Культ Обречённых

Глава первая

Город словно утонул в тумане. Густое облако охватило всё вокруг, я едва видел проезжающие машины. Стоя у своего автомобиля, я ухмылялся. Достав новую сигарету, я закурил, и наблюдал за происходящим. Только что я приехал в этот город, но уже с лихвой понял, что он не любит гостей. Прохожие грозно смотрели на меня и никто даже не попросил дать сигарету, для меня это было в новинку. Или дело в моём внешнем виде? Я был одет так, словно вырвался из старых фильмов. Серое угрюмое пальто висело на мне, словно на одиноком писателе, кожаные чёрные перчатки облегали руки.

В этот город я приехал, чтобы провести расследование. Уже давно ходили слухи о неком «культе», но были ли они правдивы? Это я и хотел выяснить.

С чего же начать? Город открывался предо мною во всей своей угрюмой красоте. Я не знал с чего начать. Где же лучше начать находить информацию? Где люди всегда знают обо всех сплетнях в городе?

Я заметил бар, который стоял напротив меня. И я почти сразу понял, что мне нужно туда, ведь именно туда люди приносят частичку своей жизни, и делятся ею с барменом за кружкой крепкого напитка.

В баре было уютно и красиво. Бармен, стоя за барной стойкой, спокойно протирал стаканы. На вид, ему было лет сорок, и я был уверен, что он сможет мне помочь. Молодым людям нужны лишь деньги, а старые уже начинают интересоваться жизнью других людей.

Подойдя к стойке, я кивнул бармену и сказал:

– Кружку пива.

Кивнув мне в ответ, он сказал:

– Секунду, джентльмен.

Справа от меня сидел мрачный человек, в черной кожаной куртке и черных перчатках, который в руках вертел серебристую бензиновую зажигалку. Он заметил меня и мой растерянный взгляд. Положив зажигалку в карман, он подошёл ко мне и спросил:

– Хотите что-то спросить? Если нет, то зачем пялитесь на меня?

Это было слишком грубо, и я, по началу, даже не знал что ответить. Но я решил не врать, поэтому, протянув ему руку, я уверенно сказал:

– Антон. Я журналист столичной газеты, и сюда приехал, чтобы написать статью о вашем городе. Можете мне что-то рассказать об этом городе? Могу ли я задать вам парочку вопросов?

Сняв перчатку, он пожал мне руку и сел рядом. Бармен дал мне моё пиво, я достал блокнот, и внимательно слушал своего собеседника:

– Имя я не назову, не люблю говорить о себе незнакомцам. А что до города… скромный город, хоть и есть свои тайны. Здесь ты вряд ли что-то узнаешь, но я знаю, где можешь попытаться найти информацию.

– Что я должен вам за помощь?

– Можешь оплатить мой счёт. Больше ничего не нужно.

– Я согласен, рассказывайте.

– Через улицу есть бар «культура курения». Сними там проститутку. Они вечно трепятся бог пойми о чём. Забавно, но большинство, что исходит из их уст, является правдой, поэтому я думаю, что они помогут тебе, – встав из-за стола, он сказал. – Более я тебе ничем помочь не смогу, – и быстрым шагом покинул бар, растворившись во тьме, словно ворон.

Позвав к себе бармена, я спросил:

– Кто это такой?

– Не знаю, но здесь он часто ошивается. Кстати, он тебе правду сказал. Если ищешь информацию, то «культура курения» – твоё спасение.

– И что мне сказать, чтобы получить информацию? Я, если честно, не местный.

– Ну то, что ты не местный, видно издалека, – бармен улыбнулся. – Уж слишком ты приветливый, – он почесал голову, задумавшись. – Скажи, что хочешь отдохнуть и излечить свои душевные раны. Думаю, что сработает. Я давно там уже не был, – сказал бармен и показал безымянный палец, на котором красовалось обручальное кольцо.

Я кивнул, и положил крупную купюру на стойку.

– Здесь больше, чем нужно.

– Благодарность за ваши старания. Всего доброго, – сказал я, выходя из бара.

Сев в машину, я быстро запустил двигатель и мигом нажал на педаль, едва включив передачу. Двигатель взревел, и я поехал к своей цели, рассматривая город.

