Кае де Клиари
Потерявшийся подарок – 1

Хотите хороший совет? Никогда не кладите в посылки еду, которая слишком сильно и слишком вкусно пахнет. Наверное, вы спросите почему? Это просто – такая посылка, скорее всего, потеряется по дороге, а если даже не потеряется, то врядли дойдёт до адресата целой.

Я вот потерялся… Но самое печальное, это то, что я не простая посылка, я – подарок!

Всё начиналось очень хорошо. К сожалению, хорошо начинаются не только те истории, в которых всё просто и по-доброму, но и те, в которых всё непросто, а сама история сплошная катастрофа. Но сначала всё действительно было хорошо, потому что одна очень добрая бабушка решила послать маленькой внучке новогодний подарок.

К сожалению, бабушка жила далеко и не могла приехать к внучке в гости сама, чтобы встретить с ней Новый год и вручить подарок, то есть, меня. Если бы бабушка жила хоть немного ближе, наверное, не случилось бы всего того, что произошло со мной. Но не буду забегать вперёд.

Внучка тоже не могла приехать к бабушке, что было очень грустно, так как бабушка и внучка любили друг друга и очень скучали. Хорошо еще, что в наше время можно поговорить друг с другом по телефону или через интернет с помощью компьютера. Не совсем то, что хотелось бы, но всё-таки лучше повидаться таким способом, чем долго-долго скучать и ждать писем. Хотя письма, это тоже очень неплохо. Вот только подарок по телефону не подаришь и не вложишь в письмо. По крайней мере, такой подарок, каким был я.

А теперь обо мне. Я появился на свет не сразу. Сначала была картонная коробка, которая ещё не была мной. Потом добрая бабушка выложила эту коробку бархатной подкладкой, чтобы всё, что будет туда положено, лучше сохранилось. Ну, и, чтобы красиво было! Затем в коробку посадили очень красивого плюшевого котёнка со стеклянными глазками, с золотым бубенчиком на шее и с электрической пищалкой-мяуколкой, зашитой внутри.

Сделаю маленькое отступление – дело в том, что внучка давно мечтала о котёнке, упрашивала родителей подарить ей котёночка, какого угодно, пусть даже самого маленького и некрасивого. Ей было всё равно, откуда появится этот котёнок – из зоомагазина, из питомника, где заводчики разводят породистых кошек, из приюта или с улицы. Наверное, с улицы даже лучше, ведь те котята, которые живут на улице, самые несчастные, а потому их больше всего жалко!

Девочка всё время говорила, что ей не нужно в подарок никаких игрушек и никаких вкусностей, что она готова даже отказаться от компьютера, лишь бы ей подарили котёнка! К сожалению, мама и папа были против «кошки в доме», ведь вместе с котёнком в дом приходят проблемы. Это и порванные шторы, и разбитые чашки, и всякая мелочь, которую загнали под диван, и расцарапанные руки и ноги у всей семьи. К тому же котёнок ненадолго останется котёнком. Девочка подрастёт совсем немного, а это милое пушистое создание превратится во взрослого кота или кошку, и тогда появятся проблемы похуже прежних.

Короче говоря, девочке в её желании было отказано. Правда, папа оговорился, что если котёнок появится в доме сам, то его, конечно, не прогонят и оставят жить. Мама с папой согласилась, но при одном условии – дочка не должна была тащить в дом никаких котят, это было запрещено. Как котёнок в таком случае должен был появиться в доме сам, родители не объяснили. Скорее всего, они просто не хотели расстраивать свою дочку и совсем лишать её надежды. С другой стороны, взрослые, которые считают себя очень хитрыми, прекрасно знали, что никакой котёнок в доме сам собой не появится. Там, где жила семья девочки, проживали бродячие кошки, но у них не было котят. Всем друзьям и родственникам заранее сказали, чтобы никто не вздумал подарить им котёнка, даже самого породистого. С неба котята не падают, так что взяться котёнку действительно было не откуда.

Бабушка, конечно, знала о желании внучки, но ничего не могла поделать, ведь воля родителей – закон, и даже бабушка не может его нарушить. Поэтому, как бабушке не жаль было внучку, подарить ей она могла только игрушечного котёнка.

