«Что имеем – не храним,
потерявши – плачем»
Козьма Прутков
Среди выжженной черной пустыни, заваленной оплавленными обломками зданий, некогда процветающего города, стояла маленькая девочка и, подняв голову, смотрела ввысь. Но ее не по-детски серьезные глаза вместо привычного голубого неба видели лишь серую мглу, сквозь которую с трудом пробивалось багровое солнце. В руках девочка держала старую куклу в оборванном грязном платьишке. Внезапно поднялся сильный ветер, и облако серой пыли окутало ребенка. Когда ветер стих, и пыль немного улеглась, никого уже не было. Лишь черный пепел все еще кружился над обугленной мертвой землей.
Земля. Голубая планета солнечной системы, больше уже не была матерью для своих детей. Ее неразумные создания погубили ее, погубив и самих себя. Но кто же они, эти создания? Что заставило их остановить жизнь, может быть последнюю жизнь во всей вселенной. Люди. Самые неблагодарные твари, когда то, видимо случайно, порожденные природой. Люди, с их ненасытными утробами, вместилищами пороков. Люди, самые противоречивые существа, когда либо, живущие во вселенной. Люди, способные любить и творить, ненавидеть и уничтожать. Люди.
Планета Земля. Гондвана.
На высоком холме, на просторной открытой террасе в массивном дубовом кресле восседал высокий старец. Длинные седые волосы падали на худые плечи, укрытые черным плащом. Его отрешенный взгляд был устремлен вдаль. Туда, где за лесом садилось солнце. Перед ним, в живописной долине, лежал город Полок. Широкие улицы делили город на правильные квадраты. Большие просторные дома располагались по обеим сторонам тротуаров. Они шли ровно по периметру квадратов, образовывая кварталы. В середине кварталов зеленели небольшие скверы с прудами, где плавали белые, гордые птицы.
Вечерело. Солнце почти скрылось за верхушками деревьев. Наступила желанная прохлада после жаркого дня на земном континенте под названием Гондвана, омываемом бесконечным океаном Панталасс.
Старца последнее время мучили головные боли, он плохо спал, передвигался с большим трудом. Сегодня после обеда ему удалось немного вздремнуть, но сон не принес желанного облегчения. Ему снилось, что он снова молод и полон энергии. Вокруг него сидели маленькие дети, а рядом – красавица Аманда, его жена. Дети вели себя тихо, внимательно слушая сказку. Жена всегда перед сном рассказывала сказки. Но старец не слышал ее. Он лишь видел, что Аманда что-то говорила. Вдруг все заволокло туманом. Последнее, что он увидел, это взгляд жены. Она смотрела на него с надеждой и ожиданием. Смотрела так выразительно, что у старика заныло сердце. Проснувшись, старец вспомнил, что давно не посещал могилу жены. Дети уже давно выросли и жили сами по себе, лишь изредка навещая его. Они часто приводили внуков, тогда дом оживал и снова становился уютным. Старца звали Эдиос. Он был верховным правителем людей, населяющих континент, Наставником.
Эдиос сидел в лучах заходящего солнца и картинки из прошлого одна за другой всплывали в его воспоминаниях.
