1 Сандра
Свадьба, которую потом назовут одной из самых кровавых мафиозных свадеб, начиналась традиционно во всех смыслах.
Просто я еще не знала, что именно меня ждет у алтаря и наивно считала самой большой проблемой, что я не люблю жениха, да и вообще боюсь его до дрожи в коленках.
– Сандра, милая, нам уже пора выезжать, – голос матери вырывает меня из невеселых мыслей.
Казалось бы, каждая девушка мечтает о том дне, когда наденет подвенечное платье и выйдет замуж. Но не каждой выпадает честь стать женой главы мафиозного клана Falco Nero.
Рико Романо, который сегодня станет моим мужем, вызывает у меня лишь страх. Я немного знаю о нем, нам, девочкам, не позволяется лезть в дела мужчин, но, тем не менее, слухи долетают. И все, что я слышала про Рико, заставляет меня бояться будущего брака.
– Ты опять побледнела, – недовольно ворчит мама. – Отец будет недоволен.
Натянуто улыбаюсь, стараясь сосредоточиться на чем-то хорошем, но ком в горле становится все более колючим и горьким.
Конечно, отец разозлится, если будет недоволен Рико. Наш брак должен не только обеспечить перемирие между кланами Unita Forza и Falco Nero, но и помочь плотному сотрудничеству против русской мафии. А то, что мне придется жить и делить постель с монстром, всего лишь привычная в моем мире цена за подобное.
Раздается настойчивый стук в дверь, мать недовольно поджимает губы и кивает мне. Больше ждать нельзя. Даже если бы от этого зависела моя жизнь, я бы не посмела отказаться и опозорить всю семью. Отец, как советник и как двоюродный брат главы клана, имеет высокое положение, и любое непослушание карает довольно жестоко. Страшно подумать, что бы он со мной сделал, реши я отказаться от брака с Рико.
Первой из моей спальни выходит мама, а я, окинув напоследок комнату отеля, в которой провела последние несколько дней, за ней.
Мы прилетели в южную столицу за неделю до торжества, чтобы успеть подготовиться к празднику. Моя младшая сестра – Ванесса – осталась дома. Несмотря на то, что семьи Романо и Соррентино договорились о перемирии, обе стороны держались настороже.
Все эти дни мама суетилась, возила меня по магазинам, докупая разные мелочи вроде белья для первой брачной ночи. И каждый такой поход по магазинам был для меня настоящей пыткой – ведь это приближало меня к браку еще на шаг.
По традиции свадебную церемонию решили провести в саду у моего жениха. Его дом больше нашего, что логично – он же босс Unita Forza уже почти год, после того как его отец погиб в одной из стычек с русской мафией, а следом и два сводных брата.
– А где Аделина? – спрашиваю уже возле машины, так и не найдя взглядом свою троюродную сестру.
– Они задерживаются и приедут сразу к Романо, – отвечает мама и косится в сторону отца, который о чём-то переговаривается с одним из моих телохранителей.
С тоской смотрю на шикарный отель, на людей, которые торопятся по своим делам – свободные и не обремененные кандалами мафиозных уз крови. Сегодня я сменю одну золотую клетку на другую ради семьи. Стану той, кого принесут в жертву в угоду мужским играм.
Всю дорогу испытываю внутри жуткий холод. Рико я видела всего пару раз – на помолвке, и затем после – на одном из традиционных рождественских ужинов. Романо никак не выделял меня. Лишь мельком окинул своим водянистым взглядом, кивнул, оставшись, очевидно, довольным, и все.
Но даже такого знакомства мне хватило, чтобы понять – счастливым мой брак не будет. Не с мужчиной, к которому я испытываю лишь неприязнь. Аделина по секрету рассказала, как слышала от отца, что Рико безжалостен к своим солдатам, и за малейший промах может с легкостью лишить руки или ноги.
И я поверила. Такой как он может многое.
Наш свадебный кортеж состоит из четырех машин, и требуется время, чтобы все они смогли разместиться на довольно большой территории около дома моего будущего мужа.
Лишь после этого я, наконец, могу выйти из автомобиля. Антонио – мой телохранитель, тут же оказывается рядом. Несмотря на то, что это свадьба, все мужчины приехали с оружием. Когда-то я не умела этого замечать, но теперь подобное считывается уже на автомате. Но что ужаснее – кажется привычным.
Отец, как всегда, немногословен, на меня он едва бросает взгляд – но уверена, только чтобы удостовериться, что я исполню его волю. Впрочем, может ли быть иначе? Тем, кто рожден в мафиозном мире, нет из него выхода.
И не будет никогда.
