Жаркий солнечный летний день опьянял резким ароматом степных трав. Кругом раскинулась бескрайняя степь, завораживающая своей бесконечностью. Порывистый ветер качал высокий ковыль, то пригибая его, то давая ему подняться снова. Казалось, что это не степь вовсе, а море без конца и края, где перекатывались большие жёлтые волны выцветшей травы. И только далеко-далеко на горизонте в знойном мареве виднелись скалистые горы. В залитом слепящим солнцем небе со стороны гор появилась маленькая чёрная точка, которая быстро увеличивалась и наконец приобрела очертания большой птицы. Это был степной орёл. Он легко, грациозно парил над волнами ковыля, опираясь на восходящие потоки горячего воздуха, и своим зорким взглядом осматривал окрестности, выискивая желанную добычу. С огромной высоты он всё видел, всё замечал, и ничто не ускользало от его цепкого взора. С высоты своего полёта орёл подмечал любое малейшее движение в степи, ни одно живое существо не могло скрыться от его острых глаз; но невыносимая жара загнала жителей степи в норы, и орёл, пролетев длинный путь от гор, не встретил ни одной живой души. Необозримая степь казалась безжизненной.

И вот в бескрайних просторах степи блеснула неширокая голубая лента реки, вдоль которой орёл и продолжил свой полёт, величественно паря над землёй. Местами берег из жёлтого песчаника отвесно поднимался над водой, и тогда орёл видел, что он весь покрыт небольшими норками – это были гнёзда ласточек. Птицы стремительно вылетали из них, кружили над водой, перекликаясь пронзительным писком, и возвращались обратно. Чёрно-белое оперение ласточек блестело на ярком солнце, а острые силуэты птиц подчёркивали их молниеносный порывистый полёт.

Пролетев еще немного, орёл увидел большое желтовато-серое облако пыли, поднимающееся над степью. Это табун диких лошадей устремился к реке, ища спасения от жары и жажды. Тяжёлый топот и громкое ржание разнеслись по степи. Рыжие лошади добежали до пологого берега реки, зашли в воду и с жадностью принялись пить прохладную живительную влагу. И снова степь стала, как и прежде, безмолвной. Только иногда фырканье лошадей и негромкие всплески воды нарушали тишину. Орёл продолжал не спеша лететь вдоль извилистой реки. Вдруг он заметил стаю степных волков, медленно приближающихся к реке в надежде насладиться прохладной водой после долгого пути по знойной степи. На серых волчьях шкурах были разбросаны огненно-рыжие пятна, сливающиеся с цветом степи. В высокой траве волки были почти не видны, но лошади их быстро почуяли, испуганно заржали и бросились бежать обратно в степь. Волки не стали их догонять, они подошли к реке и начали жадно пить воду.

Орёл летел дальше навстречу горячему сухому ветру и его чёрная тень медленно плыла по степи. И вот, наконец, птице улыбнулась удача. Своим острым взглядом орёл приметил небольшого сурка, который неподвижно стоял на задних лапах около своей норки и тревожно осматривался по сторонам, готовый в любой момент в случае опасности спрятаться в норе. Орёл увидел его и камнем бросился к земле, выставив вперёд острые когти, готовый схватить долгожданную добычу. Уж на что сурок был осторожен, но он всё равно заметил хищника слишком поздно. Всего лишь на мгновение орёл приблизился к земле, но этого было достаточно, чтобы он крепко вцепился в сурка своими острыми когтями и резко взмыл в воздух, крепко держа его в лапах. Пролетев некоторое время со своей добычей, орёл сел на небольшой курган и тут же принялся рвать зверька на куски острым клювом. Насытившись и немного отдохнув, он сделал несколько грациозных взмахов своими огромными коричневыми крыльями и снова поднялся в небо.

Солнце уже клонилось к закату и пора было возвращаться домой, чтобы затемно добраться до своего гнезда. И вдруг на горизонте, в ярко-красных лучах заходящего солнца орёл увидел бескрайнее водное пространство, – это было море. Синяя вода блестела, отражая солнечный свет, белая пена волн была отчётливо видна с высоты полёта. Птица всё ближе и ближе подлетала к морскому берегу. Уже был слышен шум волн, накатыващихся на прибрежную гальку. Свежий ветер дул с моря, поднимая в воздух солёные брызги. Орёл сделал круг над побережьем и отправился в обратный путь.

Орёл поднимался всё выше и выше, но даже далеко от земли воздух продолжал оставаться раскалённым, так сильно его прогрело солнце за длинный летний день. Пролетев ещё немного, орёл увидел далеко внизу ярко сверкнувшую зеленоватую гладь небольшого озерца, и начал резко снижаться. Через несколько мгновений он сел на горячий песок возле самой кромки воды и жадно начал пить освежающую своей прохладой влагу. Эта вода степного озера придала орлу новые силы для долгого пути к своему гнезду. Орёл снова взмыл в небо и продолжил свой полёт над степными просторами.

12 августа 2018 года

Для подготовки обложки и иллюстраций издания использована художественная работа автора.