Много веков назад в далекой галактике погибла их родная планета. Спастись удалось немногим, остальные погибли вместе с родной Землей. Сколько времени провели в космосе беженцы в поисках новой планеты, не знает никто. Разведывательные корабли, направленные во все стороны вселенной обнаружили, в конце концов, пригодную для жизни планету в Солнечной системе. Они назвали ее в честь своей погибшей красавицы Землей. Жизнь на новой Земле еще только зарождалась. На единственном материке, окруженным со всех сторон океаном, уже росли леса, по ним бегали звери, в воздухе летали птицы, а в океане плавали рыбы. Пришельцы, имевшие уникальную технологию, быстро освоились на новом месте. Воздвигли в центре Гондваны прекрасный город и назвали его Полок, что означает «главный». Они тщательно обследовали планету и не обнаружили на ней никакой другой цивилизации, кроме нескольких отрядов беженцев с их планеты, так же прилетевших вслед за землянами. Но это были представители других рас. Отсутствие разумных существ на новой планете предоставило им возможность мирного существования. На родной планете, которая превосходила найденную Землю в несколько раз, соседствовало множество различных цивилизаций, имеющих в своем потенциале достаточно эффективное и мощное вооружение. Между ними часто возникали конфликты, переходящие в войны. Последняя война охватила всю территорию и уничтожила не только все население, но и саму планету. Выжившие беженцы, помнящие ужасы той войны, потерявшие в ней родных и близких и оставшиеся одни во всей вселенной, дали клятву никогда не поднимать оружие против людей. Клятву мирного существования. Всякий ее нарушивший житель строго карался.
Со временем население Земли все больше увеличивалось. Возводились новые города, и жизнь постепенно наладилась. Верховная власть принадлежала Наставнику. В его подчинении были помощники – Хранители. Это люди, обладавшие всеми знаниями своего народа, подготовленные для почетной и ответственной работы. Они должны были хранить традиции и управлять народом. Так шли годы на новой планете.
– Наставник. К вам пришел Хранитель Рэм. У него важные новости, – прервал воспоминания Эдиоса один из помощников Наставника.
Старец с негодованием посмотрел на юношу, но чувство долга и ответственности не позволило ему показать свое недовольство.
– Пусть войдет.
На террасу вышел молодой мужчина. В знак приветствия, он приложил правую руку к сердцу и поклонился.
– Приветствую тебя, Наставник. У меня сообщение, которое заставило меня потревожить твой покой.
– Я внимательно слушаю тебя, Хранитель. И постарайся, пожалуйста, без предисловий.
Рэм развернул свиток.
– Хорошо, Наставник. Я изучил все имеющиеся наблюдения за состоянием планеты. За последние три года резко усилилось движение в земной коре. Внутренняя энергия планеты возрастает. Мы пришли к выводу, что причиной такого всплеска является дисбаланс планеты. Нарушение равномерного распределения массы привело к началу смещения тектонических плит. Землю ждет трагедия. Последствия предсказать невозможно, но ясно одно – на поверхности не выживет ни одно живое существо. Изменения земной коры происходят давно, однако, сейчас энергия увеличилась в разы. Сегодня наблюдалась серия мощнейших выбросов лавы в океане.
– Это для меня не новость. Я предполагал, что процесс начнет прогрессировать и именно в океане, так как земная кора слишком тонка в районе океанского дна. Но меня сейчас волнует другой вопрос. Сколько у нас осталось времени? – спросил Наставник.
– Пять лет, – ответил Рэм.
– Необходимо все работы направить на подготовку и оснастку спасательных капсул. Работы должны быть выполнены за два года.
– Но мы не успеем подготовить столько капсул. Большая часть населения, к сожалению, погибнет.
