. Правда, в книге указывается, что она не только могла видеть то, чего не видели другие, например, призраков или какие-то необъяснимые явления. В учебнике говорится, что Сабрина могла говорить с животными, слышать их мысли. Говорили, что она даже может вселяться в тело животного.

– С каждым днем все больше открытий, – удивилась девушка. Ее брат был прав. Теперь она действительно в шоке. – И что потом случилось с прабабушкой?

– Она исчезла. Скорее всего, ее уже в живых нет, – сделал вывод Руслан, резко захлопывая книгу. – Нужно пораньше легче спать. Завтра рано вставать. Не каждый же день у нас посвящение в Орден.

– Подожди, а в этой твоей книжке случайно не написано, почему Асмиару перенесли именно на Землю?

– Конечно, написано, – заявил Руслан. – Видишь ли, маги среди множества других миров выбрали Землю потому, что там царствуют те же стихии, что и в Асмиаре. Это было необходимым условием для перемещения.

Лина не стала ничего отвечать и, обведя комнату взглядом, спросила:

– А где Эрил? Вы же вместе живете?

– Да. Он в ванной, – пояснил Ефимов, переводя взгляд на белую дверь. За ней можно было услышать шум льющейся воды. – Хотя странно, что сын Огня купается несколько раз в день и не имеет ничего против воды. Но парень он хороший, хоть и немного вредный.

– Этого у него не отнять, – усмехнулась Грозина, но затем улыбка исчезла с ее лица, как только девушка вспомнила, о чем хотела поговорить с братом.

– Руслан, я не хочу здесь оставаться. Мы должны вернуться в Екатеринбург, – прошептала Ангелина. – Я не смогу находиться в Асмиаре после того, что случилось с бабушкой.

– Я тоже, – шепотом проговорил брат, на секунду оглянувшись в сторону двери, за которой по-прежнему был слышен шум воды. – Нам нужен план. Но готова ли ты сбежать и оставить других Иллидэров и магов сражаться с императором? Ты нужна им.

– Я буду жалеть об этом, но не могу подвергать твою жизнь опасности – немного подумав, ответила Лина. – Из-за меня погибли моя мама и бабушка. Побег – это единственный способ продолжить жить нормально, без магии. Я хочу забыть все произошедшее в Асмиаре, как страшный сон. Нас маги не отпустят, даже если очень хорошо попросим. Поэтому мы сбежим. Я уверена, что после того, как мы проучимся здесь некоторое время, обязательно придумаем способ выбраться отсюда. Нужно все хорошо продумать. А пока ни в коем случае не говори никому об этом.

Дверь, за которой находилась ванная, резко распахнулась, и в комнату вошел Эрил. Парень был в штанах и без майки. Он продолжал вытираться белым полотенцем.

– О чем разговариваете? – поинтересовался юноша.

– Да ни о чем. Я уже ухожу. Спокойной ночи, – быстро проговорила Ангелина, выходя из комнаты. Ей было очень неловко находиться рядом с Эрилом, который, видимо, не успел полностью одеться после купания.

Ангелина почувствовала, что ее кто-то сильно трясет за плечи. Ничего не понимая, она с трудом открыла глаза.

– Вставай! Ты опаздываешь! – громко кричала Вероника, продолжая трясти соседку за плечи.

Ангелина по-прежнему ничего не понимала. Что ее подруга имеет в виду? Ведь Лина никуда не спешит. Ей не надо никуда идти. Нужно лишь пройти…

ПОСВЯЩЕНИЕ!

– Сколько времени?! – громко спросила Грозина, мигом вскакивая с кровати. Она быстро побежала в ванную и начала умываться.

– Без пятнадцати минут восемь утра, – последовал ответ. – Ровно в восемь состоится посвящение, после чего ты получишь свое расписание и отправишься на первые уроки.

– Я не опоздаю, – сказала Ангелина, быстро переодеваясь в одежду, которой было полно в ее шкафу.

– Побежали, – ответила на это Рождественская, когда увидела, что ее соседка готова к церемонии.

Девчонки мигом выбежали из комнаты.

В главном зале собралось очень много народу, в основном, ученики школы. А из-за высоких колонн и зеркального потолка зал казался больше. К тому моменту, как Ангелина вбежала в него, Эрил сошел с небольшого возвышения с татуировкой на руке.

– А вот и Ангелина! – воскликнул Лучезар Гидеонов, стоявший там, откуда только что ушел Эрил. Он встал рядом с Русланом. Парни проводили взглядом подругу, поднявшуюся на возвышение и вставшую рядом с директором школы.

– Сейчас, дорогие друзья, в наши ряды вступит вот эта девушка! Но она, также, как и Эрил Флаймос особенная! – начал громко говорить Лучезар. – Она – дочь Воздуха. Еще один Иллидэр!

Мужчина взял в руки какой-то тонкий металлический предмет, похожий на ручку, кончик которого начал светиться синим цветом. Директор прислонил его к руке Ангелины и начал выводить на ней четкие линии. Девушка почувствовала неприятное жжение. Она еле сдерживалась от того, чтобы не выдернуть руку.

– Клянешься ли ты, Ангелина Грозина служить верой и правдой Ордену Одаренных, сражаясь с силами зла и охраняя силы природы? – громко спросил мужчина, продолжая вырисовывать линии.

– Клянусь! – громко ответила Ангелина, морщась от боли. Стрелки компаса уже изображены.

– Клянешься ли ты бороться за справедливость до последнего вздоха?

– Клянусь!

Директор и дальше задавал разные вопросы, на которые девушка отвечала одно и то же слово.

Наконец татуировка была нарисована. Она отличалась от рисунка Лучезара тем, что у мужчины компас лежал на воде, а у девушки не было ничего того, чтобы указывало на эту стихию. Но Лучезар рассказал про это вчера. Они – Иллидэры и не могут относиться к этой стихии.

– Отныне, Ангелина Грозина, ты член Ордена Одаренных! – громко прокомментировал Лучезар, на что присутствующие люди начали громко аплодировать.

Лина спустилась и встала рядом с Эрилом. К директору поднялся Руслан. Ему задавали те же самые вопросы, что и его сестре, на что парень отвечал «клянусь». Наконец клятва была произнесена, а татуировка закончена. Геля увидела, как вождь изобразил вокруг компаса волны. Он собирался что-то сказать, но вдруг рисунок на руке Руслана вспыхнул синим цветом.

По залу пронесся мощный порыв ветра, исходящий от татуировки. Присутствующим в зале пришлось схватиться друг за друга, чтобы не вспорхнуть. Даже Эрил и Гидеонов приложили большие усилия к тому, чтобы остаться внизу. Но Ангелина и Руслан по-прежнему стояли на деревянном полу и ни капли не напрягались. Девушка с удивлением заметила, как ветер словно стирает с руки Ефимова рисунок воды. Он исчез. Остался лишь компас, после чего ветер стих.

Удивленная толпа уставилась на Руслана. Да парень и сам пребывал в шоке. Он стоял, как вкопанный и смотрел на свою руку, с которой несколько секунд назад исчез фрагмент татуировки.

– Куда вы все уставились?! – громко вскрикнул вождь, оглядывая присутствующих. – Прошу вернуться к занятиям!

Как только все юноши и девушки покинули зал, Руслан спустился к сестре и новому другу, держа себя за руку.

– Что это было? – тихо спросил Ефимов, переводя взгляд на Лучезара.

– Не имею ни малейшего понятия, – убедительно ответил мужчина. – Это очень странно. Только Иллидэры не могут относиться к какому-либо клану. Но ты не ребенок стихии. – Директор сделал недолгую паузу, спускаясь с возвышения и заводя руки за спину. – Возможно, твой дар управления Воздухом настолько силен, что ты тоже не можешь относиться ни к одному клану Ордена Одаренных. Я поинтересуюсь и этим вопросом в письме к старейшине. Думаю, ты станешь великим магом, парень. – Лучезар подошел к Руслану и положил ладонь ему на плечо. – Поздравляю вас всех с вступлением в Орден. Уверен, вы покажете прекрасные результаты в учебе. Занятия начинаются ровно в девять часов утра.

Мужчина протянул ребятам листки с расписанием. После этого они втроем вышли из зала, оставляя Лучезара Гидеонова наедине с голыми стенами и высокими колоннами.

Глава 6

Ночное дежурство

– Грозина, прошу ответить на мой вопрос, – грубо произнес учитель по истории. – Сколько всего губерний в Асмиаре?

Ангелина, увлёкшаяся разговором с Вероникой, мигом поднялась с места и встала рядом с партой. Не нужно было ей разговаривать с подругой. Тогда бы ее не спросили. Спасение девушки было в том, что недавно Эрил рассказывал ей об этом.

– Десять губерний, – с уверенностью ответила ученица.

– Хорошо, что хоть это знаешь, – пробубнил мужчина, после чего остальные ребята, сидевшие за партами, начали тихо хихикать.

Лина села на свое место с обиженным лицом. Ничего. Она еще обязательно удивит этого злюку!

– Как я говорил до этого, родная планета нашего мира перестала существовать в результате падения кометы. Десятке сильнейших магов удалось перенести наш мир на Землю еще до того, как это случилось.

Учитель продолжал объяснять тему. Геля внимательно слушала, пытаясь не упустить ни малейшей подробности. Большую часть жизни она находилась на Земле и почти ничего не знала об Асмиаре. Но девушка была намерена это исправить.

Первый день учебы не станет ее любимым. Может, урок боевой подготовки все изменит? Грозина вместе с Рождественской отправились в спортзал. У девушек были одинаковые расписания, а вот у Руслана и Эрила они были совсем другими.

Но зайдя в зал, девушка обнаружила, что по расписанию ее брату и другу придется заниматься вместе с ней. Парни сделали вид, что даже и не заметили подругу. Ну и ладно. Ангелине было все равно. Главное, сосредоточиться на занятиях.

Переодевшись в специальную форму для дуэлей, выданную начальницей охраны Софией, подруги прошли в спортзал. Половину урока учительница занималась физической подготовкой всех присутствующих ребят на уроке. Они отжимались, приседали, качали пресс. Для всех мальчишек это не составило большого труда, а вот девчонкам пришлось попотеть.

– Первый бой нам продемонстрируют Эрил Флаймос и… – София сделала паузу, в течение которой ученики выгадывали, кто же окажется этим счастливчиком. – Ангелина Грозина.

Лина злобно посмотрела на улыбающегося брата. И почему ей сегодня так не везет?

– На моих уроках категорически запрещается пользоваться магическими способностями! – грозно воскликнула преподавательница, удерживая взгляд на учениках, которым предстояло сразиться между собой.

Обоим протянули по мечу, и они встали в центр спортзала друг напротив друга. Ангелине повезло тем, что ей достался легкий меч, и она без всяких усилий держала его в руке.

После команды учительницы Эрил замахнулся на подругу мечом. Девушка в последний момент успела увернуться, и меч пронесся мимо. Второй удар юноши пришелся на клинок Грозиной, который та успела вовремя подставить, тем самым отбив удар.

Мечи продолжали звенеть, сталкиваясь друг с другом. Бой для Лины был очень тяжелым. Она с трудом отбивала удары юноши. Вот они снова скрестили мечи. Девушка приложила все силы, чтобы удержать противника. И ей удалось.

– Что же ты не достал меч из огня? – попыталась съязвить Грозина. Она говорила очень тихо, чтобы никто, кроме соперника ее не слышал. – Неужели не хочешь похвастаться?

– Ты же сама слышала. Нельзя пользоваться магией, – прошептал Эрил. – Лучше меньше говори, больше делай!

Это замечание очень возмутило Лину. Она на несколько мгновений задумалась. Да как она вообще могла подумать, что этот парень как-то изменился?! Перед ней стоял тот же грубый и хвастливый парнишка, который в данный момент хочет показать, какая она слабая на глазах у всех.

Этих секунд раздумий было достаточно для того, чтобы парень смог выбить у Ангелины меч, который затем скользнул по полу. Девушке его теперь никак не достать. Неужели она проиграла?

Но это было не самое худшее. Эрил Флаймос, не задумываясь ни на миг, замахнулся на нее своим оружием, но ему не удалось поразить противницу. Девушка едва успела увернуться, а затем, нырнув под руку парня, схватила его лезвие меча двумя руками.

Эрил этому явно удивился и тоже ухватился за меч. Они начали бороться, пока сын Огня не прижал девушку к стене спортзала, но Геля не оставляла надежды, и продолжала сопротивляться, держась за меч. У нее иссякли силы, лезвие сильно порезало ладони, и по нему потекла кровь, но дочь Воздуха не отпускала меч. Она видела, как толпа, включая учительницу, наблюдает с особым вниманием за поединком.

– Сдавайся, тебе не победить, – усмехнулся Эрил, продолжая прижимать Ангелину к стене и давить со всей силы. Его лицо было совсем рядом, и Геля отчетливо расслышала слова.

Но она не собиралась сдаваться. Ни за что! Лина почувствовала, как меч начал накаляться, а затем и вовсе обжег девчонку. Ей удалось отпихнуть парня от себя, отпуская меч. Она очень разозлилась. Ее противник использовал магию, что запрещалось! Он жульничал! Так почему ей нельзя? Тело девушки окутал ветерок, который затем начал набирать силу. Грозина плавно вытянула руки вперед, после чего ветер сбил с ног Эрила, и юноша упал совсем рядом со своей противницей. Но он тоже был настырным и сделал подсечку Ангелине ногой. Она упала рядом с ним.

– Стоп! – прервала бой преподавательница. – Если вы Иллидэры, это не значит, что вам можно нарушать правила! Я все видела своими глазами! Вы оба их нарушили, и неважно, кто первый начал. Вы наказаны. Сегодня ночью вы вдвоем будете нести пост возле озера, где начинаются территории нашего клана. На этом урок окончен.

После этого София, резко развернувшись, вышла из спортзала. Вскоре ученики тоже ушли. Остались лишь Руслан и участники поединка, злобно смотревшие друг другу в глаза.

– Я пойду с вами сегодня ночью дежурить. А то еще поубиваете друг друга, – высказался Руслан, помогая друзьям подняться с пола.

Ангелина решила первой оторвать злобный взгляд от парня. Ни слова не сказав, она вышла из спортзала и отправилась на следующий урок. Девушка продолжала думать о своей злости и гневе, вырвавшихся на сына Огня. Лина во время поединка будто почувствовала, как парень испытывал те же эмоции, что и она сама. Несколько минут назад она сражалась с тем человеком, который спас ее от падающего дерева. Хвастливым, наглым и упрямым. Девушка посмотрела на свои ладони. Раны были совсем свежими, и кровоточили. Придется их забинтовать.

Наступил вечер. Ангелина, Руслан и Эрил медленно направлялись к озеру. Они были вооружены мечами и одеты в черные кожаные доспехи. Девушке форма была великовата, и ей приходилось ее постоянно поправлять. Мальчишки шли впереди, а она волочилась сзади, но старалась не отставать.

Ангелина с раннего детства боялась темноты. Дочь Воздуха неожиданно вспомнила один случай…

Пятилетняя девочка сидела одна в своей темной комнате. Лишь на тумбочке стояла маленькая свечка. Внезапно за окном вспыхнула молния, и раздался гром. Девочка, громко вскрикнув, убежала в соседнюю комнату. Она прыгнула на кровать рядом с бабушкой, после чего укуталась теплым одеялом с головой.

– Ангелина, неужели ты грозы испугалась? – нежным голосом спросила женщина, убирая одеяло в сторону.

– В комнате было очень темно и страшно, – прошептала маленькая Лина, пытаясь снова закутаться в одеяло. Но Инна ее остановила.

– Милая, ты дома. И здесь тебе ничего не грозит. Я всегда буду рядом с тобой, девочка моя. Страхи присущи человеку, однако с ними нужно научиться бороться.

– Я боюсь темноты, бабушка.

– Она прекрасна по-своему. Поэтому нужно бояться не темноты, а тех, кто в ней скрывается и прячется.

Девочка успокоилась и обняла женщину, после чего они обе заснули.

Ангелину передернуло от этого воспоминания. Инна говорила, что дома ей ничего не грозит. Но именно дома ее любимую бабушку лишили жизни. Девушке очень не хотелось плакать, но слезы сами накатывались на глаза. К горлу подступил горький комок. Ей даже стало тяжело дышать.

– Лина, с тобой все хорошо? – развернувшись, поинтересовался Руслан. Девушка мигом опустила голову вниз, чтобы брат в свете факелов не увидел ее грустного лица, и сделала вид, что разглядывает землю.

– Да, все хорошо.

– Мы почти на месте, – вымолвил брат, снова повернувшись к Эрилу, гордо идущему вперед и даже не развернувшемуся к подруге.

Вскоре они подошли к озеру. Местность ничем не изменилась со вчерашнего дня. Было очень холодно, и дул слабый ветерок. Хоть доспехи Ангелине и были большими, они хорошо согревали, однако ладони и лицо не спасали. Но девушка просто старалась не обращать внимания на холод и сосредоточиться на дежурстве.

Ребята притаились под высокими деревьями, находящимися рядом с водоемом, чтобы их не было видно. А вот сами они легко могли все разглядеть, и если кто-то приблизится к озеру, ребята сразу это заметят. Некоторое время они просто сидели на больших камнях молча и смотрели на водопад. Были слышны звуки несильных порывов ветра и шум воды.

– Если бы не ты, то мы бы сейчас уже давно спали, – обвинил Эрил Ангелину, смотря на нее.

– Это я еще виновата?! – воскликнула девушка, но парни лишь приложили указательные пальцы к губам, мол, говори тише. – Вообще-то ты первый воспользовался магией, – шепотом продолжила Лина.

– Моя магия была не столь заметна, как твоя. Могла бы просто сдаться и ничего бы не случилось! – продолжил наезжать сын Огня.

– Почему это я должна сдаваться, в то время как ты жульничал?! – Дети стихий поднялись на ноги и продолжили упрекать друг друга, а Руслан, по-прежнему сидя на камне, лишь наблюдал за ссорой.

– Потому что я сильнее!

– С какой это стати?! Мы оба Иллидэры! – Ангелину все эти обвинения парня привели в ярость. Да кто в него вселился сегодня?!

– Наши отцы всегда были врагами. Однако мой гораздо сильнее твоего. А это означает, что и я сильнее тебя.

В данный момент этот нахал жутко раздражал девушку. Они оба сорвались на крик.

– Раз так! Значит, придется тебе сразиться со мной еще раз!

– Ребят, не надо, – встрял в ссору Ефимов. – Мы здесь не для этого.

Эрил, не обращая никакого внимания на слова друга, расставил руки в стороны и сделал ими большой круг. На земле, где не было деревьев, образовалась огненная стена, окружившая Эрила и Ангелину, и отделившая их от Руслана. Между ними было приличное расстояние для дуэли.

Парень быстрым шагом подошел к сопернице и резко размахнул мечом, но та успела увернуться. Видимо, Эрил тоже не на шутку разозлился. В ответ девушка со всей силы толкнула парня плечом в живот, но он лишь слегка пошатнулся. Тогда Геля вытащила свой меч из ножен на поясе и успела отбить новую атаку, выставив оружие вперед.

– А ты быстро учишься, – усмехнулся Эрил, снова атакуя.

– Это комплимент, хвастун? – огрызнулась дочь Воздуха, вновь увернувшись.

Лицо соперника нахмурилось, а затем он начал быстро размахивать своим оружием из стороны в сторону. Ангелина не ожидала такого поворота. Она едва успела отбивать удары, но последний отразить не успела. Хорошо, что лезвие меча лишь зацепило ее бинты на ладонях и порвало.

Раны от сегодняшней тренировки не успели зажить, и держать рукоять оружия девушке было нелегко. Ладони болели.

Эрил Флаймос перестал наступать. Противники стояли на приличном расстоянии друг от друга. Парень грозно посмотрел сопернице в лицо.

Ангелина заметила, как глаза юноши налились яростью, а рыжие волосы в свете огня стали похожи на саму стихию. Неожиданно девушку окружила более маленькая стена огня, не давая ей никакого места. Но это было не самое ужасное. Сквозь языки пламени Лина заметила, как Эрил сжимал ладонь. По этому движению окружающее ее пламя начало сужаться. Еще чуть-чуть, и стихия обожжет ее.

– Что ты делаешь?! – послышался крик Руслана. – Остановись!

– Пусть признает, что Огонь сильнее Воздуха, – злобно прорычал Эрил, сосредоточившись на своей «жертве».

Ангелину это еще больше разозлило. Она не сдаться, не позволит какому-то хвастливому и упрямому мальчишке победить ее!

– Никогда!!! – заорала Ангелина Грозина, что было мочи.

Листья деревьев зашелестели от мощного порыва ветра. Злость дочери Воздуха нарастала, что вызвало еще более сильные воздушные потоки. Противники продолжали смотреть друг на друга до тех пор, пока Геля не заметила в глазах парня удивление. Она уже чувствовала приближающийся огонь.

– Никогда!!! – снова заорала девушка, после чего сильнейшие потоки воздуха начали кружить возле огня, образовывая смерч.

«Огненная угроза» потухла, но ветер не стих. Он потушил большой огненный круг. Девушка резко вытянула руки в стороны. Вырвавшаяся мощь воздуха сбила Эрила с ног, после чего парень улетел в ствол близстоящего дерева. Только после этого ветер резко стих.

Эрил охнул от боли. Его позвоночник хрустнул. Ангелина упала на колени и уставилась на свои руки. Она не могла поверить в то, что это сделала именно она. Ее изнутри будто пронзила ненависть, злоба, что и вызвало мощный выброс энергии. Но сейчас это все мигом стихло. Она победила.

Ангелина заметила, как Эрил стал надвигаться на нее с грозным взглядом, и сразу же отшатнулась назад, но на ее защиту пришел брат.

– Хватит, – отрезал он, вставая между врагами. – Нужно сосредоточиться на дежурстве. Своим поведением вы можете все только испортить.

После этих слов и Ангелина Грозина, и Эрил Флаймос немного успокоились. Они опять уселись на свои камни и уставились на озеро.

За последние десять минут девушка зевнула раз пять, если не больше. Ей очень хотелось спать, но она не должна этого делать и поэтому пыталась отвлечь себя подсчетом деревьев.

Но неожиданно с противоположной стороны леса послышалось шуршание листвы. Ребята сразу же ожили и вскочили со своих мест. Они увидели человеческий силуэт, приближающийся к озеру. По внешним чертам можно было понять, что это девушка.

Незнакомка очень тихо приблизилась к озеру и опустила туда свои ладони. Она набрала в них немного воды и поднесла к лицу. Лина почувствовала, что камень зеленого цвета, украшавший рукав на ее форме, начал вибрировать и сиять. То же самое произошло и с датчиками парней.

Ребята, насторожившись, на цыпочках приблизились к девушке сзади. Она по-прежнему стояла на коленях возле озера.

– Кто ты? – нарушил ночную тишину Эрил, вытягивая в сторону «гостьи» свой меч. – Медленно подними руки и повернись.

Незнакомка сделала все, как ей приказали. Но когда она повернулась лицом к ребятам, Эрил не поверил своим глазам. Его оружие упало на песок. Было очень темно, но он сумел разглядеть эти знакомые черты лица, черные волосы.

– Дарина? – изумился юноша. – Но что ты здесь делаешь?

– Эрил! Это ты! – радостно воскликнула девушка и обняла парня. Он, немного подумав, прижал ее к себе.

– Ты ее знаешь? – удивилась Лина.

– Да, – отстранившись, ответил сын Огня. – Знакомьтесь, это Дарина Яковлева. Принцесса Асмиары и дочь императора.

Это известие привело Гелю в заблуждение. Она не знала, как на него реагировать. Ей за последние несколько дней говорили, что император – плохой человек. Он поддерживает порядок в государстве, но суматохи в мире магии не избежать. А сейчас девушка видит перед собой саму дочь правителя! Но что она здесь делает и добрые ли у нее намерения?

– Что случилось? – спросил Эрил, смотря на смутившуюся принцессу. – Почему ты не во дворце?

– Я сделала правильный выбор, – проговорила дрожащим голосом Дарина. По ее щеке скатилась слеза, которую девушка сразу же вытерла. – Я не хочу участвовать в злых замыслах отца. Он собирает Совет темных магов, чтобы найти Иллидэров и заставляет меня вступить в него. Как принцесса, я должна выполнить волю императора, но как личность, я не хочу этого делать. Поэтому сбежала. Тем более, отец каким-то образом узнал, что я помогла тебе покинуть дворец. Хотя мой брат уверяет, что он об этом не рассказывал.

Ангелина не до конца верила словам девушки. Дарина Яковлева что-то не договаривает. Грозина чувствовала это. Ей это подсказывало сердце. А оно девушку никогда не подводило.

– Успокойся. Мы тебе поможем. Уверен, Одаренные примут тебя в свои ряды, – начал успокаивать Эрил императорскую дочь.

– Я надеюсь, что так и будет, – подала голос Грозина. – Но пока мы ей не можем полностью доверять. Нужно завязать ей глаза, а затем провести в школу и показать вождю.

– Я ей доверяю больше, чем тебе, – грубо проговорил Эрил, награждая девчонку грозным взглядом.

Это звучало очень обидно, но девушка сделала вид, будто ей все равно. Она посмотрела на озеро, в котором отражались плывущие по небу облака. Девушке не хотелось наблюдать за тем, как парочка смотрит друг на друга.

– Прости, Дарина, – прошептал Эрил. – Но придется сделать так, как она говорит. Таковы правила.

Но дочь императора даже не возражала. Она подождала, пока парень завяжет ей глаза, после чего целиком доверилась ему.

Эрил Флаймос держал за плечи свою давнюю подругу и обводил ее вокруг каждого крупного камня, дабы девушка не споткнулась. Портал во дворец создала Ангелина. У нее это с легкостью получилось. Очутившись во дворце, ребята направились к директору, перед чем сняли повязку с глаз принцессы.

Лина, тихо прикрыв дверь за собой, вошла в свою комнату. Ее соседка крепко спала. Девушка плюхнулась на свою кровать, расслабляясь. У нее есть еще четыре часа, чтобы поспать. После этого придется идти на школьные занятия.

Перед этим ребята застали директора в своей комнате. Несмотря на позднее время, мужчина не спал, а сидел и писал что-то за своим столом.

Дарине пришлось все рассказать вождю. Он проверял ее на честность с помощью своего дара. Но девушка говорила правду. Волшебный талант дочери императора – звездная магия. Она, подобно звездам, могла ярко сиять. Несмотря на то, что она дочь врага, Лучезар согласился принять Яковлеву в Орден Одаренных, но с одним условием. Никто из учеников в школе не должен знать, кто родители девушки. Ангелина бы могла раньше лечь спать, если бы вождь не решил прямо на месте посвятить Дарину в Орден. Он сказал, что не всегда посвящение проходит перед большой публикой. Ангелине, Эрилу и Руслану пришлось наблюдать за тем, как вождь вырисовывает татуировку на руке принцессы. Из-за этого ребята задержались где-то на полтора часа после дежурства. Но сейчас Геля с облегчением закрыла глаза. Мысли стали легкими и улетели куда-то вдаль. Девушка погрузилась в сон.

Глава 7

«Ледяное сердце»

Солнце уже неделю пряталось за тучами, но независимо от этого на улице было душно. За эти семь дней несколько раз поливал дождь, и сейчас в школьном дворе было мокро. Ангелине очень не нравилось то, что вот уже второй день подряд учитель магических поединков выводит учеников на улицу. Даже несмотря на возражения школьников. Он считал, что заниматься боевой магией в кабинете очень опасно, поэтому требуется открытое пространство.

– Сегодня состоится два небольших поединка, – громко объявил учитель, когда его подопечные встали большим кругом, освобождая место для дуэлей. – В первом будут участвовать Дарина Яковлева и Вероника Рождественская, а во втором Эрил Флаймос и Денис Ларин.

Лина вздохнула с облегчением. Она была безумно рада тому, что учитель не назвал ее имени. Ведь ее почти на всех уроках преподаватели заставляли активно участвовать. Однако сама девушка не стремилась к этому, так как плохо знала учеников новой школы.

Проследив за взглядом учителя, Грозина наткнулась глазами на высокого парнишку среднего телосложения. У него были заостренные черты лица и белые, словно снег, короткие волосы. Видимо, его и звали Денисом Лариным.

У нее было много дней по расписанию, в которые приходилось учиться вместе с этим парнем. Он показывал неплохие результаты на уроках боевого искусства и хорошо знал историю Асмиары. В данный момент юноша смотрел на учителя, а затем плавно перевел взгляд на Ангелину. Половину его правого глаза прикрывала белая челка, что делало черты лица парня еще более привлекательными.

Девушка немного смутилась, но сразу же принялась наблюдать за Вероникой, которая уже готовилась к поединку. Та приветливо улыбнулась подруге и встала напротив Дарины. Ангелина пыталась взвесить все шансы на победу Рождественской против принцессы Асмиары. Ведь у нее, в отличие от соперницы неактивный дар. Она сможет победить лишь с помощью оружия. Ведь урок боевой магии – это единственный школьный предмет, где ученики могут воспользоваться и оружием, и магией.

После начала дуэли шансы на победу подруги быстро снизились. Дарина с первых секунд использовала мерцание звезд, чтобы ослепить соперницу, хотя при дневном свете ее магия не всегда была такой сильной, чтобы поразить кого-нибудь. Но глаза Ангелину редко подводили. Сейчас Вероника лежала на земле, скрестив свой меч с оружием Дарины, повисшей над ней. Но затем, оттолкнув лезвие вражеского меча, девушка резко сделала кувырок назад, после чего встала на ноги.

«Драка» продолжалась приблизительно пять минут. Она закончилась тем, что Вероника Рождественская сделала подсечку ногой противнице, из-за чего та упала, а меч выкатился у нее из рук. Внутри Ангелина ликовала. Наконец-то дочь императора осталась побежденной! С самой первой встречи у Грозиной закралась какая-то неприязнь к этой особе, но это чувство у девушки скрывалось где-то глубоко внутри.

Дарина Яковлева с самого первого дня обучения смогла подружиться со многими ребятами в школе, в отличие от самой Ангелины. Парни часто подсаживались к ней за столик в столовой. Что тут говорить о незнакомых людях, если так даже делали Руслан и Эрил?! И это Лину ужасно раздражало, хотя внешне она этого не показывала и никому не говорила.

Эрил и Денис уже стояли друг напротив друга. Грозина ждала этого поединка. Она очень хотела увидеть, на что способен Ларин.

– Начинайте, – махнул рукой учитель.

Но беловолосый парень не принял слова преподавателя к сведению. Он искоса несколько секунд наблюдал за Гелей, что еще сильнее смутило девушку. Ей было приятно это, но она не понимала, почему парень не обращает никакого внимания на своего противника? Ведь тот может нанести удар в любой момент.

Так и случилось. Не став выжидать, пока соперник повернется, Эрил замахнулся мечом, но Денис совсем не растерялся. Повернув голову в сторону сына Огня, он вскинул руки вверх. По этому движению из земли выросла ледяная стена, в которую вонзился меч соперника.

Эрил попытался вытащить оружие, плотно застрявшее во льду, но у него ничего не получилось. Тогда он оставил это занятие. Ладонь парня вспыхнула пламенем, которое стало нарастать, а затем и вовсе превратилось в саблю. Он начал размахивать новым оружием, оставляющим за собой огненный след. Однако Денис не спешил ничего предпринимать. Он увернулся несколько раз, а затем резко отскочил назад, чтобы держать противника на большом расстоянии.

Ангелина удивилась, когда у Ларина в руках появился какой-то маленький острый предмет. Он метнул его в Эрила, но тот своим мечом с размаху легко разрезал маленькое препятствие пополам. Однако ученик на этом не остановился. Лина насчитала пять маленьких ледяных лезвий, полетевших в друга.

Эрил сделал с каждым то, что и с первым маленьким оружием. Видимо, ему надоело держать врага на расстоянии, так как парень приблизился и начал атаковать саблей. Ларин, наконец, тоже достал меч. Он сделал это очень быстро и успел отбить удар. А затем клинки вновь скрестились, потом еще раз, и еще… Из-за громкого звука бьющегося металла все ученики прикрыли уши руками.

Но в отличие от Эрила, школьники заметили, как в левой руке Дениса образовался ледяной бумеранг, который затем по движению ладони парня сделал небольшой круг и ударил Флаймоса прямо по затылку. Сын Огня на несколько секунд застыл от гнева, смотря в лицо противнику. Раздался громкий крик юноши, вслед за которым из его рук вырвался мощный поток огня. Он был готов убить противника, но тот отпрыгнул в сторону.

Самым ужасным было то, что Ангелина стояла совсем недалеко от происходящего сражения. Энергия пламени готова была задеть ее. Она на секунду уловила тот ужас, который отразился в глазах Эрила. Но Денис успел вовремя сориентироваться и подскочил к девушке, встав к ней спиной. Из земли выросла ледяная стена, толщина которой быстро сокращалась из-за наступающего жара. Лед и пламя столкнулись на несколько секунд, что выглядело очень завораживающе, но в то же время устрашающе.

Эрил опустил руки вниз. Стихия перестала разрушать лед, ставший совсем тонким. Ангелина громко вскрикнула от боли. Огонь все равно обжег ее правую руку в районе плеча, несмотря на попытки Дениса Ларина спасти ученицу. Она упала на землю и схватилась за пораженную часть тела, ставшую бардового цвета. Девушка начала дрожать от боли и жжения внутри.

– Расступитесь! Живо! – рявкнул учитель, подбегая к лежащей на земле Ангелине. Следом за ним последовала Вероника.

– Я тебя исцелю, – пробормотала Рождественская. – Потерпи немного.

Лина лишь слегка кивнула, когда в ладони подруги вспыхнул белый свет. Она уставилась на Дениса, стоявшего рядом с остальными учениками. Мысленно Грозина благодарила его, но уже смутно представляла, как подойдет к юноше и скажет «спасибо» Девушка медленно перевела взгляд на Эрила, до сих пор продолжавшего стоять на месте недавнего сражения. Его голова была опущена.

Ангелине было очень больно. Она понимала, что друг не специально это сделал, но сожалеет ли он об этом? Сожалеет ли о гневе, вырвавшемся наружу? Неожиданно к Эрилу подбежала Дарина и обняла его за шею, шепча при этом что-то ему на ухо. Но парень не обнял ее в ответ, лишь стоял, не двигаясь с места. Однако Геля не могла наблюдать за этим зрелищем и вновь обратила свой взгляд к подруге, закончившей лечение.

Боль стихла. Грозина смогла подняться на ноги.

– Ты сможешь сегодня присутствовать на остальных учебных занятиях? Как самочувствие? – поинтересовался учитель.

– Со мной все хорошо, – улыбнулась Ангелина, рассматривая толпу присутствующих учеников. Она искала парня, спасшего ее, но нигде не могла его найти. – Магия Вероники творит чудеса.

К этому времени уже прозвенел звонок, и все ученики отправились на следующий урок. Лина еще раз посмотрела по сторонам, но Дениса Ларина нигде не было. Она вместе с Вероникой отправилась на урок истории. Проходя в нескольких шагах от Эрила, девушка уловила тот миг, когда друг хотел приблизиться к ней, но Грозина лишь ускорила шаг. Она была зла. Из-за своего гнева он чуть не убил ее! Лишь благодаря Денису Ларину, незнакомому парню, девушка сейчас жива. И теперь Эрил хочет ей что-то сказать после жарких объятий со своей подружкой?! Этого она не позволит! Ей не нужны его извинения или объяснения! Ей ничего от него не нужно! Интересно, что бы сделал Руслан, если бы видел то, что произошло несколько минут назад?

Закончился учебный день. Подруги разделились. Вероника пошла в комнату, чтобы быстрее сделать домашнее задание, а Ангелина отправилась в столовую. Она была очень голодна.

Войдя внутрь, девушка сразу же заметила Эрила, Дарину, Руслана и еще нескольких ребят, сидевших за одним столом. Однако они тоже увидели Грозину. Но Геля, делая вид, что ее не интересуют разговоры компании, взяла в буфете пирожок с чаем и присела за другой стол. Он находился далеко от того, за которым расположились Руслан и остальные.

Ей не хотелось подсаживаться к ним. Девушка заметила, что она стала реже общаться с братом. Он постоянно ходил с Эрилом и Дариной, лишь иногда интересуясь делами сестры. Возможно, Ангелина сама в этом виновата. Ведь она последнее время чаще общалась с Вероникой, чем с компанией. Но если Руслану больше нравится проводить время с императорской дочерью и сыном Огня, то пусть так и будет. Ей все равно. Асмиара их отдалила.

С Эрилом Геля разговаривала еще реже, чем с Ефимовым. Между ними сложились какие-то странные отношения. Особенно после битвы во время дежурства. Ситуацию еще усложняла Яковлева. Она постоянно была рядом с Эрилом и ни капли не скрывала того, что влюблена в него. По крайней мере, Ангелина видела это. Ей просто не хотелось быть лишней, и поэтому она предпочла отдалиться от друзей.

Девушка не знала, помнит ли Руслан про то, что хотел сбежать с сестрой. Они ни разу не говорили об этом. Но план у девушки уже созрел, хотя она не была уверена в нем и даже не знала, бежать ей на Землю или нет. Ведь ей нужно сыграть свою роль в спасении мира от императора! Ангелина запуталась и не знала, что ей делать.

Боковое зрение у Грозиной было хорошо развито, и она уловила тот миг, когда из-за стола встали Руслан и Эрил. Они направились к ней. Лина отвернулась от них, перебирая в голове все возможные варианты того, как избежать разговора, каким бы он не был. Выбежать просто из столовой? Это будет глупо выглядеть. Девушка сама не понимала, почему так боится этой беседы. Но мысли о том, как она будет разговаривать с парнями, приводили дочь Воздуха в ужас.

– Я присяду? – раздался приятный юношеский голос совсем рядом. Но он не принадлежал ни Эрилу, ни Руслану.

Обернувшись, Ангелина увидела стоящего рядом Дениса Ларина. За несколько секунд она успела оглядеть его с головы до ног. Его челка также наполовину прикрывала один глаз. На парне были одеты свободная черная майка с коротким рукавом, подчеркивающая его напряженные мышцы, белые джинсы и черные кроссовки, ставшие очень модными на Земле в этот сезон.

– Да, конечно, – смутившись, ответила девушка. Она почувствовала, как к щекам прилил жар, что заставило отвернуть голову в сторону, пока новый знакомый садился за стол. Ангелина ужасно обрадовалась, когда увидела, что ее брат и друг, развернувшись, зашагали к своему столику. Денис стал ее спасителем!

– Ты кого-то ждешь? – поинтересовался Ларин, после чего Ангелина сразу же развернулась к нему.

– Нет, – сразу же мотнула головой она, а затем вспомнила, что хотела сказать новому знакомому еще несколько уроков назад. – Денис, спасибо тебе за то, что спас. У тебя очень хорошая реакция. Если бы не ты, меня, скорее всего, уже бы в живых не было.

– Да пустяки! Вообще я не был уверен в том, что мой дар льда поможет тебе, – махнул он рукой, слегка улыбнувшись. – Так ты из-за сегодняшнего поединка боишься теперь разговаривать с другим Иллидэром?

– Что?! Нет, конечно, – попробовала соврать Ангелина, усмехнувшись. – Ничего я не боюсь.

– Обманывать не умеешь. Это очень заметно, потому что за время пребывания в столовой ты постоянно смотришь в его сторону. Или он тебе просто нравится?

– Какие глупости! – буркнула девушка, смеясь при этом. – Да у нас чуть ли не смертная дуэль неделю назад была!

– Слушай, – начал юноша, посерьезнев. – Я хочу дружить с тобой, Ангелина Грозина. В тебе есть что-то особенное. И это не потому, что ты Иллидэр. Есть что-то еще. Я чувствую это, но не могу понять, что именно. Но согласна ли ты общаться со мной?

– Конечно, я согласна, – улыбнулась Геля. – Разве есть причины того, чтобы я отказалась?

