Дмитрий Васильев
Лучший мир. Явор

Пролог

Как это ни странно, но первым утопленника заметил Крус Одноглазый, командир отделения стрелков гарнизона крепости «Лунный свет». Он жестом привлек внимание двух своих товарищей и, когда они проследили за его взглядом, то заметили полуобнаженное, израненное тело, выброшенное на берег там, где русло реки образовывало излучину.

– Проверьте, – приказал Крус, накладывая стрелу на тетиву охотничьего лука. – Я вас прикрою.

– Поохотились, называется, на горных баранов, – пробурчал один из спутников Одноглазого, молодой, высокий, жилистый воин, которого в гарнизоне называли не иначе, как Длинный Солер.

– Не бурчи, – полушепотом ответил Крус и посоветовал: – Держи арбалет наготове и пригнись, а то тебя видно издалека.

– А что мне делать, командир? – поинтересовался третий участник, крепко сбитый мужчина средних лет. По крупным, мозолистым ладоням, опущенным покатым плечам и дочерна загорелому лицу, было не сложно определить, что совсем недавно этот воин был простым крестьянином.

– А ты, Агрикола, иди левее от Длинного и в трех шагах позади. И держи копьё, как я тебя учил, а не как мотыгу.

– Эва, как его по камням побило-пораскидало, – Агрикола присвистнул и удивленно почесал затылок. – Сколько же времени он в реке провел, на нем же живого места нет?

– Не важно, сколько времени он провел в реке, – осторожно оглядываясь по сторонам, ответил Крус. – Вопрос в другом, кто он такой? Хватайте его за руки и за ноги, и тащите в крепость…

– Да ну, командир, ты серьезно?! – возмущенно задал вопрос Солер. – Он же тяжелый. В нем росту не меньше, чем во мне.

Одноглазый Крус внимательно посмотрел на утопленника и был вынужден согласиться с Солером, что утопленник был высок и, в отличие от костистого, худощавого воина, имел развитую мускулатуру, а значит и весил значительно тяжелее Длинного.

– Ладно, – вынужденно согласился он, понимая, что тащить вверх по тропе, в такую духоту труп, занятие не из самых приятных. – Переверните его на спину.

– Зачем? – вновь заканючил Солер. – Спихнуть его обратно в реку и пусть себе плывет до ближайшей деревни. Там труп выловят, тело омоют, чин по чину похоронят…

– Я переверну, – недобро взглянув на Солера, произнес Агрикола. Присев возле трупа, спиной к товарищам, он незаметно стянул с пальца покойника широкое серебряное кольцо и спрятал его у себя за пазухой.

– Ну, что ты возишься?! – поторопил его Крус, неустанно мониторя пространство вокруг единственным глазом.

– Тяжелый он, командир, – заискивающе пояснил Агрикола. – Я ему дай боги до плеча буду…

– У нас в гарнизоне вон, – Одноглазый кивнул в сторону Солера. – Длинному мало кто до подбородка достает. Отойди, я посмотрю на его лицо, – Крус приблизился к утопленнику и тут же грязно выматерился. – … вашу душу мать! Как будто наждаком стесали.

– Так его же река столько времени по камням елозила и била, не удивительно, что на нем живого места не осталось. Даже одежу всю поистрепала…

– Думаешь, он погиб от того, что не справился с течением реки и разбил голову о камни? – задумчиво глядя на полуобнаженного покойника, предположил Одноглазый.

– Не-а, – Агрикола махнул рукой. – Его зарезали. Вы поближе подойдите, господин командир и сами увидите у него на груди рану. До сих пор из нее кровь сочится…

– Что? Кровь сочится?! – Крус мигом подлетел к утопленнику и самолично припал ухом к его израненной груди. – Стучит. Сердце стучит, оттого и кровь ещё сочится…

– Сколько же в нем той крови? – удивился Длинный Солер. – Судя по всему он в воде пробыл несколько часов, не меньше. Вся кровь вытечь должна была.

– Вода студеная, – пояснил командир. – Кровь в жилах и замерла. Это сейчас, на берегу, под солнцем он отогрелся… Знаете что, братцы, рубите-ка две жердины, будем мастерить носилки. Надо этого «утопленника» предъявить пред светлые очи господина лейтенанта. Сделав пару шагов в сторону, капрал заметил странную трубку с одного конца обмотанную проволокой. Не долго думая, он решил прихватить её с собой.

– Это кто? – брезгливо глядя на израненное тело, поинтересовался командир гарнизона крепости «Лунный свет», лейтенант Амадор, по прозвищу Храбрый.

– Не знаю, господин лейтенант, – браво ответил Крус, поедая начальника глазами. – Нашли на берегу реки…

– Какого черта ты сюда притащил этого полудохлого крестьянина? – гримаса гадливости застыла на лице лейтенанта, от вида изуродованного тела он зябко повел плечами и скомандовал. – Пошли кого-нибудь в деревню, пусть заберут своего утопленника. Его раки что ли ели? Нет?! А чего он весь такой поцарапанный и в кровоподтеках?

– Это не крестьянин, ваше благородие! – Крус не согласился с Амадором Храбрым. Он присел возле тела тяжело дышащего утопленника и показал пальцем на его левую ладонь в области большого пальца. – Видите эти небольшие шрамы, похожие на насечку?!

– Ну?

– Это от удара тетивы при выстреле, – Крус показал свою ладонь, которая была иссечена подобными шрамами. – А теперь посмотрите на его правый большой палец. Видите?

– Палец вижу и что?

– След от кольца! До последнего момента он носил на большом пальце кольцо, видимо не снимая, и потому ладонь загорела, а участок под кольцом нет.

– Ну и что? Что из этого следует? – лейтенант нетерпеливо поторопил Круса. Его уже давно ждал сытный ужин и бутылка молодого вина. – Капрал, что ты тянешь вола за хвост?

– Я к тому, ваше благородие, что на большом пальце кольцо носят только лучники. Он не смерд, он воин. Да и на телосложение его посмотрите!

– Крепкий, мускулистый, – лейтенант вновь брезгливо поморщился и сплюнул. – Тьфу ты, вид его ободранного, изуродованного тела окончательно испортит мне аппетит…

– А-а-а, ваше благородие, – подал голос Солер Длинный. – Так это лазутчик. Разведчик из армии маркиза Бренье.

– Думаешь лазутчик? – лейтенант задумался и ещё раз оценивающе посмотрел на лежащего у его ног мужчину. – А что ему здесь делать?

– Так это, если он лучник, – продолжил выкладывать свою догадку Солер. – То значит он должен был кого-то убить с большого расстояния и затем незаметно скрыться…

– Диверсия! – воскликнул Амадор Храбрый, и принялся ходить взад и вперед, подняв указательный палец вверх и периодически им потрясывая. – Точно! Это диверсант! Вот только кого он должен был убить? Кого он здесь искал? – лейтенант резко остановился от пришедшей в его голову догадки. Он посмотрел на замерших подчиненных и растерянно произнес. – Меня! Он должен был убить меня исподтишка.

– Я тоже так думаю, ваше благородие, – Солер подтвердил догадку лейтенанта. – Но боги на вашей стороне и его замысел, – Длинный пнул бесчувственное тело ногой, отчего неудавшийся утопленник утробно застонал. – Его замысел не сбылся. Он сорвался в реку, а поток у нее бурный, к тому же дно каменистое…

– Немедленно бросьте этого лазутчика в каземат и поставьте возле двери дежурного. Как только эта мразь придет в себя, тут же сообщить мне. Удвоить караулы, возможно убийца был не один. Смотреть в оба. Приказ ясен?

– Пить, – утопленник подал голос больше похожий на скрежет оселка по булатной стали.

– Что он там проскрежетал? – уточнил лейтенант.

– Пить хочет, – подсказал Агрикола. – Не мудрено, он столько времени на солнце пролежал.

– Дайте ему пить, – с брезгливой гримасой на лице разрешил Амадор. – И, если придет в себя ночью, когда я буду спать, накормите. Не хватало, чтобы он сдох до того, как я утолю своё любопытство.

                                                    ***

– А ну, вражья морда, убери ноги! – Солер с остервенением стукнул утопленника дверью камеры по ногам. – Теперь ещё сидеть здесь с тобой всю ночь.

– Не бей его, он и так еле дышит, – Агрикола взял бесчувственное тело под мышки и аккуратно затащил его вглубь камеры, разместив на рваном тюфяке с прогнившей соломой. А ну, пошли прочь, – мужчина сильно топнул ногой по каменной плите пола, прогоняя крупных крыс с недоумением уставившихся на него. – А ну прочь я сказал! – он выхватил из ножен короткий меч и замахнулся им на обнаглевших грызунов. Те, что-то недовольно пискнув, не торопясь скрылись в отверстии в самом темном углу камеры. – Совсем обнаглели! – возбужденно произнес Агрикола, нервно взмахнув рукой.

– Ты с кем там ругаешься? – уточнил Солер, вальяжно сидя на табурете и опершись спиной о прохладную стену каземата, расположенного в подвальном помещении крепости.

– Крысы! Большие и наглые. Как бы они нашего арестанта не сожрали.

– Не сожрут, – с ленцой произнес Длинный и прикрыл глаза. – Я пока покемарю, а ты пригляди за ним.

– Пить! – проскрежетал пленник. – Дайте воды…

– Ты смотри, вражья морда, в себя пришел, – заглянув через небольшое окошко в двери, восхитился Солер. – Мы его, значит, сюда тащили, надрывались. А он в себя пришел. Ты раньше очухаться не мог?

– Пить!

– Вот заладил, – злобно процедил молодой мужчина. – Потерпишь. Столько времени в реке пробыл, должен был на год вперед напиться.

– Воды!

– Открой дверь, я дам ему напиться, – Агрикола снял с пояса флягу в кожаном чехле.

– На, – Солер протянул мужчине ключ. – Сам открывай. Я устал!

– Где я? – проскрежетал пленник, возвращая опустошенную флягу и глядя мутным взглядом на воина. – Где я нахожусь?

– Ты в крепости «Лунный свет».

– Так далеко…

– А где ты хотел быть, – задал вопрос Солер, заглянув в приоткрытую дверь. – Скажи спасибо, что мы тебя нашли, а то бы гнил бы сейчас в прибрежных кустах.

– Благодарю, – ответил пленник с трудом открывая рот. – За моё спасение вы будете щедро вознаграждены.

– Ага, – Солер криво ухмыльнулся. – Кто ты такой, чтобы за тебя щедро вознаграждали. Может ты родич маркиза Бренье?

– Нет, – с трудом выговаривая слова, ответил пленник. – Бренье мой враг. Я один из братьев Орнумов…

– Что? Орнумов?! – Длинный Солер злобно рассмеялся. – И кто же ты из них? А, дай отгадаю, наверное, старший из братьев, Роак по прозвищу Лис?!

– Роак мертв, – тяжело дыша, ответил пленник и устало прикрыл глаза. – Его убил юный тифлинг. Из магического камнемета.

– Что ты сказал? – Солер ворвался в камеру и навис над арестантом. – Повтори!

– Роак мертв!

– Лжешь, мразь! – воин с силой ударил пленника ногой в живот, от чего тот опрокинулся на бок и скрючился от боли на полу. – Лжёшь! – и вновь пнул бесчувственное тело ногой.

– Ты убьёшь его, безумец!

– Да пошел он! Если братья-хищники проиграют в этой войне, я потеряю всё, что у меня есть. Я слишком многое поставил на них…

– Пришел в себя?! – встрепенулся Агрикола, когда пленник чуть слышно застонал.

– Я Блаид, – чуть слышно произнес арестант растрескавшимися губами. – Я Блаид Орнум. Младший из братьев-хищников. Дайте мне еды… лучше мяса…

– Тьфу ты, – Солер в сердцах сплюнул и обратился к напарнику. – Я вначале чуть не поверил, что он Блаид. А он, оказывается, таким образом хочет мяса нажраться. Нет уж, – мужчина показал пленнику кукиш. – Будешь жрать кашу, как все солдаты гарнизона!

– Я тогда схожу на кухню?! – предложил Агрикола. – Нам бы тоже поужинать не мешало. А то из-за всей этой суеты обед пропустили.

– Иди, – согласился Длинный Солер. – Только дверь накрепко закрой, чтобы этот вурдалак не смог убежать.

– Да куда он убежит, он даже сидеть не может? К тому же ты тут…

– Не собираюсь я здесь торчать всю ночь, – молодой человек показал рукой в конец коридора. – Пойду в дежурку, покемарю немного.

– Слушай, – озабоченно глядя на приятеля, поинтересовался Агрикола. – Может сообщить господину лейтенанту о том, что утопленник пришел в себя?

– Утром сообщим, – Солер отмахнулся от предложения коллеги. – Припрется сюда в сопровождении своих холуев и полночи будут ему вопросы задавать. О каком сне тут можно говорить?

– Это точно, – согласился Агрикола и не спеша отправился на кухню.

– В котелке ещё каша осталась?

– Нет, – Агрикола отрицательно покрутил головой. – Только доля арестованного…

– Давай сюда. Я не наелся.

– А как же пленник?

– Обойдется, ничего с ним страшного не случится. Говорят, раненным вообще лучше еду не давать! – хмыкнул Солер, принимая от напарника котелок. – Тебе оставить?

– Нет, благодарю, я сыт! – Агрикола облизал деревянную ложку и спрятал её за голенищем сапога.

– Как знаешь, – Солер вновь хмыкнул. – Ты наружную дверь-то подопри, а то вдруг капрал посреди ночи с проверкой явится, а мы тут дрыхнем без задних ног.

                                                    ***

Блаид Орнум тихо умирал на холодном каменном полу тюремной камеры. Он понял, что смерть пришла по его душу, когда перестал чувствовать нестерпимую, жгучую боль, которая была его спутницей последние несколько часов. Тело как будто онемело, стало деревянным и непослушным.

С самого детства Блаид чувствовал, что он не такой, как его братья и другие люди, живущие на хуторе. А когда ему исполнилось пятнадцать лет он об этом узнал.

В тот злополучный день он ушел из дома своего названного отца в лес, чтобы найти бук для нового лука. Старый уже стал слабоват для его раздавшихся плечей и налившихся силой рук. Из оружия при нем был лишь топор, да небольшой нож. Ища нужное ему дерево, юноша забрел глубоко в лесную чашу и нос к носу столкнулся с тремя существами, которых раньше никогда не встречал в лесу.

Человекоподобные существа были ростом чуть выше Блаида, обладали мощными телами покрытыми черно-бурой шерстью и были вооружены дубинами…

– О, – басовито произнесло одно из существ, столкнувшееся с Блаидом. От него пахло мокрой псиной, а вонь изо рта могла посоперничать со смрадом разлагающегося трупа. – Человечишка. Вкусный.

– Вкусный! Очень вкусный! – в тон приятелю, ответило второе существо, а третье, не скрывая своего намерения, зашло за спину жертве.

– Ледренги¹, – в ужасе прошептал Блаид, вспомнив рассказ Хитреца Орнума о жестоких людоедах, которые когда-то населяли эти леса, но были беспощадно уничтожены.

– Я бить, – подал голос ледренг стоявший у юноши за спиной.

– Сильно не бить, – остерег своего соплеменника первый ледренг. – Если сильно бить, вкусное из головы разлетаться во все сторона…

В груди молодого человека образовался пульсирующий клубок, из страха, ужаса, трепета и… злости! Злости на себя и на ледренгов. Злость была палящей, как огонь и через несколько секунд, подогреваемая задетой гордостью, она вспыхнула ярким костром и огненной бурей прокатилась по его жилам, сжигая все эмоции и порождая ярость. Ярость! Голую, чистую ярость, которая невидимо поселилась в его душе багровым пылающим шариком. Он мысленно потянулся к нему…

Если бы кто-нибудь в тот момент наблюдал за разворачивающимися на глухой лесной поляне событиями, он бы смог подробно рассказать Блаиду, как его тело, под ошарашенными взглядами ледренгов, принялось трансформироваться. Ногти превратились в дюймовые когти, не уступающие в крепости алмазу, а в остроте жертвенному обсидиановому ножу. Его суставы выкручивались под немыслимыми углами, тело покрывалось густым мехом и при этом из его глотки вырывался дикий рык, от которого в жилах стыла кровь.

– Большой волк?! – удивленно произнес один из ледренгов.

– Мясо не вкусный! – констатировал второй.

– Я бить эта пёс! – ответил третий и бросился на волка с дубиной на перевес.

Битва была короткой и жестокой. Все три ледренга остались на лесной поляне с порванными глотками и распоротыми животами.

Сам Блаид, когда вновь принял облик человека, был сильно обескуражен, обнаружив, что его одежда порвана в клочья. Он до ночи хоронился в лесной чаще и лишь когда все улеглись спать, тихо прокрался в дом, но, как назло, в сенях столкнулся с Хитрецом Орнумом:

– Ты где так долго пропадал, сынок? – поинтересовался он, делая вид, что не замечает наготы младшего из сыновей.

– В лес ходил, искал подходящий бук для нового лука.

– Опасно сейчас в лесу, – предупредил Орнум. – Далеко лучше не соваться. Охотники видели странные, огромные следы… Говорят, очень похожи на следы ледренгов. Ох, боюсь, грядут недобрые деньки, если это, действительно, они в наши края вернулись. Прольют они кровушки людской…

– Не прольют, – хмуро ответил Блаид и прикрывая срам ладонями, проскользнул мимо отца к себе в комнату. Если бы он тогда оглянулся, то заметил бы веселый блеск в глазах Орнума и его легкую улыбку.

С этого дня Блаид стал часто уединяться в дремучих лесных чащах. И проверив, чтобы поблизости не было ни одной живой души, он мысленно тянулся к огненно-красному шарику, пульсирующему у него в груди. Обернувшись крупным волком, высотой в холке почти полтора метра, он тут же приступал к изучению возможностей своего нового тела. Бег со скоростью выпущенной из лука стрелы, десятиметровые прыжки в длину и трехметровые вверх, неутомимость на протяжении многих часов. Но самое главное, это зубы и когти, которые с легкостью прокусывали и рвали стальную кирасу…

Блаид умирал. Он внутренним зрением видел пульсирующий шарик ярости, но его ментальных сил не хватало, чтобы дотянуться до него. Как он не пытался, как он не рвался всем своим естеством к этому маленькому, размером с горошинку, огненному пульсирующему комку, у него ничего не получалось. Все попытки были тщетны, он умирал!

Острая боль в кончике безымянного пальца, вызвала естественную реакцию: ладонь сжалась в кулак. Раздался писк и одновременно с этим хруст костей, а затем до трепещущих ноздрей молодого человека донесся запах теплой, терпкой крови. Преодолевая слабость, он поднес кулак ко рту и превозмогая брезгливость, впился зубами в тушку крупной крысы. Высасывая её кровь и разрывая её плоть зубами. Он глотал дурно пахнущее мясо не пережевывая его, и не обращая внимания на куски шерсти и кости…

Когда от крысы осталась лишь изодранная шкурка, он отбросил её в сторону и погрузился в свои ощущения. Несмотря на то, что крыса была крупной, полученных калорий и питательных веществ было слишком мало, чтобы восстановить поврежденное тело и уж тем более обернуться в волка. Он мысленно обратился к огненно-красному шарику, не надеясь дотянуться до него, но тут его ждал сюрприз. Возле пылающей горошины появилась ещё одна, бледно-голубая, со стальным отливом. Он удивленно потянулся к ней мыслью и у него это получилось. Он почувствовал её приятную прохладу, идеальную гладкость и плавность формы. Шарик мигнул холодным светом и по телу Блаида, от кончиков пальцев ног побежала морозная волна. Когда она достигла его головы, сознание померкло…

Сколько прошло времени Блаид не знал, но чувствовал он себя превосходно. Открыв глаза, он растерянно захлопал ими, потому что, несмотря на кромешную тьму подземелья, он всё отлично видел, но его камера как-то изменилась, он будто смотрел на неё сверху вниз и в перевернутом виде.

– Демоны вонючие, – выругался мужчина, рухнув на пол с высоты потолка, под сводом которого он висел вниз головой в образе крупной летучей мыши. Вспомнив свои опыты с телом волка, он вновь погрузился в себя и мысленно оттолкнулся от бледно-голубого, вибрирующего шарика и тут же превратился в человека. Вот только тело его, совсем недавно не имевшее и сантиметра живого места, было в полном здравии, а от ссадин и раны на груди не осталось даже шрамов. Оглядев камеру, он обнаружил не меньше двух дюжин обескровленных трупов крыс, удивленно хмыкнув, он поднялся во весь свой не малый рост, потянулся, приятно похрустывая суставами и позвонками и тут же лег на тюфяк, посчитав, что глупо сейчас поднимать шум и суматоху, призывая немедленно отвести его к командиру гарнизона. Всему свое время, а сейчас время набираться сил!

                                                    ***

– Вашу душу мать, – снаружи закрытой двери каземата раздались гневные крики и удары. – Вы там дрыхните, что ли?

– Ничего не дрыхним, командир! – позевывая, ответил Солер Длинный и настежь распахнул дверь. – Блюдем!

– Где Агрикола? – нахмурившись, задал вопрос Крус Одноглазый. – Надо срочно уходить.

– Я здесь, – из дежурки высунулось заспанное лицо мужчины.

– В смысле уходить? – удивился Солер. – Куда? Зачем?

– Часовой на башне случайно заметил движение на том берегу реки, присмотревшись, он понял, что это крупный отряд. Больше сотни человек, может даже две сотни! Об этом срочно доложили лейтенанту, он послал туда двух разведчиков… – Крус крепко сжал кулаки, а на его скулах забегали чугунные желваки. – Один разведчик погиб, второй, пользуясь темнотой безлунной ночи, смог скрытно вернуться в замок. Это люди маркиза Бренье! И они уже перебрались на этот берег.

– Что? Не может быть… – в ужасе произнес Солер и повернулся в сторону камеры, где содержался пленник. – Этот, вчерашний утопленник, говорил нам, что Роак погиб!

– Погиб?! Получается, братья проиграли финальное сражение! – опустошенно сказал Крус, но тут же встряхнул головой и произнес. – Тогда мы остаемся, отступать бессмысленно! Хорошо, что все стрелки еще в крепости

– Ну уж нет, я здесь не останусь, – злобно ощерившись, произнес Солер. – Хотите здесь сдохнуть, это ваше право, а я ухожу!

– Я твой командир и приказываю тебе взять лук со стрелами, – Одноглазый Крус кивнул на рундук, в котором лежала пара луков, колчаны и вчерашняя, найденная им на берегу трубка с проволокой на одном конце.

– Да пошел ты… – договорить свою фразу Солер не смог, так как два мощных хука отправили его в глубокий нокаут

– Ты тоже желаешь покинуть крепость? – глядя на Агриколу и вытирая кровь с разбитого кулака, поинтересовался Крус.

– Нет, капрал. Только можно я арбалет возьму, из лука я совсем плохо стреляю.

– Бери. Жаль, что лейтенант с мечниками покинул крепость. Так бы мы могли знатно потрепать воинов Бренье… но ничего, легко им крепость не захватить!

– Эй ты, лазутчик, – дверь камеры приоткрылась и в ней показалась голова Солера с разбитым носом и набухающим фингалом под глазом. – Если я тебя спасу от расправы от рук капрала, ты сможешь заступиться передо мной перед его светлостью маркизом Бренье. Я всегда симпатизировал ему, а в войско братьев-хищников попал силой, меня принудили…

– Конечно заступлюсь, – лежавший спиной к двери пленник резко вскочил на ноги и через мгновение оказался возле двери. Увидев вместо полутрупа крепкого, сильного мужчину, Солер изумленно выпучил глаза. Но секундой позже его глаза закатились под лоб, а сам он поломанной куклой повалился у двери, от одного точного, но мощного удара в челюсть. – Крыса трусливая, – Блаид выругался и кинулся в дежурку, где находились шкафчики с запасной амуницией. Быстро надев форму стрелка и шлем-капеллину, он взял из рундука самый длинный лук и все пять колчанов со стрелами. Обнаружив тут же трубку-камнемет, но без магического камня, он немало удивился, но тут же схватил её и, быстро метнувшись в камеру, запихал в крысиную нору…

                                                    ***

– Возьми двадцать самых лучших арбалетчиков, – нервно давал распоряжение Замолей одному из сержантов. – И быстро бегите вон туда, к тому небольшому холму. Он хоть и пониже крепостной стены, но с него, по крайней мере, вы сможете увидеть вражеских стрелков, – Замолей грязно выругался, кинув недобрый взгляд в сторону крепости, на первых минутах боя он потерял сразу двенадцать бойцов. – Нам надо добежать до крепостной стены и установить штурмовые лестницы. По моему сигналу, вы должны начать стрелять…

– Командир, с такого расстояния тяжело попасть…

–Мне не надо, чтобы вы попадали, мне надо, чтобы враг не высовывал голову и не стрелял в нашу сторону, пока мои воины приближаются к стене. Стреляйте не целясь!

– Есть! Разрешите выполнять?

– Выполняй!

– Сейчас посадят стрелков на том холме и не дадут нам высунуть голову, – наблюдая за действиями противника, комментировал Крус их действия. – А затем их мечники установят штурмовые лестницы, взберутся наверх и перережут нас здесь, как ягнят!

– Что же делать? – задал вопрос совсем юный лучник, по имени Олус, с опаской поглядывая на отряд противника, идущий к холму кружным путем, чтобы не попасть под стрелы защитников крепости.

– Готовиться к смерти, сынок! Рано или поздно она явится по наши души, так вот лучше её встретить лицом к лицу, гордо держа оружие в руках, чем показывая спину и окрашивая штаны в бурый цвет.

– Мечники откуда-то притащили три лестницы и чего-то ждут, – выглянув наружу, доложил Агрикола.

– Сигнала ждут, чтобы действовать сообща с арбалетчиками, – угрюмо ответил Крус и сильно натянув тетиву выстрелил в сторону холма. – Эх, всем лук хорош, – удрученно произнес он. – Но лежа, как из арбалета из него не выстрелишь. Они сейчас в кустах залягут и не видно их будет…

Глухой удар спущенной тетивы раздался с площадки ветхой, местами разрушенной сторожевой башни крепости.

– Это кто там? – Крус попытался разглядеть стрелка в предрассветных сумерках.

– Судя по росту, Солер Длинный.

– Точно он, – подтвердил юный лучник. – И не боится ведь, его же с дороги видно!

– Совесть заела, – удовлетворенно произнес Одноглазый Крус и криво улыбнулся. – Вот только куда и зачем он стрелял?

– Он там кого-то убил! – мельком выглянув из-за защиты каменного зубца, изумленно выкрикнул Агрикола. – Прямо в горло попал. Мечники бросили лестницы и попрятались за деревьями.

– Чего? – не поверил Крус. – Он что, так далеко стрелу метнул?!

– Ага!

– Ну-ка, – капрал положил стрелу на тетиву и на мгновение показавшись в пространстве между двумя крепостными зубцами, пустил стрелу в сторону врагов. – Попал?

– Не-а, – расстроенно ответил Агрикола. – Шагов двадцать не долетела. Эти вон, до холма добрались.

– Ну всё, готовьтесь, братцы, – капрал повернул лицо к башне и сложив ладони рупором, прокричал: – Эй, Солер Длинный, сейчас стену начнут обстреливать арбалетчики, ты в это время стреляй в мечников с лестницами…

Раздался низкий, протяжный звук горна и по зубцам крепостной стены застукали арбалетные болты.

– Ничего себе, – изумленно хмыкнул капрал, насчитав шесть глухих ударов тетивы, спущенные за минуту. – Что-то я раньше за Солером такой скорострельности не замечал.

– Это он от страха, – предположил Агрикола, перевязывая ногу, в которую рикошетом попал арбалетный болт. – Боится, что его за дезертирство вздернут.

– Да кто его вздернет? – хмыкнул капрал. – Лейтенант приказал всем отступать к городу. Это меня, если живой останусь, вздернут за невыполнение приказа.

Воины Замолея долгие шестнадцать часов пытались захватить крепость «Лунный свет», но всякий раз защитникам крепости удавалось отбить их атаку. От многочисленного отряда осталось всего тридцать человек, но и защитники крепости понесли серьезные потери.

– Отталкивай лестницу, Олус, – командовал раненый в грудь Крус. – Копьем упрись и дави… Эй, – крикнул он стрелку на башне, который убил большую часть воинов противника. – Солер, они уже в мертвой зоне, у самых стен… – Одноглазый Крус тяжело вздохнул и с трудом поднялся на ноги и тут же на стену оперлась ещё одна лестница. А через десять секунд показалась голова в шлеме с бармицей.

Ткнув противника копьем в лицо, Крус бросился на помощь Олусу, но опоздал. Вылезший на стену мечник закрылся от копья юного лучника щитом, а в ответ нанес удар своим клинком ему по голове. Недолго думая, капрал швырнул свое копье во врага и то с вязким, чавкающим звуком пробило его правый бок, отчего мечник сделал шаг назад и перевалившись через защитное ограждение, с криком упал вниз.

Что было дальше, капралу Крусу Одноглазому, командиру отделения стрелков гарнизона крепости «Лунный свет», уже было неведомо, так как оказавшийся у него за спиной расторопный противник, одним махом срубил его буйную голову с черной повязкой на левом глазу. Но контуженный и дезориентированный Олус, сквозь кровь, сочащуюся из-под шлема, как сквозь туман видел рослую фигура в форме стрелка гарнизона, оказавшуюся возле него. Щелканье тетивы слилось в один сплошной звук, а стрелы поражали нападающих противников, не давая им приблизиться на расстояние удара. От кровопотери и травмы головы, Олус потерял сознание, и уже не видел, как стрелок, после того как его колчан опустел, откинул в сторону лук и подобрал с каменных плит два меча. Он закружился в танце смерти, под аккомпанемент свиста мечей и крики боли поверженных врагов…

                                                    ***

– Ваше благородие, господин лейтенант! – в палатку командира гарнизона, разбитую на лесной поляне на полпути к городу, вбежал запыхавшийся разведчик. – Враг не смог захватить крепость. На башне по-прежнему развивается знамя братьев- «хищников».

– Ты в этом уверен? Кстати, тебе по дороге не попалось отделение стрелков капрала Круса?

– Уверен, господин лейтенант. Я, как вы мне и велели, залез на один из пиков хребта и весь день, следил за действиями противника. А также за отделением наших стрелков!

– Что? Крус остался в крепости?! Вот наглец, да я за это дело под трибунал… нет, сразу на виселицу!

– Не получится, ваше благородие, капрал погиб в бою.

– Один чёрт, мертвого повешу!

– Ему отсекли голову, ваше благородие.

– Вот проклятый наглец! – лейтенант витиевато выругался и успокоившись, потребовал, чтобы разведчик продолжил свой рассказ.

– Наши стрелки дрались как настоящие львы. Отряд врага множество раз пытался проникнуть на стену, что он только не придумывал, но наши ребята всякий раз отбивали их атаку. Если бы наши мечники были тогда на стене…

– Они бы все погибли! – перебил его лейтенант. – Не надо тут умничать, докладывай по существу!

– Лучше всех стрелял и бился Солер. На него было жутко смотреть, особенно когда он взял в руки мечи и принялся крошить мечников маркиза Бренье. Никогда бы не подумал, что он мастер меча.

– Солер? Солер? Солер? – лейтенант задумчиво потер переносицу. – Что-то не помню такого мечника в своем гарнизоне…

– Он стрелок, ваше благородие!

– Стрелок рубил профессиональных мечников? Всё ли у тебя в порядке с головой, не перегрелся ли ты на солнце?

– Истину говорю, господин лейтенант. Пусть Мора заберет мою жизнь прямо сейчас, если я лгу.

– Хорошо. Но хоть убей, я не могу вспомнить этого Солера. Ни в турнире стрелков, ни в турнире борцов, даже в турнире кулачных бойцов этот Солер не принимал участия. Я бы это запомнил!

– Да он трусоват малость, ваше благородие, – вполголоса произнес разведчик. – Но помнить вы его должны, высоченный такой, жилистый лучник с вечно недовольным лицом…

– Хм, точно, помню такого. Ни рыба, ни мясо. Он был одним из тех, кто притащил утопленника… так значит, говоришь, что трусоват, но дрался как лев?

– Так точно, господин лейтенант!

– А тебе не кажется, что в твоих словах присутствует две взаимоисключающих вещи?

– Никак нет, ваше благородие. Крыса, она же в драку с котом никогда не лезет, трусливо убегает. Но если у нее нет выхода, она дерется пуще льва!

– Ладно. Пусть так. И чем же закончился штурм моей крепости?

– Все убиты, Солер ранен. Командир наших врагов оказался очень серьезным фехтовальщиком, сумел задеть мечом ребра нашего славного Солера, но это ему не помогло. Длинный срубил ему голову и водрузил её на древко копья.

– Немедленно командовать общий сбор, – громко приказал лейтенант, выйдя из палатки на свежий воздух. – Мы возвращаемся в крепость, на помощь нашим стрелкам. По моим расчетам, враг не должен сейчас ожидать нашего появления, и мы обрушимся на него всей своей мощью.

– Их слишком много, господин лейтенант, – подал голос капрал Ремус Жестокий, командир отделения мечников. – Они задавят нас количеством. Зачем так рисковать?

– Немедленно выполнять мой приказ, капрал! Седлайте лошадей, мы возвращаемся. Я жажду битвы, я хочу сойтись лицом к лицу с врагом и пролить его кровь! Оставьте мою палатку здесь, нельзя терять ни минуты!

– Слушаюсь, господин лейтенант! – рявкнул капрал, вытянувшись в струнку, а затем вполголоса произнес своему старому другу. – Я всё недоумевал, почему у лейтенанта прозвище Храбрый, теперь понятно, почему. Мужик-то со стальным стержнем оказался!

Через пять минут конный отряд скрылся за горизонтом, и никто даже не подумал сунутся в палатку лейтенанта, в которой остывал труп разведчика с перерезанным горлом.

                                                    ***

– Господин лейтенант, мы нашли Солера, он в каземате.

– Что он там делает? – удивился лейтенант.

– Наверное, хотел перетащить туда раненых бойцов маркиза Бренье, – предположил Ремус. – Но из-за полученной травмы головы, потерял сознание и потому, так там и остался.

– Много раненых?

– Одиннадцать человек, – ваше благородие. – Трех тяжелораненых я приказал добить. И ещё…

– Что? – встрепенулся лейтенант. – Что ещё?

– Малыш Олус, сын Круса Одноглазового. У него контузия, но день-два и он встанет в строй.

– Где он?

– Я приказал доставить его в лазарет.

– Ты понимаешь меня, стрелок? Хорошо слышишь? – лейтенант присел на табурет возле койки Олуса. Его голова была перевязана, а на бледном лбу выступили бисеринки пота.

– Да, господин лейтенант, – прошептал он сухими губами и сделал попытку подняться, как предписывает устав, но лейтенант остановил его.

– Лежи! Ответь мне, что произошло, когда я возглавив отряд мечников покинул крепость и занял место в засаде?

– В засаде?

– Да, – лейтенант кивнул головой. – Разве отец тебе этого не сказал?! Я приказал ему удерживать позицию и отступить следом за мной, если противник прорвется в крепость. Я планировал, что разгоряченный битвой враг кинется за стрелками и тогда мы ударим им в тыл!

– Нет, ваше благородие, отец ничего такого мне не рассказывал. Что с ним?

– Он погиб, как настоящий воин, с оружием в руках, защищая свою отчизну… Ты чего, плачешь? Ну-ну, перестань. Не позорь бабской росой светлую память своего достопочтимого отца!

– Простите, господин лейтенант. Это всё из-за раны!

– Прощаю-прощаю. Расскажи мне, как всё произошло?

– … он крушил их, фехтуя двумя мечами одновременно. Его удары были такой силы, что с одного маха разрубали деревянные щиты мечников. А потом я потерял сознание и пришел в себя только тогда, когда вы вернулись в крепость.

– Вернулся, чтобы помочь вам, Олус! Мы добили часть оставшихся в живых солдат противника, а также взяли в плен одиннадцать воинов, – лейтенант легко похлопал юношу по плечу и поднявшись с табурета, пожелал: – Выздоравливай.

                                                    ***

– Вернулся сюда с раной на боку, отправился в камеру, в которой провел ночь и потом просто ушел, так?

– Так, ваше благородие! – согласно кивнул Солер Длинный. На его лицо было тяжело смотреть без содрогания: рассеченная бровь, свернутая на бок скула и сломанный нос. Лицо отекло и налилось желто-лиловым цветом. – Я тогда, по глупости, снова поднялся на ноги, а он меня опять кулаком по роже. Силище в нем, ваше благородие, меня как ветром сдуло и сознание погасло.

– Значит так. Слушай меня внимательно! Никакой арестант на стороне наших стрелков не бился. Это был ты!

– Я?

– Ты! Или хочешь, чтобы тебя вздернули на виселице, как дезертира?

– Нет, господин лейтенант.

– Тогда слушай, что ты должен говорить, если тебя спросят об этом инциденте… – лейтенант, находясь в дежурке каземата наедине с Солером, около получаса объяснял ему, как героически вел себя его собеседник, защищая крепость. К концу рассказа, внушаемый Солер, даже в некоторой мере сам поверил в то, что ему рассказал Амадор Храбрый. – Так было на самом деле, и никто тебя кулаком по роже не бил, это травмы, полученные в бою. Понял?

– Понял, ваше благородие!

– Тогда расскажи мне, только кратко, что ты делал во время боя.

– Значит так, – принялся рассказывать Солер. – По приказу капрала я занял позицию на сторожевой башне и оттуда расстреливал солдат противника. У меня же очень сильные и длинные руки, поэтому я могу пустить стрелу дальше обычного стрелка. Затем, когда закончились стрелы, я кинулся на помощь капралу и вступил в рукопашную схватку, вооружившись двумя мечами. Я же обоерукий мечник.

– Ладно, сойдет.

– Погодите, господин лейтенант, а что мне делать, если кто-то попросит меня продемонстрировать, как я фехтую двумя мечами или как далеко и метко стреляю из лука?

– Проблема, – лейтенант задумчиво почесал в затылке. – Покажи свои ладони. Положи их на стол, что ты ими у меня перед лицом крутишь, – как только Солер Длинный опустил ладони на столешницу, Амадор резко вытащил из ножен кинжал и отрезал им два пальца на ладони ошарашенного стрелка.

– Ай-ай-ай, господин лейтенант, вы что, совсем с ума сошли? Как больно! – держась за поврежденную правою ладонь, завыл Солер.

– Терпи, – лейтенант смахнул мизинец и безымянный палец на пол и пинком отправил их в угол. – Крысы сожрут.

– За что, ваше благородие? – поскуливая, задал вопрос Солер. – Я же всегда служил вам верой и правдой.

– И впредь будешь, в качестве командира отряда стрелков. Как тебе такой размен, а?

– Я же теперь толком стрелять не смогу!

– Ты и раньше бестолково стрелял, – лейтенант подмигнул новоявленному капралу. – На вот, – он протянул ему кусок чистой материи, перевяжи руку.

– А что делать с надписью на стене в камере? – задал вопрос Солер, перевязывая ладонь.

– Какой надписью?

– Ну, когда раненый арестант вернулся, он зашел в камеру, отсутствовал несколько минут. Когда я в очередной раз пришел в себя, то заглянул в камеру, а там во всю стену надпись… светящаяся. А что там написано, я не ведаю, я же неграмотный.

Лейтенант забежал в камеру и изумленно уставился на надпись во всю стену:

«Артх, я жив. Как завещал отец, я всегда незримо буду находиться рядом и охранять наследника твоего рода и трона. Не ищи меня, я уже не тот, кем был раньше. Твой брат Блаид».

– Не стирается, как будто насквозь въелась, – после неудачной попытки стереть буквы клинком, произнес лейтенант. – Значит так, дверь закрыть на замок, ключ выбросить. Ты меня понял, Солер?

– Так точно!

– И чтобы никто, кроме тебя эту надпись более не видел, а сам забудь о ней. Ляпнешь где-нибудь по пьянке и навлечешь на себя массу неприятностей… и на меня тоже.

                                                    ***

Два месяца спустя, когда войска императора Артха полностью уничтожили всю оппозицию, а маркиз Бренье был публично обезглавлен в столице новой империи Адандар, в крепость «Лунный свет» нагрянула комиссия во главе с самим герцогом Адасанья.

