Димку отстранили от соревнований. Несправедливо! Понятно ещё если бы хулиган был или двоечник! Так нет! Поплохело ему, видите ли, во время тренировки! Ну и что! С кем не бывает?! Так нет же! Тренер сразу в медпункт потащил, потом – обследование, и началось… У Димки и сейчас звучат в ушах слова этого медика: «У мальчика не всё ладно со здоровьем… Возможно, с возрастом всё нормализуется, но пока я не рекомендую давать большие физические нагрузки, и на высокие спортивные результаты рассчитывать не приходится». Тренер тут же сказал, что рисковать результатами команды он не будет и снял Димку с соревнований. Конечно он сказал, что Димка может продолжать приходить на тренировки и тренироваться для себя… «А смысл? – рассуждал Димка. – Для себя я могу в компьютерную игру порезаться или телек посмотреть». Впрочем, именно этим он и занимался вот уже почти месяц. Димка брёл из школы домой через сквер. Все его друзья пошли на тренировку, Димка же собирался, придя домой, снова усесться за компьютер. Внезапно подул ветер, и заморосил холодный дождь. Димка поднял воротник куртки и ускорил шаг.

Вдруг из-за кустов раздался какой-то странный звук… Какое-то попискивание… Димка приблизился – звук усилился, стал похож на поскуливание. Мальчишка нагнулся и заглянул под скамейку возле кустов. Весь трясясь от холода и скуля, на Димку жалобно глядел из под скамейки… щенок. Вот это да!

«Как же ты сюда попал? Потерялся что ли? Ошейника нет… Что же мне с тобой делать?» – рассуждал вслух Димка. В это время дождь полил как из ведра. «Ладно, потом разберёмся!» – Димка сгрёб щенка в охапку, спрятал себе под куртку, и они помчались домой.

* * *

Когда папа пришёл с работы, щенок уже был накормлен молочком и сметаной, выкупан с детским шампунем и теперь, завёрнутый в полотенце, обсыхал на коврике в Димкиной комнате. Без лишних предисловий мама привела отца в комнату сына и показала на Димку и щенка: «А у нас – вот…» Отец замер от неожиданности. Тем временем щенок вылез из полотенца, громко зевнул, потом уверенно сделал несколько шагов в сторону родителей и, вскинув вверх голову, звонко тявкнул.

– Ух, ты! Как он тебя защищает, сынок! – засмеялся отец. – А как грозно вышагивает! Ну, артист! Точно – Артист! Вы хоть его кормили?

– Сметанкой…

– Дело это, конечно, хорошее, но на одной сметане не вырастешь. Я в магазин собрался сгонять. Заодно куплю и Артисту корм для щенков. Приду – тогда всё и расскажете. Ах, да! – снова заглянул в комнату уходивший уже было отец и показал на лужу на полу. – Сынок! Воспитание и уборка на тебе.

– Уф-ф… – выдохнул Димка, когда за отцом захлопнулась дверь. – Ну что, Артист, кажется, пронесло.

Так щенка с лёгкой руки Димкиного отца стали звать Артистом. Он рос смышлёным, озорным и весёлым, полностью оправдывая своё имя, превращаясь из милого пушистого комочка в крепенького и красивого пёсика. Щенячий пух сменился на густую красивую шерсть, крепкие лапки в какой-то момент очень сильно вытянулись, и Артист даже смешно спотыкался, пока не научился с ними управляться. А когда у Артиста стали выпадать зубки, Димка сначала испугался, но потом вспомнил, что молочные зубы выпадают у всех малышей, и даже стал их специально раскачивать, чтобы на их месте выросли настоящие ровные крепкие клыки. В общем, Артист рос и становился всё краше, мальчишки во дворе всё чаще приставали к Димке с расспросами:

– Ух, ты! Димка, какая классная у тебя собака!

– А как его зовут?

– А какой он породы?

– А что он умеет делать?

Делать Артист умел уже многое. Помня слова отца, что воспитание щенка на нём, Димка отнёсся к этому очень серьёзно и занимался с Артистом несколько раз в день и на прогулке, и дома. Артист умел подавать лапу, сидеть по команде, идти рядом, приносить брошенную палку… Да много чего! Димка с Артистом даже танцевали вместе, и были в этом «танце» и прыжки, и змейка, и перевороты… Когда они показывали свои художества во дворе, ребятня да и все соседи были в восторге. А вот что касается породы Артиста… Этого Димка не знал. «Так надо пойти и узнать!» – решил Димка, когда во время прогулки в парке ему на глаза попалось объявление: «Клуб собаководства приглашает владельцев собак и их питомцев для участия в выставке».

