Тим Бросс
Восьмой

Глава первая. Неожиданное известие и предложение

–Алла Валерьевна, к вам тут курьер, из НайдОфф,– голос секретаря оторвал её от меланхолического рассматривания пейзажа за окном. А именно вывески кафешки напротив, Кротокота, где был изображен именно кротокот, придуманная каким-то дизайнером смесь кота и крота. Вроде бы, по фамилиям совладельцев сети этих кафешек. Где у неё, как, впрочем, и у всех работников СтройКота была неплохая скидка.

–Пусть зайдет, документы, видимо, привез.

Дверь кабинета открылась и вошел молодой парень. Вроде она его и раньше время от времени замечала. В основном, наверно, из-за приметной застегнутой до самого горла красной куртки. Лето в этом году выдалось довольно прохладным, а сегодня и вообще чуть ли не до нуля упали градусы. Черные спортивные штаны и слегка растрепанные короткие каштановые волосы. Серыми с карими глазами он внимательно смотрел на принесенную им коробку и прикрепленную к ней бумагу.

–Сердитая Алла Валерьевна?

Алла подошла к столу, отмечая про себя, что этот курьер ничего, не начинает, как другие курьеры, шутить по поводу её фамилии. "А чем же вы Сердитая?" или "А Несердитую можно позвать?" и тому подобное.

–Добрый день,– вежливо улыбнулась она.– Вы привезли документы из НайдОфф?

–Да, распишитесь, пожалуйста, вот здесь.

Быстро поставив свой автограф, Алла задумчиво смотрела на то, как курьер, оставив коробку, вышел в из её кабинета и, достав смартфон, что-то стал там изучать. До неё долетело его бормотание.

–Так, ещё три доставки, придется поколесить по городу, конечно. Потом пообедать, а уж потом снова на работу. Холодновато сегодня.

Похоже, выстраивает маршрут в навигаторе. Ну ладно, не до него сейчас, уж точно.

Она открыла коробку с фирменным логотипом НайдОфф и стала разбирать содержимое. И почти сразу обнаружила, что нет сразу нескольких договоров, что просто обязаны были быть. Захотелось побежать вслед за курьером, вытрясти из него недостающее. Но делать этого не пришлось, потому как поняла, что это не его вина. Коробка ведь была запечатана, а, значит, ошиблись те, кто всё это упаковывал. Вздохнув, Алла стала прикидывать, кто виноват и что делать.

Виноват, конечно, тот, кто забыл нужные договоры поместить в коробку. Но кто их упаковывал?

Просмотрев имевшиеся в наличии, заметила, что подписаны были сегодня. И подпись только одного человека. Кристофер Найдов, собственно, основатель НайдОфф. Наверно, секретарь или помощник ошибся, забыв нужные договора.

Хорошо, виновника нашли. Обвиним сразу гендиректора фирмы-партнера, чего уж там. А делать-то что?

Долго размышлять не стала, поскольку у неё нет номера самого Кристофера, взялась за служебный телефон и позвонила Игорю Котову, сыну гендиректора СтройКота, компании, в которой она и трудилась.

–Добрый день, Игорь Семенович, я вас не слишком отвлекаю?

–Доброго дня, Алла Валерьевна. Я только с обеда вернулся. Вам бы тоже не помешало обедать, не видел ещё ни разу вас в КротоКоте.

–Мне несколько некогда, работы много,– объяснять одному из директоров, что не слишком любит большие скопления народа, не хотелось. Да и сам Игорь совсем недавно вышел на работу после реабилитации из-за травмы спины.– Вы не могли бы связаться с Кристофером Найдовым?

–Хмм, что-то случилось?

–Просто курьер не привез все нужные договоры, а именно те, что не привез, мне и нужны, срочно.

–Похоже, полетят чьи-то головы,– хмыкнул Игорь Котов.– Уверены, что курьер не прихватил их себе, выкуп за них требовать не хочет?

–Игорь Семенович, давайте серьезно, он не мог там взять ничего, всё запечатано было. Позвоните, пожалуйста, Найдову, а то мы так, как говорит одна моя подруга, все сроки промяукаем.

–Как вы сказали?– Рассмеялся Игорь Котов,– все сроки промяукаем? Это ведь должно быть выражением моей семьи, а не вашей подруги! Я сейчас позвоню Найдову, не беспокойтесь, не успеем мы ничего… промяукать.

Откинувшись в кресле, Алла выдохнула. Теперь, вроде как, можно чуть-чуть расслабиться. Скоро нужное будет доставлено, проблема решена. Или, хотя бы, были сделаны шаги для решения.

Но долго расслабляться не получилось, зазвонил смартфон. Незнакомый номер. Как и многие люди, она к незнакомым номерам относилась с недоверием. Но вдруг что важное?

–Добрый день, слушаю,– вежливо произнесла она.

–Здравствуйте, Алла Валерьевна, это звоню вам я, Кристофер Найдов. Игорь Котов только что позвонил мне, сказал, что не хватает договоров. Вынужден признать, что не хватает по моей вине, я их не успел подписать. Скажите, Аркадий далеко ушел?

–Аркадий?– Алла постаралась вспомнить, кто бы это мог быть.

–Да, Аркадий Стрельцов, мой курьер. Вечно ходит в одном стиле одежды, красный верх, черный низ. Вот и сегодня, напялил красную весеннюю куртку, лето у нас не задалось.

–А, вот вы о ком. Скорее всего уже уехал, я мельком слышала, что-то он там сам себе говорил, что ему по городу придется поколесить, три доставки ещё…

–Ладно, не столь страшно, позвоню ему, попрошу вернуться. Максимум через час привезет всё недостающее. Прошу извинить за задержку, до свидания.

Смысла работать с уже доставленными не было, срочные были как раз те, что не подписал Найдов.

Скрестив руки на груди, она принялась ждать. Но снова её сбили с этого занятия. Посмотрев номер звонящего, закатила глаза. Ольга. Вот тебе и всё.

Как же хорошо, когда никто не вмешивается в твою стабильную размеренную жизнь. Когда всё идет только так, как уже стало привычно за последние годы.

И как же начинаешь тосковать по этим годам, пусть кто-то и назовет их скучными, когда опять так назойливо вмешиваются в жизнь.

Причиной таких мыслей и стал звонок старой подруги.

–Аллочка! Привет! Уже сто лет не виделись!

Голосом её подруги можно было поднимать мертвых. Алла подумала – записать бы как-нибудь её голос на флешку, воткнуть её потом в колонку и на кладбище принести. Чтобы смотреть потом, как мертвецы выползают искать место потише. Например, к Ниагарскому водопаду уползут.

–Оля, что ты так кричишь-то? Вот до твоих воплей я на глухоту ещё не жаловалась!

–Да чего ты сразу? Мы же с тобой столько не виделись, а ты тут сразу и возмущаешься?

–Оля, мы с тобой почти каждую неделю созваниваемся, да ещё по вайберу и прочим общаемся.

–Алла, так то же про созваниваемся! А я тут про виделись тебе говорю! Мы с Пашей возвращаемся скоро, кстати, от него тебе тоже привет, вон, рукой машет.

–Вот так бы сразу. Ему тоже привет. Когда приедете?

–Уже скоро, на выходных, если ничего не сорвется, хотим пригласить тебя…

Алла мысленно простонала. Всё понятно. За два месяца отпуска Оля нисколько не изменилась. Снова заведет ту же шарманку, что и раньше. Что ей уже тридцать четыре года, а часики-то тикают, скоро уже и родить, наверно, не сможет…

И в который раз, наверно, придется пытаться ей объяснить, что после третьего развода, что случился всего пять лет назад, она просто уже не хочет наступать на эти грабли. Что в её жизни уже было целых семь неудач, что новой она точно уже, наверно, не перенесет…

–Эй, ты там уснула?!

–Оля, я на работе. У меня дел по горло, отвлеклась. Что ты там говорила?

–Трудоголичка ты чокнутая. Говорю, что будем тебя знакомить с одним хорошим человеком, в театре играет…

–И во что он играет в театре? В карты или домино?

–А? Ты о чем?– Ольга слегка сбилась с мысли.

–О том, что…– остроумный ответ уже было придумался, но куда-то испарился. Нужно было срочно что-нибудь сказать, придумать, чтобы отмазаться от знакомства. И тут на первый ряд смело вышла глупая мысль, да и высказалась сама, не давая опомниться.– У меня уже есть один парень, недавно познакомились…

–ЧТО?!– Ольга закричала так, что можно было смело идти покупать слуховой аппарат, точно пригодится.– И ты молчала?!

–Что там случилось?!– Это уже раздался голос Павла.– У Аллы проблемы?

–У неё проблемы! Уж точно! Прибью же, как увижу! У неё парень появился, а я и не в курсе!

Алла отложила смартфон на стол и с размаху хлопнула себя по лбу. Ну не дура ли? Лучше бы сказала, что её на операцию кладут, или ложат, чем такое…

Смартфон расходился криком Ольги, но вдруг умолк. Была надежда, что сломался, но вскоре разродился смс-кой. "Увижу – прибью!!!". Информирующе. Интригующе. Потом он снова зазвонил, но теперь высветился номер Павла.

–Алла, беги с городу!– Весело прокричал Павел.– Капец тебе! Оля свою трубу уронила, аж два раза, экран треснул! А теперь вообще отрубилась труба. Дело твоё труба!

Фоном был слышен возмущенный голос Ольги. Требовала дать ей трубку.

–Паша, включи громкую связь. Оль, я не говорила, потому что это… Боялась сглазить, вдруг опять будет как всегда у меня.

–Значит так! Я тут, значит, ей личную жизнь пытаюсь устроить, а она там её сама устраивать вздумала! Так вот, когда приедем – чтобы я лично увидела этого самого парня!

Теперь Алла простонала вслух. Одно дело просто брякнуть, что у неё кто-то есть. Другое – предоставить этого самого "кто-то". Особенно если учесть, что никого за последние пять лет не было.

–Я не могу, он у меня это, застенчивый очень, да и боюсь же я, вдруг опять не так,– промямлила она, понимая, как это всё выглядит со стороны.

–Ничего не хочу слышать,– уже спокойнее отрезала подруга. Хорошо, что она отходчивая.– Скоро приедем, чтобы предоставила его мне на одобрение. А то вдруг действительно не то. А мне вот теперь сидеть и думать, телефон чинить или Пашу на новый разводить.

–Мда, а ничего, что я рядом?

–Ничего ничего,– ответила ему Ольга и отключилась.

Теперь можно снова было погрузиться в раздумья, но снова её отвлекли.

–Алла Валерьевна, к вам снова тот курьер,– сообщила её секретарь.

–Да, пусть войдет…

Снова зашел парень в красной куртке.

–Здравствуйте ещё раз, Алла Валерьевна,– сказал он, протягивая новую коробку, уже чуть поменьше первой.– Может, проверите на всякий случай, вдруг снова кто чего забыл?

–Я свои мозги забыла,– подумала она, принимая коробку и начиная изучать содержимое.– Ну надо было так вляпаться! И где теперь искать себе парня? Да ещё и чтобы давно уже встречалась.

На этот раз все договоры были на месте. Можно было приступать к работе. Она посмотрела в глаза курьеру. И вроде бы нужно поблагодарить, попрощаться, но она сказала совершенно не то, что хотела только что произнести.

–А вы не могли бы стать моим женихом?

Глава вторая. Разговор с "женихом"

–А вы не могли бы стать моим женихом?

–Я сегодня выдаю одну глупость за другой,– мысленно она надавала себе подзатыльников. Но продолжала смотреть в серо-карие глаза курьера. Оторваться от которых стало трудно.

–О как,– парень аж крякнул от удивления.– Я, конечно, знаю, что нереально привлекателен, красив и обаятелен, а ещё дико скромен, но чтобы так сразу? Вы даже имени моего не спросили…

Он бегло осмотрелся по сторонам, почесал нос и спросил шепотом:

–Тут повсюду скрытые камеры? А вы, на самом деле, не Алла Сердитая, заняли её кабинет, пока она отсутствует?

Захотелось всё отменить. Согласиться, что это такая шутка, хоть апрель давно прошел, но почему бы и не разыграть случайного встречного, но раз уж начала творить не пойми что, зачем останавливаться?

–Камер тут нет, если не считать моего кабинета. Просто мне надо, чтобы вы притворились моим женихом, а не были им на самом деле.

–Значит, я прав, розыгрыш имеет место, но разыгрывают не меня,– облегченно выдохнул курьер.– Я бы вам, наверно, подыграл, но мало времени, у меня сегодня ещё три доставки. Я уже было к первому адресу подъехал, когда меня бигбосс заставил срочно лететь обратно в НайдОфф, а потом сюда.

–Значит, отказываетесь,– резюмировала Алла.– Хотя, играть роль моего жениха я вас и не заставляю. Да и делать это нужно не прямо сейчас.

–Алла Валерьевна, я не то чтобы отказываюсь, просто именно сейчас мало времени. Может быть, после работы встретиться, обговорить?

Он явно уже собирался уходить, но, нахмурившись, снова посмотрел на неё.

–Или давайте сделаем так – можем обсудить по дороге.

–Это ещё как?– Удивилась она.

–Я предлагаю составить мне компанию. Пока буду ехать по всем этим трем адресам, вы объясните, зачем вам понадобилось просить кого-то играть роль вашего жениха.

Мысль отказаться от всего этого стала ещё сильнее, но раз начав творить глупости, снова подумала Алла, можно идти и дальше.

–Меня пару часов не будет,– бросила она секретарше,– деловой обед, переговоры, если будут спрашивать, буду к часам к трем, скорее всего.

Хорошо быть руководителем, с одной стороны, не нужно отпрашиваться, с другой – нужно ставить в известность секретаря. А та может сложить два и два и понять по-своему, какие именно переговоры могут быть у неё с молодым курьером. Хотя, какая разница, слухом больше, слухом меньше.

–Нам бы познакомиться,– сказал в коридоре курьер,– а то я уже ваш жених, а вы даже имени моего не знаете.

–Не говорите так громко,– попросила Алла,– а то ещё услышат, разнесут вести всюду. И у стен есть уши.

–Ушки есть у вашего секретаря,– усмехнулся он,– так что слухи и так скоро пойдут.

Она быстро пошла по коридору, курьер еле поспевал следом, но уйти незамеченными им так и не удалось, рядом с лифтом они столкнулись с Игорем Котовым. Вот что ему не сидится на своем десятом этаже и что забыл на её третьем?

–Алла Валерьевна, я вот как раз вас ищу, есть важный разговор.

–Я сейчас не могу,– попыталась она отказаться от этого важного разговора.– Тут у меня переговоры, деловой обед.

–Звучит как-то не слишком убедительно,– Игорь усмехнулся, мазнул было равнодушным взглядом по подошедшему курьеру, но, нахмурившись, вгляделся в его лицо.– Добрый день, Аркадий,– сын гендиректора ещё сильнее нахмурился,– Борисович.

–Добрый,– отозвался Аркадий, пожимая руку Игоря.– Можно и как обычно, Аркадом.

–Можно-то можно,– пробормотал тот,– но мы тут вроде как на работе. Какие же у вас тут могут быть деловые переговоры?

–Ну так важные же, очень важные,– усмехнулся курьер, потом чуть придвинулся к Игорю и прошептал ему на ухо, чтобы не слышала Алла.– Отпустите вашу сотрудницу, а то ещё Кроту нажалуюсь.

Игорь посмотрел на парочку, развернулся и ушел, еле сдерживая смех. Алла с некоторым удивлением посмотрела на Аркадия.

***

Из тени безлюдного коридора вышли двое.

–Начало истории положено,– произнес первый, доставая из кармана небольшой футляр и извлекая из него лист бумаги, испещренный линиями. Проведя по одной из них пальцем, посмотрел, как на бумаге сами тают несколько других линий, и отчетливее выделяется одна из них.

–Нас тут не заметят?– Спросил второй, глядя на камеру видеонаблюдения.

–Вряд ли, Заказчик говорил, что на него работает один хакер по имени Вэл, легендарная личность. Он есть, но его никто никогда не видел, не смог даже засечь, откуда он может действовать. И он прямо сейчас стирает нас с камер, как будто нас и нет на них.

Второй, не поверив, провел несколько раз рукой перед камерой, потом удивился, почувствовав вибрацию своего смартфона. Достав, увидел посредине экрана уже пару лет не работающего смартфона надпись:

"Не играйся, отвлекаешь от работы. Вэл."

–Я и говорю, легендарная личность,– сказал первый,– он, вроде как, и не такое может. Пойдем, надо бы за ними проследить.

Они слились с тенями и исчезли.

***

–И откуда же вы знакомы?– Спросила она, когда они спускались по лестнице, лифт вызывать не стали. С третьего этажа не так трудно спуститься пешком.

–Пересекались не раз тут, курьеры люди такие, обычно малозаметные,– отшутился он.– Моя машина на парковке, такая, красненькая.

Выйдя на парковку, она сразу поняла, какую машину он назвал красненькой.

Красная Тойота Камри, на вид машина явно старая, насколько Алла разбиралась, той как минимум лет двадцать, но над ней явно поколдовали хорошие автомеханики. А ещё они же украсили её красными с желтым языками пламени, что грозно красовались на машине.

Угадать было несложно, вокруг красных, или как выразился Аркадий, красненьких машин не было. Рядом стоял черный внедорожник Игоря Котова.

–Любите гонять?– Ехать в этой машине как-то вдруг расхотелось.

–Нет,– отмахнулся курьер.– Гонять точно не люблю. Так что можете не беспокоиться.

Он подошел к дверце переднего пассажирского сиденья и приглашающе открыл её. Ничего не оставалось, кроме как залезть в эту машину.

Сидя в машине курьера, Алла не понимала, ну зачем она во всё это ввязалась? Нет, кое-что было понятно, предложила вдруг первому встречному парню стать её женихом. Фиктивным, безо всякой свадьбы, на время сыграть роль. Но вот с чего вдруг этот самый парень согласился?

Хотя он и не первый встречный, она и раньше видела его в здании, всё таки НайдОфф давно уже партнер их компании. По слухам, Кристофер Найдов даже был в отношениях с кем-то из семьи Котовых, вроде как с женой брата Семена Котова, Еленой. Правда, слухам верить нельзя, потому что была та история давно, как минимум лет двадцать назад, когда Найдов не основал ещё своей компании.

Аркадий попадался ей на глаза раньше, было дело, но всё больше мельком, пару раз проходил мимо, раза два или три придержал для неё дверь, чтобы ей не пришлось открывать самой. Да и всё, она если и обращала на него внимание, то только из-за его одежды – красный верх, куртка или рубашка, черный низ, спортивные штаны или джинсы. Обувь не запоминалась. Да и цвет глаз тоже.

Ну, и машину замечала пару раз, как минимум.

И вот теперь она сидит рядом с ним и не знает, как начать разговор.

–Я немного ошибся,– произнес Аркадий, выезжая с парковки СтройКота,– не сможем мы поговорить о вашей просьбе во время поездки, простите.

–Тогда, может, высадите меня?

–Я про то, что сейчас не сможем, мне за дорогой надо следить, тем более что я с пассажиром. Не до разговоров.

В подтверждение его слов их машину подрезали, едва не поцарапав.

–И вот я про что и говорю.

Дальше поездка шла без инцидентов, хоть движение и было плотным.

–Машина у вас, конечно, выделяется,– решила нарушить молчание Алла.– Не любите гонки, но машину так выкрасили.

–Просто друзья так решили раскрасить,– отозвался Аркадий,– просто нравится мне красный цвет, да и их креатив пришелся по душе. Машина мне от деда досталась, он в прошлом году умер, завещал мне.

–Сочувствую.

–Спасибо, но он прожил долгую жизнь, семьдесят пять лет. Да и счастливую, пятьдесят лет в браке с моей бабушкой. А машину он купил лет двадцать назад, сюда приезжал, говорил потом бабушке моей, что ему какой-то высокий тощий парень предложил именно эту машину купить. Аргументировал тем, что и внукам будет служить. Вот, однако, не обманул,– Аркадий усмехнулся.– Перегнал прошлой зимой сюда, друзья в сервисе помогли перекрасить, по мелочи отремонтировать. Теперь вот в работе подспорье. Хотя бензин, конечно, она любит.

Несколько минут Алла смотрела на дорогу, обдумывая, о чем бы ещё спросить. Если этому парню будет суждено сыграть роль её "жениха", то узнать его чуть получше было бы неплохо. Наконец, нашла нужный вопрос.

–А давно работаете в НайдОфф?

–Почти два года. Когда в институте учился, работал там полставки, в прошлом году закончил, экономический, но работы по специальности не нашел, так что вот, тружусь теперь курьером полный день. А по вечерам ещё в доставке еды подрабатываю.

Аркадия отвлек навигатор, они приехали к первому адресу.

–Подождите меня тут, я, надеюсь, быстро вернусь. Если, конечно,– он достал с заднего сиденья коробку и прочитал имя на ней,– Ирина Михайловна Мирова никуда не отлучится на полдня.

Оставаться в машине и просто сидеть Алле не хотелось, она вышла и направилась к кафешке, что была напротив здания, в котором пропал Аркадий. Но, не пройдя и половины пути, она присмотрелась к вывеске кафе. Кротокот! И характерная картинка на вывеске, созданная какими-то умельцами, смесь кота и крота. Эта кафешка же напротив СтройКота находится! И, выходит, Аркадий её тут кругами возил и обратно привез?! Обернувшись, Алла сначала удивилась, а потом рассмеялась, не сразу она заметила, что другое совсем здание же. КотКонсалт. Да, давно не была в отпуске, похоже.

Уже собиралась было идти в КротоКота, выпить кофе, но тут из здания КотКонсалта вышел Аркадий с двумя стаканчиками кофе.

–Спланировали бегство?– Весело спросил он, отдавая один стаканчик Алле.

–Почти, думала перекусить в КротоКоте,– в кафешке, как она помнила, готовили неплохой кофе, но и принесенный им оказался вполне ничего.

–У меня ещё два заказа осталось, с ними будет быстрее, а потом можно будет и перекусить. Совершу тайный набег на холодильник родителей, у них обычно всегда есть что-нибудь готовое.

–С родителями живете?– Поинтересовалась Алла, допив кофе и выбросив стаканчик в урну, слегка поколебалась, но всё-таки уселась обратно в машину.

–Не совсем, снимаю квартиру, но, как бы это выразиться, столоваться приходится у них. Иначе будет со стороны мамы страшная обида. А это пострашнее атомной войны.

Аркадий завел машину и хотел было выехать с парковки КотКонсалта, но тут на соседнее место заехал черный внедорожник.

–О, Хьюстон, а у нас тут проблемы.

–Что случилось?– Обеспокоенно спросила Алла.

–Кристофер Найдов приехал, кажется, со своей новой помощницей.

Из машины действительно вышли двое. Тот, с кем она говорила вот совсем недавно по телефону. Кристофер Найдов, высокий худой сорокалетний мужчина, с татуировкой в виде двух концентрических кругов на левом виске, и девушка, если и ниже его, то совсем мало, максимум сантиметров на пять, на вид ей лет двадцать.

Присмотревшись, Алла её узнала, Мария Зверина, дочь Сергея и Татьяны Звериных, тоже работающих в СтройКоте, но в каком-то из других отделов, вроде бы, в кадрах. Если верить слухам, Кристофер, Сергей и Татьяна учились в одной школе, даже в одном классе. По доступной официальной биографии, у Кристофера тогда было другое имя, данное ему в детдоме, куда он попал в десять лет, когда его нашли с полной амнезией в глухом сибирском лесу рядом с какой-то деревней лет тридцать назад. Но после совершеннолетия он решил сменить имя и фамилию.

–Вы так боитесь своего босса?

–Просто вот думаю, не решит ли он, что я в рабочее время таксистом подрабатываю? Мало ли. Хотя мы и не пересекаемся почти, у меня есть непосредственный начальник, который над всеми курьерами. Это только сегодня так совпало, что я лично от него получил заказ для вас.

Найдов заметил их, чуть нахмурился, вглядываясь в лица, затем почесал подбородок да и отправился в КотКонсалт вместе с Марией, та на ходу читала какие-то бумаги, из-за чего Кристоферу приходилось придерживать её за локоть.

–Фух, вроде опасность миновала,– веселее сказал Аркадий и таки выехал с парковки.

Остальные два заказа он доставил ещё быстрее, чем первый, находились довольно близко заказчики и не были связаны с кланом Котовых. И спустя полчаса после доставки последнего заказа автомобиль подъехал к пятиэтажному дому в спальном районе.

–Подождите меня тут, я быстро, максимум полчаса,– сказал Аркадий, паркуя машину.– Одна нога тут, другая там. Жуть, в общем, получается, расчлененка какая-то.

–Шутник нашелся,– подумала Алла, смотря как парень забегает в подъезд.

Желание покинуть машину и не впутывать парня в это историю было сильным, но сейчас сам её организм начал протестовать. Она вдруг поняла, что довольно голодна. Что она там ела сегодня, только йогурт на завтрак? Прав был Игорь Котов, надо признать, не стоит забывать про обед.

Вокруг было тихо, летний день, большинство людей, ясное дело, на работе, те, кто в отпуске, наверняка куда-либо уехали, на море, или на дачу, заниматься агрофитнесом, пусть лето и выдалось в этом году холодным. Тишина и покой убаюкивали, потому она спустя каких-то пару минут не заметила, как уснула.

Разбудил её звук открывшейся двери машины. Алла вздрогнула и посмотрела на того, кто посмел её пробудить, с трудом выныривая из сна. Сначала показалось, что кто-то принес в её квартиру дверцу автомобиля и тут начинает ею клацать. Потом показалось странным, что спальня у неё почему-то очень маленькая, спать приходится сидя. И потолок низкий. И не её вообще. Караул, кто-то потолки подменил!

И только потом она окончательно проснулась, вспомнив, где находится.

Аркадий уселся на своё сиденье, шурша пакетами.

–Это я удачно сегодня зашел,– весело сказал он, доставая контейнер с едой и передавая его Алле.– Картофельное пюре и рыбные котлеты. Там ещё салат положил, зеленого горошка немного насыпал, угощайтесь,– он протянул ей ещё и вилку.– А тут вот чай в термосе заварил, правда, из пакетиков, кружки вот.

Сначала ей было немного неловко начинать есть в машине человека, к которому обратилась с такой вот странной просьбой. Но голод, как говорится, не тетка, пришлось зачерпнуть пюре и распробовать.

–Пришлось подогреть в микроволновке,– будто оправдываясь, сказал Аркадий, тоже принявшийся за еду.– А то всё в холодильнике же было, мама явно оставила мне на ужин.

–Получается, я вас тут объедаю?– Попыталась было сказать это виновато, но не вышло, пюре оказалось весьма вкусным, на молоке, давно она не ела такого.

–Там столько наготовлено, что можно неделю питаться, рассмеялся парень.– Приходится домой забирать, чтобы только мама не волновалась. Я вот всё думаю, что будет, если столкнутся моя мама и Крот?

–Крот?

–Друг у меня есть, прозвище Крот. Сильно любит и умеет готовить. Так вот, если они столкнутся, то будет страшно. Это ведь будет такой мощный кулинарный поединок, что пострадавшие потом будут вынуждены с целый год сидеть на диете.

Алла улыбнулась, представляя себе подобное, хоть и не видела никогда ни матери Аркадия, ни какого-то там Крота. Приступила к рыбной котлете и тут невольно издала стон.

–Что-то не так?– Обеспокоился Аркадий.

–Не ожидала, что они такие вкусные!– Алла уже расправилась с первой котлетой и приступила ко второй.

–Фух, я уж думал, что у вас вдруг аллергия какая на рыбу, или ещё что вдруг,– облегченно выдохнул он.– Надо было спросить, не подумал.

Со второй котлетой она покончила так же быстро, с сожалением посмотрела в контейнер, в котором они вдруг кончились. Аркадий протянул ей свой контейнер, в котором они ещё оставались, даже нетронутые.

–Спасибо,– она быстро забрала котлеты.

–Да не за что, просто это ведь лучший комплимент шеф-повару!

Несколько минут они просидели в тишине, наслаждаясь едой, затем пили горячий чай из пластиковых кружек. Холодный летний день чуть отступил, позволяя приятному теплу расползаться по телу.

Аркадий протянул ей пару салфеток.

Как ни хотелось, но пора приступать к главному, поняла Алла, ощущая приятную тяжесть. Давно так не ела. Давно не ела вот такой простой домашней еды.

–На счет моей просьбы,– начала она,– понимаете, тут такое дело…

Она и сама даже не понимала, с чего бы начать и как объяснить ситуацию.

–Вам нужно, чтобы я сыграл на публику роль вашего жениха,– решил предположить за неё Аркадий.– Прямо вот жениха или парня? И зачем, у вас там наследство, которое вы не можете получить, будучи незамужней?

–Нет, не наследство,– такая мысль слегка позабавила, правда, одновременно кольнув старой болью, ещё не забытой за эти пять лет.– Просто чтобы меня ни с кем не пытались познакомить. А то подруга, понимаете, она, ну она…

–Спит и видит, как бы вас с кем обручить,– весело сказал парень.

–А ведь в точку!– Подумала она.– Уже который раз никак не может понять, что не нужен мне никто!

–Только вы не объясняете, почему вас так маниакально хотят выдать замуж, тем более, в вашем возрасте.

–В каком возрасте?– Возмутилась Алла.– Мне уже тридцать четыре, все уши прожужжали, что мол часики тикают, сроки поджимают и всё тому подобное! Хотя вам-то не понять.

Аркадий поднял руки над головой, насколько это позволяла крыша машины.

–Повинную голову меч не сечет!– Быстро сказал он.– Мне казалось, что вам вообще лет так двадцать пять, ну, максимум двадцать восемь. Вся жизнь впереди.

–А на самом деле мне тридцать четыре, дома пятеро детей и двадцать кошек,– фыркнула Алла, расслабляясь. Срываться вдруг на парня за такой комплимент расхотелось.– Ладно, про детей и кошек шучу, нет никого. Так что можно не бежать без оглядки от меня.

–Да и не собирался, тут и так хорошо, не нужны нам никакие Таити, нас и здесь неплохо кормят.

Они оба решили рассмеяться старой цитате. А потом Алла решила всё таки объяснить, в чем дело.

–У меня было целых семь неудач в личной жизни. Начиная с института и заканчивая разводом лет пять назад. Три неудачных брака, если точнее.– Говорить малознакомому парню, что третий муж в наследство оставил ей ещё и немалый кредит, не хотелось.

–Теперь картина вырисовывается более понятная,– он задумчиво смотрел на неё.– Ваша подруга хочет предложить вам какого-нибудь хорошего парня, который уж точно не будет таким, как были ваши бывшие. Но вы уже столько раз обжигались, что пытаетесь отказаться от такой перспективы, но недостаточно жестко отказываетесь, раз вас снова и снова знакомят.

–Всё так и есть,– вздохнула она.– Вот и решила в этот раз, ну, понимаете…

–Решили в этот раз прийти со своим, чтобы не знакомили?

–Не совсем так, я сдуру ляпнула, что уже есть у меня мужчина, уже как относительно недавно встречаюсь. А подруга требует теперь, чтобы я его, то есть вас, предъявила. Я попыталась, конечно, сказать, что боюсь сглазить, но Ольга, моя подруга, ну просто не прошибаема.

–Хмм. Вроде как вы со мной уже давно встречаетесь, но не хотели ни с кем знакомить, дабы не спугнуть удачу, а вдруг на этот раз повезет? Слегка напоминает сериал Друзья, когда Чендлер и Моника начали встречаться, а поскольку у обоих в прошлом были любовные неудачи и не один раз, делали это тайно, даже от своих друзей. Даже от тех, с которыми жили в одних квартирах.

–Тоже смотрели?

–Конечно, один из лучших, пусть и старше меня года так на три,– усмехнулся он.–Надо бы обсудить детали, чтобы не рассыпалась наша легенда. Где и как познакомились, почему начали встречаться, что любим делать вместе, ссорились ли, привычки, живем ли вместе, да и многое ещё, не забыть родственников, а то погонят меня оттуда с позором, а вас силой заставят знакомиться.

Алла потрясла головой, парень её несколько удивил таким потоком запросов. Даже вспомнилась старая компьютерная шутка "Ну и запросы у вас!– сказала Windows и повисла".

–Вы говорите так, будто уже согласились,– возмутилась она.– А мы даже оплату ваших услуг не обсудили!

–Оплату?– Несколько растерялся Аркадий.– Вот об этом я как-то и не подумал даже. Вроде как просто прийти куда-то, изобразить кого-то, да и уйти. Ну, если там, где будет это представление, покормят, то и так хорошо.

–Готовы работать за еду?– Это её немного рассмешило.

–А почему бы нет? И развлечение какое-никакое, и еда. На счет оплаты – как-то не слишком тянет наживаться на чужих, хмм, неприятностях.

Алла с некоторым интересом посмотрела на парня. А он, похоже, ничего, может быть, ему удастся убедительно сыграть свою роль, что Ольга решит забыть о своей идее пристроить её к кому-нибудь.

–В этой истории одно напрягает, ведь потом ваша подруга решит, что мы обязательно должны пожениться. И что получается, у нас будет фиктивный брак? А не будет ли она следить за тем, что он был, кхм, консуммирован?– В голосе Аркадия звучало веселье.

–Консу… что?– Не ожидая подвоха, поинтересовалась Алла.

–Ну, не считайте меня пошляком, но консуммация – это половой акт в первую брачную ночь. Раньше такой брак считался полностью подтвержденным.

–И откуда же такие познания?– Ей начинало становиться смешно, хотя вроде как должна возмутиться, хотя бы для приличий.

–Да иногда как начинаю по Википедии ползать, так всего подряд можно нахвататься, что потом голова пухнет.

–Да, представляю уже как Ольга, с биноклем сидит на крыше, обязательно по две черных полосы на щеках черной помадой нанесены, и всматривается в окна спальни, вдруг там брак того, не консуммируется!

Они оба рассмеялись, представляя эту картинку.

–Достаточно будет плотно занавесить окна непрозрачными шторами. И пусть себе сидит в засаде сколько угодно,– отозвался Аркадий.

–Вы её не знаете, она и с тепловизором может в засаде сидеть!

–Алла, я вот тут думаю, если мне уготована роль вашего, пусть и фиктивного, но жениха, можно было бы перейти на ты. Одиннадцать лет разницы вроде не особо мешают этому, раз уж у нас "отношения". Да и выглядите вы, простите, выглядишь ты, на мой взгляд, на все двадцать семь.

–Я это, подумаю,– смутилась она, такие комплименты ей обычно слышать не приходилось.– Пожалуйста, отвезите, то есть отвези меня обратно к СтройКоту, а то мне ещё на работе нужно быть. Время обеденного перерыва уже к концу подходит.

–Это мы завсегда пожалуйста, конечно, хотя ты же можешь сказать, что была на важной встрече, переговорах. У нас тут, можно сказать, сейчас как раз был деловой обед с переговорами. Пусть и с простым курьером.

А курьер не так уж и прост, промелькнула мысль у неё.

Глава третья. Разговор с подругой

Аркадий привез её обратно к трем часам дня. Обменялись номерами телефонов, договорились созвониться позднее, обсудить детали.

Вернувшись в кабинет, она уселась в свое кресло, с удовольствием вытянула ноги. Позволила себе расслабиться в течение получаса, после такого вкусного обеда. А потом взяла себя в руки и решительно втянулась в работу. Личная жизнь личной жизнью, но и делом заниматься надо.

Когда время уже перевалило за шесть вечера, Алла посмотрела на часы и продолжила заниматься договорами. Права Ольга, надо признать, она та ещё трудоголичка. А что ещё остается делать, если дома всё равно никто не ждет? Завести кота, кошку, рыбок, собаку можно было бы. Но это всё-таки не то. С собакой нужно гулять, рыбок кормить, а на кошачью шерсть, как помнится, у неё была аллергия. Или только в детстве была, а потом прошла? Алла уже давно не общалась с представителями кошачьих, чтобы стопроцентно можно было утверждать. Хотя, помимо этих причин есть и другая, более веская – после третьего развода она вынуждена была снимать квартиру, собственную пришлось продать, чтобы погасить огромный кредит, оставленный на ней третьим мужем. А женщина, у которой она эту самую квартиру снимала, была против домашних животных. Ещё против детей и чтобы никого не приводила, но для неё это уже практически исключено.

От работы и самокопания её отвлек звонок Ольги.

–Ну, привет, скрытная ты зараза. С нового телефона тебе звоню.

–О, это же такая трагедия, новый телефон купить.

–Я на тебя всё ещё зла, так что не нарывайся,– пропыхтела подруга.– Лучше рассказывай давай, с кем ты там живешь?

–Не живу я ни с кем, просто встречаемся.

–Ещё скажи, что даже за ручки не держались ещё.

–Знаешь, просто вот боюсь. Вдруг ещё осуждать будут за совращение…

–Так! ВОТ тут поподробнее!

–Да шучу я, просто молодой парень, двадцать три ему всего. Как-то так случайно завертелось.

–Да ну? А он знает, что тебе тридцать четыре? Да уже почти тридцать пять же!

–Развела его, думает, что мне всего двадцать восемь,– Алла решила воспользоваться комплиментом, услышанным от Аркадия.

–Ну да, а потом что будет потом, когда правду узнает?

–Да я уже сама трясусь,– она постаралась изобразить в голосе испуг,– что подумает, когда узнает. Хотя, как узнает?

–Да паспорт твой случайно раскроет. И всё, капец легенде!

–Говорю же, вместе не живем, так, несколько раз уже оставался на ночь, ну, и я в его квартире, которую он снимает, тоже оставалась,– если уж обманывать старую подругу, то по полной.

–Да неужели? И вот такие подробности ещё смеешь скрывать?!

–Оля, мы с Аркадием же всего ничего знакомы, думаю, опять всё сорвется, вот и не хотела раньше времени ничего рассказывать.

–Ага, наконец и имя придумала, молодец.

–Эй, ничего я не придумываю!– Алла возмутилась, Аркадий же вполне себе существует и непридуманный он. Разве что некоторые детали отличаются от действительности.

–И если же не придумываешь, то вот скажи мне, знает ли он, что не первый у тебя?

–Оля, ты в своем уме? Как минимум, должен догадываться. Или ты думаешь, я ему должна взять и доложить, сколько у меня кого было? Что мой первый мужчина бросил меня через неделю, как стал первым? А второй так любил розыгрыши, что двух людей чуть до комы не довел? Или про три моих брака рассказать?– Тут она начала чувствовать, что закипает.

–Всё, всё, я поняла, глупость сморозила. Просто мне интересно же. Скажешь может, чем он занимается?

–Вот всё тебе расскажи, Оля. Курьером трудится. Заканчивай уже допрос, мне работать надо.

–Да какое работать! У тебя парень есть, а ты работаешь, когда все уже разошлись! На часы смотрела?

–Аркадий знает, что у меня много работы. Вот сегодня заехал ко мне, вытащил на обед, сидели в его машине, музыку слушали, домашнюю еду ели, сам приготовил, чтобы меня угостить, просто болтали.

–Романтик, однако, вот бы Паша так делал,– удивленно вздохнула Ольга.– Точно надо увидеть. В следующую среду будем ждать вас обоих в Асдере.

–Может, не надо,– попыталась увильнуть Алла, понимая, что это бесполезно.

–Надо, Федя, надо. А то ведь не дам своего благословения на вашу свадьбу!

–Эх, придется сказать ему, что ему тут практически смотрины организовывают. Кстати, если речь тут о свадьбе зашла, ты когда-нибудь за Пашу замуж выходить собираешься?! Уже лет десять вместе живете, а всё как сожители!

–Ну, мы ещё это, чувства проверяем,– протянула подруга,– да и не сожители, в гражданском браке же мы!

–В гражданском, это когда просто в Загсе расписаны,– отрезала Алла.– А вот когда так, как вы, то сожители!

Алла сидела и гипнотизировала взглядом смартфон. Благословения Ольга на свадьбу не даст. Хе хе, а свадьба-то и не планируется совсем! Но идти на встречу с подругой надо, всё таки знакомы лет пятнадцать, с институтских времен ещё. Да и с Пашей столько же знакомы, учились же в одном. Сколько раз они её выручали, сколько раз утешала её Оля после её неудач в личной жизни… Да и пять лет назад они ведь помогли ей встать на ноги. Хоть она и была тогда руководителем отдела, но кредит был просто неподъемным, выручали как могли.

Признаться им, что парня она выдумала? Нет, не сможет. Будет, как минимум, стыдно. Сгорит же от стыда, словно ей лет так пятнадцать…

Наконец, она набрала номер курьера.

–Добрый вечер, слушаю,– послышался голос Аркадия, фоном шла громкая музыка.

–Аркадий, добрый вечер, это Алла, я вам звоню…

–А! Понял, простите, тут плохо слышно, подождите чуть-чуть,– звонок сбросился, Алла недоуменно посмотрела в смартфон.

Через минуту Аркадий позвонил сам.

–Извините, я тут с друзьями в их автосервисе, машину к ним пригнал, а они тут вовсю шумят музыкой своей. Пришлось выйти. И я ваш номер записать записал, а в телефон забить забыл.

–Если отвлекаю…

–Да нет, им и без меня там весело. Рабочий день кончился, вот и отдыхают. А мне машину надо проверить было, вот и заехал.

–Хорошо,– она подумала, как начать разговор.– Помните, на счет моей просьбы…

–Помню, конечно, такое не сразу забудется,– кажется, Аркадий улыбался, во всяком случае, в его голосе что-то такое слышалось.– Уже хотите отменить всё или наоборот, подтвердить, что мои, кхм, услуги понадобятся?

Разговор прервала раздавшаяся в трубке громкая музыка и чей-то голос.

–Хэй, Аркад! Ты куда пропал уже? Чего у тебя там с машиной, показывай!

–Блин, Волк! Отвлекаешь от важного разговора!– Ответил Аркадий кому-то и снова заговорил в трубку.– Алла, простите, сейчас не смогу говорить, дела. Давайте я часа через два-три вам сам перезвоню, раньше не освобожусь.

Волки, Кроты. Ну прямо зверинец какой-то в друзьях у её "жениха", усмехнулась она. Вляпалась не пойми во что, и как теперь расхлебывать?

Через пару часов Аркадий действительно перезвонил ей, когда она уже была дома. Там говорить о его предстоящей роли и подробностях было удобнее, развалиться на кровати с чашкой сладкого некрепкого чая с лимоном, смотреть на знакомый потолок с небольшой трещинкой в углу и слушать тихий джаз. За разговором с ним как-то незаметно прошли два часа, опомнилась Алла, когда поняла, что уже полночь, быстро попрощалась и легла спать. Но сразу уснуть не удавалось. Всё лезли в голову мысли и одна из них была о том, как она вообще могла незнакомому парню сказать, чтобы он был её женихом. Причем, самой Оле она ведь говорила, вроде как, что у неё есть просто парень.

И ещё одна мысль маячила на краю сознания – а что, если у Аркадия есть уже кто-то? Как его девушка отнесется к такому?

–Ну и кашу же я заварила,– подумала Алла напоследок, засыпая.– Это нужно же было ТАКОЕ ляпнуть!

Глава четвертая. Встреча в ресторане

Среда подкралась незаметно. Вроде бы вот только только она обзавелась женихом и в тот же день поставила в известность об этом подругу, а уже настал вечер среды. И вот она стоит в ресторане Асдер…

За прошедшие несколько дней они с Аркадием несколько раз обсуждали детали того, как он должен себя вести, что говорить, отрепетировали всю их историю много раз. Но всё равно было страшновато знакомить его с подругой, которая знает её практически от и до.

За окном ресторана бушевала жуткая, просто дикая гроза. Хоть и ранний вечер, всего лишь седьмой час, но небо так черно от туч, время от времени расчерчиваемых молниями, что хочется сбежать домой, укрыться под теплым пледом с большой кружкой горячего чая, непременно с лимоном и уснуть под звуки тихого романтического джаза. Но Алле пришлось тряхнуть головой, отгоняя прилипшее желание. Успела уже прийти в ресторан, где её уже ждали Павел, Ольга и какой-то тип, сидящие за одним столом.

Ольга неисправима, всё также пытается познакомить её с кем-нибудь. Даже наличие у Аллы "жениха" не помогает. И никак не объяснить старой подруге, что ей давно никто не нужен. Остается надеяться, что Павел всё таки сделает ей предложение и после замужества Ольга хоть немного утихомирится.

Хотя, скорее, будет всё наоборот, будут вместе пытаться найти ей кого-нибудь. А это будет ещё страшнее. Паша и Оля ведь два сапога пара, как говорится. Почти что со школьной скамьи они дружат, лишь вот лет десять вместе как начали жить вместе и не расставались с тех пор ещё практически ни разу.

Алла снова тряхнула головой, тоскливо смотря сквозь окно на улицу. Аркадия, похоже, можно не ждать. В такую грозу, как говорится, хорошая собака хозяина на улицу не выгонит. Дома все дела сделает. Вот и её "жених" решил, наверно, что ну её, в такую погоду куда-то выдвигаться. А вот ей уже некуда деваться.

–Привет, Алла,– Ольга поднялась с места, протягивая руку и одновременно за шиворот поднимая Павла. Выглядело это довольно забавно, она с её метром шестьюдесятью за шиворот поднимает его, метр восемьдесят. Из всей их троицы Ольга была самой невысокой, Алла тоже вымахала в метр восемьдесят. Ольга представила сидящего незнакомца.– Познакомься, Вячеслав Колесников.

–Добрый вечер, Алла,– произнес тоже вставший Вячеслав,– очень приятно познакомиться, несмотря на такую жуткую погоду.

–Здравствуйте,– коротко ответила она, присаживаясь. Хотя, хотелось ответить что-то в духе "и вам не хворать".

–А говорила, что придешь не одна,– с едва заметными ехидными нотками протянула Ольга.– И где же жених?

–Эх,– вздохнул Павел,– Алла, Алла, не дождалась ты меня! Уже и жениха нашла.

–Так, а вот тут поподробнее!– Ольга строго глянула на него, с тщательно нанесенной на лицо маской ревности.

–А я что, я ничего…

–Устрою вот тебе вечером это самое "ничего", запомнишь надолго.

–Обещаешь?

–Простите, а между ними всегда так?– Обратился Вячеслав к Алле, явно понимающий, что вот этих двоих та знает куда лучше него.

–Да когда как,– уклончиво ответила та.– Так то они не разлей вода, но иногда вот, дурачатся. Вячеслав, простите меня, если вас хотели со мной познакомить, но у меня есть молодой человек, просто он немного задерживается, много работы, плюс и погода ужасная, он скоро будет.– Всё таки Алла надеялась, что он всё же придёт.

–Да-да, погода. Не мог разве свою девушку до ресторана подвезти?– Ольга уже оправилась от легкой перепалки со своим парнем.

–Мог бы,– вдруг раздался за спиной Аллы знакомый голос,– но машина вот как назло именно сегодня захотела проявить свой характер. Что-то там с аккумулятором, вроде менять надо, завтра попрошу друзей из сервиса посмотреть. В прошлый раз недосмотрели.

Все повернулись к Аркадию. Алла даже приоткрыла от удивления рот. Темно-бордовая рубашка, черные брюки, черные туфли. Выглядел он не так, как при их первой встрече, но при этом довольно похоже – красный верх, черный низ. И уложенные в аккуратную прическу каштановые волосы. Сделав шаг к ней, парень вытащил из-за спины руку с букетом из трех красных роз.

–Пришлось друга просить подвезти, сначала за букетом, потом сюда,– вручив букет Алле, он чуть присел и поцеловал её, изрядно этим ошеломив. Как, впрочем, и остальных, но явно несколько меньше.

–Простите, а вы кто вообще,– наконец смогла проговорить Ольга,– вы не ошиблись случайно?

Он отстранился от своей женщины, встал и, улыбнувшись, ответил:

–Надеюсь, никакой ошибки не совершил. Алла, ты же говорила, что у входа меня подождешь. Я вроде не сильно опоздал?

Придя в себя, она хотела было дать за такую выходку парню пощечину, но вспомнила, что сейчас они должны сыграть свои роли. Поэтому, протянув руку, она быстро взъерошила ему волосы, с некоторой мстительностью уничтожая работу явно хорошего парикмахера и повернулась к Ольге.

–Всё-таки пришёл, я уж думала, что в такую погоду не решится даже на улицу выйти.

–И как бы я свою королеву одну оставил?

Алла удивленно взглянула на него, Аркадий поспешил исправиться.

–Принцессу, конечно принцессу!– Наклонившись к ней, он снова поцеловал, чем опять вызвал у неё возмущение. Но, кроме возмущения было ещё какое-то странное чувство. Оторвавшись от неё, Аркадий посмотрел на собравшихся и решился спросить.– Я могу присесть?

–С-садись,– слегка запнувшись, за всех произнесла Алла,– надо бы тебя уже представить, а то ведь…

–Да, разрешите представиться, Аркадий Стрельцов. Я, правда, заочно почти всех знаю, Алла уже рассказывала как-то, – он разместился за столом, посмотрел на Павла, сказал,– если не ошибаюсь, Павел Арсеньев, владелец ювелирной мастерской и ювелирного магазина,– перевел взгляд на Ольгу,– Ольга Пономарева, невеста Павла,– затем повернулся к Вячеславу,– а вот о вас, к сожалению, ничего не знаю.

–Вячеслав Колесников,– отозвался он, похоже, ничуть не расстроившись тому факту, что у той, с кем его хотели познакомить, уже есть жених.– Я актер, играю в театре, иногда в эпизодах разных сериалов снимаюсь.

–Точно, видел в одном сериале вас, мельком, в массовке. А ещё, кажется, вы иногда и в корпоративах принимаете участие. Знаете Михаила Стогова?

–Да,– обрадовался Вячеслав,– мы с ним часто пересекаемся. Знакомы с ним?

–Друг детства,– усмехнулся Аркадий.– Как говорит наш бигбосс, Кристофер Найдов, мир тесен.

–Очень тесен,– вмешался в их разговор Павел.– С Найдовым мы все общий язык не можем найти по поводу поставок, никак не хочет уступать нам некоторые цены. А вы на него работаете?

–Ну да, работаю, не напрямую, правда, я всего лишь курьер в "НайдОфф", у меня свой непосредственный начальник есть.

–Курьер?– Удивилась Ольга, как будто Алла не упоминала недавно, что он как раз курьером работает.– Как же вы тогда с Аллой познакомились? И когда?

–Ну, если я курьер, это не значит, что меня насильно днями и ночами на работе держат,– усмехнулся он.

–Вас-то, может, и не держат, а вот Аллу нужно с работы клещами тащить, или в мешке. Трудоголичка такая, что домой только поспать и помыться приходит.

–Да я уже в курсе, уже успел убедиться.

–Когда это он успел убедиться? За те несколько дней, что мы знакомы?!– Подумала Алла, чувствуя себя слегка лишней в этом разговоре.

–Познакомились на наших работах, можно сказать. В конце января, как помню, я доставлял ряд документов в СтройКот, захожу в кабинет, вижу на папке документов, которые доставляю, имя "Алла Валерьевна Сердитая". Ну, а меня так и встречают, сердито смотрят, говорят, что от работы отвлекаю.

Алла поперхнулась, подумав, что первое впечатление, что произвел этот курьер, не став шутить над её фамилией, было несколько ошибочным. А ещё она заметила, что Аркадий отошёл от намеченного сценария их знакомства. Вроде как они выдумали совершенно другую историю? Только она уже и сама забыла, что именно там было придумано.

–Вот как, зимой, значит,– задумчиво сказала Ольга.– А я, значит, и не в курсе совершенно, да?

–Ну, это было первое знакомство,– поспешил добавить Аркадий,– во второй раз, недели через две, опять же Алле привез документы, смотрели уже не так, кхм, сердито, тем более, что столкнулись в обеденный перерыв, у кофе-автомата. Даже чуток поговорили, пока Алла кофе заказывала, а я сухарики взял тогда, как помнится. Ну, а в третий раз, когда снова столкнулись, и снова же я ей документы привез, вдруг взял и предложил на свидание пойти.

Алла снова поперхнулась, отпивая воду.

–Вот вот, ты тогда также и поперхнулась!– Улыбнулся Аркадий, протягивая ей салфетку.– Даже хотела было отказаться, но куда было деваться, если мы тогда в лифте застряли!

–В каком лифте? Она на третьем этаже работает, всегда пешком поднимается. Или обманывает, что пешком?

–А мы тогда в лифте на десятый этаж ехали вместе,– Аркадий, похоже, был из тех, кто умеет выкручиваться на ходу. Или сам придумал заранее всю историю.– Помимо её документов, у меня для Семена Котова, гендиректора СтройКота были документы, запечатанные, в особом конверте. Алла же на какое-то совещание собиралась. И тут лифт возьми и застрянь. Я тогда и говорю – ну, это просто судьба! Примите от меня вот эти документы и предложение пойти на свидание.

–Я тогда, помнится, сказала, куда можно это предложение поместить,– Алле захотелось подергать тигра за усы. Или просто посмотреть, как её "жених" выкрутится.

–Ну да, я же ответил, что мадам знает толк в извращениях. Так, слово за слово, разговорились, посмеялись над ситуацией, а потом Алла вдруг возьми и согласись. И вот, стали встречаться, общаться. А вот недавно я тут, кхм, подумал, сделал предложение. Правда, Алла не ответила пока решительным согласием, но, надеюсь, всё таки согласится.

–И вас не смущает разница в возрасте? Всё таки вашей избраннице тридцать четыре года.

Алла пихнула ногой под столом Ольгу, начиная злиться на подругу, что вот так вот первому встречному выдает такие подробности. А вдруг это был бы настоящий её парень? Вячеслав почему-то скривился, посмотрел на Аллу, покачал головой.

–Как, так ты меня обманывала?! Тебе не восемнадцать?!– Аркадий схватился за голову, сокрушенно причитая. Потом вдруг резко придвинулся к Алле и снова поцеловал, произнеся:– А и плевать, на самом деле!

–Аркадий, прекрати!– Она еле смогла оторваться от него. Щеки пылали, но не от возмущения уже, а от смущения.– Тут же полно людей!

–Повинную голову меч не сечет,– быстро проговорил тот, поднимая руки.– Ну что я с собой могу поделать, если она и так слетела давно от тебя!

–Мда,– проговорил вдруг Павел.– Тут такие страсти кипят, а лучшие друзья и не в курсе. Простите, Вячеслав, что потревожили вас, думали, сможете увлечь нашу подругу, вырвать из цикла работа-дом-работа-работа-и-ещё-раз-работа. А тут её того, вырвали уже.

–Не стоит,– отозвался тот, с усмешкой наблюдая за парочкой.– Даже приятно пообщаться просто так. Да и друзья Михаила Стогова, думаю, могут считаться и моими друзьями. Хотя бы приятелями. Так почему бы не порадоваться за друзей? И давайте уже закажем что-нибудь? Если честно, скоро начну умирать от голода. Я бы не отказался от чего-нибудь острого.

–Присоединяюсь,– согласился Аркадий.– Алла, а ты что бы хотела?

В общем, вечер прошел довольно неплохо, Алла была приятно удивлена, как её "жених" вписался в их компанию. Хотя, может быть, тут сработал эффект неожиданности, или того, что у парня хорошо подвешен язык. Он смог поддержать разговор о погоде, посетовав, что лето странное – то холодно было вначале, приходилось даже в весенней куртке ходить почти весь июнь, потом дикая жара, а тут вообще, гроза такая, будто кто-то план по осадкам недовыполнил и стремительно наверстывает. Словно в подтверждение его слов, раза три подряд сверкнула молния, обдавая почти сразу же грянувшим громом. Потом речь зашла об автомобилях и Аркадий поделился своими, не самыми обширными, конечно, познаниями, рассказав о полученной в наследство Тойоте Камри девяносто восьмого года. Получив несколько советов на счет неисправного аккумулятора, быстро записал их в блокнот, по секрету сообщив Алле, что в телефон записывать будет дольше, не слишком привык постоянно зависать в нем, потому что часто приходится водить машину. Когда речь зашла о политике, предпочитал лишь слушать.

Под конец вечера, похоже, её "жених" произвел на всех приятное впечатление.

–Я вот только не пойму,– Ольга отпила вина из бокала,– почему же ты скрывала своего парня, если уже и в невестах ходишь?

–Почему почему,– Алла пыталась спешно что-то придумать, но ничего не приходило в голову. На помощь снова пришел Аркадий.

–А у нас, похоже, как в сериале Друзья, мы это с Аллой даже как-то обсуждали. Там же два персонажа из шестерки, Моника с Чендлером, сначала тайно встречались, потому что были у них неудачные отношения до того. Боялись сглазить. Так и Алла, тоже не решалась признаваться, что у неё кто-то есть, потому что вдруг опять обожжется. Но я сделаю всё,– он взял её за руку и посмотрел ей в глаза,– чтобы этого никогда не случалось. Сделаю всё возможное, что будет в моих силах, чтобы был я последним, а не ещё одним.

Алла сглотнула, не в силах вырваться из плена его глаз. Если бы он сейчас её снова поцеловал, то, наверно, она не смогла бы уже ему сопротивляться. Но Аркадий, наверно, и сам понимал это. Вместо ещё одного нарушения её личного пространства он улыбнулся и отпустил её руку, и отстранился сам, вызволив из плена.

–Время уже позднее,– сказал он, обращаясь сразу ко всем.– Думаю, нам с Аллой уже пора. Если ты не против, конечно.

Он поднялся, посмотрев принесенный счет, хотел было положить часть денег, но Павел запротестовал.

–Нет, не нужно денег. Приглашали мы, так что всё было за наш с Олей счет. Спасибо за приятный вечер,– он тоже поднялся и пожал руку Аркадию.– Береги уж её, Аллу, а то ведь она себя работой так нагружает, что и света порой белого не видит. Кроме как от лампы.

–Да я уже заметил, порой чуть ли не силой приходится вытаскивать с работы. Или хотя бы в обед навещать, кормить. Ну что, Алла, пойдем? Я только позвоню кое-кому.

На выходе они стояли несколько минут в полном молчании. Гроза уже успела утихнуть, лишь мелко накрапывал дождь. Аркадий позвонил какому-то ЛарДэну, попросил забрать.

Алла хотела бы высказать своему "жениху" пару ласковых, но делать это, зная, что может привлечь внимание друзей, ей не хотелось. Приходилось просто стоять, обдумывая произошедшее. Он, вроде как, неплохо справился. Но вот за некоторые вольности хотелось огреть его букетом, который она сейчас держала в руках. Хорошенько так огреть, чтобы понял. Хотя, пришла тут мысль – а ей ведь давно не дарили цветы. С последнего развода лет пять никого у неё не было, какое там, надо было срочно вставать на ноги, поскольку последний муж оставил её практически ни с чем. Хорошо, хоть, прилично оплачиваемая работа осталась при ней, удалось избавиться от тяжким грузом свалившегося на неё кредита, что брал муж, быстро, года за три. И всё это время упорно работать, чтобы не лишиться хотя бы съемного жилья, забывая о личной жизни.

А теперь вот какой-то мальчишка вторгается в её жизнь, цветы дарит, целует… Пусть и по её просьбе разыгрывается этот спектакль, но нужно же соблюдать какие-то рамки.

–Ты так на меня смотришь, будто хочешь мне этим букетом всю физиономию исцарапать,– вдруг произнес Аркадий. И что же это он скрывает, что умеет мысли читать?– Прямо на лице всё написано. Я так плохо справился?

–Справился, может, и хорошо,– ответила она, быстро глянув в сторону Павла с Ольгой, но они были заняты беседой с Вячеславом и не обращали на них внимания.– Но вот все эти поцелуи можно было бы и не совершать.

–Было бы странным, что жених даже не прикасается своей невесты. Или у нас, как говорится, до свадьбы ни ни?

Она хотела было возмутиться, но тут подъехала машина. В темноте было уже не разобрать, но Аркадий уверенно отправился к ней, открывая для Аллы дверь.

–Привет, Аркад!– отозвался водитель, парень лет двадцати пяти.

–ЛарДэн, тут нас по двум адресам надо отвезти,– без приветствия начал тот.

–Как Крота, что ли? Я его сегодня с девушкой отвозил, сначала её домой, потом Крота домой повез. В самую грозу. А потом обратно с Кротом за ней, она, вроде, ключ сломала или что-то такое, пришлось к Кроту её везти.

–У Крота девушка?– Удивился Аркадий, Алла же снова думала о зверинце среди друзей у её "жениха".

–Сам в шоке, он же вот, пару недель, если не меньше, как вернулся.

Машина плавно отъехала.

***

Из тени здания вышли двое.

–Тут пока всё по плану Заказчика. Не нравится, мне, правда, этот "ЛарДэн".

–Почему?

–Слишком много у него путей,– ответил первый, протягивая листок второму.– И по всем, главное, пройдется. Так же не бывает? Сбоит что-то в мироздании?

–Всё может быть. И вообще, это вроде проблемы Заказчика, не наши. Пошли уже, а то устал я, пока эту грозу организовывал.

Они растворились в темноте.

***

Они сидели в машине в полном молчании. Алла не хотела сейчас высказывать парню каких-то претензий только из-за того, что рядом был посторонний. Пусть и его знакомый. Будет считать её девушкой/женщиной Аркадия? Пусть себе считает. Явно же не увидятся больше. Да и она с самим Аркадием тоже вряд ли больше увидится.

Скажет она Ольге, к примеру, что её "жених" ей изменил. И теперь её сердце разбито и не может ни на кого смотреть, все они кобели проклятые!

Она даже усмехнулась этой идее, "жених" глянул в её сторону.

–Приехали,– сообщил ЛарДэн очевидную для Аллы вещь, уж свой район она за несколько лет успела изучить.

Выйти самой не удалось, Аркадий успел выскочить, обойти машину и открыть ей дверцу. Помог ему в этом коварный ЛарДэн, оставивший заблокированной дверцу её сиденья.

Ещё и проводил до двери её подъезда. Придется высказать этому парню всё накопившееся за этот вечер. Но и тут постигла неудача.

–Алла, вечер был чудесным, может, не будем завершать его вот так, таким вот тяжелым взглядом и явно написанным на твоем лице желанием таки расцарапать мне лицо букетом?

С максимально суровым выражением на лице она сжимала букет одной рукой, ударяя им по ладони второй. Ну как этому парню удается вот так нейтрализовать всё раздражение?

–Кстати, вот на счет лифта – а ведь тогда почти всё так и было, я ехал на десятый к Семену Котову, запечатанный конверт ему отдать, ты со мной в одной кабинке была. И лифт действительно тогда застрял. Но я ничего не предлагал тебе. Но помню, ты тогда так в мою руку вдруг вцепилась, когда свет погас.

–Просто я темноты боюсь,– слегка смутившись, произнесла Алла.– Вот и вцепилась.

Действительно, вспомнилось, что когда лифт застрял, она и в самом деле ухватилась за руку какого-то парня. Вот если бы ехала одна, было бы тогда хуже. Хотя, конечно, можно было бы разгонять тьму светом смартфона, но рациональное мышление в эти минуты могло и спасовать перед этим иррациональным страхом. Даже спать она предпочитала при свете торшера.

–Ты неплохо справился, Аркадий,– смогла, наконец, вырвавшись из воспоминаний, сказать она.– Правда, кое-чего можно было и не делать. Да и историю знакомства на ходу придумал, а мы же репетировали.

–Думаю, мало кто поверил бы, что мы всего за месяц воспылали чувствами,– улыбнулся он.– Особенно если учесть, что твоя подруга в курсе того, сколько раз ты уже обжигалась. А вот почти полгода – уже куда реальнее.

–Наверно, ты прав,– произнесла она,– спасибо большое, я… я тебе как-нибудь позвоню.

Он ещё раз улыбнулся и отошел к машине. В его улыбке явно читалось понимание: Не позвонишь…

*Аркадий.

Он сидел рядом с ЛарДэном и задумчиво смотрел на дорогу. Друг всё поглядывал в его сторону, не забывая следить за дорогой.

–Ну так что, кто это?– Не выдержал водитель.

–Одна просто знакомая,– попытался отвертеться от дальнейшего разговора парень.

–Аркад, с просто знакомой не стоят вот так у подъезда. Да ещё и с букетом. Признавайся уже. Я же тебя к ресторану этому подвозил вот пару часов назад.

–Денис,– для их компании друзей это было знаком, раз уж кто-то из них обращается к другому не по прозвищу, а по имени, значит, тот другой в чем-то не прав,– это просто знакомая. Хотя, я был бы не против. Но она точно против. Лучше расскажи, что там с Кротом? Откуда у него девушка? Он недавно в КотКонсалте работать стал, забегал к нему сегодня как раз, попросил прическу сделать, а то не хватило бы на букет.

–Да он как ты, тоже говорил, что не девушка. А просто начальница его. Подвез до её дома, она вышла, мы уехали. А потом она Кроту звонит, говорит, ключ сломала, телефон разряжается, просила помочь. Вернулись, забрали, да и отвез уже к Кроту домой. А больше ничего и не знаю. Разве что имя, Ирой он её называл. Точнее, Ирина Михайловна.