В баре было слишком много людей. Озабоченные люди смотрели по сторонам, рассматривали красивых девиц, а я не знал, куда мне идти, и что делать дальше. Подойдя к стойке, где краснощёкие мужчины обсуждали новости футбола, я спросил у них:

– Мужчины, где здесь можно залечить душевные раны? – кажется, что я немного исказил фразу бармена.

– Душевные раны? А-а-а, так тебе женщина нужна? Этого добра тут полно! Видишь у выхода девушка стоит? Эх, красотка! Так вот, она тебе и нужна.

Заметив девушку, я пошёл к ней, набравшись уверенности, хотя себе я уже давно признался, что это плохая затея.

Она была одета так, как и полагалось одеваться девушкам её профессии. Подойдя к ней, я не мог оторвать глаз от её юбки, но нужно было с ней заговорить.

– Чего уставился? – опередила она меня.

– Мне это… нужно душевные раны залечить.

Закатив глаза, она взяла меня за руку и отвела меня на второй этаж бара. Меня встретил прямой коридор, и четыре двери. Каждая вела в отдельную комнату. Из некоторых слышались стоны, а в некоторых девушки лишь называли свои цены.

Девушка задумчиво посмотрела и сказала:

– Так, нам в эту, – сказала она и завела меня в маленькую комнату.

Комната была скромно обустроена. Лишь кровать и маленькая тумба с лампой. Но мне кажется, что большего здесь и не нужно.

Сняв верхнюю одежду, она озвучила мне цену и перешла к лифчику. Оголив грудь, она повернулась ко мне и сказала:

– Особое приглашение нужно? Или ты в первый раз грудь увидел?

– Мне не нужно твоё тело, успокойся. Я за другим пришёл.

Она смотрела на меня в недоумении, и я понял, что нужно объясниться:

– Я журналист, работаю не официально. Мне нужны ответы на вопросы и мне сказали, что ты сможешь на них ответить.

– О как, так я могу одеться?

– Если хочешь, – сказал я, махнув рукой.

– Интересно, – улыбнулась она. – Такого у меня ещё не было. Сигаретой угостишь? – закурив, она села на кровать напротив меня, так и не надев бельё.

– Ходит слух, что в вашем городе есть некий… культ. Что ты можешь рассказать мне об этом?

–Культ? – она затянулась, и выпустила дым в сторону от меня. – Ходят слухи, да, но лично я не встречалась с ним.

– Что именно говорят люди?

– Ну вот был у меня клиент, который все рассказывал мне о том, как он скоро станет знаменитым и захватит власть в городе, а потом и в стране. Странный был клиент.

– Почему же?

– Да он всё никак не мог войти в меня. Я уже предлагала ему позвонить его матери, чтобы она помогла ему, – Девушка улыбнулась.

– Только из-за этого?

– Да, не думаю, что он состоит в каком-то там культе. Такое трепло вряд ли возьмут в какую-то секретную организацию.

– Ну хорошо, – записал я, хотя и знал, что это было мне не нужно. – Что ещё?

– Точно! – воскликнула она. – Вчера был один клиент. Очень..мрачный. У него, вроде, жена умерла несколько недель назад, – она увидела вопрос в моих глазах. – Ну я не помню что именно он говорил! Может умерла, а может и нет. Может у него вообще не было жены!

– Хорошо, не кипятись, продолжай.

– Ну у меня мурашки по спине ходили постоянно от него. От него веяло злобой. Чёрт, как вспомню..

– Что-то ещё?

– Нет, больше ничего не знаю.

Девушка затушила сигарету, встала с кровати и решила надеть лифчик. Мне показалось, что она собирается уходить, поэтому я сказал:

– Мне кажется, что мы не закончили. У нас ещё есть время, разве нет?

Она посмотрела на меня, и я увидел страх в её глазах. Чем он вызван? Воспоминаниями или моим присутствием?

– Чего ты боишься? – спросил я.

– Ты..какой-то странный, – сказала она, запинаясь.

– Я тебе уже всё объяснил, мне нужна лишь информация. Опиши мне этого человека и я уйду.

Она вновь села на кровать напротив меня, я приготовился записывать и она начала говорить. По описанию, мне казалось, что я видел этого человека уже. Чёрная куртка, перчатки, и холодное общение.

