Алексан де Забаре
Разговор при свечах

Насильно мил только приворотом.

– Я Вас так ждал. У меня для вас накопилось столько рассказов, даже не знаю с какого начать – радостно проворковал старичок, направляясь к старому мягкому креслу.

Он указал рукой на противоположное кресло, приглашая жестом присесть своего гостя. В комнате было темно, за окном уже сгустился сумрак. Старичок почесал морщинистый лоб, оглянулся словно что-то искал. Нашел. Он взял с обеденного стола подсвечник с двумя свечами и спички. Торопливо подбежал обратно. Поставил подсвечник на круглый журнальный столик. Зажег свечи и спокойно уселся в кресло. От пламени свечей стало ненамного светлее.

Судя по торопливости старца, гость у него был важный. Он уже вальяжно сел в угловое кресло и ожидал продолжения рассказа. Хозяин не заставил себя ждать.

– Так, о чем это я? Ах, да, да. – сначала затараторил он, а потом, собрав мысль, стал с превесёлым видом рассказывать…

***

Этот ужин для Марины был по-настоящему важным. Он должен был стать судьбоносным. Девушка хлопотала на кухне – любимый салат гостей был уже готов. Запеченная утка уже извлечена из духовки. Бутерброды нарезаны, напитки охлаждены.

В общем, готово уже почти всё. Оставалось довести до готовности лишь медовый торт, который обещал быть очень вкусным. Марина вложила в него не только самые лучшие продукты, а еще всю свою душу и любовь, ну и парочку секретных ингредиентов, которые ей порекомендовали. Медовый торт, стал странным выбором. У Насти, Марининой подруги, аллергия на мёд. Зато вот обожает этот торт Настин жених, Никита. Их девушка и ждала в гости.

Наша хозяюшка успела всё как раз вовремя. Только она завершила наряжаться – явились гости. На пороге она их долго томить не стала. Перекинулись парой дежурных любезностей с Настей, улыбнулась Никите и пригласила всех на кухню.

Ужин, надо сказать, прошел не в самой теплой атмосфере. А разве может быть иначе? Сами посудите. Если одна подруга, как не старалась, не могла украдкой не заглядываться на молодого красавца, а вторая, не могла этого не заметить. Молчали, улыбались, но Настя уже сотый раз подумала, что пора прекращать подобные встречи втроем. Только парень был спокоен и с неподдельным удовольствием наминал угощения. Вот уже приступал к медовику. Настя внутри себя и этим возмутилась – знала же Маринка, что у нее аллергия на мед, могла бы и что-то другое приготовить.

Вот так и прошел этот ужин, в обстановке ревности, фальшивых улыбок и вкусного медового торта, который ел только Никита.

У Анастасии, как не странно, не получилось сократить встречи своего парня с подругой. Прошло совсем не много времени после того ужина, как Никита сам под какими-то предлогами организовывал совместные встречи с Мариной. Ревность делала своё дело – ссор и подозрений становилось всё больше. Через несколько недель, во время очередной ссоры, Никита и вовсе огорошил Настю, что им надо расстаться. Она ему надоела. Она уже не та, которой была раньше. Много говорил про ослабевшие чувства. Но бедная Настя перестала воспринимать всё на этапе слов о расставании. Не мало слез она пролила по своему любимому Никите, но больший удар получила тогда, когда узнала, что ушел он к её подруге. К Марине.

Марина же просто летала от счастья. Никиту она оценила сразу, как подруга похвасталась ей своим новым парнем. Позже, общаясь с ним, она стала понимать, что он ей нравится. Марина часто ловила себя на том, что думает о нём. Потом она поняла, что влюбилась. А со временем её даже перестала останавливать их многолетняя дружба с Настей. В тот самый ужин она окончательно бросила жребий. Она положила дружбу на алтарь любви. И она не жалела.

Знаете, часто бывает так, что мы хотим яблоко, которое высоко весит. Оно красивое, наливное, сочное. Так и манит. И что же? Берем и лезем. Карабкаемся, кряхтим, да ещё обдеремся пока долезем. А яблоко достанешь, а оно то червивое. Или не лезем, сбить решили. Собьешь его, оно упадет, повредится, да уже и не такое красивое. Да и сок вытек с раны. Так оно может быть ещё и червивым.

Вот так, как с тем яблоком, и у Марины с Никитой вышло. Не представляла она, глядя на них с Настей, что он такой ревнивый собственник. Ревность без всякого повода. Навязчивое и постоянное внимание, переходящее от заботы к тотальному контролю. Скандалы. Обиды. Всё это поведение Никиты легло обратной стороной монеты. Марина даже боялась лишний раз упомянуть своего давнего приятеля Андрея, с которым они с самого детства как брат и сестра.

Ссоры стали ежедневными. Битье посуды, швыряние всего, что попадется под руку, однажды схватил бедного пробегавшего мимо кота и запустил им в девушку. Крики. Какие ужасные у них в квартире стояли крики. Марине стало стыдно попадаться на глаза соседям.

Конечно, любовь Никиты получилась не такой, какой Марина себе представляла. Она стала всё чаще думать о том, что это всё ошибка. Надо прекращать это. Придя как-то с работы домой, она нашла Никиту сидящим на диване. Он играл в телефон и был в весьма неплохом настроении.

Девушке трудно дался тот разговор, но она его начала. Когда Никита понял, что она ведет к разрыву, перешел в наступление. Начал на повышенных тонах обвинять её в том, что она шляется с другими, обманывает его. Парень начал кричать, спрашивая – кто он? Тот, ради которого она хочет его бросить. Много было сказано в тот вечер. Марина даже уже приготовилась к тому, что Никита снова начнет что-то швырять, бить, ломать стулья в порыве гнева. Но нет. Он в один момент прекратил кричать и сел на корточки закрыв лицо руками.

У Марины похолодело в душе, когда она услышала всхлипывания и увидела, что плечи парня начали ходить туда-сюда. Он плакал. Плакал навзрыд. Она не знала что делать. Стояла минут пять как окаменевшая. Потом парень резко прекратил плакать, нервно хохотнул, как сумасшедший и ушел на кухню. Не зря её обуял страх тогда.

Никита вернулся из кухни с большим ножом в руках. Он сказал, что убьет её, а затем и себя, если она уйдет от него. Ей нужно сейчас же сказать ему, что она пошутила. Марина видела по обезумевшим глазам парня, что он не шутит. Девушка пересилив свой страх успокоила его. Отобрала нож и уложила спать. В голове её роилось много мыслей и страхов, но она понимала, что в этот вечер нужно еще доиграть роль, а завтра она что-то придумает. Самой сложной ролью тем вечером для нее стало, когда парень потребовал близости. И эту роль стиснув зубы она сыграла. Но уснуть в ту ночь уже не смогла.

Марина прокручивала в голове варианты решений. Как заставить уйти Никиту. Вызвать полицию? Позвать Андрея на помощь? Нет, еще чего хуже подерутся, убьют друг друга. Да и ничего Никите не мешает вернуться и выполнить угрозу. Или по пути с работы её подкараулить. От этих мыслей она перешла к воспоминаниям о начале их знакомства. Почему у них всё так получилось? Настя никогда не жаловалась на подобное. Почему с ней… и тут Марину словно молнией прошибло.

Страх, который она испытала, был куда сильнее, чем прошедшим вечером. Ведь сначала Никита не проявлял к Марине никакого интереса. Он же ей уже сильно нравился. И девушка нашла решение.

Однажды Марина на работе услышала рассказ коллеги, как та отучила мужа ходить налево. Она ходила к одной ведьме, и после этого муж стал внимательнее к ней, перестал пропадать неизвестно где. Стал примерным семьянином. Через время, другая женщина с работы сказала, что по той рекомендации сходила к этой ведьме. Та помогла отучить мужа пить, вдобавок он еще и курить бросил. Правда, он ещё и умер через пару месяцев, ну это не суть.

Марина вспомнила как ходила к этой колдунье. Та что-то говорила о связах, о том, что приворожить, значит волю сломать. Марина только кивнула и сказала, что последствия для нее не важны, ей нужен Никита. Тот самый торт Марина испекла по поручению колдуньи. Добавила туда то, что она сказала. Сама не ела, и выбрала с мёдом рецепт, чтобы подруге не досталось. Обезумев от счастья, когда у них с Никитой закрутился роман, она и не вспомнила о ведьме.

Наутро Марина убежала как можно раньше, пока Никита не проснулся. Она наведалась к колдунье. Получила порцию нотаций, но всё же добилась того, что ведьма рассказала как разорвать приворот. Еще та не забыла снова сказать что-то о подавлении воли, сломанной личности, что с магией не шутят и так далее. Марина уже не слушала. В тот же вечер она подарила Никите цветы. Да, он и сам этому очень удивился. Но так нужно было. Цветы несли на себе отпечаток смерти. Она взяла их на кладбище со свежей могилки.

Девушка стала замечать, как Никита с каждым днем становился всё спокойнее и безразличнее к ней. Настроение его менялось на глазах. Он впадал то в веселье и радость, то в сильную печаль и тоску. Через неделю, вернувшись домой с работы Марина нашла на обувной тумбе записку. Окинув взглядом только прихожую она уже поняла, что Никита собрал вещи и ушел. В записке он извинялся за всё. Предлагал сохранить память о всем хорошем, что было. Марина вздохнула с облегчением.

Через несколько недель облегчение и беззаботность Марины как рукой сняло. Она узнала, что беременна. От Никиты не было с тех пор никаких вестей. Она не знала что делать. Единственный, кому она могла позвонить и что-то узнать о парне была Настя. Ей звонить она не хотела. Но Марине и не пришлось. Через несколько дней Настя сама позвонила. Она сообщила, что Никиту нашли повешенным в съемной квартире. Это было самоубийство.

Нашли записку, в которой Никита писал о том, что в какой-то момент он перестал понимать, что происходит. О том, что живет какой-то чужой жизнью. Писал о безысходности и гневе. Потом о том, как резко гнев сменился абсолютной пустотой. Понимание бессмысленности своего существования накрыло его словно лавиной, он не мог более этого выносить.

***

– Девушка сожалела? – после недолгой паузы сухо проскрипел визави нашего рассказчика, слегка пошевелившись в кресле.

– Ей стало немного грустно, не более того. Но самое интересное, что спустя почти год мне пришлось вновь услышать о нашей дорогой Мариночке – предвкушая интересную информацию, которой порадует своего гостя, старичок просто смаковал каждое слово. Глаза его блестели так, как будто ему не семьдесят лет, на которые он выглядел, а двадцать.

***

Трудно сказать, какая из новостей стала для Марины страшнее. Обе настигли ее в роддоме. Первую сообщил врач – малыш родился с ярко выраженным детским церебральным параличом. Доктор успокоил, что ДЦП вряд ли опасен для жизни, но полноценным ребенка сделать сможет только чудо. Современная медицина подобное пока не лечит. Другая новость пришла от сестры Андрея. Друг погиб в автокатастрофе.

Через неделю Марину выписали. Она заехала к семье Андрея, где ей передали небольшую коробку с его вещами, которые были с ней связаны. Родственники посчитали нужным отдать их ей. Там был отдельный альбом, куда друг печатал все их совместные фото и аккуратно вклеивал. Все ее подарки. Даже те, которые она сама считала мелочью и дарила даже без повода. Всё было аккуратно сложено. Бережно рассортировано.

Марина не один час и не один вечер проревела над этими вещами. Всё больше она осознавала, что разве может просто друг, пусть даже и давний, с таким трепетом относится к связанным с ней мелочам? Одной ли дружбой он жил? Чем больше она задумывалась над этим, тем тяжелее были ее слезы.