– Это неизбежно. Я останусь с моим народом, и мы попытаемся выжить. Последствия катастрофы могут быть не так серьезны, как мы предполагаем. Капсулы должны быть укомплектованы людьми молодыми, способными продолжить род человеческий. У них будет все необходимое, чтобы жить и работать. Впрочем, мы это уже обсуждали, вы знаете, что делать. В план по спасательным работам я внесу лишь несколько дополнений. У нас в наличии пятьдесят межпланетных крейсеров. Необходимо в каждую капсулу разместить по одному. Центральная капсула вместит три звездолета. Остальные укомплектуйте экипажем и отправьте в космос. Как себя поведет Земля, мы не знаем. Поэтому поиски новой планеты, пригодной для существования человечества, считаю наиважнейшей необходимостью. Руны, содержащие все наши достижения, разделите между капсулами в равных частях. Хранители отныне должны называться Хранителями Рун. Основной их задачей будет охрана капсул и их содержимого. Никто и ничто не должен знать о наших технологиях. Создатель, который привел нас на эту планету, завещал использовать Руны только в целях сохранения цивилизации и в борьбе со злом. Мы не знаем до сих пор, есть ли еще цивилизации, подобные нашей, в космосе или нет. На родной Земле были приняты люди с четырех планет из других галактик. Часть их народа прибыла с нами, но поселились они отдельно, дабы сохранить свой народ и не допустить смешения крови. Люди с черной кожей ушли так далеко, что мы их больше не видели. С остальными контакт поддерживается. Возможно, что где-то в космосе есть планеты, населенные разумными существами и возможности их посещения я не исключаю. Но будет ли оно мирным, никому не известно. Поэтому Создатель организовал отряды обороны, и завещал нам не терять бдительности. Наши дозоры на внешних границах галактики несут наблюдение за космосом, в случае нашей гибели они тоже должны отправиться на поиски новой планеты. Подготовьте собрание на ближайшее время. Мне необходимо разъяснить людям истинное положение грядущего будущего. Важно при этом не допустить паники. Известите соседей. Пусть пришлют старейшин для переговоров. Они тоже должны быть предупреждены. На сегодня все. Я прошу вас выполнить мои распоряжения добросовестно. От ваших действий будет зависеть очень многое.
Рэм кивнул головой и вышел. Наставник долго еще сидел в кресле, напряженно думая, все ли он предусмотрел, не упустил ли чего-то важного.
Через месяц во всех городах люди собрались в парках и скверах. Их предупредили, что Наставник будет говорить о будущем народа. Важность этого обращения была очевидна, поэтому на улицы вышли все жители.
Ровно в полдень на специальных постаментах возникла голограмма Наставника. Он, как обычно, сидел в кресле на своей террасе. Взгляд его был жестким и ясным. Зная свой народ, он, не опасаясь бунта, подробно объяснил создавшуюся ситуацию. Призвал всех жителей работать, не жалея себя, на создание защитных комплексов, капсул и запасов для длительной изоляции. В конце своего обращения, он сказал:
– Земляне, я остаюсь с вами на поверхности и верю, что мы победим в схватке с природой. Мы выжили в космосе, выживем и на Земле.
Почти пять лет не прекращались работы по подготовке к длительной осаде. За это время резко возросло количество извержений и землетрясений. В океане буйствовали шторма. Погода на материке стала меняться. Лили дожди, усилились холода, солнце порой месяцами закрывал пепел вулканов. Все видели, что времени осталось очень мало, а сделать предстояло еще много. Были изготовлены капсулы, оснащены необходимым оборудованием и запасами. В космос запустили все имеющиеся корабли. На земле создавались убежища для оставшихся людей. Все, от мала до велика, работали. Они понимали, что от того, как они подготовятся, зависит их жизнь. У них не было страха. Они верили. Верили, что смогут победить и в этот раз. Спокойная жизнь на Земле не расслабила людей, привыкших к борьбе. Они знали, что Наставник остается с ними. И это прибавляло сил и вселяло надежду на спасение.
И вот, настал день конца эпохи процветания, эпохи забвения. Люди с великой скорбью покидали свои города, дома, и уходили в подземные укрытия. Капсулы залегли на дне океана в местах, где меньше всего было замечено извержений лавы. Никто из них не знал, что их ждет. Смерь или жизнь. Лишь вера в будущее оставалась с ними.
Глава 1
Остров в Атлантическом океане.
Голоса слышались как из преисподней. Раздавалось мягкое, монотонное постукивание. В помещении, где очнулся Олег, было темно. Внезапно вспышка, словно молния, пронзила мозг, и он снова потерял сознание.