– Он не раздевался. Я не знаю, есть ли у него на теле какие-то татуировки или что-то ещё.

– Лицо можешь описать?

– Нет, он не снимал капюшон, а когда мне пришлось отрабатывать деньги, то он всегда был сзади меня. Если ты понимаешь, о чём я.

Любопытно. К чему такая осторожность? Думаю, что я на верном пути.

Собрав свои вещи, я вышел из комнаты и направился к выходу из бара. Когда уже я был на улице и вдыхал свежий ночной воздух, то меня окликнули:

– Антон!

Я обернулся и увидел того, кого мне несколько минут назад описывали. И в этот момент, я испугался не на шутку. Я не знал, что делать дальше и что вообще можно сделать в такой ситуации. Бежать? Не застрелят ли меня? Я буду слишком лёгкой целью. Начать драку? Уверен, что я быстро проиграю. Но мне казалось, что я зашёл далековато в моём расследовании и пришло время платить по счетам.

– Кто вы? – спросил я, зная, что ответа не будет.

– Помогла царица любви? – спросил неизвестный. – Ты не бойся, подойди ближе. Я ничего не сделаю тебе.

Стоило ли доверять ему? Он был моим единственным подозреваемым, но я, забыв о здравом смысле, подошёл к нему.

– Не особо, – признался я. – Она ничего не знает.

– Следовало ожидать, они осторожные. Боятся, что если взболтнут что-то, то их прирежут в переулке. А ведь жизнь проститутки никому не интересна. Все забудут её, а в баре ей найдут замену. Никто не вспомнит о ней.

– Так ты состоишь в культе? – не знаю, что толкнуло меня на этот вопрос, и я боялся, что он стоит мне жизни, но, к моему удивлению, я лишь услышал уверенный ответ.

– Нет, – сказал неизвестный, и закурил. – Аккуратнее с такими вопросами, в этом городе они могут лишить тебя жизни.

– Тогда кто ты?

Во тьме ночной я видел лишь как свет падает на его одежду, сигаретный дым, и горящий табак.

– Можно сказать, что я – твой друг. Я тоже пытаюсь выйти на культ. Я уверен в его существовании, и пытаюсь лишь отыскать его членов.

– Ты хочешь, чтобы мы работали в паре?

– Нет, – был заметен смешок в его голосе. – Я не работаю ни с кем. Всегда полагаюсь лишь на свои силы. Я хочу помочь тебе. Есть человек, которому я доверяю и который может помочь тебе добыть информацию.

Стоило ли верить ему? Какая-то часть меня была уверена, что это лишь уловка, но другая часть меня была уверена, что ему можно и нужно верить.

– Какая тебе выгода с этого?

– Ха! Её нет. Мы с тобой вершим одно дело, но в разных целях. И пока ты будешь делать то, что нужно, то я буду делать то, что нужно мне. Мы не будем соприкасаться, но вместе, хоть и не сообща, мы быстрее освободим этот город от террора. Мне не нужна твоя помощь, но я не хочу убить на это дело всю свою жизнь, ведь жизнь так коротка и мимолётна, – сказал он, и выкинул сигарету. Пошарив в кармане, он протянул мне обрывок листа. – Держи, это номер девушки, которая сможет тебе помочь. И запомни, она – единственная, кому можно доверять в этом городе.

Произнеся свои последние слова и отдав мне обрывок, он развернулся и пошёл в переулок. Я стоял в недоумении, и не понимал, что всё это значит. Я пытался переварить сказанные им слова, но у меня ничего не получалось.

Глава вторая

Закупив продукты, я шёл к своей старой «ауди». Погода была отличная! Солнце освещало улицы и согревало меня, принося свет в моё сердце. Открыв дверь автомобиля, я положил сумку с продуктами на пассажирское сиденье, и уже собирался обойти автомобиль, чтобы сесть на водительское сиденье, как меня окликнули.

– Антон!

Этот женский голос был мне знаком, но я не сразу понял, кто же меня позвал.

Аня.

Аня была моей бывшей девушкой. Два года назад мы разорвали отношения, и, с тех пор, я ненавижу её. Ненавижу её настолько, что когда вновь её увидел, то у меня сжались кулаки.

– Привет, Ань.

– Ну обними меня хоть, проныра.