Болезнь ребенка только отягчала и так безрадостную жизнь девушки. Лишь во сне было у нее всё хорошо. Там был Андрей. Они были вместе. Были счастливы. Дети, здоровые и счастливые дети. Однажды помрачнели и сны. Андрей уезжал вместе с детьми, Марина провожала их и чувствовала, что навсегда. Сердце щемило до слез. Вдруг её окликает женщина, близкая к преклонному возрасту. Марина оборачивается и узнает в ней Настю. Рядом с Настей стоит ведьма, та самая, к которой она обращалась. Настя больше не смотрит на Марину. Зато ведьма улыбается и подходит ближе. Она шепчет девушке на ухо о том, что она её предупреждала. Говорит, что Марина не только сломала волю Никите, но и свою судьбу пустила по другим рельсам. И Настину судьбу тоже задела. Гордыню и страсть в подруги выбрала. Теперь только во сне к ней приходит её настоящая жизнь.

Проснулась девушка вся в слезах и с тяжким осознанием того, что теперь не осталось в её жизни ничего хорошего, даже снов. Но полную ли цену она заплатила?

Сделка с дьяволом

Старичок расслаблено сидел в своем кресле и барабанил пальцами по столику. Непонятно откуда возник пушистый серый кот. Он коротко мяукнул и запрыгнул на кресло к хозяину. Старик задумчиво погладил питомца. Он думал о том, какую историю рассказать следующей. У него их было много.

Ему нужно было впечатлить своего гостя. Порадовать его. Обязательно нужно. Но старик не мог понять реакции своего слушателя. Тот сидел в углу и свет свечи обходил этот угол стороной. Казалось, что свет вообще не очень то хочет встречаться с этим господином.

– Вот это Вам должно понравиться. Уж точно позабавит, – сказал наконец рассказчик. – Я сам не был свидетелем, но собрал всю информацию из первых уст…

***

Что нужно молодым юношам в четырнадцать – пятнадцать лет? Чего требует буйная подростковая душа? Наверное, свободы. Может быть романтики и сказочных приключений. Возможно, чтобы их поняли наконец, перестали нудить родители и читать нравоучения о жизни. Они уже большие, сами всё знают. Но чего хочется каждому подростку наверняка – так это всего и сразу!

Наши герои были не исключением. Четыре школьника собрались вечером в пятницу в гараже у одного из них. У Николая. Это было их любимым местом. Штаб-квартирой. Родители знали, где друзья проводят время и были не против. Главное, чтобы учебе не мешало.

Ребят объединяло общее увлечение – они решили научиться играть на гитаре и создать свою группу. Эту идею подкинул Алексей. Коля поддержал с радостью и предложил свой гараж, которым не пользовались родители, в качестве мест для репетиций. Миша и Ваня, их одноклассники, поддержали идею. Хотя гитара их интересовала не так сильно. Но почему бы весело не убить время? Тем более где-нибудь на вечеринке взять и заиграть на гитаре – это круто.

В этот вечер, как и всегда они что-то бренчали на гитаре, каждый на свой лад. Разучивали новые аккорды. Разговоры у них заходили на самые разные темы. Миша вспомнил, что давно хотел рассказать ребятам о том, что возле его дома появился какой-то чудик. Сумасшедший ошивается возле остановок, рассказывает людям о разных мифах. Об ангелах и демонах. Говорит, что может помочь заключить сделку с самим сатаной и исполнить любое желание. Об этом надо лишь попросить и назвать свою цену. Если цена устроит темного владыку, он исполнит заветное желание.

Ребята от души похохотали над этим невменяемым. Обсудили, чего он мог накуриться или употребить. Разговор плавно дошел до того, что они начали рассуждать, какое бы желание каждый из них загадал.

Первым озвучил свое желание Ваня – Мне бы байк клевый, как у Тёмы. – сказал парень. Он завидовал соседу, которому состоятельные родители купили новый Harley за успешное поступление в университет. – Я бы тогда с этого байка не слазил. Забыл бы как ходить – посмеялся парень.

– Твой мопед, Ванек, это фигня, – сказал Миша, – мне бы пару лямов. Я себе норм тачку куплю и хату. Чтоб этих предков не видеть. Надоели уже. Ты должен хорошо учиться, говорят. Ты должен слушаться. Нельзя себя так вести. Нельзя постоянно сидеть в телефоне. Должен, должен, нельзя, нельзя – стал позёрски кривлять родителей юноша.

Коля сказал о том, что больше жизни любит Катю с параллельного класса. И мечтает о том, чтобы первая красавица школы обратила на него своё внимание.

А что же Леша? Алексей промолчал, отделавшись лишь фразой, что его и так устраивает жизнь, и ему нечего просить. Но на самом деле парню было неудобно, даже стыдно говорить о том, к чему привели его размышления о своем желании.

Пока каждый высказывал свои желания, Леша пришел к выводу, что больше всего хочет стать знаменитым. Представил, что у него своя группа. Или он сам выступает. Да в принципе не важно, главное популярность. Когда стал вопрос жертвы, он подумал о том, что после школы они все разбегутся. У каждого -своя жизнь. Так какая разница, когда терять друзей, сейчас или через пару лет. По этому он готов был пожертвовать их дружбой. Будут новые – подумал он, но не стал говорить в слух. На сколько важно, произнесено ли желание в слух или оставлено в мыслях и сердце, если оно искренно?

После выходных, во время очередной репетиции, в гараж ворвался опаздывающий Ваня. Он был неимоверно рад и взволнован. Его двоюродный родственник решил продать свой новенький Suzuki. Ваня уговорил родителей, они с большой скидкой купили ему этот мотоцикл. Но с условием, что учеба на права и подарок не будут мешать основным занятиям в школе.

В течении следующей недели Миша объявил, что выиграл в лотерею целых три миллиона рублей. При этом, не мог объяснить, какая неведомая сила потащила его в киоск за билетом. Да еще и выбрал удачный, ведь ему никогда не везло в азартных играх.

Николая ребята вообще перестали видеть в гараже. Он стал какой-то дерганый. Только отдавал Лёхе ключи от гаража. На все вопросы говорил, что у него всё здорово, лучше не бывает. Сказал о каком-то желании.

Видимо у всех начали сбываться их желания, подумал Алексей. Но долг платежом красен, говорят в народе. Как-то Ваня не пришел в школу. Потом их классного руководителя посреди урока вызвали к директору. Вернулась она очень взволнованной и урок не продолжала. Дала детям самостоятельную работу.

На перемене друзья узнали, что Иван попал в аварию на своем мотоцикле. Взял его без проса у родителей. Решил проверить, как он прёт и не справился с управлением. Парень остался жив, но переломал ноги и самое страшное – позвоночник в двух места, что оставит его парализованным инвалидом.

На следующий день весь городок потрясла новость о том, что у Лешиного одноклассника Миши сгорел дом. Спастись удалось лишь юноше, который недавно был на седьмом небе от чудесного выигрыша в лотерею. Теперь же, так надоевшие ему родители погибли при пожаре. Парня высадил в окно отец, а сам побежал за мамой и маленькой сестренкой. Крыша дома обвалилась раньше, чем они успели выйти.

Ужасные события произошли чередой. Не заставил себя ждать и Коля. Новой трагедией стало известие, что парень подружился с местной школьной звездой, Катей. Бегал за ней по пятам. Стал прогуливать школу. Вместе с девушкой зависать в клубах и разных сомнительных компаниях. В один из вечеров, в такой компании из-за наркотиков произошла драка с поножовщиной. В драке участвовал и Коля. Был ранен. Его не успели довести до больницы, он потерял слишком много крови.

***

– Эх. Сколько раз убеждаюсь, не шути с тем, что тебе неведомо. С колдовством и тайными силами шутки плохи. Ох, плохи – ворчливо подытожил старичок. – Они то на возраст не смотрят. Мне уж не знать.

В глазах его мелькнуло какое-то печальное воспоминание.

– У четвёртого сбылись желания? – уточнил гость, немного подавшись вперед. Пламя свечи колыхнулось, словно убегая от него. Он снова остался в тени.

– Парень, Алексей. Да, он стал желанным гостем на городском радио. У него брали интервью. Даже на федеральный канал пригласили, в известную передачу. Эту тему обсуждали ещё долго. Школьник и сам завел свой блог и странички в социальных сетях. У него появилось много новых друзей. Он стал популярным. – старик почесал задумчиво подбородок, и более грустно продолжил – но подобная популярность быстро проходит, а с ней и фальшивые друзья.

Не бери ничего с могилы

– Что ж это я, всё забалтываю Вас? Чаю даже не предложил, или может кофе предпочтете? – заискивающе предложил рассказчик.

– Нет. – лишь сухо выдавил из себя гость.

– Тогда может табаку? Я если позволите закурю – сказал хозяин и полез искать свою трубку в столике.

– Не откажусь – сказал слушатель и достал из внутреннего пиджака трубку. Они забили трубки и закурили. Гость легонько повел рукой, показывая, что готов слушать дальше.

Старик кивнул и приступил к рассказу…

***

То субботнее утро выдалось как и полагается любому августовского утру солнечным. Но при этом не знойным. Легкий бриз доносился с черноморского побережья и обдувал отдыхающих приятной прохладой. Маша и Костя, молодая супружеская пара, гостили у Машиной тёти. У нее был домик в небольшом посёлочке недалеко от Адлера.

Этим утром молодая пара собралась идти в поход к Агурским водопадам. Убедили и тетю присоединиться к ним. А то живёт рядом, а уже сколько лет не может выбраться ни на пляж, ни в поход. Виды здесь великолепные, грех не побывать. Тем более, когда живешь поблизости. Молодые, вон, с Петербурга за несколько лет выбрались, и уж точно решили отгулять отпуск по полной. Присоединиться к ним в походе обещали знакомые тёти – супружеская пара Максим и Вера.

Максим и Вера были людьми хорошими. Пара средних лет, ближе к сорока каждому. Детей не имели. Жили для себя, частенько позволяли выпить лишнего. Можно сказать, что они даже любили выпить лишнего. Но при том, выглядели всегда опрятно и алкашами у знакомых не слыли. Максимум – безобидными выпивохами.

Пара была симпатичной. Максим высокий видный парень с очень спокойным и покладистым характером. Вера же, как то часто бывает, дополняла своего супруга решительностью и волевым характером. Вернее сказать, даже переполняла и не редко подавляла. Любительница поспорить, поставить любую информацию под сомнение. Ей очень тяжело давалось признавать чужую правоту, а потому она старалась этого не делать вовсе. При этом, она обладала невероятным притяжением. Харизмой. Была часто весела, любила рассказывать разные шутки, байки и истории. В общем, эти люди были желанными гостями на каких-нибудь посиделках и праздниках.

Таким образом, ни Маша, ни её тетя не были против, когда Константин предложил позвать Максима и его супругу в поход. Мужчины не плохо сдружились за время отпуска.

В течении нескольких часов путешественники добрались до места стоянки, где оставляют автомобили. Дальше путь к водопадам предстояло преодолевать пешком. Путь был сложным. Во многих местах опасным. Крутые подъёмы. Опасные уступы над обрывами. В некоторых местах очень узкие площадки для прохода. С одной стороны их поднимались ввысь отвесные скалы, с другой же пропасть вниз, в ущелье или разлившуюся горную реку.

Компания дружно шла помогая друг другу в преодолении трудных участков. Отдохнув и запечатлев на память виды первого водопада они отправились дальше. Неподалеку была оборудована смотровая площадка. Рядом с ней Максим обнаружил небольшую кучку булыжников в центре которых стоял православный крест, рядом лежали венки и иконки.

