Эта история произошла в середине апреля. День выдался на удивление жаркий. На часах был практически полдень, деревья и кусты не давали тени. Это время самое сложное для палеонтолога: макушка на солнцепёке нагрелась, хоть чайник кипяти. Руки в грязи по локти, в ботинках – мелкие камушки, которые неприятно колют пятку. Усталость такая, что хочется отбросить лопату и пойти пить газировку. Но азарт подбадривает: «Еще несколько ударов лопатой по плотной, влажной земле – и будет награда!» Палеонтолог найдет кости какого-нибудь динозавра. Пусть это будет небольшой, но хищный велоцираптор. Невероятная удача, если на грунте сохранится отпечаток его оперения.

Еще лучше, если это будут кости неизвестного динозавра. По телевизору и в Интернете расскажут о таком открытии. Палеонтолог в интервью подробно объяснит, как откопал, например, огромный, с жуткими зубищами череп или длинный-предлинный хвост. А, может, несколько острых – острее, чем кухонный нож – когтей. Будут этого динозавра рисовать в книжках: оранжевое или фиолетовое чудовище стоит на четырех ногах, каждая как столб, пасть открыта, зубы до коленок, а хвост – торчком. Снизу подпись – «Родионозавр». «Ведь динозавра обязательно назовут в честь палеонтолога, которые его нашел», – размышлял мальчик Родик. Всем детям так понравится этот динозавр, что они тоже захотят найти своего: и появятся в книжках Костязавры, Ульянозавры, Варязавры и другие.

Лопата уткнулась во что-то твердое. «Немного поднажмем», – буркнул себе под нос Родик. Он давил на желтую пластмассовую лопату все сильнее и сильнее. «Кряк!» – это лопата сломалась пополам. Палеонтолог не растерялся. Он шлепнулся на коленки и продолжил выгребать землю руками. Перчатки быстро набрали влаги и стали тяжелыми, они поменяли цвет с оранжевого на темно-коричневый. Пальцы не сгибались из-за налипшей грязи. Но трудности не останавливали Родика. Он уже чувствовал кость динозавра под ладонями.

– Ты ищешь клад? – спросил знакомый голос.

Родик испуганно ойкнул. Он не ожидал, что кто-то присоединиться к раскопкам. Мальчик повернулся и увидел на островке прошлогодней травы серого толстого кота. Кот щурил зеленые глаза из-за яркого солнца. Ведь коты не носят защитные очки или кепки, поэтому на ярком солнце им приходится щуриться. Длинный хвост он аккуратно завернул вокруг себя. Хвост был не настолько длинным, чтобы полностью обогнуть кота-пухляка. Из хвоста получился не спасательный круг, а надкусанная баранка.

– Нет, – Родик с подозрением посмотрел на кота. – А ты из дома сбежал?

– Что ты! – воскликнул кот с нотками возмущения в голосе. – Мама пошла к мусоропроводу, а дверь за собой не закрыла. Я решил немного прогуляться. Сегодня замечательная погода!

В подтверждении того, что погода замечательная, кот сильно зажмурил глаза и растопорщил колючей проволокой усы в разные стороны.

Они немного помолчали. Родик уже думал было вернуться к раскопкам, как кот спросил:

– Если ты не ищешь клад, то что же ты тут делаешь? Почему ты стоишь в такой глубокой яме? Чуть ли не по колено! Одежда грязная. Мама не одобрит.

– Мама действительно не одобрит, – согласился Родик и пошлепал грязными печатками по не менее грязным штанам, как будто это могло что-то исправить. – Но я не просто так! Я палеонтолог. Во время раскопок одежда палеонтологов пачкается.

– Полено кто ты? – переспросил кот.

– Я не полено! Я палеонтолог! Ищу окаменелости.

– Этот камень тебе подойдет? – кот пододвинул в сторону Родика кусочек щебня.