– Думаю, что рукопожатия хватит, – сказал я, и протянул ей руку.

– Какой же ты злой! – воскликнула она. – Ты что тут делаешь?

– По работе приехал. А ты как тут оказалась? Если мне память не изменяет, то ты уехала в Санкт-Петербург со своим новым парнем.

– А я тут с ним, – сказала она, и радостно показала кольцо на безымянном пальце. – У него тут свой бизнес. В маленьком городе зарабатывать деньги проще, чем в мегаполисе.

– Тут и не поспоришь.

– Чёрт, столько не виделись, мне очень интересно что у тебя происходит в жизни. Может, присядем в каком-нибудь кафе?

Мой кивок дал ей моё согласие, хотя я и не хотел никуда с ней идти. Я всё ещё не позвонил по номеру, который мне дал мой новый «друг», и этот разговор тормозил моё расследование, но мне было неудобно отказывать.

Выбор пал на уютную кофейню. Мы заказали по чашке кофе, я попросил пепельницу, и, закурив, дал понять, что я готов к разговору.

– Рассказывай, чем занимаешься? Уволился из своего журнальчика?

– Ну…я там и работаю. – было заметно, как она нахмурилась. – Здесь я занимаюсь расследованием. Как сложилась твоя жизнь, после того, как мы виделись в последний раз?

– Да я же в Питер уехала. Потом вот сюда переехала с мужем. Он работает, а я трачу его деньги. Не жизнь, а сказка!

На меня нахлынули чувства и воспоминания. Я будто бы проживал день нашего разрыва снова и снова.

– Жалко, что ты так и не изменился. Видимо, наше расставание ничему тебя не научило, – сказала она с омерзительно-высокомерным выражением лица.

– Почему же? – я затянулся. – Я понял, что люди готовы клясться тебе в любви, а потом резко сбежать ради собственной выгоды.

– Без обид, Антон, но как бы я жила с тобой? Посмотри на себя! Ты всё ещё работаешь журналистом с зарплатой как у мальчика-подростка, ты ездишь на старом ведре, а одеваешься как бедный писатель. Какая жизнь ждала бы меня с тобой? Я лишь хотела не упустить возможность жить так, как нужно!

– То есть, ты считаешь, что это жизнь? Ты сбежала от меня ради брака по расчёту. Чёрт, ты же даже не любишь его, он для тебя никто, но ты не уйдёшь от него и будешь каждую ночь целовать ему ноги, ведь он – ресурс твоей жизни.

– Многие семьи живут без любви… и без денег. А я живу с деньгами, но без любви. Я считаю, что я в выигрыше. А ты живёшь без денег, без любви, и без счастью и как тебе? – сказала она, улыбнувшись.

– Да пошла ты! – крикнул я, и встал из-за стола. Кинув сигарету в пепельницу, я пошёл к выходу.

– Ты куда? А кофе?

– Оставь себе, тебе понадобятся силы, чтобы отработать новую сумочку сегодня ночью.

Фары проезжающих машин уже давно не мерцали в моём лобовом стекле. Моя машина стояла на темной подземной парковке, а я сидел на водительском кресле, держа в руке бутылку с дешевым виски. У него был отвратительный вкус, но свою задачу он выполнял. Мне становилось легче.

Но она была права. Я так и не добился ничего, после нашего разрыва. За два года я ни в чём не преуспел. Даже подбил руководство журнала на это расследование, уверяя их в том, что это будет сенсация. Жаль, что никто не решился брать на себя риски и мои расходы, поэтому работаю я тут не официально. Можно сказать, что у меня «рабочий отпуск за свой счёт». И если я не привезу отличный материал, то я с треском провалюсь. Но мне не привыкать.

Я сделал глоток, и алкоголь вновь ударил по моей голове. Проведя рукой по рулю, я вновь погрузился в воспоминания, ведь эта «ауди» всегда была нашей с Аней спутницей. Она возила нас в отпуск и на работу, давала нам ночлег, когда дома отключали отопление и давала место для уединения, когда это требовалось. Я люблю эту машину так, как и любил Аню.

Она стоит у моей двери, и подкуривает свою сигарету. Я щелкнул зажигалкой. Её глаза столь прекрасны, как нежный закат жарким июльским вечером.

– Не будешь скучать? – спросила она.