Итак, первой в коробку попала игрушка. За ней последовали кульки с конфетами, орехами, марципаном, мармеладом, клюквой в сахаре и ещё с чем-то особенным, название чего я уже не помню. Оно и понятно – какая бабушка оставит внучку без сладкого? Тут даже родители не будут против, разве что заставят дочку лишний раз почистить зубы.

И вот оно то, о чём я предупреждал с самого начала – сверху всего этого великолепия бабушка положила отличнейшую колбасу и великолепный сыр!

Вы, может быть, спросите – зачем класть колбасу и сыр в сладкий подарок? Дело в том, что бабушка и то, и другое умела делать сама, и никогда не покупала в магазине. Надо сказать, что делала она это мастерски, так что все кругом её хвалили! Как же не угостить своих родных и любимых такими вкусностями?

Но вот коробка наполнилась до самой крышки, и её заклеили липкой лентой. Однако подарок должен иметь нарядный вид, потому что подаркам положено быть нарядными. Это как у людей – на работу или за покупками надо одеваться прилично, но просто, а в гости, в театр или на праздник следует принарядиться. Поэтому, коробку обернули очень красивой блестящей бумагой и перевязали специальной лентой, тоже очень красивой, с бантом.

Вот так я появился на свет. И скажу без ложной скромности – сам себе очень понравился! Весь такой блестящий, красивый и… содержательный. Но это было ещё не всё.

Сам собой я из дома бабушки никак не мог попасть к внучке, а потому меня было решено послать по почте. Бабушка сама отнесла меня в почтовое отделение, где меня положили ещё в одну большую коробку, синюю с белыми надписями, снабдили всякими штампами и наклейками, и отнесли к другим посылкам.

Пока что ещё всё было хорошо. Мы ехали сначала на машине, а потом на поезде. В других посылках, по большей части, тоже были подарки, а потому, мы весело проводили время, болтая, хвастаясь, и обсуждая, в ком что лежит. Понятное дело, многие ужасно гордились дорогими вещами, драгоценностями и техникой, но я-то знал – не так важно, что именно находится внутри подарка, как то, с какой любовью это туда положено. В этом отношении я был одним из лучших!

Несчастья начались, когда мы прибыли на почтамт. Вы когда-нибудь видели горы? Если не видели, то имейте в виду, чтобы их увидеть, не обязательно ехать на Кавказ или в Гималаи. Загляните на почтамт в канун Нового года, и увидите, как минимум две горы из посылок с подарками. Одна такая гора будет называться – «необработанная почта», а другая – «почта готовая к отправке».

Сначала я угодил в первую гору. Не на самую верхушку, а на склон. Там надо было ждать своей очереди, чтобы попасть на конвейерную ленту и поехать на ней к рентген-машине. Зачем это нужно? Чтобы посмотреть, что находится внутри, не открывая саму посылку. Дело в том, что посылки отправляют не только добрые и хорошие люди, но и злые или просто сумасшедшие, а они запросто могут положить внутрь что-нибудь плохое, вредное или даже опасное.

Я знал, что меня это не касается, а потому, спокойно ждал своей очереди, надеясь поскорее попасть во вторую гору. И тут случилась первая беда – меня нагрузили!

Нас и раньше ставили друг на друга, и в этом не было ничего страшного. Внешняя коробка достаточно крепкая, если только в той, что стоит сверху, нет кирпичей, гирь для тяжёлой атлетики или чего-то в этом роде. Даже если на тебе стоят три такие же коробки, как ты сам, ну, пять или, может быть, десять, это тоже не беда. А вот когда у вас на голове двадцать собратьев, а то и больше, когда начинаешь чувствовать, как прогибается крышка внешней коробки, безжалостно расплющивая бант, когда начинаешь чувствовать, как жёсткие рёбра на углах вот-вот надломятся и всё что внутри превратится в блин, вот тогда становится страшно!

Что же будет с конфетами, они же все расплющатся? А сыр и колбаса, кажется, уже начинают течь под неумолимым давлением. Их самодельная упаковка из простых полиэтиленовых пакетов не выдерживает и разъезжается по швам. Ещё немного и их соки всё внутри перепачкают, в том числе и игрушку! Плюшевого котёнка не так просто раздавить, но если он испачкается, то это будет уже испорченный подарок…

Мои мучения кончились также внезапно, как и начались. Просто склон «горы» вдруг осыпался, и я оказался на свободе. Посылки снова собрали и выстроили из них новый «утёс», но теперь мне досталось место сверху. Да, пока мне везло, но то, что произошло, поселило во мне чувство тревоги. Я-то, спася, а каково тем, кто остался там, внизу?

