Я – другой. Книга 5

© Деев Денис

© ИДДК

ГЛАВА 1

Встречи старых друзей после долгой разлуки должны сопровождаться объятиями, товарищескими похлопываниями по плечу и множеством вопросов в духе «ты как?», «как жизнь?» и словами «безумно рад тебя видеть!». Но это у нормальных людей. У великих героев рандеву происходят иначе.

– И ты здесь?! – Девушка в бело-алых доспехах, увидев Джо, выхватила два пистолета и направила их на Рому и рыжего. – Это что? Какая-то подстава?!

– Ласка? Ты живая? – изумился Рома.

– Живая, живая. И хочу таковой оставаться. Так, быстро объяснили, что вы тут делаете!

Штурмовики за спиной у девушки тоже напряглись, взяв на прицел Клима с попутчиками. В воздухе повисла напряженная пауза.

– Да идите вы в задницу! – У Клима не выдержали нервы, слишком уж много героев свалилось на его голову за последний месяц. – Сами играйте в свои непонятные игрища! Без меня!

Клим обернулся и, ожидая очереди в спину, зашагал в ходовую рубку. Но герои, видимо, в спину незнакомцам не стреляют. Поступок Клима разрядил накалявшуюся обстановку полного непонимания. Персонажи легенд заявились в рубку, хохоча и обнимаясь. Как это и положено нормальным людям.

– У нас есть знакомые в контроле полетов, – заливаясь смехом до слез, рассказывала Ласка. – Ну и слили нам информацию о том, что грузовик с копченостями для элиты с Марса сорвался с курса и, не подчиняясь командам, ушел в межпланетное пространство. Мы примерно рассчитали курс и начали прочесывать эту область. Глядим – летит! Нам сказали, что экипажа на «Воле» быть не должно. Начинает вскрывать шлюз, биосканер выдает, что здесь трое засели. Ну, думаю, это угонщики! Решили сначала поговорить, ведь мы вроде как коллеги. А тут вы-ы-ы! Кстати, а что это за милый юноша?

– Младший лейтенант Акимов, – представился Клим. Он не знал, как себя вести с Лаской. С одной стороны, личность легендарная, с другой – она флиб! Не исключено, что они друг на друга через прицел смотрели в бою у Луны.

– Нормальный парень, только в голове у него каша. Он считает, что мы с Гвоздем улетели, представляешь?! – хохотнул Джо.

– Так сейчас считают все, – мигом погрустнела Ласка. – В этом нет ничего удивительного.

– Ты как вообще во флибах оказалась? – задал Рома самый интересный для всех присутствующих вопрос.

– Что значит «оказалась»? Я вообще-то их основатель и бессменный лидер! – Ласка приняла гордую позу.

– Зачем?! Как?! – вскипел Клим.

– У-у-у, обжечься можно! – Ласка притворно коснулась пилота пальчиком и отдернула руку. – Джо! Рома! Успокойте вашего малыша и марш на погрузку! Не дай бог на нас патруль наткнется.

– «Малыша»?! – Клим задохнулся от злости. Если сравнивать количество прожитых лет, то по сравнению с этими оборзевшими «сотками» он, может быть, и ребенок. Но он, в конце концов, офицер, успевший не раз заглянуть в лицо смерти. Пускай это и случилось всего за один боевой вылет. – Пока вы не объясните, почему мы должны переходить на корабль флибов, я с места не сойду!

Ласка придвинулась ближе к пилоту, кончики их носов практически соприкоснулись.

– Объясняю. Сейчас мы перетащим груз на мои корабли. После этого мы отстыкуемся и торпедируем «Вола». Взорвем его к чертовой матери. Здесь установлены десятки невидимых камер и регистраторов, Абсолют любит следить за своими гражданами. А я бы не хотела, чтобы какие-то извращенцы рассматривали мои фото. У тебя есть два варианта. Или заткнуться на фиг и помочь нам таскать эти гребаные колбаски. И тогда у тебя будет шанс послушать то, что я расскажу этим двоим. Ну и выжить заодно. Или ты можешь продолжать биться в истерике и оставаться на корабле. Не буду удерживать тебя от этой глупости, я тебе в няньки не нанималась.

Не дав Климу ответить, Ласка развернулась и вышла из рубки.

– Жесткие времена требуют жестких решений… – Рома попробовал объяснить поведение Ласки, но его перебил Джо:

– Ой, да прекращай занудствовать! Не нужны ему эти нравоучения, не маленький, сам разберется. Пошли жратву грузить!

