Елена Бабушис
Дело было в декабре

В квартире было непривычно тихо. Нет, конечно, мёртвой тишиной это назвать нельзя: ведь квартира находилась на шестом этаже многоэтажного дома. А дом выходил окнами на большую улицу, застроенную такими же высотными домами, между которыми сновали разноцветные автомобили и торопились куда-то прохожие. Шум большого города проникал и в квартиру, но был настолько привычным, что его давно уже никто не замечал.

Аня грустила, уютно устроившись в большом кресле у окна. Родители ушли куда-то по своим взрослым делам и обещали вернуться через час или два. Конечно, можно было бы почитать книжку, или телевизор посмотреть, или порисовать, или поболтать с подружкой по телефону, но Ане не хотелось ни-че-го. Может быть, потому, что приближался Новый год, а снега всё не было… Или может быть, потому, что платье, которое мама приготовила ей для новогоднего праздника в школе, совсем не нравилось. Или она уже повзрослела и Новый год перестал казаться таким волшебным, как раньше? Кто из второклассников сейчас верит в чудеса и в Деда Мороза? Тем более что письма Деду Морозу Аня писала. Уже три раза. Но так и не получила тот подарок, о котором просила. Стоит ли писать в этом году?

За окном сгущались сумерки, но свет включать не хотелось. Закутавшись в мягкий плед, Аня наблюдала, как по ёлке бегают то вверх, то вниз разноцветные огоньки. Ёлка была замечательная. Вчера они с мамой украсили её большими блестящими шарами, а папа принёс новую гирлянду с множеством маленьких красных, синих, зелёных и золотых лампочек. Они то гасли, то вспыхивали вновь, освещая ёлку мерцающим волшебным светом. Вот так бы сидела и смотрела на эту ёлку целую вечность…

Вдруг под ёлкой, там, где был аккуратно разложен искусственный снег вперемешку с серебристой мишурой, что-то зашевелилось… «Крыса!» – было первое, о чём с ужасом подумала Аня. Хотя откуда в их квартире крысы!? Девочке захотелось убежать в другую комнату, но бежать пришлось бы мимо ёлки, а значит, и мимо крысы, поэтому она замерла на месте, стараясь остаться незамеченной, и продолжала наблюдать за происходящим широко раскрытыми глазами.

А под ёлкой между тем происходило вот что. Из-под ваты, мишуры и блёсток появилась голова в полосатой шапочке с помпоном. Голова несколько раз повернулась в разные стороны, осматриваясь вокруг. Затем, словно из сугроба, выбрался и владелец этой головы – маленький человечек, похожий на гномика. Помимо шапочки с помпоном, на нём был синий комбинезон и тёплый шарф. Штаны заправлены в сапоги с пушистой оторочкой, а за спиной – большой рюкзак.

Человечек распрямился, постучал одним сапогом о другой, как будто бы стряхивая настоящий снег, повернулся к Ане и в упор посмотрел на неё: «Ну здравствуй!» Голос звучал хрипловато, на лице – глубокие морщины, но глаза были незлыми, а в седой бородке даже, кажется, пряталась хитроватая усмешка.

– Здравствуйте, – нерешительно произнесла Аня и тут же рассердилась на себя. Ну почему в её голосе так отчётливо слышны нотки страха? Ведь она у себя дома! Это гном появился здесь без приглашения – ему и должно быть неудобно.

– А Вы, вообще-то, кто? И по какому делу здесь? – строго, насколько получилось, спросила девочка.

– Молодец, что не боишься, – одобрительно кивнул человечек. – А то некоторые визжать начинают, тапками бросаться. Или убегают.

– С чего это я буду крохотных гномиков бояться? – совсем осмелела Аня. – Так по какому делу Вы здесь?

Теперь, похоже, человечек слегка обиделся.

– Ну, во-первых, я ни разу не гном, – хмуро пробормотал он. – А, во-вторых, маленьким таким я был не всегда. Жаль, что ты меня год назад не видела. Знаешь, каким я был? Молодым и перспективным! Все мне были рады, все меня ждали, встречали, столы накрывали. И надеялись, что я их мечты исполню: радость, удачу и богатство в дом принесу, – тут человечек горько вздохнул. – Не всё у меня получилось, надо признать. А теперь уже и не получится. Время моё почти истекло, пора подводить итоги.

– Так ты – Новый Год?! – с изумлением воскликнула Аня. И даже не заметила, что перешла вдруг на «ты».

– Был когда-то. А теперь уже очень старый год. И, знаешь, у меня к тебе одна просьба.

– Ко мне? – Аня изумилась ещё больше.