– Я не камни ищу, а окаменелости. Это разные вещи! Окаменелость – это остаток кого-то живого или отпечаток. Например, динозавра. Смотри сюда, я здесь нашел кость динозавра!

Кот не сдвинулся с места.

– Ну же! Разве тебе не любопытно увидеть кость динозавра? – настаивал мальчик.

Кот встал. Сначала он потянул передние лапы, потом – задние. Немного потряс хвостом, чтобы расправить шерсть. Кот сделал несколько шагов и остановился:

– Я, пожалуй, отсюда посмотрю.

– Но ты же ничего не увидишь! – возразил мальчик.

– Конечно, – согласился кот. – Ведь ты стоишь в яме по колено. Но выбирая между чистыми лапами и грязными, я выберу чистые. Терпеть не могу мыться, – поморщился кот.

– Ну и ладно! – Родик махнул рукой, и в сторону кота полетели кусочки засохшей грязи с перчаток.

Мальчик больше не смотрел на кота. Он снова сел на колени. Не каждый экскаватор так быстро выгребает землю из ямы, как это делал Родик. Только по оранжевой шапке с большим помпоном можно было определить местонахождение мальчика.

Кот заскучал. Он легонько попинал сначала левой, а потом правой лапой камушек. Потом посмотрел на птичек, которые перелетали с ветки на ветку и весело щебетали. Но птички не обращали на кота внимания, а он был слишком толстым, чтобы забраться на дерево повыше и поддержать их беседу. «Вдруг не слезу», – подумал кот. Он посмотрел туда, где еще недавно шапку было видно целиком, а теперь поплавком раскачивался оранжевый помпон. Яма явно стала глубже.

Серый кот подошел к краю ямы. Оранжевый помпон был уже не совсем оранжевым, а скорее в коричневую крапинку. На дне ямы действительно было что-то длинное, покрытое грязью.

– Вот! Это маленькие кости, – воскликнул Родик и показал коту продолговатые комья грязи. – А внизу, на самом дне, большая кость. Но я ее еще не откопал! Поможешь?

Кот хотел было отказаться и даже попятился назад, но лапы предательски заскользили по влажной грязи. Он выпустил когти, чтобы удержаться, но плавно съехал вниз, к ногам мальчика. Теперь они оба были как два настоящих палеонтолога.

– Мама не одобрит, – буркнул кот.

– Мама все поймет, – Родик одобряющее похлопал кота по спине. Кот не разделял его радости. Он попробовал выпрыгнуть из ямы, но не долетел и на пузе съехал вниз.

– Да успеешь ты выбраться! Лучше помоги мне, – воскликнул мальчик. – Все равно уже грязный. Отмоешься вечером. Я поделюсь с тобой шампунем, он пахнет земляникой.

Глаза кота округлились от ужаса:

– Я никогда в жизни не мылся водою и шампунем! Кошки моются языком!

Родик внимательно осмотрел кота:

– Не отмоешь языком. Да и грязь невкусная. Я уже попробовал. Не переживай. Вместе помоемся. Я тоже не люблю мыть голову. Но не ходить же блохастым!

– Блохи! Где? – кот подпрыгнул и снова шлепнулся в грязь.

– Да это я образно! – объяснил Родик. – Нет здесь блох. Лучше смотри, какая большая кость. Вот это находка! Давай откопаем!

– Ладно, – согласился толстый грязный кот, который очень хотел побыстрее выбраться из этой ямы.

Две руки хорошо, а когда к ним прилагаются еще четыре лапы, то еще лучше. Родик и кот быстро выкопали кость. Мальчик метнул кость копьем из ямы. Затем подтолкнул кота, чтобы тот выбрался на траву. Но у него получилось не сразу. Пару раз кот мешком скатывался Родику на голову:

– Поднажмем! – подбадривал кота мальчик. Наконец-то, кот вылез из ямы и обессиленный шмякнулся рядом с находками, остатками древних динозавров. Выбираясь из ямы, Родик проявил себя еще и умелым альпинистом. Он легко справился со скользкими склонами, – раз-два! – и он плюхнулся на землю рядом с котом.