Он подозвал остальных. Вера присела у памятника и начала рассматривать всё детально. Как она прочла из надписей на кресте и венках, прошлым летом неподалеку от этого места сорвался в обрыв молодой парень. Родственники решили поставить здесь памятник.

Поход сразу как-то омрачился. Машина тётя сочувственно покачала головой и заметила, что не зря первый водопад назван «Чёртовой купелью». Она была женщина религиозная. Вера же напротив, сказала, что всё это предрассудки и отметила, что иконка с образом богородицы, держащей младенца на руках, очень уж красивая.

Всеобщее удивление сменилось негодованием, когда женщина взяла эту иконку и сказала, что заберет её с собой. Она ей понравилась и та знает, в каком месте иконка будет отлично смотреться дома. Маша с тётей начали её отговаривать. Но всё тщетно. Максим, зная жену и не пытался. Они сдались. Пусть берет. Тётка лишь на последок сказала, что нельзя брать с таких мест ничего. Судьбу у покойника забираешь. Но и этот аргумент не возымел эффекта и они пошли дальше.

Второго водопада увидеть у них не получилось. На одном из крутых подъемов, неподалеку от обрыва, Вера сорвалась и с ужасным криком полетела вниз. С ней вместе упала и иконка.

Нашли её тело только через месяц, в двухстах километрах по течению прибило к берегу. Иконки той при ней не было, видимо выпала из кармана да и канула в бурных патоках.

***

– Вот так! – как то через чур воодушевляющее для такой истории заключил старичок. – Только вот, кто наказал её? Какие силы?

Гость удовлетворенно кивнул, поднес руку к голове и потер пальцами висок.

– Праведная кара. – задумчиво сказал он.

Хозяин как-то приуныл от такого ответа.

– Получается за гордыню и вандализм наказана – тихо сказал он.

– За безверие. – ответил слушатель. – Вера без веры. Тысячу тысяч раз я был свидетелем таких жизненных каламбуров.

Змеиный король

Не один час уже пролетел, пока старичок рассказывал невероятные истории, от которых становится не по себе даже самым ярым любителям триллеров.

Но спешить старцу было некуда. У него впереди было много времени. И много историй. А у его гостя времени было куда больше, и понятие спешки ему было не ведомо. Он как никто другой знал, что всё происходит тогда, когда должно произойти. Ни раньше, ни позже, но когда должно.

***

Эта история произошла несколько десятков лет назад. Жива ещё была тогда советская система. Работал ещё социалистический механизм идеологии. От веры и религии люди были ещё дальше, нежели теперь.

Молодой парень, Денис, дослуживал последние месяцы в армии и грезил уже о дембеле. Мечтал снова стать свободным человеком. Идти без разрешения и доклада куда вздумается. Просыпаться не по крикам дневального. Есть нормальную домашнюю еду. В общем, гражданка. Дослуживать последние полгода ему пришлось в одной из частей Северного Кавказа, близ Абхазии. Одно радовало – свежий горный воздух. Густые леса. Горы и скалы. Прозрачные чистые реки. Места Денису нравились, он даже мечтал вернуться сюда.

Очередным заданием от командиров стала разведывательная тренировка в лесах. Солдат поделили на группы по шесть – семь человек, снабдили сухпайками и необходимым инвентарем. Очертили зоны действия на картах, поставили задачи и отправили на их выполнение. Дениса назначили старшим одного из таких мини-отрядов. Ребята отправились в путь. В лесах и предгорных местностях им предстояло провести несколько ночевок.

Весь день военнослужащие провели в выполнении поставленных задач. Исследование местности. Поиск спрятанных командованием условных противников и предметов. Отчет по рации. Выбрать место для ночлега Денис решил сразу после ужина, пока не стемнело.

Они прошли несколько сотен метров от места последней выполненной задачи. Там обнаружилась небольшая опушка у ущелья. Денис решил обойти местность. Сделал он это не зря. Ближе ко входу в ущелье он нашел старый дольмен с непонятными надписями и рисунками на каменных плитах. Он решил осмотреть местность, нашел какой-то непонятный камень с нацарапанным символом. Интересную находку сунул в карман. Ведомый странным шумом, он зашел за дольмен и сразу забыл обо всём. В том числе и найденном камне.

Денис онемел от страха. Он увидел за дольменом небольшой ров, который был переполнен кишащими змеями разных размеров и цветов. Они переползали, сплетались и терлись друг о друга, шипя то громче, то тише. Словно перешептываясь. Парень с самого детства очень боялся змей. Неимоверно боялся. Вывел его из ступора усилившейся шум змей. Они заметили непрошенного гостя и ближайшие к краю рва начали выползать в его сторону. Парень рванул с места что было сил.

Дембель наскоро рассказал о змеином логове, дал команду быстро собираться и они пошли дальше искать место для ночлега. Оставшиеся два дня они четко и без подобных происшествий выполняли поставленную боевую задачу. По возвращению отряд Дениса был награжден почетной грамотой за полностью выполненное задание.

После ужина, в казарме солдат поделился увиденным возле дольмена с товарищем, Асханом. Асхан был абхаз по национальности, и являлся местным жителем. Он рассказал Денису о старом поверии, что в древности в тех местах жили друиды и колдуны, которые своей ворожбой подчиняли себе змей и драконов. Нартские герои Кавказа часто боролись с этими змеями и освобождали от них землю. Друидов европейцы окрестили змеиными королями. Считается, что змеи берегут места, где упокоены их короли. Ждут их возвращения.

Денис показал Асхану камень, прихваченный с собой от туда. Абхаз только поцокал и сказал, что не хорошо это. Змеи злопамятны. Найдут камень свой. Либо, решил он успокоить Дениса, по приданию они могут избрать его своим новым змеиным королем. Правда неизвестно, что хуже.

Вспомнить об этом разговоре нашему дембелю пришлось уже на третий день. После завтрака он пришел в казарму и полез в мешок с вещами. Что то живое зашевелилось там и кольнуло его в руку. Парень откинул вещмешок и оттуда вместе с вещами выползло две небольшие змеи. Вся казарма была на ушах. Змеи успели уползти в трещины у плинтусов, прежде чем их поймали. Вместе с вещами из вещмешка выпал и злосчастный камень.

Дениса быстро доставили в санчасть. Рука начала опухать. Сердцебиение у него участилось, а дыхание затруднилось. Но медики ему сумели помочь. Его оставили в палате на реабилитацию. Яд ослабил функции сердца и легких. Парню следовало избегать физических нагрузок утомляющих легкие и переживаний, способных вызвать новый стресс и повредить работе сердца.

Следующий день солдат крепко проспал. Вечером плотно поужинал и уже чувствовал себя вполне бодро. Надеялся на выписку следующим днем. Змей больше он рассчитывал не видеть. Решил твердо, что выкинет подальше злосчастный камень, как только вернется в казарму. Сослуживцы наверняка подобрали его и положили к нему в тумбочку.

Проснулся Денис на рассвете. Его разбудил стук в окно. Приподнявшись на локтях он увидел жуткую картину. Три огромные змеи бились в окно госпиталя, пытаясь прорваться к нему в палату.

У парня защемило сердце. Острая боль пронзила в груди. Он вздохнул и посмотрел вниз, где рядом с тумбочкой стоял его вещмешок. Он понял. Ребята заботливо собрали его вещи и принесли ему в санчасть. Заботливо был возвращен в мешок и злосчастный камень. Но это уже перестало волновать солдата.

Спустя несколько часов при утреннем обходе в одной из палат был обнаружен мертвый солдат. По первым признаком причиной смерти послужил обширный инфаркт. Рука его так и застыла, тянувшись к проклятому камню.

***

– Законы работают не зависимо от наличия или отсутствия у людей веры в эти законы – на этот раз гость не дождался заключения старца и подвел итог сам. Казалось рассказы начали его бодрить.

По-прежнему оставаясь недругом света горевшей свечи, гость находился в тени. Лишь мельком блеснут белые зубы в полуулыбке. Блестели каким-то странным огоньком и его глаза.

– Да, да. Правы – весело и торопливо соглашался хозяин. Старичок был небольшого роста и не доставал ногами до пола. Потому активно ими мотылял из стороны в сторону. – Тот же урок, что и с нашей дорогой Верой. Когда же люди поймут, что в мире они пылинки? И годы их настолько коротки. Как они могут думать, что решают, во что следует верить, а во что нет? И самое главное, как можно прийти к мысли, что от их веры или её отсутствия законы сил, что движут миром по другому работать будут? Законы, что были установлены миллионами жизней до их жизни? Вот чего я не понимаю. – серьезно и с пылом заключил старик.

По всему видно, что его эта тема беспокоила не на шутку.

– Ну ладно, чего-то я отвлекся. – перешел рассказчик на спокойный тон. – Мой отчет ещё не окончен …

Неупокоенная невеста

Маленькая комната старой хижины старика-рассказчика уже наполнилась запахом дымящегося табака. Собеседники не спеша потягивали свои трубки – старичок в паузах между рассказами, а гость отставлял её и замирал в самые интересные для него моменты. Таких моментов становилось всё больше.

Серый кот давно уже стал вторым слушателям и лишь иногда потягивался на кресле рядом с хозяином, да бывало начинал громко мурлыкать в тон рассказу, будто добавляя что-то важное.

– Что с мёртвыми? – спросил слушатель выдыхая облако дыма, – Неужели спокойно спят? Неужели не встретился тебе с того времени, когда последний раз мы виделись, ни один смертный, безрассудно потревоживший их покой? – вопросы были заданы больше с недоверием, нежели с недовольством.

– Как же, как же, есть. Как раз хотел приступить к этой истории – поспешно проговорил хозяин. В мыслях же корил себя, что не предвосхитил интересов столь важного гостя. Он немедленно преступил к рассказу…

***

Анжелика битый час не могла отойти от зеркала. Нет, она не любовалась собой, если вы подумали об этом. Она, надо сказать, красавицей себя никогда не считала. Чуть недостает роста, чуть полновата. Обычные серые глаза. Обычные русые волосы. Она была обычной. Но всегда знала, что преимущество её в покладистом характере и хозяйственности. По этому, когда она встретила Валеру и у них завязались отношения, она была безмерно счастлива. А когда тот через два месяца сделал ей предложение, так вообще поверить не могла.

Вот и сейчас, она стояла у зеркала и думала о нынешней ночи. В руках она крутила золотое колечко. Тоненькое, скромненькое, но обручальное колечко.

Валера был весьма перспективным парнем. Только недавно закончил университет. Медик по образованию. Устроился фельдшером в местный медицинский пункт. Зарплату получал не большую, но ему хватало. Он был достаточно экономным парнем. Лишних трат себе никогда не позволял. Даже одежду старался доносить до самых дыр. Жил в подаренной родителями небольшой однушке. Был приятен собой и очень серьезно рассуждал о семье. Этим и нравился таким девушкам, как Анжелика.

Через несколько дней, как было сделано предложение и девушка ответила согласием, объявили родителям. Анжелика была не местная, жила в студенческой общаге. Её родители не смогли приехать. Отпраздновали помолвку в кругу Валериных родственников. Обсудили в общих чертах предстоящую подготовку к свадьбе. Детально решили говорить обо всём на следующий день.

В целом, назовем это так – празднование помолвки, прошло весело. Омрачало настроение невесты реакция матери парня, когда та увидела кольцо на пальце у Анжелики. Улыбка мигом слетела с лица тёти Шуры, она даже скривилась и вышла из комнаты, забрав сына с собой. Анжелика и сама считала золотое кольцо излишеством, учитывая, что им придется потратиться на свадьбу. Да и жить они первое время будут на зарплату парня, пока девушка не закончит последний курс и не защитится. Там и сама, конечно, на работу устроится. По этому реакцию будущей свекрови она восприняла как укор в расточительности.