Старый Год кивнул и снял со спины рюкзак. Достал оттуда бумажный свиток и развернул его. В развёрнутом виде крохотный свиток превратился в стандартный лист формата А4, но Аню это уже не удивило.

– Вот, – смущённо сказал Старый Год. – Анкета. Ответь, пожалуйста, на вопросы и подпись поставь. Мне это руководству сдать надо. Для оценки моей работы…

«Надо же! – подумала Аня. – Им тоже оценки ставят… как в школе». Она почему-то сразу прониклась доверием и сочувствием к этому нелепому существу.

Юля взяла протянутую ей анкету, авторучку и уселась за стол. Потом, спохватившись, встала и, как радушная хозяйка, налила гостю чаю и поставила перед ним вазочку с печеньем. И чашку, и вазочку пришлось взять из кукольного сервиза.

Пока Старый Год угощался печеньем, Аня задумчиво разглядывала анкету. Сказать по-честному, заполнять эту бумагу ей совсем не хотелось. Год выдался не особенно интересным, можно сказать, даже скучным. Ничего яркого и волнующего не происходило: ни опасных приключений тебе, ни необыкновенных путешествий в дальние страны, ни подарков, от которых бы дух захватывало. Так, обычная жизнь, как у всех. Серые будни: школа, уроки, повседневные дела… Не год, а сплошное разочарование! Но обижать Старый Год Ане не хотелось, и она прилежно склонилась над листом бумаги.

С первыми вопросами девочка справилась быстро: как и в большинстве анкет, надо было написать имя, возраст, хобби, любимое время года и ещё массу малозначительных вещей. Потом пошли вопросы потруднее. Например, такие: Напишите, в каком интересном месте Вы впервые побывали в этом году. Аня сначала хотела просто поставить прочерк: ведь в экзотические страны её семья не ездила, в Африканском сафари Аня не участвовала, волшебных песков дорогого морского курорта не видела…

Девочка уже начала рисовать горизонтальную чёрточку, как вдруг в её сознании что-то переключилось, и в памяти замелькали яркие картинки. Словно кто-то запустил магическое слайд-шоу! Вот снимок, где смеющаяся Аня кормит малюсеньких жёлтых цыплят! Да-да, этим летом родители в первый раз отвезли её на экоферму недалеко от города. И она впервые увидела и даже взяла на руки эти восхитительные, пушистые и пищащие комочки! А потом хозяева фермы показали ей маленьких крольчат, кудрявых козочек и покатали верхом на огромном чёрном коне, по кличке Ворон. А вот и другой слайд: Аня вытягивает из пруда сверкающего серебряной чешуёй крупного карася. Первый раз взяв в руки удочку, она неожиданно для всех опередила бывалых рыбаков и долго потом хвасталась уловом. Надо обязательно попросить папу ещё раз свозить её на те пруды. Там было так красиво: белые водяные лилии и жёлтые кувшинки на воде, а рядом – поле с ромашками и васильками! А на этом снимке, – ой, как же она могла забыть! – на этом снимке Аня в зрительном зале с восхищением смотрит на ледяную арену, где перед ней герои сказки «Щелкунчик» скользят на коньках под завораживающую музыку Чайковского. Как они танцевали! И какие у них были костюмы! Да, тот день, когда она впервые попала в Ледовый Дворец, был просто ожившим волшебным сном. А вот и она сама на коньках! Стоп, где же это было? Точно не в их городе… А картинки всё сыпались, словно из волшебного мешка, или, как бабушка иногда говорит, из «закромов памяти». Они то оживали, превращаясь в видеосюжеты, то вновь замирали, как стоп-кадры. Яркий волшебный калейдоскоп! У Ани даже голова закружилась от этой карусели.

Старый Год отложил печенье и внимательно наблюдал за девочкой.

– Что? Ничего интересного в этом году не случилось? Разочаровал я тебя? – грустно спросил он.

– Нет, что ты! Наоборот! Я выбрать не могу, о чём писать. А про несколько интересных мест, в которых я в твоём году побывала, написать можно?

Старый Год улыбнулся и кивнул.