В первой горе я провёл целые сутки. За это время гора вся проехала через рентген-машину, чтобы превратиться в гору вторую, которую успели увезти. Тем временем, на месте старой первой горы выросла новая. Я понял, что здесь это происходит каждый день и подивился, сколько же в мире существует посылок с подарками! Так вот – оказывается это лишь капля в море! Но мой рассказ не об этом.

Я не подозревал, что мои несчастья только начинаются. Казалось, всё самое неприятное позади, и теперь меня погрузят на следующий конвейер, чтобы доставить к самолёту, который перенесёт меня в город, где живёт с родителями внучка доброй бабушки. Но случилось непредвиденное!

Посылки внутри почтамта передвигаются в специальных тележках-контейнерах, похожих на клетки, либо на обычных тележках, либо с помощью конвейерных лент. Вот на такой ленте и случился затор, в который меня угораздило попасть. Просто, одна из ехавших гуськом по ленте посылок, слегка задела бортик ограждения и развернулась, сдвинув при этом ту, что ехала следом. Та, в свою очередь, упёрлась в противоположный бортик и остановилась, в то время как лента продолжала двигаться. На первые две тут же наскочила третья, за ней четвёртая, пятая, потом дальше, дальше… Посылки сталкивались, переворачивались, лезли друг на друга, как живые, и падали, падали с конвейерной ленты на пол! Я в этой куче был двенадцатым, и одним из первых, кто свалился.

Конвейер остановили, и люди быстро навели порядок. Упавшие посылки подняли и водрузили обратно на ленту. Так поступили со всеми, кроме меня. Мне же не повезло – в самом начале маленькой катастрофы, меня случайно наподдали каблуком ботинка, от чего я заскользил по гладкому полу и внезапно очутился под конвейерной лентой, в той её части, где располагается мотор. Всё бы ничего, но этот мотор был с двух сторон загорожен металлическими щитками кожуха, предназначенными для того, чтобы в работающий двигатель случайно не попала чья-нибудь рука, нога, ну, или соскочившая с ленты посылка. И ведь надо же было такому случиться, чтобы моя внешняя коробка проскочила точно между этими пластинами и остановилась рядом с грохочущим двигателем!

Я не сразу осознал весь ужас своего положения. Думал, что вот сейчас меня поднимут и поставят обратно на ленту, но этого не происходило. Прошёл час, другой, третий, но никто не вытаскивал меня из западни, никто не пришёл на помощь. Когда прошёл день, я понял, что потерялся. Возможно, меня всё же искали, ведь все посылки учитываются, и если какая-то потеряется, то это сразу обнаружат. Но даже если так, то искали меня где-то в другом месте, и никто не догадался заглянуть под конвейер.

Оно и понятно – нарочно так зафутболить посылку не сможет даже самый лучший футболист, она ведь не мяч. Ну, разве что этим футболистом будет сама судьба!

Вы не поверите – прошла неделя! Как только во мне конфеты не растаяли? На сыр и колбасу я давно уже бантом махнул. Они, скорее всего, испортились от того, что долго лежали в тепле. Но самое ужасное было то, что приближался Новый год, а это значило, что я не попаду на праздник вовремя. Это очень плохо для подарка, хоть бывает ещё хуже. Например, не доехать до адресата совсем.

– Так, и кто это у нас тут такой вкусный? – услышал я однажды тоненький ехидный голосок.

Прямо передо мной на задних лапках сидела крыса. Надо сказать, что крыса была хороша – крупная, серебристо-серая с блестящим отливом, весьма упитанная и уверенная в себе. Я не считаю крыс злыми или противными. Это, по-своему, красивые и очень умные создания. У них есть лишь одна неприятная черта. Нет, это не голый розовый хвост, как вы наверно подумали, а то, что эти твари считают весь мир своей собственностью. Впрочем, люди и тараканы страдают теми же самыми заблуждениями.

– Здравствуйте, – ответил я вежливо, так-как вежливо надо разговаривать всегда и со всеми, даже с крысой. – Я подарок для одной маленькой девочки от её бабушки…

Крыса только рассмеялась.