–Вот же скрытный, не говорил ничего такого.

–Да как и ты,– усмехнулся ЛарДэн.

–Так она же просто знакомая, говорю же!

–Ну да, прическу у Крота делал, букет купил, и всё ради просто знакомой?– Снова усмехнулся ЛарДэн.– Интересно, у него тоже, просто начальница?

–Ладно, отвези уже домой, а то завтра надо будет по городу побегать ногами, пока машина в ремонте.

*ЛарДэн.

Ехать рядом с другом, знать, какое будущее ждем его и ту его "просто знакомую", и осознавать, что нельзя ни о чем рассказывать. Только смотреть, как развиваются события. Всё это очень и очень странно. И ещё знать имя того, кто за всем этим стоит, кто дал ему такую возможность.

Нельзя взять и просто так рассказать другу о том, что он увидел в очередном недавнем сне. Снова десять лет, прожитые всего за одну ночь. Снова выбор, что когда-то будет стоять перед ним. Принести миру величайшую жертву…

Глава пятая. Ещё одна неожиданная новость

Прошло почти полторы недели. Все эти дни она ни разу не виделась с Аркадием. Причин было несколько. Загруженность работой, наваливающаяся после усталость, что порой не было сил даже телевизор посмотреть. А ещё она помнила, как на неё подействовали его взгляды и, самое главное, поцелуи. От одних только воспоминаний начинало мутиться сознание, чаще начинало биться сердце, дышать тяжелее.

Да что это такое, какой-то мальчишка, всего ему двадцать три года, и так на неё действует! С одной стороны – молодой парень, юный, наверно и малоопытный, с ним можно было бы просто приятно провести время. Но с другой – вдруг потом от него не отвяжешься? Она снова напомнила себе, как больно бывало ей, когда она пускала кого-то в свою жизнь и чем всё заканчивалось. Так рисковать уже в который раз было страшно.

Но позвонить всё таки пришлось. И всё опять из-за Ольги.

Накануне она её просто огорошила.

–Алла! Привет!– При громкости её голоса не нужно было даже включать громкую связь, её слышали бы все, если бы Алла не готовилась уже ко сну.– У меня тут замечательные новости!

–Что там случилось?

–Старый приятель Паши нам предлагает посетить его отель на острове Бокриозе!

–Поздравляю! Но причем тут я? И что вообще за остров?

–Как причем?– Удивилась Ольга.– Мы упросили дать несколько мест, сразу пять выделил. Мне и Паше, тебе, ещё одно, как понимаю, Аркадию. Да и Вячеслав не откажется, думаю.

Алла резко выдохнула. Опять тот актер, с которым её хотели познакомить неделю назад. А ещё снова, что ли, придется разыгрывать спектакль с "женихом"? Да ещё и на несколько дней подряд.

–Ты чего там? У вас с ним что-то не ладится?

–Да нет, просто мы тут несколько дней не виделись, много работы у меня, у него, да и вряд ли я смогу поехать, дороговато будет, да и ему тоже, курьерам не платят столько, чтобы они по заграницам разъезжали. Там в один конец сколько будет стоить, а обратно?– Ей казалось, что она нашла причину отказаться от поездки. Но Оля была настойчива.

–Ничего не хочу слышать! Билеты будут в оба конца за счет владельца отеля, у нас с Костей своя договоренность, так что о деньгах можно не беспокоиться. Почти целых шесть дней на острове! И вам уж точно не придется ни за что платить!

–Звучит как-то сильно подозрительно,– нахмурилась Алла.– Бесплатный сыр только в мышеловке бывает, как помнится.

–Для нас с Пашей сыр как раз платный, с Костей, тем самым владельцем отеля, у нас своего рода сделка, но пока нельзя никого ставить в известность, конфиденциальная информация и всё такое. В общем, расклад такой: В воскресенье вылетаем ранним утром и вечером уже прилетаем. У нас будет несколько дней, потом в субботу вечером вылетаем, утром воскресенья прилетаем. То есть, всего неделя и выходит. Давай, соглашайся, бери с собой Аркадия, а можешь и не брать, Вячеславу ты вполне понравилась.

Ольга отключилась, даже не дав ей хоть как-то попытаться отказаться. Хотя в одном она права, отдохнуть ей очень бы не помешало. Но есть одна маленькая загвоздка. И имя ей – работа. Нельзя просто так взять и куда-то уехать на целую неделю. Как минимум, нужно попытаться выпросить отпуск. Либо в счет ежегодного, либо за свой счет, безо всякой оплаты. А дадут ли его? Тем более, что если брать с собой своего "жениха", то и ему тоже придется задаться вопросом отпуска. Всё может легко сорваться. Хмм, а может, так и поступить? Позвонить потом Оле, сказать, что мол так вот и так, нам отпуска не дали, ничего не можем поделать, извините уж.

Это ведь она с Павлом давно вместе и они могут сорваться на неделю. А вот и ей и Аркадию это уже нельзя.

Ну ладно, время ещё не позднее, взяла телефон, набрала его номер.

–Алла? Добрый вечер, я уж думал, не позвонишь совсем,– Аркадий был удивлен, судя по голосу, был уверен, что больше им не увидеться. Но, в тоже время, чувствовалось, что он рад её звонку.– Думал, что всё испортил тогда, был слишком уж, навязчив, что ли.

–Аркадий, добрый вечер, я вам звоню по важному поводу,– начала она.

–Эх, снова на "вы". Не произвел я на прекрасную даму впечатление.

–Не надо паясничать. У меня тут опять появилась необходимость в ваших услугах,– она пересказала новость о грозящей им поездке на остров.

–Алла, вы хотите поехать, или нет? У меня отпуск был уже, месяца два назад, но несколько дней за свой счет, думаю, получить я смогу. Если же вы против поездки, то могу и не пытаться, если за, то завтра же могу написать начальнику заявление.

–Аркадий, а зачем это вам? Свою роль вы, вроде как, отыграли. Или теперь хотите ещё и на острове за чужой счет отдохнуть?

–Ну зачем так грубо, как в народе говорят, "на халяву и уксус сладкий". Да и вы сами не говорили о том, что моя работа полностью закончена. Может, будем считать, что она продлевается ещё на пару недель, а оплатой выступает поездка на остров? Тем более, что загранпаспорт у меня есть, пару лет назад с родителями по путевке ездил заграницу.

–Я позвоню вам завтра и скажу, что решила,– Алла наконец нашлась что ответить и отбила вызов.

Так, теперь ещё и он на стороне Павла и Ольги. Трое против одной. Правда, она легко может сказать, что не получилось у неё выбить себе отпуск. У неё тоже ведь уже был отпуск, весной.

На следующий день, будучи совершенно уверенной в том, что отпуска ей не видать, она зашла в лифт, собираясь отправиться на десятый этаж, где был отдел Игоря Котова. Обращаться к сыну генерального директора с просьбой предоставить отпуск, наверно, не совсем правильно, но что делать, если его отец уже давно в командировке, а время поджимает.

Только в кабине лифта она вдруг поняла, что не одна, слишком была погружена в свои мысли. На неё смотрел Аркадий.

–Э, кхм, а что ты, вы тут делаете?– От удивления она слегка запуталась в словах.

–Я или мы?– Он оглянулся внутри кабины.– Собственно, я тут документы Игорю Котову привез, а вот на счет мы – не знаю.

–Аркадий, прекратите, не смешно.

Он пожал плечами, уставился в одну точку и просто стоял. Несколько секунд напряженного молчания и Алла не выдержала.

–Извините, просто эта поездка несколько выбила из колеи. Теперь вот не знаю, что делать.

–Как минимум взять отпуск, потом решить, ехать или нет. Если ехать – собрать чемодан или сумку и отправиться отдохнуть от работы несколько дней. Если не ехать – просто ничего не делать и позволить себе отдохнуть. Извините за откровенность, но ваши друзья правы, вы сильно себя загоняете работой. И вам точно надо вырваться из этого круга, про который там говорил Павел. Как помнится, "работа-дом-работа-работа-и-ещё-раз-работа".

Ответить она не успела, двери лифта открылись, выпуская их на десятый этаж. Аркадий уверенно прошел к кабинету Игоря.

–Добрый день, Кристина Юрьевна,– проговорил он, обращаясь к секретарю Игоря.– Ваш начальник у себя?

–Добрый, Аркадий,– Кристина замялась, пытаясь вспомнить отчество курьера.

–Борисович,– подсказал ей выглянувший в приёмную Игорь,– Аркадий Борисович, добрый день. Документы от Кристофера? Спасибо.

Он быстро расписался, забрал папку у Аркадия и только сейчас заметил Аллу.

–Алла Валерьевна? Что-то случилось?

–Нет, то есть да, заявление на отпуск за свой счет,– почему-то она начала волноваться. Хотя зачем ей отпуск? Прекрасно было и без него, теперь ещё лишние хлопоты. Она протянула заранее написанное заявление Игорю.

Тот внимательно прочитал заявление, нахмурился, затем задумчиво посмотрел на Аллу.

–Пройдемте ко мне в кабинет,– так же задумчиво сказал он.– Понимаете, сейчас у нас много работы, отпускать вас, как руководителя одного из отделов было бы весьма неразумно, тем более что…

Они уже зашли в кабинет Игоря, Кристина, посмотрев на Аркадия, пожала плечами.

–Вряд ли подпишет, работы действительно много, я слышала что-то про новый филиал, который в следующем году откроется,– она осеклась.

–Штирлиц подумал – а не сболтнул ли он чего лишнего,– усмехнулся Аркадий.– Не волнуйтесь, я тут часто бываю, тоже что-то подобное слышал. Я пойду, пожалуй.

Он вышел из приёмной, достал смартфон и набрал номер.

–Крот, дело есть, позвони сейчас…– его шаги удалялись и дальнейшие слова было не разобрать.

В кабинете Игорь Котов всё смотрел на заявление.

–Понимаете, я как раз хотел с вами переговорить по одному делу, у нас тут открывается в следующем году, или через два года, если дела пойдут не по оптимистическому сценарию, новый филиал. Работы много, вы сами руководитель отдела, должны понимать.

–О филиале я если и слышала, то только слухи,– сказала Алла, понимая, что отпуска ей и не видать. Не очень-то и хотелось, конечно, но с другой стороны, слегка обидно.

–Пока это всё наработки, идея, кое-что успело просочиться, а что там правды, в тех слухах, никто не разберет, думаю. На счет отпуска, вынужден…

Смартфон Игоря зазвонил, ему пришлось отвлечься. Не успел он ответить, как звонивший ему что-то сказал, отчего Игорь лишь удивленно покачал головой. Отбив вызов, он ещё раз посмотрел на заявление.

–Хотя, если подумать,– тон его стал несколько веселее,– почему бы и не предоставить вам этот отпуск. Тем более, что работаете вы у нас, как помнится, уже больше десяти лет и, как ещё раз помнится, очень даже хорошо.

Поставив свою подпись, он протянул листок заявления Алле. Та, будучи несколько обескураженной, вышла из кабинета, прошла к лифту, только там заметив Аркадия.

–Странно, но мне подписали заявление на отпуск,– сказала она.

–Поздравляю вас, Алла Валерьевна,– ответил он, нажимая кнопку лифта, заставляя тот открыть створки,– теперь уж осталось решить, хотите ли ехать или нет.

–Да там и решать нечего,– произнесла она, заходя в кабину лифта.– Придется ехать, иначе Ольга устроит жуткую обиду, она умеет. А у вас как с отпуском?

–Тоже подписали, ещё утром,– Аркадий нажал на кнопку третьего этажа.– Правда, не сразу – я принес заявление своему начальнику, тот было хотел отказаться, но тут вдруг к нам зашел сам Кристофер Найдов. Что ему было нужно, не знаю, но он заметил моё заявление и просто сказал, что мне вполне можно дать эти десять дней. Потому как за всё время работы ни одного нарекания, выговора, нарушения и прочего. И вот, теперь и я могу составить вам компанию на этом острове в качестве вашего жениха. Фиктивного, конечно, я помню.

Алла уставилась на дверцы лифта, обдумывая ситуацию. Теперь снова играть эту комедию, но если в ресторане это было лишь на один вечер, то теперь почти что целая неделя. Наверняка Оля вскроет этот обман. И что потом будет? Уже сейчас ясно, что лучшая подруга будет не в восторге от всего этого. Но идти на попятную теперь не получится. А ещё этот парень порой так на неё действует, что становится страшно. Страшно пускать в свою жизнь.

Когда лифт наконец доехал, она стремительно вышла и пошагала к своему кабинету. Аркадий уверенно шел за ней. Только внутри она вдруг опомнилась и повернулась к парню, что зашел следом.

–А тебе что нужно-то? Я позвоню, когда там вылет.

–Алла, зачем так грубо?– Спокойно спросил он.– Я просто хотел сказать, что если не хочешь на этот остров – то и незачем отправляться, можешь сказать подруге, что у меня, допустим, смертельная аллергия на самолеты, весь раздуваюсь и не могу пролезть внутрь. А ты не хочешь оставлять меня одного, а то мало ли, вдруг уведут.

Весь её запал стремительно угас, стоило ей представить раздувшегося Аркадия, пытающегося залезть внутрь самолета. Через пару секунд она уже с трудом пыталась сдержать хихиканье. С большим трудом.

–Извини, Аркадий,– она поняла, что опять перешла на "ты", но решила уже не менять форму общения.– Просто всё это неожиданно, внезапно. Теперь вот собираться надо, а что собирать?

–Как минимум – одежду,– предположил он.– Не забыть паспорт, прививки вроде ещё, или не нужны они? Или медицинскую страховку? Визу ещё? Стоит уточнить у Ольги, что именно понадобится, чтобы потом не пришлось бегать с выпученными глазами, пытаясь сделать всё в последний момент.

–Да, позвоню, уточню,– согласилась она, усаживаясь в своё кресло.– А потом перезвоню, уточню, когда будет вылет. И что нужно будет сделать. Спасибо, что помогаешь.

–Да пожалуйста,– отозвался Аркадий.– Но я ещё кое-что хотел сказать,– он некоторое время помялся, затем всё-таки решился.– Как ты смотришь на то, чтобы завтра съездить на природу?

–Куда? Зачем это ещё?– Она удивилась и явно горела желанием отказаться.

–Завтра же суббота, выходной день, почему бы двум благородным донам не выехать на машине на природу, чтобы попить горячий чай, поесть горячий шашлык, подышать свежим воздухом и просто пообщаться. К примеру, обсудить, что можно говорить, что нельзя при твоих друзьях, что я могу делать, что не могу. А то ведь моё поведение в ресторане, похоже, было принято не слишком благосклонно?

–И как бы теперь отказаться, чтобы не лишиться его помощи,– подумала она,– если просто скажу нет, может же и не поехать, и придется общаться с Вячеславом. Хотя он и не плохой, вроде бы, человек, но зачем мне вообще знакомиться с кем-либо и нужен ли мне кто?

–Понимаешь, Аркадий,– вслух начала она, отводя глаза,– у меня как раз завтра много дел, уборку вот затеяла, ещё на работу надо будет заехать, да и вообще…

–Не слишком убедительно,– с улыбкой парировал он.– Алла, если не хочешь, то просто скажи. А то всё это выглядит так, будто боишься со мной куда-то ехать. Могу поклясться всем, чем захочешь, что никаких поползновений с моей стороны без твоего на то позволения не будет. И это просто поездка на природу. Нужно же мне, как пусть и фиктивному, но жениху, получше узнать свою, пусть и фиктивную, но невесту. Если всё-таки откажешься, то позвони позднее, иначе – заеду завтра утром.

–И куда заедешь?

–К твоему дому же, на память не жалуюсь, помню, куда нас отвозил ЛарДэн полторы недели назад. До завтра, Алла.

Сидя в опустевшем кабинете, она задумчиво смотрела на дверь. И вот как теперь? До появления в её жизни этого парня всё шло размеренно и предсказуемо. И Ольга с её этим сватовством тоже была предсказуема. Все те пять лет, что прошли после развода, как-то удавалось ей отказываться от новых кавалеров, но настойчивость подруги становилась всё сильнее.

С чего ей вообще пришла в голову идея выдать какого-то парня за своего? И сразу жениха? Не иначе, ей эту мысль внушил кто, не могла же она такое сама придумать? Или могла? Когда увидела этого парня, вдруг что-то стукнуло, внезапно родился план, дурацкий, но вроде сработал…

Алла по привычке встряхнула головой, уже готовая позвонить Аркадию и отказаться от завтрашней поездки. Но вместо этого заглянула в прогноз погоды. Интересно, будет ли завтра дождь, будет ли снова так же холодно? Что надеть? Вроде лето, но вдруг понадобится свитер? За всем этими мыслями она уже и забыла, что хотела от чего-то там отказаться.

***

Двое сидели на крыше КротоКота.

–Поездку на природу, это он интересно придумал,– сказал первый.– Соответствует Изначальной ветке, там ничего корректировать не придется.

–Просто поездка,– хмыкнул второй.– Или у него есть какие планы?

–Да вроде как раз нет. Просто поездка. Не из тех, видимо, кто хочет всё и сразу. Иначе бы не водил дружбу с такими людьми, как тот же Крот, а выжимал всё возможное.

–А зачем этого Вячеслава на остров отправлять, если его участие не требуется?

–Тоже интересно, но он, вроде как, нужен в одном из планов Заказчика,– пожал плечами первый.

Второй достал из пустоты пакет с булочками, откусил от одной, вторую протянул первому.

–Ну давай уже,– согласился первый, откусил, прожевал,– нет, ерунда, я не столь зависим от физической еды. И вкуса же не чувствую.

–Ну, тогда вот это попробуй,– второй достал из пустоты ещё один пакет, с почти такими же булочками.– Там каролинский жнец добавлен, самый острый сорт перца.

–Ну, попробуем,– равнодушно произнес первый, съел предложенную булочку.– Уже чуть острее. Но слабо. В следующий раз сам перец достань. А нам пора уже.

–В следующий раз я тебе прямо резинифератоксин в булочку добавлю,– пообещал второй.

Они исчезли в порыве ветра.

Глава шестая. Поездка на природу

Часть 1

Всё утро она ходила туда-сюда по квартире, тщетно пытаясь понять, нужно ли ей куда-то выезжать на природу с Аркадием, или нет. Уже устала прикидывать, как это выглядит с одной стороны, с другой, с третьей. Всё таки странно действовал на неё этот парень. Все разумные доводы куда-то испарились, оставив взамен себя что-то непонятное и невразумительное.

Уже порывалась было даже просто позвонить и отказаться, но снова поняла, что поздно, отказываться надо было вчера, ещё сразу как только он это предложил. А вместо отказа она весь вечер рассматривала свой гардероб, проверяла прогноз погоды, думала, что бы такое надеть? Не собирается же она его там соблазнять? Хоть Аркадий и ничего, но точно нет.

Так что после долгих внутренних дебатов выбор пал на джинсы, майку и длинный теплый свитер. Этот субботний день обещал быть прохладным, так что свитер точно не помешает. А ещё поменьше косметики. Всё таки выездка на природу, а не на показ мод. Не комаров же она там очаровывать будет. И уж точно не курьеров всяких.

В районе десяти утра наконец позвонил Аркадий.

–Доброе утро, Алла, я вот, уже подъехал.

Она выглянула в окно и тут же увидела его машину. А как не увидеть, если она такая приметная, красная, с языками пламени? И он стоит, облокотившись на неё и смотрит в окно. Широко зевает, закрывая рот ладонью. Оделся в красный свитер, черные джинсы.

–Или всё таки передумала?– Он смотрел прямо в окна её квартиры, помахал ей рукой. Смартфона в руках не увидела, по гарнитуре говорит, наверно?

Мысль сказать что да, передумала и никуда не поедет, пришла и уже было хотела укорениться, стать главной и заставить принять решение, как её тут же смело. Как там в народе говорят? Поздно пить Боржоми?

–Скоро выйду, подожди немного,– ответила она, начав собираться. Выгнанная мысль снова появилась, маякнула идеей собираться так долго, что парню надоело бы ждать и он бы просто уехал, но снова была отметена.

Через несколько минут она вышла из подъезда.

–Я думал, что вы, как порядочная красивая женщина, собираться будете долго. Однако любите, похоже, ломать стереотипы,– Аркадий ещё раз зевнул.

–А кто вам сказал, что я порядочная?– Хотя комплимент ей понравился, но виду подавать не стала.– И как вы поедете, если на ходу засыпаете?

–Не засыпаю, просто пришлось рано встать, подготовиться к поездке. Вещи собрать, провизию приготовить. А ещё в термосе есть кофе, свежесваренный.

–От кофе не откажусь,– Алла вспомнила, что дома кофе закончился, не успела купить новую пачку.– Если угостите, конечно.

–Алла, угостить-то я могу. Только вот варил его по рецепту друга. Если не боишься выпить острый кофе со сливочным маслом и солью, то прошу. Я его ещё сам не пил сегодня, так что рискну первым.

–У твоего друга, похоже, весьма специфичные вкусы,– заметила она, наблюдая как парень наливает дымящийся напиток сомнительного, на её взгляд, вкуса и происхождения, в пластиковую кружку и отпивает.

–Хмм, островато, но не слишком. Я не стал рисковать и добавлять, как Крот, пол чайной ложки красного острого перца. Ограничился щепоткой. Попробуешь?

–Это надо не просто так пить, а чем-нибудь заедать,– она отпила глоток из своей кружки. Раз уж согласилась с малознакомым парнем поехать куда-то там, почему бы и не попробовать кофе с перцем?– Наверно, масло тут как раз поэтому? И где соль? Вполне сладкий кофе. Только острый и с привкусом масла.

–По рецепту Крота делал,– пожал плечами он,– соли он добавляет в свой кофе мало, на кончике ножа. А сахара восемь чайных ложек на два литра воды. И варит в мультиварке.

–Определенно специфичные вкусы,– хмыкнула она.– Может, поедем уже? И куда, кстати, поедем?

–Садись,– Аркадий открыл ей дверцу переднего сиденья, сел за руль и машина плавно тронулась.– В получасе от города, в лесу нашем есть неплохое место, участок на берегу реки. Мы с друзьями там часто собираемся. Специально вчера обзвонил всех, предупредил что буду там не один, просил никаких планов не строить.

–Типа романтическое свидание?– Алла глянула на свой наряд. Синие чуть мешковатые джинсы и длинный серый свитер. Совершенно несоблазнительная одежда, самое то для романтики.

–Если хочешь, то да. А так – просто вылазка на природу. Давно уже сам не выбирался туда. Лето выдалось у нас каким-то странным, да ещё работы много. А вот сейчас есть повод,– он быстро глянул на неё,– нужно будет обсудить, как мне себя вести на острове, чтобы потом у кое-кого не было желания мне голову открутить против часовой стрелки.

–Как минимум – не целовать меня без моего разрешения и предупреждения. А то вдруг ненароком стукну чем,– сказала Алла, вспоминая ресторан.

–Хотя бы можно за ручки держаться? А то ведь странно будет выглядеть, что если я жених, но не могу даже прикоснуться к невесте.

–Посмотрим на твоё поведение,– буркнула Алла.

Часть 2

Аркадий плавно вел машину, не разгоняясь и не лихача. Алла сначала была уверена, что раз он молод, то должен будет пытаться произвести на неё впечатление как раз наоборот, ревя мотором, превышая скорость и подрезая всех вокруг. Да и окраска машины, языки пламени, явно намекали на это. Но нет, спокойно, уверенно, монотонно.

Из-за этого она даже задремала, несмотря на выпитый ранее кофе. А когда проснулась, пейзаж за окном уже сменился с городского на лесной. Высокие ели, сосны, березы плавно скользили им навстречу. И тишина вокруг такая непривычная, особенно после городского-то шума, что за долгое время стал фоном, вроде старых обоев, которые и видишь каждый день, но совершенно не обращаешь на них внимания. А вот если придешь домой, а их нет – уже и дискомфорт накатывает, кто ж обои упер-то?

Правда, несколько раз эта самая тишина нарушалась самым беспардонным образом, какие-то компании, что тоже решили выбраться на природу, слушали на месте своих стоянок то рэп, то рок, то ещё что-то жуткое, что не то слушать, даже просто рядом находиться было страшно.

Машина ещё какое-то время петляла по дороге, затем Аркадий свернул на еле заметную колею между деревьями и вскоре они выехали на небольшую поляну у берега реки. Окруженная плотным кольцом деревьев, она была словно специально кем-то предназначена для пикников на природе.

Алла вышла, разминая затекшее за время поездки тело. Тишина, еле нарушаемая пением птиц да шумом листвы, была какой-то умиротворяющей. Она прошла к берегу, посмотрела на медленно текущую воду.

–А здесь хорошо!– Повернулась она к Аркадию.

Тот уже доставал с заднего сиденья машины два раскладных шезлонга, затем вытащил круглый раскладной столик.

–Основательно подготовился,– оценила Алла.

–Я ж и говорю,– отозвался парень,– мы часто именно сюда приезжаем, по привычке стол из гаража забрал. Не на коленях же шашлык есть будем.

–Кстати, о шашлыке, вроде костры разводить нельзя же? Ещё штраф выпишут вдруг.

–А зачем нам костер?– Усмехнулся Аркадий и открыл багажник, в котором она увидела объемную термосумку.– Правда, конечно, шашлыком на все сто процентов назвать нельзя, я в духовке на деревянных шпажках мясо запек, но на вкус вполне очень даже ничего. И горячий ещё. Чуть позже достанем, не успеет остыть. Да и костер, вроде как, можно разводить, рядом с рекой если. Могу и ошибаться.

Ещё он достал из бардачка спрей от комаров.

–Лето у нас хоть и холодное, но комары кусаются. Предлагаю немного прогуляться по лесу, нагулять, как говорится, аппетит.

Алла с сомнением осмотрелась вокруг. Малознакомый парень привез её в неизвестное место. Тишина, вокруг ни души, наверху шелестит листва. И о чем она вообще думала, соглашаясь? Теперь уж поздно.

–Надеюсь,– пытаясь унять подкатывающую дрожь, сказала она,– ты тут не закапываешь трупы похищенных?

Аркадий не смог удержаться от смешка, за что получил недовольный взгляд.

–Не очень для таких планов удобное место, связь ловит хорошо,– он достал свой смартфон, продемонстрировал уровень сигнала,– да и грибников поблизости ходит немало, но к нам сюда обычно не идут. Да и время от времени по реке рыбнадзор ходит, проверяют, чтобы рыбу по правилам ловили. Они меня, как и моих друзей, часто тут видят. Короче говоря, неудобное для маньяка место.

Он оперся об машину и наблюдал за Аллой.

–Мне фильм один вспомнился, там было почти похоже, девушка спрашивает парня: "–Надеюсь, ты тут трупы школьниц не закапываешь". А фильм смотрел в трех переводах, в одном было "Неплохая идея!", во втором "Они сами были виноваты", а в третьем – "А чего они яйцами в мою машину кидались?".

–Блин, неловко всё это выходит,– высказалась она.

–Неловко это когда соседские дети на тебя похожи. Пойдем, просто пройдемся по лесу. А то в машине засиделись.

Они шли по тропинке, время от времени под ногами хрустели ветки, наверху пели что-то птицы. Алла убедилась, что в случае чего сможет вызвать помощь, связь здесь отлично ловила. Посмотрела на идущего рядом парня. Наконец решила задать вопрос, который давно интересовал.

–Аркадий, а твоя девушка не против того, что ты выходной день не с ней проводишь, а вот меня сюда привез?

–Была бы у меня девушка, я бы сразу отказался от того, чтобы играть роль твоего парня. Несколько это было бы похоже на измену, не находишь? А то ведь мало ли до чего может зайти такая игра.

–Да, вдруг бы застала в ресторане тогда, когда ты лез с поцелуями? Вот что бы тогда?

–Я бы тогда подумал, наверно, а какого она сама забыла в ресторане! Изменница коварная!

Не выдержав, Алла расхохоталась. Посмотрела на парня, покачала головой.

–И как такое сокровище до сих пор и на свободе?

–Не сложилось пока серьезных отношений. В институте встречался с девушкой, но после выпуска она уехала. Так что пока один. А у тебя, Алла, как?

–Это слишком личное,– отрезала она.

–Ну так я тоже о личном сейчас рассказал.

–У меня было семь неудачных романов,– вздохнула она.– До первого брака в двадцать два года было два парня, после развода встречалась с одним художником, потом второй брак в двадцать пять, развод в двадцать семь, встречалась с мужчиной, но разошлись, потом третий брак в двадцать восемь, который закончился быстро, когда мне исполнилось двадцать девять, муж потребовал развода, а потом вдруг обнаружила, что на мне висит оформленный им кредит, пришлось продать квартиру, чтобы рассчитаться с ним.

–Мда, что-то я действительно не туда залез,– пробормотал Аркадий.– Извини, Алла, не знал.

Она хотела сказать ему что-то такое, раз затронул такую болезненную тему, но, ещё раз глянув на него, передумала. Слишком он молод, наверно, чтобы понимать, что не стоит даже касаться таких ран. Да и извиняется искренне.

–Пойдем обратно уже, а то так и остынет всё,– решил разбить неловкое молчание парень.

Часть 3

Вернувшись к машине, Аркадий снова залез на заднее сиденье и извлек пакет с огурцами, помидорами, зеленью.

–Прихватил вот, салат сделать.

–Давай помогу?– Ей не хотелось быть просто наблюдателем, хотя, конечно, и говорят, что на три вещи можно смотреть бесконечно: как течет вода, как горит огонь и как кто-то работает.

Он отдал ей пакет, также протянул пару объемных бутылок воды, складной нож и рулон бумажных полотенец.

–А посуду? Или будем так есть, прямо со стола?

–Да, сейчас, слишком глубоко запрятал.

Добавились ещё пара разделочных досок, глубокая миска, пакеты для мусора. И пара циновок.

–У тебя тут ну прямо всё предусмотрено!– Восхитилась Алла.– А если дождь пойдет?

–Придется тогда в машине сидеть, такого большого зонта взять уже не смог, не влез бы в машину.

Сидя по-турецки вокруг столика, они вместе строгали салат, точнее занималась им Алла, Аркадий же мыл водой из бутылки огурцы, помидоры, протирал бумажными полотенцами и отдавал ей.

–Давно на природу не выбиралась,– сказала она, когда салат уже был готов, посолен и заправлен подсолнечным маслом.– Да и не с кем.

–А Павел с Ольгой? Не берут на природу или сами не ездят?

–Мы с ними последние годы не так часто и видимся,– вздохнула, перемешала салат.– У Павла работы с его мастерской да и магазином много, Ольга его поддерживает как может. А ещё филиал хотят открыть. Наверно, не скоро и пообщаемся после острова.

–Если так, то ехать нужно, чтобы было потом что вспомнить. Да и сегодняшнюю поездку тоже ведь можно будет потом вспоминать, как что-то приятное в прошлом. Ладно, достану сейчас "шашлык".

Он поднялся, нацепил на руки перчатки, открыл термосумку и извлек один из контейнеров.

–Под чутким руководством Крота приготовлено,– известил её Аркадий,– правда, руководил он по телефону. Мясо вчера замариновал, а с утра запек в духовке.

На длинные деревянные шпажки было нанизано мясо вперемешку с аккуратно нарезанными кружочками помидоров, шампиньонов и колец лука. Часть присыпана сыром.

–Выглядит аппетитно,– Алла осторожно вытащила из контейнера одну порцию.

Аркадий разлил по кружкам из термоса чай, достал одноразовые тарелки, на которые выложил мясо.

–А довольно вкусно,– она успела попробовать шашлык.– И это всё в духовке было приготовлено?

–Да, замариновал вчера,– повторил парень,– с раннего утра созвонился с Кротом, он всё равно привык рано вставать, даже по выходным. Под его руководством резал мясо, отбивал его молоточком, потом на шпажки нанизывал, чередовал с луком, помидорами, грибами.

–И не лень же было,– усмехнулась она.– И ещё кого-то напрягать для помощи.

–Крот любит готовить. И руководить готовкой,– с улыбкой ответил Аркадий.– Да и у него на сегодня тоже планы, оказывается, были, он свою девушку на свидание к себе домой пригласил, готовил пиццу, лазанью, минестроне, итальянский овощной суп. Решил прикинуться итальянцем.

–И удачно?

–На счет этого не знаю, он говорил, что она должна будет прийти к вечеру. А пока он будет упорно пытаться сделать всё идеально. Упоминал, что несколько неудачных порций лазаньи отдал брату, который заскочил как раз за тем, чтобы попросить его что-нибудь отдать ему из еды, у него там какая-то сходка с друзьями. А в понимании Крота неудачные порции – это если не по феншую оформлено блюдо.

–Если он так хорошо готовит, мог бы стать шеф-поваром,– предположила Алла, доедая первую порцию шашлыка и отпивая чай.

–Мог бы, если бы он хотел. Превращать хобби в профессию не стремится,– Аркадий положил ей на тарелку вторую порцию, подсыпал салата.

–Я так объемся,– попыталась запротестовать она, но неудачно, парень не стал ничего убирать.

–Потом ещё, может, пройдемся, прогуляемся. Наверно, раз в неделю можно позволить себе немного вредной еды. А потом всю неделю питаться невредной, полезной и здоровой, но невкусной.

Отказаться она не смогла, аж жмурясь от удовольствия, съела вторую порцию. Но от третьей уже решительно отказалась, уселась в шезлонге, отпивая из кружки чай с лимоном. Аркадий налил из второго термоса себе острый кофе, сел в свой шезлонг.

–Всё-таки интересно,– решилась она,– зачем ты меня сюда пригласил?

–Сам точно не знаю, наверно, просто извиниться за ресторан. С этими поцелуями перегнул палку, если бы не было свидетелей, пострадало бы моё лицо от тех роз.

–Это да,– усмехнулась она.– Была такая мысль. В следующий раз предупреждай хоть.

–В следующий раз – это на острове?– Уточнил он.– Всё таки думаешь поехать?

–Придется, Паша с Олей мои друзья, много раз приходили мне на помощь в трудные времена. А их было немало…

–Друзей надо держаться, как там говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей. А вот у каждого можно уже по рублю занять, а то и два. Правда, и они тоже могут попросить занять.

Алла улыбнулась, отставила кружку, удобнее улеглась на шезлонге. Смотреть на чистое, совершенно безоблачное небо было приятно. Окутывали тихие и мягкие звуки джаза. Она встрепенулась, увидела что Аркадий достал портативную колонку и воткнул в неё флешку.

–И зачем это?

–Люблю тихий джаз,– ответил он.– Главное, флешки не перепутать, а то когда за рулем, можно и уснуть от него. Не нравится джаз?

–Нравится, просто не ожидала.

Не зная, что ещё сказать, она снова легла обратно, под звуки джаза смотря в небо. Надо же, а их с Аркадием вкусы в музыке совпадают. Хотела о чем-то подумать, но после столь сытного и вкусного почти уже обеда ни одна мысль не лезла в голову.

Часть 4

Потянувшись, она вдруг обнаружила, что укутана в плед, голова покоится на подушке. Что ещё за ерунда? Получается, уснула, а плед с подушкой откуда взялись? И почему она не в кровати своей, а на каком-то шезлонге, да и кто потолок спер, вместо него небо поставил?

Резко поднялась, увидела, что и квартиры вокруг нет, небольшая поляна рядом с рекой. И какой-то парень в красном свитере лежит на шезлонге, пьет что-то из кружки.

–Кхм,– она хотело было уже спросить у парня, кто он такой и что делает в её спальне, но тут сон окончательно ушел, вернув к реальности.

–Проснулась?– Парень потянулся, с улыбкой глянул на неё.– Не хотел будить, так мило спала.

–Спасибо,– зевнула, откинула плед,– долго я спала?

–Часа два, почти три.

–Ничего себе, днем я обычно не сплю, некогда.

–Да знаю, всё работа и работа. Но сегодня же выходной, можно и позволить себе расслабиться чуток,– Аркадий потянулся, поднял термос.– Будешь кофе?

–Острый же?

–У нас достаточно шашлыка осталось, можно вместе с этим кофе его доесть.

Тут зазвонил смартфон Аллы.

–Алла! Ты где пропадаешь?! На работе тебя нет, дома домофон не отвечает!– Резкий громкий голос Ольги перебил всё ещё игравший из колонки джаз, спугнул парочку сидевших на дереве птиц.

–А вот сразу позвонить не судьба было?– Возмутилась Алла.– У меня будто других дел, кроме как на работе торчать в выходной день нет!

–Кому ты это рассказываешь? Будто не знаю я тебя! Ты где вообще?

–Всё тебе расскажи… Меня мой парень,– она отметила, что в целом звучит это словосочетание неплохо,– на природу вывез, шашлыки вот едим, отдыхаем. А ты нас тут прерываешь.

–Шашлыки? Вроде нельзя же костры разводить в лесу?

–А мы с собой привезли,– ей стало весело.– Я вообще тут так хорошо спала сейчас, после этих шашлыков. И тут ты, чуть раньше, разбудила бы.

–Я тебя не узнаю, то тебя с работы не вытащишь, то ты на природе спишь.

Аркадий поднялся, достал из термосумки второй контейнер, положил порцию шашлыка на тарелку перед Аллой.

–Вот, дорогая, угощайся,– также подложил ей ещё салата.– Потом, может, прогуляемся снова по лесу.

–Так. Значит, всё таки не врешь на счет него,– протянула задумчиво Ольга, расслышавшая его голос.

–И кофе, а то опять уснешь,– он наполнил её кружку ароматным острым кофе.

Алла быстро сбросила звонок, включила камеру и засняла свою порцию на смартфон. Отправила подруге фотку.

–А то вдруг решит, что всё таки обманываю,– весело сказала она.

–Тогда можно и вместе заснять нас, для большей убедительности,– предложил он.– Может подумать, что ты просто заказала и делаешь вид, что в моей компании находишься.

Она немного подумала, да и отправила подруге ещё и фотографию Аркадия на фоне машины и стола с остатками шашлыка и салата.

–Может, ещё и совместное фото отправить?– Улыбнувшись, он раскрыл объятия.

Мельком глянув ему в глаза, думала, как бы отказаться. Но всё таки встала, прижалась спиной к его груди, навела камеру и сфотографировала. Руки парня чуть обхватили её за талию, но после легкого тычка локтем разжались.

–Понял, понял,– сказал Аркадий, укладываясь в свой шезлонг.– Там ещё осталось несколько порций. Думаю, уже не съедим здесь? Домой заберешь?

Ответить она не успела, снова позвонила Ольга.

–Блин, Алла! Так вкусно выглядит всё! Колись, где заказывали?

–Всё тебе расскажи,– рассмеялась она.– Нигде, Аркадий сам и приготовил, ещё у себя дома, сюрприз решил мне такой сделать. Мы тут с ним первый раз вообще приехали сюда, не ожидала даже.

–Вот бы Паша научился такие сюрпризы делать, а? Ладно, я вообще чего звонила, чуть не забыла из-за тебя. Тут такое дело, вылет меняется.

–Так что, не летим никуда?

–Летим, просто не в воскресенье, а в пятницу, примерно вечером. Начинайте уже собираться, чтобы успеть. Мне бежать пора, позвоню вечерком ещё, если не будешь сильно занята.

–Видимо, уже действительно пора,– Аркадий поднялся, начал убирать опустевшие одноразовые тарелки в пакет для мусора.

–Да вроде же не слишком поздно?– Удивилась Алла, посмотрев на по-прежнему безоблачное небо, Солнце ещё не успело склониться к горизонту.– Куда торопиться?

–Вообще, да, но если у нас даже меньше недели до вылета, то нужно будет успеть оформить все документы. Визы, да и прочее, что там нужно будет. Мало ли, вдруг в последний момент придерутся к какой-нибудь мелочи,– пожал плечами парень, собирая шезлонги и стол.

Она отошла в сторону, наблюдая за сборами. Тут уж точно лучше не мешать, наверно.

–Жаль, что Оля сейчас позвонила, тут так хорошо, ещё бы подремала,– мечтательно подумала Алла.

Тем временем все следы их пребывания на этом участке леса были ликвидированы и собраны в мусорный мешок, который для надежности был убран во второй мешок, его Аркадий втиснул в багажник.

–Всё, карета подана, можно покидать сию гостеприимную обитель,– в шутливом поклоне он открыл дверцу пассажирского сиденья.

–Спасибо,– она залезла внутрь, потянулась, подумав, что после острого кофе точно уж не сможет уснуть и задремала почти сразу же, как только машина плавно тронулась с места.

Часть 5

–Интересно, что будет, если я разбужу эту Спящую Красавицу традиционным способом?– Сквозь сон она услышала голос Аркадия.

–Нос расквашу,– буркнула Алла, просыпаясь.– Уже приехали?

–Я тут минут пятнадцать уже сижу, никак не могу решиться разбудить. За нос страшно же.

Парень проводил её до дверей подъезда.

–День прошел вполне неплохо,– улыбнулся он, едва заметно приближаясь к ней.

–Так, соблюдай дистанцию,– она выставила вперед руку, он тут же коснулся ладони пальцами, чуть сжал, что аж вдруг перехватило дыхание,– Аркадий, прошу, не надо…

–Да я просто шучу, не надо так бояться,– в его улыбке и глазах, казалось, можно раствориться.– Хотя бы позволишь сделать поцелуй в щеку?

–Только один раз,– чувствуя, что сдается, произнесла она.

Он ещё немного приблизился к ней, слегка коснулся губами её щеки. Простое прикосновение, но от него что-то дрогнуло внутри. Щека словно плавилась от этого поцелуя, разливалось тепло, грозя пойти дальше. Ещё чуть чуть и она бы сдалась окончательно.

Но Аркадий отстранился, не желая продолжать эту пытку. Сбрасывая затуманенность из взора, Алла сердито, словно оправдывая фамилию, посмотрела на него.

–И что это сейчас было?

–Просто поцелуй на прощание. Может, тоже попробуешь?– Теперь его улыбка стала малость лукавой.

Прищурившись, она немного приблизилась к нему, будто бы тоже желая поцеловать, затем быстро чмокнула в нос и юркнула в подъезд.

Сердце бешено колотилось, и не из-за быстрого подъема на её этаж, а от чего-то другого. Уже почти забытого, но не исчезнувшего окончательно за эти годы.

Зайдя в квартиру и заперев дверь, она пару раз на всякий случай проверила замки. Аркадий успел ей при выходе из машины вручить ей пакет с контейнером, полным оставшегося шашлыка. Не смогла отказаться. Да и не хотелось, почему-то.

Прошла на кухню, положила на стол пакет, выглянула во двор. Аркадий стоял, опершись об машину и смотрел в её окно. Ждал, негодяй такой, пока она не покажется в нем. Помахал рукой, запрыгнул в машину и уехал, оставляя её в полном смятении чувств.

Вот зачем он, всё таки, пригласил её поехать в лес? Что-то не так в его поведении, сейчас вот явно видел, что она могла бы, наверно, согласиться на всё, что он бы ей предложил. Но ведь нет, невинный поцелуй в щечку и всё. И плевать, что от этого поцелуя всё внутри сжимается.

Позднее она ела уже остывшее мясо с чаем, сама позвонила Оле.

–Оля, привет, я дома уже.

–Что-то радости мало в голосе, что случилось?– Иногда старая подруга была проницательна как никогда.

–Да у Аркадия дел много, сказал, что не может остаться, он по вечерам в доставке еды ещё подрабатывает, а в выходные чаще заказывают,– решила она выдать такую дезинформацию. Отчасти, почувствовала сама, в этом и кроется причина невеселого настроения.

–Может, есть у него ещё кто?– А иногда тактичности подруге не хватало.

–Нет, никого, я бы точно поняла,– у её парня никого не может быть, потому что и самого парня-то нет…– Просто грустно, что такой день был хороший, а он не смог остаться.

–Может, приехать мне? Коньяк есть хороший, ещё вино, посидим вдвоем, перемоем обоим нашим мужчинам все кости?

–Нет, не надо,– простонала Алла, понимая, что во-первых, под действием коньяка может признаться в обмане, во-вторых, Оля может куда-нибудь потащить её. А это в планы точно не входило.– Лучше расскажи, как у вас там с Пашей?

*Аркадий

Вернувшись домой, в небольшую съемную однокомнатную квартирку со старым ремонтом, после душа растянулся на кровати, обдумывая прошедший день.

И зачем он, всё таки, пригласил её в лес? На то место, где он с друзьями часто собирались. Крот, Волк, Стог, ЛарДэн и прочие… Да, пришлось потратить вчера время на то, чтобы обзвонить всех, предупредить – не занимайте сегодня эту площадку. Хорошо, что никого залетного не было, да и вокруг мало людей.

Наверно, затеял это всё, потому что боялся, что снова не увидит её ещё долго. Разве что во время работы, если ещё будет что доставлять в СтройКот. Да и то не слишком вероятно, не так уж часто приходилось посещать их и раньше.

Ясно ведь, что Алла так и не позвонила бы, если бы не вдруг снова возникшая в нем необходимость. Теперь ещё ехать на какой-то там остров. Надо посмотреть, как с финансами, чтобы хватило на перелет, да и мало ли ещё на что понадобятся.

Вздохнув, он потянулся. Что там скрывать, запал на эту женщину. Пусть она и старше на целых одиннадцать лет, пусть и разные у них могут быть взгляды. Пусть, всё это мелочи. Главное тут другое. Она уже немало раз обжигалась, теперь вот даже на родниковую воду дуть будет.

От размышлений отвлек звонок. Аркадий не глядя ответил на звонок, втайне надеясь на то, что это она. Но нет.

–И как это понимать? Ты время видел?– Судя по тону, мама явно была чем-то недовольна.

–Мам, привет. Я не приду сегодня…

–Так! Это ещё что значит?!

–Я, это, сегодня,– чувствовал себя как на минном поле. Шаг в сторону и всё…– на свидании был вот только что, там и поел.

Отчасти, процентов так на десять, то, что было сегодня, можно назвать свиданием. Наверно можно.

–Так,– уже помягче отозвалась мама, судя по звукам, присаживаясь на стул.– Мне бы подробностей, да побольше.

–Да это первое свидание было,– раз вступив на скользкую дорожку, надо идти осторожно и осмотрительно,– недавно познакомились, не уверен, что вообще сложится что-нибудь.

–Ты мне это брось, всё там сложится,– уверенно заявила она.– И когда собираешься нас с ней познакомить?

–Сначала надо бы самому убедиться, что подходим друг другу, вдруг не сойдемся… Да и вообще, меня тут через неделю в командировку отправляют.

–Какая ещё там командировка у курьера? Темнишь ты чего-то!

–Мам! Я вроде говорил когда-то, у нас новый филиал открывается, меня вот отправить хотят в тот город, документы, договоры отправить. Вроде как доверяют такое важное поручение, гордиться можешь. Ладно, я завтра забегу, сейчас всё равно поздно уже.

Лежа на кровати, подумал – а согласилась бы Алла сыграть роль его девушки перед его матерью? Он играет роль её парня перед её подругой, она роль девушки перед матерью. Фиктивный парень, фиктивная девушка, потом фиктивный жених и фиктивная невеста, потом фиктивный брак, фиктивные дети…

Забавно бы вышло, но не согласится же. Но мысль интересная…

Ещё интересно – как там Крот? Он говорил, что планирует поразить своей готовкой свою девушку. Которая ещё не его девушка, конечно, а вообще начальница. Но пару раз уже была у него дома, ночевала, в силу ряда обстоятельств, как он выразился.

Глава седьмая. Встреча с одним из бывших

Дни до пятницы пролетели в бешеном ритме. Все нужные для перелета документы удалось оформить на удивление быстро. И вот, подступал вечер пятницы.

Алла стояла перед зданием аэропорта, ожидая Олю с Пашей. Своего фиктивного жениха тоже ждала, с каким-то странным ощущением. Вроде бы и не должна к нему ничего чувствовать, но за прошедшую неделю, что они не виделись со дня поездки в лес, появилось чувство, будто без него стало скучнее. И вот только этого не хватало! А ещё того, что за эти дни порой стоило только вспомнить о нем, как становилось приятно и легко. Ненадолго, почти сразу себя одергивала…

На попятную уже поздно, вылет уже скоро.

Повернувшись, она вздрогнула. Привет из прошлого… На неё, уставившись почти в упор, смотрел её бывший, второй из коллекции. Артур Смолянов.

Когда-то она встречалась с Артуром. Тогда ей было девятнадцать, ему же двадцать, ненамного старше её. И он был веселым общительным парнем. Устоять против него было сложно, она сдалась быстро. Уже и так не была девственницей, знала что к чему, даже успела за время их отношений влюбиться. Да и ухаживал он красиво, с ним она чувствовала себя уверенно, как за каменной стеной. Что могло пойти не так?

Но вот постепенно она стала замечать, что его веселье зачастую вредило окружающим. Он любил розыгрыши, и если одни были сравнительно безобидны, как наподобие того, что в столовой института он подсыпал в чай или кофе зазевавшегося однокурсника соль, то некоторые другие были уже не столь веселы, как, к примеру, в бутылку шампуня добавить крем для депиляции и закинуть его в душевую в общежитии. А некоторые порой выходили за рамки, как, к примеру, расфасовать муку по мелким пакетикам, незаметно подбросить кому-то, а потом анонимно сообщить, что видел у него в сумке наркотики. Или заварить монтажной пеной выхлопную трубу чьей-либо машины, заодно и пройтись по её дверям. А потом позвонить владельцу машины, заставляя того под каким-либо предлогом срочно срываться с места и куда нестись, на той самой машине.

Последними каплями были два розыгрыша, первый – он подсыпал другому однокурснику, страдающему аллергией на морепродукты, в его порцию мелко-мелко накрошенных, практически в состоянии порошка, кальмаров. Результат – парня еле еле откачали. Артур же утверждал, что не существует никакой аллергии, и если не видеть, что в еду добавлены морепродукты, то ничего и не будет.

А второй и самый, как считала Алла, чудовищный, он с помощью одного из друзей взломал в одной из социальных сетей страницу своего однокурсника, виновного лишь в том, что не дал списать, и добавил туда кучу обработанных в фотошопе его фотографий, где он целовался с парнями. Всё было бы, наверно, безобидно, но вот только отец того самого однокурсника оказался жутким гомофобом и тем же вечером, обнаружив на странице своего сына эти фотографии, избил его до полусмерти. Итогом было то, что жертва розыгрыша едва не стал инвалидом, вынужденный ходить с костылями, а его отец получил несколько лет лишения свободы, да ещё и развод.

И снова Артур был уверен, что не виноват ни в чем, не он же избивал того парня.

После этого они очень сильно поссорились, вплоть до разрыва отношений. Спустя пару месяцев Алла стала встречаться с тридцатилетним мужчиной. Считая, что он будет вполне серьезным, не то что этот Артур. Отчасти она была права, но в выборе всё равно сильно ошиблась, довольно сильно.

И теперь вот Артур стоит напротив неё. Сколько ему уже, тридцать пять или шесть? Неважно, всё равно с ним уже ничего не связывает. Но невольно подалась назад. Артур всё ещё красив, взгляд такой же пренебрежительный, что и раньше. И чувствуется, что не слишком-то он и повзрослел, всё так же полагается на деньги своего отца.

И смотрит на неё с усмешкой. Ну да, после стольких лет она не сверхкрасавица, чтобы всех вокруг с ног сшибать. За плечами после него уже пять неудач, из них три развода. Многих такое подкосит.

–Давно не виделись,– протянул Артур,– лет так сколько, двадцать?

Намекает на возраст? Не двадцать, конечно, всего лишь пятнадцать, даже чуть меньше. Но уточнять вряд ли стоит, вообще не нужно просто связываться с ним.

–Ну, чего молчишь? И что тут делаешь?

–Вот тоже самое хочется спросить, но не буду, я тут кое-кого жду…

Артур хотел было ещё что-то сказать, но тут его взгляд сместился куда-то за её спину. Поворачиваться не стала, каким-то чутьем угадала, что сейчас произойдет.

Подошедший со спины Аркадий приобнял её, прижал к себе, чмокнул в щеку. Желание возмутиться и тыкнуть локтем ему в грудь ушло сразу же, потому что на смену ему пришло ощущение защищенности. И уже вот один из бывших не так страшен, как показался на первый взгляд. Хотя, если подумать, то и не был страшен, неприятен, разве что.

–Ты ещё кто такой? Чего тут лезешь?– Вот Артур возмущаться был вполне готов.

–Хмм, да у меня точно такой же вопрос,– спокойно парировал Аркадий и, уже обращаясь к ней, спросил.– Алла, дорогая, кто это вообще? Чего ему нужно?

Её вдруг захотелось быть не одного роста со своим "женихом", а ниже. Чтобы сейчас запрокинуть голову, упираясь ею в его грудь и смотреть в его глаза снизу вверх. Странное желание. Но вот просто так захотелось, и чтобы этими руками он закрывал её ото всех бед.

Напряжение тем временем росло.

–Какая ещё дорогая?– Снова возмутился бывший.

–Да, неправ, бесценная,– снова чмокнул в щеку.

–Отвали от неё уже!

–Алла, объясни мне, почему я не могу свою невесту поцеловать? Почему всякие непонятные личности вмешиваются?

–Какая ещё невеста?– Не унимался Артур.– Тебе сколько лет, мальчик? Что, старики надоели, на молоденьких потянуло, Алла?

–Думаю, тебе стоит отойти чуть назад, Алла,– произнес Аркадий, заслоняя её собой. Встал напротив Артура, скрестил руки на груди.

–Не надо, Аркадий,– взволнованно прошептала ему на ухо она, понимая, что любая стычка сейчас может выйти боком. От возможности опоздать на рейс до опасности разбирательств с отцом Артура, который слишком опекает сыночка, закрывая глаза, как и раньше, на некоторые его шалости.

–Да да, спрячься вот сейчас вот за женскую юбку, сосунок,– выпалил Артур.

В ответ его оппонент лишь фыркнул, продолжая с невозмутимым лицом держать руки скрещенными на груди.

–Чего, ссышься, урод? На молодых не встает, только на старух?

На этой фразе Аркадий чуть напрягся, да и Алла уже сама хотела придать ускорение Артуру прицельным пинком. Однако её "жених" продолжал стоять, не шевелясь.

Артур ещё что-то выдавал, пытаясь спровоцировать его, но всё было как об стену горох. Вдруг Аркадий резко развернулся и поцеловал Аллу. Не ожидавшая этого женщина, вместо того, чтобы оттолкнуть парня, обвила его шею руками.

–Да ну тебя, стремный ты какой-то,– опешивший от такого Артур наконец понял, что никому не интересен, потому решил ретироваться.

Они стояли так с минуту, прежде чем она оторвалась от него и гневно уставилась. Гнев сменился смущением и вновь нахлынувшим желанием быть ниже ростом, чтобы сейчас можно было спокойно уткнуться ему в грудь. Тогда не пришлось бы смотреть в его бесстыжие серо-карие глаза.

–Что у вас тут происходит? Это же Артур был?

От неловкой ситуации спасла Ольга, подлетевшая к ним. Павел быстро шел следом с двумя сумками. Алла вспомнила про свой чемодан, про который успела забыть из-за бывшего. Чемодан стоял в паре шагов, к нему прислонена красная с черным сумка, видимо, Аркадия.

–А, так вот кто это был,– хмыкнул тот, подхватывая свою сумку на плечо и беря чемодан Аллы.– Расскажешь потом, может быть?– Шепнул ей на ухо.

–Так, что у вас там за секреты ещё?– Любопытство Ольги порой не знало границ.

–Да вот, говорю своей невесте, что если бы вы не подоспели, нам пришлось бы искать укромное место, но нет, сорвали такое мероприятие.

Чувствуя, что начинает краснеть, Алла быстро пошла вперед.

Уже в самолете она, пользуясь тем, что Оля и Паша были относительно далеко, зло прошептала Аркадию.

–И вот что это было? Обязательно было связываться с этим идиотом?

–А разве я связывался?– Скептически поднял бровь тот,– просто постоял, ничего не делая. Мало ли кто там что кричит.

–А целовать меня обязательно было?!

–Ну а как ещё было дать понять, что его выкрики никого не интересуют?

Тут у него зазвонил смартфон. Пока что они ещё не взлетели, самолет медленно выруливал на взлетную полосу. Пока что можно было спокойно ответить на звонок.

–ЛарДэн, привет,– ответил Аркадий, приняв вызов,– я тут…

–Аркад! Представляешь, в Крота стреляли!– Звонивший говорил так громко, что его было слышно и без громкой связи.

–Что?! Кто, как, когда?!– Быстро и громко проговорил он, Алла же испугалась, что его могут услышать другие. Да и за того, Крота, кажется, тоже стало страшно.

–Невеста его мне звонила, сообщила,– уже чуть спокойнее сказал ЛарДэн, теперь уже ей пришлось уже чуть ближе придвинуться, чтобы слышать подробности.

–Невеста? Да откуда, он же недавно вернулся… Погоди, это его та, которая начальница? Так. Что там с Кротом?

–Жив, в него несколько раз стрелял какой-то Каров, только один раз попал. Сейчас в больнице, я точно не понял, невеста его говорила слишком сбивчиво, шок, видимо. Понял только, что угрозы жизни уже нет, никаких органов не задело.

–А зачем она тебе звонила, вы не знакомы или как?

–Она сказала, что прозвонила сначала его родителям, его телефон взяла, пошла по контактам, потом брату, потом уже по нам. Но не успела всем прозвонить, иначе бы и тебе позвонила. Там почти вся его семья сейчас собралась. Надо бы навестить его будет, как очнется.

–ЛарДэн, тут такое дело, я уже в самолете, говорил же недавно, что меня не будет целую неделю. Уже почти что взлетаем. Позвони брату Крота, узнай подробности, что да как, потом отпишись. Да и всем нашим сообщи, мало ли что, вдруг кровь нужно переливать будет или ещё что. Только мне по вайберу отпиши, а то надо уже в авиарежим переходить, но вайфай тут есть.

Он отбил вызов, отрешенно уставился в смартфон.

–Что там случилось с вашим другом?– Спросила Алла, потому как не весь разговор удалось разобрать.

–Алла, вроде мы уже должны быть на "ты",– слегка отрешенно произнес он.– ЛарДэн отпишется, будет ясно, что с Кротом.

–Крот, ну и зверинец у вас, тьфу, у тебя в друзьях. Причем, вроде как, криминальный.

–Да мы просто привыкли по прозвищам обращаться друг к другу, с детства. И никакого криминала, Крот вообще законопослушный парень. Был, правда, года три назад один эпизод, он чужую машину угнал, но далеко не уехал, столб сбил. Потом сам себе полицию и вызвал. Ему тогда родители помогли, договорились с владельцем машины, дальше дело не пошло.

–О чем вы там шепчетесь?– Ольга подкралась незаметно, словно разведчик.– Что у вас там с Артуром случилось?

–Мне вот тоже интересно, кто это был вообще.

–Да просто бывший, около пятнадцати лет назад встречалась с ним, вот вдруг случайно встретилась сейчас. Дался он вам.

–Очень несерьезным как был, так, вроде как, и остался,– добавила Ольга.– Ладно, пойду, не буду отвлекать.

Аркадий проводил её взглядом, уселся в кресле чуть удобнее.

–Похоже, думает, что сейчас у нас тут запланирован сеанс ревности?

–Нас тут отвлекли, зачем это всё вообще было?– Вспомнила она стычку с Артуром.

–Ну, если на тебя не пойми кто чуть ли не набрасывается, мне надо отойти и постоять в сторонке? Правда, под камерами наблюдения он вряд ли на что решился, вот он и пытался спровоцировать,– он вытащил свой смартфон, открыл аудиозаписи и на небольшой громкости, чтобы не отвлекать окружающих, включил последнюю запись. Было слышно, как упражнялся в злословии Артур и как его игнорировали.

–Ты всё это записал?– Алла округлила глаза, поражаясь предусмотрительности "жениха".

–Можно сказать, уже профессиональная привычка,– усмехнулся он,– клиенты разные бывают. По вечерам я иногда ещё доставкой еды подрабатываю, на всякий случай записываю, мало ли что, потом записи можно использовать в качестве доказательства, что не грубил, к примеру.

Через несколько минут его смартфон пикнул сообщением вайбера. Правда, пришлось подключиться к вайфаю самолета, не слишком дешево, но что делать.

–Ага, вот, ЛарДэн по поводу Крота пишет, говорил с его братом. Крот вывел на чистую воду одного нехорошего человека, что работал там же, где и он, тому не понравилось, поэтому и стрелял в него. Попал только один раз, а потом невеста Крота стрелявшего неслабо шваброй избила, что того самого чуть ли не с сотрясением забрали. Угрозы жизни и здоровью Крота нет, разве что придется ему отлежаться в больнице некоторое время, пока не выпишут. Ещё пишет, что его, Крота, начальница действительно его невеста, вот прямо сегодня ею стала.

–Дурдом какой-то, начальницы, невесты, Кроты,– произнесла Алла.

–Согласен,– кивнул Аркадий.– А ещё ЛарДэн пишет, что это как раз та самая девушка, которую он с Кротом сначала отвозил к ней домой, а потом, когда ключ сломала, к нему домой. Во время той жуткой грозы. Которая была во время встречи в Асдере.

Перелет занял часов двенадцать, сначала Алла упрямо боролась со сном, но была вынуждена сдаться, задремала в кресле. Проснулась через пару часов, и снова по привычке пыталась понять, почему это у неё в спальне что-то гудит, почему кровать в виде кресла, почему рядом сидит какой-то парень, в плечо которого она уткнулась носом, и кто её укрыл пледом. Повернувший к ней голову парень улыбнулся, показался смутно знакомым. На ей невнятную попытку что-то произнести, протянул бутылку с водой.

–Ты что тут делаешь?– Хрипло спросила она, прикладываясь к бутылке.– Какого в моей спальне забыл?

Вместо ответа парень почему-то лишь усмехнулся, протянул руку к её лицу, поправил прядь волос. От этого жеста всё внутри сжалось. Частично от удивления, ещё страха, какого какой-то незнакомец к ней в её спальне прикасается? Но и было ещё что-то такое, волнительное.

Тряхнув головой, снова вернулась к реальности, поняв, что её спальня находится в самолете.

Бывало порой с ней такое, стоило заснуть в незнакомом месте, как в первые секунды пробуждения не понимала, где находится. И, почему-то, чаще всего это происходило именно рядом с этим парнем…

Глава восьмая. Первый день на острове

Автобус плавно привез их из аэропорта к зданию отеля. Высокое здание, отчасти больше похожее на какое-то офисное. Безликое и совершенно серое.

–Отель построен недавно, полностью готов, но пока что не используется. Да и декора не хватает, сами видите. И мы тут почти что первые постояльцы будем,– сказал Павел, выходя из автобуса.– Наш с Олей номер на втором этаже, Алла с Аркадием на третьем, вы, Вячеслав, на четвертом.

–Мы что-то вроде тестировщиков отеля,– весело предположил Аркадий,– или как это называется?

–Ну, не совсем,– рассмеялся Павел,– тестировать будут другие люди, у нас с Костей, владельцем отеля, тут несколько другая договоренность, свои деловые интересы.

–У нас один номер на двоих?– Алла отвела Аркадия чуть подальше и прошептала ему на ухо.– Это как понимать?

–Неудивительно,– тоже прошептал он,– если все тут считают меня твоим женихом, да даже если и просто парнем, то было бы странно в разные номера селить. Или думают, что у нас всё таки до свадьбы ничего не может быть?

–До какой ещё свадьбы,– раздраженно выдохнула она, понимая в очередной раз, что несколько загнала себя в ловушку.– Спать будешь на коврике. Так и быть, выделю тебе простыню и подушку.

–Положу тогда коврик на кровать, все условия будут соблюдены,– он быстро чмокнул её в щеку, подхватил её чемодан и свою сумку и бодро, словно и не было нескольких часов перелета, пошел за остальными к отелю.

–О чем вы там шептались,– поинтересовалась Ольга, когда они присоединись к ним.

–Да так,– сказал Аркадий, неся сумку и чемодан,– что эта неделя нам с Аллой надолго запомнится.

–Я уж постараюсь, чтобы она тебе запомнилась,– подумала Алла,– будешь вспоминать, как спалось на коврике!

Уже в номере.

Большая двуспальная кровать с двумя большими подушками и кучей мелких декоративных, над ней стенная ниша с парой ваз, по бокам от кровати две тумбочки, и напротив стол с двумя креслами. И дверь в ванную комнату. Вот и всё убранство номера. Даже телевизора не было.

–Собственно, пяти звезд нам не обещали,– усмехнулась Алла, оглядывая доставшийся им номер.– Кажется, тут тянет на три звезды.

–Ах, нас коварно обманули!– Патетично заявил Аркадий, усаживаясь в кресло.– Хотя, думаю, одно твоё присутствие здесь повышает звездность номера аж до пяти, а то и десяти…

Она повернулась к нему, прищурилась.

–Это был комплимент,– на всякий случай уточнил он.– Не надо прожигать меня взглядом, боюсь, ожоги останутся. Потом ведь придется оправдываться, чего это жених в ожогах ходит. Подумают, вдруг у кое-кого несколько специфичные вкусы…

–Так, Аркадий,– начала Алла.– Вот что это вообще такое?