Резкий запах привел его в чувство. Олег дернулся и открыл глаза. Он лежал на диване в небольшой комнатке, больше похожей на каюту третьеразрядного теплохода. На него в упор смотрели двое – мужчина и женщина, одетые в белые комбинезоны и, как ему показалось, какие-то одинаковые. Их взгляды не выражали абсолютно ничего, как взгляды рыб в аквариуме. На вид им было лет по тридцать.
– Поразительное сходство, даже доделывать не надо, – прошептала женщина.
– Где я, что произошло? Кто эти амебы? И что, черт возьми, они доделывать собирались? – подумал Олег.
– Это наш шанс. Выключи его, еще не время, – почти не шевеля губами, сказал мужчина.
Женщина подняла руку, легонько коснулась головы Олега, и он снова, куда – то провалился.
Глава 2
Россия.
Простой парень из села, Олег Смирнов имел за плечами такую же простую и довольно-таки стандартную биографию юношей советской эпохи 80-х. Закончив восьмилетку в родном селе, он уехал учиться в райцентр, а затем и в институт. Потом действительная служба на флоте и, наконец, работа. Все это сопровождалось тоже стандартным набором юношей той беззаботной эпохи – мотоциклы, вечера при луне у костра с гитарой, ухаживания за девушками и просто пустым времяпровождением. Единственное, что его отличало от сверстников, как он сам про себя думал, это умение мечтать. Зачастую, путая свои выдумки с реальностью, Олег попадал в истории, о которых потом старался не вспоминать, однако и уроков для себя при этом не извлекал никаких.
Отслужив положенные три года, Олег снял военную форму и поехал в город устраиваться на работу. В то время найти работу не составляло труда, было бы желание. Его сразу приняли рядовым инженером в автоколонну. Дали от предприятия захудалую комнатенку в общежитии, в которой даже думать о ее ремонте было просто нелепо. Поэтому, кое-как приведя в порядок свое жилище, Олег включился в тот вечный цикл, называемый жизнью. Прошло восемь лет, а вернее незаметно и бездарно пролетело. Во всяком случае, так казалось Олегу. Его мало интересовала жизнь за стенами гаража и комнаты. Почти все свободное он время проводил за чтением книг. Больше всего его интересовали исторические и приключенческие романы. Он мог часами пропадать в библиотеке в поисках новых книг. Библиотекари знали его и даже где-то уважали, а вот Олег на них не обращал никакого внимания. Одна молоденькая библиотекарша попыталась однажды с ним хотя бы подружиться, но после нескольких безуспешных попыток, поняла, что все ее труды разбиваются в прах о безразличие этого упрямого остолопа.
Так и прошла бы жизнь Олега, если бы не его внешность, заинтересовавшая людей, о которых он даже в самых занимательных книгах не читал. А вся его дальнейшая история началась с очередного вызова в кабинет директора автобазы Петра Владимировича. Директор был человек суровый, но справедливый и вызова к нему в кабинет боялись только прогульщики и пьяницы. Короче говоря, контингент ограниченных и неадекватных представителей автобазы. Олег на работе имел хорошую репутацию, поэтому отправился к директору со спокойной душой.
Петр Владимирович дал Олегу поручение сопровождать колонну автомашин с бригадой слесарей, перевозящих груз в Москву. Необходимость сопровождения обуславливалась тем, что груз состоял из элитных пород животных, перевозимых на ВДНХ для участия в международной выставке достижений сельского хозяйства. Машины автобазы были далеко не новые, а груз необычный, живой. Поломки должны быть либо вовсе исключены, либо исправлены на ходу и быстро. За груз отвечала автобаза.
Олег обрадовался неожиданной командировке. Какое-никакое разнообразие. Быстро собрался, скомплектовал бригаду и отправился в путь.
В Москве на ВДНХ он и раньше бывал, а машины подобрал надежные. Поэтому никаких проблем ни в дороге, ни при разгрузке не было. Закончив с делами, Олег решил побродить по выставке, времени у него было предостаточно.