Комиссия осталась полностью удовлетворена как радушием лейтенанта Амадора Храброго, так и его действиями по защите крепости при нападении отряда врага, превышающего численность гарнизона в десять раз.

По решению императора Артха крепость, как не нужное и опасное фортификационное сооружение, подлежала уничтожению.

Лейтенанту Амадору, за храбрость и проявленный героизм был жалован титул графа и чин капитана в личной гвардии его императорского высочества.

Капрал Солер Длинный отныне именовался баронетом Солером Отважным, а также в чине лейтенанта возглавил роту стрелков столичного гарнизона.

Капрал Ремус был переведен в том же чине² в столицу, в личную гвардию его императорского величества и возглавил отделение мастеров-мечников.

Остальные воины крепости «Лунный свет» получили медали за доблесть и были распущены по домам, к своим семьям.

Глава 1

– Олегыч, ты реально двадцать девятого уровня?! – стоило Олегу выйти из здания суда, как его тут же окружили друзья.

– А я думал, что ты обманываешь, – улыбнулся Володя.

– Я уже наслышан об этом. Фантазер и хвастунишка, так ты меня называл?

– Э-э-э, – Крупа удивлено посмотрел на Олега, подбирая нужные слова. – Откуда ты это…

– От Девндеры. Парни, Хозяин Леса отобрал у Линкса дом…

– Это всё потому, что он морковку не полил? – изумился Марио.

– Нет, это из-за того, что он пустил в свой дом разгильдяев, которые устроили там балаган! – вмешался Сано и принялся перечислять, загибая пальцы. – Диван в кабинете сломали, сам кабинет чуть не сожгли, сарай водой залили, кролика об землю швыряли, вампиров во дворе перерезали…

– Точно, вампиры! – встрепенулся Баки. – На днях за Нопикорой должны вампиры явиться…

– Димка, чего ты орешь, как сивый мерин? – возмутился Степан. – Давай, всем вокруг расскажи, чем мы в игре занимаемся.

– Сам ты мерин, – обиделся Дима. – Ещё куда не шло, когда ты меня конем называл… но мерином, это уже перебор.

– А в чем проблема? – не понял Степан. – Это присказка такая: «орешь, как сивый мерин».

– Степа, там не орешь, а врешь, – пояснил Саша, широко улыбнувшись. – И мерин, чтобы ты знал, это кастрированный жеребец.

– А лошак, это помесь жеребца и ослицы, – блеснул эрудицией Миша.

– А мул, это помесь осла и кобылы, – добавил Володя и ухмыльнувшись добавил. – А есть ещё лошара, это тот, кто использует в разговоре термины, которые не знает.

– Поговори мне тут ещё, – возмутился Степа, но не смог сдержать улыбку. – Сам ты, Вова, лошара двухметровая!

– Всё? Наговорились?! – уточнил Олег, скрестив руки на груди.

– Ты чего такой серьёзный, дружище?

– А то, что базу вы потеряли, Ромка в тюрьме, у Нопикоры серьезные проблемы, – Олег кинул короткий взгляд на Морячка с Зорге и продолжил: – К тому же, вы в игре обращаетесь друг к другу по реальным именам.

– Ладно, – Стёпа принял серьезный вид. – С Ромкой, конечно, не хорошо получилось. Выходит, что это мы его подставили, план стрелять в Прамиса был принят и одобрен на общем совете. Нопикору можно спрятать. А вот относительно того, что мы друг к другу по реальным именам обращаемся, так в этом ничего страшного нет, мы же фамилий не называем. Попробуй, вычисли нас в реале лишь по одному имени.

– Это сделать не сложно, если есть ещё ряд дополнительных данных.

– Их нет! – Степа криво улыбнулся и показал рукой на Зорге. – Вот, наш верный товарищ Зорге, служит в ФСБ и даже он ничего про нас нарыть не смог. Правильно?

– Не правильно! – не согласился Зорге. – Хельг прав, зная имена и ряд дополнительных фактов, найти человека не сложно. А вы в своих беседах очень часто апеллируете к реальным фактам.

– Поясни-ка, – пробасил Сано, нахмурив брови.

– Пожалуйста, – губ Зорге коснулась мимолетная улыбка и он, подражая Саше, принялся загибать пальцы. – Во-первых, вы все из одной школы и одного класса. Во-вторых, вы все из Санкт-Петербурга. В-третьих, вы в этом году закончили школу. Чувствуете, как сужается круг поиска?! В-четвертых, я знаю ваши имена: Саша, Степа, Дима, Миша, Володя и Олег. Ну и в-четвертых, у вашего друга Олега есть младший брат по имени Роман, который учится в девятом классе. Как думаете, если я в компьютере загружу всех выпускников этого года, много будет школ, в которых в одном классе будет пять молодых людей с вашими именами? Мало, очень мало. А затем только стоит проверить наличие у найденных Олегов брата Ромы и все встанет на свои места.

– Фу-у-у-х, – с облегчением выдохнул Миша. – Таким образом ты нас не найдешь!

– Почему?

– Потому, что в твоих рассуждениях есть одна весомая ошибка, но я тебе на неё указывать не буду, – Миша подмигнул Зорге и улыбнулся. Молодые люди тоже улыбнулись, потому что догадались, в чем ошибся Зорге. Миша никогда не учился с ними в одной школе и уж тем более в одном классе. Он учился в одном классе с Сашей и таким образом, через него, познакомился с другими ребятами. А с Сашей он учился в музыкальной школе. – Так что можешь искать нас, хоть до скончания века…

– Так, ребята, собрались, – Олег кивнул в сторону здания суда, из дверей которого чинно вышел Арман де Годар в сопровождении своих помощников. – Ведите себя сдержанно и уважительно!

– Кстати, Олег, я про твой титул виконта хотел спросить…

– Потом, – перебил Олег Володю и обратился к остановившемуся в нескольких шагах от их компании Армана: – Ваша светлость, разрешите представить вам моих друзей?

– Сделайте одолжение, ваше сиятельство, – в тон Олегу ответил Арман, с насмешкой поглядывая на замерших игроков.

– Этот лесной эльф Лаки… – Олег по порядку представил всех присутствующих и в конце произнес: – Мои друзья очень горды тем, что на их жизненном пути встретилась столь легендарная личность, как виконт Арман де Годар герцог Леандро.

– Неужели горды? – Арман поправил перчатку на левой ладони и приблизился к группе игроков.

– Именно, ваше величество, гордость нас просто распирает! Мы спим и видим, как бы оказать вашему величеству какую-нибудь пользу, – тут же выпалил Степан, в надежде получить от высокоуровневого НПС хоть какой-нибудь квест.

– Спасите из тюрьмы Линкса, – тут же предложил Арман и испытующе посмотрел в лицо Лаки.

– Мы бы с пребольшим удовольствием, ваше высочество, но наши силы и наши возможности очень серьезно ограничены…

– Я так и думал, – Арман перебил Лаки и продолжил: – Давайте тогда для начала договоримся, что вы будете обращаться ко мне как к герцогу, а не как к особе королевских кровей.

– Как скажете, ваше высоче… величест… – Степан сбился и посмотрел на Олега ища в его лице подсказчика.

– Светлость, – подсказал Олег. – А ко мне следует обращаться его сиятельство. Но это в присутствии посторонних.

– Хм, – губ Армана тронула лукавая улыбка. – Я думаю, что твои друзья могут и ко мне, в неформальной обстановке, обращаться без лишних церемоний. А сейчас, молодые люди, раз вы не можете вызволить Линкса из тюрьмы, исчезнете с моих глаз долой.

– Встретимся через местный час на острове.

– Ты же сказал, что дом на острове больше не наш, – удивился предложению Олега Владимир.

– Он и раньше был не ваш. Он раньше временно принадлежал Линксу, а теперь принадлежит мне. Полностью! Без каких-либо ограничений.

– Супер! – Баки радостно потер ладони. – Дадим сегодня вампирам просра…

– Следи за своей речью, я же предупреждал! – Олег кинул на Диму гневный взор и кивнул в сторону Армана. – Не забывай, в обществе кого ты сейчас находишься.

– А я что? Я хотел сказать просрамиться!

– Правильно говорить «осрамиться», – поправил кентавра герцог. – Но этого уже не требуется, проблема с вампирами полностью решена.

– Да? Ну, ладно тогда, мы пойдем! До встречи ваше светлость и ваше сиятельство.

– До встречи, молодые люди, – Арман де Годар благосклонно кивнул друзьям Олега и протянул им свиток телепорта, а когда они удалились, констатировал: – Интересные у тебя друзья, такие разные, но такие сплочённые.

– Слышь, Димка, а давай я тебе тельняшку подарю?! – от уходящей компании игроков послышался голос Степана.

– Зачем? – не понял Баки.

– Я тогда тебя на полном основании смогу называть зорсом.

– Кем? – не понял Дима

– Зорсом. Гибрид осла и зебры!

– Иди ты знаешь куда… Пусть вон Сано играет на гармошке, Миша поет песню про голубой вагон, а ты тут чебурашку изображай. У тебя вон какие ухи… или этого, дядю Стёпу, милиционера!

– Чего ты завелся-то? – скрывая улыбку, задал вопрос Степа. – Зорс это же не мерин. У него все на месте, да ещё и тельняшка.

– Я тебе сейчас копытом промеж глаз заеду…

– За ВДВ? – уточнил Лаки. – Я концовку не услышал, ты сказал промеж глаз за ВДВ?!

– Сано, дай мне секиру, я ему язык укорочу!

– Хрен тебе, а не секира! Я на аккордеоне играю, а не на гармошке…

– Ещё и веселые, – ухмыльнулся Арман. – Что решаем с Линксом?

– Да чего тут решать, надо прямо сейчас идти и вытаскивать его из тюрьмы.

– Мне сходить с тобой?

– Нет, достаточно будет Тазенрина. Ждите нас через полчаса вот здесь, – Олег развернул карту и показал Арману место на лужайке недалеко от городского кладбища.

– Хорошо. Мы там будем.

                                                    ***

– Как всё прошло? – поинтересовался Арман, когда на поляну, в назначенное время явились Хельг, Тазенрин и сбежавший из тюрьмы Роман.

– Всё по плану, – довольный проведенной операцией спасения, ответил Олег. – Пока Тазенрин шастал по территории замка, отвлекая на себя внимание, я подобрал ключ к двери, ведущей в тюрьму. Незамеченным проскользнул мимо надзирателя и заблокировал магическую ловушку при помощи двух зеркалец, как ты меня научил. Открыть дверь в камеру Линкса было делом нескольких секунд.

– А как покинули каземат?

– Поднялись на цокольный этаж, в камерах которого держали моих друзей в первую их поимку, и уже оттуда спокойно вышли через запасную дверь. Пока поднимались, Линкс смог улучшить свой навык маскировки, а на улице он принял зелье «Абсолютной невидимости». Так что, всё было выполнено в лучшем виде.

– Отлично, тогда я активирую… – Арман не успел договорить, так как в нескольких шагах от него активировался телепорт, из которого кувырком вылетело четыре фигуры и тут же кинулись в атаку, держа в руках мечи, очень смахивающие на самурайские катаны. – Не убивать, брать живыми! – рявкнул де Годар и тут же, прямым ударом в челюсть, отправил в нокаут одного из нападающих.

Уровни у нападающих были от сто второго до сто пятого, но Олег, имеющий двести девяносто седьмой уровень, также с легкостью отправил своего противника в глубокий нокаут и встав рядом с Арманом, принялся с интересом наблюдать за развивающейся дракой. Трагедия в компании с Романом пытались нейтрализовать нападающего, имеющего сто второй уровень и у них это, неплохо получалось.

Девушка, будучи воином-природы, активировала заклинание «Рой ос» и воину приходилось отбиваться не только от её резких атак, но также следить, чтобы осы не смогли добраться до его обнаженных ладоней и части лица, не скрытого черной маской. Ему достаточно ловко удавалось уходить от выпадов меча Трагедии, но до тех пор, пока ему в голову не воткнулся арбалетный болт, выпущенный Ромой. Воин резко дернулся, потерял контроль над ситуацией и в этот момент Трагедия выбила у него из рук меч и сбив его подсечкой на землю, приставила лезвие к горлу.

В это же время Драма и Тазенрин смогли скрутить последнего нападающего, но им это обошлось дороже, чем Роме и Трагедии. Оба были ранены и потому не отказали себе в удовольствии пнуть трепыхающегося врага сто четвертого уровня, пару раз под ребра.

– Вяжите их, – Арман бросил к ногам Ромки несколько мотков тонкой веревки и негромко, чтобы слышал только Олег, добавил. – А твой брат хорош, быстро сориентировался, если бы не он, Трагедия бы с этим ямабуси не справилась.

– С кем? – Олег удивленно поднял брови.

– Ямабуси. Клан профессиональных наемных убийц с материка Ориенс.

– Ассасины?!

– Нет, – Арман отрицательно покрутил головой. – Ассасины обитают на севере материка Ньяса. Ямабуси и ассасины извечные враги-конкуренты.

– Странные эти ниндзя, – Рома протянул Арману оставшуюся веревку. – Нападать на нас в черных костюмах ранним вечером, не дураки ли?!

– Ещё не известно, какие характеристики у этих костюмов, к тому же, они прибыли сюда с материка Ориенс, возможно у них там сейчас ночь, – пояснил Хельг и обратился к Арману: – Куда их теперь, забираем с собой?!

– Да, – мужчина согласно кивнул головой. – Я хочу выяснить, на кого они работают.

– Не выясните, – тут же выдал Линкс.

– Выясню, младший брат моего младшего брата. Я умею развязывать языки.

– Идите сюда, – Рома присел возле связанного пленника без маски и махнул рукой. Когда заинтригованный Арман присел рядом с ним, Роман с силой разжал челюсти воину и показал пальцем. – Видите язык?

– Нет, – изумленно произнес Арман. – Язык отсутствует!

– Очень сложно развязать то, что отсутствует, правда?! – ухмыльнулся Рома и хлопнул герцога по плечу, от чего тот потрясенно выкатил глаза и уже было открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает о наглом юноше, но его опередил Олег:

– Линкс, немедленно извинись перед его светлостью! Ты разве не видишь, что перед тобой аристократ?!

– Всё так серьезно? Извините, пожалуйста, если я вас обидел.

– Вы ни сколько меня не обидели, – обиженно ответил Арман и поднялся с корточек. – Я не обижаюсь на выходки особей вашего сословия…

– Арман, он вообще-то мой брат, а во мне течет твоя кровь…

– Тоже верно, – задумчиво поглаживая подбородок, произнес Арман и улыбнувшись обратился к Роману: – За твое неуважительное поведение не быть тебе наследником рода де Годар.

– Никогда? – наклонив голову и с прищуром глядя на истинного вампира, поинтересовался Ромка.

– Да!

– А если вас убьют, кто станет герцогом?

– Мой младший брат Хельг.

– А-а-а, – самодовольно произнес Роман. – Вот тогда я смогу занять его место и стать этим вон, виконтом. Олег, а что такое виконт?

– Типа граф, – быстро ответил Олег. – Я потом тебе объясню!

– Не надо мне объяснять, кто такой типограф. Я и сам знаю. Это работник типографии, он книги печатает.

– Книгу я могу сделать, но это совершенно другое…

– Твой брат издевается надо мной? – задал вопрос Арман недобро смотря на Рому.

– Нет, что ты…

– Я не издеваюсь, я рисую наши с вами дальнейшие перспективы, – перебив Олега, пояснил Роман. – Если вы хотите видеть во мне врага, то должны постоянно думать о том, что в любой момент вам могут пробить сердце осиновым колом, срубить голову серебряным топором или опоить чесночной настойкой.

– Ты серьезно? – Арман коротко хохотнул. – Осина, серебро и чеснок страшны для обычных вампиров. А я истинный вампир, на меня это не действует.

– А если на вас направить солнечный зайчик, а?

– Хм, – улыбка сползла с лица Армана и он, приняв серьезный вид, произнес. – Юноша, по-моему, мы с вами ни с того начали наше знакомство. Давайте забудем об этом разговоре и начнем наше общение с чистого листа?!

– Давайте, – Ромка вытащил из кармана осколок зеркальца и протянул его Арману. – Это вам, в качестве жеста дружбы.

– Спасибо, очень мило с твоей стороны, – Арман сдернул с пальца фамильный перстень и протянул его Роману. – В знак моей дружбы прими это кольцо. Так как ты являешься братом моего брата, я разрешаю тебе обращаться ко мне по имени и на «ты» даже в публичных местах. Но я хочу заметить, что тебе следует внимательно следить за своим внешним видом, – он окинул запыленную одежду Романа, которую он уже давно перерос по уровням. – И подбирать те вещи, которые сидят на тебе должным образом, подчеркивая твои достоинства и скрывая твои недостатки.

– Я займусь этим Арман, – пообещал Олег и задал вопрос: – Что делать с пленниками, они тебе нужны?

– Нет, пусть Драма прикончит их.

– Подожди! – Олег остановил герцога. – Отдай их мне, у меня на них есть планы.

– Хорошо, – Арман пожал плечами. – Жаль невозможно выяснить, кто их нанял, чтобы они убили меня. И почему Наставник Невидимых послал на выполнение задания столь слабых исполнителей.

– Наставник Невидимых? – спросил Роман.

– Да, глава ордена «Горных отшельников». Самый главный ямабуси.

– Видимо, он не думал, что ты настолько силен, – принялся вслух рассуждать Олег. – Поэтому и послал этих четырех ниндзя. На самом деле они не такие слабые и мне кажется, что они в состоянии расправиться почти с любым проживающем на Тирсе, за исключением тебя и меня.

– Ты заблуждаешься, Хельг, – не согласился Арман. – Главы государств и их ближайшие родственники, не особо уступает тебе в силе и ловкости. А после того, как уснули боги, очень многие расы, которые ранее не имели магии, постигли её тайны и секреты.

– Ладно, не буду спорить, давай закинем этих воинов Тьмы на остров, скоро должны явиться мои друзья.

– Хорошо.

– А кто нанял этих ямабуси, – Олег взвалил одного из воинов Ромке на плечо и тот аж крякнул под его весом. – Догадаться не сложно. Тот, кто очень сильно на тебя в обиде.

– Хозяин Леса навряд ли бы связался с ямабуси, значит это, – Арман хищно улыбнулся и потер ладони. – Значит это дело рук графа Дерека Воленска! Что ж, как ты смотришь на то, чтобы ночью наведаться к этому жалкому кровопийце, как раз после того, как ты пообщаешься со своими друзьями.

– С пребольшим удовольствием, ваша светлость. Активируйте телепорт на остров!

– О, Маргар, привет, – Роман со вздохом облегчения сбросил свою ношу на траву и помахал рукой орку. – Поможешь допереть его до сарая? У меня сил только на пару шагов хватило, слабоват я ещё для переноски неписей, у которых уровень в четыре раза больше, чем у меня.

– Не вопрос, – Маргар подскочил к Ромке, и они вдвоем, схватив связанного ямабуси подмышки, потащили его к сараю.

– У тебя ещё есть свитки телепортов? – поинтересовался у Армана Олег с надеждой глядя на него.

– Да, есть один с привязкой к месту назначения и два открытых, на них указана карта Варга, указываешь место, куда надо попасть и разрываешь свиток, чтобы активировался портал. А что?

– Одолжи на несколько минут, – попросил Олег, извлекая из сумки две пачки бумаги. Толстая пачка представляла собой дешевую, второсортную бумагу, которая продавалась по серебрянику за сто листов. А вот вторая пачка, была в несколько раз тоньше, но была высшего качества, безупречно белой и с оттиском герба клана «Семь ветров», на такой обычно писали постановления и распоряжения высокопоставленные чиновники клана.

– Откуда у тебя эта гербовая бумага? – поинтересовался герцог, протягивая Олегу свитки и с лукавым прищуром глядя на него.

– Одолжил у судьи, – коротко ответил Олег, доставая из сумки чернильницу и металлическое перышко, закрепленное на деревянном стерженьке.

– Очень интересно, – герцог сел за стол напротив молодого человека и принялся с интересом следить за его действиями.

За несколько минут Олег израсходовал всю бумагу, сделав из неё копии свитков, переданных ему Арманом.

– Держи, – Олег отдал истинному вампиру его свитки и следом протянул ещё десяток, скопированных на гербовую бумагу.

– Вот за это спасибо, – искренне поблагодарил Арман. – В городах Варга очень сложно найти приличные свитки телепорта. Кстати, – мужчина показал взглядом на свиток, сделанный из второсортной, помятой бумаги. – Этот свиток, скорее всего, бракованный. На бумаге не должно быть никаких загибов, заломов и уж тем более потертостей. Потому свиток и называется свитком, что его скручивают в трубочку.

– Оставлю пока, – Олег спрятал кипу свитков в сумку. – Я смотаюсь в город, надо кое-что приобрести в лавке алхимика. Скоро должны явиться парни, думаю я не на много опоздаю.

– Ступай, но помни главное, Хельг! – Арман воздел к небу указательный палец и не глядя на Олега, одухотворенно произнес. – Ты аристократ, ты виконт, наследник славного рода де Годаров. Никто и ни при каких обстоятельствах не смеет безнаказанно демонстрировать тебе свое неуважение и пренебрежение. Но! – мужчина опустил сжатые ладони на стол и жестко посмотрел в глаза собеседнику. – Если кто-то осмелиться показать свое непочтение, он должен быть немедленно наказан! Ты меня понял?

– Понял, – Олег кивнул головой.

– Немедленно, виконт. Кара должна настигнуть его тут же, на месте преступления.

– Я запомнил это!

– Отлично. Ступай в город, я пока пойду найду Платона, возможно он окажет мне честь и угостит своим прекрасным кофе.

                                                    ***

Олег вышел из арки телепорта на тихой улочке, в сотне шагов от центральной площади города Ясная Поляна. Он быстро сориентировался на местности и резвым шагом отправился к лавке алхимика. Пересекая площадь с торговыми рядами по периметру, он услышал знакомые голоса:

– Сейчас не надо активировать, – пробасил Сано держа в зажатом кулаке свиток, а Володя при этом безрезультатно пытался разжать его пальцы.

– Да почему? Чего тут делать? – бросив свое бессмысленное занятие, задал он вопрос. – Я Девндеру давно не видел, она на последнее свидание не пришла, а потом нас в тюрьму посадили!

– Ни одного тебя ждут, – не сдавался Саша. – Было сказано через час, значит через час. Жди двадцать минут. Если хочешь, можешь выйти в реал и сбегать в туалет.

– Не хочу я в туалет, – Вова сложил руки на груди и возвышаясь над компанией, уставился вдаль. – Бесчувственные вы.

– Перестань, Вова, – сказал Марио, снимая с плеча лютню. – Давай песню споем!

Миша ударил по струнам. Вначале его игра на лютне была похожа на жалкую пародию, но вскоре он втянулся и через минуту послышалась легко узнаваемая мелодия старого, известного шлягера. А затем орк-шаман, запел и над площадью раздались слова песни:

«У меня на кухне из крана вода,

У меня есть рана, но нет бинта,

У меня есть братья, но нет родных

И есть рука, и она пуста.

И есть еще белые, белые дни.

Белые горы и белый лед,

Но все, что мне нужно – это несколько слов,

И место для шага вперед…»

– Э, баран, ты на меня дебаф повесил! – раздался разъяренный голос, а через мгновение возле замолчавшего в растерянности Миши выросла фигура минотавра тридцать первого уровня с ником «Балагур». – Я член клана, говно, а ты…

– Ты член клана «Говно»? – наигранно удивился Стёпа. – Первый раз о таком слышу!

– Да не клан говно, – смутился минотавр. – Это шаман говно А я член клана «Семь ветров». Ротный между прочим!

– Рвотный? – удивился Саша.

– Ротный, – злобно повторил Балагур. – Командир роты.

– А-а-а, – Саша вяло пожал плечами. – Понятно.

– Чего вам понятно? – минотавр ткнул Мишу кулаком в грудь, но особого эффекта на Марио это не произвело. – Видели?

– Видели, что ты ударил нашего приятеля, – Саша демонстративно сжал правый кулак и ударил им в левую ладонь. – По рогам хочешь получить?

– Вы чего такие дерзкие? Вы на моей территории находитесь! Этот ваш шаман на меня дебаф кинул на тридцать минут. Срезал мне параметр сила на пятьдесят процентов! Раньше, если бы я ему в грудак засадил, он бы на задницу сел…

– Не сел бы, – не согласился Баки.

– Чего ты умничаешь, лошадь? – возмутился Балагур. – Мне виднее!

– Ты игрока с ником Зубр знаешь? – задал вопрос Дима.

– Знаю, конечно! Минотавр из клана «Эверест». Я с ним даже пару раз пересекался. А что?

– А то! Если сейчас же не извинишься за лошадь, тебя ждет та же судьба, что и его.

– Не понял, ты что, мне угрожаешь?! – Балагур ткнул себя пальцем в грудь и низко опустив голову сделал шаг в сторону Баки. Но дорогу ему преградил орк с ником «Аханя» обладающий двадцать седьмым уровнем.

– Братишка, уймись. Это кентавр, который в центре города, у всех на глазах завалил Зубра! А парни его друзья из команды «Topdvora». Не надо с ними ссориться!

– Да этот баклан, – Балагур вновь ткнул Мишу кулаком в грудь, но тот отступил, уклоняясь от удара и в ответ угрожающе замахнулся лютней, отчего минотавр опешил и остановил повторную попытку ударить обидчика. – Он на меня дебаф повесил!

– На тебя дебаф, а на меня баф! – улыбнулся Аханя. – Плюс пятьдесят процентов к параметру ловкость.

– Аханя, – не сдавался Балагур. – Этот шаман мне должен, и я с него получу!

– Вам лучше последовать совету вашего приятеля и прекратить выяснение отношений, – произнес Олег, подходя к друзьям, вокруг которых уже образовался круг негативно настроенных игроков клана «Семь ветров». – Шаман случайно повесил на вас дебаф, он просто исполнял песню…

– Ты то кто такой, чтобы мне указывать? – злобно парировал Балагур. – Ты вообще какой-то хрен залетный. Что за клан такой «Эдль»? Первый раз слышу! Вали к себе и там советы раздавай. А это, – минотавр ударил копытом по земле. – Моя территория. Здесь земля моего клана.

– Во-первых, разговаривать со мной следует на «вы» и при этом использовать обращение «ваше сиятельство». Во-вторых, данный город находится под протекторатом клана «Семь ветров», а не является собственностью клана, законы города для всех игроков едины! Ну и в-третьих, давно вы стали владельцем клана «Семь ветров»? Как давно Ош-Тиш и Сокрушитель сделали вас его полноправным владельцем?

– Умничать у себя в Эделе будешь, понял? На «вы» я к тебе обращаться не буду и уж тем более не опущусь до того, чтобы называть тебя «ваше сиятельство». Вали отсюда, пока кости целы.

– Хорошо, как знаешь!

– Хельг, давай я ему рожу набью? – предложил Сано. – У него сейчас дебаф на силу и я легко с ним справлюсь.

– Не стоит марать руки об это ничтожество, к тому же у него здесь слишком много сторонников, не хотелось бы устраивать кровавую бойню, – флегматично ответил Олег, что-то высматривая на площади и обнаружив искомое, жестом и голосом привлек к себе внимание. – Господи сержант, будьте добры, подойдите сюда.

К толпе приблизились неписи: пара рядовых стражей города во главе с сержантом. Когда сержант увидел, кто его подозвал, он тут же вытянулся по струнке и басовито пророкотал:

– Ваше сиятельство, наряд городской стражи по вашему приказанию прибыл. Командир наряда, сержант Ходерк!

– Благодарю вас за оперативность, сержант, – Олег легким кивком головы указал на Балагура. – Данный минотавр проявляет неуважение к аристократу. Что предусмотрено на этот счет законом города Ясная Поляна?

– Так это, ваше сиятельство, – сержант снял шлем и почесал в затылке. – Ну, как обычно. Штраф тысячу империалов и общественные работы сроком пятнадцать суток. Подметать площадь, расчищать водосточные канавы, канализация ещё иногда бывает забивается…

– Прекрасно. А если у правонарушителя нет денег?

– Так это, двадцать плетей по жо… извините, ниже спины!

– Замечательно. Будьте так любезны, сопроводите данного господина к судье…

– Вы чё, совсем обурели? Никуда я не пойду!

– Балагур, не пори горячку! – посоветовал ему Аханя. – Тронешь стражника или сбежишь, твоя репутация в городе упадет до неприязни. Никто с тобой торговать не будет, а стража устроит на тебя охоту.

– Да чего за беспредел? Какой-то урод с титулом виконт требует, чтобы я обращался к нему «ваше сиятельство» и я же после этого виноват?! Народ, чего вы молчите?

– Вам свидетели недостойного поведения Балагура нужны? – уточнил у сержанта Олег.

– Нет, ваше сиятельство, я сам слышал, как по-хамски он с вами общается! Я удивляюсь вашему терпению, другой бы уже давно его головы лишил!

– Надо прирезать стражников и этого клоуна! – из толпы послышался грубый голос с хрипотцой и тут же сержант достал из кармана медный свисток и под недоумевающими взглядами игроков свистнул в него четыре раза.

– На кой черт он свистел? – поинтересовался один из игроков.

– Вон зачем! – сосед ткнул приятеля в бок и показал взглядом на отряд появившихся мечников. – Подмогу вызвал. Сейчас придурка, который предложил мочить стражников задержат, оштрафуют и посадят в каталажку на десять суток, а затем с позором выгонят из города. И дорога ему сюда будет надолго закрыта.

Мечники быстро скрутили владельца хриплого голоса и потащили его прочь с площади.

– Господин Балагур, вы сами пойдете или мне вызвать подмогу? – задал вопрос сержант.

– Сам, – озлобленно произнес минотавр и ожег Олега ненавистным взглядом. – Я до тебя ещё доберусь и тогда ты у меня поплачешь.

– Умеешь ты находить врагов, – улыбнулся Степан и хлопнул Олега по плечу. – Тридцать первый уровень, паладин. Если он вызовет тебя на дуэль у тебя нет никаких шансов.

– Шанс есть всегда, – не согласился Олег. – Двигайте на болото, я скоро тоже приду!

Догнав сержанта, Олег что-то сказал ему на ухо и сунул в ладонь.

Глава 2

– Скажите, пожалуйста, сколько стоит это большое зелье «Выносливости»? – задал вопрос Олег, обращаясь к владельцу (и по совместительству продавцу) алхимической лавки.

– Не продаётся! – сквозь зубы процедил он, практически отвернувшись от покупателя.

– Что за день сегодня такой? – пробубнил Олег, не понимая, отчего он всякий раз натыкается на хамоватых и бесцеремонных особей. – Я не понял, что значит не продаётся? – в голос задал вопрос молодой человек.

– То и значит, – с неохотой произнес продавец, эльф среднего возраста, обладатель сорок второго уровня. – Уже продано!

– Хорошо, – Олег показал на флакон, расположенный по соседству с зельем «Выносливости». – Зелье «Силы» сколько стоит?

– Не продаётся!

– Допустим, – Олег нахмурился и его ладонь показала на следующий пузырек. – В какую цену зелье «Ловкости»?

– Не продаётся, – ответил продавец и повернувшись к Олегу спиной, принялся рыться в одном из шкафов, заставленных разнообразными склянками с жидкостями.

– Пусть так! – угрюмо произнес Олег. – В таком случае, что из зелий, микстур, эликсиров и других продуктов алхимии у вас можно приобрести?

– Тебе ничего, дроу! – злобно ответил эльф. – Здесь тебе ничего не продадут. Уходи подобру-поздорову, если не хочешь проблем!

– Ты мне угрожаешь расправой?

– Я не угрожаю, я обещаю! – в этот момент звякнул колокольчик входной двери, оповестив, что в лавку пришел посетитель. – Оглянись, – посоветовал эльф и от шкафа раздался его ехидный смешок. – Оцени свои перспективы и проваливай!

– Хм, – Олег повернулся, как ему посоветовал продавец, окинул взглядом трех неписей, эльфов-лучников сорокового уровня и обратился к владельцу лавки. – А теперь ты оглянись, оцени свои перспективы, извинись и ответь на мои вопросы, как подобает!

– Чем ты меня хочешь напугать, дроу? – эльф развернулся на сто восемьдесят градусов и испепеляющим взглядом посмотрел на Олега. Осознав, что перед ним находится аристократ, он непроизвольно моргнул несколько раз и неискренне извинился: – Простите, ваше сиятельство. Спутал вас с отрепьем, которое порой заглядывает в мою лавку, а у меня потом настойка боярышника пропадает…

– Ты сравниваешь меня с отрепьем? – Олег вопросительно изогнул бровь.

– И в мыслях не было, ваше сиятельство, – эльф ощерился в злобной улыбке. – Я отлично знаю, что меня ждет за оскорбление столь значимой персоны, как виконт Хельг де Годар. Это всё моё косноязычие…

– Косноязычный эльф встречается не чаще скального тролля, умеющего плавать!

– Скальные тролли преодолевают водоемы бредя по дну. Такой у них стиль плавания! Так что вы хотели, ваше сиятельство?

– Меня интересует вот это, сколько оно стоит? – Олег положил руку на пузатый флакон с зельем. Внимательно посмотрев на зелье, молодой человек получил информацию, что данное большое зелье «Выносливости» увеличивает характеристику выносливость на двадцать единиц сроком на две минуты. Также была указана и его номинальная цена – тысяча империалов.

– Три тысячи золотых, милорд, – эльф снова ухмыльнулся, нагло глядя в лицо Олегу. – Но для вас могу сделать серьёзную скидку и отдам всего за две тысячи…

– Алунадрас, ты будешь продавать зелья этому ублюдку? – из-за спины молодого человека послышался возмущенный голос. – Его надо затащить в подвал и сделать «кровавого ибиса»³…

– Это виконт, идиот! – Алунадрас злобно зыркнул за спину Олега. – Имей хоть малейшее уважение к аристократической крови.

– Это в первую очередь дроу! – не согласился с ним собеседник.

– Вот видите, ваша светлость, что происходит с эльфами, выросшими не в лесу, а в людском городе?! Они становятся совершенно неуправляемыми, не чтут законов гостеприимства, не уважают аристократов и живут лишь одними низменными инстинктами…

– Я заметил, – флегматично ответил Олег. – Надеюсь ты и твои друзья тоже заметили, что я не только виконт и дроу, но и бессмертный!

– А мы тебя убивать не намерены! – вновь послышался глумливый голос из-за спины. – Мы тебя свяжем, вывернем красиво ребра, посыплем их солью и лежи себе, думай о вечном. А если тебе совсем нехорошо станет, вон, уважаемый Алунадрас от щедрот своей души даст тебе немного зелья лечения, чтобы ты не покинул этот гостеприимный дом!

– Ну, это всё объясняет, – ухмыльнулся Олег.

– Тогда давай, проходи за стойку и сам, по-хорошему, спускайся в подвал. Будешь смирно себя вести, обойдемся без соли.

– Очень выгодное предложение, с радостью на него соглашаюсь, – Олег прошел за прилавок и отправился в дальний конец комнаты, где в полу зиял спуск вниз. – А вы кто вообще будете? Вы же не простые эльфы?!

– Мы из общества «Дети Елуи⁴».

– Мы последний оплот эльфийского сопротивления, – добавил ещё один эльф.

– Сопротивления чему? – аккуратно спускаясь по приставной лестнице в глубокий подвал, уточнил Олег.

– Всему и всем! Дроу, людям, вампирам, оркам, троллям… Всем, кто не живет по нашим законам. Кто не соблюдает наших правил и наших традиций…

Спустившись вниз, молодой человек окинул взглядом подвальное помещение и тут же сработал его навык «Схрон», отметив в полу и на стене тайники…

                                                    ***

– Надо будет… – Алунадрас замолчал, оборвав фразу на полуслове и ошарашенно уставился на Олега, вылезающего из подвала.

– Ты явно не рассчитывал увидеть меня столь рано, – ухмыльнулся молодой человек, довольный произведенным эффектом.

– А где…

– Твоих друзей из сопротивления больше нет! Они погибли смертью храбрых. Не пора ли и тебе присоединиться к ним?

– В каком смысле? Ваше сиятельство, помилуйте, я простой владелец алхимической лавки, я лишь продаю зелья…

– … и являюсь правой рукой главы общества «Дети Елуи»! – Олег жестко перебил эльфа.

– Меня заставили, я не хотел!

– Ну конечно, я именно так и подумал, – иронично ответил Олег. – Сто сорок два убийства и больше половины в этом подвале! Что ты так на меня смотришь? Чтобы развязать языки твоим дружкам, много времени не потребовалось… Я не видел в городе такого количества дроу, кого вы тут убивали?

– После нашего вмешательства их и не стало! – эльф злобно ухмыльнулся. – А ещё орки!

– А бессмертные? Среди них тоже есть дроу!

– Они, ваше сиятельство, покупают зелья у кривого Бенжи. В отличие от вас, они понимали меня с первого раза, – эльф резко сунул руки под прилавок, чтобы через мгновение вытащить оттуда арбалет и разрядить его в грудь ненавистного дроу.

– Вот урод, – выстрел эльфа нанес урон в сто двадцать единиц, два процента от уровня здоровья Олега. – Прочность куртки упала на одну единицу.

– Но… как? – Алунадрас изумленно переводил взгляд с арбалета на торчащий из груди молодого человека болт.

– Кто глава общества? – задал вопрос Олег, крепко ухватившись за конец болта.

– Этого я тебе никогда не скажу, можешь меня резать, можешь пытать, но этой тайны я тебе не открою! – пафосно ответил эльф, и засмеялся. – Потому что сам никогда его не видел. Но он отомстит за смерть своих братьев!

– Твои друзья также патетично отвечали, – Олег с хрустом выдернул арбалетный болт и тут же воткнул его в сердце эльфа.

Игровая система тут же оповестила:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы нанесли критический удар равный 1800 единицам. Эльф Алунадрас мертв (0/1250). Вы получаете 0 очков опыта!»

– Ну, спасибо! – недовольно пробубнил Олег, беря с полки пузырек с зельем «Лечения». – И за этого тоже ноль получил.

Быстро обыскав помещение, Олег под прилавком нашел еще один тайник и тут же опустошил его. Также он сложил в запасную сумку все имеющиеся в лавке зелья и эликсиры. Покачав на ладони добротный арбалет, он, недолго думая, отправил его в открытый зев подвала. Затем он удивленно констатировал, что тело эльфа не рассеялось после того, как он вывернул его карманы.

– Видимо на тебя какой-то квест завязан, – пробурчал Олег, скидывая труп Алунадраса в проем в полу…

                                                    ***

– О-о-о, вот и Хельг прибыл, – довольно произнес Миша и взялся за лютню.

– Тебя инцидент на городской площади ничему не научил? – поинтересовался Олег.

– Думаю, в кругу друзей, – Миша широким жестом повел рукой. – Ничего страшного не произойдет. А с музыкой и смерть красна…

Олег внимательным взглядом окинул большое пространство кухни-гостиной и сильно удивился, когда увидел, что Арман, сидя в глубоком кресле, пристально смотрит в глаза Платону, стоящему от него в нескольких шагах. Енот, в свою очередь, тоже смотрел на вампира, не моргая и не отводя взгляда.

В это время Марио ударил по струнам лютни и вполголоса запел старую песню Агутина «Парень темнокожий». Когда он дошел до второго куплета, Платон, не выдержав взгляда Армана, упал на пятую точку и закрыл глаза лапками:

– Сдаюсь! Больше не могу, как будто кто-то в голове раскаленным железным прутом шурудит.

– То-то же, – ухмыльнулся герцог. – Ишь ты, решил мне свою волю навязать, каков наглец! – Арман широко улыбнулся и похвалил енота. – Но ты молодец, долго держался, из тебя может получиться очень хороший манипулятор… что с тобой, Платон?

Мех енота замерцал всеми цветами радуги, он сам, как будто в припадке эпилепсии, дугой выгнулся на полу и громко захрипел.

– Что происходит? – встревожились друзья, при этом Степан отвесил звонкий подзатыльник Марио, а со двора послышался до боли знакомый распев: «Опа-опа-опа-па».

Платона охватило белое свечение, мигнула яркая вспышка и наступила гробовая тишина. Все с недоумением уставились на лежащего енота, ожидая какого-то продолжения.

– Платон, ты живой, я это вижу! – в полной тишине произнес Арман. – Ну-ка перестань нас пугать и поднимайся с пола.