– Не знаю. Я с немногими в этой школе общаюсь. В детстве многие говорили, что у меня «ледяное сердце». – Грустный взгляд юноши пробежался по бежевым стенам столовой. Он будто вспомнил о чем-то ужасном. Ангелина почувствовала эту тоску, но спустя несколько секунд ее собеседник снова повеселел и продолжил разговор. – Выкладывай, почему ты боишься разговаривать с моим сегодняшним соперником?

– Жаль, что я сама этого не знаю. У меня такое чувство, будто он меня ненавидит. Я сегодня много раз пыталась представить, что же друг хочет мне сказать. Возможно, Эрил желает просто извиниться. Но что, если он хочет сказать какую-то гадость? Боюсь ляпнуть что-то не то. – Геля смотрела в голубые глаза нового друга. Тот ее внимательно слушал, также заглядывая в глаза Ангелины. – Я просто не хочу опять с ним ругаться. Мне надоели эти постоянные ссоры, поэтому и избегаю разговора с ним. И вообще, после того, как появилась Дарина, наша небольшая компания распалась, просуществовав недолго.

– Но пока ты не поговоришь с ним, так и не поймешь, что он хочет тебе сказать. Будь я на его месте, то обязательно извинился бы. Если Эрил дорожит дружбой с тобой, то он так и поступит. Ведь только его гнев – причина того, что ты оказалась ранена. – Ларин на мгновение перевел взгляд в сторону компании, выходящей из столовой. – Тебе нечего бояться. Я, конечно, мало тебя знаю, но одно мне известно точно! Ангелина, ты сильная и независимая! Я видел тот поединок с Эрилом во время урока боевого искусства. Неужели тебя волнует то, что он скажет?!

Ангелина задумалась. Только сейчас, когда она поделилась своей проблемой с этим юношей, девушка могла все «разложить по полочкам» в своей голове. Ей сразу же стало все понятно. Денис прав. Она не должна бояться разговора с другом.

– Спасибо тебе, – улыбнулась Ангелина.

– За что?

– Ты помог мне разобраться во всей этой ситуации.

– Пустяки, – ухмыльнулся ученик. – Мы же теперь друзья. Твой брат и остальные ушли. Может, тоже так сделаем и прогуляемся по школе? Я покажу тебе одно замечательное место.

– Конечно! – радостно воскликнула Грозина. Ей очень понравилось общаться с Денисом Лариным и поэтому девушке хотелось узнать о нем как можно больше. Оставив пустую чашку на столе, ребята вышли из столовой. После этого Денис, взяв собеседницу за руку, повел ее куда-то.

Школьные коридоры казались девушке бесконечными. Они ничем не отличались друг от друга. Ангелина еще ни разу за неделю не была в этой части дворца и поэтому, будь она одна, обязательно заблудилась бы. Но новый друг был уверен в том, что они идут в правильном направлении.

– Денис, куда ты вообще меня ведешь? – спросила школьница, рассматривая картины, редко встречающиеся на стенах.

– Зови меня «Ден»! – прорычал парень, злобно смотря на дочь Воздуха, но при этом не останавливаясь. – Сколько еще раз тебе повторять?!

– Прости. Я каждый раз забываю.

– Подожди немного. Мы почти на месте, – успокоившись, проговорил Ларин. – Не вынуждай меня превращать тебя в ледышку.

Геля тихо хохотнула. Она молча следовала за юношей, лишь гадая, куда он ее ведет. За окнами уже было темно. Коридоры освещали факелы, свет которых отражался на полу, выложенном из плитки.

– У тебя же еще не было урока астрономии? – поинтересовался парень после того, как подруга поравнялась с ним.

– Нет. Он должен был состояться два дня назад, но преподаватель отменил занятие по неизвестной мне причине.

– Отлично, – буркнул себе под нос Ларин, после чего ускорил шаг. Ангелине пришлось последовать его примеру.

Через пару минут ребята оказались в самом конце коридора. Они стояли перед какой-то дверью. Лина предполагала, что за ней находится обычный кабинет, но войдя внутрь, поняла, что ошиблась. Они с другом оказались в большой обсерватории. Через огромный стеклянный купол, ограждающий комнату от улицы, на ребят смотрело множество звезд, красота которых поражала. Все небесные тела будто образовывали единое целое.

Это великолепное сияние заставило Грозину приблизиться к куполу. Боковым зрением она заметила стоящие в большой комнате телескопы, но они не имели никакого значения по сравнению с небом. Это звездное сияние заставило девушку задуматься. Мысли были разными и очень быстро мелькали в голове. Сначала они были о бабушке, затем о Воздухе, матери, Руслане…

Но раздумья прекратились, когда Геля почувствовала прикосновение к своей левой ладони. Это Ден взял девушку за руку, но она не обратила на это внимания, а лишь продолжила смотреть на зачарованный небосвод.

– Красиво, правда? – тихо спросил Ден, на секунду переведя взгляд на Ангелину. – Школьников редко приводят сюда в темное время суток.

– Ничего великолепнее я в жизни не видела, – пробормотала ученица, дотрагиваясь до стекла. – И часто ты здесь бываешь?

После этого вопроса девушка повернулась к другу лицом, отпуская его ладонь. Сейчас ребята стояли совсем рядом. В глазах собеседника Ангелина Грозина снова увидела печаль. Он, глубоко вздохнув, уставился в пол.

– Я раньше никому этого не рассказывал, – проговорил юноша. – Да и не было таких людей, которым я мог бы доверять. Но почему-то с тобой мне хочется этим поделиться. Я бываю в этом месте чаще, чем кто-либо из школьников. Ведь звезды мне напоминают о доме. Смотря на них, я могу подумать о чем-то своем, о прошлом. – Повисла недолгая тишина. Видимо, Денис Ларин размышлял, стоит ли поведать о своих переживаниях подруге. Но затем он продолжил рассказ. – В той губернии, где я родился, всегда была такая звездная ночь. Родители очень сильно любили меня, а я их. У нас была небогатая семья. Помню, как в тихие ночи я иногда подслушивал разговоры родителей. Их взгляд был полон любви друг к другу. – На лице ученика появилась едва заметная улыбка. Ангелина не пропустила ее мимо глаз. – Но, несмотря на это, моя мать исчезла, и истинной причины я не знаю. Отец сказал, что она сбежала, потому что не любила ни его, ни меня. Однако в это я до сих пор не верю. Ведь мне никогда не забыть материнской ласки и любви. Я даже не знаю, жива ли она сейчас!

Шли годы. Меня растил отец. Он стал совсем другим после исчезновения мамы, но также любил меня и заботился. Со временем я заметил в его душе зло. Отец захотел власти и богатства. К тому времени мне исполнилось пятнадцать лет. В нашем маленьком городке жила одна богатая семья. У отца появилась какая-то магическая сила. С ее помощью он ограбил эту семью, но высокой ценой. Для этого пришлось убить всех людей в доме. После этого я понял, что он стал чудовищем и больше не любит меня.

Со мной, как с сыном убийцы, никто не хотел общаться. Они обзывали меня грубыми словами, иногда даже били. Тогда я замкнулся в себе, почти ни с кем не разговаривал. В городе стали ходить слухи про то, что у меня «ледяное сердце». Но мое терпение длилось недолго. В день, когда горожане убили моего отца, чтобы тот не представлял угрозы, я сбежал. Тогда у меня уже появился дар – магия льда, и я отправился в столицу, чтобы начать зарабатывать на жизнь. По прибытию туда судьба столкнула меня с Лучезаром Гидеоновым, предложившим вступить в Орден Одаренных. Таким образом, я уже год учусь в этой школе. Директор говорит, что для своих семнадцати лет, я очень хорошо владею даром. Во всяком случае, мне не похоронить воспоминаний о старой жизни. Я никогда не забуду злобный смех отца, а также его глаза, полные жажды власти.

Рассказ юноши был окончен. Это Геля поняла по минутной тишине, повисшей в обсерватории. Тогда она взяла парня за руку. Ден явно не ожидал этого и поднял глаза на подругу.

– Мне очень жаль, что такое произошло в твоей жизни, – тихо произнесла Ангелина, убирая тоненькую прядку волос со своего лица. – Возможно, я не могу понять, что ты чувствуешь, ведь никогда не знала родительской любви. Отец – стихия, из-за которой умерла моя мама. И не только из-за него она погибла. Я в этом тоже виновата.

– Директор рассказывал мне о появлении детей Огня и Воздуха. Но ты в этом не виновна! – перебил девчонку Ларин, крепче сжимая ее ладонь.

– Как бы там не было, я знаю, как тяжело терять близких людей. У меня умерла бабушка. Стражники искали Иллидэра, а она всего лишь защищала меня с Русланом. Я не знаю, почему люди говорили, что у тебя сердце изо льда, ведь это совсем не так! Ты очень общительный и хороший человек. – Геля на несколько секунд запнулась, думая, что сказать дальше. – Твой отец поддался искушению. Жадность и тьма его погубили. Но твоя мама наверняка еще жива!

– Ты права! И я найду ее! Спасибо тебе, Ангелина.

Денис не удержался и крепко обнял девушку. Грозина еще больше смутилась, но обняла друга в ответ, после чего едва слышно прошептала: «Обращайся».

Они провели несколько секунд в объятиях, пока Ларин резко не отстранился. Лина даже немного испугалась.

– Что стряслось? – спросила она.

– Сюда кто-то идет, – последовал тихий ответ. – Выбежать из обсерватории мы не успеем.

Ангелина спустя пару секунд сама услышала звуки приближающихся шагов за дверью. Также послышались чьи-то голоса. Ребята быстро оглянулись в поисках укрытия, но не обнаружили ничего такого, где можно было бы спрятаться. В большой комнате кроме больших телескопов ничего не находилось.

Тогда, приблизившись к стеклу, как можно ближе, Денис обхватил Лину за талию, а затем создал ледяной купол с помощью кругообразных движений одной рукой. Друзья оказались в укрытии, но ученица не понимала, как оно поможет им скрыться от чужих глаз.

– Сиди тихо, – прошептал Ден, прижимая к себе Гелю. – Я создал этот лед таким образом, что его не заметят. Тем более, мерцание звезд такое яркое, что никто не обратит внимания на наш купол. По крайней мере, я надеюсь на это.

Сейчас они сидели ближе некуда. Но делать нечего. Придется неудобства потерпеть. Лишь бы их не увидели!

Ребята услышали, как дверь открылась. Через лед они увидели, как в обсерваторию вошли учитель астрономии и какой-то стражник с острым недлинным копьем в руке.

– Говори быстрее, новобранец, у меня мало времени, – проговорил учитель.

– У меня послание из столицы. Приказано убить юношу, подозреваемого сына Воздуха. Кажется, его имя Руслан, – доложил мужчина.

– Но Ангелина Грозина – Иллидэр. Именно она дочь Воздуха! – возразил преподаватель.

– Значит, нужно убить и девчонку, и мальчишку, чтобы быть уверенными в том, что ребенок Воздуха мертв.

Глаза Лины широко распахнулись. Она не могла поверить в то, что в школе предатели. Теперь она была полностью готова бежать из Асмиары.

– А что же делать с сыном Огня? – спросил астроном, поглаживая свою седую бородку.

– Новый император приказал пока его не трогать. Пусть живет! О следующих указах нашего повелителя я сообщу, как только мне будет известно. И прошу не медлить с приказом, профессор. Избавьтесь от ребенка Воздуха, будь то Ангелина Грозина или ее брат, а также заполните украшения их кровью. И сделайте это сегодня же ночью! Александр Багиров видел Руслана Ефимова и лично удостоверился в том, что он – Иллидэр. Очень странный случай. – Стражник приложил палец к подбородку, обдумывая свои слова.

– Боюсь, что сегодня этого сделать не получится. Меня позвали на собрание учителей. Отказаться я не могу. Насколько мне известно, завтра директор школы собирается отправить Ангелину и ее друзей в ближайший городок, на который напали разбойники. Там воины императора и встретят Иллидэров. Тогда с чадом Воздуха будет покончено, а сама стихия подчинится повелителю.

– Хорошо. Мы все подготовим.

Мужчины приблизились к выходу. Стражник удалился, а вот профессор оглянулся напоследок. Наверное, хотел убедиться, что никто не подслушивал тайный разговор. Однако его взгляд остановился на том месте, где прятались ребята. Ангелина затаила дыхание. Мышцы по всему телу напряглись. Видимо, Денис это почувствовал, поэтому обхватил губы подруги своей ладонью, чтобы та не смогла выдать и звука. Девушке казалось, что предатель смотрит прямо ей в глаза.

Но затем мужчина вышел из обсерватории, громко хлопнув дверью. Ребята вздохнули с облегчением, после чего Ларин убрал ледяной купол.

– Пронесло, – проговорил он.

– Не могу этого сказать, – промямлила девушка, хватаясь за голову. – Теперь и в этой школе меня с братом хотят убить.

Школьники вышли из обсерватории, перед этим оглядевшись по сторонам. К счастью, никого рядом не было. Ребята направились вниз по коридору.

– Но у тебя есть преимущество. Ты знаешь о нападении и будешь к нему готова, – заметил Денис.

– Я не понимаю, почему директор решил послать в городок каких-то школьников, а не своих стражей, которые гораздо больше подготовлены, чем мы?

– Потому что ты и Эрил – Иллидэры. Никто не сравнится с вашей мощью. Но ты можешь попробовать возразить вождю и не подвергать опасности свою и брата жизни. Однако я не уверен, что Лучезар согласится. Насколько я его знаю, он скажет, что практика никогда не помешает. – Парень изобразил вождя клана Воды, скривив лицо. Ангелина рассмеялась.

– Ладно, что будет, то будет, – проговорила она.

Но на самом деле у девушки уже созревал план в голове. Ей нужно поговорить с Русланом. Они должны сбежать из Асмиары завтра ночью, когда вернутся из города. Если вернутся! Иначе им живыми точно не остаться. Эрилу тоже грозит опасность. Но нужно ли ему говорить про побег? Какой-то новый император приказал не трогать сына Огня! Но почему? И по каким причинам его называют новым? Геля совсем запуталась.

Друзья свернули по коридору. Грозина подпрыгнула на месте, потому что прямо на повороте ребят ждали Руслан Ефимов и Эрил Флаймос. Они ужасно напугали девушку.

– Вы что, с дуба рухнули?! – возмутилась она. – Напугали!

– Мы хотим с тобой поговорить, – неожиданно спокойно ответил Эрил, медленно переводя взгляд с подруги на Ларина.

Ангелина мельком взглянула на Дениса. Он слегка кивнул в ответ на ее пристальный взгляд. Она должна поговорить с друзьями и узнать, чего они хотят от нее. Ден ушел, перед этим прошептав подруге на ухо: «До завтра». Лина смотрела ему вслед, пока парень не завернул а угол.

– И о чем же вы хотите со мной поговорить? – грубо спросила девушка, скрестив руки на груди и опершись спиной на стену.

– Быстро же ты нам замену нашла, – зло сказал Эрил.

– Вы мне тоже, однако я молчу, – съязвила ученица, окинув взглядом собеседника.

– Перестаньте, ребята, – встрял Руслан. – Мы здесь не за этим.

– Откуда я могу знать, что мы здесь делаем, если он даже не отвечает на мой вопрос?! – возразила Лина.

Повисла недолгая тишина. Разговор начался плохо. Ангелина понимала, что в этом есть и ее вина, но сын Огня тоже не прав!

– Прости, – выдохнул Эрил, нарушая молчание. – Мы искали тебя, чтобы извиниться. Прежде всего, это должен сделать я за то, что случилось сегодня. Я навредил тебе, чуть не убил, за что буду винить себя очень долго. Если бы не мой гнев, Веронике не пришлось бы исцелять тебя. Прости, Ангелина. Мне очень жаль…

– Мы оба просим прощения, – подметил Ефимов. – За последнюю неделю мы отдалились друг от друга. Все в этом виноваты.

Взгляд Ангелины изменился. На душе у нее стало легко и спокойно. Словно гора с плеч. Девушка поняла, как ей не хватало общения с друзьями. Только сейчас она осознала, как же сильно они ей дороги.

– Вы правы. Все мы в этом виноваты, – прошептала Геля, а затем рывком обняла сразу обоих парней за шею, а те прижали ее к себе.

– Наконец мы помирились, – улыбнулся Эрил.

– Не все так хорошо, как вам кажется, – произнесла Лина, отстраняясь. Она тревожно взглянула на юношей. – Нам грозит опасность.

Тогда она поведала о подслушанном разговоре в обсерватории. Эрил и Руслан этому удивились не меньше, чем сама Ангелина.

– Интересно, почему этот «новый» император приказал не трогать меня? – размышлял Флаймос.

– Не знаю, – сказала Грозина, разводя руками в стороны. – Но самый лучший способ уберечь себя – это сбежать.

– Побег – это не выход, – возразил Эрил. – Мы нужны Асмиаре. Наша миссия – найти остальных двух Иллидэров.

Девушка знала, что говорить об этом с сыном Огня бесполезно. Он будет стоять на своем. Конечно! Не его же приказали убить! Ребята разошлись по комнатам, а Геля решила поговорить завтра с братом о плане побега. Она была уверена в том, что Руслан ее поддержит.

Глава 8

Фотограф в маске

Днем ранее…

Над столицей сгустились тучи. Жители города разбежались по домам, ведь никто не хотел намокнуть под дождем. На некоторых проулках грязные коты дрались между собой, а маленькие дети наблюдали за этим через окна своего жилища. Еще где-то можно было увидеть собак, ищущих еду. Жизнь на улицах города будто прекратилась, стояла тишина, если не брать во внимание звуки животных в отдельных частях Дирлэнда.

Тем временем император – высокий широкоплечий мужчина с темными волосами по плечи, в своем дворце ждал фотографа. Он хотел сделать общий снимок со своим сыном и супругой, тем самым заявить народу, что его дочь – предательница, сбежавшая от семьи. За ее поимку будет объявлено вознаграждение.

– Отец, может не надо этого делать? – уговаривал правителя наследный принц Роман. – Она же твоя дочь.

– Нет! – воскликнул мужчина. – Она предательница! Ее место в тюрьме. Если бы не твоя сестра, то я давно уже бы подчинил себе стихию огня. Наша общая фотография будет украшать стены всех городов Асмиары с объявлением о награде. Может, Дарина и способна скрываться от моих стражей, но от людей, желающих разбогатеть, ей не спрятаться. Подготовься. Скоро во дворец прибудет фотограф.

Роману очень не хотелось участвовать в этом. Он любил сестру, но перечить отцу не мог. Вообще за последние несколько месяцев отец забыл о семье и государстве. Его разум затуманила власть и покорение четырех стихий. Подчинив их себе, император сможет управлять не только Асмиарой, но и Землей, а возможно, и другими мирами. Принц знал, что это ужасно. Он даже хотел сбежать с сестрой, но не успел, пока помогал ей выбраться из дворца. Если отец узнает об этом, то отправит наследника в подземелье. Ему нужно как-то связаться с сестрой. Но как? Он даже не знает, где находится Дарина.

В главном зале было очень темно. Тусклый свет падал на два трона, находившихся в самом конце помещения. Император со своей супругой – стройной женщиной среднего роста с длинными черными волосами – расположились на них, а сын встал рядом.

– Скоро ли фотограф прибудет? – громко спросил император, обращаясь к толпе стражников, столпившихся возле огромных дверей, напоминающих ворота. – У меня еще куча дел запланировано на сегодня.

– Он уже во дворце, – ответил один мужчина. – Задержался из-за плохой погоды.

Спустя несколько минут в зал вошел мужчина среднего роста в длинном плаще с капюшоном на голове. Самым удивительным в нем было то, что лицо незнакомца скрывала белая маска, через прорези которой можно было увидеть зеленые глаза. Романа охватило чувство отвращения к этому человеку. Посмотрев на него, парню почему-то стало жутко, от чего по спине пробежали мурашки.

– Извините, Ваше величество, – обратился к правителю вошедший, приблизившись к трону и поклонившись. – Из-за ужасной погоды мне не удалось добраться вовремя. Заранее прошу извинить меня за свой внешний вид. Из-за ожога на лице, полученного в детстве, мне теперь приходится носить маску.

– Это не имеет никакого отношения к моему поручению. Быстрее фотографируй. У меня еще есть важные дела, – ответил на это правитель.

– Сию минуту, господин.

Человек в маске достал из своего небольшого чемоданчика фотоаппарат, который нельзя встретить ни в одном магазине Екатеринбурга. Он был очень старой модели. Мужчина установил его на штатив, после чего начал говорить членам императорской семьи, как им лучше разместиться. В итоге император и его супруга остались сидеть на своих местах, а принц встал рядом с отцом, заложив руки за спину.

– Прошу вас не двигаться, – сказал незнакомец, делая фотографию.

Брат Дарины моргнул из-за яркой вспышки. Он не знал, как получился на снимке, но ему было все равно. Фотограф отдал листок небольшого размера императору, чтобы тот оценил проделанную работу.

– Хорошо, – подал голос правитель, протягивая снимок обратно собеседнику. – Сделай из этой фотографии плакаты и прикажи кому-нибудь развесить их по всей Асмиаре, указав награду за поимку моей дочери. Пускай она будет составлять пять тысяч монет. Думаю, этого достаточно для вознаграждения.

Мужчина в маске взял в руки снимок и уставился на него. Через пару секунд он порвал его, говоря при этом:

– Делать мне больше нечего. – Затем послышался приглушенный смех. Даже Роман, прикрыв рот ладонью, слегка улыбнулся.

Император явно не ожидал такого ответа. Он медленно встал, его глаза широко распахнулись. По лицу мужчины можно было понять, что он в ярости.

– Да как ты смеешь мне перечить?! – рявкнул повелитель. – Стража, в темницу его!

Но охранники даже с места не сдвинулись, продолжая наблюдать за собеседниками. После этого Роман весь напрягся, касаясь своего меча на поясе. Императрица тоже медленно поднялась. «Что-то здесь нечисто», – подумал принц.

И он не ошибся. Парень даже не заметил, как в руках фотографа появился кинжал, которого, видимо, не увидел сам глава государства. Мужчина проткнул им разъяренного императора насквозь, после чего послышался громкий визг супруги. Но фотограф в маске не обратил на это ни малейшего внимания. Держась за воротник государя, он быстрым движением ладони метнул какой-то маленький предмет в женщину, который попал ей в живот. Мать Романа упала замертво.

– Мама! – воскликнул ошарашенный наследник, проверяя пульс на ее шее. Но его нельзя было прощупать.

Тогда юноша с громким криком замахнулся на врага мечом, который большую часть времени носил на поясе, но тот, не отпуская умирающую жертву, со всей силы ударил ладонью по приближающемуся оружию. Это было невероятно! Лезвие раскололось пополам. Принц был в шоке, и это удивление сделало его уязвимым. Мужчина в маске, не став ждать, что предпримет соперник, ударил ему ногой в живот, из-за чего Роман улетел на несколько метров назад.

– А знаешь, почему никто не подчиняется тебе? – громко спросил фотограф у едва дышавшего императора, который вцепился рукой в рану на груди. Его глаза, уставившиеся в потолок, были полны ужаса. Казалось, они сейчас просто лопнут, потому что стали красного оттенка, словно налились кровью. – Да потому что ты не достоин быть вместилищем для Тени, бездарный! Единственный император за всю историю существования Асмиары, у которого не было никакого магического дара! Ты думал, что сделаешь то, чего пытались добиться твои предки, однако сам не понял, как ошибся. Их темное наследство достанется теперь мне!

– Кто ты? – хриплым голосом смог вымолвить император, которого быстро покидала жизнь. Из его рта потекли струйки крови.

Мужчина громко рассмеялся, после чего одним жестом руки снял с себя белую маску и капюшон. Голова незнакомца была лысой. От левого глаза до подбородка проходил красный шрам непонятной формы. Фотограф ехидно улыбнулся.

– Маркул? – удивленно прохрипел государь. – Ты же мертв.

– Думал, что убил меня? Твои стражники напали на меня среди ночи в моем же доме. Какое бесчестие! Ты побоялся сам со мной сразиться, как воин?! Из-за тебя мне вечно придется носить маску, чтобы скрыть этот ужасный шрам, который оставил огонь!

Роман, лежа на полу, наблюдал за происходящим. Все тело пронзила боль. Парень не мог пошевелиться. Но он должен что-то сделать, пока его самого не убили!

Все тело императора окутала тьма. Его кожа начала гнить и отваливаться от тела. Мертвый мужчина очень быстро превращался в скелет. Окутавшая его тело тьма направилась к Маркулу, после чего вселилась в него. Глаза мужчины стали кровавого цвета, а сам он громко заорал. Тогда Тень проникла внутрь тела через рот, из-за чего «жертва» упала на колени, охватывая ладонями шею. Его будто что-то душило.

Со стороны за этим зрелищем было очень жутко наблюдать. Принц, пытаясь собраться с силами, отвернул голову в сторону, чтобы не видеть глаз врага, налитых кровью. Он не понимал, что происходит в данный момент, но знал – это что-то ужасное. Юноша не мог смотреть на скелет бывшего правителя и безжизненное тело матери. Из-за смерти отца Роман не очень сильно переживал, но чем провинилась его мама?!

Тень проникла внутрь до конца. Красный цвет глаз человека со шрамом сменился на черный, а затем принял обычную окраску. Мужчина теперь выглядел так же, как и до соединения с тьмой. Он поднялся с коленей и повернулся к стражникам, стоявшим возле входа. На их лицах тоже читался ужас.

– Теперь я ваш новый император! – громко заявил мужчина. – Ваш прежний правитель был очень слаб духом. Он затянул поиски Иллидэров. Когда я стану повелевать четырьмя стихиями, наш мир изменится в лучшую сторону! Пора всем доказать, что человек сильнее природы!

– Каким же будет первый ваш приказ, повелитель? – тихо спросил один охранник.

– Будем уничтожать Иллидэров по одному, – сказал Маркул. – Для начала убейте ребенка Воздуха, заполните его украшение кровью и принесите мне. Если наткнетесь на сына Огня, не трогайте его пока.

– Будет сделано, Ваше величество, – отчеканил другой мужчина. – Но что же делать с принцем?

Маркул развернулся к лежащему на полу Роману. Он глядел на парня несколько секунд, но затем вынес приговор:

– Убейте его.

Глаза принца широко распахнулись. Множество вооруженных мужчин начали приближаться к нему. Тогда юноша наконец взял волю в кулак. Слегка пошатываясь, он медленно поднялся с пола. С лица стекали капли пота. Ему нужно сфокусироваться на магии в своем теле, что очень сложно сделать в данный момент. Но посмотрев на мертвую мать, лежавшую возле своего трона, гнев заполнил каждую клеточку его тела. Юноша вспыхнул ярким светом, ослепившим стражников. Он был похож на сияющую звезду, которая вот-вот сорвется с неба.

Бывший наследник упал на холодный пол без сознания, потому что император ударил его чем-то тяжелым по голове.

– Убить его? – спросил стражник, часто моргая. Вероятно, он еще не отошел от вспышки.

– Не надо, – ответил новый правитель, снова надевая маску. – В отличие от своего отца, у него есть дар. Любая магия не будет лишней в борьбе с Иллидэрами. Унесите его в подземелье.

Едва открыв глаза, Роман Яковлев увидел, как его кто-то волочит за собой по полу. Зрение еще не прояснилось. Он чувствовал жуткую боль в затылке, однако был рад тому, что жив. Вокруг было очень темно и сыро. Юноша сразу же понял по ужасному запаху, что находится в тюрьме.

В следующие секунды его швырнули в камеру, пол которой был покрыт мокрым сеном. Затем решетка закрылась, и стражник ушел, оставляя бывшего принца наедине с темными стенами и крысами, бегающими по полу.

Яковлев не чувствовал на себе живого места, но мысли продолжали роиться в голове. Парень даже и не пытался понять, кто этот мужчина в маске и что с ним происходило, ведь это бесполезно. Он думал только о том, как можно выбраться отсюда.

Опершись руками о стену камеры, Рома встал на ноги с дрожью по всему телу, а затем медленно подошел к решетке, чтобы осмотреться. Видимо, он находился один в подземелье, потому что стояла гробовая тишина, если не считать топот крыс, бегающих из одного угла в другой. Бетонную стену, находившуюся примерно в пяти метрах от его камеры, покрывали красные пятна. «Следы крови», – сразу же мелькнула мысль в голове.

Лишь однажды за всю свою жизнь парень был в этом месте, где-то в пятнадцать лет. Он помнил, что на потолке тогда были открыты маленькие окошки, пропускавшие дневной свет внутрь.

Брат Дарины сразу же поднял голову вверх, рассматривая низкий потолок. Прищурившись, он смог увидеть в темноте то самое маленькое окошко, находившееся совсем недалеко от двери камеры, но сейчас оно было закрыто. Беспорядочные мысли начали сплетаться воедино, образуя идею.

Юноша оглядел пол и нашел то, что искал. Среди мокрой соломы лежала палка, достающая до окошка. Парню понадобилось терпение, чтобы открыть маленькую дверцу. Руки не хотели слушаться его, а ноги подкашивались. Но держась а решетку камеры, Рома приложил все усилия. Он лишь надеялся на то, что тучи к этому времени хоть немного расступились, чтобы увидеть звезды.

К его счастью на небе сияла одна звездочка, которую вот-вот грозилось закрыть грозовое облако. Яковлев быстро сел на пол по-турецки, а затем сконцентрировался на звезде. У него с сестрой был один и тот же магический дар, чему их родители всегда удивлялись. Ему нужно связаться с ней и сообщить о том, что случилось.

Звездочка откликнулась на призыв. Ярко засияв, она медленно начала приближаться, а затем влетела в подземелье через окошко и приземлилась в раскрытые ладони бывшего наследника, ведь тот контролировал ее размеры. Не преобразуй он ее в маленькую сияющую точку при помощи магии, неизвестно каких огромных размеров было бы светило.

Яркое сияние стало расти, после чего сам парень стал мерцать подобно звезде. Приятное тепло разлилось по всему его телу, боль немного утихла. Когда свет померк, Роман тихо прошептал:

– Пожалуйста, найди мою сестру и скажи ей, что наши родители мертвы, а я нахожусь в тюрьме, но постараюсь выбраться отсюда. Расскажи ей о заговоре и новом императоре.

Звездочка очень быстро улетела обратно на небо, скрываясь среди туч. Казалось, светило вернулось на свое место, но Роман Яковлев знал, что скоро Дарина получит его послание.

Глава 9

Знакомый голос

– Вы уверены в своих подозрениях? – спросил Лучезар Гидеонов, смотря на своих учеников.

В кабинете директора находились Ангелина, Эрил, Руслан и Дарина. Они сидели на стульях. Минуту назад Грозина рассказала вождю о том, что она вчера видела и слышала в обсерватории.

– Мы находились с Денисом там, – разозлилась Геля, скрещивая руки на груди. – Нам не могло все послышаться. Если хотите, я могу рассказать все еще раз, а вы проверите с помощью своего магического дара, правду ли я говорю.

– Я верю тебе, Ангелина, – тихим голосом произнес Лучезар. – Но обвинение в заговоре и предательстве – это не шутки. Поэтому мне и вправду придется проверить, чтобы убедиться наверняка.

Девушка поведала об увиденном вчера еще раз. Лицо директора было очень серьезным. По окончании рассказа в кабинет вошла София, которой Гидеонов приказал арестовать учителя астрономии и всех новобранцев. Также мужчина объяснил причину своего приказа.

– Будет выполнено, – сказала девушка в кожаных доспехах, после чего вышла из комнаты.

– Благодаря тебе и Денису Ларину мы узнали, что в клане Воды есть предатели, – произнес директор, обращаясь к Лине. – Спасибо за то, что предупредила.

– Я бы не смогла молчать, – прошептала девушка так, что ее никто не услышал.

– Я думал о том, чтобы отправить вас четверых в город неподалеку отсюда, чтобы разобраться с разбойниками, грабящими дома. Но в связи с заговором я должен вас оставить в школе. Однако мой план был идеален. Никто бы не обратил внимания на небольшую группу подростков, прибывших в город, а вы бы смогли найти преступников и разобраться с ними. И я был уверен, что у вас бы получилось это сделать, ведь никакая магия не сравнится с мощью Иллидэров. – Мужчина встал из своего кресла и подошел к окну, заложив руки за спину, а затем начал рассматривать башни дворца. – Но так как нам известно о готовящейся засаде, мне придется отправить туда других учеников и нескольких охранников. Я не могу рисковать Иллидэрами, от которых зависит дальнейшая судьба Асмиары, Земли и, возможно, других миров. Не знаю, о каком новом императоре говорили предатели, но он точно не остановится на одном мире, а подчинит своей власти и другие.

Северный клан Ордена Одаренных мог бы не обратить никакого внимания на происходящее в городке, если бы до нас не дошли слухи о том, что несколько жителей погибли в схватке с бандитами. Также мы узнали, что некоторые дома были уничтожены в результате пожара.

Уговорить вождя оставить ее и друзей в школе сегодня – это то, чего добивалась Ангелина. И у нее это получилось. Однако девушка не спешила радоваться. Она представила, как в городе страдают мирные жители. По словам мужчины, эти разбойники – серьезная угроза для людей. Группа, состоящая из других школьников и нескольких воинов, будет выглядеть гораздо подозрительнее, чем, нежели Ангелина с друзьями отправятся туда. Геля моментально приняла решение. Они сами возьмутся за это дело! Нельзя подвергать опасности жизни учеников и охранников!

– Мы отправимся в город, сэр! – заявила Грозина, резко встав со стула.

– Ты уверена? – спросил Эрил, обеспокоенно посмотрев на подругу. – Тебя и Руслана могут убить. Готовится нападение.

– Уверена. Я не могу допустить того, чтобы опасность угрожала другим людям. – Девушка повернулась к Лучезару. – План действительно идеален. Наша небольшая группа останется незаметной, однако мы одновременно сможем предотвратить дальнейшие нападения и обезвредить врага. Также у нас есть возможность подробнее узнать про то, что творится в столице, если удастся победить стражников, которые нападут на нас. – Ангелина снова развернулась к ребятам. – Вы можете остаться во дворце. Я никого не заставляю идти со мной.

– Ты смеешься? Конечно же мы отправимся с тобой, – подал голос Руслан.

– Ты права. Нужно разобраться в том, что происходит, и узнать, о каком новом императоре говорил предатель, – проговорила Дарина, поправляя свою аккуратно заплетенную косу.

Ангелина посмотрела на Эрила, но тот ничего не ответил. Он лишь слегка кивнул, мол, ты сама знаешь мой ответ. Улыбнувшись, Лина повернулась к Лучезару Гидеонову, уже стоявшему рядом с ней. Он положил руку ученице на плечо, говоря при этом:

– Ты очень смелая, Ангелина. Я не буду пытаться отговорить тебя, хоть и должен это сделать. Но ты приняла верное решение. С вами отправится Денис Ларин. Он хороший боец. – Дочь Воздуха обрадовалась этому, но продолжала сохранять спокойный вид, раздумывая о том, что же еще может сказать директор. – Вам выдадут боевое снаряжение и оружие. Желаю вам удачи, ученики.

На улице было солнечно, но дул прохладный ветерок, заставивший ребят укутаться в дорожные плащи. Их они решили надеть для того, чтобы не привлекать внимание людей своим боевым снаряжением.

Черные кожаные доспехи сидели на Ангелине отлично. Волосы девушка собрала в высокий хвост, чтобы не мешали, а на поясе она чувствовала меч. Вождь дал ученикам карту, по которой Эрил вел ребят в нужном направлении. Он шел впереди всех, затем Руслан и Дарина, а Грозина и Ларин замыкали шествие.

Пришлось идти в сторону озера. Там путники вышли к дубу, после чего сын Огня повел друзей по другой тропинке. Геля помнила это дерево. Когда они с Эрилом вышли из леса, парень свернул по правой тропке – к озеру, а сейчас они идут по левой.

– Я восхищен тем, что ты решила отправиться в город, – тихо сказал Денис, нарушая тишину. Правда, ребята, идущие впереди, о чем-то разговаривали, но Ден и Лина шли молча от самой школы. – Ты не испугалась опасностей, которые ждут тебя и твоего брата там.

– Я решила, что на мою жизнь все равно будут покушаться, даже если бы я не отправилась на задание. Тем более, я не хочу, чтобы пострадали другие люди, – ответила девушка, смотря по сторонам.

Тропинка быстро закончилась. Ребята оказались перед большим полем, на котором росло много тюльпанов. Большинство бутонов были закрыты, некоторые раскрывались, а кое-где можно было увидеть яркие красные и желтые цветы. Это выглядело очень завораживающе. Ангелина аж ахнула от восхищения. Ей не хотелось топтать растения, но делать было нечего. Они пошли прямо через поле. Впереди виднелись крыши домов, указывающие на то, что путники совсем недалеко от города.

– Ты смелая, – улыбнулся Ден, пытаясь обходить каждый цветок, чтобы не потоптать его, но у него это плохо получалось.

– То же самое мне сегодня сказал директор, – усмехнулась девушка, разглядывая «море» из тюльпанов. На самом деле она просто боялась смотреть другу в глаза, ведь Геля знала, что Ларин смотрит именно на нее. За эти два дня Грозина заметила, что парень нравится ей, поэтому часто смущалась. Однако она чувствовала, что друг тоже не равнодушен к ней.

– Значит, не один я так считаю. – Ангелина все же посмотрела на юношу. Она не ошиблась. Тот глядел на нее, но этот долгий взгляд заставил девушку вновь отвернуться. Теперь она глядела вперед.

Несмотря на слова Ларина и Лучезара Гидеонова, дочь Воздуха не считала себя храброй. Как она может быть таковой, если в скором времени хочет сбежать на Землю? Иначе она точно не доживет до своих семнадцати лет. Только это придется сделать позже по возвращении из города. Сначала она думала, что вернется в клан Воды сегодня к ночи, но уже сомневалась в этом. Чутье ей подсказывало, что она с друзьями дольше задержится на задании.

Ден и Геля шли совсем рядом. Парень случайно коснулся ее руки, а затем для чего-то заключил ладонь девушки в свою, говоря при этом:

– Твоя ладонь. Она холодная.

– У тебя тоже, – засмеялась Лина.

– Это неудивительно. Я ведь маг льда. Забыла?

– У меня постоянно руки холодные, – улыбнувшись, пояснила девушка. – Возможно это потому, что я дочь Воздуха. Довольно-таки холодная стихия. – Геля еще больше закуталась в плащ из-за мощного порыва ветра.

– Мы пришли! – громко объявил Эрил впереди.

И действительно! За разговором Ангелина даже не заметила, как они оказались возле ворот, от которых начинался городок. Но Одаренные не остановились, а направились в его глубь. Было очень тихо. Ни единой души. Складывалось такое впечатление, будто люди давно покинули это место.

Какие-то дома были большими, другие маленькими. Ребята шли по главной улице. В отличие от других, она была самой большой. Ангелина заметила остатки одного сгоревшего дома, после чего у нее пробежали мурашки по коже.

– Что будем теперь делать? – спросила Дарина. Группа остановилась, чтобы обдумать план дальнейших действий.

– Что-то здесь не очень людно, – заметил Денис, проводя ладонью по кирпичной стене близстоящего высокого дома.

– Ты дальше будешь делать глупые выводы, или, может, подумаешь, как нам действовать? А то я уже начинаю жалеть, что Лучезар отправил тебя с нами, – огрызнулся Эрил, бросив яростный взгляд в сторону Ларина.

– А я ничего такого и не сказал! – громко кинул Ден, убирая челку с лица. – А может, и правда, зря я с вами пошел?!

– Ребята, прекратите! Хватит ругаться! – крикнула Геля, вставая между парнями. Она была ошарашена поведением сына Огня. Неужели он так взъелся на Ларина из-за того, что тот одолел его во время поединка?! – Если мы хотим добиться чего-то, нужно действовать сообща. Начнем с того, что примем в свою команду Дениса. Директор знал, что делает, когда отправлял его с нами!

Эрил уже открыл рот, чтобы возразить, но затем остановился, резко отворачиваясь. Денис Ларин лишь ухмыльнулся.

– Скорее всего, люди прячутся по домам, потому что боятся выйти наружу, где бродят бандиты. Мне кажется, у этих разбойников должен быть главарь, руководящий всеми их действиями, – проговорил Руслан, когда ссора прекратилась.