– Не думаю, что ты в таком виде понравишься девочке, да и вообще кому бы то ни было, – проговорила она. – Поздравляю, приятель, ты протух! И как это тебя только угораздило сюда попасть?

Я рассказал ей свою историю, а сам подумал, что крыса права – какой я теперь подарок? Одно расстройство и только!

– Знаешь в чём дело? – снова заговорила крыса, когда я закончил рассказ о столкновении на конвейерной ленте. – Тебя совершенно не видно со стороны. То есть, это людям не видно, мне как раз ты виден прекрасно, а они смогут заглянуть сюда, только если встанут на четвереньки.

Тут мне стало совсем грустно. Если люди где-то и ходят на четвереньках, то уж никак не на почтамте! Похоже, я останусь здесь навсегда…

– Вот что, – продолжала крыса, немного подумав, – я могу тебе помочь. Я тебя для людей обнаружу! Но это будет не бесплатно. За такую услугу я заберу твой сыр, он всё равно для людей уже несъедобен.

Сначала её предложение ужаснуло меня до глубины души, но потом я подумал, что она ведь права – самое ценное сейчас во мне, это игрушка, а её ещё можно спасти. Если меня найдут, то отправят дальше, и тогда, пусть с опозданием, но девочка получит своего плюшевого котёнка.

– А это будет не очень больно? – спросил я, всё ещё сомневаясь.

– Всего лишь одна небольшая дырочка, вот тут сбоку, – заверила меня крыса. – Я сделаю всё аккуратно и даже колбасу не стану трогать, а то мои крысята чего доброго лопнут от переедания! Ну, что, договорились?

– Договорились!

Так я лишился сыра и приобрёл аккуратную дырочку похожую на иллюминатор. Когда крыса перетащила весь сыр в своё убежище, она принялась бегать туда-сюда, то забегая под конвейер, то появляясь так, чтобы её заметили люди. И они заметили! Сначала кидали в крысу, чем попало, но она уворачивалась. Потом рассуждали, стоит ли звонить в санэпидемстанцию или самим поставить крысоловку, и, наконец, нашёлся среди них самый храбрый, а может быть просто любопытный, который догадался заглянуть под конвейер.

Меня нашли! Как я этому радовался, несмотря на все свои несчастья!.. Крыса действительно помогла мне. Меня заклеили, составили какой-то акт, который прилепили сбоку и отправили дальше, уже на самолёте. Если бы сыр всё ещё оставался внутри, меня бы точно в самолёт не взяли. Впрочем, я понимал, что, скорее всего не успею. Оставалось всего два дня. Если бы после приземления меня взяли и отправили по назначению, всё могло бы получиться, а так мне предстояла ещё сортировка в аэропорту, потом перевозка до местной почты, и, наконец, доставка адресату. В лучшем случае, это займёт дня три-четыре, но, скорее всего, понадобится не меньше недели, ведь таких, как я по-прежнему много. Эх…

Когда нас выгрузили из самолёта, то меня вместе с другими попорченными посылками положили в контейнер с надписью – «Повреждёнка». Тут моё настроение упало окончательно. Во-первых, здесь было множество очень грустных подарков, раздавленных, рассыпанных, поломанных, растаявших от того, что их положили рядом с очень горячей батареей, и даже частично утративших то, что в них положили. Прям как я. А, во-вторых, оказывается этой самой «Повреждёнкой» никто не хотел заниматься, и её оставили на потом. Это означало, что мне предстояло пролежать в контейнере с грустными подарками не одну неделю, а больше. Ужас!

И всё-таки всё вышло не так, а виноваты в следующем повороте моей судьбы оказались всё те же запахи. Кто-то из людей, проходя мимо контейнера с «Повреждёнкой», принюхался, брезгливо зажал нос, и в скором времени доложил начальству, что если с этими посылками ничего не делать, то вскоре в помещении склада дышать будет нечем. Начальство тут же распорядилось вытащить наш контейнер на улицу под навес, чтобы содержимое грустных подарков дальше не портилось, ведь на улице было холодно, а в ту зиму, в канун Нового года стоял особо трескучий мороз.

