Карманная вселенная

8. Нравы и обычаи 22 столетия.

В этот момент в дверях заведения появилась троица незнакомых Арсению представителей будущего. Завидев их, некоторые члены компании дружно замахали руками. В ответ новые посетители уверенно двинулась к их столику. Среди вновь прибывших оказался молодой человек высокого роста с длинными обесцвеченными волосами, собранными в тугую косичку. Полумрак помещения мешал Арсению разглядеть его лицо. С обеих сторон его окружали две девушки, как и все создания этого времени, удивительно прекрасные.

Первая была спортивного телосложения с широкими плечами и узкими бёдрами. Короткая стрижка и спортивная фигура придавали ей мальчишеские черты, хотя ее грудь была высока и пышна. Вторая обладала более женственной совершенно миниатюрной фигурой и чёрными прямыми волосами, которые опускались до плеч. Арсений так сосредоточил свое внимание на изучение девушек, что не сразу признал в их компаньоне своего старого друга.

Да, да – это был Ньютон! В данный момент он уже плохо стоял на ногах, глаза его блестели, а лицо излучало загадочную улыбку. Было очевидно, что китаец изрядно набрался. Девушка атлетического телосложения, на вид более общительная, старалась поддерживать его в вертикальном положении. Поскольку она была необычно сильной, подобная роль не доставляла ей никаких неудобств.

У нее были пухленькие сочные губы, маленький веснушчатый нос и красивые карие глаза. В лице ее прочитывалось что-то азиатское, возможно, на это влияли слегка широкие скулы или узкий разрез глаз. В целом же оно было гармонично и миловидно. Как и у всех других представителей этого времени, ее кожа выглядела идеально гладкой и чистой. На вид же ей было лет 20, но в этом мире возраст легко можно было умножать вдвое.

Вторая девушка держалась от них на расстоянии, с опаской озираясь на великана. Ее фигура была стройна и изящна. Она была невысокого роста, но не казалась низкорослой, поскольку все в ее внешности было одинаково пропорционально. Красивые покатые бедра переходили в стройные ноги. Узкая талия заканчивалась двумя упругими небольшими грудями. Тонкую длинную шею венчала задумчивая головка. Глаза были посажены чуть шире, чем этого требовала мода, но это нисколько не портило ее, а придавало лишь необычный шарм.

У обоих девушек были шикарные чешуйчатые комбинезоны. Комбинезоны очень красиво облегали их фигуры, подчеркивая все волнительные неровности. Одежда была практически прозрачной, так что девушки выглядели словно обнажённые.

Ньютон сразу приметил Арсения и направился к нему покачивающейся, но решительной походкой.

– Дружище, рад тебя видеть! – восторженно воскликнул он, и, схватив Арсения в охапку, поволок в сторонку от шумной компании. Остановившись у барной стойки и заказав два шота напитков под названием «шепот сингулярности», он наконец произнес. – Ну и как тебе здесь нравится?

– Неплохо, – ответил Сеня, пытаясь удерживать равновесие под тяжестью грузного товарища.

– Неплохо? Неплохо! – воскликнул Ньютон. – Да это просто невероятное время! Друг мой, ты попал одновременно в рай, в Эдем, в Эльдорадо, Элизиум, Ханаан, а все еще говоришь мне: «Неплохо»! – он скорчил на своего собеседника недовольную рожу. – Ужин на Венере, завтрак на Меркурии! Вся жизнь здесь сплошное удовольствие!

– Это правда, необычный мир, – произнес Арсений, сдавленно улыбаясь и параллельно пытаясь выбраться из его удушающих объятий.

От Ньютона изрядно разило алкоголем, движения казались резкими и неуклюжими. Арсения раздражали его пьяная наглость и прямолинейность, но в то же время он завидовал простоте и естественности, с которой китаец сходился с противоположным полом.

– А кто эта девушка, – спросил он у приятеля.

– Какая? – воскликнул тот, заметно оживившись. Он развернулся всем телом к залу и осклабился. В этот момент Ньютон явно предвкушал удовольствие представить Арсению своих подруг.