–Будем считать, что это я просто тренируюсь комплименты на публике тебе говорить. А то вдруг всё таки не верят?

–Вообще-то я не люблю, когда меня засыпают комплиментами,– призналась она,– уже давно. Третий муж просто засыпал ими, а потом как всё вышло…

Она вздохнула, села на кровать. Большая двуспальная кровать.

–И надо всё таки обсудить, как будем спать. Я не такая уж жестокая, на коврике не заставлю спать, но…

Аркадий поднялся с кресла, сел рядом с ней.

–А я так хотел постелить коврик на кровать и спать на коврике на кровати,– сокрушенно покачал он головой.– А вот был бы у нас с собой меч, могли его посередине кровати разместить.

–Это ещё зачем?– Удивилась она.

–Ну как, для гарантии неприкосновенности твоей чести,– весело сказал он.– Вообще, древний обычай, со средневековья вроде. Меч будет мешать мне на твою честь посягать. А то вдруг об него порежусь. Не дословно могу процитировать: Лежащий между мужчиной и женщиной меч – знак чистоты их отношений, запрета на близость.

–И откуда ты это всё знаешь?

–Да говорил же, перед сном читаю в интернете всё подряд, что потом голова пухнет,– он хотел растянуться на кровати, но встал, осмотрелся вокруг.– Так, долгий перелет у нас уже закончен, но из за разницы в часовых поясах немного шатает. А ещё как минимум душ нужно принять, вещи разобрать. Кто первый в душ?

–Я пойду, а вот тебе придется выйти из номера, я сейчас вещи свои разбирать буду.

–Алла, будет странновато выглядеть, если я вдруг стесняюсь своей невесты. Может, разберешь чемодан в ванной?

–Ещё чего,– фыркнула она,– подождешь в коридоре.

–Алла, я спать хочу, можно хоть в кресле посижу? Подглядывать не буду, честно честно.

Не дожидаясь ответа, он подошел к креслу, развернул к углу и сел в него. Алла раздраженно смотрела на него, готовясь уже за ухо вытащить его оттуда, но через минуту услышала мерное посапывание парня. Осторожно заглянув, убедилась, что Аркадий действительно уснул, уронив голову на грудь.

Закатила глаза, но делать нечего, принялась разбирать свои вещи. Которых было немного, одежда, косметика, всего на пять-шесть дней для этого острова. Хотя, конечно, дома вещи собирала долго, почему-то хотелось взять что-нибудь получше.

В ванной комнате она долго лежала в ванне, отдыхая после перелета. Аркадий прав, почти двенадцать часов перелета всё таки стресс для организма. А ей уже тридцать четыре, и всё работа и работа. Так недолго и загнать себя…

Когда вышла, обнаружила, что Аркадий успел проснуться и уже разобрал свою сумку. Правда, у него вещей было ещё меньше, чем у неё, три красных футболки, пара черных брюк, черные же шорты. Ну, ещё трусы с носками на каждый день, наверно, но их он из сумки не вытаскивал.

–Всё вот интересно, почему обязательно красная рубашка, куртка, футболка?– Наконец решилась она спросить.

–Да просто нравится мне так,– но судя по тому, как он отвел глаза, что-то там скрывалось.

–Рассказывай же,– усмехнулась Алла,– а то что же, ты мне жених, а я не в курсе привычек своего жениха.

–Эх, всё вот тебе расскажи,– Аркадий отодвинул сумку, сел в кресло.– Да там ничего такого, просто как-то поспорил с друзьями, что лет так до тридцати буду ходить именно так, красный верх, черный низ. И вот, уже лет так восемь и хожу. Уже привык, стало нравиться. И машину потому перекрасил в красный.

–А на что спорили?

–Будешь смеяться. Просто вот на щелбан поспорили. Но я не намерен проигрывать! Не хочу, чтобы каждый друг мне щелбан отвесил, разобьют голову, а ведь я в неё ем!

Алла не сдержалась, рассмеялась и уселась на кровати.

–Кстати, нам ведь нужно решить важный вопрос, кто с какой стороны кровати будет спать,– Аркадий поднялся с кресла и сел рядом с Аллой.

–Я сверху,– сказала она,– на кровати, а вот ты снизу, под кроватью.

–Какое многообещающее начало, про сверху,– он слегка придвинулся к ней,– можно тут поподробнее?

–Можно,– томно прошептала она, чуть отодвигаясь,– и нужно,– с этими словами она схватила одну из подушек и со всей силы врезала ей по лицу парня.

–Вот значит как?– Он перекатился через спину, схватил было другую подушку, но Алла нанесла ещё один коварный удар своей и Аркадий, потеряв опору, упал за кровать.

Послышался протяжный стон и повисла тишина. Несколько секунд она ждала, пока её "жених" поднимется, но из-за кровати не доносилось ничего, ни звука, ни шевеления. Наконец, обеспокоившись, она подползла к краю.

Аркадий лежал с закрытыми глазами, склонив голову на бок.

–Эй! Ты как там?!

Начала подниматься паника. От волнения начало мутиться в голове, лезть страшные мысли. Съездили, называется, на остров! И куда теперь тело девать? Вытянув руку, осторожно коснулась плеча. Вроде теплое, но кто сказал, что тело должно сразу взять и остыть? И как быстро оно вообще остывает? Совершенно не шевелится, вроде и не дышит?

–Черт! Аркадий!

Она спрыгнула вниз, теряя драгоценные секунды, попыталась вспомнить, что нужно делать. Проверять пульс? Дыхание? Или надо искусственное дыхание делать? Или массаж сердца? А как его делать? А чем непрямой от прямого отличается?! Или сразу бежать, звать на помощь?!

От паники всё вылетело из головы.

Только было приблизилась к его лицу своим, пытаясь услышать, дышит ли он, как вдруг руки парня резко схватили её за талию, а его губы выдохнули:

–Попалась?– И, практически не давая возможности опомниться, Аркадий её поцеловал.

Несколько секунд на осознание, потом на попытки вырваться, оторваться от губ этого подлеца, но всё безуспешно. Пыталась протиснуть руки, чтобы упереться ему в грудь и оттолкнуться, но куда там, слишком уж крепко, гад такой, держал за талию.

Помощь пришла неожиданно.

–Эй, вы тут? Алла, Аркадий, вы где?

Хватка парня резко ослабла, Алла смогла наконец оторваться, быстро приподняться. И понять, что находится в двусмысленной позе, сидит на парне сверху, волосы растрепаны, взгляд бешеный. И видно, что только что целовалась. Глянула на открытую дверь – там стоит Ольга, таращит на них глаза. Точнее, только на неё, Аркадий удачно упал, кровать стояла так, что сразу его было не заметить.

–Ну вы бы хоть табличку повесили,– фыркнула Ольга, маскируя смущение.– И двери закрывали.

–Приличные люди обычно стучат,– в ответ фыркнула Алла, продолжая сидеть на своем "женихе",– а то мало ли чем мы могли тут заниматься!

–Да я вижу, чем вы тут занимаетесь,– не унималась подруга.– Я и стучала, слышу шум какой-то, шебуршит что-то, а молчат.

–Дамы, может, продолжите дискуссию позже?– Решил вмешаться и подать голос Аркадий.– А то мне тут неудобно. Я понимаю, страсть нас обуяла, но планировал всё таки на кровать переместиться с Аллой, а вы тут в дебаты впадаете.

Последняя начала краснеть, понимая, как всё выглядит. Резко поднялась, юркнула в ванную. Но напоследок не удержалась, заметила:

–Оля, ну что ты за человек, могла бы и сразу дверь закрыть.

Через несколько минут Алла вышла, сурово, насколько могла, посмотрела на парня. Ольги уже не было.

–И вот что это было? За такое можно и…

–Можно, да,– сказал Аркадий, ощупывая голову,– извини, Алла, нашло что-то. Только вот ты всё таки рисковала стать вдовой ещё до нашей свадьбы, я затылком об тумбу ударился. Посмотришь затылок?

–И не подумаю! Знаю твоё коварство.

–Какое там коварство,– он вытащил из-за головы руку, посмотрел на пальцы. На них красовалась кровь.

–Блин, Аркадий, извини,– она вдруг поняла, что действительно всё могло кончиться гораздо хуже.– Подожди, у меня в чемодане небольшая аптечка есть, гляну, бинты, йод найду.

Рана оказалась неопасной, просто небольшой порез, который удалось закрыть простым пластырем. Но предварительно Алла мстительно обработала её йодом, слушая шипение Аркадия как песню.

–Вот, теперь будешь как новенький. С уютом разместишься на коврике.

Аркадий уселся в кресло, потрогал пластырь, посмотрел на неё.

–А вы опасная женщина, Алла Валерьевна.

–Ну а вы как думали, Аркадий Борисович. Нет, ты реально меня напугал, я уже думала, куда труп девать!

–Можно было бы всё время с собой таскать, говорить, что жених устал, сильно уснул. А потом в океан потихоньку выкинуть.

–В следующий раз обязательно так и сделаю.

–Будет как в фильме "Уикэнд у Берни". Когда два парня нашли своего босса только что умершим, но не успели в полицию позвонить, потому что нагрянула целая куча гостей. И им приходилось таскать его с собой повсюду.

–Что-то не помню такого фильма.

–Ну, он восемьдесят девятого года, вполне неудивительно,– пожал плечами Аркадий.– Мы с друзьями часто по выходным смотрим какие-нибудь фильмы, иногда наугад выбираем, собираемся всей компанией и смотрим. Этот лет пять назад смотрели, вроде как.

Он поднялся, расправил плечи.

–Предлагаю заключить перемирие и пойти узнать, что хотела от нас Ольга. Только я в душ схожу, а то ещё не успел как-то. Нападают коварно тут всякие.

С этими словами он скрылся в ванной, но мелкая декоративная подушка успела метко залететь следом ему в спину.

Через час они вышли из здания отеля, осматриваясь по сторонам. Поскольку отель ещё не принимал туристов, то людей вокруг было довольно мало.

Олю с Пашей они заметили быстро, те сидели на лавочке неподалеку от входа, о чем-то разговаривали.

–А, вот и они,– Ольга поднялась, подошла к парочке.– Ну как, всё успели?

По её лукавому взгляду было понятно, что именно она имеет ввиду.

–А вот ничего и не успели, весь настрой сбила,– парировала Алла, не давая Аркадию ничего сказать, чуть приблизилась к Оле, прошептала, но так, чтобы Аркадий слышал,– понимаешь, у него с этим делом проблемы, если отвлечь неожиданно, ничего не получается.

Ольга быстро искоса глянула на Аркадия, покачала головой.

–Ты лучше скажи, чего приходила-то?– Продолжила Алла.

–Да хотела показать, тут ресторанчик небольшой есть, тоже принадлежит Константину, там и будем питаться.

–Пойдемте,– подошел Паша,– а то я после перелета жутко голоден.

Они неторопливо двинулись к зданию ресторана. Но Аркадий чуть нагнал Аллу, приобнял её и прошептал на ухо.

–Сударыня, вы вынуждаете меня доказать, что никаких проблем с этим делом нет.

–Прекрати,– она попыталась вырваться, но парень держал её крепко, его дыхание опалило шею.

Ей стало жарко, ещё немного, расплавится в его руках. И дернул же её черт за язык! И не только сейчас, но и несколько дней назад, женихом ему стать предложила!

–Предлагаю найти укромное место, где я мог бы приступить к… доказательствам.

–Аркадий, прекрати,– снова попросила она, чувствуя, что ещё немного и всё, окончательно капитулирует.– Я, я кричать буду.

–Тогда это разрушит всю легенду,– он коварно усмехнулся, чмокнул её в шею и, отпустив от себя, быстро пошел за остальными.

Алла не смогла сдержать разочарованного выдоха. Вот ведь паршивец какой! Вот бы как взять, да вот догнать, пнуть бы его. С другой стороны, сама же только вот придумала про какие-то "проблемы с этим делом".

За столиком ресторана он держался совершенно невозмутимо, словно только что не зажимал её вот только что. Лишь рассматривал её, порой, как ей казалось, чересчур уж откровенно.

–Предлагаю выпить за приезд,– Паша откупорил бутылку вина, разлил его по бокалам.

–Обычно я не пью,– сказал Аркадий, принимая бокал,– поскольку в компании друзей обычно я за рулем и развожу остальных по домам. Но сейчас, когда мой железный конь находится в нескольких тысячах километров отсюда, думаю, можно и позволить.

–Присоединяюсь,– Ольга взяла свой бокал.– Может, лучше за вас выпить? Смотритесь вместе отлично, надеюсь, на этот раз Алле повезет куда больше.

–Да ей вообще со мной дико повезло,– усмехнулся он,– я ведь дико красивый, обаятельный, добрый, веселый, умный, а ещё я очень скромный. Ну прямо сокровище же!

–Ммм,– протянула Алла.– Сокровище. Да. Вот так прямо и хочется закопать такой клад где-нибудь, да так, чтобы и не нашли никогда.

–Предлагаю сделать это сегодня вечером, надежно закопать меня под одеялом. Можно даже под двумя. А для большей надежности, вместе закопаться. Чтобы точно никто не уволок такой клад.

–Могу связать, да покрепче,– сказала Алла, отпивая вино и тут поняла, что именно сказала.

–Звучит очень интригующе,– усмехнулся Аркадий,– такое мы вроде ещё не пробовали?

Она почувствовала, что вот вот начнет краснеть. И вот почему этот парень так себя ведет и так на неё действует?! А Паша с Олей даже и не думают прерывать их разговор, только смотрят вот так, прямо вот умиляются!

–А где Вячеслав?– Она решила сменить тему, опасаясь слишком далеко зайти за некоторую грань.

–Он сказал, что будет занят, встретил своих каких-то знакомых, общается с ними сейчас. Так что тебе повезло, Алла, что с тобой тут Аркадий, а иначе было бы скучно.

–Как можно скучать в таком чудесном месте?– Спросил Аркадий, осматриваясь по сторонам.

–О, это вполне себе легко,– улыбнулась Алла,– я обычно так и делаю в отпуске, скучаю, что не могу работать.

–Думаю, Алла, я смогу нарушить твои планы на скуку. Вот сегодня вечером и нарушу, тебе же надо будет зарывать меня под двумя одеялами. А ещё и связывать. Скучно точно не будет.

Значительно позднее, когда они вернулись в номер, Алла набросилась на Аркадия.

–Это вот что вообще всё было?!– Гневно ткнула ему кулаком в грудь.– Тебя кто заставляет так себя вести?

–Надо подумать, кто,– он потер подбородок.– Уж не та ли, что вот недавно заявила, что у меня с тем делом проблемы? Прямо вот тянет всё таки доказать, что проблем как раз и нет.

–Я вот тебя сейчас так закопаю под всеми одеялами, и свяжу, что потом не рад будешь!– Воинственно произнесла она.

–Эх, всё ведь только обещаешь и обещаешь,– вздохнул Аркадий.– И ведь ничего на самом деле не делаешь.

–В общем, так,– Алла выдохнула, собираясь произнести ещё какую-то гневную отповедь, но сдалась.– Как будем решать вопрос с кроватью? Я буду спать одна! И никаких гостей в кровати мне не надо!

–Да тут особо думать нечего,– он подошел к креслам у стола, снял с них подушки.– Просто положу их на пол в ряд, так и буду спать. Будет ещё неплохо, если ты мне простынь, одеяло дашь, если они у нас не в единственном экземпляре.

–Не слишком ли твердо будет спать?– Она проверила, одеял было два, так что можно было пожертвовать одним, да и подушку с покрывалом тоже можно будет отдать.

–Мы с друзьями как-то в поход ходили, спать приходилось в спальных мешках прямо на голой земле. Так что здесь ещё нормальные условия.

Аркадий чуть потянулся, размял плечи.

–Я пойду, немного прогуляюсь,– сказал он,– воздухом подышу. Прогуляемся вместе?

–Устала, тут буду,– отказалась Алла,– пока тебе спальное место организую.

–Спасибо,– улыбнулся он,– за помощь.

Вернулся только через два часа, довольно уставший, она уже начала переживать.

–Представляешь, заблудился,– произнес он, вытирая со лба пот.– Шел, шел в одном направлении, потом повернул, думаю надо идти обратно, а тут смотрю – не знаю куда идти. И рядом никого. Еле еле нашел, вспомнил, что здание совершенно серое.

–Больше так не делай,– сердито, оправдывая фамилию, произнесла Алла.– Думала, вдруг похитили и выкуп требовать будут.

–Да, больше один прогуливаться не стану, только с тобой. А на счет выкупа, боюсь, вдруг бы решила сэкономить? Ладно, я в душ, жарко тут жуть.

Глава девятая. Второй день на острове

Утром Алла проснулась, посмотрела в потолок. Уже который раз за последние дни опять кто-то ей подменил её старый потолок с небольшой трещинкой в углу на этот, новый, чистый, без каких-либо изъянов. Найти бы, кто посмел, да как высказать всё. Ещё и кровать подменили, слишком большая и мягкая. И какие-то вазы в нише в стене стоят. И, что интересно, кто эту нишу в её стене выдолбил, пока она спала? А ещё за вон той непонятно откуда взявшейся дверцей, звуки странные доносятся.

Осторожно спрыгнув на пол, подошла к двери, заглянула за неё. Какой-то парень разлегся на полу, что-то там делает. А, отжимается, да. На полу ванной комнаты, в номере отеля.

Номера отеля?

Тут Алла окончательно проснулась, вспомнив, что вот только вчера они сюда приехали. И снова с ней это, проснуться в незнакомой обстановке, не сразу понять, что к чему.

Услышав шевеление за дверью, поспешила юркнуть обратно под одеяло. Похоже, её "жених" по утрам не забывает заниматься зарядкой. Хотя, если вспомнить, что наедине с ним она почти ни разу не была, по крайней мере, столь интимно, чтобы спать в одном помещении, то неудивительно не знать таких подробностей его привычек.

По пути обратно под одеяло она успела заметить, что подушки от кресел, на которых он спал, были убраны, одеяло аккуратно сложено, ничто не могло выдать, что спали они, Алла и Аркадий, раздельно.

Через несколько минут Аркадий вышел из ванной, уже одевшийся в привычные красную футболку и черные шорты. Волосы чуть влажные, видимо, ещё и душ после зарядки принять успел. Алла из-под одеяла наблюдала за ним, тщательно притворяясь спящей.

Глянув на часы, он сел в кресло, достал свой смартфон, начал с кем-то переписываться. Сначала хмурился, лицо было довольно напряженным, что даже хотелось спросить, в чем дело. Но тут он выдохнул, появилась улыбка. Расслабленно выдохнул и, убрав смартфон, заложил руки за голову, уставился в потолок.

Интересно, который час? Настенные часы с её позиции было невидны, а потянуться за своим смартфоном означало выдать, что она уже не спит. Хотя с какой стати ей бояться такого разоблачения? Наверно, из-за того, что ранним утром её сонная физиономия может отпугнуть кого угодно, даже самого стойкого любителя фильма ужасов. А ещё и то, что представать перед этим парнем в пижаме тоже не слишком хочется. Слишком уж интимно, да. Хоть он ей и "жених".

–Хорошо, что с Кротом всё хорошо,– пробормотал вполголоса Аркадий.

–Да?– Не подумав, спросила она, выдав, что уже не спит.

–А, уже проснулась? Кроту, вроде как, ещё месяц придется пролежать в больнице, пуля прошла на вылет, как писал ЛарДэн, жизненно важных органов не задело.

–А что вообще случилось тогда?– Притворяться спящей уже было бесполезно, но и выбираться из одеяла не торопилась.

–Подробностей не знаю, пока что всё что известно – Крот вывел на чистую воду того, кому это не понравилось. Вот и всё. Семья Крота пока что, видимо, не будет торопиться сообщать кому-либо о произошедшем.

Он поднялся с кресла, потянулся, чуть разминая плечи. Такое ощущение, что это всё специально, чтобы она обратила внимание на него, его фигуру. А что, стройный парень, спортивный, не гора мускулов, конечно, но симпатичен. Острый подбородок, на котором за ночь успела вылезти чуть заметная щетина.

–А такая легкая щетина ему идет,– подумала она, потягиваясь, но стараясь не выползать из под одеяла.

–Алла, пора бы уже вставать, нас там наверняка ждут уже,– он бросил взгляд на часы,– хотя нет, ещё полчаса есть.

–Может, выйдешь тогда? Я как раз и приведу себя в порядок, оденусь, умоюсь.

–Можно и в моем присутствии,– усмехнулся парень, собираясь было сесть в кресло. Но передумал, посмотрел на неё.– Хотя, если стесняешься, лучше выйду. Буду ждать у выхода.

Оставшись одна, она смогла наконец вынырнуть из под одеяла, под которым уже становилось жарковато, всё таки теплые здесь края.

Сначала умыться, потом душ, потом несколько минут сушить волосы отельным феном, потом подобрать наряд на сегодня, накраситься. И выйдя из отеля, увидеть Аркадия, все эти полчаса, ну чуть больше, ладно, час, ждавшего её у выхода.

–Отлично выглядишь,– произнес он, протягивая ей руку.

Она приняла его ладонь, и вместе с ним пошла в ресторан.

–Мы вас тут уже заждались,– сразу высказала им Ольга, как только они подошли поближе.– Чего это ты своего кавалера заставляешь на улице торчать целый час?

–А поспорили мы с Аллой, что я уж точно смогу простоять целый час в ожидании своей прекрасной дамы на одном месте, и вот, как видите, дождался,– Аркадий галантно пододвинул стул Алле.

–Что вы всё о нас?– Она села за стол, взяла меню.– Какие планы на сегодня?

–Поскольку уже адаптация к часовым поясам произошла, можно с сегодняшнего дня заняться отдыхом. А то мы ведь тут ненадолго, лучше не терять время.

–Это верно,– сказал Аркадий, тоже беря меню,– а то работы потом будет немеряно. Что будем заказывать? И, кстати, где Вячеслав?

–Он сказал, что, видимо, не сможет к нам присоединиться, будет много времени со своими друзьями проводить, какие-то вопросы решать. Так что в ближайшие дни будем обходиться без его общества,– Павел пожал плечами, тоже взял меню.– Думаю, мы бы все не отказались сейчас от завтрака, а потом прогуляться по окрестностям. А ещё неплохо было бы прокатиться на катере.

–Вряд ли,– Ольга тоже взяла меню,– меня на воде сильно укачивает, буду вам с зеленой мордой весь отдых портить.

Они шли вдвоем по дорожке, наслаждаясь ветерком, отгонявшим жару.

–Прогулка на катере звучит неплохо,– сказал Аркадий, пропуская мимо нескольких отдыхающих.– Наверно, ночью было бы ещё лучше, как думаешь?

–Ночью я спать предпочитаю,– отозвалась Алла,– да и вообще, не слишком люблю воду, катера. Был бы в номере телевизор, предпочла бы большую часть дня в номере проторчать.

–Не думал, что ты прямо уж такая домоседка,– усмехнулся он,– или я так действую?

–Мне просто так удобнее, привычнее. Я больше привыкла много работать, а выходные проводить в основном за просмотром сериалов. Кстати, раз можно подключиться к вайфаю, то так и поступлю, наверно, буду лежать со смартфоном в руках все эти дни отдыха.

–И чем этот отдых будет отличаться от твоего отдыха дома?

–Ничем. Зато стабильно!

–Придется мне немного разочаровать тебя, тут, вроде как, совсем другие розетки, чем дома. Лучше не рисковать, а то вдруг смартфон сгорит.

–Да? А как же ты сегодня с утра заряжал, я видела, свой, не боишься?– Она прищурилась, недоверчиво смотря на него.

–А я с собой банку взял,– он улыбнулся ей, глядя прямо в глаза.

–Какую ещё банку?

–PowerBank, банка, портативный аккумулятор. На всякий случай захватил, для начала полностью зарядил. На неделю должно как раз хватить.

–Отлично! Вот как раз отдашь мне, буду пользоваться!

–Если постоянно смотреть видео с телефона, то не хватит на неделю,– Аркадий покачал головой, остановился и посмотрел в сторону пляжа.– Неужели так тяжело отдыхать как-нибудь кроме как за просмотром сериалов?

Не дожидаясь ответа, он потащил её на пляж. Там оказалась группа людей, игравших в пляжный волейбол. Девушки в купальниках, парни в шортах прыгали, бегали, отбивая мяч, взбивая песок пыльными тучами. Все молодые, красивые. Куда ей ещё, в волейбол играть? Никогда не считала себя любящей спорт. Для здоровья и фигуры занималась фитнесом, но активные игры уж точно не для неё.

–Я туда не пойду,– она собиралась было прорычать это грозно, но смутилась кучи людей, поэтому просто тихо сказала это на ухо.

–Ну, если не хочешь сама, тогда можешь попробовать поболеть за меня,– ответил Аркадий, быстро стянул футболку, оставшись в одних шортах, отдал её Алле и вышел к играющим.

Она лишь только и смогла хмыкнуть, видя как быстро он влился в команду. Правда, она не слишком понимала эту игру, поэтому выкрики игроков, их перемещения, прыжки, падения были сплошной мешаниной. Главное, что было понятно – нельзя, чтобы мяч упал на пол, то есть на песок.

А ещё было просто интересно смотреть за этими молодыми людьми, что весело прыгали, ругались, когда пропускали мяч, подавали друг другу тайные знаки, просто веселились.

А ещё было интересно смотреть за своим парнем. Судя по тому, как он сам двигался, то вполне мог играть в волейбол и раньше, уверенно подавал мяч, подпрыгивал у самой сетки, одними пальцами обратно отбивая летящий на его половину поля мяч, или же как он падал на песок, но успевал в последний момент ударить по мячу, что уже должен был упасть на их поле.

–О, ты тут? А Аркадия куда дела? Потеряла?

Она повернулась, увидела подходящих Олю с Пашей.

–От вас тут никуда не спрячешься,– Алла попыталась изобразить недовольство, но не слишком удачно,– никуда он не терялся, вот,– она махнула рукой и тут же, словно по команде, Аркадий растянулся на песке у её ног, а мяч, как оказалось, упал в противоположном углу поля,– уже нашелся.

Парень рассмеялся, подпрыгнул, быстро отряхнулся, и вернулся в игру.

–А ты чего не играешь?– Ольга быстро стряхнула налетевший на одежду песок.

–Во-первых, я болельщик,– строго сказала Алла,– а во-вторых, сама знаешь, почему не могу вот так вот,– она указала на прыгающих в купальниках девушек,– бегать.

–Да знаю, знаю,– отмахнулась подруга.– Ты лучше скажи, не боишься его рядом вот с такими выпускать?

Она указала на слишком близко находящихся от её "жениха" девушек, явно заинтересовавшихся молодым парнем.

А почему бы им не заинтересоваться? Молодой подкачанный парень, не гора мускулов, конечно, но и не дрищ, широкие плечи, пресс, конечно, не с четко очерченными кубиками, но очень даже заметными. И подвижен, вон, как легко подпрыгивает, отбивая мяч. Алла поймала себя на мысли, что сама уже заинтересованно смотрит на него, смутилась, особенно когда поняла, что Аркадий явно ведь для неё так старается. Но отвести взгляд уже не могла.

–А что, мне его в паранджу замотать и под конвоем водить?– Фыркнула она ей и отвлеклась обратно на игру.

–Не стоит,– Аркадий стоял достаточно близко, чтобы расслышать их разговор,– жара жуткая, расплавлюсь, придется на ручках носить. А я ведь тяжеловат буду для Аллы. Вот её бы носил, если согласится.

–Не соглашусь,– отрезала она.– Тебя вон, уже обратно зовут.

Потом они вчетвером шли обратно с пляжа, обсуждая разные мелочи. Команда, за которую играл Аркадий, проиграла, но парень не выглядел расстроенным.

–В институте я играл в волейбол, пару раз в соревнованиях участвовал,– он не торопился натягивать футболку, пока что просто держал её в руках,– если бы хотел, то мог бы и профессионально заняться спортом. Но это всё временно же, случиться может что угодно, травма какая-нибудь и всё, о карьере спортсмена можно забыть.

–А работать курьером как, тоже временно?– Поинтересовалась Ольга.

–Я в НайдОфф года два назад работать начал, когда ещё учился, потом не удалось найти работу по специальности, так пока что продолжаю работать. Но, думаю, всё таки временно, хоть и платят хорошо. Надо будет потом заняться этим, найти работу. Может быть, как раз в самом НайдОфф, но не сейчас. Сейчас у нас по плану отдых же.

–Я бы, наверно, тоже сыграл,– произнес Павел,– если бы не травма колена, прыгать с ней больно. Играл в футбол в институте, получил травму и всё, карьера будущего великого футболиста загублена оказалась.

–Теперь ты у нас великий ювелир,– усмехнулась Ольга,– не так травмоопасно.

–Ну, вообще-то риск тоже есть, вдруг осколок какой в глаз попадет, плюс пыль в легкие может тоже залететь.

–Как страшно жить,– фыркнула она, легонько пихая его в бок.

–Жить вообще вредно,– с видом философа процитировал Павел,– от этого умирают.

Они медленно шли по выложенной камнями тропинке. Солнце уже медленно клонилось к горизонту, ветерок обдувал, сгоняя жару и обдавая их соленым воздухом океана. Их путь пролегал мимо местного торгового центра, к которому тут же устремились Ольга с Аллой, Аркадий с Павлом же синхронно переглянулись и закатили глаза, их женщины вышли на тропу войны, то есть шопинга.

–Покупать ювелирные изделия не в моем магазине!– Возмутился Павел, наблюдая, как Ольга внимательно рассматривает кольца.– Какое коварство!

–А в твоем дорого слишком,– она показала ему язык и пошла дальше.

–Мда, весело тут у вас,– усмехнулся Аркадий, глядя им вслед.– Может, мне сделать вид, что я потерялся и найтись потом в отеле?

–Не выйдет, уже всё слышала,– Алла подхватила его под локоть,– не денешься никуда!

–Чувствую себя, будто опять мама меня притащила куда-либо и пытается купить мне одежду,– вздохнул он позднее, когда она задумчиво прикладывала к нему черный пиджак.– Только не черный, помнишь же, красный нужен.

–Красных тут нет,– она повесила его обратно, потом взяла красную рубашку.

–Да и вообще, красные пиджаки будут сильно напоминать малиновые пиджаки девяностых,– усмехнулся Аркадий.– Надеюсь, мне не придется их носить. Хотя бы лет до тридцати, а потом уж можно будет и черные пиджаки носить. Срок спора выйдет же.

–Ну ладно, обойдемся без пиджаков,– Алла задумчиво приложила к нему рубашку,– вот эта подойдет.

–А зачем мне вообще что-либо покупать?– Он попытался в очередной раз отказаться.– Чувствую себя каким-то альфонсом или жиголо, не слишком приятно.

–Да ну тебя, не отвлекай,– она махнула рукой, взяла брюки.

–Я бы тоже хотел чего-нибудь купить тебе, но моих финансов хватило бы только на платочек. Да и не захватил я их, финансы, сюда.

Позднее они шли обратно, Аркадий нес пакет, в котором лежали пара рубашек, брюки, бутылочка парфюма. И ещё то, что Алла купила себе сама, у Аркадия денег не хватало даже на какой-нибудь мелкий поясок.

–Да чего ты такой угрюмый,– Алла усмехнулась, глядя на него,– вышло не так уж дорого, скидки там хорошие были.

–Да просто неприятно, когда не можешь ничем отблагодарить за такой подарок ничем,– он взял пакет в другую руку, приобнял её за плечи.– Хотя, думаю, когда вернемся домой, подкоплю денег и что-нибудь уже тебе подарю. Не обсуждается,– строго произнес он, видя, что она хочет отказаться.

Глава десятая. Третий день на острове

–У нас всего ничего времени на этом острове,– на третий день их пребывания на острове заметил Аркадий,– а мы ещё не выбирались к океану. Вроде можно купаться? Если можно, то почему двум благородным донам… Короче, Алла, пойдем на пляж?

Она хотела отклонить это предложение, но в номере делать было практически нечего, если только залипать в телефон. И что потом вспоминать? Как листала телефон в номере отеля на острове посреди жаркого дня? Да и парень, похоже, всерьез намерен отправиться. А как отнесутся Павел с Ольгой к тому, что её "жених" в одиночку где-то ходит без неё? Хотя, если подумать, а что будет, если они вдруг узнают об этой их игре? Правда, вчера же они были на пляже, Аркадий там весьма неплохо играл в волейбол. Но насладиться близостью океана не успели, это да.

–Ладно,– лениво буркнула Алла,– сейчас соберу всё необходимое. А тебе потом сумку нести.

–Полагаю, что сумка будет весить кило так двадцать-тридцать?– Весело спросил он, наблюдая за сборами.– А купальник не хочешь взять?

Она напряглась, это было её больной темой.

–Я просто посижу под тентом,– попыталась отказаться она.– Воздухом подышу, понаблюдаю за водой.

–Это всё можно будет сделать и после того, как искупаемся в океане. Или боишься воды? Или вдруг от воды растаешь?

–Аркадий,– она начинала раздражаться,– я плавать не умею, боюсь утонуть и вообще, мало ли что.

–Ну так я могу подстраховать,– парировал он.– Держать там за руку, пока будем в воде, я же не предлагаю вплавь до дома отсюда добираться, или вокруг острова на самой глубине плавать. Пару раз окунуться. Могу даже попробовать научить плавать, хоть инструктор из меня не очень, никого ещё не учил, но вдруг первый блин не будет комом.

–Нет, вообще никуда не пойду,– она уселась на кровати, с вызовом смотря на него.

Аркадий в долгу не остался, скрестил руки на груди и уставился ей прямо в глаза.

Эта игра в гляделки продолжалась минут пять, пока Алла не устала и не выдохнула. Ну вот же упертый парень!

–Как ты не понимаешь, не могу я на пляж идти. Я сюда и купальник не брала совсем. И вообще, давно в бассейн даже не ходила,– она шмыгнула, отворачиваясь.

Он присел перед ней на корточки.

–Так в чем причина? Всё таки, если я вроде как твой жених, то должен знать. А то ещё вдруг спросят Паша или Оля, почему я тебя тут одну оставил, а сам развлекаюсь. Такое принято, вроде как, уже после нескольких лет семейной жизни, а сейчас по графику должны не отрываться друг от друга ни на минуту,– он улыбнулся, беря её за руку.

Алла закатила глаза, выдернула руку и встала. Надо отдать должное ему, иногда умеет быть настойчивым.

–Ладно, раз так хочешь это знать,– она расстегнула платье, оголяя живот.

Аркадий задумчиво хмыкнул, разглядывая появившийся перед его взором шрам от аппендицита на животе Аллы. Шрам оказался довольно длинным, пересекающим большую часть бока. И ещё довольно широким.

–Так в чем проблема-то?– Наконец спросил у неё парень.– Нельзя купаться, потому что шрам болит от соленой воды или мочить его нельзя просто?

–А?– Только что она была раздражена, теперь же удивлена.– Ты его не видишь, что ли? Он меня уже столько лет уродует, что я…

–Алла,– он поднялся, приобнял её, стал гладить по волосам,– ты очень красивая и никакой дурацкий шрам с этим ничего не может сделать. Не собираюсь я бежать от тебя впереди визга из-за него.

Он отстранился, продолжая ласково смотреть на неё.

–И не надо думать, что шрамы есть только у тебя,– Аркадий вдруг начал снимать штаны.

–Эй!– Возмутилась Алла.– Это что ещё за стриптиз?!

–Да не бойся, сильно далеко не зайду,– рассмеялся он, оставаясь в трусах и чуть оголил левую ягодицу. Там красовался немалый шрам.– Стринги мне точно противопоказаны!

Алла отвернулась, еле сдерживая смех. Удавалось с очень большим трудом.

–Вот, тебе смешно, а мне было не очень, когда в детстве прыгал по крышам гаражей, оступился и на штырь упал. Хорошо, что это было недалеко от дома, да и друзья были рядом, они помогли добраться до дома. Подзатыльников от матери получил столько, что думал тогда, что и голову будут пришивать.

Он натянул штаны обратно, сел рядом с ней на кровать.

–Знаешь, что мне это напоминает? Фильм "Смертельное оружие 3", там где Мартин Риггс и Лорна Коул начинают меряться, у кого какие шрамы. А ещё фильм пародию на него, "Заряженное оружие", там вообще дальше пошли, и искусственная рука была, и пластина в голове. У нас тут так не зайдет?

–Нет,– усмехнулась она, вспоминая тот фильм и чем закончилась сцена сравнения у кого какие шрамы.– У меня вот только этот шрам и есть.

–Да и у меня только этот. И вот он как раз некрасивый, а у тебя так, ерунда. А если стесняешься, что могут увидеть другие – можно же пойти куда-нибудь, где будет мало людей, вроде тут есть ещё такие места, где не ступала нога туриста. Попробуем найти и уменьшить количество таких мест?

Найти свободное от людей место оказалось несложно, всего лишь полчаса пройтись под теплыми лучами солнца, просто беседуя о разной ерунде. Алла украдкой бросала взгляды на парня, что шел в одних лишь шортах, демонстрируя всем, а, наверно, в первую очередь ей, своё неплохое стройное тело, широкие плечи, красивый пресс… Парень поймал вдруг её взгляд на себе и улыбнулся, понимая, о чем та могла думать.

–На счет того, что не умею плавать, это правда,– решила сказать она, чтобы избавиться от возникшего смущения,– так что могу разве что постоять в воде. Поэтому не знаю, зачем купальник покупала?

Она шла во всё том же платье, а купальник, приобретенный в каком-то магазинчике близ отеля, лежал в сумке, которую нес, закинув на плечо, Аркадий.

–Это не страшно, можно и научиться,– ответил он,– я лет так до двенадцати или тринадцати не умел. Вообще не умел, не знал как держаться на воде, что там про плавать, мог только с кругом купаться. А как-то летом в деревне у бабушки был в гостях, на каникулах, купался в речке, не слишком далеко от берега. Речка небольшая, но по ней на моторных лодках катались, помнится. После такой лодки большие волны обычно шли, было весело. И, помнится, я лег на такую волну и вдруг понял, что неплохо держусь на воде! Будто кто-то взял и включил мне навык "Плавание",– парень усмехнулся воспоминаниям.– И всё, с тех порой умею плавать. Не мастер спорта, конечно, но и камнем не иду на дно. В основном просто лежу на спине в воде и лениво перебираю конечностями. И просто смотрю в эти моменты на небо. Хотя, конечно, на счет плавать, я загнул, просто умею держаться на воде. Но мне и этого хватает.

–Я так вряд ли смогу, всё таки возраст,– попыталась было увильнуть от этой темы Алла. Но Аркадий был непреклонен.

–Не попробовав и не рискнув, так и не поймешь, можешь ли. Предлагаю просто попробовать научиться. Не сразу на огромной глубине и не нырять, дайвингом я и сам не занимался ни разу. Просто на мелководье помогу хотя бы научиться держаться на воде. А там, может быть, и сама научишься.

Отказаться хотелось, очень сильно. Но теплое солнце, успевшая прогреться вода, а, самое главное, теплая улыбка парня не давали ей никакого шанса на это.

Переодевшись в купальник, она подошла к воде, смущенно прикрывая правый бок живота, стараясь, чтобы не было видно шрама. Аркадий подошел, взял её за руку и уверенно повел за собой.

Уже когда они зашли в воду по пояс, он подхватил Аллу на руки.

–Сейчас ложись на спину, набирай побольше воздуха в грудь, живот и просто лежи на воде, потом выдыхай, снова набирай воздух, постепенно привыкнешь. Я подстрахую, конечно. Если вода на лицо попадет, старайся закрыть глаза, на всякий случай.

Сначала, конечно, ничего не получалось, она начинала паниковать, барахтаться, дергать руками и ногами. В какой-то момент вообще схватилась за шею парня, не желая её отпускать. Но поняла, что, возможно, этим загоняет себя в ловушку – она оказалась очень тесно прижатой к его телу, настолько, что в любой момент можно скользнуть за грань установленных отношений. А ещё, судя по насмешливому взгляду её "тренера", он был бы весьма не против этого нарушения.

Пришлось пересиливать себя, стараться не паниковать от накатывающей воды, набирать побольше воздуха и просто стараться лежать на столь непрочном ложе, как соленая вода. И постепенно у неё стало получаться. Просто расслабленно лежать, слегка шевелить ногами. Ощущать странное чувство невесомости, словно паришь в вышине, особенно когда видишь перед собой только небо. И приятно было понимать, что рядом стоит тот, кто в случае чего подхватит её, удержит в сильных руках, не даст уйти на дно…

Она повернула голову в сторону парня и увидела, что тот стоит, скрестив руки на груди и лишь улыбается.

От возмущения, что тот не страхует её, а лишь вот так вот пялится, она резко развернулась, плеснула ему в лицо водой и, достав дна ногами, распрямилась. Благо воды тут было всего по пояс, ну, может чуть больше.

–И как это понимать?! Сам говоришь, что будешь если что придерживать, а сам тут стоишь только!

–Я уже пару минут, если не больше, как не придерживаю тебя, а ты только сейчас и заметила,– ответил на это возмущение Аркадий, не прекращая улыбаться.– Вполне можешь держаться на воде, просто сама этого не знаешь. Всё дело в голове, видимо.

Он повернулся, лег на спину и поплыл, медленно перебирая ногами.

–Эй! Куда?! А я?!

–Плыви рядом, места хватит же.

–Да я же не умею!

–Всё ты умеешь, Алла. Просто снова лежишь на воде,– он вернулся к ней,– если так страшно, то будем держаться за руки и просто плыть рядом. И просто смотри в небо. Но не забывай поглядывать на берег, чтобы далеко не унесло. А то вдруг акулы голодают.

Плыть рядом с этим парнем, держась за руки, было странно. Приятно, легко, невесомо, почти никогда она не испытывала таких чувств. Не смотреть на него, лишь в бескрайнее безграничное синее небо, тот же океан, состоящий из воздуха, но ощущать, что рядом он, такой вот как есть, заботливый парень, что не испугался какого-то шрама, которого она стыдилась столько лет. Слышать, как он выдыхает и снова набирает воздух в легкие. Осознавать, что бьется его сердце, так близко к её сердцу. И плывут они так, наконец-то встретившись в круговороте судьбы, что свела их вместе.

Последняя мысль была как ушат холодной воды. Это же какое-то безумие! Какое там свела судьба, у них же четко обговоренные условия – он должен лишь сыграть роль парня, или жениха, но не быть им!

Алла выдернула пальцы, неудачно повернулась и тут же наглоталась от накатившей волны воды, начав дико барахтаться, в панике пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. Это самое что-нибудь быстро подвернулось под руку, поднялось вместе с ней.

–Алла! А что ты делаешь в эту субботу?! Давай поженимся?!

Вопрос оказался столь неожиданным, что она сразу же пришла в себя, отстраняясь от державшего её Аркадия.

–Сдурел?! Какой ещё поженимся?!

–Зато как ты в себя-то быстро пришла, сразу и драться перестала!

Он стоял, крепко держа её в руках, оглянувшись, она поняла – место, казавшееся ей только что смертельной глубиной, оказалось лишь мелководьем, воды снова было по пояс. Пристыженно сглотнув, посмотрела в глаза парня.

–Для первого раза тащить тебя на самую глубину было бы слишком,– он медленно шел к берегу, не выпуская драгоценную ношу из рук.– Просто рядом с берегом хотел побарахтаться, а тут ты вдруг дернулась, да драться, лягаться начала. Испугалась чего-то или медуза какая ужалила?

–Ну,– надо было срочно придумать причину, иначе будет только, наверно, стыднее,– ногу свело судорогой, испугалась, вот и запаниковала.

–Часто такое бывает?– Обеспокоенно спросил Аркадий.– Наверно, не стоило, всё таки, в воду лезть, мало ли что может случиться.

–Да первый раз всего, наверно, из-за того, что первый раз плавала,– приходилось оправдываться, понимая, что истинную причину называть, когда несут на руках, очень нелегко.

–На всякий случай, стоит к врачам обратиться, мало ли что.

Выйдя на берег, он осторожно положил Аллу на заранее расстеленное полотенце и опустился у её ног.

–Которую там свело, говоришь?

Ей пришлось приподнять одну и Аркадий стал аккуратно массировать её, сначала слабо поглаживая, затем чуть сильнее, то просто касаясь кожи, то разминая мышцы. На попытку вырвать ногу удержал её, покачав головой.

–После судороги стоит размять мышцы,– с улыбкой сказал он, продолжая массировать.

Алла еле сдержала стон, чувствуя, что этот массаж больше походит на пытку. Пытку смущением, от которого она едва не краснела. Пришла мысль, что у неё ведь давно никого не было.

Её спасла Ольга, голос которой долетел откуда-то.

–А, вот они где спрятались!– Алла повернула голову, Ольга шла по границе воды и песка вместе с Павлом.– Говорила же, они это! Ну, как водичка?

–Просто отличная,– ответил Аркадий, поднимаясь.– Мы уже успели проверить.

–Да? Обычно её даже в бассейн не загонишь,– удивилась Оля.

–Ну так то бассейн, а тут целый океан, когда ещё выпадет шанс,– отозвалась Алла, тоже поднимаясь и уверенно идя к воде.

Ольга же задумчиво смотрела то на неё, то на Аркадия. Потом шепнула Павлу:

–Кажется, раз уж она не пытается прятать от него свой этот шрам, то между ними точно что-то есть, как думаешь?

Позднее они шли обратно вдвоем. Ольга с Павлом решили ещё остаться, позагорать.

–Спасибо, что вытащил на пляж, умеешь уговаривать,– она бросила на парня взгляд. Тот не спешил одеваться, так и шел в одних лишь плавках по берегу.

Алла же всё таки решила облачиться в своё платье, пока что не слишком была готова щеголять шрамом.

–Потом нам вдвоем будет что вспомнить,– отозвался Аркадий, одной рукой он держал лямку от сумки с вещами, что была закинута за спину, второй же попытался обнять её за плечо, но Алла успела увернуться.

Она не стала надевать свои сандалии, шлепала босыми ногами по границе воды и берега, позволяя теплым волнам окатывать ступни, смывая налипший песок, потом ступала по песку, снова пачкая в нем ступни и снова омывая их теплыми волнами. И постоянно украдкой поглядывала на Аркадия. Если бы не он, она так, наверно, и не решилась посетить пляж, не шла бы сейчас рядом с ним, наслаждаясь и видом его тела, не дико накачанного, конечно, но вполне красивого, и не было бы сейчас в ней этого удовольствия после купания.

Замечтавшись о чем-то, она вдруг оступилась, наступив на коварно подвернувшийся под ногу камень, тут же наступила на него другой ступней, и упала в воду. Точнее, упала бы, но Аркадий успел подхватить её, упав перед ней на колени и приняв в свои руки её тело, не давая упасть в воду. Но следом накатила особо огромная волна, полностью намочившая их обоих.

–Очень больно?– Он обеспокоенно смотрел ей в глаза, вытянул руку, быстро ощупал её ступни.– Вроде не поранилась, но идти, наверно, не сможешь?

Вместо ответа она попыталась встать и пойти, но зашипела от боли.

–Не смогу, похоже,– она всхлипнула, Аркадий усадил её себе на колени,– больно очень. Надо чуть посидеть, пройдет.

–Долго придется сидеть, а время всё таки уже позднее, скоро тут темнеть начнет.

–И что будем делать? Вдруг чего сломала? Надо будет к врачу пойти, а как я дойду? Да ещё и в таком виде?– Она осмотрелась, платье не испорчено, конечно, но промокло насквозь, облепляя всё тело. Можно было бы снять, но ведь там шрам, который не хочется никому показывать…

–Давай так, Алла,– он похлопал её по плечу,– я могу донести тебя на руках, а платье, наверно, придется снять. А то пока оно высохнет, а ведь соленая вода, неприятно, наверно, будет.

–Нет, я так дойду,– она попробовала попытаться отказаться,– на носочках буду идти. И нормально будет с платьем, в номере душ приму и всё.

Однако, под его скептическим взором она сникла, пришлось заставить его отвернуться и переоделась обратно в купальник. Мокрое платье полетело в сумку, а затем Аркадий подхватил её на руки и довольно легко понес, лямку от сумки перекинул через плечо. Пришлось ухватиться за его шею и так, держась, смущаться, старательно отводить взгляд. Хорошо ещё, что она смогла прижаться шрамом к его животу, поэтому он был незаметен.

–Не надо было, всё таки, вытаскивать тебя на пляж,– виновато произнес он через несколько минут.– А то вдруг чего сломала действительно, последствия могут быть неприятными. Да ещё и судорогой у тебя ногу тогда свело.

–Не свело,– сглотнула она,– я просто это, как бы, ну вот…

–Исчерпывающе,– произнес он,– а сейчас значит, я тут несу, а ничего и не было?

–Было,– вздохнула она,– на камень наступила, идти неудобно, но не смертельно. Могу и сама пойти, отпустишь?

–Ну нет,– усмехнулся он,– ты так мило смущаешься, а сейчас смущаешься каждую секунду. Так приятно тебя нести вот такую, смущенную.

–Ну и вот и что с тобой делать? Неси уж, раз так нравится,– она отвела взгляд, но краем глаза всё таки поглядывала на него. Было приятно, когда вот так вот уверенно держат в руках, но при этом несут так, будто она самый ценный груз. Как он тогда в аэропорту сказал? "Не дорогая, а бесценная"?…

Сзади послышались быстрые шаги. Она чуть выдвинула голову из-за его плеча. Это бежали к ним Оля с Пашей.

–Что случилось? Мы там уже собирались прекращать загорать, смотрим, а ты падаешь, Аркадий тоже падает, мы вот и побежали.

–Да что тут случилось, на камень наступила, вот, теперь идти не могу.

–Сильно больно?!

–Терпимо,– призналась она.– Но вот попробуйте объяснить это моему жениху? Теперь ведь не успокоится, пока не донесет до самого номера.

–Не успокоюсь, уж точно,– усмехнулся он, крепче подхватывая бесценный груз.

Поздним вечером она, лежа на кровати, смотрела на заснувшего на подушках от кресла у стола Аркадия. Он уснул быстро, а вот ей всё никак не спалось. Вспоминала события дня. Как приятно было смотреть в чистое небо над головой, лежа на воде. Обычно она могла позволить себе загорать только в солярии, о пляже из-за шрама не могла даже и думать. Каких-то четыре или пять лет, как он появился.

Алла не признавалась даже подруге, но после третьего развода пыталась один раз наладить личную жизнь. Отчаялась тогда, познакомилась в каком-то баре с мужчиной. Но кончилось тогда быстро, в тот же вечер, стоило только увидеть её "кавалеру" этот самый шрам. Плевался, спешно одеваясь и путаясь в одежде, что-то ей выговаривал, что-то про кесарево, что ли, уже и забыла даже. И исчез, не появляясь больше на горизонте.

А тут Аркадий. Молодой парень, с которым судьба столкнула её совершенно случайно. Вместо того, чтобы бежать, как он выразился, впереди визга, обнял, успокаивая. А потом ещё и свой шрам показал, бесстыдник такой!

Алла усмехнулась, вспоминая. А ещё то, как он нес её на руках. И потом, в номере, настоял на том, чтобы вызвать врача. Всё обошлось, просто небольшой ушиб, к утру уж точно пройдет. Нужен покой да и всё.

Она снова посмотрела на парня. Он спал на животе, подложив под голову локоть, мирно сопел себе. Наблюдать за ним почему-то стало приятно, и даже, наверно, не потому, что красив, а потому что…

–Черт! Надеюсь, я не влюбляюсь!– Подумала она, спешно переворачиваясь на другой бок.

Расставаться потом ведь будет больнее.

Глава одиннадцатая. Четвертый день на острове

Часть 1

День прошел практически как и вчера, Аркадию снова удалось затащить Аллу на дикий пляж, где они были практически одни, то плавали, то потом загорали, то снова плавали. Ей уже гораздо лучше удавалось держаться на воде, но парень всё равно старался держаться рядом и на всякий случай страховать её. А потом сидели рядом под большим зонтом, спрятавшись от солнца, смотрели на воду, в тишине и молчании.

В очередной раз она думала о том, что рядом с ним чувствует себя очень защищенной. С одной стороны, это приятно, с другой же… Страшно. Когда он успел стать ей таким близким? И что будет потом? Потом, когда он исчезнет из её жизни, когда они вернутся с этого острова? Зачем она тогда ляпнула первому встречному, чтобы он был её женихом?

Кажется, Аркадий почувствовал её настроение и мысли, протянул руку, сжал её ладонь. Простой жест, простое прикосновение, но почему-то этот жест показался ей важным, накатывающие было тревога и печаль отступили.

–Может, пойдем уже?– Предложила она, времени прошло уже немало, не хотелось бы обгореть на солнце, да и друзья могли уже потерять их.

Вместо ответа он сделал то, за что обычно она хотела двинуть его чем-нибудь тяжелым. А именно поцеловал в щеку, заставив её вздрогнуть от нежного прикосновения его губ, всколыхнув воспоминание, как несколько дней назад она плавилась от такого же поцелуя. Вроде бы вполне невинное касание, но почему же так приятно быть рядом с ним?

Надо было возмутиться, но как ни удивительно, не удалось. Аркадий уже поднялся, собирая их вещи.

Они шли в молчании, Аркадий явно о чем-то задумался, даже не смотрел в её сторону. А ей было странно вот так просто идти рядом с ним. Как будто знает его всю жизнь, а не каких-то три недели или чуть больше.

–Надо всё это прекращать,– думала она, мельком поглядывая в его сторону.– Вернемся и всё, выброшу из головы этого парня. Так… Так будет проще…

Самокопаниям помешала вынырнувшая из-за поворота Ольга.

–Так! Вы больше телефоны свои не забывайте!– Грозно сказала она, подходя к ним. Было довольно страшно. Особенно если учесть, что Ольга с её метр шестьюдесятью практически нависала над ними, пусть они с Аркадием и были под метр восемьдесят.– Мы тут вас потеряли уже!

–А ничего, что мы тут в роуминге, можем и разориться,– заняла оборону Алла.– Вот если бы можно было тут недорого звонить, мы и взяли бы с собой их.

–А к вайфаю подключиться где-нибудь и через интернет сообщить, что вы куда-то там ушли?– Не унималась Ольга.

–Дамы, не ссорьтесь,– вмешался Аркадий.– Тут к вайфаю, как я уже успел убедиться, бесплатно можно только в нашем отеле подключиться. В других местах платно, нужно хотя бы чашку чая заказать, а стоит он не слишком дешево.– Он приобнял Аллу, снова поцеловав её в щеку.– Мы тут опять на пляже были, совершенно забыли о времени.

–И потому и телефоны не взяли,– в свою очередь сказала она, чувствуя, что выбираться из его объятий не хочет. И не только потому, что тут свидетель в виде подруги, ради которой, как помнится, весь этот спектакль разыгрывается, но и просто потому, что в его объятиях отчего-то приятно быть.– Мало ли что, мы там плаваем, а кто-нибудь прихватит вещи?

–Ладно, понятно с вами всё, могли бы хоть предупредить, где будете,– буркнула Ольга.– Могли бы и нас позвать с Пашей, а то почти весь день в отеле проторчали, не знали чем заняться. А ещё сегодня вечером какой-то важный турнир или что-то там такое будут показывать в баре ресторана, так что Паша вечером будет сильно занят.

–Ну, на этот счет мы, наверно, помочь не сможем,– сказал Аркадий, продолжая держать Аллу.– У нас свои планы на этот вечер,– он коснулся губами её уха.

–Так. И какие же у нас планы на этот вечер?– Алла, как могла, грозно вопрошала, уперев руки в боки, стоя посреди их номера.

–Лично у меня планы только помыться после прогулки,– отозвался Аркадий, снимая с плеча сумку с вещами.– Просто ты так мило смущаешься, что не смог удержаться.

–То есть вот как, не смог удержаться?– Она смотрела на него с горящими от возмущения глазами. Ещё немного, и выжжет в нем дыру.– Я вот сейчас ну прямо не знаю, как удержаться от того, чтобы заставить тебя спать снаружи, у двери, на коврике. Что вообще могут подумать о нас?

–Алла,– он покачал головой,– ну что могут подумать о двух людях разного пола, не состоящих в близком родстве, живущих в одном номере отеля? И находящихся в близких отношениях. Или боишься, что пострадает твоя репутация? Тогда можно было бы и не придумывать представлять меня твоим парнем, молодым человеком или женихом.

–Я уже сама жалею, что всё это затеяла,– воинственный пыл угасал,– как теперь это всё расхлебывать?

–Предлагаю просто продолжать играть свои роли,– вздохнул он,– а потом, как понимаю, разойдемся в разные стороны. Как я успел понять, Павел и Ольга собираются в скором времени уехать на довольно долгий срок. Так что придумаешь, что им рассказать на счет того, куда я вдруг делся.

Аркадий ушел в ванную комнату, Алла же села в кресло, понимая, что он прав, осталось лишь отыграть эти роли, а потом уже всё. Не будет рядом с ней этого парня, не будет просыпаться по утрам, слыша как он занимается зарядкой, или видеть, как он спит, подложив под голову локоть. Не будет больше он смущать её своими этими намеками, не будет этих ласковых объятий и его улыбки, этих внезапных поцелуев в щеку, от которых словно плавишься, растворяешься в них, забывая обо всех тревогах, помня лишь одно – он рядом с ней и ничего не страшно.

Алла встряхнула головой. Да, всего этого не будет никогда. И это правильно, потому что нельзя было пускать этого парня в свою жизнь. Слишком она стара для него, одиннадцать лет разницы слишком много. И он слишком молод, лучше ему будет найти себе ровесницу, не связывать свою судьбу с ней. Так будет правильно. Но почему же так сжимается сердце?

От размышлений её отвлек звук открывшейся двери ванной комнаты. Надо же, целых полчаса она просидела, не двигаясь с места, уставившись в одну точку.

–Алла, что-то случилось?– В голосе Аркадия послышалась тревога.

–Нет, всё хорошо, просто глаза немного слезятся,– она быстро прошла мимо него в ванную комнату, закрылась и смогла выдохнуть.

Не заметила даже, как пару слез действительно прокатились по лицу. Не надо показывать своих эмоций, напомнила она себе, ни к чему никому знать, что она чувствует. Хотя, чувствует ли она вообще что-либо к этому парню? Да, он симпатичный, заботливый, внимательный, порой с ним легко и спокойно… Но? Всегда есть какое-либо "но". Но ведь в нем нет ничего такого, что может заинтересовать её, старательно повторяла она сама себе, пытаясь поверить в это. Надо поверить, чтобы было проще потом. Когда она будет сидеть на работе, или дома, вспоминать с улыбкой об этих летних днях, когда в её жизнь ненадолго вошел он. Рядом с ним хорошо, но лучше будет потом просто вспоминать, как было хорошо, чем разрывать себе сердце…

Через час она вышла. Аркадий успел уже разобрать сумку с пляжными вещами, сидел в кресле, опять с кем-то переписывался. Хорошо, всё таки, что в отеле был бесплатный WiFi, можно было не бояться разориться на звонках. Заметив, что она вышла, он быстро что-то отписал в чате или где он там общался, отключил экран.

Душ помог ей прийти в себя. Да, неплохой парень, но уж точно нельзя тут убиваться о том, что они расстанутся. Тем более, что они и не встречались.

–Через час нас ждут Павел с Ольгой в ресторане, последняя немного злится на первого, потому что из-за какой-то там игры, финал чего-то там, он хочет поужинать раньше, вот и ждут нас пораньше,– сообщил ей Аркадий.– Ольга только что по вайберу сообщила, поняла, видимо, что раз уж тут есть доступ к интернету, то так нас будет найти проще. Я немного прогуляюсь, но обещаю, что в этот раз не заблужусь!

Он вышел, оставив её одну. Её смартфон тренькнул сообщением от Ольги, где она говорила, что через час ждет их в ресторане. Не доверяет Аркадию, потому решила продублировать и ей? Она усмехнулась, села перед зеркалом. Надо привести себя в порядок, всё таки эти внезапно нагрянувшие переживания отложили на ней свой отпечаток.

Часть 2

Как оказалось, Аркадий не настолько интересовался спортом, чтобы смотреть матчи. Паша был несколько огорчен этим фактом, но тут ему на выручку пришел Вячеслав, которого за все эти дни почти не было видно. Поэтому они вдвоем остались в баре, готовясь к просмотру. Ольга фыркнула, поняв, что ей тоже придется следить за ходом матча, но сильно возражать не стала, уже, видимо, привыкла иногда и так проводить их вечера.

Алла с Аркадием вернулись в свой номер раньше обычного. Легкое вино, выпитое за ужином, делало свое дело, немного повышало настроение.

–Вечер ещё не кончился,– весело произнес Аркадий.– Чем займемся?

Алла было задумалась, но почти сразу ответила:

–Я в душ. А потом спать.

–Отличная идея, можно составить компанию?– Оживился парень.

–Охолонись,– ответила она,– не забывай о своей роли.

–Да помню, помню. Скучно так вечер заканчивать. Может, в карты сыграем разок?– Отказ его не сильно расстроил, Аркадий подошел к своей сумке и достал оттуда колоду карт.

–И зачем возить с собой карты?– Поинтересовалась Алла. Идея сыграть немного согнала усталость.

–Не то, чтобы возил, купил как-то давно колоду, да всё забываю убрать из сумки. А теперь вот пригодиться могут. Предлагаю вот как сыграть, по очереди кидаем карты в кепку,– он достал ещё кепку,– чьих карт будет больше в ней, тот и выиграл. И предлагаю сыграть на желание. И мое желание, думаю, угадать несложно.

Он посмотрел с усмешкой посмотрел на Аллу, та слегка смутилась. На какой-то очень небольшой процент. Уже стала привыкать к нему и его намекам, вроде как, вырабатывается иммунитет.

–Отлично. Тогда моим желанием будет, чтобы ты спал на коврике у двери. Не снаружи, конечно, я же не зверь, внутри. Могу и подушку с одеялом выделить.

–Сначала нужно выиграть,– со смехом ответил Аркадий.– Себе я возьму пики с трефами, тебе же достаются бубны и червы.

Усевшись на кровати, он быстро разложил карты по мастям и забрал свои. Алла забрала карты и тщательно проверила их, убедившись, что парень не сжульничал и не припрятал часть. Аркадий положил свою кепку на стол.

–Кажется, такая карточная игра всё же есть и называется Шляпа, но могу и ошибаться,– сказал он, первым делая бросок. Карта упала в метре от кепки.

–Ха, похоже, таки придется кому-то ночевать на коврике,– усмехнулась Алла, её карта попала в кепку.

Один факт из своей биографии она скрыла от Аркадия. В институте она неплохо играла в дартс, довольно меткой была. Даже побеждала несколько раз в соревнованиях от института. Потом забросила, но мастерство, как говорится, не пропьешь.

–Ещё не вечер,– парировал оппонент, старательно прицеливаясь, но и второй бросок оказался в молоко.

–Как раз вечер!– Засмеялась она, когда и вторая её карта угодила точно в цель.– Не бойся, подушку выделю! Да и одеяло тоже, а то простудишься ещё.

–Вы очень заботливы! Может, ещё и сами составите компанию? А то вдруг скучно всё-таки одной на такой большой кровати?– Третья карта Аркадия решила попасть в цель.

Алла лишь фыркнула и продолжила увлеченно бросать карты. Через несколько минут они сравнялись в счете, в кепке лежало по семь карт красной и черной мастей, вокруг же их была целая россыпь. Остались последние две карты, черная и красная. Она бросила свою карту одновременно с Аркадием и тут те столкнулись прямо над кепкой, карта Аллы скользнула в сторону, его же упала в кепку. И теперь его карт там было восемь.

–Эй!– Возмущенно воскликнула Алла.– А ну быстро убрал оттуда свою карту!

–Да не подумаю!– Весело отозвался Аркадий.– Просто придется кому-то признать своё поражение!

Ответом ему был неслабый удар подушкой, от которого он свалился на пол, удивленно уставившись на противницу.

–Так, и что это сейчас было?

–А ну быстро свою карту убрал! Ты это специально подстроил!

–Ну да, ну да, управлял картой на расстоянии, конечно. Лучше было бы тогда все свои карты в кепку бросить, тогда бы уж ты не отвертелась!

Говоря это, Аркадий медленно встал, также медленно начал подкрадываться и собрался было уже броситься к противнице, но та вовремя откатилась по кровати назад и кинула в него парой декоративных подушек, на которых явно не экономили.

Ему пришлось отступить назад, прикрываясь от обстрела руками. Улучив момент, он быстро кинул одну из подушек обратно, попав прямо в Аллу.

–Ах ты ж!

Она снова начала яростно швырять в него подушки, но через полминуты осталась совсем без снарядов.

–Ну вот, теперь весь стратегический запас боеприпасов у меня, можно вести переговоры,– Аркадий подбрасывал в руках одну из подушек,– наши требования – доллар и миллион вертолетов.

–Где же ты их складировать-то собрался?– Она пыталась найти ещё хоть одну подушку, но тщетно, преимущество было на стороне парня.