– А ведь он дело говорит, – подметила Дарина. – Было неплохо бы разделиться для того, чтобы быстрее найти этого вожака.

– Как делиться будем? – сразу же спросил Эрил.

– Можно разойтись двумя группами, в каждой из которых будет Иллидэр, – размышляла Грозина вслух. – Ты, Руслан и Дарина осмотрите левую часть города, а мы с Денисом исследуем правую.

– Так и поступим, – сказал Ефимов, обнимая сестру. – Будьте осторожны.

– Вы тоже, – прошептала она ему на ухо, улыбнувшись.

Затем они разошлись в разные стороны. Одни свернули за дома, находившиеся с левой стороны от главной улицы, а другие за те, что расположены справа от нее. Оглянувшись напоследок в сторону друзей, Геля увидела, что Эрил тоже смотрит на нее. Но заметив взгляд подруги, он сразу же отвернулся. «Может, он действительно разозлился на Дена за то, что тот победил его?» – подумала Грозина, но затем выкинула эти мысли из головы.

Парень и девушка шли некоторое время молча, рассматривая деревья и кустарники во дворах некоторых зданий. Каждый дом отличался от другого. За то время, пока они шли, Ангелина еще ни разу не заметила того, чтобы какое-то жилище было таким же, как другое. Они различались размерами, количеством окон, цветом и другим.

– Ты действительно думаешь, что твои друзья примут меня в вашу компанию? – нарушил тишину Ден. – Судя по отношению этого парня ко мне, я очень сомневаюсь в этом.

– Я не знаю, что нашло на него, – проговорила Лина. – Прости его. Думаю, он злится, потому что ты одержал вверх во время дуэли на уроке боевой магии.

– Не будет же он постоянно выигрывать, – усмехнулся парень. Он хотел еще что-то сказать, но подруга его остановила, приложив палец к своим губам. Ден понял, что девушка хочет, чтобы он замолчал. Но почему?

– Что не так? – шепотом спросил он, останавливаясь.

– Ты слышишь это? – Ангелина тоже остановилась рядом с крайним домиком на улице.

Сначала Ларин не понял, о чем говорит подруга, но, прислушавшись, он услышал разговор, доносившийся с другой улицы, куда вел поворот. Друзья прижались к стене дома. Денис аккуратно выглянул из-за угла.

Двое мужчин в форме императорской стражи, стоя под уличным фонарем, о чем-то разговаривали. Они находились в нескольких метрах от ребят. Один из них был высокий и очень худой. Он смотрел сверху на своего собеседника – низкого толстячка. Судя по их возмущенным лицам, разговор был очень напряженным.

– Что значит, разделились?! – возмущался высокий мужчина. – По нашему плану они все вместе должны были попасть в ловушку!

– Не нужно на меня кричать! Я в этом не виноват! – причитал толстячок. – Почему ты так переживаешь? По крайней мере, мальчишка будет убит, а с девчонкой мы позже разберемся.

У Ангелины не было возможности наблюдать за тем, что происходит. Это делал Денис, а девушка лишь слушала разговор. В голове у нее крутились ужасающие мысли, ведь она понимала, что стражники говорят о ней и Руслане.

Ден посмотрел на Гелю. Друзья одновременно кивнули друг другу, зная, что делать. Они вышли из своего укрытия, показываясь мужчинам.

– Извините, не подскажете ли нам дорогу? – ехидно улыбаясь, спросил Ларин у незнакомцев, уставившихся на ребят.

– Это они! Бежим! – воскликнул низенький мужичок. Стражники сразу же кинулись убегать.

Денис дотронулся пальцами до земли, которая мигом покрылась тонкой коркой льда. Беглецы поскользнулись и упали. Ребята подошли к ним и посмотрели сверху. Чтобы стражи снова не сбежали, парень создал три высокие ледяные стены, примыкающие краями друг к другу, образуя что-то вроде комнаты, но открытой с одной стороны, а также сверху.

Увидев это, мужчины вскочили на ноги, доставая свои мечи. Они ринулись в атаку. Ангелина увернулась от нескольких ударов низкорослого стражника, но когда Ларин сделал едва заметное движение ладонью, лед стены посередине захватил противников, приковывая к себе за запястья.

– Теперь-то вы никуда не сбежите, – ухмыльнулся Ларин, сжимая ладонь в кулак. По этому движению, ледяные наручники, удерживающие беглецов возле стены, стали сжиматься, после чего мечи врагов выпали из рук.

– Напрасно вы теряете свое время, допрашивая нас, – ухмыльнулся худой.

– О чем это ты говоришь?! Рассказывайте про заговор! – рявкнула Грозина, подходя к говорящему. Но тот лишь плюнул девушке под ноги, показывая этим свое нежелание говорить с ней.

Ангелина разозлилась. Она понимала, что подчиненные императору ничего не расскажут ей, однако каждая секунда была на счету. Судя по разговору заговорщиков, для всех пятерых Одаренных, прибывших в город, готовилась ловушка.

Подул легкий ветерок. Девушка вытянула руку вперед, направляя ее в сторону шеи худого стражника. Геля словно обхватила ее, готовясь задушить мужчину. Тот открыл рот и начал глотать им воздух, но у него ничего не получалось.

– Если ты не расскажешь то, чего я требую, сейчас же примешь смерть, которая тебе даже не снилась, – тихо проговорила Грозина, смотря прямо в глаза задыхающемуся противнику. Волосы девушки, собранные в хвост, теребил ветерок. Ден видел, как уверенно она действует, очень медленно сжимая свою ладонь. – Я отниму воздух, которым ты дышишь. Поверь, для меня не составит никакого труда это сделать. А затем твое тело будет прикреплено к этой стене. Горожане будут смотреть на тебя и проходить мимо, испытывая отвращение. – На несколько секунд повисла тишина. – Неужели ты до сих пор не хочешь рассказать мне правду?

Мужчина слегка кивнул, пытаясь глотать воздух все чаще и чаще. Тогда Геля разжала ладонь и опустила руку. Откашлявшись, «жертва» начала дышать, не останавливаясь.

– Говори, – прорычала Лина.

– Людей в городе вы не найдете, – проговорил худой, продолжая часто дышать, от чего создавалось впечатление, будто он пробежал несколько километров. – Их эвакуировали отсюда и предоставили жилье в другом городе. Воины императора сговорились с разбойниками, принесшими немало бед жителям этого городка. Теперь они работают вместе.

– Какова выгода для бандитов?! – громко потребовала ответа девушка.

– Императору досталась бы ты, брат и рыжий парень, а девушка и этот юноша, – Стражник кивнул в сторону Дениса, – Достались бы грабителям. Те их планируют сделать рабами. Они очень ценят подчиненных с магическими способностями, которых было очень мало.

– Размечтались! – воскликнул Денис Ларин, скрещивая руки на груди.

– Про какую ловушку вы говорили?! – снова гаркнула Грозина.

– В отеле, расположенном в той стороне, куда пошла троица, их ждет засада. А они, скорее всего, зайдут туда, чтобы спросить у жителей, где можно найти вожака разбойников, но никого не найдут, кроме готовящихся к нападению злодеев и стражников.

– Это все? – спросила Лина.

– Да, – последовал ответ.

Тогда Ангелина резко развернулась и побежала в сторону самой главной улицы. Она должна спасти друзей, пока не поздно! Ларин последовал за подругой, на бегу крикнув стражникам: «Подождите около часа! Лед начнет таять!».

Но Геля не слышала криков юноши. Она бежала, не останавливаясь. «Какая же я дура! Мне было известно, что готовится нападение, но все равно мы все разделились!» – думала девушка, оглядывая каждый дом, мимо которого она пробегала. Она помнила каждый и знала, что на верном пути. Главная улица совсем недалеко! Но только вот силы ее иссякали с каждой секундой. Еще немного, и ей придется остановиться, чтобы хоть немного перевести дыхание. Однако она не останавливалась, потому что знала, чем грозят лишние секунды, проведенные за отдыхом. Видел бы Грозину сейчас ее старый учитель по физкультуре, сразу бы пятерку в году поставил!

Дарина, Эрил и Руслан ходили долгое время, более часа. Им не встретилось ни единой души. Небо загородили тучи, а порывы ветра только усиливались.

– Нужно возвращаться, – сказал Эрил, накидывая на голову капюшон. – Ангелина, наверное, нас уже заждалась.

– Мы еще не обошли полностью эту часть города, – возразил Руслан, идущий впереди всех.

Флаймос на это лишь тяжело вздохнул. Ему ужасно надоело бродить среди домов, хоть каждый и был уникален по-своему. Все равно они казались какими-то мрачными, но не из-за цвета самого здания. Постройки напоминали парню фильм ужасов, хотя он даже не знал, почему. Дома словно что-то скрывали. Однако одно Эрил знал точно: в этом городишке творится что-то странное.

– А вам не кажется, что люди вообще исчезли из этого города? – спросила Дарина, следовавшая прямо за Русланом. Эрил замыкал шествие.

– Я тоже так думаю! – громко сказал сын Огня, чтобы Ефимов его услышал.

– Подождите еще немного. Мне кажется, мы недалеко от цели, – ответил он, ускорив шаг.

Путники оказались перед большим зданием. Над входной дверью висела табличка, на которой было написано «Отель». Руслан дернул за ручку двери. На его удивление она оказалась открытой. Парень махнул рукой друзьям, зовя за собой. Глубоко вздохнув, Дарина и Эрил тоже вошли в гостиницу.

Дверь за ними сама медленно закрылась. В комнате, где оказались ребята, царил полумрак, однако Эрил смог разглядеть крутую лестницу, находившуюся в самом дальнем углу. Все пространство было заставлено небольшими столиками и стульями, как в кафе. За самым дальним столом, возле окна, прикрытого плотными шторами, кто-то сидел. Из-за тишины, царившей в отеле, путники подумали, что это единственный человек в здании. Но сын Огня чувствовал что-то неладное. Это место ему казалось жутким. Оно внушало еще больший ужас, чем все дома города вместе взятые.

– Извините, можно вас кое о чем спросить? – крикнул Руслан, обращаясь к таинственному мужчине, сидевшему за столом. Вопрос парня отозвался эхом, распространившимся по этой большой комнате. – Кроме вас никого больше нет в отеле?

Но незнакомец ничего не ответил, продолжая сидеть спиной к троице. От этого Эрилу еще больше стало не по себе. По его спине пробежал холодок, и, судя по лицу Дарины, она чувствовала то же, что и он сам.

Спустя несколько секунд тишины мужчина встал и медленно подошел к ребятам. В темноте никто из них не мог разглядеть его лица. От каждого шага раздавался странный звук, из-за которого казалось, будто обувь сделана из металла.

– Заблудились, Иллидэры? – спросил грубый голос, показавшийся Руслану знакомым.

– Уходим! – крикнул Эрил, после чего друзья кинулись к двери.

Но они не успели выбежать из здания. Раскрылась входная дверь, и в помещение вбежало много стражников, преграждая ребятам путь к выходу. Увидев, что все они одеты в черно-красные доспехи, Эрил сразу понял, что это приспешники императора.

Троица стала медленно отходить назад, но там их поджидали какие-то люди с оружием в руках. Они были одеты, кто во что. Однако в их одежде была одна общая особенность – красная повязка на голове.

– Бандиты, – тихо проговорил Эрил.

Толпа, в которой смешались стражники и разбойники, окружила друзей, а затем начала приближаться к ним с оружием в руках. Тогда Эрил решил отпугнуть их. По его быстрому движению руки на полу образовался огненный круг, отделивший противников от ребят.

– Что нам делать? – спросил Руслан, вооружившийся мечом.

– Попробуй создать воздушный поток, который бы снес их с ног. Выход тогда будет свободен.

Ефимов постарался сконцентрироваться. Он даже закрыл глаза. Лицо парня напряглось, но изменений никаких не последовало.

– Не получается, – сделал вывод брат Ангелины.

Неожиданно пламя колыхнулось. Внутрь круга, в котором находились парни и девушка, вошел тот незнакомец. Он смог пройти через огонь, потому что, в отличие от всех остальных мужчин, был облачен в доспехи, сделанные из металла. После этого он снял с головы капюшон.

Глаза Руслана широко распахнулись. Теперь понятно, почему голос был знаком. Это же тот самый напарник офицера, который убил бабушку!

– Не ожидали такого поворота событий? – подал голос стражник, смотря в лица пленников. – Ведь мы оказались умнее вас.

Ефимов с криком бросился на противника, атакуя его мечом. Но парень не растерялся, быстро доставая из ножен саблю и отбивая удар. Руслан продолжал атаковать. Он пришел в ярость, как только увидел убийцу бабушки.

Однако брат Ангелины даже не заметил, как ему сделали подсечку. Юноша упал на пол, охнув от боли. Стражник уже занес меч для удара. Увидев это, Эрил хотел помешать противнику, но в это время входная дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался сильнейший поток ветра, потушивший огонь и снесший с ног всех, кто находился в здании.

Лежа на полу, Эрил заметил, что все присутствующие здесь находятся в таком же положении, как и он сам. Парень в металлических доспехах лежал в самом углу. Он не успел проткнуть Руслана мечом. Тогда сын Огня медленно перевел взгляд на входную дверь.

На пороге стояла Ангелина Грозина с оружием в руках.

Глава 10

Ведьмак

– Бежим быстрее! – крикнула дочь Воздуха, застывшая в дверном проеме.

Дарина, Эрил и Руслан поднялись с пола и как можно быстрее выбежали из здания. Увидев, что друзья уже на улице, Ангелина захлопнула дверь.

– Нет времени для того, чтобы бежать в сторону главной улицы, – протараторил Денис, стоявший все это время на улице. Дверь, ведущая в отель, покрылась льдом, хотя парень и не делал никаких движений руками и даже не дотронулся до нее. – Придется выбираться из города другим способом. Лед их задержит.

Ларин вовремя применил магию, потому что в следующие секунды изнутри дверь начали выбивать с криками «Она примерзла!». В следующую секунду стекла вылетели из окон, а весь дом быстро охватывало пламя, оставленное Эрилом без контроля.

– Бежим уже куда-нибудь! – воскликнула Дарина.

Тогда ребята побежали в неизвестном направлении. Они следовали туда, куда их вела дорога. Приходилось надеяться только на то, что она выведет их из города, потому что уже было темно. В связи с этим нельзя было разглядеть, что находится впереди.

Послышались крики сзади. На бегу Ангелина посмотрела назад. Толпа стражников мчалась за ними. Но самым ужасным было то, что они преследовали беглецов не только сзади, но также справа и слева, сокращая себе путь по переулкам.

– Что делать?! – крикнула Геля друзьям, не останавливаясь. – Они везде!

Девушка уловила тот миг, когда брат сзади нее остановился. Он стоял лицом к бегущим преследователям.

– Что ты делаешь?! – крикнула Ангелина, тоже останавливаясь и смотря на то, как же поведет себя Руслан.

Но брат знал, что делает. Внутри него бушевал гнев. Он сделал несколько резких движений руками. Они сопровождались молнией, берущей свое начало в черной туче. За ней последовал сильнейший порыв ветра. Это было похоже на секундный ураган, разбросавший стражников и разбойников в стороны.

– Бежим! – буркнул Ефимов, хватая сестру за руки.

Им удалось догнать друзей, потому что те замедлили бег. Они свернули в очередной темный переулок, который был очень длинным.

– Мы двигаемся в неизвестном направлении, – громко подметил Эрил, бежавший рядом с Ангелиной. – Так не может продолжаться вечно!

Грозина и сама это понимала. Но есть ли другой выход? Даже несмотря на то, что Руслану удалось задержать стражников, все равно слышны их крики со всех сторон. Такое ощущение, как будто они появляются из ниоткуда.

Мысли девушки унеслись куда-то далеко вслед за подувшим ветром. Геля на какое-то мгновение увидела, как эта улочка заканчивается, а затем вид выходит в следующий переулок, в конце которого находится лес. Но видела она это не глазами. Словно сами воздушные потоки сообщали ей об этом.

– Вправо! – выкрикнула Грозина, когда ребята добежали до конца проулка.

– Откуда ты знаешь?! – громко спросил Эрил. Но делать было нечего, поэтому они все повернули туда, куда указала Лина.

Спустя некоторое время друзья и вправду заметили лес в конце своего пути. Грозина удивилась, когда увидела тот же самый вид, что и несколько минут назад. Она не понимала, что происходит, но времени разбираться в чем-либо не было. Стражники преследовали беглецов по пятам.

– Ты была права! – удивилась Дарина. – Нужно быстрее скрыться в лесу.

Ребята уже хотели затеряться в темноте, как неожиданно в близстоящее дерево воткнулась стрела. Ребята резко развернулись и увидели множество разбойников и стражников, впереди которых бежал парень, заставший Одаренных врасплох. Видимо, это он выпустил стрелу.

– Бегите! – крикнул Денис. – Я их задержу.

– Нет! – возразила в ответ Ангелина. – Мы никуда без тебя не уйдем!

Парень ничего не ответил. Он лишь печально посмотрел на подругу, взяв за руку.

– Уходи, – тихо повторил он.

Ларин побежал в сторону проулка, навстречу преследователям, а Геля была вынуждена лишь смотреть ему вслед. Она видела, как Дарина, Руслан и Эрил уже скрылись за высокими соснами, крикнув перед этим: «Лина, бежим! Он нас догонит». Девушка хотела последовать за ними, но не спешила этого делать. Она должна была убедиться в том, что с Денисом все будет хорошо. Ведь она в его глазах увидела нечто странное, что говорило о чем-то важном. Парень будто знал, что не вернется. В этом взгляде словно скрывалось прощание с ней.

Ангелина увидела, как Ден подошел к окраине города. Убийца ее бабушки, которого девушка к несчастью узнала, выстрелил еще раз, прямо в Ларина. В этот момент у Гели сжалось сердце. Но перед другом выросла ледяная стена, которую острый наконечник проткнул насквозь, однако парню не нанес никакого вреда.

Неожиданно Дениса окутала темная дымка, после чего вырвалась наружу, скрывая из виду Ангелины дома и улочки. Тьма окутала весь город. Это можно было легко разглядеть, так как девушка находилась на небольшом возвышении. Она не понимала, как друг это делает, даже не могла представить, а просто стояла и наблюдала за тем, как стражников окутывает тьма. Можно было увидеть, как преследователи дотрагиваются до магического препятствия, не дававшего им пройти дальше. С той стороны слышались приглушенные выкрики.

Однако Лина уловила тот миг, когда из темноты вылетела новая стрела и пронзила Дениса. Парень не издал ни звука, а лишь медленно повернулся к Ангелине, у которой на глазах скопились слезы. Слегка улыбнувшись ей, он упал на землю.

– Ден! – воскликнула Грозина, срываясь с места.

Подбежав к другу, она села рядом с ним. Ларин молча смотрел в небо, держась руками за стрелу, торчащую у него в боку. Острие насквозь проткнуло тело юноши, а на земле девушка увидела красное пятно от крови. Она текла, не прекращая. У Ангелины началась паника. Она не знала, что обычно делают в таких ситуациях. Ведь на уроках ОБЖ ее никогда не учили, как оказывать первую медицинскую помощь человеку, получившему ранение от стрелы! Поэтому девушка просто постаралась поднять друга.

– Что ты здесь делаешь? – тихо спросил Ларин. Шатаясь и морщась от боли, у него все же получилось встать на ноги с помощью подруги.

– Ты думал, я брошу тебя здесь? Нет уж! – возмутилась Лина, закидывая руку парня себе на плечо и обхватывая его за спину. – Нужно скрыться за деревьями. Сможешь идти?

Ден ничего не ответил. Однако Геля знала, что друг не сможет сделать и шага. Но она также понимала, что не сумеет довести его даже до ближайших деревьев, потому что юноша гораздо тяжелее нее.

– Брось меня, – подал голос Денис. – Ты не сможешь дотянуть меня.

– Не говори так, – ответила девушка, пытаясь сделать шаг. По щекам вновь потекли слезы, причиной которых стало осознание того, что друг говорит правду.

Неожиданно Ангелина уловила мгновенье, когда из леса выскочил Эрил. Она чуть не завизжала от счастья. Парень быстро подбежал к подруге и закинул другую руку Дениса себе на плечо. С его помощью удалось сдвинуть Ларина с места.

Еще совсем немного оставалось до деревьев, как внезапно Ангелина услышала чей-то выкрик. «Обернись!» – донесся до нее мужской голос. Лина не понимала, что происходит, но сразу же осознала, что это не голос Эрила.

Девушка резко развернулась лицом к городу, окутанному по-прежнему тьмой, давая Эрилу возможность самому донести напарника до впереди возвышающихся сосен. Ангелина не успела моргнуть, как сильный воздушный поток отбросил летящую к ней стрелу в сторону. Еще бы доля секунды, и сыну Огня пришлось бы спасать и ее!

– Быстрее! – крикнула Лина, до сих пор пребывая в шоке, а затем подбежала к парням.

Ребята быстро обходили деревья, пока не увидели костер, находившийся на достаточно безопасном расстоянии от города. Рядом с ним сидели Руслан и Дарина.

– Что с ним? – испугался Ефимов, подбегая к друзьям.

– Нет времени объяснять, – кинул Эрил, кладя Дениса на землю рядом с огнем. – Нужно спасать его, пока не поздно. Ангелина, будешь помогать мне. Я достану стрелу, а ты промоешь рану и забинтуешь ее.

Парень и девушка повисли над Лариным. Грозина никогда не хотела быть врачом. Она не могла смотреть на кровь, раны и мучения людей. Но когда речь идет о жизни друга, она готова приложить все усилия, лишь бы тот выжил. Сейчас его глаза были закрыты, грудь часто поднималась и опускалась. В свете огня девушка разглядела, как вся его одежда пропитана кровью.

– А нам что делать? – спросила Дарина.

– Найдите еду. Хоть что-нибудь! – ответил Флаймос, даже не взглянув на нее.

Ефимов и Яковлева ушли, скрываясь в лесной тьме. Эрил убрал руку Ларина со стрелы, за которую тот держался до сих пор. Ребята постелили свои плащи на землю и переложили юношу на них. Перевернув его на здоровый бок, Флаймос принялся медленно и аккуратно вытаскивать стрелу. Лишь малейший ее сдвиг сопровождался громким мучительным криком Дениса. Лина заметила, как каждый мускул его тела напрягся, а сам он был очень горячим. «Наверное, даже у Эрила не такая высокая температура тела», – подумала она.

Спустя несколько минут, показавшиеся ребятам очень долгими, стержень с острым наконечником был вытащен из тела парня, однако рана начала кровоточить еще сильнее. Тогда Лина запаниковала, но не теряла зря времени. Они вместе с Эрилом сняли с Ларина майку.

– У нас есть аптечка? – спросила девушка, на что сын Огня протянул ей бутыль с водой и бинты. Они были в дорожной сумке, которую ребятам, на удивление, удалось оставить при себе, несмотря на побег и другие события, произошедшие сегодня.

Грозина вылила всю жидкость, чтобы промыть рану, а затем, с помощью Эрила, забинтовала бок другу.

– Что теперь делать? – тихо спросила Ангелина, смотря в глаза напарнику. Они, глубоко вздохнув, сели на землю рядом с раненым юношей.

– Ждать, – ответил парень. – Мы сделали все, что могли. Его нужно быстрее доставить в школу, однако я не знаю, как это сделать. Очень жаль, что Вероника не отправилась с нами. Она бы быстро его вылечила.

Геля на это лишь согласно кивнула. И почему они не додумались до этого, пока были в школе?! Тогда бы сейчас жизни Дениса ничего не угрожало. Девушка уставилась взглядом в землю. Внезапно она вспомнила то, как юношу окутала тьма. Что это было, Лина так и не поняла. А вдруг, она ничего не знает о нем? Кто он? Или что он?! И как это сделал?!

Сердце Ангелины вздрогнуло, когда она увидела, что бинты на боку Ларина пропитались кровью, хотя не прошло еще и десяти минут. «А что, если он умрет?» – промелькнула ужасная мысль в голове, которую она сразу же выбросила. «Нет! Он выживет!» – стала уверять себя дочь Воздуха.

– Что это был за заговор? – спросил Эрил, пока они меняли бинты.

– Всех людей эвакуировали из города. Разбойники и стражи императора сговорились. Все было продумано заранее, – начала рассказывать Геля, а дальше поведала все то, о чем ей рассказал тот стражник, которому она угрожала.

– Ангелина, – послышался тихий голос Дениса, открывшего глаза. К этому моменту повязки были уже поменяны, и ребята просто сидели рядом с раненым.

– Я здесь, – шепотом отозвалась Лина, смотря на друга.

– Я, пожалуй, пойду, проверю, как там идут дела у Руслана и Дарины. Что-то долго их нет, – проговорил Эрил, после чего поднялся с земли и скрылся за деревьями.

Проводив юношу взглядом, Ангелина придвинулась ближе к Денису. Она положила ему руку на плечо, чтобы проверить температуру тела. Но, к сожалению, парень был по-прежнему горячим.

– Ты, наверное, теперь не захочешь со мной общаться, – прошептал парень.

– С чего ты это взял? – усмехнулась Лина, смотря на собеседника. Однако он разглядывал близстоящие ели.

– Потому что я не рассказал тебе всей правды, – холодно ответил юноша.

– Я знаю. И мне очень интересно узнать все, что ты скрывал. – Ангелина на пару секунд запнулась, а потом продолжила. – Но если не хочешь, не рассказывай.

На некоторое время повисла тишина. Был слышен лишь шорох листьев. Ден продолжал рассматривать верхушки деревьев, но затем медленно повернул голову и посмотрел на подругу. Заглянув в его глаза, Ангелина сразу поняла, что чувствует парень. В них отразился страх и боль, отчего по спине у нее пробежали мурашки.

– Нет. Я расскажу тебе, – проговорил Ларин, отводя взгляд в сторону. – В моем роду никогда не было магов. Все было бы хорошо, если бы дед не захотел заполучить какой-нибудь дар. Тогда он решился на опасный эксперимент. Раздобыв кровь темного мага, мой предок вколол ее себе. На удивление, опыт оказался удачным. Он стал обладать силой этого мага. Но деду этого было мало. Он смешал силы нескольких волшебников у себя в крови, из-за чего у него был ни один магический дар, если его так можно назвать. В скором времени разные слухи о нем разошлись по всей Асмиаре. Его боялись. И правильно делали, потому что позже им что-то овладело, какая-то странная сила. Он захотел власти, как и позже мой отец. Дед стал убивать людей, но, в конце концов, умер в схватке с другим магом из Ордена Одаренных. Но эта сила передалась моему отцу, а от него ко мне. Правда, я единственный в своем роду, кто получил магический дар естественным путем. Сила льда сама избрала меня, но помимо нее, в моей крови течет волшебство других людей. Человек, убивший моего деда, прозвал его ведьмаком, что расшифровывается, как человек, владеющий ни одним даром. С тех пор быть таким «уникальным» запрещено. Наказание – смертная казнь. Однако мне эта ужасная сила досталась по наследству. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я не рассказал тебе всего сразу?

Лина не спешила с ответом. Она думала о том, что поведал ей друг. Спустя несколько секунд она слегка кивнула, спросив при этом:

– Ты боишься?

– Боюсь. Но не того, что меня могут казнить. Мне страшно думать о том, что однажды я могу поддаться искушению так же, как мои предки. Если бы можно было избавиться от этого проклятья, я бы без малейших раздумий сделал это.

– Проявлялась ли эта сила когда-нибудь еще, если не считать сегодняшний день? – поинтересовалась девушка, держа руки над костром. Холодало очень быстро. Если так будет продолжаться, с утра все покроется льдом.

– Да. Сегодня был второй раз. Год назад я случайно воспользовался таким даром, как видение прошлого. С помощью нее мне и удалось узнать, кем были мои отец и дед, и кем стал я. Однако все время мне приходилось сдерживать внутри себя всю эту магию, пользуясь лишь родным даром. Однако сегодня тьма, скрывавшаяся внутри меня с самого рождения, вырвалась наружу, когда я понял, что всем нам угрожает опасность. Это было ужасное чувство, потому что я не мог себя контролировать. Это был словно не я!

У Ангелины сжалось сердце. Девушка не могла представить, что чувствует друг, но ее больше всего мучало то, что она никак не может помочь ему.

– Кто-нибудь об этом знает, кроме меня? – спросила она, наблюдая за тем, как языки пламени колыхаются на ветру.

– Да. Директор школы Одаренных, – выдал юноша. Геля была готова услышать, что угодно, но не это, ибо же, если об этом знает Лучезар, то почему Денис до сих пор жив? – Когда я только прибыл в клан Воды, он сразу же узнал о том, что я ведьмак. Вождь обещал никому не говорить об этом, если я сохраню его тайну, о которой мне тоже удалось узнать. Я не буду рассказывать об этой тайне, потому что поклялся молчать. Иначе я могу не дожить до совершеннолетия.

Ангелине сразу же стало интересно, что мог скрывать Лучезар Гидеонов? Но она не имела права расспрашивать об этом друга и решила просто пока забыть об этом. Минуту ребята молчали, думая о своем, но затем Лина решилась сказать все, чтобы хоть немного утешить юношу.

– Ты боишься поддаться искушению тьмы, текущей в твоих венах, – тихо проговорила она, продолжая смотреть в огонь. – Но я знаю, что в отличие от своих предков, ты гораздо сильнее. Ты самый уникальный в своем роду, потому что магия льда избрала именно тебя. И она поможет в борьбе со злом. Мне все равно, ведьмак ты, или нет, потому что неважно, каким человек родился. Самое главное то, каким он стал. Может я и знаю тебя совсем недолго, но за эти два дня общения поняла, что ты добрый парень, сделающий все ради того, чтобы защитить себя и друзей. – Грозина сделала недолгую паузу, переводя дыхание, а затем также тихо продолжила. – Знаешь, мы с тобой даже похожи. Обоих нас могут убить в любую минуту, и поэтому мы делаем все, чтобы избежать этого.

– Да. Ты права, – усмехнулся Денис, снова переводя взгляд на подругу, что заставило Ангелину также повернуться к нему. – Я хочу сказать вам спасибо за то, что не бросили меня там, возле города. Без вас я, скорее всего, был бы уже мертв.

– Да пустяки, – отмахнулась Геля. – Ты тоже меня вчера спас. Обычно так и поступают друзья. Помогают друг другу.

– Ты стала моим первым настоящим другом, – улыбнулся Ларин. – Я никогда не встречал человека, который мог бы поддержать меня в трудной ситуации. Ты даже не бросила меня, когда я просил об этом. Знаешь, Ангелин, если раньше и говорили, что у меня ледяное сердце, то ты его растопила.

Девушка не ожидала такого услышать от друга. Он продолжал смотреть на нее, держась при этом ладонью за перебинтованный бок. Сердце Лины забилось чаще, ведь она поняла, что Ден смотрит ей не в глаза, а на губы. Не контролируя себя, она начала наклоняться к нему. Тело не слушалось. Мысленно она кричала себе: «Нет, Лина, остановись!». Но сердце говорило совсем другое. Морщась от боли, Ден слегка приподнялся на руках.

Ангелина дотронулась ладонью до горячей щеки юноши, собираясь сделать то, чего хотела ее душа. Сердце готово было вырваться из груди. Заглянув в светло-голубые глаза парня, похожие на льдинки, девушка с огромным усилием попыталась собрать мысли в одну кучу. И у нее это получилось. Геля быстро отстранилась, спросив при этом:

– Тебе не холодно? Погода ухудшается.

– Мне жарко! – засмеялся Ларин, снова ложась на подстеленные плащи. – Поэтому тебе и холодно. Ведь лед не может поддерживать привычную температуру моего тела, поэтому понемногу вырывается наружу. – После этого он замолк на некоторое время, но затем продолжил. – Дай руку.

На секунду смутившись, Грозина выполнила просьбу Дениса и протянула ему свою ладонь.

Девчонка и не успела опомниться, как друг резко притянул ее и обнял, крепко прижимая к себе.

– Холодная, – довольно прошептал он, улыбаясь.

Ангелина не стала возражать этому. Да ей и не хотелось этого делать. Она лишь прижалась к юноше, положив голову к нему на плечо. Лина была благодарна другу за то, что он понял ее в ту секунду, когда та странно повела себя, отстранившись. Ведь сейчас нужно думать не о своих чувствах, а о чем-то более важном. Например, о том, почему остальных друзей так долго нет?!

Ребята продолжили беседовать. Они говорили на разные темы, не упуская возможности узнать друг друга получше.

Эрил не мог наблюдать за происходящим со стороны. Затаившись за деревьями, он слышал разговор Ангелины и Дениса, а также видел ВСЕ, что происходило. Развернувшись, он зашагал вглубь леса, решив, что пора найти Дарину и Руслана. Что-то очень долго их нет.

И почему Ангелина за последнюю пару дней так хорошо сблизилась с этим Лариным? Даже очень хорошо! И что такого девушка нашла в этом обманщике?! Хотя, Флаймос подметил, что Денис правильно делал, когда скрывал ото всех свою силу и происхождение. И Эрил не собирался никому рассказывать о его секрете. Какая бы неприязнь у него к этому типу не возникала, этого он делать не намерен.

И почему они обнимались, будто являются больше, чем друзьями? А Ангелина тоже молодец! Вместо того чтобы подумать о друзьях, которых довольно долго нет, она обжимается с каким-то малознакомым ведьмаком!

«Хотя, почему это должно тревожить меня?! Пусть делают, что хотят. Мне нет до этого никакого дела!» – думал юноша.

В его ладони вспыхнуло пламя. Теперь он мог разглядеть деревья и кустарники. Шорох листьев прерывал ночную тишину, из-за чего юноше было немного жутковато. Сын Огня и сам не знал, куда идет, но он надеялся найти Ефимова и Яковлеву.

– Рома в беде?! – услышал знакомый голос Эрил, после чего ускорил шаг.

Он был уверен, что этот выкрик принадлежал Дарине. И он убедился в этом, обойдя очередное дерево. Парень встал как вкопанный и удивленно уставился на происходящее.

В нескольких сантиметрах от девушки парило что-то маленькое и мерцающее. Но что это? Светлячок? О каких насекомых в марте можно говорить? Тем более сияние было таким ярким, что парню пришлось заслонить лицо ладонью.

– А у него есть план? – продолжала говорить Дарина, смотря на огонек, из-за чего Эрил удивился еще больше. Да она разговаривает с ним!

Флаймос уже открыл рот, чтобы спросить, как вдруг, стоявший рядом с принцессой Руслан приложил к своим губам указательный палец, тем самым показывая, что сыну Огня сейчас лучше помолчать, а затем указал на небо.

Запрокинув голову вверх, сквозь деревья Эрил смог разглядеть небосвод, на котором сияли звезды, так как тучи к этому времени уже расступились.

Внезапно в голове парня вспыхнула яркая мысль. Да Яковлева же со звездой говорит! Но как? Пока он жил в императорском дворце, за девушкой такой странности не замечал. В его руке сразу же потух огонь.

– Хорошо. Я все поняла. Пожалуйста, сообщи Лучезару Гидеонову, что у нас друг ранен, и передай ему координаты нашего местонахождения. Пусть пришлет подмогу – попросила Дарина, после чего звезда быстро улетела к небу, прячась среди своих «собратьев».

– Что это было? – сразу же спросил Эрил, подходя к друзьям.

Однако он заметил, как на глазах подруги выступили слезы, которые она сразу же вытерла.

– Дарина, что случилось? – тихо спросил рыжеволосый юноша. Что же такого произошло, раз девушка плачет?!

– Мои родители мертвы, – дрожащим голосом ответила Яковлева, прикрывая лицо ладонями. – Это заговор! Помнишь, Ангелина говорила про какого-то другого императора?

– Помню.

– Все так и есть. Какой-то мужчина, притворившись обычным фотографом, убил отца с матерью. Хорошо, на папашу мне все равно, но в чем же мама провинилась?! – Девушка зарыдала во весь голос, в ответ на что парни обняли ее по очереди.

– Все будет хорошо. Этот мерзавец получит по заслугам. Я уверен, что народ запротестует, – проговорил Руслан, прижимая девушку к себе. Но Дарина лишь начала качать головой, не прекращая плакать.

– Самое ужасное то, что стражники его поддержали, – отстранившись от друга, сказала она, после чего принялась вытирать слезы. – Эрил, насколько ты помнишь, мы с братом оба владеем звездной магией. – Парень, к которому были адресованы слова, согласно кивнул. – Эту звезду отправил ко мне Рома. Я точно знаю, ведь только ему это под силу, потому что, сколько бы я не старалась, у меня не получается призвать к себе светило. Брата тоже хотели убить, но узнав, что у него имеется магический дар, оставили в живых и отправили в тюрьму. Вместе со звездой Ромка просил передать, что попытается выбраться оттуда, хотя у него даже никакого плана нет, и то, что мужчина, убивший родителей, стал новым императором.

– Не может быть! Так вот о ком говорила Ангелина! – воскликнул Флаймос. – Точнее люди, чью беседу они с Денисом подслушали. А неизвестно как зовут этого «нового правителя»?

– Нет. Звезда мне об этом ничего не сказала, – более спокойно ответила Дарина. – Зато она сообщила, что мужчина обладает большой силой. Он легко разрубил меч брата пополам ударом одной руки.

– Очень странно, – протянул сын Огня. – Я знал только одного человека, который был бы способен на такое. – Парень сделал недолгую паузу. – Это мой дядя. Он мог делать разные трюки с металлом при помощи магии. Однако это редкий дар. Не думал, что когда-нибудь услышу о людях, владеющих им.

– На удивление это еще не все странности, – проговорила Яковлева. – Еще мне звезда рассказала о том, как умер мой отец. Он просто превратился в скелет, после чего его тело покинула какая-то тень и вселилась в убийцу.

Повисла тишина. Каждый из ребят размышлял о том, что бы это могло значить. В итоге все признались, что у них даже никаких догадок по этому поводу нет.

– Нам пора возвращаться, – сказал Руслан. – Наверняка Ангелина уже начала беспокоиться.

«Ага! Конечно! Только и думает об этом!» – усмехнулся про себя Эрил. Однако он ничего не сказал. Парень лишь последовал за друзьями, которые направились к месту, откуда пришли.

Ангелина проснулась из-за сильного порыва ветра, напугавшего ее. Все ребята спали. Убедившись, что Денис дышит, девушка встала и аккуратно, чтобы никого не разбудить, прошла к деревьям и скрылась за ними. Ее тревожили разные мысли и, чтобы разобраться в них, Грозина решила немного прогуляться и хорошенько подумать.

Хотя ей было страшно бродить в лесу одной среди ночи. Но Лина понимала, что все равно ей больше не удастся заснуть. Друзья вернулись, видимо, поздно, когда они уже с Лариным спали.

Геля не представляла, как они доставят Дениса в школу. Она была рада тому, что кровотечение все же остановилось, однако жар не проходил. Но идти он сам не сможет. Что же делать? Можно соорудить из веток и плащей носилки и перенести юношу. Наверное, это будет самый лучший выход из сложившейся ситуации.

Хорошо, что юношу хотя бы удалось вывести из города. И все это благодаря Эрилу. Если бы не он, девушка, наверняка, сама бы уже была мертва. Даже несмотря на вражеские отношения между ним и Лариным, сын Огня вернулся! Он не оставил их в беде. И за это Грозина была благодарна ему всем сердцем.

Неожиданно сзади Лина услышала хруст веток. Она резко развернулась, доставая меч из ножен, который был при ней.

– Поспокойнее, сестренка, – усмехнулся Руслан, убирая лезвие от своей шеи.

– А я ведь могла тебя зарезать. Предупреждай в следующий раз, когда захочешь сзади подкрасться, – пробубнила девушка, убирая оружие. – Чего ты не спишь?

– Могу задать тот же вопрос, – подметил брат.

– Почему вас вчера так долго не было? – сменила тему Ангелина.

– Пытались поймать хоть какую-нибудь дичь. Но, к сожалению, безуспешно. – Ефимов пожал плечами.

Повисла недолгая тишина, после которой Лина решила спросить:

– Как ты справился с теми стражниками с помощью молнии и ветра?