– Ну, та, что пришла с тобой, – уточнил посланник, являясь гарантом равновесия в их неустойчивом тандеме.

– Пловчиха или гимнастка? – спросил Ньютон, довольный на ходу смастеренной аналогией.

– Черненькая, та, что пониже ростом, – уточнил Арсений, разворачивая грузную тушу в сторону задумчивой брюнетки – Более миниатюрная, что ли.

– А, эта! – воскликнул Ньютон, достаточно громко. Девочки заметили, как друзья смотрят на них и помахали в ответ руками. Отвесив им грациозный поклон, теолог повернулся к Арсению, картинно нахмурил брови и перешел на шёпот: – Это Аврора, девчонка хорошая, но слишком себе на уме. Я до конца не понял, то ли она шибко умная, то ли, наоборот, полная дура, – он выдержал паузу и добавил. – Представляешь, что она мне сказала! Говорит, что обладает геном древнегреческой богини. Ни больше, ни меньше! Ну что за глупость! – он расхохотался, опрокинул в себя стопку, после чего поморщился. – Ах, хороша! – произнес он неопределенно то ли про девушку, то ли про напиток. После чего как-то искоса с любопытством посмотрел на Арсения, и в глазах его вспыхнул озорной огонь: – Что, понравилась?

– Она довольно необычная… – начал Арсений, замешкавшись. Он еще был достаточно трезв, и компания Ньютона его тяготила. – Конечно, все девушки здесь красавицы, – добавил он, – но эта чем-то отличается от других. У нее есть черты, которые делают ее нестандартной, что ли, какой-то другой…

– Ну может… – отмахнулся Ньютон, – а я не вижу особой разницы, – он опрокинул еще одну стопку, забыв, что наполнил ее для друга, – но ты будь с ней осторожнее.

– Почему? – удивился молодой ученый.

– Она, это… гермофобичка!

– А, это кто?

– Ээээ… – задумался теолог. – Боится прикосновений, – он подозрительно посмотрел на девицу, а затем добавил. – В общем, она ни к кому не притрагивается и никого к себе не подпускает. Признаться, я поначалу попытался к ней подкатывать, но стоило мне дотронуться до нее, как она отскочила метра на три, как ошпаренная. У нее на тему телесных контактов однозначно крыша съехала.

– Что, совсем?

– Вроде того, – произнес Ньютон тоном знатока здешних дам. – Они здесь все на самом деле чокнутые! – продолжил он, брызгая слюной и уже довольно плохо держась на ногах. – Дружище, ты обратил внимание, что здесь все помешаны на удовольствиях?

Арсений безучастно пожал плечами.

– Все эти робофилы, робофетишисты или даже «техносексуалы», – он произнес заговорщическим тоном. – Знаешь, зачем здешняя цивилизация создала покорных андроидов?

Арсений повторил свой жест.

– Вот-вот, лучше тебе и не знать, что они с ними делают. А еще есть черный рынок секс – индустрии, там есть смертельные игры с клонами. Ну, это на мой взгляд уже за гранью добра и зла! И это я еще молчу, что в виртуальной реальности у них творится… Кстати, кажется, она дочка Леонарда.

– Да ладно? А на вид они одного возраста! – поразился Арсений.

– Все они здесь одного возраста… – неопределенно бросил теолог.

– А как звать вторую? – уточнил больше для порядка молодой ученый. На самом деле его взгляд уже давно не отрывался от гермофобички.

– Это Сьюзен, она вроде как новый посланник, а ещё балансовый клон, – Ньютон указал на пловчиху.

– Кто-кто? – переспросил Арсений

– Да я и сам не знаю толком! – отмахнулся тот. – Что-то связанное с регуляцией популяции, – он скорчил недовольную гримасу. – Мне так Нейромант про нее рассказал.

– А, вы знакомы?