Джо вышел. Рома задержался, думая, что бы такого еще вдохновляюще-успокаивающего сказать Климу, но потом махнул рукой и ушел вслед за Джо. Оставшись в одиночестве, Клим со злости саданул кулаком по переборке. Он и так влез в дело, которое попахивает изменой ценностям земного Абсолюта, но если он сейчас перейдет на корабль флибов, то запятнает свою честь навеки! Головокружительная карьера, ничего не скажешь: из офицера ВКФ – в презираемые всеми пираты! Впору подумать о том, что лучше остаться на мостике гибнущего корабля.

Клим бы так и поступил, не окажись на стороне пиратов Рома и Ласка. О Джо до встречи с ним он понятия не имел, да и рыжий производил крайне негативное впечатление, такого мутного и самовлюбленного типа надо еще поискать. Но Ласка… Что делала эта живая легенда, практически полубогиня, среди пиратов? Ведь был же какой-то смысл в том, что она эту «организацию» грабителей, бродяг и отщепенцев создала? И Клим хотел этот смысл уловить, вдруг за ним скрывается нечто большее, чем жажда наживы и легкой разгульной жизни?

Когда он с хмурым видом появился в грузовом трюме, никто не стал аплодировать и кричать: «Ура, он прозрел!»

– Держи это! – Вылезший из контейнера Джо кинул Климу покрытый инеем ящик. – Неси туда!

Пилот бы ящик взял и понес в шлюз беспрекословно, если бы Ласка, наблюдавшая за тем, как ее штурмовики потрошат отсек, едко не высказалась:

– Молодец, взял опеку над малышом.

Клим швырнул ящик на пол и подошел к Ласке:

– Перестань так меня называть! Может, мне и не триста лет, но я ваших хорошенько потрепал, когда вы на латха напали!

– А-а-а! Так ты тот увалень, который у меня в прицеле на «Кречете» кувыркался, а потом на Луну грохнулся?

Клим от Ласки ожидал чего угодно. Вспышки гнева, презрения, но никак не очередной ухмылки.

– У тебя?! В прицеле?!

– Ага! – довольно ответила Ласка.

– А почему ты меня не добила? – Клим и в самом деле не понимал, почему преследовавший его пират не разнес потерявшего управление «Кречета» на куски.

– Зачем? Ты думаешь, мы прилетели пострелять молодых дурачков? Поверь, у нас были совсем другие цели.

– Какие цели?

– Правда хочешь узнать? Тогда бери этот ящик и тащи на мой корабль. Как я уже говорила, здесь не самое удобное место для беседы. – Ласка повернулась к Климу спиной, демонстрируя, что продолжение диалога ей неинтересно.

Вопреки ожиданиям Акимова, на борту пиратского корабля не было падших женщин в одежде с вырезами и разрезами. Никто не орал похабных песен, не размахивал наполненными неразведенным спиртом флягами, не валялся по углам, одурманенный цифровыми наркотиками. Порядок на пиратском корабле был такой же, как и на кораблях военно-космического флота. Штурмовик в тяжелой десантной броне сначала провел Клима в кабинку, где его просканировали на наличие всего взрывающегося, стреляющего и отравляющего. А потом препроводил в капитанскую каюту, где его уже ждали Рома и Джо. Ну и конечно сама капитан. Ласка сидела за столом и сооружала себе бутерброд, на который ушла как минимум половина копченого окорока. Закончив с приготовлениями, она впилась в него зубами, закатив глаза от удовольствия.

– Да-а-а… Вы бы знали, как мне этого не хватало!

– Мы ценим твое признание, но с гораздо большим удовольствием выслушали бы немного другое. Как тебя занесло к флибам? – не стал ходить вокруг да около Джо.

– Я и сама не знаю. Копалась я как-то на Марсе, там обнаружили древний бункер. И тут мне на счет приходит некая внушительная сумма. Я смотрю на отправителя. Это Ли вдруг расщедрился. С чего это он решил деньгами в меня швыряться? Вину свою загладить, что с Андреем не отпустил? А не поздновато ли, думаю, он мне компенсации шлет? Да я вас, гадов, все равно ни за какие деньги бы не простила!

– Ты же знаешь, что это не мы так решили, а Гвоздь… – начал оправдываться Рома, но Ласка его слушать не стала.

– А потом я вспомнила, что у нас код такой был. Бабки со счета на счет гонять вместо сообщений. Я эти циферки через декодер прогнала – и знаете, что он мне выдал?

– Что? – Любопытство Клима перебороло обиду.

– Всего одно слово – «беги»!