–Летний домик построю из них. Или пару пирамид. Внушительно будет выглядеть. Алла, убери те вазы, а то ведь заденем случайно, разобьем, неудобно будет.

Она оглянулась, заметила в стенной нише пару ваз, на которые практически не обращала внимания. Кивнув, Алла отнесла их подальше от кровати, потом вернулась и уже приготовилась к продолжению, но нахмурилась, рассматривая подбрасывающего в руках подушку парня.

–Это я вот что только что сделала? Я тут серьезно собралась с тобой подушками драться? Аркадий, ты на меня плохо влияешь!

Аркадий же прекратил подбрасывать в руках подушку и весело рассмеялся. Алле не удалось сохранить хмурое выражение лица, тоже стала хихикать.

–Предлагаю заключить перемирие и немного тут прибрать,– сказал он и начал кидать подушки обратно на кровать.– А потом таки сыграть в карты, но уже без пересмотра результатов. А то мы так только к утру закончим.

–Ладно, давай уж сыграем,– благосклонно отозвалась Алла, укладывая боеприпасы в прежнем порядке.

Вскоре весь беспорядок был побежден, а карты собраны и возвращены на кровать. Аркадий разобрал их на красные и черные масти и снова взял себе пики и трефы.

–Итак, побеждает тот, чьи карты будут в кепке и чьих карт будет больше. Хотя бы на одну больше – уже победил. Безо всяких переигровок. Согласны, Алла Валерьевна?

–Согласна, Аркадий Борисович. Давайте уж начнем, а то вам, как посмотрю, просто не терпится на коврике поспать.

Аркадий чуть потянулся, удобнее уселся на кровати, а затем… встал, быстро подошел к столу с кепкой и бросил туда все свои карты.

–Ну так что, признаете своё поражение, Алла Валерьевна?– хитро ухмыляясь, посмотрел он на неё.

Она же сидела на кровати, хватая ртом воздух и переваривая произошедшее. Потом резко подскочила и бросилась к Аркадию.

–Ах ты ж подлец!– Крикнула она и тоже бросила свои карты в кепку.– Ничья, понял?!

–Я не только подлец, я ещё и мерзавец,– ехидно улыбаясь, произнес он, доставая из кармана рубашки карту. Её карту! Восьмерку червей. Положив её рядом с кепкой, обернулся и спросил снова.– Ну как, мадам, признаете поражение?

Он закрыл собой подступ к кепке, она попыталась было выхватить свою карту, но для этого пришлось слишком придвинуться к ней и к нему, что оказалось ошибкой, Аркадий воспользовался этим, притянув её к себе и поцеловав.

Первые пару секунд Алла стояла неподвижно, от неожиданности ничего не соображая, но потом вцепилась в волосы Аркадия, желая оторвать его голову от своей. Да и вообще, оторвать ему голову.

Ещё через пару секунд она, наоборот, гладила их, массировала, ерошила, уже сама отвечала на его поцелуй, а в мыслях было лишь "Черт, как же он целуется! Да что со мной творится?!". Он и раньше её целовал, но сейчас уже как-то по другому, по особенному. Словно показывал, что для него всё это не было игрой.

Внутри её шла борьба. Желание отстраниться и дать ему пощечину за вторжение в её личное пространство сменилось желанием того, чтобы этот поцелуй никогда не заканчивался. Его руки скользнули вниз, на её талию, гладили спину, заходя чуть ниже, её же руки продолжали ерошить волосы, прижимая голову ближе, не давая отстраниться.

Но всё же этот их поцелуй прервался, они стояли, упершись лбами и смотря друг другу в глаза. Его руки всё также обнимали её талию, она же своими держалась за его голову.

–Алла,– сквозь туман в сознании она услышала его чуть хрипловатый шепот,– если ты против, то ничего не будет.

Нечасто с ней было такое, что она не могла ничего сказать. Этот обман с картами. Внезапный поцелуй. Теперь вот он смотрит ей прямо в глаза и дает возможность сделать выбор. И не хочется ничего выбирать и ни о чем думать, лишь плыть по течению, как когда он учил её плавать и они лежали на воде, только бы он был рядом.

Он стал отодвигаться от неё, но она, всё ещё державшаяся руками за его голову, быстро притянула его обратно. Не могла так просто сказать, выразить своё согласие, лишь только так дать ему понять – она не против.

–Буду считать это за согласие,– улыбнулся он, снова поцеловал. Затем подхватил её на руки и отнес к кровати.

–Буду считать, что это ты меня заставил,– еле смогла наконец прошептать Алла, вырываясь из тумана нахлынувших ощущений.

Аркадий оторвался от попытки расстегнуть её платье, заело молнию, переместился обратно к ней, посмотрел в глаза.

–Вот значит как? Последнее слово оставляем за собой?– С еле скрываемым ехидством спросил он.

–Ага, вот так!– Смотреть в его глаза было как-то странно, надо то ли вырваться, то ли просто продолжать позволять ему всё.

–Ну ладно, посмотрим, как ты сейчас запоешь,– хрипловатым шепотом произнес он ей на ухо, заставляя мурашки расползаться во все стороны, прижался всем телом, а затем резко перекатился по кровати так, что теперь она была сверху. Алла, конечно, а не кровать.

Несколько секунд лежала, не понимая, что вот только что произошло, а потом резко поднялась. Теперь она сидела на нем сверху. Аркадий же закинул руки за голову и развалился на покрывале.

Обдумывая, что сделать, то ли вскочить и прекратить всё, то ли продолжить, она смотрела ему в глаза.

–Буду считать, что ты меня загипнотизировал,– решила не сдаваться, и всё таки снова оставить за собой последнее слово.

–Гипноз, говоришь? Так и быть, на счет три снимаю с тебя весь гипноз,– он начал отсчет.– Раз… Два…– Перед последней цифрой хитро и ехидно прищурился.– Четыре…

Не сумев удержаться от смеха, Алла упала прямо на него, снова оказавшись в опасной близости от его губ, чем и воспользовался этот коварный гипнотизер, поймав их в сладкий плен. Но теперь и она сама активно целовала его, ловя его губы, чуть отстраняясь, чтобы ловили её губы. Внутри словно начинал полыхать пожар, как же давно у неё никого не было. И никого, похожего на этого парня.

Вспоминая те его поцелуи в ресторане, невинный поцелуй в щеку после поездки в лес, от которого словно плавилась под его губами, поцелуй в аэропорту, и тот, что был сегодня днем… Чувствовала, что сейчас всё иначе, на этот раз он не боится зайти далеко. Но только потому, что она сама позволяет ему это, не пытаясь оттолкнуть. И, наверно, это самое страшное, она сама уже не хочет его отталкивать.

Поцелуй прервался, она снова поднялась, продолжая сидеть на нем. За что была благодарна, так это за то, что он просто продолжал лежать, не пытаясь заставлять её, давая выбор, либо продолжить, либо отказаться от всего прямо сейчас, спрыгнуть с него, потом будет неловко, но смогут как-нибудь забыть это всё. После возвращения расстанутся снова, и уже, скорее, навсегда.

И эта мысль больно кольнула. Потому что тогда снова останется одна. Этот парень случайно ворвался в её жизнь, спокойную размеренную и совершенно одинокую жизнь. Ворвался только для того, чтобы внести в её хаос? Хотя нет, никакого хаоса, она как и раньше много работала, но теперь рядом был тот, кто мог на выходных вырвать её в лес, чтобы угостить приготовленным заранее шашлыком, пусть и не по всем правилам он был приготовлен, но всё равно очень вкусным. И кофе, после которого остается приятное острое послевкусие. А потом как же приятно спать под звуки тихого джаза, укрытой пледом…

И то, как он учил её плавать? Просто добавил немного уверенности, помогая держаться на воде.

А как нес на руках, когда под ноги коварно попался камень? И как не испугался её шрама, никакой гримасы отвращения, которую она вполне ожидала…

Последнее воспоминание склонило чашу весов в его пользу.

Алла быстро сорвала с себя платье. Всё ещё просто лежащий под ней Аркадий поднял руки, провел пальцами по её животу, коснулся шрама, уже устремился к лифчику. Опередив его, расстегнула, сняла и швырнула назад со словами:

–А вот, не будет тебе трофеем!– И ехидно уставилась на него.

–А что, и так неплохо,– он с усмешкой посмотрел ей за спину.

Обернувшись, увидела свой лифчик, зацепившийся за люстру одной из лямок и теперь повисший на ней. Поворачиваться обратно стало слегка страшновато. Как знала – теперь Аркадий смотрел на неё хищно, словно загнал в ловушку.

–Ну что, попалась?– Прошептал он ей прямо в губы, приподнявшись и опрокидывая пойманную жертву на кровать…

Глава двенадцатая. Пятый день на острове

Часть 1

Обычно просыпаться Алле было трудно, хотелось оставаться хотя бы в полудреме ещё пару дней, досматривать сны или просто лежать без необходимости куда-то нестись, что-либо делать. Но сегодня проснуться оказалось легко, даже приятно, во всем теле чувствовалась удивительная легкость. Потянувшись, поняла, что вчера заснула в длинном махровом халате. Закусила губу, нахлынули воспоминания, о том, как они с Аркадием уже после всего вместе принимали душ.

Вчера их отношения резко скакнули вверх.

Повернула голову набок. Он спит рядом, в таком же халате. Было бы странновато снова заставлять его спать на подушках у стола. Как минимум потому, что сама не была против того, чтобы он уснул рядом.

А ещё теперь она знала один страшный секрет этого парня.

Аркадий лежал на животе, его подушка куда-то свалилась и теперь он лицом уткнулся в простынь. Рот приоткрыт и с него уже натекло немало слюней, аж осталось пятно на простыне. Алла еле сдерживала хихиканье от этой картины, даже захотелось сделать фото, компромат такого рода всегда может пригодиться. Но, как назло, смартфон лежал на столе, а до него нужно было ещё добраться, сначала слезть с кровати… На этом этапе она и попалась, парень проснулся от её движения, быстро оценил масштаб катастрофы, перевернулся на спину, закрывая собой след преступления и притянул к себе Аллу. Та едва успела пискнуть, как Аркадий её поцеловал, отстранился и с нежностью уставился на неё.

–Ты теперь слишком много знаешь, Алла. Вот думаю, что теперь с тобой делать,– сонно произнес он.– Зацеловать до потери памяти?

–Неплохая идея,– улыбнувшись, ответила она. Попыталась было вырваться из его объятий, но держали так крепко, что пришлось дальше лежать и смотреть в эти серо-карие глаза.– Ну, и чего ждем-то?

Дважды его просить не пришлось, притянув к себе её голову, он жадно впился в её губы своими, словно они давно не виделись, словно прошло несколько лет разлуки и вот теперь они снова вместе. Словно и не было у них этой ласки всего несколько часов назад. Краем сознания Алла понимала, что им обоим стоило бы почистить зубы, да и вообще совершить все утренние процедуры. Но когда так целуют, одновременно и страстно, и нежно, и жадно, не хотелось прерываться, а лишь отдаваться поцелую и дальше и дальше, забывая обо всем. Она снова запустила пальцы в его волосы, ероша их и прижимая его голову к себе, словно боясь, что он ускользнет от неё.

Но прерваться им всё-таки пришлось, кто-то постучал в дверь.

–Кто бы это ни был, вот прямо сейчас просто ненавижу,– яростно прошептала Алла, с досадой отрываясь от губ любовника.

–Может, сделаем вид, что нас тут нет или так спим, что не добудиться?– также шепотом спросил Аркадий. Он улыбался, но в глазах его тоже было видно, как он зол на того, кто посмел их прервать.– И вообще, время раннее, даже завтрак не наступил,– он бросил взгляд на настенные часы.

Стук в дверь повторился ещё пару раз, затем стучавший резко развернулся и куда-то ушел.

–Опасность разоблачения миновала, моя госпожа,– шутливо прошептал Аркадий.– Продолжим?

Алла выдохнула и резко поднялась. Как не хотелось бы продолжить, но нужно привести себя в порядок. Сегодня последний день на острове, завтра уже домой.

–Я в душ. Одна.

Она быстро зашла в ванную комнату и заперла за собой дверь. Затем уставилась на себя в зеркало. И на кого похожа? Кошмарище какое-то, а не женщина, всклокоченные волосы, похожие на взрыв на макаронной фабрике, и ещё без косметики, надо бы прикрыть эти мелкие некрасивые веснушки. Хотя, Аркадию, похоже, всё равно, и нравится она ему и такой.

–Ну и вот что это всё было? Зачем было ему отдаваться?– Думала она, пытаясь привести в порядок волосы, всё таки сразу после душа ложиться спать с мокрыми волосами не лучшая идея.– И что делать теперь? Хороший парень, но потом ведь всё кончится, разбежимся каждый в свою сторону. Да и зачем я ему?

Но думала ещё и о том, что зря, наверно, сопротивлялась этому парню всё это время. Так хорошо ей не было уже очень давно.

Из ванной комнаты она вышла посвежевшей, умывшейся, но так и не избавившейся от тяжелых мыслей. Поскольку одежду взять в ванную не догадалась заранее, выйти пришлось в туго завязанном халате на голое тело.

–Послушай, Аркадий,– начала было она, но тот встал с кресла и подошел к ней.

–Мне бы тоже умыться,– с улыбкой смотря на неё, сказал он.– А ещё, пока ты была в душе, я заказал завтрак, на какой хватило моих скромных финансов. Давай не будем никуда выходить? Хотя бы до обеда, проведем время вместе, только мы вдвоем. Что думаешь?

И, совершенно не дожидаясь её ответа, быстро поцеловал и скрылся в ванной комнате.

–Вот же, даже и возмутиться не получается!– Подумала она, удивленно смотря ему вслед. А губы всё ещё хранили вкус его поцелуя.

В дверь постучали, привезли завтрак. Поджаренные тосты, джем, две чашки с кофе, её любимый ананасовый сок, апельсиновый, две порции омлета с беконом и грибами, но без молока. Алла вспомнила, что Аркадию нравится апельсиновый сок, и он же не забыл, что она сама любит ананасовый. Да и омлет она часто при нем заказывала здесь. То есть, он отлично всё подмечает, даже то, что омлет должен быть без молока. Замечательный парень, всё таки, расстаться с ним будет не так легко, как она думала раньше.

И она, скорее всего, была бы и рада с ним не расставаться. Но их разница в возрасте. Её тридцать четыре против его двадцати трех. У него вся жизнь, собственно, впереди. Ещё успеет несколько раз влюбиться и разлюбить, потом найдет или нет свою половинку, зависит от него.

А что насчет неё? Она уже привыкла к тому, что все её романы заканчивались неудачно. Целых семь неудач в личной жизни. И зачем добавлять сюда ещё одну, восьмую? Алла вспомнила, что вчера Аркадий спрятал от неё карту, восьмерку червей. Вот именно, делать из их случайной связи восьмую неудачу она не хотела. Лучше будет разбежаться после острова. Разойтись, прежде всё это не перешло во что-то большее. Какое-то время будет тяжело, но потом всё вернется на круги своя. К одинокой жизни она уже успела привыкнуть, не стоит и отвыкать.

От невеселых мыслей её оторвал звук открывшейся двери ванной. Аркадий вышел обнаженным, лишь большое полотенце, обернутое вокруг бедер, закрывало некоторые виды. Вторым полотенцем вытирал влажные после душа волосы. Она снова закусила губу, хорош, чертяка! И смотрит так, словно может читать мысли и догадывается, о чем она только что подумала!

–Я думал, тут уже вовсю идет завтрак, а он ещё только дожидается своего часа,– он подошел к столику с завтраком и сел в кресло. Полотенце для волос накинул на плечи.– Алла, предлагаю приступить к трапезе, зачем голодать весь день. Мы и так немало калорий вчера сожгли.

От его намеков хотелось возмутиться, но не получалось. Вот просто не получалось, эта его теплая улыбка, чарующий теплый взгляд, да и стройное тело парня не давали шанса ей на какое-либо возмущение. Даже захотелось взять и сесть ему на колени, но приходилось самой себе напоминать, кто тут вроде как старше.

Алла села в кресло напротив и подтянула к себе тарелку с омлетом.

–Приятного аппетита,– сказал Аркадий, намазывая тост джемом и отпивая кофе.– А вкусный они варят!

–И тебе того же,– ответила Алла, украдкой рассматривая парня.

Она была уже уверена, что сможет спокойно позавтракать, как вдруг ощутила как её ноги коснулась его нога, медленно поползла вверх. И опять в голову лезут всякие неприличные картинки. Особенно если учесть то, что под халатом у неё ничего…

Её возмущенный взгляд столкнулся с его насмешливым взглядом. И пришло ощущение, что начинает краснеть. Как будто она неопытная студентка, а не прошедшая через многое женщина.

–Что-то случилось?– С той же теплой улыбкой спросил он.– Мне вот интересно, не жалеешь ли ты о этой нашей ночи?

–Аркадий,– она решила говорить начистоту,– всё это было чудесно, но…

Закончить он ей не дал, резко встал и подошел к её креслу.

–Раз это было чудесно, почему бы нам не повторить?– Спросил он, нависнув над ней и целуя, оставляя на губах вкус джема и кофе.– Если, конечно, ты не против.

–Я…– на миг способность говорить дала сбой, но Алла оправилась, понимая, что не может, да и не хочет ему сопротивляться,– не против…

–Тогда точно стоит повторить,– шепотом, рождающим мурашки, произнес он, подхватывая её на руки и увлекая на кровать. Полотенце с его бедер она сорвала сама.

Часть 2

Проснувшись второй раз за этот день, Алла потянулась, чувствуя себя ещё более довольной. Аркадий тоже спал рядом и снова уткнувшись лицом в простынь. И опять с открытым во сне ртом. Снимать на телефон для сбора компромата уже не было желания. Она сделала то, что ей сейчас больше всего хотелось – взъерошила парню волосы и чмокнула в щеку.

Проснувшись, Аркадий простонал.

–Опять. Да когда же это кончится,– посмотрев на Аллу, поспешил уточнить,– я вот про это, конечно!

Он указал на оставшееся на простыне пятно от слюней.

–Просто ужасно. А вот то, что ты так на меня смотришь – не ужасно! А прекрасно!

Притянув её к себе, запустил в волосы пальцы, быстро поцеловал, а потом сделал то, что Алла не ожидала совсем. Приложил локон её волос к своему подбородку и спросил:

–Как думаешь, может, бороду отпустить? Такая длина мне бы пошла?

Вырвав обратно свою собственность из его пальцев, она хотела было возмутиться, но смогла лишь хихикнуть, смотря ему в глаза.

–Аркадий, вот почему ты себя так ведешь?

–Как так?

–А вот так,– она провела ладонью по его обнаженной груди, спустилась чуть ниже к животу, затем быстро набросила одеяло, закрывая кое-что лишнее. Но стало только хуже, включилось воображение, дорисовывая скрытое от её взора.

–Ну, если уж кое-кто не против, как она сама вот только это говорила, почему бы и нет?– Тон его голоса был слегка насмешлив, но как-то резко вдруг стал серьезнее. Это коснулось и его взгляда.– Алла, я вот хочу что сказать. Давай, после того, как вернемся с этого острова, когда уже не надо будет притворяться, что мы пара, ну,– он замялся, собираясь со словами,– давай просто и дальше будем вместе?

Не сразу она поняла, что он ей говорит. Слишком вдруг неожиданно. Она ведь была уверена, что для него это всего лишь так, легкая интрижка, подумаешь, за чужой счет провести неделю отпуска на далеком острове. И Алла не такая уж прямо уродина, чтобы бежать от неё как от чумы. Вспомнилось, что её шрама он совсем не испугался.

И тут такое. Продолжить встречаться? Или начать встречаться? У них и первого свидания даже не было, это больше смахивает на, да что там, это и есть контракт, по которому он исполняет свою роль, она оплачивает, пусть Аркадий и не требовал никакой оплаты.

Внутри шла какая-то борьба. Одна мысль – спихнуть с кровати, приказать одеться и куда-нибудь убраться. Дать ей время остыть. Время собраться с мыслями. Потому что она уже точно не готова впускать кого-либо в свою спокойную одинокую жизнь. Потому что у неё было уже целых семь провалов в личной жизни. И восьмая неудача ей уж точно не нужна.

Другая мысль – прильнуть к нему всем телом и душой. Остаться рядом, даже когда не нужно будет никакое притворство. Рискнуть ещё раз, может, именно восьмой билет окажется выигрышным? Азартные игры могут привести к победе. Но всё-таки, как часто же она проигрывала.

Третья мысль – разбежаться после острова. Иногда, может быть, встречаться, приятно проводить вместе время. Но никогда не пускать этого парня слишком далеко в свою душу. Иначе снова будет больно.

Аркадий терпеливо ждал ответа, видя всю бурю эмоций Аллы. Наконец, он взял её ладонь, поцеловал подушечки пальцев и тихо произнес:

–Я понимаю, тебе сложно ответить сразу, просто обещай хотя бы подумать, что мы могли бы быть вместе. Просто подумать. Может, и сделаешь правильный выбор.

–И правильный, это, конечно, тот, который устроит тебя?

–Отчасти да, но лучше тот, который устроит нас обоих.– Он поднялся с кровати, заворачиваясь в простыню.– А почему я вот так вот себя веду – да просто без ума от тебя. Но придется нам отсюда наружу выбраться, а то вдруг потеряют, или уже потеряли, начнут сейчас искать…

Словно в подтверждение его слов, в дверь постучали и голосом Ольги спросили:

–Алла, Аркадий, вы тут? Вы точно у себя, нигде найти не могу. Выползайте уже, знаю, что вы там, вы себе завтрак в номер заказывали часа два назад!

–Быстро одевайся!– Яростно прошипела Алла на ухо парню.

–А зачем? Твоему жениху нельзя стоять посреди номера в одной простыне?– Аркадий повел бровью, чуть приспуская край простыни с плеча.

Алла хотела было что-то ещё прошипеть, уже совсем непристойное, но, немного подумав, согласилась. А что, неплохое доказательство того, что это никакой не обман. Обман, конечно, но как-то так закрутилось, что уже не обман. И приятно же как закрутилось!

–Оля, ты нас тут отвлекаешь немного, у нас тут, как бы, своеобразное, эмм, прощание с островом идет,– она замоталась в свой халат и приоткрыла дверь.

Ольга ураганом влетела в номер, хотела было что-то сказать, увидев Аркадия в простыне, смутилась, резко отвернулась, посмотрела на уже остывший недоеденный завтрак, посмотрела на Аллу.

–Блин, неудобно вышло! Но мне срочно нужен Аркадий!

–Это ещё зачем?!– Эту фразу выдали они оба.

–Срочно! Объясню потом! Там у нас проблемы с одним помещением, нужны мужские руки, а Паша, прибить его готова, сейчас ему сильно нездоровится. А потом ему будет ещё сильнее нездоровиться, я уж постараюсь!

–А женские руки там помочь не могут?– Переваривая тираду Ольги, поинтересовалась Алла.

–Нет, только мужские!– Категорично заявила та, потом добавила.– А ты можешь пока это, вещи собрать, завтра же уже домой, посмотри, чтобы ничего не забыть, паспорт там, билеты, одежду. Халат стащить не забудь, тебе идет!

–Надолго это всё?– Аркадий скрылся в ванной, чтобы никого не смущать.

–Часа на два, три. Ну, максимум четыре. Или пять. За сегодня управимся!

–Алла, похоже, я должен умолять тебя спасти меня от этой женщины. Просто коварно запри меня в ванной! Но ведь нельзя же? Дайте хоть одеться, или можно так идти, в простыне, то есть тоге, словно я древний грек, то есть римлянин?

–Очень хорошо сохранившийся древний грек,– крикнула уже из коридора Ольга.– Жду на выходе, но только Аркадия!

–Ты что-нибудь поняла?– Он высунулся из ванной.

–Ни черта вообще,– Алла уселась на кровать.– Что это вообще было? А доедать будешь,– она указала на нетронутый завтрак.

–Похоже, всё только моей прекрасной даме достанется. Пойду, что ли, ополоснусь быстро.

Перед уходом Аркадий поднял её с кровати и снова поцеловал. На миг в сердце женщины кольнуло, что это был поцелуй прощания.

Собрать чемодан было делом несложным. Что у неё там вещей было? Несколько нарядов, четыре уже использованы и убраны в чемодан, пятый предназначен для вечера, так что можно пока ходить в халате по номеру. А удобный, да, стащить его из отеля хочется. Особенно если учесть, что Ольга с Павлом на короткой ноге с владельцем, вряд ли тот будет сильно злиться. Или, может быть, согласится продать им в качестве сувенира?

Вещей у Аркадия тоже было немного, тех, что она ему купила, да тех, что были привезены им с собой. Аккуратно упаковать в его сумку, не забывая касаться тех из них, что он уже носил, и что хранят его тепло, его запах, его новый парфюм, подаренный ею же. Пришла мысль – было бы неплохо вечером, вернувшись в номер, позволить ему себя раздеть, снять неиспользованный ещё пятый наряд, или лучше пусть сорвет его, ради таких ощущений не жалко даже. Вкусить ещё раз его ласки, ведь кто знает, что будет дома, когда они вернутся. Её точно поглотит работа, Игорь Котов предупреждал, что этот её отпуск очень не вовремя.

Будет ли Аркадий терпелив? Ведь ей снова придется засиживаться до позднего вечера, а то и ночи на работе, так много нужно будет наверстать, наверняка целый месяц потребуется каждодневных трудовых подвигов, порой и по выходным.

Молодому парню вряд ли такое по душе будет. Вспомнился сериал Друзья, в этом они с Аркадием оказались сильно схожи, обоим нравится этот сериал. Ведь там по этой причине впервые расстались Росс с Рейчел, он стал изводить своей заботой, граничащей с ревностью, девушку, когда у неё было очень много работы. Идея устроить романтический вечер у неё на работе, конечно, хорошая, но сильно подкачало исполнение, чуть до пожара не дошло. Не случится ли так и у них?

И вспомнилось, что так рухнул её второй брак, много работы, когда она ещё не была руководителем всего отдела и на неё спихивали почти что всё. И требующий домашней еды вечно голодный муж, не способный разогреть в микроволновке замороженную заранее приготовленную ту самую домашнюю еду. Ведь мама говорит ему, что в микроволновке в еде разрушаются кристаллы воды! И получается яд! Да что там микроволновка, заказать доставку чего-либо тоже нельзя, готовят только из несвежего и испортившегося! И это притом, что сама та мама второго мужа покупала уцененные продукты и готовила в основном только из них. Несмотря на неплохую пенсию, да помощь Аллы с мужем. В итоге второй брак распался за два года, муж ушел к умеющей готовить любовнице. Правда, именно со вторым из трех мужей Алла могла общаться спокойно, без скандалов и истерик, порой даже дружески, попросить помочь отвезти что-нибудь куда-нибудь, отремонтировать машину. Ну не оказалась она приспособлена к такой модели семейной жизни, хорошо, что забеременеть не успела. Иначе было бы сложнее расходиться.

–Так. Срочно надо успокоиться, прийти в себя, перестать хандрить,– вздохнула Алла.

И её взгляд упал на кепку Аркадия. Серая кепка, зачем он её вообще с собой на остров брал? Хотя, говорил же, что просто забыл когда-то давно в сумке, а когда собирался сюда, то и не заметил, наверно. И карты в кепке. Целая колода, кроме одной, что была так коварна спрятана этим подлецом и мерзавцем. Этим потрясающе находчивым подлецом и мерзавцем.

Подняв кепку, она забрала лежащую под ней карту. Восьмерка червей. Восемь сердец. Семь её неудач и вот, Аркадий, Восьмой. Будет ли неудачей? Или станет последним, единственным, кто вырвет её из этого веера неудач?

Алла погладила пальцем эту карту. Именно благодаря ей она проснулась сегодня счастливой. Рядом с тем, кто все эти дни был рядом, заботился, носил на руках, когда она на камень наступила, заступался перед так и не повзрослевшим в его тридцать пять или тридцать шесть раздолбаем, проматывающим деньги отца, одним из бывших. Придерживал перед ней дверь, пододвигал ей стул, не испугался шрама от аппендицита, что отпугнул одного её "кавалера". Да и просто был надежным парнем, не бегущим от неё и ничего не требующим. Собственно, ей даже приходилось заставлять его принимать подарки. Парфюм, вдруг подумалось, она словно как для себя и покупала.

Улыбнувшись, она быстро спрятала карту под кепку. Словно кто-то мог застукать её на месте преступления. Мысль позволить сделать с её пятым нарядом, длинным черным платьем, Аркадию всё, что тот захочет, теперь уже стала окончательной. Даже, наверно, пусть лучше сорвет, жадно и неистово добираясь до заветной цели. И чего она сопротивлялась этому парню всё это время? Он, оказывается, очень даже ничего.

Вещи были собраны. Билеты проверены, паспорта лежали рядом. Завтрак, похоже, превратился в обед. Она съела оба омлета, все тосты с джемом, запивая холодным кофе. И свой ананасовый сок, апельсиновый, так и быть, всё таки достанется Аркадию. Не слишком она любила, честно говоря, такой сок.

Повалялась на кровати где-то целый час, но стало скучно. Если бы не Ольга, они с Аркадием, чего греха таить, вообще не выползали бы целый день из номера. Надо же наверстать упущенное время за таким отличным способом сбросить лишние калории. А потом можно набрать их обратно. И снова сбрасывать.

Пришла мысль сходить, прогуляться куда-нибудь. Купить Аркадию какой-нибудь подарок. Что-нибудь такое, что он примет с радостью. Не дико дорогое, не крайне дешевое. Что-нибудь, что будет символизировать их эту ночь, это утро, и вообще всё, что у них было. То, что будет согревать его сердце, если они всё таки расстанутся. Мысль о том, чтобы разбежаться по возвращению домой, ушла. Не совсем, правда, на задворки сознания, дергала её постоянно, напоминая, что у них разница в возрасте, разный социальный статус, могут оказаться разные предпочтения, вдруг он начнет требовать борщ с пампушками каждый день и закатывать истерики, если она вдруг задержится на работе хотя бы на полчаса. Да даже не на работе, вдруг пробка случится, а муж голодный?!

Но прислушиваться к этой мысли сейчас не хотелось. Уже давно не испытывала она того чувства легкости и влюбленности, когда засевшее в зените солнце ласково греет, ветер обдувает, даря прохладу, небо безоблачно и красиво, сердце забывает о возрасте, снова молодея, начиная стучать всё сильнее от одном воспоминании об это парне и о том, каким был сладким его обман. Он обманул её, но как же сладко, что хотелось бы пережить это снова и снова. Лучший обман в её жизни. Единственный, наверно, что не причинил ей боли…

Вскоре она поняла, что обман это всегда больно, горько, страшно, всегда ранит.

Часть 3

Сначала она не заметила их, бегло скользнула взглядом, просто стоит парочка влюбленных, целуется. Но что-то кольнуло прямо в душу и Алла повернулась. Увидела Ольгу в легком красивом платье, положившей руки на плечи Аркадия. На нем же непривычно выглядевшая черная рубашка, черные как ночь брюки, причем явно дорогие. На пальце парня красовалось кольцо с каким-то камнем. Не эта смена имиджа шокировала её, не кольцо, явно же не какая-то там подделка, а дорогая безделушка. Не то, что вместо решения каких-то там проблем, где требовались мужские руки, они стоят тут. Всё это было неважным.

Её шокировало то, что Аркадий целовал Ольгу. Страстно, жадно. И очень похоже на то, как он целовал её, Аллу. Пришло воспоминание – он достает из кармана рубашки карту. Восьмерка червей, сердец. И, не давая ей опомниться, целует. А её взор случайно падает на зеркало, где она видит себя растерянной, изумленной. И видит жадный поцелуй Аркадия, дорвавшегося наконец до её губ.

–Тварь, мразь, подонок!– пронеслись "лестные" отзывы об этом парне в её голове.

Поняв, что в любой момент они могут её заметить, слишком уж долго целуются, Алла спряталась за каким-то столбом. Но парочка изменщиков, Аркадий изменял ей, Ольга Павлу, стояли с закрытыми глазами. Конечно, подумала она, весь мир пусть подождет.

Воспоминания о поцелуях с ним теперь жгли душу. Ведь в те моменты в ней бушевала буря эмоций, она ощущала себя настоящей женщиной, настоящей, желанной, не уставшей от неудач, бесконечной работы, одиночества. И теперь вот так с ней поступает тот, кто заставил её себя почувствовать себя женщиной. Изменяет ей с её же лучшей, почти что единственной подругой.

Теперь от той бури остались злость, ненависть, ревность и жалость к самой себе. Снова она проиграла в этой чудовищной лотерее.

Краем сознания она почувствовала, что парочка прекратила целоваться. Осторожно выглянув, увидела, что да, Аркадий оторвался от Ольги. Теперь он обнял её сзади и, положив ладонь на живот, с нежностью гладит его. Ольга беременна?! Да сколько они знакомы-то? Быстро прикинув, вспомнила, что недели три, наверно. Тогда ведь он пришел на встречу с ней, Павлом и Аллой в Асдер. И тогда они переспали, что ли? И где, интересно, по-быстрому в грязном туалете? Или романтично, за помойкой у черного выхода?

А потом он, ну прямо как заправский актер, играл роль её жениха, будучи близким с подругой "невесты"? Такому актеру все Оскары точно присудят. Если доживет.

И стало понятно, зачем Ольга уговорила её взять Аркадия на этот остров. Вспомнилась их поездка в лес на берег реки, где они так отлично провели день, без городской суеты, просто вдвоем. Неужели уже тогда всё было так спланировано?

Надо было что-то делать. Но вот что? Ворваться к ним, выцарапать глаза Ольге, оторвать лишнее Аркадию, предварительно хорошенько туда же пнув? Просто уйти? Ведь кто они друг другу? Заигравшиеся в непонятно какую игру люди? Разбегутся в разные стороны, теперь уж точно. Номер его в черный список, пусть пытается названивать, если захочет. Будет донимать звонками с других номеров – сменить свой номер, дать его только тем, кому доверяет. Ещё много чего можно будет сделать. Только нужна ли будет ему она? Если у него тут уже целая беременная появилась. Стоп, а Павел? Он же будет думать, что это его ребенок. Они вполне могли после ресторана с Ольгой переспать сами. Они уже почти готовы назначить день свадьбы. А если для неё это была лишь интрижка, то зачем они тут сейчас целуются?

Пришла новая мысль, что делать – просто постараться подслушать их. Вдруг всё не так, как кажется. Надежда умирает последней, как говорится.

Пока они её не заметили, Алла быстро забежала в какой-то магазинчик одежды, наугад взяв недорогое и неброское платье и шляпку, которой можно было прикрыться, и сандалии. Собственно, теперь её узнать было сложнее, но не намного.

Но ей хватило и таких навыков "маскировки", чтобы прошмыгнуть практически у самого носа Аркадия. Была бы она пониже его ростом, то могла бы обойтись и одной шляпкой. Но её прежний наряд легко мог бы выдать её.

Идти обратно было тяжело. Солнце, что раньше, казалось, ласково грело, теперь яростно жгло, ветер бросал в лицо пыль, а сердце начинало кровоточить, стоило только вспомнить слова, что только что говорил Аркадий Ольге.

–Любимая моя, когда я увидел тебя в том ресторане, то понял, что словно и не жил раньше. Осветила ты мне путь, будто раньше брел я во мраке. Ты для как тот маяк, что выводит корабли из опасностей ночного моря. Пусть был я тогда с другой, да и ты не одна, но теперь есть для меня только ты.

Дальше Алла слушать не стала, поспешила ретироваться. Уже этого было достаточно, чтобы понять – он обманывал её, возможно, обманывает и Ольгу. Вон какое колечко получил от неё в подарок.

Когда она ушла, Аркадий бегло мазнул взглядом по удаляющейся фигуре, затем попытался вглядеться, но женщина, с которой он проснулся этим утром в одной кровати, уже успела скрыться. Он задумчиво потер подбородок, посмотрел на кольцо на пальце.

–Что-то случилось?– Поинтересовалась Ольга.

–Да нет, просто показалось,– слегка отрешенно отозвался он, поворачиваясь обратно к ней.– На чем мы там остановились?

Не дожидаясь ответа, он притянул к себе Ольгу и, закрыв глаза, поцеловал её.

Идти обратно было тяжело. Всё время подступали слезы. Ей приходилось постоянно напоминать себе, что она уже взрослая сильная женщина, что она проходила через такое и не раз, надо уже понять, черт возьми, что никому нельзя верить! Но можно ли привыкнуть к такому? Как приятно было проснуться рядом с этим парнем утром, поверить, что она ему не безразлична. И как сгорают крылья, когда становится ясно, что он лишь играл с ней.

–Не обещал же он мне вечной любви и прочей чуши,– думала Алла,– просто работа, за которую платят. А что Ольга? Поддалась тоже вот его чарам. Только она ещё раньше не устояла…

Становилось понятно, зачем и Аркадия было тащить на этот остров. Чтобы любовничек был поближе. Вспомнилось, как в первый же день Аркадий куда-то пропал на два часа, утверждал, что заблудился. И где тут заблудиться было? Хотя остров и немаленький, конечно. А как же Павел? Прямо у него перед носом крутила этот роман? И ведь так, что никто ничего и не заметил? Каков, всё таки, актер. Ему бы бросить работу курьера и вперед, в кино сниматься, все Оскары его были бы…

Ей так и не удалось прийти к какому-то решению, что делать дальше.

Увидела Павла возле его номера, решительно пошла к нему. В голову быстро проскочила мысль: А давай прямо тут возьмем и отомстим им обоим? Пару раз. Но эта мысль тут же ретировалась куда-то, будто за ней кто гнался.

Павел стоял перед дверью и быстрыми жадными глотками осушал бутылку воды.

–Привет, Алла,– слегка слабым голосом произнес её давний друг.– Прогуляться решила?

–Паша, нам бы поговорить, дело важное,– решительность стремительно таяла. Вот как взять и сказать ему, что его невеста ему изменяет, причем с парнем, которого она же, Алла, познакомила их и которого выдает за своего жениха.

–Не могу. Ещё пару часов уж точно,– Павел выглядел, надо сказать, неважно, бледноватое осунувшееся лицо, выражение его явственно говорило, что человеку нехорошо. В качестве доказательства из его живота послышалось длинное бурчание.

–В номер зайдем? Там поговорим? Что вообще с тобой?

–Алла, я сейчас у себя в номере буду издавать такие звуки и запахи, что мне потом придется тебя убить, чтобы не оставлять свидетелей. Давай через…– Павел сильно сморщился, бурчание стало ещё громче,– вечером, на ужине. Если доживу до него.

Не прощаясь, он скрылся в своем номере, оставив Аллу в недоумении. Что с того, что у него там что-то с животом? Помнится, они когда-то все вместе, втроем отравились во Франции, попробовав какого-то деликатеса. Стесняться тогда не было времени совершенно, просто поклясться друг другу, что постараются забыть тот час, вычеркнуть его из памяти.

Подслушивать, как Павел мается животом, она не стала рисковать, вернулась в свой номер.

В нем всё по-прежнему, незаправленная кровать резанула воспоминаниями о проведенной с Аркадием ночи, тарелки и чашки, оставшиеся от завтрака, напомнили об утре. Вызвала горничную и пока та прибиралась в номере, стояла у окна в коридоре, меланхолически рассматривая пейзаж. Завтра уже домой. Там пока что тоже тепло, лето ещё не ушло, но этой беззаботности, с которой она на этом острове почти сроднилась, уже не будет.

Захотелось пойти, искупаться в океане, когда ещё такая возможность будет? Но вместо этого Алла вернулась в прибранный номер. Избавилась от своего "шпионского" наряда и упала на кровать. После открывшейся правды ей точно нужен был отдых. Хотя бы час дать организму и себе свыкнуться с мыслью, что она снова будет одна.

Аркадий вернулся довольно поздно. Выглядел уставшим и измотанным. Но, увидев Аллу, широко улыбнулся, быстро подошел и заключил её в объятия, шумно выдыхая и потираясь своей щекой об её.

–Как же устал сегодня, пришлось несколько часов помогать всякие ящики переносить, там рабочие сильно накосячили, а Павел никак не мог, отравился чем-то. Прямо Авгиевы конюшни какие-то.

Она почувствовала, что ещё немного и просто поплывет, в кольце его рук было приятно, тепло, надежно. Но память предательски подсунула увиденный его с Ольгой поцелуй. И не было видно там никаких ящиков, которые пришлось таскать несколько часов.

И запах чужого парфюма и духов Ольги, пусть и слабые, но исходящие от него, отбили всякое желание быть рядом с этим человеком.

–Сильно устал? Сходи в душ, скоро уже на ужин выходить.

–В душ? Если только с тобой.

Устоять перед такой улыбкой парня было сложно. Даже пришла мысль – насладиться напоследок, урвать немного, а потом уже окончательно разойтись. Пришла память, как прошлой ночью они стояли в душе, вода стекала по их телам, как был нежен Аркадий, что и мысли не было возмутиться тем, что он ворвался в душ вместе с ней.

Но и пришло понимание – будет только хуже, делить парня с кем-то ещё, понимать, что он мог тратить свою нежность и внимание ещё и на Ольгу…

Алла встряхнула головой, отгоняя наваждение.

–Мы всё успеем вечером, дорогой,– на ухо ему прошептала она.– Мне тут нужно ещё кое-что проверить, собрать. И к ужину подготовиться. У нас полчаса есть всего, успеешь?

–Да, что-то я погорячился,– улыбнулся Аркадий.– Мы с тобой в душе на час бы засели, как минимум. А то и на два.

Он было отправился в двери, но резко повернулся назад, притянул к себе Аллу и впился в её губы поцелуем. От неожиданности она даже повисла в его руках безвольной куклой, а потом, когда парень всё-таки скрылся в ванной, отвернулась и яростно вытерла губы, стирая с них отпечатки губ изменщика.

Собирать ничего не пришлось, её чемодан, сумка Аркадия лежали у двери. Что-либо делать с его вещами, рвать на части, резать, перепачкать в чем-либо, она не стала. Было бы слишком по-детски, наверно. Не к лицу женщине тридцати четырех лет так поступать. Но хотелось, это да.

Проверила билеты ещё раз, паспорта. Вылет завтра, их места рядом, но можно будет с кем-то поменяться.

Пора подготовиться к ужину. Достала последний наряд, длинное черное платье, почти что в пол. Вспомнилось, как ещё до открывшейся правды хотела позволить вечером сорвать его Аркадию. Но теперь уже точно ясно, что ничего подобного она не допустит.

Она причесывалась перед зеркалом, когда к ней подошел Аркадий. Посвежевший после душа, он оделся в свои привычные темно-бордовую рубашку и черные брюки. Глянув в зеркало на свою прическу, он сказал:

–Нам, мужчинам, всё-таки, в этом деле куда проще,– запустив пальцы в волосы, он забрал их назад, чуть взъерошил, пригладил и, посмотрев на результат действий, довольно сказал.– Красавчик! А вот тебя бы отдать в лапы Крота, но он же далеко.

–Крота?– Совсем вылетело из головы, он же говорил о нем в самолете, кажется, в него стреляли, да и недавно, пару дней назад, рассказывал, что он выжил.

–Да, друг у меня есть, прозвище такое. Любит он прически делать, хлебом не корми. Сам испечет и наестся. А ещё готовить любит. Если бы он хотел, мог бы быть шеф-поваром или стилистом. Но не стремится превращать хобби в работу. Кстати, пойду позвоню, узнаю, что там с Кротом. Я буду ждать тебя в ресторане, сильно не опаздывай, хотя, конечно, красивым женщинам это можно. Хотя бы на самолет успей, а?

Аркадий быстро наклонился к ней, поцеловал в шею и стремительно вышел из номера.

–Вот ведь,– подумала она, протирая место поцелуя салфеткой,– гад какой, то с одной, то с другой…

Часть 4

В ресторане снова было немноголюдно, потому заметить Павла с Ольгой, Вячеслава и Аркадия оказалось несложно. Сложнее было подойти к их столу. Ноги будто ватные.

Аркадий заметил её быстро и, оторвавшись от обсуждения чего-то веселого, подошел к ней, беря Аллу под локоть. Это прикосновение ударило током, но вырываться она не стала, не сейчас.

Парень отодвинул ей стул рядом с собой, но Алла решительно села на другой. Теперь она сидела напротив Аркадия, рассматривая его. Ужин подать ещё не успели, пока что у них были бокалы с вином, лишь у Ольги стакан сока. Конечно, в её положении она не скоро сможет позволить себе алкоголь. Кольнула мысль – а если и в ней тоже поселилась новая жизнь?

Отогнав мешавшую в данный момент мысль, её она подумает позже, наверно, уже по возвращении, Алла взяла бокал. Отпила глоток вина, посмотрела в глаза Аркадия и, решив не тянуть, произнесла:

–День сегодня выдался весьма жарким, не правда ли?

Павел, Ольга и Вячеслав только сейчас заметили её появление, синхронно улыбнулись ей.

–Не то слово,– Ольга отпила сока.– Но, кажется, все дела успели закончить сегодня, завтра домой. Предлагаю выпить за это. Но не только за это, я хочу сделать одно заявление…

–Не стоит,– произнесла Алла.– Лучше сначала я. Все вы поверили в сказочку, что у меня вдруг появился парень, с которым я целых несколько месяцев встречаюсь и лучшая подруга,– она глянула на Ольгу,– ни сном ни духом об этом.

Все за столом удивленно посмотрели на Аллу, кроме Аркадия, он же смотрел настороженно.

–Ну и как можно скрывать серьезные отношения столько времени от близких друзей? Причем, практически единственных?! Да просто – никак. Если кто ещё не понял, Аркадия я наняла как актера, чтобы он изобразил такую вот роль, моего парня, почти что жениха. Хотя как вы могли поверить, что мне мог понравиться какой-то там просто курьер, у которого всех достоинств – доставшаяся от деда двадцатилетняя машина, что разваливается на ходу, и который до сих пор живет с родителями? И…

Она хотела что-то продолжить, но Аркадий поставил обратно на стол свой бокал вина, из которого не успел отпить.

–Собственно,– отрешенно произнес он,– можешь не продолжать. Павел, Ольга, простите за этот обман, Алла действительно наняла меня для того, чтобы я сыграл эту роль. В основном она сказала правду, всего богатства на мои двадцать три года машина, которой двадцать два года, да съемная однокомнатная квартира, что старше меня раза в два. Я не думал тогда, соглашаясь на эту авантюру, что всё дойдет до такого,– он обвел взглядом помещение ресторана, поднялся со стула.– Думал, что раза два-три просто разыграть небольшой спектакль. Ещё раз прощу простить.

Он развернулся и побрел к выходу из ресторана. Алла смотрела в ему вслед, наблюдая, как опускаются плечи её очередного бывшего парня. На какое-то мгновение стало безумно жаль его, мелькнуло желание ринуться следом за ним, обнять и… И оно растаяло.

–И что это всё было?– Спросила Ольга, уставившись Алле в глаза.– Зачем было всё рассказывать сейчас? Я и сразу ведь поняла, что никакой он тебе не жених, не парень, ещё тогда, в первую встречу.

Алла удивленно смотрела в глаза подруге.

–Да, всё я сразу тогда поняла, что ты кого-то там подговорила. Но было интересно, когда вы оба проколетесь или сознаетесь. И что интересно, никак не получалось вас обоих подловить! Что ты, что твой Аркадий, отлично играли свои роли. Хотя, на счет Аркадия не уверена, что он именно играл. Зачем ты всё это устроила?

–Да затем, что ты достала меня с кем-либо знакомить!– Вскипела Алла.– У меня уже куча неудач, целых три брака, что закончились неудачнее некуда! А тебе мало, нужно чтобы у меня был четвертый, пятый и так далее развод?! Вы простите, Вячеслав,– она обратилась к актеру.– Видимо, вас об этом не предупреждали заранее, но за тридцать четыре года я не раз обжигалась, что просто не хочу ни с кем быть!

–Так-то предупреждали,– отозвался он,– говорили, что вам нелегко пришлось. Но настолько нелегко, чтобы нанимать актера, чтобы отвадить другого актера, не знал, что всё настолько печально…

–Ольга,– произнесла Алла как можно более спокойным тоном, понимая, что может взорваться в любой момент.– Заруби себе на носу – мне никто не нужен. Хватит уже пытаться меня с кем-либо знакомить. Вернусь домой, уж точно обзаведусь сорока кошками. Раз уж вам так неймется!

Залпом допив вино из своего бокала, она стремительно покинула ресторан.

–Дела,– задумчиво протянул Вячеслав. Посмотрел на Павла с Ольгой.– И вот что теперь думать обо всем этом? А что вы там хотели объявить-то?

–Сейчас, наверно, уже несколько бессмысленно,– вздохнула Ольга, смотря в стакан с соком.– Без них-то. Просто хотела сказать, что беременна, примерный срок недель пять, может, меньше или больше. И ещё – раз уж такое дело, решили пожениться, нескоро, правда, где-то перед Новым Годом. И вот что на Аллу нашло?

*Аркадий

Сидеть на песке и кидать камни в воды океана. Перекатывать их ладони, бросать в воду, снова перекатывать и снова бросать. И каждый раз представлять, что эти вот два камешка – чьи-то судьбы, связанные вместе и которые он своей волей разорвал, бросив каждый из камешков в разные стороны.

–Ничего, через пару миллионов лет встретятся,– невесело думал он,– чувства проверят, успеют соскучиться, потом в разлетевшейся на куски планете сойдутся, может быть.

Он и дальше продолжил так собирать камешки с пляжа и швырять в воду. Где-то на полчаса хватило терпения, потом было решительно отправился обратно к отелю, но сник, чувствуя, что не понимает, как говорить с Аллой. Снова сел на песок, уставился на воды океана. Зачем ей было так поступать? Зачем рассказывать о том, что они всего лишь разыграли такой спектакль. Может, он сам виноват? Отпугнул Аллу своей такой вот, как бы сказать, напористостью? Не стоило вчера, наверно, придумывать эту игру в карты. Но если бы не та "игра в карты", он бы и не решился никогда, наверно, объясниться с ней, что не просто хочет её как женщину, но и просто хочет быть с ней. Все те намеки раньше, после которых он отшучивался в духе "попытаться-то стоило". Нелегко ему было просто сказать ей, что успел за всё это время, что они были знакомы, влюбиться в неё.

Сидеть на песке стало холодно, уже поздний вечер, песок успел остыть, а вот воды океана, нагретые за весь день, теперь манили к себе холодный воздух побережья.

*Алла

Вернувшись в номер, она вдруг поняла, что всё. Не будет в её жизни этого парня. Пусть он и играл с ней и другой, обманывал, но как же с ним было хорошо. Как же он окружил за эти дни собой, своей заботой, как никто никогда раньше. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной. А что будет теперь, когда она раскрыла все карты?

В дверь тихо постучали. Она вздрогнула, поняв, кто это.

–Алла,– голос его царапал по душе.– Нам бы поговорить, открой дверь.

–Нам с тобой не о чем говорить,– еле смогла она произнести, подойдя к двери.

–Алла,– повторил он,– давай всё таки поговорим. Теперь они знают, как всё было, почему теперь мы не можем попытаться быть вместе? Не для кого-то, а лишь для себя?

Как же хотелось открыть эту чертову дверь, впустить его да и упасть в его объятия. Ещё бы суметь забыть то, как он целовал другую, какие слова говорил ей…

–Уходи,– прошептала она, сев на пол рядом с дверью.

*Аркадий

Он стоял у двери, сжимая в руках ключ-карту. В любой момент он мог открыть эту дверь. И заставить её объяснить, что произошло. Но что-то подсказывало – нельзя. Хотелось, чтобы она сама открыла эту дверь, по своей собственной воле.

После её просьбы уйти всё внутри сжалось. Желание силой добиться объяснений у той, с которой он проснулся этим утром, возросло многократно. Но пришлось покинуть коридор, найти какой-то закуток и переночевать в нем.

***

Лодка медленно покачивалась на волнах, двое сидели, рассматривая дрожащий на ветру лист бумаги.

–Отлично, полное расхождение с Изначальной Веткой,– проговорил первый, наблюдая за тем, как на листе медленно тает одна из линий, чтобы была подписана как "Изначальная".

–И зачем это всё?– Второй достал из пустоты пакет с булочками и принялся есть их.

–Как говорил Заказчик, у него много планов, эта пара имеет значение. Иначе бы он не нанимал нас.

–Откуда у него вообще были эти листы? Немногие имеют достаточно Силы для детального предсказания чужих судеб, а вот так, чтобы задокументировать, да ещё и с возможностью корректировки…

–Сдается мне, Заказчик не простой человек. И, как помню, даже не человек. Хоть и живет здесь, в этом мире как обычный человек. И лучше его не обсуждать. Сдается мне, эта Сила у него от "Несуществовавшего". Или как там можно перевести то имя.

Налетел мощный порыв ветра, через пару мгновений опустевшая лодка продолжила одиноко покачиваться на волнах.

Глава тринадцатая. Шестой день на острове и возвращение домой

Переночевать сидя в кресле, в каком-то закутке было похоже на пытку. Всё время просыпался, мотал головой, пытаясь понять, где он находится, потом снова засыпать. И ведь не первый раз в жизни спал сидя, приходилось иногда дремать в машине, особенно если куда-нибудь далеко уезжал.

После пробуждения спина болела, пришлось размяться, походить по этажам отеля, дожидаясь утра.

Аллы утром не было в ресторане.

Павел с Ольгой задумчивы и молчаливы. Да и ему не было ясно, о чем теперь говорить с ними. Ещё раз попросив прощения за сложившуюся ситуацию, хотя в чем он именно перед ними виноват, Аркадий поднялся к их с Аллой номеру. Снова постучал.

–Чего тебе?

–Алла, вылет через несколько часов. Уже пора собираться. Или в твои коварные планы входило оставить меня тут одного, без возможности вернуться на родину?– А про себя он выдохнул, втайне опасался, что могла бы сделать чего-нибудь с собой.

Она не ответила, отошла от двери. Простояв около минуты, Аркадий всё таки воспользовался своим ключом, открыл дверь и вошел в номер. Забывшая, что у него тоже есть ключ, Алла вздрогнула, стала отходить.

–Только тронь! Кричать буду!– В панике сказала она. А глаза у неё опухшие, аж сердце кольнуло от этой картины.

–Никогда не поднимал руки на женщину,– выдохнул он, садясь в кресло,– и сейчас уж точно не собираюсь. Алла, что произошло? Зачем ты это сделала?

–А что я сделала?– С вызовом спросила она.– Всего лишь раскрыла правду. Ты всего лишь нанятый актер. Играл вполне неплохо, даже убедительно. И свою оплату уже получил. Даже сверх того. Так что тебе ещё нужно?

Несколько минут он сидел в полном молчании, смотря в одну точку перед собой. Затем наконец собрался с мыслями.

–Алла, наверно, так оно даже лучше, если больше не нужно никем притворяться. И раз так всё вышло, может быть, начнем сначала? Не так, как было раньше, а по настоящему? Будем ходить на свидания, встречаться, общаться?

–До тебя до сих пор не дошло?! Ты мне не нужен!

–Но… нам же было хорошо вместе?

–Тебе может и было, мне же было отвратительно!

Больше Аркадий не произнес ни слова, снова замкнувшись в себе.

Возвращение домой было изматывающим. Им снова пришлось сидеть рядом друг с другом, все эти несколько часов. Алла не могла уснуть, боясь снова прикоснуться к этому предателю. Аркадий же продолжал сохранять молчание, смотря в одну точку. Все эти долгие часы. Один раз, правда, попытался что-то ей сказать, но после злобного рыка от неё снова замолк.

Эти несколько часов были пыткой. Но рано или поздно всё когда-то заканчивается, самолет наконец долетел. Пассажиры начали подниматься, забирать вещи. Аркадий попытался было помимо своей сумки забрать и чемодан Аллы, но она решительно оттолкнула парня, подхватила свой багаж, благо легкий, и уверенно пошла к выходу. Пожав плечами, он двинулся следом.

***

Двое стояли в тенях здания аэропорта. Первый с трудом пытался приладить волосы, делавшие его похожим на дикобраза.

–Провести на крыше самолета почти двенадцать часов во время его полета. И всё только для того, чтобы не дать тем двум о чем-либо говорить. Не могу быть уверенным, что соглашусь на такой подвиг ещё раз.

Второй протянул ему бутылку воды, только что извлеченную из пустоты.

–Спасибо. Вот бы Заказчик сам попробовал так полетать,– первый отпил из бутылки, чуть повернулся и поперхнулся.– Черт, Заказчик!

–Я не черт,– к ним подошел высокий человек, одетый в длинное серое пальто, внимательно посмотрел на обоих.– Я как-то провел, помнится, несколько часов ночью на крыше небоскреба, обдуваемый всеми ветрами. Потом пришлось спрыгнуть вниз на оторванной железной пластине. Давно было, не в этом мире. Тоже повторять не хочется.

Он вытащил из потайного кармана небольшой плоский пакет.

–Вот, передадите это Эвелине, когда придет время заплатить за её работу с Игорем. Меня она, само собой, видеть не должна будет. Потому что знакома со мной, пусть и косвенно. Настоящего моего имени не называйте. Да и у меня будут тогда трудности в работе, не до лишних движений будет.

Заказчик отвернулся и пошел обратно, по пути доставая смартфон и отвечая на вызов.

–Да, уже иду, скоро буду…

–И вот тебе, получается, ответ, почему ему известно многое наперед,– задумчиво пробормотал второй, достав ещё бутылку воды. С её помощью первый смог, наконец, уложить волосы обратно и оба они исчезли в порыве ветра.

***

Аркадий достал свой смартфон, попытался было вызвать такси, но аппарат мигнул и отключился, полностью разрядившись. Алла мстительно усмехнулась, ожидая свое такси, не хватило на эту неделю захваченной им с собой банки.

–Ну,– задумчиво произнес себе под нос он,– два дня лесом, два дня полем, а там и рукой подать.

Похоже, решил пешочком добираться. Пусть прогуляется, ему полезно.

Но далеко уйти не удалось, неподалеку остановился внедорожник, в который уже садились Паша и Оля, за рулем двоюродный брат Паши.

–Алла, Аркадий, давайте сюда,– крикнула Оля.

–Пойдем?– Предложил он ей, но Алла лишь демонстративно отвернулась, продолжая ждать такси.

Снова пожав плечами, он залез в машину.

Некоторое время ехали в полном молчании, настроение у всех было угрюмое и подавленное. Разве что брат Паши был весел, но и тот, спустя пару попыток разговорить пассажиров тоже замолчал, сконцентрировавшись на дороге. Свет фар выхватывал придорожные кусты, деревья, от скуки Аркадий принялся считать их, на второй сотне сбился, начал было снова, но понял, что ему что-то рассказывают.

–А? Я сильно отвлекся,– он оторвался от созерцания пейзажа.

–Я говорю, что не понимаю, что на неё нашло,– вздохнула Ольга.– Вроде бы у вас всё замечательно было. Конечно, в то, что вы прямо уж давно встречаетесь, не поверила сразу, я же давно свою подругу знаю, малейшие нюансы поведения могу различать.

–Если у вас настолько хорошо знающие вас друзья, не пора ли завести новых?– Аркадий грустно усмехнулся, посмотрел на них.– Ну да, мы с Аллой не встречались и даже не общались. До вашего звонка с месяц назад, что хотите её с кем-то познакомить.

–Надо признать,– подал голос Вячеслав, тоже ехавший с ними,– что если вы и играли свою роль, то очень хорошо. Либо вы хороший актер, либо слишком увлеклись.

–Скорее увлекся, актер из меня так себе,– он пожал плечами, откинулся на сиденье.

–Да и она увлеклась,– продолжила Ольга.– Может, из-за этого и испугалась? Всё таки, Аркадий, ты, наверно, не знаешь, но у неё уже было несколько неудач.

–Знаю, мы как-то разговорились с ней, как раз когда в лес ездили, недели две назад. Она призналась, что не слишком ей везло. Правда, в подробности не стала посвящать. Максимум, что знаю – то, что третий муж после развода ей в наследство кредит оставил.

–Неприятно, видимо, было рассказывать,– Ольга снова вздохнула,– что после смерти родителей Аллы третий муж взял тот кредит под залог квартиры, на имя Аллы. Слишком доверяла она ему, подписала не глядя, а потом вот и развод потребовал почти сразу же. И с деньгами куда-то умотал, до сих пор не найден.

–Вот после этого, думаю, она и не хотела никого пускать в свою жизнь,– присоединился Павел.– А ты, Оля, всё так и норовишь её с кем-нибудь познакомить. А результат?

–Ей уже почти тридцать пять,– огрызнулась, отводя глаза,– уже почти шесть лет прошло с третьего развода, а крест на своей личной жизни намертво поставила. Ну как на такое можно смотреть спокойно?

Повисла тишина, нарушаемая лишь дорожным шумом. Мимо проплывали другие машины.

–А вот, всё таки, Аркадий, интересно,– Ольга решила нарушить молчание,– тебе ведь двадцать три года, Алле же тридцать четыре. Вот тут я как раз мало верила, что тебе может она понравится.

–Как раз наоборот,– парень пожал плечами.– Я помню, как она задала мне тот роковой вопрос, месяц назад, "–А вы не могли бы стать моим женихом?". Я тогда подумал, что ей двадцать шесть, максимум двадцать восемь. Потом она сама и сказала, что ей тридцать четыре. А у меня в голове щелкнуло – а какая к черту разница, сколько ей лет? Правда, понимал, что вряд ли у нас что-нибудь получится, но надежда, как говорится, умирает последней.

–Надо будет попробовать с ней поговорить, может, образумится,– она вздохнула, смотря на него.– А то ведь вижу, что ты уж точно не такой, как все её бывшие.

–Уж лучше я сам,– отрезал Аркадий.– Если будете пытаться вы, она наверняка только закроется в себе. Надо будет дать ей время, а то сейчас будет думать скорее эмоциями, они не всегда хорошие советчики.

Разговор прервался, потому как внедорожник приехал на парковку у его дома.

–Спасибо за всё, теперь я домой. Несмотря на то, как мы вернулись,– сказал Аркадий,– я рад нашему знакомству.

–Удачи,– Павел пожал ему руку.– И тебе спасибо, здорово ты нас выручил…

Глава четырнадцатая. После острова

Наконец она приехала домой, кинула чемодан в прихожей, прошла на кухню и рухнула на стул. И почувствовала, что готова разрыдаться. Ещё никогда, наверно, не ощущала себя такой одинокой. Позавчера, проснувшись на одной кровати с ним, с Аркадием, она… Она вдруг поняла тогда, каково это, быть кому-то нужной. Пусть это и был обман, пусть он и крутил с Ольгой за её спиной, пусть для него это всё лишь пустяк, но как же это было приятно, ощущать, что рядом есть он.

Если бы она не узнала позднее правды, чем бы это сейчас закончилось? Они с Аркадием вместе сидели бы рядом в самолете, целовались бы украдкой или не таились? Зачем вообще нужно было бы скрывать чувства, раз он был ей "женихом"? А сейчас бы пришли бы сейчас к ней домой, возможно, целуясь ещё в подъезде, не в силах оторваться друг от друга. Но продолжать жить во лжи? Наверно, куда лучше было бы не поддаваться ему тогда, после того поцелуя, оттолкнуть и всё, теперь бы не чувствовала себя вот так.

Внутри какая-то пустота, словно выдернули всё. Осталось только воспоминание о чудной ночи. И чудовищном обмане.

После перелета ещё предстояло обратно адаптироваться к прежнему часовому поясу. Поэтому она приняла душ, перевела часы на местное время и легла спать. Всё равно ничего больше не соображала. Да и пятница на дворе, впереди два выходных дня. А потом с головой в работу, чтобы никаких лишних мыслей. Правда, этот неоплачиваемый отпуск ещё не кончился, но ждать до четверга, чтобы выйти на работу? Нет, лучше в понедельник, пусть и не оплачивают, зато хоть будет чем заняться.

Её разбудил звонок. Чертыхаясь, она взяла смартфон, отметила, что поспать удалось всего ничего, часа полтора.

–Алла,– из динамиков резанул по сердцу голос Аркадия.

–А,– протянула она, морщась.– Что тебе нужно?

–Давай встретимся? Я могу подъехать, и мы…

–А зачем?

–Как зачем?– Опешил парень.– Алла, нам точно надо поговорить. Что случилось? Зачем тебе было так поступать? И…

–Что случилось?– Переспросила она.– Да ничего не случилось. Просто рассказала правду. Зачем? Да чтобы отстали уже все. И ты в том числе. И не нужно мне звонить.

Для верности она отключила смартфон. Немного подумала, пошла, отключила домофон, дверной звонок.

И не зря, ещё через пару часов её разбудил стук в дверь. Сразу поняла, кто это. Не включая свет проскользнула на кухню, выглянула краем глаза во двор. Так и есть, его машина, красная Тойота Камри с языками пламени. Найдя в аптечке упаковку с берушами, покупала когда у соседей был долгий ремонт, обезопасила себя от звуков внешнего мира, вернулась в спальню, развалилась на кровати. Поскольку спать в берушах отвыкла, сон долго не шел, ворочалась, представляя как за дверью стоит её… Кто он теперь ей? Бывший парень? Бывший жених? Короче, за дверью стоит Аркадий и упорно стучит в дверь. А вот зачем? Зачем долго стоять и пытаться достучаться, если тебе не открывают?