Вдоволь насмотревшись на экспонаты и жутко устав от долгого хождения, Олег зашел в кафе перекусить, а заодно и отдохнуть.
Посетителей к тому моменту было мало, трудовой день заканчивался. Олег оглядел кафе и, выбрав себе свободный столик, уселся за него. От нечего делать он рассматривал посетителей и тут его взгляд невольно остановился на человеке, сидящем за соседним столиком, мужчине неопределенного возраста. Судя по костюму и манерам, он был ответственным работником колхоза. Во всяком случае, так показалось Олегу. Что его привлекло в этом человеке, он так и не понял. Главное, что бросалась в глаза, это неуверенность незнакомца и полное неумение пользоваться приборами. Такое ощущение, что он первый раз сидит в столичном кафе и от своей неуклюжести ему стыдно, но кушать хочется и поэтому деваться некуда, приходиться терпеть.
Олег от нечего делать стал наблюдать за ним и тут их взгляды встретились. Олега невольно пробрала дрожь. Взгляд незнакомца прожигал насквозь. Такое ощущение, что глаза принадлежали совсем другому человеку, а может и вообще не человеку.
Незнакомец взгляда не отводил, наоборот, весь подобрался и сосредоточился на Олеге. Вряд ли кому понравится, когда на тебя смотрят в упор, да еще и такими глазами. Олег отвернулся и, быстро закончив свой ужин, пулей вылетел из кафе. Желание бродить по выставке бесследно исчезло, да и хорошее настроение куда- то пропало.
– Лучше я в машине подремлю, а то всю ночь не спал с этими коровами, – решил Олег и отправился на парковку.
Он хорошо ориентировался на территории выставки и точно знал, где стоят его машины. Поэтому шел уверенно. Но завернув за угол павильона, Олег опешил. Его взгляду предстала только примятая трава от колес грузовиков и груда окурков у урны. От самих грузовиков и след простыл. Уехать без него они никак не могли, в баках топлива почти не было, а талоны лежали у него в кармане.
– Пусти козла в огород, – беспомощно озираясь по сторонам и глядя на окурки, ни к селу, ни к городу, подумал Олег, – куда они делись? Может я место перепутал, а может они переехали пока я гулял?
Но обежав ближайшие подходящие места, он ничего не нашел.
– Бред какой-то. Уехать они не могли, место стоянки обозначено, менять его нельзя. Придется местную милицию навестить.
Обежав еще раз вокруг павильонов, он чуть не сбил мужичка, одетого в телогрейку и солдатские штаны-галифе. На голове у него была шапка-ушанка с болтающимся отогнутым ухом, нахлобученная до самых бровей, а на ногах – валенки без галош совершенно дикого размера. Мужичек в одной руке держал початую бутылку водки, а в другой – настоящую дымящуюся самокрутку.
– Ты чего носишься тут как угорелый, ехали – не доехали. Всю диспозицию мне нарушаешь. С утра покою не дают. Все носятся и носятся. Ляг моментально и замри, – протараторил мужичек и, не дожидаясь выполнения команды, опрокинул бутылку в рот. Острый как бритва кадык размером с кулак заходил как поршень. Бутылка вмиг опустела. Мужичек смачно крякнул, плюнул и так затянулся самокруткой, что пепел даже не успел осыпаться. Выдохнув, как паровоз, клуб дыма, мужик более миролюбивым тоном спросил:
– Чего ищешь, родимый?
– Здесь машины стояли, КамАЗы с прицепами, ты, дед, не видел случаем?
– Видел с утра. Только они уехали час назад, ехали – не доехали. А ты что, родимый, никак, отстал?
– Вроде того. А ты чего в таком наряде ходишь? – спросил Олег, хотя ему было совсем не до наряда странного мужичка.
