000
ОтложитьЧитал
Однажды солнца яркий луч
Небесных тел осветит ряд,
И две потерянные души,
Что разлучили с первым вздохом,
Сольются в радостном мгновеньи,
Развеяв мглу в людских сердцах.
(Из текста пророчества оракула валькирий)
Глава 1.
Ночь. Такая тихая влажная ночь. Тихий шелест волн обещает успокоение напряженному телу и прохладу после жаркого дня. До меня не доносится ни одного дуновения легкого морского бриза, что шевелит листву на краю леса. Пот тонкой струйкой стекает со лба, но я не могу его смахнуть, да и особого смысла нет это делать. На смену этой дорожке придут десятки новых. Все тело замерло, словно натянутая тетива лука, что болтается за спиной. В таких зарослях от него мало толку, но без привычной тяжести за спиной чувствую себя безоружной. Руки сжимают рукоять легкого, но не менее смертоносного меча, чем огромные тяжеленные ятаганы моих братьев. Вот, забавно дернувшись, мои уши уловили легкую практически бесшумную поступь врага. Один удар сердца и между деревьев появились тени. Холодные, бесстрашные с горящими красными глазами и ощерившимися клыками. Вампиры. Бездушные безжалостные твари. Тишину леса разорвал сигнал боевого рожка означающий «в атаку». Выскакивая из листвы под ногами, спрыгивая с деревьев, мы ринулись в бой. А противник то не растерялся. Бросившись врассыпную, эти твари стремились вцепиться каждому из нас в горло. Прыгнувший прямо на меня кровосос с занесенной когтистой рукой, заставил меня резко прогнуться, пропуская его над собой. Быстро развернувшись, я замахнулась и со всей силы полоснула его наотмашь. Горячая, смердящая кровь из рассеченного горла оросила мое лицо….
– Боже опять… – постанывая я села в кровати, вытерла лицо, ожидая увидеть на дрожащих руках капли крови. Настолько реалистичным был сон. Практически каждую ночь я просыпаюсь от кошмара, в котором я сражаюсь с какой-нибудь нечистью, либо вампирами, либо черными магами. Я вроде бы и фэнтези никогда не увлекалась. Аналитические и биржевые сводки мне милее всех романов и сказок.
Встав, я прошлепала босыми ногами до ванной, умылась ледяной водой и, облокотившись на раковину, посмотрела на себя в зеркало.
– Ну, совсем не плохо – улыбнулась я себе. Лицо сердечком, большие нереально синие глаза, опушенные густыми черными ресницами, на зависть всем наращивающим. Четкий изгиб бровей не требующий татуажа, пухлые губы и аккуратненький остренький носик. Грива белоснежных локонов каждый раз приводит в экстаз моего мастера. И растут они с необъяснимой скоростью. Каждый месяц я обрезаю их чуть ниже лопаток, а при следующем посещении они опять ниже попы. Очень аккуратной попы кстати. Хоть я и не фанат спортзалов и фитнеса, фигура у меня что надо. При росте метр семьдесят в наличии имеется грудь четвертого размера, осиная талия, длинные стройные ножки и как сейчас модно бразильская попка. При всем этом великолепии я не трачу время в зале, ни разу не сидела на диете и вообще не представляю жизнь без сладкого. Наверное, пора представиться.
Меня зовут Елена. К двадцати пяти годам успешно окончила Чикагский университет, причем совершенно бесплатно, получила стипендию, а во время учебы вместе с группой студентов получила гранд на разработку, исследование и внедрение новой системы оценки риска индекса Доу Джонса. Работаю ведущим консультантом в крупной консалтинговой компании, мы помогаем богатым людям стать еще богаче. В том что можно посчитать и переложить на язык цифр мне нет равных. Я могу просчитать любые экономические риски, рост и падение акций, поведенческие реакции, да хоть прогноз погоды при должном наличии информации. А в большинстве случаев просто чувствую что будет. Я не могу объяснить сей феномен, но в моей жизни это очень помогает.