– Не знаю, – немного подумав, ответил кузен. – Я был настолько зол, что не контролировал себя. Увидев этого мерзавца, убившего нашу бабушку, мне хотелось придушить его на месте. Но сам бы я не прибегнул к магии, если бы не услышал голос.

– Голос? – удивленно переспросила Ангелина.

– Да. Он был мужским, а что самое удивительное, я не знаю, кто говорил. Такое чувство, будто его слышал только я. – Парень резко взял сестру за руку. – Неужели ты мне не веришь?

Нахмурившись, Грозина задумалась. Она верила брату, потому что тоже слышала, как кто-то предупредил ее. И это был не Эрил. И не Денис.

– Верю, – тихо произнесла она. – Я тоже на себе это испытала. Когда мы с Эрилом спасали Дениса, меня кто-то окликнул. Благодаря этому в меня не вонзилась стрела. Этот таинственный голос стал моим спасителем!

– Значит, ты меня понимаешь, – облегченно вздохнул парень, отпуская ладонь сестры. – Как думаешь, кто мог говорить с нами?

– Без понятия, – развела руками Геля.

– Я просто подумал, а вдруг этот голос поможет нам сбежать со школы? – ошарашил девушку Ефимов. Ее глаза широко распахнулись от удивления. Она не ожидала, что юноша сам заговорит о побеге. – Ты же сама понимаешь, что нам нужно бежать из Асмиары. Мы едва сегодня живыми остались, но, наверняка, это не последнее покушение на нашу жизнь. Будут и другие.

– Ты прав. У меня есть план, но мы воспользуемся им, когда Денис поправится. Мне нужно убедиться в том, что с ним все будет хорошо.

– Как хочешь, – пожал плечами парень.

Внезапно ребята услышали мужские крики. С каждой секундой они становились все громче, и громче, пока брат с сестрой не увидели в десяти метрах от себя нескольких мужчин в черных кожаных доспехах.

– Кто вы?! – воскликнул Руслан, доставая меч из ножен.

– Мы свои! – раздался знакомый Ангелине девичий голос среди появившихся людей.

Вероника Рождественская, одетая в боевое снаряжение, как и ее спутники, подошла к Грозиной и обняла ее.

– Как вы здесь очутились? – удивленно спросила Лина, также обнимая подругу. – Откуда вы узнали, где мы находимся?

– Дарина послала нам весточку, после чего мы сразу же прибыли к вам, – как обычно быстро ответила Вероника. – Лучезар не случайно отправил меня сюда. Кто-то из вас ранен?

– Да. Денис. Он получил ранение от стрелы, – пробормотала дочь Воздуха, опустив голову вниз.

– Значит, сейчас мы узнаем, насколько силен мой дар, – подмигнула Рождественская, после чего все собравшиеся зашагали к месту, где ребята сделали привал.

Глава 11

Легенда о Тени

Ангелина Грозина, сидя за партой, смотрела в окно и думала о чем-то своем. В кабинете было очень светло и жарко, а возле доски стоял сам Лучезар Гидеонов.

Раз в неделю для нее и Эрила устраивались специальные занятия, на которых ребятам директор рассказывал о способностях Иллидэров. Больше всего девушку бесило то, что этот урок нужно было посещать обязательно.

Прошла неделя после того, как Вероника исцелила Дениса. С ее помощью ребятам удалось добраться до школы, где они рассказали Лучезару обо всем, что произошло. Правда, о том, как Денис задержал стражников, Ларин и Грозина умолчали.

Но оказывается, они были не единственными, с кем произошли странные вещи в ту ночь. Ангелина узнала, что Дарина отправила к директору звезду, которая и стала той «весточкой», о которой говорила Вероника. Также Яковлева рассказала о новом императоре. Новости о нем ей тоже сообщила звезда.

– И все равно странно, почему он приказал пока не трогать Эрила? – задумчиво проговорил Гидеонов после того, как выслушал рассказ Дарины.

Однако ответа на этот вопрос вождь так и не нашел. А может, он даже не пытался. Лина долго размышляла о той тьме, о которой упомянула Дарина в своем рассказе. Почему тень переселилась из одного человека в другого? А что, если она живая? Геля понимала, как это бредово звучит, но пока это была ее единственная догадка.

Всю эту неделю Ларин пролежал в лазарете. Ангелина навещала его каждый день, обычно по вечерам, после всех школьных занятий. Хоть парень и выглядел совсем здоровым, врачи его пока не выписывали, что очень сильно раздражало Дениса.

– Мне уже надоело целыми днями сидеть в четырех стенах и ничего не делать! Неужели не видно, что я абсолютно здоров?! – возмущался юноша каждый раз, когда они с Грозиной болтали.

На удивление всех учителей и школьников дар Вероники действительно оказался очень сильным. Девушка полностью исцелила Ларина с помощью магии, не оставив даже шрама на боку. Однако сама Рождественская радовалась не тому, что внезапно на нее внимание обратила вся школа, а тому, что смогла спасти человека.

– Ангелина! – неожиданно громко воскликнул директор школы, стоявший возле доски, отчего девушка аж вздрогнула. – А ну-ка повтори, о чем я говорил пару секунд назад!

Но Грозина не знала ответа. Она в надежде посмотрела на Эрила, сидевшего рядом с ней, но тот лишь нахмурил брови и отвернулся от нее.

– Извините, – тихо проговорила Ангелина, делая вид, что ей ужасно стыдно.

Лучезар сердито покачал головой, после чего продолжил:

– Помните, что вы являетесь наследниками стихий. Когда ваше время в этом мире закончится, вы смените своих родителей. Ты, Ангелина, станешь Воздухом, а ты, Эрил, – Огнем. Но если вас убьют, стихии заберут вас к себе. Вы присоединитесь к ним.

«Еще мне не хватало стать стихией!» – возмущалась про себя девушка. Взглянув на лицо друга, она поняла, что он тоже не в восторге от этого.

– Думаю, вы уже знаете, что с помощью стихии Иллидэры могут пользоваться любым оружием, но все-таки я решил напомнить вам об этой способности. – Ребята на это согласно кивнули. – Что ж, тогда я перейду к следующему пункту. Также дети стихий способны превращаться в каких-нибудь созданий. Например, это могут быть животные, как реальные, так и мифические. И этих трансформаций может быть несколько!

«Интересно, а Эрил уже может в кого-нибудь превращаться?» – подумала про себя Грозина, украдкой глянув на соседа по парте. Тот смотрел на нее и, видимо прочитав ее мысли, слегка покачал головой.

– Пожалуй, на этом мы закончим занятие. У кого-нибудь остались вопросы? – громко спросил вождь, нахмурившись.

– Почему человек, убивший Иллидэра, сможет подчинить себе стихию только тогда, когда поместит его кровь в камень на украшении? – спросила Ангелина. Ей уже хотелось побыстрее выбежать из душной комнаты, но этот вопрос мучил ее уже довольно давно. – Почему он это не может сделать, пока ребенок стихии жив? Тогда бы не пришлось его убивать.

– Пока вы живы, стихия живет в вашем теле, но если вас кто-нибудь убьет, что никак нельзя допустить, то она начнет вас медленно покидать через кровь. Может хватить лишь нескольких капель для того, чтобы подчинить силу природы. Ваше же специальное украшение, особенное, хочу заметить, является временным вместилищем для крови. Оттуда ваша сила никуда не денется, ведь камень с самого детства принадлежал вам. Поместив в настоящий камень стихий, а то есть в «ищейку», заключенную в украшение кровь, человек, убивший Иллидэра, получит огромную власть. Этого ни в коем случае не должно случиться!

– А как осуществить превращение в какого-либо животного? – спросил затем Эрил.

– Этого я не знаю, – усмехнулся директор. – Я же не Иллидэр! А о способностях детей стихий мне удалось узнать из разных легенд. Тем более я сомневаюсь, что вы можете превращаться в абсолютно любое создание. Оно, скорее всего, будет связано с Огнем, или Воздухом. Но точно этого я не знаю. – Гидеонов сделал недолгую паузу, поправляя на себе кафтан красного цвета с красивой вышивкой. – Прошу прощения, у меня есть еще дела.

Директор быстро вышел из кабинета, оставляя входную дверь открытой.

Ребята последовали его примеру.

– Какие планы? – поинтересовалась Ангелина, идущая рядом с другом.

– Я собирался делать уроки, – ответил Эрил, с улыбкой глянув на нее. – Может, мифологию вместе почитаем? Тем более Руслан, наверное, еще тоже ничего не учил.

– Я не против.

Друзья вошли в комнату проживания Эрила и Руслана, находившуюся совсем рядом. На кровати лежал Ефимов и дремал. Подкравшись на цыпочках к брату, девушка кинула в него подушку, лежавшую на соседней кровати.

Руслан от испуга подскочил, оглядываясь по сторонам, а затем, поняв, что над ним пошутили, бросил напугавший его предмет обратно в сестру.

– Вы что, с ума сошли?! У меня чуть сердце в пятки не ушло! Тогда бы императору точно не понадобилось меня убивать! – воскликнул Руслан, зло посмотрев на парня с девушкой, покатившихся с хохоту.

– Да не будь таким серьезным, – смеясь, сказал Флаймос. – Мы же просто пошутили!

– Ага. Пошутили они, – пробубнил Ефимов и снова лег на кровать, подкладывая под голову только что взбитую подушку. – А еще говорят, что смех продлевает жизнь.

Сын Огня плюхнулся на свою кровать, накрывая себя краем одеяла, и уставился взглядом в белый потолок.

– И чего вы разлеглись?! – до сих пор улыбаясь, возмутилась Грозина. – А уроки кто будет делать?!

– Молчать, женщина! – с усмешкой кинул Руслан. – Ты просто не представляешь, как сильно я устал!

– Поверь, представляю, – отрезала Лина.

Брат хотел что-то еще на это сказать, как Эрил быстро опередил его.

– Вообще-то она права. Чем быстрее все сделаем, тем скорее сможем отдохнуть! Тем более нам нужно только один параграф по мифологии прочитать, который называется «Легенда о Тени». – Парень сел на кровати по-турецки, при этом облокотившись на подушку.

– Хорошо, – мигом согласился Ефимов, принимая позу друга. – Читаем по абзацу. Ангелина начинает!

Кинув злобный взгляд на брата, школьница взяла с книжной полки учебник. Открыв его на нужной странице, она принялась читать вслух:

– Издавна люди замечали, что в их душе живет некая тьма, принуждавшая их совершать плохие поступки. Но не все люди были такими. Большинство не замечало в себе никаких изменений и странностей. – Грозина сделала паузу и, ухмыльнувшись, передала учебник брату.

– Вот блин, а я надеялся, что ты хотя бы половину параграфа прочитаешь! Тебе просто повезло, что такой маленький абзац попался, – кинул юноша с усмешкой, после чего все-таки начал читать. – Наша легенда начинается с мальчишки, которого звали Нико. Он жил очень давно, но миф дошел до наших дней. Им часто родители пугают непослушных детей, не желающих ложиться спать ночью. Однако многие думают, что легенда правдива.

– Нико жил с родителями в маленькой деревушке, – начал читать Эрил. – Его отец, служа в императорской армии, периодически путешествовал по Асмиаре во время разных походов, а мать вместе с сыном вела хозяйство по дому. Все было хорошо, пока однажды в их дом не пришла беда. Мама Нико умерла от редкой болезни. Мальчик с мужчиной долго оплакивали ее, однако делать было нечего.

– Вскоре мужчине нужно было опять отправляться в поход, – продолжила Ангелина. – Он не мог оставить сына дома одного, поэтому взял с собой. И, возможно, даже не зря, иначе не было бы этой легенды. В один вечер на мужчину внезапно напал маг и победил в схватке. Нико видел, как он проткнул его отца мечом насквозь. Испугавшись, мальчик спрятался, и ему больше ничего не оставалось делать, как наблюдать за всем происходящим.

– Все, что случилось дальше, очень сильно удивило его и напугало, – снова настала очередь Руслана читать. – Он увидел, как из тела отца выделилось что-то, похожее на тень и имеющее очертания человеческой фигуры. Это странное существо посмотрело на Нико своими красными страшными глазами, прошептав: «Тебе повезло. Иначе ты бы стал моим следующим носителем». После этого тень полностью проникла в тело мага. Мальчик долго слонялся один, однако вскоре у него проявились магические способности, а то странное существо он назвал «Тенью».

– С тех пор говорят, что она может скрываться внутри тела человека, ибо без него не сможет существовать. Такая Тень подталкивает своего носителя к совершению злых поступков. Она переселяется от родителя к детям, по наследству, однако тьма может перейти в тело другого человека, если тот убьет нынешнего носителя. А это все, что мы хотели вам рассказать, дорогие ученики. Надеемся, вам понравилась легенда, – закончил читать Эрил, резко захлопнув учебник.

Ангелина увидела его озадаченное лицо. Парень смотрел в пол и, видимо, размышлял о чем-то. Девушка помахала рукой, спрашивая при этом:

– Все хорошо? – Парень сразу же отвлекся от своих мыслей и посмотрел на подругу.

– А? Что? Да, все отлично, – протараторил он. – Просто я вспомнил, как дядя рассказывал мне эту легенду.

Некоторое время ребята просто молчали. Каждый разглядывал комнату. Ангелина перебирала у себя в голове темы, на которые можно поговорить с парнями, но так ничего и не придумала. Неожиданно она вспомнила, что должна еще навестить Дениса в лазарете и поэтому рывком встала с кресла.

– Мне нужно идти. Увидимся позже, – сказала она, после чего быстро вышла из комнаты, сильно хлопнув дверью.

– Интересно, куда это она так спешит? – задумчиво проговорил Руслан.

– Как куда? К Денису своему, наверное, – с усмешкой ответил Эрил.

Однако на самом деле он был не в восторге от того, что подруга так часто навещает Ларина. Даже слепой бы мог заметить, что девушка неравнодушна к Денису! Из-за этого внутри у Эрила почему-то возникал гнев. Хотя какая ему разница до отношений Ларина и Грозиной?! Ему абсолютно все равно!

Ангелина быстрым шагом направлялась к лазарету. Свернув по коридору, она внезапно столкнулась с Денисом. От неожиданности девушка даже вздрогнула.

– Ты что здесь делаешь? – перепугано спросила Лина. – Почему ты не в палате?

– Прости, если напугал тебя, – быстро ответил парень, будто торопился куда-то. – Меня выписали.

– Ты куда-то спешишь? – удивленно спросила девушка, приподняв одну бровь, однако из-за царившего в коридоре полумрака, собеседник вряд ли это увидел.

– Да. Мне нужно поговорить с тобой.

Ангелина, опершись спиной о стену и скрестив руки на груди, даже не могла представить, что юноша хочет ей сказать. По голосу было понятно, что он волнуется. Из-за этого сама Лина начала переживать.

– У меня было много времени подумать обо всем, и я решил отправиться искать мать. Завтра утром я покину школу, – выдал парень.

– Что?! – недоуменно выпалила Геля. Она задыхалась от возмущения и удивления, которые быстро перерастали в гнев. – Ты не можешь уйти из школы именно сейчас! Вокруг слишком опасно!

– Я не могу сидеть и ждать, – спокойно ответил юноша, стоявший совсем рядом с подругой. – Особенно после твоих слов о матери. Они вдохновили меня.

– Ты не можешь сейчас уйти, – настаивала на своем Грозина. – Сейчас в Асмиаре слишком опасно, чтобы путешествовать одному.

Минуту Ден просто молчал, вероятно, обдумывая, что ему следует ответить. Но затем он взял подругу за плечи, что заставило ее опустить руки.

– Ангелина, пойми, я чувствую, что она жива, и не могу бездействовать. Мне кажется, она ушла из семьи, потому что не хотела наблюдать за тем, как отец превращается в монстра, – тихо проговорил он.

– И что на это сказал директор? – немного успокоившись, спросила девушка.

– Он согласен. Я отправляюсь в путь на рассвете.

– И куда ты пойдешь? Откуда тебе знать, где находится твоя мама?

– Со мной будет человек, который поможет мне в этом, – проговорил Ларин, медленно разворачиваясь.

Он быстро зашагал от подруги, готовый свернуть по коридору.

– Нет, Денис, не уходи! – крикнула ему вслед девушка. По ее щеке скатилась слеза. – Неужели это окончательное решение?

Ларин резко остановился. Он медленно развернулся к Ангелине и быстро зашагал к ней обратно. Девушка не могла представить, что предпримет друг, но ей показалось, что по его щеке тоже скатилась слеза. А может, не показалось?

Ден подошел к подруге очень близко и, прислонив Гелю к стене, нежно прильнул к ее губам. Это было настолько внезапно, что Ангелина аж вздрогнула. Она поняла, что Ден хочет отстраниться, видимо, заподозрив ее смятение, однако девушка лишь обняла его крепче за шею и вновь приникла к холодным губам.

Юноша понял, что Ангелина не собирается прекращать поцелуй. Но он тоже передумал это делать. Запустив пальцы в ее распущенные волосы, пахнувшие чем-то приятным, Ден поцеловал девушку еще раз, а затем отстранился, потому что понял, что потом ему это будет сделать сложнее.

– Да, я все решил, – прошептал Ларин. Это был ответ на ранее заданный вопрос. К его горлу подступил горький комок, а на глазах скопились слезы. – Но мы обязательно еще встретимся.

Денис развернулся и зашагал прочь, оставляя Ангелину наедине со своими мыслями. Обхватив голову руками, она сползла на пол по стене. У нее ручьем текли слезы.

Лина не хотела его отпускать. А что, если с ним что-то случится?! Один раз он уже чуть не умер. Вдруг такое повторится вновь?! И что это за человек, который поможет ему отыскать мать?!

Ангелина вытерла слезы и поднялась с пола. Ну, нет! Из-за парня она никогда не плакала и не собирается этого делать. «С ним все будет хорошо. Он же ведьмак!» – уверяла себя девушка, направляясь обратно в комнату Руслана и Эрила.

На самом деле Грозина возвращалась в комнату парней для того, чтобы поговорить с братом о побеге. Теперь ее ничто и никто в Асмиаре не держит, ведь Денис уже выздоровел и покидает школу Одаренных.

Девушка даже думала о том, чтобы предложить идею побега Эрилу. А вдруг он согласится сбежать вместе с ними?!

Открыв дверь, Ангелина прошла вглубь комнаты. Внутри, на удивление, никого не было. Аккуратно заправленные кровати пустовали, в ванной тоже царила тишина. Тогда школьница присела в кресло и решила подождать хозяев комнаты.

Просидев пять минут, она встала и уже хотела выйти из комнаты, как неожиданно из маленького холла донесся стук двери.

– Руслан, я вернулся! – крикнул Эрил. – К нам пожаловала гостья!

Услышав голос Дарины, Ангелина быстро спряталась в ванной, оставив дверь приоткрытой, чтобы через щелку наблюдать за происходящим. Девушка сама не знала, что делает. И зачем она спряталась? Тело будто не принадлежало ей и само совершало все движения.

Через пару секунд в комнату вошли Эрил и Дарина.

– Интересно, куда это он ушел? – удивился парень, остановившийся возле кровати Ефимова.

Дарина приблизилась к юноше очень близко.

– Эрил, мне нужно тебе кое-что рассказать, – тихо проговорила она. По взгляду девушки было понятно, что она очень переживает.

– Конечно, – подал голос парень, смотря в глаза подруге. – Ты всегда можешь мне доверять. Я пойму и поддержу тебя.

– Я…. – хотела что-то сказать Дарина, но в этот момент Эрил не слушал ее.

Его внимание привлек стакан с водой, стоявший на рабочем столе. Вода пошла рябью, а затем начала выплескиваться из стакана. Это было очень удивительно, ведь никаких усилий не было приложено для того, чтобы разлить воду. Да и кем? Кроме него и Яковлевой в комнате никого нет!

Парень испуганно засунул руку в карман и достал оттуда «ищейку». На его удивление камень сиял ярким синим цветом, и это сияние устремилось к Дарине. Девушка даже прикрыла лицо ладонью из-за яркого света.

Юноша отпрянул от нее, сделав шаг назад.

– Чем ты можешь это объяснить? – ошарашенно спросил Эрил.

– Это я и хотела тебе рассказать, – пробормотала Яковлева, опустив голову. – Не думала, что мои способности проявятся прямо сейчас, ведь этого еще не было. Да, твои догадки верны. Я дочь Воды. Именно поэтому мне пришлось сбежать из дворца. Это истинная причина, иначе скоро бы мой покойный отец узнал об этом и убил меня.

– Убил бы собственную дочь? Свою наследницу? – приподнял одну бровь парень. Он немного расслабился, хоть и был по-прежнему удивлен.

– Я не его дочь. В моих венах не течет императорская кровь, – выдала Дарина, ошарашив юношу еще больше. – За день до того, как я сбежала, ко мне подошла мама и сказала, что они не мои родители. Император никогда об этом не знал. Это был ее секрет.

– Но как так получилось?! – громко спросил Флаймос, размахивая руками. Он ничего не понимал.

Девушка глубоко вздохнула и повернулась к окну, за которым уже темнело.

– Все с нетерпением ждали появления девочки во дворце, – начала она рассказывать. – Но, к сожалению, она родилась мертвой в тот день, когда императора не было дома. Он был совсем в другой губернии. Убитая горем, мама почти целыми днями проводила в дворцовом саду, сидела возле озера. Она знала, что ее муж будет в не себя от ярости, когда узнает, что его ребенок мертв.

В один такой день она сидела возле воды и смотрела на свое отражение. Неожиданно из воды выплыла маленькая корзинка, в которой мило спал младенец – девочка.

– Это была ты… – прошептал Эрил.

– Да, – оправдала его догадку Яковлева. – Но самым удивительным было то, что малышка дышала, несмотря на то, что неизвестно какое время находилась под водой. И тогда мать решилась подменить ребенка. Она выдала меня за принцессу Асмиары. Но если бы император узнал о том, что я Иллидэр, сразу бы убил меня. Поэтому она и рассказала мне обо всем до того, как мои способности проявились.

– Но почему тогда тебя свободно приняли в клан Воды, без проблем нарисовали татуировку полностью? Ведь Иллидэр не может принадлежать к какому-либо клану.

– Этого я не знаю, – последовал ответ. – Сама удивилась. Но у меня есть подозрения, что такое произошло, потому что моя стихия – вода. Возможно, поэтому.

– Роман знает о том, что ты Иллидэр?

– Да, – кратко ответила девушка, продолжая смотреть в окно и медленно переводить взгляд с одной дворцовой башни на другую.

Через открытое окно послышался крик летящей вдали птицы. Эрил в темноте не смог разузнать ее, однако увидел, как она опустилась на крышу соседней башни.

– Знаешь, ты мне очень дорог, и я благодарю тебя за все, что ты сделал для меня, – после недолгого молчания продолжила она. – Но мне нужно уйти. Рома в опасности. Я должна найти его.

– Что?! – возмущенно воскликнул Эрил. – Ты не можешь уйти! Нужно рассказать всем, что еще один Иллидэр нашелся!

– Я уже все сообщила директору. Решение принято. Завтра вместе с Денисом мы уйдем из школы искать дорогих нам людей.

Глаза Ангелины широко распахнулись. Неужели эта девчонка и есть тот человек, который поможет Дену отыскать мать?! Эта обманщица?! Внутри у девушки все кипело от гнева.

– С Денисом?! – еще громче возразил парень. – Это очень опасно! Тем более в его сопровождении! И вообще, неужели ты бросишь нас, когда нам так нужна твоя помощь?!

Ничего не ответив, Дарина резко развернулась к юноше и, обхватив его за шею руками, поцеловала. Эрил явно не ожидал этого. Он даже вздрогнул, но не отстранился. Совсем наоборот, взял инициативу на себя и прильнул к губам собеседницы, обняв ее за талию.

Но спустя пару секунд Яковлева отпрянула первой, продолжая обнимать парня.

– Рома в беде. Я должна ему помочь, – ответила она на возражения Эрила, который тот уже о них и забыл. – Тем более директор сам отправил нас с Денисом вдвоем.

Лина не могла за этим наблюдать. Ну, почему она оказалась именно в этот момент здесь?! Грозина не знала, почему этот поцелуй вызывал у нее злость и гнев. Девушка резко распахнула дверь и выбежала из своего укрытия. Не останавливаясь, она выскочила в коридор, перед этим поймав какой-то печальный и одновременно удивленный взгляд Эрила на себе. Девушка помчалась по коридору в свою комнату. Вдогонку ей донеслось: «Ангелина, стой!». Голос принадлежал сыну Огня. Однако Грозина не остановилась, а лишь ускорилась.

Ее никто не преследовал. Видимо, Эрил решил не бежать за подругой. В глазах у нее скопились слезы. Сегодня явно не ее день!

«Какая мне разница? – думала она, быстро спускаясь по лестнице, – Пусть целуется, с кем хочет!» Девушка побежала по коридору. Впереди она увидела нужную дверь.

Теперь ее точно ничего не держит в Асмиаре. Нет смысла предлагать Эрилу сбежать отсюда. Теперь у него есть другой Иллидэр, сама дочь Воды, к которой он неравнодушен! Так вот пусть с ней идет, куда угодно и делает, что ему вздумается! Лина хотела лишь скорее поговорить с Русланом, чтобы, по возможности, сбежать уже этой ночью!

Войдя в комнату, она обнаружила Веронику и Руслана, мило о чем-то беседующих. Ефимов сидел на кровати сестры по-турецки, а Рождественская, обняв маленького плюшевого медведя на своей кровати, внимательно слушала собеседника.

– Руслан, нам надо уходить. Сегодня же! Нет! Прямо сейчас! – пребывая до сих пор в ярости, воскликнула Грозина, подходя к шкафу с одеждой. Поверх белой футболки она надела спортивную кофту.

– С чего такая спешка? – удивился Руслан, вставая с кровати.

– Лучше это сделать сейчас, иначе мы никогда не соберемся, – пробормотала Грозина, садясь на край кровати рядом с подругой.

– А как же Денис? Ведь ты не хотела его бросать, – проговорил Ефимов. – А ты говорила о побеге Эрилу? Думаю, он имеет право знать.

– Денис уже давно поправился и завтра уходит из школы, чтобы найти мать. А что касается Эрила, он, по всей видимости, счастлив здесь, вместе с Дариной, – вспылила Грозина, аж покраснев от злости.

– Не знаю, откуда у тебя взялись такие выводы, но я согласен с тем, что нужно бежать отсюда. Поэтому я с тобой, – уверенно заявил юноша. – Кстати, почему ты все это говоришь при Веронике?

– Потому что я обо всем знаю, – захихикала Рождественская.

Подруги обнялись, крепко сжав друг друга в объятиях.

– Я буду очень сильно скучать по тебе, – прошептала Ника на ухо девушке.

– Я тоже, – всхлипнула Ангелина. – Прости, если чем-то обидела. Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся.

– Конечно, – улыбнулась собеседница.

Тогда Вероника обняла Руслана (парень даже слегка покраснел). Через пару минут брат с сестрой тихо выскользнули из комнаты.

– Как мы сбежим? – спросил Руслан у сестры, оглядевшись по сторонам. Никого кроме них в коридоре не было.

– Через главный вход. С помощью татуировки.

Ребята хотели свернуть по коридору, но вовремя остановились, спрятавшись за стеной. В нескольких метрах от них шел сам директор школы. Дойдя до конца коридора, он поднялся по лестнице, видимо, направляясь в свой кабинет.

Они хотели выйти из своего укрытия, как вдруг Ангелина остановила брата. Она увидела, как от тени, отбрасываемой директором, отделилось что-то черное и проскользнуло обратно по коридору.

– Ты это видишь? – испуганно спросила у брата Геля, продолжая наблюдать за неизвестным объектом.

– Что именно? – переспросил парень, наблюдая за ошарашенным взглядом сестры. – Да на что ты так уставилась?! Я ничего здесь кроме обычного коридора и следующей за ним лестницей не вижу! Пойдем быстрее уже!

Руслан сдвинулся с места и обошел сестру, но сама девушка не сдвинулась ни на шаг. «Неужели он действительно не видит эту тень?» – подумала она.

– Ты иди, – тихо сказала Ангелина. – Я скоро тебя догоню.

Юноша напоследок окинул сестру возмущенным взглядом, но ничего не ответил. Развернувшись, он прошел по коридору, а затем спустился по лестнице.

Но Лина продолжала наблюдать за странным объектом, направляющимся к раскрытому настежь окну. Оно находилось в двух шагах от девушки.

Ангелина Грозина увидела, как нечто приобретает человеческие черты. Теперь можно было увидеть руки, голову и все остальное. Только все это состояло из тьмы. «Что это за тень?» – подумала девушка, не двигаясь с места.

Точно! Тень! Грозина вспомнила легенду, изученную сегодня с друзьями. Описание этой твари в учебнике полностью совпадало с реальностью. Внезапно Тень повернулась к наблюдательнице. Она пронзила девушку взглядом своих маленьких черно-красных глаз. Лина ужаснулась. Ей даже показалось, что Тень ухмыльнулась.

Объект приблизился к окну и выскользнул наружу. Ангелина подскочила к нему и, облокотившись на подоконник, посмотрела вниз. На улице уже было темно, но девушка увидела скалы, на которых располагался дворец. За ними был лес, а вдали виднелось озеро, откуда начинался северный клан Ордена Одаренных. Тени нигде не было видно!

У подножия скал Грозина заметила человеческий силуэт. Приглядевшись, она поняла, что это Руслан ждет ее.

– Что ты задумала? – послышался за спиной знакомый голос.

Медленно развернувшись, Геля увидела стоящего рядом Эрила. Его глаза были полны удивления. Она подметила, что друг поверх белой майки накинул черную кожаную куртку. Собрался куда-то?

Что же теперь делать? Она не может просто взять и уйти. Друг пойдет за ней. Оставалось только…

Печально посмотрев на юношу, Лина мигом залезла на подоконник. Она заметила, как Эрил подскочил к ней в этот момент, но девушка уже выпрыгнула из окна.

– Ангелина, не-е-ет! – успела услышать она пронзительный крик сына Огня.

«Отец, помоги мне», – на секунду подумала Ангелина, быстро падая вниз. Ее встречали мощные потоки воздуха. Уши заложило. Быстро кувыркаясь, Ангелина думала о том, что с ней может случиться. Оставалось совсем немного времени. Еще немного и она разобьется о скалы. Но Грозина не боялась, совсем наоборот, получала огромное удовольствие от свободного падения.

И в этот самый момент она поняла, что ее тело начало меняться. Оно быстро покрылось чем-то странным, а руки стали иными. Девушка внезапно почувствовала себя очень легкой, словно птица. И тут она поняла, что происходит. Геля распахнула крылья в стороны. Падение было остановлено.

Не может быть! Она превратилась в птицу! Интересно, в какую именно? Но в данный момент это не очень важно. Сейчас главное – приземлиться на землю. Ангелина разглядела внизу Руслана, машущего ей руками, и направилась к нему, делая взмахи крыльями.

На удивление, девушка видела очень хорошо, даже несмотря на то, что сейчас темно. Она посмотрела по сторонам. Этот вид Лина никогда не забудет. Сверху деревья казались очень маленькими, про кустарники вообще нечего говорить, а брат смахивал на муравья. Озеро с водопадом очень завораживало и манило. Геля с огромным усилием смогла оторвать от него взгляд.

Интересно, что бы ребята с ее школы в Екатеринбурге сказали, если бы узнали, что Ангелина Грозина парила в небе в виде птицы? Наверное, просто бы посмеялись и назвали ее сумасшедшей. Но рассказывать об этом ни в коем случае нельзя!

Постепенно Руслан увеличивался, потому что девушка была уже низко. Через несколько секунд она приземлилась на вытянутую парнем руку.

– Ангелина, это действительно ты? – ошарашенно спросил Руслан, осматривая сестру в виде птицы со всех сторон. – Но как ты смогла превратиться в ястреба?

Юноша достал из кармана зеркальце и подставил его Ангелине (стащил как-то у сестры). Она посмотрела на себя и удивилась еще больше! И правда! Ей удалось превратиться в красивого ястреба с большими крыльями и острым клювом. Одни перья были нежно-голубыми, некоторые немного темнее, а другие были белого цвета. Все вперемешку они смотрелись очень красиво.

Неожиданно у нее закружилась голова. Через несколько секунд она заметила, что сидит на земле в своем обычном человеческом облике. Крылья, клюв и все остальное исчезло. На земле девушка лишь обнаружила перья, оставшиеся, видимо, после перевоплощения.

– Это так быстро произошло, – неуверенно проговорила Ангелина. У нее немного кружилась голова после полета. – Я и не успела понять, что случилось.

– Но почему ты выпрыгнула в окно? – возмущенно спросил Ефимов, помогая сестре подняться с земли.

– Пойдем, – кинула Грозина. – По пути расскажу.

Брат с сестрой быстрым шагом направились в сторону озера.

– Я была возле окна, когда меня увидел Эрил, – начала рассказывать Геля. – Если бы я попыталась выйти через главный вход, он бы обязательно меня остановил. Поэтому пришлось пойти на такой рискованный шаг.

– А что ты делала возле окна, боюсь спросить? – усмехнувшись, спросил Руслан.

– Помнишь, я тебе сказала, что увидела нечто странное? – Ангелина глянула на брата. Увидев, что он кивнул ей в ответ, она продолжила рассказывать. – Это была Тень! Та самая из легенды, которую мы сегодня читали!

– Да не может быть, – засмеялся парень. – Это же просто детская страшилка.

– Ты мне не веришь?! – возмущенно воскликнула дочь Воздуха. – Думаешь, я сошла с ума?! Но я знаю, что говорю. Описания этой твари из легенды полностью совпадали с реальностью. Ужасающий взгляд ее глаз заставил меня вздрогнуть!

– Успокойся, – остановил сестру парень. – Почему ты сегодня вечером так бурно на все реагируешь? Конечно, я тебе верю. Но почему я не видел Тень?

– Не знаю, – протянула девушка.

Затем они шли молча. Через несколько минут уже за деревьями можно было разглядеть озеро и услышать шум падающей воды. Однако Ангелина была уверена, что она слышит не только звуки водопада и собственных шагов. У нее создавалось впечатление, что за ними кто-то следит и шепчется за спиной.

– Ты это слышишь? – поинтересовалась Лина, смотря на брата.

– Что именно? – удивился юноша.

Но девушка не успела ответить. Подул слабый ветерок. На Ангелину нахлынуло вновь странное чувство. Будто сами воздушные потоки показывают ей картинку. Она увидела, как в их спину летит что-то металлическое.

Ребята резко развернулись. И не зря. В Грозину и действительно летело что-то металлическое и острое, то ли кинжал, то ли стрела. Девушка мигом отскочила в сторону, и предмет вонзился в рядом стоящее дерево. Брат с сестрой встревоженно переглянулись.

Это был не весь сюрприз. Из-за деревьев вышло трое мужчин. Они не были вооружены. В длинных одеяниях они выглядели очень таинственно и устрашающе. Ангелина Грозина сразу же потянулась к поясу, но затем поняла, что меч она оставила во дворце. Вот дуреха! Но ее брат оказался умнее. Он взял с собой оружие, которое сразу же достал из ножен.

В ответ на этот жест один из мужчин сделал резкое движение рукой, по которому корни деревьев вылезли из земли и направились к ребятам. Извиваясь, они окутали ноги брата и сестры и повалили их на твердую поверхность. Девушка не видела лиц людей, но и без этого она смогла понять, что на них напали маги! Но это точно не Одаренные! Иначе бы они не стали атаковать своих!

Руслан резко вытянул руку вперед. Пальцы брата в одну секунду наэлектризовались и, возникшая в них молния, выстрелила прямо в мага, напавшего на ребят. Однако корни деревьев не ослабили свою хватку. Тогда остальные двое мужчин вступили в бой. В ладонях одного возникла тьма, которая, клубясь, устремилась прямо к ребятам. В руках другого мага появились длинные кнуты, созданные из света. Мужчина, взмахнув мерцающим оружием, направил его к пленникам.

Но Ангелина не собиралась сдаваться. Не понимая, что творит, она сделала несколько плавных движений ладонями, по которым мощный порыв ветра повалил мужчин на землю. Грозина очень удивилась, посмотрев на свои руки. Да и чему поражаться?! Кажется, уже пора привыкнуть, что магия всегда рядом с ней, и ей не нужно прикладывать каких-то особых усилий для того, чтобы пробудить ее. Хотя девушка лишь недавно узнала правду о себе!

Спустя несколько секунд, выкрикнув какие-то ругательные слова, недавно поверженные маги поднялись с земли и вновь устремились к пленникам. Тогда Ефимов своим мечом начал перерезать корни деревьев. Но окутанные побегами ноги – еще не самое худшее! Спустя пару секунд новые корни, вырвавшиеся из почвы, связали руки ребят, заставив их лечь на землю. Меч сразу же выпал из ладоней Руслана. Оказывается, причиной этому стал самый первый маг, видимо, пришедший в себя после молнии Ефимова.

Ангелина не знала, что делать. Неужели это конец? Троица стремительно приближалась к ним, доставая из ножен мечи.

Но вдруг всех троих с ног сшиб сильный поток пламени. Мужчины даже громко вскрикнули от боли. Лина сразу же повернула голову в сторону, откуда огонь брал свою силу. Между деревьев стоял Эрил, тело которого охватило пламя. Его огонь освещал деревья и источал тепло, которое чувствовали даже поверженные ребята. Охваченный пламенем, Эрил смотрелся очень эффектно. Девушка видела, как языки пламени отражались в его карих глазах, создавая впечатление, будто они тоже горят.

Но спустя пару секунд огонь на парне потух. Юноша подбежал к друзьям, чтобы освободить их от корней, но не успел. Из земли вырвались новые побеги, связавшие и ноги, и руки Эрила. Ангелина от отчаяния вскрикнула. Флаймос был последней их надеждой!

Три мага поднялись с земли и уже были готовы к новой атаке. Мужчина, управляющий растениями, сжал ладонь в кулак. По этому движению корни, обвившие тело Эрила, пустили шипы, которые впились в кожу парня. Сын Огня громко вскрикнул от боли. Сердце Ангелины сжалось. Она видела, как по телу друга потекли тонкие струйки крови.

Но Эрил не сдавался, продолжал бороться и извиваться. Все его тело вновь окутало пламя. Оно медленно начало уничтожать побеги. Однако попытки юноши ни к чему бы не привели, потому что действовать начали остальные два мага. Из раскрытых ладоней одного из них заклубилась тьма, быстро направляясь к лежащим ребятам.

Ангелина с ужасом наблюдала за приближающейся тьмой. Она быстро проникла в тело ребят, от чего те, начиная еще больше извиваться, заорали от боли. Девушка уже больше не видела друзей. Ее глаза заполнила темнота. Они были черными, словно у демона. То же самое творилось с Эрилом и Русланом. От этого Грозина растерялась еще больше. Неужели сегодня они все умрут?!

Хоть видеть она ничего не могла, но все звуки слышала по-прежнему отчетливо.

– Есть какие-нибудь идеи? – вскрикнула громко она, обращаясь к парням.

– Мне уже почти удалось сжечь корни! Я чувствую это! – последовал ответ Эрила. – Вы тоже ничего не видите?

– Да! – хором крикнули Руслан с Ангелиной, также извиваясь.

Однако девушка слышала, как к ней с братом кто-то медленно приближается, позвякивая оружием. Каждая мышца Лины была напряжена. Она понимала, что Эрил не успеет уничтожить корни, а значит, они пропали. Пропали из-за ее глупости! «Какая же я дура!» – пронеслось у девушки в голове.

Но неожиданно она услышала звуки ветра, сопровождаемые уже знакомым голосом:

– Не сдавайся, Лина. Помни, что ты дочь Воздуха! Твои возможности безграничны. Ты можешь все, даже когда ничего не видишь! – гласил голос. Именно он предупредил Гелю, когда они неделю назад с Эрилом спасали Дениса.

Мысли девушки отошли на второй план. Воздушные потоки, словно опять сообщили о том, что над ними занесли меч. Еще немного, и они умрут. Это Ангелина видела отчетливо, но не глазами. Внутри нее забушевал гнев и ярость. Ну, нет! Они не умрут сегодня из-за ее глупости!