А потом был вопрос, чему новому Аня в течение года научилась, и она удивилась, насколько полезным, оказывается, были для неё эти двенадцать месяцев. Мысли опережали авторучку. Так, надо написать про городской концерт, в котором Аня выступала в составе танцевальной группы, причём её партия была почти солирующей! Раньше она ужасно боялась выступать на публике, а в этом году научилась побеждать свой страх. А ещё научилась задачи решать, которые раньше не получались! Родители даже считали, что математика – это не её, и не особенно настаивали на хороших оценках. Но однажды Аня разозлилась и решила, что не закроет учебник, пока не разберётся с этими коварными задачками. И разобралась! Учительница, конечно, тоже сильно помогла, когда Аня к ней с вопросами обратилась. И одноклассники. Даже несколько раз оставались с ней после уроков – объясняли. Но факт остаётся фактом: научилась Аня с задачками справляться и знает теперь, что делать, если вновь с проблемами столкнётся. Так… и ещё печенье! Она же в этом году научилась печенье печь! С имбирём и корицей! Такое вкусное, что ребята в классе всё расхватали за полминуты и ещё просили принести. И ещё… Авторучка всё быстрее и быстрее скользила по бумаге, а строчки сами удлинялись, давая место всё новым и новым приятным воспоминаниям.

– Слушай, я уже всё печенье съел. И мне уже уходить пора! – напомнил вдруг о своём присутствии Старый Год. – Ты там как-нибудь покороче мысли формулируй! И не забудь мне оценку в конце анкеты поставить. По шкале от одного до десяти. Единица означает плохой год, десятка – отличный.

– Отличный… Конечно же, отличный! – бормотала Аня, торопливо вписывая имена новых друзей под вопросом о том, принёс ли ей этот год какие-нибудь интересные встречи. Наконец протянула анкету Старому Году.

– Это, конечно, далеко не всё, – уточнила она. – Я бы и больше написала, если бы ты мог ещё немного подождать.

– Не надо больше. Этого достаточно, – улыбнулся Старый Год. – Спасибо тебе! А то ведь меня многие ругают. Взрослые особенно.

– Да ты на них не обижайся. Они не нарочно! Просто взрослые хорошее часто не замечают. Они всё время серьёзными вещами заняты. Важные проблемы решают. И даже когда все проблемы решены, на хорошее времени всё равно не остаётся, потому что к новым проблемам надо готовиться! – сбивчиво, но искренне попыталась защитить взрослых Аня.

– Очень дипломатичное объяснение! – расхохотался Старый Год. – Но надеюсь, что ты-то никогда не разучишься радоваться хорошему! Даже когда станешь совсем-совсем взрослой!

Смех у него оказался звонким, заразительным и совсем не старым! Аня непонятно почему расхохоталась вместе с ним.

– Ну мне пора! А ты, кстати, Деду Морозу письмо уже написала? – надевая рюкзак, неожиданно спросил Старый Год.

– Нет ещё, – погрустнела Аня. – Да и не знаю, стоит ли. Я уже три раза у него щенка просила, а он мне совсем другие подарки приносил.

– Вот оно что… – сразу посерьёзнел Старый Год и поставил рюкзак обратно на пол. – Понимаешь, Дед Мороз, хоть и волшебник, не все детские желания может исполнять. Он должен подчиняться кодексу.

– Кодексу? – не поняла его Аня.

– Да. Кодекс – это набор правил, которые нельзя нарушать. Так вот, одно из этих правил гласит, что нельзя дарить ребёнку подарок, если родители против. Последствия, понимаешь, могут быть самыми непредсказуемыми.

– Значит, никогда мне щенка не получить! – чуть не расплакалась девочка.

– А кто против щенка возражает? Мама или папа?

– Мама. Папа уже почти согласен. Ему даже самому собаку хочется. А мама говорит, что шерсти от неё много и в квартире будет вечный беспорядок. И мебель она может погрызть. Маму не переубедить.

– Но попробовать-то можно? – хитро подмигнул Ане Старый Год. – Времени у меня ещё немного осталось, да и силы пока есть. Скажи, твоя мама в чудеса верит? Письма Деду Морозу пишет?

– Ой, что ты! – Аня даже руками всплеснула. – Нет, конечно! Она у меня серьёзная и говорит, что чудес не бывает. Хотя в приметы иногда верит. И гороскопы читает. Иногда.

– Уже кое-что, – пробормотал Старый Год и вновь надел рюкзак.

– А знаешь что? – вдруг заторопилась Аня. – Если уж со щенком ничего не получается, может, ты мне хотя бы платье для школьного праздника поможешь найти? То, которое мама приготовила, мне совсем не нравится!

– Ну ты даёшь! А ты меня с феей-крёстной случайно не перепутала? Платья, туфли, принцы – это всё по её части! – вновь расхохотался Старый Год. – Ладно, пора мне. Пока!

И исчез. Совсем. Как будто его никогда в комнате и не было.