– Привет Сумрак – опустила я глаза на трущегося об мои ноги шикарного дымчато серого, словно предрассветный сумрак кота. В общем-то за свой цвет он и получил имя. Он как никто знал когда мне нужна поддержка. Однажды, проснувшись от очередного кошмара, я была настолько эмоционально опустошена и устала от постоянного экшена по ночам, что не смогла находиться в квартире и спустилась прогуляться. У входной двери парадного входа сидел маленький серый комочек и уже даже практически не пищал. Я не смогла пройти мимо, взяла его на руки, принесла домой, помыла, накормила, да так и уснула с ним в обнимку. Вот так и спасали друг друга от одиночества. Когда я просыпалась от очередного ужастика, Сумрак всегда был рядом и помогал прийти в себя, ласково мурлыча.
– Разбудила я тебя? – посмотрела я в огромные желтые глаза. Взяла его на руки, погладила за ушком, и ванну затопило утробное урчание. Не прекращая мурлыкать, он потерся мордочкой и мою щеку и доверчиво заглянул в глаза.
– Пошли подлиза, на кухне где-то оставались твои любимые сухарики – усмехнулась я. За пару горсточек сухих кошачьих сухариков мой кот продаст не только свою душу, но и меня заложит дьяволу, мне кажется.
Насыпав своему любимцу нехилую горсточку лакомства, я под аккомпанемент заушного хруста заглянула в холодильник.
– Блин….. опять забыла зайти в магазин – простонала я, обозревая пустые полки. – Сумрак, не поделишься сухариками?
– Мрррмммрвф – угрожающе услышала я в ответ.
– Понятно…. Жадина.
Мне ничего не оставалось как попить воды и пойти попробовать доспать пару часов. Завтра хоть и не самый сложный день, но маскировать круги под глазами не очень хочется. Забравшись под одеяло, я на удивление быстро начала проваливаться в сон. Меня даже не разбудил устроившийся рядом и вылизывающий себя прекрасного Сумрак.
Утро ворвалось в мою жизнь звоном будильника и процарапыванием от кота.
– Я встаю, встаю – сказала им обоим.
Кое-как собрав себя в кучку, решила что небольшая пробежка и контрастный душ приведут меня в норму. Сказано – сделано. Быстро, пока не передумала, сменила пижаму с серыми котиками на треники, майку и кроссы, собрала волосы в высокий конский хвост, воткнула наушники и рванула из квартиры.
Когда подбирала жилье, рассматривала только варианты около Гранд парка. Неистребимое и необъяснимое желание быть ближе к природе. Такие квартиры конечно дороже, но могу себе позволить. Одной из замечательных черт нашего босса, по моему мнению, является то что на комиссионные он не скупится. Каким бы бредовым или необъяснимым не был бы запрос. Клиент готов платить и это главное. Но свое вознаграждение мы отрабатываем на тысячу процентов.
Почувствовав что последствия кошмара в виде напряженных мышц меня покидают, а в душе появляется легкость и радость новому дню я повернула в сторону дома. Прикупив по дороге кофе, я не спеша поднималась по лестнице, терпеть не могу лифты, как вдруг почувствовала тяжелый взгляд в спину. Резко оглянувшись, я никого не обнаружила, но неприятное ощущение все не проходило. Остановившись, поставила стакан на ступеньку и нагнулась, делая вид что завязываю шнурок. Окинув быстрым взглядом всю лестничную площадку, я никого не обнаружила. Глаза говорили мне, что я совершенно одна, но внутренний голос просто вопил об опасности. Выпрямившись, я закрыла глаза и приказала себе мысленно – обернись! Не знаю почему я с самого детства в такие минуты мнимой опасности проговариваю для себя мысленно какие либо команды. Наверное мне так проще бороться с одиночеством. Вроде как и общаюсь с кем-то. Резко обернувшись, очередной раз я созерцала все туже пустую площадку, а ощущение опасности стало пропадать.
– Видимо ночные страхи не желают так легко сдаваться – пробурчала себе под нос, взяла стакан и потопала дальше.
Зайдя в спальню, я обнаружила Сумрака развалившегося на моей подушке и сладко посапывающего.
– Эх, соня. Вот так хозяйку пугай кто хочешь, а тебе и дела нет!
Взяв смену белья, я отправилась в душ. Времени до начала рабочего дня оставалось в обрез что бы привести немного себя в порядок.
Спустя час с небольшим я уже в деловом костюме, на шпильках и строгим узлом за затылке входила во вращающиеся двери Уиллис Тауэр, где на одном из верхних этажей располагался наш офис.