ГЛАВА 2

– Я и побежала… – Воспоминания полностью отбили Ласке аппетит. Единожды надкушенный бутерброд лежал нетронутым. – Из своей группы я могла доверять всего лишь десятку человек. Остальных я бросила в том самом бункере. До сих пор в голове звучат их вопли, что им не хватит воздуха и воды. Я тогда думала: «Что я творю?! Я ведь живых людей бросаю, да еще непонятно из-за чего. Вдруг Ли пошутил глупо, вдруг он вообще не то имел в виду?..» Я, кстати, до сих пор не знаю, выжили ли брошенные мною члены экспедиции. Мы сели в челнок, стартовали на орбиту, забрались в корабль и бросились прочь от Марса. Неделю болтались в пространстве, я уже думала, что сглупила, и решила возвращаться…

Ласка замолчала, однако никто не стал торопить ее с предложением истории.

– А потом началось. Сначала Ли погиб. По всем каналам катастрофу освещали. Потом на Мадагаскаре рванули бараки, где размещался батальон Макса. Списали на то, что реактор военного городка пошел вразнос.

– Макс жив? – спросил Джо.

– Понятия не имею. Сам посуди, мне сложно было проводить расследования, находясь где-то между Юпитером и Сатурном. Но на связь вышел Пабло, он из правительства один остался на Земле и уцелел. Аферюгой наш горячий мексиканский друг был гениальным…

– «Был»?! – Рома почувствовал, что история еще одного их товарища закончилась не очень хорошо.

– Был, – подтвердила его опасения Ласка. – Представляешь, он смог украсть с завода и отправить нам целый носитель! Той же серии, что и «Кейташи». И сделал это вовремя – на моем экспедиционном корабле заканчивались припасы. А носитель – это же целая мобильная база! Потом он нам еще один подарок подогнал…

– Узнаю мексиканского пройдоху! – воскликнул Джо.

А пилот удивился, что на свете может существовать человек, которого ушлый Джо называет пройдохой.

– При очередном сеансе связи на его особняк буквально в прямом эфире напали какие-то люди. Ясное дело, что его помощь мне не осталась бы незамеченной. Но его не арестовали, не осудили. Просто пришли ночью убивать.

– Кто?!

– А я знаю? Пабло отстреливался да текилу глушил. До последнего. – Ласка опять замолчала.

– М-да, невесело. Кто-нибудь из наших еще остался? – без особой надежды спросил Рома.

– Да, – кивнула Ласка. – Вас вот встретила.

– И все?

– Пока – все. А дальше видно будет. Вы-то куда летели?

– На Юпитер. Осмотреть место катастрофы лайнера.

– Вы бы еще через тысячу лет очнулись! Нет там ничего. Внутри завода и лайнера все вытравили какой-то кислотой. К чему не прикоснись – все в пыль рассыпается.

– А андроиды там были? – Рому интересовала судьба его детищ.

– Какие андроиды, выжжено все! Они даже юпитерианскую программу по добыче метана свернули, чтобы следы замести.

– «Они» – это кто? – Клим тоже включился в допрос.

– Ну как – кто?! Ну вы что такие наивные! Те, кто перехватил власть у Ли, – «Совет Шести».

Правительство Земли было самой малозаметной структурой на планете. Личности шести консулов, каждый из которых отвечал за свой сектор, будь то экономика, армия или социальная политика, тщательно скрывались. Вы могли проживать по соседству с одним из консулов и не знать, что каждый день здороваетесь с правителем Земли. По мнению Клима, в условиях тотальной войны за выживание эта мера была оправданной. Никто не знал, где заседает правительство и кто является его членами. Враг не мог нанести единственный удар, который бы обезглавил планету. Как гласила официальная пропаганда, консулы не раскрывали свои личности еще и от скромности – их дела никогда не затмят подвигов «Группы Шести». Решения консулов озвучивались через Мать Земли – искусственный интеллект в образе женщины в строгом голубом костюме, с закрученными в тугой узел светлыми волосами и строгим взглядом серых глаз.

– Кто еще мог уничтожить старое правительство в полном составе, чтобы занять его место? – озвучила Ласка вполне очевидную идею.

– И ты собираешь силы, чтобы устроить революцию? – В голосе Ромы сквозило восхищение.

– На фиг оно мне надо? – Ласка мгновенно его разочаровала. – Это вы с Ли любили всякой ерундой заниматься. Спасение человечества, тоже мне. Спасешь одного – и он, может быть, тебе спасибо скажет. И деньжат подкинет. Спаси толпу – они тобой, конечно, повосхищаются. Даже памятник поставят. А потом забудут.