Аня огляделась. Было уже довольно поздно, а она, оказывается, так и не включила в квартире свет. Огоньки на ёлке призрачно мерцали, и из окошка струилось волшебное сияние. Девочка подошла к окну и обомлела – улица была белая-белая! Снег падал красивыми мягкими хлопьями – настоящее чудо! Прохожие как будто даже перестали спешить. Они шли непривычно спокойно и плавно, подставляя лица порхающим снежинкам. Только какой-то малыш в шапочке со смешным помпоном и большим рюкзаком за спиной явно куда-то торопился. Он шагал очень энергично, как большой, и не обращал внимания на волшебно падающий снег. Ой, так это же…

В этот момент щёлкнул замок входной двери, и в коридоре вспыхнул свет. Видимо, вернулись мама с папой. Аня невольно обернулась в их сторону, а когда через мгновение снова посмотрела в окно, знакомую фигурку с рюкзаком найти не смогла. А может быть, ей всё это просто померещилось?

Из коридора раздавались какие-то странные звуки, приглушённый смех и шёпот, и Аня поспешила туда. Родители стояли у двери, на их пальто таяли снежинки, а они смотрели на Аню как-то совсем странно – смущённо и счастливо. И что-то прятали за спиной.

– Вот! – первым не выдержал папа. – Нашли его точно у нашего подъезда. Совсем ещё маленький, а на улице подморозило, нельзя было его там одного оставлять.

Папа отступил в сторону, и Аня увидела сидящего на коврике невероятно симпатичного щенка. Боясь поверить в реальность происходящего, она посмотрела на маму. А мама рассмеялась и сбивчиво объяснила:

– Ты представляешь, сегодня какой-то очень странный день. Сначала на улице было слякотно и серо. А потом вдруг пошёл снег и стало светло и радостно. И когда мы шли от остановки к дому, я в кармане пальто трамвайный билет нашла. Точно с сегодняшней датой, хотя я давно никуда на трамвае не ездила. Хотела выбросить, но посмотри, что на обратной стороне написано! Никогда не видела, чтобы на трамвайных билетах предсказания печатали! Да ещё такие необычные. Но сегодня всё случилось в точности с этим предсказанием. И этот щенок как-то неспроста появился. Даже не знаю, что и думать… Просто мистика какая-то…

Аня взяла трамвайный билетик и прочитала строчки на обратной стороне:

Счастье и успех да не оставят тех,

Кто в этот день увидит первый снег.

И новый друг, спасённый от мороза,

Надолго станет талисманом вам,

Прислушаться прошу к моим словам!

Конечно, далее все с восторгом принялись хлопотать вокруг щенка: ведь его надо было покормить и искупать. А также приготовить спальное место для нового члена семьи. Когда всё было готово и щенок довольно посапывал у Ани на коленях, мама вдруг вспомнила про оставшийся в коридоре пакет.

– Да, совсем забыла! Анютка, мы в подъезде нашу соседку тётю Веру встретили. Она как раз к нам шла, хотела тебе посылку передать. Её дочь Светлана – ну ты её помнишь, она на модельера учится – прислала специально для тебя своё авторское платье. Из детской новогодней коллекции. Светлана это платье для конкурса молодых дизайнеров создавала и, говорят, одно из призовых мест с ним заняла. Даже не знаю, чем ты заслужила её внимание, но она сказала, что платье должно достаться именно тебе, и попросила, чтобы ты его на новогодние праздники обязательно надела. Я сказала тёте Вере, что у тебя уже есть платье, но она и слушать ничего не хотела.

– Обязательно надену, – кивнула в ответ Аня.

– Как ты можешь об этом знать заранее, даже не видев этого платья? – недоверчиво подняла брови мама. – А вдруг оно тебе по размеру не подойдёт или не понравится? Ты же в последнее время такая привередливая в одежде!

– По размеру подойдёт. И обязательно понравится. Я уже сейчас знаю, что это лучшее платье на свете.

Мама с удивлением посмотрела на дочь, но ничего не сказала.

Приснился ли Ане Старый Год в тот волшебный вечер или всё было на самом деле, мы, возможно, никогда не узнаем. Но когда все волнения улеглись, девочка постаралась вспомнить и записать вопросы той самой анкеты. Насколько точно ей удалось это сделать, неизвестно. И всё же попробуй и ты на них ответить и решить, каким был твой уходящий год. По шкале от одного до десяти. Итак…

Как Вас зовут?

Сколько Вам лет?

В каком интересном месте Вы впервые побывали в этом году?

Чему новому Вы попытались научиться в этом году?

Встретились ли Вам интересные люди?

Кто помогал Вам в этом году?

Кому помогали Вы?

Появилась ли у Вас новая мечта?

Общая оценка уходящего года ________ баллов.