Утро выдалось тревожным. Накатил страх, что он мог что-нибудь сделать с её квартирой, поджечь, к примеру. Или гвоздей, скрепок или ещё чего в замок напихать, как порой "шутил" Артур, её второй бывший. Мало ли что ему могло взбрести в голову.

Опасалась даже подходить к окнам, вдруг он караулит до сих пор во дворе?

–Да черт знает что такое!– Воскликнула она, ударяя рукой по подушке.

Действительно, почему это она должна его бояться? Решительно встала, пошла умываться. Потом устроила ревизию холодильника. Ну да, перед поездкой избавилась от всего скоропортящегося. А теперь вот накатил голод. Захотелось простого омлета с сыром, беконом. А именно этих продуктов и нет.

Придется, видимо, выползти в магазин. Но, если там караулит Аркадий, то так прошмыгнуть мимо него? Заказать пиццу и не особо мудрить? Но вот если доставит её именно этот курьер, что тогда?

Особенно придумывать не пришлось, Аркадия в глазке двери не было видно, также, как и его машины на улице. Не стал, видимо, караулить всю ночь, решил уехать.

Выходить всё равно было страшновато, но пришлось себя пересилить. И весь путь к местному супермаркету озираться по сторонам, не блеснет ли где ярко-красная машина, окутанная языками пламени. Или красная куртка, рубашка, футболка курьера.

Но ничего подобного, конечно, были и красные машины и мужчины в красных футболках, но Аркадий ей так и не встретился.

Но когда она уже подходила к своему подъезду с двумя тяжелыми пакетами, поняла, что опасность всё таки подстерегала не там, где она её ждала. Дверь подъезда отворилась, за ней стоял Аркадий и смотрел на Аллу. Не говоря ни слова, отобрал оба пакета, пошел наверх.

–Эй! А ну отдай!– Возмутилась было она, но парень уже успел подняться на лестничный пролет и уверенно шел дальше.

Негодуя от такого самоуправства, она догнала его, но не стала отбирать свои пакеты. Хочет грузчиком поработать? Да флаг ему в руки, то есть пакеты! Барабана нет с собой, чтобы на шею ему повесить…

На третьем этаже он остановился, бегло посмотрел на двери, потом в её сторону. Она лишь скрестила руки на груди, прислонилась к стене, всё равно эту курточку стирать собиралась, уставилась на него. Стояли так несколько минут, пока наконец руки Аркадия не устали держать тяжелые пакеты. Поставив их на пол, потер ладони.

–Алла, ну что за цирк? Давай уже зайдем к тебе домой и просто поговорим?

–О чем мне с тобой говорить?

–Как минимум, о том, почему ты так поступила.

–Ты этот вопрос уже задавал, я уже и ответила на него.

–Почему ты так не хочешь попробовать начать всё сначала?

–Как минимум потому, что не вижу в этом никакого смысла.

–Алла…

–Да помолчи ты!– Не выдержала она.– Какое будущее у наших отношений? Тебе всего двадцать три года, а мне уже тридцать четыре, это немалая разница в возрасте!

–Лет через пятьдесят будет уже не так бросаться в глаза,– попытался пошутить Аркадий.

–А ты уверен, что я прямо вот хочу все эти пятьдесят лет ждать, пока наша разница в возрасте перестанет бросаться в глаза?

–Перед кем нам оправдываться, что ты меня старше? Перед какими-то посторонними людьми? Твои друзья как-то не были против того, что я моложе тебя.

Почувствовала, что начинает звереть. Захотелось напомнить ему, какие именно её друзья были не против… Ещё немного и будет очень много шума. Все соседи сбегутся послушать. А, может, кто из любопытных уже подсматривает в глазок и усердно подслушивает.

Помощь, всё таки, от соседей и пришла. Сверху послышался звук открываемой двери, кто-то выводил на прогулку собаку. Кажется, старушка соседка с пятого этажа. И обычно та говорила, что это собака её на прогулку вытаскивает, выгуливает бабушку.

–Аркадий, оставь меня в покое, не хочу я тебя видеть сейчас, как ты этого понять не хочешь? Или мне тут перед соседями сцену тебе устроить?

Что-либо ещё говорить не пришлось, он лишь вздохнул и неторопливо ушел.

Вечером он позвонил.

–Аркадий,– прошипела Алла в трубку,– я, кажется, ясно сказала…

–Ты сказала, что видеть не хочешь, но как насчет того, чтобы слышать?

Закатив глаза, она сбросила вызов. И быстро занесла его номер в черный список.

*Аркадий

Он чувствовал себя каким-то идиотом. То говорил вот недавно её друзьям, что надо дать время ей остыть после произошедшего, но вот сам же поперся к ней домой. Единственного, что хорошего сделал – помог тяжелые пакеты дотащить до квартиры. Потом пришлось уйти, чтобы не связываться с возможными неприятностями в виде её соседей. И вот как теперь быть? Если и по телефону не получается поговорить. Что на неё нашло?

А ещё был разговор с матерью, сообщил, что вернулся, завтра зайдет в гости. Как бы ещё скрыть загар, что получил за эти дни на острове? Объяснить, что был в солярии? Или лучше сказать, что загорал на речке после работы, куда там его должны были отправлять по придуманной им легенде.

А ещё от матери не удалось утаить, что произошло что-то неприятное. Иногда такая проницательность только во вред. Что-то надо будет придумывать, не говорить же правду. Потому что не знал, как она примет такую правду…

Глава пятнадцатая. Бесплодные попытки

В понедельник она вышла на работу, пришла раньше всех, всё равно дома нечем заняться.

И поняла, что выражение "Кот из дому, мыши в пляс", это уж точно про её отдел. Слишком уж расслабленно себя вели её работники, не пытаясь даже хотя бы изображать на лицах рвение. А утром понедельника вообще ходили как сонные мухи, лишь у кофе автомата кучковались, получая свой заряд бодрости.

Пришлось выйти из кабинета, добавить ещё бодрости слишком уж почуявшим вкус свободы работничкам. И потом смотреть с довольной, немного жесткой ухмылкой, как они носятся, вспоминая, что отчеты не готовы, а скоро и конец месяца, а ещё новый филиал, слухи о создании которого уже вовсю ходили, потребует немало работы.

Наблюдение за суетой подчиненных, разбор образовавшихся всего за неделю её отсутствия завалов, работа с постоянно поступающими отчетами отвлекла её настолько, что опомнилась она уже только когда на часах было шесть вечера, секретарь робко поинтересовалась, могут ли она и другие провинившиеся, почти что все, подчиненные идти домой.

Сильно зверствовать она уже не хотела, потому благодушно отправила их по домам. Самой же возвращаться в пустую квартиру желания не было, осталась работать. Только вот вдруг оказалось, что работать она не может. Желание есть, а вот сил и настроения нет.

Вспомнилось, как она размышляла о том, как будет идти их жизнь с Аркадием. Ещё до того, как она увидела его с другой, да не с какой-то там другой, а с её лучшей подругой. Да и единственной почти что…

Вот что было бы, если бы сейчас она в эти шесть вечера, уже почти пол седьмого, сидела бы здесь, а этот парень был бы её парнем? Сейчас она бы пыталась оправдаться перед ним, что слишком занята работой? Или он заявился бы сейчас, полыхая огнем от ревности, считая что изменяет со всеми подряд?

Алла усмехнулась, скорее грустно, чем весело. Без этого парня ей, всё таки, стало как-то тусклее, краски мира заметно поблекли. Но впускать его обратно в свою жизнь не станет. Лучше уж привыкнуть к серым краскам. Зато будет спокойнее. От него осталась только игральная карта, восьмерка червей, которую она прихватила с собой, когда собирала вещи. Почему-то показалось, что нужно будет её взять с собой. Теперь карта стояла на небольшой подставке. Заламинировать бы её…

Да и Аркадий не спешил появляться, несколько дней он никак не проявлял себя. Не караулил её у дома, не приходил к ней на работу, даже не звонил.

–Вот и вся любовь,– она задумчиво смотрела в окно,– как быстро всё прошло.

Словно в опровержение раздался вызов от секретаря.

–Алла Валерьевна, к вам курьер, из НайдОфф.

–Пусть войдет,– ответила она, усаживаясь обратно в кресло.

–Добрый день, Алла,– сказал Аркадий, заходя в кабинет с парой больших коробок.

–И вам не хворать,– сказала, отмечая, что парень выглядит уставшим, чуть осунувшимся.– Что же вы, даже не навещаете?

–Много работы,– ответил он и положил коробки на стол.– Распишись, пожалуйста.

–Ну, это как раз можно,– поставила два автографа, потом кивнула на дверь,– можете быть свободны.

–Алла, зачем всё это?– И по голосу было понятно, что он довольно устал.

–Что именно? Вы принесли мне то, что вам было поручено, за это вам, на минуточку, деньги платят.

–Алла, я знаю, какую работу выполняю, не первый год этим занимаюсь. Я хочу понять, почему ты так…

–Аркадий…– она чуть замялась, вспоминая его отчество,– Борисович, если вам интересно, что именно вы доставляете, то вынуждена огорчить, конфиденциальная информация, разглашать которую нельзя.

–Алла,– когда он в третий раз произнес её имя, оно начало раздражать. Ещё немного, и вообще выйдет из себя.– Мне интересно кое-что другое.

С этими словами он достал из внутреннего кармана легкой красной куртки небольшой букетик. Кажется, хризантемы и розы. Букет небольшой, но явно не дешевый.

Она усмехнулась, принимая подарок, чуть подержала его в руках, а потом метко бросила его в стоящее у двери ведро для мусора.

–Надо же, трехочковый!– Воскликнула она, победно улыбаясь.

Проследивший за броском Аркадий был несколько растерян. Перевел взгляд на неё, в нем явно читалось непонимание, что делать дальше.

–Можете забрать его обратно, вдруг не мне был предназначен. Да и от кого?– Деланно спохватилась она.

–Да нет, тебе,– парень приходил в себя,– от меня. Вот только зачем…

–Действительно, зачем мне эти цветы? Не доходит до тебя никак?

Плечи парня опустились, он ещё раз посмотрел на лежащий в ведре букет, отошел к двери.

–И да, всё забываю напомнить,– Алла остановила его,– на счет денег. За билеты пришлось немало выложить, хотелось бы обратно получить их…

Тут она очень сильно соврала, билеты были оплачены даже не Пашей и Олей, а их деловым партнером, владельцем отеля. По крайней мере, это она знала от Ольги.

Аркадий повернулся к ней, задумчиво хмыкнул.

–Придется немного подождать,– он пожал плечами,– мне такую сумму сразу не собрать.

С этими словами он вышел, закрывая за собой дверь.

Она же сглотнула, почувствовав себя мерзко. И вот кто её заставлял сейчас такое говорить этому парню? Была мысль, что он сейчас просто уйдет и уж точно перестанет появляться в её жизни. Необходимость отдавать кому-то такую немалую сумму отпугивает многих.

***

Двое сидели на крыше СтройКота. Первый задумчиво потирал висок. Второй же хмурился, разглядывая воздух между ладонями.

–И вот зачем было ей внушать эту мысль?– Второй наконец не выдержал, повернулся к первому.– Так весь проект может сорваться.

–Я не внушал,– поморщился тот,– просто подтолкнул к принятию этого решения. Эта мысль у неё была, на задворках сознания, вывел на передний план. Да и это не моя идея, Заказчик потребовал.

Он достал из кармана смартфон, открыл последнее сообщение.

–И зачем это ему? Не понимает, что всё может так и рухнуть?

–Если бы я знал, лучше не обсуждать его лишний раз. Тем более, у нас по другому проекту работа намечается. Пошли уже.

Они исчезли в порыве ветра.

***

Недели две спустя.

Её отвлек от работы вызов секретаря.

–Алла Валерьевна, к вам тут курьер, но не говорит откуда.

Она нахмурилась. Вроде как никого не ждала, кто бы это мог быть?

–Пусть войдет.

Дверь отворилась, зашел Аркадий. Алла выдохнула, он не появлялся уже около полумесяца и тут вдруг объявился. Красная футболка, черные штаны, всё как обычно. Ну, ещё сумка на плече.

–И с чем же вы пожаловали, Аркадий Борисович?

–Добрый день, Алла Валерьевна, у меня к вам тут доставка.

–И от кого же?– Переход на "вы" с его стороны немного удивил.

–На этот раз от меня же, Алла Валерьевна,– из его уст её отчество почему-то раздражало.

Он поставил сумку на пол, раскрыл и достал оттуда нераспакованную коробочку с парфюмом. Приглядевшись, узнала, тот самый, что купила ему на острове. Оттуда же он достал те пару рубашек, брюк. Все они явно не использовались им, фирменная упаковка не тронута.

–И зачем мне это всё?– Подняла бровь, уставилась на курьера.– Мне это всё не нужно совершенно.

–Мне тем более,– он пожал плечами, выкладывая всё это на её стол.– Не для кого использовать.

–Могли бы и продать,– в свою очередь пожала плечами, наблюдая за действиями курьера.

В конце он достал из сумки запечатанный конверт.

–И что же там?

–То, что вы и просили недавно,– он закрыл опустевшую сумку.

–Откройте сами, а то вдруг там чего опасного подложили.

–Как пожелаете,– хмыкнул он, распечатал конверт. Внутри оказалась стопка пятитысячных купюр.

Брови Аллы полезли вверх. Взяла конверт, быстро пересчитала сумму, перевела взгляд на Аркадия.

–Как вы и просили, Алла Валерьевна,– произнес он, поднимая свою сумку.– Вся сумма, что была потрачена на билет до острова и обратно.

Захотелось сгореть от стыда. Неужели он поверил в её слова?! Черт! И отступать уже некуда!

Её спас звук открывшейся двери. В её кабинет зашел Игорь Котов с пачкой договоров в руках.

–У нас сегодня наши курьеры куда-то запропастились, а Кристине Юрьевне нездоровится, взяла отгул,– с этими словами он обошел Аркадия, хотел было положить пачку на стол, удивленно уставился на лежащие на столе вещи.

–Образцы продукции,– нашлась что ответить Алла,– знакомые просили прислать им, вот я получила только что.

Конверт с деньгами успела прикрыть вещами. Не хотелось бы ещё оправдываться перед пусть и не гендиректором, но всё же его сыном, почему ей тут деньги приносят, в конвертах. Не решат ли, что взятки берет?

Особо ничего расспрашивать Игорь Семенович не стал, ещё раз бегло посмотрел на одежду, положил стопку своих листов поверх и повернулся к курьеру.

–Аркадий, хмм, Борисович, не могли бы вы помочь нам, нужно кое-что отправить, срочно, в КотКонсалт, а все наши курьеры исчезли именно сегодня?

–Без проблем, Игорь Семенович,– отозвался тот и вместе с сыном гендиректора они покинули её кабинет.

Оставшись наедине, Алла достала конверт, снова пересчитала сумму. Черт! И вот как теперь поступить? Бежать следом за курьером и отдавать ему деньги? Но как же будет стыдно за такой обман. Да, он ведь тоже её обманул тогда, но… Но всё равно чувствовала себя какой-то словно испачкавшейся.

Присвоить эти деньги себе? Ещё лучше, будет чувствовать себя воровкой. Дилемма, однако, либо сгореть от стыда и признаться ему, что билеты были оплачены не ею и нарваться на его гнев, либо оставить деньги себе и осознавать, что присвоила себе чужое и тоже сгорать от стыда. И вот зачем он так поступил? Она же была уверена, что больше он не появится, как только услышит о такой сумме. Однако вот, не только ведь появился, даже собрал эти самые деньги.

Он пришел через пару дней. Алла даже и не знала, что ему сказать на счет денег, конверт с ними сейчас был заперт в сейфе.

–Алла, теперь, когда между нами не стоит никакой денежный вопрос и не выгляжу я каким-то альфонсом, почему бы теперь не попробовать нам начать всё сначала?

Он протянул ей ещё один букет цветов. Небольшой, явно недорогой, но подобран со вкусом, словно занимался этим неплохой специалист.

Она взяла его в руки, втянула носом запах букета. А потом, внутренне понимая, как же всё это паршиво, швырнула его в ведро.

–Ответ понятен?

–Более чем, Алла,– он посмотрел на неё, в глазах грусть и тоска. Несколько секунд постоял, опустив голову, затем уверенно выдохнул.– Но я буду настойчив.

После того, как он вышел, она заперлась в кабинете, села на стул рядом с дверью, достала букет из ведра. По щеке скатывались слезы, пока она перебирала лепестки цветков. И осознавала, что этот её бывший либо очень глуп, либо очень благороден. Наверно, это одно и тоже. Признаться ему в обмане на счет денег было уже невозможно.

Он приходил ещё несколько раз в течение месяца. Каждый раз с букетом цветов, красивые букеты, подобраны со вкусом, явно рукой знающего мастера, но каждый раз их постигала одна и та же судьба – они летят в ведро, потом их достают, гладят, перебирают, поливают чем-то соленым, и снова выбрасывают.

Так бы продолжалось ещё долго, но один вечер решил всё.

Глава шестнадцатая. Лифт

По истечении двух месяцев после возвращения с острова…

В этот день она заработалась уж очень сильно, опомнилась, когда увидела, что время перевалило за восемь вечера, а ещё нужно отдать обработанные документы Игорю Семеновичу. Секретарь давно ушла, да и вообще никого из её отдела не было, пусть их начальница и трудоголик, но на них эта болезнь не распространилась.

Собрав всё наработанное за день, вышла из кабинета и пошла по пустынным коридорам СтройКота. Каждый шаг отдавался эхом в совершенно тихих помещениях, наплыло ощущение, что находится в декорации для какого-нибудь триллера или фильма ужасов. По традиции она должна сейчас спрашивать у особо темных участков коридора:

–Тут кто-нибудь есть?

А потом выйдет маньяк и скажет:

–Ну я есть, легче стало?

К сожалению, Игоря Семеновича не оказалось в его кабинете, как и Кристины, его секретаря. Обычно сына гендиректора можно было найти в это время на рабочем месте. Пришлось возвращаться к лифту.

Створки разошлись и… В кабине стоял Аркадий. На полу лифта лежала термосумка, сам он уставился в экран смартфона, что-то там читает. Поняв, что лифт остановился, поднял на неё взгляд.

–Алла?

–Да? Я? Да не может этого быть!

–Не думал, что ты ещё здесь, время позднее,– он решил проигнорировать её сарказм.

–Некоторые люди, представляешь себе, работают!

–Да и некоторые другие тоже,– парировал он, отодвигая термосумку к стенке.– Я так полагаю, вниз?

–Ну не наверх же. Подожду следующего,– попыталась отказаться.

–Долго придется ждать, а время позднее. Алла, я не кусаюсь, как ты помнишь.

Не кусаешься, но изменяешь, чуть было не сказала это вслух. Решила не тратить время, которое лишним не бывает, зашла в кабинку. Лифт плавно заскользил вниз.

–И что ты тут делал?

–На пятнадцатом айтишники что-то там отмечают, заказали пиццу, даже несколько, я вот и доставил. Если помнишь, подрабатываю по вечерам в доставке.

–Зачем мне помнить такие незначительные подробности?– Спросила она и тут же сама ответила,– совершенно незачем.

Он лишь пожал плечами, уставившись в стенку. Ехать рядом с ним в одной кабине было невыносимо, если раньше было хоть какое-то пространство, то теперь в тесноте, когда расстояния между ними всего ничего, внутри всё разрывалось. Одна часть её хотела прижать к себе этого парня, другая накричать, обвинить во всех грехах, третья хотела убежать куда глаза глядят, прямо сквозь стены кабины. Наверно, ещё была и четвертая, пятая… А ведь раньше казалось, что кабина этого лифта просторная.

Неожиданно лифт резко дернулся и замер. Свет погас, повисла тишина, практически гробовая.

Несколько секунд прошли как несколько лет. Опершись об стену, Алла стала тяжело дышать, практически задыхаясь.

–Что с тобой, Алла?!– Встревоженно спросил Аркадий, наощупь хватая её за руку.

–Не трогай меня!– В панике крикнула она, пытаясь освободиться, но парень удержал её, прижал к себе.

–Всё хорошо, просто лифт застрял, вызовем лифтеров, нас выпустят,– шептал он ей на ухо,– всё будет хорошо, Алла.

–Отпусти,– снова попыталась высвободиться, но сама не смогла отстраниться,– я темноты боюсь…

–Я уже понял, помню что ты её боишься, помню, не надо бояться, я с тобой, защищу от неё.

Он ещё что-то шептал, прижимая к себе, гладил по спине. По её щеке совершенно некстати скатилась слеза, накатили воспоминания, которые она неоднократно пыталась подавить, забыть. Уткнулась ему в плечо лицом, чтобы случайно не выдать себя. Вспомнился детский стишок про мышку, что не могла заставить мышонка спать и пригласила кошку спеть колыбельную мышонку…

–Я болван,– вдруг произнес Аркадий.– Телефон же с собой есть.

Фонарик осветил кабинку, словно ставшую ещё теснее. Поводив лучом света по стенкам, он раздраженно выдохнул.

–Безопасность у вас тут на уровне, нигде не вижу, где тут номер, по которому можно лифтерам дозвониться.

Свет от телефона погас, парень раздраженно выдохнул, снова включил фонарик. Прижавшаяся к его плечу Алла снова попыталась отстраниться, но он снова не дал этого сделать.

–Аркадий,– неуверенно проговорила она,– отпусти, пожалуйста.

–Уже отпускал,– произнес он в ответ,– больше не хочу. Может, хоть сейчас скажешь, зачем ты тогда так поступила? И почему ты не хочешь быть со мной?

Снова не смогла ответить. И снова стали подкатывать слезы.

Не дождавшись от неё ответа, он нашел наконец номер лифтеров, позвонил, сообщил о ситуации.

–Хмм. Тут, оказывается, вообще во всем здании света нет,– сообщил он, закончив разговор.– Авария какая-то приключилась, что и в квартале всё отрубило. Как скоро придут, не могут сказать, там ещё пара лифтов позастревали. Может, час тут проторчим.

–Я сначала подумала, что это ты всё подстроил,– наконец решила она что-то сказать,– чтобы со мной тут застрять.

–Интересная идея,– согласился он,– романтичная. Только как бы я так подгадал, что ты настолько задержишься?

–Засел бы в лифте и ждал, пока я им воспользуюсь,– предположила она.

–И потом все гадали бы, чего это я в лифте практически живу, если ты работаешь на третьем этаже и обычно пользуешься лестницей, только в редких случаях используешь лифт?

–То есть, всё таки не ты?

–Не я, но идея очень неплохая. Но и очень некрасивая, я ведь помню, что ты темноты боишься.

Стояли так ещё несколько минут, Аркадий прижимал к себе Аллу, та уже успокоилась, положила подбородок ему на плечо. Говорить не хотелось, просто вот прижаться к нему, чувствовать его дыхание, руки, что уверенно держат, закрывая от всех бед, вокруг тишина словно они остались во всем мире совсем одни… Если бы только можно было всё вернуть, в тот самый день, когда она увидела его с Ольгой, не пойти никуда из номера, дожидаться его и быть в неведении. Что лучше, быть наивной дурочкой, но счастливой, либо знать всё, но быть вот как сейчас, погруженной в работу с головы до ног и совершенно одной? Или, может быть, просто не отпустить его тогда?

Неожиданно зажегся свет, лифт дернулся, заскользил вниз. Не успела она, ослепнув от резкого света, радостно выдохнуть, как снова всё угасло и лифт остановился.

–Наверно, пытаются включить,– Аркадий ободряюще потерся об её щеку.– Просто ещё немного подождем.

–Тогда можешь уже меня отпустить,– снова попросила она.

–Когда уже выберемся отсюда,– отрезал он,– тогда и буду думать, отпускать тебя или нет.

Через пару минут свет снова загорелся, Аркадий успел быстро, едва лифт тронулся, остановил его, затем нажал кнопку этажа, до которого они почти доехали. Доехать до него не успели, свет снова погас.

–Такими темпами будут у вас проблемы, наверно, с электрикой,– предположил он,– резкие включения и выключения, куча же всякой электротехники.

–Главное, не сгорело бы ничего важного, а то вдруг ещё пожар, а мы в лифте.

–Всё будет хорошо, Алла, не бойся.

После очередного включения света лифт добрался до этажа и открыл двери. Аркадий первой выпустил её, потом забрал термосумку, вышел сам. И вовремя, свет снова погас. Нащупав руку Аллы, он подсветил стены.

–Пятый этаж, до твоего осталось чуть чуть, доберемся, заберешь вещи и на выход.

–Чего ты тут раскомандовался?– Вне тесной кабины лифта она чувствовала себя куда увереннее. Да и снова зажегся свет.

–Есть предложения получше?– Скептически хмыкнул он.– Хочешь тут до утра остаться?

–Я и сама уже спокойно дойду! Безо всяких сопровождающих!

Свет снова отрубился, погружая их во мрак. С улицы света тоже почти не было, авария, как сказал Аркадий, лишила света весь квартал. Алла взвизгнула, увидев на почти темном фоне окна жуткую фигуру. И тут же её снова крепко схватил бывший.

–Всё хорошо,– прошептал он ей на ухо, опять прижимая к себе,– ты просто испугалась вешалки. Алла, давай дойдем до твоего кабинета, соберешь вещи и поедешь домой. Уже ведь поздний вечер, зачем тебе тут оставаться? Не знаю, за что ты меня ненавидишь, но сейчас просто заключи со мной перемирие.

Он подхватил термосумку, отдал Алле смартфон, чтобы она подсвечивала путь и, крепко держа её за руку, повел за собой к лестнице. За время их пути свет ещё несколько раз включался и выключался, то вселяя надежду, что всё кончилось, то погружая в очередной раз во тьму и мрак.

–Алла, а у тебя что с телефоном? Могла бы тоже фонариком пользоваться.

–Я его в кабинете оставила, не думала, что застряну в лифте. Знала бы – сразу домой и пошла бы.

–Логично,– согласился Аркадий.– А я сидел бы один в лифте. А так хоть веселее вышло.

В кабинете она первым делом схватила свой смартфон, проверила заряд. Ни одного пропущенного, что и неудивительно, дома её никто не ждет, с Ольгой не общается уже второй месяц, Аркадий вообще в черном списке. Подумав немного, позвонила электрикам, сообщила о постоянно включающемся и выключающемся свете. Правда, им уже успели сообщить об этом чуть раньше айтишники с пятнадцатого, тоже оставшиеся без света, но не торопящиеся покидать здание.

Она подумала, что не забудь телефон – могла бы дозвониться тем самым айтишникам, они могли бы помочь выбраться из лифта. И не пришлось бы столько времени проводить прижимаясь к Аркадию.

Он стоял у двери, направив луч фонаря на потолок, ожидая пока Алла соберется и будет готова выйти.

–Целых два месяца прошло…– думал он, наблюдая за той, которую… Даже думать об этом больно.

–Можешь уже не ждать,– бросила она ему, одеваясь.– Теперь уже и сама до выхода дойду.

–Мавр сделал дело, мавр может уходить?– Аркадий вздохнул, посмотрел на неё. Убрал смартфон в карман и резко обнял её.– Алла, мне плохо без тебя… Ну почему ты не хочешь хотя бы попробовать начать всё сначала?

Не дожидаясь ответа, он поцеловал её, снова пробуждая в ней те воспоминания, что она пыталась забыть. Та их ночь на острове, когда он добился своего, обманув с картами. То их утро, когда она поверила, что может снова любить. И тот его поцелуй и слова, которые он говорил Ольге, когда её душе была нанесена новая рана.

Оттолкнув парня, резко развернулась и влепила ему пощечину, со всей силы, вкладывая в удар всю накопившуюся боль.

Ощупывая пальцами щеку, Аркадий смотрел в пол. Затем поднял на неё взгляд.

–Алла, я задам тебе сейчас один вопрос. Только один, ответишь на него либо "да", либо "нет".

–Ну, задавай,– яростно сказала она, внутренне же боясь этого парня, хоть он никогда и не поднимал на неё руки.

–Только один вопрос,– повторил он.– Хочешь ли ты дать шанс нашим отношениям на возрождение?

–Нет,– произнесла она. Внутренний голос пытался кричать "да". Но он уже давно был заглушен, мог лишь неразборчиво шептать.

Аркадий выдохнул, протер щеку.

–Ты права, пора уже заканчивать всю эту историю. Прости за всё. И прощай. Больше я не появлюсь в твоей жизни.

Подобрав термосумку, он покинул её кабинет, оставив в одиночестве.

Рухнув на стул, Алла обхватила голову руками. Только когда его шаги затихли, она наконец смогла дать волю слезам. Ну зачем он снова появился в её жизни, зачем вообще появлялся в ней?

Аркадий не обманул, больше он не приходил.

***

Двое сидели на крыше неподалеку.

–Так, теперь, по плану у нас тут затишье, на немалое время,– сказал первый, проводя пальцем по листу.

–Думаешь, не попытается он нарушить обещание?– Поинтересовался второй.– Или я зря весь квартал обесточил?

–Попытается, конечно, но все его попытки тут зафиксированы, так что в нужный момент подтолкнем его к другому выбору. Пока что можем на другие проекты перейти, надо вот этих двоих оттолкнуть друг от друга,– первый достал другой листок.

Они исчезли в порыве ветра.

Глава семнадцатая. Три долгих месяца

Алла была уверена, что долго Аркадий не продержится, на второй же неделе после своего обещания явится. Но нет, он его всё таки сдержал, ни разу не появлялся ни у её дома, ни в офисе. За эти дни они столкнулись лишь пару раз, она мельком заметила его проезжающим в автобусе да и как-то видела его куртку, красный цвет довольно приметен, на улице, но Аркадий, тоже заметивший её, тогда резко свернул куда-то, решив не приближаться к ней.

Долгие три месяца. От осознания нахлынувшего одиночества спасала работа, которой как всегда было много. Домой возвращаться приходилось к позднему вечеру, чтобы сил и времени оставалось только на ужин, душ и сон. Если же приходила рано – в голову лезли мысли. Что было бы, если бы она тогда не застала их с Ольгой? Было бы лучше?

Всё таки, пока Аркадий пытался наладить с ней отношения, время от времени появлялся, то с каким-нибудь веником, то с заказанными документами и веником, то просто ждал её на улице, не было так одиноко. Она злилась на него, ненавидела за измену, но ведь каждый раз, когда он попадался ей на глаза, внутри что-то радостно билось, быстро загущаемое, но всё таки билось, на какие-то мгновения разгоняя тоску. А теперь пусто, спустя два месяца попыток он решил отказаться от неё.

–Слабак,– думала она, злясь одновременно и на него за тот вопрос и на себя за тот отказ.

На третью неделю хотелось уже выть от отчаяния. К началу второго месяца стало уже полегче, всё таки не зря говорят, что время лечит. Нанесенная Аркадием рана ещё болела, но уже успела зарубцеваться, а душа покрылась восьмым шрамом. Главное, во время этого лечения не умереть от боли.

Эти месяцы не были богаты на события. Разве что теперь ей вдруг стало не тридцать четыре, а тридцать пять. Очередная смена возраста. В этот день было как-то тоскливо. Её поздравили на работе, коллеги, подчиненные, начальство, какой-то подарок вручили, который она потом дома поставила в шкаф и совершенно забыла. Ещё звонили Ольга и Павел, тоже поздравили. Но полноценного разговора не вышло, она выслушала поздравления, да и сослалась на то, что много работы, быстро отключилась.

Да и как-то её вызвал к себе Игорь Котов.

Он сидел в своем кабинете, отрешенно рассматривая какой-то документ. На стук в открытую дверь отреагировал резким подъемом, но увидев Аллу, с еле сдерживаемым разочарованием на лице сел обратно.

–Заходите, Алла Валерьевна,– он указал на стул,– присаживайтесь.

–Игорь Семенович, вы хотели меня видеть?

–Да, хотел, такое дело,– Игорь Семенович снова задумчиво уставился в документ, через несколько секунд поднял на неё глаза.– Вы уже наверняка в курсе, что в Вокарске планируется открытие нашего филиала?

–Слышала,– подтвердила она, садясь напротив него.

–Тут такое дело,– почему-то в последнее время Игорь был несколько несобранным и рассеянным,– в силу ряда обстоятельств,– он посмотрел на отлично просматриваемое с его места рабочее место секретаря.

Алла вспомнила, что не так давно Кристина Шахова, собственно секретарь Игоря, уволилась. Слухи ходили разные, но из-за её отношений с Аркадием следить за ними не было времени. А нового секретаря найти пока не успели.

–Да, о чем это я,– спохватился спустя минуту сын гендиректора, переведя взгляд на Аллу.– В силу ряда обстоятельств руководить филиалом буду я, уже в начале ноября уезжаю.

–Разве не Валентин Петрович должен был руководить филиалом?– Спросила она, мысленно отчитывая себя за перебивание вышестоящего начальства.

–Об этом и говорю, в силу ряда обстоятельств руководить им буду я. Но штат филиала ещё не укомплектован, нужны толковые специалисты. Насколько мне известно, вы работаете в СтройКоте уже почти десять лет, начинали с практически с низов, а уже руководитель отдела. У вас немалый опыт и стаж, которые могут пригодиться на новом месте…

–Вы хотите мне предложить место в филиале в Вокарске?

–Не просто место, а ту же самую должность, что и здесь,– чуть воодушевился Игорь.– Наверняка в вашем отделе есть кто-то, кто может заменить вас на посту руководителя. Надо дать шанс проявить себя. А вы, с вашим опытом, вполне сможете вывести ваш отдел в новом филиале на нужные показатели. Конечно, придется переехать в Вокарск. Изменить привычный уклад жизни, город тот сильно отличается от нашего, инфраструктура слабее, да и вообще,– он снова уставился на секретарское кресло.

–Простите, Игорь Семенович, но я вынуждена отказаться,– собственно, никто её не вынуждал, но вот так вдруг менять место жительства, и, как он сам выразился, менять привычный уклад жизни желания было мало.– Возможно, могу порекомендовать кого-либо из моего отдела, кто мог бы возглавить его аналог на новом месте.

–Хорошо, я не то чтобы настаиваю,– отмахнулся он, откидываясь на спинку кресла,– всё равно полноценный старт работы филиала назначен на лето следующего года, пока что там даже здание не готово, приходится снимать несколько помещений в старом бизнес-центре, что в перспективе выходит даже дороже строительства собственного здания. Да и отец на мозги капает, что я уже немало ценных кадров переманил туда, обескровливаю родные пенаты. Но, если вы решите, что будете согласны на переезд в Вокарск, дайте мне знать.

Чуть позднее она сидела в своем кабинете и думала. А что, если бы она согласилась? Не было бы это попыткой бегства? Бегства от Аркадия, памяти о нем, пусть и остался он в прошлом? Хотя, пусть это он куда-либо сваливает, раз уже почти два месяца не дает о себе знать!

Ещё одним событием стал звонок Ольги. С ней она не общалась тоже довольно давно. Да что там давно, с самого возвращения с острова никак не пересекалась, не звонила, не отвечала на её звонки. Да и звонила Ольга нечасто, у Павла, насколько она знала, было очень много работы, Ольге приходилось поддерживать и помогать ему.

–Алла, привет! Давно не виделись, не созванивались, вообще ничего!– Быстро затараторила та.

–Привет, Оль,– хотелось отбить звонок, и зачем вообще ответила?

–Слушай, у нас с Пашей замечательная новость! В декабре у нас свадьба!

Тут Алла чуть было не поперхнулась. Ольга с Павлом жили вместе уже где-то лет десять, а знакомы ещё со школы. И все эти годы они не горели желанием связывать себя узами брака. Чувства они проверяли все эти десять лет.

–Оля, а почему вы…

–Я тебе так и не смогла рассказать, ты тогда такое устроила, что и не получилось,– она замялась.– Просто я беременна, уже почти пятый месяц! Всё пыталась тебе дозвониться, но ни в какую. Крепко ты оборонилась ото всех!

–Беременна?!– Переспросила Алла, вспоминая руку Аркадия на животе Ольги. Значит, не ошиблась она тогда.– Свадьба из-за этого?

–Ну, так то да,– пришлось признаться Оле.– Чтобы всяких лишних сложностей потом не было, а то мало ли. Да и живем вместе же сколько.

Значит, хочет выдать ребенка Аркадия за Пашиного. В принципе, такое ожидалось. Теперь вот что делать-то? Сказать ей, что всё знает? Или как? В голову полезли мысли, одна противнее другой. Они ведь вместе столько лет, теперь можно всё разрушить всего несколькими словами. С другой стороны, должен же знать настоящий отец ребенка, что у него есть этот самый ребенок? Но нужен ли он ему? Что для него значила Ольга, да и Алла? Хотя, если бы ничего не значила, зачем же ему было нужно всё пытаться "наладить отношения" или "начать сначала" с ней? Может, она, Алла, всё таки значила для него больше, чем Ольга? От этой мысли одновременно было и противно и приятно. Противно – потому что она была для него не единственной, приятно – потому что ведь что-то же значила.

Встряхнув головой, услышала голос Оли.

–Алла! Очнись уже!– Кричала та.

–А? Что?– Только сейчас она поняла, что на несколько минут выпала из реальности.

–Я уж думала, случилось там с тобой что! Не пугай так больше!

–Я тут это, отвлеклась, на работе же сижу, дел много…

–У меня тоже,– выдохнула Ольга.– Я говорю – свадьба у нас в декабре, приглашение тебе уже отправили. В субботу будет, как раз, чтобы никакая работа не мешала. Приходи, а? А то ведь мы с Пашей потом к его родителям сразу и поедем, как минимум на полгода застрянем. Он там хочет филиал своей мастерской открыть, опять будет много работы.

–Ну просто замечательный медовый месяц получается.

–Я тебе по секрету скажу – с Пашей у меня вся жизнь как один медовый месяц.

Они ещё немного о чем-то поболтали, про что – Алла забыла почти сразу. Главным было то, что рассказывать кому-либо, что ей известно, кто отец Ольгиного ребенка, она не станет. Всё таки, они счастливы и зачем рушить это счастье? Да и зачем Аркадию знать?

Где-то через час её отвлекла секретарь, новенькая, замещающая прежнюю, ушедшую в отпуск.

–Алла Валерьевна, а тут к вам курьер какой-то, а откуда – не говорит!

Курьер? А вдруг это он? Сердце начало биться быстрее, к лицу стала приливать кровь. Глянув в зеркальце, она убедилась, что даже слегка покраснела. Да что же такое? Почему она тут обязана испытывать такие эмоции? Выгнать этого мерзавца, чтобы не смел смущать взрослых женщин! Хотя, иногда она чувствовала, что несмотря на возраст, взрослости порой недостает…

–Пусть зайдет,– ответила секретарю.

Дверь кабинета открылась и на пороге показался… не Аркадий. Какой-то грузный мужчина, на вид лет сорока пяти, наверно.

–Я вам тут привез приглашение на свадьбу, лично в руки. Ваша секретарша отобрать хотела,– он протянул ей конверт.– Вы же Алла Валерьевна Сердитая?

–Да, я,– с явным разочарованием выдохнула она,– могу даже паспорт показать.

–Не нужно,– отмахнулся курьер и вышел.

Развернув конверт с приглашением, быстро пробежала глазами текст. Да, Паша и Оля приглашали её в третью субботу декабря на свою свадьбу. Интересно, если бы она сначала получила приглашение, а потом ей позвонила Оля, как бы тогда она отреагировала? Хмм, если учесть, что получила она его вот только сейчас, а узнала о грядущем событии час или полтора часа назад, может, курьер просто припозднился?

Не зная зачем, она подошла к окну, мазнула взглядом по вывеске КротоКота, уже было отвернулась, но в последний момент краем заметила знакомую фигуру. Аркадий стоял под вывеской с телефоном в руках. К нему подошел курьер, что только вот доставил ей приглашение, и, получив из рук Аркадия что-то, быстро ушел к парковке. И что это значит? Что это ещё за странные действия этого вот мерзавца? Стало страшновато, вдруг он следит за ней? Или ещё что задумал? Подкупил курьера? Хотя разве он такой уж богатый? Но мало ли…

Тем временем к Аркадию подъехало такси, забрав парня. И зачем ему ещё такси? У него, как помнится, своя машина есть, слишком приметная, конечно, среди заснеженных дорог. Вдруг скрывается от кого? Не от неё ли?

Ещё через пару часов снова позвонила Ольга.

–Привет ещё раз! Ну как, приглашение получила?

–Да, приходил курьер, принес.

–Курьер?– Слегка удивленно переспросила она.– Хмм, а, ну да, ну да. Ладно, мне пора бежать, увидимся на свадьбе. Если не захочешь, конечно, подругу навестить перед ней, девичник бы организовали, а?

–У меня было уже три девичника,– ответила Алла.– Напомнить, как потом всё было?

–Ну, это да, конечно… Ладно, пока, но на свадьбу чтобы явилась!

***

–Близится развязка истории,– сказал первый, дуя на пальцы, было довольно прохладно.

–Не ошибиться бы, столкнуть их мы сможем, но как дать им понять, как всё было на самом деле?– Второй отпивал горячий кофе из стаканчика.

–Об этом можно не волноваться, чуть чуть подтолкнуть кое-кого из действующих лиц и всё, правда всплывет. Только, исходя из их линий, сразу сталкивать потом тоже не стоит.

–Так, с ними понятно. Что там с другим проектом?

–Там просто, я подтолкнул разговор в нужном направлении и она уже в самолете, летит в этот Вокарск.

–Не надоело играть чужими судьбами?

–Мы не совсем ими играем,– пожал плечами первый,– мы их чуть чуть подталкиваем. И всё из-за воли Заказчика. Да и оплату мы получили лет двадцать назад. Всё, нам пора.

Они растворились в порыве ветра, рассыпавшись снежными хлопьями.

Глава восемнадцатая. Свадьба Павла и Ольги

Часть 1

Всё оставшееся время до свадьбы Алла пыталась понять – идти ли ей на эту свадьбу или нет?

Во-первых, не хотела идти из-за Аркадия, конечно же, с острова она считала Ольгу своей соперницей.

Во-вторых, она ведь все эти месяцы не общалась с ними, исключая, правда, их поздравление с её днем рождения.

И в-третьих, ей было бы неловко смотреть в глаза Павла, которого она не предупредила о измене Ольги. Могла бы созвониться с ним, но за прошедшее время так и не решилась на этот поступок.

А ещё мысль о том, что Павлу придется растить чужого ребенка. Она с тревогой смотрела на календарь, где красным обвела третий субботний день декабря.

От Аркадия, этого подлеца, у неё, к счастью, ничего не осталось, кроме игральной карты, восьмерки червей, которую Алла захватила с собой с острова, заламинировала и вставила в рамочку. Теперь карта стояла на столе её офиса, ежедневно напоминая о том, что личная жизнь не для неё. Проще уж завести положенных сорок котов и отдавать всю себя работе, даже в выходные и праздники не вылезая из офиса. Иначе можно будет сойти с ума от воспоминаний о нём. О самом сладком и самом болезненном обмане в её жизни.

Но и рассказывать о том, что она знает, кто отец ребенка, всё равно не хотела и не собиралась. Потому что могла разрушить счастье Ольги и Павла. Не всегда знать правду к добру.

Пятничным вечером ей позвонила Ольга. И приказным тоном снова просто потребовала явиться к ним на свадьбу, мотивировав тем, что уже давно не общались, во-первых, а во-вторых, почти что сразу после свадьбы Ольга с Павлом надолго уедут к родителям Павла, в какой-то далекий северный город, где он хочет открыть филиал своей фирмы, а значит, ещё долго не смогут увидеться.

Хотела возразить, что уже слышала не так давно эти аргументы, и во второй раз они уже слабее действуют. Но пришли воспоминания о том, что она, почти что единственная её подруга, всегда ведь была рядом, когда Алле было плохо. Утешала после болезненных расставаний, помогала чем и как могла после третьего развода, когда бывший муж едва не разорил её.

Не совсем кстати вспомнился анекдот, где муж говорит жене: "В трудные времена ты всегда оставалась со мной. Когда меня уволили, ты была рядом, чтобы меня поддержать. Когда мой бизнес разорился, ты была рядом со мной. Когда сгорел наш дом, ты оставалась рядом. Когда в меня стреляли, ты тоже была рядом. И сейчас, когда мое здоровье резко ухудшилось, ты по прежнему рядом со мной… Ты знаешь, что я понял?" "Что, дорогой?", – спросила она нежно улыбнувшись. "Я думаю, что ты приносишь мне несчастье""

–Может быть, действительно приносит?– Мысленно усмехнулась она, стоя перед зеркалом.

Часть 2

Первым, кого увидела она, зайдя в банкетный зал, был… Аркадий. Он стоял в черном смокинге, равнодушно осматриваясь по сторонам и лишь изредка проверяя время на смартфоне. Нахлынули противоречивые чувства. С одной стороны, она ненавидела его за обман, измену и предательство, с другой же – они не были парой, ведь то была всего лишь игра на публику, но слишком увлеклись той игрой. Перешли черту, забыв, что после разбегутся в разные стороны. Или она увлеклась, а Аркадий лишь получал удовольствие, причем от двух сразу?

Она подошла к парню, отмечая про себя, что костюм на нем сидит удивительно гармонично, если бы не знать, что он простой курьер, то никто бы и не заподозрил ничего.

–Ну, и что ты тут забыл?– Обратилась она к незваному гостю.

–Алла? Не знал, что ты придешь. И тебе доброго дня,– Аркадий наконец заметил её.

–На вопрос-то отвечай, а день уже давно не добрый,– раздраженно выдохнула Алла на приветствие.– Тут кому-то понадобился курьер? Или на повышение пошел, официантом? Так они не должны стоять столбом тут.

–Добрый день, Аркадий,– послышался чей-то голос, обернувшись, оба увидели Кристофера Найдова с Марией Звериной. Он внимательно посмотрел на Аллу и произнес,– добрый день, Алла, простите мою забывчивость, отчество ваше вылетело из головы.

–Валерьевна,– ответила та, задумываясь над тем, зачем бигбоссу знать имя простого курьера. Как говорил этот самый простой курьер, у него же есть свой непосредственный начальник. Редко же когда бывает так, что глава компании знает по имени и фамилии, к примеру, простую уборщицу.

–Да, прошу ещё раз прощения за мой склероз, сами понимаете, возраст,– улыбнулся Кристофер.– Вы чудесно смотритесь вместе.

–Мы не вместе,– поспешила возразить Алла,– просто случайно столкнулись и разговорились.

Она не горела желанием выдавать причину их разговора постороннему человеку. Но и сам Кристофер, похоже, не был намерен долго их донимать, он что-то шепнул Марии и обратился к курьеру.

–Аркадий, мы с моей супругой отойдем, но позднее мне нужно будет с вами переговорить, есть важный разговор, с глазу на глаз.

Тут Мария фыркнула и ткнула Кристофера в бок.

–Ну вот, представляете, какая мне спутница жизни досталась,– весело произнес тот.– Считает, что слово "супруга" её старит, а вот сорокалетний муж не старит, совсем-совсем. Понял, жена, понял, не надо меня так яростно испепелять взглядом! А то вдруг ещё вдовой останешься!

Они ушли, причем Мария над чем-то хихикала, повисая на его локте.

Аркадий задумчиво смотрел им вслед, Алла же так же задумчиво рассматривала его. О чем таком важном с ним хотел переговорить Найдов? И почему это они чудесно смотрятся вместе? Если они если и встречались, то лишь фиктивно и расстались почти полгода назад?

–О чем ты там спрашивала? А то меня сбили с мысли.

Она хотела уже было снова задать тот же вопрос, что здесь забыл простой курьер, но их снова перебили.

–О, Аркад, не ожидал тебя здесь увидеть!

К ним подходила ещё одна пара, молодой улыбчивый парень и женщина, на взгляд Аллы, лет тридцати, с уже заметным животиком.

–О, Крот! Давно не виделись, целых полтора дня!– Усмехнулся Аркадий, пожимая руку Крота.

Тут до Аллы дошло – Кротом оказался Илья Кротов! Сын гендиректора КотКонсалта, Виктора Котова. И, с недавних пор, ИО гендиректора этой самой компании! Правда, он очень молод для этой должности, всего двадцать лет, но вроде как его отец собирается вскоре вернуться к работе, так что недовольство некоторых из руководства КотКонсалта вскоре утихнет. Тут же в памяти всплыл подслушанный в самолете разговор Аркадия с ЛарДэном. В Крота стреляли, вспомнилось. И да, в Илью Кротова стрелял Эдуард Каров, один из акционеров и директоров, которого поймали на промышленном шпионаже, подкупе, вымогательстве, шантаже. И узнала она и женщину рядом с Кротом/Ильей – его жена, Ирина Кротова, ранее Мирова, одна из руководителей в КотКонсалте, Илья Кротов работал её помощником.

Интересный человек, всё таки, этот Аркадий Стрельцов. Если Кристофера Найдова, гендиректора НайдОфф, ещё можно объяснить, ведь Аркадий на него работает, то как тут затесался Илья Кротов, тоже гендиректор, пусть и с приставкой "ИО"? Интересно, а королева английская сюда не заявится случайно, просто чтобы поприветствовать Аркадия, а то и на чай в пятницу вечером пригласить?

–Позволь познакомить,– сказал Крот,– моя молодая жена, Ирина Кротова, в девичестве Мирова. А как зовут твою даму?

–Алла Валерьевна Сердитая,– за Аркадия ответила та.– И мы не вместе, даже близко не вместе.

–Ну, тогда прошу простить, если что не так,– сказал Илья, обнимая Ирину.– Аркад, ты тут со стороны кого, жениха или невесты? Не знал, что ты знаком с Павлом и Ольгой.

Алле хотелось уже сказать, с чьей стороны тут этот курьер, но Аркадий из потайного кармана вынул приглашение на свадьбу и отдал Илье.

–Я с ними познакомился совсем недавно, около полугода назад. Хмм, наверно, неудобно будет напоминать, но примерно в то же время, когда в тебя стреляли.

Крот поморщился, ощупывая правый бок, Ирина же положила одну руку себе на живот, другой взялась за руку Ильи сильнее, прошептав ему на ухо:

–Всё хорошо, милый, всё хорошо, я с тобой.

Илья выдохнул, улыбнулся жене и осторожно обнял её.

–Аркад, мы пойдем, я тут краем глаза Кристофера Найдова видел, надо бы кое-что ему передать от отца, деловые вопросы. Увидимся как-нибудь ещё. И ты, похоже, всё таки хочешь проиграть наш спор,– Илья с усмешкой посмотрел на его черный смокинг.– Не парься, тут исключительный случай.

Они ушли, оставив Аркадия и Аллу одних.

–Хмм. На чем мы там остановились? А то опять перебили. Или не будем торопиться, вдруг ещё кто подойдет?

–Да, английская королева торопится,– подумала Алла,– спешит Аркада повидать. На чай пригласить. А потом ещё и президент США заявится, пригласит в гольф сыграть.

–Аркадий, Алла!– Раздалось радостное восклицание. Неужели таки королева с президентом?! Но нет, всего лишь виновники торжества, Павел с Ольгой. Черный смокинг и белое свадебное платье. И довольно заметный живот невесты.– Как мы рады, что вы всё-таки вместе!

–Как бы им намекнуть, что мы не вместе?!– Яростно прошептала Алла на ухо Аркадию.– И только вздумай мне тут что-нибудь такое сказать, что вместе!

–Да как-то не тянет на такую ерунду молодость губить,– также шепотом ответил он.– Так что не беспокойся, нашей свадьбы им придется лет так сто ждать. Как раз чувства проверим, убедимся.

Пока Алла осмысливала, чего бы такого ответить на это, будущие молодожены уже подошли. Аркадий и Павел обменялись рукопожатиями, Ольга чмокнула курьера в щеку. Из за этого простого, казалось бы, жеста, на Аллу накатила волна ревности. Хотя почему это вдруг? С чего ей ревновать, если они на самом деле не встречались и не были парой?! И знал бы Павел, чей это ребенок!

Часть 3

Тут она заметила то, что раньше совершенно не бросалось в глаза. Аркадий и Павел показались ей удивительно похожими. Из-за одинаковых черных смокингов, конечно. Но и без этого хватало схожести – одинаковая осанка, фигура, рост, почти один в один запястья.

Снова вспомнился сериал Друзья, где в одной из серий Джо встретил своего "ручного близнеца", крупье с точно такими же руками, как у него самого. Идея заработать на этом денег не выгорела, но сама ситуация была забавной.

А тут оба этих мужчин были почти что идеальными копиями, разве что лицами различались. А со спины вообще, наверно, можно было бы спутать.

Закралась мысль, что на острове она могла перепутать и принять Павла за Аркадия. Но нет же, она слышала ведь его голос. И Павла встретила в отеле после своего возвращения, не успел же он так быстро вернуться. Всё таки это был он, Аркадий с Ольгой.

–Спасибо, выручил ты тогда здорово,– голос Павла вернул её к реальности, в которой она была на свадьбе, и она помнила, что невеста пригласила своего любовника на эту самую свадьбу.

Захотелось раскрыть, наконец, глаза Павла на всю эту ситуацию, но сделать такое – всё таки значит предать их многолетнюю дружбу. Пусть она и была подпорчена тем, что Ольга увлеклась её фиктивным женихом. Да и закатывать на ровном месте скандал было нежелательно. Некоторые тайны лучше хранить вечно. Хотя, конечно, узнать чем там мог выручить простой курьер владельца ювелирной мастерской, было бы интересно.

–Не просто здорово, а вообще идеально и замечательно,– в свою очередь сказала Ольга.

Она попыталась аккуратно потереть глаз платком, но неудачно, размазала тушь.

–Блин, как же невовремя!– Воскликнула невеста, посмотрела на Аллу и попросила,– помоги мне привести себя в порядок, а?

–Прямо здесь, что ли?– Опешила Алла.

–В дамской комнате, конечно же, пойдем, а то времени в обрез, всего полчаса осталось!

Мужчины, оставшись вдвоем, переглянулись.

–И как вы, с Аллой так и не помирились?– Поинтересовался Павел.– Мне, всё таки, не совсем понятно, с чего она решила устроить такой спектакль, вы вместе действительно выглядели как настоящая пара. Я и думал, что она наконец нашла своё счастье, а потом вдруг и раскрывает, что не были парой.

–Да нет, всё так и было, я должен был сыграть роль её парня. Чтобы вы её с кем-либо не знакомили. А там дальше не пойми что случилось. И вот что вышло. Так что мириться нам нет необходимости, всё это было лишь игрой.

–Знаешь, я не слишком силен в этих делах, но и мне было видно, что она тебе явно нравилась, как минимум. Признай, нравилась же?

От необходимости отвечать на столь больной для него вопрос избавил вернувшийся Кристофер.

–Добрый день, Павел,– обменялся он рукопожатиями с женихом.– Поздравляю вас с этим знаменательным событием.

–Добрый добрый,– отозвался Павел,– большое спасибо, Кристофер, но заниматься сейчас деловыми вопросами я совершенно не горю желанием.

–Упасите,– отмахнулся Найдов.– Я обычно не слишком донимаю людей по вопросам бизнеса, когда у них есть куда более важные дела. Хотя, на некоторые уступки по нашему договору я могу пойти, но обсудим это, как я понимаю, уже в следующем году. И не ранее весны. Как слышал, вы будете заняты делами своего филиала, так же как и я.

–Добрый день, Павел Алексеевич,– к ним подошли Илья с Ириной.– Разрешите и нам поздравить вас.

–Спасибо. Всё таки не привык я к таким мероприятиям, похоже, норму общения на год вперед покрою.

–Да и мне тоже нелегко приходится, немало дел свалилось,– согласился Илья, затем повернулся к Найдову.– Добрый день, Кристофер НеИванович, вы сегодня просто неуловимы, еле нашел!

–Хмм, оригинально,– произнес, прищурившись, тот.– Может быть, мне напомнить всем присутствующим на этом мероприятии дамам, что её почтил своим присутствием сам маэстро расчески Илья Кротов?

–Не знал, что вы настолько коварны!– Илья даже отшатнулся.– Мне этого с головой на моей свадьбе хватило, еле успел жениться!

–О, вы многого обо мне не знаете,– хитро усмехнулся Кристофер.– Если не ошибаюсь, вы что-то хотели рассказать о планах своего отца? Если можно, то лучше после свадьбы, в более свободное время. Думаю, навещу вас на следующей неделе.

–Кристофер, я пойду, проведаю твою бабушку,– подала голос Мария и быстро ушла. Было заметно, что она чем-то взволнована.

–Бабушку?– Спросил Илья.– Насколько помню, родственников у вас нет же?

–Приёмную бабушку, если так можно выразиться. Это ведь она нашла меня тридцать лет назад в лесу, когда мне было лет десять. На пару недель приютила в своем доме, а потом, когда я уже в детдом попал, помогала мне по мере возможностей. Тридцать пять лет ей тогда было, ни детей, ни мужа, ни других каких родственников, вот поэтому и заботилась обо мне тогда. И сама же себя моей бабушкой и называла, хотя могла и матерью назваться.– Кристофер немного помолчал и продолжил.– Замечательная женщина, сейчас вот, после Нового Года в Испанию поедет, удалось убедить её, что тот домик куплен именно для неё. Почти единственный близкий человек во всем мире. Кроме, конечно, Марии и её родителей. С ними я учился, а Машу я люблю, уже давно.

Он посмотрел на собравшихся вокруг людей, остановил свой взор на Аркадии.

–Да, чуть не забыл. Аркадий Борисович, нам с вами нужно переговорить, давайте выйдем, потому что дело важное. И срочное. И конфиденциальное.

Часть 4

–Так что у вас с Аркадием?– Ольга спешно приводила себя в порядок, стараясь исправить постигшую в самый неподходящий момент катастрофу.

–Да ничего,– раздраженно отозвалась Алла,– повторю уже который раз за сегодня – мы не вместе и никогда не были.

–Верится с трудом. Потому что я помню, как вы смотрели друг на друга тогда, уж точно не так смотрят люди, которые не вместе. Вас обоих мы с Павлом как раз специально и пригласили, чтобы вы помирились. Вы просто чудесно смотрелись вместе. Аркадий же доставил тебе приглашение?

Алла почувствовала, что начинает закипать. Ольга говорит, что они чудесно смотрелись вместе, совершенно забывая о том, как она обнималась с Аркадием? Как целовалась с ним, говорила что любит его, покупала ему дорогие подарки? И забывая чьего ребенка носит сейчас?!

Захотелось вцепиться в волосы подруге, заново размазать тушь, даже приложить пару раз об зеркало. Но поступать так она не могла себе позволить. Но мысленно-то представить можно было.

–И вот тебе не стыдно?! Как вообще можно было своего любовника притащить на собственную свадьбу?! Рогов у Павла не видать, кальция маловато в организме?!

Ольга, уже было восстановила разрушенную красоту, но от неожиданности одним неловким движением всё перечеркнула, ужаснулась, потом развернулась к Алле.

–Т-ты сколько шампанского уже выпила? Или где раньше набралась?!– Ольга аж опешила от напора подруги.– Как-какого ещё любовника, что ты несешь?! Совсем уже рехнулась?

–Я видела на острове, как ты с Аркадием обнималась и целовалась!– В запале злости Алла выкрикнула то, что за последние полгода так и не смогла никому сказать.– И после этого говоришь мне, что я с ним чудесно смотрюсь?!

–Где ты такое видеть то могла,– Ольга рассмеялась, повернулась к зеркалу, оценивая масштаб новой катастрофы.– Перепутала, наверно, с кем-то или…

Тут она осеклась и виновато посмотрела на яростно раздувавшую ноздри подругу.

–Эх, вот же из-за чего всё было…

Она нервно теребила в руках кисточку.

–Надо было тебе тогда всё рассказать. Алла, прошу, выслушай меня сейчас внимательно и не перебивай. Просто выслушай,– вздохнув, она снова стала приводить себя в порядок и рассказывать.

–Понимаешь, тут такое дело. Накануне того рокового дня, вечером Пашка засиделся в баре, смотрел какой-то спортивный матч. Я уж и забыла, какой именно. Да и устала смотреть тот матч, отправилась спать. А он тогда выпил много пива, ещё наелся какой-то дряни, на которую у него оказалась аллергия. Ну как аллергия, сильное несварение. Не в день свадьбы, конечно, такое обсуждать. Но приходится. Ну так вот, на следующее утро он проснулся в туалете. А у нас с Костей, владельцем отеля своя договоренность. Там вообще довольно странная история, у него был свой инвестор, который настаивал на том, чтобы в его отеле была реклама Пашиной мастерской, а в его мастерской реклама отеля. Странно, конечно. Но Паше тогда выбирать не приходилось, мы никому тогда не хотели признаваться, дела с мастерской были не очень, Паша мог и разориться.

–И вот представь, как Паша мог бы сниматься в рекламе, когда он на унитазе вынужден был сидеть часами? Что нам, в туалетном антураже всё снимать? Я тоже, правда, хороша. Мы с ним тогда промяукали все сроки, и в почти последний день спохватились,– Ольга ещё раз вздохнула и продолжила.– А вот дальше мне пришла в голову идея. Я почти сразу заметила, что у Паши и Аркадия практически полное сходство. Им бы морды одинаковые, вообще идеальные близнецы были бы. Мне и пришлось использовать твоего Аркадия в качестве актера. Нас снимали, делали фото и видеосъемку. Потом операторы всё так отредактировали, что не было заметно, что вместо Павла другой человек. Благо, что заменять надо было только лицо. Да и на видео старались снимать в основном меня, Аркадий к камере спиной стоял. Так что всё тогда прошло отлично.

–А ещё мне еле удалось уговорить Аркадия снять пару видео, но уже только для нас с Пашей. Я тогда только только узнала, что беременна от Паши. Срок в три недели, примерно. Всё таки остров, романтическое место, когда бы мы ещё смогли выбраться. Да и вот, беременность свалилась неожиданно. Аркадий отказывался, конечно, говорил, что на такое уж пойти точно не сможет. Говорил, что будет считать это всё изменой тебе. Но, всё таки удалось уломать. Он меня целовал, но очень вяло, знаешь,– Ольга замялась,– да и глаза всё время закрывал. Не нравилось ему это всё…

Алла присела на стул и выдохнула. Оля ещё что-то говорила, но Алла не слышала, ей определенно надо было переварить услышанное. В голове постепенно начало проясняться и доходить. Аркадий не был ни в чем виноват. Он ей не изменял, не разводил Ольгу на подарки. Он. Был. Не. Виноват.

А ещё пришло одно воспоминание. О словах Аркадия, где он говорил Ольге, что когда увиделись они в ресторане и проскочила между ними искра и были они тогда не одни, со своими спутниками… Это ведь точь в точь история того, как Паша и Оля стали встречаться! Они долго, со школы ещё, дружили, а вот когда им было по двадцать три или двадцать четыре, случайно столкнулись в ресторане. Тогда Паша встречался с другой, Оля жила с другим. Но после той встречи они были уже вместе, почти десять лет прошло с тех пор. Почти ни разу не расставались, было пара ссор из-за ерунды, но и быстро сходились обратно…

Затем ударило осознание. Она сама, своими руками испортила отношения с хорошим парнем. Внутри поселилась тоска, по щеке же скатилась слеза, вторая. Ещё немного, и ей самой придется перерисовывать себе лицо, лишь бы никто не догадался, что тут произошло.

–Тише, тише, милая,– услышала она голос Ольги, обнявшей её и промокнувшей её слезы салфеткой.– Тебе просто надо пойти и во всем признаться ему. Что ты что-то там увидела и не так поняла. Я уверена, что он поймет.

–Он не поймет,– ответила Алла. Усилием воли ей удалось сдержать готовившийся начаться потоп.– Я слишком всё испортила. Сначала устроила там дурной спектакль, потом… Даже говорить не хочется. Какая же я дура, могла бы сразу всё узнать, устроить скандал, ворваться к вам тогда. Или просто спросить потом. Эх, почему же Аркадий тогда ничего не рассказал сам?

–Он не мог, мне пришлось попросить его молчать обо всем этом, этой замене, да и о прочем… Потому что конкуренты могли бы узнать, или вдруг инвестору тому не понравилось бы, что не Павел там. Аркадий, похоже, способен держать своё слово, даже в ущерб себе…

–Оля,– протянула Алла, шмыгнула носом,– ты прости меня, я ведь подумала, что ты с ним, с Аркадием, что ты,– ещё немного и уже готова будет разреветься, несмотря на весь возраст,– я думала, что твой ребенок от него…

–Эх, чего только в твою голову не взбредет, то незнакомому парню женихом предлагаешь стать, то думаешь, что я могла бы увести парня своей лучшей подруги. Хотя, я ведь тоже хороша,– она вздохнула,– надо было тебе рассказать, что у нас там было с ним. Но мне самой было неловко об этом даже вспоминать. А если бы рассказала, то вы бы сейчас вместе бы пришли, прости меня, а?