– Конечно! Он тут единственный умный парень. – Смею тебя заверить, что физически она ничем не отличается от обычной женщины, – Ньютон заговорщически подмигнул другу и добавил, – ну, разве что очень страстная, – и с этими словами он настойчиво потащил Арсения обратно к компании.

***

– Срочно нам с подругой белковый коктейль! – тем временем кричала пловчиха официанту андроиду. Тот поспешил исполнять заказ, а Арсений увидел, как девушки подошли к столу, за которым сидела остальная компания, и… Сначала он не поверил своим глазам. Чешуйчатая оболочка, покрывающая тело красавиц начала сама собой осыпаться. Оказывается, это действительно было что-то типа внешней кожи, под которой находилось тело, покрытое лишь тонкой полупрозрачной защитной пленкой. С этого момента взгляд Арсения намертво приковался к фигурам незнакомок. Девушки заметили это и засмеялись, а Ньютон, чтобы привести друга в чувства, локтем пихнул его в бок.

– Ньютон, перестань, это даже приятно, – возмущенно произнесла пловчиха. – Мы слышали, что в прошлом веке у мужчин при виде женщин возникали подобные взгляды, но сейчас уже так никто не смотрит на нас, – добавила она с кокетливой грустью.

– Прошу простить меня, но это… – Арсений смущенно отвел глаза от их фигур, – для меня это очень необычно, – попытался он оправдаться. Посланник заметил, что пловчиха ведет себя очень развязно, гимнастка же, напротив, была через чур сдержанной.

– Меня, кстати, зовут Сьюзен, – сообщила девушка, – а это Аврора – она указала на свою застенчивую подругу;

– Очень приятно, а меня Арсений, – представился он, и девушки захихикали.

– Ньютон совершенно не смотрит на нас так, как ты, – наконец сообщила Сьюзен, допив свой белковый коктейль. – Его взгляд подобен взгляду животного, смотрящего на свою добычу, – она улыбнулась. – Это нам тоже нравится, но в твоих глазах есть застенчивость и скрытая романтика.

Арсению показалось, что пловчиха неприкрыто подкатывает к нему.

– Знаешь, почему они так ведут себя? – шепнул ему на ухо Ньютон.

– Почему?

– Они тебя просчитали! – выпалил теолог. – Теперь ты подходишь им для сексуального контакта. – Ньютона распирало от удовольствия, а Арсений же, напротив, покраснел. – Я тоже сначала не понимал реакции здешних дам, – продолжил он делиться своими наблюдениями. – Но потом меня осенило. Если виртуальный помощник покажет несовместимость, то она на тебя даже не взглянет. Ты будешь словно пустое место для этой женщины. В противном же случае она поведет себя так, будто уже стаскивает с тебя одежду, – Ньютон довольно осклабился. – Ты тоже попробуй просчитать их.

Арсений воспользовался слоями, а затем по-новому взглянул на присутствующих дам. Проценты совместимости действительно были достаточно высоки. Признаться, подобные подсказки заметно упрощали контакт с противоположным полом.

– Почему вас не смущает ваш, как это правильно сказать, – посланник подбирал слова, – внешний вид, что ли?

– Понимаешь, – пояснила Сьюзен, – телесные удовольствия больше никому здесь не интересны, поскольку они, – она принялась загибать свои длинные пальцы, – не безопасны, энергозатратны и…

– И не гигиеничны! – добавила ее подруга.

– Но хоть какие-то сексуальные отношения с противоположным полом вы имеете? – спрашивая это у девушек, Арсений подозрительно глянул на Ньютона, который недавно хвастался чем то подобным при встрече.

– Конечно, – успокоила его пловчиха, – но только в слоях.

– И вы больше не образуете пары? – Девушки смущенно заулыбались. – Ну то есть не выходите за муж? – зачем-то уточнил Арсений

– Ну не все такие прогрессивные, например, ее отец настоящий архаик, – произнесла Сьюзен, указывая на Аврору глазами. – Он не смог устоять перед зовом предков! – засмеялась она. – Хотя сейчас уже почти никто так не делает.

