Я – другой. Книга 5

ГЛАВА 15

Вблизи найденный истребителем осколок был похож на кусок слоеного пирога. Геологические пласты разного цвета и текстуры отчетливыми полосами выделялись на как ножом срезанной грани. Если бы темный зев тоннеля не располагался на полосе светлых силикатных пород, то его можно было бы легко проглядеть.

– Вон он! Вон леток! – Джо запрыгал на кресле, тыча пальцем в экран.

– Леток?! – не совсем поняла, о чем он ведет речь, Ласка.

– Дыра, через которую пчелы вылетают. Леток! – Джо блеснул познанием в пчеловодстве.

– Следующая партия вылетит из летка через двадцать две минуты. – Тактик напомнил, что время дорого.

– Занимаем позицию напротив, берем на прицел дыру главным калибром, – отдала приказ Ласка.

– Зенитные снаряды заряжать?

– На фига? Обычные болванки твердотельные.

Эмили Риз идея понравилась, но на всякий случай она подняла свои истребители. Двадцать минут для уставших на боевых постах людей показались вечностью. И когда тактик предупредил, что сканеры засекли внутри осколка планеты движение, все выдохнули с облегчением. Привычное сражение с канонерками было лучше томительного ожидания неизвестности.

– Как только высунутся, стреляйте беглым огнем с первого орудия по четвертое, – предупредила Ласка артиллеристов.

Те не успели дать подтверждение приказа, как из тоннеля вырвался первый серый сфероид. Корпус «Ковчега» мелко завибрировал от залпов. Первый же снаряд вбил канонерку обратно в тоннель. Обломки корабля чужих смешались с кусками отбитой каменной породы. Три других снаряда нырнули следом.

– Перезарядка!

Освещение на «Ковчеге» вырубилось. Накопители рельсотронов высасывали всю доступную энергию из корабля-гиганта.

– Готовы стрелять! – доложил командир боевой части.

И практически одновременно с этим из тоннеля попытались прорваться сразу две канонерки. Неудачно попытались. В шахте они могли протиснуться только одна за другой. Первая болванка прошила и летящую впереди канонерку, и идущую за ней следом. Три следующих снаряда окончательно отбили у врага желание высовываться из норы. Тоннель дымил – в космос улетучивалась выбитая из обломка пыль.

– Регистрирую множество фрагментов обшивки в этом пылевом гейзере!

– Перезярядка! – вторил докладу командир боевой части.

«Ковчег» вновь готов был стрелять. Однако мишени показываться не торопились.

– Мы их всех… того? – спросил Джо.

– Похоже на то. – Ласка внимательно рассматривала изображение тоннеля на мониторе. – Однако у нас нарисовались две проблемы. Первая – через два часа они снова полезут. Запас болванок для главного калибра у нас большой, но не бесконечный. Вторая – висеть вечно мы здесь не можем, надо придумать, как остановить производство.

– А чего думать? Давайте лупить со всей дури по обломку планеты, пушки-то у нас о-го-го! – воскликнул Джо.

– На сканерах мы видим полость на глубине пяти километров. Скорее всего завод – там. Нам никаких снарядов не хватит, чтобы продолбить такую толщу, – поумерил его воинственный пыл Рома.

– Тогда давайте десант высадим? Захватим фабрику и сами корабли производить начнем! – не унимался рыжий авантюрист.

– Я бы завод однозначно снабдил системой самоуничтожения. Как раз против умников-десантников.

– Я бы тоже, – поддакнула Роме Ласка. – Ромыч, две задачи, которые я озвучивала, на тебе. Нам нужны снаряды и идея, где у этой штуки выключатель. Иди озадачивай своих ребят.

Обеспечение орудий «Ковчега» снарядами не потребовало никаких особых напряжений. Ни умственных, ни физических. Рельсотроны корабля могли стрелять любыми ферромагнетиками, и лучше всего на роль снаряда подходило железо. Железо, бывшее одним из самых распространенных элементов в коре и мантии твердых планет. Плавало его в ближайшем пространстве немерено. Причем и руда была богатая, ее практически без обработки отправляли на переплавку в цеха «Ковчега». Процесс немудреный – лей себе в формы да точи получившиеся цилиндры.