Порывы ветра становились сильнее, и сильнее. Они сдували лежащие на земле листья, создавая в воздухе водоворот, в который оказались заключены все три мага. Но мужчина, не обращая внимания на это, резко размахнул мечом, направляя его в сторону брата и сестры.

И в этот самый миг пронзительный крик девушки, вызвав сильнейший вихрь, снес с ног врагов, включая мага с мечом в руках. Те с огромной скоростью влетели в стволы деревьев, а затем медленно по ним сползли на землю.

Тьма в глазах ребят сразу же рассеялась, а корни освободили их, прячась обратно в почву. Ангелина, Эрил и Руслан попытались как можно быстрее встать, но раны, оставленные от побегов не дали им этого сделать так быстро, как бы хотелось.

– Как ты это сделала?! – восхитился Эрил, по чьему телу продолжали течь струи крови.

– Нам некогда это обсуждать, – протараторила Геля. – Нужно уходить.

Однако в этот момент троица противников, охая от боли, начала медленно приближаться к ребятам. В голове Ангелины сразу же возникла идея.

– Нужно использовать украшения, – сказала она, смотря на свое кольцо.

– Мы не можем бросить Дарину в Асмиаре! – возразил Эрил. – Ты же сама слышала, она дочь Воды! Иллидэры должны держаться вместе!

– Но у нас больше нет другого выхода! – вскрикнула в ответ Ангелина, окидывая взглядом приближающихся магов. – В этот раз они точно нас убьют!

Видимо, оценив ситуацию, Эрил согласно кивнул и достал из-под майки свой кулон с янтарем.

Ребята взялись за руки. В этот момент у одного мужчины в руках возникли светящиеся кнуты. Он замахнулся ими, направляя в сторону подростков. Но в этот момент тело Эрила осветилось оранжевым цветом, Ангелины – светло-голубым, а тело Руслана охватила молния. Спустя пару секунд свет померк.

Ребята исчезли.

Глава 12

Жуткая ночь

Солнце взошло над горизонтом. Небо было ярко-розового оттенка. Такие красивые рассветы в этой губернии можно увидеть нечасто. Поэтому те школьники, у которых был фотоаппарат, сразу же делали снимки восхитительного неба, как только с утра видели его. То же самое касается и закатов.

Закинув рюкзак с необходимыми вещами на плечо, Денис Ларин стоял возле выхода из дворца и ждал Дарину. Ох уж эти девчонки! И почему они так долго собираются?! Он уже где-то пятнадцать минут ждет девушку, если не больше! И что можно делать так долго?!

К его счастью через несколько минут вспыхнул яркий синий свет, из которого показалась Дарина Яковлева и Вероника Рождественская.

– Ничего не спрашивай! – сразу же отрезала дочь Воды, когда Ларин уже открыл рот, чтобы что-то сказать. – Ника отправится с нами. Директор так распорядился.

Денис оглядел Рождественскую с ног до головы, одетую в доспехи Ордена Одаренных. Сам он и Дарина тоже были в этой форме. Она прочная и удобная для боев, поэтому больше всего подходила для путешествия.

Но Денис был не очень доволен тем, что у него появилась еще одна спутница, даже несмотря на то, что она сможет вылечить его или Дарину в тяжелой ситуации. Он едва согласился на общество Яковлевой во время путешествия, а тут еще Веронику заставили с ними идти! Но Ларин решил смириться с этим. Без помощи Дарины и ее звездного дара у него вряд ли получится отыскать мать, а Рождественская способна исцелять.

Хотя, очень удивительно, что Яковлева – дочь Воды и одновременно обладает даром. Весть о том, что она Иллидэр, уже вчера вечером разошлась по всей школе! Вот это неожиданность!

– И куда нам идти? – с равнодушным лицом спросил Ден у Дарины.

– Пойдем в столицу. Ты ведь помнишь, что я помогаю тебе найти мать, а ты поможешь мне вытащить брата из тюрьмы? – напомнила Дарина, приподнимая одну бровь. – О местоположении твоей матери я смогу сообщить только тогда, когда на небе появятся звезды. Думаю, они знают, где она находится.

Поняв, что Ларин не собирается ей отвечать, девушка, надев на плечи рюкзак, который до этого держала в руках, направилась в сторону леса. Через него они смогут добраться до столицы. Есть и другой путь: добраться до озера, а затем через поле дойти до того городка, в котором они неделю назад побывали. Так бы было гораздо быстрее, но очень рискованно. Поэтому придется идти через лес. Тяжело вздохнув, Денис пошел за ней, а Вероника замыкала шествие.

Полдня ребята шли через лес. Почти всю дорогу девчонки следовали за Лариным и болтали о чем только можно. Денис, держа карту в руках, закатывал глаза к небу каждый раз, когда его спутницы за спиной над чем-то громко хохотали.

Погода была очень хорошей. В небе светило солнце и не было ни единой тучки. Денис очень надеялся, что время холодов подошло к концу, и началась, наконец, настоящая весна. Но не нужно радоваться раньше времени, а то природа любит все поменять в самый последний момент!

– Эй, Денис, а у тебя есть девушка? – окликнула сзади парня Яковлева, продолжая вместе с Рождественской смеяться.

Сердце юноши стало биться чаще. Странный вопрос спутницы заставил его вспомнить вчерашний день. На самом деле он очень переживал из-за отношений с Ангелиной. Ден видел ее слезы и тот взгляд, полный печали. Да что тут говорить про Лину?! Даже у него самого скатилась слеза!

Эта девушка была единственной, кто за всю жизнь Дениса верил в него и по-настоящему поддерживал. Таких людей, как она, парень еще ни разу не встречал. С ней было легко общаться, и она никогда не пыталась разговаривать на тяжелые для юноши темы. Он не знал, что с ним происходит. Каждый раз, когда он видел Ангелину, все его проблемы и переживания сразу же забывались. Девушка стала действительно для него очень дорога.

– Я сделаю вид, что это был риторический вопрос и просто промолчу, – пробубнил Денис, даже не оборачиваясь к собеседнице. – Тем более, через несколько минут мы прибудем в деревню, являющуюся самой ближней к столице.

– Ой, да ладно, не будь таким занудой. Признайся, что ты по уши влюбился в Ангелину, – снова захихикала Дарина.

Юноша промолчал, потому что не хотел признавать правоты спутницы. Да он и сам не мог признать то, что у него есть чувства к дочери Воздуха.

Но девушки не стали его доставать и просто продолжили разговаривать о чем-то своем. Вскоре перед ними показались небольшие ворота, на которых висела маленькая табличка с надписью «Добро пожаловать». К счастью, ворота были открыты, и путники свободно вошли в деревню. Медленным шагом они пошли вперед по улице. В отличие от города, в котором Денис и Дарина побывали неделю назад, здесь все дома были небольшого размера и однообразными.

– Извините, не подскажете, у вас здесь есть какая-нибудь гостиница? – спросил Ларин у старушки, встретившейся ребятам по дороге.

– Да, милок, – прохрипела бабуля, улыбнувшись парню. – Она находится на самой окраине нашей деревни. Просто идите прямо, и вы ее не пропустите.

Поблагодарив ее, ребята пошли дальше. На удивление, в деревне жизнь шла полным ходом. Кто-то торговал цветами, некоторые продуктами, детвора играла в «классики» и прыгала на скакалке, а в воздухе витал приятный аромат свежеиспеченных булочек. Вероятно, где-то рядом находится пекарня.

Вскоре они дошли до высокого трехэтажного здания с большой табличкой, гласившей «Гостиница». За ним возвышались деревья – продолжение леса. На одной из кирпичных стен дома висел большой плакат. На нем был изображен мужчина в черном капюшоне. Его лицо скрывала белая маска, через прорези которой на ребят смотрели зеленые глаза. От этого зловещего взгляда у Дениса по спине пробежали мурашки. Сверху была надпись: «Встречайте нового императора Асмиары».

– Видимо, это он убил моих родителей, – прошептала Дарина, разглядывая объявление. Но затем она быстро перевела взгляд на Ларина. – Зачем нам гостиница? Неужели ты хочешь остаться здесь на ночь?! – запротестовала девушка.

– Столица совсем недалеко, но мы не успеем добраться до нее сегодня. Лучше переночевать в этой деревне, чем где-то в лесу. Тем более, если теперь учитывать, что ты Иллидэр, это очень опасно, – спокойно ей ответил Ден, заходя внутрь здания. Девушки последовали за ним.

Внутри оказалось очень светло. Длинная лестница вела на следующие этажи. Путники попали в небольшую прихожую. На стенах висели красивые картины, изображающие различные пейзажи, а окна были занавешены белыми шторами. В углу, напротив входа стоял небольшой диванчик, на котором сидела женщина лет сорока с темными волосами по плечи. Заложив ногу на ногу, она читала какую-то книгу. По деревянному скрипучему полу парень и девушки подошли к ней.

– Здравствуйте, – с улыбкой поприветствовала женщину Вероника. – Вы владеете гостиницей?

– Нет, конечно, – усмехнулась собеседница. – Я всего лишь являюсь одной из постояльцев. Подождите, ребятки. Сейчас к вам подойдет хозяин дома.

Не прошло и минуты, как по лестнице спустился невысокий мужчина с седыми волосами и короткой бородкой. На нем красовался длинный белый фартук. От незнакомца пахло чем-то вкусным. Наверное, перед тем как спуститься сюда, он что-то готовил.

– Добрый день! – радостно воскликнул мужчина. – Добро пожаловать в мою прекрасную гостиницу. Вы желаете снять номер?

– Да, – немного замявшись, сказал Денис Ларин. – Мы переночуем и сразу уйдем, чтобы вам не надоедать.

– Буду рад вам помочь, – с широкой улыбкой на лице проговорил незнакомец. – Меня зовут Федор. Я хозяин этого дома. Прошу вас пройти в два свободных номера на третьем этаже. А затем спускайтесь в столовую. Скоро уже будет готов обед.

После этих слов Федор быстро поднялся по лестнице обратно. Боковым зрением Ден заметил, как Дарина пристально и недовольно смотрит на него.

– Видишь, нам здесь рады, – пожав плечами, ответил на ее взгляд юноша, после чего по лестнице отправился на верхние этажи.

Обустроившись в выделенных ребятам комнатах, они спустились в столовую. Юноше досталась небольшая комнатка с большим окном и маленькой кроватью, но для того, чтобы переночевать, больше места и не требуется. А вот девчонкам досталась комната побольше: с двумя односпальными кроватями, маленьким окошком и удобным мягким креслом.

В столовой не было никого, кроме той женщины, встретившей путников, и Федора. Они сидели за большим столом, находившимся рядом с камином, и ели курицу, которой пахло на всю гостиницу.

– Друзья, присоединяйтесь к нам! – помахал ребятам рукой хозяин дома. – Все свежее и горячее.

Денис, Дарина и Вероника, не сказав ни слова, присоединились к женщине и мужчине. За весь день Ларин очень сильно проголодался. Он положил себе в тарелку большую ложку картофельного пюре и крупный кусок мяса. Парень бы взял куриную ножку, но ее, к сожалению, не было.

– Спасибо, Федор Андреевич, – тихо проговорила незнакомка в этот момент, вытирая губы бумажной салфеткой. – Все было очень вкусно, но мне нужно идти.

Она встала из-за стола и вышла из комнаты.

– Серафима, не пропусти ужин! – крикнул ей вслед мужчина. Затем он медленно перевел взгляд на ребят, уплетавших пищу. У Федора создавалось впечатление, будто они глотали ее, не успевая пережевывать. – И куда вы, ребятки, держите путь?

– В столицу, – буркнул Ларин, не отрываясь от поедания мяса.

– А вы, случайно, не из Ордена Одаренных? – аккуратно спросил хозяин, приподнимая одну бровь. – Форма у вас очень похожая с той, которую они носят.

Юноша заметил, как, сидевшая рядом с ним Дарина, открыла рот, чтобы что-то ответить, но успел опередить ее:

– Нет, вы ошиблись. А одежду мы купили на рынке в деревне, в которой останавливались ранее.

Он посмотрел на Яковлеву, давая своим проницающим взглядом понять, чтобы та держала рот на замке. Незачем кому попало знать, что они являются магами. Это может плачевно кончиться, тем более, если кто-то узнает, что Дарина – дочь Воды!

– Очень жаль, – печально проговорил Федор, ковыряя вилкой в своей тарелке. – Знаете, последнюю неделю в нашей деревне происходят ужасные вещи.

– Какие именно? – сразу же оживилась Рождественская.

– За эту неделю пропало более пяти человек. Они просто бесследно исчезли, – шепотом проговорил мужчина. – Пару человек были найдены мертвыми. На их теле обнаружены красные следы. Такое чувство, будто они сопротивлялись перед смертью. Я сейчас вам это рассказываю, у меня аж мурашки по спине пробегают. Так что советую не выходить из гостиницы после наступления темноты.

– Благодарим за предупреждение, – сказала Дарина, откладывая столовый прибор в сторону. – И за прекрасный обед.

– Как вы думаете, почему похищают людей? – перебил ее Ден.

– Не имею ни малейшего понятия, – пожал плечами Федор Андреевич. – Но люди пропадают ночью.

– Есть подозреваемые? – продолжал расспрашивать юноша.

– Нет, – засмеялся мужчина. – У нас же маленькая деревня. Даже полиции нет, которая расследовала бы эти преступления.

– А может, это кто-то из постояльцев в вашей гостинице? – начал рассуждать вслух Денис.

Глаза мужчины округлились, а по лбу сбежала капелька пота. Кажется, предположение парня его напугало.

– Да в моем доме всего лишь несколько человек проживает на данный момент. Молодая семья, состоящая из трех человек, заселилась позавчера, и вы прибыли сегодня. Собственно больше никого нет.

– А как же та женщина? Кажется, вы ее назвали Серафимой, – подметила Вероника.

– Ах, да! – воскликнул мужчина. – Она заселилась около недели назад. Серафима, являясь прекрасным художником, приехала из столицы. Она пытается здесь найти вдохновение, пропадая целыми днями в лесах. Но думаю, что моя постоялица скоро отправится обратно в город, откуда прибыла, так как вчера закончила рисовать картину, которая получилась очень красивой. Видимо, неделя, проведенная в наших местах, была потрачена не зря.

Денис задумался. Похищения начались приблизительно неделю назад. И в это же время в деревне появляется Серафима. Это не может быть просто совпадением. Что-то здесь не так, и парень это точно знал.

Поблагодарив мужчину за прекрасный обед, троица поднялась в свои комнаты. К этому времени уже начало темнеть. Девчонки заперлись в своей комнате, а Денис, закрывшись в своих покоях, улегся на кровать и принялся смотреть в окно.

В его голову лезли разные мысли, касающиеся этой странной деревеньки. Парень был уверен, что во всем виновата именно эта женщина, но вот только как это выяснить наверняка? Зачем и как она похищает людей? Это, наверное, самые сложные вопросы, ответы на которые обязательно нужно найти.

А стоит ли вообще лезть в это дело? Может, пусть селяне сами разбираются со своим проблемами? Но они не смогут сами этого сделать! Полиции здесь нет, виновника преступлений никто не накажет. Кто, если не сами ребята, поможет местным наказать преступника и предотвратить дальнейшие исчезновения?

В эту минуту в дверь кто-то постучал.

Встав с кровати и медленным шагом подойдя к двери, Ден открыл ее. На пороге стояли Дарина и Вероника.

– Нужно поговорить, – тихо проговорила Яковлева, оглядываясь по сторонам. Видимо, она следила за тем, чтобы их никто не мог подслушать. – Можно мы войдем?

Слегка кивнув, Ларин снова улегся на свою кровать и продолжил смотреть в окно. Девушки хлопнули дверью и присели на край кровати рядом с юношей.

– Слушай, Денис, – начала говорить Дарина тихим голосом. – Я знаю, что с самого начала отношения между нами были не очень теплыми. Каждый из нас преследует свою цель: ты хочешь найти мать, а я спасти брата. И так получилось, что директор школы отправил нас вместе. И раз так сложилось, я предлагаю перемирие.

Денис медленно повернулся к девушке. Ее распущенные волосы волнами лежали у нее на плечах, а взгляд казался растерянным и грустным. Кажется, она действительно говорила всерьез. Парень даже неожиданно понял, что между ними нет никаких вражеских отношений. И почему он стал отрицательно к ней относиться?

– Заметано, – сказал Ларин, слегка улыбнувшись. – Но вы же пришли не только за тем, чтобы предложить мне дружбу?

– Да, ты прав, – замялась Вероника. – Мы хотели предложить тебе проследить сегодня вечером за Серафимой.

Парень удивленно посмотрел на девушек. Уж никак он не ожидал, что «дамы» захотят влезть в это дело.

– Мы понимаем, что это нас не касается, – продолжила за подругу Дарина. – Мы всего лишь путники, которые на ночь остановились в этой деревеньке. Однако здесь творятся ужасные вещи. Исчезновения людей продолжатся, если мы не поможем, и думаю, что ты это прекрасно понимаешь. Может, я и недолгое время училась в школе Одаренных, но успела понять, что Орден был создан для того, чтобы помогать людям и защищать силы природы. И я считаю, раз мы являемся магами, то должны помочь селянам.

Несколько секунд Ден молчал, обдумывая слова собеседницы. Юноша всегда считал, что она лишь избалованная дочь императора, которой все равно на остальных людей, но сейчас его мнение по поводу Дарины быстро изменилось. Она рассуждала так же, как и он сам.

– Вы же понимаете, что это очень опасно? – уточнил Ларин, внимательно смотря на Яковлеву и Рождественскую. – Тем более, если учитывать, что ты, Дарина – дочь Воды.

– Я это прекрасно понимаю, – уверенно произнесла девушка. – Но мне не страшно. Я не боюсь того, что может случиться.

– В таком случае нам наверняка придется долго ждать, пока Серафима выйдет из гостиницы, – ухмыльнувшись, сказал Денис. Он заметил, как девушки сразу же оживились. Кажется, надвигается неспокойный вечер.

Ребята просидели в комнате Дениса около четырех часов до того, как постоялица Федора Андреевича, наконец, покинула гостиницу. К этому времени уже стемнело, и наблюдателям с трудом удалось разглядеть ее. Тогда Вероника, Дарина и Денис бегом спустились по лестнице вниз и выскочили из здания. Бесшумно они последовали за женщиной.

Серафима шла очень быстро, периодически оглядываясь назад. «Боится», – подумал Денис. Ребятам повезло, что в деревне много деревьев, за которыми можно было спрятаться. Но даже несмотря на это, «шпионы» старались идти рядом с домами, чтобы в любую секунду скрыться за ними.

На улице никого не было. Все жители сидели по домам. Наверное, из-за похищений, длившихся неделю, все селяне не выходят на улицу после наступления темноты.

Спустя некоторое время преследователи увидели, как женщина вышла из деревни через главные ворота, которые, походу, круглыми сутками были открыты. Юноша и девчонки последовали за ней. В лесу будет труднее следить за женщиной из-за земли, которую устилали шуршащие листья. Придется увеличить дистанцию наблюдения.

Дождавшись, пока Серафима скроется за деревьями, ребята сорвались с места и спрятались за кустами. И очень вовремя. Услышав что-то странное сзади, женщина обернулась и внимательно огляделась. Но все было спокойно.

Денис вздохнул с облегчением. Он посмотрел на Дарину, сидевшую за соседним кустом. Девушка съежилась от холода. За последние несколько часов очень сильно похолодало. Вероника тоже тряслась от холода. Если бы у Дениса был плащ, он обязательно бы отдал его девушкам, потому что сам не замерзал. Но, к сожалению, этого плаща у него не было.

Заметив, что женщина отдалилась на достаточное расстояние, Ден подал знак рукой девушкам, и все вместе они скрылись за следующими деревьями.

Серафима вышла на небольшую полянку. Ларин даже удивился. Ровная поверхность посреди леса? Это очень странно. Но приглядевшись, он пришел в ужас. В некоторых местах земля приподнималась, образуя бугристую поверхность. И рядом с этими буграми возвышались какие-то палки. Да это же кладбище!

И что женщине могло понадобиться здесь?! Она подошла к каким-то могилам, но ребята не могли всего разглядеть. Тогда Денис решился на риск. Они очень тихо подобрались к дереву, являющимся последним перед поляной, и Денис создал ледяной купол. Именно он помог ему с Ангелиной спрятаться в обсерватории. Теперь было все видно и слышно.

Ларин увидел, как Дарина слегка трясется, и явно не от холода. Да у него самого по спине пробежали мурашки! Вероника, на удивление, сохраняла спокойный вид. Серафима остановилась возле двух могил, расположенных рядом. Неужели она некромантка?! От этой мысли юноше еще больше стало не по себе.

А может, его подозрения по поводу этой женщины оказались ошибочными? Вдруг у нее просто здесь хоронятся родственники, и женщина решила их проведать? Но в таком случае, почему именно ночью?!

Серафима стояла и просто смотрела на могилы. Некоторое время она не двигалась, словно заснула стоя, но через минуту к ней с другой стороны приблизился парень на вид лет двадцати. Денис еще больше удивился. Было очень темно, но он узнал этого парня. Именно он в него стрелял неделю назад в том городе! Глаза Яковлевой тоже округлились. Скорее всего, она так же узнала парня.

Серафима на секунду окинула взглядом новоприбывшего, а затем снова уставилась на могилы.

– Где тебя носило, Кизар? – требовательным тоном спросила женщина.

– Я опоздал всего лишь на несколько минут, – проговорил парень, засовывая ладони в свои брюки.

– Прости, – более мягко произнесла Серафима, наконец оторвав взгляд от земли и повернувшись к собеседнику. – Просто мне уже не терпится покинуть эту жалкую деревеньку и отправиться в столицу. Надеюсь, ты все сделал правильно?

– Да. Уже завтра эти люди будут в императорском дворце, – ответил Кизар, поправляя свои черные волосы.

– Отлично, – протянула женщина. – Тогда приступим к делу.

Собеседник протянул ей кинжал, и тогда она порезала им свою ладонь. Потекла кровь. Серафима вытянула пораненную руку над одной из могил. Кровь полилась прямо на землю.

– Прими мою кровь, великая Тень, – под нос бубнила она себе. – Именно я убила твоего прежнего носителя. Теперь им являюсь я.

Денис с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Он не знал, чего ожидать. А вдруг сейчас покойник восстанет из мертвых? Или случится что-то более ужасное?

Но ничего не происходило. Однако женщина, запрокинув голову к небу, начала громко кричать. Ее руки сжались в кулаки, а сама она тряслась.

– Что происходит? – прошептала Дарина.

Кизар сделал все то же самое, что пару минут назад проделала Серафима. Но ничего пока не происходило. Никому из ребят не было интересно наблюдать за парнем. Они смотрели на женщину, продолжавшую орать. Она даже упала на землю.

Неожиданно она резко развернулась к ребятам, отчего те аж вздрогнули. Ее глаза были черными, а спустя пару секунд начали приобретать красный оттенок. Рана на ладони от кинжала очень быстро затянулась. Женщина продолжала смотреть на ребят. Однако Денис знал, что она не может их видеть.

Но, казалось, взгляд ужасающих глаз прожигает наблюдателей насквозь. Женщина не отрывала взгляда. Ларину даже на мгновение показалось, что на груди у нее через плоть просвечивается бьющееся, пылающее красным светом сердце, но этот свет потухал. Сердце постепенно становилось черным.

Внезапно Ден почувствовал, как у него кружится голова. В глазах все помутнело. Юноше было тяжело дышать. Он упал на землю без памяти и провалился в темноту.

Глава 13

Бывшие друзья

Ангелина очнулась из-за чьих-то криков. Зрение быстро прояснилось. Она обнаружила, что лежит на кровати в своей комнате в Екатеринбурге. Значит, украшения подействовали! Эта мысль заставила девушку улыбнуться. Но когда она увидела, кто ругается, и поняла, из-за чего началась ссора, улыбка сразу же сошла с ее лица.

В компьютерном кресле, находившимся рядом с рабочим столом, за которым девушка обычно делала уроки, сидел Руслан. В глазах брата Ангелина увидела гнев. Этот взгляд адресовался Эрилу, сидевшему на крае кровати, на которой лежала сама девушка. Сын Огня также сердито смотрел на собеседника.

– Это вы виноваты в том, что нам пришлось оставить Дарину в Асмиаре! – громким тоном обвинял Ефимова Эрил. – Во-первых, пришлось потратить энергию наших украшений, которая теперь вряд ли быстро восстановится. Во-вторых, если бы вы не сбежали, мы все бы сейчас находились в безопасности!

– Да о какой безопасности ты можешь вообще говорить?! – вспыхнул Руслан. – На наши с Ангелиной жизни несколько раз было совершено покушение. Те маги тому подтверждение! А здесь, в Екатеринбурге нам ничто и никто не угрожает. Это во-первых! А во-вторых, никто не заставлял тебя увязываться за нами!

Девушка села на кровати, тем самым давая понять парням, что она очнулась.

– Ох, неужели проснулась?! – проворчал Эрил, окинув подругу сердитым взглядом. – Но почему вы мне ничего не сказали? Мы же друзья! – более спокойно сказал Эрил Руслану, внезапно вспомнив об их ссоре.

Но Ефимов на это ничего не ответил. Он лишь медленно перевел взгляд на сестру. Поняв, куда смотрит друг, Эрил тоже уставился на Ангелину.

– Давай, расскажи нам, Лина, – подал голос ее брат. – Почему ты ему ничего не сказала?

Девушка, опустив глаза, начала разглядывать свои ладони, потому что не могла смотреть на парней. Аквамарин на ее кольце стал прозрачным, потерял голубой оттенок. «Интересно, а сколько будет восстанавливаться энергия в кольце?» – на мгновение задумалась девушка, но услышав, как кто-то из друзей слегка кашлянул, поняла, что ей придется отвечать на вопрос.

– А что бы изменилось от того, если бы я сказала тебе про то, что мы хотим сбежать из Асмиары? – наконец подала голос Лина, смотря на Эрила. – После того, как я рассказала вам о планирующейся засаде, после которой мы и отправились в тот город, ты был категорически против побега. Ну конечно, тебя же император приказал пока не убивать. Но это пока! А что было бы дальше? – Девушка заметила, как сын Огня внимательно слушает ее. Его лицо на удивление было абсолютно спокойным. Гнев куда-то ушел. – Я хотела тебе все рассказать, но тогда увидела вас… – она сделала секундную паузу, – с Дариной и поняла, что ты никогда не сбежишь с нами, а останешься с ней!

Взгляд Эрила внезапно изменился, стал печальным, а уверенность куда-то исчезла.

– Ты права, – тихо произнес он. – Я бы не покинул Асмиару, но не потому, что не хочу оставлять Дарину. Нужно найти Иллидэров, иначе император найдет их раньше! Тем более мы не знаем его возможностей. Но по описаниям Дарины, а точнее звезды, которая ей обо всем рассказала, это очень опасный тип. И с чего ты взяла, Ангелина, что я хотел бы расстаться с вами? Да откуда тебе это в голову взбрело?! – Парень на пару секунд запнулся. Геля знала, что он хочет что-то сказать, но словно боялся при этом. – Ведь вы мне стали очень дороги!

Парень резко встал с кровати и чуть ли не выбежал из комнаты. Ангелина пребывала в шоке. Эрил, с которым с самой первой их встречи у нее были разногласия, только что сказал, что брат и она сама ему дороги! Это тот вспыльчивый Эрил, который раздражался из-за каждой мелочи! И это тот самый Эрил, который был очень хорошим и преданным другом и который стал тоже очень дорог ей самой…

– Ты тоже в шоке? – прошептал Руслан, обращаясь к сестре.

Ангелина лишь кивнула несколько раз, после чего подбежала к окну. Она успела к тому моменту, как Флаймос вышел из двора их дома и направился по тротуару в сторону, где находилась школа Грозиной и Ефимова.

– Он же ничего не знает в этом мире! – сразу же вспомнила девушка. – Нужно догнать его!

Брат с сестрой выбежали из комнаты и быстро спустились по лестнице в большую прихожую. Там они встретили отца Руслана, который только что вышел из кухни.

– Ангелина! Руслан! – радостно воскликнул мужчина, обнимая ребят. – Но где вы были? Я ужасно беспокоился и не находил себе места от волнения, даже заявление в полицию подал. Разве вы не знали, что телефоны, которые я вам подарил, существуют для того, чтобы звонить?!

Антон Ефимов был высоким и крепким мужчиной с темными короткими волосами, но даже несмотря на свой грозный вид, он был добрым мужчиной. Вот даже сейчас, ругая сына и племянницу, он не мог говорить всерьез. На его лице все равно появлялась улыбка. Поэтому Ангелине очень нравилось, когда именно дядя ходил на родительские собрания в школе.

– Мы все тебе потом расскажем,– протараторила девушка. – Не можем сейчас разговаривать.

– Спешите? – усмехнувшись, спросил Антон. – И правильно. Сегодня первый день учебы после каникул. Только прошу, приведите себя в порядок. Не идти же в школу в таком виде!

Брат с сестрой сразу же развернулись к большому зеркалу, висевшему на стене. Вся их одежда была грязной, кое-где виднелись дыры, оставленные, видимо, от корней деревьев.

– Чур, я первая иду в ванную, – сразу же кинула Геля, подбегая к двери, находившейся в нескольких шагах от них. Руслан хотел ее опередить, но Грозина вовремя вбежала в ванную и захлопнула дверь.

Планы резко изменились. Ангелина решила, что они все расскажут дяде, как только придут из школы. Но перед тем как идти туда, нужно найти Эрила, а прежде всего лучше искупаться и привести себя в порядок.

Через десять минут брат с сестрой, прихватив с собой портфели, вышли из дома. Они быстрым шагом направились в том направлении, в котором ушел Эрил. Ангелина была в черных джинсах, белой блузке, поверх которой накинула черную кожаную куртку, и белых кроссовках. А Руслан надел черные брюки, белую толстовку и серые кеды. За две недели, пока Лины и Руслана не было, в Екатеринбурге заметно потеплело, вся грязь высохла. В небе светило солнце, и было достаточно тепло. Апрель все-таки! Но даже несмотря на это, девушка переживала из-за того, что не успела досушить волосы и оставила их слегка влажными. Вот заболеть она точно не хотела!

– Где мы будем его искать? – спросил Руслан, когда они с сестрой уже приблизились к школе.

– Понятия не имею, – пожала плечами Геля. – Видимо, он серьезно обиделся на нас. Я видела, как он чуть ли не выбежал из комнаты. Хотя на его лице в то мгновение словно отражалась боль, а не гнев.

– На тебя обиделся, – подметил Руслан, здороваясь за руку с проходящим мимо одноклассником. – Это же ты решила ему ничего не говорить.

Ангелина на это сердито скрестила руки на груди и принялась с недовольством смотреть на Ефимова.

– Ладно-ладно, не дуйся, – усмехнулся Руслан, положив ладонь сестре на плечо. – Давай лучше искать его. Ты обходишь весь школьный двор, а я ищу его поблизости. Вдруг он решил в ближайший супермаркет зайти?

– У него денег нет! – возразила Грозина, до сих пор злившаяся на брата. – Хорошо, встречаемся здесь через десять минут.

Но спустя это время никто из ребят так Эрила и не нашел. Ангелина обыскала всю школьную площадку, поспрашивала у своих друзей, которые сидели на качелях и оживленно болтали о чем-то, обошла даже весь стадион. Но все ее попытки оказались тщетны. Руслан же обошел весь супермаркет, поискал на ближайших площадках, поспрашивал у прохожих, но ему так же не удалось найти друга.

– И что нам теперь делать? – дрожащим голосом спросила Лина, встретившись с братом возле входа в школу. В это мгновение прозвенел школьный звонок. Никого из учеников не было на улице, за исключением Ангелины и Руслана.

– Так, не нужно волноваться, – пытался успокоить девушку Ефимов. – А может он передумал, развернулся и направился обратно в Асмиару?

– С чего бы ему разворачиваться? Он же не знает, где находятся границы между мирами! – возразила Грозина, глядя по сторонам.

В этот момент к ребятам приблизился высокий и крепкий охранник.

– Почему не на уроке?! – громко спросил он. – А ну бегом, пока я родителям не позвонил!

Ребятам нечего было делать. Им пришлось зайти в школу и отправиться на первый урок. «Вот уж этот охранник! – думала Ангелина про себя, – Делать ему больше нечего, как школьников пугать?! Вот как мы теперь Эрила найдем?»

Ангелина чуть не упала от удивления, когда вошла в кабинет литературы, где уже сидели ее одноклассники, а учительница начала объяснять новую тему. За последней партой сидел Эрил!

– Здравствуйте, – поспешно проговорил Руслан. – Извините за опоздание, можно войти?

– Быстрее присаживайтесь, – с улыбкой ответила учительница и принялась дальше записывать на доске сегодняшнее число.

Брату с сестрой повезло, что Марья Федоровна – преподавательница литературы – очень добрая. Она никогда не сердилась на опоздавших учеников.

Ангелина и Руслан быстро присели на предпоследнюю парту, перед сыном Огня.

– Как ты здесь оказался? – тут же шепотом спросила Ангелина у друга. – Мы тебя обыскались!

Убедившись, что их никто не подслушивает (ученики внимательно наблюдали за тем, что пишет на доске учительница), Эрил принялся шепотом рассказывать:

– После того, как я покинул ваш дом, не успел оглянуться, как оказался возле этого здания. Я стоял там более пяти минут и разглядывал местность. Заметив это, видимо, охранник решил, что я просто не хочу идти в школу и силой завел меня внутрь. Короче я теперь новенький в вашем классе.

Грозина взглянула на друга, оценивая его внешний вид. «Да…не такой потрепанный, как мы около часа назад», – подумала она. Его одежда была достаточно чистой, волосы приведены в порядок. Везет!

– Но почему ты остановился? – удивленно спросила Ангелина.

Однако Флаймос не одарил ее даже взглядом. Парень, смотря на Руслана, продолжил рассказывать, словно Ангелины здесь и не было:

– Дело в том, что «ищейка» подала знак, – Юноша достал из кармана драгоценный камень, принявший зеленый цвет. – Он начал сиять, когда я приблизился к школе. Очень странно, что камень указывает на Иллидэров два дня подряд. Мне кажется, «ищейка» дает знак, когда у детей стихий впервые проявляются их способности.

Грозина была очень удивлена этому. Так значит, ребенок Земли находится здесь, в Екатеринбурге! И скорее всего он учится в этой школе!

– Теперь ты не жалеешь, что мы оказались на Земле? – тихо спросила Ангелина у парня. Однако тот по-прежнему не смотрел на нее.

Поняв, что друг ее игнорирует, Лина развернулась и уставилась на доску. Внутри нее кипела злость. Он что, и вправду обиделся?!

– Но как ты объяснил происхождение своего необычного имени директору и учителям? – поинтересовался Руслан, наблюдая за тем, как собеседник прячет драгоценный камень обратно.

– Сказал, что родился в Англии, а мои родители всегда любили все необычное. Вот и назвали меня так, – ответил Эрил. – Также я объяснил, что в десять лет я переехал с родителями в Россию, где они и родились, о чем говорит мое знание русского языка.

Ефимов удивленно посмотрел на друга. Откуда он знает названия стран?

– Ну, что ты так уставился на меня? – насмешливо возмутился Флаймос. – Может я и провел всю жизнь в Асмиаре, но я же не тупой! Дядя с самого детства твердил мне, что нужно знать особенности планеты, на которой мы живем, пусть она и является другим миром.

В этот момент сына Огня окликнул один из одноклассников, сидевший недалеко от него.

– Эй, Флаймос! – начал он. – Не хочешь в нашу компанию? Тебе Русик на перемене все расскажет.

– Кто это? – тихо поинтересовался Эрил у Ефимова, как только незнакомый мускулистый парень среднего роста со светлыми короткими волосами, только что предложивший ему дружбу, вновь повернулся к доске.

– Это Вовка Королев, – махнул рукой Ефимов. – Всегда был одним из самых популярных парней нашей школы. – Мы с ним общаемся в одной компании. Видимо, ты ему понравился, потому что он не каждому новенькому в школе предлагает дружить. – Руслан сделал недолгую паузу, дожидаясь, пока Марья Федоровна, в этот момент пристально смотревшая на задние парты, снова не повернется к доске и не продолжит выписывать основных персонажей произведения, которое проходил сейчас класс. – Кстати он уже несколько недель ухлестывает за Ангелиной.

Девушка, услышав это, сразу же окинула злобным взглядом брата, который начал тихо смеяться. «Вот надо было ему про меня заговорить!» – мысленно возмутилась Грозина.

– Сдалась мне его дружба, – равнодушно пробормотал Эрил. – Больно надо.

– Советую не отказываться от предложения, – заметил Ефимов. – Новые знакомства, думаю, тебе не помешают.

Вскоре прозвенел школьный звонок, и все ученики поспешили покинуть кабинет. Ангелина задержалась. Она была погружена в свои мысли. Настроение испортилось. Но неужели это из-за того, что Эрил не хочет с ней разговаривать? На самом деле, девушка и сама этого не знала. Ей просто хотелось забиться где-то в углу одной, чтобы никто не трогал. Такое чувство у Ангелины возникало за всю жизнь очень редко, но бывало несколько раз.

– Извинись перед ним, – шепнул на ухо сестре Руслан, когда выходил из класса.

Неужели Эрила действительно так задел поступок Ангелины, раз он даже начал ее игнорировать? Если так, то почему? Почему его это задело? Ведь девушка хотела просто спасти себя и брата. Ангелина не хотела извиняться. Но она понимала, что если не сделает этого, то не будет ей покоя. Ужасное чувство вины будет тревожить ее. Тем более нужно узнать причину того, почему же сын Огня перестал реагировать на подругу?!

Выйдя из кабинета, Грозина увидела небольшую компанию парней, стоявших неподалеку. Среди юношей были Руслан и Эрил. Флаймос смеялся вместе с новыми приятелями, и все они что-то бурно обсуждали. Грозина хотела подойти к другу, но ей помешала Яна Зорина, попросившая девушку сходить с ней в столовую.

Ангелина не могла отказать, и подруги отправились в буфет.

Когда закончился последний шестой урок, Ангелина, набравшись смелости, подошла к той же компании парней, болтавших о чем-то на улице.

– Эрил, нам нужно поговорить, – тихо проговорила она, смотря на друга. – Пожалуйста.

Он наделил ее растерянным взглядом, а затем оглядел новых друзей.

– Я сейчас вернусь, ребята, – сказал Эрил, отходя с подругой в сторону.

Они отошли на несколько метров и встали под высокое дерево. Флаймос не вымолвил и слова. Вероятно, он ждал, что же скажет Ангелина.

– Ну, прости меня! – вспыхнула девушка, увидев равнодушное лицо юноши. – Мне жаль, что я разлучила вас с Дариной! И я сожалею о том, что не сказала ничего насчет побега только из-за своего гнева!

– Какого гнева? – сразу же тихо спросил Эрил, заглянув в глаза собеседнице.

«Ну, что ты ляпнула? Дура! Вот что ему теперь ответить?!» – думала Ангелина.

– Неважно, – тихо сказала она, опустив голову.

Они молчали около минуты, избегая встречаться взглядами, пока сын Огня не заговорил первым.

– Дело не в Дарине, – прошептал он.

– А в чем же тогда?

– Да в том, что ты думаешь только о себе! – взорвался парень, из-за чего дочь Воздуха даже сделала шаг назад, вздрогнув. – Я же говорил, что может погибнуть не только Асмиара, если император заполучит власть над всеми стихиями! А ты, видимо, просто проигнорировала мои слова. Ну да, собственная жизнь тебе дороже! Миллионы могут погибнуть! Разве ты этого не понимаешь?!

Лина печально посмотрела на друга, который даже покраснел от злости.

– Да не о себе я думала! – возразила она. – Даже, если бы я осталась, то мне не хотелось подвергать опасности жизнь Руслана. После того, что случилось с бабушкой, я просто не могла допустить того, чтобы погиб еще и брат!