– Это меня наши бабы – дуры попросили нарядиться для придания остроты ощущения деревенской натуры. Попросить – попросили, а налить – не налили. А какое может быть ощущение на трезвую голову, да еще и с бодуна? Только ощущение головной боли. Вот я и довожу до кондиции образ, а то скажут: Не верю, ехали, не доехали. Ну, бывай, хлопец, ищи свои фуры, – объяснил мужичек, развернулся и исчез, как его и не было.
При других обстоятельствах Олег был бы рад такому развлечению, даже сбегал бы с мужичком посмотреть на их представление. Но сейчас ему было не до этого. Пропажа машин никак не могла произойти просто так. На ровном месте. Он присел на скамеечку и постарался успокоиться.
Вечер был теплый, даже слишком теплый, не смотря на наступившую осень. В этом году и дождей, как никогда, было мало, и жара стояла несусветная. Олег почти каждый день ходил на речку купаться, благо речка текла в двух остановках от общежития. Домашних забот у него почти не было. В свои тридцать лет он так и не обзавелся семьей. Да что семьей. У него и девушки-то не было. Если кто-то и начинал ему нравиться, то просто подойти, познакомится, пригласить погулять у него не хватало духу.
– Извините, гражданин. Здесь сидеть не разрешается, – неожиданно раздался за спиной голос, каким обычно разговаривают милиционеры.
Олег обернулся – точно. Милиционер в форме капитана и рука у козырька. Все как положено.
– А я как раз собирался к вам идти. Понимаете, в чем дело, у меня машины пропали. Мы экспонаты привозили на выставку. Разгрузились, а пока я по выставке ходил, машины и пропали, – обрадовавшись, что милицию искать не придется, выпалил на одном дыхании Олег.
– Пропажа машин, это уже вещь серьезная. Вам, гражданин, нужно пройти со мной в отделение и написать заявление о пропаже. У меня и машина недалеко. Проедемте гражданин. А заодно установим вашу личность, – все тем же официальным тоном произнес милиционер.
– Поедем, – согласился Олег и направился за бодро пошагавшим капитаном.
Они прошли через небольшой скверик и оказались на дороге. У обочины стоял милицейский Уазик. Капитан открыл боковую дверь, усадил Олега, а сам сел за руль.
– Ну что, гражданин, пристегните ремни. Путь у нас неблизкий, закройте глаза и насладитесь поездкой, – с радостной усмешкой произнес милиционер и хитро посмотрел на Олега.
Олег, опешивший от такого поворота событий, автоматически потянулся за ремнем безопасности и тут услышал шорох за спиной, затем ощутил легкое прикосновение теплой маленькой ладошки ко лбу. В тот же миг тело Олега ослабло, и он потерял сознание.
Глава 3
Остров в Атлантическом океане.
Шторм в открытом океане. Что может сравниться с этой дикой, необузданной стихией? Но даже рев океана не мог пробиться сквозь скалы и толстые стены бункера в глубине затерянного острова на необъятных просторах Атлантического океана. Остров считался необитаемым и совсем не пригодным к жизни. Кроме скал и небольшого чахлого оазиса там ничего не было. Только птицы иногда залетали на него, да и то старались не задерживаться. Передохнув, летели дальше, туда, где есть жизнь. Вряд ли бы кто догадался, что в середине острова под чахлыми деревцами кипит бурная деятельность и уж точно бы никак не подумал, какое влияние может оказать этот, богом забытый остров, на жизнь всей планеты.
Олег очнулся на кресле за низким столиком все в той же комнате. По другую сторону столика стояли два точно таких же кресла и в них сидели все те же мужчина и женщина. Первое, что он отметил – это выражение глаз. Оно было нормальным, человеческим. На него глядели выжидающе, даже слишком выжидающе, словно в предвкушении чуда.
– Где я? – хрипло спросил Олег. Он еще не осмыслил всего происходящего и, поэтому, никаких эмоций не испытывал. Просто спросил и все.