– А вы?

– Конечно, мы больше не выходим замуж, это, как минимум, глупо! – рассмеялась Сьюзен – Мы гордое поколение сентума, мы созданы для виртуальных удовольствий!

Видя замешательство Арсения, Аврора обратилась к нему с разъяснениями:

– Нашим родителям из поколения квинкванджинты пришлось несладко, – пояснила девушка. – На их век пришёлся прорыв медицины, и соитие стало совсем безопасным. Тогда наши предки предались всевозможным видам извращений, полностью испив чашу разврата до дна. Мы же больше не питаем к подобным низостям никакой привязанности, все наши интересы только в слоях.

– И, что, вас больше совершенно не привлекает обычный секс? – посланник был поражен словами своей собеседницы.

Сьюзен опять рассмеялась, а гимнастка сдержалась и пояснила:

– Если тело не служит для удовольствия, то оно утрачивает привлекательную ценность. К тому же, как видишь, мы все идеальны, – без тени смущения заявила Сьюзен. – Что тут искать? Наши мужчины больше не смотрят на нас как на объект вожделения, им нужен контакт с разумом. К тому же технология киборгкостюма лишила нас некоторых телесных ощущений, —добавила она, – но мы и рады, слои подарили невообразимо большее! – девушка сладострастно закатила свои миндалевидные карие глаза.

Арсений хотел возразить еще что-то, но тут к нему обратился насмешливый Ньютон:

– Ты про это забудь! – пояснил он посланнику. – Чтобы тут, в этом времени предаться реальным утехам, надо перевернуться с ног на голову, – заметил он иносказательно. – Я могу тебя просветить слегка, – и он принялся долго перечислять, как человек, не понаслышке знакомый со сложностями процесса. – Поначалу тебе потребуется удостовериться, что девушка не под наркотой, не пьяная, и психически здорова, иначе это значит пользоваться ее беспомощным состоянием, а это тюрьма, – загнул Ньютон свой первый палец. – Дальше вы заключаете особый контракт, в котором должны быть перечислены все разрешенные позы, отверстия, жесты, фразы, которые станут элементом сексуальной игры, а не оскорблением, а также указать время и место, когда будет совершен половой акт. Затем идет самое интересно, – Ньютон расплылся в довольной улыбке. – Половой акт совершается только в присутствии свидетелей, после чего специальная комиссия осматривает девушку и выносит заключение на наличие повреждений. То же самое делает психиатр, устанавливая, что отклонений половым актом не вызвано, – целая ладонь Ньютона превратилась в кулак. – Девушка пишет повторное заявление с отказом от всех претензий, и весь пакет документов передаются на рассмотрение специальной комиссии, обеспечивающей безопасность женщин. Поверь мне, это бесполезная трата времени, – заключил он скептически, – но не стоит расстраиваться, – Ньютон утешительно похлопал по плечу своего друга, – вся соль и перец этого времени и правда находятся нынче в слоях!

***

Вернулся Макс. Увидев сидящего за столом Ньютона, он моментально расплылся в широченной улыбке, и, набросившись на теолога, заключил его в свои стальные объятия.

– Вот видишь, Ньютон, мы еще живы! – заявил бугай, сжав его так, что на лице приятеля выступила испарина, – а ты, трусишка, боялся сверхинтеллекта!

– Представь себе, и мне свойственно иногда ошибаться, – насмешливо согласился Ньютон, – но вот что я тебе скажу! – Его выражение лица приняло серьезную гримасу. – Именно сейчас, в этом времени как никогда ощущается зыбкость человеческого доминирования. Можно сказать, что мы окончательно стали вторыми в этой злосчастной вселенной. Да что говорить! – воскликнул он в сердцах, стукнув кулаком по столу. – Люди больше не в состоянии понять глубины помыслов своего даже собственного творения!

Сидевшие радом девушки испуганно оглянулись, и Ньютон пришлось наградил каждую из них воздушным поцелуем.