– Ангелина! Неужели ты действительно не понимаешь?! Он первый за последние несколько тысяч лет, кто смог управлять стихией! Да Руслан не менее важен в этой войне, чем сами Иллидэры! – Парень сделал недолгую паузу, наблюдая за реакцией собеседницы. – Молчишь, да? Тебе нечего сказать? А как же я, Лина?! Разве мы не друзья?! Видимо, нет. – У Грозиной по щеке скатилась слеза, которую она сразу же вытерла. – Потому что, если бы мы были настоящими друзьями, ты бы обязательно рассказала мне про побег, несмотря ни на что! Однако ты промолчала. Да ты просто эгоистка! Думаешь только о себе! А, ну и возможно, о своем Денисе! – Эрил снова остановился, переводя дыхание. У Лины к горлу подступил горький комок, но она держала себя в руках, чтобы не разреветься. Девушка даже заметила, как в руке юноши вспыхнуло пламя, видимо, от злости. – И не надо врать, что ты беспокоилась о Руслане! Ты просто испугалась! А знаешь, когда мы только встретились еще в ту минуту, в которую тебя чуть дуб не придавил, я сразу же восхитился тобой! Мне показалось, что главная твоя сила заключается не в том, что ты Иллидэр. Нет! Она была внутри, в душе. Особенно я убедился в этом, когда ты одолела меня во время ночного дежурства. Тогда мне показалось, что для тебя нет ничего невозможного. – Эрил печально опустил голову, а затем снова посмотрел на Грозину. – Но, кажется, я ошибся.

Парень резко развернулся и зашагал к своим новым приятелям.

– Флаймос! – окликнула его Ангелина, у которой внутри бушевал гнев. В это же время хотелось плакать, но девушка по-прежнему держалась. – И это я еще эгоистка?! – Эрил остановился, но не поворачивался. Он стоял к Лине спиной. – А не ты ли чуть не убил меня во время поединка с Денисом?! Тогда ты лишь думал о том, чтобы победить, однако это был всего лишь урок, учебная дуэль! Но нет, тебе нужно побеждать везде и всегда! – В эту минуту начал подниматься ветер. Сильные потоки воздуха теребили распущенные волосы Ангелины и ее одежду. То же самое происходило и с остальными учениками, находившимися на улице. – Да, я испугалась, ты прав, но не того, что могу погибнуть. Мне было страшно после того, что случилось с бабушкой. Я поняла, что та драгоценная Асмиара, в которой родилась – жуткое и беспощадное место, где кто-то постоянно хочет убить ради того, чтобы заполучить власть и силу! Не на твою же жизнь совершалось несколько покушений! – Эрил по-прежнему был отвернут от Грозиной и, кажется, даже не собирался поворачиваться. – И все сложилось к лучшему. Ребенок Земли оказался здесь, в Екатеринбурге. – Ангелина оглядела присутствующих, чтобы убедиться в том, что ее никто не слышит. Компания парней также стояла, общалась и смеялась над чем-то, и лишь Руслан иногда поглядывал в сторону Ангелины и Эрила. – Говоришь, я думаю только о себе?! Значит, ты очень плохо меня знаешь и нам, видимо, действительно не следует называться друзьями!

В эту минуту ветер резко стих. Ангелина развернулась и зашагала на тренировку по верховой езде, а Эрил отправился к парням. Бывшие друзья разошлись в разные стороны…

У Лины текли слезы, которые она сразу же вытирала. Направляясь к конюшне, девушка думала о разговоре с Эрилом, если его можно таковым назвать.

Войдя внутрь, Геля сразу же увидела Ястреба в стойле. Заметив девушку, белый конь радостно заржал. Ангелина скинула портфель на пол, покрытый соломой, и бросилась к другу.

– Ястреб, я так соскучилась! – воскликнула девушка, обнимая коня за шею и пальцами расчесывая его золотистую гриву.

Грозина посмотрела ему в глаза. И увидела то, чего не замечала раньше. В глазах Ястреба отразилось что-то странное. Их переполняли синие маленькие искры, готовые вырваться наружу, в помещение. Будто в глазах ее коня скопились тысячи звезд, создававшие круговорот.

– Что за…– пробормотала она.

– Ангелина! – окликнул ее знакомый голос. Развернувшись, Геля поняла, что к ней приближается Яна Зорина, одетая в обычную школьную форму.

– А, это ты?! – усмехнулась Грозина, в очередной раз вытирая слезы. – Напугала! Но почему ты не в форме наездников?

Дочь Воздуха снова посмотрела в глаза Ястреба, но в них, на удивление, она не увидела ничего особенного. Искры куда-то исчезли.

– Разве ты не знаешь? – произнесла Яна, удивленно посмотрев на подругу. – Олег Викторович до сих пор не вернулся в город. Поэтому тренировки не будет.

– Очень жаль, – расстроилась Геля, гладя шею своего коня. – Я очень хотела прокатиться сегодня.

– Я тоже расстроилась. Однако нам нужно уходить, пока конюшню не закрыли.

Попрощавшись с Ястребом, девушки вышли на улицу и поспешили покинуть территорию школы.

Вернувшись домой, Ангелина обнаружила Руслана, Эрила и дядю на кухне. Они сидели за столом и пили чай с ватрушками, купленными в магазине.

– О, а вот и еще один Иллидэр вернулся! – радостно воскликнул Антон Ефимов. – Ангелин, садись с нами чай пить. Ватрушек на всех хватит.

Оставив рюкзак на маленьком диванчике, стоявшем в углу кухни, девушка села на свободное место между дядей и Русланом. Напротив нее сидел Эрил.

– Так значит, тебе уже обо всем рассказали? – удивилась Лина, наблюдая за тем, как старший Ефимов наливает ей в кружку кипяток.

– Ага, – кивнул мужчина. – Я очень рад, что вы не пострадали.

– Кстати, Ангелина, представляешь, Эрил теперь будет жить с нами! – громко сказал Руслан, откусывая от ватрушки большой кусок.

– Представляю, – пробубнила себе под нос девушка, посмотрев на сына Огня. Тот глядел на нее. Его взгляд был тревожным и печальным. Однако, заметив, что Грозина наблюдает за ним, он сразу же опустил глаза.

– А не подскажете, где у вас здесь ванная? – спросил юноша, обращаясь к Антону.

– Выйдешь из кухни, следуй прямо. Ты ее не пропустишь, – ответил мужчина.

Тогда парень встал из-за стола и покинул комнату.

– А где тетя Серафима? – спросила Ангелина сразу же, как только Эрил вышел.

– Она уехала в командировку около недели назад. Лучше вам ей позвонить. А то она волнуется, наверное, – сказал дядя девушки, делая глоток зеленого чая. – Ну, вы и напугали меня. Пришлось забрать заявление из полиции. Вы бы видели их взгляд! Эти кислые лица я еще долго не забуду. – Мужчина громко рассмеялся.

Зайдя в ванную, Флаймос громко хлопнул за собой дверью. Он подошел к белой раковине, сверху которой висело большое зеркало, и открыл кран. С шумом потекла вода. Парень умылся, набрав воду в ладони несколько раз, а затем, закрыв кран, посмотрел в зеркало на свое мокрое лицо.

Внутри него бушевал гнев, сопровождаемый обидой. И он уже был обижен не на Ангелину, а на себя. Ведь Эрил понимал, что девушка все правильно сказала про него. И как он мог назвать ее эгоисткой, когда сам является таковым?! Почему он, вместо того, чтобы простить, начал оскорблять ее?! «А не ты ли чуть не убил меня во время поединка с Денисом?» – до сих пор звучали ее слова в голове.

Ладони юноши начали медленно нагреваться, отчего все капли воды на них испарились, а затем руки Эрила и вовсе воспламенились. Злость кипела внутри него. Юноша увидел в своих глазах языки пламени, которые затем медленно начали потухать.

Нет! Все нормально! Все прекрасно! Что сделано, то сделано. Тем более, он правильно все сказал Ангелине. Гнев Эрила, так же как и огонь, начал затухать.

«Мне все равно» – сжав зубы, подумал сын Огня, после чего, резко развернувшись, вышел из ванной.

Глава 14

Гнев Иллидэров

Вот уже второй день Никита Соколов не мог понять, что с ним происходит. Вчера, когда он шел в школу, на него напало трое хулиганов из соседнего учебного заведения. Они выклянчивали деньги. Соколов бы и смог отбиться (с его-то силой!), если бы не прибежала еще пара хулиганов.

Когда они повалили его на землю, Никита почувствовал, как она начала трястись. Противники сами упали на твердую поверхность, однако это «землетрясение» не помешало Соколову встать на ноги, в то время как хулиганы и с места сдвинуться не могли. Юноша ничего не понимал, он лишь побыстрее убежал домой. Лучше с таким «личиком» после драки день-два в школе не показываться.

Но что это было? Почему, в отличие от остальных, эти движения земли не помешали ему встать? А может, ему это все показалось? Мало ли, что на нервной почве может привидеться? Ведь парень учится в одиннадцатом классе, скоро сдавать экзамены, и поэтому он очень волновался. Однако, если исключить ту мысль, что никакого землетрясения не было, то почему тогда его противники упали? Ну, нет, такое показаться точно не могло! Это все было реально и, как подозревал Соколов, именно он сам стал причиной этих странностей.

Сейчас парень лежал на кровати в своей комнате, смотрел в окно, слушая при этом музыку, и продолжал думать о вчерашнем происшествии. Он пытался вспомнить все мельчайшие подробности драки, но как бы долго он не рассуждал, так и не мог понять, что это было.

Неожиданно завибрировал телефон, лежавший рядом с юношей на покрывале. Никита сразу же посмотрел на экран. Ему написали в социальной сети. Прочитав два новых сообщения, юноша резко встал, накинул сверху черную кожаную куртку и вышел из комнаты.

Он спустился на первый этаж по лестнице и уже хотел выйти из дома, как его окликнули сзади.

– Сын! Ты опять куда-то намылился?! – Парень обернулся и увидел Алексея Соколова – высокого мужчину лет сорока с взъерошенными русыми волосами. Сейчас его насмешливый взгляд карих глаз заставил Никиту улыбнуться. – В школу не ходишь, а с девушкой гуляешь. Смотри, чтоб учителя не увидели!

– Да не увидят, пап! – усмехнулся юноша. – Мы к ручью поедем, за город.

– Природа – это хорошо, – пробормотал себе под нос мужчина, подходя к сыну. – Смотри, не нарвись на новые неприятности. После смерти твоей матери, ты единственный у меня остался.

– Я знаю, пап, – сказал Никита, обнимая отца. – Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, сынк, – прошептал Соколов-старший. – Когда хоть с девушкой познакомишь?

– После экзаменов, – кинул Никита, который был уже возле входной двери.

Напоследок он посмотрел на себя в большое зеркало, висевшее на стене. Его короткие русые волосы были в приличном состоянии, не торчали в стороны, правда, на зеленые глаза падала непослушная челка. На лице виднелась пара ссадин после вчерашней драки, но даже несмотря на них, парень все равно выглядел хорошо.

Юноша вышел на улицу, подбежал к своему мотоциклу, стоявшему возле дома, и выкатил его на асфальтированную дорогу. Парень увидел на черной поверхности байка небольшую царапину, по которой затем провел указательным пальцем. Она оказалась неглубокой. Ох, уж эта детвора! Бегает, где не попадя! Вот закончатся экзамены, и Никита сделает вместе с отцом забор, который будет огораживать их дом!

Соколов надел специальный защитный шлем черного цвета, который лежал на сидении, сел на мотоцикл и вставил ключ в замок зажигания. Повернув его, завелся двигатель, и байк издал громкий звук, который начал нарастать, как только юноша дал газу.

Алексей Соколов, выйдя на улицу, наблюдал за тем, как его сын быстро отдаляется от дома.

– Он очень похож на тебя, Карина, – проговорил мужчина, с улыбкой посмотрев на землю.

Через некоторое время Никита подъехал к нужному дому, возвышавшемуся за коричневым забором. Мотоцикл заглох, и юноша снял с себя шлем. Достав телефон, он быстро напечатал сообщение: «Выходи».

Не прошло и пяти минут, как распахнулась калитка. Перед парнем стояла Яна Зорина, одетая в кожаные черные брюки, белую майку, поверх которой, также как и сам Соколов, девушка накинула кожаную черную куртку. Ее темные волосы, которые теребил легкий ветерок, были распущены.

Девушка была младше Никиты на год и училась в 10 «Б» классе. Они хорошо общались уже около трех месяцев, а две недели назад, перед каникулами, начали встречаться. Парню нравилась ее улыбка, доброта, а главное то, что Яна могла поддержать в любой трудной ситуации. В такие моменты после беседы с ней Никите становилось легче.

– Привет, красавчик, – улыбнувшись, сказала Яна, после чего поцеловала его в щеку.

Соколов заметил, как подруга удивленно уставилась на него. Улыбка сразу же сошла с ее лица.

– Что с тобой случилось? – встревоженно спросила она, дотронувшись своими холодными пальцами до ссадин парня.

– Ничего серьезного, – ответил парень.

Зорина наградила собеседника насмешливым взглядом и требовательно сложила руки на груди.

– Ладно, запрыгивай, – засмеялся Никита, протягивая ей запасной серый защитный шлем, всегда находившийся под сидением мотоцикла. – На месте расскажу.

Надев шлем, Яна села за парнем и хотела еще что-то сказать. Однако в этот момент Соколов дал газу, и девушка, вздрогнув от неожиданности, быстро обхватила парня руками и прижалась к нему. С громким ревом мотоцикл помчался по дороге.

Яна наблюдала за тем, как солнце начинало скрываться за горизонтом. Небо становилось темно-оранжевого цвета. Девушка обожала наблюдать за такими впечатляющими закатами. Красивые краски неба всегда давали ей возможность подумать о жизни. Однако сейчас у нее в голове крутились лишь возможные варианты того, что могло случиться с ее парнем.

К этому моменту они подъехали к обрыву. Это место находилось недалеко от города, однако чувствовался свежий воздух, вдохнув который, и нельзя сказать, что рядом находится мегаполис. Возможно это потому, что здесь растет много деревьев, ветви которых были покрыты хвоей. Девушке и парню повезло тем, что они проехали по тропинке, иначе бы пришлось самим стать «первопроходцами». Хотя это не составило бы им особого труда. Ели вперемешку с соснами находятся на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы вырулить между ними.

Ребята оставили мотоцикл со шлемами примерно в десяти метрах от края обрыва. Никита взял с собой один плед, который у него всегда находился под сидением, как и запасной защитный шлем, после чего они подошли к самому краю.

Яна села на землю, свесила ноги вниз и принялась глядеть вдаль. Внизу протекала маленькая речка. На ее берегу росло множество деревьев. Девушка могла бы назвать их «хвойным морем», так как они не заканчивались и возвышались на неизвестное для нее расстояние. Легкий ветерок переносил еле-слышный запах хвои, которым Зорина все никак не могла насладиться. Всю эту красоту освещали последние лучи солнца. Яне даже на мгновение показалось, что они находятся под самим небом, которое в данный момент было необыкновенно красивым.

– Тебе не страшно? – удивился Никита, садясь рядом с ней и также свешивая ноги вниз.

– Нет, – улыбнулась девушка, прикрывая рукой лицо, освещаемое заходящим солнцем. – Если и наслаждаться таким захватывающим видом, то именно таким образом.

– Ты больная! – усмехнулся Соколов. – Здесь высота где-то двадцать метров, не меньше!

– Неужели ты боишься?! – хитро улыбнулась девушка.

– Нет! – сразу же отрезал юноша. – Просто волнуюсь за тебя.

– Мне кажется, или ты просто увиливаешь от объяснения? Давай, рассказывай, что случилось?

Никита глубоко вздохнул и принялся рассказывать:

– Я шел в школу, на меня напало трое хулиганов. Затем к ним на помощь прибежала еще парочка, и все вместе они повалили меня на землю. Но внезапно она начала сотрясаться. Это так называемое землетрясение заставило моих противников упасть, они не могли удержаться на ногах. Однако я, в отличие от них, смог спокойно встать и убежать. Так до сих пор и не могу понять, что произошло и…

– Что? Ты уверен в этом? Может тебе это просто показалось? – перебила Яна, встревоженно посмотрев на собеседника.

– Да! – воскликнул он. – Я же не сумасшедший!

– Неужели ты Иллидэр? Сын Земли? – выпалила девушка.

– Кто я? – ничего не понимая, переспросил Соколов. – О чем ты вообще говоришь?!

– Так значит, ты ничего не знаешь, – прошептала Зорина.

Печально посмотрев на парня, она соскользнула вниз с обрыва. Сердце парня сразу же сжалось от страха за жизнь девушки. Он потянулся за ней, но не успел.

– Яна! – заорал он.

Однако не успела девушка пролететь и пяти метров, как из скалы показался большой кусок земли, подхвативший девушку. Она упала на него. Никита ошарашенно уставился на происходящее. Эта плита, на которой лежала Зорина, начала медленно подниматься вверх, а затем достигла края, где сидел юноша. Он вскочил с места и, взяв подругу на руки, перенес ее на траву, подальше от края. Он успел заметить, как земля, спасшая Яну, исчезла. Она словно втянулась обратно в скалу.

– Ты что, с ума сошла?! – воскликнул парень, обращаясь к лежащей на траве девушке, смотревшей на нее.

В ответ на это она лишь громко рассмеялась и села, скрестив ноги.

– Нет, ну явно сумасшедшая, – усмехнулся Никита, наблюдая за поведением подруги. От ее странной реакции ему самому захотелось смеяться. – Что здесь смешного?!

– Я просто хотела проверить тебя. И убедилась в своих подозрениях, – продолжая улыбаться, сказала Зорина.

– В каких подозрениях?! Да объясни же ты наконец!

Парень сел напротив нее.

– Тебе известно, что есть четыре стихии: Вода, Земля, Огонь и Воздух, – начала рассказывать Яна, а затем поведала о том, кто такие Иллидэры и каково их предназначение. Также она рассказала про Асмиару, границы с которой находятся прямо в Екатеринбурге.

– То есть я – сын Земли, и если я с остальными Иллидэрами не остановлю императора этого твоего магического мира, то может быть уничтожена и Земля? – сделал вывод Никита, у которого все в голове не укладывалось.

– Да, – кивнула девушка, наблюдая за тем, как исчезает солнце. К тому времени, как Яна закончила обо всем рассказывать, уже почти стемнело.

– А ты откуда обо всем этом знаешь? Почему ты тогда не живешь в этой Ас..ас.. – начал запинаться юноша.

– В Асмиаре, – закончила за него Зорина. – Мы с мамой еще с детства живем в Екатеринбурге. Она была обычной землянкой, однако мой отец пришел из Асмиары. Он сейчас там. Долгая и грустная история, может, потом как-нибудь тебе расскажу. – Лицо девушки приняло печальный вид. – Однако я, на удивление мамы, стала интересоваться этим миром. Она отдала мне мое специальное украшение, позволяющее перемещаться между мирами в экстренной ситуации, и я впервые посетила Асмиару. Правда, не пошла к отцу. Для меня это было очень опасно.

Чувствуя, что настроение подруги ухудшается, Никита ободряюще взял ее за руку. Девушка ему в ответ улыбнулась.

– Я попала в западный клан Ордена Одаренных, клан Земли. Это маги, целью которых является защита сил природы и обычных жителей. – Девушка подкатила рукав своей куртки и показала татуировку, сделанную на внутренней стороне руки в районе локтя. Она изображала черный компас, на котором были указаны стороны света, но больше всех была буква «З», что означало «Запад». На его фоне извивалась маленькая черная кобра, выглядевшая, как настоящая.

Заметив, что девушка дрожит, Никита накинул на ее плечи плед. Да он и сам подметил, как резко похолодало.

– И что бы ты делала, если бы я не спас тебя? – усмехнувшись, спросил парень.

– Ну, у меня есть свои хитрости, – ухмыльнулась девчонка.

«Что она еще скрывает?» – подумал Никита.

– Интересно, а что у меня это за украшение, про которое ты говоришь? – начал рассуждать вслух Соловьев.

– Не знаю, – пожала плечами Яна. – А ничего такого ты не носишь? Например, кольцо, браслет или кулон какой-нибудь?

– Нет. Не люблю всякие такие штучки на своем теле.

– В таком случае, может у тебя есть одежда, на которую был бы прикреплен драгоценный камень или брелок?

– Погоди-ка! – сразу же вспомнил Никита Соколов, после чего достал из кармана куртки ключи от мотоцикла. На них висел маленький брелок в виде ключика, который украшал маленький изумруд. – Похоже на такое украшение?

– Вполне, – согласилась девушка, беря в руки ключи. Она принялась рассматривать брелок. – И давно он у тебя?

– Да. Папа его еще в детстве подарил, а когда я начал ездить на мотоцикле, решил эту побрякушку на ключи повесить.

– Но как видишь, это не просто какая-то игрушка, – усмехнулась девушка, отдавая другу ключи, после чего тот убрал их обратно в карман.

– Скажи, а известно о том, кто остальные дети стихий? – спросил Соколов, убирая прядку волос с лица подруги.

– Я слышала о том, что они пару дней назад покинули клан Воды, но ничего точно сказать не могу. Все каникулы я провела в Асмиаре, выполняя разные задания, но однозначно мне ничего узнать не удалось. Вот позавчера только вернулась в город.

– А какой у тебя дар? – сменил тему парень.

– Потом узнаешь, – усмехнулась Яна. – Тем более нам нужно уже возвращаться домой. Стемнело ведь.

– Да, ты права.

Быстро поднявшись с земли, ребята подошли к мотоциклу.

– Почему-то я боюсь говорить об этом с отцом, – сказал Никита, облокачиваясь на сидение. Девушка стояла напротив него, и они смотрели друг другу в глаза, находясь при этом очень близко.

– Если хочешь, я могу поехать с тобой, – улыбнулась ему Зорина.

– Хочу, – оживился парень. – А ведь я сегодня сказал отцу, что познакомлю его с тобой только после экзаменов.

Яна подошла к нему еще ближе, после чего обняла за шею. Никита сначала промедлил, но затем обнял ее за талию. Что-то в этой девушке ему казалось особенным. Она могла успокаивать одним лишь прикосновением или словом. Вот даже сейчас, чувствуя как бьется ее сердце, Никита забыл обо всем: о своих переживаниях, об этой странной Асмиаре и даже о том, что ему уже надо возвращаться домой. На мгновение для юноши даже все звуки природы, такие как шуршание листвы на деревьях и журчание речки внизу, ушли на второй план. Может, это и есть тот таинственный дар девушки?

– Ты только не переживай, – прошептала она ему на ухо. – Я буду с тобой и всегда помогу, если потребуется. Однако сомневаюсь, что моя помощь понадобится сыну Земли.

– Еще как понадобится! – усмехнувшись, заверил ее Соколов. – Тем более, если учесть то, что я до конца не разобрался со всеми этими мирами и магией.

Простояв так совсем недолго, друзья сели на мотоцикл и поехали прямо к деревьям. Тропинка вывела их к асфальтированной дороге, по которой они затем умчались прямо в город.

Когда ребята подъехали к дому Соколова, парень заметил, что свет во всех комнатах потушен. Однако он знал, что отец в такое раннее время не ложится спать. А может, он ушел куда-нибудь? К соседям, например. В таком случае у Никиты небольшая проблемка: он забыл ключи от дома.

Оставив мотоцикл под окнами своей комнаты, Соколов взялся за ручку входной двери, которая к счастью парня оказалась открытой. Пропустив Яну вперед, юноша громко хлопнул дверью, давая таким образом отцу понять, что его сын вернулся домой.

Внутри было очень темно, однако парень хорошо ориентировался в своем доме, даже находясь при этом в темноте. Но Никиту напугала не темнота, а то, что в доме стояла мертвая тишина. Даже не было слышно звуков механических часов, висевших на стене рядом с лестницей. Он бы включил свет, только вот выключатель, кажется, сломался, или же лампочка сгорела. Обычно, когда Соколов возвращался в такое время домой, отец либо смотрел телевизор в гостиной, либо доносился громкий храп из его спальни на втором этаже (такое случалось редко, потому что обычно Алексей Соколов поздно ложился спать). А в этот раз было очень тихо. Лишь собаки завывали на улице. Парень припомнил еще один случай, когда он вернулся домой, и стояла такая же тишина. В итоге оказалось, что отец спрятался на кухне и хотел напугать сына.

– Снова что ли пошутить решил? – шепотом возмутился Никита, искоса смотря на Яну. Он едва мог ее разглядеть. – Пойдем за мной.

Девушка последовала за другом по узкому коридору, который вывел их в небольшую кухню. В ней через небольшое окно просачивался свет уличных фонарей из соседних дворов. В кухне они никого не обнаружили. Тогда сын Земли повел подругу в гостиную. К этому моменту его глаза уже привыкли к темноте.

– Пап, выходи уже! Это не смешно! – громко сказал Никита, заступая за порог комнаты.

Однако никто ему не откликнулся. Парень подошел к спинке дивана, стоявшему напротив выключенного плазменного телевизора.

– Не его ли ты ищешь? – раздался грубый мужской голос сзади.

Испугавшись, ребята, как по команде, развернулись. Из-за двери вышел высокий крепкий мужчина, поверх одежды которого был накинут длинный плащ, а лицо незнакомца скрывал капюшон. Рядом с ним стоял отец Никиты со связанными руками. В его глазах юноша прочитал ужас.

– Кто вы? – требовательно спросил парень.

– Это неважно, – раздался голос сзади, после чего друзья, вздрогнув, снова развернулись. С дивана поднялось еще двое незнакомцев, на головы которых так же были накинуты капюшоны. – Главное, мы знаем, кто ты.

– Что вам нужно? – вскрикнул Никита. – Отпустите отца!

– Сдайся нам, и он не пострадает, – спокойно проговорил самый первый мужчина.

Мысли зароились у Соколова в голове. Что же делать? Кто эти наркоманы?! И что они хотят от него?! Но юноша не мог допустить того, чтобы с отцом что-то случилось. Никита посмотрел на папу, у которого, помимо связанных рук, был заклеен рот скотчем. Он, глядя на сына, слегка покачал головой, мысленно говоря: «Не делай этого». Однако парень знал, как ему поступить.

Он сделал шаг вперед навстречу незнакомцу, приложившему лезвие кинжала к шее Соколова-старшего. Он почувствовал, как Яна сразу же схватила его за руку. Печально посмотрев на нее, он увидел, как девушка, подобно его отцу, покачала головой. Но Никита, задержав свой взгляд на встревоженном лице подруги, убрал ее руку и подошел к мужчине.

– Все. Я сдался! – громко сказал Никита, поднимая руки вверх. – Отпустите его.

– Наивный мальчишка, – послышался насмешливый голос сзади.

Повернув голову к тем мужчинам, что стояли возле дивана, юноша увидел, как у одного из них в руке образовался ярко-светящийся длинный кнут. У противника же, стоявшего рядом с ним, в ладонях заклубилась тьма.

– Какого черта?! – громко выругался Никита, снова разворачиваясь к отцу.

В этот момент, незнакомец, находившийся рядом с ним, кинул под ноги Алексею Соколову маленький пузырек с какой-то жидкостью. Он разбился о пол, после чего через пару секунд отец Никиты упал на твердую поверхность без сознания.

– Папа! – воскликнул юноша, подскакивая к отцу, чьи глаза были закрыты. Быстро пощупав шею, парень понял, что пульса нет. – Нет! Не может быть!

По его щеке скатилась слеза.

– Теперь вы наши, ребятки, – сказал кто-то из противников сзади.

Повернув голову в ту сторону, где был диван, нависший над отцом Никита, увидел, как в его сторону метнулся светящийся кнут, вырастающий прямо из руки врага. «Все. Это конец», – на секунду подумал юноша.

Но в это мгновение с препятствием столкнулся другой хлыст, напоминающий собой скопление электрических молний и ставший спасением Соколова. Он с удивлением посмотрел на Яну, у которой из руки этот кнут и вырастал.

– Ты уверен, папочка? – усмехнулась девушка, уставившись на атаковавшего мужчину.

– Неужели… – начал тот.

– Да. Это именно я! – перебила говорящего Зорина.

Она снова размахнулась своим оружием и обрушила его на большую люстру, висящую прямо над головой злодея, который стоял рядом с Никитой. Та с грохотом свалилась на него.

– Бежим! – воскликнула Яна, снова обрушивая удар кнутом, но в этот раз на окно, находившееся в двух шагах от ребят. Оно разбилось вдребезги.

Парень и девушка выскочили через него на улицу и помчались к мотоциклу. Никита быстро сел на него и повернул ключ, Яна (электрический кнут куда-то делся, и рука выглядела абсолютно нормальной) запрыгнула сзади.

– Гони! – крикнула она.

И парень дал газу, после чего они с бешеной скоростью понеслись по дороге в сторону школы. Внутри у парня бушевал гнев, кипела злость, и все это сопровождала душевная боль. У Никиты скатилась еще одна слеза, которую он сразу же вытер. Соколов не мог осознать того, что его отец мертв!

Однако юноша даже не заметил, что дорога, по которой они ехали, начала трескаться по краям. Но это увидела Яна, после чего поняла, на что способен гнев Иллидэров!

Глава 15

Глава теней

С трудом открыв глаза, Дарина Яковлева не могла вспомнить, что с ней произошло. Голова жутко болела, а тело не слушалось. Оно было похоже на жидкую кашу, не имеющую формы. Где же она? Вокруг темно и пахнет сыростью. Но самым мерзким было то, что она лежит на полу, покрытом чем-то влажным. Медленно повернув голову, девушка поняла, что это мокрая солома, представляющая из себя квашню.

Внезапно мысли начали проясняться. Ей удалось вспомнить, как она с Вероникой и Денисом следила за той женщиной (кажется, ее звали Серафимой). Она возле могилы произнесла какие-то очень странные слова, после чего с ней начали происходить ужасные вещи, и потом… Больше Яковлева ничего не помнила. Кажется, в тот момент она погрузилась в темноту.

Дарина с трудом села и смогла лучше разглядеть, где находится. Ее со всех сторон окружала решетка. Да она в тюрьме! Напротив ее камеры была другая. Посмотрев вдаль, девушка увидела, что их здесь очень много. Где-то она уже видела это место. Но вот только где?

– Дарина, – послышался из угла камеры знакомый девчачий голос, от которого Яковлева вздрогнула.

Приглядевшись, она увидела скрывающихся в темноте Веронику и Дениса. Оба смотрели на нее.

– Вы помните что-нибудь? – спросил Ден, оглядывая тюремную камеру. – Как мы здесь оказались?

Но девушки лишь печально покачали головой.

– Последнее, что я помню, – подала голос Рождественская. – Жуткое сердце Серафимы и ее кровавые глаза.

– То же самое, – кивнул Ларин, тоже припоминая эту жуткую картинку.

– И где же мы сейчас? – спросила Дарина, зная заранее, что ей никто не ответит.

Так и произошло. Друзья лишь печально опустили головы, уставившись взглядом в пол.

– В императорском дворце, а если быть точным, то в его подземелье, – донесся до ребят юношеский голос, прозвучавший совсем рядом.

Но самым удивительным было то, что этот голос Дарине был знаком до безумия. Повертев головой, она все-таки нашла говорившего. Да это же Ромка, сидевший в соседней камере! Держась за решетку, он смотрел на сестру. Яковлева сразу же забыла о боли во всем теле. Она подскочила с места и приблизилась к брату.

– Рома! – радостно воскликнула она, также хватаясь за железные прутья. – Ты жив!

– Как и ты, сестренка, – улыбнулся парень.

– Что здесь происходит? – спросила Дарина, надеясь на то, что брат даст ответ.

– Мне ничего не известно, – не оправдал ее надежды Яковлев. – Несколько часов назад стражники принесли вас и бросили в эту камеру.

– Безрассудный поступок, по моему мнению, – подал голос Денис, до этого сидевший молча. – Они забыли, видимо, что все мы Одаренные. Хоть ума хватило на то, чтобы оружие отобрать.

В этот момент послышался звук распахнувшейся железной двери. К решетке подошло четверо стражников, одетых в черно-красные боевые доспехи.

– Вы идете с нами, ребятки, – сказал один из них, открывая дверь камеры.

Трое стражников заключили запястья друзей в наручники и вывели из тюрьмы. То же самое проделал четвертый мужчина с Романом. Только вот Дарина не могла понять, для чего ее брата выводят?

Поднявшись по длинной лестнице и пройдя по широкому коридору, ребята оказались в большом тронном зале. Дарина помнила его. Ничего не изменилось. Все те же два трона в конце зала, один побольше, другой поменьше, те же большие окна, пропускающие в данный момент много света.

Стражники подвели их поближе к тронам, рядом с которыми стоял высокий лысый мужчина, чье лицо скрывала белая маска, и женщина. Путники сразу узнали ее. Это была Серафима. Рядом с ними на коленях стоял какой-то стражник, и он сложил руки вместе, видимо, умоляя императора о чем-то.

– Ваше Величество, прошу, поверьте мне! Я не предавал вас! – кричал воин, в чьем голосе слышались неуверенные нотки, будто сейчас заплачет.

– Я поручил тебе элементарное задание, – грубым голосом начал мужчина в маске. – Найти в северном клане сына Огня и привести его ко мне. Ты и с этим не справился. Видимо, встал на сторону Одаренных! А тебе известно, что я делаю с предателями!

– Нет, клянусь! Его там не было! Я не предавал вас!

Но сказать он больше ничего не успел. Яковлева увидела, как зеленые глаза, которые можно было разглядеть через прорези маски, стали черными. Стражник, стоявший на коленях, замер. Он, не двигаясь, смотрел на своего повелителя. Серафима протянула императору острый меч, которым тот замахнулся и ударил прямо по голове жертвы. Она слетела с плеч стражника, а затем, встретившись с твердой поверхностью пола, разбилась вдребезги, словно стекло. То же самое произошло с остальным телом.

Яковлева не могла за этим наблюдать, поэтому зажмурилась. Она не могла понять, как такое могло произойти. Кто же такой этот император?

– А вот и наши гости! – насмешливо произнесла Серафима. – Дорогой, это те, кто отважился проследить за мной.

– Молодец, милая. Одаренные понадобятся мне. Но ты помимо них еще и дочь Воды привела! Кто бы мог подумать, что она окажется бывшей принцессой Асмиары. Я восхищен! – воскликнул правитель, оглядывая новоприбывших.

Сердце Дарины забилось чаще. Значит, они знают, что она Иллидэр! Жить осталось недолго!

– Кто вы?! – вскрикнул Денис Ларин, выбиваясь из железной хватки стражника, державшего его.

Вместо ответа император снял маску. Яковлевой с трудом удалось сдержаться от того, чтобы не отвернуться. Лицо мужчины было настолько ужасным, что она не могла на него смотреть. От левого глаза до подбородка тянулся красный шрам.

– Страшно смотреть, правда? – усмехнулся повелитель, заметив отвращение девушки. – Скажи своему отцу «спасибо» за это, как только увидишь его на том свете. Хотя, вряд ли ты его можешь называть отцом. Было бы интересно послушать эту историю, – Император подошел к Дарине и замахнулся мечом, боковым зрением наблюдая за тем, как пытаются вырваться ее друзья. – Но, видимо, не судьба. – Дарина зажмурилась, зная, что ее ждет.

– Маркул, стой! – воскликнула Серафима, после чего, меч, занесенный императором для удара, повис в воздухе. – Неужели ты такой эгоист? Девушке наверняка перед смертью будет интересно узнать, что с ними всеми произошло.

Яковлева тихо вздохнула с облегчением, даже не зная, чему радуется. Все равно ее убьют. Если не сейчас, то через несколько минут.

– Ты права, – усмехнулся мужчина, засовывая меч в ножны. – С чего бы начать?

– Позволь мне, – вызвалась женщина, оглядывая ребят довольным взглядом. – А вы смышлёные, ребятки. Сразу догадались, что я виновна во всех исчезновениях людей.

– Но для чего вы это делали? – воскликнул Ларин.

– Тихо, мальчишка! Разве тебя не учили тому, что перебивать старших некультурно? – Серафима сделала недолгую паузу, наблюдая за тем, как зло смотрит на нее юноша, а затем продолжила. – Надеюсь, в своей школе вы проходили легенду о Тени? – Никто ей не ответил, хоть все и понимали, о чем говорит эта сумасшедшая. – Молчание – знак согласия. Следуя из этой легенды, вы знаете, что Тень подталкивает людей на совершение злых поступков. Это правда, но не вся.

Также она наделяет властью своего носителя. Тени, как и маги, могут быть сильными и слабыми. Вот, например, в нашего многоуважаемого императора вселилась самая сильная Тень, какая может только найтись в этом мире. – Она с улыбкой оглядела мужчину. Дарина заметила, что они смотрят друг на друга так, будто… влюблены? – Она веками переселялась из одного наследника престола в другого, как только прежний император умирал. Ты бы, парень, – Женщина обвела взглядом Романа. – Стал следующим, в кого бы она вселилась. Только вот Маркул убил твоего бездарного отца, который никогда бы не смог подчинить себе стихии, и темное наследство перешло к нему.

Понимаете, ребятки, дело в том, что Тень не может существовать вне тела. Она питается негативом своей жертвы, но одновременно дает ей силу и могущество. Именно поэтому власть над стихиями окажется в руках нашего императора.

– Но для чего вы похищали тех людей? Чем они-то провинились? – громко спросила Вероника, все это время молчавшая.

– У императора должна быть императрица, – гордо заявила Серафима. – Недавно до нас дошли сведения о том, что в той деревушке есть восемь человек, которые являются носителями Теней. Шесть человек станут нашими верными стражами и помогут в борьбе против Иллидэров, а вот остальных двух убила я и Кизар, чтобы тьма, находившаяся в них, перешла к нам. Только вот возникли небольшие сложности. Тот мерзкий владелец гостиницы, Федор, вышел на улицу в неподходящий момент. Тогда мы не успели стать носителями Теней. Поэтому пришлось пойти на кладбище, где они были похоронены вместе с теми людишками.

– А то, что происходило с вами на кладбище – правда? – спросил Денис, пристально наблюдая за выражением лица женщины.

– Лишь частично, – засмеялась она. – Возможно, то, что происходило с моими глазами, действительно было правдой, а вот трюк с сердцем вам всем привиделся. – Серафима с наслаждением наблюдала за удивленными лицами пленников. – Понимаете, я вас заметила, как только вы начали следить за мной. В итоге мне с легкостью удалось заставить вас увидеть, то, что мне хотелось, отчего вы, дорогие, потеряли сознание. Этот дар передался мне вместе с Тенью.

– Какой? Издеваться над людьми? – усмехнулся Ларин, которого женщина наделила строгим взглядом.

– Почти угадал, – медленно произнесла она. – А вот ты – способный мальчик. Хороший создал купол. Вас и вправду не было видно. А что меня еще потрясло, ты сопротивлялся моей силе гораздо дольше, чем твои подруги. Что-то в тебе есть особенное.

Серафима кивнула стражнику, и тот, оставляя Ларина, отошел подальше от него. Глаза женщины налились кровью. Этим жутким взглядом, который был уже Денису знаком, она уставилась на него. Сначала ничего особенного не происходило, но потом юноша почувствовал, что у него начинают болеть виски, а ноги подкашиваются. Он упал на колени с опущенной головой.

Однако ужасающий взгляд будущей императрицы продолжал прожигать парнишку насквозь. Внезапно тот резко вскинул голову и уставился на Серафиму. Дарина не могла поверить: глаза друга были черными, как ночь!

Тогда женщина пошатнулась. Ее глаза стали обычными. Вскоре изменения в Ларине тоже пропали. Все стало по-прежнему.

– Маркул, ты видишь, он сопротивляется! – захохотала союзница правителя. – Никому ранее этого не удавалось. Ты чувствуешь, он словно, как мы. Только это что-то другое. В нем будто сидит Тень, но в то же время ее нет!

– Да, я чувствую, – произнес мужчина. – Это очень странно. Но с этим мы разберемся потом. Сейчас необходимо убить девчонку. – Император уставился на Дарину, доставая из ножен меч. – От этой молодежи можно ожидать всего.

Дарина лихорадочно начала перебирать мысли в голове. Что же ей делать? Еще немного, и император отсечет ей голову, как тому стражнику. Девушка встретилась взглядом с Денисом. В глазах юноши читалось то, чего Яковлева никогда не видела ранее. Они были полны боли.