– Вы у нас в гостях, если это можно так назвать, но, тем не менее, это так. Мы приносим свои извинения за доставленные вам неудобства. Вам придется нас выслушать, и, я думаю, вы нас поймете, во всяком случае, мы на это рассчитываем, – сказала женщина, немного подумала и, затем, продолжила:
– Меня зовут Даша, а моего коллегу Сергей. Мы научные сотрудники одного закрытого и довольно-таки секретного объекта. Со временем вы поймете направления наших работ и цели нашей организации. А сейчас я должна объяснить вам, почему вы здесь оказались и что мы от вас хотим.
Глава 4
Атлантический океан.1960 год.
Вначале 60-х французское научно-исследовательское судно следовало из экспедиции, проходившей в Атлантическом океане на родину. Экспедицию возглавлял профессор французского университета Эмиль Монро. Энергичный и без меры тщеславный ученый был самым молодым в университете. Добившись довольно-таки высокого положения в научной среде, Монро не стал тратить время на изучение науки по книгам в библиотеках. Он предпочитал сам их писать, добывая материал в бесконечных экспедициях. Он был биолог и изучал формы жизни. Скитаясь по свету, Монро мечтал найти неизученные, редкие виды живых организмов.
Океан для его целей был просто Клондайк. Семья ученого годами не видела его, а Монро даже и не вспоминал о ней. Женившись на третьем курсе университета, он уже через месяц пожалел о своей поспешности. Жена мешала ему, требовала внимания и отнимала массу времени. Монро стал раздражительным и несдержанным. Первая влюбленность прошла, а за ней наступили будни, в которых для супруги места оставалось все меньше и меньше. Через год родился ребенок, но к тому времени, Монро установил уже в своей семье жесткий порядок, согласно которому, на первом месте стояла работа, карьера, а уж потом семья. Экспедиция, на которую ушло почти полгода, не принесла особых результатов, но позволяла сделать несколько интересных заявлений, не более того. Монро часами сидел за изучением находок, но сделать из заявлений хотя бы небольшое научное открытие он так и не смог. Одно утешало молодого ученого. Обязательный план экспедиции он выполнил превосходно.
Судно миновало остров Святой Елены, когда поднялся небольшой ветер, а к ночи уже разразился сильнейший шторм. Взбесившийся океан играл кораблем как сытый кот, поймавший уже ненужную ему мышь. И есть не хочется, и отпускать жалко. Капитан был опытный моряк, и напугать его было не так-то просто. Он не дал океану проглотить судно. Но, как бы не был он опытен, с курса все же сбился. На третий день ветер стих, и волны океана прекратили свою смертельную игру. Погода наладилась. Небольшой ветер все еще носил по небу грязные обрывки облаков. Капитан уже лег на правильный курс, и экспедиция направилась к дому, когда произошло событие, изменившее в дальнейшем не только судьбу Монро, но и судьбу многих и многих людей.
Рано утром радист случайно перехватил странный сигнал, передаваемый на немецком языке. Текст звучал следующим образом: «Нагльфар. Срочно нужна помощь. Следуйте инструкции. Аск». Дальше следовали координаты. Видимо кто-то терпел бедствие. Сигнал повторялся периодически с небольшими паузами. Судя по координатам, судно экспедиции находилось недалеко от места, указанного в сообщении. Капитан принял решение идти на выручку терпящим бедствие. Монро не возражал. Ему требовалось еще немало времени, чтобы закончить отчет экспедиции и где будет блуждать в это время корабль, Монро было неважно. И вот на горизонте показался небольшой скалистый остров. Координаты, переданные по рации, и координаты острова совпадали. Но на карте никакого острова не было. Капитан несколько раз сверялся с лоцией. Все было тщетно. Тем не менее, он был. Судя по скудной растительности и размеру, остров был необитаем. Монро, следуя своей неуемной любознательности, решил изучить неизвестный кусок суши, надеясь хотя бы здесь найти что-нибудь стоящее, а заодно выяснить, кто подает сигнал о помощи.