– Вот там-то мы всё и узнаем про твою породу! Да, Артист? Ещё и в выставке поучаствуем, будет у тебя своя награда… Хоть у тебя будет…

Димка всё ещё сильно переживал, что его отстранили от соревнований. Мальчик хотел, чтобы хотя бы его новый друг Артист поучаствовал в выставке.

– А что, Артист, вон ты какой красивый, умный, ловкий. Получишь приз – докажешь всем, что ты самый лучший.

* * *

За массивной дверью клуба собаководства было тихо. Димка и Артист проскользнули внутрь и увидели женщину за столом, заполнявшую какие-то бумаги. И даму с маленькой собачкой на руках, сидящих напротив.

– Здравствуйте, – робко начал Димка, но потом собрался с духом и уже уверенно продолжил, – нам нужно узнать про выставку и про породу вот его… Артиста.

Женщина подняла глаза от бумаг, взглянула на мальчугана, на подросшего щенка и стушевалась.

– Выставка-то у нас скоро. А про породу… Как бы тебе сказать… В общем, он не совсем породистый…

– Да вы что?! – решительно вступился за друга Димка. – Да посмотрите, какая у него шерсть, и лапы крепкие. А знаете, какой он умный? Он точно какой-то породы!

– Ну если и породы, то скорее двор-терьер, – мягко продолжала женщина.

– Это как? – недоумевал Димка.

– А так! – раздражённо заелозила дамочка на стуле, и маленькая собачонка недовольно тявкнула ей вослед. – Что тут непонятного? Беспородная шавка у тебя.

– Ну понятно… Сами вы шавка, – буркнул себе под нос Димка, и они с Артистом выкатились за дверь.

* * *

В городском парке было хорошо… Тихонько переговариваясь, прогуливались мамочки с колясками. Вдалеке чуть поскрипывали качели, и слышался детский смех – это ребятня резвилась на детской площадке. Периодически раздавался лёгкий стрёкот – мимо проезжали велосипедисты. Мохнатые шмели, размеренно жужжа, кружились над клумбами с роскошными рыжими цветами. Неподалёку, звеня и играя серебристыми струями, стремился в небо неутомимый фонтан. Ласковое солнце, пробиваясь сквозь листву, отбрасывало причудливые узоры на скамейку, где сидел Димка, на красивую шерсть Артиста, тепло и нежно припекая Димкину макушку. Но всего этого мальчик не замечал, он сидел на скамейке согнувшись и в порыве отчаяния нервно мял и теребил уши Артиста, сочувственно заглядывавшего ему в лицо.

– О чём грустим, молодёжь? – услышал Димка мягкий бархатистый голос и обернулся. На соседней скамейке сидел худощавый мужчина средних лет. У его ног устроился большой белый пёс с волнистой шерстью, который привстал, натянул поводок и, радостно «улыбнувшись», завилял хвостом Артисту и Димке.

Димка, конечно знал, что нельзя откровенничать с незнакомцами, но то ли у него «накипело», то ли свою роль сыграла открытая «улыбка» белого пса… В общем, Димку «прорвало». Он рассказал всё, выложил все свои обиды. И как его «выперли» из секции, хотя он старался, не «халявничал», и результаты были хорошие, и как карьеру Артиста тоже перечеркнули, потому что он безродный… И ещё много чего… Мужчина внимательно слушал, не перебивая, а когда мальчик выговорился, спокойно произнёс:

– А теперь давай разберёмся. Во-первых, судя по тому, что ты рассказал, никто тебя из секции не выгонял. Ты сам решил уйти. Заботясь о тебе и о команде, тебе лишь предложили временно снизить нагрузку и, продолжая заниматься, понаблюдать за самочувствием. Во-вторых, что касается Артиста. Ты говоришь, что он твой друг. Так неужели из-за того, что у него не будет «бумажки» с родословной, Артист перестанет быть твоим другом?! Что для тебя важнее: твой пёс или возможность выпендриться породистой собакой перед соседями и мальчишками во дворе?

– Конечно Артист! – уверенно произнёс Димка, и слёзы моментально высохли в его глазах.

– К тому же показать, какие вы спортивные, и как слаженно работаете в паре, есть вполне реальный способ. Ты что-нибудь слышал о Каникроссе?

– Нет, – мотнул головой Димка, и Артист тоже чуть склонил голову и замер.

Увидев этот синхронный жест новоявленной «команды», мужчина улыбнулся.