На следующий день, к ней в общежитие заехала сестра Валеры. Они с Анжеликой были ровесницы, и ладить стали с самого начала. Лена как-то даже сказала, что Энж, так она её называла, клёвая, не то что эта… Кто «эта», Анжелика тогда так и не поняла.

Сейчас же, Лена рассказала ей, что год назад у Валеры была невеста. Они встречались больше года. Учились на одном курсе. Потом узнали, что она сильно больна, рак желудка. Стали лечить, помогать во всём. Валера сделал ей предложение и не смотря ни на что, решил жениться. Надежда на выздоровление была.

Аня тоже грезила свадьбой. На фоне этого эмоционального подъема у нее даже начались улучшения. Вот только не было ни одного пункта в свадебных приготовлениях, где бы они с Валерой были согласны.

Валерий, как всегда экономный, кто-то скажет даже скупой, настаивал, что траты излишни. Деньги нужны будут на лечение и на жизнь. Аня же настаивала, что ей вообще может и не придется долго жить после свадьбы, по этому, свадьба должна быть яркой, богатой. Лучшей. О такой свадьбе она всегда мечтала. Единственная скромность, которая ей понравилась – было обручальное золотое колечко. Тоненькое, но милое и элегантное. Только весь конфуз то был в том, что именно его он и передарил Анжелике.

Лена закончила свой рассказ тем, что мама устроила истерику Валере. Кричала, что не хорошо это. Мало того, что Аню не похоронили, как нужно хоронить умершую на кануне свадьбы – в свадебном платье, да закопав с ней все её ценности и подарки. Так сын еще и кольцо решил, от жадности своей, второй раз использовать. Беда будет, кричала. А она то в этом понимает, говорят у неё бабка ведьмой была, да и ей что-то рассказывала.

У Анжелики остался осадок на душе, но больше не от суеверий. В них она мало верила. Просто стало не приятно, будто донашивает старую вещь за кем-то. Она впервые рассмотрела Валерину экономность как недостаток. Как жадность.

Девушка, всё же, любила парня, да ко всему была отходчива. Она постаралась забыть об этой истории и выбросить подобные мысли из головы. Когда они поженятся – там всё по-другому будет.

Через неделю молодые решили, что им лучше не тянуть и съехаться уже сейчас. Анжелика с огромной радостью съезжала с опостылевшей общажной комнаты. Но пройдет совсем немного времени, прежде чем Анжелика начнет считать общагу раем на земле по сравнению с ужасной квартирой.

С первых ночей молодую невесту начали тревожить странные сны. Да и вообще она была удивлена, что ей так часто снятся сны. Обычно девушка спала крепко и не видела снов. Но тут, каждую ночь стала сниться их свадьба с Валерой. Постоянно в разных местах, но всегда их свадьба. Просыпалась она каждый раз в один момент, когда кто-то начинал хохотать и все гости с ужасом оборачивались. Просыпалась девушка вся в поту.

С каждым днем ей становилось не по себе в этой квартире. Ей казалось, что она в ней не одна. Часто выбегала из кухни на стук или шорох, думая, что пришел Валера, но там никого не было. Сны становились всё тревожнее, пока в одну ночь она наконец не увидела того, кто смеется.

Теперь Анжелике приснилась не свадьба, а похороны. Кладбище, людей не много. Среди них Валера с тётей Шурой. Рядом с ними стояла пожилая пара, видимо родители. Мать не переставала протирать щеки черным траурным платком. На Анжелику во сне никто не обратил внимание. Её никто не видел. Сзади послышалось шуршание

Анжелика обернулась и увидела красивую белокурую девушку в пышном белом свадебном платье, свисающий подол которого был запачкан кладбищенской грязью. Невеста с бешеной скоростью пронеслась к толпе с силой оттолкнув Анжелику. Плечо заныло от боли. Будет огромный синяк подумала она.

Девушка посмотрела в сторону могилы, но не нашла там невесты. Обратила внимание, что возле гроба появилась новая девушка. Она сразу узнала невесту. Только вместо свадебного красивого платья было обычное черное, в обтяжку и чуть выше колен. Невеста посмотрела в гроб, будто приглашая сделать то же и непрошенную гостью.

Анжелика обомлела, в гробу лежала девушка в таком же черном платье. Лица она не разглядела, но всё поняла сразу. Она на похоронах Ани, покойной невесты Валерия. Аня показала ей, какой мечтала быть, или хотя бы уйти, и показала, какой ушла не по своей воле. Анжелика сразу вспомнила рассказанные Леной народные поверья. Но самое страшное было в том, что в глазах Ани она увидела укор и обвинения. А по улыбке поняла, что она не даст им счастья.

Девушка проснулась вся в слезах и с криком. Валера даже не пошевелился. Он сладко улыбался от снившихся ему грёз. Подойдя к зеркалу душа Анжелики словно оборвалась, она увидела огромный синяк на том самом месте, куда ее толкнула Аня во сне. Она сняла обручальное кольцо и так простояла у зеркала крутя его и не понимая во что верить до самого рассвета.

Днем она поговорила с тётей Шурой, та сказала, что дух Ани не упокоен. Мстить и изводить её будет. Кольцо то, как маяк для духа. Посоветовала отнести его на кладбище в полночь, да прочитав молитву прикопать в могильной земле покойницы.

Анжелика так и сделала. А еще, поругавшись с Валерой, который назвал это всё предрассудками, уехала на несколько недель домой к родителям. Позже, видимо обдумав в родных краях всё обстоятельно, она взяла в университете академический отпуск. К Валере больше так и не вернулась.

***

– Мяяу, – запищал кот, подняв голову на хозяина.

– Да тихо, тихо, – пробубнил старик, – расскажу, не перебивай.

Гость впервые за всё время хохотнул. Кот ощетинился.

– Вот на кого мне полагаться в следующий раз нужно – после короткого смеха сказал мужчина из тени. Зубы его блеснули в улыбке, а сверкающие в темноте глаза уставились на кота. Кот сразу успокоился, съежился и поджал уши.

– Воля ваша, – слегка обиженно сказал старичок, – но сей раз я доведу свой отчет до конца – особенно выделил он «Я». Он продолжил: – Самым трогательным в этой истории стало то, что Валера мало стал переживать о сбежавшей невесте. Анжелика его не волновала. Парень узнал о том, что болен той же хворью, что сгубила Аннушку. Слышал я, что их могилы не далеко друг от друга теперь.

Купание с русалкой

Парень сидел на берегу озера и кидал в воду плоские камни. Он пускал так называемых «лягушек». Считал, сколько раз плоский камень отскочит от воды, прежде чем погрузится в неё последний раз и на многие годы, а может и на века останется на дне. Всеми брошенный. Никем не узнанный. Среди сотен и тысяч таких же камней.

Жаркое июльское солнце уже склонилось к закату. Смеркалось. Сверчки и прочие ночные обитатели округи начинали свою долгую песню. Лягушки переквакивались между собой с разных концов водоёма.

Парень, залипая на скачущие по водной глади камушки, выбирал новые и кидал на автомате. В голове его роились мысли и воспоминания. Воспоминания совсем свежие. Он не мог поверить, что его лучшей подруги нет. Она утонула две недели назад как раз на этом злосчастном озере.

Нет, между ними не было никаких романтических отношений, они были соседями, он на год старше, только перешел на второй курс университета, а она заканчивала одиннадцатый класс и ждала последних результатов ЕГЭ. Последний год они так редко виделись. Он не часто приезжал. За это и корил себя. Только сейчас он понял, насколько она была важна для него. Она была не просто другом. И самое страшное, он не успел ей об этом сказать.

Узнав об ужасной трагедии, парень сразу прилетел, как смог. И вот сегодня, он пришел на то самое проклятое место. Он не мог прийти сюда трезвым. Не вынес бы. Но и алкоголь не переносил. Местные ребята угостили его чудо-травой, да ещё и таблеток каких-то отсыпали, сказали, что они вообще добьют его.

Когда наступила расслабленность, эмоции оголились до предела и студент начал изливать всю свою боль в озеро. Высказал всё, что оставалось недосказанным… но уже было напрасно. Вдруг ему показалось, да нет, он был уверен, что слышит голос подруги. Она завет на помощь. Так отчаянно. Он не думая бросился в озеро.

Очнулся он на берегу, когда его привели в чувство проходившие мимо рыбаки. Молодые пацанята, школьники, услышали сильный плеск за камышами в озере. Побежали, думая, что плещется огромный карась, метровый, не иначе. Но выловили парнишку.

Теперь вот, он сидел на берегу и осознавал, как ему повезло. И что так же, как сейчас идут на дно эти камни, мог уйти и он. И остаться там забытый и безызвестный.

Через время мысли парня снова вернулись к утонувшей подруге. Снова боль вцепилась в грудину и уже произошедшее с ним казалось таким незначительным. Ведь его же спасли. А её не сумели. Он полез в карман брюк и нащупал горстку подаренных таблеток. Не раздумывая проглотил их. Ему нужно было заглушить боль. Он пока не собирался уходить с этого места.

Неизвестно сколько часов просидел он вот так. Сознание его давно изменилось. Краски стали ярче. Жизнь уже приобрела не такой унылый вид. Мысли роились как пчелиный рой. Одна вытесняла другую, и что главное, они уже не были такими мрачными.

Из задумчивости парня вывел всплеск в озере. Сильный. Он снова услышал тот самый зов. Поднял голову и глаза его наполнились слезами, а сердце бешено заколотилось. Из озера на него смотрела утонувшая подруга. Никаких следов смерти. Горящие глаза. Румяные щёки. Веселый и игривый взгляд, наполненный жизнью. Это была она. Она жива. Парень уже не заметил, как поплыл за манящей его химерой к середине озера.

Теперь он точно был уверен, ему не показалось. Не могло быть никакой ошибки. Дорогая подруга, любимая – рядом. Он чувствовал её, холодную и приятную. Он ощущал её илистый запах, но он был ему приятен. Он сжал ее крепко-крепко, чтобы больше никогда не отпускать. Он не повторит своей ошибки, они будут вместе. Всегда.

Никого не было в ту полночь на злосчастном озере, кроме парня и его видения. А потому, никто не скажет, сам ли он утонул, ведомый галлюцинацией. Либо дух возлюбленной, как о том не раз говорят нам старые сказы, обернувшись русалкой утащил на дно своего суженого.

***

– Знал я не мало ведьм, которые для усиления сил своих дурманы разные употребляли – сказал нравоучительно слушатель.

– Ну оно же всем известно, чтобы увидеть скрытое от смертных глаз, всё свое сознание менять нужно. А что лучше дурманов поможет в этом? Ни-че-го – процедил старичок. – Я одну ворожею знал, она в этом такая мастерица была. Да она во всем мастерица была – озорно причмокнул дед, – Я вот Вам как раз про её внучку сейчас расскажу …

Проклятая свадьба

Ирина Львовна никогда не славилась у своих знакомцев мягким и покладистым характером. Всегда строгая, со своим собственным мнением на всё, что её касалось, и не касалось. Стоит ли удивляться, что это своё собственное мнение старалась навязать всем. Женщина чуть больше сорока лет уже была вдовой. Супруг умер несколько лет от сердечного приступа. Всю свою заботу она всецело перевела на сына.

Андрей, сын Ирины Львовны был единственным ребенком в семье. Как и полагается, достаточно избалованным, при этом еще и крайне не самостоятельным. Мама была авторитетом. В какой поступать университет, какая профессия ему подойдет – тоже решила она. Вот и тянул он бремя учебы на экономиста уже четвертый год.