– Раньше наше существование было также непредсказуемо, —парировал Макс. – Если рассуждать в твоем духе, то мы и прежде были песчинкой в огромной вселенной, где любой самый заурядный космический дворник мог внезапно смести нас со сцены бытия на обочину пыльной дороги забвения метлой планетарного катаклизма!

– Да ты поэт! – восхитился Ньютон, по достоинству оценив его аналогию.

– Я хочу вернуться! – внезапно ошарашил друзей Арсений, раскрывая свои новые планы.

– Ты, наверное, спятил! – произнес удивленный Ньютон. – Этот мир лучший! Зачем тебе вздумалось возвращаться обратно? – и он повернулся за поддержкой к своему собеседнику: – Вот мы с Максом однозначно решили остаться! – Макс не раздумывая кивнул в ответ.

– Но там же решат, что все мы пропали? – попытался воззвать Сеня к доводам разума.

– А, ты про это! За это не переживай!– Ньютон расслабился и махнул рукой. – Я подумал, что тебе здесь не понравилось, – он попытался успокоить ответственного посланника. – Мы отправим туда Саймана, который прибыл после меня, у него что-то здесь не задалось, вот пусть и катится обратно.

– Зря ты беспокоишься, – подбодрил его Макс, – иди лучше с девчонками местными пообщайся.

– Верно! – согласился Ньютон. – Не отвлекай нас по пустякам! Мы не виделись целую сотню лет, дай нам пообщаться в конце концов в свое удовольствие! – И, потеряв интерес к Арсению, они с прежней страстью продолжили строить грандиозные гипотезы происхождения нашей вселенной.

***

Стоит сказать, что все собравшиеся воспринимали посланников как удивительный аттракцион. Они смеялись практически над всеми их высказываниями и поступками. Сначала Арсения это смущало, но потом он решил отпустить ситуацию. Это заметно упростило общение, и он быстро втянулся в общее веселье.

– Хочу произнести тост! – наконец Ньютон поднялся со своего места, чем заслужил одобрительные смешки. – Хочу выпить за своих друзей, не побоявшихся последовать через глубины времени в этот удивительный мир наслаждения!

Макс, поддавшийся патетике друга, поднялся следом и, роняя предметы со стола, обнял Ньютона:

– Люблю тебя, дружище, хоть ты и зануда! – Затем он повернулся к Питеру Паркеру и с видом разоблачителя произнес. – Да это же человек-паук! Я видел тебя в новом фильме, – произнес пьяный Макс, – и, кстати, где твоя паутина! – он недоверчиво оглядел парня с ног до головы, и тут его осенила новая мысль – Чувак, тебя же надули, Питер Паркер – вымышленный персонаж!

Юноша лишь смущенно улыбнулся в ответ. Почему-то подобные откровения не удивляли его. Хотя все дружно заржали, оставалось до конца неясным, над кем они все же смеются – то ли над напившимся Максом, то ли над странным человеком-пауком, обманутым местными генетическими дельцами.

Практически все жители будущего кого-то отдаленно напоминали Арсению, и в какой-то момент он понял, что здешние обитатели совершенно не брезгуют брать имена и внешности известных людей прошлого. Вследствие чего встречалось здесь много нелепицы. Разного рода жулики продавали поддельные ДНК не существующих, но очень популярных знаменитостей прошлого. Для простых обывателей, плохо знавших историю, грань между реальными персонами и вымышленными была очень зыбкой, именно поэтому появлялись на свет подобные Питеры Паркеры.

Между тем Макс принялся глумиться поочередности над каждым из собравшихся, гротескно соотнося их образ с оригиналом, пока Нейромант внезапно не прекратил эту вакханалию:

– Ладно, хорош! – произнес он, заплетающимся языком. – Все уже слишком перебрали. Чистимся!

– Чистимся! – дружно подтвердили остальные и выдали посланникам необычные таблетки. Проглотив их, пьяная компания моментально протрезвела. Прошло лишь несколько секунд, а все уже разбрелись по каким-то своим делам.