– Что это со мной было, ваша светлость, – енот покачиваясь поднялся на задние лапы. Ощущения такие, как будто меня выпотрошили, выстирали и неделю сушили на ветру.

– Ты на себя внимательно посмотри, – скрывая улыбку, произнес герцог.

– Ой, а куда делся мой черный мех? Я же теперь выгляжу как обычный енот! – растеряно забубнил енот. – Раньше хищники обходили меня стороной, а теперь на меня будут нападать все, кому не лень!

– Не будут, – заверил его Арман и жестом пригласил подойти. – Я не понимаю, что случилось, но я чувствую, что твоя способность к ментальной атаке значительно возросла, надо только убрать это, – сильные пальцы вампира ухватили выбивающийся из общей массы толстый черный волос и выдернули его с корнем.

– Ой, – выкрикнул енот, но тут же улыбнулся. – Я чувствую себя очень сильным.

– Это так и есть, Платон, – ответил Роман. – Он, как и другие ребята, с белой завистью посмотрел на появившийся над головой енота уровень, который ранее отсутствовал. А Олег, пользуясь своей абилкой, прочитал его профиль:

Имя: Платон (неигровой персонаж).

Вид (раса): енот

Уровень: 50 (5001/5100).

Класс: месмерист⁵

Основные характеристики:

Сила – 20

Ловкость – 40

Выносливость – 100

Мудрость/интеллект – 100

Удача –30.

Дверь резко распахнулась и на пороге, закрывая весь дверной проем, стоял Яни, в своей боевой форме. Его глаза горели красным огнем, на бицепсах выступили вены размером с палец, а мощная грудь вздымалась как кузнечные меха.

– Это что за магия такая была, а? – грозно спросил он, глядя на Марио.

Миша испуганно сглотнул и отрицательно покачал головой:

– Я не знаю, чего ты на меня смотришь? Я вообще сидел, на лютне играл, песенку напевал…

– Он же белый весь, а раньше был черным! – удивился Баки, ткнув в сторону кролика рукой. – И уровень у него тоже пятидесятый. Что вообще происходит, а?

– Чего вы на меня то уставились? – возмутился Миша. – Степа мне подзатыльник ни за что, ни про что дал, кролик мне вопросы какие-то странные задаёт…

– Не строй из себя невинную гимназистку! – Стёпа оборвал Мишину тираду. – Весь этот бедлам произошел, когда ты стал петь про парня темнокожего, который на нас не похожий!

– Походу ты на них вечный баф кинул, – уважительно резюмировал Морячок. – Но на площади, насколько я помню, баф компенсировался дебафом. Теперь надо понять, кому прилетел твой дебаф.

– Им же и прилетел, – пояснил Олег. – Дебаф – это смена черного окраса, на естественный. Баф – увеличение уровня в два с половиной раза.

– Мне бы кто такой баф повесил, – грустно улыбнувшись, произнес Сано.

– Сейчас всё будет, – Олег подмигнул приятелю. – Выходите во двор, я вам там всё объясню!

– Послушайте, – Нопикора, разбуженная шумом в сарае, выпорхнула на улицу и обернулась девушкой. – Зачем вы бросили ко мне в сарай этих наемных убийц? Они же раненые, от них пахнет кровью и оттого мне снились сны только о еде!

– Прости, пожалуйста, – извинился Арман и церемонно поцеловал ладонь девушке, приглашая её занять место у стола под кроной яблони. – Но нам негде было оставить этих душегубов. Хельг что-то придумал, присоединяйся к нам, думаю, зрелище будет интересным.

– Это тебе, – Роман сноровисто поставил перед вампирессой чашку с чаем и блюдце с куском пирога. – Угощайся, пирог испёк Платон, очень вкусно!

– Хм, – хмыкнул Арман и тихонько, чтобы услышал только Олег, произнес. – А твой брат обходительный, за это я ставлю ему большой плюс. Возможно, я был не прав и из него может кое-что получиться…

– Бабник? – улыбнулся Олег.

– Тоже вариант, – Арман негромко засмеялся.

– Значит так, – Олег занял центр двора и обратился к связанным пленникам. – Вы, как наемные убийцы, не сдавшие своего заказчика и застигнутые в момент преступления, можете быть подвергнуты казни. Но! Я предлагаю вам другой вариант. Честную дуэль. Каждый из вас и ваших противников разденется до набедренной повязки. Затем вы получите зелье лечения, чтобы восстановить свое здоровье, а ваш противник зелья и эликсиры, которые помогут ему достигнуть того же уровня, что и вы…

– Олег, они не мыслят такими категориями, – вмешался Степан. – У них нет такого понятия, как уровень, значение силы или ловкости. Просто скажи, что противник будет равен им по силе.

– Ладно, – согласился Олег. – Противник будет равен вам по силе. Каждому выдадут его оружие, и вы сойдетесь в дуэли один на один. Тот из вас, кто победит, – молодой человек обвел взглядом бесстрастные лица киллеров. – Будет немедленно отпущен! Вы согласны на такие условия?

На вопрос Олега пленники никак не ответили, продолжая стоять соляными столбами и смотреть в одну точку.

– Ну, как знаете, – Олег пожал плечами. – Не хотите умереть в бою, умрете как свиньи! – резким движением он вытащил из-за голенища сапога странной формы нож, с очень широким, листовидным лезвием и направился к пленникам. Когда до них оставалась пара шагов, они в унисон закивали головами. – Чего вы трясете головами, как пьяница с бодуна? Согласны на дуэль?! Хорошо.

– Драма, друг мой, – герцог обратился к своему помощнику, – развяжи одного из преступников и дай ему зелья лечения, пусть поправит здоровье.

– Парни, кто готов выйти против ямабуси? – обратился Олег к растерявшимся приятелям. – В случае победы можно поднять сразу несколько уровней.

– Я могу! – быстро отозвался Рома.

– Ты в дуэлях участия не принимаешь! – тут же отрезал Олег.

– Но почему? – обиженно спросил Ромка. – Если мне удастся его победить, я сразу заработаю… – юноша принялся считать в уме, слегка шевеля губами. – Больше шести сотен очков, это же сразу шесть уровней!

– Тебе нельзя драться с этими киллерами по двум причинам, – принялся объяснять Олег, одновременно с этим выставляя на ступеньку крыльца зелья и эликсиры, добытые в лавке алхимика. – Во-первых, если ты умрешь, ты тут же окажешься на кладбище Ясной Поляны. А ты, если ещё не забыл, совершил побег из тюрьмы и тебя наверняка уже ищут.

– А во-вторых? – уточнил расстроенный Роман.

– Это я тебе потом объясню, – ответил Олег, а затем он вновь обратился к друзьям. – Ну что, есть желающие?

– Огласите весь список, пожалуйста, – дурачась попросил Морячок, но видя недоуменный взгляд Олега, тут же пояснил. – Это цитата из фильма. А если говорить по делу, то я в этой афере участия принимать не буду. Потому что, даже если я подниму зельями основные характеристики до сто пятого уровня, мне это сильно не поможет, так как навыки и внеклассовые умения у меня останутся на прежнем, то есть низком уровне. А у этого сина⁶ навыки прокачены в соответствии с его уровнем.

– Я тоже пас, – Маргар согласился с доводами Морячка и отказался от участия в дуэлях.

– Замечание принимается, потому предлагаю уравновесить шансы. Каждый из игроков получает право на одноразовое использование зелья «Лечения» во время дуэли.

– Я готов, – тут же рявкнул Сано.

– И я, – вверх метнулась рука Лаки.

– Я с вами, – поддержал друзей Володя.

– Оставьте самого слабого убийцу для меня, – попросил Миша.

– И я, – Зорге поднял вверх руку и тут же её опустил. – А я опоздал, чёрт возьми. Ну и ладно, посмотрю на это представление со стороны.

– Я тоже в пролете?! – удивленно задал вопрос Дима.

– Ну да, – Зорге положил руку на спину Баки. – Не переживай, будет и на нашей улице праздник…

– Сано, у тебя сейчас двадцать седьмой уровень, значит сумма очков всех характеристик у тебя сто шестьдесят. А у противника шестьсот. Набирай зелий, чтобы поднять свои основные характеристики на четыреста сорок очков.

– Понял, – Саша в задумчивости уставился на ряд пузырьков, что-то прикидывая в уме и, сделав выбор, взял несколько флакон.

– Ты уверен? – озадаченно поинтересовался Олег.

– Ага, – Саша вытащил пробки из всех флаконов и выстроил открытые зелья рядком. – Зелье действует всего две минуты, так что давай начнем бой сразу же.

– Ты разденься вначале, чтобы всё было по-честному, твой соперник вон, – Олег кивнул в сторону орка, который в одной набедренной повязке стоял в боевой стойке с катаной в руках. – Уже готов!

– Вот чёрт, совсем об этом забыл, – Саша через голову быстро стащил куртку с рубашкой и немного замедлился, снимая сапоги.

– Какой красивый, – не сдержалась Нопикора, с любовью глядя на обнаженную, рельефную спину Сано.

– Хм, – неоднозначно хмыкнул Арман. – Мне казалось, что вампирессы всегда ценили в мужчинах стройность, гибкость и утонченность.

– Да ну, – Нопикора махнула рукой, не отводя взгляда от дварфа. – Раньше мне тоже такие нравились, пока я не познакомилась с Сано. Он удивительно силен и смел! Видел бы ты, как он голой рукой вырвал сердце у вампира, который хотел меня убить.

– Жуть какая, – Арман поежился и с опаской посмотрел на Сашу. – С виду приличный молодой человек…

– Готовы?! – подал голос Олег и увидев кивки с обеих сторон, скомандовал. – Бой!

По его команде противники одновременно кинулись навстречу друг другу. Орк в манере, которой позавидовал бы даже мастер кендо, технично и выверено нанес удар в голову противника, но тот чудесным образом, не смотря на свою крупную комплекцию, ушел от удара и нанес своей секирой сокрушительный удар по ногам противника. Не ожидая такой прыти от массивного дварфа, орк не успел отпрыгнуть в сторону и потому не нашел ничего лучше, как заблокировать удар катаной. Жалобно звякнув, меч сломался, а лезвие секиры напрочь отрубило правую ногу орка чуть ниже колена. Не удержав равновесия, киллер рухнул на землю и тут же лишился головы. Вся дуэль заняла меньше десяти секунд.

– Я же говорила, что он воплощение Белфора! Настоящий воин. Он не ведает страха, а отваги ему хватит… – Нопикора резко повернула голову в сторону и задала вопрос. – А тебя кто сюда впустил?

– Яни, – смущенно ответила Девндера. – Можно мне поприсутствовать?

– Конечно, милая дриада, присаживайтесь, – Арман поднялся со своего места. – Сделайте нам одолжение. За кого болеть намерены?

– За Крупу, – зардевшись, ответила девушка. – Он мой избранник.

– И эту уже окрутили, – чуть слышно произнес Арман и окинул внимательным взглядом высоченную фигуру мага. – Он что, тоже голыми руками вырывает сердце? – уточнил он у дриады.

– Нет, что вы, – захлопав длинными ресницами, принялась объяснять Девндера. – Его руки созданы не для убийства. Они, конечно сильные, – девушка мечтательно закатила глаза. – Но в тоже время такие нежные… как лисьи лапки!

– Ясно, кто там у нас на очереди?

– Лаки против дроу, – пояснил Олег и обратился к Стёпе, который вдумчиво выбирал, какое же зелье ему взять. – Сашка залился только зельем «Ловкости».

– Теперь понятно, почему он так легко уклонился от меча сина, – кивнул Степа, – и убил его с двух ударов, у него обычный удар при таком раскладе снимает полтысячи очков здоровья, а критический в два раза больше.

– Так сделай также, как он, – предложил Олег.

– Нет. У меня будет другая тактика, если Сано, будучи танком, решил побыть в шкуре дамагера, то я, в свою очередь, отыграю роль танка.

– Глупо.

– Посмотрим, – Степа взял один из флаконов и вчитался в его характеристики. – Обычное зелье «Выносливости», поднимает характеристику выносливости на десять единиц, время действия эффекта от зелья составляет две минуты.

– Не глупи, – вновь предостерег друга Олег. – Не вливай всё в выносливость.

– У сто четвертого уровня сумма очков характеристик составляет пятьсот девяносто пять единиц, если предположить, что он поделил их исключительно между силой, ловкостью и выносливостью, то получается, что одним ударом он выбивает около четырехсот хитпоинтов здоровья, при этом у самого здоровья под две тысячи. М-да… – Степан нервно подергал себя за мочку уха. – А ещё у него навыки развиты значительно лучше, чем у меня!

– Я про тоже, – согласился с товарищем Олег. – Даже если ты поднимешь значение своего здоровья до четырех тысяч, он выбьет из тебя дух за десять ударов.

– Всё, я решил, – Степан взял в охапку необходимые ему зелья и отойдя в сторону, принялся открывать пробки. – Сейчас разденусь и начнем!

– Ты всё равно по-своему делаешь, упрямый ишак! – хмыкнул Олег, удивленно качая головой.

– Сам осёл!

– Вот и поговорили, – Олег посмотрел на противника Степы, им был дроу сто четвертого уровня. – Его темная, блестящая кожа выигрышно подчеркивала сухую рельефность мышц, а тяжелый взгляд черных глаз не обещал противнику ничего хорошего.

– Готовы?! – задал вопрос Олег и увидев согласные кивки противников, скомандовал: – Бой!

Дроу, видя в руках своего противника лук, тут же решил сократить дистанцию в двадцать шагов, разделяющую их. Он сделал длинный прыжок с переходом в кувырок, но стрела, вошедшая ему в бедро, сбила запланированную траекторию полета. И он, вместо того чтобы сгруппироваться, плавно приземлиться на лопатки и после переката встать на ноги, рухнул на спину и тут же получил еще одну стрелу, пробившую правый бок.

Когда дроу поднялся на ноги, его противника нигде не было, он удивленно принялся крутить головой и тут же получил стрелу в затылок, критический удар снес ему четыреста единиц здоровья.

– Чёрт, – выругался недовольный результатом выстрела Степан.

Дроу заметил эльфа на крыше сарая и кидаясь из стороны в сторону, бросился к нему.

– Если они сломают крышу моего сарая, я не знаю, что с ними сделаю! –негодующе произнесла Нопикора. – Надо было позволить Сано разобраться и с этим ямабуси. Он это делает очень быстро.

Не смотря на рану в ноге, и ещё одну стрелу, вошедшую ему в плечо, дроу резво взобрался на покатую крышу сарая и держа меч над головой кинулся на Лаки, обуреваемый желанием расколоть череп своего извечного врага.

– Хрен тебе на воротник! – выругался Степан, крепко перехватив руки сина, они застыли в такой позе стоя на краю крыши. Казалось, что ничего не происходит, но на самом деле велась невидимая со стороны борьба. Значение силы у Степана было выше, чем у дроу и потому он, сантиметр за сантиметром отводили руки противника в стороны и через полминуты меч дроу пробил крышу, по рукоять войдя в неё. Следующим своим действием Лаки ударил соперника кулаком в челюсть, от чего тот сверзился с крыши вниз.

– Разве это дуэль? – удивился Арман, вопросительно глядя на Олега. – Это же мордобой какой-то.

– В моём мире существует такое спортивно-боевое искусство, как бокс, – пояснил Олег. – Изначально его практиковали джентльмены, хозяева благородной крови. Надо обладать быстрой реакцией мышления, чтобы полностью овладеть этим искусством…

Даже учитывая то, что Лаки владел техникой рукопашного боя лучше, чем его противник, он проигрывал. И не смотря на то, что у дроу один удар снимал всего лишь сто единиц здоровья, он умудрился пару раз попасть по Степану и оттого его шкала здоровья опустилась в красную зону. К тому же, учитывая тот факт, что у киллера характеристика ловкости серьезно превышала этот же параметр у Лаки, эльф попадал по врагу лишь через раз.

– Лоукик надо бить, – внимательно наблюдая за схваткой товарища, прокомментировал Роман. – А затем переводить удар ногой на голову.

– Степка, в отличие от тебя, ногами бить не умеет, – пробасил Саша. – Он понадеялся на удачу, ты же видел, какие флаконы он взял?

– Нет, не обратил внимания, – ответил Рома. – Он что, выпил зелье «Удачи» ?! Зачем?

– Чтобы повысить вероятность выпадения критического удара, но что-то пошло не так. Он, видимо, рассчитывал, что каждый его выстрел будет снимать с дроу в два раза больше очков, но у этого ямабуси, наверное, характеристика удачи тоже прилично прокачана… а нет, – Саша широко улыбнулся, увидев, как от очередной серии ударов дроу свалился на землю и его тело, замерцав, исчезло, а на траве осталась лежать лишь катана. – Всё нормально, прошла серия критических ударов.

– Рискованно, – облегченно выдохнув, ответил Рома. – Он был в шаге от поражения!

– Кто следующий? – глядя на растерявшихся Вову и Мишу, уточнил Олег. – Что, жутковато стало?!

– Конечно, – ответил Вова. – Степка чуть не погиб, а он, в отличие от меня, дамагер, а не «тряпка».

– Крупа? – рядом с Володей оказалась Девндера. Она смотрела на него снизу-вверх и в её глазах плескался ужас.

– Что? – сухо задал вопрос Владимир. Дриада должна была прийти на свидание ещё позавчера, но так и не пришла, поэтому он решил показать ей свою обиду холодным отношением к ней.

– Я не могла тогда прийти к тебе. Старик, то есть Хозяин леса, заставил нас провести срочную ревизию имеющихся на балансе активов…

– Не лес, а отдел бухгалтерии какой-то! – пробурчал Вова.

– Не обижайся на меня, пожалуйста.

– Ладно, не буду. Ты пока посиди, где сидела, у меня тут дуэль намечается.

– Не дерись с ним, он очень сильный и хитрый воин!

– Хитрый? – Вова бросил взгляд на ямабуси-человека с открытым лицом и узким разрезом глаз.

– Он хитрый как лис! Он не тот, за кого себя выдаёт.

– Хм, – Олег посмотрел развернутые параметры сина и озвучил их. – Обычный наемный убийца сто третьего уровня, класс – разведчик, причем не особо сильный и крепкий. Сила сто единиц, ловкость сто единиц, выносливость сто пятьдесят. Удача вообще двадцать очков… оу, – удивился Олег. – Мудрость двести двадцать единиц! Какой-то перекос. Слушай, он тогда первым вылез из портала и его Арман с одного удара отправил в нокаут.

– Никакого перекоса, – угрюмо ответил Вова, катая на скулах желваки. – Боевой маг. Накинет на себя «каменную кожу» или «стальную рубашку», а на катану повесит какое-нибудь заклинание, типа «пылающей мести» или «морозного дыхания» и ничем его не возьмешь! Блин, попал я, конечно! Разницу в мастерстве и ассортименте заклинаний обычными зельями не уравнять.

– Тогда давай не будем эту дуэль проводить, – предложил Олег.

– Ну уж нет, я же сам вызвался, а теперь в кусты?

– Давай я с ним сойдусь, – предложил Миша. – А ты с тем вон орком, – он кивнул головой на четвертого ямабуси. – Он вроде не маг.

– Тебе с боевым магом будет сложнее справиться, чем мне, – Вова кинул еще один взгляд на непроницаемое лицо противника, спокойно ожидающего дуэли. – С ним только Сано мог бы справиться. Ладно, где наша не пропадала, закачаюсь зельями «Выносливости» и «Мудрости», может что и получится…

– Не дерись с ним! – чуть не плача, попросила дриада. – Он убьет тебя и тогда я умру вслед за тобой.

– Девндера, я бессмертный. Если даже я погибну, я вернусь сюда через несколько минут.

– Но моё сердце разорвется в тот момент, когда ты погибнешь!

– Тогда не смотри на дуэль, – предложил Володя, снимая с себя мантию. На мгновение он задумался о чем-то постороннем, нахмурив брови и замерев на месте, но дриада его отвлекла.

– Я не могу не смотреть, когда моего избранника убивают…

– Так, – Олег положил ладонь на плечо Девндере. – Девушка красивая, не трепи ему нервы, иначе закрою тебя в сарае…

– Убери руки, ваше сиятельство, – взъярилась дриада и попыталась сбросить руку Олега со своего плеча, но тут же ойкнула от боли и немного присела. – Больно!

– Я же сказал, не устраивай истерику, – Олег ослабил хватку. – У Крупы серьезный бой, а тут ты ещё его отвлекаешь. Если он будет во время боя думать о твоем сердце, то точно проиграет!

– Он и так проиграет, – дриада кинула опасливый взгляд на Олега. Раньше она думала, что виконт Хельг де Годар такой же, как и остальные друзья Крупы, но лишь сейчас, когда его рука легла на её плечо, она почувствовала сколько силы и мощи заключено в этом молодом аристократе. Пожалуй, если бы он захотел, то тогда, в доме, смог бы убить Хозяина леса вместе со всеми его подчиненными…

– Не каркай! – спокойно произнес Олег и убрал руку.

– Каркать?! Точно! – Девндера улыбнулась и умоляюще глядя на Хельга, произнесла: – Дайте мне две минуты, пожалуйста. Мне нужно посетить гнездо Старого Ворона.

– Две минут, не больше! – согласился Олег.

Девндера махнула рукой и исчезла с глаз игроков.

– Это она как? – удивился Морячок.

– У них местная система стационарных телепортов по всему лесу размещена, – пояснил Володя. – Типа компьютерной сети и она, активируя заклинание-пароль, с их помощью может быстро перемещаться по всей территории леса. Мы эти телепорты не видим, так как они замаскированы под обычные предметы и в пассивном, спящем режиме, их обнаружить невозможно.

– Этот валун стационарный телепорт, – Олег шлепнул ладонью по большому камню, расположенному возле дома. – От него исходят легкие эманации тепловой энергии.

– Чего? – не понял Баки.

– Того, – в тон приятелю, ответил Хельг. – Дроу видят инфракрасное излучение, которое излучают все живые объекты и объекты, использующие магию.

– Может камень просто за день нагрелся… – принялся рассуждать Баки, но осекся на полуслове.

– А вот и я, – возле валуна появилась стройная фигурка дриады с большим свертком в руках.

– … похоже, это действительно камень-телепорт! – изменил свою точку зрения Дима.

– Вот, – девушка протянула сверток Володе. – Одолжила этот меч у Старого Ворона в его гнезде, – лицо девушки стало пунцовым и Олег догадался, что меч дриада взяла без спроса. – Он тебе поможет!

Вова откинул тряпки в сторону и изумленно присвистнул, у него в руках был двуручный меч черно-красного цвета. Причем казалось, что черный и красный цвет постоянно перетекают из одного в другой, мерцая огненными всполохами.

– «Меч Борислава», – принялся читать характеристики предмета Вова. – Мифический предмет: +5 к силе, +5 к ловкости, +5 к удаче. Наносит дополнительный урон магией огня. Урон равен уровню игрока, увеличенному в два раза. Особые условия: меч может использовать только тот, в чьих жилах течет человеческая кровь.

– Опять шовинизм какой-то, – недовольно произнес Степан. – Что за расовая сегрегация?

– Тебе на материк Ориенс надо, – улыбнулся Арман и пояснил: – Когда демиург создавал Тирс, он каждой расе отвел свой материк. Эльфам и дроу – Ориенс, людям – Варг, гномам и дварфам – Мериду, оркам и троллям – Додекурию, истинным оборотням – Ньясу, а истинным вампирам – Ереб.

– А кентаврам? – уточнил Баки.

– А кентавров тогда не было, это уже плод любви человека с… думаю, ты сам догадываешься, с кем именно.

– Не догадываюсь!

– С тупым ишаком, – едко ответил Степан. – Чего ты дурака включил? Долго мы здесь торчать будем, у меня через полчаса тренировка с наставником.

– Чего? – удивился Морячок. – Ты умудрился на таком низком уровне себе наставника найти?

– Умудрился! – коротко ответил Лаки. – Это не НПС, а игрок.

– И кто это?

– Кто надо, тебе знать не надо, – нахмурившись, ответил Степан. – Давайте уже с дуэлями покончим, а?

– Давайте, – согласился Олег, посмотрел на ямабуси и тот жестом головы показал, что он готов к дуэли. Затем перевел взгляд на Вову и тот тоже подтвердил свою готовность к битве. – Начали!

В отличие от двух предыдущих дуэлей, в этой никто не кинулся в бой сломя голову. Оба дуэлянта вначале накинули на себя всевозможные защитные заклинания, а на оружие дополнительные бафы, увеличивающие урон.

– Твою мать! – выругался Володя, когда обратил внимание на уровень защиты своего оппонента. Он составлял почти три тысячи единиц, против его неполной тысячи. – Вот и повоевали, у него еще и одна атака мечом будет срезать минимум двести единиц.

Противники сошлись в центре двора и принялись наносить друг другу удары. Двуручный меч, за счет своих дополнительных характеристик, наносил урон на шестьдесят единиц больше, чем катана сина со всеми его атакующими заклинаниями. Но это не сильно помогало Володе, даже его длинные руки в совокупности с длиной меча, не останавливали противника, который всякий раз умудрялся пробивать его защиту.

Через небольшой промежуток времени, все защитные щиты Крупы слетели, он вновь их восстановил и так продолжалось до тех пор, пока у него не закончился запас маны. К этому времени и у его противника закончился запас маны, но ещё не полностью сбитый магический щит, давал ему фору почти в тысячу единиц хитпоинтов.

Вспомнив о том, что у него есть возможность выпить зелье «Мудрости», Володя разорвал дистанцию и держа меч одной рукой, выдернул зубами пробку из флакона. Но ушлый ямабуси, разгадав маневр соперника, тут же ринулся в атаку и ударом ноги выбил зелье у Вовы из руки.

– Твою же… – Володя нецензурно выругался, и яростно набросился на противника, размахивая полупудовым мечом.

– Блин, как долго и как нудно, – пробурчал Степа, сидя на ступенях крыльца и уперев кулак в подбородок. – Слышь, Мишка, если также долго будешь возиться, я тебя сам пристрелю. Мне через пятнадцать минут надо быть у ратуши. Я уже опаздываю.

– Я тебе свиток телепорта дам, – не прекращая наблюдать за дуэлью, пообещал Олег. – Не опоздаешь.

– А остальным? – поинтересовался Сано.

– Держите, – Олег на ощупь вытащил из сумки часть свитков и протянул их ребятам. – Поделите поровну.

– О, ништячки! – потирая руки, радостно воскликнул Морячок.

– Всё, трындец котенку, подловил его син! – в ужасе произнес Зорге, всё это время, внимательно наблюдающий за действиями дуэлянтов.

И действительно, стоило Крупе сделать глубокий выпад вперед, как киллер, поднырнув под его мечом, нанес быстрый удар по передней, опорной ноге мага. Володя упал на землю вниз лицом, быстро перевернулся на спину, но было уже поздно. С надменной улыбкой на губах, ямабуси занес меч, чтобы нанести фатальный удар. Меч же Володя успел поднять лишь под сорок пять градусов от земли и при всем желании не успевал вонзить его в грудь противнику.

Но все кардинально поменялось, после резкого порыва, а точнее, двух порывов ветра. Первый порыв поднял облако песка кинув его прямо в лицо убийцы, слепя и отбрасывая назад от жертвы. По инерции, сопротивляясь силе природы, ямабуси приложил все силы, чтобы устоять на месте, но ветер в этот миг поменял свое движение на противоположное, толкнув убийцу вперед, прямо на выставленный мифический меч.

Раздался хруст пробитых ребер, ямабуси пару раз дернулся, как бабочка на булавке и замерцав, растворился в пространстве. Рядом с Володей, жалобно звякнув, упала катана.

– И что? – возмутилась Нопикора. – Все будут делать вид, что ничего не произошло? Или может только я одна видела, как дриада помогла своему избраннику.

– Теперь уже ничего не изменить, – спокойно произнес Арман. – К тому же, по условиям дуэли, Крупа имел право использовать зелье «Мудрости», но его противник вероломно не позволил ему этого сделать. Так что, думаю, что все было по-честному…

– Честно, это значит поровну, – возмущался Баки. – Какого лешего Степка себе взял семь свитков, а нам дал по пять?

– Потому, что сорок семь на девять ровно не делятся, – пояснил Лаки. – Каждому по пять и еще два остается. Два на девять не делится и, чтобы не было претензий, их я оставляю себе.

– Замечательная логика, – засмеялся Марио. – Может лучше мне их отдашь? Вдруг я сейчас погибну и окажусь на кладбище, дополнительный свиток мне бы очень помог.

– Там два свитка были бракованными, – уточнил Олег и хлопнул Марио по плечу. – Ты готов?

– Готов! Сделаю также, как Сано.

– В смысле бракованные, – встрепенулся Стёпа. – Что значит бракованные?

– Если бумага помятая, то эти свитки не используй. Могут сыграть с тобой дурную шутку.

– Какую?

– Не знаю. Арман сказал, что могут выбросить в другое место, а не то, которое указано в точке назначения!

– Ладно, – Степа скрутил два бракованных свитка в трубочку и положил в отдельное отделение сумки, – Димка, чего смотришь? Всё по-честному! У каждого по пять свитков.

– У тебя еще два бракованных, – не согласился Баки.

– Да на, забирай, – Лаки вытащил один из бракованных свитков и протянул его кентавру. – Истеричка!

– На себя посмотри, – ответил Дима, довольный тем, что смог добиться своего. – Сам тут на какашки исходишь!

– Да ну тебя, – Лаки махнул рукой и крикнул Марио. – Шаман, ты долго ещё кота за хвост тянуть будешь!

– Всё уже, я готов! – крикнул Марио, вооружившись коротким мечом и дубинкой.

– Начали! – крикнул Олег и занял место возле Степы.

– Етитлавашмать. Отымалка, – выкрикнул Миша свои коронные заклинания, одновременно ослабляя и замедляя ямабуси, – Сарынь! – и тут же к нему на помощь явились три духа-орка тринадцатого уровня.

Не смотря на слабость и замедление, противник с легкостью уничтожил трех духов и принялся за Мишу. Марио как мог отбивался от врага, но он по классу был не воином, а шаманом и потому, в противостоянии профессиональному воину, он явно проигрывал, хотя и не очень сильно.

– Зараза, – пользуясь тем, что ямабуси находится под дебафом замедления, окровавленный Миша разорвал дистанцию и воспользовался зельем лечения.

Но тут ямабуси смог удивить не только его, но и всех, кто наблюдал за схваткой. Он что-то выплюнул себе в ладонь и тут же метнул это в Мишу.

– Сюрикен! – возмутился Маргар. – Это не по правилам.

Маленькая металлическая звездочка впилась в горло Марио, чтобы выдернуть отравленное оружие из раны, ему пришлось бросить на землю меч и в этот момент киллер пошел в атаку. Как это ни было парадоксально, но лезвия сюрикена были обработаны ядом, который попадая в кровь жертвы вызывал онемение, схожее с заклинанием «замедление». Он налетел на Мишу целясь клинком ему в сердце. Марио с обреченностью кролика глядящего в глаза удаву, смотрел на острие меча, которое вот-вот должно было пробить его сердце. Но за миг до этого, огромный снежный ком поглотил меч и обрушился на ямабуси, погребая его под собой.

В увиденном Мишу смутило две вещи. Во-первых, кто наколдовал снежный ком, второе, почему на снежном коме появилась кровь. Протерев руками глаза он в ужасе осознал, что это не снежный ком, а Яни, который пришел к нему на выручку и пожертвовал своей жизнью, спасая его.

– А-а-а, – яростным криком разгоняя онемение, он нанес несколько ударов по голове врага, которая торчала из-под туши кролика.

Когда тело ямабуси исчезло, Миша аккуратно перевернул Яни на бок, чтобы не потревожить его рану. Меч вошел кролику чуть ниже ключицы.

– Врача, срочно врача! – истошно закричал он и припал к груди великана с головой кролика. – Сердце ещё бьется, но он умирает! – Миша заломил руки над головой, по его щекам потекли обильные слезы и он, глотая слова, запричитал. – Банщик, не умирай, держись, слышишь? Держись!

– Не называй меня этим проклятым именем, которым меня назвал Лицвяга! Моё настоящее имя Яни, – чуть слышно прошептал кролик, смежив веки. – Меня уже не спасти! Радует одно, я погиб, как настоящий воин – в бою!

– Не умирай, Яни! Помощь уже близко!

– Нет! Мои минуты сочтены. Я хочу, чтобы ты выполнил мою последнюю просьбу, – кролик тяжело закашлял. – Нарви мне свежей моркови, хочу умирая чувствовать во рту сладость этого прекрасного корнеплода, а не горькую соль крови.

– Да, Яни, я всё сделаю!

– И ещё, – кролик вновь закашлялся и тяжело задышал, издавая хрипы и посвистывания. – Когда я умру. Посади на моей могиле морковь! Когда другие кролики будут приходить к ней со своими крольчатами и те радостно будут вырывать морковь, пусть взрослые кролики скажут им, что эта морковь растет из мертвеца!

– Ну вы, блин, два придурка, долго ещё комедию ломать будете? – выкрикнул Степа. – У кролика больше пятидесяти процентов жизни, на нем пахать и пахать! А я опаздываю!

– Ну зачем так? – возмутился Арман. – Ну натурально же играли, я даже проникся всей трагичностью ситуации. Как он натурально заплакал! Талант!!! И кролик молодец, вот этот его глухой кашель и сипы с хрипами, если бы он ещё при этом другие звуки не издавал, которые наполняют воздух дурными запахами, вообще натурально бы смотрелось!

– Всё, мне пора! – сказал Степан и активировал портал. – Кто со мной, портал рассчитан на десять человек.

– Парни пока.

– Все до встречи!

– До свидания!

Послышались прощания игроков и через полминуты во дворе остались только Арман со своими помощниками, Нопикора, Рома, Олег и Миша. Даже зверьё все куда-то разбежалось. А Володя и Дриада ушли в дом ещё раньше.

– Прекрасный вечер! – резюмировал герцог. – Хельг, надеюсь он плавно перетечет в прекрасную ночь, думаю, через часик мы можем отправиться к нашим заклятым друзьям.

– Хорошо! – Олег согласно кивнул и обратился к Роме. – Брат, пойдем в дом, есть разговор.

– Мы не были представлены друг другу, Меня зовут Марио, – Миша подошел к неприступной красавице Трагедии и представился ей. – Ваше имя я знаю. Предлагаю перейти на «ты».

– П-ф-ф, – фыркнула Трагедия, высокомерно посмотрев на орка.

– Ты мне нравишься!

– А ты мне нет! – парировала Трагедия, но в её взгляде мелькнул интерес.

– Вот видишь, – Марио грустно улыбнулся и активировал портал. – У нас у обоих нет вкуса! – и тут же скрылся в портале, но перед тем, как портал закрылся, он услышал слова возмущенной Трагедии:

– Что? Хам какой!

                                                    ***

– Держи, – Олег протянул брату металлическую пластину. – Это вторая причина, почему тебе нельзя было убивать наемных убийц.

– Что это такое? – Рома повертел в руках латунную пластину размером с визитную карточку. Кроме изображения ощерившейся морды тигра на ней больше ничего не было.

– Это пайцза. Приглашение на турнир наемных убийц! Когда придет время турнира, а оно уже скоро придет, эта табличка станет ключом к порталу и одновременно пропуском на материк Ориенс. Туда, где тайное общество «Ямабуси» будет проводить очередной турнир наемных убийц. Ты сможешь принять участие в турнире, как в составе команды, так и индивидуально.

– Но я не наемный убийца, я егерь!

– Какая разница? Раз у тебя есть этот пропуск, значит ты сможешь принять участие в турнире и получить новые навыки. На всякий случай я тебе расскажу о тех, с кем ты будешь в одной команде. У них могут возникнуть вопросы, почему вместо меня на турнир прибыл ты, скажешь, что я стал виконтом и не могу себе позволить такую роскошь, – Олег криво улыбнулся. – А теперь запоминай…

Глава 3

– Немедленно закрыть ворота, – раздался истеричный крик одного из стражников, стоило из портала появиться высокой, худощавой фигуре Армана де Годара.

– Кулмен олаж! – громко выкрикнул Арман и все вампиры замерли, как статуи и лишь несколько воинов-людей безуспешно пытались провернуть барабан воротного механизма.

– Хватит ерундой страдать, – обратился к ним Олег. – Вдвоем вам такую махину не провернуть!

– Если мы не выполним приказ, господин капитан с нас шкуру снимет.

– Пусть пытаются, – пройдя сквозь чуть прикрытые створки ворот, герцог махнул рукой и направился к замку, из которого горохом высыпала личная гвардия графа Дерека Воленски.

– Сомкнуть щиты! – подал команду рослый вампир с нашивкой капитана на правом плече. – Арбалетчики го-товсь! Стрелять по моей команде…

– Арман, они сейчас дадут залп и нам не поздоровится! Давай я по-тихому прирежу этого капитана?!

– Не беспокойся! – вполголоса успокоил Олега Арман и в полный голос произнес: – Шумуткап!

– На каком языке ты ругаешься? – неловко пошутил Олег, с опаской поглядывая на взвод арбалетчиков.

– Это праязык всех рас Тирса. На нем раньше общались боги!

– Что с капитаном, чего он руками машет и носится перед арбалетчиками?

– Я повесил на него заклинание онемения! Он теперь день разговаривать не сможет! Где же этот чертов старик граф?

– Вон там, – Олег ткнул на последний этаж одной из башен замка.

– Что, тоже стал чувствовать вампиров?! Это все древняя кровь!

Быстро поднявшись по ступенькам на самый верх, мужчины оказались в просторной комнате со сводчатым потолком, стрельчатыми окнами и стенами обшитыми дубовыми панелями. Доминантой комнаты был огромный камин, в котором сейчас потрескивали несколько затухающих поленьев. На полу комнаты лежал огромный ворсистый ковер кофейного цвета, и вся она была обставлена дорогой, антикварной мебелью, но на данный момент вся мебель была сгружена в одном из дальних углов комнаты, образуя таким образом своеобразную баррикаду.

– Уходи отсюда немедленно! – из-за баррикады послышался испуганный голос графа. – У меня здесь полдюжины орков-наемников, на них твоя магия не действует. Если хочешь сохранить жизнь, немедленно проваливай прочь.

– Очень гостеприимно, ваше сиятельство, – иронично произнес Арман, ставя на ковер перевернутый стул. Сев на него с идеально ровной спиной, он уперся в пол своей тростью и жестко сказал: – Немедленно выходи оттуда, если не хочешь, чтобы я вырезал всю твою семью!

– Я ничего не знаю! – из-за перевернутого серванта показалось испуганное лицо Дерека Воленски с всклокоченными волосами на голове. – Это не я!

– А кто?

– Это решение совета!

– Решили меня убить?! Очень глупо с вашей стороны!

– Не решили, ваша светлость! Голоса членов совета разделились поровну, а проклятый граф Вентру, как всегда, воздержался, заняв выжидательную позицию!

– Даже так?! – Арман с интересом посмотрел на Дерека. – Я думал, что Вентру умнее и не будут связываться с истинным вампиром. А что же патриарх клана Цимисхи, советником которого являешься ты, за что проголосовал он?

– Я не знаю, – спрятав глаза, чуть слышно ответил граф. – Я не в курсе!

– Врешь! Распознать говорит вампир правду или ложь мне совсем не сложно!

– В атаку, – вдруг неожиданно выкрикнул Дерек Воленски и выхватив из ножен рапиру левой рукой, в связи с отсутствием правой, кинулся на Армана.

«Ой дурак!» – подумал Олег, разряжая свой арбалет в орков, вооруженных ятаганами, вылетевших из-за баррикады. – «С двухсотым уровнем на триста двадцать пятый уровень Армана!»

Выпустив болты, Олег вооружился ножами и активировав режим «Скрытность», хищной поступью скользнул на встречу шестерым оркам. Через две секунды они сломанными куклами валялись на полу. К сожалению, за убийство шестерых орков, из которых один был сто пятого уровня, один сто четвертого и четверо сто третьего, он получил только два очка опыта.

В это время Арман, проткнув графа насквозь клинком, спрятанным в трости, что-то негромко у него выспрашивал. Получив ответ, он удовлетворенно кивнул и резко вытащив оружие из груди Дерека, нанес хлесткий удар острозаточенной сталью по его шее. Голова со стуком упала на пол, а следом за ней, простояв буквально секунду, упало и тело.