Вот только замёрзнуть я не успел, и подозреваю, что здесь не обошлось без чуда, из тех которые случаются постоянно, но происходят незаметно, а потому люди принимают эти чудеса за стечение обстоятельств.

Откуда взялся этот пёс, я так и не понял, потому что всё произошло очень быстро. Едва люди, притащившие контейнер под навес, успели уйти, как что-то громадное и лохматое запрыгнуло внутрь, сунулось туда-сюда, втягивая воздух чёрным мокрым носом, затем схватило меня и выскочило наружу.

Сперва я даже ничего не понял, потому что мир запрыгал вокруг меня, как сумасшедший, и внутри меня всё запрыгало. Тем временем, пёс во все лопатки понёсся к ограде аэропорта, нырнул в, одному лишь ему, ведомую дырку в заборе и был таков!

После этого мы бежали недолго. Между аэропортом и ближайшими домами располагалась лесополоса, через которую в это время никто не ходил. Пёс побежал по ней уверенно, так-как знал там все самые узкие и неприметные тропинки. Был уже вечер, когда он достиг опушки этого маленького леса, бросил меня на землю и придавил лапами.

– Эй, что ты делаешь? – закричал я. – Немедленно прекрати!

– Ой, кто это со мной разговаривает? – удивился пёс, но лапы с меня не убрал.

– Я разговариваю! Я – подарок! – ответил я с негодованием, так что пёс даже отпрянул. – Меня послала бабушка своей внучке, но в дороге со мной произошла беда. Я и так потерял часть того, что в меня положили, а теперь ещё и ты меня украл! Отнеси меня скорее назад, я ведь и так опаздываю…

– Ах, вот оно что, значит, подарок? – проговорил пёс, будто услышал только это.

Он задумчиво посмотрел вдаль и надолго замолчал, а когда заговорил, я даже вздрогнул от неожиданности, настолько резкими и горькими были его слова.

– А теперь послушай меня, подарочек! – прорычал пёс, оскалив клыки. – Много лет назад я тоже был подарком. Маленький славный добрый щенок, весёлый и глупый! Я тогда помещался в коробку чуть повыше той, в которую тебя сунули. Она тоже была перевязана бантом, а чтобы я не задохнулся, в коробке были проделаны дырки, не больше пальца. Сквозь эти дырки я смотрел на то, что делалось вокруг, но мало что понимал. В коробке я сидел недолго – меня принесли в один дом и подарили маленькому мальчику, который был просто счастлив, получить нового друга, так что чуть не задушил меня в объятиях! Целый день мы с ним играли, а когда этот мальчик уснул, меня посадили в ту же самую коробку, погрузили в машину, отвезли в этот лес и выбросили. Понимаешь? Просто выбросили, как ненужную вещь, как мусор! Перевернули коробку и вытряхнули, а потом уехали, и даже коробку увезли. Оказывается, я не понравился родителям того мальчика, и они решили избавиться от меня пока он спит. Не знаю, что они ему потом сказали, скорее всего, что я убежал сам, впрочем, это уже не важно. Если бы тогда была зима, как сейчас, я бы погиб, но на моё счастье всё случилось в начале лета. И всё равно мне пришлось очень плохо, ведь я не знал куда идти, что делать, где спрятаться от дождя, как добыть еду… Первым делом, я упал в лужу, весь вымазался в грязи, потом пробежал по кустам и насобирал репьёв. Когда я в таком виде выбрался, наконец, к людям, на меня закричали и замахали руками. Даже чем-то кинули, но не попали, потому что я испугался и убежал. С тех пор я так и живу. Постепенно всему научился, например, вот как сейчас – урвать кусок раньше, чем в меня кинут камнем или ударят палкой по рёбрам. От людей я за свою жизнь видел только плохое. Правда, некоторые бросали мне еду, но никогда не знаешь, хочет ли человек действительно тебя угостить или собирается накинуть проволочную петлю на шею? Так-то, подарочек! Не понесу я тебя обратно, здесь оставлю, но заберу то, что считаю своей законной добычей. Ты только не подумай, что мне тебя не жаль, но у меня теперь своя семья – жена и четверо щенят, а они хотят есть, и тоже заслуживают праздника!

С этими словами он вцепился зубами в коробку, и в два рывка разорвал мне бок! Затем, он вытащил из меня колбасу, и, не прибавив ни слова, скрылся в темноте.