– Найди меня как-нибудь! – шепнула Аврора на ухо Арсению, уходя.

9. Хронопираты

Был обычный сентябрьский вечер, и солнце плавно опускалось над лесом. Двадцать андроидов, готовых к штурму, стояли у закрытых дверей лаборатории башни «Пророка» в немом оцепенении.

Леонард торжествовал – неизвестный нарушитель, сам того не предполагая, загнал себя в угол. Когда чужак пробрался внутрь, система безопасности наглухо заблокировала входные двери. Других выходов из лаборатории не существовало, поэтому сейчас советник пребывал в полной уверенности, что незваный гость уже находится у него в руках. Довольный неожиданной удачей, он прохаживался сквозь ритмичное построение штурмовой бригады андроидов в ожидании, когда его пленник наконец сообщит о капитуляции.

«Наш гость оказался в ловушке, – размышлял глава «Пророка», в предвкушении потирая руки. – Полдела сделано. Осталось только грамотно взять его, по возможности исключив человеческие жертвы.»

Сделав акцент на выражение «человеческие жертвы», он ехидно ухмыльнулся. Штурмовая бригада сплошь состояла из покорных андроидов, поэтому роль человеческой жертвы в предстоящем захвате в любом случае отводилась исключительно незадачливому пленнику. С точки зрения закона Леонард имел полное право на силовое устранение нарушителя, пересекшего границу лаборатории без специального пропуска, но ему очень хотелось разрешить ситуацию бескровно, поэтому советник и выбрал тактику ожидания.

«Он же не дурак, – подбадривал себя Лео, – и рано или поздно сам предложит сдаться».

Солнце катилось по небосводу на запад, удлиняя тени от замерших в оцепенении роботов и окрашивая в розовые цвета белоснежную обшивку башни. Время шло, а гость не то что не пытался сдаваться, он вообще не шёл на контакт с представителем власти. Наконец Леонард оставил бесполезные попытки связаться с пленником и обратился за помощью к разумной системе безопасности.

– Андроиды на позиции! – сообщила программа, предвосхищая его желания. – Разрешите начать штурм?

Лео все ещё колебался, слишком заманчивой казалась ему бескровная капитуляция.

– Вы определили нарушителя? – обратился он к ней, искусственно оттягивая момент принятия решения.

– Я не могу это сделать, данные об объекте нарушителе отсутствуют в базе рождённых, – монотонно отрапортовала та.

– А как же база контроля перемещений? – произнёс он с надеждой, но тут же сообразил, что программа не глупа. Она наверняка проверила любые доступные источники для того, чтобы установить личность нарушителя, и, если бы ей это удалось, непременно сообщила Леонарду.

– База контроля перемещений также не даёт никаких сведений, – подтвердила его догадки та.

– Что это может значить? – произнёс он в растерянности, и нотки раздражения впервые за вечер послышались в его голосе.

– Затрудняюсь ответить. Скорее всего, этот человек не отсюда, – Леонарду показалось, что в механическом голосе программы послышалось какое-то замешательство.

– Что значит не отсюда? – встрепенулся он, предполагая, что у нее могла возникнуть какая-то догадка. Но та лишь сухо повторила своё привычное: «Затрудняюсь ответить.»

– Может быть, он с дальних колоний? – Леонард пытался нащупать хоть какую-то зацепку.

– Вряд ли, – флегматично произнесла та. – По крайне мере мне это неизвестно.

– Что же это за чертовщина! Не может же человек взять и появиться из неоткуда? – нервно воскликнул он, переминаясь с ноги на ногу.

– Извините, у меня нет данных, – все также раздражающе монотонно лишила она советника последней надежды.

Уже много лет посланник не сталкивался с подобной проблемой. Рождение человека в прозрачном обществе будущего и его последующее перемещение моментально отражалось в многочисленных базах данных. Поскольку все тайное здесь очень быстро становилось явным, преступность как класс была давно изжита. И только его неожиданный пленник каким-то загадочным образом оставался невидим для меж планетарной системы безопасности.