Самой большой проблемой для Андрея была не его учеба, которая до жути надоела. Парень по уши влюблен. С Дашей они уже второй год встречаются. С мамой он её знакомить не спешит, боится. Даша из простой семьи, приехала из села, живет в общежитии. Да и учится на педагогическом. Для Ирины Львовны, потомственного госслужащего, управленца, всё это серьезные недостатки. Да мама и на счет невесты Андрея имеет своё мнение. Давно пытается свести его с Настей, дочерью руководителя их покойного отца.

В тот субботний вечер, когда Андрей объявил маме, что собрался жениться на какой-то провинциалке, да ещё и притащил её домой знакомиться, конечно, произошел грандиозный скандал. Но чего совсем не ожидала Ирина Львовна, так это того, что Андрей позволит себе повысить на неё голос, а потом просто соберет вещи и уйдет вместе с этой вертихвосткой. Имени Даши, разгневанная женщина и не старалась запомнить.

Материнское сердце, всё-таки, ныло, гордость же вторила, что всё должно быть по её слову. Ирина Львовна нашла компромисс. Она решила примериться с сыном и принять невестку, пока.

Сама Ирина Львовна когда то увлекалась гаданиями, да магией. Говорят, она даже покойного мужа приворожила. Правда или нет, но ушел он к ней накануне свадьбы с другой.

Мария, подруга Ирины, до сих пор практиковала в гаданиях и магии, за счет этого не плохо и жила. Она подсказала Ире вспомнить старое, да разлучить молодых со временем. Лучший способ подсказала – порчу на обручальное кольцо. Так Ирина Львовна решила и сделать.

Никакого подозрения не вызвала свекровь, которая так искренне радовалась, да рассматривала минуты две кольцо на руке молодой жены. Гладила его, вертела руку, потом пожала крепко да с какими-то не внятными пожеланиями отпустила молодых.

Надо ли говорить, что ссоры у молодоженов начались практически сразу, как только они переехали к свекрови? Ирина Львовна мастерски подливала масла в огонь. На почве скандалов Даша стала болеть. Постоянные недомогания и бессонница доводили её до нервных срывов. Проклятое кольцо давило и жутко жгло. По руке пошла сыпь. Через три месяца супруги разъехались, а там и развелись. Даша удивилась, подумав, что у нее аллергия на золото, ведь когда она сняла кольцо и вернула Андрею, сыпь прошла.

Мать ликовала. Особенно, когда через год праздновали уже вторую свадьбу, Андрей женился на Насте.

***

Старик погладил кота и вытрусил стлевший табак в большую стеклянную пепельницу, стоявшую на столе. Принялся забивать новую трубку.

– Я всегда говорил, бойся женщину, которая так легко тебе уступила, – иронично заметил господин слушатель.

– Это да. – подтвердил рассказчик, – мне как-то пришлось вступить в полемику с Ириной Львовной, что за женщина? Ведьма! Как есть, ведьма. И бабка её сильной ведьмой была. Я вам про неё упоминал уже. Ту вся деревня боялась. И померла она скверно, говорят пришиб кто. Но кто ж знает наверняка?

Кот одобрительно повел хвостом и коротко мяукнул, будто бы он и знал.

– А Ирина Львовна не лучше старость свою встретила. Невестка новая лыком сшитой оказалась. Мужем крутить стала, что матери и не снилось. Квартиру продали, Ирину в студию на окраине выселили. А Андрей весь в работе да на нервах заболел тяжко, еле жив остался.

Смертельная почта

– Не мало мне ведьм да колдунов перевидать пришлось, – задумчиво проговорил хозяин. Он погладил кота. – Особенно страшны те, кто возомнит себя всесильным. Ещё страшнее, если кто-то в этом посмеет усомниться. Ууу, тогда все держитесь …

***

Все почтальоны встретили Анюту угрюмыми взглядами. Сегодня настал день, когда нужно было отнести пенсию деду Лукерию. Новым почтальоном, назначенным на его участок как раз и была Анна. Девушка недавно устроилась. Приехала из города к бабушке, подружилась с сыном местного фермера, да и осталась в Выселках.

Поселок был маленький, глухой, как и многие в центральной полосе нашей необъятной Родины. Дорог нормальных не было, сильный дождь размывал каждый раз гравийку так, что проехать могли только грузовики. Вот и жило население за счёт ферм в основном. Их здесь было не мало.

День, когда пенсию получал дед Лука считали страшным днём. Жутко боялись почтальонки, когда к нему и простая почта приходила. Да что там, боялись всего, что было связано с Лукерием. Некоторые считали его сумасшедшим отшельником, жившим в одинокой избе за селом. Люди постарше – знахарем называли, да только уж с очень скверным характером.

Местные бабки плевали ему вслед, но так, незаметно, и под нос себе называли его – темный Лука, или проклятый Лукошка. Но коли скотина вся заболеет, хворь какая приключится в доме, к нему шли. Раньше к деду его, потом к отцу, теперь к нему вот. Он помогал. Но и навредить мог. Проклятиями сыпал только так, всем неугодным доставалось. Ну что уж страшило люд, так это то, что они сбывались.

Уже три почтальона за пол года в могилу сошли, которые носили деду пенсию, да письма. Дед старый, лет за восемьдесят, вздумает себе, что ему пару десятков рублей к пенсии не додали, да давай на почтальона хулить. Клюкой своей машет. В воровстве обвиняет, да начинает проклятиями сыпать.

Всё это дело привычное, для бывалого почтальона, да вот только сначала одна женщина занемогла после деда. Через месяц опухоль у нее обнаружили. Сказали новообразовавшаяся. Но что удивительно, расти стала по часам. Через другой месяц схоронили уже женщину.

Вторая продержалась ровно два месяца, после второй пенсии, осыпанная теми же проклятиями темного Луки, она возвращалась на почту на своем велосипеде через стадо сельских коров. Роковым стечением обстоятельств в тот день выгнали на пастбище молодого быка. Бычок только отгулял, должен был быть уже спокойным. Но почтальонка на велосипеде ему чем-то помешала, за что была протаранена и поднята на рога. Сильный удар вызвал внутреннее кровотечение. До больницы в город её не успели довезти.

Третий почтальон, мужчина, через месяц умер. Отвезя злосчастную пенсию, на обратном пути был пожален улетевшим от местного пасечника роем пчёл. Он решил срезать путь и поехал не по проселочной дороге, а через поляну, где и нарушил пчелиный покой. Всё село слышало его ужасный вопль. Отек Квинке забрал жизнь мужчины раньше, чем люди успели сбежаться на его крики о помощи.

Вот и теперь, Анютка была уже новым, четвертым почтальоном, да и третий раз должна нести злосчастную пенсию. Но девушка не разделяла страха своих коллег. Она, выпускница юридического колледжа, мало верила во все деревенские поверия и сказки. Деда Лукерия считала не больше, чем просто капризным стариком с кучей сопутствующих его возрасту заболеваний. По этому, на первые проклятия его реагировала с иронией и даже отшучивалась, что не на шутку разозлила старика.

Лукерий, потомственный знахарь в четвертом колене. Колдун и виражей. Внук Игната Лукича, которого в своё время уважали и почитали даже председатели райисполкомов, председатели всех колхозов в округе. За сотню верст к нему ехали за лечением, советом, гаданием или ворожбой. Лукерий гордился, когда его с дедом сравнивать стали. Мол, сильный колдун. И хворь снимет, и порчу наведет. Уважали, опасались.

В тот вечер, ровно месяц назад, когда эта нахальная девчонка посмеялась над его угрозами, да достала из кармана и отдала ему 34 рубля, из-за которых он ругался, дед Лука аж побелел.

Особенно разозлился Лука, когда прошла уже неделя после того злосчастного дня, а девка то жива, здорова. Как заговоренная. Дед сам на этой почве ослаб. Аппетит пропал. Одна дума была – неужели сила не та. Неужели он, Лукерий, Игнатов внук не смог какую-то девку городскую извести? Что люди скажут? Насмешки пойдут. Уважение, самое главное – страх, куда всё денется? Пройдет.

Как привык дед к всеобщему вниманию на селе. Везде пропустят от греха подальше. Уступят. Угостят. Отказать в чем боятся. А теперь что будет?

Всё это не давало покоя деду. Последний месяц его почти и не видели в селе. Пару раз в аптеку местную приходил. Народ уже подумал, захворал местный колдун. Приготовились, что без знахаря скоро останутся, ведь приемника у него не было. Но когда Аня приехала выдавать ему пенсию, дед вышел на порог вполне здоровым. Главное, он был уже спокоен, и встретил её с радостной ухмылкой.

Почтальон была удивлена, когда дед вышел к ней, подписал бумаги о получении пенсии. Без скандала. Не стал пересчитывать, ругаться. Он вообще пенсию не взял, развернулся и поднялся снова на крыльцо. Анна растерялась. Дед как-то зло улыбнулся и велел деньги ему в почтовый ящик кинуть, да потом закрыть его так же, как он сейчас есть.

Что бы открыть старый железный узкий ящик, который мало того, что заржавел, так ещё и был замотан проволокой и тканью, у Ани ушло минут сорок. Она замотала пенсию деда в простой газетный лист и бросила в темный ящик. Поднялось ещё больше пыли. У девушки уже начало свербеть в носу. Она начала чихать. Минут двадцать ушло у нее, чтобы так же закрыть этот ящик. Вкус старой краски и металла преследовал Анютку до самого вечера.

Перед сном странные вкусы ослабли, на смену им пришло головокружение и слабость. Девушка поскорее уснула, даже не поужинав. Ночью она проснулась от ужасной боли в животе. Всю ночь её мутило и шли рвотные позывы. Хорошо, что нечем, подумала она. Только под утро помогла целая горсть выпитых таблеток.

Весь день она чувствовала общее недомогание и головную боль. Кушать ничего не стала. Списав всё это на простое пищевое отравление, в больницу решила не идти. Такое не раз бывало, через день-два пройдет – отговаривалась она близким и коллегам. Продолжила работать. И это было её самой главной ошибкой в жизни.

Следующую ночь Анюте не удалось даже уснуть. Перед сном снова начались ужасные боли в животе. Открылись сильнейшие рвота и диарея, которые игнорировали пустой желудок. Выходила одна слизь. Голова пульсировала острой болью. Словно кто-то неведомый пронзал её тонкой длинной иглой, сначала с одного виска, потом с другого. Живот крутило. Будто бы этот самый невидимый палач засовывал туда свою руку, наматывал и перемешивал все внутренности, а затем пытался их вырвать с корнем. Тогда же и начиналась рвота.

После нескольких мучительных часов девушка сдалась и согласилась вызвать скорую. Медиков ждали ещё час. В больнице девушку промыли, но это помогло мало. Взяли анализы, чтобы определить причину отравления, ведь без этого, как убедились они, эффективно помочь не выходит. Анюта не дождалась результатов анализов. Она умерла в бреду и сильном жаре.

Тем же вечером умерла и бабушка Анны. Когда ей сообщили о гибели внучки у нее сразу же случился сердечный приступ. Весь посёлок с новой силой заговорил о проклятом Лукошке, приписывая ему гибель юной почтальонки и бабки её за одно.

***

– Кажется мне, что ты тоже слабо веришь, что девушку сгубило проклятие немощного колдуна, – забивая свою трубку новым табаком сказал гость.

– Да какое уж там проклятие? – отмахнулся старичок, – Лука и сам никак не мог понять, почему не берёт оно её. Потому и не мог места себе найти.