Я жила по четко выстроенному плану: много учиться, получить высокооплачиваемую работу, усердно трудиться и стать к тридцати годам партнером в компании. Сейчас в моей жизни есть работа, аналитические сводки, любимый кот и совсем недавно появился молодой человек. Брайен. Я с самого детства знала каким будет мой мужчина, какой тип внешности, черты характера и даже примерный род занятий. Всех кто не подходил под выстроенный типаж я отвергала сразу, наверное поэтому до сегодняшнего дня у меня романов и не было. Целоваться пробовала разок в старших классах. Не понравилось. Брайен наиболее подходил под придуманный образ из хоть однажды встреченных мною мужчин. Такой настойчивый в своем желании заполучить меня. Он руководитель отдела работы с госдепартаментом. Крайне прибыльный и сверхсекретный отдел. Но такой талантливый и упорный человек как Брайен справиться. Он все и всегда просчитывает и знает наперед как поведет себя человек, где надо быть настойчивым а где стоит проявить дипломатичность. Наверное на этой волне мы и сошлись. Оба четко видим цель, планируем методы ее достижения и движемся вперед не оглядываясь на препятствия. А вот и он.
– Доброе утро! Елена прекрасно выглядишь, впрочем как и всегда. Поужинаем сегодня? А прости забыл, у тебя же сегодня аналитический свод за месяц…
– С удовольствием! – перебив его легко согласилась я неожиданно для себя. Хм…. Обычно ему приходиться меня поуговаривать прежде чем я соглашусь, ведь работы всегда очень много. Ладно разберемся.
Кивнув мне на прощание, Брайен направился к лестнице вниз. Ведь всегда самые страшные тайны прячутся в подвале, а я направилась к лифтам. На сто первый этаж бегом конечно можно добежать, но не в юбке карандаше и на шпильках.
Расположившись в своем кабинете, я заглянула в электронный планинг, проверить не изменились ли планы на день. О, что-то новенькое. В четырнадцать часов встреча с новыми потенциальными клиентами. Видимо сильно перспективные если босс включил меня в состав встречи. Обычно ему хватало моих помощников. Ребят я толковых себе воспитала. Даже ничуть за них не стыдно, а наоборот порой гордость берет. Ни один отдел не может похвастаться сто процентным успехом в работе. Так ладно, придется передвинуть совещание с австрийцами, они понятливые, не обидятся. Да и мои нервы к вечеру целее будут. Вот если бы увлекалась фэнтези, решила бы что господин Штерн и его помощница Лейла истинные вампиры. Даже летом бледные, затянутые в стильные черные костюмы и таким взглядом, что невольно хочется надеть стальной ошейник, дабы не вцепились в шею.
Время до назначенной встречи пролетело незаметно, быстро перекусив, принесенным Сьюзи ланчем, я поправила макияж и отправилась в личную переговорную босса. Придя немного пораньше, я успела разложить презентационные материалы, загрузить свой ноут когда почувствовала как все волоски на моем теле встали дыбом. Оглянувшись, я встретилась глазами с таким напряженным взглядом, что вся моя хваленая выдержка и контроль над эмоциями чуть не разлетелись в дребезги. Надавав себе мысленных оплеух, я выровняла усилием воли сердцебиение и дыхание. Вроде бы никто на меня не смотрел, пока я сражалась с собственным организмом. Так кажется босс представляет мне клиентов.
– Елена, познакомься, мой друг и надеюсь в будущем деловой партнер Алекс Вольф, а также его адвокат Рик.
Они что братья? Два шкафоподобных экземпляра затянутых в дорогущие костюмы и такие же недешевые начищенные до блеска туфли разглядывали меня с не меньшим вниманием. Мне показалось или Рик повел носом, словно пробуя воздух на вкус?
«Возьми себя, в конце концов, в руки Елена!» – кричала мысленно я себе.
Весь четкий алгоритм встречи с ожидаемым в конце новым контрактом полетел в тартарары. Все мои инстинкты просто вопили об опасности. Мне еще ни разу в жизни не было так страшно.