– Проблема номер один решена. – Рома появился на мостике с победным видом. – Челноки собирают руду и доставляют ее на «Ковчег». Запасов сырья нам лет на сто беспрерывных стрельб хватит. Скорость производства снарядов превышает расчетный расход в два раза. Мы уже забили наши погреба и теперь складируем чушки прямо в космосе рядом с кораблем. Качество их, конечно, так себе, но для стрельбы практически в упор они пойдут.

– Отлично, что со второй проблемой? Как нам отключить фабрику? – спросила Ласка.

– Тут все сложнее. Сырья и у них и нас – валом. Мы куски в космосе собираем, они изнутри свой осколок грызут. Но у стволов главного калибра есть свой ресурс, да и генерация энергии на «Ковчеге» не безгранична. Ситуация патовая…

– Сканеры засекли активность внутри улья! – С легкой руки Джо офицеры начали называть «ульем» кусок планеты, где засели зловредные роботы. – Энергетические всплески. Очень похоже на применение дезинтеграторов.

Люди все еще не могли просчитывать направление удара оружия криссов, но энергетические выплески, происходившие во время выстрела, сканеры уже читать научились.

– Вот же блин! – Ласка сразу распознала угрозу. – Они прогрызают себе еще несколько выходов! Все, Рома, ситуация больше не патовая. У нас один корабль, а у них скоро будет несколько тоннелей. Думай, умник, думай!

Рома наморщил лоб и что-то забубнил себе под нос.

– Для любого производства требуется две вещи, – вклинился Джо. – Сырье и энергия. С первым мы разобрались. А вот со вторым… Откуда они могут брать энергию?

– Реакторов напихали, и всех дел. – Ласка с тревогой наблюдала за масштабной деятельностью, которые развернули роботы.

С момента последней вылазки прошло два с половиной часа, а канонерки врага из тоннеля не показывались. Скорее всего они сейчас прогрызали себе выходы на поверхность. Энергетические всплески указывали на то, что автоматы криссов делают как минимум три новых хода.

– Реакторы? Это вряд ли, – задумчиво ответил Рома. – Запас топлива у любого реактора ограничен. А у криссов была задача построить завод так, чтобы и через двести-триста лет он мог запуститься за минуту. Я бы применил большое количество солнечных панелей с емкими накопителями…

– Эй, лабораторная крыса, хватит строить догадки на ровном месте! – Ласка прервала рассуждения Ромы. – Бери челнок да слетай погляди.

– Внутрь?!

– Это было бы самым простым способом от тебя избавиться. Но твоя светлая голова нам еще пригодится. Облети обломок, поищи свои солнечные панели, может, еще какую-нибудь подсказку обнаружишь. На всякий случай мы дадим тебе сопровождение.

– Хорошо, пойду загружу в челнок оборудование.

Клима разбудили раньше срока. Посмотрев на таймер, он не на шутку забеспокоился. Командование могло поднять отдыхающих пилотов только в экстранеординарном случае. К примеру, тогда, когда погибла вся предыдущая смена. В суматохе пилота забыли проинформировать о цели вылета, и о том, что ему всего лишь предстоит сопровождать гражданский шаттл, он узнал, только садясь в кабину «Бульдога».

– Хей, щенок, я смотрю, тебя тоже подняли ни свет ни заря? – вышел на связь Леманн, как только катапульта вышвырнула истребитель в открытый космос.

– Ага, – совсем не по-уставному зевнул Клим.

– Нам предстоит сопровождать челнок с учеными.

– Знаю. На нем сам Роман Исправляющий летит, – продемонстрировал свою осведомленность Клим.

– Доннер-веттер! – ругнулся Леманн. – Тогда нам придется смотреть в три глаза, чтобы, не дай бог, не угробить легенду!

– Каких «три», у меня то глаз, то другой один закрывается.

– Вколи стимуляторы, – посоветовал ведущий.

– Уже. Сейчас дозу добавлю. – Клим откинул защитную панель на запястье скафандра и ткнул пальцем в розовую кнопку. Возле шеи зашипел инъектор, и уже через секунду от одолевающей его дремы не осталось и следа.

Из необъятной туши «Ковчега» вылетел бочкообразный аппарат с коротенькими треугольными крылышками.

– «Красный-один» вас вызывает «Дюгонь», – связался с Леманном и его ведомым Рома. – Мы готовы отправляться. До прорыва канонерок осталось не более трех-четырех часов, успех всей экспедиции сейчас зависит от нас.

Климу подумалось, что самым суровым противником в этом вылете будет давящий на их с Леманном шеи груз ответственности.