Я лежал ошарашенный от ужаса! Мне не жаль было потерять колбасу, которая уже не годилась в пищу людям, но вместе с ней наружу вылетели почти все конфеты, орехи прочие угощения. Да, рассказ пса тронул меня до глубины души, но что же теперь будет со мной? Может быть, кто-нибудь найдёт меня, соберёт всё обратно и, наконец-то, отнесёт девочке, которая всё ещё ждёт подарок от своей бабушки?

Меня действительно нашли утром 31-го декабря, в последний день уходящего Старого года. Нашли меня… белки, воробьи, снегири и синицы! Эх, что тут скажешь? Как я не кричал им, что я подарок, а эти угощения предназначены для маленькой девочки, меня никто не слушал. А, может быть, они просто не слышали моих слов, потому что сами трещали так, что оглохнуть можно было. Оставалось только смотреть, как исчезают и конфеты, и орехи, и марципан, и ещё что-то, название чего я не запомнил. Те, кому не хватило сладостей разбросанных вокруг, залезли внутрь меня и вытащили всё, что там осталось съедобного.

Так прошёл день, солнце закатилось за верхушки деревьев, и всё вокруг начало стремительно темнеть. До Нового года оставалось несколько часов.

– Кар-р! – раздалось где-то рядом. – Какой кошмар-р! Пахнет вкусно, а есть нечего!

Рядом со мной приземлилась большая ворона. К тому времени ни внутри меня, ни снаружи, действительно поживиться было нечем. Мелкие грабители утащили всё, кроме игрушки, после чего разлетелись и разбежались кто куда.

– Ну, и что это за безобр-разие? – продолжала разглагольствовать ворона, сунув свой длинный нос в рваную дыру в моём боку.

– Это не безобразие, это я, подарок! – отозвался я слабым голосом, потому что не потерял ещё собственного достоинства, ведь во мне была ещё игрушка.

Ворона аж подпрыгнула от неожиданности.

– Подар-рок? – спросила она, разглядывая меня, то одним, то другим глазом. – Вот так подар-рок!

И она рассмеялась, потешаясь над моим жалким состоянием.

– Ну, да, подарок! – не сдавался я. – Рано или поздно меня найдут и отнесут той девочке, которой меня послала её бабушка!

– Подар-рок для девочки? – снова спросила ворона. – А что ты делаешь здесь на опушке леса?

Я мысленно вздохнул и стал рассказывать. Делать всё равно было нечего, а провести в одиночестве ещё одну ночь в лесу, да не какую-нибудь ночь, а новогоднюю, мне совершенно не хотелось. Пусть мне компанию составит хотя бы эта ворона!

– Кар-р, какая печальная итор-рия! – сказала ворона, когда я закончил. И что самое сквер-рное, это то, что тебя ждёт совер-ршено кошмар-рная пер-рспектива. Чер-рез очень кор-роткое вр-ремя начнётся сильный снегопад, и тебя занесёт снегом совер-ршенно! Тогда ты пр-ревр-ратишься в сугр-роб, и будешь онар-ружен только весной. Но к тому вр-ремени ты совер-ршенно р-раскиснешь, а игр-рушка внутр-ри тебя испор-ртится.

– Но что же делать? – вскричал я в отчаянии. – Неужели девочка совсем останется без подарка? Ведь это ужасно! А я? Получается, что меня ждёт самая страшная участь, и я потеряюсь навсегда?

– Ну, хор-рошо, – ответила ворона, немного подумав. – Я постар-раюсь тебе помочь. Но я не могу отнести тебя той девочке, потому что я не знаю её адр-реса.

– Адрес здесь на боку коробки! – вскричал я, получив слабенькую надежду на спасение.

– Я не гр-рамотная, – сконфужено сказала ворона. – Пр-ридётся пр-рибегнуть к услугам того, кто сможет это пр-рочесть. А пока я отнесу тебя в самое лучшее место в мир-ре!

Куда вы думаете, она меня отнесла? На помойку, конечно же! Да, с точки зрения вороны это было действительно самое лучшее место в мире. Я же пришёл в отчаяние. Здесь, среди мусора я точно потеряюсь навсегда!..