Профессор снарядил экспедицию, и, возглавив ее, высадился на берег. Несмотря на то, что кругом были скалы, внутрь острова вели довольно таки удобные проходы и тропинки. Группа без труда дошла до небольшого ровного участка острова, покрытого травой и небольшими деревцами, создающими своеобразный уют на этом неприглядном кусочке суши посредине Атлантического океана. Чуть с краю полянки стоял осколок скалы довольно правильной пирамидальной формы.
Подойдя к скале и обследовав ее, Монро нажал на выступ, похожий на выдвинутый кирпич. Пирамида легко и плавно сдвинулась в сторону, обнажив вертикальный лаз со ступеньками. Профессор недолго колебался. Он, словно гончая собака, нутром почуял желанную добычу. Монро отобрал из членов экспедиции двух человек, остальным приказал ждать наверху. Вооружившись фонариками, троица медленно стала спускаться по ступеням вниз.
Шахта вела довольно глубоко, предстояло преодолеть не менее ста метров по вертикальной лестнице. Спустившись вниз, профессор оказался в коридоре со сводчатым потолком и рифленым железным полом. Коридор уходил горизонтально метров на пять и сворачивал направо. Пройдя еще немного после поворота, коридор расширился и по обеим его сторонам Монро увидел двери. Обыкновенные деревянные двери, какие обычно бывают в учреждениях. Коридор освещали люстры, встроенные в потолок. Свет горел тускло, но его вполне хватало, что бы осмотреться.
Профессор подошел к первой двери и осторожно открыл ее. Его взору предстала довольно большая комната, обитая китайским шелком. В комнате стояло множество столиков и удобных кресел. По стене располагались диваны. На стенах висели картины в основном изображающие природу, причем природу центральной Европы. Опытный взгляд профессора определил, что картины подлинные и написаны очень профессионально. Да и вся обстановка была довольно богатая. Комната напоминала гостиную, причем в немецком стиле.
Комнат в коридоре было ровно пятьдесят, и все они были богато отделаны и обставлены. Многие представляли собой жилые помещения с кроватями и шкафами. В некоторых располагались туалеты, ванные комнаты, столовая с кухней. Была даже библиотека. Это был, скорее всего, жилой корпус. В конце коридора прямо по центру Монро увидел железную дверь. Точно такую же дверь, как на кораблях или подводных лодках. Повернув штурвал и открыв ее, троица попала в точно такой же по виду коридор с одним лишь отличием. Двери были железные, оснащенные мощными запорами.
За первой дверью располагалась лаборатория. Повсюду на полках стояли пробирки, колбы, приборы. В сосудах находилась, какая то жидкость. На столе были разбросаны раскрытые справочники, отдельно лежала тетрадь, а рядом с ней ручка, причем перьевая. Чернильница с высохшими чернилами стояла рядом.
За следующими дверями так же располагались лаборатории, только предназначение многих приборов и оборудования ни профессор, ни его спутники, среди которых был физик Жоэль Ларси и химик Барни Брендон, и представить себе не могли.
Сомнений ни у кого не оставалось. В глубине острова находилась научная база. Направление и принадлежность базы было пока еще загадкой. Ни на острове, ни в помещениях людей не обнаружили.
За вторым коридором шли еще двенадцать, но уже разного размера и назначения коридоров. Они располагались по окружности, не нарушая прямых углов смещаясь по плоскости. В центре коридоров был вмонтирован шлюз, внутри которого были пришвартованы две подводные лодки. Лодки, судя по свастике на бортах, принадлежали некогда Германии времен второй мировой войны.
В седьмом коридоре находились кабинеты управления, а рядом с ними радиорубка с работающим передатчиком. Передатчик без конца повторял сигнал, полученный экспедицией. Монро решительно подошел к нему и нажал на клавишу выключения.