Через пару секунд я смогла натянуть вежливую отработанную годами практики улыбку на лицо. Надев вежливую маску, я как за броню спряталась за нее, беря свои неожиданно разбушевавшиеся чувства под контроль.
– Очень приятно познакомиться. Прошу присаживайтесь – ни голос, ни взгляд, ни движение руки показывающей на кресла вокруг стола не выдали моей напряженности.
– Елена, вам придется подписать документ о неразглашении. Все что вы сегодня здесь услышите не должно выйти за пределы этой комнаты – всегда улыбчивый босс вдруг превратился в глыбу льда протягивая мне документ.
Слегка ошарашенная началом разговора я взяла договор и пробежала его глазами. Это что?! Какая клятва на крови? Какой орден? Что вообще происходит? Это какой-то розыгрыш? Более несуразного договора я не читала.
Я оторвала взгляд от договора и посмотрела по очереди на трио, расположившееся по другую сторону стола. Весь их вид говорил что они не шутят.
– Мистер Спенсор а вы уверены что вам нужна именно я? – начала я разговор – судя по этому договору мои знания тут вряд ли пригодятся. Я аналитик, а не ведьма предсказательница.
– Нам нужна именно ты Хелена – ласково с тягучими интонациями проворковал Алекс.
От его голоса у меня по спине пробежал табун мурашек, а внутренний голос кричал: «Беги!». Не раздумывая более ни минуты, я встала и сказала:
– Извините я на минутку, забыла свою ручку – боги, неужели я не могла придумать причину повесомее. Идиотка. Не дожидаясь реакции, я резко вышла успев услышать:
– Да не переживай ты так Спенсор. Никуда твоя птичка не денется. Все здание под контролем и окружено запирающими чарами…..
«Черт, черт, черт… Что за бред! Какие то чары, договора на крови» – мысли в панике метали в голове. Еще никогда я не теряла контроль над разумом и чувствами. Даже когда была маленькая, я не закатывала истерик, а четко озвучивала свою позицию и всегда была в выигрыше. Выйдя от босса, я сначала метнулась в свой кабинет, но почувствовала резкую головную боль и из носа потекла горячая струйка крови. Резко изменив направление, я бросилась в туалет. Смывая кровь ледяной водой и пытаясь остудить горячий лоб, я взглянула в зеркало, и крик ужаса застыл в моем горле. Женщина с моим лицом протянула руки сквозь зеркало, схватила меня за лацканы пиджака и дернула на себя. Все что я смогла сделать это зажмуриться и потеряла сознание, но успела отметить что не слышала звона разбитого зеркала.
Глава 2.
Двадцать пять лет назад.
– Сир, сир… Ваша жена. Она пропала – стражник в состоянии близком к обмороку стоял перед королем и дрожал как осиновый лист на ветру.
– Что. Значит. Пропала? – медленно с расстановками спросил Его Величество Георг Пятый – как могла женщина на последнем месяце беременности незаметно скрыться из охраняемого замка? Найти!
От усиленного вырвавшейся магией голоса задребезжали стекла, а король фейри метался по тронному залу беспрестанно приводя и так не идеальную прическу в непродираемые колтуны. От бушевавших эмоций иллюзорные крылья то вспыхивали огнем за спиной, то пропадали. Что свидетельствовало о крайнем накале эмоций и возможном потере контроля над магией.
Никто, конечно, не рискнул напомнить королю что его своенравную женушку охранять это то еще удовольствие. Не признавая никаких запретов, королева Элизабет могла в одиночку покинуть столь тщательно охраняемый замок и отправиться на охоту. Способности к предвидению, острый ум и подготовка бывалого воина делали ее очень проблемным предметом охраны. И только беременность вроде бы немного успокоило королеву. Все эти месяцы в королевском крыле был мир и покой. Как и положено высокопоставленной леди Элизабет вышивала подушки, готовила приданное будущему потомству, проводила время с другими дамами в женских гостиных, не вмешиваясь в дела государственные.
– Я не чувствую Элизабет! Марвиуса ко мне срочно – опрокинув трон, без магии тут явно не обошлось, такую махину ни один нормальный человек не сдвинет, король Георг размашистой походкой направился в свой кабинет.