– Вот так вот! А ведь я предупреждал, – Арман хладнокровно вытер с клинка кровь и вставил его обратно в трость. – Он сказал, что не нанимал ямабуси! Он заплатил наемникам, – герцог кивнул головой в сторону трупов орков. – Чтобы они охраняли его семью. У него, оказывается, есть сын, в котором он души не чает. Старший погиб несколько лет назад, в одной из клановых войн.

– Какие наши дальнейшие действия? – поинтересовался Олег, развеяв тела орков и кинув в сумку их вещи.

– Я как никак герцог, – истинный вампир поднялся со стула и прямо посмотрел в лицо Олегу. – Пора приводить местных графов к присяге. Где этот малолетний граф Воленски?

– Маленький граф – это графинчик, – чуть слышно пошутил Олег, но Арман его услышал и его губ тронула легкая улыбка.

– Выходи уже, долго мне здесь стоять? – нетерпеливо произнес герцог, глядя на баррикаду.

– Я выхожу, ваша светлость, выхожу! – из-за нагромождения мебели вышел невысокий молодой человек, на вид которому было около двадцати лет. – Я готов принести вам присягу и гори всё синим пламенем!

– Не боишься мести Цимисхи?

– Боюсь! – честно ответил молодой вампир. – Но вас боюсь больше. Папенька вас тоже боялся, но не так сильно, как графа Цимисхи и вот чем это всё для него закончилось, – наследник рода Воленски кивнул головой в сторону отрубленной головы, валяющейся на полу.

– Ладно, приноси присягу и ничего не бойся. Если возникнут проблемы с этим старым маразматиком, графом Бойлем Цимисхи, сразу сообщи мне!

                                                    ***

– Немедленно закрыть ворота! Живее, живее, что вы как дохлые мухи! – кричал пожилой вампир, раздавая пинки и оплеухи нерасторопным стражникам.

– То же и оно же, – Арман де Годар укоризненно покачал головой и крикнул вампиру. – Милейший, неужели вы думаете, что я и мой друг, – он кивнул головой на Олега, выскочившего из телепорта вслед за ним. – Мы просто уйдем, если вы закроете ворота?

– Нас рать, ваша светлость! Мы можем долго держать осаду!

– Что? Насрать?!– у Арман от возмущения перехватило дыхание. – Что ты себе позволяешь?

– Он сказал, что их рать, Арман, – пояснил Олег, сохраняя серьезное выражение на лице. – Он не пытался тебя оскорбить.

– Хорошо, – герцог с силой выдохнул, приводя свои мысли в порядок и настраиваясь на диалог. При этом он не прекращал движения и целенаправленно двигался к медленно закрывающимся воротам в крепостной стене родового замка графа Этторе Теразано.

– Чуть-чуть не успели, – промямлил пожилой вампир, когда перед ним остановился Арман, а ширина между створками ворот позволяла ему спокойно пройти на призамковую территорию. – Это всё медлительные стражники, ваша светлость, ленивые твари!

– Уйдите с моего пути, капрал.

– Не могу, ваше светлость! У меня приказ никого не впускать и держать оборону до последнего солдата!

– Зачем? – Арман удивленно приподнял брови.

– Чтобы вот! – невнятно ответил капрал и рубанул ребром ладони по воздуху. – Приказ же…

– Идиот! – констатировал герцог и легким движением руки отодвинув в сторону вампира восьмидесятого уровня, проследовал к замку.

– Ваше сиятельство, вы то хоть не идите туда! – взмолился капрал, ухватив Олега за рукав его замшевой куртки. – Накажут же.

– Я только посмотрю, куда это пошел герцог, – ответил Олег, простым приемом убирая руки капрала. – Одним глазком и сразу обратно!

– Одним глазком? – вампир почесал в затылке и изумленно пожав плечами, махнул рукой. – Да делайте вы, что хотите, а ворота я всё же закрою!

– У них какой-то пунктик с воротами, – ухмыльнулся Олег, догнав Армана.

– Ваша светлость, это вы?! – по ступенькам, навстречу незваным гостям быстро спускался граф Этторе Теразано. – Какая честь для меня! А я уже испугался, что началась очередная межклановая война. Позвольте по старой семейной традиции нашего рода, перед тем, как вы войдете в двери этого скромного замка, угостить вас вишневой наливкой, цвет которой символизирует кровь, субстанцию, которая является основополагающим фактором нашего существования!

– Сделайте одолжение, граф! Я чту семейные традиции.

– Одну секунду, – Этторе махнул рукой и тут же перед графом оказалась высокая, стройная вампиресса, дочь графа, с подносом в руках. На подносе стоял небольшой хрустальный фужер, наполовину заполненный темно-красной, тягучей жидкостью.

– Хм, – Арман испытующе посмотрел в лицо графу. – А виконт Хельг де Годар что же, не удостоится той же чести, что и я?! Или семейная традиция распространяется только на старшего из гостей?

– Именно так, ваша светлость! Напиток этот крайне сложен в приготовлении и его очень сложно достать. Редкая вещь! Исключительно в связи с этим, так сказать традиционно, сей чудесный напиток распространяется исключительно на тех гостей, кто в иерархии находится выше владельца замка «Полуночная сакура», коим являюсь я! Вы пейте, ваша светлость, поверьте, вас очень сильно удивит этот древний напиток! – граф многообещающе улыбнулся и подмигнул Олегу. – А вас, виконт, поверьте, ждет другое, не менее интересное угощение!

– Ваше здоровье, граф! – Арман принюхался к содержимому фужера и одобрительно хмыкнув, сделал маленький глоток. – Боги уснувшие! – восхищенно произнес он. – Вы меня разыграли, милейший граф! Это же настоящее илитиирийское вино! Сколько же ему лет?

– Почти тысяча, ваша светлость! – граф вновь широко улыбнулся.

– Потрясающе, – Арман опустошил фужер и на мгновение замерев, прикрыл в наслаждении глаза. – Потрясающее послевкусие… хотя знаете, когда я пил это вино в те давно ушедшие времена, послевкусие было несколько иным. Это видимо связано с тем, что вино имеет тысячелетнюю выдержку, – герцог пошатнулся, криво ухмыльнулся и расстегнул пуговицу на вороте белоснежной сорочки. – Какое крепкое. Ух, как ударило по голове! – истинный вампир криво улыбнулся и вновь пьяно пошатнулся.

– Видите, молодой человек, – граф обратился к Олегу, кивнув в сторону Армана. – Как нелепо и безобразно выглядит эта угроза всей вампирской расы?! Он ничем не лучше обычного вампира! Только самомнения и спеси на порядок больше. А глупости и самоуверенности ему тем более не занимать.

– Чииито прииисхдт? – невнятно пробормотал Арман. Еле удерживающий тело в вертикальном положении.

– В чем дело, граф? – задал вопрос Олег, подставляя свое плечо Арману, чтобы он мог на него облокотиться. – Что за игру вы затеяли?

– Никакой игры! – граф отмахнулся двумя ладонями. – Вы не те противники, чтобы с вами играть. Ваше мышление слишком примитивно, и вы совершенно не искушены в закулисных играх, кознях и интригах. В бокале с прекрасным, коллекционным илитиирийским вином было обычное зелье на основе дурман-травы. Ваш милейший, – Этторе скривился, как при зубной боли. – Какое дурацкое слово, «милейший». Так вот, этот ваш милейший друг ближайшие пару часов будет себя вести как будто он находится в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения.

– Странно, – Олег помог Арману сесть на одну из мраморных ступеней, ведущих к дверям замка. – Если вы хотите его смерти, почему нельзя было сразу его убить. К чему такие сложности?

– Вы убили этого слабоумного старика Дерека Воленски и теперь его сын, Абель, стал полноправным графом, а также ему по наследству перешла должность первого советника…

– Граф, давайте ближе к делу!

– Дроу, чего с тебя взять, – граф снисходительно посмотрел на Олега, но тем не менее снизошел до продолжения рассказа. – Эта вампиресса, – он показал на девушку, подносившую Арману фужер. – Моя дочь и невеста Абеля. Смерть Армана де Годара будет одним из моих свадебных подарков. Думаю, Абель это оценит.

– Не оценит, – не согласился Олег. – Он полчаса назад принес присягу верности герцогу Арману де Годару.

– Очень смешно, – граф иронично улыбнулся. – Арман де Годар реликвия, архаизм, который всё ещё живет законами тысячелетней давности. Мы не истинные вампиры! Слышите? Наше слово – это лишь сотрясание воздуха! Кровь, только клятва на крови может заставить вампира придерживаться своего обещания. Никак иначе!

– А вот и я! – из открывшегося портала смеясь вышел довольный граф Абель Воленски. – Дорогой мой тесть, мне уже сообщили о подарке, который вы мне приготовили. Шикарный подарок! Отныне я ваш должник.

– Вот он, дорогой зятёк, – в тон Абелю ответил вампир и показал на Армана. – Можете делать с ним всё, что захотите, зелье будет действовать ещё около двух часов…

– А меня вы в расчет не берете? – сурово произнес Олег, встав между Абелем и Арманом.

– Конечно берем, – к ногам Олега упал объемный и даже на вид тяжелый кожаный мешок. – Я знаю, что вы, бессмертные, очень прагматичны, – серьезно произнес Этторе Теразано. – В мешке сто тысяч золотых. Очень хорошая цена за голову глупого истинного вампира. Берите и уходите!

– Вы правы, граф, бессмертные за золото готовы на всё! Даже на то, чтобы вырезать весь род вампиров Теразано и забрать всё имеющееся в замке золото.

– Я не настолько глуп, чтобы держать золото в замке, – натянуто рассмеялся Этторе. – Мои деньги находятся в банке у гномов и пока мы с вами беседуем, они работают. Так что, виконт, вы забираете деньги или хотите разделить участь ваше сюзерена?

– Ни при каких обстоятельствах я бы не согласился разделить участь своего сюзерена, – медленно ответил Олег, но в это время его мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. К сожалению, при любом варианте, который приходил ему в голову, Арман погибал. – Знаете, меня вот одно смущает в ваших словах. Вы сказали, что на поле игры под названием интрига мы сущие дилетанты, но сами, тем не менее, первоначально, чтобы избавиться от герцога, предпочли прибегнуть к услугам наемных убийц.

– Чушь, – возмутился граф. – Какая чушь! Если бы вы не расправились с Дереком Воленски, я бы и не думал об устранении Армана де Годара. Вы сами виноваты в том, что решили переступить запретную черту, коей является жизнь вампира!

– Позвольте, виконт, – Абель попытался обойти Олега со стороны, но тот не дал ему возможности приблизиться к Арману. – Уважаемый Хельг, позвольте я для начала отсеку герцогу ладонь, а вы пока продолжайте увлекательную беседу с моим будущим тестем. Чего зря время тратить?

– Мы ещё не пришли к консенсусу, – брови Олега сошлись у переносицы. – Сумма в сто тысяч империалов огромна для бессмертного Хельга, но слишком мала для его светлости виконта Хельга де Годара. Хватит тыкать в него рапирой, – молодой человек одним ударом выбил оружие из рук Абеля. – Сделка ещё не заключена…

– Ку-кулмн оланшстзд! – невнятно выкрикнул Арман вяло потирая плечо, в которое его ткнул Абель. Видя, что его крик не вызвал должного эффекта, он обиженно посмотрел на Олега и произнес. – Чииго смрш, пвтряй!

– Какое убожество! – граф презрительно посмотрел на герцога. – И это хотело нами управлять?!

Пазл моментально сложился в голове Олега и он, подражая манере Армана, громко произнес:

– Кулмен олаж!

И тут же у него перед глазами замаячило уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы наложили дебаф «Проклятие Юдифь». Все вампиры, слышавшие ваш голос, на пять минут впали в состояние ступора».

И следом за ним пришло предупреждение:

«ВНИМАНИЕ!!! Уровень вашей маны опустился ниже десяти процентов. Использование каких-либо магических действий невозможно».

«Чёрт!» – мысленно выругался Олег, одно заклинание потребовало девятьсот единиц маны.

Быстро активировав свиток телепорта, он краем глаза следил за таймером, отчитывающем время до конца дебафа и потому не заметил, откуда прилетела стрела, вонзившаяся ему в спину. Он с силой толкнул Армана в открывшийся портал и…упал! Тяжелая, бронебойная стрела пробила ему коленную чашечку. От ужасной боли он зарычал, а вид торчащего из колена металлического наконечника, вызвал бурю эмоций, там были и брезгливость, и паника, и агрессия, и даже любопытство. Очередная стрела не заставила себя долго ждать, воткнувшись в левое плечо.

«В голову целились!» – тут же подумал Олег и ушел в режим «Невидимости». Он отдавал себе отчет, что если стрелок вампир, то ему не спрятаться от его инфракрасного зрения, но решил рискнуть. Оставшись на том же месте, он, сжав зубы, чтобы не издать стона, выдернул стрелы и принялся наблюдать за сектором, откуда лучник мог по нему стрелять.

Арка телепорта схлопнулась, отрезав его от Варга и в этот момент он увидел легкое движение возле навозной кучи. Складывалось впечатление, что кто-то чуть приподнял голову, чтобы посмотреть, на месте ли жертва или сумела скрыться в портале.

Олег активировал инфракрасное зрение, но никого в указанном месте не обнаружил. На ум пришел лишь один вывод: стрелял вампир или другой представитель хладнокровной расы. Обойдя предполагаемого врага по большой дуге, Олег с печалью заметил, что заклинание «Проклятие Юдифь» перестанет действовать через три минуты и тогда он останется один на один с разгневанными вампирами.

– Ах ты вонючка, – молодой человек ухватился за край плаща, который позволял своему хозяину мимикрировать под окружающий ландшафт и скрывать тепловое излучение, и резко сдернул его с плеч игрока семьдесят второго уровня. – Ты ещё и девчонка?!

– Не подходи! – эльфийка с ником «Недотрога» дернулась от неожиданности, при этом ловко выдернув из ножен большой кинжал, но поняв, что перед ней игрок двадцать девятого уровня расслабилась и заносчиво произнесла. – Быстро вернул плащ, придурок!

– Для японской девушки ты слишком груба! – в симпатичном лице эльфийки угадывались азиатские черты.

– Не тебе меня учить! – она с любопытством посмотрела на Олега и продолжила. – Гайдзин⁷! Верни мне мой плащ, если не хочешь, чтобы я отправила тебя на точку респауна.

– Плащ я забираю, как компенсацию за испорченные тобой вещи! – Олег показал пальцем на дырки от стрел.

– Это был ты? Я попала три раза! Ты должен был умереть…

– Всё, мне пора, до встречи! – до окончания действия заклинания оставалось меньше минуты. Олег спрятал плащ в сумку, одновременно извлекая оттуда свиток. Он попытался его активировать, но система тут же прислала предупреждение:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы на данный момент находитесь на материке Ориенс. Игроки не могут перемещаться между материками до тех пор, пока не проснутся Боги. Исключение составляют случаи, связанные с выполнением договоров и контрактов, заключенных с неигровыми персонажами. При этом, перенос с одного материка на другой, должен осуществляться в сопровождении нанимателя».

– Быстро вернул плащ! – у кадыка Олега замаячил кончик острого, как бритва, кинжала.

– Иди лесом… – он не успел договорить, как в глазах Недотроги блеснули искорки злости, и она пустила в дело кинжал.

С легкостью уклонившись от её выпада, он выкрутил ей руку, забрал кинжал (и тут же спрятал его в сумке), а затем легкой подсечкой отправил девушку на землю.

– Скажи спасибо, что в навозную кучу не толкнул! И не вздумай в меня стрелять, заберу лук, а тебя отправлю на перерождение!

– Урод, – процедила сквозь зубы девушка, потирая травмированную руку, но попыток остановить странного гайдзина больше не предпринимала.

Прикидывая, кого из вампиров взять в качестве «проводника» на материк Варг, Олег быстро направился в их сторону, но не успел. Заклинание спало и в двух шагах от цели его встретили ощерившиеся оружием вампиры, во главе с графом Этторе Теразано.

– Вы очень глупо поступили, молодой человек! – сдерживая ярость, произнес он. – Что же нам теперь делать, как поступить?

– Надо договариваться, – предложил Олег, накидывая на плечи эльфийский плащ. – Другого выхода нет. Герцог Арман де Годар на свободе, с ваших слов действие дурман-травы составляет два часа, так что, если я не вернусь через пару часов, он явится сюда сам, во главе отряда головорезов и устроит резню.

– Надо прикончить этого выскочку, этого самозванца, который незаконно носит титул виконта столь знатного рода! – предложил Абель, нервно помахивая рапирой. Олег краем глаза окинул окружающее пространство и нерадостно констатировал, что он попал в невыгодное положение. Вампиры рассредоточились вокруг и были готовы по первому сигналу графа кинуться в атаку.

– Вы не правы, Абель, – задумчиво потирая подбородок, ответил Этторе Теразано. – Только тот, в чьих жилах течет кровь истинного вампира, может одним словом повелевать вампирами…

– … убить меня нельзя, я бессмертный! – добавил Олег. – Предлагаю не доводить дело то крайности. Сопроводите меня на Варг, и я постараюсь решить возникшую между вами и герцогом проблему.

– Убить нельзя! – согласился старый граф и ухмыльнулся. – Но можно связать, заткнуть рот кляпом и поместить в изолированной комнате, тем самым обезопасив себя от ваших заклинаний.

– Вы забыли про Армана!

– Нисколько, – граф пожал плечами. – За два часа я, при поддержке Абеля, успею хорошо подготовиться и встретить герцога во всеоружии. Главная его сила – это слово, которым он может разить вампиров на расстоянии. Но только тех вампиров, что слышат его слова! Достаточно вставить в уши затычки и для надежности залить их воском и герцог Арман де Годар, тысячелетний истинный вампир, лишится своего основного козыря.

– Или сургучом! – ляпнул Абель Воленски.

– Что сургучом? – не понял Этторе.

– Залить ушные затычки можно не только воском, но и сургучом.

– Можно и парафином, – ответил граф, с трудом скрывая свою неприязнь. – Но не нужно…

– В вашей схеме есть одно слабое звено, – Олег вмешался в диалог вампиров. – Я не позволю себя просто так связать.

– Не позволите! – согласился граф. – Некоторые мои люди пострадают, но рано или поздно нам удастся вас скрутить, – граф махнул рукой своим солдатам и скомандовал. – Задержать виконта де Годара. Разрешаю калечить, но только так, чтобы он оставался живым!

– Глупо, – Олег подмигнул графу, накинул на голову капюшон и одновременно с этим активировал «Скрытность».

– Демоны Моры, куда он пропал? – оглядываясь по сторонам, закричал Абель, но в этот момент раздался крик Евы, дочери графа Этторе Теразано и все вампиры замерли на месте. За спиной у нее находился виконт Хельг де Годар, одной рукой он обнимал девушку поперек живота, а во второй руке он держал нож, кончик которого упирался ей в горло.

– Вы меня недооцениваете, граф! – подал голос Олег, наряду с этим оценивая ситуацию вокруг. – Ваши слуги не просто пострадают, они погибнут! А начну я с вашей прекрасной дочери, которая, к тому же, является невестой графа Абеля Воленски. Ну что, будем договариваться или резать друг другу глотки?

– Дайте нам минуту, виконт! – Этторе Теразано вставил свою шпагу в ножны. – Мне нужно немного времени, чтобы адаптироваться к сложившейся ситуации и найти компромиссное решение, которое удовлетворит обе стороны.

– Думайте, граф, только вначале отзовите ваших лучников, которые сейчас пытаются зайти ко мне со спины.

– Вы, о чем, Хельг? Я вас не понимаю!

Олег убрал руку с талии вампирессы и ловко вытащив двухзарядный арбалет из петли на ремне, дважды выстрелил себе за спину. Послышались стоны и сумбурный шум, как будто кто-то елозит по земле.

– Я об этом! – прямо глядя в лицо графу, ответил Олег. – Ещё одна такая попытка и я без лишних предисловий убью вашу дочь! – лезвие ножа вновь коснулось нежной кожи на горле девушки, отчего она испуганно сглотнула. – Не бойтесь, Ева, я не причиню вам никакого вреда, даже если ваш отец не пойдет на мои условия, – шепотом произнес молодой человек. – Только не делайте глупостей и тогда все будут живы и здоровы!

– Хорошо, виконт, – также шепотом ответила девушка. – Я сделаю, как вы хотите. Что от меня требуется?

– Мне надо попасть на Варг, – ответил Олег. – Но самостоятельно, без вашей помощи, я этого сделать не могу. Мы должны с вами заключить какой-либо контракт, по которому я обязан вас туда сопроводить.

– Устный договор подойдет? – чуть шевеля губами, задала вопрос девушка.

– Да, меня это устроит.

– В таком случае, я хочу, чтобы вы сопроводили меня в… девушка на мгновение остановилась, а потом уточнила. – В каком городе вы живете?

– На данный момент я живу в доме на болотах, ближайший город от моего дома называется Ясная Поляна.

– Понятно. В таком случае, я нанимаю вас в качестве телохранителя на один день, пока я буду находиться на болотах материка Варг, расположенных возле города Ясная Поляна. В качестве платы за работу предлагаю вам это колечко, – девушка показала кольцо на безымянном пальце левой руки. – Вы согласны на мои условия.

– Я принимаю предложенный вами контракт, леди Ева, – Олег незаметно протянул ей свиток телепорта. – Активируйте его, пожалуйста.

Девушка разорвала протянутый ей лист бумаги с заклинанием телепортации и прямо перед ней открылся мерцающий портал, ведущий на Варг. Убрав от горла девушки нож, Олег взял её за руку, и они одновременно вступили в колышущуюся пелену.

– Куда, стоять! – истерично закричал Абель и нескладной походкой бросился к порталу, но тот закрылся у него прямо перед носом. – Этот ублюдок убежал! – вытаращив глаза на графа Этторе Теразано, заорал он. – Этот полукровка украл мою Евочку, мою ненаглядную невесту!

– Украл! Сбежал! Это очень печально, – угрюмо констатировал граф, но в душе он ликовал, потому что отлично знал, что никто иной не сможет помирить его с герцогом Арманом де Годаром лучше, чем его собственная дочь.

                                                    ***

– А что происходит? – удивленно уставившись на действие перед её глазами, поинтересовалась Ева.

– Если бы я знал, – ответил Олег, доставая меч.

На поляне, в каких-то двадцати шагах от забора, огораживающего дом на болотах, лежал одурманенный Арман. Возле него, вооруженные кто чем, стояли Тазенрин, Нопикора, Платон, Девндера, Яни в своей боевой трансформации и Володя. Тяжело раненые Драма и Трагедия валялись в паре шагов от купола. Уровень их жизни был глубоко в красной зоне.

Группа находилась под защитным магическим куполом, который атаковали четыре воина-ниндзя, остервенело нанося по невидимому куполу удары мечами. Судя по натиску наемных убийц, Олег прикинул, что купол продержится не больше тридцати секунд. Один из наемников, обуреваемый жаждой крови злобно посмотрел на распростертые тела помощников Армана и подняв меч, сделал шаг в их сторону…

Вдруг со стороны дома показался яркий светящийся шар, размером с футбольный мяч, который стрелой метнулся к этому ниндзя. Столкнувшись с ним, он мигнул яркой вспышкой и разбрасывая искры во все стороны отлетел в сторону. Ниндзя же отлетел в противоположную сторону, потеряв сознание. Правда не на долго, через две секунды он уже зашевелился и попытался подняться на ноги.

Посмотрев на девяносто седьмой уровень Евы, Олег произнес:

– Леди Ева, стойте здесь и не вмешивайтесь в бой, я ненадолго вас оставлю!

Молодой человек исчез с глаз вампирессы, уйдя в режим «скрытность», а через миг, находящиеся возле защитного купола убийцы сто пятого уровня, стали падать на траву сломанными куклами и таять в воздухе, оставляя после себя амуницию и мечи. Их участи последовал и последний наемник, который сумел подняться на ноги, после контакта со светящимся шаром.

– Ой, – не сдержалась Ева, когда перед ней материализовался Олег. – Виконт, вы меня напугали. Я совершенно вас не вижу!

– Это все эльфийский плащ, – пояснил молодой человек. – Вы простите, сейчас время очень дорого, надо помочь моим друзьям.

– Я с вами, что надо делать?

– Вот, – Олег сунул ей в руку пузырек с зельем лечения. – Влейте его содержимое девушке, – он показал рукой на Трагедию. – А я пока займусь Драмой.

– Олег, это ты?! – купол опал и Володя радостно воззрился на друга. – Я думал ты вышел в реал!

– Нет, я тут по делам отходил, – Олег показал рукой на вампирессу. – Познакомься, это леди Ева, дочь графа Этторе Теразано и невеста графа Абеля Воленски.

– Очень приятно, маг третьего ранга Крупа, – представился Вова, сделав некое подобие книксена.

– Что с герцогом? – озабоченно поинтересовалась Ева, но заметив среди группы Нопикору, тут же извинилась. – Ваша светлость, простите мне мою невнимательность, – Ева сделал легкий поклон.

– Сейчас не до церемоний, леди Ева, – отмахнулась Нопикора. – С герцогом всё в порядке, убийцы не смогли до него добраться. Надо немедленно доставить герцога в дом, пока не нагрянул другой отряд убийц.

– Тяжеленный, – Яни попытался взять Армана на руки, но смог лишь немного оторвать от земли.

– Я его возьму, – Олег вытащил из сумки пузырек с зельем «Силы».

– Ничего себе? – удивился Володя, когда Олег без особого труда закинул истинного вампира себе на плечо и проследовал к дому.

– Зелья рулят! – отшутился молодой человек.

– Это точно, – согласился Володя, – я очень сильно пожалел, что у меня не было в наличии зелий. Так я мог бы поднять свои характеристики и…

– И погибнуть, – перебил его Олег, аккуратно укладывая Армана на диване в кабинете. – Их было четверо! Ты с одним-то еле справился и то не без помощи дриады.

– Соглашусь, – смутившись, достаточно легко согласился Крупа. – Но и нас было не мало. Трагедия с Драмой в уровнях не сильно уступают этим ниндзя-синоби. При поддержке кролика и Тазенрина, они бы смогли одержать верх над своими соперниками…

– Очень интересно, – молодой человек накрыл Армана пледом. – Дроу в компании с Трагедией отвлекают одного убийцу, второго на себя берут Драма и Яни, третьего ниндзю ты и Девндера. А кто бы занялся четвертым? Платон и Нопикора?! Думаю, их бы хватило на полминуты, не больше! А потом бы вам всем пришел каюк. Ты бы возродился, а вот неписей уже было бы не вернуть.

– Ну, – Вова потерянно почесал затылок. – Погоди, но ведь был же ещё кто-то! Этот странный золотой шар, который не позволил киллеру добить Драму и Трагедию!

– Вова, кто бы это ни был, он пришел на помощь в последний момент. Да и то, откровенно говоря, это был одиночный выход, оружие последнего шанса. Поэтому, на будущее, если ещё раз возникнет такая ситуация, если есть возможность уйти от прямого столкновения, лучше это сделать.

– Да я всё понимаю, – Вова поправил сползший плед. – Просто мы с Девндерой появились, когда Драма и Трагедия уже были сильно изранены, а Арман как бревно лежал на траве. Куда тут бежать. Так бы я, конечно, потребовал их скрыться в доме, а сам прикрыл их отход, даже ценой своей жизни.

– У тебя был свиток телепорта в Ясную Поляну, – напомнил Олег, протягивая другу пузырьки с зельем «Мудрости». – Из-под защитного купола можно было открыть портал?

– Чёрт, точно! Я не подумал, я же мог открыть портал и выпихнуть туда всех, кто находился под моей защитой…

– И сам мог бы уйти с ними. Уход с места битва телепортацией не является выходом из игры и тебе бы не засчитали поражения.

– Точно, – Володя от досады хлопнул кулаком в раскрытую ладонь. – Что-то я в тот момент совсем не подумал о возможностях телепортации.

– Ладно, я тебе зелье передал, но это на крайний случай, чтобы ты мог в экстренной ситуации восполнить ману. Пойду расспрошу Тазенрина, как так случилось, что за три минуты, что я отсутствовал, на них успели напасть наемные убийцы.

– Трагедия и Драма ждали вашего прихода на лужайке, в том месте, где вами был активирован свиток телепортации. А мне не спалось, и я пошел посмотреть, что из себя представляет остров. Кстати, у меня к тебе есть разговор, относительно приобретения участка земли на восточной стороне острова…

– Дружище, давай об этом потом! – Олег устало посмотрел на дроу. – Я устал и плохо соображаю. В следующий раз обязательно вернемся к этому разговору, а сейчас продолжи свой рассказ.

– Хорошо, – нехотя согласился Тазенрин. – Так вот, как только я подошел к Драме и Трагедии, открылся портал и оттуда вывалилось безжизненное тело Армана. Нам так вначале показалось, поэтому я крикнул Платону, чтобы он срочно нес сюда зелья «Лечения». Вместе с ним прибежали и все остальные обитатели дома и тут бах! Открывается ещё один портал и из него, как в прошлый раз, выскакивают эти убийцы в черных одеждах с масками и размахивают мечами. Драма и Трагедия, понятное дело, тут же кинулись им на встречу, а мы попытались поднять Армана, но у нас ничего не получилось. И на нашу удачу, из рощицы по соседству, выбегают маг и дриада. Крупа весь красный, на ходу надевая мантию кинул два малых защитных купола на израненных Драму и Трагедию, а уже потом, оказавшись рядом с нами, наколдовал большой защитный купол. Вот и всё!

– Всё? – Олег испытующе глянул в лицо приятеля.

– Ну да, – дроу хмыкнул. – Я хоть и был увлечен боем, но видел моргание портала и тебя, выходящего из него за руку с вампирессой. Ты думаешь я не догадался, кто этих убийц положил?! Конечно догадался!

– Не стоит об этом пока распространяться, – попросил молодой человек, положив руку на плечо приятеля. – А что можешь сказать по яркому, золотистому шару, который сбил с ног одного из нападающих?

– Вот здесь ничего не могу сказать! – дроу отрицательно покрутил головой. – Краем уха слышал, как Крупа сказал дриаде, что этот шар очень похож на заклинание «Шаровая молния», и тот, кто его накастовал, должен иметь минимум шестой ранг в магии огня.

– Ладно. Дружище, у меня к тебе еще одна просьба, – Олег зевнул и поднял лицо к светлеющему небу. – Там в доме леди Ева, устрой её пожалуйста со всеми удобствами…

– Это ты со своей просьбой уже опоздал, – Тазенрин широко улыбнулся. – Платон уже давно всех разместил и устроил. Леди Еве он выделил комнату на втором этаже, рядом с лабораторией. А сейчас он всех отпаивает мятным чаем с пирожками.

– С чем пирожки?

– С повидлом – дроу пожал плечами. – Вроде яблочным!

– Я со сладкой начинкой не очень люблю, – Олег вновь зевнул. – Это Ромка сладкоежка. Всё, братское сердце, мне пора. Меньше чем через два часа в себя придет Арман, а до того момента старшим на хозяйстве остаешься ты.

– Может герцогу дать выпить зелье «Лечения»?

– Нет, не поможет. От дурман-травы помогает только антидот, но его у нас нет.

– Тогда ладно, – Тазенрин протянул для прощания открытую ладонь. – До встречи!

                                                    ***

Олег резко проснулся и распахнув глаза уставился в потолок. Он пытался разобраться в себе, понять, что было той побуждающей силой, которая вырвала его из объятий сна. Что-то случилось в игре?! Быстро забившиеся сердце подтвердило его догадку, и он тут же надел на голову игровой шлем и активировал вход в игру.

Появился он в игре там же, откуда уходил, возле сарая и сразу же наткнулся на окровавленный труп кролика. Его тучное тело было сплошь истыкано, и оттого белый мех превратился в красный.

– Твою мать! – выругался Олег и заглянул в сарай. В сарае лежала обезглавленная тушка летучей мыши. Возле сарая также обезглавленными, лежали Драма и Трагедия. Не ожидая ничего хорошего, молодой человек пулей бросился к дому.

На кухне, с глубокой раной в спине, валялся Платон. В его лапке был веник, видимо он прибирался, когда на него напали. Тазенрин сидел в кресле с перерезанным горлом и смотрел перед собой стеклянными глазами.

Руки Олега задрожали от страха за друзей и нахлынувшей злости. Прикрыв глаза приятелю, он решительно шагнул в кабинет и его взору предстало изуродованное множественными ранами тело Армана де Годара.

– Твари, – он громко и ужасно зарычал в звенящей тишине. – Я найду вас! Найду, слышите! – он с головой укрыл труп друга пледом и поднялся на второй этаж.

Кота Мухтара распяли на двери в лабораторию, предварительно выколов глаза.

Влажной от выступившего пота рукой, молодой человек открыл дверь в комнату, которая располагалась напротив лаборатории. В ней Платон поселил Еву.

Весь пол комнаты был залит кровью, она сочилась со стороны кровати, на которой распростерлось обнаженное девичье тело с кинжалом в сердце. Олег сделал шаг в сторону кровати, стараясь не наступить в кровь и замер, осознав, что это не Ева, а Девндера!

– Р-р-р, – от злости ему хотелось рвать и крушить, он помнил, как вышел из комнаты и оказался у открытого окна в лаборатории. Олега бил озноб, перед глазами мерцали радужные круги, в ушах стоял звон набата, а сердце стучало с такой силой, что казалось вот-вот пробьет грудную клетку и вылетит в окно.

– …и вылетит в окно! – угрюмо произнес Олег, встав на подоконник. – И вылетит в окно! Я найду вас. Подонки, вы никуда от меня не денетесь!

Сделав шаг вперед, он камнем полетел вниз, но перед самой землей замер, при этом обратив внимание на странный шум за спиной! Недоумевая, он повернул голову и изумленно уставился на огромные черные крылья, видневшиеся у него из-за плеча. И эти крылья были не его, они принадлежали тому, кто крепко держал его за куртку…

Глава 4

– Фу, блин! – Олег рывком сел в кровати, все ещё находясь под воздействием кошмарного сна. – Всё смешалось, люди, кони… – он с силой провел ладонями по лицу, стирая остатки сна и удивленно посмотрел на прикроватную тумбочку, на которой оставлял виртшлем. – Не понял! – Олег накинул на плечи махровый халат и отправился в комнату к брату.

– Чего ты ломишься?! – открыв дверь, укоризненно спросил он. – Мне из-за тебя срочно пришлось из игры выходить.

– Ты давно шлем забрал?

– Пятнадцать минут назад, – ответил Рома. – Ты, кстати, во сне разговариваешь!

– И что я говорил?

– Да бред какой-то нес, про окна и подонков.

– Дай шлем на полчаса, мне надо в игру зайти, мне сон кошмарный приснился, что на базе всех убили.

– Я только что оттуда, все живы и здоровы. Сидят, кофе пьют.

– Ну, ладно тогда, – Олег прикрыл зевок ладонью и посмотрел на настольные часы. – Мне сегодня ко второй паре, мог бы ещё часик поспать. Снится всякая ерунда. Кстати, – молодой человек вновь зевнул и интенсивно покрутил головой. – Что с котом Мухтаром, он куда-то пропал?

– Никуда он не пропал, – Рома улыбнулся. – Просто у него депрессия на фоне того случая, когда его грубо запихали в пыльную сумку и хотели насильно отправить в Лукоморье.

– Кому ты врёшь, братишка? – Олег испытующе посмотрел в лицо младшему брату.

– Да не вру я, у него реально депрессия. Он обижен на весь свет.

– Да видел я вчера, как он был обижен. На несколько секунд нейтрализовал сина сто пятого уровня сбив его с ног.

– Блин, – Ромка от досады резко дернул головой. – Такой момент пропустил.

– Так что это было?

– Новый эликсир, который мы изобрели с Мухтаром. Если его выпить, поверхность кожи становится наэлектризованной. Всякий, кто захочет дотронуться, тут же получит мощный электрический разряд.

– Вы одного не учли, что выпивший этот эликсир ночью выглядит как шаровая молния.

– Будем работать над этим, – задумчиво покивал головой Роман. – Ты, кстати, знаешь, что одежда наемных убийц блокирует тепловое излучение?

– Нет, не обратил вчера на это внимание.

– А мы с Мухтаром провели анализ ткани. Хочу себе из этой амуниции пошить одежду. Надо будет в город сходить, поискать портного. Насколько я понял, меня ещё пока в розыск не объявили.

– Я из универа вернусь и сходим в город. А ты чего в школу не собираешься?

– Так суббота же! – возмутился Рома.

– Тогда делай уроки, и не ори, родителей разбудишь. Надо как-то решать вопрос с игровой капсулой. В шлеме не так удобно, как в ней.

– Олег.

– Чего?

– А это ты вчера убил ниндзя? Все думают, что это кто-то неведомый сделал, пустив шаровую молнию, от которой сины и погибли. Но я же знаю, что это была не шаровая молния, а Мухтар.

– Потом поговорим. Пойди лучше завтрак приготовь, пока я душ буду принимать.

– Кашу или омлет?

– Омлет. И два бутерброда с сыром…

                                                    ***

– И зачем ты нас сюда притащил? – удивился Дима, когда Олег приволок его и Ромку к доске извещений на центральной площади Ясной Поляны.

– Смотрите, кого разыскивают, – посоветовал молодой человек и стал внимательно изучать все объявления на огромной, не менее четырех метров в длину и полтора метра в высоту, доске извещений.

– Меня не разыскивают, – довольно произнес Роман. – Олег, ты не там смотришь, те, кого разыскивают, указаны с этой стороны доски.

Олег быстро переместился туда, где стоял Роман и принялся вчитываться в объявления.

– Ага, вот они! – он ткнул пальцем на свежее объявление. – Читайте.

– Внимание!!! – принялся вслух читать Баки. – Разыскиваются пропавшие без вести эльфы: Алунадрас, Каридион, Лорак и Олеран. Награда за достоверную информацию о пропавших – 400 империалов. Обращаться к лейтенанту городской стражи Валдуину Прозорливому.

– Ну что, пацаны, хотите заработать четыреста империалов?

– Конечно хотим, – ответил Баки, опережая Ромку.

– Тогда пойдемте искать этого, как его там…

– Алунадраса, Каридиона… – принялся перечислять Рома.

– Нет, – Олег отрицательно покрутил головой. – Нам надо найти лейтенанта Валдуина Прозорливого.

– Ваше сиятельство, чем обязан визиту столь высокой особы? – белобрысый здоровяк полукровка с нашивками лейтенанта на рукаве, резво поднялся из-за стола, за которым только что работал.

– Я навестил вас по поводу пропавших эльфов. Сегодня видел объявление на доске извещений.

– Да-да, ваше сиятельство, пропали. Как в воду канули. А у меня руки до этого дела не доходят. Послал в лавку к Алунадрасу двух стражников, но они ничего подозрительного там не обнаружили. Надо бы самому всё посмотреть, но руки не доходят, – лейтенант кивнул на стопку папок, лежащих на краю стола. – Вон сколько пропавших и это только за последний месяц. Эльфы, правда, до этого не исчезали, в основном дроу и орки, а тут вон как…

– Я на днях посещал алхимическую лавку, которая принадлежала мастеру Алунадрасу и был свидетелем его ссоры с тремя молодыми эльфами лучниками.

– Эльфы ссорились между собой при свидетеле? – удивился Валдуин. – Если бы мне это сказал кто-то иной, я бы, ваше сиятельство, не поверил.

– Было так, как я говорю, лейтенант! – Олег, нахмурив брови, серьезно посмотрел в глаза собеседнику. – Насколько я понял, причиной их конфликта было моё нахождение в лавке. Когда я уточнил это у мастера Алунадруса, он сказал, что дело не во мне и лучники ублюдком называют какое-то отребье, которое ворует настойку боярышника. Дословно я не помню, но суть была такой.

– Очень интересно, – лейтенант положил перед собой лист бумаги и принялся что-то быстро писать, обычным карандашом. – А что было потом? – уточнил он.

– Потом я покинул лавку и отправился к себе домой.

– Большое вам спасибо за предоставленную информацию, ваша светлость, – лейтенант приоткрыл ящик стола и извлек оттуда кожаный мешочек. – Вот, примите, пожалуйста, это в качестве вознаграждения. Здесь четыреста империалов.