– Я просмотрю материал для статьи.

–Хорошо, я забегу в магазин и обратно.

Я улыбнулся ей, не думая о том, что выгляжу нелепо. Она улыбнулась в ответ.

Мы улыбались друг другу, как идиоты.

Я закрыл глаза, чтобы не показать ей, что могу обронить слезу, а когда открыл их, то её уже не было рядом. Была лишь бутылка виски, пачка сигарет, и обрывок бумаги с номером телефона. Это всё, что у меня осталось.

А моё мимолётное счастье – галлюцинация.

Всё, что у меня сейчас было – бутылка виски, пачка сигарет и обрывок бумаги с номером телефона. Тот самый клочок бумаги, который дал мне незнакомец. Я ведь так и не позвонил по этому номеру. Мне нужно было ехать домой и лечь спать, но я решил, что нужно позвонить.

Набрав номер, я приложил телефон к уху и ждал, пока мне ответят. Когда долгие гудки наконец прекратились и я услышал женский голос, то я сказал:

– Здравствуйте! Мне ваш номер дал один человек, нам с вами нужно срочно встретиться!

– Э-э-э, вы кто? Какой человек? – услышал я с того конца.

– Я не знаю его имени, но он сказал, что именно вы мне нужны.

– Да? Ну, раз так, то записывай адрес.

Я взял блокнот и ручку, и быстро записал адрес. Сбросил вызов, и, забыв про своё состояние, завёл двигатель и поехал.

До места назначения было далековато, но меня это не пугало. Я ездил по городу так, будто бы живу здесь уже много лет. И найдя нужный мне адрес, я помчался к нужной квартире.

Звонок в дверь.

Откроют ли мне? Или я ошибся адресом?

Или меня обманули?

Не знаю, что из этого правда, поэтому я просто решил ждать. К счастью, уже скоро дверь открылась и на пороге я встретил красивую кудрявую брюнетку, которая странно на меня смотрела. Впрочем, я к этому привык.

– Проходи.

Я зашёл в квартиру, и, когда она закрыла за мной дверь, то умелым ударом под рёбра, она выбила из моих лёгких весь воздух, мир помутнел, и я упал на колени.

Она подняла меня, приставила меня к стене, и, достав пистолет, приставила его к моему горлу.

– Кто тебя прислал? – спрашивала она. – Отвечай!

– Меня? Никто! Точнее… он не присылал, я сам приехал, да и имени его я не знаю.

– Ты не знаешь, кто тебя прислал? Ты совсем идиот? – кажется, что она уловила запах дешевого алкоголя. – Ты пьян? Кто ты вообще такой?

Попытавшись объяснить ей кто я и зачем приехал, я понял, что, всё же, мне нужно было ехать домой, а утром уже ехать к ней, но было уже поздно. Но, кажется, что она мне поверила и убрала пистолет.

–Кажется, что я поняла о ком ты и что тебе нужно. Чёрт, а трезвым ты не мог приехать? – истерично спросила она.

– Просто всё так совпало..Э-э-э, долго объяснять. Давай я лучше завтра приду? – сказал я и потянулся к двери.

– Стой! – крикнула она. – И куда ты в таком состоянии собрался? Идём, я хоть на полу тебе постелю, – сказала она, причудливо улыбнувшись.

Она постелила мне на полу, и я лёг. Смутно видел и комнату, и её саму, но я слышал, что она рассказывала что-то, но сути я не уловил. Я лишь лежал, смотрел в потолок, и проваливался в сон. Проваливался в новый день, который полностью изменит мою жизнь.

Глава третья

Мы сидели в старом «фокусе» на парковке огромного торгового центра. Я достал пачку сигарет, и уже собирался закурить, как неожиданно меня ударила моя спутница.

– Не смей курить в моей машине! – грозно сказала она.

Я убрал сигареты, повернулся к ней, и спросил:

– Мы так и не познакомились. Как тебя зовут?

– Софья.

Я представился, отметив её немногословность, и продолжил задавать ей вопросы.

– Что ты знаешь о нашем общем друге?

Она с опаской посмотрела на меня, потом взглянула вдаль и сказала:

– Не слишком ли много вопросов ты задаёшь?

– Мы теперь на одной стороне, а значит, что мы должны друг другу доверять.