***

Примерно в это же время к месту происшествия прибыл воздушный транспорт Арсения и Макса. Посланники выбрались из нового навороченного аэроцикла и стали наблюдать с безопасного расстояния за действиями главы пророка.

– Ну хорошо! – Леонард тем временем решил подступится к решению задачи, с другой стороны. – Вы можете видеть его? – спросил он программу.

– Да, очень хорошо, он стоит сразу за воротами, – обрадовалась она вопросу, на который у нее имелся понятный ответ.

– Что же он там делает? – в голосе советника все чаще и чаще проскакивали нотки недовольства.

– Ничего, просто стоит.

– Дайте тогда мне его биометрические данные.

– С ним все в порядке, он абсолютно здоров и спокоен, – отрапортовала электронная девушка.

Лео начинал нервничать. Нарушитель вёл себя очень странно, а программа плохо помогала ему в сложившейся ситуации.

– Тогда выведи мне картинку, – приказал он, нервно прохаживаясь среди фигур андроидов.

Появилось изображение человека средних лет, смотрящего прямо перед собой невозмутимым взглядом. Его фигура слегка покачивалась в такт невидимому метроному. Волосы на голове отсутствовали, даже брови были начисто сбриты, на щеках застыли вертикальные трещины шрамов, а один глаз казался стеклянным. Лицо нарушителя было похоже на каменную маску, не отражающую никаких эмоций, лишь по некоторым чертам угадывалась скрытая решимость и холодная жестокость этого странного человека. Он был словно машина из другого мира – беспринципный, злобный и безразличный. Леонарду почему-то показалось, что подобный типаж не остановился бы ни перед чем для достижения собственной цели. Советник ещё раз без особой надежды обратился к нарушителю по внутренней связи, но тот даже не пошевелился в ответ. Тогда его терпение лопнуло, и он раздраженно скомандовал.

– Начинайте штурм! – после чего досадливо махнув рукой, отправился в сторону невозмутимой парочки пророков.

***

Ворота поползли вверх, и собравшиеся снаружи увидели, как в растущем проёме сначала появились чёрные сапоги чужака, затем его крепкие ноги и туловище.

В тот момент, когда должна была показаться голова, случилось нечто странное. Из руки преступника выпал какой-то продолговатый предмет и покатился в сторону андройдов. Его фигура, так и не открывшись взорам посланников целиком, внезапно исчезла. Там, где секунду назад стоял человек, теперь зияла пустота внутреннего интерьера. Но с его исчезновением странности этого вечера только начинались.

Арсений в недоумении заметил, что тени от андроидов, по-прежнему стоявших на своих позициях, словно в ускоренной перемотке, поползли непривычно быстро по земле, вытягиваясь и постепенно меняя свой угол. Такого визуального эффекта можно было достигнуть лишь в одном единственном случае – если бы движение солнца по небу заметно ускорилось. Пророк опасливо перевел взгляд на пылающий диск светила и поразился, как непривычно быстро он спускается к горизонту. Небо на глазах превращалось из лилово-оранжевого в фиолетово-синее, а на землю стремительно опускаются сумерки. Холодный пот прошиб Арсения.

«Нет никакого мыслимого способа так резко разогнать вращение Земли, – пронеслась в его голове отрезвляющая мысль в попытке успокоить паникующий разум. – Чтобы планета быстрее вращалась, ее нужно как минимум стукнуть гигантским объектом с гигантской силой, но если б такое случилось, все живые существа моментально погибли!»

Несмотря на доводы разума, все участники операции продолжали оставаться живыми, и только солнце стремительно катилось по небу подобно колеснице древних египтян.

И тогда Арсению вспомнился сон, в котором словно наяву разворачивалась картина вселенского апокалипсиса. В этом сне солнце, висящее над городом, внезапно срывалось со своего места на небосводе и начинало очень быстро удаляться от нашей Земли, постепенно уменьшаясь до размеров обычной звезды. Небо из голубого становилось сначала синим, а после и просто чернело. Люди вокруг, даже не успев осознать фатальности всей ситуации, на глазах превращались в холодные мертвые ледышки.