– Хм, – Олег театрально нехотя принял деньги. – Я помогаю вам не из-за денег, лейтенант. Кстати, я бы хотел помочь следствию, могу я обследовать лавку мастера Алунадруса?

– А-а-а, – по лицу лейтенанта было видно, что он бы с удовольствием отказал в просьбе посетителя, но ссориться с аристократом ему совсем не хотелось и он нехотя согласился. – Да, конечно, ваше сиятельство. Можете посетить лавку и осмотреться.

– Благодарю вас. Если я что-то найду, то немедленно сообщу вам.

Благодарю вас, милорд. Если вы найдете Алунадруса и других эльфов, то можете рассчитывать на вознаграждение в две тысячи империалов.

                                                    ***

– А сюда мы зачем пришли? – задал вопрос Баки, когда Олег завернул на рынок и проследовал к рядам, торгующим снедью и напитками.

– Слышал что-нибудь про такой термин, как «сарафанное радио»? – поинтересовался Олег, вместо того, чтобы отвечать на вопрос.

– Доводилось. Способ передачи информации, как правильно вербально и, как правило, имеющей рекламный подтекст.

– Ну, почти, – согласился Олег. – Сегодня я вам покажу, как можно управлять общественным мнением, запустив слух, который будет передаваться из уст в уста, обрастать подробностями, видоизменяться и принимать более объемные формы… Нам туда, – Олег показал на большую бочку с квасом, возле которой толпилось не менее дюжины персонажей различного пола и расы.

– Квас! – Рома вслух прочитал надпись на огромной деревянной бочке, расположенной на телеге. Бочка лежала на боку и в её торце был кран, через который дородная продавщица наливала в глиняные кружки шипучий напиток. – Кстати, – вновь подал голос Рома. – Если в слове «КВАС», каждую букву сдвинуть вниз четко по алфавиту, то получится очень забавная штука.

– В смысле? – не понял Олег. – Вниз по алфавиту, это значит вместо «К» будет «Л»?

– Да, – Ромка согласно кивнул головой. – А вместо «В» – «Г».

– Гы, – Дима широко улыбнулся. – «ЛГБТ» получается! Прикольно.

– Три больших кружки, – игнорируя очередь, Олег бросил продавщице золотую монету. – И поживее, милочка, мы спешим. Черт знает, что у вас в городе творится!

Стоявшие в очереди неписи и даже игроки ничего не сказали молодому аристократу, нагло влезшему без очереди.

– Я только что от городской стражи. Оказывается, этот ваш мастер Алунадрус поссорился со своими товарищами и убил их, а теперь прячется неведомо где. Что на него такое нашло? Если это было кратковременное помешательство, то я не знаю, как он себя поведет, когда придет в сознание. Не иначе покончит жизнь самоубийством, пустив себе в сердце арбалетный болт. Спасибо, милочка, – Олег принял три кружки с квасом. – Сдачу оставь себе!

– Что за бред ты только что нес? – с ухмылкой на губах, Дима пригубил холодный напиток и одобрительно крякнул. – Вкусно!

– К вечеру по городу разойдется молва, – негромко ответил Олег, чтобы слышали только Баки и Линкс, – что мастер Алунадрус поссорился со своими друзьями и убил их, а затем, не выдержав мук совести, покончил жизнь самоубийством. Причем каждый рассказчик будет предлагать свою версию причины конфликта.

– Зачем тебе это?

– Скоро узнаете, всё, нам пора идти за дропом!

– Каким дропом? – в унисон задали вопрос Дима с Ромой.

– Увидите!

                                                    ***

– Я туда не полезу, там мертвяки! – Роман напрочь отказался спускаться в подвал.

– Олег, а я тем более, даже при всём моем желании, – Дима показал на свой мощный круп. Они стояли возле открытого зева в подвал, в алхимической лавке мастера Алунадруса и решали, кто вместе с Олегом спуститься вниз за лутом.

– Это игра, – строго глядя на брата, произнес Олег. – И там лежат не настоящие трупы. Считай, что это манекены. В подвале два тайника, держите сумки, каждая на сто ячеек. Мы сейчас с тобой будем оттуда выбрасывать вещи, – молодой человек показал Роману рукой в зияющий проем. – А Дима будет это все упаковывать по сумкам. Трех должно хватить. Ясно?

– Яволь, мой дженераль! – Ромка дурашливо вытянулся по струнке и приложил ладонь к виску.

– Тогда начали…

– А теперь куда? – Дима ласково погладил свою сумку, полностью набитую вещами и оружием жертв мстительных эльфов.

– Заглянем в лавку к алхимику. Кривому Бенжи.

– Зачем, – изумился Ромка. – Ты в прошлый раз принес целую сумку зелий, и мы с Мухой прилично наварили за последние несколько дней…

– Вы не можете сварить зелья, повышающие ловкость, силу, выносливость и мудрость. При всём вашем желании!

– Почему это? – Рома чуть улыбнулся.

– Потому, что это зелья шестого ранга⁸, то есть лаборатория должна быть как минимум третьего уровня. А для лаборатории третьего уровня требуется магическая башня третьего уровня, а её ни здесь, – Олег кивнул головой на видневшийся вдали замок «Северный ветер», – ни в замке клана «Эверест» нет.

– Я могу сварить эти зелья и в обычной лаборатории второго уровня, которая располагается у меня… то есть у тебя в доме на болотах. Так что идти к Кривому Бенжи нам не обязательно!

– Не у меня, а у нас в доме на болотах! – поправил брата Олег. – Ты сам-то не чувствуешь противоречия в своих словах?

– Нет никакого противоречия. Мухтар изобрел способ при котором можно варить зелья пятого и шестого ранга сложности, используя обычную лабораторию второго уровня.

– Хм, – молодой человек резко остановился и замер на месте. – Это многое меняет. Нам обязательно надо посетить Кривого Бенжи!

– Добрый день, ваше сиятельство, – Олег обернулся на знакомый голос и улыбнулся, увидев старого знакомого, сержанта городской стражи Ходерка в компании двух стражников и молодого мага-неписи пятьдесят первого уровня с ником «Невил».

– Здравствуйте сержант, – радушно поздоровался Олег.

– Разрешите представить вам моего попутчика?! – поинтересовался Ходерк показав рукой на мага и увидев благосклонный кивок, продолжил: – Маг крови Невил.

– К вашим услугам, ваше сиятельство! – маг сделал глубокий поклон.

– Очень приятно, Невил. А куда вы так спешите?

– Мы нашли в доме мастера Алунадруса окровавленный платок, его супруга сообщила нам, что это кровь её мужа. Вот мы и решили привлечь Невила для поисков бесследно исчезнувшего эльфа при помощи магии крови…

– Голос крови, ваше сиятельство, – пояснил маг. – Кровь притягивает кровь!

– И что, куда она вас тянет? – иронично поинтересовался молодой человек, кивнув на платок с бурыми пятнами в руках мага.

– Пока вверх по улице…

– Не утруждайте себя, я нашел мастера Алунадруса. Он мертв! Его тело, вместе с телами ещё трех эльфов находится в подвале его магазинчика.

– Какой кошмар. Кто же их убил? – ужаснулся Невил.

– Этого я не знаю, но очень похоже, что с тремя эльфами расправился сам мастер Алунадрус. А потом выстрелил в себя вот из этого арбалета, – Олег извлек из сумки арбалет и протянул его сержанту.

– Да, по городу ходят слухи, что у мастера Алунадруса действительно был конфликт с этими эльфами. Я даже слышал, как один забулдыга в пивной рассказывал, что эльф очень сильно переживал из-за убийства своих родичей и грозился покончить жизнь самоубийством.

– А кто этому забулдыге про это рассказал? – с подозрением задал вопрос Невил, принимая из рук сержанта арбалет и капая на него из пипетки какой-то расствор.

– Мне не удалось этого узнать, этот забулдыга все мозги пропил, толком ничего вспомнить не смог!

– Хм, – удивился маг, когда раствор, попав на ложе арбалета изменил синий цвет на фиолетовый. – Последним из арбалета стрелял мастер Алунадрус. Кровь не врет! Вот если бы ещё найти тот болт, который был выпущен последним из этого оружия…

– Он торчит из груди Алунадруса, – Олег перебил мага и обратился к сержанту: – Трупы вы найдете легко, но я советую вам покопаться там получше, сдается мне, не просто так эльфы спустились в подвал.

– Хорошо, спасибо вам за помощь, ваше сиятельство!

– Не стоит благодарности, – ответил молодой человек, краем глаза отметив, что ему на счет упало четыре тысячи империалов. Задача по поиску мастера Алунадруса и других эльфов была закрыта.

– Лопухи, – прокомментировал Дима, когда они удалились от стражников на приличное расстояние.

– Почему? – уточнил Роман.

– По факту, мы только что совершили кражу в особо крупных размерах, а они, вместо того, чтобы проверить содержимое наших сумок, только что честь нам не отдали.

– Так это из-за Олега, – ответил Ромка. – Он же типа граф.

– Типограф? – не понял Баки и изумленно глянув на Олега, перевел взор на Рому. – Причем здесь его профессия?

– Я так шучу! Юмор такой, – Рома закатил глаза под лоб. – Олег виконт и потому они так перед ним пресмыкаются.

– А причем тут типограф?

– Да притом, что виконт это типа, слышишь, типа граф!

– А-а-а, – протянул Баки. – Понятно теперь, какие шутки тебе нравятся. Никакие!

– Да ну тебя, – Линкс махнул на приятеля рукой.

– Ого, – Баки чуть не подпрыгнул на месте от радости. – Олегыч, ты за что мне две тысячи империалов перевел?

– И мне? – к вопросу Димы присоединился Линкс.

– За помощь. Купите себе что-нибудь. Вот, тех же зелий, например.

– Толку от этих зелий силы, ловкости и выносливости? – Баки махнул рукой, но видя непонимающий взгляд друзей, пояснил. – Вчера же на официальном сайте игры было уведомление, что, если игрок поднял свои характеристики с помощью зелий, на момент их действия его уровень при подсчете очков опыта будет учитываться, как для уровня, соответствующего сумме его основных характеристик.

– Получается, парням вчера повезло, – подвел итог Рома. – Если бы сегодня провернули тот же фокус, что и вчера, они бы максимум заработали по двенадцать очков опыта.

– Я думаю, что их резкое повышение в уровнях, как раз и стало той причиной, по которой администрация игры решила изменить механику подсчета, – прокомментировал Олег. – Сразу четыре игрока, практически в одно время поднялись на семь-восемь уровней. Такое сразу бросается в глаза!

– Скорее всего, – согласился Баки, а Роман кивком головы его в этом поддержал. – Не честно, конечно, мы же не первые, кто таким образом решил подняться в уровнях!

– Не факт, что не первые! – не согласился Рома. – Во-первых, не так-то просто поймать высокоуровневую непись, если сам в несколько раз её слабее. А во-вторых, сколько Сано вчера выпил зелий «Ловкости»? Сорок четыре пузырька, каждый по тысяче империалов!

– Ничего себе, – Баки от удивления открыл рот. – Это же парни вчера на четверых почти сто восемьдесят тысяч империалов потратили! Обалдеть! Вот это Олег ты им подгон вчера сделал, царский! Они, интересно, хоть понимают, сколько стоил этот их рост в уровнях?

– Это не важно, – отмахнулся Олег, а про себя подумал, что изменение подсчета опыта при «накачке» характеристик правильный ход, иначе через несколько месяцев, более богатые игроки будут значительно опережать своих менее состоятельных коллег. Также он вспомнил, что аналогичный подсчет опыта предусмотрен, если игрок не успел раскидать полученный опыт. Не даром убивший его в замке клана «Эдль» Рейзер, не получил большой опыт. Всё потому, что пока полученные очки опыта не применены по назначению, игрок не обладает в полной мере тем уровнем, который отображается у него перед никнеймом.

– Всё, пришли! – Рома отвлек Олега от его мыслей. – Все вместе зайдем в алхимическую лавку или ты один пойдешь? – поинтересовался он у Олега. Идти и беседовать с неписью ему совсем не хотелось, так как напротив лавки находилось уютное кафе со столиками, расположенными под навесом прямо на улице. Ромка ткнул Диму локтем в бок и показал глазами на противоположную сторону улицы.

– Слушай, Олег, давай ты один с этим Кривым Бенжи поболтаешь, а мы тебя пока в кафешке подождем, мороженого поедим, – Баки кинул алчный взгляд в сторону кафе, но его интерес вызвало не мороженое, а четыре симпатичных эльфийки, занявшие один из столиков.

– Ладно, – легко согласился Олег, чуть улыбнувшись. – Тогда возьмите мне тоже, я ненадолго.

– Брюнетку или блондинку… в смысле, шоколадное мороженое или крем-брюле?

– Пломбир, – хмыкнул Олег и потянул на себя тугую дверь магазинчика, торгующего алхимическими зельями.

                                                    ***

– Добрый день, – поздоровался Олег с высоким, сильно сутулым стариком, копошащимся у стеллажа с ингредиентами для алхимии. Он был одет в некое подобие мантии, которая скрывала очертания его фигуры и было трудно понять, какой он комплекции.

– Добрый… – старик повернулся к покупателю лицом и растерянно закончил, – день… ваше сиятельство! Какая честь для магазинчика Кривого Бенжи. Чем обязан визиту столь благородной особы?

– Не преувеличивайте, мастер Бенжи, – раньше Олег думал, что старика прозвали кривым из-за проблем с позвоночником, но, как выяснилось, проблема в другом, его правый глаз был закрыт повязкой, как у настоящего пирата, а длинные, прямые волосы, спадающие на плечи и борода, лишь добавляли сходства с флибустьером.

– Никакого преувеличения, милорд! – принялся увещевать старик. – Род графов де Годар один из самых древних на Тирсе…

– Хорошо, – Олег улыбнулся и поднял открытые ладони на уровень груди. – Не буду спорить. Пришел я к вам за зельем «Ловкости», есть у вас такое в наличии?

– Конечно, – старик выставил на прилавок флакон с зельем. – И «Выносливости», и «Мудрости», и «Силы». Всё есть в наличии.

– Хм, – молодой человек задумчиво потер подбородок и уточнил: – Откуда оно у вас, насколько я знаю, алхимика в городе уже давно нет.

– Откуда вы это знаете? – подозрительно спросил Бенжи.

– От мастера Алунадруса. Я хотел у него приобрести зелье «Ловкости», но он сказал, что в связи с тем, что алхимика в Ясной Поляне и ближайших городах, таких как Шерп и Логбер тоже нет, он не в состоянии мне его продать. Но поговорив с ним, мы пришли к компромиссу, что он достанет это зелье для меня через пару дней…

– М-м-м, – старик на время подвис, а затем уточнил. – И что, достал?

– Нет. Вы разве не знаете, что мастер Алунадрус пропал?

– Что вы говорите?! – удивился старик. – Знаете, мы с мастером Алунадрусом в какой-то мере конкуренты и потому находимся в состоянии некоей вражды…

– Его сегодня нашли убитым! – твердо произнес Олег, припечатав ладонью прилавок. – Значит вы с ним были в состоянии вражды?!

– Не до такой степени, ваше сиятельство! – обескураженно ответил алхимик. – Мы просто конкуренты! Да я готов заплатить тысячу империалов тому, кто найдет убийцу мастера Алунадруса.

И тут же перед глазами Олега мелькнула уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! Мастер Кривой Бенжи предлагает вам найти убийцу мастера Алунадруса. Награда: 1000 империалов. Повышение репутации с Кривым Бенжи до «Нейтрально». На данный момент отношение к вам: «Неприязнь». Ограничение по времени: отсутствует. Штраф: отсутствует. Принять: «да/нет».

Активировав кнопку «да», Олег испытующе уставился в лицо старику, пытаясь понять, чем он вызвал у него неприязнь и почему он этого не демонстрирует, как в свое время Алунадрус.

– Так откуда у вас зелье, мастер Бенжи? – Олег повторил свой вопрос.

– Из старых запасов, ваше сиятельство. Из старых запасов.

– Понятно. Сколько стоит зелье «Ловкости»?

– Полторы тысячи империалов, но для вашей светлости сделаю скидку десять процентов. Хотя, – старик залихватски махнул рукой, – все двадцать процентов.

– Что ж, спасибо! – Олег передал старику деньги и забрал пузырек. – До встречи, мастер!

– До встречи, милорд!

Уходя, Олег бросил косой взгляд на профиль старика и ещё сильнее задумался.

Имя: Кривой Бенжи (неигровой персонаж).

Вид (раса): ???

Уровень: 67 (6708/6800).

Класс: лучник

Основные характеристики:

Сила – 40

Ловкость – 40

Выносливость – 150

Мудрость/интеллект – 180

Удача –10.

                                                    ***

Рома с Димой не спеша вошли в кафе, сделали заказ и также, не торопясь, наигранно, делая вид, что они не замечают четырех очаровательных эльфиек, вышли на улицу и заняли один из свободных столиков по соседству со столиком девушек. Ну, как заняли, Ромка сел на стул, а вот Дима просто опустился на свое лошадиное пузо, положив локти на стол и со стороны казалось, что он за ним сидит.

– Ваш заказ, – официант выставил перед молодыми людьми несколько креманок с разными видами мороженого и кофе. – Пломбир и чай я готов доставить по первому вашему требованию.

– Как только к нам присоединиться наш приятель, вы можете смело нести пломбир и чай, – ответил Дима и небрежно положил на стол три золотых монеты. – А это вам!

– Премного благодарен, – официант, человек-непись, ловко смахнул со стола деньги и улыбнувшись, покинул щедрых посетителей.

– Ну что, с какого начнем? – подал голос Рома смотря на батарею вазочек с мороженым.

– Давай по классике, с крем-брюле!

– Давай, – согласился Ромка, бросая косой взгляд на эльфиек, с интересом наблюдающих за ними.

– Фу-у-у, – съев свою порцию, выдохнул Дима и громко произнес. – Линкс, похоже мы с тобой погорячились, нам двоим столько мороженого не съесть.

– Это точно! – подтвердил Роман и повернулся к эльфийкам с предложением: – Девушки, не желаете принять участие в дегустации мороженого? А то мы не рассчитали свои силы.

Девушки дружно засмеялись, одна из них, блондинка с серыми глазами и ником Милаэль, даже показала большой палец и прокомментировала:

– Это самый оригинальный подкат за всё время, что я нахожусь в игре!

– Это «да»?

– Да, это да! – девушка вновь широко улыбнулась, у нее, в отличие от подруг, имеющих четырнадцатый уровень, был пятнадцатый и она явно была лидером в их компании. – Давайте сдвинем столы.

– И давно ты в игре? – уточнил Дима, когда столы были сдвинуты.

– Почти пять месяцев. А ты?

– И я тоже почти пять месяцев. Но что-то в песочнице тебя не видел!

– Ничего себе? – удивилась девушка. – Ты что, за пять месяцев смог добраться до двадцать шестого уровня?! Ничего себе ты монстр! Как ты так смог?

– Линкс играет на полтора месяца меньше меня, а у него двадцать восьмой! Вот чему надо удивляться, – хмыкнул Дима, уходя от вопроса девушки.

– Как ты этого добился? – девушка переключилась на Ромку, пододвинувшись к нему поближе и положив изящную ладонь на его предплечье.

– Мне помогли друзья, – коротко ответил Рома. – А вот мой брат, он за две недели добрался до двадцать девятого уровня.

– Да врут они всё, Мила! – в диалог вмешались подруги девушки. – А ты и уши развесила. Как же, за три месяца почти тридцатый уровень, нашли простушек!

– Я из команды «Topdvora». Слышали про такую?

– Слышали! – ответила за всех синеглазая брюнетка с ником «Зоиэль». – Это же про вас на своем канале рассказывали Зубр и Горец?! То-то я смотрю, что-то знакомое…

– Ой, – Милаэль плотнее прижалась к Ромке и просительно посмотрела ему в глаза снизу-вверх. – А вы можете и нам с девочками помочь вырасти в уровнях? А то мы застряли, в какой данж не сунемся, обязательно вайпнемся, а обычной «социалкой» набирать опыт и нудно, и долго…

– Посмотрим, – ответил Рома и решив сменить тему, задал вопрос: – А вы что едите? Пахнет вкусно!

– Пончики! – тут же ответила Зоиэль. – На мороженое в таких количествах, – она показал на стол, заставленный креманками. – У нас денег нет, а вот позволить себе раз в неделю кофе с пончиком мы пока еще в состоянии.

– Баки, – Ромка насмешливо посмотрел на друга. – Я ещё на всех, кроме тебя, закажу пончики.

– А мне почему не закажешь? – искренне удивился Дима.

– Ты же не каннибал!

– Не понял… – Дима нахмурился, не понимая, к чему клонит Рома.

– Пончик – это маленький пони. А пони, это маленькая лошадка! А ты кентавр, не будешь же ты есть пончик!

– Очень смешно, – прокомментировал Дмитрий смех эльфиек. – Тогда воронка – это маленькая ворона, да?

– Ага, – Рома жестом подозвал крутящегося неподалеку официанта и когда он подошел, сделал заказ. – Будьте добры, принесите ещё шесть пончиков и шесть чашек кофе.

– Четырнадцать! – потребовал Дима.

– Почему? – не понял Ромка.

– Потому, что мне восемь чашек!

– Может быть принести вам десять чашек кофе? – уточнил официант и тут же отпрянул от грозного рыка Баки.

– Какие десять чашек, я тебе что, лошадь что ли? Неси мне восемь! – он ткнул пальцем в меню. – Вот, у вас девять видов кофе! Американо я уже попробовал, теперь хочу попробовать остальные и выбрать для себя тот, который мне больше понравится!

– Зачем ты человека напугал? – укоризненно спросила Милаэль.

– Извини, уважаемый! – Баки достал мешочек плотно набитый монетами и отсчитал десять золотых. – Это тебе в качестве моральной компенсации. И да, будь любезен, принеси еще четыре ложки для девушек, чтобы они могли с нами насладиться приятным вкусом вашего замечательно мороженого.

– Всенепременно! – официант сделал легкий кивок головой и удалился выполнять заказ.

– Кстати, – Ромка улыбнулся и посмотрел на девушек. – Ложка – это маленькая ложь.

– Шутник! – ухмыльнулся Дима и кивнул в сторону алхимической лавки. – Вон, Хельг из лавки вышел, лицо унылое и задумчивое! Спорим, он нам сейчас всю обедню⁹ испортит…

– Что испортит? – уточнила Зоиэль, хлопая длинными ресницами. – Обед?!

– Его!

– Добрый день, девушки! – поздоровался Олег с эльфийками, кинув изумленный взгляд на стол, заставленный мороженым и чашками с кофе. – Я, с вашего позволения, на несколько минут украду ваших кавалеров, – он кивнул Роману и Диме, чтобы те пересели за другой столик, в противоположном углу.

– Что случилось? – тут же задал вопрос Ромка, стоило им оказаться вне зоны слышимости других игроков.

– Пока не знаю, – Олег выставил на стол пузырек с зельем «Ловкости». – Мутный какой-то старик, сможешь определить, где, когда и кем сварено это зелье?

– К сожалению, нет! – юноша отрицательно покрутил головой. – У меня лишь шестой ранг в профессии.

– Слушайте, а вы вообще понимаете, как разобраться в профессии и навыках, связанных с профессией? – подал голос Дима. – Я у себя уже запутался. У меня один из основных навыков «Гонец» и он у меня четвертого уровня, до пятого совсем чуть-чуть осталось. А профессию я выбрал «Курьер» и она у меня второго ранга. Как они между собой взаимосвязаны, я вообще не понимаю!

– Никак не взаимосвязаны. Среди гонцов ты бы числился старшим учеником. Когда достигнешь шестнадцатого уровня станешь подмастерьем. А среди курьеров, ты обычный ученик, – пояснил Олег.

– А Ромка со своим шестым рангом, он кто по градации НПС?

– Шестой ранг, он же третий уровень профессии, а значит это уже подмастерье. В профессии всего пять уровней и еще никто в игре не добрался до пятого! Игровая механика.

– Чтобы мне подняться до уровня гранд-мастера алхимии нужна магическая башня пятого уровня, – пояснил Роман Диме. – только в ней можно варить самые сложные зелья, а такой башни в игре еще нет.

– Ладно, жаль, что ты пока не можешь определять кем сварено зелье, – Олег покрутил зелье «Ловкости» в руках и уже было собрался убрать его в сумку, когда Рома его остановил:

– Я не могу, но у нас есть знакомый дока в алхимии, который, думаю, сможет нам помочь! – он забрал у брата зелье и спрятал его у себя в сумке.

– Это кто? – удивился Дима.

– Это кот Мухтар.

– Так, ребята, мне надо отойти и кое с кем пообщаться, вечером встречаемся в доме на болотах. Время я укажу позже, – Олег резко поднялся и быстрым шагом отправился на перерез куда-то спешащему сержанту Ходерку.

– А это ваш друг? – стоило Олегу покинуть друзей, как эльфийки тут же подсели за столик к приятелям.

– А он что, реально виконт?

– А что за клан такой «Эдль»?

– Это секрет! – Баки напустил на себя таинственности, но одна из девушек, положила на его широкую грудь прохладные изящные ладони и полушепотом произнесла:

– Баки я умею хранить секреты и, – она наклонилась чуть ближе, – люблю эксперименты!

– В каком смысле? – не понял Дима. Волосы рыжей эльфийке щекотали ему щеку, а её горячее дыхание обжигало шею и будоражило кровь…

– Баки, а ты не офигел ли? – из-за спины раздался гневный женский голос. – Я ещё главное не поверила, когда мне сказали, что ты тут с какими-то шлендрами бухаешь!

– Э-э-э, – Дима озабочено повернулся и растерянно посмотрел на метающую гром и молнии Соломею. – Ты всё неправильно поняла!

– Ну, конечно! – девушка окинула эльфиек взбешенным взглядом, и грозно рявкнула. – Ну-ка отвалили от моего парня, пока целы!

– Мы не знали…

– Незнание, не освобождает от ответственности! Или, может быть, хотите, чтобы я вас на дуэль вызвала?

– Нет, не хотим, – девушки в унисон закрутили головами, оценив двадцать пятый уровень Соломеи. – Мы, пожалуй, пойдем, оставим вас одних.

– Куда Линкса потащили, а? – возмутилась Соломея.

– Он что, тоже твой парень? – возмутилась Милаэль.

– Поговори ещё у меня тут! Я вас знаю, хитрозадых, хотите через него втереться в доверие к команде «Topdvora», а затем познакомиться с герцогом Арманом Леандро! Нет уж, только через мой труп!

– Вы что, знакомы с каким-то герцогом? – потрясенно глядя на Баки и Линкса, поинтересовалась рыжая эльфийка. – Как интересно, а можете…

– Не можете! – перебила её Соломея. – Ещё одно слово, и я наплюю на то, что мы находимся в городе и выпущу вам кишки, ясно?

– Ясно, – холодно ответила Милаэль. – Тебе повезло, что ты двадцать пятого уровня. Если бы мы были такого же уровня, ты бы вела себя намного скромнее. Но ничего, собака на сене, всё течёт и всё изменяется, однажды и мы достигнем такого же уровня.

– Я не поняла, – изумленно произнесла Соломея, уперев руки в бока. – Ты меня сейчас что, сучкой назвала?! Ты мне сейчас угрожаешь что ли?

– Мы уходим! – Зоиэль обняла подругу за плечи и повела прочь от Соломеи.

– Вот и валите, содержанки! Ишь, умные нашлись.

– Ты чего завелась? – допивая кофе, поинтересовался Ромка.

– Да как тут не завестись. Вся женская половина игроков города только о вас и говорит. Как было бы замечательно познакомиться с такими классными парнями, которые в уровнях растут как на дрожжах и, к тому же, водят знакомство с игроком из европейского клана и неписью триста двадцать пятого уровня. Кстати, не хотите меня с ним познакомить?

– Нет, не хотим! – Ромка слегка улыбнулся.

– А ты не офигела ли, дорогая?! – Баки нахмурив брови пристально посмотрел на девушку. – Стоило на горизонте появиться высокоуровневому щёголю-аристократу, и ты тут же готова на всё, лишь бы с ним познакомиться…

– Да я просто спросила…

– Конечно, нашла дурака, я всё понял! Я тебе нужен только для реализации твоих корыстных целей!

– Да ничего подобного, Баки, ты меня неправильно понял…

Ромка поставил опустевшую чашку на стол, молча расплатился с официантом за кофе с пончиками и помахав эльфийкам на прощание рукой, активировал портал на остров.

                                                    ***

– Ваше сиятельство, в силу данной мной присяги я не могу вам рассказать всех подробностей. Обнаруженных мной в подвале мастера Алунадруса. Я сейчас спешу на доклад к господину лейтенанту. Если вы желаете узнать все подробности, обратитесь к нему, думаю, он не откажет вам в вашей просьбе.

– Хорошо, Ходерк, тогда я составляю тебе компанию. А пока мы идем, ты не мог бы мне поведать, кто в городе занимается производством алхимических зелий?

– Никто, милорд. До последнего времени этим занимались алхимики Дзира и Штрандт. Последний погиб при невыясненных обстоятельствах на пороге своего дома, получив стрелу в сердце. А мастер Дзира пропал больше месяца назад. Мы проводили следствие, по заявлению его супруги, но, к сожалению, нам ничего выяснить не удалось. Как обычно, в восемь часов вечера мастер закрыл свою лабораторию и отправился пешком домой. Обычно его прогулка не занимала больше двадцати минут. Но ни через двадцать минут, ни через два часа он домой не вернулся. Просто пропал, исчез на улицах многолюдного города.

– Странная история.

– И я так думаю, ваше сиятельство, – они как раз добрались до кабинета лейтенанта Валудина Прозорливого. – Вы подождите пока здесь, – сержант показал рукой на удобное кресло для посетителей, находящееся в приемной. – А я пока доложу господину лейтенанту о результатах проведенного досмотра…

Глава 5

– Арман, а ты уверен, что нам нужен такой огромный особняк? – Олег испытующе посмотрел в лицо приятеля, но тот лишь ухмыльнулся и кивнул головой. – И именно в центре города?

– Именно! – вампир вновь кивнул. – Смотри, какой прекрасный образчик архитектуры. А двери какие, а внутренний двор!

– Хорошо, – молодой человек был вынужден согласиться с другом, особняк, выходящий фасадом на главную улицу Шерпа, действительно выглядел очень солидно и богато.

– Над дверью повесим вывеску «Ландшафтное бюро «ЯВОР» и от богатых клиентов не будет отбоя.

– Но миллион империалов, – Олег удрученно покачал головой. – Это очень большие деньги.

– Этот вопрос мы решим, не в первый раз! – Арман повернул лицо к сопровождающему их риэлтору. – Уважаемый, мы приняли решение и готовы подписать договор купли-продажи с его владельцем. Где он находится?

– Барон фон Штокбандт на данный момент находится в городе Ясная Поляна.

– Что он там делает? – поинтересовался Олег.

– Он хочет там приобрести особняк. И уже нашел неплохой вариант, ваше сиятельство.

– Так, – Арман побарабанил пальцами по дубовому подоконнику окна, которое выходило во внутренний дворик с небольшим садом и фонтаном. – И что его толкнуло на такой шаг? С чего это он вдруг решил поменять место жительства?

– А вы, ваша светлость, пройдите дальше по коридору, в самую последнюю комнату и выгляните в окно. И тогда вам всё станет понятно.

– И давно они здесь? – задал вопрос герцог, после того, как последовал совету риэлтора. Окна крайней комнаты также выходили во внутренний двор, на хозяйственные постройки и домик для гостей и слуг, который на данный момент был занят бойцами клана «Семь ветров». Чтобы беспрепятственно попадать на территорию особняка, они сломали задние ворота, ведущие в переулок.

– С первого дня осады, – ответил риэлтор. – Целый взвод мечников. Они меняются раз в сутки с теми бойцами, что на данный момент держат в блокаде замок «Эверест». Отсюда очень удобно до него добираться, прямая дорога займет не более пяти минут, ваша светлость.

– Ладно, мне всё понятно, – Арман извлек свиток телепорта, некогда изготовленный для него Олегом. – Время отправляться в Ясную Поляну и оформлять сделку.

                                                    ***

– А ты ловок, шельмец, – чуть слышно прошептал Арман, когда Олег оказался возле него сжимая в руках три амулета защищающих от ментального воздействия. – Сноровисто ты их украл, они даже глазом не повели.

– Ты взял их под контроль? – в тон другу, чуть шевеля губами, произнес Олег.

– Да, – ответил вампир. – Но нотариуса и его помощника я под контроль не брал.

– Почему?

– Чтобы потом не было проблем. У нотариуса защитным артефактом является перстень и он, – Арман слегка кивнул в сторону ладони нотариуса. – И он, похоже, намертво сидит у него на пальце.

– Нам это не помешает?

– Ни сколько, – губ Армана тронула легкая улыбка, – сейчас ты будешь лицезреть удивительный спектакль. Третий звонок, начали!

– Так что, будем оформлять сделку купли-продажи? – поинтересовался риэлтор.

– Куда ты спешишь, – гнусаво произнес барон Штокбандт. – Хочешь поскорее заполучить свои десять процентов?!

– Десять процентов? – изумилась супруга барона, баронесса Алоиза. – Это немыслимо много! За что такие комиссионные?

– Как за что? – удивился риэлтор и жалобно взглянул на нотариуса и его помощника ища в их лицах сострадания. – Я смог найти покупателя на этот старый, дышащий на ладан особняк. Покупатель готов заплатить всю сумму, а вы ещё спрашиваете за что мне такие комиссионные?

– Ерунда! Особняк старый, спору нет, но он находится в отличном состоянии, к тому же, расположен в центре города! – возмутилась баронесса.

– Как ты вообще посмел при покупателе так отзываться о моем доме? – рявкнул барон. – За такую выходку ты ничего не получишь, понял?

– У нас с вами договор, – риэлтор извлек из портфеля бумаги и затряс ими перед лицом барона. – Десять процентов и не медяком меньше!

– Нахал! Чернь! – возмущенно выкрикнула баронесса. – По какому праву ты, ничтожество, тыкаешь нам этими бумажками в лицо. Мало ли что было написано в этом договоре. Мы передумали. Имеем право!

– Вот именно, – барон надменно посмотрел на риэлтора и показал толстым пальцем на дверь. – Проваливай! Пошел отсюда прочь. Мы находимся на территории подвластной клану «Семь ветров», а договор об оказании риэлтерских услуг был заключен в тот момент, когда Шерп ещё не был захвачен и был под протекторатом клана «Эверест». Так что подотрись своим договором, дальше мы будем вести дела без тебя! Проваливай, я сказал!

– Ну уж нет! Тогда я расскажу всю правду его светлости! – с бешенством в глазах выпалил риэлтор. – Милорд, на данный момент особняк захвачен воинами клана «Семь ветров», что с ним будет завтра, я вообще не знаю, возможно в пьяном угаре его подожгут или вообще разнесут каким-нибудь заклинанием, при ведении боевых действий. К тому же, в подвале живут крысы…

– Закрой свой грязный рот, ублюдок, – баронесса вскочила со своего места и кинулась на риэлтора выставив перед собой растопыренные ладони с длинными ногтями на пальцах. Если бы не помощник нотариуса, перехвативший её, она бы с легкостью выцарапала глаза незадачливому посреднику.

– Вы что себе позволяете? – не повышая голоса, но чеканя каждое слово, произнес Арман. – Вы за кого меня принимаете? Какой-то барон со своей спесивой женой позволяет так себя вести в присутствии герцога?! Кто вам разрешил сидеть в моём присутствии, а?

– Что? – находясь ещё под воздействием адреналина, возмутилась баронесса. – Ты сам-то что из себя представляешь? Один титул только! Ни кола, ни двора! А у нас два дома в Логбере, дом в Шерпе…

– Молчать! – взвился барон. – Молчи, дура! Простите её, ваша светлость, она совсем оторвалась от реальности. Вы первый герцог, которого она видит за свою жизнь. Да она и графа-то не встречала! Мы здесь, в этих местах, одни из самых благородных и титулованных особ.

– Ваша супруга, барон, нанесла мне оскорбление! Не мне вам объяснять, каким образом смывается такой позор.

– Дуэлью, ваша светлость, – понурив голову, ответил барон.

– Убей его на дуэли, милый! Этот зарвавшийся герцог…

– Заткнись я сказал! – вновь рявкнул барон. – Хочешь смерти герцога, пожалуйста, выходи на дуэль и дерись с ним сама. Я в эти игры, опасные для жизни, играть не собираюсь!

– А придется! – Арман поднялся из кресла и принялся демонстративно надевать на руки перчатки.

– Но, милорд…

– Титул, это не только права, это ещё и ответственность! – перебил барона вампир. – Выбирайте оружие!

– Я? – барон затравленно огляделся по сторонам и испуганно сглотнул. – Но я не хочу драться на дуэли! Я же из Шерпа бегу, чтобы быть подальше от войны.

– Шпага, сабля, меч, – принялся перечислять Арман. – Может быть вы желаете стреляться на арбалетах?

– Не-не-нет, ваша светлость, – барон интенсивно замотал своей большой головой. – Простите, нас, пожалуйста!

– Помогайте вас простить, барон! – спокойным голосом ответил Арман, а Олег при этом чуть улыбнулся, потому что эту фразу он как-то раз использовал при вампире и он, а точнее управляющий им ИскИн запомнил её и применил в нужный момент.

– Забирайте этот проклятый дом, ваша милость! Всё из-за него!

– Зачем мне «проклятый» дом, барон? Вы что, хотите, чтобы на меня легло наложенное на него проклятие?

– Да он не проклятый, милорд, это я так… фигурально выражаясь!

– Дорогой, ты что, совсем сошел с ума? Вот так вот запросто отдать наш дом?

– А ты чего хочешь, чтобы меня убили на дуэли, и ты стала единственной владелицей всего нашего движимого и недвижимого имущества?! Хитрый план! Но нет, дорогая, – барон помахал перед лицом супруги указательным пальцем. – Не бывать этому.

– Барон! – Арман де Годар повысил голос, привлекая всеобщее внимание. – Мне нанесена глубокая моральная рана, но я готов пойти на компромисс и принять в качестве извинения ваш особняк в Шерпе. Но! – вампир воздел палец верх. – Наш род всегда славился своим благородством и щедростью. Я заплачу за ваш особняки десятую часть от его первоначальной стоимости.

– Это очень благородно с вашей стороны, ваша светлость! – толстяк барон от переполняющих его чувств прижал пухлые ладони к груди и на его глазах блеснули слезы.

– Ты сошел с ума…

– Заткнись, дура! – тут же рявкнул барон, обрывая очередной выпад своей супруги. – Нотариус, немедленно оформляйте договор купли-продажи.

– Здорово ты всё разыграл, – Олег искренне восхитился мастерству Армана, когда они покинули стены нотариальной конторы. – Так филигранно манипулировать сразу тремя людьми. Хотя знаешь, мне показалось, что баронессой ты не управлял!

– Ошибаешься, мой юный друг! – Арман спрятал договор купли-продажи в нагрудный карман сюртука пошитого из элитного кашемира. – Так получилось, что я управлял исключительно баронессой, – герцог звонко рассмеялся. – Удивительные люди, их достаточно было лишь подтолкнуть, и они сами принялись закапывать друг друга. Прав был древний, сказавший: разделяй и властвуй! Ну, радует одно, у нас теперь есть шикарный особняк, осталось только изгнать из него незваных гостей…

– Угу, есть особняк, но нет ста тысяч! – угрюмо пробубнил Олег. – Что нам мешало забрать его даром?

– Законы, мой младший брат. Законы, действующие на Варге. Любой подарок, стоимость которого превышает сто тысяч империалов, можно потребовать обратно в течение месяца. Любой договор купли-продажи, в котором указана стоимость ниже рыночной, может в течение десяти лет быть признан нелегитимным.

– И что, минимальная рыночная стоимость особняка сто тысяч империалов?

– В сложившейся ситуации – да!

                                                    ***

– Пацаны, я собрал вас сегодня по двум вопросам, – принялся объяснять Олег собравшимся в доме на болотах игрокам команды «Topdvora». – Первый, и на мой взгляд самый важный, я сегодня получил квест!

– Вот повезло, – с завистью произнес Морячок. – Мне еще ни разу квест не выпадал!

– Да погоди ты, – перебил его Лаки. – От кого квест?

– И причем здесь мы? – добавил Сано.

– Квест от главы городской стражи, баронета Намади.