– Не пер-реживай! – успокоила меня ворона. – Я сейчас пр-ришлю к тебе одного своего стар-рого знакомого. Он очень гр-рамотный, и ему не впер-рвой р-разносить, хе-хе, подар-рки. Но я ведь тоже постар-ралась и тепер-рь хочу за свои тр-руды гонор-рар-р!

Сказав это, ворона снова сунула внутрь меня свой длинный нос, схватила золотой бубенчик на шее игрушечного котёнка и рванула его на себя. Я уверен, что она не хотела сделать ничего плохого, просто вороны не могут удержаться, когда видят что-то блестящее, чтобы не стащить эту вещицу, будь это драгоценность или обычная стекляшка. Но вышло так, что она совсем вытащила игрушку наружу, и та отскочила от меня на несколько шагов. Ворона же ничего не заметила и улетела с бубенчиком в клюве!

Представляете, что я тогда испытал? Что же она наделала? Зачем только принесла меня на эту помойку? Теперь если меня даже доставят по нужному адресу, это будет ещё хуже, чем, если бы я потерялся совсем. Получить пустой подарок… Но, может быть ворона не найдёт того своего знакомого, и тогда меня смешают со всем остальным мусором? Так было бы даже лучше! Не для меня, конечно, но всё равно лучше. В таком случае, бабушка соберёт и пришлёт внучке другой подарок, даже лучше, чем я был в начале пути. А игрушечного котёнка утром найдёт кто-нибудь из детей, он ведь хорош и без бубенчика…

– Как холодно! – раздался вдруг рядом со мной тоненький дрожащий голосок.

Я оглянулся, и сначала ничего не увидел. Подумал даже, что со мной заговорил небольшой ком снега, которого раньше не было.

– Как холодно! – повторил этот «ком», и тут я увидел, что у него большие голубые глаза и остроконечные ушки, одно из которых было чёрным.

– Эй, малыш, ты откуда взялся? – спросил я первое, что пришло на ум.

– Я потерялся, – ответил белый котёнок с чёрным ухом.

– Я тоже, – брякнул я, ещё не сообразив, что к чему. – А ты что, подарок?

– Я не знаю, что такое подарок, – проговорил котёнок. – Люди сказали, что я бракованный из-за чёрного уха и принесли меня сюда, чтобы я потерялся. Они забрали меня у мамы… Мне очень холодно!

И тут мне пришла счастливая мысль.

– Вот что, малыш, – сказал я, – полезай-ка ко мне внутрь. Видишь дырку в боку? Ты пролезешь запросто. Я ведь состою из двух коробок, одна в одной, а между ними обёрточная бумага, и внутри ещё бархатная подкладка. Завернись в неё и согреешься!

Котёнок послушался и пролез в дырку, оставленную зубами пса. Уж не знаю, как он там завернулся, но вскоре я услышал внутри себя его тихое мурлыканье. До Нового года оставалось всего полчаса.

– Кажется, это здесь! – вдруг услышал я голос откуда-то сверху, и тут же раздалось хлопанье крыльев.

Я подумал, что мне мерещится – прямо передо мной приземлился… аист! Аист в это время года? Они же прилетают весной! Наверняка я сошёл с ума, и у меня начались галлюцинации.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался аист. – Так это вы потерявшийся подарок?

– Да, но… – начал я, но меня тут же перебили.

– Позвольте представиться! – церемонно сказал аист и слегка поклонился. – Я аист-детоносец, профессионал, между прочим! Моё занятие – приносить людям детей, в любое время и в любых условиях, даже в новогоднюю ночь. Я только что доставил одной молодой маме в роддом очаровательного младенца, и уже летел домой, когда на полдороге встретил одну знакомую ворону, которая сказала, что здесь срочно требуется помощь. Вообще-то, доставлять посылки, это не мой профиль, но так уж и быть, сегодня праздник, и я сделаю исключение ради девочки, которая ждёт подарка от бабушки. Ворона сказала, что у вас где-то есть наклейка с адресом?

– Вот здесь на боку, – сказал я поспешно. – Но дело в том, что внутри меня…

– О, я знаю эту девочку! – снова перебил меня аист. – Это ведь я принёс её родителям пять лет тому назад. Очень хорошая девочка, и бабушка у неё тоже хорошая, я ведь и её помню. А через восемнадцать лет я обязательно навещу эту девочку ещё разок и принесу ей подарочек соответственно моей профессии. Но, тс-с, это пока секрет, договорились?