– Как – забудут?! – У Клима от возмущения перехватило дыхание. – Да мы! Да вы для нас!..

– Никто мы для вас. – Ласка нахмурилась, ее лоб прорезала глубокая морщина. – Гвоздя забыли и бросили. Напоследок званий и наград накидав на китель памятника. С союзничками своими в десны целуетесь, не до Андрея вам. А с латха, кстати, не все так просто.

– Забыли?! Бросили?! Мы не бросили, он же погиб…

– А ты проверял? – тихо, но жестко произнесла Ласка, и Клим тут же умолк.

По официально версии, Звездный Маршал и его команда добралась до родной планеты криссов и взорвали там бомбу. При этом и Андрей, и его люди погибли. Так, по крайней мере, утверждали латха, проводившие дальний мониторинг этой миссии: планета погибла, с нее никто не взлетел.

– Как это проверишь? – стараясь примирить спорящих, вмешался Рома.

– Очень просто – возьми да слетай. – У Ласки имелся готовый ответ на этот вопрос.

– Но… – Клим осекся. А ведь и правда – возьми да слетай. – Латха ведь сказали, что на жидкой планете тектоническая бомба сработала по-иному – планету в куски. Там сейчас растянувшееся по всей орбите астероидное поле из ледяных осколков, что среди них отыщешь?

– «Латха сказали», «латха сказали», – передразнила Ласка. – Хотели бы благодарные потомки что-нибудь отыскать – отыскали бы. А памятники строить – мозгов много не надо.

Клим густо покраснел и скрипнул зубами так, что Рома поморщился.

– Бескомпромиссная моя, а мы куда летим? – разрядил обстановку Джо.

– К Юпитеру.

– А что нам там делать? Ты же сама сказала, что все улики катастрофы уничтожены?

– Так мы домой летим. Ко мне. Считайте, я вас в гости пригласила.

– Базы флибов находятся в астероидном поясе, а не возле Юпитера, – влез в разговор Клим.

– Вот и отлично, что ВКФ так думает. – Ласка вновь заулыбалась. – Мы много усилий приложили, чтобы создать эту иллюзию. Всегда после налетов туда возвращались и петли писали. Даже пару старых транспортников притащили и набили всяким ненужным хламом. ВКФ их доблестно обнаружил и героически уничтожил. Медалек себе адмиралы, наверное, кучу навешали за уничтожение пиратских баз.

– Но где вы на Юпитере прячетесь? На планету не спуститься, на орбите бы вас давным-давно вычислили…

– Увидите. – Ласка хитро подмигнула. – А теперь – обед! Одними разговорами сыт не будешь!

Отчаянная предводительница пиратов схватила недоеденный бутерброд и откусила от него здоровенный кусок.

ГЛАВА 3

– Ты шутишь? – Рома недоверчиво смотрел на приближающийся на обзорном экране спутник Юпитера – обледенелую Европу.

На мостике находилась вся честная компания супергероев прошлого вместе с Климом.

– Ни капельки, – веселилась Ласка.

– На поверхности Европы вас бы точно вычислили… – Клим разделял сомнения Ромы. – ВКФ здесь бывает редко, но облет и разведка пространства с помощью автоматических станций осуществляется регулярно. Мы не можем допустить, чтобы в нашей системе обосновались слуги криссов.

– Мы уже давно просчитали эту вашу регулярность. И стараемся не попасть под облет дронов. Это инопланетникам сложно понять ВКФ, а мы же люди.

Ледяной панцирь спутника имел легкий песочный оттенок, а глубокие, разбегающиеся по поверхности трещины были светло-коричневыми. Если с орбиты разломы смотрелись трещинками на скорлупе, то когда корабли пиратов спустились ниже, стало видно, что в ширину они имели несколько километров. В одну такую трещину и спускалась небольшая флотилия пиратов. Клим с тревогой наблюдал, как по мере спуска сближались стены каньона, недобро поблескивая острыми ледяными выступами. Они летели на флагмане флибов – добывающей станции, переделанной в носитель. Крупный корабль с трудом помещался в сужающемся разломе, и Клим мысленно поаплодировал своему коллеге, ведущему корабль, – надо обладать неоспоримым талантом, чтобы не влепиться в лед.

– Так вы скрываетесь в разломах! – догадался Рома, а до Клима дошло, почему у капитанши флибов такой мерзкий характер. Попробуй поживи среди лютого холода и мрака, куда никогда не заглядывают лучи солнца, и у тебя вместе с характером и пищеварение испортится.