ГЛАВА 16

После прибытия в систему криссов Климу особо некогда было любоваться красотами космоса. Он оглядывал окрестности в основном через прицел. Сейчас же он медленно тащился за «Дюгонем» и, кроме как поглядывать на радар и крутить головой во все стороны, другого занятия у него не было.

Вырванный из планеты кусок, рядом с которым пролетал их небольшой конвой, действовал на психику угнетающе. Покрытый трещинами, окруженный обломками поменьше, вырванный с мясом из целого мира, он был воплощением гибели миллиардов и миллиардов существ. Не криссов, эти козлы сами напросились. Но ведь в водах океана могли жить экзотические варианты игривых дельфинов и китов-исполинов. А может, здесь, среди серебрящихся косяков рыбы, жили огромные динозавры или даже целые живые острова. И все это великолепие и разнообразие Андрей Гвоздев уничтожил одним нажатием кнопки. Нет, все понятно, выбор был невелик: либо мы, либо они, но в этом глупом споре за доминирующую роль в галактике жертвой пали безвинные живые создания. Хотя, казалось бы, за что людям с криссами рубиться? Звездных систем в галактике не счесть, планет как грязи, живи мирно, в гости ходи друг к другу с подарками. Однако не люди начали эту войну на уничтожение, но Клим очень надеялся, что они ее закончат.

– Датчики засекли сложную энергетическую сигнатуру. Мы опускаемся ниже, чтобы исследовать эту аномалию.

Челнок завис над участком обломка, бывшим когда-то поверхностью планеты. Сейчас он был покрыт застывшей черной массой, видимо, перед катастрофой из недр вырвалась магма.

– Занимаем позицию и не мешаем научникам!

По команде Леманна истребители зависли по бокам челнока.

– Отключите, пожалуйста, активные сканеры, чтобы они не создавали помех, – появился в эфире Рома.

– Вот же блин, и как нам периметр охранять? На ощупь?! – спросил Клим у Леманна.

– Глазами. Расходимся, двигаемся кругами, удаление от челнока – километр, – отдал распоряжения Леманн.

Глаза, даже усиленные модификациями, – не лучшее средство наблюдения в космосе, наполненном пылью и каменюками, которые создавали причудливую игру отраженного от синего солнца света. Враг! А, нет, всего лишь непонятно как получившийся в результате сотен или тысяч столкновений каменный шар почти правильной формы. Клим каждые десять секунд выискивал взглядом что-то потенциально опасное, адреналин в его крови скакал, как кенгуру в период гона. Вверх-вниз, вверх-вниз!

– «Красный-один», у вас на истребителях есть плазменные излучатели? – минут через пятнадцать вызвал их Рома.

– У меня есть, – откликнулся Леманн.

– Сейчас мы подсветим участок на поверхности, по которому надо нанести серию ударов.

– Сколько?

– Когда надо будет остановиться, мы сообщим.

– Понял вас. – Леманн переключился на Клима: – На тебе наблюдение.

Клим почувствовал, что на нем сегодня свет сошелся клином. Патрулируя область, он видел, как Леманн раз за разом заходил на цель и очередью выпускал в нее плазменные заряды. Застывшая лава, разогретая плазмой, засветилась тусклым багрянцем и пошла трещинами от перегрева.

– Отлично! – обрадовался в эфире ученый. – А теперь не могли бы вы дать очередь из кинетического оружия?

– Давай ты, – сказал Леманн, отлетая и освобождая Климу место для маневра.

Клим не стал красоваться замысловатыми заходами на цель, а просто завис над участком. С челнока поступили данные по целеуказанию, и система наведения высветила на забрале шлема цепочку красных точек, складывающихся в неправильный ромб.

– Поехали, – сам себе скомандовал пилот.

Легкое порхающее движение корпусом, наведение – выстрел! Опять кивок фюзеляжем, захват точки – огонь! Клим расстреливал мишени, как в тире. Девять выстрелов – девять идеальных попаданий. Когда последний снаряд зарылся в лаву, застывшая корка лопнула и слетела, как скорлупа с ореха.

– Ласка Милосердная! – вырвалось у Клима, когда он увидел, что скрывалось под застывшей магмой.

– Вообще-то она вредная, эгоистичная и вспыльчивая особа. Поверь, я ее лучше знаю, – пробормотал в ответ Рома. – Но тут да… нормальными словами не описать.