– Сандра, да ты красавица! – на меня словно ураган налетает Аделина. – Такое платье! Еще лучше, чем на картинке!
Тепло улыбаюсь и осторожно обнимаюсь с сестрой. Вот уж кого я точно рада видеть. Последние два дня она нехорошо себя чувствовала и не выходила из номера, а меня к ней не отпустила мама. Вслед за сестрой замечаю и ее отца, и Андреа – старшего брата, главного наследника семьи.
– Надеюсь, у тебя будет не хуже, – отвечаю, и она тут же хмурится. Ее помолвка пока под вопросом, но Аделина уже против. Мне бы ее смелость…
– Смотри, а вот и Рико, – шепчет она, и у меня словно внутри все выключается. Медленно оборачиваюсь и вижу, как из дома нам навстречу выходит мой жених.
Сегодня на нем шикарный смокинг, идеально белая рубашка, красивая бутоньерка. Но ничто не способно сделать его привлекательным для меня – его льдистый, кажется, даже прозрачный взгляд блуждает по мне, провоцируя страшные картинки в голове.
– Добро пожаловать, – говорит он хрипловатый голосом, словно застудил горло. – Оружие можно сдать здесь, – он кивает на небольшую стойку, расположенную в нескольких метрах.
Отец едва не багровеет от такого заявления, и напряжение в воздухе мгновенно взмывает до отметки максимум.
– Мы привезли невесту, – цедит Стефано, отец Аделины и Андреа. – Ты ставишь нам условия после всех договоренностей?!
Замечаю обеспокоенный взгляд мамы. Сейчас все может пойти наперекосяк – никто никогда не ставит главе клана подобных условий. Но Рико – тоже глава. И после того, как нас обвенчают, моей семьей станет клан Романо – Falco Nero.
– Мой дом – мои правила, – ухмыляется Рико. – Мы же не хотим проблем? Мои люди также сдадут оружие. У нас перемирие, Стефано. Оно нужно нам обоим, разве не так?
Он говорит здравые вещи, но то, как мерзко это выглядит, вызывает у меня тошноту. От мысли, что этот мужчина разделит со мной постель, меня начинает мутить.
– Священник готов, – неожиданно вмешивается один из охранников, и это мгновенно разряжает обстановку. Отец и Стефано мрачно кивают и все же сдают оружие. Андреа следует их примеру. Мой телохранитель и остальные охранники поступают так же.
На лице Романо появляется откровенное самодовольство, и я подозреваю, что перемирие, о котором он говорил, встанет моей семье гораздо дороже, чем было оговорено изначально.
На организационные моменты уходит почти двадцать минут, прежде чем отец наконец-то подходит ко мне и кивает, подставляя локоть.
– Пап, я… – замолкаю, поймав его суровый взгляд.
– Помни о долге перед семьей, Сандра, – жестко произносит он, а затем делает первый шаг на красную ковровую дорожку, которая проложена между рядами гостей.
Играет традиционная музыка, но мне кажется все это насмешкой. В ушах нарастает гул, а ноги дрожат. Я жутко боюсь оступиться и крепче вцепляюсь в локоть отца. Тот чувствует и неодобрительно шикает на меня.
– Будь сильной, дочь. Не смей нас опозорить.
Натянуто улыбаюсь. Взгляды всех гостей направлены на нас, и я смотрю в лицо каждому, мимо кого мы проходим, лишь бы не видеть Рико, ждущего меня возле алтаря. Пусть это считанные мгновения, но они еще есть у меня.
Когда мы доходим до него, мое сердце срывается вниз. Холодный, липкий взгляд вынуждает меня закусить губу, чтобы не отшатнуться и не опозорить семью.
Аделина говорила, что Рико считается завидным женихом, но я бы с радостью отдала свое место любой девушке, которая только пожелает стать женой Романо.
– Начинайте, – властно командует он, разворачиваясь к священнику.
И в этот момент раздается серия выстрелов.
Вздрагиваю, резко оборачиваясь. Часть мужчин тут же вскакивают со своих мест, оглядываются. Только что сад представлял собой тихое место для проведения свадебной церемонии. Но вот уже все гости окружены цепочкой мужчин в черном, у каждого из которых по паре пистолетов в руках.
На противоположном конце, там, где я стояла с отцом, перед тем как пойти к алтарю, появляется высокий двухметровый мужчина. У него широкие массивные плечи, а лицо прикрыто маской.
Он тоже весь в черном. И так же с оружием в обеих руках.
– Жаль прерывать такое шоу, но я пришел забрать свое по праву, – громким голосом произносит он. А затем вскидывает один из пистолетов и делает первый шаг в нашу с Рико сторону.