– Тогда слушайте. Каникросс – это такой вид состязаний, где соревнуются между собой команды из двух участников – человека и собаки, причём совершенно не важно, взрослый это человек или ребёнок, породистый пёс или нет. Участников команды сцепляют между собой специальным снаряжением, и они должны обязательно пройти всю дистанцию вместе. Бывают разные виды состязаний, например, человек преодолевает дистанцию на велосипеде, а его собака – бегом. Но так как ты, Дима, занимаешься бегом, я думаю, вам с Артистом стоит участвовать в соревнованиях, где бегом проходят дистанцию оба участника: и собака, и человек. Здесь главное – работать слаженно и друг другу помогать, а не мешать. Для это, конечно, нужны тренировки, но с этим, если вы с Артистом решите участвовать, больших проблем не будет. Я как раз своего племянника Максима тренирую. Они с Лордом – показал мужчина на своего роскошного пса – собираются участвовать, могу и вас поднатаскать, только решение нужно принимать быстро, соревнования не за горами. Опять же, если твои родители не будут против.

– Думаю, родители согласятся, но… – задумчиво произнёс Димка. – Как же я на скорость побегу, если мне врачи пока серьёзные нагрузки запретили, и я не тренировался долго.

– В этих состязаниях бежать быстро, конечно нужно, но залог успеха не только в этом. Нужно, чтобы и твой пёс тебя слушался, доверял, выполнял команды, не отвлекался, не дёргал в стороны. А для этого, какими бы друзьями вы ни были, нужны тренировки, чтобы твой пёс чётко понимал, что от него требуется. Итак, заканчивайте грустить, всё обдумайте, посоветуйтесь с родителями и, если решитесь, встречаемся в субботу в парке.

* * *

Субботнее утро было прохладным, приятно бодрящим. Две мужские команды, полные энтузиазма, встретились в парке, как и договаривались. Димка пришёл с отцом и с Артистом, а тренер – с племянником Максимом и с Лордом. Процесс приветствия, обмена рукопожатиями и повиливания хвостами прошёл быстро, и пока взрослые обсуждали график тренировок и возможные нагрузки, мальчишки приступили к занятиям.

На словах всё было легко, на деле же тренировки были трудными, напряжёнными и упорными, так как времени до соревнования оставалось мало. Даже смышлёный Артист не всегда сразу понимал, что от него требуется. И Димка уставал так, что однажды у него появилась мысль, что он напрасно в это дело ввязался. А потом посмотрел в преданные глаза Артиста, улыбнулся и со словами «а кому сейчас легко?» продолжил тренировку.

К тому же Максим и Лорд всегда были готовы прийти на помощь. Димке очень нравился его новый друг Максим – всегда такой спокойный и рассудительный, при этом говорил он так легко, шутя, что казалось, всё у него получается без усилий, само собой. И бежали Максим с Лордом легко, воздушно, даже с улыбкой. Но Димка-то видел, сколько друзья тренируются, чтобы достичь такой лёгкости, и это вызывало у Димки уважение.

«Главное – чётко поставить перед собой цель, – говорил Максим, – и тогда всё возможно». А у Димки была цель: он хотел доказать, прежде всего себе, что их с Артистом рано списывать, что они сильны и достойны успеха.

* * *

Вплотную приближался день соревнований. Стала известна трасса для проведения состязаний. «Да, – задумчиво произнёс Максим, – маршрут не самый лёгкий, запутанный. Но это если там никогда не был, а мы с Лордом как-то там тренировались. Надеюсь, вспомним. А вы с Артистом, главное, держитесь рядом. Не заблудимся. А ещё лучше, – Максим хитро прищурил глаз, – давайте для надёжности эту трассу пройдём накануне соревнований. Тихонько, не спеша… Для уверенности».

Только что закончился дождь, и мальчишки со своими четвероногими друзьями шли по мокрой траве, вдыхая свежий воздух, полные надежд и ожидания «сражений». «Вот где-то здесь мы завтра и побежим», – ребята оглядывали дорожки, тропинки, спуски-подъёмы и возможные неожиданные повороты. Максим засмотрелся, поскользнулся на мокрой траве и… «Ай! Нога! – мальчик с перекошенным от боли лицом сидел на мокрой земле, обхватив свою правую ногу руками. – Всё! Кажись, добегался!..» Димка скинул куртку, бросил на траву и поудобнее усадил на неё Максима.

– Ну, как ты? Полегче? – участливо спросил он друга через несколько минут.

– Я-то? – отозвался Максим. – Да, полегче. Только знаешь, что плохо, Димка? У меня, похоже, вывих, я бежать завтра не смогу, а вы с Артистом трассу не знаете. Надо подумать… Слушай, Дима, – продолжил Максим, – я знаю, как для тебя это соревнование важно, поэтому предлагаю тебе бежать с моим Лордом, он опытнее и трассу знает.