Все в этом помещении напоминало королю о жене. Забытый палантин на диване, небрежно брошенное рукоделие на кресле. Он не разрешал уносить слугам забытые вещи жены. Не выдержав напряжения, Георг подошел к камину и прижался лбом к холодному камню. Помогло не сильно. Со звериным рыком король метнул сгусток огня в сложенные в камине поленья и они моментально превратились в пепел. И не мудрено, таким залпом можно было сжечь средних размеров амбар. Что уж говорить о небольшой стопке дров. Сделав глубокий вдох, он опустил глаза и наткнулся взглядом на белоснежную шкуру горного кардара. Сколько жарких вечеров они провели на ней вдвоем с королевой.
– Где же ты? Где? – он метался по кабинету, словно тигр в клетке – почему ты заблокировала связь? Как ты вообще могла это сделать?
Столько вопросов и все без ответа. Магии фейри человеку сопротивляться практически невозможно, ни снять чары наложенные представителем этой расы. Это сильнейшие маги в области влияния на разум и чувства, при чем сами крайне неохотно поддаются власти эмоций. Жесткий контроль и расчет везде и всегда. И если уж тебя связал фейри, да еще и король, никто из людей не в состоянии противиться зову.
На раздавшийся стук король кинулся к двери и резко распахнул ее не дожидаясь слуги:
– Иди сюда! – он втащил не сопротивляющегося пожилого мага в кабинет и подтолкнул к креслу – а теперь объясни мне как моя жена, связанная моим зовом и родовой магией, смогла преодолеть все твои следилки и сигналки, покинуть замок, да еще и нашу связь заблокировать?
Под конец монолога Георг просто ревел бешеным зубром, глаза метали молнии, а с пальцев слетали язычки пламени. Король был в бешенстве от беспомощности, которую он ощущал, пытаясь почувствовать свою любимую королеву.
– Ваше величество. Георг – пытался привлечь внимание Марвиус – присядьте и послушайте меня, пожалуйста.
Почувствовав в голосе старого друга боль, король резко опустился в соседнее кресло и приказал:
– Рассказывай. Все без своих обычных намеков и загадок.
– Это я помог Элизабет покинуть замок… – начал свою исповедь Марвиус.
– Как ты мог? – прогрохотал король.
– Выслушай сначала. Потом можешь делать со мной все что захочешь. Пытать, выгнать или даже казнить. Я выполнил свой долг – пока Марвиус говорил, камень в его посохе чуть заметно светился и этот свет обволакивал короля. Медленно и незаметно, пока не опоясал полностью и не привязал к креслу.
– Прости, но без чар ты не сможешь спокойно выслушать и принять то что грядет.
– Мгмгм – покраснев от напряжения и попытки высказаться, Георг мог только мычать. Все же магом Марвиус был самым сильным в этом королевстве.
– Пять лет назад в Лордерском лесу во время охоты я отстал от группы, если помнишь. Я почувствовал магический зов такой силы, что не мог сопротивляться. Лошадь сама несла меня сквозь кусты и овраги прямо к источнику. На поляне около ручья сидела молодая девушка. На ней была длинная простая рубашка до пят, белокурые локоны покрывали ее спину, а глаза полные слез выворачивали душу от предчувствия беды. Я спешился и присел рядом. Она поведала мне свою историю и попросила помощи. Поверь, я не мог отказаться. Твоя жена не просто человеческая девушка с даром предвидения – она последний оракул валькирий. Не смотри так на меня, валькирии не погибли при Грозовой битве. Все кто выжил, скрылись в Снежных горах. Ты готов дальше меня слушать?
Дождавшись уверенного кивка, Марвиус снял часть чар, что позволило королю пошевелиться немного и сесть более удобно. Потерев лицо руками, Георг сказал:
– Продолжай. Обещаю выслушать тебя до конца.
– Я не знаю историю всей жизни Элизабет. Она поведала мне только то что связано с вами и будущим. Лиз написала тебе письмо, прочтешь сам. Оно в вашей спальне на кровати лежит. Не надо сейчас туда бежать дослушай меня сначала.
– Хорошо – правда голос короля в этот момент походил на рычание зверя, нежели на человеческую речь.