– Надо наши находки домой отнести, – предложил Родик. – Я смотрел видео про палеонтологов. Они все, что нашли, приносят в музей. Из костей, как из конструктора, собирают скелеты динозавров. Конечно, из этих костей, – он посмотрел на найденные окаменелости, – целого динозавра не соберешь. Но в музее все равно будут рады. Это очень редкие кости. Думаю, до меня еще никто не откапывал такого динозавра.

Родик постучал находками по земле, подсохшая грязь местами отвалилась. Поверхность костей была шершавая, а по цвету напоминала старую кору деревьев. Кот внимательно посмотрел на находки:

– Эти кости подозрительно похожи на сухие ветки или корни деревьев.

– Ничего удивительного! Они ведь столько лет пролежали в земле. Конечно, они поменяли цвет, – объяснил мальчик. – Сразу в музей отнести их не получится. Сначала дома почистим и помоем.

Родик попробовал запихнуть окаменелости в карманы куртки. Но вдруг раздалось такое громкое, раскатистое рычание, что кот от испуга подлетел и одним прыжком спрятался за голый, еще не покрывшейся листьями куст.

– Скорее сюда, – прокричал он Родику. Мальчик схватил все находки и побежал к кусту. Длинная кость путалась у него в ногах, он споткнулся, чуть не упал. Из кармана вылетела маленькая косточка. Кот, прижав уши к голове и распушив щеки, подбежал к потерянной окаменелости, схватил ее зубами и кинулся обратно под куст.

Они сидели под кустом, прижавшись к друг другу, и сквозь голые ветки наблюдали, как стремительно к ним приближается огромный динозавр. Он был ужасен. Из-за его тяжелых шагов тряслась земля. Гигантским хвостом он ломал деревья и приплющивал кусты. Из его набитой зубами пасти вырывался такой мощный рык, что закладывало уши.

– Аааааррррр, ааааааррррр, – оглушал ревом динозавр. – Ааааааррррр, аааарррррр! Собирайте все, что вы раскидали. Ведра в сумку! Снова лопату сломали. Аааааррррр, аааааррр!

– Кто это? – дрожал кот под кустом.

– Это Ольга Петровна, – прошептал мальчик Родик.

– А почему динозавр Ольга Петровна говорит человеческим голосом?

– Потому что это не динозавр, а наш воспитатель. Она очень строгая, постоянно ругается. Кричит и кричит без остановки.

– Родион, вылезай из-под куста! Ты где этого грязного бездомного кота нашел? Немедленно отойди от него! Брысь отсюда, блохастый! – динозавр исчез, перед мальчиком и котом стояла Ольга Петровна.

Кот фыркнул и отвернулся. Мальчик вышел, придерживая карманы.

– А это что у тебя? – прогремела воспитательница.

– Окаменелости. Кости динозавров, – ответил мальчик.

– Выкинь эту грязь! Иначе в группу не пущу! – пригрозила воспитательница.

Родик, поникнув, стал вытаскивать находки из карманов.

– Пошевеливайся! – пригрозила воспитательница. Вдруг она заметила в песочнице неубранное ведерко и направилась туда, чтобы выяснить, кто с ним играл.

Родик аккуратно сложил окаменелости горкой.

– Что же делать? – всхлипнул он. – Я выйду на площадку только вечером. Их обязательно кто-нибудь заберет. Это ведь очень ценные находки!

– Не переживай, – подбодрил его кот. – Я обязательно что-нибудь придумаю.

Дети построились парами. Воспитательница дала команду идти в группу. Когда Родик оглянулся, он заметил, как под голым кустом копошился кот. Другой человек решил бы, что это грязный бездомный кот пытается отрыть норку мышки. Но Родик понял: кот прикапывал окаменелости землей, чтобы никто не забрал себе такие ценности.