– Мяяяяу, – протяжно и противно завопил кот, то ли ему не нравился дым табака, заполонивший всю хибару, то ли что говорит его хозяин.

– Да пшёл ты отсюда, посмотри на него! – раздраженно вскрикнул хозяин, скидывая кота с кресла. Кот лишь отряхнулся, посмотрел на человека осуждающе и лег у его ног с видом, будто бы весь мир теперь перед ним в долгу за это.

– Анализы Аннушки то пришли, – продолжил рассказчик, – и всех удивили. Она отравилась ртутью. Не долго виноватого искали, аптекарь указала, что дед Лука два раза приходил, все термометры скупил. В злосчастном почтовом ящике нашли добрый слой ртути и пенсию старика, нетронутую. Он за ней так и не полез, жук. – расхохотался старичок, потом подался вперед и тихо продолжил глядя на гостя – Самое что интересное, не удосужился узнать темный Лука, что за девка его новый почтальон. Чья внучка. Понял бы он сразу, почему она заговоренная, и проклятия его её не брали. Кровь её берегла, сильная кровь, ведьмовская потомственная. Его кровь!

Немного о балансе мироздания

С самого утра Инна Никитична была на ногах. Ходила по квартире из угла в угол. Места себе найти не могла. Нервничала жутко. Она ждала свою младшую дочь с внучкой. Внучка проходила обследование в клинике и после этого договорились, что сразу приедут к ней.

Инна Никитична была очень уважаемым и известным человеком в своем городке. Она всю жизнь проработала в местном медицинском пункте простым фельдшером. В пятьдесят, по выслуге лет, она вышла на пенсию. Но помогать людям она не перестала. И вот, уже десятый год, как она принимает на дому.

Дело в том, что с самого детства у девочки имелся особый дар. Она как-то волшебным образом действовала на людей. Дотронется, погладит рану – и вот, уже боль стихает. Терпимей становится. Её улыбка и теплые руки творили чудеса. Опухоли расти переставали, грыжи и узлы разные развязывались. Диагнозы чувствовала, людей верно направляла, что им проверить и где. Какой орган болит. Она уже не считала, скольким людям помогла. Скольких спасла от смерти верной.

Вся область о ней знала, на дом к ней приезжали. Инна была женщиной верующей. Цену за свою помощь она не назначала. Считала, что дар ей Богом дан, чтобы людям помогать, а значит зарабатывать на нём грех. Но не отказывалась, когда люди сами благодарили, кто чем мог. Кто денег даст, кто съестное что купит, или из деревни привезет. Так и жила она.

Чего совсем не ожидала целительница, что беда к ней самой в дом придёт. Да ещё как? Стремительно ворвется сметая всё на своём пути. От младшей дочери у неё была внучка, единственная. У старшей были двое мальчишек. Для Инны Никитичны внучка была прекрасным аленьким цветочком среди внуков-сорванцов, была настоящим украшением семьи и радостью бабушки. Бабушкина радость серьезно заболела.

Пол года назад внучка стала проявлять общее недомогание. Ослаб иммунитет. Стала очень часто болеть. Бабушка-целительница сразу принялась обследовать девочку. Но как ни старалась, ничего серьезного увидеть не могла. Молитву прочтет, руками проведет. Вроде бы и горлышко отпустит. Только вот через несколько недель снова, то грипп, то ангина. Частые беспричинные головокружения и повышенная утомляемость. С каждым днем внучка становилась всё более вялой. Когда бабушка признала, что бессильна тут, поехали в клинику.

Раздался звонок в дверь. Инна Никитична незамедлительно бросилась открывать. На пороге её ожидала мрачная картина – уставшая и измученная внучка, что было уже её привычным состоянием и дочь, на которой не было лица. Когда внучка обняв бабушку и подхватив свою сумочку поплелась в зал, без эмоциональное лицо дочери тут же съежилось в ужасную гримасу, слезы покатились водопадом.

Долго простояли вот так на пороге мать и дочь, стиснув друг друга в крепкие объятия. Дочь бесшумно ревела уткнувшись в плечё мамы, а та жадно глотала воздух и не могла поверить в происходящее. В голове крутились произнесенное ей на ухо слова – лейкоз, острой формы, последняя стадия.

Инна Никитична перестала уже принимать людей. Она не могла себе простить свою самоуверенность и безмятежность. Она, спасшая столько жизней. Почему не смогла помочь своей внученьке? Своей кровиночке.

Никогда не отказывала в помощи. Жить старалась всегда по совести. Никому зла осознанно не причиняла. Всегда тихая и скромная. Даже когда муж бросил с двумя дочками на руках, не роптала, не жаловалась. Стиснула зубы и подняла сама, воспитала. Будучи в нужде сама, другим в помощи не отказывала. За что же тогда ей подобные испытания? За что кара такая? За что на ребенка безвинного она пала? Эти вопросы не давали покоя Инне Никитичне.

Много дней Инна Никитична провела в молитве и несказанно благодарила Бога, когда рядом с бабушкой боль внучки утихала. По этому, дочь с девочкой переехали к ней. Нет, Инна по-прежнему не могла вылечить внучку, но облегчить её последние оставшиеся дни ей было под силу. И не известно, становилось ли от этого боль неминуемой утраты легче или только усиливалась.

***

– Я был на похоронах её внучки, – неожиданно сказал гость старичка, – и с Инной Никитичной беседовал. Меня привлекают столь сильные дарования.

– Да, – с несвойственной печалью сказал старичок, – ведь она спасла столько жизней. Дар необычайный. Бабка её тоже лечила. Только внучка вот уже не сможет.

– Верно, она спасла очень много жизней, чересчур много, – согласился с хозяином его визави, особенно выделив слово «чересчур».

Татуировка смерти

Ночной трамвай размеренно стучал по рельсам. Он совершал свой крайний рейс на сегодня, дальше его ждала дорога в родное депо. Трамвай был почти пуст, что обычно для такого позднего времени. В салоне было два пассажира и уставший кондуктор, тихо дремлющий на своем месте.

Молодой парень обнимал еще более молоденькую красивую девушку. Что-то полушепотом рассказывал, почти касаясь губами её щеки. Девушка искренне и беззаботно смеялась.

Если бы в трамвае оказался кто-нибудь из знакомых парня, Олега, которые знали его полгода назад, они бы очень удивились его спутнице. Удивились бы и тому, с какой легкостью даётся ему флирт с такой симпатичной девушкой.

Олег всегда был неуверенным в себе юношей. С огромным ворохом комплексов. Это сильно мешало ему подружиться с какой-нибудь девушкой и завязать отношения. Когда все сверстники в старшей школе обсуждали своих подруг и свои победы на любовном фронте, ему похвастаться было не чем. Совсем нечем. Открыть свой веселый характер и острый ум он мог лишь в семье и в компании нескольких друзей. Когда он оказывался рядом с какой-нибудь девушкой, он не мог и слова выдавить. Не удивительно, что его считали каким-то странным занудой.

Когда парню перевалило за двадцать, а похвастаться на личном фронте ему по-прежнему было нечем, по совету приятелей и умных книг он решил заняться саморазвитием. Он купил абонемент в фитнес клуб. Активные и упорные тренировки уже через полгода начали давать свои плоды. Парень сбросил лишний вес, вырос в плечах. Через год он уже обладал красивым мускулистым телом с весьма соблазнительными пропорциями.

Олег стал всё чаще ловить на себе томные девичьи взгляды, улыбки и скромные, иногда не очень, подмигивания. Парень много раз пытался подойти и познакомиться с девушками. Очень долго внутренний страх не давал ему на это решиться. Но когда он всё-таки осмелился и подошел к девушке, которая открыто улыбалась ему на остановке, он не смог выдавить из себя ничего вразумительного. Даже привет сказал заикаясь. Голос дрогнул, стал каким-то скрипучим и не приятным от волнения. Парень весь покраснел.

Было ясно, что проблема крылась глубоко внутри. Нужно как-то приобрести уверенность. Однажды, Олег прочел интересную статью о древних рунах и знаках. О их магических свойствах притягивать удачу, успех и наделять носителя необходимыми качествами. Парень увидел в этом решение своей проблемы. Скачал понравившуюся картинку с непонятным начертанием, главное, что автор писал о чудесных свойствах этой руны, которая придает носителю уверенность и необычайную притягательность для противоположного пола.

На следующее утро парень вышел из тату-салона счастливым обладателем неказистого и геометрически простого символа. К вечеру он готов был поклясться, что всем нутром чувствует действие этой татуировки. Уверенность и энергия переполняли его. Он готов был горы свернуть, и тем более заговорить с кем угодно. Он поверил в магию символа, который теперь был частью него самого.

Эффект не заставил себя ждать. В тот же вечер он с легкостью заговорил с первой понравившейся ему девушкой. И как же ему повезло! Он ей понравился не меньше. Первые отношения захлестнули парня такой волной, что он просто тонул в счастье, эмоциях и возбуждении. Всё накопившееся в нём либидо вырвалось наконец и накрыло любовников с головой.

Энергия у парня закончилась резко и неожиданно. Словно мы очередной раз залезли ведром в колодец и черпаем по высохшему окаменелому дну. Парня накрыла полная апатия. Интерес пропал абсолютно ко всему. Пропал аппетит. Стал болеть и сохнуть на глазах.

Подруга даже не попыталась поддержать Олега. Ей нужны были огонь и страсть. Жизнь полная приключений, а не больной меланхолик, в которого он превратился. Она так и сказала парню, когда решила разорвать отношения.

Казалось бы, причинённая обида должна была только добить парня, но она пробудила в нем жажду жизни и ярость, которая остыла до состояния постоянно тлеющей злости.

Через социальные сети Олег познакомился с новой девушкой, по мере развития онлайн общения он стал поправляться. Скоро уже встретился с девушкой в живую. Завязался новый роман. Молодые сердца чутки и ранимы, но так быстро отходчивы.

Не прошло и месяца, как ситуация повторилась, только с точностью да наоборот. На глазах стала болеть и сохнуть новая девушка Олега. Парень же просто излучал энергию и здоровье. Ходил в зал, гулял. Всё чаще один, оставляя подругу дома в таком же состоянии, в каком прибывал не так давно сам. Однажды, придя домой с гулянок обнаружил подругу без сознания. Через несколько дней она умерла.

В течении полугода Олега окутал ореол славы чёрной бороды. Умерло ещё четыре девушки, с которыми он встречался и имел близкие отношения.

Нельзя подобрать более лучшего слова, чем сказать, что они просто сохли на глазах. Всё начиналось с нервных возбуждений на почве ревности и ссор с парнем. Но, ему всё прощалось, любая его выходка и неверность. Потом наступала апатия и терялся интерес ко всему, кроме интереса к любимому. Он становился центром их жизни, а самой жизни становилось всё меньше.

Сам парень воспринимал это как должное, входя во вкус и раж. Когда умерла первая девушка, он почувствовал, будто оборвался какой-то канал. Ему стало не хватать сил и энергии. После появления новой подруги Олег понял, что появилась новая батарейка, которая даёт ту самую энергию, уверенность в себе и наполняет жизнь яркими красками.

Теперь ночной трамвай вёз очередную девушку, пока ещё веселую и беззаботную. Полную жизни и энергии. Вёз прямо в паутину паука-вампира.

***

– Парень понимал свою силу и её природу? – спросил гость.

– Долго понять не мог, -ответил старичок, – когда умерла пятая девушка, он решил уехать из города. Переехал в Москву. Понадобилось ещё пара смертей, прежде чем он понял связь его энергетических притоков и оттоков. А позже он познакомился с ведьмой, которая увлекалась тотемизмом и рунами. Она ему много интересных вещей объяснила.