– Элизабет попросила меня представить ее тебе в качестве потомка древнего рода с границ Эльмийской империи. Я сначала воспротивился такой просьбе, но она показала мне будущее. Показала вашу взаимную любовь, показала какой хорошей женой и соратницей она станет тебе в восстановлении империи после набега степных кочевников. Единственный вопрос, который я тогда задал, это какую цену придется заплатить за такое счастье. Элизабет предсказала этот день и то, что я помогу ей покинуть тебя, причиняя такую боль. Но поверь, если бы мы воспротивились судьбе и попытались спасти вашу любовь и брак, то оборвались бы тысячи и тысячи жизней. Весь наш мир оказался бы на грани гибели. За шанс сохранить жизнь тебе, твоим подданным и все светлое, что есть в нашем мире, Элизабет заплатила своей жизнью.
– Что? Нет! Нет! Не может такого быть! То что рассказываешь это полный бред. Какие валькирии? Какие оракулы? – король метался в кресле пытаясь встать, но Марвиус по глазам видел что друг услышал его и поверил, несмотря на слова.
– Я видел будущее Георг – спокойно продолжил маг, у него ведь было пять лет чтобы принять грядущее и подготовиться к нему. – При отказе Элизабет следовать своей судьбе, уготованной ей ее предком оракулом Сирией, зло, что просыпается, захватит и уничтожит наш мир. И нам нечего ему будет противопоставить.
– А сейчас есть что? – иронично спросил король.
– Сейчас у нас есть шанс. Это ваши дети.
– Боги, но почему вы так жестоки – по щекам короля катились скупые мужские слезы. В один миг прекрасная жизнь и все мечты на будущее рухнули. Сердце короля горело в огне печали, а внутренний голос шептал что он должен найти и остановить свою жену, что должен наказать старого друга за отнятое счастье.
– Георг, друг, борись с этим голосом. Я знаю, ты его слышишь, не позволяй злу посеять сомнения в правильности и нужности происходящего. Прими жертву Элизабет как дар нашему будущему. Слышишь? – маг схватил ладонями лицо короля и пытался достучаться до друга. Он знал, что обязан не дать ему скатиться в пучину отчаяния. Ведь он так нужен будет своим людям в предстоящей борьбе.
– Вспомни, как ты любил свою королеву, как она смотрела на тебя своими прекрасными синими глазами и как нежность наполняла твою душу – продолжал борьбу за друга маг. По его лицу катился пот градом, но он был намерен вырвать короля из лап наступающего зла.
– Я так люблю ее Марвиус, я так ее люблю – в глазах Георга перестала плескаться животная ярость, тело обмякло и он разрыдался совершенно не стесняясь, привалившись к плечу старого волшебника.
– Я знаю друг. Я знаю.
Спустя три дня король Георг проснулся среди ночи весь в холодном поту и криком отчаяния. Он почувствовал как его любимая покинула этот мир. Тогда он встал, взял письмо со столика, зажег магический светильник и, наконец, решился его прочесть.
«Любимый мой. Единственный. Прости что причиняю тебе боль. Моя душа разрывается на части от того что я должна покинуть тебя, забрав также так желанных тобой детей. Они плод истинной любви. В их крови скрыта огромная сила магии наших предков и великий дар – нести свет. Я это видела. Они ваш единственный шанс выстоять в предстоящей борьбе.
Всегда помни как я тебя люблю. Не позволяй гневу править твоей жизнью. Гнев, обида, ненависть – вот твои главные враги на ближайшие годы. Если выстоишь, если победишь в твоей личной битве, то наши дети однажды вернуться к тебе. Заклинаю тебя, исполни то о чем прошу. Куда бы не отправлялась душа после смерти, моя любовь навеки останется с тобой. Помни об этом и черпай силу из нашей любви. Прости меня. Твоя Элизабет»
Уронив голову на грудь, король глотал слезы. Но в этой боли он увидел надежду, нашел смысл бороться и жить дальше. За шанс однажды найти своих детей он ухватился со всей силой своего смелого и горячего сердца.
Стоящий в тайном проходе, Марвиус увидел как черная дымка кружит вокруг головы и сердца короля пытаясь проникнуть и посеять ненависть в этом сильном человеке, но в один миг все тело Георга окутало золотистое сияние, цвет магии Элизабет и черная дымка растаяла.
– Я знал что ты справишься друг – тихонько проговорил Марвиус – а я буду рядом и помогу тебе.