Вселенское отчаяние и боль, драматичность и незыблемость конца читались на их застывающих лицах. Не было ни единого инструмента, способного предотвратить этот внезапный закат цивилизации, так ничтожны были людские возможности по сравнению с процессами космических масштабов, и так сильно зависела наша судьба от прихоти случайности. Сложно было передать весь букет ощущений, наполнявших душу посланника за эти несколько последних секунд перед тепловой смертью цивилизации.

Происходящее сейчас напомнило ему атмосферу этого страшного сна.

«Что, если все-таки существует взаимодействие, способное придать ускорение нашей планете? Что в этом случае произойдет с ее обитателями? – задумался посланник и в следующую секунду дал сам себе исчерпывающий ответ, – в течение ближайших десяти минут должно произойти следующее: сначала вся вода с полюсов и близких к нему территорий устремится к экватору, затопив часть Африки и осушив пространство северной Европы и Канады; разогнанные вращением земли, поднимутся мощные ураганы и торнадо; спутники сойдут со своих орбит и посыплются градом на землю; а если скорость вращения станет намного быстрее обычной, то дождь начнет капать в обратную сторону, атмосфера планеты вышвырнет в космос, и все окружающие предметы под действием центробежной силы, преодолевшей воздействие гравитации, отправятся к звездам».

Арсений замер в напряженном ожидании, пытаясь уловить первые симптомы своего прогноза, но, к счастью, ничего из предполагаемого им в дальнейшем не случилось. Прошло всего десять секунд с момента загадочного ускорения вращения планеты, когда тени от предметов наконец замедлили свое движение, а после и вовсе застыли на месте. Стало абсолютно очевидно, что после столь неожиданного разгона, Земля также внезапно и необъяснимо вернула свою прежнюю скорость.

Лео, никак не комментируя произошедшее, грязно выругался себе под нос. Он нисколечко не был шокирован, и поэтому посланникам показалось, что советник понимает суть произошедшего.

– Лео, что это было? – обратились к нему Макс за разъяснениями.

– Темпоральная граната! – ответил тот с нескрываемым раздражением.

– С этого момента, пожалуйста, поподробнее!

– Время замедляется для тех, кто попал в зону ее поражения, остальные живут по-прежнему. – Он приподнял с пола продолговатый предмет, который попискивал, словно разряженный аккумулятор.

После его слов странная метаморфоза, наблюдаемая Арсением несколько секунд назад, внезапно получила свое логическое объяснение. Это не планета ускорила своё движение, а наоборот, время в локальной точке пространства замедлило свой ход.

Пока Арсений размышлял над произошедшем, Лео обратился к системе с новым запросом.

– Программа, где нарушитель сейчас?

– Покидает орбиту земли на вашем автолете. – Арсению показалось, что прежде монотонный голос, позволил себе нотки сарказма.

Теперь все заметили, что со своего привычного места исчез воздушный транспорт Леонарда. Посланники думали, что он разозлится еще сильнее, но советник повел себя очень странно:

– Отложить операцию! – приказал он и спокойно направился в башню «пророков».

– Но как же так! – воскликнул негодующий Макс. – Мы ещё сможем его перехватить!

– Какой в этом смысл? – флегматично произнёс советник, останавливая порыв возбужденного байкера. – Теперь он просканирован, его рано или поздно поймает общая система безопасности.

– А вдруг он также внезапно исчезнет? – вставил Арсений, слышавший разговор советника и системы безопасности.

– Теперь это не наше дело, – отрезал тот. – Теперь это работа полиции.

– Ну его к черту, Лео всегда был трусишкой, – негромко выругался Макс, заговорщически обращаясь к Арсению. – Пойдём, поймаем нарушителя сами! К тому же это прекрасный шанс устроить настоящие сумасшедшие гонки, – как в старые добрые времена, искры азарта зажглись в его глазах.