2 Сандра
Я немею от происходящего. Замечаю, как дергается Рико, но один из мужчин, окруживших гостей, стреляет ему под ноги, и Романо вынужденно замирает.
А тот незнакомец, что посмел прервать церемонию, медленно приближается, держа на прицеле моего жениха.
Отец и Стефано стоят, развернувшись к возмутителю спокойствия, и, кажется, даже бледнеют. Андреа рядом с отцом, мрачный и настороженный.
Мужчина почти равняется с ними, когда стягивает маску, не выпуская из рук пистолета. На его щеке красуется жуткий шрам от самого виска, что придает его лицу еще более свирепый вид.
– Чезаре… Ты? – слышу глухой голос отца, полный изумления. – Но как?
Я не верю своим ушам. Чезаре? Старший сын Марио Романо, который год назад погиб вместе со своим младшим братом Оскаром? Говорили, это была настоящая бойня – они попали в ловушку, и даже мой телохранитель тогда проболтался об этом – настолько все были впечатлены наглостью русской мафии. Конечно, после Falco Nero отомстили обидчикам, но главного наследника они потеряли. Именно тогда Рико встал у руля, заменив Марио, погибшего накануне.
Поворачиваюсь к Рико, тот хватает ртом воздух, напоминая при этом рыбу, выброшенную на берег. А вот от его самоуверенности не осталось и следа.
– Собственной персоной, – ухмыляется Чезаре и, предупредительно направив второй пистолет на отца Аделины, добавляет: – Я пришел за своим, Стефано. Не советую мне мешать.
– Ты нарушил традиции, мелкий ты ублюдок! – возмущается тот. – Это свадьба!
Но Чезаре только шире ухмыляется. Он кажется безумным и диким в этот момент. А еще уверенным в том, что получит то, что хочет.
– Ты можешь попробовать встать между мной и тем, что принадлежит мне. Но клянусь, я утоплю в крови тебя и всех твоих людей.
– Чезаре, одумайся, – вступает мой отец. – Ты в меньшинстве, и то, что ты…
Тот насмешливо хохочет, а затем резко стреляет в воздух.
– Я пришел вернуть то, что этот выблядок, – он поворачивается в сторону Рико, – забрал у меня, убив моего отца, который пригрел эту змею у себя на груди!
Каждое его слово пропитано яростью и ненавистью. Взгляд такой, что кажется, он может убивать прямо так – на расстоянии.
– Так иди сюда, – нахально заявляет Рико. – Что же ты прячешься за шайкой жалких отбросов, которые примкнули к шакалу вроде тебя?
Чезаре делает еще пару шагов к нему, снова стреляет рядом с Романо, но тот остается стоять, даже не дернувшись. Я же чувствую, что меня вот-вот стошнит от той злобы, что пропитывает все вокруг. Мне хочется отвернуться и не видеть того, что происходит. Но я не могу отвести взгляда от Чезаре, чувствуя себя ланью, которую хищник загнал в угол. Кажется, запах крови уже здесь, витает в воздухе, и остались считанные мгновения до того, как она прольется.
– Где твоя честь? – Рико продолжает раскручивать брата. – Нападаешь на безоружных! Ты должен был сгнить в той канаве, куда…
Его тирада прерывается очередным выстрелом, но в этот раз пуля попадает в цель – в колено Рико. Резкий вскрик, и мой жених склоняется, оседая на землю.
– Моя честь со мной, – мрачно возражает Чезаре, нарочито медленно подходя еще ближе. От него буквально фонит гневом. – Ты первый решил забрать власть, убив моего отца.
– Нашего! – скулит Рико.
– Нет! – рявкает Чезаре. – Ты был приемышем, которому дали фамилию. Безродный выблядок, который воткнул нож в спину своему боссу! Но сегодня…
Его слова прерывают несколько выстрелов. Заторможенно наблюдаю, как несколько гостей со стороны Романо вскакивают и, успев достать оружие, стреляют в тех, кто их окружил.
Мой взгляд мечется между ними и моей семьей. Аделина с моей матерью лежат на земле, отец, Стефано и Андреа вместе с Антонио и остальными телохранителями прикрывают их, но у них нет оружия, кроме ножей, которые они, как оказалось, не сдали.
Однако перестрелка заканчивается довольно быстро – те, что поддерживают Чезаре, оперативно расправляются с каждым, так еще и некоторые из членов семьи Романо помогают им в этом. Видя это, Рико шипит проклятья в сторону предателей.
Сам Чезаре с холодным выражением лица оказывается стоящим между мной и Рико.