– Ты знаешь, какое у него прозвище? – поинтересовался Морячок и тут же сам ответил. – Железнолобый! Как думаешь, почему?

– Какая разница? – Олег удивленно пожал плечами. – Главное, что я получил от него квест на розыск и поимку главы общества, а по сути тоталитарной секты, «Дети Елуи».

– И?! – поторопил Олега Баки. – В чем суть квеста?

– Сложно догадаться, да? – Миша с ухмылкой ткнул кентавра в плечо.

– Я имею ввиду, в чем наша роль?

– Не смотря на все протесты лейтенанта Валдуина Прозорливого, который заверял капитана, что он обойдется своими силами, мне удалось убедить Намади снарядить ещё один поисковый отряд из бессмертных. Когда сержант рассказал ему, что в подвале алхимической лавки обнаружили прикопанные останки почти сорока людей, орков и дроу, он был вынужден согласиться на моё предложение.

– И сколько игроков допустимо включить в отряд? – боясь спугнуть забрезжившую надежду на квест, медленно спросил Морячок.

– Десять, вместе со мной!

– Йес! – обрадовался Морячок, как, впрочем, и остальные игроки.

– Награда – пять тысяч золотых на всех и повышение репутации с городом и его жителями до… – Олег сделал долгую пазу. – До дружелюбия!

– Ого! Вот это вундервафля! – восхитился Маргар. – Это же можно в любое время к городскому главе в гости на чай заходить, и он будет только рад.

– Хорош делить шкуру неубитого медведя! – Сано охладил пыл Маргара. – Вначале надо найти этого главу секты, а я, например, даже не представляю, откуда начинать поиски.

– Мухтар проверил зелье, – в разговор вступил Роман. – Оно сделано не позже недели назад. Исходное сырье очень хорошее, это значит, что его собирали адепты относящиеся к фракции природы.

– Что это значит? – не понял Зорге.

– Для неписей в игре существует пять основных фракций, – принялся объяснять Володя, как наиболее осведомленный в данном вопросе. – Природы, жизни, порядка, смерти и хаоса. Природа – это дриады, эльфы, феи и т.п. Я, как маг огня, если бы был НПСом, относился бы к фракции хаоса, а Баки, – Крупа кивнул на кентавра. – К фракции Жизни. А вот его светлость Арман де Годар – это явный представитель фракции Смерти!

– Ясно, – Зорге кивнул головой. – Получается, что травки и цветочки для зелий собирали дриады или феи.

– Скорее лесные эльфы! – уточнил Олег. – Напомню, что «Дети Елуи», это секта объединяющая воинственно настроенных эльфов, которые считают, что во главе этого города, материка и Тирса в целом должны находиться они!

– И что нам эта информация дает? – задал вопрос Маргар.

– А дает нам это то, – Ромка протянул Володе кусок бересты, исцарапанный ни то иероглифами, ни то детскими каракулями. – Что, если Володя узнает, в какой части леса были собраны травы, список которых указан на бересте, мы сможем сузить круг поиска.

– Я-то как это узнаю? Я пока ещё таким заклинанием не владею!

– Ты не узнаешь, – Лаки чуть улыбнулся. – А подружка твоя запросто.

– У Девндеры уточни, – пояснил Сано. – Она тебе в этой просьбе не откажет!

– А ещё лучше поспрашивай её об эльфах, которые собирают лесные травы. Кто они такие, где живут? – посоветовал Олег.

– Ладно, я попробую! – Вова спрятал кусок бересты в сумку. – Кстати, совсем забыл, – Крупа стукнул себя ладонью по лбу. – Тазенрин просил тебя срочно с ним пообщаться, он там что-то про покупку земли говорил.

– А где он сейчас?

– Ушел осматривать противоположную часть острова.

– Я тогда пока с ним пообщаюсь, – Олег привлек внимание Баки и Линкса. – А вы, парни, раздайте ребятам вещи, которые мы вытащили из подвала алхимического магазина. Пора братве использовать более качественные оружие и амуницию.

                                                    ***

Клан «Семь ветров». Замок «Северный ветер».

Личный кабинет лидера клана.

– Значит так, – Сокрушитель внимательным взглядом окинул трех игроков, стоящих перед ним на вытяжку и жадно ловя каждое его слово. – Во-первых расслабьтесь, не на плацу, во-вторых, на вас возложена очень важная миссия. Сегодня вечером вы отправитесь на остров на болоте, где обитает герцог Арман де Годар…

Сокрушитель около двадцати минут инструктировал игроков и когда они после инструктажа покинули кабинет, плотно прикрыв за собой дверь, он тяжело сел в кресло и хмуро посмотрел на сидящих за столом Вектора, Ош-Тиша и Мигеля, а затем угрюмо сказал:

– Вы уверены, что надо было посылать именно этих ребят, не проще было самим наведаться и обсудить всё без посредников?

– Точно, – уверенно ответил Мигель. – Главное, чтобы Хельг и Линкс вечером обязательно были в это время на острове.

– Будут, – ответил Сокрушитель. – У меня там свой человек и он мне это гарантировал.

– Мой тоже подтвердил, что сегодня «Topdvora» в полном составе будут в доме на болотах.

– Я категорически не согласен с планом, – негромко произнес молчавший всё это время Вектор. – Аналитический отдел ошибается редко, но сто процентной гарантии дать не может. Лично я не уверен, что, если мы припугнем Хельга, что его брат вновь окажется в розыске, он тут же пойдет у нас на поводу.

– Суть ни в этом, – принялся объяснять Мигель. – Основная наша задача заключается в том, чтобы привлечь их внимание к секретной двери, недалеко от замка «Эверест». Даже если они нам откажут в помощи, аналитический отдел уверен, что они всё равно заинтересуются, что за этой дверью находится. Главное, – Мигель поднял вверх указательный палец. – Главное, чтобы они тихо открыли замки, а уж дальше действовать будет мой отряд!

– Ребята не простые, – не согласился Вектор. – Как правило, мыслят нелинейно, не любят тривиальные решения…

– Критикуя – предлагай! – Ош-Тиш испытующе посмотрел в лицо Вектору. – Я тоже не в восторге от плана, но мы уже который день сидим под стенами замка, каждые четыре часа происходит ротация полутысячного войска, которое блокирует замок. Думаешь, игрокам интересно по четыре часа в день тупо стоять под стенами неприступной крепости? Нет! День-два и они на всё плюнут и будут относится к своим обязанностям спустя рукава.

– Тем не менее, город Шерп находится под нашим контролем!

– Условно! – не согласился Сокрушитель. – Пока мы не захватим замок, на налоговые отчисления можем не рассчитывать.

– Нашими бойцами обнулено восемнадцать игроков клана «Эверест», которые по глупости, или по незнанию, оказались в городе и его окрестностях. Мы долбим защитный купол требушетами, но двух метательных машин для того, чтобы пробить защитный купол слишком мало. Надо в три раза больше и тогда нам будет достаточно дня, чтобы разрушить купол и стену. А так, они частично успевают восстановить нанесенные повреждения!

– Для требушетов нужны деньги! Каждый стоит по сто тысяч империалов. Плюс расходы на обслугу-непись, – флегматично ответил Ош-Тиш.

– Всё, надо продавать замок шатунов Мордаунту, он предлагал пятьсот тысяч, – Сокрушитель ткнул пальцем в сторону Вектора. – Скажи ему, что мы согласны отдать ему замок за шестьсот тысяч. Если не согласится, можем смело устраивать аукцион. Думаю, Барибал и Атос с удовольствием в нем поучаствуют.

– Я могу использовать этот аргумент в торге с Мордаунтом? – уточнил Вектор.

–Только в крайнем случае, – Сокрушитель задумчиво провел пятерней по гриве волос. – И ещё, моя интуиция кричит мне, что этим вечером может произойти все, что угодно, поэтому, – гном перевел взгляд на Мигеля. – Расширенная группа быстрого реагирования сегодня должна быть готова к любому развитию ситуации. Ясно?

– Ясно! Команда из тридцати отборных бойцов-разведчиков сегодня вечером будет дежурить в замке.

                                                    ***

– Тихо! – прошептал Олег, пристально посмотрев на Тазенрина. – Стой здесь, я посмотрю, зачем эти бессмертные приплыли на наш остров!

Олег накинул эльфийский плащ, плотно застегнул его на все застежки и активировав режим невидимости, отправился к берегу, куда причалила лодка с тремя игроками.

– И чего нам тут теперь, долго торчать? – задал вопрос дроу двадцать пятого уровня с ником «Михалыч». – Может на острове вообще никого нет.

– Есть, – не согласился с Михалычем орк Аханя. – Сокрушитель сказал, что у него стопроцентная информация, что парни из «Topdvora» сегодня будут на острове.

– Стоим и ждем! – утвердительно произнес минотавр Балагур. – Думаю, нас уже заметили.

– Заметили, – Михалыч кивнул головой в сторону открывшейся калитки из которой вышел истинный вампир в сопровождении двух своих помощников.

– С этим дядей нам говорить не о чем, – чуть слышно произнес Аханя. – Нам нужен Тазенрин.

– Здравствуйте! Что вы хотели, молодые люди? – Арман остановился в пяти шагах от игроков и испытующе посмотрел на них.

– Добрый вечер! Нам бы с господином Тазенрином Золой пообщаться… – ответил Аханя.

– … ваше сиятельство, – закончил за него Балагур, вспомнив недавний разговор с Хельгом на городской площади.

Услышав всё, что ему надо, Олег вернулся к Тазенрину и улыбаясь, сообщил ему:

– Братское сердце, я помню, что ты хотел со мной серьезно поговорить, но вновь нам это не дано. К тебе прибыло посольство от клана «Семь ветров». Причем один из бессмертных твой родич, тоже дроу.

– Дроу дроу рознь! – флегматично ответил Тазенрин. – Давай быстренько выясним, чего они хотят и вернемся к моему вопросу?

– Давай, – согласился Олег и кивнул в сторону берега, где Арман о чем-то оживленно беседовал с игроками. – Пойдем тогда.

– … а вот если бы я был, допустим бароном или, не дай бог, баронетом, то обращаться ко мне следовало бы – ваша милость. – Арман заметил появление Олега и Тазенрина и тут же свернул свою лекцию: – Уяснили?

– Так точно, ваша светлость! – браво ответил Аханя и улыбнулся Олегу. – Добрый вечер, ваше сиятельство.

– Не спеши с выводом! – ухмыльнулся Олег. – Вечер только начался. Вы чего хотели?

– У нас к господину Тазенрину серьезное дело.

– Какое у вас ко мне может быть дело? – дроу нахмурился и опасливо оглянулся по сторонам. – Я вас первый раз вижу, я вообще не местный!

– Мы по поручению Сокрушителя…

– Кого? – уточнил Олег.

– Главы клана «Семь ветров», – пояснил минотавр и продолжил. – Наши разведчики обнаружили недалеко от стен замка «Эверест» в склоне холма, в каких-то ста шагах левее надворотной башни, дверь…

– … но есть одна проблема, – подхватил Аханя. – Дверь из адамантового сплава, тихо её не взломать. А высокоуровневых воров в клане ещё нет. Вот Сокрушитель и предлагает господину Тазенрину помочь нам открыть эту дверь.

– Зачем мне это? – удивился Тазенрин. – Я что, похож на того, кто позволяет залезть к себе на шею и свесить ноги?

– Клан предлагает тысячу империалов и амнистию Линксу, – озвучил предложение Аханя. – Всего за несколько минут работы. Такому профессионалу как вы, больше времени не понадобиться!

– С чего вы вообще взяли, что я вор? – дроу подозрительно сузил глаза и пристально уставился в лицо Ахани. – Я так-то жрец! Служитель религиозного культа!

– М-м-м, – растерялся Аханя. – Но, вы же вроде служите Йобе, а стать жрецом этого бога может только вор…

– … или разбойник, или разведчик! – продолжил Тазенрин.

– Так вы не вор что ли?!

– Не вор! – сказал, как отрезал Тазенрин и потеряв всякий интерес к разговору, развернулся и отошел от группы на несколько шагов.

– Хельг, – Балагур обратился к молодому человеку. – Я благодарен тебе за то, что ты подкупил сержанта и он отпустил меня, вместо того, чтобы вести в суд на позор. Поэтому советую тебе поговорить с твоим приятелем и объяснить ему сложившуюся ситуацию. Если Тазенрин не пойдет на условия клана, это очень негативно повлияет на вашу дальнейшую жизнь на подконтрольной территории «Семи ветров». По мнению наших аналитиков, за этой дверью находится тайный склад или убежище вампирского герцога, который раньше владел этим замком, до того, как его захватил клан «Эверест».

– Балагур, я тебя услышал и признателен тебе за твою откровенность, – ответил Олег, который ни на миг не поверил, что минотавр по собственной инициативе рассказал ему о том, что Сокрушитель закрутит гайки, если Тазенрин не сделает так, как он этого хочет. – Поэтому немного приоткрою тебе занавесу, через которую ты сможешь узреть будущее.

– Чего? – Балагур не понял метафоры и растерялся.

– Того! – ответил Олег. – Я слышал от ребят, – он кивнул головой в сторону дома. – Что Сокрушитель на Варге является легендой и очень крутым игроком, но я не с Варга. Да даже если бы и был с Варга, для меня не существует авторитетов! Любого игрока, даже самого крутого, можно обнулить! Так и передай своему боссу…

– Берегись! – испуганно вскрикнул Тазенрин, убегая от открывшегося портала из которого стали появляться ямабуси. Аж в количестве восьми человек!

– С другой стороны! – Арман показал рукой туда, где открылся массовый портал и из него слаженным шагом стал выходить отряд вампиров во главе с Абелем Воленски. Отряд, даже по скромным подсчетам, насчитывал не менее сотни бойцов. Радовало одно, средний уровень вампиров не превышал сорокового.

– Черт! – выругался Олег, так как с противоположной стороны открылся ещё один портал, и из него повалил аналогичный отряд вампиров, но во главе с Этторе Теразано. – Они хорошо подготовились! – молодой человек посмотрел на Михалыча и попросил: – Посади, пожалуйста, неписей в лодку и перевези на ту сторону!

– Не надо, – Балагур поднес к губам амулет связи и коротко скомандовал. – Вариант «В»! – в ответ послышалась неразборчивая речь, понятная только минотавру. – Нет, твою мать, не «Б», а «В». Срочно высылайте на остров наших карателей, здесь намечается серьезный замес! Да, блин, можно порталом, ограничений нет!

– Кулмен олаж! – громко выкрикнул Арман, но никто из вампиров даже не сбился с шага, не говоря уже о том, чтобы застыть на месте. – Ничего не понимаю, – изумился Арман.

– Они сделали затычки для ушей, – пояснил Олег, глядя на три отряда, наступающих на них, он приблизился к вампиру и что-то прошептал тому на ухо, а затем резко бросился в сторону дома, по кромке берега.

– Тырынтышь-мышь-камыш! – провозгласил истинный вампир, патетично задрав лицо к небу, где только-только стали появляться звезды.

Балагур и Аханя, услышав заклинание, улыбнулись, но через мгновение с их лиц сползла улыбка, так как у них на глазах, находящийся ближе всех к Арману отряд ямабуси, изверг из образовавшихся на теле ран фонтаны крови и свалился на землю тряпичными куклами, чтобы замерцав, тут же исчезнуть, оставив после себя лишь выпавший лут…

Когда открылся четвертый портал и из него ловко десантировался отряд во главе с главным разведчиком «Семи ветров», на острове творился сущий ад, со всеми элементами сюрреализма и абсурда.

Больше всего Мигеля удивили две вещи. Во-первых, это кентавр со всадником гномом, держащим в одной руке секиру, а в другой дверное полотно, которым он прикрывал себя и кентавра. Во-вторых, это летучая мышь, парящая в десяти метрах над отрядами вампиров и периодически сбрасывающая им на головы желтый, светящийся шарообразный предмет. Стоило этому шару упасть в скопление вампиров, как тут же раздавался характерный электрический разряд и не меньше полудюжины врагов падали на землю, как подкошенные.

– Что это за мужик, Мигель? – Кактус показал рукой в сторону Армана де Годара, находящегося под защитным магическим куполом в компании Тазенрина, Марио, Драмы и Трагедии.

– Это герцог Леандро, – пояснил он и тут же скомандовал: – Разбиться на два отряда, берем первый отряд вампиров в клещи, стрелкам приготовиться к залпу! Ох, – Мигель охнул и схватился за ягодицу из который торчал арбалетный болт.

Быстро пробежавшись по логам в настройках, он определил, что выстрелил в него Линкс, а затем он услышал и его голос, сам юноша располагался на крыше дома в компании мага Крупы и какой-то дриады.

– Мигель, свали оттуда, ты мне сектор обстрела закрываешь!

– Линкс, ты совсем страх потерял, урод? – возмутился разведчик, выдергивая болт из ягодицы.

– Сам урод! Свали я сказал!

– Чёрт! – выругался Мигель, когда практически в тоже место ему впилась стрела от Лаки, сидящего в кроне одного из деревьев.

– Придурок, уводи отсюда свой отряд, – крикнул Лаки. – Если не хочешь, чтобы вас здесь вампиры положили!

– Да вот и хрен вам, уроды! – вполголоса произнес разозлившийся Мигель и коротко скомандовал. – Всем работать только на добив! Забираем экспу¹⁰ по максимуму!

Тут же отряд разбился на двойки и кинулся к тяжело раненым вампирам, чтобы добить их и получить за это опыт. Глядя на такое дело, Балагур переглянулся с Аханей и Михалычем, и они не сговариваясь кинулись следом за отрядом Мигеля.

– Вот же ворюги! – возмутился Ромка. – Я больше двадцати вампиров подранил, а опыт достанется этим беспредельщикам из «Семи ветров».

– Пусть забирают, – флегматично ответил Володя, опустошил пузырек с зельем «Мудрости» и один за другим активировал два защитных магических купола, повесив один на Абеля Воленски, а второй на Этторе Теразано. – До графов они так просто не доберутся.

– Уф, устал, – рядом с Ромкой появился Мухтар, который тут же вытянулся на крыше, прямо под боком у дриады. – Восемь раз меня Нопик кидала им на головы…

– Давай еще два раза, – Нопик приземлилась на кровлю. – До ровного счета! Ты, кстати, в курсе, что четверо, после последней твоей атаки, отдали душу богине Море?!

– Не в курсе, – кот озабоченно посмотрел с высоты двухэтажного дома на поле боя, где уже было непонятно: кто, с кем и за что дерется. – Больше я с тобой не полечу, у меня эликсир закончился.

– Зато мы в курсе, – хмыкнул Крупа, обнаружив, что уровень Мухтара поднялся с двадцатого до двадцать шестого.

– Вон, кто опыт набирает, – грустно произнес Ромка, кивнув на Баки с Сано. – Они уже, наверное, вампиров двадцать на тот свет отправили.

– Им Степка в этом помогал, – Володя наложил заклинание лечение на друзей, здоровье которых сползло в красную зону.

– Похоже, все не так радужно, как мы думали! – прокомментировал Роман, наблюдая то тут, то там вспышки от уходящих на перерождение игроков клана «Семь ветров». – А вампиров погибло меньше половины!

– Парни, может вы нас тогда выпустите, а? – из чердачного люка, на крышу выглянула голова Зорге. – Чего мы тут торчим, если там наших бьют?

– Где Олег? – Володя вопросительно посмотрел на Ромку, но тот в ответ лишь пожал плечами. – Извини, Зорге, активировать открытие калитки может только он. На данный момент над участком установлен купол магической защиты второго уровня.

– Дрянь дело, – Зорге полностью вылез на крышу, а следом за ним появились Морячок, Маргар и Платон. – Когда он успел активировать эту защиту? – Зорге с интересом принялся наблюдать за битвой, в которой верх брали вампиры, хотя стоит отметить, что Арман и находящиеся рядом с ним Трагедия, Драма и Марио, в бой еще толком не вступали. Марио лишь повесил несколько дебафов на вампиров и выпустил на волю трех духов-орков. Которых с легкостью развоплотили маги-вампиры.

– Там Яни, – енот показал лапкой во двор. – Бесится и скачет, он рвется в бой!

– Мы то что можем сделать? – удивился Володя. – Вон, если хотите, попросите Нопикору, чтобы она вас перетащила через ограду…

– Я их не подниму! – тут же воспротивилась девушка, остающаяся в образе летучей мыши. – И вообще, я герцогиня, а не портовый грузчик.

– Дай стрельнуть, а? – попросил Маргар, показав пальцем на арбалет в руках Ромки.

– Держи, – юноша уступил орку место, чтобы тот смог удобно разместиться для стрельбы из положения лежа, и протянул ему оружие. – Один выстрел, у меня осталось меньше десяти болтов.

– Хорошо, – Маргар тщательно прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Тренькнула тетива, а через миг орк широко улыбнулся.

– Ты чего? – Морячок воззрился на улыбающегося Маргара.

– Уровень поднял! Добил раненого вампира тридцать восьмого уровня.

– Можно мне тоже, а? – Морячок с мольбой в голосе обратился к Роману.

– Стреляй! – Ромка приподнялся, чтобы окинуть поле боя более внимательно и махнул в сторону, куда надо стрелять. – Туда стреляй, там Мигель со своими бойцами держит оборону.

– Ладно! – Морячок занял место Маргара, быстро прицелился и выстрелил, как будто всю жизнь только тем и занимался, что стрелял из арбалета. – Есть!

– Ты где так стрелять научился? – поинтересовался Рома.

– Купил арбалет и всякий раз, когда на выходные езжу на дачу, практикую стрельбу из него. Минимум сто выстрелов делаю.

– Молодец! И уровень тоже поднял, а я нет! – грустно произнес Рома и снова посмотрел на разворачивающиеся на поле боя события. – А ты кого убил? – юноша, сдерживая улыбку, задал вопрос Морячку.

– Мигеля! Критическое попадание в шею!

– Ой, блин, – Маргар двумя руками схватился за голову. – Только с нас сняли все обвинения и вот опять.

– Не переживай, – Володя хлопнул Морячка по плечу. – Мы не на территории «Семи ветров». Просто Мигель внесет тебя в чёрный список и всё!

– И всё?! – поправил Вову Маргар. – Нет! Его добавят в черный список все, кто был вместе с Мигелем и погиб от рук вампиров, после того, как Морячок пристрелил их командира.

– М-да, – маг рассеяно потер подбородок. – Неувязочка вышла. Я почему-то решил, что можно убить Мигеля. Помутнение какое-то нашло!

Все присутствующие тут же посмотрели на Платона.

– Я не при делах! Чего вы на меня смотрите? Если бы я взял его под контроль, то он бы выполнил мою команду, но при этом осознавал бы, что я им управляю! И вообще, я этого Мигеля первый раз вижу, – затем енот кивнул головой туда, где продолжалась битва. – Там вон чего-то странное происходит…

Действительно, когда команда Мигеля полностью погибла, граф Этторе Теразано направил свой серьезно потрепанный отряд в атаку не на Армана, а на отряд Абеля Воленски.

Лобовая атака рассыпалась, как порванный мешок с просо, на множество боёв один на один. Вот только заключенные в магические купола Абель и Этторе не принимали участие в битве, а лишь злобно смотрели друг на друга.

Все маги-вампиры, которые могли помочь им избавиться от куполов, были убиты в самом начале битвы, невидимой рукой Олега, который на данный момент прятался в ракитнике и с интересом наблюдал за странной схваткой.

– Всё-всё-всё!!! – Арман де Годар повелевающим взмахом приказал трем оставшимся в живых бойцам графа Теразано отступиться от Абеля Воленски. Он показал пальцем на уши, предлагая извлечь из них беруши.

Нехотя граф Воленски и граф Теразано извлекли затычки, и с опаской глядя на герцога, приблизились к нему, как только Володя деактивировал защитные купола.

– И что это такое было? – поинтересовался Арман. – Вы совсем с ума сошли?! Нападать на меня, на истинного вампира, да к тому же на территории подвластной моему младшему брату.

– Я не нападал на вас, ваша светлость, – принялся заверять Армана граф Этторе. – Я лишь пытался остановить от глупого шага Абеля, который решил во чтобы то ни стало освободить свою невесту.

– Твою дочь Еву, правильно?! – уточнил Арман.

– Правильно, ваше светлость. Верните, пожалуйста, Еву. Я, если желаете, могу принести вам клятву верности на крови.

– Принесёшь, обязательно принесёшь, – задумчиво ответил Арман, смотря сквозь вампира. – Только, для начала, разорви контракт с ямабуси. Их появление в самый неожиданный момент, вызывает у меня изжогу!

– Я не нанимал наемных убийц, ваша светлость! И в мыслях не было!

– А кто тогда?

– Кто угодно, но только не я, зачем мне это нужно?

– Затем, чтобы я подумал, что это дело рук старого Дерека Воленски! – с нажимом ответил герцог. – А подумав так, я, воспылав праведным гневом, кинулся бы творить справедливое мщение. Ты всё верно рассчитал. Граф мертв и твоя дочь автоматически выходить замуж за нового главу рода, а не за обычного виконта. Тем самым усиливая твои позиции в мире вампиров!

– Хм, – граф Теразано задумчиво потер подбородок. – Красивая комбинация, почему она не пришла мне в голову?

– Так! – Арман удивленно покрутил головой ища Олега и заметив его неподалеку в кустах ракиты, недоуменно произнес. – Он тоже не врет! Ямабуси ни его рук дело.

– Ну, – молодой человек продрался сквозь ветви кустарника. – Остается два варианта. Первый, кто-то третий, кого мы не брали в расчет, нашими руками свел счеты с графом. Второй, этим кем-то мог быть сам Абель, уставший от назойливой опеки своего выжившего из ума отца.

– Я не имею к этому никакого отношения, – возмутился Абель. – Я любил папеньку!

– Тоже не врёт! – изумился Арман. –Ладно, бузотеры, приносите клятву верности и проваливайте отсюда…

– Подожди с клятвой, – Олег коротко кивнул Марио на кусты, расположенные за его спиной. – Там кто-то есть…

– Это я, извините, что стал невольным участником вашего разговора, – с земли поднялся потрепанный, с потеками крови на одежде Балагур. – Я только недавно пришел в себя от критического удара…

– Ничего себе, – присвистнул Марио. – Ты тут за наш счет аж пять уровней поднял!

– Так получилось, поддался общей истерии! – сконфуженно ответил Балагур. – Можно я заберу вещи, оставшиеся после Ахани и Михалыча, и отчалю в родные пенаты?

– Забирай, конечно! – Олег согласно кивнул. – А ещё лучше, собери все вещи, оставшиеся после твоих соклановцев и отправь их владельцам. А чтобы ты не прихватил того, что выпало с вампиров, компанию тебе составит Марио.

– С пребольшим удовольствием, – Миша широко улыбнулся и обратился к Трагедии: – Ты со мной, красотка.

– Нет, я должна быть рядом с хозяином. И не называй меня так! – ответила девушка, хотя невооруженным глазом было видно, что ей приятно внимание орка.

– Как так? Красотка?!

– Да.

– Но ты же красивая, почему бы мне не назвать тебя красоткой, а?!

– Я же не называю тебя уродцем! – глядя в глаза Миши, парировала девушка. – Хоть ты таким и являешься.

– Я, вообще-то, по меркам орков, просто неотразимый красавец, к тому же шаман, да ещё учти, что я имею прямое отношение к одному очень старинному аристократическому роду!

– Ты аристократ? – удивилась Трагедия, а её взгляд на Марио стал несколько иным.

– Заинтриговал?! Поговорим об этом как-нибудь потом, например, за ужином. Приглашаю тебя на свидание…

– Я не могу, я должна постоянно находиться рядом с герцогом…

– Не говори ерунды, – вмешался Арман, до этого о чем-то шептавшийся с графом Теразано и графом Воленски. – Тебе тоже надо отдыхать. Проведи ближайший вечер в компании этого молодого человека!

– Слушаюсь, господин!

– Не надо меня слушаться в этом вопросе, – возмутился герцог. – Слушайся своего сердца…

                                                    ***

– … а что тебе мешало, как Степке, зарабатывать опыт, отстреливая вампиров? – задал встречный вопрос брату Олег, когда тот принялся негодовать, что его далеко по уровням обошли почти все члены команды «Topdvora». – Или вот тебе, кто мешал присоединиться к Сано? – палец молодого человека уткнулся в грудь Зорге, закрытую дорогой кирасой.

– Я не мог! – простонал Ромка. – Как только началась битва и ты написал, чтобы мы выходили за халявным опытом, на мне повис дебаф!

– А-а-а, – догадался Володя. – Теперь понятно, почему ты полез на крышу дома, а не побежал на поляну. Опять дебаф от Хозяина леса за то, что кто-то раздавил лягушку, а ты ему в этом не помешал?!

– Именно! – ответил Рома и его губ тронула легкая улыбка. – Больше никаких боев в лесу Ветствокора. – У меня сразу срезалось пятьдесят процентов характеристик. Какой я после этого воин?

– А я смотрю, четверо побежали за пределы территории, а остальные остались в доме. И подумал, что это план такой, – прокомментировал Зорге. – А когда понял, что никакого плана нет, было уже поздно, все выходы были заблокированы.

– Купол над домом был активирован на тридцать процентов, – пояснил Олег. – При желании, могли бы продавить защиту и перебраться через забор. Вон, – молодой человек кивнул на Нопикору, чинно попивающую чай с пирожками. – Как герцогиня с Мухтаром.

– Ну, не подумали, – Зорге пожал плечами. – Чего уж теперь. Могли, конечно, уровни поднять…

– Ладно, – Олег жестом остановил разглагольствования Зорге. – Собрал я вас здесь, сразу после боя, пока Арман с графами решает свои вопросы, вот по какому делу. Я стал свидетелем разговора игроков, приплывших к нам на остров. И должен с сожалением констатировать, что у нас в команде есть стукач, который докладывает Сокрушителю о всех наших передвижениях.

– Это Маргар! – тут же заявил Морячок. – Я давно его подозреваю! И в прошлый раз говорил, но вы все от меня отмахнулись, посчитав, что стучала только Джулиэлль…

– Я не стукач! – рявкнул орк Маргар и грозно навис над сидящим магом. – За такие слова можно и по морде получить!

– Стоп! – громко произнес Олег и с легкостью усадил Маргара обратно на стул, положив руки ему на плечи. – Приведи доводы! – глядя в глаза Морячку, потребовал молодой человек.

– Да, пожалуйста. Он единственный, кого не посадили в тюрьму и над кем суд проводился заочно. Когда сюда прибыли Вектор, Ош-Тиш и Сокрушитель, перед нами разыграли спектакль, будто его одним ударом нокаутировали и при этом он вывалился в окно. А потом, какое чудо, – Морячок в молитвенном жесте сложил руки перед грудью. – Когда его надо было сковать и препроводить в замок, он исчез. И совершенно не помнит, как это с ним произошло.

– Я от подобного удара просто погрузился на три минуты в темноту, – пробасил Сано. – Только перед глазами шел обратный отчет до возвращения в игру.

– У меня тоже, – пояснил Маргар. – Я помню только момент, как кидался на Сокрушителя и все, а потом перед глазами надпись: «Вы потеряли сознание. Возвращение в игру через 29 минут 59 секунд игрового времени. Не покидайте капсулы и не снимайте VR-шлем. На время, пока вы находитесь в бессознательном состоянии, вам открыт доступ к информационным ресурсам игры: гайд, википедия и т.п.».

– Аналогично было и у меня, – Сано подтвердил слова приятеля.

– А куда он тогда пропал?

– Ко мне в домик, – от кухонной плиты послышался робкий голос Платона. – Когда Маргар без чувств вылетел в окно, я посчитал своим долгом спрятать его в своем домике.

– Чего ты врешь, а? – укоризненно произнес Морячок, испепеляюще смотря на енота. – В твоей будке этот здоровущий орк целиком не поместится, но, даже если предположить, что тебе удалось это сделать, Ош-Тиш проверил будку и в ней был только ты.

– У него, под полом будки, небольшой бункер, – пояснил улыбающийся Ромка. – Вы же не думали, когда я вам рассказывал о том, что целый день делал домик для енота, что все это время потратил только на будку?!

– Именно так мы тогда и думали.

– Не верю, вы специально выгораживаете Маргара! – в сердцах крикнул Морячок и выскочил во двор, чтобы вернуться через минуту и обескураженно посмотрев на друзей, произнести: – Там реально бункер, метров десять квадратных! Там чего только нет, оружие, амуниция, драгоценности, эликсиры…

– Эликсиры? – всполошился Мухтар, до этого спокойно лежащий на коленях у Романа. – Я так и думал, что часть зелий пропала ещё до того, как сюда явился крохобор Вествокор со своими приспешниками. Это ты их украл? – кот испытующе посмотрел в мордочку растерявшегося Платона.

– Не украл, а перепрятал! Что успел.

– А валериана? Валериану ты успел перепрятать?

– Успел-успел, – нехотя ответил Платон.

– Ну-ка, пойдем-ка, посмотрим-ка, – промурчал кот и спрыгнул на пол.

– Ну что я могу сказать, – резюмировал Володя, проводя взглядом удаляющегося енота и кота. – Стукача мы не вычислили, но могу с уверенностью сказать, что теперь Сокрушитель в курсе о секретном бункере Платона.

– Чего ты на Зорге так смотришь? – Олег перехватил взгляд брата. – Ты в чем-то его подозреваешь?

– Нет, просто посмотрел, – Рома пожал плечами и поднялся из-за стола. – Я выхожу из игры, если вы, конечно, не против.

– Выходи, – согласился Олег, – ты вне подозрений.

– Я бы так с выводами не спешил, – пробурчал Морячок. – Мне тоже пора, можно я пойду?

– Идите все, кому надо, – Олег махнул рукой. – Не имея дополнительной информации мы сейчас вычислить стукача не сможем. Сано, Лаки, Баки и Зорге останьтесь еще на пару минут, надо решить некоторые организационные вопросы.

Глава 6

Клан «Семь ветров». Замок «Северный ветер».

Зал для переговоров.

– Прамис точно сможет снять защиту с замка на три минуты? – уточнил Ош-Тиш, внимательно глядя на собеседника.

– По его заверениям, при наихудшем развитии событий, он сможет снять защиту и удерживать комнату управления три минуты и двадцать восемь секунд, – Вектор подтвердил свой ответ кивком головы.

– И что нам это даст? – с сомнением спросил Мигель. – Чтобы снести ворота минимум нужно две минуты. За оставшееся время мы сможем пробиться не далее, чем на пять-десять метров в глубь территории…

– Если все будет так, как ты только что описал, это нас вполне устроит, – неторопливо произнес Сокрушитель, сидящий во главе стола. – Пока тяжелая пехота будет пробиваться к замку, твоей задачей будет вот это, – гном положил на стол предмет, похожий на отвертку с очень крупной ручкой и толкнул его в сторону Мигеля.

– Это что, портативная атомная бомба? – Мигель удивленно покрутил в руках предмет. – Что мне с этим делать?

– Почти угадал, – улыбнулся Вектор. – Это БНМЭ.

– Что?

– Большой накопитель магической энергии. Наши командиры, – Вектор, чуть улыбнувшись, кивнул головой в сторону Ош-Тиша и Сокрушителя. – Добыли его в очередном данже.

– То-то я смотрю, они каждый по уровню подняли, – хмыкнул главный разведчик клана.

– Чья бы корова мычала, – пробасил Сокрушитель. – Позавчера у тебя был тридцатый уровень, а сегодня уже тридцать второй. Ты вроде никакой локи и данжа за последнее время не зачищал. Или у меня неверная информация?

– Верная-верная, у тебя всегда верная информация, – дроу утвердительно качнул головой. – Это мы немного постервятничали на болотах. У меня в отряде почти все бойцы пару уровней подняли. Кстати, – Мигель воздел вверх указательный палец. – Наши переговорщики к консенсусу с Тазенрином Золой так и не пришли, но зато смогли прилично прокачаться. Минотавр Балагур теперь тридцать шестого уровня, а его заместитель, орк Аханя, тридцать второго, как и я.

– Это как так? – изумился Сокрушитель. – Почему ты мне об этом только сейчас говоришь?

– Не заводись, командир, – Мигель поднял ладони на уровень груди. – Тебя же самого в расположении замка два дня не было, а писать в мессенджер о таком опасно…

– Потом поговорим, – грозно ответил гном. – Давай вернемся к нашей основной теме. Вектор, объясни ему наш генеральный план.

– Да чего тут объяснять, ты же разведчик, а значит можешь незаметно пробраться к малым воротам в крепостной стене замка и заложить там этот БНМЭ, – Вектор показал пальцем на предмет, лежащий на столе. – Воткнешь его в землю, возле одной из створок, поближе к петле, или под притолоку. Главное замаскируй торчащую рукоять.

– Я хочу взять к себе в отряд Аханю и Михалыча, – ответил Мигель. – Михалыч разбойник и он, в отличие от меня, может в режиме скрытности находиться достаточно долго. Моего навыка хватит только на то, чтобы добежать до малых ворот. Можно, конечно, использовать зелье «Невидимости»…

– Нужно, – Вектор перебил Мигеля. – Аханю и Михалыча можешь взять к себе в банду, – мужчина широко улыбнулся. – Но основную операцию лучше проведи сам.

– Всё правильно, – Сокрушитель подтвердил слова Вектора и хлопнул широченной ладонью по столу. – А теперь расскажи мне, как вы умудрились всем отрядом повысить уровни и что мне теперь делать с этим тугодумом Балагуром?

– В каком смысле, что делать? – не понял Мигель.

– Да в том смысле, что если у него сейчас тридцать шестой уровень, то ему будет очень обидно находиться в подчинении у командира батальона, который имеет только тридцать первый уровень. Тридцать шестой уровень, это заявка на командование полком, но он же совершенно на это не способен. Дилемма, блин! Назначишь его командиром полка – угробит полк, не назначишь – обидится и уйдет в другой клан.

– Давай под него создадим отряд специального назначения, что-то типа десантно-штурмового взвода, – предложил Ош-Тиш. – Игроков из тридцати, таких же, как и он, не умных, но отважных рубак. Присвоим ему звание майора или даже подполковника и пусть себе на первых порах помогает другим соклановцам проходить данжи.

– Так и решим, – произнес Сокрушитель. – Вектор, займись этим.

– Хорошее решение, – согласился Вектор. – Взвод крепких рубак будет хорошим подспорьем отряду Мигеля. Предлагаю немедленно сформировать этот отряд и испытать его в ближайшей операции…

Когда в зале остались только Ош-Тиш и Сокрушитель, эльф поднялся из-за стола, прошел к дальнему углу комнаты и вернулся обратно с кувшином, двумя бокалами и корзиной фруктов.

– Надо немного расслабиться, – ответил он на вопросительный взгляд Сокрушителя. – Нервы на пределе. Такую хитрую и хрупкую комбинацию затеяли, что малейшая несостыковка может привести к нашему краху, – эльф протянул приятелю бокал с красным вином, благоухающим, как весенний сад.

– Завтра подписываем документы у нотариуса с привлечением Небесного Арбитража и замок «шатунов» переходит в личное пользование Мордаунта, а мы получаем семьсот тысяч империалов.

– Семьсот? – Ош-Тиш изумленно изогнул бровь.

– Ага, – гном хмыкнул. – Мордаунт даже не торговался, когда я сказал, что, если он не готов заплатить такую сумму за замок, то есть другой покупатель – Атос.

– Что у них за конкуренция такая? – удивился эльф. – Когда они к нам обратились за помощью в прокачке, они же были друзьями не разлей вода. Сколько раз выручали друг друга, жизнь спасали. А как до тридцатого уровня добрались, тут же разбежались в разные стороны…

– Вот потому до сих пор и не добились ничего путного, – Сокрушитель отсалютовал своим бокалом и добавил: – За нашу дружбу, Лёха! Если бы мы были порознь, не было бы ни замков, ни кланов, ни положения в игре…

– За тебя, Андрюха! – эльф повторил жест приятеля. – Слушай, а если не секрет, ответь мне на один вопрос…

– Кого я завербовал в команде «Topdvora»?! Извини, не могу ответить, даже в реальности. Если мой засланный казачок узнает о том, что я его сдал, он привлечет Небесную Инквизицию и я потеряю свою долю в клане. Таковы были его условия относительно его конфиденциальности! Сделка была заключена официально, ты же сам знаешь, что обмануть Инквизитора в игре нельзя, стоит ему задать тебе вопрос: «Игрок с ником Сокрушитель сказал вам, кто является его осведомителем в команде «Topdvora»?» И всё сразу станет ясно.