– Хорошо, – согласился я, не желая спорить со словоохотливым аистом. – Но там игрушка…

– Жизнь, это не игрушка! – философски заметил аист, хоть я и не понял, к чему он это сказал. – Вот что, уважаемый подарок, нам с вами пора. До Нового года остались считанные минуты, и хоть дом нашей девочки находится всего в двух кварталах отсюда, лучше будет, если мы поторопимся!

– Но, котёнок… – снова попытался я что-то объяснить, имея в виду плюшевого котёнка, которого аист так и не заметил.

– Ничего с вашим котёнком не случится, – строго заявил аист, заглянув в мою дырку в боку. – Извините, но я не могу разговаривать налету – клюв будет занят.

С этими словами он подцепил меня своим крепким длинным клювом, так чтобы прореха в боку смотрела вверх, и взмыл в воздух. Лететь действительно было недалеко. Мне показалось, что мы, едва взлетев, стали опускаться, и вскоре очутились перед красивой деревянной дверью, в которую аист постучал клювом.

– А теперь разрешите откланяться! – сказал он всё также церемонно. – Люди не должны меня видеть, да мне и самому пора. Передавайте от меня привет нашей общей знакомой вороне и прощайте! Да, с Новым годом!

Я даже не успел его поблагодарить, как он исчез в ночном небе. Но мне тут же стало не до аиста, потому что дверь открылась.

– Кто там? – спросил какой-то мужчина, выглядывая на улицу. – Что за глупые шутки в праздничную ночь? Вот я вас!..

В это время он заметил меня и с удивлением взял коробку в руки.

– Посмотрите, – сказал он, обращаясь к кому-то у себя за спиной, – это же наша бабушка прислала подарок. Здесь написано – «Моей внучке»! Странно, не понимаю, кто его принёс?

– Бабушка! – раздался из темноты коридора звонкий детский голосок. – Наверное, бабушка прислала котёнка! Я хочу, чтобы там был котёнок!

– Ну, что ты, доченька! – послышался женский голос, принадлежавший, видимо, маме девочки. – Бабушка, наверно прислала конфеты и какую-нибудь игрушку.

– А ещё, там, конечно же, колбаса и сыр, – предположил папа, внося меня в дом и ставя на табуретку. – Мне очень жаль, дочка, но котят по почте не посыла… ют.

Все замерли в немом молчании, потому что в это время в руках у девочки оказался заспанный белый котёнок с чёрным ухом и удивлёнными голубыми глазками. А потом был радостный визг, который сменился криками:

– Ко-тё-нок! Мой! Настоящий!.. Ведь его можно оставить? Папа, ты же обещал, если котёнок появится в доме сам, то его никто не выгонит!

– Обещал, – как во сне проговорил папа и посмотрел на маму виноватыми глазами.

– Обещал, – подтвердила мама, улыбнувшись. – Значит, выполняй!

И тут большие старинные часы на стене ударили «во все колокола»! Они прозвонили ровно двенадцать раз, и им вторили все часы в доме, даже те огромные главные часы, которые показывали по телевизору. Наступил Новый год!

..................................................................................

Вот, собственно, и вся история. Осталось сказать только несколько слов.

Котёнок остался жить в доме с девочкой и её родителями. Его назвали – Снежок, и теперь он любимец всей семьи. Я, по-прежнему, стою в комнате девочки, только работаю теперь не подарком, а домиком для подрастающего кота. Меня подклеили, вместо рваной дырки сделали аккуратный полукруглый вход. Снежок во мне спит, когда его хозяйка чем-то занята, и не может уделить ему внимание.

Вот было смеху, когда на следующий день внучка захотела поблагодарить бабушку за подарок и встала перед веб камерой с котёнком на руках. Бабушка и родители девочки до сих пор гадают, как могла игрушка, несколько килограммов разных сладостей, сыр и колбаса превратиться в живого котёнка?

Кстати, тут недавно прилетала моя знакомая ворона. Она рассказала, что игрушечный котёнок попал в хорошие руки, и принёс много радости тому, кто совсем не ожидал подарка на Новый год. Но это совсем другая история.

.........................................................................

.........................................................................

30.11.2020