Алла вздохнула, понимая, что ей не за что прощать подругу. Та ни в чем не виновата. Дело ведь всё в ней самой, если бы она тогда поступила иначе, сейчас она бы не сидела тут, а стояла бы рядом с ним. Своим парнем. Даже не так, рядом со своим мужчиной.

В дверь постучали и зашла Мария. В руке она держала тест на беременность и сильно нервничала.

–Вот вы где. Там народ и жених уже начинают волноваться, куда невеста пропала.

–Ой!– Воскликнула Ольга, быстро проверяя себя в зеркале.– Точно, чуть не опоздала!

Алла посмотрелась в зеркало, вроде ничего страшного с её лицом не случилось. Страшное случилось почти полгода назад…

–Девчонки,– Мария обратилась к ним,– поддержите меня, если что, а? Подождите ещё пару минут.

–Боишься, что Кристофер будет против ребенка?– Удивилась Алла.

–Нет, я его хорошо знаю,– отмахнулась Мария и улыбнулась,– собственно, со своего рождения знаю, родители рассказывали, что из роддома меня Кристофер в свою квартиру привез, потому что их квартиру в тот день затопили соседи сверху. Не слишком-то для новорожденного ребенка было бы жить в затопленной квартире. Да и всё детство часто присматривал за мной.– Мария вздохнула.– Я сама волнуюсь просто, всё таки ребенок это большая ответственность. Но в Кристофере уверена абсолютно.

Она ушла в туалет и через пару минут вернулась, задумчиво разглядывая результаты теста.

–Я вот думаю, порадовать мужа, или всё обойдется?

–Решишь на месте,– оборвала её Ольга.– Мы тут с Аллой сильно задержались, наша с Пашей свадьба вот вот начнется! Надо поспешить, пойдемте.

Часть 5

Втроем они подошли к ждущим их мужчинам. Правда, Аркадий вряд ли ждал Аллу. Раньше, месяцев пять назад – ждал бы с нетерпением… Быстро скользнул по ней взглядом и снова уставился куда-то в сторону.

Мария быстро юркнула в объятия Кристофера, тот нежно прошептал ей на ухо:

–Не обойдется, любовь моя, придется радовать.

–Ничего же от тебя не скроешь,– она отдала мужу тест на беременность с двумя полосками.

–Когда начнем имена подбирать? Или пусть потом как я, сменит на какое захочет?

–И как же тогда будут звать нашего ребенка? Или он сам будет приходить?

Павел с Ольгой тоже обнялись, готовясь стать мужем и женой.

Алла решительно было подошла к Аркадию, но вся решительность растаяла подобно куску льда днем в пустыне.

–Аркадий,– кое-как смогла произнести Алла,– нам, нам надо поговорить.

–Не сейчас,– ответил парень,– давай после церемонии?

Он быстро достал завибрировавший смартфон из кармана брюк, посмотрел имя абонента и сбросил вызов, но отправил звонившему какое-то сообщение. Затем отключил и режим вибрации.

Находить нужные слова было трудно. Как объяснить ему, что она сама придумала, сама поверила, сама обиделась и за это вот так отомстила, что теперь хуже только ей?

Смотреть на него и понимать, что скорее всего, им уже не быть вместе, было ужасно. Ещё ужасней понимать, что вот, всего какой-то час назад он вызывал у неё раздражение, что она хотела самостоятельно выгнать его отсюда. А что теперь? Теперь она видит его таким, какой он есть – замечательный парень, что согласился выручить её тогда, изобразить её молодого человека, дабы не дать друзьям с кем-нибудь её познакомить. Глупейшая затея, но тогда почему-то казалось здравой.

Закралась мысль – а играл ли он тогда? Или для него было всё серьезно? И эта мысль ударила также сильно, как и осознание совершенной ужасной ошибки. Недаром же он тогда, после их ночи предложил быть вместе, уже не играя никаких ролей. Просто быть вместе. И старался наладить их отношения после острова.

Аркадий же не обращал на неё внимания, лишь изредка ловил на себе её взгляды, но каждый раз отворачивался, продолжая следить за церемонией. Словно она уже не была ему интересна.

Надолго он задерживаться не стал. Резко вышел из зала, вернувшись через пару минут с обвязанной лентой коробкой. Он подошел к молодоженам и, развязывая ленту, произнес:

–В этот знаменательный день хочу преподнести вам этот подарок. Есть у меня одно небольшое хобби, занимаюсь которым нечасто, когда есть хоть какое-то свободное время. Последние месяцы его было мало, но в подарок такой замечательной паре, как вы, я не мог не сделать его.

Он достал из коробки большой прозрачный цилиндр, стоящем на белой подставке. Внутри были застывшие в танце две искусно раскрашенные фигурки из прозрачного пластика, напечатанные на 3D принтере. Те две фигурки изображали Павла и Ольгу. Аркадий что-то нажал в подставке и под ногами фигурок загорелись несколько светодиодных ламп, а сами они начали вращаться по кругу.

–Как красиво,– выдохнула Ольга и поспешила чмокнуть парня в щеку.

–Смотри, ревновать начну,– усмехнулся Павел, рассматривая подарок.– На глазах мужа в первые же минуты после того, как стала женой – целуешься тут. Спасибо, Аркадий, отличный подарок!

Они обменялись рукопожатиями.

–Я не могу задерживаться больше, у меня срочное дело. Не умею красиво говорить, лишь могу сказать – желаю вам всего и много.

Алла как завороженная смотрела на подарок, поэтому не сразу сообразила, что Аркадий вышел. Спохватившись, она выбежала к выходу и увидела его стоящим у гардероба. Он ждал, пока выдадут его одежду и разговаривал по телефону.

–Никаааа,– как-то обреченно протянул Аркадий,– я же тебе говорил, что задерживаюсь. Да знаю, еду уже… Да люблю я тебя, люблю. Наказание ты, а…

Далее слушать его разговор не было смысла. И так ясно – у него за эти месяцы уже успела появиться другая.

***

Двое сидели на крыше здания неподалеку, кутаясь в длинные теплые плащи и пили кофе.

–Так, теперь вот она знает что произошло на самом деле,– произнес первый, отмечая карандашом на листке одну из линий.

–Знать знает,– согласился второй, извлекая из пустоты пакет с булочками.– Будешь?

–Не, не хочу. Я кофе-то пью из-за холода только. Лучше теперь эти две линии свести вместе. Как думаешь, управимся до местного Нового Года?

–Вроде должны. Мне интересно, зачем всё это Заказчику? Очень уж долгий проект, причем не один.

–Заказчика лучше лишний раз не обсуждать, он и так за нами сейчас следит.

В подтверждение стала смс-ка без номера отправителя на смартфон первого. Она гласила: "Не слежу, но вижу и слышу вас. Постарайтесь управиться до НГ. P.S С остальными проектами вы неплохо справились. P.P.S У меня много планов, для которых всё это очень важно"

–И вот как тут работать? Ладно, я пойду, посмотрю что да как,– первый поднялся и растворился в порыве ветра.

Второй допил кофе, убрал в пустоту пакет и задумчиво посмотрел куда-то в сторону.

–Как-то это надоедает, играть чужими судьбами…

Затем и он исчез в своем порыве ветра.

Глава девятнадцатая. На следующее утро после свадьбы

Проснуться, увидеть знакомый потолок своей спальни. Вспомнить, как просыпалась рядом с Аркадием то в его машине, задремав по пути в лес, то на шезлонге, накрытая пледом, то по пути обратно из леса, то в самолете и прочее. Вспомнить, как всякий раз не могла понять, почему её спальня так изменилась и кто это рядом с ней.

И осознать, как же не хватало и не хватает всего этого. Как же прочно он вошел в её жизнь и как она его из своей жизни вытолкнула, что теперь стало пусто.

Вчерашний вечер прошел в унынии и депрессии. Долго ворочалась в кровати, пытаясь уснуть, но упорно лезли воспоминания о том, кто так внезапно пришел в её жизнь, перевернув всё с ног на голову… Хотя, конечно, Аркадий не переворачивал ничего, просто был рядом, заботливый надежный парень.

Утро выдалось таким же, только вдобавок пришлось мокрую от слез подушку засовывать в стиральную машину, доставать из шкафа вторую.

Часы показывали одиннадцать часов, вроде ещё и утро, но уже и почти день, намекая, что время и жизнь проходят мимо. Но хотелось закутаться с головой в плед, включить какую-нибудь заунывную музыку и тоннами поглощать мороженое. Благо что воскресенье на дворе.

Из апатии попытался вывести звонок смартфона.

–Привет, Алла. Ну как ты там, поговорила с ним?– Бодрый Ольгин голос сильно контрастировал с настроением Аллы.

–Никак, валяюсь, стираю подушку, смотрю в окно и говорю с тобой,– монотонно проговорила Алла, развалившись на кровати.

–Ты чего это? Аркадий тебя не простил? Или что ещё хуже?– Ольга явно всполошилась, она давно её знала и порой угадывала настроение с полуслова.

–Да мы с ним даже и не поговорили. Какая теперь разница, у него есть какая-то там Ника. Он по телефону с ней говорил. И говорил, что любит,– равнодушно протянула она.– У него уже есть другая. Зачем ему теперь я со своими признаниями.

Ольга с минуту молчала, уже захотелось сбросить звонок и снова упасть в объятия Морфея, хоть кто-то готов принять в объятия. Во сне многое проще. Как же жаль, что нельзя реальность порой забыть также легко, как сон.

–Алла,– наконец ожила Ольга.– Я тут думаю, а Аркадий вряд ли ещё женился на этой, как там её, Нике. Я не видела у него кольца на пальце. Так что у тебя есть ещё шанс.

–Какой ещё шанс? У него уже есть кто-то. Уже поздно.

–Поздно будет, когда он женится. Тогда уж точно поздно. А пока он не связан никакими узами, ты можешь с ним поговорить! Я не заставляю тебя снова начинать с ним встречаться, заново отношения возобновлять. Но рассказать о произошедшем ты можешь!

–И для чего?– Желание отбить вызов всё усиливалось.

–А для того, чтобы он хотя бы знал, из за чего всё! Или думаешь, будет лучше, если ты встретишься с ним лет так через тридцать и только тогда решишь признаться? Чтобы вдвоем осознать ошибки молодости и понять, как бездарно всё потеряли. Ты живешь здесь и сейчас и твои поступки определяют твое будущее.

–Оль, а ты там много выпила, а?– Удивленно спросила Алла.– Что-то ты прям чуть ли в философию падаешь.

–Ты чего, мне же нельзя!– Возмутилась Ольга.– Это всё из-за свадьбы, столько эмоций было. Хоть и живем вместе уже сколько, а всё равно же Событие! И мы с Павлом видели, как ты вслед за Аркадием рванула, думали, что всё, не за горами и новая свадьба! А тут вот как вышло. Слушай, Алла, может, мне с ним поговорить, объяснить, что случилось?

–Нет, Оля, не надо, будет только хуже,– она вздохнула, перевернулась, поправила подушку,– надо мне самой. И, Оля, ты прости меня за то, что я так думала о тебе, и не общалась с тобой и что не помогала никак, а то ведь ты беременна.

–Алла, да я уже простила,– тоже вздохнула подруга,– всякое вот бывает. Но вот за то, что думала что я могла у своей лучшей подруги увести парня, да ещё и Паше изменять, не прощу, если крестной матерью не будешь, поняла?

Попрощавшись с подругой, Алла решительно поднялась с кровати, чтобы тут же остановиться в полной нерешительности. И вот что теперь делать? Звонить своему бывшему парню? Пора признать, Аркадий именно что её бывший парень. Восьмой бывший…

Что ему сказать? Как признаться? Рухнув обратно на кровать, она протяжно застонала, осознавая, что не знает, как всё исправить. Тем более, что он уже встретил другую.

Да блин, неужели вот так она и будет всю жизнь жить с этим тяжким грузом на душе?! Даже представилось, как говорила Ольга, лет через тридцать, когда ей будет целых шестьдесят пять, а ему всего каких-то пятьдесят три или пятьдесят четыре, они случайно встретятся в парке и, сидя на скамейке, будут вспоминать этот эпизод их жизни, когда они ненадолго соприкоснулись судьбами. Вспыхнули ярко, огненно, как спичка, но также быстро и погасли…

Сидя на кухне, она пила крепкий чай без сахара. Такой чай никогда не любила, но сейчас именно он, своей отвратительностью помогал ей собраться с мыслями. Для начала, неплохо бы просто позвонить ему. По телефону вряд ли сможет сказать хоть что-нибудь. Да и подсказывало что-то, по телефону такое признание может только всё испортить. Если осталось что портить.

Не давая себе опомниться, она схватила телефон и, отыскав номер Аркадия, убедилась, что он до сих пор в черном списке. Посмотрела журнал вызовов и плечи снова опустились. В первые дни он звонил каждый день. Упорно бился в стену из черного списка. Она пролистала список и убедилась, что так было первые два месяца. А на третий месяц перестал. Как и обещал тогда, не появлялся в её жизни никак, даже просто не звонил. Хотя нет, одна попытка связаться с ней была, как раз в её день рожденья.

Потом, видимо, смирился с тем, что между ними всё кончено и нашел утешение в объятиях Ники.

При этой мысли нахлынула жгучая волна ревности. И осознание, что если так и дальше сидеть и бесконечно унывать, то он точно женится на той Нике. Или ещё на ком, но только не на ней. А ей останется записать Аркадия в свою восьмую неудачу в личной жизни. Коллекция пополнена.

–Алла?!– Судя по голосу, Аркадий был очень удивлен.– Хмм. Что-то случилось? Или… Хмм. Почему ты звонишь, то есть, зачем?

Услышать его голос было одновременно и приятно и как ножом по сердцу. Хотелось бы слушать и слушать, но тогда сердце просто истечет кровью.

–Аркадий,– еле смогла проговорить она.– Нам с тобой нужно поговорить.

–О чем? Если о свадьбе – я был приглашен женихом и невестой, которые теперь уже муж и жена. А если о костюме, то его взял напрокат, чек сохранился, он не из тех вещей, что покупала ты.

Боже, он не забыл тот глупый и мерзкий её приказ вернуть деньги за якобы оплаченные ею билеты. Собственно, конверт с его деньгами всё ещё лежал в сейфе её офиса, раз в неделю она проверяла его наличие и содержимое. Каждый раз чувствуя себя при этом то ли воровкой, то ли просто дурой.

–А более нам и нечем уже говорить. Хотя,– тут он малость замялся,– мне не совсем удобно это говорить, но ведь мы тогда с тобой не предохранялись… Я всё никак не мог спросить об этом напрямую, было как-то… неудобно. Звонил тебе и звонил, хотел по телефону спросить, но ты всё не отвечала…

Как-то машинально потрогала живот. Она не забеременела от него, хотя сейчас уже не понимала, плюс это или минус. Если бы ждала от него ребенка, то до вчерашнего рассказа Ольги она каждый день, наверно, поминала бы Аркадия каждый день особо "добрым" словом. А как бы это могло потом сказаться на ребенке?

–Я тебя тут вчера там тебя видел,– продолжал Аркадий, от волнения он даже слегка сбился в словах, чуть помолчал, смог произнести,– но ты всё такая же стройная, как и раньше, красивая. Но я всё думал, думал, полез интернет изучать, читал всё подряд, вроде как живот в пять месяцев может и не выделяться, ребенок так как-то по особому лежит, или прячется так, что его не видно. Алла, скажи честно, ты ждешь от меня ребенка или нет? Или уже нет?

Последнее резануло. Он подумал, что она сделала аборт? Вспомнился первый брак, муж тогда заставил разного рода угрозами пойти на аборт. А потом развелся, когда узнал, что после аборта она уже не могла иметь детей. Она всхлипнула, заново переживая этот черный эпизод своей биографии.

–Алла, так ты… Я…

–Нет, Аркадий,– решительно сказала Алла, мучать его мыслями о том, что она могла сделать аборт, она уж точно не собиралась. Особенно после открывшейся правды. Но вот раньше, хватило бы ей низости так поступить?– Я не беременна и не была. Но нам с тобой нужно поговорить.

–О чем тогда говорить, если не об этом?– Его голос снова становился холодным.

–О том, что произошло тогда на острове…

–Не знаю, хочу ли я об этом говорить. Сама понимаешь, прошло уже столько времени.

–Аркадий, я прошу тебя,– она почувствовала, что готова умолять его.– Просто поговорим. Но не по телефону. Давай встретимся как-нибудь?

Он вздохнул, видимо, оценивая изменившуюся ситуацию. Раньше он всё пытался с ней поговорить, названивал, часто приходил к ней на работу и к её дому, теперь вот она захотела, а ему уже как-то наоборот стало всё равно.

–У меня мало свободного времени последнее время,– ответил он, оценивая получившуюся тавтологию,– может, созвонимся как-нибудь позже. Хотя, наверно, не стоит…

–Аркадий,– снова повторила она, чувствуя подступающие слезы,– прошу…

–Ты бы хоть дослушивала,– перебил её он.– Я говорю, не стоит оставлять в этом году какие-либо тайны нераскрытыми, переносить их в следующий год. Я позвоню тебе на неделе, попробую выкроить время.– Он ещё немного помолчал, потом добавил.– Алла, знаешь, но я всё таки рад был тебя повидать.

Тут Алла услышала в трубке яростный стук в дверь и женский голос, но что говорила неизвестная, не разобрала.

–Ника! Ну что опять, уже на балконе нельзя постоять спокойно!– Взвыл Аркадий и сбросил вызов.

Опять какая-то там Ника! Алла уже заранее начинала её ненавидеть, хоть и не видела никогда. И до вчерашнего дня не знала о её существовании.

Опять рухнув на кровать, она первое время бездумно пялилась в потолок. Потом закрыла глаза, снова открыла. Ничего не изменилось, потолок на месте, едва заметная трещинка в углу так и осталась прежней. Как бы хотелось вдруг проснуться где-нибудь в другом месте. Но обязательно рядом с ним. И всё это, что произошло за последние пять месяцев, было бы сном, долгим кошмарным, но всё таки сном…

Наползала тоска. Даже если она всё расскажет ему, что изменится? Он бросится её обнимать? Вряд ли, он молод ещё, горяч, не сможет простить такое. Или сможет, поймет. Но примет ли всю эту ситуацию?

Ещё закралась мысль – а зачем вообще ей этот парень? Много других вокруг. На одном Аркадии свет не сошелся. Можно попросить Ольгу познакомить с кем-нибудь? Или самой пойти на "охоту".

И многих она поймала за эти почти полгода? Ни одного, как помнится. Да и не охотилась же.

Этот курьер слишком запал ей в душу, что она не могла смотреть больше ни на кого. Ненавидела за ту "измену", презирала, считая простым альфонсом, что раскручивает наивных дамочек на подарки. И продолжала любить, где-то так глубоко, что и добраться до этого чувства не получалось. Но всё таки любила, и теперь, когда выяснилась истина, эта любовь поднялась обратно, и, как бы ей не хотелось затолкать это чувство обратно, на задворки сознания, где ему самое место, ведь у него уже есть другая, ничего не выходило.

Мысль, зачем ей этот парень, была выброшена в мусорную корзину. Да, вокруг полно мужчин, как минимум три с лишним миллиарда. Но из всех них ей нужен только один. Аркадий. Пусть всё начиналось как игра, просто розыгрыш для того, чтобы Ольга от неё уже наконец отстала со своими попытками познакомить её с каким-либо хорошим мужчиной. Эта игра переросла во что-то большее. И со стороны Аркадия тоже, ведь не просто так он звонил ей почти каждый день.

И его слова, что он был рад её видеть. Просто так такими словами не разбрасываются.

И хорошо было бы, если бы он действительно позвонил, а не так, как она тогда сказала ему после той встречи в ресторане, когда он впервые был представлен Паше с Олей как её парень, жених… Она сказала, что позвонит ему как-нибудь, не собираясь снова звонить…

Глава двадцатая. Несколько дней спустя

Он стоял на балконе в теплой красной куртке и, облокотившись об перила, задумчиво время от времени отпивал горячий чай. После всех этих событий пришлось вернуться в квартиру родителей, без машины стало сложнее работать. Платили в НайдОфф неплохо, но благодаря машине удавалось ещё неплохо подрабатывать вечерами в доставке еды. Без этого дополнительного источника дохода жить в отдельной квартире уже было не по карману.

В основном только тут, на балконе, он мог побыть один, наедине со своими мыслями. Правда, сейчас в квартире никого не было, даже Ника ускакала к подруге. Но привычка пить чай именно на балконе уже давно стала привычкой, сильно укоренилась. Есть в этом что-то особенное, усмехнулся он про себя.

Аркадий не понимал, зачем ему звонила Алла. Уже столько времени прошло, целых пять месяцев.

Три месяца назад они виделись, как он считал, последний раз. Тогда он задал тот вопрос, ответ на который не хотел слышать, но всё таки пришлось. Алла отказалась дать им хоть какой-то шанс.

В лифте, когда он прижимал её к себе, испугавшуюся темноты взрослую сильную слабую женщину, стараясь защитить всех бед, он чувствовал, как она плачет. Каждая слеза била в сердце, как острая игла. И как же хотелось заставить её рассказать, почему всё так вышло. Не простым вопросом, а силой. Если бы он был на такое способен по отношению к ней, то так и поступил бы.

После её отказа, он постарался вычеркнуть себя из её жизни. Ценой немалых усилий силы воли ему это удалось. Было больно знать, что она есть и не хочет его видеть. Знать, где она работает, живет, но запрещать самому себе появляться рядом. Раз уж дал ей слово, что не больше не появится, то должен был сдержать.

За то время видел её всего ничего – один раз проехал мимо в автобусе, второй раз совершенно случайно едва не столкнулись, но он сбежал, ощущая себя каким-то трусом.

Три долгих месяца. За это время случилось немало событий. Но главных было, пожалуй, два.

Теперь ему было не всего двадцать три года, а уже целых двадцать четыре. Его поздравили родители, друзья, коллеги на работе. Да, было приятно провести с ними время, слушать поздравления, пожелания. Но как ложкой дегтя было то, что Аллы не было рядом. С ней этот обычный, в общем-то, день был бы настоящим праздником.

Ещё женился Крот. Аркадий вспомнил, как проходила свадьба старого друга. Как горестно сказал на собственной свадьбе Крот: "Да я женюсь сегодня вообще?!" А его невеста в ответ: "А я сегодня замуж выйду?!". И всё потому, что пригодился, не совсем вовремя, один из талантов Крота. Умение быстро сделать прическу практически одной расческой. Без кучи инструментов и приспособлений. Какими там инструментами и приспособлениями пользуются стилисты и парикмахеры, Аркадий, конечно, не знал, да и не собирался знать, лично он знал лишь ножницы и расческу. Крота практически оккупировала женская половина пришедших на свадьбу и ему пришлось работать вместо стилиста, который перепутал место и время.

Правда, жениться он всё таки успел в тот день. Аркадий подарил им тогда небольшую скульптуру, Крот с его женой Ирой, идущие вместе. Делать её пришлось быстро, но успел закончить и раскрасить. Было бы желание, зарабатывал бы на этом своем хобби.

А, ну ещё Крот как-то пришел на их сходку с кучей приготовленной им еды и жутко довольный. Объяснил тем, что его жена беременна. И беременна уже несколько месяцев, но из-за того, что Крот долго лежал в больнице после ранения, не мог об этом объявить им, а потом был слишком занят.

Аркадий так никому и не рассказал о произошедшем с ним на острове и о его отношениях с Аллой. Друзья и родители видели, понимали – что-то произошло. Но как бы они ни пытались что-либо узнать, Аркадий упорно молчал, потому как просто не понимал, как всё это можно объяснить. Ещё было понимание, что они могут попытаться ему помочь восстановить отношения с ней, но если уж он дал ей слово не появляться в её жизни, то ставить кого-либо из близких в известность означало лишь нарушить своё слово. Иногда, правда, он злился на себя из-за этого, наверно, иногда нарушить клятву будет правильнее, чем соблюдать её… Про машину же придумал версию, что попал в аварию, пришлось продать, чтобы покрыть расходы. Верили в это немногие, но не слишком лезли в душу, за что был им благодарен.

А потом позвонила Ольга, пригласила на их с Павлом свадьбу. И попросила отдать приглашение Алле. Найти выход оказалось несложно – просто отдал приглашение одному из курьеров, тоже работавшим в НайдОфф, попросил передать лично в руки Алле, даже показал со смартфона фотографию. Сам же стоял напротив здания, ждал посланника обратно. Вроде, видел в окне третьего этажа свою бывшую, но могло и показаться. Сам идти на свадьбу не планировал, ведь там стопроцентно мог столкнуться с ней. Но всё таки что-то его туда потянуло. Накануне весь день одолевала мысль, что вся его дальнейшая судьба будет зависеть теперь только от одного завтрашнего дня, от выбора, идти или нет.

На свадьбе он тайком посматривал в её сторону, стараясь понять, остались ли у него к ней хоть какие чувства. Мысленно представлял их, эти самые чувства, и понимал – пепелище, всё уже давно выгорело. Да, приятно было повидать, она всё такая же красивая, пусть и уставшая от работы, которую привыкла взваливать на себя, вспомнить ту их ночь, когда он решился не бояться прикоснуться к ней и как она не боялась отвечать на его ласку, вспомнить их самую первую встречу, когда они сидели в его машине и как она, жмурясь от удовольствия, ела рыбные котлеты его матери. Как в ресторане он впервые встретил Павла с Ольгой, когда почти на ходу придумывал историю их с Аллой знакомства. Или как они с Аллой ездили в лес, на тот участок, куда обычно приезжали с друзьями. Как всё было просто тогда.

Как она стеснялась надеть купальник, всё из-за шрама от аппендицита. И не такой уж ужасный был тот шрам, как она считала. Всякие “эстеты”, которым такое не по нраву, шли бы они лесом, мишек кормить… И как он "учил" её плавать. Хотя, не плавать, просто уметь держаться на воде.

Тогда, увидев её шрам, он понял главное – эта женщина ему не просто нравится! И она ведь не такая недосягаемая, как он думал раньше. И что есть шанс быть рядом с ней. И тот фокус с картой, что он проделал тогда, он ведь не хотел заходить далеко, наверно, лишь просто слегка пошутить, но не удержался, что ещё взять с влюбленного идиота?

И все эти воспоминания не смогли оживить оставшееся пепелище. Либо всё уже давно прошло, либо нужно что-то ещё, чтобы воскресить канувшие в Лету чувства. Но что? Наверно, если бы она была беременной, это могло их сблизить снова, всё таки одной поднять ребенка ей было бы нелегко, несмотря даже на непоследнюю должность и уровень дохода. Потому что там и декрет был бы, а кто знает, как отнеслось бы её руководство к такому. Хотя, насколько он знал семейство Котовых, взять и выбросить на улицу беременную сотрудницу они бы точно не позволили себе. По крайней мере, те двое, с кем он близко знаком уже немало лет, не производили впечатления способных на такое людей. Да, Крот и его двоюродный брат, Игорь.

Но и ребенок не дает абсолютной гарантии того, что они были бы снова вместе. Скорее, был бы "воскресным папой"… А вот хорошо ли это? И дело, наверно, даже не в том, как отнеслись бы к этому его родители, друзья, нет, дело в том, что он сам не хотел быть именно таким отцом. Всё таки воспитан в полной семье и хотел, чтобы у его детей тоже семья была полной.

Звонить ей он не хотел. Проще всего – спрятаться от неё, как прячет страус голову в песок. Ничего не вижу, ничего не знаю. Конечно, страусы не прячут голову в песок, но куда уж деться от ставшего привычным выражения?

Ещё думал – забросить, вроде как в отместку, её номер в черный список, на всякий случай сменить симку. Но смысла нет – они и так последние три месяца не пересекались, после того его обещания. А также и после того как Найдов распорядился не отдавать ему связанные с СтройКотом заказы. Причины он не знал, но и особо не интересовался, как говорится в народе, "умерла так умерла".

Он вспомнил их с Кристофером разговор на свадьбе Паши и Оли. Это больше напоминало "предложение, от которого невозможно отказаться". Он ведь простой курьер, с чего бы Найдову такое придумывать? Хотя, если вспомнить слухи о неслабом чутье бигбосса на выгодные сделки, как порой он легко находил предложения с немалыми скидками, а иногда отказывался от некоторых ну очень выгодных, на первый взгляд, дел, которые потом оборачивались для его конкурентов, соблазнившихся этими предложениями, немалыми проблемами… Если верить Найдову, то у него есть немалый шанс. Вот только хочет ли он этого сам?

И снова мысли вернулись к Алле. Зачем же она звонила? Может быть, вернулись какие-то чувства? И теперь она снова хочет быть с ним? Вряд ли, конечно, но чем, как говорится, шут не чертит.

Вот только нужно ли это ему самому? Особенно теперь?

Допив, он спрятал кружку в карман и достал телефон. Уже четверг. Он обещал ей позвонить. И уже который день малодушно тянул резину, не решаясь на этот шаг. Она не звонила ему сама, как когда-то он ей, и за это был благодарен. Потому что нужно собраться с мыслями, прежде чем отыскать её контакт в списке и нажать. Решив всё таки совершить этот безумный прыжок, он вжал её контакт.

И трубку подняли почти сразу. Гипнотизировала она свой телефон, что ли?

–Аркадий, я слушаю,– быстро, слегка хрипло произнесла она.

–Алла, добрый день.– Нажать вызов он смог, а вот собраться с мыслями всё таки не совсем.– Я… Давай встретимся завтра, часа в три дня, в парке у вашего СтройКота. У фонтана. И тогда ты расскажешь, что именно хотела рассказать.

И сразу сбросил вызов. Вроде всего несколько слов, несколько секунд на то, чтобы их сказать. А ощущение такое, будто пробежал стометровку. Секунд так за восемь. Раз так десять. Летом, в тулупе. Дольше с ней говорить он, почему-то, не мог. Будто внутри всё налилось какой-то тяжестью.

Обеденный перерыв плавно подходил к завершению, потому он ушел с балкона, вымыл кружку и пошел одеваться. Завтрашний день был объявлен коротким, всё таки, как говорит бабушка, Новый Год на носе. Поэтому он мог спокойно встретиться со своей бывшей девушкой. Может же он теперь называть её своей бывшей? Встречались же, пусть и несколько необычно. Сразу женихом стал, правда, до свадьбы не дошло. Ну, у многих ведь тоже не доходит.

Пока одевался, заявилась Ника, сбросила с капюшона ворох снежинок, заляпавших сразу почти весь пол прихожей.

–Чего копаешься? Уволят ещё тебя, будешь знать.

–Отстань, мелочь,– буркнул он ей, натягивая шапку и протискиваясь к выходу.

–Получишь сейчас, крупночь,– привычно огрызнулась она.

На улице он подставил лицо падающему снегу. И пришло странное ощущение, что скоро всё изменится. Душу на секунду наполнило чувство легкости и беззаботности. Как тогда, на острове, он проснулся в одной кровати с ней. Со своей женщиной, в которую тогда был влюблен. Даже на какой-то миг показалось, что в том пепелище что-то шевельнулось.

Глава двадцать первая. Рассказ об ошибке

Алла пришла в парк к фонтану за час до назначенного времени. Всё равно в СтройКоте этот пятничный день был сокращенным для всех, а поскольку рабочего настроения из-за приближающегося Нового Года и корпоратива практически ни у кого не было, она могла бы прийти сюда и ещё раньше.

И теперь она то ходила из стороны в сторону, то стояла у отключенного на зиму фонтана, нервно кусая губы. Когда вчера её смартфон наконец ожил и разразился трелью звонка Аркадия, она чуть не свалилась со стула. Уже шел четверг и закрадывалось подозрение, что всё таки он не позвонит. Каждый день проверяла, убран ли его номер из черного списка, может, звонил, а не отобразилось, но результат был один и тот же, он не звонил. И не могла позвонить сама, чувствовала, что нельзя, нужно дать ему время принять решение.

Долго говорить он не стал, сразу четко и быстро сказал, где и во сколько будет её ждать.

И вот как сложно подобрать нужные слова, когда внутри всё холодеет, несмотря на теплую куртку и теплую погоду, всего-то каких-то минус пять. Как объяснить своему бывшему парню её ошибку?

Вдруг подумалось, погода – хоть на пляж иди. Она вспомнила шутку Паши, когда тот вернулся после поездки на Новый Год к родителям в далекий северный город, в котором три месяца в году холодно, а остальные девять – очень холодно.

Из минус сорока пяти он вернулся в минус десять и был уверен, что теперь может спокойно купаться в реке. Только куртку потеплее надеть и всё, закаленный же теперь. Оля тогда было испугалась, но быстро поняла, что всё это лишь шутка. А ведь и она теперь станет закаленной, когда вернется от родителей Павла.

Алла улыбнулась было, всё таки она была рада за них. И тому, что с Аркадием у Ольги ничего не было, тоже была рада.

Опомнилась, вспомнив, что прошло уже немало времени, пока она тут предавалась воспоминаниям. Посмотрев на часы, убедилась – время потеряно, уже почти три часа.

Аркадий ведь отличался пунктуальностью, по крайней мере, раньше он никогда не опаздывал, приходя точно в назначенное время. А, может, именно так всё и есть? И Аркадий в её жизни появился сейчас, точнее несколько месяцев назад, потому что ему было так назначено?

От этих мыслей её оторвал хруст снега позади. Обернувшись, она увидела своего бывшего парня. Улыбнулась было, но сразу сникла – тот смотрел на неё безразлично. Своему стилю не изменял – теплые черные спортивные штаны, теплая красная куртка, явна не та, что была на нем во время их первой встречи, тем холодным летом. Горло прикрыто шарфом. И серая шапка.

–Здравствуй, Алла,– произнес Аркадий, останавливаясь.– Вот, я пришел, ровно три часа. Что дальше?

Настроение и уверенность упали ещё сильнее. Голос парня ровный, спокойный, даже скорее равнодушный. С какой-то там Никой по телефону на свадьбе он говорил живее и бодрее. Говорил, что любит её.

Либо она всё упустила, либо одно из двух.

–Аркадий, я хотела извиниться за то, что было на острове. Попросить прощения и объяснить, из-за чего всё.

–Вовремя,– без тени эмоций усмехнулся парень.– Вот как раз когда уже мне всё равно стало. Два месяца я пытался выяснить у тебя, из-за чего всё это случилось. Неоднократно приходил, каждый день звонил. Пока не понял, что мой номер давно в твоем черном списке. Тогда я хотел и понять, что произошло, и вернуть тебя. Но сейчас уже, повторю, всё равно. Лучше мне уйти.

Он развернулся и сделал пару шагов, но Алла ухватилась за его рукав, почувствовав, что именно сейчас всё решается. Нельзя дать ему уйти, не объяснив ничего.

–Подожди, дай мне сказать,– Алла пыталась заглянуть в глаза Аркадия, но тот лишь отвернулся, раздраженно выдергивая рукав.– Я тогда совершила ошибку, ужасную ошибку…

Аркадий быстро отошел на несколько метров и развернулся к ней. Во взгляде его промелькнула злость.

–У меня мало времени, Алла. Я не хотел сюда приходить. Раньше бы прибежал, да. Но мы не раньше, мы здесь и сейчас. И ты тратишь моё время. Помнишь фильм "Тот самый Мюнхгаузен"? Финальную сцену, где Марта и барон прощаются? И вместо того, чтобы сразу сказать о сыром порохе, о главном, она говорит, что будет ждать его, что любит его. А надо было сказать сразу о главном. Чего не делаешь сейчас ты,– Аркадий выдохнул после своей тирады и продолжил.– Так и быть, у тебя есть ещё шанс. Скажи о главном, из-за чего всё произошло. Считаю до трех, но четверки в этот раз не будет.

Алла поникла окончательно. Ей не удалось подготовиться к этому разговору, не удалось подобрать нужные слова, а теперь нужно сказать сразу главное. А это было сложно, она сама уже сомневалась, что может сказать это.

–Всё ясно,– Аркадий мысленно закончил свой отсчет.– Прощай, Алла.

Он явно хотел произнести что-то ещё, но лишь развернулся и зашагал прочь.

–Я думала, что ты мне изменяешь!– В панике выкрикнула она, не веря, что смогла это сделать, признаться в своей ошибке Аркадию.

Тот прошел ещё несколько шагов и остановился, словно вкопанный. Несколько ужасно длинных долгих секунд он стоял неподвижно, затем медленно повернулся к ней.

–Что я делал? Изменял тебе? Да с кем?!– Теперь он был обескуражен и ошарашен.

–Аркадий, просто выслушай меня сейчас. Я, мне сложно это говорить, не смогла подготовиться,– пробормотала она, боясь, что он всё-таки уйдет сейчас.

–Хорошо, Алла, выслушаю. Мне самому уже стало интересно, когда да и с кем я успел тебе изменить.

–После той нашей ночи на острове, когда ты ушел со Ольгой, я сначала маялась бездельем, а потом решила прогуляться немного. И увидела вас со ней. Хотела было подойти, но всё в моей душе перевернулось, я видела как ты целовал её. И ты не сопротивлялся ей. Я слышала, как ты говоришь что любишь её, и как она говорила то же самое… И…

По её щеке прокатилась слеза. Боль, что была нанесена той сценой, снова вернулась. И осознание того, что Аркадий ни в чем не был виноват, не гасило её.

Он выдохнул, опустив голову.

–Так вот из-за чего всё это было,– его тихий голос звучал виновато. Он сглотнул и продолжил.– Алла, я тогда, я не изменял тебе. Но именно такое у меня было ощущение.– Он смотрел на снег, стараясь подобрать слова.– Проснуться рядом с тобой тем утром и не бояться больше показывать своих чувств к тебе. И видеть, как ты не боишься того же. Каким прекрасным было то утро… И как же мерзко было на душе, когда пришлось заменить Павла,– он посмотрел ей в глаза,– во время съемок для какой-то там рекламы. Если бы Павел тогда не отравился не пойми чем, ничего этого бы и не было, не пришлось его заменять. И если бы мы с ним не были так похожи… Как сказала мне тогда Ольга, морды ещё одинаковые были бы у нас, нас могли бы считать разлученными в детстве близнецами. Я не мог рассказать тебе, Ольга просила ничего никому не говорить, даже просила поклясться, что сохраню эту тайну. Я очень хотел рассказать, очень, потому что… Это было так отвратительно, целовать кого-либо кроме тебя. Прости, я…

Его признание звучало как целебный бальзам, нанесенный на её душу. Одно дело услышать правду от Ольги, другое же – от того, кого она считает любимым человеком, из его уст… И услышать ещё, что у него были к ней чувства…

В его взгляде снова была та теплота, с которой он смотрел на неё тогда, и после их ночи на острове и до неё. Теплота, которую она не сразу заметила и поняла, что она значит.

Но вдруг всё угасло.

–Но почему только сейчас ты решила всё это рассказать?– Проявившиеся было в его голосе теплые эмоции стали исчезать.– Почему не раньше? Тогда, как нас увидела, либо когда я вернулся тем вечером? Или хотя бы в любой из тех моих попыток возобновить наши отношения?

Повисла мертвая холодная тишина, что можно было слышать как падают снежинки, рассекая острыми краями воздух.

–И сейчас ты смотришь на меня так, будто и так обо всём знаешь…

–Я… На свадьбе Паши и Оли я поговорила с ней, она мне рассказала, как всё было,– теперь она опустила голову.

–С ней ты нашла возможность поговорить, а вот со мной нет. И почему же?

Что-то сказать ей помешал звонок на смартфон Аркадия. Он быстро достал его, едва не отрывая пуговицы кармана, принял вызов.

–Аркаша, ну где тебя носит? Елку уже пора наряжать, а тебя всё нет!– В повисшей мертвой тишине голос девушки был слышен очень отчетливо.

–Ника, я скоро буду, пока занят,– он отбил звонок и повернулся, чтобы уйти. Не успел он сделать нескольких шагов, как Алла снова схватила его за рукав.

–Подожди,– быстро прошептала она, чувствуя, что теряет его.

–Да отстань ты!– Выкрикнул он, снова вырывая рукав, некоторые из немногочисленных прохожих вдалеке повернулись к ним.– У тебя было столько времени, чтобы всё рассказать! Почти полгода! Сколько раз я приходил к тебе?! И что было каждый раз?! И вспомни, что ты мне сказала в последний раз, когда я спросил про возможность возобновить наши отношения.– Он развернулся, отошел на несколько шагов, затем бросил, не поворачиваясь.– Видеть тебя не хочу!

–Прости, Аркаша, за всё прости,– сказала Алла, глядя вслед стремительно удаляющемуся бывшему, теперь уже совершенно точно бывшему. Восьмая любовная неудача. На этот раз полностью по её вине.

***

Двое сидели на скамейке в ста метрах от фонтана.

–Теперь всё зависит только от него,– первый смотрел на листок. Две линии на нем сходились, но не соприкасались, оставался едва заметный зазор.

–Такая мощная эмоциональная вспышка, довольно неожиданно,– сказал второй.

–Кажется, такие люди обычно копят в себе раздражение, а потом как выплеснут, так спасайся кто может. Кто опаснее, такие как он или такие, что сразу впадают в ярость?

–Без понятия,– ответил второй,– нам остается только ждать. Теперь никаких подталкиваний, никакого вмешательства.

Они исчезли в мощном порыве ветра, разлетевшись ворохом снежинок.

***

Ярость, злость и гнев переплелись в один сплошной кипящий комок. Аркадий не разбирая дороги быстро шел, едва ли не несся.

Если бы не звонок Ники, что могло бы произойти? В разговоре с Аллой он уже чувствовал, как начинает медленно закипать. Даже когда рассказывал ей о том, что ему пришлось заменить Павла. И могло бы дойти до беды. Он не считал себя способным поднять руку на женщину. Даже ведь тогда, на острове, всё могло бы закончиться хуже. Но нет, не смог. Даже скорее не так – не хотел причинять ей боль. А ведь, оказывается, всё таки причинил… Но была мысль ударить… За это он потом бы ненавидел самого себя, просил бы у неё прощения. Но смогла бы она простить? Вряд ли. Всё таки, Ника позвонила очень вовремя.

Никогда ведь не считал себя вспыльчивым человеком. Да и конфликтов по возможности старался избегать, если без этого можно было обойтись. Но всплывшая вдруг правда, о том, что Алла сама придумала, сама обиделась, сама отомстила, причем и самой себе же, вызвала такую вспышку, что чуть было всё не разрушило.

Кипевший внутри клубок требовал выхода, иначе могло дойти до беды. В этом помог замеченный криво слепленный мелкий снеговик в безлюдном дворе. Со всей силы Аркадий влепил ногой по уродцу. Рой мелких снежинок унесся ветерком.

Внутри стало гораздо спокойнее, но пришла запоздалая мысль – какие-нибудь шутники вполне могли соорудить снеговика вокруг какой-либо арматуры, старого баллона или вообще камня. И прощай тогда нога, а курьера, как и волка, ноги кормят.

А вторая мысль была о том, что свидетели данного акта вандализма, могут быть очень недовольны. Правда, вокруг никого не было, но вдруг кто из окон наблюдает и уже собирает армию отмщения за невинно загубленного снеговичка?

Аркадий поднял воротник повыше и стремительно, но уже не так быстро, зашагал прочь. Хотя так себе маскировка, красную куртку среди белых просторов не заметить сложно. Но через пару кварталов стало понятно, что вооруженные факелами и вилами мстители за снеговика его не преследуют. Так что можно выдохнуть, а затем и вовсе рассмеяться своим мыслям.

Прислонившись к дереву, он несколько минут смотрел в одну точку, пытаясь понять главное – что теперь делать. Гнев с яростью плохие советчики, хорошо, что удалось от них избавиться ценой жертвы в виде снеговика.

–Алла, Алла,– прошептал Аркадий,– дурында ты моя…

И осекся. Потому что осознал, с какой нежностью в голосе произнес эти слова. Неужели? Да.

Теперь внутри разливалось тепло. Странное тягучее тепло, обволакивающее сердце, пускающее корни внутрь души. И пепелище, что оставалось от прежних чувств к ней, к этой дурынде, снова начинало тлеть, разгораясь снова, превращаясь в тот огонь, что питал его в то утро, когда они проснулись вместе на одной кровати. И, что там скрывать, огонь был в нем и раньше, зародился ещё когда они сидели в его машине у дома его родителей и ели картофельное пюре с рыбными котлетами, которые так понравились Алле. Он украдкой тогда смотрел на неё и, похоже, незаметно для себя влюблялся. Даже и не зная, что ответить на её странную просьбу выдать себя за её молодого человека, да что там, жениха.

Аркадий усмехнулся, поняв, до чего дошла эта нелепая история. Теперь вот он едва не наломал дров. Но те ярость злость гнев, что только что погасли, видимо, разожгли всё таки огонь любви к Алле. Как хорошая порция бензина. И как же вовремя позвонила Ника, не дав этой порции топлива довести до беды. И было ещё осознание, что зол он был не на Аллу. А на её глупый поступок. И на её поведение после возвращения. Но не на неё…

Он отстранился от дерева и пошел домой. Теперь, когда между ними нет этой глупой тайны, теперь, когда он понял, что всё таки любит её, теперь, когда она сама призналась в той ошибке, теперь нужно понять для себя кое-что важное. И сделать выбор. Принять решение, как всё исправить. Или не исправлять уже ничего, оставить как есть.

***

Двое вышли из подъезда. Первый смотрел в листок, наблюдая, как две линии ещё сильнее сходятся вместе, зазор между ними практически истончился, но не исчез полностью.

–Мощная эмоциональная вспышка. Если бы мы с тобой питались эмоциями, как некоторые из нас, нам бы этого хватило как минимум на год. Теперь всё дело за ним.

–И чем ему мой снеговик не понравился,– сокрушенно проговорил второй, осматривая рассыпавшееся творение.

Глава двадцать вторая. Примирение

Сидеть в седьмом часу вечера пятницы на работе, когда все разошлись ещё часа четыре назад, то ещё удовольствие. Особенно, если дома никто не ждет, даже предсказанные одним из бывших мужей сорок кошек перманентно отсутствуют. И совершенно точно её не ждал Аркадий. И, может быть, это и к лучшему… Зачем ему она, с такими тараканами…

Парой этажей выше гремел новогодний корпоратив. Всё ещё только начиналось, но кто-то успел напраздноваться чуть раньше, один раз в её кабинет заявилась целующаяся парочка.

–Я вам тут не сильно буду мешать, продолжайте,– сварливо сказала она, когда те двое вдруг обнаружили, что в их любовном гнездышке почему-то есть кто-то посторонний.

Несколько раз заявлялись сотрудники, начальники других отделов, пытавшиеся вырвать её на корпоратив, но она тщательно отказывалась от такого удовольствия. Потому что понимала, алкоголь вряд ли поможет, скорее наоборот, утром плохое настроение будет превращено в отвратительное. Не стоит, наверно, решать проблемы в баре. А впрочем, кто его знает.

Работать не получалось. Она пыталась, но не могла сосредоточиться, сбиваясь на воспоминания о сегодняшнем дне. Хоть что-то было сделано, теперь Аркадий знает, почему она тогда так поступила. Наверно, считает её не стервой, а просто дурой, что сама себе что-то там придумала.

Алла в который раз посмотрела на заламинированную игральную карту. Восьмерка червей. Единственное, что осталось у неё от Аркадия. Напоминание о нем. Раньше воспринималось как напоминание о красавчике и подлеце, что крутил сразу с двумя, сейчас как о красавчике, что любил только её. Боже, как всё это глупо и больно…

Дверь кабинета резко открылась и на пороге появился… Дед Мороз. С большим мешком, в красном тулупе, объемной белой бородой, пышными усами, тоже белыми. Алла воздела глаза к потолку.

–По снежному велению, по вьюжному хотению, по моему морозному распоряжению, желаю всем быть в этом году счастливыми, здоровыми и любимыми!– Начал было басом этот новогодний персонаж.

–Корпоратив двумя этажами выше,– раздраженно сказала Алла.– Вы ошиблись, с наступающим вас.

С этими словами она хотела вернуться к работе. Ну как к работе, к мрачному созерцанию игральной карты.

–Вам желает Дед Мороз, Никогда не вешать нос. Чтобы все, что загадали, Обязательно сбылось.– Не унимался разодетый в красный костюм актер.

–Двумя этажами выше! Не зачем меня тут от работы отвлекать!

–В Новый год желаю всем, Чтобы не было проблем, Пусть придут удача, счастье, В Новый год к вам насовсем.– Дед Мороз попался какой-то совсем непробиваемый.

–Слушайте! Я сейчас охрану вызову!– Совсем разъярилась она, хватая трубку служебного телефона.

–Не вызовешь,– тихий знакомый родной голос царапнул по сердцу и душе.

–Аркадий?– Неверяще спросила она.

–Да, я,– Дед Мороз снял бороду, обращаясь в молодого курьера.– Ух, ну и колется же она!

Решительно было непонятно, что делать. Вызывать охрану? Прыгать на шею бывшему? Или просто сидеть и дальше, растерянно хлопая глазами?

–Положи уже трубку, Алла,– он подошел и, не дождавшись какой-либо реакции от неё, взял из руки трубку и положил обратно сам.

–Что ты здесь делаешь?– Еле смогла проговорить она сдавленным голосом.

Аркадий придвинул один из стульев и уселся напротив неё. С минуту оба смотрели друг другу в глаза. Тишина нарушалась лишь отдаленным грохотом музыки с корпоратива.

–Я пришел сюда извиниться за всё и попросить прощения,– наконец сказал он. Достал из красного мешка большой букет роз.– Мне хватило только на эти, некондиционные остались, но зато их много. Друг работает в цветочном магазине, подобрал как смог.

Приняв подарок, Алла вдруг поняла, что ей совершенно всё равно, из каких там роз, свежих или нет, правильных или некондиционных, собран этот букет. Главное, что здесь он.

–За что тебе извиняться, Аркадий,– грустно сказала она,– во всем только моя вина.

–Нет, не только. Алла, я должен извиниться перед тобой за то, что я такой идиот. Не сложил два и два. Не понял, что ты могла тогда видеть меня с Ольгой. Не рассказал тебе о том, что был вынужден заменить Павла. А должен был, несмотря на какую-то там чертову клятву, рассказать любимой женщине.

–Любимой?– Шепотом переспросила она.

–Да, Алла. Я тебя люблю. Уже давно. Не могу точно сказать, когда именно всё началось. Но осознал полностью и окончательно только сейчас. Тоже ведь, вовремя успел,– грустно усмехнулся он.

Снова повисла тишина, Алла уткнулась лицом в букет роз. Вот, вроде бы, всё сказано, они могли бы быть вместе. Но на краю сознания маячила мысль, что у него уже есть другая. Или он просто взял и избавился от той, другой, всего лишь за пару часов? Пришла и другая мысль – а что, если он также решит потом избавиться и от неё.

Несколько минут тишины. Аркадий смотрел на неё с той теплой нежностью во взгляде, которой так не хватало все эти долгие месяцы.

–Ещё я хотел извиниться за свои слова сегодня. Я… Всё это было на эмоциях, сам от себя такого не ожидал.

Снова тишина. Алла не знала, что можно ещё сказать. Букет надежно прятал её от взгляда Аркадия, под которым было невыносимо находиться.

–Дома я просто поставил себя на твое место. Попытался понять, что ты тогда испытывала, когда видела меня с другой. Это не было легко понять, до тебя никаких серьезных отношений у меня и не было. Я не святой, у меня уже были отношения, уже рассказал летом, если помнишь. Но именно такие, как с тобой, нет.– Он усмехнулся.– А чтобы ещё и неудачные… Хотя, пожалуй, немного привираю. В детском саду, помнится, дружил с девочкой. Дружил, дружил, а потом неудачно упал и выбил себе передний зуб. Она меня сразу и бросила тогда.

Теперь Алла спряталась в букет ещё сильнее. Сложно было сдерживать налезшую глупую улыбку. Как представила себе беззубого Аркадия, да ещё и в возрасте пяти-шести лет…

–Тебе вот смешно, а тогда я сильно переживал. Очень сильно. Тогда прямо вся жизнь рушилась!

Он выдохнул, согревая её своим взглядом. И вообще тем, что здесь и сейчас он рядом с ней.

–И вот, сегодня я всё таки понял, как тебе было плохо тогда. И… Алла, я не знаю, что ещё сказать… Прости меня, а?

Он протянул руку, взял её ладонь в свою. Она не стала выдергивать ладонь, его прикосновение было приятным.

–За что тебе просить прощения, Аркадий,– наконец смогла произнести она,– это ведь я повела себя так глупо… Сначала злилась, а потом уже общалась с тобой как-то по-свински, и никак не могла найти в себе силы просто рассказать, о том, что видела тебя с Олей. И с самой Олей я не общалась всё это время.

В букет полетели слезы, Аркадий сильнее сжал её ладонь, погладил пальцем запястье.

–Если тебе так будет проще,– сказал он,– можешь считать, что мы оба виноваты в произошедшем. И нам надо переступить через эту вину. Но не начинать всё сначала. А продолжить наши отношения. Ведь несмотря на всё у нас с тобой были отношения, пусть и не совсем стандартные. И у нас был вот такой вот долгий перерыв.

–Ты так часто раньше просил меня об этом, потом перестал.

–Да, потому что ты отказалась дать шанс нашим отношениям. Но это было тогда, когда не знала всей правды. Теперь знаешь и можешь сделать выбор снова. Помнишь, когда мы тогда проснулись, я предлагал тебе встречаться по-настоящему? Я ведь говорил тогда абсолютно искренне. И тогда и сейчас я хочу, чтобы ты была со мной. А я же с тобой.

Снова повисла тишина. Он не торопил её, просто сидел, держа её ладонь в своей. Просто вот так сидели, наслаждаясь молчанием и тем, что они могут быть рядом.

–А зачем костюм Деда Мороза?– Решила она хоть что-то произнести. В какой-то момент тишина начала угнетать.

–Охрана бы не пустила меня в здание, у вас уже все прекратили работать,– вздохнул он.– Но в этом костюме пройти можно. Еле упросил Стога дать мне его, ругался, что я ему в самые дни корпоративов его рабочую одежду отбираю.

Аркадий поднялся.

–А ещё мешок удобный. И для букета пригодился, да и… Я тут кое-кого похитить хочу. Догадываешься, кого?

Алла вздрогнула. Похищаться в её планы как-то не входило.

–В каком это смысле похитить?! Я, я охрану сейчас вызову!

Она было снова схватилась за трубку, но Аркадий ловко перехватил её, выдернул шнур, отобрал трубку и спрятал её в кармане.

–Эй! А ну быстро вернул!– Она возмущенно обежала стол и попыталась было отобрать обратно трубку, но попала в его крепкие объятия, а спустя секунду её целовали, и страстно и жадно и яростно.

Наощупь схватив со стола букет, она принялась столь же яростно хлестать им этого "Деда Мороза" по голове, шапка слетела после первого же удара.

Аркадий совершенно не обращал внимания на удары букетом, продолжая и продолжая целовать её. Лишь через пару минут он ненадолго смог оторваться.

–Как же хорошо, что розы без шипов!– И снова прильнул к её губам.

После очередного, наверно, уже сотого удара, букет разорвался, бутоны роз, лепестки разлетелись вокруг.

–Романтишшшно,– Аркадий, наконец, смог оторваться от губ Аллы.– Правда, уборщицы будут, думаю, ругаться потом. И гадать, а что тут такое было-то.

–Понимаешь, Аркадий,– произнесла Алла, после поцелуя говорить что-либо не хотелось, но было нужно.– Я не могу пойти с тобой. У тебя же…

Он приложил палец к её губам. И просто смотрел, той самой теплой улыбкой, тем самым теплым взглядом, что сразу ушло желание сопротивляться этому мужчине.

–Целых пять месяцев я потеряла,– подумала она, смотря ему в глаза.– Пять месяцев счастья. И всё из-за глупости.

По щеке скатилась слеза, вторая. Он быстро вытер их пальцами.

–Надеюсь, со мной слезы у тебя будут только от радости. Пойдем уже, что нам тут оставаться?

–Не могу,– снова прошептала она, с трудом, больше борясь с собой, вырвалась из его рук и вернулась обратно за стол.– Прошло уже столько времени.

–Времени прошло немало, да,– согласился он.– Но подумай о том, что мы можем всё то время наверстать.

–Зачем я тебе нужна? За что меня любить?

–Алла, это ведь сложный вопрос, за что любить человека. И ответа на него я не знаю. Да и никто, полагаю, не знает. А вот зачем ты мне? А затем, что я тебя люблю. И не хочу снова потерять.

Аркадий отошел к двери, прислонился к ней спиной.

–Придется, видимо, поступить вот так… Алла, у нас теперь есть только два варианта. Первый – я выхожу из кабинета, ты остаешься здесь. Больше мы никогда не пересекаемся. Никогда, как параллельные прямые. Можем случайно столкнуться здесь, на улице, где угодно, но судьбы наши уже не пересекутся. Как я и обещал тебе три месяца назад, больше не буду беспокоить тебя своим присутствием и появлением.

–И второй вариант. Я выхожу из кабинета, ты идешь со мной. И дальше мы идем вместе по жизни. Я не могу быть абсолютно уверенным, что мы потом с тобой не разбежимся в разные стороны, жизнь порой очень непредсказуема. Но в чем я абсолютно уверен – я сделаю всё, что избежать этого. Чтобы слезы у тебя были только от радости и счастья. Алла,– он опустил голову, глядя в пол, и прошептал,– если бы ты только знала, как же мне страшно, что ты можешь выбрать первый вариант.

Где-то с минуту в кабинете царила полная тишина. Даже музыка с корпоратива не была слышна. Алле стало понятно, что вся её дальнейшая судьба зависит от неё, её выбора.

Вот только, разве умеет она делать выбор? Уже семь раз она выбирала в своей жизни, и всё неудачно… И вот, в восьмой раз в своей жизни она могла сделать правильный выбор, но и тут накосячила, да так, что хорошему парню едва жизнь не сломала. Что же делать? Ведь она уже зашла слишком далеко.

Она вспомнила, как было ей страшно пускать в свою жизнь этого парня. Страшилась того, что обязательно всё будет плохо. Что ж. А ведь всё так и получилось, но виновата во всем оказалась именно она. Что бы там ни думал себе Аркадий, тут только её вина.

Ещё через минуту Аркадий взялся за ручку двери. Вцепился так, что побелели костяшки пальцев. Казалось, ещё немного и они просто сломаются.

Потом он повернул ручку, открыл дверь, но всё медлил, не выходил.

Алла поняла – надо его отпустить. Чтобы он смог связать свою жизнь с достойной его девушкой, женщиной, неважно. С той, что поймет, какое сокровище попало ей в руки и не упустит, несмотря ни на что, ни на какие глупые подозрения. Той, что сможет просто спросить, а не станет устраивать скандал или истерику…

Да и у него же уже есть Ника? Может, она и ошиблась снова, и нет никого у Аркадия, но какая разница, ведь…

Он же пришел к ней, не просто же так, после того, что она натворила, после того, как с ним обращалась, после той пощечины… Разве станет тот, кто не любит, приходить и просить простить за то, в чем не виноват???

Её взгляд упал на заламинированную игральную карту. Восьмерка сердец. Да это же сама судьба или кто там ещё дали ей такой мощный знак, который она в упор не захотела рассмотреть! Долгие пять месяцев назад ей был шанс быть счастливой, который она упустила. И упускает теперь…

Плечи парня опустились, он выдохнул и уже было шагнул из кабинета. И в ту же секунду Алла подлетела к нему, не давая выйти, затащила обратно в кабинет и захлопнула дверь.

–Не уходи,– обнимая его голову руками и заглядывая в глаза, шептала она.– Дай мне собраться, я быстро.

–Не торопись,– ласковым шепотом ответил он,– если ты выбрала второй вариант, тебя я готов ждать сколько угодно долго. Только тебя и только я.– Он глянул на часы.– А вот ЛарДэн ждать не будет, думаю. Уже, наверно, проклинает тот момент, когда согласился забесплатно меня сюда подвезти и подождать, пока я с тобой выйду.

–Тебе ведь пришлось продать машину, чтобы расплатиться со мной?– Она поникла, уткнувшись ему в плечо. Посмотреть в глаза парню вдруг стало просто невозможно. Накатывал жгучий стыд за тот поступок.– И ведь не я оплачивала билеты, даже не Паша с Олей… Твои деньги тут, в сейфе, заберешь их?

–Пришлось продать, да. Но не думай, что виню тебя. Хотя, конечно, твоя вина есть,– он обнял её так крепко, словно боялся, что она снова захочет убежать, закрыться в себе.– Но всё таки в большей степени виню себя, ведь если бы не был таким идиотом тогда, сейчас бы мы тут не стояли, а готовились к Новому Году вместе. Или мне всё равно бы пришлось тебя отсюда похищать, трудоголичка ты моя. А деньги – заберем потом вместе, будет вклад в наш семейный бюджет.

Он осторожно поднял её голову и их взгляды снова встретились. И снова теплый взгляд ласкает её, обогревая и защищая от всего внешнего мира.

–А как ты меня нашел здесь, я же могла быть дома?

–Я сначала и искал тебя у тебя же дома. Но на звонки домофона не отвечала, окна не горели, вообще было тихо. Решил найти тебя тут. И нашел. К счастью, ты такая трудоголичка, не стала топить горе в алкоголе на корпоративе или в каком-нибудь баре, а то там было бы сложнее тебя похитить, свидетелей ведь много.

Не хотелось вырываться из этих объятий, но если их ждут, нужно будет поторопиться.

В машине они никак не могли расцепить сплетенные пальцы рук, переглядывались друг с другом.

ЛарДэн лишь усмехался, поглядывая на них в зеркало, но больше следил за дорогой.

По пути им пришлось остановиться, Аркадий выскочил у какого-то офисного здания, быстро снял костюм Деда Мороза и отдал подошедшему высокому мужчине. ЛарДэн посигналил, мужчина помахал ему рукой и быстро сам стал Дедом Морозом, да и убежал в здание.

–Фух, Стог не сильно ругался, вроде не так уж задержались,– Аркадий забрал с переднего сиденья свою красную куртку.

–Стог?

–Михаил Стогов,– отозвался ЛарДэн.

Точно, вспомнила это имя. Друга Аркадия и Вячеслава Колесникова, актера, с которым её когда-то давно хотели познакомить Павел и Ольга. Мир тесен, да. И как давно всё это было.

–Стог у нас любит это дело, в ивент-агентстве работает, а Новый Год для него самое, как говорится, хлебное время,– Аркадий оделся и залез обратно в машину.

–Аркад, тебя куда, домой?

–Да, пора уже мою девушку с родителями всё таки познакомить.

Алла просто обомлела. Вот такого резкого поворота она никак не ожидала.

Глава двадцать третья. Знакомство с родителями

На ставших вдруг ватными, словно полностью отсиженными, ногах подниматься на пятый этаж было тяжело. Алла уже хотела бежать прочь впереди визга, всё таки знакомство с родителями парня, с которым она рассталась чуть меньше полугода назад, при этом те же самые полгода назад и познакомилась, и вот только сегодня вроде как они снова вместе, всего час прошел, было очень неожиданно. Она и подумать о таком не могла. А ещё уколола предательская мысль, что у него же другая, Ника, или он теперь с двумя будет одновременно встречаться, как тогда на острове?

После этой мысли она мысленно отхлестала себя же по щекам, напоминая что не было ничего на острове у него с двумя, а только с ней он встречался, и любил тогда только её. Но, как говорится, ложечки-то нашлись, но осадочек остался.

Аркадий заметил её нерешительность и, взяв за руку, уверенно повел за собой. Что-то, всё таки, было в нем такое, раз Алле стало спокойнее подниматься. И поняла вдруг, что счастлива просто вот так идти с ним рядом, держась за руку.

Но на площадке третьего этажа она попыталась было отказаться.

–Аркадий,– она остановилась, прижалась к его плечу,– может, как-нибудь в другой раз?

–И в другой раз тоже мне придется тащить тебя чуть ли не волоком? И когда должен наступить этот самый другой раз? Алла, ты уже выбрала свой вариант пути, придется пройти по нему до конца. И я буду поддерживать тебя на нем всегда. Пойдем, нас, конечно, не ждут, потому что и не знают о тебе, но мы вот так вот и нагрянем сейчас.

Она насупилась, развернулась было, желая уйти… И обмякла, понимая, что если сделает это, то всё будет кончено. И зря они тогда ехали сюда, сплетя в машине его друга пальцы. Зря она захлопнула дверь своего кабинета, не давая уйти тому, кто столько времени продолжал любить её…

–Алла,– он подошел, обнял её со спины,– не бойся ничего. Вспомни, как мы стояли в лифте в полной темноте три месяца назад. Просто доверься мне. Чтобы не стряслось, я буду рядом. Да, мы долго были в разлуке. Но ведь можем опустить такие подробности? Просто скажу родителям, что решил познакомить свою девушку с ними перед Новым Годом. Романтично же получается.

–Девушку,– хмыкнула она.– Этой девушке тридцать пять, она уже трижды замужем была, тоже мне, нашел девушку.