– Ладно, – губ Ош-Тиша коснулась лёгкая улыбка. – Кажется, я догадываюсь, кто из этих мальчишек мог поставить такие жесткие условия о сохранении своего имени в тайне. Таких пройдох там всего парочка.

– Как же, парочка, все они там хитрые, как лисы! Но, я могу озвучить, что пообещал ему за то, что он будет иногда уведомлять меня о том, что происходит в их коллективе…

– И что же?

– Когда они достигнут тридцатого уровня, я приму их в клан. Всем парням будут предложены хорошие должности и обеспечение!

– Щедро! – ответил Ош-Тиш. – Мой осведомитель попросил намного меньше, но, к сожалению, по-нашему с ним договору, я не могу тебе об этом рассказать.

– Да и ладно, – гном махнул рукой. – Все думают, что для меня важен этот замок «Эверест», но это не так. Чего смотришь, видишь, бокал опустел, – заплетающимся языком произнес Сокрушитель, подмигнув приятелю. – Этот «Эверест», если навалиться на него всем кланом, можно за день захватить. Только нам это обойдется слишком дорого. Это будет пиррова победа: потеря уровней, износ оружия и амуниции, и прочее, и прочее. Я хочу научиться захватывать замки силами одного небольшого, но сплоченного отряда. Понимаешь?

– Понимаю, – ответил Ош-Тиш заплетающимся языком, молодое вино лесных эльфов оказалось очень коварным. – Но я не понимаю, зачем нам это?

– Затем, – гном с усилием сфокусировал взгляд на лице друга. – Затем, что скоро грядет время замковых войн. Они уже вовсю идут на Еребе, Додекурии и Ориенсе. И, если на том же самом Еребе, то есть у европейцев, они только начались, то пендосы и азиаты уже давно рубятся, устраивая локальные войны. С переменным успехом, один замок за день может сменить нескольких владельцев. Я уже молчу, сколько времени и средств эти войны забирают у кланов…

– Андрюха, – Ош-Тиш с грохотом поставил бокал на стол. – А давай уже в реал выходить, а? Чего-то меня с непривычки повело…

– Повело его, – гном тяжело ступая по ковру с плотным ворсом, приблизился к упавшему на пол коллеге. – Лёха, вставай давай уже, утром на работу!

– Я минуточку полежу и встану, – Ош-Тиш перевернулся на спину и взглянув на Сокрушителя снизу-вверх, засмеялся.

– Чего ты ржешь? Совсем кукуху снесло?! Чтобы больше я этого отвратительного, вкусного вина в замке не видел.

– Ты похож на Санта-Клауса, – эльф снова безудержно засмеялся, похрюкивая в перерывах. –Ты похож на Санта-Клауса, который на Рождество приходит к бомжам…

– Ах ты черепашка, то есть чебурашка недоделанный, – гном широко улыбнулся, отчего вызвал очередной приступ смеха у приятеля. – Хватит смеяться, слышь? Блин, я сейчас сокрушу тебя…

                                                    ***

– Эй, парни, вы в этом особняке находитесь на птичьих правах, так что ведите себя соответствующе, – выглянув из окна особняка, Олег обратился к компании игроков клана «Семь ветров», устроивших игру в футбол под окнами его кабинета, расположенного на втором этаже и выходящим во внутренний двор. – Чтобы создать такой газон, требуется не один десяток лет…

– Что значит на птичьих правах? – возмущенно задал вопрос эльф тридцатого уровня. – Ты нас что, петухами назвал?

– Вот у тебя уши вроде большие, но слышишь ты плохо, – Олег поднялся из-за стола и вплотную подошел к подоконнику. – На птичьих правах, это такое устоявшееся выражение, означающее, что вы проживаете где-либо, не имея на то законного права.

– Шерп наш город! В нем расквартирован наш гарнизон. Так что это ещё вопрос, кто тут на птичьих правах, – в разговор вмешался орк двадцать седьмого уровня. – Ты вообще из другого клана и помалкивал бы, от греха подальше.

– А не то что? – Олег слегка улыбнулся. – Ты меня убьешь?! Ну, в таком случае клановая война начнется всенепременно. И поверь мне, ваш хваленный «Семь ветров» не продержится против «Эдль» и дня.

– С чего такая уверенность? – хмыкнул орк. – «Семь ветров» самый сильный клан на Варге, про твой «Эдль» я вообще первый раз слышу. Недавно, наверное, появились и мните себя самым сильным кланом на материке. Вон, – игрок кивнул головой в сторону замка клана «Эверест». – Зубр у себя на канале тоже утверждал, что их клан, хоть и немногочисленный, но зато легко даст фору даже «Семи ветрам». И где они теперь? Город под нами, а они сидят за стенами замка и носа не показывают.

– А тебя ничего не смущает в названии моего клана? – уточнил Олег, пристально глядя на орка.

– Название какое-то бредовое, – засмеялся орк, поддержанный своими друзьями. – А в остальном всё, как у всех.

– А цвет букв в названии?

– А что цвет букв? – не понял орк и посмотрел на стоящих рядом приятелей, но те лишь пожали плечами.

– Название клана «Эдль» написано синими буквами, а у тебя название клана написано красным цветом. Так же, как и у игрока, входящего в клан «Эверест».

– А-а-а, – дошло до гоблина с ником «Полоз». – Он не с Варга получается, а с Ереба!

– Почему? – изумился орк.

– Ну, у каждого материка свой цвет в начертании кланового названия. На Варге красный, на Еребе синий, на Ньясе черный…

– Так и фиг тогда с ним, если он с другого материка, – пробубнил эльф, а затем перевел взгляд на Олега и в полный голос произнес. – Иди в задницу со своим «Эделем», понял? Вообще удивительно, как ты умудрился к нам на Варг с Ереба попасть.

– Хамить не надо! – жестко ответил Олег. – Убирайтесь с газона, и чтобы я вас больше во дворе не видел. Заняли гостевой дом при прошлом владельце, вот и сидите там, пока я добрый…

– Офигеть, – игроки клана «Семь ветров» дружно засмеялись. – Этот дебил нас ещё пугает.

– Вали с наших глаз долой, пока мы добрые. Понял, дегенерат? – рявкнул эльф. – А не то сейчас разнесем этот особняк по камушку, сославшись на военную необходимость.

– Попробуй суггестию¹¹, брат мой! – за спиной Олега уже несколько минут стоял Арман и внимательно прислушивался к происходящему диалогу.

– Пытаюсь, – Олег активировал, полученное с кровью Армана внеклассовое умение «Менталист», но система сообщила ему, что он не может использовать данный навык против игроков. – Не получается!

– В таком случае, я тебе помогу, – произнес Арман из-за плеча Олега и тут же выбрал жертвой болтливого орка.

Глаза орка остекленели и он, медленно повернувшись к эльфу, произнес:

– Сам ты дегенерат, – и резко ударил его ногой в пах, от чего эльф скрючился и упал на газон, а ник орка моментально покраснел.

– Э, братишка, ты чего? – обратился к нему гоблин, но вместо ответа получил аналогичный удар ногой.

– Долго он их лупить будет? – поинтересовался у Армана Олег, когда шестой игрок со стоном боли, скрючился на траве. – Это, между прочим, очень дорогой английский газон. Чтобы его вырастить требуются десятилетия кропотливого труда.

– Вообще-то я ещё долго могу держать его под контролем, но мне уже не интересно, остальные товарищи этого орка раскусили его злые намерения, – Арман заразительно засмеялся. – После шестого попадания в цель и стараются к нему не приближаться.

– Отпускай его, – устало ответил Олег. – Думаю, они все поняли, к тому же, на крики приперлись другие его товарищи. Мне надо разработать концепцию вывески для ландшафтного бюро, а они своим гомоном и воплями не дают мне сосредоточиться на поставленной задаче.

– Ну ладно, – нехотя согласился Арман. Вновь явившиеся на шум игроки не ожидали нападения со стороны орка, оттого парочка из них оказалась на земле.

– … меня под ментальный контроль взяли, я не виноват, – с улицы раздались вопли орка. – Это всё тот урод, что нам грозился. Я отвечаю! Можете сами у него спросить. Эй ты, – слова уже явно были адресованы Олегу. – Хорош прятаться, выгляни и объясни пацанам, что я не приделах. Что во всем виноват хозяин этого особняка.

Олег проигнорировал требование орка и остался сидеть за столом.

– Быстро вышел из дома и объяснил братве, что произошло! – не унимался орк. В очередной раз не получив желаемого, он истошно заорал, вводя себя таким образом в состояние дикой ярости. – Ты не понял, что ли, утырок? У тебя десять секунд, а затем я тебе все стекла побью!

– Может мне его снова под контроль взять? – предложил Арман, кинув мимолетный взгляд на улицу. И как раз в этот момент с улицы прилетел камень. Разбив стекло, он ударил вампира в грудь и с грохотом упал на землю, вместе с осколками.

– Ну что, понравилось? – ехидно поинтересовался орк. – Могу повторить…

Но повторить он не успел, так как после того, как камень ударил в грудь Армана, его верные помощники-телохранители, мигом выбежали на улицу и обрушили свое оружие на его голову. Орку хватило трех ударов, чтобы уйти на перерождение!

– Опасность! Взвод к бою! – тут же скомандовал эльф, который оказался командиром взвода. – Арбалетчики приготовиться к залпу. Танки вперед, перетянуть всё агро неписей на себя. Маги, киньте на них все возможные дебафы.

– Этого ещё не хватало, – Олег ушел в режим «Скрытности» и выпрыгнул в окно. Одним ударом он отсек голову эльфу, а затем прошелся по сержантам взвода. Драма и Трагедия в это время не сидели сложа рук и через минуту весь взвод игроков клана «Семь ветров» был уничтожен.

– Вы там как? – флегматично поинтересовался Арман, выглянув во двор через разбитое окно. – Между прочим, это могло быть ловушкой. Пока вы там карали этих невоспитанных бессмертных, наемные убийцы могли воспользоваться вашим отсутствием и убить меня.

– Простите, хозяин! – понурив головы, ответили Драма с Трагедией. – В следующий раз мы не будем оставлять вас без прикрытия.

– Очень плохо, – пробубнил Олег, набирая в мессенджере сообщение Ромке и остальным членам команды «Topdvora», сбрасывая координаты места назначения. – Эта бойня совсем не входила в мои планы.

Ушедшие на перерождение игроки, появились у особняка раньше игроков команды «Topdvora», они попытались наскоком прорваться в дом и отомстить своим обидчикам, но учитывая то, что половина из них оставила свое оружие и броню на поле брани, их удалой наскок закончился предсказуемым фиаско. Олег вновь уничтожил лейтенанта и сержантов, а помощники Армана умело расправились с остальными игроками.

Первый портал активировался через десять минут, после нападения на особняк. Из него вышел Баки, он удивленно осмотрел двор, на котором тут и там валялись вещи, оставшиеся от погибших игроков, а затем громко крикнул:

– Есть кто живой?

– Не ори, – из окна на половину высунулся Олег и показал рукой на гостевой домик. – Раз ты самый первый, можешь смело занимать лучшую комнату и место в этом домике. Теперь наша основная база будет располагаться здесь.

– Понял, – Дима радостно улыбнулся и резво цокая копытами, отправился в указанном направлении.

Еще через минуту появился Ромка, в сопровождении Мухтара, Яни и Платона. И они тоже были направлены к гостевому домику. В течение получаса собралась вся команда, за исключением Лаки.

– Долго нам его ждать? – возмущался Баки. Он был зол, так как Платон выгнал его из комнаты, на втором этаже, мотивировав это тем, что он будет цокать копытами и не давать покоя остальным жильцам. – Я лично ему звонил на мобильник, и он сказал, что проводит девушку и присоединится к нам.

– Значит скоро будет, – флегматично пробасил Сано. – Десять минут до метро, десять минут обратно и минут пятнадцать на прощание.

– Мы торопимся, а он там пятнадцать минут прощается.

– Ты чего злой такой?

– Да, блин, этот енот, – Баки тяжело вздохнул. – Взял меня под ментальный контроль и выгнал из моей комнатки. Собака полосатая.

– И правильно сделал, – хмыкнул Марио. – Надо мной живут такие соседи как ты, спать не дают.

– Кентавры что ли? – изумился Дима.

– Да, – без сомнения ответил Миша. – Целый выводок кентавров, причем они еще и профессионально играют в кегельбан.

– Трепло шаманское!

– А ты лошадь кавалерийская…

Пока товарищи обменивались остротами, Олег, по просьбе Тазенрина, уединился с ним в своем кабинете. Разбитое оконное стекло, благодаря стараниям Платона, было оперативно заменено, а все осколки убраны с пола.

– О чем ты хотел со мной поговорить, Тазенрин и почему так срочно?

– Срочно, потому что нам всякий раз кто-то мешает, когда я пытаюсь завести с тобой этот разговор. Суть дела в следующем, – Тазенрин кинул быстрый взгляд на Олега, оценивая его настроение. Не обнаружив раздражения или нетерпения, он продолжил. – Продай мне, пожалуйста, кусок острова.

– Не могу, Тазенрин. Остров это один кадастровый объект, и я не могу дробить его на более мелкие участки.

– Кадастровый?

– Не суть, не запоминай это слово, если ты объяснишь, зачем тебе нужна земля, возможно, я смогу тебе чем-то помочь.

– Я хочу построить на острове храм и сделать к нему дорогу, гать, через болото. С подъемным мостом.

– В Ясной Поляне есть часовня всех богов…

– То в Ясной Поляне, а я хочу на нейтральной территории, – дроу перебил приятеля на полуслове. – Чтобы храм мог посещать кто угодно. Независимо от того, из какого он города, какой он расы или профессии. Понимаешь?

– Понимаю, но не совсем, – честно признался Олег. – Ты уверен, что хочешь, чтобы в храм ходили представители других профессий, а не только воры и наемные убийцы?

– Уверен! – Тазенрин интенсивно закачал головой. – Пусть приходят все, кому надо.

– То есть, ты хочешь стать жрецом храма на болотах?

– Да, – дроу вновь кивнул. – Я хочу, чтобы храм принадлежал только одному богу. Хочу построить храм с благоустроенной территорией, кафе, детской площадкой и зоной релаксации…

– Ладно, – Олег пожал плечами. – Твои мотивы ясны. Только есть пара проблем. Первая, кто вместо тебя будет жрецом в храме всех богов в Валоронблуде и где ты возьмешь деньги на столь масштабное строительство.

– Вместо меня останется Рилтар, мой помощник. А деньги на строительство у меня имеются, – дроу хмыкнул. – Воровское сообщество помогло.

– Хорошо, давай заключим с тобой Договор аренды на 99 лет. Вся земля на острове перейдет к тебе, за исключением дома и огороженной территории, но все члены команды «Topdvora», а также друзья владельца острова, то есть меня, будут иметь свободный проход к дому.

– Замечательно, меня это вполне устраивает! – Тазенрин азартно потер руки. – А сколько мне это будет стоить?

– Один империал в год.

– Один? – дроу от удивления округлил глаза.

– Один-один, – молодой человек улыбнулся и протянул открытую ладонь. – Договорились?

– Договорились! – они пожали руки, тем самым закрепляя договор и в этот момент с улицы послышался полный боли крик Лаки, а затем зычная команда Сано, призывающая всех к бою.

                                                    ***

– Ну, если я нарик, то ты тогда панк с немытой гривой, – возмутился Марио на очередной выпад Баки. – Отрастил волосы, что ими жопу можно вытирать!

– Панки жопу не вытирают! – одновременно произнесли Сано с Баки и дружно засмеялись.

– О, – Рома ткнул пальцем в сторону портала, появившегося в нескольких шагах от них. – А вот и Степа прибыл.

– Какой-то портал у него странный, – задумчиво произнес Миша, глядя на кривую арку портала с рваными краями.

– Ну чего, заждались меня, – вначале послышался голос Лаки, а затем уже показалась его фигура. – А вы не забыли, что в игре время бежит в три раза быстрее, чем… Ай, мои уши! – от боли Степа упал на колени, вцепившись ладонями в голову. Из-под его пальцев сочилась алая кровь.

– Отряд к бою! – тут же скомандовал Сано, перебрасывая щит из-за спины.

Морячок и Крупа, тут же набросили защитные купола на себя и раненого лаки, и бафы на остальных игроков. Марио активировал духов и крутил головой по сторонам, ища врагов, на которых можно было бы их натравить.

– Вы чего тут устроили? – задал вопрос Олег, выбежав из дома. – На нас пока ещё никто не напал.

– Как не напал? – возмутился Маргар, показывая пальцем на раненого Лаки. – Сам посмотри.

– Уберите магические щиты, – попросил Олег и сделал шаг к поднявшемуся с земли Степану. – А ты ладони убери. М-да, – протянул он, когда Лаки убрал руки представив на всеобщее обозрение, как скальпелем обрезанные кончики ушей.

– Ты что, выпил зелье лечения? – удивился Олег.

– Ну да, – Степа кивнул головой. – Надо было перед боем восстановить здоровье.

– Каким боем, чудик? – молодой человек недоуменно покачал головой и устало продолжил. – Ты понимаешь, что это теперь навсегда?

– Что навсегда? – не понял Степан.

– Да уши у тебя теперь всегда такими будут, – вмешался Марио. – Прежде, чем применять зелье лечения, надо было вначале обрубленные лопухи приложить, – Миша показал пальцем на валяющиеся на земле отрезанные кончики ушей.

– Ну, он так хоть на человека стал похож, – хмыкнул Сано и пояснил. – В прямом смысле этого слова. А в душе как был заносчивым эльфом, так и остался.

– А кто ему уши подрезал? – Линкс задал разумный вопрос и все присутствующие тут же посмотрели на Олега.

– Чего вы на меня смотрите, меня здесь не было, откуда я могу знать, кто ему уши подравнял? Рассказывайте, как всё было, а ты, – он ткнул в Степана пальцем. – Пока логи подними и почитай внимательно.

– Это я сам, – застенчиво улыбнувшись, через несколько секунд ответил Лаки. – Вот что написано. Внимание! Вам нанесена травма в следствие использования бракованного свитка телепортации.

– Ёшкин кот, – Сано цокнул языком и недовольно посмотрел на друга. – Тебя же Олег предупреждал.

– Я спешил. Вы же наверняка меня здесь уже заждались и не раз добрыми словами вспоминали. Было такое?

– Было-было, – пробасил Сано. – Вон, – он кивнул в сторону Баки, что-то собирающего с земли. – Особенно Димон.

– Эй, ну-ка дай сюда, это мои уши, – возмутился Лаки, когда увидел, что находится в руках у Баки.

– Ага, сейчас, размечтался, – Димка резко рванул с места и скрылся в гостевом домике.

– Это по-вашему нормально? – изумленно произнес Степа, глядя на друзей. – Они ему вообще зачем?

– Может он возомнил себя сержантом Эндрю Скоттом, – хохотнул Миша, но видя, что никто его не поддержал в его шутке, пояснил. – Ну, помните фильм «Универсальный солдат»? Так там герой Дольфа Лундгрена делал колье из ушей поверженных врагов…

– Я ему не враг!

– Отряд к бою! – от гостевого дома послышался гневный крик Баки и звон оружия…

– Что за чертовщина? Опять всё с ног на голову! – возмутился Олег, когда его взгляду предстала сцена сражения.

Четыре ямабуси, уровень которых не превышал сотого, рубились с отрядом клана «Семь ветров», состоящем минимум из двух взводов¹².

Баки, будто ужаленный в круп, носился вокруг дерущихся и рубил всех, кто попадался ему под руку. Платон и Яни самозабвенно помогали ему в этом.

– Горазд ты бегать, – восхитился Лаки, остановившись рядом с Олегом, а через мгновение к нему присоединился Линкс. – Что тут произошло?

– Я так понимаю, уничтоженный взвод «Семи ветров», решил взять реванш и отбить гостевой дом. Для этого он усилился ещё одним пехотным взводом и пошел на штурм, но тут им не повезло, так как по душу Армана явилась очередная партия наемных убийц, – пояснил Олег. – Клановые подумали, что это наша поддержка и тут же перешли в атаку, а ямабуси посчитали, что попали в очередную засаду.

– Понятно, – Лаки улыбнулся и достав лук тут же пустил несколько стрел в одного из двух оставшихся в живых синов, чья шкала здоровья находилась глубоко в красной зоне. – Есть! – радостно выкрикнул он. – Этот сладкий миг победы. Сразу два уровня поднял! А ты чего спишь? – Стёпа посмотрел на растерявшегося Ромку.

– Так всё! Я опять не успел. Всех убийц прикончили. Надо Димку выручать.

– Твою дивизию, Лаки, – пробасил запыхавшийся Сано, прибежавший к дому одним из последних. – Тебя на минуту оставишь без присмотра, и ты тут же растешь в уровнях. Ну ничего, сейчас я восстановлю статус кво! – дварф перекинул щит со спины в левую руку и извлек свою ужасающих размеров секиру. – Топдвора, топдвора, топдвора! – не то закричал, не до заревел Саша и кинулся в гущу битвы, с одного-двух ударов разя врагов.

– Топдвора! – проскандировали остальные участники команды и кинулись следом за своим танком.

– Дурдом какой-то, – улыбнувшись, резюмировал Олег, не вмешиваясь в драку. Бойцы клана «Семь ветров», хоть и имели двойное преимущество, поголовно были ранены и в целом уступали в уровнях его друзьям…

– Чуть-чуть до двадцать девятого уровня не хватает, – вытирая меч от крови, посетовал Ромка, присаживаясь рядом с Олегом. – Видел, как я того орка завалил?

– Видел, – Олег кивнул головой. – Вы тут настоящую дуэль на мечах устроили. Я уже хотел вмешаться, ещё чуть-чуть и он бы взял над тобой верх. Заехать ему в ухо ногой было оригинальным решением.

– Маваши¹³ рулит, – улыбнулся Ромка и вытянулся на траве в полный рост.

– … если бы не я, он бы тебе голову срубил, вместе с твоими обрезанными ушами, – к братьям присоединились Баки и Лаки. – Он к тебе сзади подкрался!

– Да видел я его, – огрызнулся Степан. – Думал на нем проверить удар с разворота, называется «Падающая кленовая крылатка», а тут ты вмешался.

– Спасибо бы лучше сказал. Тварь неблагодарная!

– Спасибо, блин, тебе большое! – Лаки театрально поклонился. – Из-за тебя меня Сашка опять в уровнях обошел.

– Ага, – довольный собой Саша грузно сел рядом с Олегом и ткнул его ручищей в плечо. – А ты чего в драку не полез?

– Вам и без меня противников не хватило…

– Сейчас они воскреснут и вновь пойдут в драку, – улыбка сползла с лица дварфа. – Они не успокоятся, покуда не добьются своего. Так что, готовьтесь к кровавой резне. Против двух взводов, без поддержки ямабуси, нам не выстоять.

– Сегодня они точно не придут, – не согласился с Сано Баки. – Когда началась вся эта заваруха, один из лейтенантов крикнул, чтобы его взвод отступал, потому что через час начнется штурм… но его убили одним из первых, и потому никто отступать не стал.

– Штурм? Штурм чего? – Олег быстро поднялся на ноги и задумчиво посмотрел в сторону замка. – Они собираются штурмовать замок «Эверест».

– Похоже на то, – согласился Степан. – Если они станут полновластными владельцами этого городка, нам житья не будет.

– Так, – Олег показал пальцем на Ромку. – Бери свои эликсиры «Абсолютной невидимости» и вместе с Баки и Тазенрином ступайте к тайному входу.

– Не эликсир, а зелье. Совершенно другой принцип изготовления…

– Да плевать, Ром, – перебил его брат. – Мне надо, чтобы вы открыли дверь тайного входа, вошли в тоннель, открыли замок второй двери…

– Нельзя вторую дверь открывать, – вмешался Сано. – Нопикора же нас предупреждала, что это ловушка, устроенная их садовником-вампиром Тео…

– Дверь открывать не надо, – вновь продолжил Олег. – Надо открыть замок и незаметно покинуть тоннель. Надо, чтобы те, кто следит за входом в этот тоннель, были в полной уверенности, что прошли на территорию замка по подземному ходу.

– Ничего не получится! – Рома тяжело вздохнул. – Вот, читай, что мне прислали из комиссии по регистрации алхимических зелий и эликсиров при Академии Алхимии.

– Так, – Олег принялся вслух читать полученное письмо. – В связи с тем, что изобретенные вами зелья и эликсиры значительно влияют на игровой процесс и это в дальнейшем может привести к серьезному «перекосу» и нарушению игровой механики, зелье «Абсолютной невидимости», а также яд «Полуночный сон» заносятся в категорию особо сложных и впредь могут быть изготовлены только алхимиками уровня гранд-мастер. Также уведомляем вас, что для дальнейшего изготовления этих алхимических продуктов, потребуется применение ещё одного ингредиента – порошка черной жемчужины. В связи со всем вышеперечисленным, Академия считает своим долгом компенсировать потерянную потенциальную прибыль и перечисляет вам на счет двадцать тысяч империалов, а также высылает свиток с рецептом эликсира «Зелье невидимости», – Олег бросил короткий взгляд на Рому и саркастично произнес. – Значит, говоришь, разные принципы изготовления?!

– Разные, это вообще название такое, – затараторил Роман, объясняя казус. – Есть зелье «Невидимости», а есть эликсир «Зелье невидимости». Для изготовления первого достаточно иметь алхимическую лабораторию второго уровня, а для «Зелья невидимости» требуется уже шестого уровня. Это, по сути, вещь мифического уровня. Я его без Магической Башни, хотя бы пятого уровня создать не смогу. А таких башен в игре не существует…

– Ром, ты в такие нюансы не вдавайся, – остановил его Крупа. – Ты лучше скажи, у нас зелье «Абсолютной невидимости» есть или нет? И если есть, можно его использовать, в свете последнего сообщения от Академии Алхимии?

– Зелье есть, четыре пузырька, и яд тоже имеется, аж шесть флаконов. Спасибо Платону, припрятал в свое время…

– Не стоит благодарности, – в окне дома появилась хитрая мордочка енота. – Лучше помогите материально!

– Вот только стоимость зелья теперь выросла до двадцати двух тысяч империалов, а яда до восьми тысяч. Будем их расходовать или прибережем на черный день?

– М-да, – Олег задумчиво потер подбородок. – В такой ситуации лучше зелья приберечь и привязать к душе. Другие мнения есть?

– Нет, всё верно, – за всех ответил Володя, как наиболее искушенный в магии. – Такой ценный ресурс надо держать на черный день.

– Как теперь незаметно покинуть тоннель? – задал вопрос Олег, ища помощи у друзей. – Наверняка среди наблюдателей будет дроу или оборотень, который сможет увидеть тепловой след находящихся под обычным зельем «Невидимости».

– Есть костюмы ямабуси, – предложил Рома. – Они глушат тепловую энергию тела, за исключением открытой области головы. К сожалению, опыт показывает, что даже если обмотать лицо костюмом, это никак не помогает.

– Законы игровой механики, – тяжело вздохнул Маргар. – Иначе ямабуси были бы абсолютно неуловимыми.

– А что если сделать так… – Дима объяснил свою задумку и все с удивлением уставились на него. – Чего вы так на меня смотрите?

– Просто раньше тебя это унижало, – пояснил Миша.

– Так это же для дела!

– Тогда так и сделаем, – резюмировал Степа.

– Да, – согласился с ним Олег. – Тазенрин, ты всё слышал, поэтому бери Рому с Баки и выдвигайтесь к тоннелю. А мне надо переговорить с Арманом и мы тоже отправимся к замку. Линкс, обычное зелье «Невидимости» у нас есть?

– Очень много! – из окна вновь показался довольная морда енота.

– Ну, вот, – Ромка кивнул в сторону дома. – Платон говорит, что есть. Так что берите, сколько вам надо…

– Ты видишь магический купол над замком? – поинтересовался молодой человек, когда они с Арманом вылезли на покатую крышу особняка.

– Нет, Хельг, не вижу. Я же не маг!

– А ты, Мухтар, видишь?

– Вижу, – коротко ответил кот.

– Тогда наблюдай за куполом, как только он исчезнет, тут же дай знать герцогу.

– Сделаю, – кот лег на нагретую за день жесть кровли и положив мордочку на передние лапы, принялся наблюдать за замком, видневшимся вдалеке.

– Солнце уже закатилось, так что никаких проблем возникнуть не должно, – принялся вслух размышлять Олег. – Никто не ждет проникновения с крыши. Вот, – Олег протянул приятелю дюжинук пузырьков с зельем «Невидимости». – Этого должно хватить!

Глава 7

– Огонь, – скомандовал командир роты, орк тридцать четвертого уровня с ником «Полкан», как только маг дал сигнал, что магический купол на замке исчез.

Два требушета одновременно выпустили свои заряды и два камня размером с конскую голову врезались в главные ворота. Разметав одну из створок в щепки.

– В атаку, – тут же скомандовали командиры взводов, первыми кинувшиеся в образовавшуюся брешь.

– Погнали наши городских, – ухмыляясь, прокомментировал Володя, выпивая «Безалкогольный абсент потерянности».

– Значит так, – чуть слышно произнес Олег, когда все присутствующие игроки команды «Topdvora» стали невидимыми для окружающих. – Быстро проскальзываем за спинами арьергарда «Семи ветров», – он кинул взгляд в сторону ворот и одобрительно кивнул. – Они умудрились далеко пробиться вглубь территории замка, тем лучше. Вдоль стенки за мной и затем с максимальной скоростью к черному входу в замок. Погнали!

Оказавшись на территории замка, молодые люди оценили масштабы битвы. Было видно, что почти весь клан «Эверест» сейчас находился на площади перед воротами и отбивал атаку вражеского батальона.

– Их кто-то предупредил о том, что планируется прорыв! – резюмировал Степан, чуть слышно произнеся это на ухо Володе.

– Почему ты так решил?

– В клане всего три сотни бойцов, на площади сотни две, не меньше. Неужели ты думаешь, что они постоянно торчат в замке в таком составе? Я тебе говорю, кто-то слил информацию о том, что «Семь ветров» сегодня пойдут на штурм.

– Тихо, – цыкнул Олег и показал рукой направление, куда им надо двигаться, а сам с удивлением проводил взглядом крадущегося впереди него, всего в каких-то пятнадцати шагах, игрока с ником Мигель. – Бегите к черному входу и ждите там меня, я скоро вернусь.

– Куда это он? – удивился Морячок. – Какого хрена он нас бросил в самый ответственный момент?

– Бегом к черному входу, – прошипел на него Сано и хлопнул ладонью по спине, придавая ускорение.

Мигель незаметно просочился через ворота и стараясь не шуметь и не оставлять следов на песке, осторожно, вдоль крепостной стены, отправился к запасному входу в замок, или малым воротам. До ворот оставалось чуть больше пятидесяти метров, он уже видел стражников, с интересом и испугом наблюдающих за боем, развернувшимся перед центральным входом и приготовил БНМЭ, когда на его плечо легла чужая ладонь и послышался шепот:

– Ты это куда, дружище? Бой в другой стороне.

– Отвали, – прошипел Мигель, увидев перед собой игрока двадцать девятого уровня с ником «Хельг». – Если жить хочешь.

– Хочу, но сваливать пока не собираюсь! Что это у тебя такое? – Олег показал рукой на странных размеров отвертку в руках Мигеля.

– Не твое дело! – Мигель резко выдернул из-за голенища сапога нож с длинным клинком и приставил его к горлу полудроу. – Я тебе по-хорошему сказал, отвали, а иначе я тебя прямо здесь прикончу!

– Вот и поговорили, – грустно произнес Олег и необычным приемом вырвал из руки разведчика нож и тут же воткнул его ему в сердце. Тело Мигеля замерцало и растаяло в воздухе оставив после себя некоторые вещи и странную отвертку. – Потом разберусь, – чуть слышно пробубнил Олег, складывая выпавший дроп себе в сумку.

– Тут кто-то есть! – выкрикнул один из стражников, заметив мерцание уходящего на перерождение игрока. – Кто-то в режиме…

Договорить стражник не успел, так как ловко пущенный нож, пробил ему горло и отправил на кладбище.

– Трево… – второй стражник замолчал на полуслове, уйдя на перерождение в связи со сломанными шейными позвонками.

В течение минуты Олег перебил всё отделение стражников, охранявших малые вороты. Но как бы он не старался скрыть свое присутствие, его заметили. От основного отряда клана «Эверест» отделилась группа из двух десятков игроков во главе с дроу и бросилась в его сторону. К этому времени клану «Эверест» удалось отжать нападающих к самым воротам, и они могли себе позволить такой маневр.

– Твою же душу, – выругался Олег, извлекая из сумки двухзарядный арбалет. Дроу и находящийся рядом с ним орк ушли на перерождение получив по арбалетному болту в голову.

Отряд тут же сбавил темп, так как место нахождения лазутчика видел только дроу, да и быстрая расправа над товарищами, охладила пыл остальных игроков.

– Прикрыться щитами, копья вперед, – скомандовал сержант-эльф. Меньше всего ему сейчас хотелось нарваться на арбалетный болт, он только-только получил двадцать первый уровень, отражая натиск противника.

– Куда идти-то? – возмущенно задал вопрос орк, находящийся в первой шеренге. – Кто-нибудь видит этого лазутчика?

– Вы чего там делаете? – от замка послышался разгневанный голос титана Громозеки.

– Там враг, он в инвизе, – ответил сержант, показав рукой в сторону малых ворот.

– Ясно, – титан удовлетворенно кивнул головой. – Это не боец «Семи ветров», это ещё один придурок из команды «Topdvora». Охраняйте малые ворота. Через минуту мы выбьем засевшего в комнате управления Прамиса и вновь активируем защитный магический купол. Думаю, к этому времени у Хельга закончится время действия зелья «Невидимости», – Громозека окинул взглядом пространство перед малыми воротами и продолжил. – Эй, Хельг, я знаю, что ты меня слышишь. Лучше сдайся сам, добровольно и тогда тебе не придется долго работать на каторге. В отличие от твоих товарищей, к которым у нас накопилась масса серьезных претензий, к тебе особых претензий нет. Не хочешь?!Ну, смотри, дело твоё! Побегай пока по территории, поищи щель, в которой сможешь забиться, прячась от нашего гнева! – титан хмыкнул и вернулся обратно в замок.

Как и предрекал Громозека, наступление «Семи ветров» захлебнулось. Большая часть нападающих погибла, а те, кто остались в живых, были вынуждены отступить на старые позиции. А затем над замком вновь появился защитный магический купол…

– А ты тут какими судьбами? – удивился Олег, столкнувшись в одном из коридоров с крадущимся вдоль стены Зорге.

– Морячок, сволочь! Он нас сдал! Стоило приблизиться к черному входу, как нас тут же окружили, накинули сеть и затем скрутили два десятка стражников. Мы даже пикнуть не успели.

– С чего ты взял, что Морячок в этом виноват? – Олег испытующе посмотрел в лицо мечника.

– Он сам доложил Громозеке, что здесь все, кого они искали, кроме Баки и Линкса. А ещё он про тебя поведал, что ты где-то по территории слоняешься.

– Понятно, – молодой человек задумчиво потер подбородок и вновь посмотрел в лицо Зорге. – А ты почему на воле?

– Убежал! Благодаря Линксу.

– Линксу? Он тебе каким образом помог?

– Когда нас схватили, Лаки умудрился отправить сообщение Баки. А тот поделился с Линксом. А у Линкса среди игроков «Эвереста», – Зорге быстро оглянулся и затем кинул быстрые взгляды по сторонам, проверяя, что их не подслушивают. – Среди игроков «Эвереста» есть приятель. Линкс с ним связался и попросил по возможности помочь…

– Но помочь он смог только тебе?!

– Да, моя камера оказалась ближайшей к выходу.

– Возвращайся обратно и предупреди ребят, чтобы сидели тихо, пока я за ними не спущусь!

– В смысле обратно? – изумился Зорге. – Я чудом выбрался из каземата, а ты предлагаешь мне туда вернуться добровольно?!

– Да! – коротко ответил молодой человек. – Ступай вниз. Если хочешь жить. Скоро здесь начнется великая резня. Никто не будет разбираться, кто ты есть на самом деле. Понял меня?

– Понял, – хмуро ответил Зорге и уточнил. – Прямо вот резня?

– Именно! В живых не останется никого! Уходи.

Олег не оглядываясь нырнул в темноту коридора, активировав режим «Скрытность» и плотно застегнув эльфийский плащ.

– А вот и ты, – радушно произнес Арман, стоило Олегу появиться на крыше замка.

– Вас никто не видел? – Олег окинул взглядом десяток вампиров, сопровождающих герцога. Все были разведчиками со средним уровнем сто сорок.

– Нет, мы приняли зелье, выданное тобой и тихо спланировали на крышу, когда битва была в самом разгаре. Знаешь, я ведь ещё молод, чтобы летать, и если бы не ты, возможно мне никогда бы не удалось испытать это удивительное чувство.

– Ты не летел, тебя тащили десять вампиров, перекинувшиеся в летучих мышей…

– Это не столь важно! Важно, что я испытал это прекрасное чувство и во чтобы то ни стало, хочу заполучить крылья!

– С тобой всё понятно! – ответил Олег. – А вы тогда делитесь на пары и начинайте зачистку замка, – Олег кивнул вампирам на открытый выход на крышу. – Только действуйте аккуратнее, чем больше бойцов «Эвереста» вы убьете, тем быстрее вернетесь к своим семьям. И ещё, убивайте всех, кроме тех, кто находится в каземате.

Вампиры коротко кивнули и бесшумными тенями скрылись в темном зеве люка.

– Эти вампиры из личной гвардии графа Этторе Теразано?!

– Да, Хельг, – Арман утвердительно кивнул головой. – Пока его дочь находится у нас, он готов на всё. Мне даже не пришлось его уговаривать, чтобы он выделил в моё распоряжение десяток самых умелых бойцов.

– В замке находится не больше ста – ста двадцати воинов. Нападение «Семи ветров» поубавило их численность, а враг у ворот не позволяет им вернуться обратно в замок.

– Эти головорезы, – Арман кивнул в сторону ушедших вампиров. – Все сделают тихо и быстро… Что за шум?

– Не получилось тихо и быстро, – хмыкнул Олег. – Те, кого убили вампиры, воскресли на кладбище и предупредили своих товарищей. Ну, тем лучше, пока они заняты вампирами, мы через чердак пройдем к комнате управления, благо она располагается на последнем этаже.

                                                    ***

– Фига се! – удивился один из стражников, стоящий на посту возле двери, ведущей в комнату с основным пультом управления замком, комнату, по сути, являющуюся сердцем и мозгом замка.

– Ты как сюда попал? Что за клановый значок у тебя? – конец алебарды уткнулся в грудь Олегу.

– Клан «Эдль», – скромно ответил Олег. – Меня искал Громозека, сказал, что если я сдамся добровольно, то получу минимальный срок работ на каторге.

– Точно, было такое, – расслабился обладатель алебарды, орк тридцатого уровня. – Только его здесь нет и не было.

– Давай прикончим его и скажем Громозеке, что этот чёрт пытался проникнуть в комнату управления?! – предложил его приятель, орк двадцать восьмого уровня. – Наверняка получим какую-нибудь премию.

– Вариант, конечно, – с сомнением протянул первый орк и внимательным взглядом окинул фигуру Олега. – Но он же не даст себя так просто убить…

– Не дам, – Олег подтвердил слова орка и кивнул на дверь. – Убью вас, вскрою замок на двери и захвачу замок.

– Ага, – орки широко улыбнулись. – Только не забудь ещё ловушки деактивировать и вырезать элитное отделение, засевшее в комнате.

– Зачем тебе замок? – перестав улыбаться, уточнил орк с алебардой.

– Это не мне, это моему другу. Он герцог, у него есть два вассала с замками, а у самого у него замка пока нет…

– Это что за друг у тебя такой?

– Это я, – Арман вышел из «Скрытности» и показался из-за спины Олега.

– Трево… – закончить начатый крик орки не успели, сердце одного проткнула шпага Армана, а второй лишился головы, даже не заметив быстрого росчерка катаны.

– Видишь ловушки? – поинтересовался Арман, обследуя каждый сантиметр двери.