– Ха-ха-ха, – сухо, но искренне прогремел слушатель, – представляю, как он был удивлен.

– Что там удивлен! Он был напуган, узнав, что должен был сам стать жертвой руны и умереть. За магию всегда нужно платить. Только счастливое стечение обстоятельств и его особый психологический склад позволили магии руны сделать из него инкуба.

Война ведьм

Старичок поставил на стол дымящуюся паром большую кружку чая. Гость отказался и по-прежнему курил трубку. Хозяин же решил сбить сухость во рту от столь продолжительного разговора.

Рассказчик торопился. Уже глубоко за полночь. Ему необходимо закончить свой отчёт до рассвета, ведь у гостя весьма плотный график и много дел. Для раскрытия же полной ясности оставалось ещё два рассказа. Старичок сел в кресло, разрешил обратно залезть коту, сделал большой глоток горячего чая причмокивая и продолжил:

– Как то, когда я жил в городе, была у меня соседка одна, бойкая да шустрая…

***

Света под стать своему имени была человеком светлым, искренним и очень деятельным. Сама не могла без дела и минуты просидеть, так и других с легкостью воодушевляла. Про таких говорят, человек-зажигалка.

Тяжело ей жилось в квартире в четырех стенах. Ей бы дачу, землю. Она это очень любила. Сама в деревни выросла. Привыкла к своему двору. В городе не плохо устроилась после учёбы, квартиру кое-как приобрела. Пусть не большую, но свою. Родителей перевезла. В деревни осталась только бабушка. Та наотрез отказалась уезжать. Доживала в своей хатке. Мама Светы ездила к ней часто. Женщина же, из-за работы всё никак не могла вырваться. Всё вот-вот, да никак, что-то мешало.

Бабушка Светлане даже сниться стала. Всё в гости звала. Наконец она собралась ехать в деревню, взяла отпуск на работе. Тут же, словно гром среди ясного неба семью застала новость о смерти бабушки.

Похоронили Марию Ивановну на деревенском кладбище. Когда в райцентре все дела решили с документами, родители Светы уехали, а женщина чувствуя неизгладимую вину перед бабушкой, что так и не смогла навестить её в последний раз, осталась. У нее был еще целый месяц отпуска впереди. Она решила прибраться в хатенке. Привести в порядок огород. Стояла весна, было чем заняться на своей земле.

Через несколько дней Свете вновь приснилась бабушка. Она стояла и молча показывала рукой в сторону старого шкафа. Света проснулась с непонятными чувствами. К чему такой сон? Она все дни проводила на огороде, а потому, разобрать бабушкины вещи в старом шкафу и комоде всё руки не доходили. Этим она и занялась в тот день.

Нашла несколько старых шкатулок. Одна с украшениями и разными непонятными безделушками, нитками и куском какой-то белой материи, как будто оторванной от одежды. Другая шкатулка была со старыми фотографиями. Рассматривать было некогда.

В следующую ночь Свете снова приснилась Мария Ивановна. Она показывала на шкатулки и на печь. Безмолвно что-то крича. Свете стало ясно, она хотела, чтобы внучка сожгла её шкатулки. Когда Света проснулась, не могла понять, зачем бабушка просит её сжечь старые снимки и безделушки?

Предрассудки и старые поверия Светлане чужды не были. Раз дух бабушки того хочет, она выполнит её просьбу. Позавтракав она собрала шкатулки и хотела уже растопить печь, как услышала стук в окно. «Странно», подумала женщина, как она не услышала скрип старой калитки? Обычно она скрипит так, что мёртвого разбудит.

Только женщина направилась к двери, как непонятным образом упала кочерга, прислоненная к углу. Загремела на всю хатку. Света решила поднять её позже, ждут же, не удобно. У двери она обернулась на новый грохот, упали шкатулки. Удивиться у Светланы не было времени, перед ней раскрылась дверь. Гость не стал ждать.

На пороге стояла щупленькая старушка с серыми, выцветшими от старости глазами. Она была бледна как саван. Света удивилась, как её еще ноги держат. Старушка прошамкала, что Машке давала свой сарафан залатать, да та так и не успела. Мать Светина, мол, ей отдала сарафан, да вот только лоскута одного не хватает. Забрать бы ей его.

Старуха заглянула в хату и показала костлявым пальцем на вывалившийся из упавшей шкатулки белый кусок ткани. Забрав его, старуха ушла, напоследок пробуравив женщину ледяным взглядом и страшно усмехнувшись, словно оскалившись.

Когда Светлана вернулась и стала собирать рассыпавшиеся содержимое шкатулок, одна из фотографий показалась ей странной. Она пригляделась и увидела несколько старушек, среди которых была Мария Ивановна, они стояли у кровати той самой гостьи. Она лежала явно не в здравии. Следующая фотография заставила женщину перекреститься. Она увидела открытый гроб с той самой старушкой, что забрала лоскуток. Рядом стояла бабушка и соседка.

В эту ночь Свете с трудом удалось уснуть. К соседке она не достучалась, решила сходить по утру. Когда всё же уснула, ей вновь приснилась бабушка. Теперь у неё был голос, она кричала схватившись за голову. Крик её был наполнен страхом, отчаянием и агонией.

Утром Света пошла к соседке с той самой ужасной фотографией, на которой была запечатлена вчерашняя гостья в гробу. Та помотала печально головой, да сказала, что сгубила она душу бабки своей, раз не сожгла лоскут тот, а старухе отдала. Освободила Света душу тёмную.

Старушка-гостья та, ведьмой местной была. Сильной ведьмой. Мария Ивановна тоже. Не ладили они. Всё друг друга в гроб сводили. Гостья померла первой. Мария Ивановна решила, что силе такой зря пропадать нельзя. Темный обряд сотворила, тень покойной и силы её себе подчинила. Но со смертью ведьмы-хозяйки дух неприкаянный остается. А чтобы свободу обрести, нужно вещь заговорённую вернуть. Этой вещью и был лоскут с погребального сарафана покойной. Теперь то дух ведьмы Машку и на том свете достанет, подытожила соседка.

Чем больше узнавала Света, тем сильнее стыла у нее в жилах кровь. При этом, удивления рассказ соседки почему-то не вызвал. В тот же день Светлана покинула деревню и никогда больше не возвращалась в бабушкину хату.

***

– Вот сколько с ведьмами знался, всегда у них тайные козни да зависти друг к другу, – подытожил, прихлёбывая чай, старичок. Такой расклад дел явно доставлял ему удовольствие.

– Что ж, даже солнце не будет сиять вечно – философски заметил гость, очень тихо, старику пришлось вслушаться – Наступит время и оно остынет, энергия его закончится. Звезда померкнет и погибнет. Вместе с ней и вся наша система. Но на её месте появится новая. Таков замысел.

Тёмный дар

– Меня очень радует, что век за веком, всё же нет недостатка в жаждущих обрести темное могущество, овладеть колдовством. Цена им не важна

Как-то слишком сухо и без эмоционально для радости сказал гость старичка, будто все чувства для него смешались – гнев ли, ярость, счастье или радость – давно уже не было никакой разницы.

– Ох да, ох да, – подтвердил старичок, – я как раз размышлял, о чем Вам на последок поведать? Ведь столько много можно рассказать, столько я повидал, но увы, время, дела. Вот и расскажу Вам про одну жадную ведьму…

***

Ирина еще с подросткового возраста увлекалась мистикой, магией разного рода, в общем всем сверхъестественным. Конечно, это выделяло девушку из массы сверстников. Она была одиночкой, изгоем. Справедливости ради сказать, она особо и не стремилась в гущу социальной жизни. У нее были совсем другие интересы.

Спровоцировала этот необузданный интерес ко всему колдовскому и необычному у Иры смерть её бабушки. Родители её на Юг переехали, когда она совсем маленькой была. Бабушка осталась за Уралом. От матери она не раз слышала, что бабка её ведьмой была, да всё хотела внучке дар свой передать. Не сложилось. Ирина бабушку после переезда так и не видела. Мать сказала, что тяжко помирала старуха, видать силы свои никому не оставила. Вот и терзали они её перед смертью.

С возрастом Ирина набралась много знаний и теории, но она понимала, что колдовство, это не наука, это нечто гораздо сложнее, опаснее и необъяснимее. Потому, знать – полдела, а вот силой владеть – другое. Она начала активно переписываться с разного рода гадалками и колдунами, ведьмами и экстрасенсами. Понимала, что почти все из них были шарлатаны, а та малая часть, что действительно силой владели – такие же самоучки как она. Слабые, толка мало.

Как то Ирине предложили повышение по работе, но нужно было переехать в другой город. Она с радостью согласилась. Ей выделили квартиру и она переехала. Жильцы дома посчитали долгом сразу предупредить – соседка её, древняя старуха, странная особа. Говорят, гадает она, да колдует. Вот только кого попало не принимает. Объявлений не дает.

Ирина тогда поняла – вот она, настоящая ведьма. Наконец то! Решила сразу взять быка за рога и выловив старуху у лифта рассказала о своих увлечениях. Наврала, что силу её чувствует, поэтому и открылась.

Старуха ничего тогда не сказала, только искоса взглянула на нее, и поковыляла прочь по своим делам. Вечером Ирина была удивлена, когда открыла дверь на звонок и увидеть соседку. Та позвала за собой и девушка последовала.

Советская винтажная мебель была ещё в весьма хорошем состоянии. Богатые наборы хрустальных сервизов и столового серебра давали понять, что старушка не бедствовала. Обычная квартира старой обеспеченной бабушки. Ничего не намекало на темное пристанище ведьмы. Что ж, стереотипы.

Всё, что было у бабульки из магического, так это стол в углу гостиной, на котором лежали стопки разных карт – таро, рунических. Ваза с камушками. У стены стоял небольшой шкаф со старыми книгами и расставленными камнями разных пород. В основном кварцы.

Каждый вечер после работы на протяжении недели Ирина ходила к соседке. Та рассказывала ей всё, что знала, делилась опытом. Что-то Ирина уже знала, выудив по крупицам из массы ложной информации. Многое становилось для неё открытием. Она ликовала в предчувствии скорой практики и приобретения настоящей силы. Больше всего ей нравилась практика крадников. Здорово жить за жизненный счет других.

Но до практики дело не дошло. На выходных к старухе приходил какой-то солидный мужчина с ноутбуком. Они несколько часов что-то обсуждали. Потом вечером он вернулся с пакетом документов. После его ухода бабка позвала Иру.

Иру спросили, согласна ли она принять дар. Конечно, что за вопросы подумала Ирина. Она обрадованно закивала, рассчитывая, что в тот же вечер они со старой ведьмой проведут какой-нибудь значительный обряд. Бабка лишь сказала, что та должна определиться с ценой. За магию нужно платить. Нужна жертва.

Ирина ещё три дня назад была предупреждена о цене. О том, что нужно выбрать одного близкого человека – друга или не кровного родственника, чья жизненная сила будет заложена в плату за магию. Ирина отмахнулась. Что за предрассудок бабки? Такой информации она нигде не находила. Жизнь не должна быть обязательно человеческой. Решила, что заложит в дар какую-нибудь птицу. Бабке сказала имя на обум, не было у нее знакомых и родных Иванов.

Старая соседка лишь покачала головой. Наверное, всё поняла. Но у неё не было времени. Да и не беспокоила её судьба дурёхи. Не хочет сама цену называть, её дело. Сила сама выберет. Силу же эту ей нужно было скорее передать. Бабка чувствовала, что костлявая с косой уже скребётся на её пороге. Она отдала Ире золотой кулончик с большим черным морионом и проводила растерянную девушку.