Димка переменился в лице.

– Нет, Макс. Спасибо тебе, конечно, за предложение, но это соревнование для Артиста тоже важно. Это важно для нас обоих. Поэтому если будем участвовать, то вместе. А там не месте разбёремся.

* * *

В экопарке в день соревнований было многолюдно: участники с собаками, судьи, болельщики. Всё шумело, волновалось, пыталось организоваться. Шла регистрация участников, раздача номеров, карт маршрута. Поддержать Димку с Артистом пришла вся семья, тренер, семья Максима с Лордом и сам Макс с забинтованной ногой. Встретил Димка и пацанов, с которыми когда-то занимался в секции.

– О, здорово, Димон! – удивились они. – Мы вот пришли на собачек посмотреть. А ты что тут делаешь?

– Я здесь в соревнованиях участвую, – буркнул Димка, по спине которого почему-то пробежал холодок.

Это заметил наблюдавший за другом Максим.

– Так. Не думай сейчас ни о чём постороннем. Сначала успокойся. А теперь сосредоточься на забеге. Для вас с Артистом это сейчас главное. Соперников сильных у вас немного, но есть. Вот, например, видишь этого крупного парня с серой собакой? Это хаски. Порода предназначена для того, чтобы в упряжке бегать. Скорость и беготня в связке – жизнь этой собаки. И хозяин её бегун неплохой, только растолстел малость… Хотя, может, это только кажется. Они в соревнованиях часто участвуют. Пожалуй, они лидеры. Если что – держи его в поле зрения. И ещё, Дим, – окликнул Максим отправившегося на старт друга, – молодец ты, что решил с Артистом бежать, он не подведёт. Ты не один. Вместе вы справитесь. А мы с Лордом за вас болеть будем. Удачи вам, ребята!

* * *

Бежалось довольно легко. Димка дышал ровно, Артист не дёргал, лишь иногда сильнее натягивал поводок. Прошли более половины маршрута. Другие участники заметно поотстали, даже с учётом времени старта. Впереди маячил «лидер» с серой собакой. И вдруг… На развилке «лидер» свернул не туда. Нет! Не может быть! Он же опытный участник. Наверное, это он, Димка, ошибается. Но вот же – по карте, по указателю вдали, явно нужно двигаться в другом направлении. Димка заметался, занервничал, понимая, что теряет драгоценные минуты. Вдали уже слышался приближающийся лай собак, а мальчик никак не мог принять решение. По спине пробежал неприятный холодок. Димка закрыл глаза, вспомнил слова Макса: «Ты не один. Вместе вы справитесь», затем посмотрел в преданные глаза Артиста, который мягко, но настойчиво потянул мальчика к виднеющемуся вдали указателю. «Ладно! Накосячим, так вместе, – подмигнул Димка Артисту, и друзья рванули по тропинке.

* * *

Победа приятна всегда, а честная победа, да ещё на двоих с другом – усиливается многократно. Были поздравления, объявления победителей, вручение дипломов, медалей, кубка и призов, фото на память и для газеты… А Димка помнил лишь, как на финише, уставший, обнимал Артиста и был невероятно счастлив. Да, они вместе. Они – команда. Они – друзья. И пусть один из них не вполне здоров, а у другого нет родословной, вместе они способны на многое. И их общая победа и награда, их общие друзья, которые в них верили, – тому доказательство. Димкина жизнь стала налаживаться. Он стал спокойнее, увереннее в себе, куда-то ушли обиды и глупые, как оказалось теперь, переживания.

Мальчишки, с которыми Димка когда-то занимался в секции и которые видели его с Артистом на соревнованиях, рассказали о его победе тренеру. Тот удивился, всё уточнил и позвал Димку обратно. Но теперь уже Димка сказал, что подумает.

Димка продолжает заниматься с Артистом дрессурой, бегом. А с Максом они теперь лучшие друзья, у них много общих интересов и увлечений, а тут ещё с классными девчонками в парке познакомились, они тоже каникроссом занимаются. В общем, жизнь налаживается.

А когда бывает трудно, Димка смотрит на их с Артистом общую награду – кубок. И это его вдохновляет.

Так и ты, старайся не пасовать перед трудностями. Верь в себя и свои силы. Уверенно иди к своей цели, к своей мечте. Старайся больше общаться с единомышленниками, с теми, кто в тебя верит. Будь готов прийти на помощь другу и позволь себе принять помощь тех, кто тебя искренне любит, кому ты дорог. В итоге всё у тебя получится!

Апрель 2019 года

В оформлении обложки использованы изображения ID 22757808 и ID 139834256 с https://depositphotos.com по Стандартной лицензии.