– Не-а, – Ласке явно нравилось удивлять своих старых друзей, – еще глубже.

– Глубже?

– Ага. Приготовить носовые орудия! – обратилась девушка к пилоту своего флагмана, лежавшему в ложементе на капитанском мостике.

«Куда эта сумасшедшая собралась стрелять?!» – подумал Клим.

Мощные прожекторы высветили застывшее озерцо на дне каньона. Его поверхность в синеватом искусственном свете больше напоминала сталь, чем лед. Никаких целей на дне разлома Клим не заметил.

– Орудия готовы.

– Пли! – скомандовала девушка.

Из двух толстых труб на носу корабля вылетело два оранжевых шара плазмы. Когда они достигли озера, лед мгновенно вскипел, выбрасывая вверх паровые гейзеры. Обзорный экран закрыла пелена тумана.

– Еще пара залпов – и вниз, – сообщила своим попутчикам, любующимся необычным зрелищем, Ласка.

– Куда «вниз»?! – Клим не представлял, как можно вести корабль в условиях такой видимости. Плотное паровое облако искажало даже показания радаров.

– На самое дно! – закричала девушка, и Клим почувствовал, как дрогнул опускающийся вниз корабль. – Надевайте акваланги, мальчики!

Девушка не шутила. Через пару секунд Клим ощутил легкий толчок, и корабль оказался погруженным в темную, будто свинцовую, воду. Нижняя поверхность льда поросла длинными грязно-серыми нитями, среди которых сновали аморфные призраки, искрящиеся голубоватыми вспышками.

– Подледные медузы! – восхитился Рома.

– Ага, местные аборигены. Пользы от них никакой, но и вреда, впрочем, тоже.

– Так вы прячетесь в подледном океане Европы! Но как вы смогли незаметно здесь инфраструктуру выстроить?

Клим осознавал, что для космических кораблей и вакуум, и вода могут быть родной стихией. В конце концов, для существования в обеих этих средах важен один и тот же параметр корпуса – герметичность. Но как флибы смогли построить колонию в таких жестких условиях, не привлекая к себе внимания? Возведение куполов на Марсе потребовало усилий всей экономики Земли, а откуда всеми презираемые разбойники столько ресурсов бы взяли?

– Я же говорила – нам Пабло сильно помог.

– Он к вам строителей отправил и материалы? Как он мог сделать это незаметно? – У Джо тоже не укладывалось в голове, что столь масштабную стройку можно было провернуть так, чтобы не попасть под пристальное внимание ВКФ.

– Увидите! – Ласка решила тянуть интригу до конца.

Видимость в подледном океане Европы была не очень. В воде парила взвесь из поднимающихся со дна мелких пузырьков. Но то, что высветили прожекторы кораблей минут через двадцать плавания, не заметить было невозможно.

– Что это за… – потрясенно вымолвил Клим, увидев размытые очертания громадного объекта. Явно искусственного, на его корпусе светились то ли прожекторы, то ли иллюминаторы.

– Это же «Ковчег»! «Ковчег»! Неужели правда?! – Кто, как не Рома, должен был узнать в темном пятне обводы колонизационного судна-гиганта. За чертежами по его перевооружению он провел много бессонных ночей. – Пабло заслал тебе «Ковчег»?!

– Да. Списал и отправил на слом. Сразу после того, как первые настоящие корабли были запущены в серию.

– Он летает? – Клим впервые видел этого мастодонта. В академии говорили, что это был первый боевой корабль земного флота. Правда, пальнул он в свое время первый раз по латха, поэтому его доблестный путь особо подробно не изучали.

– Еще как! Полностью на ходу, мы его к тому же серьезно модифицировали. А бабахает как! Любо-дорого посмотреть!

– На нем же рельсотроны с какого-то морского корабля? – наморщив лоб, спросил Клим.

– С «Лиса» же! – почти хором ответили ожившие герои былин.

– Они, конечно, немного устарели. Но полуторатонные болванки до сих пор являются весомым аргументом в споре, мы тут расчет провели – силовое поле кораблей латха не выдержит и одного попадания. Но и с рельсотронами мы тоже поработали, повысили скорость снарядов и сделали их полет ограниченно управляемым.

В хоть сколько-нибудь серьезную боеспособность доисторического корабля-гиганта Клим так и не поверил, но когда носитель флибов начал с ним стыковку, пилот смог оценить размеры «Ковчега». Флагман Ласки был мелким кабанчиком, притершимся к необъятной слоновьей туше.