Она кивнула. Я не ожидал от неё такого жеста, не думал, что она способна согласиться с кем-то, кроме себя.

– Я знаю, что он служил в Европе. В каком-то Легионе, куда берут без документов. У него отличная боевая подготовка, и я бы не рискнула вставать у него на пути.

– Чем он занимается? Чем на жизнь зарабатывает?

– А то ты не знаешь! – воскликнула она. – Он наёмник, каких в мире очень мало. Выполнил уже больше сотни заказов, и ни разу не оставил хоть единой зацепки для полиции. Он мастер своего дела.

Я осмотрел парковку. Машин было много, люди метались от машин к выходу с парковки, или к лифту. Моё внимание привлекла взрослая женщина, которая тащила большую сумку с продуктами, а рядом, в это время, плёлся пухлый подросток в наушниках, который разговаривал с ней, но и не думал ей помочь.

– Он считает себя крутым, – сказала Софья, когда увидела куда я смотрю. – Думает, что если засунул руки в карманы и вставил наушники в уши, то все девушки упадут к его ногам, ведь думает, что выглядит круто. Только он не понимает, что из-за того, что он не может вытащить руки из карманов ради своего образа, загибается старый человек, который и так всю жизнь тащит на своём горбу это пухлое создание.

– Софья, мы приехали сюда обсуждать невоспитанных подростков?

– Нет, мы ждём, пока на парковку въедет нужный нам автомобиль. Не спрашивай, пока что, ничего. Всё расскажу, когда придёт время.

Только сейчас я заметил, что «фокус» стоит так, чтобы мы видели въезд на парковку.

Она посмотрела на меня. После этого она вздохнула, и спросила:

– Ты снова хочешь задать мне вопрос?

– Хочу знать всё, что ты знаешь о культе.

– Немногое. Я не знаю, кто входит в руководство культом, где их база, и какие они преследуют цели. Но я знаю, что их кто-то покрывает. Они много преступлений совершили, о парочке даже писали в газетах, но расследований не было. Ещё знаю, что их почти невозможно поймать или отследить. Знаю, потому что пыталась. И у их новичков нет ногтя на большом пальце. Не знаю почему, но об этом писал один журналист.

– Что он ещё писал?

– Это было последнее, что он писал. Потом он исчез. Именно поэтому я считаю, что он был прав.

На парковку въехал серый «мерседес». Я сразу понял, что это тот автомобиль, который мы ждали, ведь Софья сразу нахмурилась и сжалась.

– Это он, – спокойно сказала она.

– Так, что теперь?

– Нам нужны ответы на вопросы, поэтому воспользуемся твоей работой. У меня есть фальшивое удостоверение репортёра местной газеты, по нему я уже проходила туда, куда простым людям нельзя проходить. Мы поднимемся и зададим пару вопросов.

– Кому зададим то? Софья, я ничего не понимаю.

Она раздражённо посмотрела на меня.

– Я думала, что ты сразу кинешься в бой, а тебе всё объяснять надо! Ужас! – сменив гнев на милость, она взяла с заднего ряда рюкзак, и повернулась ко мне. – Сейчас на сером «мерседесе» приехал Кулькин Иван. Он заправляет всем торговым центром, и всем городом, к слову, тоже, ведь он – мэр этого города.

Это имя мне было знакомо. Однажды его обвиняли в коррупции, но так и не смогли ничего доказать, ведь улики исчезли, да и свидетели тоже. Дело закрыли, и больше об этом никто не вспоминал.

– Культ кто-то прикрывает, – продолжила Софья, – и я думаю, что это он. Поэтому сейчас, – Софья достала из рюкзака пистолет, достала обойму, проверила количество патронов и вставила обойму обратно, – мы зададим ему парочку вопросов.

Увидев испуг на моём лице, она обмякла и сказала:

– Только не говори, что ты струсил.

– Я..никогда ничего подобного не делал.

– Ну и какой ты после этого журналист? Ладно, ты можешь уйти, если хочешь, но на мою помощь ты можешь больше не рассчитывать. Если ты сейчас пойдёшь со мной и поможешь мне, то мы ВМЕСТЕ дойдём до конца этого пути.