– Ты должен был сдохнуть! – шипит мой жених, достает нож и пытается встать, но простреленное колено мешает, и он падает обратно на землю.
– Ты недостоин легкой смерти, мразь, – выплевывает Чезаре, прожигая Рико взглядом, полным ненависти. – За то, что ты сделал, даже нескольких дней пыток мало.
Мне кажется, я вот-вот задохнусь от этой клокочущей ярости и желания отомстить. Рвано вдыхаю, пытаясь не потерять сознание. Между мужчинами такая концентрация агрессии, что даже воздух становится более густым и тяжелым.
Ловлю взгляд Чезаре, и на короткое мгновение что-то такое мелькает в его темных глазах.
Наверное, начни он методично истязать Рико, я бы не удивилась – этот приговор читался в каждом движении воскресшего Романо. В мире мафии есть правила, за нарушение которых следует наказание. Выдержу ли я это? Вряд ли.
– Но я не стану марать об тебя руки, – внезапно добавляет Чезаре, снова глядя на моего жениха. – За предательство платят жизнью. Таков закон.
От этих слов у меня желудок скручивает спазмом, хотя я понимаю – другого варианта и не будет. Это наша реальность. Романо без раздумий выпускает пулю в лоб Рико, а затем поворачивается ко мне и приставляет пистолет теперь уже к моей голове.
3 Сандра
Оказывается, может быть что-то страшнее того, чем выйти замуж за Рико.
Например, смотреть в абсолютно черные глаза Чезаре, видеть в них равнодушный холод и чувствовать, что твоя жизнь висит буквально на волоске.
Пару мгновений, и он поворачивает голову к моему отцу и Стефано.
– Полагаю, теперь, когда я вернулся и стал по праву главой Falco Nero, договоренности следует пересмотреть.
Гулкую тишину нарушают лишь тихие всхлипы напуганных женщин. Я бы тоже разрыдалась, если бы могла. Но мое тело будто парализовано. Дуло пистолета все еще у моего виска.
– Ты так уверен, что станешь боссом? – мрачно спрашивает отец Аделины. – Уверен, что семья признает тебя?
– Все, кто не захотят этого сделать, получат пулю прямо здесь, – холодно чеканит Романо.
Среди гостей проносится тихий шепот.
– Отпусти Сандру, – просит мой отец. – Она не стала женой Рико, и не ей платить за его предательство.
Чезаре переводит на меня взгляд. Мне кажется, в этот момент я практически ничего не вижу. Вроде бы образы фиксируются в голове, но я словно ослепла. Настолько мне страшно.
– Ей и не придется, – отстраненно говорит он. Медленно опускает пистолет, но я даже выдохнуть не могу – столько напряжения во мне, что кажется, организм просто перегружен, и уже не может реагировать на то, что угроза жизни как минимум ослабла.
Чезаре делает знак одному из своих сообщников – тот подходит к нам.
– Сандра отправится со мной в качестве моей гостьи. А завтра мы встретимся, чтобы обсудить новые условия сотрудничества и перемирия наших семей.
Помощник Романо крепко берет меня за плечо и ведет вниз, по ступенькам. Я испуганно смотрю на отца, тот в бешенстве, но стоит не шевелясь.
– Это оскорбление, – рычит Стефано, пока меня уводят с несостоявшейся свадьбы, но никто больше не возражает. Лишь молча наблюдают. Ловлю испуганный взгляд Аделины. – Ты бросаешь нам вызов!
– Нет, – совершенно невозмутимо возражает Чезаре. – Мне не нужна война. К тому же Unita Forza ослабла, и вам нужна защита от русских. Так что хорошо подумай, прежде чем сказать что-то, что заставит меня передумать насчет нашего сотрудничества.
Меня уводят все дальше, а я способна лишь тупо переставлять ноги, чтобы не растянуться на земле. В голове абсолютный вакуум.
Слышу шаги позади себя, чувствую пристальный взгляд, прожигающий меня насквозь. И я уверена – это Чезаре идет по моим следам.
Звенящая тишина – наш спутник до самых ворот. Никто не пытается остановить Чезаре.
Меня сажают в одну из машин. Судя по внешнему виду – тоже с бронированными дверями. Как-то Антонио рассказывал нам с Аделиной, чем отличаются автомобили, которые используют члены клана.
За руль садится тот самый мужчина, который увел меня от алтаря. Я буквально врастаю в сиденье, едва Чезаре оказывается рядом.
Какой же он огромный и страшный. Но у меня нет сил даже просто зажмуриться – могу лишь коротко вдыхать воздух, чтобы не потерять сознание.