–А говорила, что тебе всего тридцать четыре, обманщица коварная,– он чуть оголил кусочек её шеи и поцеловал туда, заставив вздрогнуть и выдохнуть.– Тогда и я признаюсь, мне не двадцать три. А двадцать четыре.

–Вот ты какой лжец,– она резко развернулась к нему, легонько ткнула в грудь кулаком,– и когда собирался мне в этом сознаться?

–Ну, как-нибудь, в будущем, лет так через пятьдесят. Нет, лучше шестьдесят.

–Я тебе ничего не подарила,– вздохнула Алла.

–Да и я тоже. Хотя, должен признаться, ты – самый главный подарок мне. Надеюсь, что и я смогу быть тем же для тебя. Пойдем, родители уж точно ждут не дождутся обрадоваться, ну или огорчиться, такой вот неожиданной новости.

Они стояли около двери и не решались нажать на звонок. Алла точно не стала бы делать это, было страшно. Да и Аркадий, по всей видимости, понимал, что поторопился с этим решением.

–Нет, не получается, какой-то мандраж нападает,– сказал он наконец, отдергивая руку от звонка,– я ведь впервые готовлюсь познакомить свою девушку со своими родителями. Алла,– он посмотрел на неё, прикрыл глаза,– надеюсь, это будет единственный раз. И что ты не оставишь меня.

–Постараюсь изо всех сил,– улыбнулась она, беря его за руку, поднесла её к звонку,– нам с тобой всё равно придется пройти через это.

За дверью послышалась длинная трель звонка, через несколько секунд раздались шаги, клацанье замка и дверь им открыла молодая девушка, явно моложе Аркадия. Сердце Аллы упало, разбиваясь вдребезги. Потому что когда она заговорила, её голос показался очень знакомым…

–Ну и где тебя носит, Аркаша?!– Гневно вопрошала девица, уперев руки в боки.– Елку когда будем наряжать, а?– Тут её взор упал на стоявшую за его спиной Аллу.– Ой, извините, а вы кто?

–Алла, позволь тебе представить, Ника, моя…– он крепко держал её за руку, как будто чувствуя, что она хочет вырваться,– сестра.

Только что разбившееся сердце билось всеми своими осколками, собиралось обратно, пульсировало, даже вроде собиралось петь. Сестра! Ника, которую она считала новой девушкой Аркадия, его сестра! Алла не смогла сдержать нервный смех, уткнувшись в плечо парня. Аж слезы выступили…

–Что происходит, чего шумим,– из недр квартиры послышался женский голос, вышла женщина, тут уж точно мать Аркадия, на вид ей лет сорок-сорок пять.

А ведь она ненамного старше, подумалось Алле, её самой, лет на десять максимум, наверно. Она сглотнула, чувствуя, что хоть её парень и не против такой их разницы в возрасте, но как отнесутся к этому родители? А не откажется ли он от неё, если они будут против? Как тот Жук из старого мультфильма, что был восхищен Дюймовочкой, но когда другие стали выражать своё неодобрение, сразу же передумал…

–А тут Аркаша пришел с кем-то, не говорит, кто это.

–Здравствуйте,– произнесла женщина, задумчиво смотря на них, всё ещё стоявших в подъезде.– Аркадий, может быть, всё таки представишь?

–Мам, это Алла,– он решительно затащил её за собой, закрыл дверь на замок.– Моя… девушка.

Повисло молчание. Алла сжалась, всё ещё скрытая его спиной.

–Как… как ты мог?!– Трагическим шепотом произнесла его мама, хватаясь за сердце.

–Мам?– Растерянно протянул он, потом оглянулся на Аллу, втянул голову в плечи.– Мам, ты чего?

–Я столько тебя растила, ночей не спала! А ты со мной так поступаешь!– Она начала оседать на пол.– Стул матери подал быстро!

Аркадий быстро схватил стоящий рядом стул, усадил мать на него. Алла подумала, что ещё не поздно, наверно, сбежать. Похоже, ей тут не рады. Но сделать этого не могла, вот только сердце разбивалось из-за того, что она наконец увидела Нику, потом в одно мгновенье склеилось, стоило узнать, что она его сестра, а теперь вот его разбивают. Может, было бы лучше остаться там, в своем кабинете? Не хотелось быть причиной проблем между матерью и сыном в его семье.

–Как ты мог со мной так поступить, я думала, что я для тебя всё,– его мать прошептала это и опустила голову.

Из недр квартиры послышались хлопки, вышел мужчина, на вид лет около пятидесяти, хлопал в ладоши.

–Ну что, убедительно?– Женщина подняла голову, весело подмигнула Алле. Та растерялась и лишь кивнула.– Ну вот и хорошо, а то я столько репетировала, думала, когда же этот оболтус познакомит меня со своей девушкой, а он всё не торопится.– Она резво поднялась, отвесила Аркадию подзатыльник, потрепала Аллу за щеку.– Бывших актрис не бывает! Давайте, идите, мойте руки. Меня, кстати, Дарья Никитична зовут.

–А, так вот почему тут такое представление разыгралось,– хохотнул подошедший мужчина.– А меня Борис Леонидович, отец я этому оболтусу. Даша, пойдем, дай детям в себя прийти после твоего выступления.

–Нет, я на кухню, по глазам вижу, оба голодные, накормлю обоих, накормлю, не помилую!

Она быстро ушла в сторону кухни, Борис Леонидович же пожал плечами, посмотрел на парочку, усмехнулся.

–Да, вот такая она у нас, к нам в гости с полным желудком ходить опасно. Проходите уже, раздевайтесь, да и не бойтесь Дашку, она с виду только грозная. Мы-то с Никой уже ужинали, Аркадий говорил, что поздно будет, ничего готового не оставили, вот и придется вам немного подождать.

–Я вот никак не ожидала такого,– они стояли в небольшой ванной комнате, по очереди мыли руки. Ещё Алла, конечно же, не ожидала и самого знакомства с его родителями.

–Да я и сам не ожидал,– Аркадий вытирал руки бумажным полотенцем.– Знал, конечно, что будет не слишком легко, но вот чтобы такое представление…

–Дарья Никитична актрисой была?

–Не то чтобы,– прошептал он, боясь, видимо, что подслушают,– в самодеятельности играла раньше. Как оказалось, очень неплохо, талант не ушел.

Алла вытирала руки и вдруг почувствовала, как её начали терзать смутные сомнения.

–Так,– протянула она,– вот у меня сейчас такое чувство, что ты знал, что я, ну это,– она начала сбиваться, не удавалось выразить мысль,– короче, что я думала, что Ника твоя девушка, а не сестра?

Он посмотрел на неё с такой ехидной улыбкой, что поняла – именно это он и знал.

–Ага, понял это, когда ты назвала меня днем Аркашей. Когда я сегодня,– он чуть помрачнел,– ну не будем об этом. Понял, что ты так и поняла, грубо говоря.

–И раз ты это вот знал, но ни разу не сказал об этом,– она покачала головой,– а ведь знал, что для меня это значит, что всё, ты потерян для меня,– она всхлипнула.

–Я мстю! И мстя моя страшна!– Аркадий произнес это так самодовольно, что Алла не выдержала, окунула руки в струи воды, плеснула ему в лицо.– Ах, вот ты как!

Он схватил её за талию, усадил на стиральную машину, прижал к стене.

–Ну что, попалась?– В его глазах блеснул тот хищный взгляд, который она помнила с острова и которого так не хватало.

–Аркадий,– прошептала она, запуская пальцы в его волосы,– мы же тут не одни, услышат же!

Вместо ответа он поцеловал её, заставляя забыть обо всем, все прочие мысли исчезли. Вот если бы вокруг никого не было, как бы она сейчас поступила? Да понятно как, сдалась бы ему снова, попадая в этот сладкий плен. В его объятиях так сладко, так надежно, так уютно. Вода с его лица капала ей на пиджак, но как же на это всё было совершенно плевать…

Когда он всё таки оторвался от неё, не смогла сдержать разочарованного вздоха.

–Мне тебя очень не хватало,– хрипловато произнес он, мурашки заструились по спине. А как же не хватало его ей…– А про Нику… Понимаешь, я тут некрасиво, скорее всего, поступил, но мне было важно понять, что ты готова будешь пойти со мной в любом случае. И вот сейчас понимаю сам, что мог всё разрушить, ты бы выбрала первый вариант. Надо было тебе рассказать про неё, что она всего лишь сестра мне.

Вдруг погас свет и дверь дернули.

–А ну, выползайте оттуда!

–Ника, отстань,– раздраженно сказал он, включил светильник над зеркалом раковины.– Вот ведь мелочь приставучая.

–Ну смотри, крупночь! Мам, они там заперлись!

Алла уткнулась в плечо Аркадия, трясясь от смеха. Посмотрела в зеркало, покачала головой.

Дверь снова дернули, послышался уже голос Дарьи Никитичны.

–Ну-ка, выползайте оттуда, бесстыдники! Успеете ещё всё.

–Придется выходить,– выдохнул Аркадий.– А то ещё дверь вынесут.

На кухне они сидели и смотрели, как его мама суетилась возле плиты.

–Аркадий, ну ты придумал, конечно, не мог заранее предупредить, я бы чего-нибудь существенного приготовила, а тут вот, только пельмени могу сварить, в воскресенье лепили всей семьей.

–Мам, не мог,– виновато произнес тот,– мы с Аллой не так давно поссорились, и сегодня только помирились. И решили, что перед Новым Годом надо бы представить бы её моим родителям.

–Решили, ага,– подумала Алла, легонько пихая под столом его в ногу.– Сам всё решил, а меня тут перед фактом просто поставил. Как же хорошо, я бы сама уж точно не решилась.

–Так, Аллочка,– обратилась к ней Дарья Никитична, попутно отвешивая сыну подзатыльник,– и что же он натворил, что вы поссорились?

–Ну это не он,– промямлила она, вспоминая, как дело было,– а я скорее виновата, не так поняла, вот и вышло как вышло.

–Ну нет, по глазам же его вижу, что явно что-то натворил,– она грозно помахала перед его носом половником, отвесила ещё один подзатыльник, потом поспешила обратно к плите, перемешивать пельмени.

–Мы тут тогда уж оба виноваты,– сказала Алла.– Но это давно было, а тут недавно встретились, случайно всё выяснилось, поняли, что произошло, да вот и решили больше не расставаться.

–И насколько же давно это было?– Поинтересовалась Дарья Никитична, с прищуром вглядываясь в сына.

–Алла, ты сможешь удержать эту женщину хотя бы пять минут?– Аркадий ещё сильнее втянул в плечи голову, ещё немного и вообще, будет тут как черепаха,– а я пока успею добежать до канадской границы.

–Рассказывай уже, не успеешь добежать, догоню!

–Пять месяцев уже прошло,– обреченно выдохнул он.

–Ага,– протянула она,– вот и понятно, чего это ты столько времени как в воду опущенный ходишь.

Алла сглотнула, снова поняв, как нелегко было ему всё это время. Не знать, из-за чего она так поступила, и почему всё время, что прошло после их возвращения с острова, она отталкивала его раз за разом. Он же, увидев её смятение, протянул руку, сжал её ладонь, словно говоря – всё будет хорошо.

–Ладно, ладно, не втягивай так голову в плечи, жить будешь,– фыркнула Дарья Никитична, ставя на стол тарелки, полные пельменей.– Вот, угощайтесь, ещё чай заварю сейчас. Кстати, всё вот интересно, Алла, а сколько тебе лет?

–Тридцать пять,– теперь уже она втянула голову в плечи, считая, что это будет в глазах матери её парня минусом.

–А, ну я примерно так и подумала. Хотя на вид лет так двадцать восемь или двадцать девять,– надо же, Аркадий, похоже, весь в мать, такой же комплимент она услышала от него очень давно, ещё в первый день их знакомства.

–А…– протянула Алла,– а вы разве не будете против? У нас разница в возрасте большая же?

–Чего ты так всё боишься,– рассмеялась женщина,– вон, Боря меня лет на десять старше, и ничего, вон, двух детей вырастили. А ещё ты мне кого-то напоминаешь…

–Просто я,– она шмыгнула,– наверно и родить уже не смогу…– Хотя она, конечно, помнила, что после аборта, который заставил сделать первый муж, она и так, по словам врачей, не могла иметь детей…

–Это всё отговорки,– махнула рукой та, ставя на стол кружки с чаем,– можно и усыновить, удочерить, да и какие твои годы, читала как-то, что одна вообще в возрасте восьмидесяти лет родила. Так что времени полно! Ну, я пойду, пообщайтесь тут, а то вижу, голодные, ужас.

Алла посмотрела на тарелку, снова сглотнула, но уже от осознания, что очень голодна, толком пообедать не успела сегодня, да и завтрак был скудным. Аркадий взял баночку сметаны, от души зачерпнул ложкой и плюхнул в её тарелку.

–Приятного аппетита,– пожелал он, с улыбкой наблюдая за тем, как она принялась есть.

–Спасибо,– ответила она.

Было очень вкусно и не только потому, что она сильно проголодалась, но и потому, что готовить его мама очень даже умела. Она даже и не заметила, как всё съела, с некоторым разочарованием уставилась на пустую тарелку. Но Аркадий усмехнулся и отдал ей свои. Ещё раз благодарно взглянув на него, Алла с удовольствием съела и их.

–Надо бы поблагодарить Дарью Никитичну,– произнесла она, отдавая Аркадию тарелки, которые он тут же принялся мыть,– очень вкусно, теперь прямо с ног валюсь.

–Сейчас ещё чай попьем,– улыбнулся он,– правда, я уже давно привык чай на балконе пить.

–А там не холодно будет? Зима же на дворе.

–Если хочешь, можем и тут его выпить, я просто куртку надеваю и пью там.

Через несколько минут они стояли на балконе с кружками и в теплых куртках.

–Я даже и не ожидала сегодня утром, что этим вечером будет так хорошо,– вздохнула она, прижимаясь к его плечу.

–Да и я тоже,– он поцеловал её в висок, заставив закусить губу.– Когда сегодня днем пришел с нашей встречи домой, уже остыл, да и попытался разобраться в своих чувствах к тебе. И понял, что те слова, что сказал тогда, те эмоции были направлены не на тебя. А твой поступок. Да, поступок глупый, да и другие твои поступки, что были потом, тоже, надо сказать, были глупыми…– Он помолчал немного и продолжил.– Но я поставил себя на твое же место, попытался понять, что могла тогда почувствовать ты. А когда понял и осознал, то понял и другое – я тебя люблю, Алла. Всем сердцем и всей душой. Ты веришь мне?– Он посмотрел ей в глаза, Алла же молча кивнула.

В её взгляде не было никакого недоверия, словно она чувствовала тоже самое. Он улыбнулся, притянул её к себе и поцеловал. А когда он оторвался от неё, улыбалась уже она, счастливо и безмятежно.

Они ещё долго стояли вместе, с уже опустевшими кружками, наслаждаясь тишиной и покоем, наблюдая за медленно плывущими по неторопливо темнеющему небу облаками.

–Уже, наверно, поздно,– неуверенно протянула она, не желая прерывать всё это,– мне, наверно, домой пора?

–Оставайся,– улыбнулся Аркадий.– Зачем тебе уходить?

–Надо,– вздохнула она,– как твои родители отнесутся к тому, что я тут вот только познакомилась с ними и сразу же у тебя остаюсь?

–Об этом стоит их спросить, да и почему ты думаешь, что они прямо уж против будут?

–Так, молодежь,– балконная дверь открылась, вышел Борис Леонидович, тоже в теплой куртке,– нам с Дашей надоело уже вас подслушивать. Оставайся, Алла, чего переживаешь, против не будем. Тем более, у Аркадия своя комната, да и пижамой поделится, не жадный он. И давайте уже отсюда, дайте покурить спокойно, а то всё жду и жду.

В подтверждение слов отца Аркадия, Дарья Никитична тоже была не против того, чтобы Алла осталась у них. Более того, на целый час она оккупировала её, и та, словно зачарованная, долго разговаривала с ней. Узнав, как часто не везло ей в личной жизни и что родители её лет пять назад умерли, оставив совсем одну, Дарья Никитична крепко обняла Аллу, приговаривая:

–Ну ничего, девочка, ничего, Аркадий тебя в обиду не даст. Он, конечно, оболтус тот ещё, но хороший, надежный. Да и на нас рассчитывать можешь.

Алла же молчала в её объятиях, понимая, что все слова сейчас лишние. Ей хотелось многое сказать этой добродушной женщине, рассказать, каким заботливым и внимательным был Аркадий всё то время, что они общались. Но вместо этого она продолжала молчать, просто чувствуя, что теперь её приняли в эту семью. Вот так вот быстро, за несколько часов. Порой знаешь человека годами и не знаешь при этом его совсем. А тут так вот быстро.

–Мам, ну отпусти уже Аллу,– протянул её мужчина.– А то она уже вон, засыпает на ходу. Да и время уже почти полночь.

–Да, идите, а то засиделись мы тут чего-то,– улыбнулась она.

–Красная пижама?!– Алла еле сдерживала смех.– Ну, я всё понимаю, но такая приверженность красному цвету,– она так и не смогла сдержаться, рассмеялась.

–Я же и говорю, началось всё как спор с друзьями, а теперь вот самому красный цвет нравится. Но только не тогда, когда он в светофоре.

Алла покрутила в руках одежду, понимая, что и ей уже сильно нравится красный цвет. Облачилась в выданную ей красную пижаму, правда, пижамные штаны были черными, и почти было утонула в ней, хоть ростом они были одного, но вот размером одежды Аркадий был всё таки больше. Но жаловаться или сокрушаться не было желания. Потому что внутри разливалось тепло от осознания того, что он рядом с ней, теперь уж навсегда.

–Жаль, конечно, что в квартире мы не одни,– шепнул он ей на ушко, снова заставляя закусить губу и чувствовать разбегающиеся мурашки,– нельзя заняться некоторыми глупостями.

–Ещё будет время, будет.

–У нас с тобой ещё очень много времени, любимая.

И как же сладко было засыпать на его плече, даже безо всяких там глупостей…

Глава двадцать четвертая. На следующее утро. Серьезный разговор

Алла проснулась от того, что Аркадий мягко перебирал её волосы.

–Ты мне так и не ответила тогда, пойдет ли мне такая длина бороды,– сказал тот, заметив её пробуждение. Он снова, как и тогда на острове, приставил прядь её волос к своему подбородку.– Или короче сделать? А вдруг…– тут он изобразил на лице ужас,– это плохая примета и всё так вышло именно из-за этого?! Чур меня, чур!

–Ты невыносим!– Алла рассмеялась и отобрала свои волосы у него.– И надо бы потише, а то родителей своих разбудишь.

Аркадий сел на кровати, довольно потянулся и ответил:

–Не бойся или не надейся, не разбужу. Они полчаса назад ещё уехали куда-то. И Нику утащили, хоть она и сопротивлялась.

–Да? А который час?

–Уже почти пол-одиннадцатого,– ответил Аркадий, кивнув на настенные часы.

Алла резко подлетела, начав лихорадочно собираться.

–Я же на работу опоздала! Капец мне там будет теперь!!!

Он полулежал на кровати, удивленно наблюдая за её суматошными попытками экстренно собраться на работу. Она скинула выданную накануне пижаму, бросила её в Аркадия и продолжила быстро одеваться. Но он легко отмахнулся от брошенной одежды и продолжил наблюдать.

Лишь через пару минут ему захотелось вмешаться. Глядя на Аллу, что криво застегнула пуговицы офисного пиджака, натягивала черную юбку задом наперед, а чулки вообще сползли обратно, он спросил:

–И куда же ты так летишь утром субботы, да ещё и в таком виде?– Он кивнул на зеркало шкафа.

–Да что же это такое?– Прорычала Алла, пытаясь вывернуть юбку в нормальное положение, но тут же осеклась и внимательно посмотрела на отражение его и своё отражение.– Суббота? Сегодня суббота?!

–Ага,– он наклонился к столу и подал ей её телефон.– Можешь сама убедиться. Самое обычное субботнее утро. Или ваше начальство настолько звери, что заставляют вас работать по субботам, да ещё и на утро после корпоратива? Хотя, если вспомнить, что ты и сама относишься к начальству, то видно – звери, те ещё звери, сами себя не жалеют!

Алла плюхнулась на кровать, закрыла лицо ладонями и стала издавать такие звуки, что сразу нельзя было понять – то ли стоны, то ли плач, то ли смех.

–Ты чего сразу не сказал, что суббота?!

–Ну вот такой я подлец и мерзавец,– усмехнулся он, подходя к ней и помогая привести одежду в нормальный вид.

Она посмотрела на него таким гневным взглядом, что он деланно испугался, попятился было назад, но потом решительно подошел к ней, обхватывая руками и прижимая к себе и стал целовать.

Алла не реагировала, усиленно делала вид, что обиделась. Но через какой-то десяток секунд сдалась, вся обида ушла в никуда, обвила его шею руками и стала с жаром отвечать на поцелуй. Этот поцелуй длился долго, очень долго, казалось, что вся реальность куда-то испарилась, оставив их наедине друг с другом, растворилась в этой ласке.

Но им всё равно пришлось оторваться друг от друга. Аркадий выдохнул, с трудом смог произнести:

–Всё никак не могу понять, за что мне такое счастье досталось? Пойдем, надо бы позавтракать. А потом,– он перевел дух,– у меня к тебе есть серьезный важный разговор, Алла.

–О чем?– Ей тоже было нелегко прийти в себя.

–Не сейчас, мне надо будет подготовиться к разговору. Но не бойся, мы будем вместе, просто нужно будет обсудить кое-что.

Пока Алла умывалась и принимала душ, Аркадий успел разогреть в микроволновке приготовленный матерью утром завтрак, несколько особенно крупных пельменей, а ещё сварил две больших чашки кофе.

–Был бы ананасовый сок, я бы тебе его обязательно налил,– улыбнулся он ей, выходящей из ванной комнаты.– Но чего нет, того нет. Надо будет обязательно купить.

–Какой же ты внимательный,– она посмотрела на потолок, чувствуя, как накатывает на неё волной нежности.– Не забыл до сих пор, что я его люблю.

–Как же мне забыть такое? Тут нужно будет очень сильно постараться. Приятного аппетита.

–Спасибо.

Не успели они доесть, как раздался щелчок замка, вернулись родители с Никой. Та быстро пробежала в ванную, по пути крикнув:

–Да проснулись они уже, вон, пельмени жрут!

–Ника!– Возмутилась Дарья Никитична.– Это ещё что за выражения?!

–Да оставь её,– усмехнулся Борис Леонидович, заглянул на кухню.– Завтракаем, молодежь? Ну, приятного аппетита тогда.

–Мам, пап,– Аркадий собрал опустевшую посуду, быстро помыл, вышел с кухни.– Нам с Аллой надо будет поговорить, поэтому мы пойдем, прогуляемся.

–Долго не ходите, Новый Год, как бабушка говорит, уже на носе, елку наряжать надо будет, вот вдвоем и поможете, да и на кухне тоже пригодитесь.

–Ну, тут такое дело,– он понизил голос и прошептал,– разговор у нас предстоит серьезный, возможно что и долгий, может быть, если Алла согласится, я бы у неё остался сегодня на ночь.

–Так, сын, чего-то ты темнишь, мне кажется,– прищурилась мама. Понимала, конечно, зачем он может хотеть остаться на ночь у Аллы. Но и чувствовала, что не только это кроется за этими словами.

–Не то чтобы, просто дело там важное, касается нашего с ней будущего. А завтра мы точно придем и будем помогать!

–Ну ладно, идите уже,– отмахнулась Дарья Никитична,– теплее оденьтесь только.

Они шли по улице, по очереди ели чипсы из одного пакетика. Алла вспомнила, что такое видела в одном фильме. И когда ГГ мужчина вспоминал об этом, то укорял свою патологическую экономность, в частности то, что сам же съел большую часть тех чипсов, а вот ГГ женщина воспринимала это как очень романтическую прогулку.

–Так о чем ты поговорить хотел?– Алле было очень интересно, но Аркадий покачал головой.

–Разговор серьезный, мне надо будет настроиться на него. Давай поговорим у тебя дома?

–Ну хорошо, умеешь заинтриговать,– усмехнулась она, подхватывая из пакетика сразу несколько чипсин.

Они стояли у двери её квартиры. Аркадий прижался к ней, решительно поцеловал.

–Ну, ты меня смущаешь,– прошептала она, едва сумев вырваться.– Вдруг соседи увидят…

–Просто сам до сих пор не верю, что мы снова вместе,– прошептал он ей в ответ,– вот, хочу убедиться, что ты всё таки рядом. И это не очередной сон. Ты мне много раз снилась, Алла.

–И ты мне тоже,– она опустила взгляд,– часто, особенно после свадьбы, когда я узнала, что…

На последних словах её голос стал заметно дрожать. Аркадий нежно притянул её к себе, обнял, зарылся пальцами в её волосы под шапкой.

–Алла, у тебя прямо глаза на мокром месте. Всё хорошо, теперь мы будем вместе и ничто не сможет нас разлучить. И у меня вопрос есть, а что будет, если соседи увидят нас тут вдвоем?

–Могут слухи пойти, обсуждать будут,– промямлила она.

–Так боишься слухов?– Он усмехнулся, смотря ей в глаза.– Или, наверно, могут сообщить владелице квартиры, у которой её снимаешь?

–И это тоже, да. Аркадий, дай мне уже открыть дверь, а то действительно же соберут компромат.

–Эх, ты права. Зато я наконец-то попаду туда, куда меня так долго не хотели пускать.

–Может, разрешишь мне помочь моей прекрасной даме раздеться?– Спросил он в прихожей, быстро скинув свою куртку и повесив её на свободный крючок.

Потом стояли, смотрели друг другу в глаза. Снова они были вместе, снова наедине, где не надо ни от кого прятаться. Но Аркадий не хотел спешить. Боялся снова всё испортить, если будет слишком торопиться.

–Алла, ты не голодна? А то мы довольно долго шли, чипсы не еда же, а так.

–Есть немного,– согласилась она, снимая обувь. Завтрак был вкусным, но уже относительно давно. Застыла, задумчиво посмотрела на него.– Только холодильник почти пустой, надо было по пути в магазин зайти. Подождешь? Я быстро сбегаю.

–И буду ждать тебя, пока ты с тяжелыми пакетами тащишься домой?– Он скрестил руки на груди.– Лучше немного сейчас отдохнем, потом сходим вместе. А ещё лучше, посмотрим, что можно сделать из того, что осталось.

Аркадий решительно прошел на кухню. Вымыл руки, осмотрелся, открыл холодильник. Как и говорила Алла, он был пустым. Пара яиц, кусок сыра, пучок зелени, два больших помидора, ещё хлеб.

–Я же говорю,– вздохнула она,– надо сходить за продуктами. Знала бы заранее, что ты, мы снова вместе будем…

–Подожди,– он взял её за руку.– Пожалуйста, пока посиди, сейчас попробуем кое-что. Я, конечно, не Крот, но таким количеством продуктов накормить свою женщину, думаю, смогу.

Она села, чувствуя, что готова поплыть от этих слов. Он назвал её своей женщиной. Сглотнула, опять готовились накатывать непрошенные слезы. Поспешно налила себе воды и стала наблюдать за действиями того, кого уже могла считать своим мужчиной.

Аркадий достал яйца, разбил их в глубокую миску, затем нашел венчик для взбивания и быстрыми движениями тщательно взбил яйца, превратив их в однородную массу.

–А сковородки где у тебя?– Посмотрел на неё.

–Вон, в том шкафу.

Достал подходящую сковороду, налил растительного масла, поставил на плиту. Наблюдать за его действиями было интересно, в своей жизни она видела мало мужчин, умеющих готовить. Как вспомнить, все её бывшие готовить не умели, особенно пятый, что мог умирать от голода при полном холодильнике.

Аркадий вылил взбитую массу на сковороду, быстро поворачивая её в руках, добившись полного заполнения поверхности. Через минуту аккуратно перевернул получившийся яичный блин, потом убрал с огня.

Настало время помидоров, их он нарезал небольшими кусочками, натер сыр, покрошил зелень. И всю массу выложил на одну половину блина, закрыл второй половиной и вернул сковороду на огонь. Через полминуты аккуратно перевернул блин на другую сторону.

–Собственно, готово,– с этими словами он выложил на большую тарелку получившееся блюдо и поставил на стол.

–Выглядит аппетитно,– ничуть не привирая сказала она. Аккуратно отрезала вилкой кусочек, попробовала.– Да и на вкус очень даже.

–Я ещё и на машинке умею,– весело протянул Аркадий,– и крестиком вышивать.

–Вкусно, но мало,– вздохнула Алла.– Надо всё таки сходить будет за продуктами.

–Успеем, да и не думаю, что прямо сегодня нужно будет,– он встал, открыл шкаф, из которого только что доставал сковороду,– тут, смотрю, макароны есть.

–Забыла про них совсем. А в морозилке мясо было какое-то, может, даже фарш оставался.

Фарша в морозилке не нашлось, зато нашлась замороженная подложка с куриными бедрами.

–И зачем бежать в магазин, когда у нас есть всё это?– Аркадий поставил размораживаться бедра, собрал посуду, быстро помыл всё.

–Спасибо,– сказала она, прижимаясь к его спине.– Ты хотел о чем-то поговорить?

–Да,– он повернулся, заключил её в объятия.– Нам надо поговорить, о нашем будущем.

Квартира у Аллы была небольшой, однокомнатной. Если учесть, что сюда она приходила зачастую только спать после работы, то её вполне устраивало и снимать большую было бы и расточительно и просто глупо.

Аркадий лег на кровать, потянул за собой Аллу.

–Так, о чем я там хотел поговорить,– выдохнул он, прижимая её к себе.– Мне не слишком легко сформулировать слова, надо собраться с мыслями…

–Не торопись,– сказала она, чувствуя себя в его руках как за каменной стеной,– а то уже страшновато становится.

–Интересно, о чем ты подумала, когда я сказал, что нам надо серьезно поговорить?

–Ну,– протянула она,– первой мыслью было вообще, что это не твоя семья, а просто нанятые актеры, которые должны были сыграть роль твоей семьи и…

Лежащий под ней парень еле сдерживал смех.

–Ну,– уже возмущенно сказала, поворачиваясь к нему,– что тут смешного? Я тут своими переживаниями делюсь, а он смеется!

–Забавная у тебя фантазия, Алла,– наконец произнес он, поправляя её волосы.– Но на этот счет можешь не переживать, это моя семья, мои родители и моя сестра. И, думаю, было бы неплохо, очень даже неплохо, если бы они стали и твоей семьей.

–А?

–Ну что сразу "А?",– усмехнулся Аркадий.– Скажу по секрету, перед самым Новым Годом, за пару минут до боя курантов я хочу сделать тебе предложение. Будет весьма романтишно.

–А сейчас почему нельзя?– Она легла на нем чуть удобнее, уставилась в эти бездонные серо-карие глаза.

–Сейчас нет с собой кольца,– честно признался он.– Знаешь, надо признаться вот в чем, там, на острове, Ольга в качестве оплаты за те, кхм, услуги дала мне кольцо и сказала, что знает, что мы с тобой не жених и невеста, но видит, что всё к тому идет. И я хотел сделать тебе предложение, в самый последний день на острове, но всё вышло вот так,– он вздохнул.– Так что теперь остается успеть сделать предложение руки и сердца перед Новым Годом. Успеть сделать это важное дело, не переносить его на следующий год.

Алла уткнулась ему лицом в грудь. Такая новость её сильно обескуражила. То, что Ольга догадывалась об их обмане, она узнала ещё тогда, на острове. Когда она совершила тот глупый поступок, оттолкнув от себя и подругу и Аркадия.

Но вот то, что он действительно хотел быть с ней, не просто встречаться, а быть вместе… Этого она никак не ожидала. А как отреагировала на предложение тогда? Согласилась или, скорее всего, отказалась бы? Кто теперь знает… Можно ещё, конечно, начать отказываться, что они мало знакомы, не успели достаточно узнать друг друга, но не хочется. Больше всего хочется просто совершить этот безумный прыжок. Раз уж он смог простить ей тот обман про деньги за билеты…

–Ну, чего ты,– услышала она ласковый шепот,– всё хорошо, теперь уж точно всё будет хорошо.

–Ты об этом хотел поговорить?– Она снова посмотрела ему в глаза.

–Не совсем, на счет предложения, его действительно перед самым Новым Годом хотел сделать, да и сделаю. Просто случайно вот сказал, если говорить просто, спалился,– он улыбнулся, провел рукой по её спине. От этого касания у неё вдоль спины разбегались мурашки.– Хмм, а ведь я хотел сделать предложение тебе ещё тогда, на острове. Тем вечером взять, да и признаться Павлу и Ольге во всем. Что я не был тебе женихом, что не встречались мы с тобой. Но за то время, что мы были вместе, ещё до острова, успел полюбить тебя. А потом думал сделать тебе предложение, прямо того же, после признания. Но всё вышло вот так, как вышло.– Аркадий перевел дух, чуть собрался с мыслями.– Но это уже прошлое. А теперь о настоящем.

–Понимаешь, неделю назад, на свадьбе Оли и Паши ко мне подошел Кристофер Найдов. Как помнишь, глава НайдОфф. И он сделал мне весьма странное предложение.

–Надеюсь, не руки и сердца,– пошутила она.

–Не бойся, Кристофер уже женат, на своей помощнице, Марии Звериной, правда, уже Найдовой. Предложение заключалось в другом. Он сказал, что в городе Вокарск, в котором живет моя бабушка, планируется открытие филиала его компании. И он хочет… Он хочет, чтобы я возглавил этот филиал.

Аркадий выдохнул, наконец сумев сообщить эту новость, Алла же потрясенно смотрела на него.

–Но, как, ты же простой курьер?! Ой, прости, я…

–Да нет, всё в порядке. Я курьер, да. И сам не понимаю, для чего это курьеру давать управление филиалом такой немалой компании. Правда, он сказал, что не планирует в ближайшее время открывать полноценный филиал. Как он тогда сказал, будет открыт небольшой, людей там будет первое время не больше десяти, максимум двадцати. И собственного здания для филиала пока нет, будет снимать в каком-то бизнес центре.

Алла снова уткнулась ему в грудь. Становится ясно, что для Аркадия это немалый шанс. Пусть и выглядит всё странным, у него же нет опыта руководства, да и знаний для этого. Но упускать такой шанс, как минимум, глупо.

–Вот думаю, что делать теперь?

–Соглашаться,– она повторила свои мысли,– для тебя это немалый шанс.

–Да,– произнес он, поглаживая её по спине,– это шанс. Но ведь придется переехать в Вокарск, а это значит, что мы не сможем видеться. Отношения на расстоянии, это, наверно, не для нас.

–Ты хочешь, чтобы я с тобой поехала?

–Хотел бы,– подтвердил Аркадий.– Но тут у нас с тобой тогда будет такая ситуация – тебе ведь придется бросить неплохо оплачиваемую работу, не последнюю должность. Да и жить в Вокарске нелегко, инфраструктуры там почти нет, практически глушь. Это хорошо туда летом приехать, в отпуск, ну или зимой, когда у меня там отпуск выпадает. Речка там хорошая, в огороде у бабушки ягод полно растет. Мы ей помогаем, по мере сил, конечно, так что ей не приходится с рассвета до ночи горбатиться в огороде с картошкой и прочими культурами. Может позволить себе купить всё это. Если переедем туда вместе, тебе придется отказаться от многих привычек, да и…

Он замолчал, потеряв мысль.

–И почему ты думаешь, что я не соглашусь?

–Сейчас ты можешь согласиться, но что потом? Сейчас, когда мы вот только только вернулись друг к другу, тебя переполняют эмоции, а они не всегда хорошие советчики. Вдруг потом будешь злиться на меня, и всё из-за того, что пришлось бросить свою работу? Станешь раздражительной, начнутся ссоры, разногласия и всё такое прочее.

–То есть, не хочешь принимать предложение?

–То есть, не знаю как поступить, Алла. Вот и спрашиваю у тебя. Я просто, как бы это сказать, хочу быть достойным тебя, зарабатывать не меньше, но не заставляя тебя бросать твою работу. Хотя, конечно, было бы неплохо, если бы ты не так сильно загоняла себя своей работой. Как там тогда, в Асдере, сказал Паша, у тебя же практически непрерывный цикл работа-дом-работа-работа-и-ещё-раз-работа.

–И если не принимать предложение Найдова, то что тогда?– Спросила Алла.

–Не знаю, пойти учиться на нормальную профессию? Заняться своим бизнесом можно было бы, но это нужно знать, к чему расположен. А жить всякими прожектами, которые вот вот пойдут в гору, при этом годами сидеть у тебя на шее?

Алла вздохнула, легла рядом. Может, она и считала когда-то его легкомысленным и слишком молодым, но, как оказалось, не в первый раз ошиблась.

–Думаю, тебе стоит сообщить Кристоферу Найдову, что не можешь принять его предложение. Если действительно не собираешься его принимать. А то, возможно, он ждет твоего ответа.

–Да, Алла, ты права. Лучше уж сейчас, не стоит тянуть, он мне давал как раз время пару недель на обдумывание.

Аркадий вышел в прихожую, вернулся со своим смартфоном, лег обратно рядом с Аллой на кровать.

–Ну что же, надеюсь, он не сильно огорчится отказу.

Звонок был принят сразу.

–Добрый день, Аркадий,– послышался голос Кристофера, Аркадий включил громкую связь.

–Добрый день, Кристофер Иванович. Я звоню…

–Можно без отчества,– перебил его тот,– у меня всё равно нет и не было отца. Хмм, такое ощущение, что говорю по громкой связи, вы не один, Аркадий?

–Да, тут такое дело, помните, неделю назад, на свадьбе вы сказали, что мы чудесно смотримся вместе с Аллой Валерьевной?

–Да, прекрасно помню, вы действительно чудесно смотрелись вместе,– согласился Кристофер,– и, как понимаю, вы теперь действительно с ней вместе, но, полагаю, вы звоните мне не для того, чтобы поделиться этой хорошей новостью?

–Да, у нас тут вот какая ситуация,– Аркадий пытался понять, как ему сформулировать свою мысль.

–Дайте я угадаю, речь идет на счет филиала в Вокарске? Сейчас вы, полагаю, думаете о том, что раз вы с Аллой вместе, то раздумываете на счет того, чтобы принять или не принять мое предложение?

Аркадий посмотрел на Аллу, покачал головой. Она пожала плечами.

–Не зря говорят, что у Кристофера Найдова хорошее чутье и интуиция,– прошептала она ему на ухо.

–А ещё хороший слух,– послышалось, как усмехнулся Кристофер.– И вот…

–Кристофер, вот, твой кофе,– раздался женский голос из трубки и хруст снега.

–Простите, не подумал, что могу вас отвлекать,– произнес Аркадий, уже собираясь отбить звонок.

–Не отвлекаете, мы с Марией просто вышли в парк, замечательная погода, да и Маше в её положении свежий воздух полезен. Спасибо, любовь моя,– это он, похоже, сказал уже ей.

–А с кем говоришь?

–С Аркадием Стрельцовым и Аллой Сердитой, встречались с ними на свадьбе Павла Арсеньева. Могу включить громкую связь, если вдруг подозреваешь в чем-то,– по голосу было понятно, что Кристофер просто веселится.

–Всё таки, если мы не вовремя позвонили, то можем и потом.

–Времени полно,– ответил Кристофер, отпивая, судя по звукам, кофе.– Итак, если мое предположение на счет филиала верно, то какое решение приняли вы?

–Придется повторить то, о чем мы только что говорили, скорее всего, мне придется отказаться. Ведь в случае моего согласия Алле, как моей будущей невесте, даже больше, жене, придется отказаться от работы в СтройКоте, а есть в Вокарске работа того уровня и той зарплаты, которая у неё сейчас? Скорее всего нету.

–Алла Валерьевна Сердитая?– Вмешалась в разговора Мария.– А мы с ней встречались в СтройКоте, не слишком часто, мельком. Мои родители там же работают, я туда часто забегала раньше.

–Да, встречались иногда,– Алла тоже решила принять участие в разговоре.– Вы же Мария Зверина?

–Уже Найдова,– усмехнулась та.– Сейчас, как помнится, немалые перестановки в СтройКоте намечаются. Всё из-за нового филиала в Вокарске.

–Из-за филиала НайдОфф в Вокарске перестановки намечаются у нас в СтройКоте?– Не поняла Алла.

–Похоже, что вы, Алла Валерьевна, не только Сердитая, но и Забывчивая,– сказал Кристофер.– Ваша компания тоже собирается открывать филиал. И тоже в Вокарске. Собственно, филиал НайдОфф планируется разместить в здании СтройКота, но пока что само здание ещё только строится, приходится снимать в одном бизнес-центре Вокарска. Правда, там одно название что бизнес-центр, старое здание, не слишком удобное.

–Погодите,– решила перебить его Алла.– Кажется, начинаю вспоминать, Игорь Котов месяц или два назад говорил что-то о филиале в Вокарске, даже… Хмм, он ведь предлагал мне занять должность руководителя аналогичного отдела в новом филиале! Совсем забыла!

–Я и говорю, Забывчивая вы, а не Сердитая.

Выпавший из беседы Аркадий тоже решил вмешаться.

–И получается что теперь?

–Получается, что если вы, Аркадий Борисович, согласитесь принять предложение возглавить мой новый филиал, то вам не придется ни расставаться, ни заставлять вашу будущую жену бросать её работу, так как эта самая работа у неё останется. Собственно говоря, не так давно я беседовал с Игорем, он жаловался, что в его филиале не хватает толковых специалистов, нанимать со стороны не хочет, уже конфликтует с отцом на эту тему, потому что тот не слишком горит желанием расставаться с этими самыми специалистами.

–Помнится, это он упоминал, когда предлагал работу в новом филиале,– подтвердила Алла.– Но если я изъявлю собственное желание перевестись туда, то не будут отказывать.

–Не будут,– согласился Кристофер,– на должность руководителя вашего отдела ещё никого не нашли. А есть ещё одна неплохая новость, в Вокарске живет бабушка Аркадия, так что, возможно что и вопрос с проживанием не будет стоять.

–Она против точно не будет,– вздохнул Аркадий,– в прошлом году осталась одна, дед мой, Никита Петрович, умер, одной ей там скучно.

–Ну, на счет скучно не думаю, тут я скажу вот что – мир тесен. Игорь Котов снимает у неё вместе с Кристиной Шаховой комнату, но, как он говорил, планирует купить участок по соседству, собственный дом построить. Или восстановить тот, что уже есть.

–Кристофер,– Алле всё таки хотелось задать один вопрос,– извините, но мне всё же интересно, почему вы предлагаете простому курьеру такую ответственность, как возглавить филиал вашей компании? Особенно, если у него нет опыта руководства?

–Алла Валерьевна,– тот снова, судя по звукам, отпил кофе, и продолжил,– просто я довольно наблюдателен и заметил, что у вашего будущего мужа есть потенциал. Не даром же говорят, что у меня хорошее чутье. Иначе как бы выходцу из детдома удалось всего за несколько лет развить свой бизнес с нуля, приходилось полагаться в основном на свои силы. Как помнится, первые годы даже инвесторов почти что не было. И на счет Аркадия – опыта и образования, конечно, ему не хватает, но, как понимаю, у вас самой его как раз в избытке, вы сможете ему помочь в работе, как просто советом, так и примером из своей практики руководства. И, ещё раз повторю то, что говорил Аркадию неделю назад – изначально штат небольшой, десять человек, может, чуть больше. На первое время нужно будет проверить, насколько удачным будет открытие полноценного филиала, наработать клиентскую базу. И если вам всё равно кажется, что это рискованно – то отвечу, что всегда можно рискнуть. И я рискую, возможно, больше вас двоих…

–Спасибо, Кристофер,– сказал Аркадий,– нам с Аллой стоит обдумать ваше предложение на счет филиала, раз уж всплыли такие перспективы.

Несколько минут они лежали в молчании, пока наконец Алла не решила сказать:

–Думаю, тут особо и думать нечего.

–Думаешь, что думать нечего?– Усмехнулся он.– Какое решение примешь?

–Я не совсем уверена, а если честно, то совершенно не уверена, что тебе легко будет потянуть руководство полноценным филиалом, но вот небольшим, думаю, ты можешь как минимум попробовать. Я,– она прижалась к нему,– я всё равно хочу быть с тобой. Может, это шанс как раз для нас двоих? Другими словами, я хочу поехать с тобой в Вокарск. А то, что у нас обоих будет работа, это очень даже неплохо. Правда, надо будет сообщить Игорю Котову, что я тут наконец сподобилась согласиться на его предложение, надеюсь, не поздно.

Ответом стал писк её телефона, пришло сообщение от Игоря Котова.

"Добрый день, Алла Валерьевна. Только что мне звонил Кристофер Найдов, рассказал о ваших планах в плане личной жизни. И о том, что вы, как и ваш будущий муж, планируете жить в Вокарске. Моё предложение на счет должности руководителя отдела в филиале СтройКота до сих пор в силе, поэтому предлагаю вам после Нового Года обсудить подробности."

Алла быстро ответила ему согласием, снова легла рядом с Аркадием.

–Как гора с плеч свалилась,– признался он.– Теперь с будущим немного стало определённее. Расслабляться нельзя, конечно, работы будет много.

–Ничего, уж на меня точно можешь рассчитывать,– сказала она, проводя пальцем по его груди.– Буду помогать чем смогу.

–Знаешь, я хочу тебе признаться ещё в кое-чем. Твой шрам…

–Шрам?– Алла удивилась, автоматически коснулась его, это же сделал и Аркадий, протянул руку под её одежду, провел пальцами по шраму.– Вот только не говори, что у тебя на шрамы фетиш…

–Ну, если только на один, на твой. Знаешь, тогда, на острове, когда я увидел его… До этого я считал тебя совершенно недосягаемой, как небожительницей, наверно, из-за разницы в возрасте, да и я просто курьер, а ты руководишь одним из отделов в немалой такой компании. А потом, когда увидел этот шрам, вдруг щелкнуло – ты ведь простой человек. Тебе пришлось в жизни очень несладко, немало перенести. И тогда же понял, что должен доказать тебе, что люблю тебя. Влюбился ещё ведь в первый день, наверно, уже и не помню всего, но понимал, что ни на что не могу рассчитывать.

Алла уставилась ему прямо в глаза. После такого откровения понимала сейчас только одно – никуда и никогда она не отпустит от себя этого парня. Он ещё что-то пытался говорить, но она решительно заткнула ему рот поцелуем.

Чуть позднее Аркадий высвободился, запустил пальцы в её волосы.

Но и ей нужно было кое-что сказать ему. То, что не решилась бы сказать. Но должна.

–Аркадий, понимаешь, я тогда, вчера…– Алла уткнулась ему в плечо, говорить это и смотреть в его глаза было бы тяжело. Тяжелее, чем признаться в той ошибке.– Вчера, когда ты сказал про те два варианта… Я очень хотела пойти с тобой, но тогда долго сидела и ты чуть было не ушел один…

–Во-первых, я тогда ведь думала, что у тебя уже есть другая, Ника. Я не знала, что она твоя сестра и что ты… Я тогда снова думала ерунду всякую, что ты просто так бросил её и пришел ко мне, от этого было больно… Но была ещё одна причина.

Он прижал её к себе, ещё раз погладил по спине. Словно давал понять, что ему всё равно, он хочет быть с ней, несмотря ни на что.

–Я поняла, что совершенно недостойна быть рядом с тобой,– Алла сглотнула, к горлу подкатил комок,– ты ведь и я… Я так по-свински вела себя с тобой, и машину тебе пришлось продать, и когда ты мне помог до кабинета в полной темноте, которой я так жутко боюсь, добраться, а я тебе потом пощечину залепила… Да и вообще… А потом ты приходишь и что делаешь? Просишь прощения… Ну и кто после этого из нас взрослый человек?– Она всхлипнула, понимая в который раз, как много потеряла времени и не только…– Ну и за что меня любить?

–Алла,– спустя пару минут Аркадий всё-таки смог поднять её голову, вытереть пальцами её слезы, что успели уже изрядно намочить его футболку.– Повторю тебе то, что сказал тогда. Любят же не за что-то. Кто-то из философов же говорил – Любят не за что-то, а вопреки. Да, есть у тебя плохие черты, как и у всех. И мне теперь бежать от тебя? Ты совершила глупые и плохие поступки. Если рассматривать всё исходя из логики, то должен я тебя вот сейчас бросить и не простить никогда. Но на это скажу вот что – да к черту всякую логику, потому что я тебя люблю. А на счет того, кто взрослее? Да какая разница?

Он прижал её к себе, не давая пошевелиться, словно пытаясь защитить от неё же самой. Алла замерла и долго молчала, потом вздохнула и, подняв лицо, посмотрела на него. На её губах появилась робкая улыбка.

–У нас остался только один важный вопрос.

–И какой же?

–Алла, а ты не будешь против, если я у тебя на ночь сегодня останусь?

–А сам как думаешь?– Она сумела таки отстраниться от него и принялась стаскивать с него футболку.

***

В парке недалеко от квартиры Кристофера Найдова.

Двое стояли, прислонившись к стене дома, наблюдали за Кристофером и Марией. Послышался хруст снега, оба синхронно повернули головы, увидели Заказчика, одетого в длинное серое пальто. Он бегло глянул на них, посмотрел на парочку, уже возвращающуюся домой.

Кристофер, почувствовав на себе чужой взгляд, повернул голову к ним, внимательно посмотрел на них, затем еле заметно кивнул.

–Вы знакомы с ним?– Спросил первый из двоих.

–Да, уже давно,– глухо произнес Заказчик,– идея дать Аркадию возглавить филиал принадлежит ему.

–Его совершенно не волнует немалый риск такого предприятия?– Поинтересовался второй.

–Его чутье и мои возможности практически сводят риск к минимуму.

После этих слов он неторопливо ушел.

–Видимо, нам тоже пора,– произнес первый.

Они слились с тенями.

Глава двадцать пятая. Новый Год

Аркадий остался в её квартире не на одну ночь, на несколько. Каждый раз, когда они ранними вечерами собирались к ней домой, Дарья Никитична шутливо ворчала что-то про бесстыдников, но потом прямо таки силой вручала им контейнеры с едой. А на следующий день поздним утром они приходили в дом Аркадия, где их каждый раз ждал неслабый такой завтрак, который приходилось съедать.

Эти дни были чудесными, только самую малость были омрачены звонком квартирной хозяйки, у которой Алла снимала квартиру. Чересчур любопытные соседи сообщили той, что она каждый день водит к себе домой разных мужчин, устраивает оргии. И вот теперь она звонила и требовала освободить квартиру.

Присутствовавший при разговоре с ней Аркадий, Алла на всякий случай включила громкую связь, предложил собрать вещи, вызвать такси, да и переехать к нему. Пусть пока и будут в тесноте, но скоро у них будет запланирован переезд в Вокарск, всё равно же собирать вещи придется. И плюсом было ещё то, что квартира Аллы была оплачена лишь до конца декабря, совсем недавно она собиралась проплатить ещё за следующий год, но теперь уже нет необходимости.

Алла задумчиво посмотрела по сторонам, понимая, что практически ничего забирать и не хочет в свою новую жизнь. Мебель? Ковры? Бытовую технику? Больше мороки с перевозкой, чем выгоды. Ну, разве что одежду, документы, немного памятных вещей. Например, забрать в скором времени из кабинета заламинированную игральную карту, восьмерку червей, ну или сердец. И кое-какие мелочи. На разбор скопившегося за прошедшие пять лет вещей пришлось потратить пару дней, пересмотреть всю одежду, кое-что она решила выбросить, кое-что думала подшить, всего-то пара дырок, но потом тоже выбросила. Аркадий ей помогал, но его помощь несколько раз сводилась к тому, что потом они через пару часов просыпались среди разбросанной одежды, приходилось приводить себя в порядок и начинать всё сначала.

Вызывать такси не пришлось, помогли его друзья, у кого были машины, перевезли всё к нему домой, в результате чего в его комнате стало гораздо теснее. Отблагодарить его друзей удалось просто – угостили той едой, что приготовила Дарья Никитична. Всё равно ведь съесть ей и Аркадию всю эту еду не удавалось, слишком уж много их мама давала той еды, некоторые контейнеры лежали в холодильнике не тронутыми. Когда они все собрались на кухне в квартире Аллы, то раньше казавшаяся просторной, теперь её кухня казалась очень тесной. И Алла, раньше не любившая большие скопления людей, сейчас чувствовала себя среди них совершенно спокойно.

Ещё её удивляло то, родители Аркадия были не против её переезда к нему. Всё таки, как быстро её приняли в эту семью…

И вот, приближался первый за эти несколько лет Новый Год, встречаемый ею с радостью. Прошлые, если можно так выразиться, Новые Года не приносили ни радости, ни чего-либо ещё. Просто повод сменить календарь. Как в анекдоте:

–Эти елочные игрушки фальшивые!

–Почему?!

–Потому что не радуют!

А теперь всё совсем иначе. Рядом с ней её мужчина. Уже не может она его называть просто каким-то парнем. Нет, это уже мужчина, что доказал ей, что умеет любить и прощать. И просить прощения. И, похоже, последнему от него научилась и она…

Тридцать первое декабря. На кухне вовсю шла подготовка к празднованию, Дарья Никитична готовила сразу несколько блюд, варились свиные ножки для холодца, курица, морковь, картошка для салатов. И размораживалась утка. И потом всё это будет съедаться пару недель, наверно, после Нового Года.

Алла уже отвыкла столько готовить, да и в прошлые Новые Года она вообще предпочитала сходить в магазин да и купить пару готовых салатов, либо заказать чего, а то и вообще пойти в ресторан.

Но сейчас это всё было весело. Наверно, даже веселее, чем сам праздник. Не желая бездельничать, она навязалась помогать. Чистила овощи, резала, строгала, слушала советы Дарьи Никитичны, которая попросила называть её мамой. Ещё она рассказывала разные забавные случаи из детства Аркадия. Во время рассказа одного из них, Аркадий, пытавшийся помогать Алле, резко смутился, пробормотал что-то вроде "Мааам, ну такое-то зачем рассказывать???" и быстро ретировался с кухни.

Она нашла его на балконе, закутавшимся в куртку.

–Ну, ты чего?– Весело спросила она, тоже нацепив куртку, чтобы выйти на балкон.

–Некоторые подробности моего темного прошлого хотелось бы сохранить в абсолютной тайне,– мрачно вздохнул он.– Не слишком приятно, когда рассказывают, как я в детстве с дикими воплями отчаяния бегал от стаи гусей и потом ещё пару месяцев от них шарахался…

–Ну, такие они, родители,– она тоже вздохнула.– Были бы живы мои, они бы тоже могли рассказать немало такого, что я от стыда просто сгорела бы.

Он обнял её, поцеловал в щеку.

–Не бойся, не останешься одна, я с тобой, чтобы ни случилось.

Она взяла его за руку, переплела пальцы.

–С тобой мне ничего не страшно,– и она была уверена в своих словах.– Плечо-то не сильно болит?

Вчера, когда им осталось забрать всего пару пакетов её вещей, которые можно было уже просто отнести самим, он ещё раз остался у неё на ночь, уже на последнюю, на пике страсти она укусила его за плечо, теперь оставался довольно заметный след, хорошо, что футболка надежно всё скрывала.

–Не болит, даже как-то приятно,– он улыбнулся,– ты словно свою метку на мне поставила, никому не подходить! Моё!

–Да, всё именно так,– она тоже улыбнулась, подумывая о том, что надо будет как-нибудь обновить эту метку.

Долго прохлаждаться на балконе у них не вышло, дверь открылась, выглянула Ника.

–Ну и чего вы тут засели? Пошли уже на улицу!

–Вот ведь неугомонная,– покачал головой Аркадий.– И ведь вытащит, никуда не денешься.

–Пойдем, пойдем,– согласилась и Алла.– Если только Дарье Никитичне не нужна будет помощь.

–Да я тут уже сама справлюсь,– сказала та, заглядывая в комнату,– идите, гуляйте.

На улице было холодно, всё таки зима, весело кружась, падали снежинки. Но теплая одежда и, что самое главное, её мужчина рядом, придавали Алле сил. Медленно приближался вечер, небо понемногу окрашивалось сумерками, скоро уже надо будет накрывать на стол и ждать заветной полночи.

Алла поразилась тому, насколько энергична Ника, вот совсем чуть-чуть зазевались они с Аркадием, как в них полетели снежки, просто таки с поразительной скоростью. Пришлось нырять за сугроб, спешно лепить свои и кидать их в его коварно напавшую сестру. И смеяться, когда он мужественно закрывал её собой, принимая вражеские снежки на себя, позволяя пользоваться собой как укрытием и в свою очередь кидать снаряды.

Потом пришлось спасаться бегством, к Нике присоединились её подружки, явно объединенные против них, обстрел снежками усилился в несколько раз…

–Всё, всё!– Аркадий махал руками, сдаваясь, немало снега попало ему за воротник, приходилось вытряхивать его, снимая куртку.

–Что, сдаешься?!– Ника воинственно подбрасывала в руке большой снежок.

–Да, сдаюсь,– Аркадий отряхнулся, а потом быстро подошел к сестре, кидая ей в лицо горсть снега.– Побежали, быстро!– Это он уже Алле, схватил за руку и они помчались снова, подгоняемые снежками и криками его сестры.

В общем, было весело, Аркадий с Никой воевали как брат и сестра, могут друг друга подкалывать, но ведь если случится какая-нибудь неприятная ситуация, они точно будут друг за друга горой. Алле не было уже времени унывать из-за того, что она была единственным ребенком в семье и что уже несколько лет она жила одна. Тут за несколько дней выпало столько событий, её приняли в эту семью, что теперь всё прошлое уходило, оставаясь там, где и должно было, в прошлом. А, может, все те неприятности прошлого и должны были случиться, чтобы теперь вот она могла быть счастлива с ним?

Вернувшись, получили порцию критики от Дарьи Никитичны за устроенную баталию, наблюдала, видимо, из окна за ними. Или просто поразилась их виду, все облеплены снегом с ног до головы. Переоделись, обогрелись, помогли поставить стол для новогоднего застолья в зале, расставить тарелки, стулья. Пусть и оставались ещё несколько часов, но лучше было сделать всё заранее.

Потом снова стояли на балконе в теплых куртках, снова пили чай. Всё таки прав Аркадий, есть в этом что-то особенное. Вокруг разлита темнота, разрываемая всполохами света новогодних фейерверков, хоть и рановато их пускать, отгоняемая вывесками магазинов, украшениями, гирляндами, фонарями и всем прочим.

Снег крупными хлопьями кружится в воздухе, особо наглые снежинки всё норовят залететь прямо в их кружки.

–Я совсем забыла!– Спохватилась Алла, доставая смартфон и от спешки роняя его из рук.

–А? Что забыла?– Аркадий быстро перегнулся и ловко подхватил его, отдал своей женщине. Иначе бы пришлось бежать с пятого этажа вниз, искать его в сугробе.

–Забыла Оле позвонить,– Алла благодарно потерлась щекой о щеку своего мужчины, а ведь эта легкая щетина ему идет.– Она же не знает, что мы теперь вместе. По настоящему вместе. Да и с Новым Годом поздравить надо же.

–Да, надо позвонить,– расплылся в улыбке он.

Ольга долго не отвечала, минут пять. Затем наконец приняла вызов.

–Аллочка! Как ты там? Я тебе вот как раз собиралась звонить, у нас тут уже Новый Год почти скоро, ещё полчаса осталось! Паша тут горячие бутерброды делает. Мы тут у его родителей, не дают мне ничего делать, носятся как с писанной торбой, представляешь?!

–Оля, я…

–Как ты там? Что там с Аркадием? Всё таки не помирились? Эх, жаль…

–Помирились мы уже,– вклинился в её монолог Аркадий.– Вот стоим вместе на балконе, чай пьем, да и тебе звоним, чтобы поздравить с Новым Годом и сказать самое главное – Спасибо! Спасибо тебе за всё!

–А… А за что?– Оля аж опешила таким новостям и благодарностям.

–Если бы не ты, то Алла не обратила на меня никакого внимания, не пришла бы ей в голову идея выдать меня за её парня. И не закрутилась бы вся эта история.

–Так это… так вы… Уфф!– Наконец она смогла выговориться,– Так вы всё таки вместе! Паша, Алла с Аркадием всё таки вместе! Поздравляю вас! И с Новым Годом тоже!

–Оля, большое спасибо тебе!– По щеке Аллы прокатилась слеза, но уже слеза счастья,– поздравляю вас с Пашей!

–С Новым Годом!– В трубке послышался голос Павла.– Аркадий, ты береги её, она много чего натерпелась!

–Обязательно!

А потом было новогоднее застолье, от которого придется, наверно, пару недель на диете сидеть, отмечала про себя Алла, но пробовала все блюда. Всё очень вкусно, надо будет обязательно попросить Дарью Никитичну поделиться рецептами. Пусть в Вокарске они и будут жить у его бабушки, но уже сама приняла решение, что уж точно будет помогать ей в готовке. Если не будет, конечно, очень сильно загружена работой.

Они с Аркадием уже успели сообщить об их планах переезда в Вокарск.

–Эх, вот так они и покидают родительское гнездо,– сокрушенно говорила Дарья, качая головой.

–Ну, Даша, вспомни, как ты сама то гнездо покинула, лет так двадцать пять назад,– Борис Леонидович обнял жену, поцеловал в щеку.– Как Евдокия Петровна причитала тогда, что покидаешь отчий дом.

–Так, а ну не намекать тут мне о возрасте!– Она возмущенно, ну как возмущенно, очень уж наигранно, уставилась на него.

–Ну вот и отлично, теперь мне Аркашкина комната достанется,– радостно потерла руки Ника, показывая ему язык.

Родители шикнули на неё, но всё же более благодушно, чем раздраженно. Да и сама Ника после новогодних каникул собиралась ехать обратно учиться, где она там училась…

А незадолго до боя курантов Аркадий сделал Алле предложение, достав кольцо из небольшой бархатной коробочки. То самое кольцо, что дала ему Ольга на острове.

И Алла, думавшая, что раз уж знает, что он собирается сделать предложение, то сможет сдержать эмоции… Она приняла кольцо, надела на палец и обхватила своего теперь уже точно жениха, заключая в объятия. Из глаз снова текли слезы.

Но не только у неё, Дарья Никитична тоже промокала уголки глаз салфеткой. Ника же пару раз фыркнула, отвернулась, но всё таки посматривала в их сторону, на кольцо, потом вздохнула, подошла к Алле, обняла её и сказала:

–Береги ты этого оболтуса, пропадет же один.

***

Двое устанавливали фейерверки в ряд, старательно выравнивая каждый, получилась длинная линия.

–Всё таки я не совсем понимаю,– произнес второй,– зачем нужно было их разлучать на том острове?

–Мог бы и сам посмотреть,– усмехнулся первый, доставая из кармана листок с линией судьбы Аркадия.– Вот, посмотри на Изначальную ветку.

–Хмм,– второй провел пальцем по Изначальной ветке, заставляя её светиться и показывать кадры из жизни Аркадия, что была бы, не вмешайся они в неё.– Вот значит как.

–Ну да, некоторое время у них всё было бы замечательно, но потом всплыли бы разногласия, начали бы придираться друг к другу. Она бы ревновала его ко всем, он бы переживал из-за своего невысокого заработка, они бы ссорились всё чаще и чаще, всё это накапливалось бы долго, а потом всё, разошлись бы со скандалом. Не больше года прожили бы вместе. По Изначальной ветке, он прожил всю жизнь в одиночестве, умер в восемьдесят три года. А за тридцать лет до его смерти, умерла она.

–И это всё было нужно, чтобы преодолеть этот опасный участок?

–Не совсем, скорее Заказчик рассчитывал именно на ту эмоциональную вспышку, плюс ещё те изменения, которые он смог внести сам, без наших действий.

–И откуда у Заказчика Сила на то, чтобы запротоколировать чужие линии судеб?

–Предпочитаю об этом не задумываться,– первый достал из кармана зажигалку и поджег лист бумаги с линией судьбы Аркадия. Вспыхнув, лист рассыпался прахом.– Теперь всё в их руках.

Он подошел к первому в линии фейерверков, поджег его, следом огонь пошел по тонкому шнуру к следующему и так далее.

–Пойдем, мы тут уже всё сделали.

Они исчезли во вспышке.

***

–Как красиво, посмотри, кто-то сильно заморочился,– усмехнулся Аркадий, привлекая к себе Аллу. Они стояли на балконе во втором часу ночи, наслаждаясь видом празднующих людей и, опять же, теплым чаем, кутались в куртки. Вдалеке, действительно, кто-то сильно постарался, пустил несколько десятков фейерверков, причем выставил в длинную длинную линию и каждый следующий взлетал всего через несколько секунд после предыдущего.

–Да, очень красиво,– она подула на чай, потом чуть отпила и набралась смелости сказать то, что было очень трудно, наверно, труднее признания в той её ошибке.– Аркадий, я всё таки должна это сказать. Я… я… Я люблю тебя.

–И я тебя люблю,– он повернулся к ней, убрал вылезшую из под шапки прядь волос, притянул к себе свою женщину и поцеловал её.