Ну, конечно! Денис! Он же маг льда! А лед – это замороженная вода! Дарина, наблюдая за тем, как правитель приближается к ней, лишь одними губами произнесла: «Лед». Она увидела, как парень оживился. Вероятно, он понял ее замысел.

– Стойте! – воскликнула Яковлева, после чего повелитель выполнил ее просьбу. – Я хочу еще кое-что знать. Почему вы убили императрицу? Нашу маму?!

– Зачем тебе это знать перед смертью? – усмехнулся мужчина со шрамом. – Так и быть, скажу. Она просто была помехой. И хоть у нее есть дар, она бы не стала мне подчиняться. Твоего брата я бы тоже мог убить, только вот он оказался очень ценным.

У девушки все разрывалось внутри от злости. Как он мог убить ее мать?! Пусть она и была неродной! Но она была чудесной женщиной. И этот выскочка убил ее только потому, что считал помехой?! Из-за ярости она даже не удивилась той новости, что у нее был дар.

– В таком случае я тоже помеха. Только вот убить вы меня не сможете! – выпалила девушка.

Лицо императора исказилось в недоумении. Но в этот момент Яковлева вспыхнула ярким светом. Она сияла подобно звезде, что ослепило Маркула и Серафиму, а также стражников, удерживающих ребят.

– Давай! – одновременно воскликнула Дарина, затем ее свет погас.

Ларин дотронулся до пола, после чего тот вместе со стенами зала и потолком покрылся ледяной коркой. Охранники кинулись к заключенным, но в этот момент Дарина уже начала действовать.

Она медленно подняла руки вверх. Лед по всей поверхности зала громко треснул. Стража резко остановилась и посмотрела наверх. С потолка начал сыпаться лед, и мужчины отступили. Яковлева сделала еще одно резкое движение руками. Все вокруг превратилось в воду, из-за которой все, включая ребят, намокли. Однако девушка заметила, как император со своей дамой отступили прямо к тронам. По медленному движению ладоней Дарины, которые были скреплены наручниками, вода начала снова подниматься к потолку. Через секунду она превратилась в огромную прозрачную стену, огораживающую злодеев от пленников.

– Бегите! – крикнула Яковлева. – Я новичок в этом деле! Мне недолго удастся удерживать стихию!

– А как же ты? – спросил Роман.

– Я догоню!

И ребята кинулись в сторону огромных дверей, которые были открыты в данный момент. Им повезло, что поблизости больше стражи не было.

Дарина рванула вслед за друзьями, однако водяная стена не исчезла. Правда, девушка увидела, как сквозь нее начали прорываться подчиненные императора. Она выбежала в коридор, по которому впереди бежали друзья. Но один из них внезапно остановился, уставившись на картину, висевшую на стене. Это был Денис. Тогда Яковлева остановилась рядом с ним.

– Бежим! – крикнула она, так же переводя взгляд на портрет, изображающий красивую женщину с густыми черными волосами, острым подбородком и голубыми глазами. – Они нас поймают! Чего ты медлишь?!

– Кто это?! – со слезами на глазах громко спросил Ларин.

– Моя мать, бывшая императрица Асмиары! – выкрикнула в ответ она. – Но почему ты спрашиваешь?!

– Это моя мама, – дрожащим голосом произнес Ден, вытирая слезу.

К этому моменту к ним подбежало двое мужчин, вооруженных острыми копьями.

Ларин резко взмахнул своими ладонями, заключенными в наручники. Из пола буквально выросли тонкие, но острые куски льда, проткнувшие насквозь стражников, не успевших остановиться. Лед покраснел от их крови.

– Бежим! – снова крикнула Дарина, шокированная словами друга.

Ребята вновь побежали за своими напарниками, и догнали их. Но к их несчастью возле главного входа во дворец поджидала целая толпа стражников. Ребята, не задумываясь, свернули в ближайший коридор, в конце которого находилась одна единственная комната.

Оказавшись внутри, Роман запер дверь, за которой слышались крики преследователей. Комната оказалась просторной. В ней ничего не было, кроме большого бассейна, до краев заполненного водой. Он занимал почти все пространство.

– Что теперь делать? – громко спросила Вероника, подходя к большому окну, выходящему на город.

Повисло долгое молчание. Каждый был занят рассуждениями. В это время начали ломиться в дверь.

– Дарина! – внезапно вскрикнул Роман Яковлев. Его лицо выглядело так, будто к парню в голову пришла восхитительная идея. – Помнишь ночь, когда сбежал Эрил?! Он тогда словно телепортировался через огонь! Может и тебе так удастся – переместить нас всех?!

Яковлева поняла, что это восхитительная мысль. А может, действительно получится?

В этот момент дверь вылетела из петель, и в комнату ввалились воины Маркула.

– Прыгайте! – воскликнула Дарина.

И ребята прыгнули в бассейн, оказавшийся довольно глубоким. Вода, вспыхнув ярким голубым сиянием, выплеснулась на пол. Когда свет потух, никого из ребят не было в бассейне. Все они исчезли.

Глава 16

Последние минуты

Ангелина была очень рада тому, что сегодня, как и в предыдущие дни, светит солнце. Ей нравился теплый ветер, постоянно теребивший волосы. И даже несмотря на ссору с Эрилом, у девушки было прекрасное настроение.

Войдя в школу, она направилась в кабинет истории, в котором, на удивление, никого не было, даже учителя. Хотя звонок должен прозвенеть уже через пять минут. Как же сложно ходить по школе без брата! Тот уже второй день торчит с Флаймосом, потому что сын Огня и дочь Воздуха серьезно поругались. Вот бедному Ефимову и пришлось постоянно сопровождать новенького. Девушка, конечно, ничего против не имела, но куда ей сейчас идти?! Никого из ее класса нет!

Хотя Ангелина точно знала, что Руслан и Эрил вышли из дома раньше, чем она, а значит, должны быть уже в школе. Но вот где?

Только Грозина подумала об этом, как в кармане ее джинсов завибрировал телефон. Девушка достала новый смартфон (дядя Антон подарил похожие модели сыну и гостю, с которым сумел найти общий язык). Оказывается, это Руслан написал ей сообщение, в котором объяснил, что весь класс находится в актовом зале. Лина сразу же поспешила туда.

Войдя в большой зал, девушка не спешила выискивать брата глазами. Она лишь удивленно раскрыла рот, увидев приблизительно сотню подростков, занятых своим делом. Здесь были только два десятых класса и один одиннадцатый. Парни из 10 «Б» класса, случайно толкнув Грозину, вносили на сцену коробки с какими-то украшениями. Девчонки из самого старшего класса мыли окна. Большинство учеников относили стулья, рядами составленные перед сценой, куда-то на улицу, через запасной выход. В голове Ангелины возник лишь один вопрос: «Что здесь происходит?»

Взглядом она нашла Руслана, который раскрывал коробки с украшениями и отдавал их девчонкам, после чего подошла к нему.

– Ты как раз вовремя, сестренка, – сказал парень, сразу заметивший Ангелину. – Нам как раз не помешает лишняя пара рук. Быстрее справимся, раньше уйдем домой.

– Но почему? Что здесь происходит вообще? – изумилась Грозина, кладя свой портфель к куче сумок, которую навалили школьники для того, чтобы те не мешали.

– Когда мы пришли с Эрилом в школу, учителя сразу же сообщили нам, что сегодня вечером состоится дискотека для старших классов в честь прихода «настоящей» весны. Кстати, если бы ты меньше красилась с утра, успела бы к этому моменту. Вот физрук и распорядился разделиться по классам, чтобы каждый выполнял поставленную задачу, – объяснил Ефимов, отдавая однокласснице небольшую наклейку в виде цветка, которую та повесила на стену.

– А где он?

– Кто? Физрук? – не понял брат, усмехнувшись.

– Да нет же! – засмеялась Ангелина. – Эрил где?

– А я-то думал, что после этой ссоры никого из вас не колышет, что происходит с другим. Однако нет. То он носит стулья и спрашивает, где Ангелина, то ты теперь интересуешься, где он, – произнес Ефимов, смотря на сестру, скрестившую руки на груди. – Ты что, забыла, что его вчера перевели в одиннадцатый класс, как только учителя узнали, что он старше всех нас на год? Они даже тест устроили для него, чтобы проверить знания за десятый класс. Но Эрил молодец. На удивление, решил его всего лишь с одной ошибкой. Ладно, иди, помогай девчонкам украшать зал, а то ты мне мешаешь.

Девушка улыбнулась, понимая, что брат шутит, и зашагала к своей однокласснице, после чего начала помогать ей вешать на стену цветочную гирлянду. Повернув голову, Лина заметила, как в зал вошел Эрил, беря очередную пару стульев. Их взгляды на секунду встретились, но затем девушка резко повернулась обратно и продолжила заниматься своим делом.

Яна Зорина вбежала в школу с пакетом в руках. Она сразу же последовала в актовый зал. В проходе ученица столкнулась с Никитой Соколовым, который хотел взять еще пару стульев. Парень был очень мрачным и ходил с опущенной головой.

Вчера им удалось оторваться от злодеев. Ребята переночевали прямо в школе. Им повезло, что дверь, на которой было написано «запасной выход», оказалась открытой. Девушка пыталась развеселить друга, однако все его мысли были об отце. Пару раз Зорина даже заметила, как по его щеке скатывается слеза.

– Никит, я принесла тебе еды и новую одежду, – тихо проговорила она, отойдя с другом в сторону, чтобы не мешать остальным школьникам выносить стулья. – Ты не передумал? У меня дома всегда найдется для тебя место.

– Спасибо, – тихо проговорил юноша, принимая пакет. – Я очень благодарен тебе, но не могу себе такого позволить. Все хорошо, правда. До экзаменов поживу в школе, а потом уже буду искать себе подработку. Совершеннолетний уже. Проживу как-нибудь.

– Я вижу, как все у тебя хорошо, – произнесла она, дотрагиваясь до щеки школьника. – Хорошо, поступай, как хочешь, но знай, что мое предложение всегда в силе.

– Я нашел нечто странное, – неожиданно перевел тему Соколов. – И удивительное. Оно решает некоторые мои проблемы.

– И что же это? – удивилась Яна.

– Пойдем, покажу, – сказал Никита. Затем, убедившись, что учитель по физкультуре распоряжается действиями других старшеклассников, юноша взял подругу за руку и повел в небольшую школьную библиотеку.

– Я даже не могу представить, что ты мог найти здесь, – усмехнулась ученица, обводя рукой заставленные книгами полки.

Здесь никого не было. Видимо, женщина, ответственная за выдачу книг и учебников, ушла на обед. Однако Никита этому был рад. Никто не помешает ему подтвердить свои подозрения.

– Стулья мы выносим на улицу и ставим около стены школы, на заднем дворе. Правда, я кое-что заметил, – начал рассказывать юноша, осматривая книжные шкафы. Но он не книги разглядывал, а стены, около которых эти шкафы стояли. – В земле был люк, засыпанный листьями и землей.

– И как же ты тогда увидел его, если этот люк был скрыт от глаз? – удивилась Зорина, не понимавшая, что ищет друг.

В этот момент Никита за самым дальним шкафом, с которого школьники очень редко брали книги, увидел небольшую деревянную дверь. Подозрения парня подтвердились. Яна застыла с открытым ртом, когда увидела, на что пялится Соколов.

– Что это? – шепотом спросила она, не отводя взгляда.

– Потайной ход, – пробормотал юноша, пытаясь немного отодвинуть тяжелый шкаф.

У него получилось сдвинуть его всего лишь на пару сантиметров, однако этого было достаточно для того, чтобы приоткрыть загадочную дверь и пролезть внутрь.

– Я не знаю, как это получилось, – ответил Никита на ранее заданный вопрос, когда они оказались в темноте. Он закрыл дверь изнутри. Здесь было прохладнее, чем в самой школе, и пахло сыростью. – Но я отчетливо видел этот люк, хоть и не глазами. Словно сама земля мне это показала.

Парень достал коробок со спичками, лежавший у него в кармане брюк, и зажег одну. Этот крохотный огонек им особо не помог, зато ребята теперь увидели лестницу, состоящую из пяти ступенек, после чего аккуратно спустились по ней. Впереди виднелся не очень длинный коридор, кончавшийся железными ступеньками, ведущими наверх. Яна сразу поняла, что там находится люк, про который рассказал Никита. Откуда в их школе вообще этот тоннель?

– Убедившись, что ученики отправились за очередными стульями, я пролез сюда с той стороны, – Соколов показал на железные ступеньки в конце тоннеля. – Я приблизительно рассчитал расстояние и понял, что другой вход находится либо в библиотеке, либо в комнате, где хранится весь школьный инвентарь. Но как видишь, первый вариант оказался правильным. Я сам очень удивился. Хотя это еще не самое шокирующее.

Девушка с самого начала не заметила, что в стене коридора находится какая-то дверь. Именно к ней Никита подвел школьницу. Дверь громко скрипнула, когда ученик открыл ее, а когда завел подругу внутрь, та от удивления снова раскрыла рот.

В маленькой комнатке, в углу, стоял небольшой диванчик, а рядом с ним находился рабочий стол. Через маленькое окошко, расположенное сверху, в комнату проникал свет с улицы. В углах скопилось много паутины, а диван и стол были покрыты толстым слоем пыли.

– Ты же не хочешь сказать, что здесь кто-то живет? – ужаснулась школьница, смотря на парня.

– Сомневаюсь в этом, – покачал он головой. – Но я думаю, что кто-то ЖИЛ. Люди явно очень давно не появлялись здесь.

– Удивительно. И откуда все это могло здесь взяться? Не думаю, что тут разместились местные бомжи. Хотя на заднем дворе и нет камер. Мне кажется, они бы точно навели здесь порядок, – усмехнулась Яна, проводя пальцем по пыльному столу.

– Не знаю, – произнес Никита, кладя на стол пакет с едой и одеждой, который ему вперед дала подруга. – Но, так или иначе, здесь я смогу разместиться до поры до времени.

– Я так понимаю, предлагать снова свою помощь бессмысленно? – спросила девушка, приподнимая одну бровь.

В ответ на это Никита кивнул, после чего принялся рассматривать содержимое пакета. Он достал оттуда на стол несколько булочек, бутылку молока, чай в термосе и пару гамбургеров, купленных в «Макдональдсе». Увидев последнее, парень слегка улыбнулся. Давно он не ел их. Также Соколов разглядел пару новых маек, джинсы и…брюки с белой рубашкой.

– Зачем ты потратилась на них? – спросил юноша, доставая свою последнюю находку. – Я же сказал, что проживу и без школьной формы.

– Это не для школы, – сразу же вставила Яна. – Слушай, – Она взяла парня за руку. – Я понимаю, как тебе тяжело, но, может, ты пойдешь на дискотеку? Тебе нужно развеяться.

– Нет, – отрезал Никита, складывая все продукты обратно в пакет.

– Ну, пожалуйста, – взмолилась ученица, смотря другу в глаза. – Тебе нужно хоть немножко повеселиться. Забыть хотя бы ненадолго об этом кошмаре. Прошу тебя. Ради меня.

В глазах девушки Никита прочитал печаль. Потеряв отца, она стала единственным для него дорогим человеком. Ради нее он готов был даже снова встретиться с этими магами, среди которых был отец девушки, передавший свой дар дочери по наследству.

– Хорошо, – произнес Соколов, закатив глаза к потолку. Однако увидев довольную улыбку собеседницы, юноша добавил. – Но прежде поможешь мне убраться здесь?

– Конечно! – радостно воскликнула она. – Только сначала нужно съездить ко мне домой за моющими средствами. Сомневаюсь, что без них у нас получится привести эту комнату в порядок.

– Тогда пойдем. Мой мотоцикл недалеко отсюда припаркован.

Ребята покинули комнату, сначала прихватив с собой гамбургер. Откусив немного от него, сын Земли почувствовал огромное облегчение, так как со вчерашнего дня ничего не ел.

Они поднялись по железной лестнице, открыли люк и, убедившись, что поблизости никого нет, вылезли наружу.

Примерно через час ребята закончили наводить порядок в актовом зале. Ангелина вышла на улицу самой последней, когда все ученики старших классов уже разошлись по домам, чтобы пораньше начать готовиться к дискотеке. Однако за школьным забором стояли Руслан и Эрил, разглядывающие что-то у себя в руках.

Девушка хотела обойти их, чтобы остаться незамеченной, но брат остановил ее.

– Ангелина! – крикнул он вдогонку. – Иди сюда!

Глубоко вздохнув, Грозина развернулась и зашагала к парням.

– Чего? – спросила она.

– Представляешь, когда мы находились в зале, «ищейка» снова подала знак.

Лина сразу же уставилась на драгоценный камень, представляющий сейчас из себя изумруд. Но в данную минуту его поверхность оставалась абсолютно спокойной, не светилась и не подавала никаких других сигналов. Девушка на секунду взглянула на Эрила, однако тот, будто специально смотрел в сторону школы, чтобы не встречаться с ней взглядами.

Правда, через несколько секунд Лина поняла причину заинтересованности сына Огня зданием. К ним шел Вовка Королев. Увидев то, как «ищейка» покрылась зеленым сиянием, девушка широко распахнула глаза. Королев и сын Земли?! Да не может быть! Хотя другого объяснения этому быть не может. Все школьники давно разошлись по домам. Эрил с Русланом тоже удивленно уставились на драгоценный камень, но затем Флаймос сразу убрал его в карман своей толстовки, как только Вовка приблизился к собравшимся.

– Чего стоите? – поинтересовался он, оглядев троицу.

– Да мы просто Ангелину ждали, – запинаясь, проговорил Руслан, видимо, также прибывающий в шоке. – Да, сестренка?

Лина не смогла сразу ответить. Она просто не могла поверить, что одноклассник, с которым она училась все десять лет, является Иллидэром. Но, заметив, как на нее смотрят парни, девушка сразу же ответила:

– Да. Простите, я опять задержалась.

– Вы же придете на дискотеку? – поинтересовался Королев, пристально смотря на Грозину. От этого взгляда девушке аж захотелось спрятаться куда-нибудь.

– Конечно, придем, – взял ситуацию в свои руки Эрил. – Но, пожалуй, нам пора идти. Будем готовиться к вечеру.

Парни попрощались за руку и отправились по тротуару в сторону дома Ефимова. Ангелина поплелась за ними. Напоследок оглянувшись, девушка заметила, как Яна Зорина садится с каким-то парнем из одиннадцатого класса на мотоцикл. Ангелина знала его на лицо, но никогда не общалась. Неужели это парень подруги? Но она никогда не рассказывала ей про него.

Яна помахала Ангелине рукой, на что та сделала то же самое. Затем парочка с громким ревом мотоцикла помчалась по дороге, все дальше отдаляясь от Грозиной.

«Может, и вправду парень?» – подумала Лина, после чего ускорила шаг, догоняя Эрила и Руслана.

Время пролетело очень быстро. За окном стемнело. Ангелина Грозина вышла из дома самой последней и направилась к школе. Руслан и Эрил ушли около пятнадцати минут назад, а она, как всегда, копошится! Но девушка несильно переживала по этому поводу. Она лишь думала об «ищейке» и Вовке. А может, камень просто ошибся? Потому что Геля не могла понять, как такой разгильдяй, как он, мог оказаться сыном Земли?!

Вокруг было очень тихо. Уличные фонари освещали тротуар, однако девушка все равно шла быстро. Лине казалось, что кто-то наблюдает за ней, скрываясь в темноте. А если учесть последние события, которые произошли с ней и друзьями, девушка боялась еще больше. Внезапно сзади послышался громкий треск ветки, будто на нее кто-то наступил. Тогда Ангелина сорвалась с места и побежала, не оглядываясь. Школа была уже в нескольких метрах от нее.

Грозина понимала, что ведет себя как ребенок, но ничего не могла поделать со своим страхом. Тем более она помнила слова, однажды сказанные бабушкой Инной: «Бояться нужно не темноты, а тех, кто в ней скрывается».

Она вбежала в школу, внутри которой горел свет, и вздохнула с облегчением. Девушка сразу же последовала в актовый зал, откуда доносилась музыка, разносившаяся, наверное, по всем коридорам школы. Нужно будет запомнить этот день. Нечасто учителя устраивают дискотеки.

Зал был заполнен старшеклассниками, которые двигались в ритм музыке. Они прыгали и поднимали руки кверху в свете прожекторов, мигающих разными цветами. На сцене стоял ди-джей и пританцовывал вместе с учениками. На вид Геля дала бы ему лет девятнадцать.

Дочь Воздуха медленно проследовала в центр зала, где увидела брата. Он танцевал вместе со своей компанией парней, среди которых в данный момент не было Эрила.

Как только Ангелина подошла к брату, сразу же закончилась песня, и школьники громкими аплодисментами требовали следующую.

– Хорошо выглядишь, – сказал сестре Руслан.

– Спасибо, – поблагодарила она, оглядывая свое черное обтягивающее платье. – А где Эрил?

– В том конце зала, с Марго тусуется, – засмеялся Ефимов, показывая в сторону запасного выхода.

И правда, там, рядом с Маргаритой Авериной – одной из самых популярных девчонок школы, стоял Эрил. Как только ди-джей включил следующую песню, Флаймос начал танцевать, периодически что-то говоря на ухо Марго, чтобы та расслышала на фоне громкой музыки. Аверина смеялась над его словами и не переставала двигаться под мелодию.

Ангелина сделала вид, что ей все равно, и принялась танцевать под песню, которая очень нравилась девушке, вместе с братом и другими парнями. Среди них был Вова Королев, часто поглядывающий на Лину.

Однако внутри у Грозиной все переворачивалось. И она не знала, в чем причина этого. Почему-то настроение резко испортилось, захотелось пойти домой. Но если она уйдет, Руслан подумает, что его сестра так отреагировала из-за того, что увидела сына Огня вместе с одноклассницей, с которой никогда не ладила. Но на самом деле это не так. Ей все равно.

Или нет? А может ей не все равно, что чувствует Эрил и с кем общается? Что, если с самой первой их встречи, для нее это даже много значило? Все ссоры, веселые моменты, через которые они прошли… Неужели все это было зря? Неужели из-за этого конфликта они больше никогда не будут называться друзьями? Его руки, глаза, улыбка, смех… Нет! Что за бредовые мысли возникают у нее в голове?! «Остановись! – мысленно приказала себе Лина, – Какая тебе вообще разница?! Почему ты должна уходить с вечеринки из-за того, что Эрил танцует с девчонкой. Бред какой-то».

Танец был окончен. Все ребята, находившиеся в зале, громко захлопали в ладоши, требуя следующей мелодии. Но взяв в руки микрофон, ди-джей громко объявил:

– А теперь самое время для того, чтобы немного отдохнуть. Парни, приглашайте девчонок, а вы, девчат, тоже не стесняйтесь, подходите первыми.

После этого парень включил медленную мелодию, которую Ангелина никогда не слышала ранее. Она увидела, как разные парочки, обнявшись, начали плавно двигаться под нее. Руслан пригласил на танец одноклассницу, а возле самой сцены Грозина заметила Яну Зорину, танцующую с тем парнем-мотоциклистом, с которым была сегодня днем. Увидев эту парочку, дочь Воздуха слегка улыбнулась. Она была рада за подругу.

Девушка хотела уже пойти присесть на стул, одиноко стоявший возле окна, однако в этот момент к ней подошел Вовка Королев, протягивая руку. Ангелина поняла, что он хочет пригласить ее на танец, но, покачав головой, направилась к стулу.

Парень, видимо, был не из тех, кто сдается, потому что он, догнав Лину, громко крикнул ей:

– Пойдем! Не обижу! – На его лице засияла наглая улыбка.

Ангелина снова покачала головой и хотела уже снова сдвинуться с места, как Королев ухватил ее за руку. Взглядом он уговаривал девушку пойти с ним, однако Лину это начало раздражать.

– Да не хочу я! Отпусти меня! – возразила она, пытаясь перекрикивать музыку.

Она попыталась высвободиться из хватки парня, но тот не отпускал ее. Ангелина на секунду посмотрела в глаза Королеву. Его взгляд изменился. Теперь он был полон злобы, а наглая улыбка исчезла. Девушка почувствовала негатив, исходящий от него, отчего ей самой стало не по себе.

Нет, ее одноклассник точно не может быть сыном Земли!

Эрилу пришлось танцевать с Марго. Точнее, у него просто не было выбора. Девчонка повисла на нем, из-за чего Флаймос не успел даже отвязаться от нее.

А ведь ему так хотелось веселиться вместе с друзьями. С этой девчонкой даже поговорить не о чем! И почему ее считают одной из самых популярных в школе?

Внезапно боковым зрением Эрил заметил какие-то резкие движения в центре зала. Поняв, что это Ангелина пытается вырваться из цепких рук Вовки Королева, сын Огня сразу же отстранился от удивленной Авериной и быстрым шагом направился к обидчику. Обходя танцующие пары, он думал лишь о том, как же сильно в данный момент ему хочется порвать Королева на кусочки. Ярость охватила юношу. И что у этого наглеца творится в голове?!

– Отстань от нее, – громко сказал Эрил, заслоняя собой Ангелину, которой удалось освободиться от сильной ладони обидчика. – Ты же видишь, она не хочет с тобой танцевать!

– Флаймос, лучше не лезь, – насмешливо пригрозил собеседнику Вовка.– Это не твое дело.

Эрил слегка покраснел от злости. Гнев распространился по всему его телу. Заметив, что музыка выключилась, и теперь все старшеклассники глядят в его сторону, сын Огня лишь хитро улыбнулся, смотря в лицо Королеву. Ладони сжались в кулаки.

И он со всей силы ударил. Ухватившись за свой нос, из которого ручьем хлынула кровь, Королев злобно посмотрел на противника, после чего ринулся в наступление. Он тоже был парень не из слабых, поэтому очень больно врезал Эрилу в ухо. Однако тот сделал вид, что ничего не почувствовал и со всей силы отпихнул врага ударом ноги в живот.

Ангелина не знала, что делать. Она хотела разнять парней. Ага! Попробуй только влезть туда, и они сразу же и тебя зашибут! Девушка увидела Руслана, который, пробираясь через толпу, спешил остановить драку. Но в этот момент к противникам подскочил физрук и встал между ними, крича при этом:

– Эй, тише! Успокойтесь! – Мужчина оттолкнул разъяренного Вовку, пытавшегося приблизиться к противнику.

Однако тот тоже не унимался. Стоявший за мощной фигурой учителя Эрил хотел прорваться к Королеву, чтобы еще несколько раз врезать ему хорошенько. Ярость не отпускала его.

Но в этот момент перед ним возникла Ангелина.

– Нет, Эрил не надо! – молила она. – Он того не стоит!

Сын Огня почувствовал, как девушка дотронулась до его ладони. Ее рука была ледяной, и этот холод потушил огонь, который бы наверняка вспыхнул на теле парня от гнева. Эрил успокоился. Он забыл про противника и теперь смотрел только на подругу. Ее взгляд был тревожным. В этих чудесных глазах парень разглядел страх. Страх за его жизнь!

Он забыл обо всем на свете, а сердце стало биться чаще. Ни секунды не раздумывая, парень обнял Ангелину и прижал к себе.

Грозина замерла от неожиданности. Она не могла понять, что происходит, но затем медленно обняла друга за шею. Что-то у нее внутри вздрогнуло. Сердце будто остановилось.

– Прости, – прошептал Эрил ей на ухо, прижимая еще сильнее к себе. – Прости меня, пожалуйста. Я был не прав. – Голос парня дрогнул. – На самом деле, это я испугался! Я! Лишь от одной мысли о том, что я никогда не смогу больше вас увидеть, мне становилось страшно. Потому что однажды я уже потерял дядю и знаю, как это больно.

По щеке Ангелины скатилась слеза, впитавшаяся затем в футболку юноши.

– И ты прости меня. Все это я сказала лишь потому, что была зла на тебя. Но знай, мы никогда тебя не оставим. – Лина отстранилась от Эрила, и, заглянув ему в глаза, улыбнулась. – Мы же друзья.

Эрил улыбнулся в ответ. В этот момент вновь заиграла музыка, после чего пары продолжили медленно кружиться под нее.

– Пойдем, потанцуем, – предложил Флаймос, протягивая подруге ладонь.

– Конечно, – согласилась девушка, наблюдая за тем, как физрук выводит Королева из актового зала.

Эрил обнял Ангелину за талию, а она его за шею. Так они начали медленно двигаться под музыку.

– А как же Марго? – спросила Геля, смотря другу в глаза.

– Ты о той твоей однокласснице, которая болтает постоянно только о себе? – усмехнулся юноша. – Да с ней даже поговорить не о чем!

Ангелина улыбнулась. Она еле сдерживала себя, чтобы громко не рассмеяться. Но через пару секунд девушка была вынуждена забыть об этом.

Песня закончилась. В эту минуту к Иллидэрам приблизилась Яна Зорина.

– Привет, ребят, – сказала она, улыбнувшись. – Ангелин, пойдем, я хочу тебя кое-с кем познакомить.

И она утянула Грозину за собой. Ангелина лишь успела взглянуть на Эрила, смотревшего подруге вслед.

Яна подвела подругу прямо к сцене, где стоял тот мотоциклист, с которым Зорина была сегодня весь день.

– Знакомься, это Никита. Мой парень. Прости, что раньше тебе не говорила, – протараторила девушка.

– Ты сама решаешь, кому рассказывать, а кому нет. Это же твоя личная жизнь, – усмехнулась Грозина, оглядывая нового знакомого с головы до ног. Он выглядел каким-то мрачным и грустным, чему девушка удивилась.

– Очень приятно. Я Ангелина, – улыбнулась она, и уже хотела развернуться и зашагать обратно к другу, как Зорина сразу же остановила ее.

– Подожди. Я хотела спросить. С тобой ничего странного не происходило за каникулы? Может, видела кого-нибудь подозрительного? – спросила она. Лицо Яны сразу же изменилось, стало серьезным.

Ангелина мысленно засмеялась. Да, с ней ничего странного не случалось, если не считать, что она – ребенок стихии, ее чуть несколько раз не убили и пару других странностей. А так, в принципе, все нормально!

– Нет, – тут же соврала Грозина. – А почему ты спрашиваешь? У тебя что-то случилось?

– Нет вроде. Просто недавно мы с мамой слышали странные крики, доносившиеся из соседнего дома, которые быстро стихли.

Ангелина лишь на это удивленно пожала плечами. Она снова собиралась уйти, но внезапно почувствовала странный запах, напоминающий дым.

В эту минуту девушка увидела, как воспламенились занавески на окнах, а под потолком запищала сигнализация. Все люди, находившиеся в зале, с громкими криками кинулись к запасному выходу.

– Бежим! – сразу же крикнул Никита, срываясь с места.

Яна ринулась вперед, а вот Ангелина и Соколов бежали последними, наблюдая за тем, как загорается все вокруг. Кто-то устроил пожар. Но кто?!

Геля пыталась высмотреть в толпе Эрила и Руслана, но никак не могла их найти. Скорее всего, они уже на улице.

Зорина выбежала наружу, после чего что-то с грохотом упало на пол перед Линой и Никитой. Они единственные остались в зале. Спустя пару секунд Ангелина поняла, что багет, к которому были прикреплены шторы, загоревшись, перегородил путь ребятам.

Они моментально отстранились от дверного проема, возвращаясь в центр зала и наблюдая за тем, как разрастается огонь.

– И что теперь делать? – громко спросила Грозина, наблюдая за реакцией Никиты.

Однако тот лишь удивленно пожал плечами и стал вертеться по сторонам, пытаясь найти хоть единственный выход.

Внезапно к нему в голову пришла идея. Можно же выбраться через потайной ход в библиотеке!

– Пойдем! – крикнул он, хватая девушку за руку.

Но в этот момент залом полностью овладело пламя. С потолка, загоревшись, прямо между ребятами упала большая люстра. Теперь Ангелина и Никита были отделены друг от друга. Другой выход тоже охватил огонь.

Лина лежала на полу, обхватив голову руками. Она не могла дышать из-за дыма. Воздух очень быстро кончался. В этой ситуации она даже не может воспользоваться своими способностями! Смотря на огонь, окружающий девушку, ей стало страшно. Она не боялась погибнуть. Ей, подобно Эрилу, было страшно думать о том, что она больше никогда не увидит друзей.

Эрил, пробираясь через толпу подростков, пытался найти Ангелину. Однако ее нигде не было. Вот почему он не дождался ее?! Юноша хотел это сделать, но учителя поторапливали всех ребят, и у него просто не было такой возможности.

– Эрил! – послышался сзади голос Руслана, приближающегося к другу.

– Где она?! – громко спросил сын Огня, оборачиваясь к Ефимову.

– Не знаю. Ее нигде нет! Видимо, она осталась там!

– Как и Никита! – воскликнула рядом стоявшая Яна. Они бежали прямо за мной.

– Нужно идти туда! – сказал Эрил, быстро приближаясь к школе, охваченной огнем. – Нет смысла говорить что-то учителям и ждать пожарных. Они могут не успеть.

– Ты уверен? – спросил Руслан, кладя ладонь другу на плечо. – Это очень опасно. Как мы потом объясним все людям?

– Уверен! Я не потеряю ее! – возразил Эрил. – Мы ничего не будем объяснять. Просто ждите меня возле главного входа.

Тогда Флаймос, убедившись, что физрук и некоторые другие учителя отправляют школьников домой, подбежал к окну зала, за которым бушевал огонь, и выбил толстое стекло резким ударом ноги (ему понадобилось несколько попыток). Он увидел удивленные лица близ стоящих учеников, однако парню было все равно. Эрил прыгнул внутрь, скрываясь в огне.

Он должен спасти Ангелину! Дым вот-вот полностью поглотит весь воздух, служащий источником ее сил!

Глава 17

Стихия разрушения

Тело Эрила охватило пламя. Однако юношу это нисколько не напугало. Он прошел в центр зала. На полу полыхали разбитые люстры, какой-то мусор, а также аппаратура, приготовленная специально для дискотеки. Флаймос внимательно обвел взглядом весь зал и понял, что нужно остановить пожар, иначе будет только хуже. Он понимал, что много людей увидят, как школа неожиданно освобождается от власти огня, но другого выхода нет!

Огонь направился к Эрилу. Пламя тянулось к нему из всех уголков зала, с потолка, а затем будто впитывалось в тело юноши. Удивительным было то, что одежда на нем не загоралась, оставалась целой. Сам он ничего при этом не чувствовал кроме приятного тепла. Флаймос мысленно призывал стихию. В его глазах отражались языки пламени, которые вскоре потухли, полностью вселившись в Иллидэра.

И только теперь Эрил увидел своего одноклассника Никиту Соколова, стоявшего рядом со совсем недавно горевшей люстрой, которая отделяла его от…

– Ангелина! – воскликнул юноша и кинулся к лежащей на полу подруге.

Она лежала на боку, обхватив голову руками. Эрил перевернул Грозину на спину, сев с ней рядом. На лице девушки было несколько красных ожогов, на черном облегающем платье виднелось несколько дыр, прожжённых огнем, а сама девушка не подавала никаких признаков жизни.

– Нет, – прошептал Флаймос, не сумевший прощупать пульса. – Только не это.

– Ей нужен воздух! – послышался сзади голос Никиты.

«Точно!» – подумал сын Огня, взяв девушку на руки.

– Ты прав, – кивнул Эрил, после чего поднялся с пола, крепко держа Ангелину. – Нужно выбираться из здания. Только через главный выход. И быстрее. Каждая секунда на счету.

Они быстро вышли из зала, перед этим освободив проход от сгоревших дверей, которые едва держались на петлях, а затем последовали к главному выходу из школы.

Однако тот тоже был забаррикадирован. Вероятно, от огня пострадала вся школа.

– И куда теперь? – быстро спросил Эрил.

– Идем. У меня есть план, – сказал Соколов и повел одноклассника в библиотеку.

Эрил не знал, что задумал Никита, но ему было все равно. Он лишь думал о том, как бы аккуратно пронести Ангелину по лестнице. Во всей школе чувствовался запах дыма, оставшийся после того, как парень потушил огонь. Однако он и не знал, что возгорания будут и в других частях здания. Кто-то очень хорошо постарался, чтобы сжечь школу дотла.

– Ты сын Огня? – неожиданно спросил Соколов, заходя в библиотеку.

Флаймос не знал, что ответить. Он был шокирован вопросом школьника. Откуда это ему вообще известно?! И кто он в таком случае?

– Но откуда ты знаешь об… – начал Эрил, но Никита его прервал, отодвигая от стены нужный книжный шкаф.

– Асмиаре и магии? Яна рассказала. Она тоже оттуда. Не бойся, тебе ничего не угрожает.

– Да. Я Иллидэр. А ты…

В этот момент Соколов пытался отодвинуть шкаф на приличное расстояние для того, чтобы удалось пронести девушку внутрь, однако тот был слишком тяжелым. Со злости парень кулаком ударил в стену.

Внезапно пол начал сильно дрожать. Сначала Эрил подумал, что началось землетрясение, но потом он заметил, как эта тряска дала положительные результаты: все шкафы с книгами, включая тот, который пытался подвинуть Никита, отдалились от стен. Теперь взору сына Огня открылась небольшая дверь, которую собеседник сразу же открыл.

– Я сын Земли, – четко проговорил юноша, смотря на ошарашенного одноклассника.

Затем они быстро спустились по потайной лестнице и прошли к комнате, в которой временно расположился Соколов.

– Откуда в школе потайной ход? – удивился Эрил. Его кулон на шее вспыхнул пламенем, освещая темный коридор.

– Не знаю. Но мы не можем отсюда выбраться. Тоннель выведет нас туда, где столпились все учителя и старшеклассники.

– Но ей нужен воздух! И быстрее! – воскликнул Эрил.

Тогда Никита провел парня в небольшую комнатку, в которой они с Яной совсем недавно прибрались.

– Ложи ее на диван, – буркнул Соколов, открывая маленькое окно сверху. – Сюда, к счастью, дым не проник, поэтому преград для кислорода не будет.

Эрил сделал все так, как сказал напарник. Воздушные потоки быстро проникли внутрь помещения, после чего начали быстро распространяться, создавая сквозняк. Флаймос сел на край диванчика, рядом с лежащей Ангелиной, которая по-прежнему не подавала никаких признаков жизни. Ее глаза были закрыты, а сама девушка не дышала. К горлу юноши подступил горький комок, однако он пытался держать себя в руках.

Хотя все внутри у парня разрывалось от боли. Злость, ярость и обида, казалось, поразили самое сердце. Нет! Этого не может быть! Она не может умереть! «Это просто сон, какой-то кошмар!» – думал про себя Эрил.

Но это был не сон. Все происходило на самом деле. Тогда чувства, переполняющие юношу, вырвались наружу, отразившись в его словах:

– Очнись, Ангелина Грозина! – заорал он, не контролируя своих эмоций. – Ты не должна умереть из-за моего отца, стихии разрушения! Я не позволю! Ты должна жить! Стихии не могут причинить вред своим детям. Но вот другим стихиям они навредить могут, а также в их силах уничтожить детей других стихий. Но ты сильнее, слышишь, дочь Воздуха?! – по щеке Эрила скатилась слеза. – Очнись! Ты сможешь! Я знаю! Ты всегда была сильнее меня, как бы я это не отрицал! Очнись, слышишь? Ты же обещала, что никогда не покинешь меня! Ведь мы же друзья…

Но девушка по-прежнему лежала, не двигаясь. Ее лицо и руки были покрыты несколькими ожогами, которые все больше и больше краснели. Эрил взял подругу за руку. Ее ладонь, как обычно, была холодной. Порой юноше даже казалось, что она хладнокровная.

Неожиданно мощнейший ветер выбил оконные стекла, затем осыпавшиеся на пол. Парни, поддавшись сильнейшим воздушным потокам, улетели в стену, находившуюся напротив дивана, на котором лежала девушка. Эрил ошарашенно уставился на Ангелину, когда увидел, что на ее коже начинают бледнеть ожоги, а затем все повреждения и вовсе исчезли.

Ветер резко стих, в комнате повисла тишина. Однако через пару минут Эрил сорвался с места и подскочил к Ангелине. Потому что она открыла глаза.