Стоило ли ей верить? Незнакомец сказал, что нельзя никому верить, кроме… неё. Но если она подставит меня, и я потеряю работу из-за того, что вломился с оружием в кабинет к мэру? Нужно было действовать, и я принял решение.

Мы вышли из автомобиля, и пошли к лифту. Зайдя в лифт, она передёрнула затвор, поставила пистолет на предохранитель и засунула его за свой пояс.

– Говорить будешь ты. У тебя лучше поставлена речь и есть опыт в проведении интервью. Спроси сначала про подрыв рыбного магазинчика месяц назад и спроси почему не начали расследование. Потом спроси, что знает он о преступных группировках в его городе и какие меры принимаются, чтобы их устранить. Нам нужно найти зацепку в его словах, и когда мы её найдём, то сможем действовать.

Лифт остановился на верхнем этаже, и я пошёл за Софьей. Она петляла по коридорам, а я всё также шёл за ней. Мы остановились у нужного нам кабинета, и, к несчастью, там стоял охранник.

– Мы к Кулькину. – сказал я. – Хотим провести интервью.

– На сегодня у него не было запланировано никаких посещений.

– Мы не записывались, но хотели бы, чтобы он нас принял. Это возможно?

– Предъявите ваши удостоверения.

Я показал ему своё, и Софья проделала то, что и я. Охранник сразу заметил неладное. Он раз за разом пересматривал удостоверения, и, наконец, сказал:

– Так у вас же издательства разные!

– Моя коллега из местной газеты, да, а я из столичной. Приехал сюда как раз ради этого интервью, поэтому, будьте добры, пропустите нас.

Он вернул нам удостоверения, и потянулся к рации, которая висела у него на ключице. Он нажал на кнопку вызова большим пальцем, и я заметил, что у него нет ногтя. Вообще. Он вырван.

Кажется, что Софья не заметила этого, потому что она беззаботно смотрела в окно и любовалась ясным небом.

– … перегрелся что ли? В их газете последняя репортёрша в декрет ушла две недели назад, – донеслось из рации.

Я не слышал того, что сказал охранник по рации до этого, но ответ я услышал отчётливо. Схватив Софью за руку, я побежал. Она опомнилась и побежала за мной.

– Бегом в лифт! – крикнул я.

– Что случилось?

– Можешь выбросить своё удостоверение, ближайшие пару лет оно тебе не понадобится.

Мы подбежали к лифту и нажимали кнопку раз за разом, но лифт был на первом этаже, а нам нужно было уезжать сию секунду!

– Лестница! – указала Софья.

Вбежав на лестницу, мы побежали вниз. Пробежав три пролёта, мы услышали, как сверху открылась дверь, ведущая на лестницу, и два других охранника кричали нам. Но мы неустанно бежали вниз.

Наконец выбежав на парковку, мы подбежали к первой бетонной колонне, и опёрлись об неё.

– Чёрт! На такое я не рассчитывала!

– Ты видела большой палец у охранника? – Софья повела головой. – У него не было ногтя. Если верить тому, что ты вычитала, то это был новичок культа.

Два охранника выбежали на парковку. Достав пистолеты, они рассредоточились и шли в разных направлениях. Один шёл в нашу сторону.

– Нам нужно добраться до машины, но он нам не даст этого сделать.

Софья достала пистолет, сняла его с предохранителя и сказала:

– Ключи у меня в кармане, достань их и беги к машине. Подъезжай к лифту, я подбегу.

– Это идиотский план! Их двое, а ты одна. Даже если тебя не заметят, то они начнут стрелять по машине, по колёсам.

– Предложения есть? Нет? Тогда делай то, что я говорю.

На парковку выбежали ещё три охранника. Ситуация становилась сложнее. В нашу сторону шли уже два охранника, ещё один шёл по центральной траектории от двух групп, он мог нас заметить, однако шанс на это был невелик.

– Твой план теперь уже не кажется таким совершенным, – сказал я. – Но у меня есть другой.

Я вышел из-за колоны, поднял руки и крикнул:

– Я здесь! Сопротивления не оказываю!

Все охранники пошли в мою сторону, держа оружие наготове.

– Где девушка? Ты нам не нужен, журналюга, а вот девушка нужна нам живой.

– Зачем?

– Она террористка. На её счету уже десятки жизней, поэтому скажи нам, где она, чтобы больше не проливалась кровь.