– Это криссы?! – спросил Клим, глядя на обнажившиеся переплетения то ли веток, то ли каких-то бирюзовых кораллов. По веткам хаотично пробегали разноцветные светящиеся пятна.

– Скорее всего – крисс. Один. Как до меня сразу не дошло, что они могут генерировать энергию в огромных объемах!

– Генерировать энергию? – с сомнением переспросил Клим.

– Ну да! На Мадагаскаре молодой крисс накачивал энергией тектоническую бомбу. Да и чего мы удивляемся, наше тело тоже способно производить электричество. На нем, к примеру, работает сетчатка искусственных глаз. Глазные моды продолжают действовать даже в том случае, если села основная батарея или вышел из строя питающий моды реактор. А Гвоздь со своим геном электрического угря – так вообще электростанция ходячая. Учитывая размеры этого крисса, он вполне может обеспечивать энергией целый завод…

– Эй! – прозвучал в эфире хрипловатый голос Джо. – Долго вы еще там? Мы уже слышим сердитое «вжжж» – пчелки скоро выберутся наружу!

– Расстреливай его побыстрее! – крикнул Рома.

– Хорошо! – Клим отправил снаряд прямо в центр бирюзового плетения. – Все, у меня боезапас кончился.

ГЛАВА 17

Ракеты, подвешенные под крыльями, Леманн выпустил одной кучей и теперь демонстрировал чудеса владения системами вооружения «Молнии». Он отключил предохранители и палил из всех стволов, поливая тело крисса, загоняя показатели нагрева орудий в красную зону. Когда орудия уже готовы были взорваться от перегрева, он прекращал стрельбу и пускал жидкий азот из аварийной системы для охлаждения. После чего снова брался за «ювелирную» резьбу по кораллу. Человек без модов и его боевого опыта уже давно бы подорвался к чертовой матери, но Ларс Леманн умудрялся балансировать на тонкой грани между повышенной огневой мощью и риском испарить свои же пушки. Но как бы ни было высоко его мастерство, как бы ни была уникальна «Молния», истребитель не может долго изображать из себя линейный крейсер.

– Реактор на точке взрыва. Я выбываю из игры, – сообщил капитан Леманн на исследовательский челнок.

– Ну еще хотя бы пару выстрелов! – Рома осматривал кратер, проделанный «Молнией». Очень внушительный – метров тридцать вниз истребитель точно проплавил. Но по уцелевшим сплетениям все еще метались энергетические пятна. Завод им полностью обесточить не удалось.

– Мне осталось разве что разогнаться и таранить. Может, успею катапультироваться…

– Отставить таран! – нарушая традиции флота, отдал приказ ведущему ведомый. – Мы уже рядом!

Сразу после того как Леманн начал обстрел обломка, Клим на полной тяге устремился к «Ковчегу». Истребитель без боекомплекта – все равно что комар без хоботка, жужжит и раздражает, а укусить не может. К прибытию Клима на «Мародеров» навешивали все, что могло сделать большой «бум» и что лежало поближе под рукой. Техники тянули на тележках сигарообразные торпеды, блоки тяжелых ракет и мощные подвесные излучатели. Все это добро прикручивалось к пиратским истребителям в полнейшем беспорядке, в приоритете стояла не сбалансированность вооружения, а урон в секунду, который должен был выдаваться.

Пробив слабое силовое поле, которое удерживало атмосферу, «Бульдог» опустился на взлетную полосу ангара, да так там и остался. В принципе это нарушало все мыслимые и немыслимые нормы полетов, но Климу было не до их соблюдения.

– Снаряды! Быстро!

Двое техников с тележкой поднырнули под брюхо «Бульдога». В носовой части открылся люк, из которого техники вытащили пустой прямоугольный картридж и, поднатужившись, загнали на его место полный. Едва они выбрались из-под «Бульдога», Клим запустил двигатели, раскачиваясь, развернулся и рванул обратно в космос.

– Удачной охоты! – запоздало пожелал диспетчер полетов.

– Спасибо!

Клим подлетел к обломку планеты с затаившимся внутри криссом через пару минут после того, как Леманн перегрузил реактор.

– Леманн, не делай глупостей, я уже подлетаю! – сообщил Клим, установив визуальный контакт с челноком.

– У тебя же десять снарядов на борту, да? – Рома не дал ответить капитану. – Похоже, я вычислил узловые точки, по которым уходит энергия, стреляй по ним.