Вдалеке взлетали фейерверки, пышным снопом раскрываясь в небе.

###

А где-то тот, кого Тени называли Заказчиком, лежал рядом со спящей женой и смотрел глазами своих меньших генетических собратьев на стоящую на балконе парочку и устало улыбался. Он видел уже многое в своей почти бесконечной жизни. Приходилось и создавать и разрушать, менять историю, вершить её своими поступками. Но редко ему приходилось переписывать уже свершившиеся события. При этом становясь их частью. Он не ошибся, заключив сделку с теми двумя Тенями. Они неплохо справились с этой работой.

Он оторвался от созерцания, открыл глаза, потер виски. И посмотрел на спящую жену. По большей части, всё ради неё. Ради неё он долгие годы назад пришел в этот мир. Ради неё же он готов будет спасти этот мир. Уже почти скоро.

Ещё он вспомнил, как встретил Аркадия в далеком будущем. В той ветке реальности, что уже не наступит…

#####

В тускло освещенной комнате в кресле у окна сидел старик, подслеповато щурился, пытаясь разглядеть унылый пейзаж за окном. Заброшенный старый парк, неработающий фонтан, унылые деревья, за которыми давно не ухаживали.

Ещё в последнее время всё сильнее беспокоило сердце.

Старик перевел взгляд на старый, уже видавший виды смартфон. Пенсии вполне хватало купить новый, вот только зачем ему это? Сколько ему там осталось?

С трудом поднявшись, подошел к стеллажу, посмотрел на стоящую на полке скульптуру из прозрачного пластика, краска с которого уже почти сползла. Был же в юности талант делать эти скульптуры…

Молодой парень, на котором лишь плавки, нес на руках женщину, одетую лишь в купальник. В глазах его, которыми он смотрел в её глаза, была такая теплота и нежность, что старое сердце снова защемило.

Он протянул руку к лицу женщины, осторожно, боясь повредить прочный материал, коснулся его пальцем. Потом прикоснулся к шраму на животе женщины. Шраму, из-за которого он когда-то давно решился рискнуть и не бояться признаться. По щеке прокатилась слеза.

–Ты любил её?

Голос раздался позади, старику пришлось с трудом повернуться, болели суставы. Какой-то молодой парень стоял у стены его комнаты. С ним что-то явно было не так. Во-первых, откуда он тут взялся? Двери надежно закрыты. Во-вторых, его глаза. Прищурившись, старик понял. У молодого парня были очень старые глаза.

–Кто вы?– Спросил, скорее, просто из вежливости. В последнее время ничего не было интересно.

–В этой ветке реальности мы не знакомы,– сказал незнакомец.– В той, что я планирую развить, мы были, для тебя, и будем, для меня, знакомы.

–Были для меня, будем для тебя?– Переспросил старик, усаживаясь в кресло.– Ерунда какая-то.

–Разное восприятие времени. А ещё перемещение в нем же в разных направлениях,– пожал плечами гость.– Вернемся к вопросу, ты любил эту женщину?

–Да, любил. Она была старше меня, на целых одиннадцать лет. Хотя какая сейчас разница? Если бы не умерла тридцать лет назад, сейчас ей было бы девяносто четыре.

Незнакомец отошел к окну, посмотрел в небо.

–Если бы я предложил тебе исправить то, что произошло, одно обстоятельство, или, возможно, не совсем одно, из-за которого вы тогда расстались, ты бы согласился?

–Поздно исправлять,– старик невесело усмехнулся,– уже прошло шестьдесят лет.

–Завтра ты умрешь,– не обращая внимания на слова, продолжал незнакомец,– но я успел. Ты важен, потому что ты одно из звеньев моего плана. Даже не так, нескольких планов.

Он вышел на середину комнаты, достал из рюкзака за спиной небольшой футляр, в котором оказался лист бумаги.

–В данный момент я наделен Силой запечатлеть линии судьбы. И мне нужно запечатлеть твою линию. Линия твоей женщины будет взята автоматически. Но процедуру тебе не пережить, слабое сердце.

Старик поморщился. Можно верить во что угодно, в судьбу, гадание, переселение в цифросеть. Последнее уже несколько лет как практикуется, но его не интересует, без той, которую он любил и с которой расстался около шестидесяти лет назад. Практически тогда же, когда и познакомился. Он хотел что-то ответить, но внимательно посмотрел в глаза этого странного человека. Очень старые глаза, видевшие больше, чем можно себе представить.

–Зачем тебе это?

–У меня есть несколько планов. Один из них – направить развитие мира, в котором будут жить потомки той, что я люблю, в более лучшую сторону. Ты – одно из звеньев этого плана.– Он порылся ещё в рюкзаке, достал небольшую бутылочку.– Выпей это, поможет.

Долго старик не думал. Принял бутылочку, открыл и выпил содержимое. На вкус – обычная вода.

Незнакомец вытянул руку, приложил к морщинистому лбу старика, в другой руке зажал лист бумаги. На несколько секунд комната утонула в ослепительном свете, исходящем из лба старика. Бумага покрывалась вязью линий, хаотично пересекающихся в бешеном танце.

–Что… ты… будешь… делать… теперь?– После этой странной процедуры слова давались с трудом.

–Изменять историю, Аркадий,– ответил незнакомец.– И вписывать себя в неё. Хорошо, когда можешь предвидеть будущее. И имеешь Силу его изменить.

Он коснулся кольца на левом мизинце и исчез. Безо всяких вспышек, спецэффектов, просто исчез.

#####

Аркадий потер грудь. Тут вроде бы кто-то только что был? Или показалось? А ещё, или тоже показалось, была какая-то боль в груди? Надо будет на всякий случай проверить потом. После праздника, да. Поднялся с кресла. Суставы не скрипят, даже не чувствуется, что ему уже восемьдесят три года.

–Дорогой, принеси попить,– на кровати лежала его женщина, только что проснувшаяся от дневного сна. Его Алла. Для своих девяносто четырех выглядит просто блестяще. Потянулась, села. Смотрит как и раньше, с любовью.

–Сейчас, конечно сейчас принесу,– он отправился на кухню.

По пути вспомнил, что скоро уже шестьдесят лет, как они вместе. Скоро приедут сыновья, дочка, внуки и правнуки. Надо бы попросить Крота чего-нибудь приготовить. Любит старый друг это дело, хлебом его не корми. Сам испечет и наестся!

За окном играл разноцветными струями воды фонтан, которому уже пятьдесят лет, деревья шумели листвой. А на стеллаже стояла скульптура из прозрачного пластика, с ними, Аркадием и Аллой, какими они были шестьдесят лет назад. Надо бы чуть подкрасить её, или пусть правнук сделает, унаследовал талант, похоже.

Вернувшись со стаканом воды, присел рядом с ней, поцеловал.

–Ну, ты меня смущаешь,– привычно возмутилась она, точнее попыталась, когда его рука привычно скользнула под её одежду, ощупывая её старый шрам от аппендицита,– скоро же гости будут! Весь "Клан" соберется!

–А мы успеем,– нахально усмехнулся он.

Эпилог

Год спустя

Алла потянулась в кресле перед окном, зевнула. Надо же, всё-таки задремала, а ведь обещала Кристине, что проследит за её малышами. Правда, те тоже спали в своей кроватке, мирно сопели. Два очаровательных младенца, сыночки Игоря и Кристины. А в соседней кроватке спала дочка Кристофера и Марии.

Она погладила свой уже изрядно увеличившийся животик, уже целых пять месяцев. И посмотрела в окно. А посмотреть было на что, трое мужчин увлеченно соревновались в колке дров. А женщины стояли чуть в сторонке и активно болели каждая за своего. Правда, их было там только двое, Мария и Кристина.

Её мужчина всё-таки проигрывал Кристоферу и Игорю, мог рассчитывать только на "бронзу". Или на приз зрительских симпатий. Четвертый участник соревнования выбыл сразу же, после первого удара топором. Илья, едва взяв топор и ударив по полену, схватился за правый бок и ретировался, оккупировав кухню. Сказалась прошлогодняя рана, из-за которой Илья уже давно не мог спать на правом боку.

Хотя, Ира поведала Алле и остальным женщинам, Марии и Кристине, что Илья, скорее всего, просто решил использовать рану как предлог не участвовать в колке дров.

На кухне он чувствовал себя куда увереннее, а когда его попытались оттуда выдворить, заявил, проявляя всё свое коварство и жестокость:

–Выгоните меня с кухни – не буду вам на Новый Год прически делать!

Пришлось всем смириться с этим шеф-поваром и по мере необходимости помогать Илье. Ира же ещё пару дней хохотала, вспоминая им ту угрозу, и почти всё время на кухне нянчилась со своей почти годовалой дочкой, что внимательно следила за отцом.

Приближался второй Новый Год, который они будут встречать вместе. И он же первый, который будут встречать как муж и жена. Поженились ещё весной, почти сразу, как приехали, подали заявление в местном Загсе. И теперь она была не Алла Сердитая. Теперь она была Алла Сердитая-Стрельцова. Аркадий настоял на такой фамилии, а переубеждать его в этом совершенно не хотелось. Просто расписались, безо всяких церемоний. Правда, Аркадий пытался убедить её, что пышную церемонию они устроят, но позднее, когда дела в филиалах НайдОфф и СтройКота будут идти так, что отсутствие двух начальников отделов из-за их медового месяца не будет сказываться на их работе. Но Алле, в свою очередь, удалось убедить его, что не хочет она никаких пышных церемоний, ничего такого. У неё ведь уже было целых три брака, каждый раз с пышными церемониями, дурацкими конкурсами и всем тому подобным.

Единственное, на что она согласилась, так это на медовый месяц, который будет позднее. И который они проведут на одном известном им обоим острове. Ей было достаточно того, что Аркадий рядом с ней.

Ещё они сделали то, на что Алла раньше ни за что не решилась бы. А именно парные татуировки. У Аллы длинная роза на правом боку живота, закрывшая шрам от аппендицита, у Аркадия такая же длинная роза, но на левом боку. Ничего не закрывавшая, но выглядело очень красиво. И теперь она могла совершенно спокойно ходить в бассейн и на пляж местной речки. Некоторые люди, правда, смотрели косо, не все одобряют татуировки, но рядом со своим мужем она чувствовала себя абсолютно защищенной от любых косых взглядов и неприятных слов.

Кристофер Найдов, как оказалось, всё таки не зря славился своим чутьем. У Аркадия оказались неплохие организаторские способности и филиал под его началом вполне неплохо работал. Правда, в подчинении Аркадия было немного людей, не больше десяти, но сам факт того, что он справился, говорил о многом. А потом, когда в начале августа филиал был существенно расширен, отказался стоять в его главе, предпочтя стать начальником одного из отделов. Его кабинет, ну надо же какое совпадение, дверь в дверь был с её кабинетом в новом здании СтройКота, в котором филиал НайдОфф продолжал снимать часть помещений, уже большую, чем планировалось изначально. У неё была даже примета – если видит своего мужа за его рабочим столом, когда сама сидит за своим – всё будет хорошо.

Само собой, быть начальником отдела весьма непросто для молодого парня, но Аркадий упорно учился, как на практике, так и в теории, заочно, да и Алла старательно ему помогала в этом.

А с малышом, что должен родиться приблизительно через четыре месяца, им рада будет помочь бабушка, в доме которой они жили втроем. Она и так жила одна, пока они не переехали в этот маленький городок.

Игорь Котов летом женился на Кристине. И теперь она снова, как и в прошлом году, работала его секретарем. Но, похоже, не собирается увольняться, все их недоразумения, из-за которых они расстались, были уже в прошлом. За их малышами тоже присматривала бабушка Аркадия, ей это было только в радость. А также то, что Игорь купил участок напротив, через дорогу от её дома, и уже успел неплохо восстановить имевшийся на купленном участке дом. В планах было перестроить его полностью, чтобы можно было жить большой семьей, да и принимать гостей. Которых было немало сейчас.

Илья Кротов, которого Аркадий упорно продолжал звать Кротом, вместе с женой и дочкой приехал в Вокарск на Новый Год к своему двоюродному брату, Игорю. Илья не слишком долго был ИО гендиректора КотКонсалт, предпочел вернуться на должность помощника своей жены, гендиректором по-прежнему оставался его отец, Виктор Котов. Илья же, как и Аркадий, предпочел заочно обучаться, чтобы если придется возглавить компанию отца, то уже во всеоружии, а не просто юным наследником без опыта руководства и знаний.

Кристофер с Марией просто приехали проверить работу филиала, да и поздравить Аркадия с успехами. А на попытку остановиться в гостинице наткнулись на отпор Игоря, почти что силой заставившего их поселиться в одной из комнат его дома.

Как помнится, тогда он сказал:

–Всё равно большая часть дома пустует, надо исправлять!

И для Ильи с Ириной тоже нашлась комната. И для них, Аркадия с Аллой. На этот Новый год на этой улице был аншлаг, приехали родители Аркадия, в доме бабушки стало тесновато. Пришлось на эти несколько дней перебраться в дом Игоря.

Как-то утром, когда все, сонные и зевающие, собрались на кухне, Аркадий обвел всех собравшихся взглядом и довольно заявил:

–Ну вот, весь Клан в сборе. Крот, что у нас на завтрак?

Вот так, случайно у их компании появилось название Клан. Просто клан, без лишних названий. Быстро прижилось.

Алла проснулась, поняв, что опять уснула. Хотела было смутиться, увидев зашедшую Кристину, но та лишь махнула рукой.

–Ну как, не шумели наши негодяйчики?– Она с улыбкой посмотрела на своих малышей, потом на дочку Марии.

–Спят как ангелочки,– потянулась Алла, снова погладила живот. Её малыш пока что не особенно её беспокоил, но, как заверил её врач, развивался вполне нормально.

Она посмотрела в окно, Аркадий как раз пытался разбить очередное полено, но выходило из рук вон плохо, топор попросту застрял в нем. Зато на то, с каким азартом он пытался разбить это самое полено, можно было смотреть не отрываясь.

–Расскажешь ему?– Спросила Кристина, выводя её из созерцательного настроения.

–Даже не знаю, немного страшновато, как отнесется?– Снова погладила живот, прося малыша унять тревогу.

–Да нормально отнесется, хороший он у тебя парень.

–Надо всё-таки отважиться,– вздохнула Алла, поднимаясь.– Я пройдусь немного?

–Я присмотрю за нашими негодяйчиками,– весело сказала Кристина, усаживаясь в кресло,– не бойся, отдыхай.

Алла ещё раз глянула в окно, её мужчина проигрывал в этом состязании. Но она знала один способ его утешить. И это не тот способ, от которого внутри сладко екнуло, губа сама собой закусилась, и от которого внутри неё уже несколько месяцев развивалась новая жизнь. Нет, это было кое-что другое.

Она прошла в большой гараж дома Игоря, посмотрела на вместительный внедорожник. Игорь взял на себя роль личного водителя сразу троих – своего секретаря, начальницы одного из отделов, то есть Аллы, и Аркадия, начальника отдела филиала НайдОфф, каждое утро подвозил их на работу. Благо, все в одном здании и работали. Многие сотрудники удивлялись этому, но за прошедшее время уже привыкли.

В самом дальней краю гаража было то, что Алла хотела подарить своему мужу (эх, как звучит, своему мужу!), но и боялась сделать это, вдруг станет напоминанием о её ошибке, что может перечеркнуть многое.

–Алла! Ты где тут?

Голос мужа вывел из задумчивого оцепенения. Алла вздрогнула, поняв, что Аркадий здесь.

Он вошел в гараж, подсвечивая себе телефоном. Сразу найти выключатель в этом гараже не удавалось никому, даже самому Игорю, он сам порой с полминуты обычно искал его, хоть и пользовался уже который месяц.

–Я тут! Что случилось?

–Я там благополучно проиграл, думаю, даже бронзу не дадут. Рассчитывал на приз зрительских симпатий, а мой самый главный зритель пропал куда-то,– её муж улыбался, протягивая к ней руки.– Даже не так, мои самые главные зрители.

Подойдя к нему, обняла, насколько позволил живот. Поцеловала, ощущая морозную свежесть и легкую щетину мужа.

–А что ты тут делала?– Аркадий чуть нахмурился, явно в чем-то заподозрил.

–Ничего, я тут ничего не делала!– Выпалила уж слишком поспешно. Попыталась увести его отсюда.– Я просто зашла… Бензином подышать!– Нашла что придумать, таких заскоков у неё и не было почти.

–И почему я тебе не верю, Алла? Темнишь ты что-то,– в его взгляде сомнения было, хоть ложкой черпай. А ещё эту фразу он, похоже, унаследовал от матери.– Рассказывай уже, что натворила. Или напомнить, к чему может привести недосказанность?

Она вздохнула, положила ему голову на плечо. Снова захотелось быть ниже ростом своего мужа. Сейчас бы смотрела ему в глаза снизу вверх, либо уткнулась в грудь.

–Аркадий,– прошептала она,– я хотела, чтобы это был тебе подарок на Новый Год…

–Аллочка, любимая моя,– он погладил её по волосам, слегка потрепал.– Как ты не понимаешь, что мой самый главный подарок во всей жизни – это ты. И наш малыш. Что там такое? Не бойся, если надо будет изобразить удивление перед боем курантов, я сделаю всё возможное, чтобы изобразить это самое удивление.

–Пойдем,– она взяла его за руку и пошла к углу гаража. Там всё было заставлено коробками так, чтобы казалось, что здесь просто нагромождение хлама. Отчасти так и было, но она отодвинула одну коробку и откинула край брезента. И нервно сглотнула.

–Это… это,– Аркадий не мог понять, подсвечивая телефоном красный бок машины.

–Твоя машина, Аркадий,– Алла опустила голову.– Тебе пришлось её тогда продать, чтобы расплатиться со мной, а ведь я тогда…

Почувствовала, что лезут глупые слезы, а всё из-за той её глупости. И как такое могло прийти в голову ей, считавшей себя взрослой женщиной? Заставить его заплатить ей за билеты на остров и обратно, когда они были оплачены владельцем отеля на том острове?

–И ты из-за этого сейчас рыдать собираешься?– Муж ласково её обнял, вытер пальцем уже проступившие слезы.– Эх, ну глаза у тебя просто на мокром месте.

–Ты не сердишься?– Робко спросила она, поднимая голову.

И ответ был во взгляде этих серо-карих глаз, теплота которого согревала, словно окутывая собой. И в этой улыбке, что расползлась на его губах.

–Ну как на тебя сердиться? Мы все совершаем ошибки. Я ведь тоже совершил тогда ошибку, не рассказав ничего сразу. Главное, что сейчас мы вместе. И никуда не свернем с нашей тропы. И меня больше всего интересует, как вы всё это провернули?

Ей пришлось рассказать. Что как-то поделилась в разговоре с Марией, женой Кристофера, о том, что было у них с Аркадием после острова, как тому пришлось продать машину. Через неделю Кристофер позвонил и сообщил, что не так давно видел эту самую машину. И что она продается. И что он уже её, собственно, выкупил. А на счет денег за машину, ответил лишь, что это будет им свадебным подарком, задним числом.

Осталось только решить, как преподнести это Аркадию и доставить машину. С этим снова помог Кристофер, просто вызвал на неделю Аркадия в главный офис из Вокарска, аргументировав рабочей необходимостью. За это время красная Тойота Камри была доставлена в Вокарск, и надежно спрятана в гараже Игоря. Всё равно Аркадий нечасто бывал в этом гараже, работы хватало, да и гараж был основательно захламлен из-за ремонта дома.

–Вот ведь хитрецы у нас в Клане,– рассмеялся он, поняв, как ловко всё было провернуто.– А я и думал же, чего меня вызывали, все отчеты и так можно было экспресс доставкой отправить, быстрее было бы.

От его смеха стало теплее, Алла выдохнула.

–А ещё я кое-что вспомнил. Жена моя, не согласишься ли подождать меня тут? Я быстро, максимум полчаса.

Аркадий быстро вышел, оставив её в недоумении. Зачем он куда-то решил выбежать? Вдруг всё таки сердится или злится на неё, но не хочет показывать этого? За полчаса можно много передумать мрачных мыслей. Но от них отвлекло сообщение через пару минут:

"Алла, не переживай и не думай там всякое. Скоро буду, с сюрпризом. Хотел на Новый Год подарить, но раз такое дело, просто подожди. Люблю тебя, твой Аркадий."

Выдохнула, открыла дверцу машины, села внутрь. Как давно она не была внутри этой машины? Наверно, с того самого дня, когда они ездили прошлогодним летом на природу. Когда Аркадий ещё не был ей ни мужем, ни парнем. Просто был "женихом"… И как она тогда не разглядела сразу, какой он на самом деле? И зачем столько сопротивлялась его напору…

Похоже, эта машина волшебная, она задремала внутри, проснулась от легкого стука в окно. Посмотрела на мужа. Вылезла наружу, пытаясь сообразить, почему посреди их спальни машина и почему она не на кровати уснула, а вот тут, в машине. Окончательно пришла в себя лишь когда увидела в его руках пакеты.

–Тут кое-что, что тебе точно понравится,– улыбнулся он, чмокнул её в щеку.– В машине не слишком холодно? Может, ещё свитер наденешь?

–Там тепло,– улыбнулась она, чувствуя, как все страхи и тревоги улетучились в одно мгновение.– Что ты там принес?

–Сюрприз отдам чуть позже, сначала посмотри, что в этих пакетах.

–Контейнеры с едой,– произнесла она.– Хочешь куда-то поехать? Но пока нельзя, нужно ещё оформить документы, да и бензина нет в машине.

–А зачем нам куда-то ехать, Алла?– Он смотрел на неё так, что внутри рождались странные ощущения. Будто он намекает на что-то, давно забытое.

–Предлагаешь поесть нам в машине? А зачем? И в машине довольно тесновато, если ты про это,– пока она не могла понять, но какая-то смутная догадка начинала проклевываться.

–Сейчас поймешь, любимая,– прошептал он ей на ухо, вызывая рой мурашек, галопом проносящихся по спине.– Давай только я помогу тебе забраться, а то тут неудобно тебе самой будет.

Через пару минут они сидели внутри машины, держали в руках контейнеры с едой. Небольшой пакетик с одноразовыми вилками, салфетками, пакетиками соли и перца лежал между ними.

Смутная догадка вырисовывалась всё ярче, но пока что не оформилась в четкую картинку.

–Не узнаешь?– С легкой ехидностью в голосе спросил Аркадий.– Это ведь, можно сказать, наше первое свидание!

–Точно!– Теперь и она вспомнила. Как они с этим невозможным типом сидели в его машине в самый первый день их знакомства, обсуждали один и тот же сериал, что нравился обоим, как ей понравились те рыбные котлеты, как тогда всё было просто и ясно…

–Кстати, вот то, что тебе тогда понравилось,– он открыл один из контейнеров. Картофельное пюре и рыбные котлеты.– На самом деле, я попросил маму их приготовить ещё вчера, пришлось в микроволновке разогреть. Не повредит…

–Не бойся, не будет еда из микроволновки в не ту сторону вибрировать,– рассмеялась Алла, принимая контейнер с её любимой едой. Даже беременность не изменила этих пристрастий.– Да и вроде как мне нельзя рядом с микроволновкой стоять слишком близко, а есть можно.

–Крота чуть инфаркт не схватил,– продолжал он,– когда увидел, что я чай из пакетиков завариваю. Еле убедил его, что вечером нормально заваренный им же чай выпьем. Зато салата он наделал, что на диету пойдем скоро.

Это да, случилось таки страшное, чего когда-то опасался Аркадий, уже несколько дней Илья Кротов и Дарья Никитична "воевали", стремясь превзойти друг друга в кулинарном мастерстве. Результатом должно было стать то, что на диету после Нового Года пойдут практически все. Разве что Алле это не грозит, ей и так есть приходится за двоих.

–И тот самый сюрприз, что я делал, но не успел доделать, планировал до Нового Года закончить,– чуть повинился Аркадий.

Он поставил между ними небольшую скульптуру из прозрачного пластика. Двое, молодой парень в плавках держал на руках женщину в купальнике. Алла выдохнула, узнав их самих в этой скульптуре. Узнала, как нес он её с пляжа в их номер, когда она наступила на те камни.

Всё таки, хотел бы её муж зарабатывать на своем хобби, мог бы озолотиться. Но, видимо, как и Крот, не хочет превращать хобби в работу.

–А шрам обязательно было добавлять?– Алла посмотрела на очень искусно выполненный шрам на боку своей копии, ну прямо один в один, разве что масштаб подкачал.

–А как же без него?– Парировал супруг, аккуратно поглаживая пальцем искусно выполненный шрам на животе женщины.– Ведь не будь его, я бы и не решился тогда к активным действиям. Так бы и ждал не знаю чего.

Они ещё долго сидели в машине, ели, смеялись, общались, говорили обо всем и ни о чем в их тесном маленьком мирке, что принадлежал только им.

Конец

Бонусный рассказ Один день из следующего лета (до событий эпилога)

Дождь нещадно хлестал острыми струями, рубашка промокла насквозь, облепляя всё тело, прилипший было к рубашке галстук порывами ветра мотыляло туда сюда, несколько раз он даже хлестал по лицу, хотелось уже просто сорвать, но ведь это подарок Аллы, его жены, поэтому приходилось терпеть, лишь в какой-то момент догадался засунуть его за воротник. Нестись на велосипеде под проливным дождем и пронизывающим до костей ветром было сущим мучением, наверняка потом сляжет с простудой, воспалением. Но плевать на всё, лишь бы успеть, лишь бы она ничего не узнала…

Под колеса велосипеда коварно подвернулась ямка, руль выдернуло из рук, Аркадий не удержался во время этой бешеной гонки, перелетел через раму, упал в грязь.

Поднявшись было, поскользнулся на разбухшей земле, снова упал, ещё сильнее пачкаясь в грязи. Пришлось просто сесть, перевести дух, оценить ущерб. Как оказалось, всё не так уж плохо, как могло бы быть, ребра целы, остальные кости тоже, вроде и царапин нет, упал в кучу жидкой грязи, развезло дорогу из-за дождя. Велосипед тоже цел, можно ехать дальше. Но надо немного передохнуть. Пару минут. Пусть он и торопится, но нужно же совсем чуть чуть.

Оттащив велосипед под раскидистое дерево, Аркадий выдохнул, тут сухо не было, но и дождь тут был не таким сильным, застревал в кроне дерева. Была бы гроза, он бы тут не рискнул прятаться, но что теперь поделать. Да и вообще, на велосипеде в грозу ехать было бы опасно.

Выставив руки под струи дождя, набрал в ладони немного воды, вымыл лицо. И посмотрел на небо. За что оно так с ним? Что он ему сделал? В чем провинился?

Покачав головой, прислонился к стволу спиной, вспоминая события, что привели его сюда, этим августовским днем…

Казалось бы, обычный рабочий день, разве что он уже целую неделю не был руководителем филиала НайдОфф. Злые языки утверждали, что Кристофер Найдов, собственно, гендиректор НайдОфф, оказался недоволен его работой, поэтому и снял с должности. Ну, злые языки будут всегда и везде. На самом деле, Аркадий решил так сам, тянуть руководство целым филиалом для него, человека практически без образования и со слабым опытом руководства непосильная ноша. Когда в феврале они с Аллой приехали в Вокарск, штат филиала НайдОфф составлял всего человек десять. И со всеми он был знаком, когда ещё работал курьером в головном офисе НайдОфф, не раз видел их там. И, само собой, люди, оказавшиеся в его подчинении, были удивлены такой вот, хмм, рокировке, простого курьера в руководители филиала. Однако справиться удалось, хоть и было нелегко, откуда-то проклюнулись неплохие организаторские способности. И умение найти общий язык с людьми.

Всё таки, сумел же он сыграть в прошлом году относительно убедительно роль "жениха" для своей жены. Тогда ещё, само собой не жены, и даже не девушки, она тогда просто попросила сыграть такую роль. Как прикрытие, чтобы не дать её подруге познакомить с кем-то там. А потом всё как-то завертелось, и он, уже тогда понявший, что запал на эту женщину, сумел добиться своего тем летом. Вспомнилось, как они проснулись в одной кровати. Как в её глазах поселилась нежность к нему, хоть и отталкивала до этого, боялась впускать в свою жизнь и душу. Потом, правда, в тот же день они с ней расстались на целых пять месяцев, из-за недоразумения. Но перед самым Новым Годом им наконец удалось понять, что тогда произошло.

И вот, уже с ранней весны они муж и жена, живут в Вокарске, где обоим нашлась работа. Она работает в филиале СтройКота, на той же руководящей должности, что и раньше, он же во главе филиала НайдОфф, снимавшем в недавно построенном здании СтройКота пару этажей. Недели две назад, в начале августа, штат филиала был существенно расширен и Аркадий принял решение возглавить один из отделов обновленного филиала, в состав которого вошли все те люди, с которыми он проработал эти полгода. И надо же было случиться такому совпадению, его кабинет находился дверь в дверь с кабинетом Аллы. Собственно, для него уже было приметой – если увидел жену сидящей за столом её кабинета, когда сам сидит за столом в своем – день пройдет удачно. И так было, да.

Но Алла уже пару дней как на больничном, простудилась, теперь вот отлеживается в доме его бабушки. Да, пришлось жить в её доме, немного потеснили её, конечно, но она и сама была не против, а когда Аркадий попытался было сказать, что они могли бы снять квартиру поближе к зданию СтройКота, весь вечер потом ругалась на него, что хотят оставить её одну-одинешеньку.

Пришлось тогда обнять бабушку так крепко, чтобы прекратила уж ругаться, да и сменила гнев на милость. Да и Алле понравилось жить в деревенском доме, тем более что не было необходимости с утра до вечера заниматься агрофитнесом, картофель, морковь да и прочее бабушка предпочитала покупать, благо пенсии хватало, да и они помогали, по паре грядок картофеля, моркови, свеклы, лука, чеснока у неё были в огороде, но чисто символические, для соблюдения традиций, наверно. Большую часть огорода занимали кусты смородины, малины, крыжовника, ещё несколько грядок гороха, Аркадий любил его есть вместе со стручками. Ещё пара вишен и яблоня, с довольно мелкими и кислыми яблоками, но из них осенью получалось отличное повидло.

А ещё очень хорошо ловила связь, можно было подключиться к интернету через смартфон. Поэтому Алла эти несколько дней, что вынуждена была оставаться дома, не прекращала работать. Аркадий уж было даже думал взять и отобрать у неё как-нибудь смартфон, чтобы смогла отдохнуть. Но обидится же, будет потом дуться, а вот этого он хотел меньше всего.

Аркадий ещё раз вымыл лицо дождевой водой. Что-то его воспоминания пошли не туда. Надо бы собраться с мыслями, ещё пару минут подождать, отдохнуть и срочно ехать дальше.

Да, сегодня, как последние пару дней она болеет, поэтому его настроение тоже было не на высоте, когда видел закрытую дверь её кабинета. Приходилось дергать себя всё время, заставлять работать, но мысли всё время крутились вокруг неё, его женщины. Вдруг будет осложнение? Мало ли, всё таки возраст у неё немаленький, тридцать пять лет, а скоро будет тридцать шесть, нужно ещё будет о подарке подумать. Это ему, в его двадцать четыре, можно почти что не бояться простуды и прочего, неделю, максимум две поболеет и всё, молодой организм справится.

А потом ему на почту пришло письмо. С одной фотографией.

Где был изображен он и его секретарша, занимающиеся сексом, прямо на его же рабочем столе. Секретарша лежала на спине, он склонился над ней, совершенно обнаженный. Вот такой вот компромат.

В первый момент, только увидев эту фотографию, он почувствовал, как внутри всё похолодело. Во-первых, потому что если эта фотография попадется на глаза Алле, то всё будет кончено. Во-вторых, кто мог это снять? И, наконец, в-третьих – кто сделал эту подделку?!

В том, что это подделка, но довольно мастерски сделанная, он не сомневался. Потому что не изменял своей жене ни разу. И никогда не напивался до такого состояния, чтобы не помнить о подобном, тем более, чтобы ещё пить на работе. Да и провалами в памяти не страдал.

В памяти всплыли события прошлого года. Ему пришлось тогда стать своего рода дублером Павла, старого друга Аллы, потому что у них оказалось немалое сходство в плане фигуры и роста. Разве что лица разные. Павел тогда отравился чем-то, а им нужно было снять рекламу для партнера Павла. А потом Ольга, невеста Павла, упросила его снять ещё пару видео для них, узнала, что уже третью неделю как беременна, а поскольку все они вчетвером были на острове, куда их пригласил партнер Павла, романтическая обстановка, когда бы они смогли бы ещё позволить такое, пришлось согласиться. Почти ничего интимного, максимум что было тогда, пара поцелуев.

Но именно этот момент, когда он, скрепя сердце, целовал Ольгу, застала Алла. И из-за этого они тогда расстались, хоть он и не знал, что она была свидетелем той сцены.

Тогда он был и виноват и не виноват в произошедшем. А что на счет сейчас? Он ведь, всё таки, не изменял ей ни разу, ни до их свадьбы, ни после. Значит, кто-то подделал фото, но зачем? И почему? Что нужно тому, кто это всё сделал? А если увидит Алла, что будет тогда? Не поверит же, не простит "измену", будет развод? А куда она потом? Домой? У неё сейчас же другого дома и нет, от снимаемой в прошлом квартиры в их родном городе пришлось отказаться, будет снимать здесь? И будет ли работать рядом с ним? Черт, как же сжимается сердце, стоит только представить, что она будет рядом и будет его ненавидеть, не давая шанса на прощение. Как в прошлом году…

Потом раздался звонок, он не глядя схватил смартфон, принял вызов. Потом бегло глянул, незнакомый номер. По старой привычке, оставшейся со времен работы курьером включил диктофон в телефоне. Мало ли, вдруг чего во время получения заказа не расслышал, чтобы потом не перезванивать.

–Ну, получил фотографию?– Голос в трубке механический, чувствуется, что озвучивает какая-то программа. Наподобие тех старых программ переводчиков, которые могли читать текст. Без соблюдения интонаций, ударений и прочего. Ещё слышен шелест клавиш, какие-то посторонние звуки. Кто-то, значит, набирает текст, прогоняет через озвучку, всё чтобы не палить свой голос.

–Что вам нужно?– Сдавленно произнес он, в горле словно застрял ком, представлял последствия того, что его жена может узнать о фотографии.

–Молодец,– с легкой задержкой ответили из трубки, видимо, пока обдумают ответ, пока наберут его,– сразу к делу. Мне нужны деньги. Миллионов так десять.

Либо шантажисты идиоты, либо психи… Но губа у них или него не дура.

–У меня нет таких денег,– еле смог сказать он, уже прикидывая, где можно раздобыть их.

–Меня это не интересует. Продай машину, квартиру, почку, кредит возьми. Счет, куда перечислить, пришлю позже. И можно не сразу всё, частями. Тысяч сто сегодня жду, не отправишь, перешлю твоей жене.

Звонок сбросился, Аркадий же уставился на смартфон. Мыслей в голове было много, все носились кругами, напрочь отдавливая извилины. Где взять эти деньги? Машины у него с прошлого года нет. Собственной квартиры тоже, живет с женой в доме бабушки. Продавать её дом не имеет, в первую очередь, морального права. Продать почку? Он, конечно, молод и здоров, но пока найдет, кто купит, пока продаст, пока получит деньги… Да и как продают органы? Знаний таких у него не было, поэтому вариант отпадает, по крайней мере, вот прямо сейчас. Кредит взять можно, но получится ли сразу такую сумму? Или отправить затребованные тысяч сто, попросить время на сбор остальной суммы? Вдруг, если пробежится по друзьям, сможет собрать?

Пикнул смартфон, это шантажист прислал номер счета, куда там перечислить деньги. Уже было хотел сделать это, на отдельном вкладе были отложены деньги на ремонт дома бабушки, всё таки требовался, дом уже старый. Сумма приличная, но не достает до требуемой в десять миллионов, не хватает девяти с половиной миллионов…

Но пришла мысль, что нельзя иметь дело с шантажистами, аппетиты могут и вырасти, будет потом барахтаться на крючке. Уж лучше будет рассказать всё своей жене. Стоять перед ней на коленях, просить прощения, пусть он и не виноват в этой "измене".

Не помня себя, выбежал из офиса, чем немало удивил сотрудников. На парковке ждал велосипед, старый велосипед его деда, починил ещё весной, покрасил, чуть усовершенствовал и вот, иногда ездил, в основном по выходным катался.

Аркадий поежился, холодно, ветер ещё словно специально отклоняет струи дождя в него. Но холод в душе от страха, что может снова потерять Аллу, был сильнее.

И одну вещь он, наверно, никогда не сможет сказать своей жене. То, что он иногда злился на неё за тот обман, когда она сказала, что за билеты на тот остров были оплачены ею и потребовала после возвращения те деньги. Как она потом призналась, совершила тот весьма глупый поступок потому, что считала – необходимость отдавать такую сумму отпугнет его и больше она бы его не увидела. Но нет, он тогда собрал те деньги, продал машину. Когда правда вскрылась, не стал винить её, хоть и был зол за это. Но и понимал, что немалая часть и его вины была в том. Если бы он тогда сразу признался ей, в том, что между ним и Ольгой не было ничего, лишь вот такая вот работа, они бы точно избежали столь долгого перерыва в пять месяцев.

По логике, конечно, он должен был винить только её, но к черту всякую логику, ведь он любит эту женщину. И знал, что если обвинит её в этом, просто даже если скажет, то это сильно по ней ударит. Всё таки, он её Восьмой, вырвавший из того цикла неудач в личной жизни, целых семь неудач, из них три развода. В её глазах он не раз видел страх того, что и он будет её неудачей. И всей душой он стремился не допустить этого. И то, что произошло сегодня, это может погубить всё его старания.

Обычно на работу их привозил Игорь Котов, возглавлявший филиал СтройКота в Вокарске, вместе со своей женой, Кристиной, которая работала с ним же, его секретарем. Как привык говорить Кристофер Найдов, мир тесен, Игорь проживал в доме напротив дома бабушки Аркадия.

Но пока Алла болеет, Аркадий предпочитал ездить на велосипеде, благо, стояли теплые деньки, август ещё не сдавал позиций подкрадывающейся осени. Да и осень тут, как он помнил из далекого детства, теплая, дождей было мало.

Но сегодня, похоже, всё было против него, не успел проехать и нескольких минут, как разразился жуткий дождь, хорошо ещё, что не гроза, иначе был бы отличной мишенью для молний. Поворачивать обратно к офису уже не стал, раз принял решение, надо следовать до конца. Как назло, оказалось, что забыл в офисе смартфон, а то мог бы позвонить Алле, предупредить. Запоздало понял, что так и надо было сделать сразу. А не гнаться сломя голову. А ещё забыл пиджак, а в нем было бы теплее. Черный пиджак, не любил его носить, на работе ходил в основном в красной рубашке, поскольку старый спор с друзьями, что он до тридцати будет ходить так – красный верх, черный низ, ещё не утратил срока действия. Хотя, это уже по большей части ерунда, уже давно любил красный цвет, но вот красный пиджак мог бы оказывать на окружающих негативное впечатление, навевая кому-нибудь воспоминания о малиновых пиджаках девяностых.

Он ещё раз умылся дождевой водой. Вроде бы, несмотря на холод и ветер, немного сумел отдохнуть, восстановить силы. Можно снова оседлать велосипед и продолжить путь. Может быть, уже не так сильно гнать, всё равно времени прошло немало, наверняка успел чертов шантажист прислать фото. Или всё таки поторопиться? Вдруг не успел ещё, и он сможет убедить Аллу, что не изменял ей?

Вскочив на верного, пусть и подведшего вот только что железного коня, он снова быстро поехал к их с Аллой дому. Ещё, как назло, не было машин вокруг, иначе бы кто-нибудь мог бы подбросить. Его даже устроило бы проехаться в кузове грузовика, всё быстрее чем на велосипеде.

Через ещё полчаса бешеной гонки он выехал на деревенскую улицу, где был их дом. Вокарск не так давно начали отстраивать, многоэтажные городские дома были в основном в центре, вокруг же полно деревенских, этот район далековато от центра, где разместилось здание СтройКота. Иначе бы он успел бы куда быстрее.

Бабушка как раз шла к дому с бидоном молока в одной руке, зонтом в другой, сама она корову не держала дома, предпочитала покупать у соседки. Выходило ведь и дешевле, если подумать, потому как о корове заботиться надо, ухаживать, кормить, зимой ещё вот тоже. А тут внук ей помогает, дает деньги на свежее молоко. Увидев подъехавшего внука, всего взмыленного, одежда вся промокла до нитки, да и в грязи явно вывалялся, галстук вон ещё за пазуху спрятал, она хотела было всплеснуть руками, но вовремя вспомнила, что в них молоко и зонт.

–Это ж ты ж чего тут учудить удумал!– Закричала она на Аркадия, еле успевшего затормозить и не врезаться в забор.– Мало нам одной заболевшей, сам слечь решил? А ну быстро в баню, как раз вот, как знала, что внук такой, растопила. Для Аллочки растопила, чтобы полечилась, так нет, весь жар себе сейчас заберешь!

–Ба, мне бы с Аллой поговорить,– попытался было он, но куда там, она решительно затолкала его во двор, и, не давая ничего сказать или сделать, направила в сторону бани.

–Потом ещё наговоришься, охламон,– ворчала она,– сейчас принесу тебе белье, чтобы тут не бегал, не тряс глупостями своими.– Это она вспомнила, видимо, его далекое детство, когда после бани он выбегал в чем мать родила, бегая по двору и огороду, заставляя взрослых его ловить.

Перед тем, как зайти в баню, он всё же смог повернуться и глянуть в окна дома. В окне их комнаты увидел её, но Алла пару секунд смотрела на него и отвернулась, скрылась в недрах комнаты.

–Черт, всё пропало,– отрешенно думал он, пока парился в бане.

Всё таки бабушка права, нельзя дать организму шанс слечь с простудой или воспалением. Сейчас, когда наступил ответственный момент, филиал, который вот совсем недавно работал под его началом, начинает полноценно работать. Назначенный Найдовым новый директор филиала был доволен результатами работы Аркадия, но десять человек в штате и около ста человек в штате, это всё таки разные весовые категории, нельзя просто так взять и слечь с простудой. Нужно будет поднять показатели его отдела на нужный уровень, чтобы можно было потом не краснеть за неудачи. А ещё же хотел подкопить денег и поехать с Аллой в отпуск, который у них будет с этим режимом работы, похоже, только следующим летом, на тот самый остров, на котором он тогда решился. Вроде как медовый месяц, раз уж решительно отказалась от всяких пышных церемоний, просто расписались весной в Загсе. Но вот теперь же никуда им ехать не придется, всё пропало. И всё из-за того, что кому-то уж очень нужны деньги. И кто это мог быть? Возможно, что кто-то, входящий в штат сотрудников, сфотографировал же кто-то его кабинет. Может, секретарша причастна?

Через час он вошел в их дом с теми же мрачными мыслями, пусть хоть уже и помывшийся, переодевшийся в чистое.

–Садись, ешь,– бабушка указала на тарелку, где были тушеные картошка с мясом. Живот предательски заурчал. Но нельзя.

–Я сейчас,– он отвел взгляд от еды,– только поговорю с Аллой.

–Да наговоришься ещё, вся жизнь впереди.

Но Аркадий взял её за плечи, посмотрел в глаза.

–Ба, мне очень нужно с ней поговорить, очень.

–Ну ладно, ладно, иди. Только бы недолго, её с собой сюда потом тащи, а то вон, заперлась там, затихла чего-то,– бабушка и сама увидела, что произошло что-то нехорошее, но лезть в душу сейчас не собиралась.

Он вышел в коридор. На негнущихся ногах прошел к двери в их комнату. Как же сейчас он боялся, что она не откроет, что повторится история прошлогоднего лета… Когда он мог открыть дверь их номера в отеле на острове, но хотел, чтобы она сделала это сама, чтобы объяснила, почему тогда так поступила. В полной нерешительности замер, потом всё таки постучал.

–Не заперто,– с той стороны послышался её голос.

Заходя так, словно он был нашкодившим школьником, посмотрел ей в глаза. Она сидела за своим ноутбуком.

–Алла, я…

–Значит так, у меня к тебе тут есть один вопрос,– смотрела на него сурово, сердито, глаза стреляли молниями. На свою же голову настоял, чтобы взяла двойную фамилию, Сердитая-Стрельцова. Вот, теперь сердится, стреляет молниями…

–Ты куда шрам дел, подлец и мерзавец?!

Вот этого вопроса он никак не ожидал. С ужасом ждал, что она будет кричать, обвинять его во всех грехах, вещи в него кидать, или станет собирать вещи, чтобы уехать отсюда. Или просто закроется в себе. Но не вопроса про какой-то шрам.

Разве что её собственный шрам, от аппендицита, но никуда не девал же его, на майские они ездили к его родителям. И сделали себе парные татуировки. Теперь у него на левом боку, а у неё на правом, прямо на шраме, было по длинной розе. Очень красиво закрыл тот шрам тату-мастер.

Татуировку Аркадий делал одновременно с ней, как сейчас помнил, сидели, держась за руки и терпели ту боль. Пошел на это специально, чтобы ей было не так страшно и не так больно.

А ещё вот это словосочетание, "подлец и мерзавец". Оно появилось у них тогда, на острове, когда он предложил сыграть в карты, по очереди швырять их в цель, его кепку, чьих карт больше, тот и выиграл. Играли тогда на желание, его желание по отношению к этой женщине угадать было несложно. И тогда он решился, просто взял, подошел к кепке и бросил все свои карты в неё, с расстояния всего-то в пару сантиметров. А потом, когда Алла подбежала с воплем возмущения и тоже бросила свои карты в кепку, достал из кармана её карту, обозначив то, что она проиграла. Но, как оказалось, проиграть ей тогда понравилось…

–Ну так что, мне долго ждать ответа?!– Смотрит да, сердито, молниями из глаз стреляет…

–Алла, я не понимаю…

–Сюда подойди! И быстро, а то за ухо сейчас притащу!

Пришлось подойти, внутри всё холодело от страха, что он её потерял. Посмотрел на экран ноутбука и похолодел ещё сильнее. Точно, всё пропало, на экране была та же фотография, что и прислали ему. Чертов шантажист не стал ждать, и всё таки сделал своё черное дело. Время вроде ещё не позднее, или же ждал первую часть денег, сто тысяч, сразу, как прислал номер счета?

–А теперь говори, куда ты шрам дел?

–Да какой шрам-то?

Вместо ответа она схватила его за ухо и чуть притянула голову к экрану. Потом, поняв, что до него не доходит, ткнула в правое плечо Аркадия на фотографии. Оно было чистым.

–Ну, где шрам?

Тут до него дошло. С недавних пор у его жены оказалась вот такая вот слегка каннибальская привычка, на самом пике страсти кусать его в правое плечо. Левое она игнорировала, всё целилась в правое. В последнее время даже приходилось заранее надевать на это самое плечо кожаный наплечник, заказал в каком-то магазине специально. Вспомнилось, как в первый же раз она с азартом вцепилась зубами в наплечник, пыталась оторвать или прогрызть. Потом ещё полночи хохотала. Да и ему было весело и хорошо рядом со своей женщиной.

И от её зубов на плече был шрам. Не слишком большой, но был. А вот на фотографии не было…

–Так,– задумчиво протянул он, потер ухо.– Либо я чего-то не понимаю, либо одно из двух.

–Я вот тоже не понимаю, куда ты там шрам дел. А ещё куда татуировку спрятал? Или они у тебя отстегиваются?

Посмотрел на неё с непониманием. Но тут снова дошло. На фото у него не было татуировки в виде розы! А ведь сделана была в мае…

Стянул красную футболку, потрогал шрам на плече, потом розу на животе. Всё на месте. Алла даже попыталась подковырнуть ногтем розу, но не получилось, тогда быстро провела фалангой по ребрам, заставив вздрогнуть от щекотки.

–Не отстегивается,– констатировала она.– А ещё вот что интересно, вот это как понимать?

Она снова ткнула пальцем на фотографии в Аркадия, в левое плечо, где у самой шеи красовались три родинки, что образовывали небольшой треугольник.

–Ты у нас тут прямо фокусник, шрамы, татуировки отстегиваешь, да ещё и родинки с правого плеча на левое переносишь. Может, научишь?

–Алла,– он взял её за плечи, поднял, обнял, и плевать, что она болеет, плевать, заболеют оба? Ну, будут работать из дома, благо тут хорошо ловит сеть, будут на связи.– Я так перенервничал, пока несся сюда, голова ничего не соображает. Объясни, в чем дело? И как ты поняла, что это не я?

–Аркадий,– она выпуталась из его объятий, посмотрела на него уже смеющимися глазами.– Ну ты мог бы сам догадаться уже. Садись рядом, покажу кое-что.

Сесть он не смог, нервно ходил по комнате туда сюда, всё таки стресс был весьма неслабый. А тут она, вместо того, чтобы закатывать истерику, обвиняет его лишь в том, что он шрамы с татуировками прячет.

Алла же в это время копалась в ноутбуке, ворчала на то, что не может найти что-то. Наконец просияла, махнула ему рукой.

–Вот, смотри,– на экране был он, Аркадий. В шапочке для бассейна, стоял на бортике того самого бассейна, собирался прыгнуть в воду.– А теперь вот,– она переключилась на фотографию, где была запечатлена его "измена". И поза на обоих фотографиях один в один. Разве что шапочки на офисной не было. – А теперь обратно. Что скажешь?

–Только то, что ты очень наблюдательна. А я не заметил сразу ничего.

–Да я тоже, как увидела, думала всё, конец.

Аркадий притянул её к себе, по чуть опухшим глазам понял – всё таки она плакала. В самый первый момент, когда увидела эту фотографию. Появилось желание разорвать на части того, кто это всё сделал. Безо всякого налета цивилизации, просто убить того, кто посмел довести его женщину до слез.

–Даже рыдать было начала…– продолжила она, подтверждая его догадку.– А потом вдруг смотрю, шрама нет, татуировки нет. Ну ладно, кусаться я начала не так давно, допустим, но сейчас у нас август же, а татуировки мы сделали в мае. Значит, изменщик ты коварный, это было до мая? Но почему на календаре в твоем кабинете август?

Он присмотрелся. Да, на фотографии было видно календарь, квадратик даты стоял на позапрошлой неделе, августовский день. Первый понедельник августа, как раз когда он приступил к работе в этом кабинете уже не как руководитель филиала НайдОфф.

–И вот, я думаю, что это за ерунда? А потом смотрю, родинки на другом плече. Думаю, значит, кто-то просто фотографию перевернул. А нет, на ней же всё именно так, как и в твоем кабинете. Поняла – кто-то мастерски обработал, но взял твою фотографию из какого-то источника. Думала, где это ты мог обнаженным позировать. Да и вспомнила – весной же открывали базу отдыха неподалеку, а поскольку работал там СтройКот, а НайдОфф материалы поставлял, то ты, как тогдашний руководитель филиала НайдОфф, одним из первых в бассейне плавал, тебя и засняли, красавчик же! Вон, поза же один в один.

–Спасибо,– он облегченно выдохнул, поцеловал жену в шею.

–Ага, вот именно,– она подставила шею для нового поцелуя.– Только там когда снимали, что-то напутали, несколько фото были отражены. Ну и тебя родинки будто на левом плече. А на самом деле – на правом. А ещё – твой кабинет. Ты там работаешь две недели, для какого-то журнала твой кабинет сфотографировали, как раз в тот самый день, который на календаре на фотографии. Значит, тот, кто подделал это всё, брал фото из открытых источников.

–Ты у меня прямо Шерлок Холмс в юбке,– усмехнулся Аркадий, обнял жену.– Как же теперь хорошо…

–Хорошо-то хорошо, но вот кому это понадобилось? Фото твоей секретарши исследовать не стала, потому что не знаю, где у неё там какие родинки, шрамы и прочее.

–У меня тоже нет таких знаний,– заверил её он,– и мне интересен только твой.

Рука бесцеремонно залезла под её кофту, ощупывая тот самый шрам от аппендицита.

–Ну, ты меня смущаешь,– прошептала она, эта фраза у них была уже привычной,– нас же твоя бабушка услышит,– она попыталась убрать его руку, но куда там.

–Она, вроде как, понимает, что тут может происходить, а ещё она опять в наушниках фильмы на планшете смотрит, – он поцеловал её в шею, постепенно стал сползать ниже…

Через полчаса они вышли из их комнаты, оба довольные. Бабушку не потревожили, та и в самом деле сидела в удобном кресле с планшетом в руках и в наушниках. После того, как они подарили ей его, полюбила вот так смотреть, и не мешает никому и её никто не отвлекает. Заметив их, она остановила фильм, сняла наушники.

–Там уже всё остыло наверно, вот же бесстыдники,– добродушно проворчала,– давайте разогрею сейчас.

–Спасибо, Евдокия Петровна,– ответила Алла,– не надо, мы сами, отдыхайте.

Та лишь пожала плечами, снова вернулась к просмотру.

–Всё таки, кому это могло понадобиться?– Они сидели на кухне, ели уже подостывшую тушеную картошку с мясом.– Мне звонили, требовали десять миллионов.

–Решил, значит, сэкономить?– Она прищурилась, покачала головой,– ну вот, сэкономил, молодец, куда теперь потратим эти десять миллионов?

–Купим тебе на все семечек, будет чем заняться.

–Нет, только не семечки, у меня от них потом прыщ на языке появляется.

–Ну так и сиди себе без семечек!

В ответ она ловко подхватила из его тарелки аппетитный кусок мяса, заграбастала себе. Дальше ели молча, наслаждаясь тишиной и покоем и, конечно же, вкусным ужином.

Уже в комнате она обняла его.

–На самом деле, мне было страшно, когда я увидела эту фотографию, потому что я…

Аркадий погладил её волосы, что-то прошептал, хотел было поцеловать, но она отстранилась.

–Понимаешь, я не болею, я, как бы это сказать, только сделала вид…

–Решила прогулять? Устаешь ты много, не надо себя так загонять,– в его глазах никакого возмущения за вот такой обман. Во-первых, он ей не начальник, во-вторых, она действительно слишком много работает. Надо и отдыхать же.

–Нет, просто я… Да черт, как же сказать-то! А, знаю!

Она отошла к лежащей на полке своей сумке, открыла и достала оттуда что-то. Подошла обратно и, с заметно дрожащей рукой протянула этот предмет ему.

–Алла, так ты…– он смотрел на две полоски. Смотрел где-то с минуту, потом поднял глаза с теста на неё.– Больше ты так себя работой не загоняешь,– строго отчеканил и продолжил.– Как только рабочий день заканчивается – сразу домой. И дома хватит уже работать, тебе надо отдыхать, сил набираться.

–Ну не знала, что ты такой тиран и деспот!– Она счастливо рассмеялась, уткнулась ему в плечо, снова ощутив желание быть не одного роста со своим мужем, а ниже,– я не знала, как рассказать, меня тошнило пару дней, скрывала от тебя, думала, вдруг чем отравилась, вдруг чем заболела, стало страшно, а потом сообразила, купила тест. Я же думала, что не смогу детей иметь, я же рассказывала тебе про аборт, помнишь?

–Помню, Алла, помню. Надо будет обязательно съездить к родителям домой, там на всякий случай всё проверить. Поедем на выходных, или тебе пока нельзя?– А сам подумал о том, что хотелось бы хорошенько пройтись по физиономии первого мужа Аллы. Сначала заставил сделать аборт, а потом, когда узнал, что по словам врачей, она уже не могла бы забеременеть, развелся. Тварь. Через что же пришлось пройти его жене…

–Да вроде можно. Съездить можно, но вот что делать будет с этим?– Она указала на экран ноутбука с той злосчастной фотографией.

–Я и сам не знаю, в полицию обращаться? Но местные разве смогут что-нибудь сделать? А куда ещё можно податься?

–И я тоже без понятия,– Алла уселась на их кровати, изрядно помятой ими ранее.– У меня нет таких знакомых, которые могли бы помочь. У тебя, правда, много разных друзей.

–Много, да, но вот только не помню среди них тех, кто мог бы помочь в таком деле. Тут, наверно, нужен хакер, который смог бы проследить, кто мог звонить, да и откуда. Я, конечно, записал звонок, но там голос программой, слышал, озвучивали.– Аркадий потер подбородок,– хотя, Найдов как-то говорил мне, что у него есть знакомый хакер, прозвище или имя Вэл. Говорил, что он может помочь, если попытаются провернуть что-то подобное. Даже скидывал мне его контакт, но я так спешил сюда, к тебе, что забыл смартфон на работе. Выбежал вот так, в одной рубашке, попал под дождь. Кое-как на велосипеде доехал.

Он сел рядом, почувствовал, как его женщина прижимается к нему. Как хорошо, что она смогла во всем разобраться и не дошло до беды.

Тут раздался стук в дверь дома. Аркадий встревожился, поднялся, знаком предостерег Аллу и на цыпочках подошел к окну, выходящему на улицу. И облегченно выдохнул. Всё таки думал, что неизвестный шантажист мог решиться нанести им визит, или нанял кого за неоплату. Но это оказались Игорь Котов и Кристина Котова, ранее Шахова. Кристина уже на восьмом, как помнится, месяце, поможет Алле советом, если что, подумалось ему.

–Аркадий, добрый вечер,– сказал Игорь, зайдя в дом и достал из кармана смартфон Аркадия.– Ты чего это людей переполошил сегодня? Я иду себе по СтройКоту, смотрю, обсуждают чего-то, говорят, что-то случилось. Пришлось поинтересоваться, в чем дело. А ты, оказывается, вдруг среди рабочего дня срываешься, убегаешь и вообще пропадаешь. И вот, телефон свой забыл, пиджак. И кабинет не запер, мало ли кто мог бы чего наворотить. Если что срочное было, мог бы меня попросить, я бы отвез. Но, правда, мне пришлось Кристину отвезти в консультацию, сам понимаешь.

–Спасибо,– он пожал Игорю руку, забрал свой смартфон,– и теперь тоже вот понимаю.

–Так,– Игорь почесал подбородок,– так ты из-за этого сорвался, что ли? Что, Алла забеременела?

–Да,– ответила она, подходя к ним.– Чего вы тут в дверях стоите? Заходите, а то Евдокия Петровна ругаться будет, что мы тут гостей на пороге держим.

–Мы бы с радостью, но у нас тут свои с Кристиной планы. Но на выходных нагрянем к вам.– Та помахала им рукой, улыбнулась.

–О, Игорь, а может, тогда съездим все вместе в консультацию домой на выходных? На всякий случай,– спросил Аркадий.

–Вполне возможно,– тот задумчиво потер подбородок,– заодно двоюродную племянницу повидаю.

–Я бы тоже не против был бы с Кротом, Ирой и их дочкой повидаться.

Он перебирал в руках смартфон, всё не решаясь набрать номер Вэла. Было страшновато, вдруг шантажисту не понравится произошедшее? Но делать нечего, пришлось вжать его номер.

–Добрый вечер, Аркадий,– из трубки послышалась механическая речь собеседника. Очень похоже на звонок шантажиста, но если тот говорил с задержками, и было слышно, как печатал текст на клавиатуре, то Вэл говорил всё без каких либо задержек. Может быть, пользуется каким-нибудь модулятором голоса? А ещё в трубке никаких посторонних звуков. Интересно ещё, откуда знает его имя? Хотя, может быть, Найдов уже успел скинуть Вэлу его контакт, на всякий случай.

–Добрый, Вэл,– произнес тот,– я тут по такому поводу звоню, мне скинули фотографию, обработанную в фотошопе, очень качественно. Но моя жена по некоторым мелким деталям поняла, что это подделка. Я сейчас скину её вам.

–Да,– согласился Вэл после того, как изучил фотографию,– это подделка, весьма высокого качества. У вас вымогали деньги?

–Целых десять миллионов, предлагали по частям, сначала бы тысяч сто отправил, они и номер счета скинули. И я записал ещё звонок на диктофон, привычка.

–Полезная привычка,– согласился Вэл.– Скиньте мне запись и номер того счета, попробую проверить. Надеюсь, ничего не отправляли?

–Я не стал, или не успел, было подозрение, что могут так просто не отцепиться, требовали бы всё больше и больше.

–Весьма разумно. И если бы вы отправили деньги, могли бы скомпрометировать себя.

На пару минут Вэл замолчал, потом продолжил.

–Аркадий, мне потребуется время, потом я сообщу вам, что смогу узнать.

–Кому же я так перешел дорогу?

–У меня уже есть некоторые мысли на этот счет. Думаю, вам пока не стоит ни о чем беспокоиться, но если же случится какая-нибудь внештатная ситуация, держите меня на быстром наборе.

Несколько дней спустя.

Они лежали на кровати, смотрели телевизор в своей комнате, лениво переключались с одного фильма на другой. Тут смартфон Аркадия пикнул сообщением, отправленным тем самым Вэлом.

В нем была ссылка на видео. Из которого они узнали, что тот, кто отправил то самое фото ему и Алле, был арестован. Во время обыска его квартиры в его компьютере было обнаружено много поддельных фото и видеоматериалов, содержащих немало компромата. В интересах следствия не упоминалось, кто именно стал жертвой, но их было весьма немало. И, насколько было понятно, срок тому, кто всё это проворачивал, грозил немалый, поэтому ему придется сотрудничать со следствием.

Потом было сообщение от Вэла:

"Этот хакер хотел использовать не одно только фото, у него были заготовлены несколько видеоматериалов, весьма качественно смонтированных. Мне пришлось успеть взломать и стереть всё, что было связано с вами, чтобы не было никакого лишнего внимания. Также я стер несколько других материалов, не связанных с вами, но те люди тоже могли бы пострадать. Не только от действий хакера, но и от внимания тех людей, что теперь изучают его материалы. Можете не беспокоиться на счет того, что он будет считать виновными вас, одновременно он работал сразу с несколькими людьми, может считать каждого из них виновными, но поскольку теперь он под арестом, не сможет ничего проверить.

Отчасти объясняется то, почему он одновременно отправил фото и вам и вашей жене – слишком многое не смог удержать в голове.

И поздравляю вас и вашу жену. Вэл"

Аркадий и Алла лежали рядом, синхронно выдохнули. Всё таки какое-то напряжение витало в воздухе, но теперь стало спокойнее.

–Как же хорошо,– сказала она, удобнее улеглась на муже,– что я не отреагировала как в прошлом году. А то ты такого бы не перенес, уж точно.

–Да, любимая, как же хорошо,– он положил руку ей на живот и нежно погладил его.

***

Далеко от Вокарска.

Двое вышли из тени, оказавшись в полутемной комнате.

–Всё таки я был прав, вы слишком рано сожгли бумагу с линиями судьбы Аркадия,– произнес Заказчик, сидящий в кресле у окна в полной темноте, мешавшей разглядеть его.

–Слишком часто корректировать чужие судьбы чревато,– сказал один из Теней,– люди могут разучиться жить самостоятельно.

–А мне вот пришлось немало времени потратить на то, чтобы взломать систему того хакера,– подал голос Вэл, подсвечивая свою речь иллюминацией на виске Заказчика.– Если бы не маялся он дурью и не промышлял вот такой вот ерундой, как вымогательство подделками, мог бы просто купаться в золоте, почти что как та утка. Ну, лет так через десять точно бы смог, но хотел же всё и сразу. Вот и погорел на этом…

–Что нам делать?– Спросил второй из Теней.

–Что делать,– проворчал Заказчик,– пока что ничего, просто приглядывайте за Аркадием, его женой. Да и за Игорем и его женой тоже. Если будет что-нибудь чрезвычайное – действуйте на своё усмотрение. Но и предупреждайте Вэла.

Тут из тени комнаты вышла девушка с серыми волосами, серой кожей, серыми глазами. Двое Теней, рядом с которыми она встала, резко отшатнулись. Мало кому хочется быть рядом с энергетическим вампиром. Пусть и умершим много-много лет назад.

–Сильвия?– Удивился Заказчик.– Что-то случилось?

–Майтара просила передать – осталось не больше десяти лет, может чуть меньше. Тебе придется набрать больше сил.

–Я уже сделал ставку на одного человека, увидел в его будущем, которого у него слишком много, из-за того, что я дал ему часть той Силы, возможность. Надеюсь, ЛарДэн не подведет. Пусть он и не знает пока о своем предназначении. Но уже успел увидеть будущее несколько раз.

Чуть позже, стоя уже в одиночестве, он устало смотрел на парк.

–Вэл, когда же закончится эта вечная беготня и вечная борьба?– Он задал риторический вопрос, на что нейроимплант не знал ответа. Тот лишь предпочел что-то проворчать и отключиться, взлом недавнего хакера отнял немало его сил.

Заказчик покачал головой, закрыл глаза, посмотрел глазами своих меньших генетических собратьев на свою жену, что эти несколько дней гостила у своих родителей. Он не мог поехать с ней, слишком много работы. И ведь всё это ради неё…

Она словно почувствовала на себе его взгляд, посмотрела на паутинку в углу ванной комнаты, на которой сидели сразу три мелких паучка, с улыбкой помахала ему рукой.