– Оскар, едем. Парни закончили.
Меня начинает колотить, я слабо понимаю, о чем речь. Но как только меня посещает страшная догадка, тут же выглядываю в окно, однако уже ничего не разобрать. Слишком поздно.
У меня ледяные руки, а лицо при этом горит. Контраст сводит меня с ума, а ком в горле мешает дышать. Вцепляюсь пальцами в юбку платья, чтобы держаться хотя бы за что-то. Остается надеяться, что моя семья не пострадала, и что для Чезаре правда выгоден договор со Стефано.
Перед глазами так и стоит лицо Рико, когда его брат выстрелил. Кажется, эта картинка навсегда врезалась мне в память.
Я считала будущего мужа чудовищем из-за его жестокости. Но похоже, что я ничего не знала о монстрах. Ведь один из них сидит прямо рядом со мной.
Хладнокровный, циничный и бешеный. Пока он даже не смотрит в мою сторону, но я не обольщаюсь – забрал он меня не просто так. И те страшные мысли, которые бродили в моей голове, когда я думала о первой брачной ночи, теперь кажутся мне обычной ерундой по сравнению с тем, что, вероятно, ждет меня впереди.
Дорога занимает больше времени, чем мы ехали до дома Романо. Город мне незнаком, поэтому ориентируюсь я здесь плохо.
Но в итоге приезжаем мы к высоким воротам, за которыми оказывается частная территория и дом. Явно меньше, чем дом семьи Рико. Насколько я поняла из слов матери, тот жил в нем с отцом, хотя правильнее сказать, видимо, отчимом.
Неужели Чезаре захочет вернуться туда, где было пролито столько крови?
Стоит подумать об этом, как тошноту сдерживать становится гораздо сложнее. Приходится глубоко вдохнуть.
Оскар паркует машину практически у дома. Молча покидает ее, а Чезаре поворачивается ко мне.
– На выход, принцесса.
Его голос низкий, глубокий и абсолютно равнодушный. Когда я рискую поднять глаза на моего похитителя, поражаюсь тому, какой холодный у него взгляд.
По сравнению с Рико он просто глыба льда. Ничего не разобрать – словно стена между нами.
Я не спорю, подчиняюсь мужчине, отстраненно думая о том, что, вероятно, отец после этого никогда не примет меня в семью.
Девушкам не полагается оставаться наедине с мужчинами. Это пятно на репутации, и нас с Аделиной всегда тщательно охраняли. Мы даже учились в школе для девочек.
Свежий воздух помогает немного прийти в себя. Чезаре кивает в сторону дома, давая понять, что от меня требуется.
Наверное, сестра была бы смелее, чем я, возможно, сражалась бы, спорила. Она всегда была бойкой, за что отец нередко наказывал ее. Стефано вообще славился жестким нравом, несмотря на то, что удочерил Аделину, когда та была совсем крошкой. Хотя вполне мог бы просто содержать двоюродную племянницу, оставшуюся сиротой. Но сейчас я уже склонна думать, что это был продуманный ход – Аделину все считают его дочерью, и жениться на ней – значит, породниться с боссом клана.
Но я не Аделина. Я трусиха, которая фактически послушно идет на свою казнь. В мире мафии женщины имеют лишь одну роль – быть проданными так, как выгодно семье.
К сожалению, выйти из этого мира не удавалось никому. И я не первая, кто станет разменной монетой в мужских играх за власть.
Едва я захожу в дом, как Чезаре негромко произносит:
– На второй этаж, принцесса.
То, как он меня называет, звучит издевкой. Я же понимаю, что дальше меня не ждет ничего хорошего. Хотя объективно голос Романо нисколько не изменился – такой же ровный и абсолютно безразличный.
В доме гулкая тишина. Словно нет больше никого. У нас дома вечно что-то происходит – ходят слуги, или слышно, как мама раздает указания. Бывает, к отцу приезжает кто-то из подчиненных для отчета.
Здесь же будто никого нет.
А значит, никто мне и не поможет…
На втором этаже мы идем до конца коридора – к самой дальней двери. Чезаре открывает ее и делает приглашающий жест.
Даже к алтарю я не шла с такой обреченностью. Я едва замечаю обстановку – кровать с балдахином, шкаф, столик, кресло.
Взгляд цепляется именно за кровать. Слезы наворачиваются на глаза, и я в очередной раз убеждаюсь – меня не ждет ничего хорошего.
За спиной закрывается дверь, щелкает замок. Я еще глупо надеюсь, что Чезаре просто ушел, но мое наивное заблуждение рассыпается на осколки, едва я слышу:
– Повернись.