Перед глазами Клима появилась схема, наложенная на поверхность раскуроченного выстрелами Леманна обломками. На ней алел десяток точек. Бум-бум-бум! Климу стало обидно: он летел, перезаряжался и снова несся как очумелый ради двадцати секунд стрельбы по каменной глыбе. Причем объективно оценить результаты этих стрельб он не мог.

– Это все? – без особого энтузиазма спросил Рома.

– Угу, – ответил Клим.

Дыры в коралловых зарослях после попаданий остались, но смотрелись как-то совсем блекло по сравнению с тем, что натворил Леманн.

– Ну-ка, малыш, подвинься, – раздался в эфире голос Ласки.

Клим посмотрел на радар, его почти догнали четыре «Мародера».

– Ласка, ты что, в истребитель уселась?! – В голосе капитана Риз звенело негодование.

– Эмили, не сейчас. У меня к криссам особый счет имеется. И настало время по нему рассчитаться! – Главная пиратка в галактике намекала, что бесполезно пытаться ее остановить. – Начинай формировать из оставшихся истребителей боевые группы, канонерки вот-вот прогрызут скорлупку.

Эмили Риз вспомнила, что, кроме сбежавшего с «Ковчега» капитана, у нее и других неприятностей выше крыши, поэтому, обругав Ласку «сумасбродной дурочкой», она отключилась.

– Я сейчас обозначу точки… – хотел было раздать цели «Мародерам» Рома.

– Не надо нам никаких точек. После нас тут ни точек, ни запятых не останется – одни только восклицательные знаки: «Внимание, здесь была Ласка и ее команда! Бойтесь, твари!» А ну, ребятки, навались! – В уставе ВКФ подобной команды не было, но подручные Ласки, видимо, с таким приказом сталкивались не впервые.

Клим перевел взгляд с группы Ласки на пробитый кратер и не сдержал крика удивления:

– Глядите, эта дрянь восстанавливается!

Оплавленные, раскуроченные взрывами ветки кораллов медленно, но уверенно отрастали заново. Не сплошной массой – крисс восстанавливал только крупные сочленения, похожие на диковинно закрученный скелет.

Первыми к яме понеслись выстрелы из лучевого оружия. Какими только штрихами они не раскрасили черный холст космоса! И бледно-синими каплями, и тонкими красными иглами, и даже закрученными спиралями – флибы собирались второпях и чего только не навесили на свои истребители. Следом за этим цветовым безумством устремились, сверкая выхлопами двигателей, ракеты. И уже позади них медленно и с достоинством плыли восемь упитанных противокорабельных торпед. Лучи рассекали бирюзовые ветви, как бритвы, те вспыхивали и разлетались хлопьями пепла. Долетевшие ракеты рванули разом, создав сплошное облако серо-бирюзовых ошметков. Только оно начало рассеиваться, как к месту тотальной аннигиляции подъехали торпеды. То, что было до этого стыдно назвать взрывами, корабельные убийцы ухнули основательно, чуть не расколов обломок надвое. От кратера разошлось плотно спрессованное пылевое кольцо, по обшивке «Бульдога» забарабанила каменная шрапнель.

– Ну как мы отстрелялись? – хвастливо спросила Ласка.

Четверка «Мародеров», явно уверенная, что дело сделано, отлетела от обломка и окружила исследовательский челнок.

– Погодите, вы своей пальбой мне все настройки сканеров сбили, – проворчал Рома. – Энергетическая активность еще есть…

– Какая там, к чертовой бабушке, активность! – Плотность пыли в кратере наконец-то снизилась, и Клим увидел его стены, черные и безжизненные. Крисса выжгли основательно, прямо до скальных пород, да и те тоже оплавились.

– Энергетическая активность есть, но скорее всего она остаточная, – закончил свою мысль Рома. – Хм… а у меня еще пара новостей. Канонерки затихли. Ну, это объяснимо – криссы, видимо, тоже не до конца доверяют искусственному разуму и не стали производить полностью автономных роботов. Так и до восстания машин можно доиграться. Скорее всего засевший в куске планеты крисс не только энергией фабрику обеспечивал, но и управлял кораблями.

– Одним ударом с двумя бедами справились! Теперь вместе с системой можно и фабрику исследовать, вдруг там есть что-нибудь интересненькое! – обрадовалась Ласка.

– Исследовать-то можно, – согласился Рома. – Только у меня подозрения закрались, что это не та планета…