– Лина! Ты слышишь меня? Как себя чувствуешь? – сразу же забросал вопросами подругу Флаймос, встав на колени рядом с диванчиком.

Грозина медленно перевела взгляд с потолка на парня.

– Я дышу, – прошептала она. – Как же свеж воздух. Я испугалась, Эрил. Мне было страшно, там, в зале. Везде был огонь…

– Я знаю, – прервал ее юноша. – Мне очень жаль. Прости.

– За что? – не поняла девушка, садясь на диване. – Не ты же устроил пожар.

– Но Огонь – мой отец. Он живет во мне.

– Мы не должны винить себя за ошибки родителей.

– Ребят, простите, что прерываю вашу беседу, – неожиданно вмешался в разговор Никита, после чего Эрил и Геля обратили на него внимание. – Мне Яна отправила сообщение. В нем говорится о том, что все школьники и учителя разошлись по домам, так и не увидев того, как ты, Флаймос, «потушил» пламя. Однако приехали пожарные и полицейские. Они уже обыскивают школу. Нужно уходить, пока они не обнаружили потайную дверь в библиотеке.

– Как нам в таком случае выбраться? – спросил Эрил.

– Яна и Руслан находятся возле запасного выхода, через который вас вывели из актового зала. Они никуда не уходили. Этот тоннель ведет как раз туда.

– Отлично, – подала голос Ангелина. – Уходим отсюда.

Девушка без всяких проблем встала, и ребята, выйдя из комнаты, поднялись по железным ступенькам. Они поднимались быстро, так как слышали у себя за спинами множество незнакомых голосов. Видимо, полицейские и пожарники уже добрались до библиотеки.

Открыв люк, старшеклассники выбрались на улицу, где их ждали Руслан Ефимов и Яна Зорина. Их лица скрывал ночной мрак. Было очень темно, рядом не находилось ни одного уличного фонаря, который мог бы освещать задний двор школы.

– Ангелина, ты жива! – радостно воскликнул Руслан, обнимая сестру. – С тобой точно все в порядке?

– Да, я потом все расскажу. Сейчас нам нужно бежать отсюда, пока не поздно. Пока нас никто не обнаружил на территории школы, – быстро кинула Лина.

Тогда ребята поспешили убраться со школьного двора, двигаясь в сторону дома Ефимовых.

– Пропало мое убежище, – подал голос Никита, нарушая повисшую в воздухе тишину. – А я-то планировал задержаться здесь как минимум на месяц.

– Знаешь, мне уже надоело предлагать свою помощь, – усмехнулась Яна, идущая рядом с парнем.

– Так это правда, что ты сын Земли? – сменила тему Ангелина.

– Как ты узнала? Ты же… была без сознания, – удивился Эрил. – У тебя даже пульс не прощупывался!

Девушка задумалась над вопросом друга. И правда, как? Она лишь помнила, как упала на пол в актовом зале и обхватила голову руками, пытаясь спастись от огня. Однако в то же время девушка слышала все, что происходило вокруг.

– Мне кажется, что Воздух в этом виноват, – сказала Яна. – Дым лишил ее жизненных сил, источником которого является стихия воздуха, только вот Воздух, видимо, по-прежнему находился в тебе.

– Да, она права. Скорее всего, именно он спас тебя. Твой отец помог тебе! – воскликнул Эрил.

– Уже не впервые, – печально проговорила Грозина. – Но только как он может быть внутри меня?

– Ангелина, неужели ты до сих пор не поняла? – спросил сын Огня, идущий рядом с девушкой. – Стихии живут внутри нас. Мы их дети. И только мы, Иллидэры, способны повелевать ими. Именно поэтому, чтобы подчинить себе стихию, нужно убить его ребенка. Ты знаешь, что раньше люди могли управлять элементами, но это совсем другое. – Парень искоса глянул на Руслана, идущего впереди всех. – Да, они могли управлять ими, однако стихии были сами по себе. Они частенько подводили того или иного мага.

– А вы способны на все, – продолжила за юношу Зорина. – Потому что являетесь детьми сил природы.

– Не ожидала, что ты, подруга, связана с миром Асмиары, – усмехнулась Грозина, посмотрев на собеседницу.

– Могу тебе то же самое сказать, – съязвила в ответ Яна, скрестив руки на груди. – Так мало того, ты еще дочерью Воздуха оказалась!

Неожиданно Ефимов резко остановился, что заставило остальных последовать его примеру.

– Слышите? – шепотом спросил он.

Сначала Ангелина не поняла, что имеет в виду брат, но затем догадалась. Пока они шли, сзади постоянно были слышны какие-то шорохи и странные звуки. Девушка заметила это, как только они покинули школьный двор, но решила, что это просто какое-то совпадение. Она даже забыла об этом, потому что в кругу друзей она не боялась темноты и тех, кто в ней прячется.

Ребята, как по команде, развернулись и уставились на приближающийся к ним человеческий силуэт. Сначала Лина попыталась себя успокоить мыслями о том, что это обычный прохожий, но когда из-за спины приближающегося вышло еще два человека, девушка, поняла, что это не так.

– Попались, детишки? – усмехнулся один из мужчин. Его лица никому из школьников разглядеть не удалось, так как его скрывал капюшон. – Нам вот уже надоело за вами гоняться. Хорошо, что вы все вместе собрались. Троих детей стихий одним махом прикончим. – Мужчина злобно рассмеялся.

Ангелина ахнула, когда поняла, кто перед ней стоит. Да это же те сумасшедшие маги, чуть не убившие их в Асмиаре! Только вот на месте одного из них сейчас находился Вовка! Что происходит вообще?!

– Королев? – удивился Руслан.

– Ошибаешься, парень, – прошипел Вова. Голос был каким-то грубым, а не писклявым, как у настоящего парня.

Неожиданно его тело с головы до ног окутала темная дымка, и через несколько секунд перед старшеклассниками уже стоял еще один мужчина в капюшоне.

– Значит, это ты устроил пожар? – спросил Эрил, подходя ближе к злодеям. – Где настоящий Королев?

– С ним все в порядке, не волнуйся, – усмехнулся маг. – Мы его не трогали. Только вот оттого, что ты закидываешь нас вопросами, вы дольше не проживете.

Другой мужчина резко взмахнул рукой, из которой затем возник длинный кнут, ярко светящийся в темноте. Эрил не успел понять, что происходит, как это оружие окутало его ногу и повалило на землю.

Руслан поспешил к другу и помог ему встать.

– Бежим! – крикнул Ефимов, и ребята свернули в соседний переулок, все дальше удаляясь от дома, в который первоначально направлялись.

– Черт! – громко выругался сзади один из злодеев. – Почему корни деревьев бесполезны?!

Не сдержавшись, Никита, бегущий самым последним, засмеялся.

– Видимо, он не предусмотрел, что здесь везде асфальтированная дорога, – крикнул он.

– Не стоит их недооценивать, – заметил Руслан. – От них можно ожидать всего. Ты просто с ними еще ни разу не встречался.

– А тут ты ошибаешься! – воскликнул в ответ Соколов. – Вчера они заявились ко мне домой и убили моего отца!

– Прости. Я не знал, – извинился Ефимов, сворачивая в следующий проулок. – Нужно увести их подальше от моего дома. Иначе, если удастся выжить сегодня, они покоя потом нам не дадут!

Школьники хотели снова свернуть, но перед ними неожиданно возник маг с кнутом в руке. Он снова замахнулся, целясь на этот раз в руку Ефимова. Однако юноша от неожиданности резко вытянул обе ладони вперед. За этим движением последовал мощный порыв ветра, поваливший неприятеля на землю.

Другой злодей направил свою темную энергию в сторону ребят. Однако Яна встретила ее своим электрическим кнутом, образовавшимся у нее прямо из руки. Эрил быстро подскочил к мужчине и сбил его одним ударом ноги в живот.

Тогда к подросткам приблизился последний маг (управляющий растениями) с мечом в руке. Он замахнулся им, собираясь поразить Ангелину, но Руслан успел вовремя. Он отбил удар своим мечом, который носил за поясом незаметно для окружающих. Воздушные потоки, не раздумывая, сбили с ног мужчину по команде Грозиной.

– Ты что, на дискотеку меч принес? – громко спросила Лина, возмущенно посмотрев на брата.

– Как видишь, не зря! – огрызнулся Ефимов.

В этот момент два мага, пораженные самыми первыми, начали снова надвигаться на ребят. Один крутил у себя в руках светящееся оружие, а другой вооружился своим темным даром. Последний сделал ход первым. Его энергия направилась прямо в сторону старшеклассников, готовая затуманить их разум. Ангелине уже было знакомо это ужасное чувство, и она не хотела бы такое испытать вновь. Она собиралась снова использовать стихию, как неожиданно Никита загородил всех собой, перед чем крикнул: «Встаньте за мной!»

Внезапно ребят загородила большая стена, выросшая из земли, в которую врезалась темная энергия мага.

– Ого! – восхитилась Яна, смотря на юношу. – А ты быстро учишься.

В ответ на это Соколов лишь улыбнулся. Он хотел что-то сказать, как один из противников сзади опередил его:

– Рано радуетесь!

Стена исчезла, и из отверстия, которое она проделала в асфальте, полезли корни деревьев, возвышающихся в некоторых дворах. Эрилу удалось сжечь некоторые из них, однако маг проворно управлял ими. Корни обвили ноги ребят и повалили их на твердую поверхность. Вскоре, когда побеги добрались и до рук, старшеклассники не могли и с места сдвинуться.

Тогда мужчина, управляющий растениями, двинулся с мечом в руках прямо к ним. Ангелина изо всех сил пыталась освободиться из хватки побегов, но те оставались непреклонны. Она заметила, как все тело Эрила воспламенилось, пытаясь освободиться от пут. Только вот маг уже замахнулся мечом, готовый поразить девушку.

Никита наблюдал за всем этим со стороны. Он лихорадочно перебирал мысли у себя в голове и почему-то всегда представлял, как к злодею сзади подползает кобра и лишает его жизни при помощи своего яда. Но это лишь странное видение, которое никак не сможет оказаться явью. Какие еще кобры здесь, на Урале?!

Или нет? Вдруг это возможно?! Собравшись с силами, Соколов сжал ладони в кулаки, в которые впивались шипы побегов. Внезапно земля началась двигаться точно так же, как и тогда, когда парень только обнаружил за собой эту силу. Маг, державший оружие в руках, не успев никому навредить, упал на твердую поверхность и откатился в сторону.

«Вот бы сейчас оказаться ядовитой змеей, способной отделаться от хватки корней», – пронеслось у Никиты в голове. И только он подумал об этом, как его тело начало меняться. Оно стало маленьким, но удлинилось, а руки и ноги исчезли. Он обратился в изумрудную кобру, совсем не похожую на живую. У ребят, с удивлением наблюдающих за этим, создалось впечатление, словно змея, переливающаяся в свете близстоящих уличных фонарей, сделана из драгоценного камня.

Изменившийся парень легко проскользнул между извивающимися корнями и направился к виновнику всей этой суеты, который не мог подняться из-за продолжающегося «землетрясения». Однако змее оно не мешало.

Никита, извиваясь, заполз к магу под плащ. На него нахлынули воспоминания о том, как погиб отец, в чем виноваты эти мерзавцы! Они лишили его родного человека!

– Что это? Кто это? – кричал маг.

Но Соколов его не слышал. Громко шипя, он впился своими острыми клыками в кожу мужчине. Тот громко вскрикнул и подскочил с места, так как земля уже перестала трястись.

Корни ослабли, и ребята смогли от них освободиться. Они быстро встали с холодного асфальта и принялись наблюдать за тем, как два мага подбежали к своему товарищу и помогли ему подняться. В это время из-под плаща незаметно выскользнул Никита.

– Нужно возвращаться в Асмиару! – громко сказал один из злодеев другому, искоса глянув на школьников. – Он долго не проживет! Нужен целитель!

На шее каждого мага вспыхнуло ярким светом украшение, и через секунду неприятели исчезли, будто в воздухе испарились. Ребята с облегчением вздохнули.

– А где же Никита? – сразу же вспомнила Яна, оглядываясь по сторонам.

– Я здесь! – донеслось сзади, после чего к девушке подбежал Соколов.

Он выглядел как обычно. По его виду и нельзя было сказать, что он несколько минут назад был коброй. Правда, белая рубашка испачкалась, но в целом, парень выглядел даже отлично.

– И каково это – обращаться в кого-либо? – поинтересовался Эрил, приподняв одну бровь.

– Очень необычно, – усмехнулся Соколов.

– Научишь меня потом? А то из Иллидэров у меня способности проявились раньше всех, а вот обращаться в кого-нибудь я, видимо, научусь самым последним. – Флаймос, улыбнувшись, посмотрел на Ангелину.

– Я даже не знаю, как это случилось. Просто я думал о том, кем бы хотел стать, и через несколько секунд это свершилось.

– С такими успехами ты скоро и оружие из стихии научишься доставать.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – пожал плечами Соколов.

Тогда в разговор вмешалась Яна Зорина:

– Я тебе по дороге все расскажу. Пойдем. За меня мама, наверное, уже волнуется.

– Я же совсем забыл про мотоцикл! Бежим скорее, пока его никто не поцарапал или что похуже не случилось! – воскликнул юноша и, схватив подругу за руку, повел ее в сторону школы. – Пока, ребят, увидимся!

– Подождите! – остановила их Ангелина, когда парочка уже отошла на несколько метров. – Яна, почему твой кнут так был похож на дар того мага?

– Потому что он мой отец, – крикнула в ответ Зорина. – Долгая история. Потом расскажу. Хотя, особо рассказывать и нечего. Отец с самого начала был темным магом императора и обманывал нас с мамой. Поэтому они и расстались. Мама испугалась за меня, поэтому папаша вернулся туда, откуда пришел. Я его с самого детства не видела. Вот, вчера встретились. – Яна тихо захихикала.

После этого парень с девушкой убежали. Ангелина, Эрил и Руслан лишь смотрели им вслед.

– А мы чего стоим? – подал голос Руслан, наблюдая за тем, как парочка сворачивает в ближайший переулок. Только после этого ребята направились к дому Ефимова.

На улице заметно похолодало, небо затянуло тучами. От завтрашнего дня ничего нельзя было ожидать кроме дождя. Ну вот! Устроили вечеринку в честь прихода весны! Ничем хорошим это не закончилось! Однако Ангелина была рада, что с ее друзьями все в порядке. Никто не пострадал. Хотя, если бы не Никита Соколов, неизвестно, как бы закончился этот вечер.

– Интересно, что же теперь будет? – неожиданно спросил Эрил. – Школа ведь сгорела. А скоро экзамены. Как быть ученикам?

– Думаю, нас переведут в другое заведение, вот и все, – ответил Руслан, идущий справа от парня. Ангелина же шла рядом с братом. – Правда, в новую школу придется гораздо дальше ходить.

– Ничего страшного. Мне кажется, утренняя прогулка никому не навредит, – пожала плечами Лина, всматриваясь в темноту, недоступную для уличных фонарей в некоторых местах. Однако сейчас девушке не было страшно. Находясь рядом с друзьями, она чувствовала себя в безопасности.

– Навредит тебе, если ты так же будешь долго собираться, – усмехнулся Флаймос, после чего подруга наградила его недовольным взглядом.

– Меня вот больше интересует другой вопрос, – быстро сменил тему Ефимов, выглядывая среди гущи ветвей невысоких деревьев свой дом. Тот был уже совсем недалеко. – Мы нашли всех четырех Иллидэров. Хочу сказать, это было легче, чем я предполагал. И, допустим, мы соберем вас всех вместе. Но что будет дальше? Каковы наши дальнейшие действия? – Юноша вопросительно посмотрел на Эрила.

– Не знаю, – пожал плечами тот, удивив брата и сестру своим ответом. – Понятия не имею.

– Неужели у тебя вообще нет никакого плана? – спросила Ангелина.

– У меня его нет. Правда, я раньше думал, что после того, как мы отыщем всех детей стихий, отправимся к главе Ордена Одаренных. Он один из тех магов, которые перенесли мир Асмиары на Землю. Говорят, он единственный выжил из той десятки.

– Дождемся, пока энергия в наших украшениях восстановится, и тогда отправимся туда, – сказал Руслан. – Надеюсь, с Дариной и ее спутниками все в порядке.

Внезапно Лина поняла, что Яковлева отправилась искать брата вместе с Денисом. Да она совсем позабыла о нем за последние дни! И правда, за всей этой суетой она даже не вспоминала про него! Девушке сразу же стало стыдно.

В этот момент они подошли к дому. Ребята уже собирались войти внутрь, как Грозина заявила:

– Руслан, иди! Мы тоже сейчас зайдем! Просто хочу сказать кое-что Эрилу. Несколько слов благодарности.

– Хорошо, – усмехнулся Ефимов, после чего громко захлопнул за собой дверь.

Тогда Лина развернулась к другу, чье лицо освещала уличная лампа, находившаяся под крышей дома.

– Слушай, Эрил, спасибо тебе, – начала она.

– Не стоит благодарности, – сразу же отрезал он, с улыбкой посмотрев на подругу.

– Стоит. Во-первых, ты спас нас с Никитой, остановив пожар, а во-вторых не дал мне умереть.

– Что ты имеешь в виду? – не понял парень, сделав шаг вперед навстречу собеседнице. – Как это я не дал…

– Те слова, что ты сказал мне, – оборвала его девушка. – Они словно воскресили меня. Я знаю, насколько странно это звучит. Но все это время, пока мы добирались до того потайного хода, я будто наблюдала за всем происходящим со стороны. И слышала то, что ты говорил мне тогда про своего отца и мое обещание. – Сердце девушки забилось чаще, хотя она не понимала причину этого. – Эти слова заставили меня не сдаться и бороться за жизнь.

– Очень странно, – усмехнулся Эрил, делая еще шаг вперед. – Но если бы не мой отец, твоей жизни ничего не угрожало. Потому что он – стихия разрушения. А значит, я такой же, как он. Поэтому, прошу, не благодари меня. – Парень печально опустил голову.

– Ты не прав! – заявила Ангелина. – Не думаю, что Огонь это сделал для того, чтобы убить кого-то. Те маги использовали его против нас же самих! Возможно, у твоего отца были благие намерения. А вдруг, он не остановился потому, что хотел проверить нас на стойкость?! – Девушка сделала секундную паузу. – А если все и так, как ты говоришь, то не один лишь Огонь – стихия разрушения. Так же как он, и Вода, и Воздух, и Земля способны разрушать! Многие люди погибали из-за наводнений, землетрясений и ураганов, так же как и от пожаров. Если так судить, то все они – стихии разрушения. – Эрил медленно поднял голову, смотря на подругу. – Но одновременно с этим, все они несут жизнь! Являются ее источником! Подумай, кто бы мог прожить, не сделав ни одного глотка воды? Или кто бы мог жить без воздуха? А где бы люди выращивали пищу, как не в почве? И скажи мне, Эрил, кто бы смог выжить без тепла, которое дает нам огонь? Все стихии важны и все они равны. Прошу, не забывай об этом. – Лина улыбнулась, наблюдая за тем, как друг подошел к ней совсем близко. – А еще не забывай о том, что ты – не твой отец.

Парень около десяти секунд смотрел девушке в глаза, отчего та аж смутилась, но затем сказал:

– Теперь Я должен тебя благодарить. Потому что после твоих слов мне стало легче. – Эрил взял подругу за руку.

Ангелина залилась краской. Все внутри у нее переворачивалось, создавая бурю эмоций, которые девушка не могла распознать. Но она не успела этого сделать.

– Эй, парочка! – послышался голос Руслана откуда-то сверху.

Ангелина и Эрил чуть ли не отпрыгнули друг от друга, а затем, быстро развернувшись, увидели Ефимова, выглядывающего из окна на втором этаже.

– Нельзя так людей пугать! – усмехнувшись, крикнул Флаймос.

– Уж извините, неженки! – возмутился юноша. – Просто я подумал, что вы не откажитесь от пиццы после нашего ночного приключения. А то она уже заканчивается. – После этого Руслан быстро закрыл окно.

– Я первая! – воскликнула Ангелина, засмеявшись, после чего кинулась к входной двери.

– Это мы еще посмотрим! – кинул Эрил, догоняя подругу.

И они вдвоем поспешили на кухню, откуда доносился невероятный аромат только испеченной пиццы.

Глава 18

Правда

Воздух был свеж, вокруг пели птицы, а также слышалось журчание воды. Эти звуки заставили Дарину расслабиться и открыть глаза. Они успокаивали.

Девушка обнаружила, что находится в пещере какого-то вулкана, через кратер которого внутрь проникали солнечные лучи. Стены пещеры обвивали лианы, но что было самым удивительным, так это отсутствие земли. Все вокруг заполняла вода, в нескольких местах она стекала вниз, создавая тем самым маленькие водопады.

Сама Яковлева находилась на маленьком круглом островке, напротив которого располагался точно такой же. И на нем сидела красивая женщина с черными волосами в белом одеянии. Да это же…

– Мама? – удивилась Дарина, смотря на бывшую императрицу Асмиары, опустившую ноги в воду. – Но что ты здесь делаешь? И где я?

– Я рада, что смогла увидеть тебя, – улыбнулась женщина. – Твоя настоящая мать, Вода, решила, что нужно сказать тебе правду. На самом деле ты просто спишь и видишь этот сон, но у нас мало времени.

– Это касается Дениса?

– Да, – не отводя глаз от приемной дочери, ответила женщина. – Это началось очень давно. Тогда мне и моему супругу было по семнадцать лет. В то время я состояла в Ордене Одаренных. – Одернув длинный белый рукав одеяния, она показала татуировку в виде компаса, говорившую о том, что бывшая императрица была из клана Воды. – И любила всем сердцем отца Дениса, который не имел никакого магического дара. Но во время одной миссии я встретила его – наследного принца Асмиары. Он приставил кинжал к шее моего возлюбленного и обещал убить его. Тогда я молила его о пощаде, и будущий император согласился на это, при условии, что я выйду за него замуж. Делать было нечего, и я согласилась.

Однако я нашла выход из ситуации. После того, как родился Рома, я начала тайком видеться с моим любимым, который не забывал меня, а я его.

– Но как? – удивилась девушка.

– Мой дар позволял мне телепортироваться внутри одного мира. Когда император отправлялся в поездки, особенно долгие, я как можно чаще навещала своего любимого. Через пару лет у нас родился Денис. Хорошо, что он не помнит, как я периодически исчезала. В то время также появилась ты в моей жизни, и вас с Ромкой я бросить не могла.

Но настал тот момент, когда я заметила во взгляде любимого зло и холодность. Я видела, что с ним происходят какие-то странные вещи, у него появились сразу несколько сил! Но как бы сильно я не хотела оставлять Дениса, мне пришлось это сделать. Мои похождения закончились, потому что в тот момент супруг перестал путешествовать по Асмиаре и оставлять меня на долгое время. На этом моя история заканчивается.

– Значит, Рома и Денис братья?

– Да. Ты должна рассказать об этом Денису. Попроси у него прощения за меня и скажи, что я очень сильно его люблю. И вас с Ромкой я очень сильно люблю. – Женщина продолжала что-то говорить, но Дарина ее не слушала. Не хотела слушать. Она села на колени и потянулась к матери, желая обнять ее, но вместо этого упала в воду и начала тонуть. Не предпринимая никаких попыток спастись, она лишь смотрела на маму, провожающую свою дочь взглядом.

Затем эта картинка начала медленно расплываться у Дарины перед глазами, и она услышала, как кто-то зовет ее по имени. Однако этот голос был приглушенным и неясным.

Девушка открыла глаза. Она плавала на поверхности озера, рядом с водопадом. Да это же клан Воды! Дарина не хотела двигаться с места. Наручники, скреплявшие совсем недавно ее запястья, каким-то чудом исчезли. Находясь в воде, она чувствовала спокойствие, стихия будто пела ей колыбельную, погружающую в сон.

Яковлева бы продолжила смотреть в небо, плавая на спине, если бы не Денис, который подплыл к девушке. Все это время она слышала его голос, который сейчас звучал отчетливо.

– Дарина, ты слышишь меня?! – спрашивал парень. – С тобой все хорошо?

Наконец дочь Воды позволила себе оторвать взгляд от неба, которое заслоняли темные тучи, и посмотреть на юношу, чьи ладони также освободились от наручников. Его глаза выражали тревогу, а по лицу с волос стекали капельки воды.

Ларин, не дождавшись, пока девушка ответит ему, взял ее на руки и поплыл к берегу, на котором сидели Вероника и Роман. Дарина чувствовала жуткую слабость, не могла двигаться, но приложив все усилия, ей все-таки удалось обхватить рукой шею Дена. Тот вздрогнул от неожиданности, а затем вынес Яковлеву на берег и уложил на влажный песок.

Теперь над ней повис и брат.

– Дарина, ты слышишь меня?! – спросил он с тревогой.

Иллидэр слегка кивнула, наблюдая за тем, как рядом с ней на колени садится Вероника.

– Скорее всего, перемещение отняло у нее все силы, – проговорила Рождественская, после чего в ее ладонях вспыхнул белый свет, и она попыталась исцелить подругу.

– Ты сможешь их восстановить? – спросил Яковлев, переводя взгляд на целительницу.

Но та лишь печально покачала головой, говоря при этом:

– Моя магия здесь бесполезна. Единственное ее лекарство – это время и вода. Раз перемещение с помощью стихии отняло эти силы, то она их и восстановит.

– Начинается дождь, – подал голос Ден. – Нужно отнести ее во дворец, в живой уголок.

Роман подошел к сестре и взял ее на руки.

– Тогда не будем терять времени, – заявил он.

Ребята обогнули озеро и направились к дворцу. Дарина прижалась к брату, пытаясь тем самым скрыться от редких капель, падающих с неба. Однако они лишь увеличили частоту и скорость, целясь дочери Воды в макушку.

Как только Денис открыл проход в школу Одаренных с помощью татуировки, они все вместе оказались внутри. В мрачном коридоре их встречала начальница стражи София, одетая, как всегда, в боевые доспехи Ордена.

– Денис, что случилось? – испугалась девушка, подбегая к Яковлеву, державшему на руках сестру.

– Мадам София, это брат Дарины. – Ларин указал на юношу. – Бывший принц Асмиары. Непредвиденные обстоятельства заставили Дарину переместить нас сюда с помощью стихии. Это отняло у нее много сил. Ее нужно опустить в бассейн в живом уголке, чтобы восстановить их.

– Ты отнеси ее туда, а ваш новый друг вместе с Вероникой отправится со мной к директору школы, чтобы рассказать о случившемся. Ученики не должны видеть кого-либо, не носящего знак Ордена. Следуйте за мной, – сказала она, смотря на Рождественскую с Яковлевым.

Денис взял на руки Дарину, освобождая тем самым юношу, после чего тот отправился за Софией. Но как только они отошли на несколько метров и начали подниматься по лестнице, Ден окрикнул преподавательницу:

– Мадам София, не могли бы вы сообщить Ангелине о том, что я вернулся?!

– Она пропала несколько дней назад, – ответила она, развернувшись к ученику. – Ангелина, Руслан и Эрил исчезли среди ночи, и мы ничего о них не слышали. – После этих слов девушка вновь продолжила свой путь к вождю клана.

Ларин не мог поверить ее словам. Точнее ему не хотелось верить. Голова слегка закружилась, ноги подкосились, однако парень устоял. Он помнил, что если упадет, то не один пострадает. Но внутри бушевала куча эмоций, а в голове проносилось множество вопросов. Как она могла исчезнуть? Что случилось? С ней все хорошо?

Денис быстрым шагом поднялся по лестнице и зашел в небольшую залу. Он здесь редко бывал, отдавая предпочтение обсерватории. С его последнего визита в живом уголке ничего не изменилось. Каменный пол и стены, покрытые растительностью, напоминали пещеру, а в горшках росло множество цветов, которые тянулись к солнечным лучам, просачивающимся через большое окно в потолке. В самом углу по-прежнему находился маленький бассейн с лазурной водой.

Парень сразу же подошел к нему и опустил девушку в воду. Лежа на спине с закрытыми глазами, она была похожа на прекрасную русалку, выплывшую на поверхность, чтобы подышать свежим воздухом. Видимо, ей действительно было очень плохо.

Сам Ден сел рядом. Было бы хорошо переодеться в сухую одежду, но Ларин думал не об этом. Все его мысли занимала Ангелина. Все внутри сотрясалось от волнения за нее. А что, если с девушкой что-то случилось? Что если… Нет! Парень запретил себе думать о плохом. Он верил, что с ней все хорошо. Мало ли, какие у Лины появились дела? Вдруг им удалось найти последнего Иллидэра?

Неожиданно юноша вспомнил о недавнем побеге из императорского дворца и портрете матери. Как возможно, что она была императрицей?! Получается, Роман его родной брат по матери!

– Прости, что дразнила тебя, – послышался тихий голос Дарины. Ларин медленно поднял голову и посмотрел на девушку, глядевшую на него.

– Ничего. Пустяки, – буркнул он. – Я же знаю, что ты ничего плохого не хотела.

– Надеюсь, после этих приключений у нас появился шанс стать друзьями, – проговорила Яковлева, слегка улыбнувшись.

Денис не ожидал такого услышать. Он даже не знал, что ответить на это, поэтому решил сменить тему.

– Как себя чувствуешь? – спросил он.

– Лучше. Говорить уже могу. Такими темпами скоро совсем как новенькая буду.

– Ты спасла нам жизнь. Спасибо, – поблагодарил парень, с трудом выдавив улыбку.

– Не делай это через силу. Только лишь истинные эмоции сделают твою улыбку прекрасной, – заметила Дарина, не сводя глаз с нового друга. – А главное, не обманывай сам себя. Я же знаю, что ты сейчас чувствуешь, потому что сама очень переживаю и за Эрила, и за Ангелину, и за Руслана. Но, как я вижу, не только мысли о них тебя тревожат?

На это юноша лишь согласно кивнул.

– Мне приснился сон, – начала Яковлева. – Там была мама, рассказавшая мне всю правду. И родная мама. – Дарина посмотрела на воду в бассейне, а затем поведала собеседнику обо всем, что ей рассказала бывшая императрица Асмиары.

Парень слушал очень внимательно, проникая в каждое слово, сказанное девушкой. Он не мог поверить во все это, но в то же время понимал, что все это вполне могло оказаться правдой.

– А еще она просила у тебя прощения и сказала, что очень любит тебя. Прости ее, – закончила свой рассказ дочь Воды.

Денис Ларин не отводил взгляда от собеседницы. Его сердце заколотилось, не зная как реагировать на это. Однако слова сами сорвались с его языка:

– Я никогда не держал на нее зла, и всегда любил. Правда и думал иногда, что мать бросила меня из-за того, что я являюсь ведьмаком, монстром иначе говоря. – Юноша сразу же прикрыл рот ладонью, поняв, что сболтнул лишнего.

– Не бойся. Ты можешь рассказать мне, – усмехнулась Дарина, следившая за реакцией Дениса.

Ларин поведал девушке всю историю. Он не ожидал такого от себя. Почему-то его сердце открылось ей. Юноша рассказал все: и об отце, и о дедушке, который стал первым магом в их роду. Ден поведал все, как однажды и Ангелине.

– Ты молодец, – восхитилась девушка после того, как парень закончил. – Ты многое пережил. Я даже не знаю, что бы делала на твоем месте. Главное, что рядом с тобой есть люди, которые всегда поддержат тебя и не дадут опустить руки даже тогда, когда ты сам этого захочешь.

– Ты права, – кивнул Ларин. Ему было очень приятно разговаривать с новой подругой. Он понял, что та принцесса Асмиары, которая является чуть ли не самой популярной девчонкой в школе Одаренных – лишь маска, скрывающая ее истинное лицо. На самом деле она добрая и ранимая, всегда выслушает и даст совет, совсем другая.

– А где Ромка? – сменила тему Яковлева.

– София отправила его к директору, – усмехнулся Ден. – Думаю, что завтра состоится новое посвящение. Если, конечно, твой брат желает сражаться против императора.

– Не забывай, что он и твой брат, – подметила девушка. – Мне кажется, он сам захочет вступить в ряды Одаренных.

Внезапно Дарина почувствовала, что слабость исчезла. Она на спине подплыла к собеседнику, а затем, сев рядом с ним, опустила ноги в воду.

– Все хорошо? – поинтересовался Денис, заглядывая подруге в глаза.– Как чувствуешь себя?

– Прекрасно, – сказала она, улыбнувшись.

Но даже несмотря на то, что Яковлева исцелилась, ребята все равно продолжили говорить, наслаждаясь запахом цветов.

На школьном дворе наконец поселилась тишина. Как только пожарные и полицейские покинули учебное заведение, убедившись, что огонь действительно потух, высокий широкоплечий мужчина вышел из-за большого дуба и направился к конюшне, находившейся неподалеку. Его лицо скрывал капюшон, а длинный плащ прикрывал черные кожаные доспехи.

Быстрым шагом мужчина добрался до места назначения. Он до сих пор не мог поверить, что сын Огня остановил пламя, чуть ли не на глазах у всех. Однако мужчина сразу же забыл об этом, как только приблизился к красивому белому коню, возле которого на небольшом деревянном столбе, являющемся частью стойла, была прикреплена небольшая табличка с надписью «Ястреб».

– Сабрина, ты здесь? – громко спросил незнакомец, смотря коню прямо в глаза.

Одним движением руки мужчина снял с головы капюшон, показывая свое лицо. Его короткая седая бородка и волосы были слегка растрепаны, а ярко-голубые очи глядели на коня.

Внезапно в глазах Ястреба появились маленькие синие искры, похожие на звезды, которые затем начали выбираться наружу. Их становилось все больше и больше. Медленно кружась в воздухе, они начали соприкасаться друг с другом, создавая тем самым человеческую фигуру. Через несколько секунд перед мужчиной стояла стройная пожилая женщина, светившаяся синим цветом, подобно призраку. Смотря на ее тело, можно было разглядеть Ястреба, абсолютно спокойного. Ведь к призракам нельзя прикоснуться, они не материальны…

– Неужели сам Ерофей Булатов пожаловал ко мне? – усмехнулась женщина, пристально смотря на гостя.

– Не говори так! Ты же знаешь, что я не виноват в том, что наша семья распалась! – возразил старик приблизительно такого же возраста на вид, как и его собеседница.

– Ты прав. Мы оба в этом виноваты, – кивнула она. – Хочу напомнить, что все ссоры начались в тот момент, когда ты стал главой Ордена Одаренных! Я знаю, что сейчас пишут в учебниках. Говорят, я перенеслась на Землю, дабы остаться там навсегда, тем самым бросив свою дочь. Какая чушь! Ведь мы с тобой заранее предвидели кончину Асмиары, из-за чего я и переместилась в Екатеринбург. Убедившись, что это место схоже с Асмиарой по климатическим условиям и другим природным особенностям, мы и другие восемь магов переместили мир на эту планету. Только вот никто из нас не смог остаться с Инной, нашей дочерью. Ты был слишком занят своими делами, а я, потратив слишком много сил, умерла. Точнее погибло лишь мое тело. Тогда моя душа переселилась в коня, благодаря магическому дару, и я продолжила наблюдать за тем, как растет наша дочь, воспитываемая няньками, затем наши внуки, а после и правнуки. Ерофей, ты единственный, кто знал об этом! Я, конечно, понимаю, что была плохой матерью, но как ты мог допустить, чтобы обо мне написали, будто я переместилась на Землю по собственному желанию? Ведь это ложь! Что обо мне теперь думают мои потомки?!

– Прости, Сабрина, – печально покачал головой глава Ордена. – Я всегда любил тебя, и буду продолжать любить всем сердцем. И мне не было известно обо всем этом. Я узнал только спустя пару лет, когда начал преподавать уроки истории в школе Одаренных. Но хочу заверить тебя в том, что все люди почитают тебя, как героя, спасшего Асмиару от исчезновения.

– Да какое мне дело до всех людей, когда родная дочь не знает правды?! – По щеке женщины скатилась слеза.

– Иногда людям лучше не знать всей истины. Я уверен, что Инна никогда не винила тебя. – Мужчина сделал недолгую паузу, не сводя глаз с собеседницы. – Я уже несколько недель не слышал от нее никаких вестей.

– Не может быть! Скажи, что с ней все в порядке, прошу! – По щеке старушки ручьем покатились слезы.

– Все хорошо, я уверен в этом, – начал успокаивать Сабрину он. – Если бы я мог дотронуться до тебя, то обязательно бы обнял.

– Но ты же пришел сюда не для того, чтобы сказать мне это?

– С чего ты так решила? Для этого тоже. Хотел увидеть тебя, – улыбнулся мужчина. – Но также мне хотелось узнать кое-что. – Ерофей снова сделал недолгую паузу, после чего продолжил. – До меня недавно дошли вести из северного клана о том, что власть в Асмиаре сменилась. Теперь в нынешнем императоре сидит Тень, которая делает его сильнее. Мы понятия не имеем, кто это, но теперь обоим мирам (а возможно, не только им) угрожает еще большая опасность.

– Неужели это глава Теней? Самый сильный? – удивилась призрак. – Потому что обычных Теней могут видеть только те люди, которые владеют магическим даром, как у меня. Главу же способны видеть все. Он очень силен. Если же он вселился в мага, то ты прав. И Земле, и Асмиаре угрожает большая опасность. Нельзя позволить императору подчинить стихии своей власти.

– Жаль, что твой чудесный дар не смог никому передаться. Он очень редкий.

– Ты ошибаешься, – усмехнулась женщина, вытирая слезы. – Нашей правнучке, Ангелине Грозиной он передался по наследству. – Глаза мужчины широко распахнулись от удивления. – Если Геля была в клане Воды, уверена, что она видела Тень, сам знаешь чью.

– Лучезара Гидеонова, – кивнул старик. – Да, наши правнуки прошли посвящение именно там. Сейчас же они вернулись на Землю.

– Я знаю это. Ангелина один раз приходила ко мне, и я убедилась в том, что она стала наследницей моего магического дара, хоть и является Иллидэром. Уверена, девушка скоро догадается, что в вожде северного клана есть частичка тьмы.

– Однако он не представляет никакой угрозы. Он же не виноват в том, что является дальнейшим потомком того мага, убившего отца Нико из легенды о Тени. Также и ты не виновата в том, что являешься дальнейшим потомком самого Нико. Мальчик был первым, за кем заметили такой уникальный дар. А ведь, если бы тот маг не вмешался, Тень бы поглотила и твое тело.

– Только нам обоим известно об этом, – пробубнила прабабушка Ангелины себе по нос, после чего сменила тему. – Также мало кому известно о том, как на самом деле все Иллидэры появились на свет. Иначе им бы угрожала еще большая опасность. Потому ты должен рассказать все детям стихий сам.

– Хорошо. Но мы вернемся за тобой, – улыбнулся Булатов. – Им нужна наша помощь.

Сабрина улыбнулась в ответ. Ерофей давно мечтал увидеть любимую, и вот сейчас это желание наконец исполнилось. Он был счастлив.

– Только скажи, правда ли, что наш правнук Руслан Ефимов владеет даром управления Воздухом?! Многие тысячи лет людям не удавалось этого.

– И не удастся, – шокировала женщина собеседника своим ответом. – Стихии больше никогда не будут доверять обычным людям. И это неудивительно. На самом деле ответ прост: Руслан, как и Ангелина – ребенок Воздуха и приходится девушке родным братом.

– Я предполагал, что такое возможно, – тихо проговорил Ерофей, все равно поразившийся ее словам.

В этот момент тело женщины распалось на множество синих искр, ярко мерцающих в темноте, которые затем вселились обратно в Ястреба. Через пару секунд конь выглядел совсем обычно. Никаких странностей больше не происходило.

– Все будет хорошо, дорогая, – сказал Булатов, смотря коню в глаза. – Я расскажу все нашим правнукам и другим Иллидэрам, а затем вернусь за тобой, Сабрина Грозина. Еще раз прости меня за все. Мне очень грустно осознавать то, что ты больше не носишь мою фамилию.

После этого глава Ордена Одаренных резко развернулся и зашагал к открытой двери. Выйдя из конюшни, он покинул и школьный двор. Мужчина точно знал, что ему делать дальше.

Конец первой книги