Софья выскочила из-за колонны, толкнула меня к другой колоне и начала стрелять. Двое охранников упали, остальные спрятались за машинами. На несколько минут парковка стала адом. Люди вдалеке кричали и убегали прочь, машины уезжали. Пули врезались в колонну Софьи, тяжёлые куски бетона отлетали, в воздух поднялась пыль.

К другой стороне моей колонны примкнул человек. Он спросил:

– Сколько их?

Я не смотрел на него, я весь дрожал и сжался. Но я ответил ему.

– Где они? Я не вижу их с моей позиции. Посмотри, они не стреляют в тебя.

Я выглянул, и увидел, что они прячутся за машиной, которая стоит через ещё один ряд машин от наших колонн. Передав информацию, я посмотрел вверх, и увидел того самого незнакомца, с которым я общался у бара. В руках он держал два «ТТ» с глушителями.

– Я обойду их, сиди здесь.

Через пару секунд он исчез. У меня создалось впечатление, что я общался с призраком, ведь я не почувствовал его присутствия. Не почувствовал как он пришёл, не почувствовал как он ушёл. Его словно и не было здесь.

Приглушённый выстрел.

Один пистолет больше не стрелял, но охранники не придали этому значения. Видимо, решили, что пришло время перезарядки. Это было роковой ошибкой. Я выглянул, и увидел незнакомца в чёрном. Резким манёвром он вынырнул из-под машины, и расстрелял последних охранников. Нам больше ничего не угрожало.

Он подошёл ко мне. Облако пыли всё ещё парило в воздухе, я начал кашлять. Незнакомец подошёл ко мне, и протянул руку. Я поднялся.

– Неплохо вы влипли, друзья мои, – сказал он. – Нужно уезжать, скоро может прибыть подкрепление, или полиция.

Так мы и поступили. Я с Софьей вернулся в её машину, а он испарился, словно его там и не было.

Мы оба были в пыли. Мы были похожи на древние статуи, но меня переполняла злоба. Я повернулся к ней и сказал:

– Какого хрена ты не сказала, что ты террористка?

– Что ты несёшь? Кому ты веришь? Им? Они специально тебе лапшу на уши вешали, чтобы ты сдал меня. Я уже давно иду по их следам, но они не знали как я выгляжу.

Я смотрел на неё и не знал стоит ли ей верить. Она заметила это и сказала:

– Ты серьёзно? Я на твоей стороне!

– Останови машину.

Она озадаченно посмотрела на меня. В её взгляде читалось разочарование и чувство вины, но она остановила машину. Я вышел, и пошёл домой. Я шёл по улицам города, терпя взгляды прохожих. Шёл по городу так, будто бы ничего и не произошло.

Грязная одежда лежала в углу. Я сидел у рабочего места, и вновь прочитывал свои заметки и пытался собрать пазл, от которого у меня не было и половины деталей. Но я понимал, что я что-то упускаю. Как могли рассекретить новичков, но не выйти на руководство? Как их рассекретили? Почему в охране торгового центра было столько членов культа? Я пытался выстроить различные теории, но хоть как-то мне удавалось построить теорию к последнему вопросу. Если мэр города прикрывает культ, то его нужно защищать, чтобы у культа не пропало прикрытие. Но тут появлялся другой вопрос: Сколько же людей в культе?

В дверь постучали.

Я мигом собрал все свои записи и убрал их в выдвижной шкафчик. Взглянув в глазок, я увидел Софью. Я не собирался ей открывать, не хотел больше иметь с ней никаких дел, но она выглядела испуганной. Я решил, что попытаюсь ей помочь, но расследование буду продолжать в одиночку.

Открыв дверь, я увидел её. Она спросила:

– Я войду?

Она зашла в мой номер и села на кровать. Я закрыл дверь на замок, подошёл к ней и спросил:

– Что тебе нужно?

– Меня вычислили. Я сидела дома. Хотела открыть окно, но когда подошла к окну, то увидела, как к моему дому подъехало две машины. Люди вышли из этих машин, и подошли к моей. Потом они побежали в дом.

Она рассказал мне о том, как она собрала нужные вещи в рюкзак, и вылезла в окно. Рассказала, как в её квартиру вломились и начали обыскивать её.