Ирина, конечно, расстроилась. Она рассчитывала, что вот, начнется наконец настоящая магия. Ей расскажут как ворожить, портить, крадники ставить. Но ей просто подарили кулончик. Только утром, когда обнаружили, что соседка ночью умерла, Ирина поняла. Она передала ей силу. В тот же вечер выяснилось, что и квартиру она завещала своей преемнице.

Тело бабки сразу увезли и Ирина в ту же ночь осталась в её квартире. Ожидая магии и силы она не представляла с чем столкнется. В полночь начали оживать тени. Поднялся какой-то ужасный шум и шепот. Она в общем фоне могла разобрать лишь некоторые слова – «новая», «наша», «ищи», «жизнь». Тени сгущались по углам и словно смотрели на неё внимательно изучая. Страх овладел ею. Она была не рада никакой силе и магии. Сжалась на кровати обхватив колени руками и спрятав в них голову. Так она просидела до утра.

Следующие три дня тени следовали за ней повсюду. Каждая ночь была как первой. Пока Ира не села за бабкин стол и не взялась за карты. Она сделала один расклад, потом другой. Изучила руны. Все значения и толкования приходили к ней как-то интуитивно, спонтанно. Она почувствовала силу. Она приняла её.

Ира стала активно прибегать к сильной магии. Приворожила мужчину с работы. Нет, она не была влюблена в него, так, нравился, не более. Это больше ради эксперимента. Тот бросил семью и увивался за ней по пятам. Когда молодой ведьме надоело, она разорвала приворот, оставив бедного подопытного без семьи и средств к существованию.

Самым любимым колдовством Иры были крадники. Она раскинула целую паучью сеть. Одалживала людей какой-то мелочью, услугой незначительной. Всё, якобы, бескорыстно, из добрых побуждений. Бедные и благодарные люди не понимали, почему начинали чаще уставать и болеть. Не понимали куда девалась привычная удача или талант. Всё было взыскано ведьмой как плата за те самые «бескорыстные» мелочи.

Таинственная сила манила как наркотик. И не могла она слезть с этой магической иглы даже когда стали приходить страшные вести из дома, одна за другой. Сначала сгорел родительский дом. Чудом все выжили. Потом погиб брат. Мать скончалась от инфаркта. Отец начал пить и угорел в летней кухне оставив включенным газ на плите. Ира потеряла всех родных. Она понимала, что с неё тоже взыскали. Рыдала. Билась в истерике. Боль от потери близких жгла её душу. Но она снова и снова, каждый вечер садилась за стол старой бабки.

***

– Не слишком ли большую плату Вы взыскали с девушки, мой господин? – спросил старик, потом поняв, что его вопрос может быть не верно истолкован, пришел в ужас и поспешно оговорился, – не в коем случае не посчитайте, что я …, -он запнулся, – я любопытства ради спросил, любопытства ради.

Кот приподнялся, озираясь то на старичка, то на их гостя. Он почувствовал какое-то напряжение.

Реакции гостя увидеть было невозможно, пламя свечи по-прежнему не хотело дарить ему своего света. Возможно этого не хотел сам гость. В темноте угла лишь сверкали глаза. Безразличные.

– Разве за глупость и обман есть достойное наказание в этом мире? Любого будет мало.

Хозяин хижины облегченно вздохнул. Прочистил горло и одним глотком допил остаток чая. Последний, двенадцатый рассказ был изложен. Отчет подошел к концу…

Эпилог

Отставив кружку, наш рассказчик, он же хозяин хижины, пытался всмотреться в окутавший угол сумрак, в котором сидел гость. Тщетно.

Старик застыл в напряжении, ожидая реакции гостя. Он надеялся, что его отчет примут. Всегда принимали. Он всегда делал свою работу верно. С самого начала…

***

Эти события произошли очень давно. Так давно, что нет, и быть не может среди людей живых свидетелей.

Когда на Русской земле ещё искренне верили в Бога, когда почитали царя-батюшку и сильны были общинные узы на селе, он был простым деревенским старостой. Нет, не простым. Очень почитаемым и авторитетным старостой.

До глубоких седин дожил староста не опорочив ни своего имени, ни имени своей семьи. Детей воспитал достойно. Грех не гордиться. Вот и уважали старика люди. Десять лет уже как в старосты избрали, так и довольны по сей день.

Даже местный помещик знает деда. По имени к нему, с уважением, не смотря что он крестьянин обычный.

Вот только горе случилось у старосты. Два сына у него были. Оба на Юг воевать ушли. Старшого раненным привезли. Еле живой остался. А младший в гробу приехал. Много их, деревенских парней и мужиков с фронта возвратилось уже в самые первые месяцы войны, кто раненный, как старостин старший сын, а кто в гробах, как младший.

Да беда только, как известно, одна не приходит. Солдатики раненные в деревню родную не одну только славу привезли. Хворь страшную. Начали деревенские один за одним заболевать какой-то проказой. Не только сыпь да струпья пошли, так ещё и жар поднимался. Да такой, что в бред кидал. Не долго первых могил ждать пришлось.

Что только не делали деревенские. И в домах запирались, стараясь заразу не подцепить, да и не разносить. Бес толку. Лекари с города приезжали, да тоже руками разводили. А как двое из них сами долго жить приказали от этой хвори, так вообще лекарей присылать перестали. Две соседние деревни тоже заразились. Проклятыми эти три деревни называть стали, да все стороной объезжали.

Староста организовал мужиков, что в здравии были, решили из срубов церквушку поставить, может господь да снизойдет, избавит от хвори. Да и деревня селом станет. Только не успели достроить. Мало кого из крепких и молодых на ногах осталось. Слегли все. Схоронил старик и сына старшего, болячка добила раненного. След за ним и внучку младшую. Только они с бабкой остались, да внучка старшая. Молился он за них крепко. Судьбу клял, что хворь проклятая лучше б его старика взяла, пожил уже. Молодых жалко, сколько еще пользы родной земле принесли бы.

Однажды в деревню забрел какой-то отшельник. В серой длинной рясе. С длинной седой бородой. Но на священника он не походил. Ни крестов, ни книг священных в обозе. Трубку покуривал.

Надо сказать, староста, да кто деревенский на ногах были за сумасшедшего его приняли. Ведь все, кто в здравом уме три этих проклятых деревни за семь вёрст объезжают. «Не местный поди», подумал староста. Пошел встретить, да предупредить.

Путник сказал, что хвори той не боится. А приехал он потому, что дело есть к селянам. Помочь он может. Якобы целитель да знахарь. Ведомо ему, что за болячка людей косит, и как побороть проклятую. Но сказал, что цена его велика и необычна. О ней он потом расскажет. Сейчас нужен лишь доброволец, кто заплатить возьмется.

Стоит ли удивляться, что наш многоуважаемый староста и рта никому раскрыть не дал? Он в ответе за деревню. Ему и услугу закрывать. На этом точку поставил. Спорить никто не стал, лишь в мыслях очередной раз помолились за него, да Бога поблагодарили, что власть им послал справедливую.

Отшельник не стал медлить, в эту же ночь прошел по местному кладбищу, что там делал – никто не знал, лишь видели, как бродит средь могил. Потом в лес ушел и вернулся под утро. Выспался. К обеду начал по домам ходить, какие-то заговоры читал, да мазь с отваром людям давал. Научал что со снадобьями теми делать.

Велика радость села была, когда от хвори той более никто не умер. А через неделю уже и поправляться начали. Велико было и горе старика-старосты, когда узнал он, какую цену ему платить предстояло.

Обманут страшно был староста. Поведал ему старый отшельник, что за силу свою и колдовство черное перед самим сатаной в ответе. И вот уж близок час, когда нечистый за душой его явится. Да сам, лично. Так велик и страшен долг колдуна. Староста поверить не мог, а оставшиеся волосы на лысой голове стали подниматься дыбом от ужаса, когда услышал, что колдун знает, как спастись – взамен его душонки могут принять столь же чистую и праведную душу, на сколько грязна и черна его. Вот какую плату староста заплатит за спасение деревни – свою душу.

Бедный старик не знал во что верить, и верить ли вообще. Он был человеком искренне религиозным. Но никак поверить не мог, что бы настолько сила темная Бога не боялась, что такие дела при свете божием творить смела. Он был поражен. Но больше испуган. Нет, не дьявола, если он и встретится с ним, а греха. Ведь нет более страшной участи для люда православного, чем быть зачерненным делами сатанинскими. Не видать таким душам царствия божьего.

В ту же ночь, когда открылась страшная цена старосте, поднялся лютый ураган. Никто из избы выйти не решался. Молния лютовала, словно на верху кто-то в страшном гневе был. Да грозил кому-то.

В ту же ночь староста пропал, как сквозь землю провалился. Никто его с тех пор не видел. И никто даже подумать не мог, что он действительно сквозь землю ушел. Не обманул старый колдун, сам сатана-дьявол, лично, пришел за душой его.

Колдуна же освободили, как от долга, так и от сил его. В тот же миг настигли темного все хвори и годы, которые он черной магией обманывал. Да рассыпался весь в одну минуту в пыль.

***

Старик не пылал в геенне огненной, да на сковороде черти не жарили его. В котле тоже варить не стали. Он понял, что на место, куда он попал, совсем по-другому нужно смотреть.

Талантам его было найдено применение. Учтено было и то, что душа его к свету белому тяготеет. Вот и дано важное поручение в мире смертных.

В течении двенадцати лет старичок собирает самые достоверные сведения о таких делах, в которые не поверит простой человек. О делах, жертвой которых он и сам стал. Разве найти лучшего эксперта в темной магии?

На тринадцатый год он отчитывается о работе этих сил в мире смертных. Отчитывается непосредственно темному владыке. Вот уже тринадцатый раз дает свой отчет темный инспектор. Если отчет примут – последний. На его место придет новый. Старик ждал этого. Он надеялся на это.

Гость глубоко затянул трубку, потом положил её на стол и резко встал.

За ним подлетел старик. Кот тоже подпрыгнул испугавшись и недовольно заорал.

– Я доволен. Хорошая работа. Пусть продолжают. – прогремел удовлетворенно повелитель Ада, -я принимаю твой отчет, инспектор.

С этими словами гостя пламя свечи ярко вспыхнуло и впервые за всю беседу озарило его лицо, а потом резко затухло и комната погрузилась во мрак.

Кто-то, увидев лицо гостя в тот миг, мог сказать, что видит привлекательного и властного мужчину средних лет. Кто-то, что видит обглоданный скелет без кожи. Кому-то бы привиделся нечеловеческий ужасный лик, увенчанный рогатой короной. Наконец, кто-то готов был бы клясться, что перед ним стоит юноша невообразимой, ангельской красоты. И все они были бы правы. Все эти образы и есть суть его.

Когда старик дрожащей от радостного волнения рукой зажег спичку, а от неё снова свечу, то в комнате кроме него и кота уже никого не было. Из деревни, что разлеглась за пролеском, донеслись крики первых петухов. Занималась заря.

Старик обессиленно и с огромным облегчением упал в кресло. Наконец, он обретет покой, лишь жаль, что туда, где души его бабки, да сыновей с внучками, ему не попасть. С этой тяжелой думой его глаза закрылись навсегда.

Если бы кто-то был в хижине кроме кота, то мог бы увидеть, что не пришли за душою темного инспектора слуги его недавнего господина. Позади кресла махнули белые крылья, кто-то подхватил призрачный силуэт старца и понес его ввысь.

Ведь тот, кто был обманут в своих лучших намерениях и принужден к злым делам, но всей душой за то противен сам себе был, не мученик ли?