– Да, – Олег ткнул пальцем на маленькие отверстие в стене с обеих сторон от двери, на уровне груди, а затем перевел взгляд на потолок, где в тусклом свете магического светильника можно было увидеть ряд бронзовых дюз. – Из отверстия, скорее всего, вылетают отравленные иглы, а сверху льется кислота, я с такой ловушкой уже ранее сталкивался.

– Площадка перед дверью совсем маленькая, особо не развернёшься, – уныло произнес Арман. – Если лечь на пол, чтобы уклониться от смертельных игл, попадешь под кислотный дождь…

– А если прижаться к стене, прячась от кислоты, угодишь под залп отравленных игл.

– И что же делать?

– Да ничего особенного, – Олег, используя отмычку, внимательно прислушался и перестал ей вращать в замке после негромкого щелчка. – Вот и всё, замок открыт. Как только я потяну дверь на себя сработают ловушки, так как они, скорее всего, деактивируются из комнаты.

– Не открывай, дай я спущусь на пролет ниже, – попросил Арман испугано поглядывая на хищно поблескивающие жерла дюз. – Как представлю, что под действием кислоты с меня начнет сползать кожа и мясо, аж оторопь берет…

– Вместе спустимся, – Олег извлек из сумки моток веревки и привязал один его конец к скобе дверной ручки, а второй передал Арману. – Спускайся и аккуратно разматывай…

– Ты же говорил, что дверь невозможно открыть! – возмутился лейтенант, глядя на Потеряшку ненавидящим взглядом, как только раскрылась дверь и с лестничной площадки в помещение попали несколько капель кислоты, льющейся с потолка. – Надо было забаррикадировать дверь мебелью, а не слушать тебя.

– Добрый вечер! – в дверном проеме показался улыбающийся истинный вампир в компании с Олегом. – Господа, разрешите представиться, Арман де Годар, герцог Леандро. Мой спутник, виконт Хельг де Годар, также рад вас приветствовать.

– Здравствуйте, – скромно поздоровался один из десятка бойцов самого элитного подразделения клана «Эверест».

– Мне очень приятна ваша компания, но в силу сложившихся обстоятельств я прошу вас покинуть комнату управления моего замка, – продолжил Арман, чуть отступив в сторону и давая возможность присутствующим свободно покинуть помещение.

– Слышь ты, виконт драный, – злобно процедил гном Потеряшка, демонстративно нажав на кнопку экстренного вызова помощи. – Через минуту здесь будет сотня бойцов и тебя, вместе с этим неписем размажут по стенам. Быстро свалили отсюда, если не хотите попасть в КОС-лист клана.

– Если клан, ранее обладавший замком, но потерявший его в силу тех или иных обстоятельств, не сможет в течение месяца приобрести, завоевать или иным способом стать владельцем замка, такой клан расформировывается, – вслух произнес Олег – Я правильно процитировал один из пунктов положения о кланах? Не утруждайте себя ответом, мой низкорослый, волосатый, неопрятный собеседник, я не ошибся!

– Да пошел ты… – Потеряшка злобно и витиевато выругался и выхватил секиру.

– Он что, реально решил махать секирой в столь тесном помещении?! – удивился Арман. – Насколько, всё же, эти гномы бестолковы.

– Мне плевать на то, что несет этот кусок программного кода, но тебя, щенок, я и здесь найду и в реальности. И выпотрошу, как зеркального карпа!

– А это не тебя ли команда «Topdvora» третировала совсем недавно? – уточнил Олег, с ухмылкой на губах. – Говорят, ты ревел как белуха, когда потерял первые два уровня и размазывая сопли по бороде искал выходы на ребят, чтобы вымолить у них прощения…

– Это была военная хитрость! – зарычал Потеряшка. – Я хотел найти этих уродов и убить, и мне было не важно, под каким предлогом назначить с ними встречу. Они трусы, ни один из них так и не встретился со мной, хотя я писал об этом на форуме!

– На закрытом форуме клана «Эверест», – Олег широко улыбнулся, а затем его лицо резко стало суровым, и он с нажимом произнес. – Я один из членов команды «Topdvora». Я перед тобой! Ну, чего застыл соляным столбом?

– Нашел дурака! – возмутился гном. – Я сейчас тебя завалю, а твой дружок меня за это порвет на части. Нет уж, как-нибудь в следующий раз.

– Следующего раза не будет. Или сейчас, или никогда. Не волнуйся, герцог не тронет тебя, если ты убьешь меня на дуэли!

– Дуэли? – изумился Потеряшка. – Ну уж нет. Если я проиграю, то сразу лишусь уровня!

– Сдается мне, – задумчиво произнес вампир. – Это не гном, это гномка. Говорят, их женщины тоже носят бороду. Брат, тебе не стоит скрещивать оружие с дамой!

– Я тоже так думаю, – согласился Олег и обратился к присутствующим. – Прошло уже больше пяти минут, а к вам на помощь так никто и не пришел. Покиньте, пожалуйста, помещение. Замок «Эверест» меняет своего владельца.

– Что, теперь он будет называться замок «Эдль»? – поинтересовался один из игроков.

– Нет, любопытный, клыкастый орк, – ответил Арман. – Отныне замок будет носить название «Аканта», что на древнем языке истинных вампиров означает «шип».

– Уходите, – поторопил Олег присутствующих.

– Уходим-уходим, – пробубнил гном и, поравнявшись с Олегом, мстительно выкрикнул. – Мы то уйдем, а вот ты, мразь, сдохнешь.

Тут же, все воины, находящиеся в комнате, за исключением лейтенанта, накинулись на Олега. Ни один из них так и не смог достать молодого человека своим клинком. Он провел фехтовальный прием «Падающая кленовая крылатка», о котором упоминал Лаки. Держа в одной руке катану, а в другой кинжал, он сделал несколько вращательных движений вокруг своей оси при этом каждый раз опускаясь ниже и ниже. Подобно кленовому носику, падающему на землю…

Игрокам, не достигшим сорокового уровня, хватало одного пропущенного удара, чтобы уйти на перерождение.

– Ну, а ты чего замешкался? – уточнил Олег у лейтенанта, смахивая с оружия кровь.

– Да я и не собирался нападать. Этот пустоголовый Потеряшка написал в мессенджере, чтобы мы всем скопом навалились на тебя и отправили на кладбище, а там, мол, ты у нас попляшешь.

– Угу, – молодой человек кивнул головой. – Вот только он не учел того момента, что я не привязан к кладбищу в городке Шерп. Воскрес бы я в одном месте, а они в другом. И кто бы из нас поплясал?

– Я же говорю, пустоголовый, – хмыкнул лейтенант. – А ты молодец, с двадцать девятым уровнем за пару секунд уложить элитный десяток клана…

– Я по самое горлышко накачан зельями, поднимающими выносливость, силу и ловкость, – соврал Олег и показал рукой на дверь. – Давай продолжим наш разговор как-нибудь потом. Нам надо полностью взять замок под управление и твое присутствие здесь не желательно.

– Да, извините, я пойду, – лейтенант уже вышел за дверь, когда услышал голос Хельга за спиной.

– И да, Чума, через здание не иди, лучше поднимись на крышу и спустись вниз по веревке. Веревку можешь взять мою, она лежит на лестничной клетке пролетом ниже…

Через десять минут для пользователей «Лучшего мира», играющих на Варге, почти одновременно, пришли два уведомления:

«ВНИМАНИЕ!!! Замок «Шатун», принадлежащий клану «Семь ветров» (ранее замком владел клан «Шатуны») перешел в пользование клана «Немезида» на основании договора. Иммунитет от нападения – 7 неигровых суток (двадцать один игровой день). Новый владелец изменил название замка на «Тельхин».

«ВНИМАНИЕ!!! Замок «Эверест» принадлежащий клану «Эверест» захвачен неигровым персонажем Арманом де Годаром герцогом Леандро. Иммунитет от нападения – 7 неигровых суток (двадцать один игровой день). Новый владелец изменил название замка на «Аканта».

– Парни, вы долго намерены по камерам сидеть? У нас впереди масса работы, – Олег звонко крикнул в непроглядную темень каземата. – Двери узилищ уже давно открыты с центрального пульта, можете выходить!

– Мы всё-таки сделали это! – радостно произнес Миша. – Мы умудрились захватить замок.

– Не мы, а вампир при поддержке Олега, – несогласно пробасил Сано.

– Морячка надо на кладбище найти, – сквозь зубы процедил Володя, что совершенно не было на него похоже. – Эта сволочь, оказывается, уже больше месяца работает на «Эверест». Пока мы тут сидели, он нам все рассказал. Предал нас за грош, мразь. Его, оказывается, на нейтральной территории поймали игроки из «Эвереста» и доставили в этот каземат. Он полдня посидел в полной темноте и согласился на условия, которые ему предложил Грач.

– Какие условия?

– Докладывать о всех наших передвижениях, замыслах и вообще, о настроении в коллективе. А за это они выплачивали ему пятьсот империалов в неделю и пообещали принять через год в клан в звании лейтенанта.

– Уже второй стукач в команде, – грустно произнес Маргар. – Главное, он ведь меня постоянно обвинял в предательстве… а сам, – орк махнул рукой и покинул подвал.

– Надо его найти и обнулить! – сжав кулаки, твердо произнес Крупа. – Такое прощать нельзя!

– Успокойся ты, Вова, чего ты так завелся? – Саша со Степой перекинулись встревоженными взглядами. – Чёрт с ним! Не хочет быть с нами, пусть якшается с этим «Эверестом». Да и вообще, это ещё вопрос, сколько им игровая система дала времени на то, чтобы они вновь обрели замок. Максимум дается один месяц. Глядишь, через месяц никакого «Эвереста» и не будет в помине…

– Всё равно! – жестко ответил Володя. – Предателей надо обнулять.

– Кстати, хочу напомнить, что у нас в команде есть ещё один стукач, который докладывает Сокрушителю о всех наших замыслах и телодвижениях! – подал голос Лаки. – Его бы тоже не мешало вычислить…

– Вычислим и обнулим! – Вова согласно кивнул головой. – Но для начала надо разобраться с Морячком. Пойдем на кладбище, наверняка он сейчас там, вместе с другими игроками «Эвереста» отбивается от раздосадованных бойцов «Семи ветров».

– С чего ты взял, что он умер, а не прячется где-нибудь? – спросил Олег.

– Я его убил, – подал голос, молчавший до этого Зорге. – Когда я вернулся, он как раз рассказывал о том, какой он хитрый и как он будет издеваться над бывшими приятелями. Он, оказывается, затаил на нас обиду за то, что ему, по его мнению, при раздаче лута из данжа «Багровый закат», достался наихудший приз.

– Ладно, парни, я думаю на сегодня с игрой можно завязывать и выходить в реал, завтра кому-то на учебу, а кому-то и на службу.

– Точно, – согласно кивнул Зорге.

– Слушай, Зорге, – спохватился Олег. – Раз ты служишь в ФСБ, можешь найти человека, который проживает за пределами нашей родины?

– Можно попробовать, нужны исходные данные.

– Мужчина, от сорока до шестидесяти лет. Проживает в западной Европе. Лидер клана «Эдль» с ником Экстремист. Иногда он сам себя называет гроссмейстером, – выпалил Олег всю информацию, которую знал и вспомнив ещё кое-что, добавил: – И да, самое главное, его реальное имя Альфред.

– Хм, – Зорге задумчиво потер подбородок, но затем улыбнулся. – Данных, конечно, маловато, но попробовать можно.

– Ты чего задумал? – уточнил Степан.

– Да так, пытаюсь разрешить одну проблемку. Кстати, для тебя у меня тоже есть задание.

– Ну-ка, очень интересно, – ухмыльнулся Степан. – Деловой такой стал, тебя даже не узнать.

– В общем, надо найти в окрестностях твоих соплеменников, лесных эльфов. Только не абы кого, а тех, что занимаются сбором ингредиентов для алхимических зелий.

– Ладно, сделаю, что смогу. Только у нас с Сашкой к тебе тоже есть дело. Надо будет встретиться в реале.

– Какие-то проблемы?

– Не особо, – Степан в кромешной темноте каземата резко нагнулся к уху Олега и прошептал. – Кажется, я знаю, кто стучит Сокрушителю! – быстро отпрянув обратно, он в полный голос произнес. – Надо порешать вопросы относительно съема квартиры и организации там места для игры.

– Хотим купить несколько капсул, – добавил Саша. – В шлеме играть не очень удобно. Если бы мы сегодня играли из капсул, нас бы так просто бойцы «Эвереста» врасплох не взяли.

– Ладно, давайте завтра вечером пересечемся. Встретимся в нашей кафешке?!

– Ага, – дружно согласились друзья и проследовали прочь из темного и сырого подвала с тюремными камерами.

– Володя! – Олег нагнал угрюмого Крупу на выходе у центральных ворот.

– Чего?

– Ты сейчас в реал или ещё играть будешь?

– Хочу на болота смотаться, побыть немного в компании Девндеры.

– Просьба к тебе есть, поспрашивай её о последнем дне Лицвяги Крапивы. Где его видели в последний раз. Не мог же он незаметно исчезнуть из леса, где на каждом шагу обитает какая-нибудь живность?!

– Не мог, – Володя остановился, о чем-то крепко задумавшись. – Я поинтересуюсь, но было бы неплохо ещё к этому делу Платона подключить. Он зверь хитрый, многое знает, но не скажет, пока его об этом не спросишь!

– Спасибо за идею! – Олег дружески хлопнул приятеля по плечу. – Не переживай ты так, найдем мы стукача и Морячка за его предательство накажем.

– Ловлю тебя на слове, – губы Владимира тронула легкая улыбка. – Ладно, давай тогда до завтра, – друзья пожали на прощание руки и разошлись в разные стороны…

                                                    ***

– О-о-о, кто-то совсем зазнался, даже здороваться не хочет! – за спиной Олега послышался насмешливый голоса, стоило ему обогнать идущего впереди молодого человека.

– Ничего себе, – Олег изумленно посмотрел на Никиту Степанова, с которым он вместе проходил ознакомительную практику в Финляндии. – Никита, тебя не узнать. Ты как умудрился меньше, чем за месяц так кардинально измениться?

– Скажешь тоже, кардинально, – молодой человек махнул открытой ладонью, но было видно, что ему приятны слова приятеля. – Просто вновь стал заниматься боксом. Тренируюсь шесть раз в неделю, плюс после тренировки со штангой занимаюсь, да и свой рацион питания несколько пересмотрел. Как итог, скинул почти пять килограмм.

– У тебя даже лицо изменилось. Стало более мужественным. Катька, наверное, в восторге?

– Катя меня таким ещё не видела, – ответил Никита. – Хотя, по большому счету, я это, – молодой человек провел руками вдоль тела сверху-вниз, – в первую очередь делаю для неё.

– А почему она тебя таким не видела? Ты нарочно ей на глаза не показываешься после возвращения?! – уточнил Олег, заходя следом за приятелем в главный корпус университета.

– Мы встретились пару раз сразу после возвращения, – пояснил Никита. – Но у меня сейчас график плотный: тренировки, учеба и иногда работа…

– Проблема в деньгах, а точнее в их отсутствии! – констатировал Олег, внимательно глядя на приятеля. – Не на что девушку сводить в кинотеатр и кафе?!

– Угу, – угрюмо буркнул Никита. – Меня тут знакомые несколько раз привлекали поработать грузчиком, но этих денег хватит на пару свиданий. Но ты не думай, у меня с ней всё серьезно, созваниваемся каждый вечер…

– Так пригласи её на свидание в «Лучшем мире». Аренда виртуального шлема стоит не так дорого.

– А деньги в игре? – хмыкнул Никита. – Там я тоже всё уже потратил…

– Транжира, – Олег улыбнулся и покачал головой. – Ладно, денег я тебе на днях подброшу…

– Да ну, – молодой человек нахмурился и прямо посмотрел в лицо Олега. – Спасибо тебе, конечно, большое, но это неправильно с моей стороны сидеть у тебя на шее.

– Как хочешь, – видя настроение приятеля, Олег не стал его уговаривать. – Ты человек взрослый, но знай, если понадобятся империалы, сразу обращайся ко мне, буду рад помочь…

– Э, чувак, а мне? – рядом с молодыми людьми остановился долговязый, нескладный парень в черном худи оверсайз, джоггерах цвета хаки и синих кедах, один в один, как показывают в советских кинофильмах. На плече у него висел старенький рюкзак, с полуоторвавшейся лямкой.

– Ты кто, дружище? – уточнил Никита, недобро глядя на наглеца, вмешавшегося в их с Олегом диалог. – И почему ты позволяешь себе такое поведение?

– Хорош, пацаны, чего вы завелись, я просто пошутил, – смутившись под тяжелым взглядом Никиты, ответил парень. – Вы не думайте, я не какой-нибудь вагабунд, который постоянно что-то клянчит. Я нормальный игрок, просто у меня там сейчас проблемы кое-какие возникли и империалы мне бы не помешали. Меня Кешей зовут.

– Вагабунд? – удивленно повторил Никита.

– Ну да, недавно образованный типа клан, – пояснил Кеша. – Но по факту никакой они не клан, а просто группа людей, объединенная одной философией: тащи то, что плохо лежит, не работай, живи ради себя.

– Своеобразные дауншифтеры, – хмыкнул Олег и уточнил. – А ты в игре за кого играешь и какие у тебя достижения.

– Дроу, двадцатого уровня, – с гордостью ответил парень. – Между прочим лучник-следопыт!

– Ясно, – Олег окинул молодого человека внимательным взглядом. – И зачем тебе в игре деньги понадобились?

– Лук хочу купить. Меня недавно в лесу неписи эльфы завалили, – Кеша на миг стушевался. – Короче, когда я вернулся на место своей гибели, моих вещей уже не было. Кто-то умыкнул. На одежду и кинжал наплевать, есть запасные, а вот лук был хорошим…

– Надо было его к душе привязать, – посоветовал Олег.

– Надо было, – согласился парень и тяжело вздохнул. – Кто же знал-то. Я планировал в тот день поднять денег и купить другой лук, более крутой. А получилось, что потерял…

– В лесу хотел денег поднять? – удивился Олег, мимолетно кинув взгляд на часы, до пары оставалось чуть больше пяти минут.

– Ну да, – Кеша утвердительно качнул головой. – Главное, все предусмотрел, залез на дерево и уже прицелился, и тут не от меня, а в меня стрелы полетели…

– Очень интересно, – произнес Олег. – Мне на пару надо, а то бы я ещё с тобой поболтал. Был рад знакомству, дружище! И с тобой, Никита, был рад встретиться.

– Пересечемся ещё и не раз, – Никита пожал протянутую ладонь.

– Кстати, Кеша, – Олег вновь обратился к парню, делая вид, что спрашивает исключительно из вежливости. – Если что, тебя в игре как можно найти?

– Дроу Иннох, я в Логбере обитаю, слышал про такой городок? Да, наверное, слышал, вчера было оповещение по всему Варгу, местный замок у «Семи ветров» купил клан «Немезида» и переименовал его в «Тельхин». Что за название такое, кому оно в голову могло прийти?

– Тому, кто хорошо знаком с греческой мифологией, – пояснил Никита. – Тельхины, это вулканические божества морской глубины, почитавшиеся на Родосе как спутники Посейдона и составлявшие, по преданию, древнейшее население острова. Их матерью считается Немезида.

– Фига себе, – удивился Кеша. – Откуда ты это знаешь?

– Книги читать люблю, – отшутился Никита и махнув на прощание рукой, быстрым шагом отправился к аудитории, в которой должна была проводиться пара по истории…

                                                    ***

– …короче, мы с Сашкой подумали и решили, что надо снять квартиру и установить там игровые капсулы, – подвел итог беседы Стёпа. – Чтобы нормально играть и не зависеть от лагов игровых шлемов и занятости капсул в игровом центре.

Степан, Саша, Володя, Дима, Ромка и Олег, плотной компанией разместились за небольшим столом в кафетерии и вели неспешную беседу о дальнейших планах в игре и их реализации.

– Идея хорошая, – согласился Дима. – Квартиру надо снимать недалеко от нашей бывшей школы, чтобы всем было удобно до нее добираться и главное, чтобы не тратить на это более пяти минут.

– Тоже верно, – Володя поддержал приятеля. – Двушку можно снять тысяч за сорок в месяц, по семь тысяч с человека получается. К этому следует добавить абонентскую плату за интернет…

– Причем надо будет на каждую капсулу свой независимый кабель тащить, чтобы не влиять на игру остальных, – подхватил Ромка. – Это минимум тысяча в месяц на одну капсулу.

– Коммуналка тысяч восемь в зимний период составит, – продолжил Володя. – Итого, с одного человека будет девять тысяч в месяц. Не мало для студентов, причем не у всех есть стипендия. Кто готов на такие траты?

– У меня стипендия три тысячи, – произнес Олег, – при всём желании её на задуманное не хватит.

– Я в прошлом месяце в капсуле игрового центра провел сорок два часа. Учитывая, что стоимость одного часа аренды составляет двести пятьдесят рублей, потратил я больше десяти тысяч. А всего я в игре в прошлом месяце был, – Степан заглянул в смартфон и прочитал: – Сто восемнадцать часов. Вот и считайте прибыль. Если бы мы с Сашкой вчера играли не в шлемах, а в капсулах, Морячок бы так просто нас в ловушку не заманил.

– Сто восемнадцать на двести пятьдесят, – вслух произнес Володя, умножая в уме. – Получается двадцать девять с половиной тысяч. М-да, выгода съемной квартиры с капсулами очень приличная.

– Есть один нюанс, – подал голос Роман. – Каким образом будем покупать игровые капсулы? Я, допустим, могут приобрести одну капсулу за империалы, мне пришла премия и компенсация за алхимические изобретения. Но купить со своего аккаунта я могу лишь одну капсулу, вторую мне не продадут.

– А у тебя и на вторую капсулу деньги есть?! Слушай, одолжи мне четыре тысячи, чтобы я тоже мог через «Лучший мир», за виртуальные деньги капсулу заказать.

– С тобой вопрос снят, – улыбнулся Олег. – Как обстоят дела с империалами у остальных.

– Пока нужной суммы нет, – пояснил Сано. – Но к моменту, когда мы найдем нужную квартиру, я надеюсь её накопить.

– Такая же фигня, – ответил Стёпа, когда Олег перевел взгляд на него. – Пару недель назад у меня было почти семнадцать тысяч, но я большую часть денег потратил на развитие персонажа и оружие.

– Я приблизительно в такой же ситуации, – произнес Володя. – В целом у меня уже есть в наличии почти одиннадцать тысяч, но я хотел посетить наставника, чтобы повысить свой ранг в магии и выучить несколько новых заклинаний, а для этого потребуется не менее пяти тысяч…

– Всё, дальше не продолжай, – Олег поднял на уровень груди открытую ладонь. – Завтра скину каждому из вас по десять тысяч империалов, на покупку игровых капсул.

– Откуда деньги, Олег? – испытующе глядя другу в лицо, поинтересовался Саша.

– Оттуда, – Олег махнул рукой в сторону заходящего солнца. – С Ереба!

– А-а-а, – протянул Дима. – У Армана одолжишь?

– Типа того, – уклончиво ответил Олег, пока не известно, кто в команде доносит Сокрушителю, он решил не открывать всей правды о себе.

– Не суть, – в диалог вмешался Роман. – Надо тогда оперативно искать квартиру. Давайте определимся, кто какой участок возьмет на себя.

– Я возьму набережную Оккервиля и проспект Пятилеток, – предложил Степан.

– Я тогда Российский проспект, ближе к метро и улицу Латышских Стрелков.

– Хорошо, – Дима пожал плечами. – Клочков переулок и улица Коллонтай за мной.

– Я улицу Ворошилова проверю, – сказал Володя. – Хотя Олегу с Ромкой за пять минут до нее будет не добраться.

– Мы с Ромкой возьмем на себя улицу Джона Рида и улицу Бадаева, – высказался Олег. – Хотя они, конечно, тоже далековато расположены. Оптимальный вариант для всех это проспект Пятилеток и набережная Оккервиля.

– Разберемся, – ответил Степан. – Что у нас дальше на повестке дня?

– Вы по моим просьбам что-нибудь нарыли? – уточнил Олег.

– Нет, – Володя отрицательно покрутил головой. – Девндера ничего не знает и ничего не видела. И другие дриады тоже. Никто в лесу не видел, Хозяин Леса лично проводил первичное расследование.

– Не может такого быть, чтобы его никто не видел, – не согласился Сано. – Какой-нибудь жабе или белке он точно должен был попасться на глаза.

– Жабы и белки неразумные существа, – ответил Володя. – Их не допросишь…

– Ясно, – Олег задумчиво потер подбородок и перевел взгляд на Степу.

– По лесным эльфам тоже глухо, – тут же ответил Степан. – Сегодня утром нарочно пробежался по лесу, накрутил не меньше десяти километров, но ни одного лесного эльфа не встретил, чего уж говорить о эльфе, собирающем лекарственные травы. Сегодня вечером ещё раз попробую, но чувствую, этот способ поиска низко эффективен.

– Ты прав, – согласился Олег. – Попробуй выйти на связь с игроком дроу с ником «Иннох», – предложил молодой человек. – Он имел печальный опыт общения с эльфами в лесу, – Олег криво улыбнулся. – Предложи ему денег за откровенный рассказ…

– Вот ещё, приставлю ему клинок к глотке сам всё выложит.

– Лучше не надо.

– Ты как на этого Инноха вышел? – поинтересовался Сано.

– Случайно, разговаривал с приятелем об игре, а он вмешался в наш диалог и поведал свою печальную историю.

– Очень похоже на подставу! – констатировал Дима. – Не верю я в такие совпадения.

– Ерунда, – не согласился Олег. – На лицо видоизмененный случай феномена Баадера¹⁴.

– Я бы поспорил, – протянул Степан. – Это скорее синхронизм¹⁵, но мне почему-то кажется, что вам это не сильно интересно.

– Если тебе кажется, что нам неинтересны твои разговоры о психологии, то тебе не кажется, – хмыкнул Саша.

– Ну и ладно тогда, – Степан с легкостью согласился не продолжать спор. – Как говоришь его зовут, Иннох?

– Да. Он обитает в Логбере.

– Ладно, попробую его найти и поспрашивать.

– Ромка, что по зельям, которые я принес из лавки Кривого Бенжи, есть какие-то уточнения?

– Без изменений! Мухтар сказал, что они сварены совсем недавно, им не более двух недель. Характерный запах эфирных масел, который при длительном хранении практически улетучивается…

– Всё-всё-всё, – Олег улыбнулся и вытянул руки в защитном жесте перед собой. – Избавь меня от этих объяснений. Главное я для себя понял – Кривой Бенжи меня обманул!

– Может его прижать и допросить хорошенько? – предложил Дима.

– Не сейчас. Остался последний вопрос повестки сегодняшнего собрания, – шутливо произнес Олег. – Сано и Стёпа знают, – молодой человек загадочно посмотрел в лица присутствующих. – Знают, кто сливает информацию Сокрушителю.

– Это точная информация? – угрюмо произнес Володя.

– Точнее не бывает, – с ленцой ответил Степан и поднял глаза на Владимира. – Информация стопроцентная. В команде есть осведомитель Сокрушителя и сейчас он находится среди нас…

Глава 8

– Хельг, – в комнату особняка, где Олег устроил свой кабинет, зашёл растерянный Зорге. – Там, – он махнул рукой себе за спину, – хотят с тобой пообщаться.

– Кто? – недоуменно произнес Олег, оторвавшись от листа бумаги, на котором карандашом рисовал какую-то схему, всю исписанную именами и исчерченную стрелками, связывавшими их. Схема была похожа на огромную паутину, в которую попали никнеймы, заключенные в неровные прямоугольники.

– Атос. Он не один, в компании телохранителей пятидесятого уровня и небольшого отряда бойцов.

– Хм, – Олег провел указательным пальцем по переносице, наработанным жестом поправляя несуществующие в игровой реальности очки. – Надо ли мне с ним сейчас общаться?!

– Я не знаю, – Зорге пожал плечами. – Думаю, что ничего плохого не произойдет, если ты узнаешь, что ему от тебя потребовалось.

– Я и так знаю, – хмыкнул Олег. – Наверняка этот замок, после захвата, «Семь ветров» обещали продать ему. К тому же, ты ему в свое время рассказал о старике-вампире Тео, который живет где-то на территории замка, и он жаждет с ним пообщаться на предмет посещения источника силы. Кстати, старика так и не нашли?

– Нет, – молодой человек отрицательно покрутил головой. – Мы с Марио и Трагедией обследовали всю территорию, засовывали носы во все щели, но ни старика, ни даже каких-то намеков на его существование не нашли.

– А дом, в котором он жил?

– Пуст. Точнее, из него сделали какой-то склад, он забит мешками и коробками.

– Ладно, я пойду предупрежу Армана, а ты проводи гостя в каминный зал.

– Добрый вечер, ваша светлость. Добрый вечер ваше сиятельство, – на пороге каминного зала показался высокий, подтянутый мужчина возрастом около тридцати лет. Кинув на него взгляд, Олег моментально определил, что каждый элемент экипировки, одежды и оружие Атоса были классом не ниже уникального. А это говорило лишь об одном, перед ним с Арманом находится человек, обладающий деньгами, а, следовательно, и влиянием в реальной жизни и с ним себя следует вести максимально деликатно и сдержанно.

Олег кивком головы поздоровался с гостем и совсем немного отступил назад, давая возможность вступить в диалог Арману. Чем чёрт не шутит, возможно, пока герцог будет заливаться соловьем, он сможет нащупать верную манеру ведения диалога.

– Добрый вечер, уважаемый Атос, – Арман сделал жест рукой, приглашая гостя занять кресло возле кофейного столика. – Мой мажордом Платон варит замечательный кофе, прошу вас присоединиться к нам с братом и насладиться этим замечательным напитком, надеюсь, за столь же замечательной беседой.

– Благодарю вас, ваша светлость, – Атос сделал легкий поклон и приказав телохранителям остаться у дверей, уверенной походкой проследовал к креслу.

– Чудная стоит погода, неправда ли?!– поинтересовался Арман, собственноручно наливая в чашку собеседника тягучий, почти черный кофе из серебряного кофейника.

– Да, мне всегда нравилась ранняя осень, когда солнце ещё пригревает, но нет этой летней духоты и назойливых насекомых.

– Да-да-да, – Арман согласно закивал. – Я тоже не люблю душные ночи, больше предпочитаю свежесть и прохладу. Вот, – герцог пододвинул к гостю несколько тарелочек. – Угощайтесь, пожалуйста, это засахаренные фрукты, пастила и очередной шедевр моего мажордома, пахлава с фисташками, грецким орехом и миндалем. Очень вкусно! Даже я, не смотря на моё равнодушие к сластям, с удовольствием съел не меньше полудюжины…

– Благодарю вас, ваша светлость. М-м-м, какой прекрасный кофе, какая божественная пахлава. Ваш мажордом просто находка, я вам очень сильно завидую. Мне бы, в моём замке, не помешал такой искушенный во многих областях жизни управляющий.

– К сожалению, для вас, мой друг… я же могу вас так называть? – Арман вопросительно взглянул на Атоса.

– Безусловно, ваша светлость, быть вашим другом большая честь для меня.

– Что ж, тогда в неформальной обстановке можете обращаться ко мне без церемоний. Просто Арман.

– Хорошо, Арман.

– Так вот, милый мой Атос, к сожалению, для вас, Платона я никому не отдам и, если понадобится буду биться за него как дикий вепрь.

– Жаль! Может быть вы тогда сможете мне посоветовать кого-то, кто смог бы стать управляющим в моем замке? – Атос сделал акцент на словосочетании «моём замке».

– Возможно, – уклончиво ответил Арман. – Чтобы подобрать необходимый вам персонал, надо для начала понимать, что из себя представляет ваш замок, где он находится, какой жизнью живет находящийся под его патронажем город…

– Вы отлично знаете это замок, Арман! – Атос поставил на столик пустую чашку. – Этот замок ранее носил название «Эверест».

– Хо, – Арман де Годар широко улыбнулся. – Какая замечательная шутка, мой друг. Вы прекрасно разыграли меня. Я в какой-то момент действительно поверил, что у вас имеется свой замок.

– Имелся бы, ваша светлость, – мужчина тяжело посмотрел на герцога. – Если бы вы не вмешались в ход военных действий клана «Семь ветров». У меня были договоренности с их главой, что как только они начнут полномасштабный штурм, воины моего клана присоединятся к ним и помогут захватить его. Затем замок перейдет ко мне, а клан «Семь ветров», в свою очередь, станет богаче на полмиллиона империалов.

Олег криво улыбнулся, прекрасно понимая, что за замок четвертого уровня Сокрушитель попросил бы сумму, как минимум, в два раза больше. Атос заметил его усмешку и жестко произнес:

– Теперь передо мной дилемма, – Атос провел пятерней по волосам. – Спустя неделю самому устроить штурм замка или предложить его нынешнему владельцу продать замок за полмиллиона империалов?

– Сможете ли вы захватить замок, не прибегая к помощи «Семи ветров»? – уточнил Олег.

– Не уверен, – честно признался Атос. – У меня есть опыт осады замка, к сожалению, неудачный. Но, тем не менее, я сделал верные выводы и учел предыдущие ошибки в организации осады.

– Милейший Атос, – Арман положил ладонь на плечо собеседника и заглянул ему в глаза. – Если вдруг вам в голову придет эта безумная идея предать мою дружбу ради того, чтобы осадить замок, я хочу вас сразу предупредить. Сегодня в замке десяток вампиров уничтожил больше сотни бессмертных. На защиту замка я могу привлечь не менее двухсот таких вампиров. Выводы делайте сами. Я даже не буду сидеть за крепостными стенами, а просто выйду и разобью ваше войско наголову!

– Веский аргумент, – грустно произнес мужчина. – Как насчет продажи замка.

– Для меня это неприемлемо по одной очень серьезной причине. На данный момент, будучи владельцем замка, я являюсь полноценным графом и мой статус уже не опустится ниже. К тому же, два вампирских рода, тоже владельцы замков, присягнули мне на верность, признав своим сюзереном. Если мне удастся привести к присяге еще двух владельцев замками, я стану полноправным герцогом.

– А сейчас вы какой? – не понял Атос.

– А на данный момент я временный, пока юная герцогиня Нопикора де Фаррамундо герцогиня Леандро не достигла своего совершеннолетия.

– Значит не продадите?

– Нет, мой друг, не продам. Да и зачем он вам?

– Мой соперник на днях стал владельцем замка «Тельхин», бывший замок «Шатуны». Это очень ранит моё самолюбие! Продайте мне, пожалуйста, замок. Я готов удвоить сумму.

– Нет, даже не заикайтесь об этом, – Арман махнул ладонью. – В деньгах я не нуждаюсь. Что вам мешает отбить замок у вашего соперника? Это же самое верное решение. Захватив его замок, вы одним выстрелом убьете двух зайцев. Станете обладателем замка, а ваш недруг лишится его! Ну, понимаете меня?

– Понимаю, – Атос уныло качнул головой. – Но он мне не враг. Он мой соперник! Так-то мы вообще-то друзья…

– Интересная у вас дружба, – недоуменно промолвил Арман. – Но это дело ваше…

– Арман, а ведь мы можем помочь Атосу, – подал голос Олег.

– Каким образом? – не понял Атос.

– Поясни, Хельг.

– Я читал положение о кланах и там написано, что клан должен владеть замком, так?!

– Так, – согласился Атос.

– Замок может быть завоеван, куплен, либо получен иным путем в пользование клана. Верно?!

– Ну, верно, – вновь согласился Атос. – К чему ты клонишь?

– Я клоню к аренде замка на десять лет.

– Ну, – Атос задумчиво потер подбородок. – Формально, на время аренды я становлюсь владельцем замка, с ограничениями, конечно, но сути это не меняет. У меня будет замок, а значит, будет и свой клан, как у Мордаунта. На каких условиях вы предлагаете заключить аренду?

– Сто тысяч империалов в год, – тут же ответил Олег, загнув мизинец. – И клан «Фемида» признает герцога Армана де Годара своим сюзереном, – молодой человек загнул безымянный палец. – А ещё было бы неплохо, если бы ты уговорил также поступить Мордаунта.

– На первые два условия согласен. Относительно Мордаунта подумаю, я бы не хотел, чтобы он знал, что замок является моим на основании договора аренды, а не купли-продажи.

– Ладно, относительно этого момента мы ещё подумаем, – согласился Олег.

– Когда сможем заключить договор аренды? Давайте прямо сейчас, к чему откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?! – Атос взял быка за рога и кинулся в бой, как часто это делал на деловых переговорах в реальной жизни.

– Мне нравится ваш напор Атос, – Арман искренне засмеялся. – Я рад, что столь напористый молодой человек, теперь состоит в числе моих друзей.

– Всё не так просто, Атос, – хмыкнул Олег. – То, что по договору аренды замок перейдет тебе, не отменяет того факта, что полноправным владельцем его будет являться Арман. Я прекрасно понимаю, почему ты так спешишь, ты хочешь побыстрее найти старика-вампира Тео и организовать экспедицию к источнику силы! Старика на территории замка нет.

– Нет?! А где же он? Тёма, – Атос резко замолчал и поправился. – Зорге говорил, что старик должен обитать в доме на территории замка.

– Дом пуст и уже давно. Видимо, когда «Эверест» захватил замок, Тео покинул его, чтобы не быть убитым его новым владельцем.

– Так, – Атос откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза принялся рассуждать вслух: – Старик Тео вампир, значит он боится солнечного света. Жить где-нибудь в лесу ему опасно. Логично, что он перебрался в какой-нибудь город или населенный пункт.

– Скорее всего в Шерп, – предположил Арман де Годар. – Достаточно крупный город, в нем можно затеряться и, к тому же, он ближе всех расположен к замку. Я не исключаю, что старик периодически его навещает.

– Используя подземный ход, – пояснил Олег.

– Да, я слышал эту историю, – хмыкнул Атос. – Как люди Мигеля полезли следом за Линксом, Баки и Тазенрином в подземный ход. Через минуту оттуда выскочил кентавр с двумя большими мешками, перекинутыми через спину и умчался, как угорелый. Бойцы Мигеля зашли в тоннель, открыли вторую дверь, и все заживо сгорели. Коварную ловушку не смог заметить даже следопыт. Как Линксу и Тазенрину удалось её деактивировать, а затем снова активировать? И что, интересно, было в тех мешках, которые уволок Баки?

– Я не знаю, – ответил Олег и пожал плечами. – Я с ними на эту тему ещё не разговаривал.

Олег не стал объяснять Атосу, что Тазенрин открыл лишь первую дверь, а на второй двери он только вскрыл замок, не тронув створки, как и предупреждала Нопикора. Да и о том, что в мешках, которые уволок Баки, сидели Линкс и дроу, он тоже умолчал.

– Если у вас получится найти старика, не могли бы вы взять меня с собой в экспедицию? – спросил Атос у замолчавшего Хельга.

– Нопикора говорила, что к источнику силы обычно собиралась команда из тридцати вампиров. Думаю, для тебя место найдется.

– Отлично, – Атос улыбнулся. – А мы можем снизить стоимость арендной платы со ста до восьмидесяти тысяч империалов?

– Можем, – Олег утвердительно качнул головой. – Но при двух условиях.

– Каких?

– В случае нападения на замок, ты можешь рассчитывать только на свои силы, никакой помощи от герцога не будет. Потеряешь замок, мы тебя за это обнулим, понял?

– Ничего себе условие, – мужчина зябко повел плечами. – А какое второе условие?

– Ты не сможешь купить у Армана де Годара герцога Леандро титул баронета. И, тем самым, можешь забыть о возможности стать дворянином и в будущем на равных общаться с высшими государственными деятелями-неписями, которые поголовно дворяне.

– А вот это интересно! – заинтересовался Атос. – Баронет это вообще что за титул такой?

– В аристократической иерархии он занимает среднее положение между обычным дворянином и бароном. Кстати, является наследственным дворянским титулом, – флегматично объяснил Арман. – Если вы покажете себя с лучшей стороны, будете преданы своему сюзерену, то, возможно, со временем сможете получить титул барона.

– Очень заманчиво, чёрт возьми, – азартно произнес Атос. – Я стану первым игроком, получившим дворянский титул. Это же достижение! Сколько стоит титул?

– Сто тысяч империалов, – с ленцой ответил герцог, делая маленький глоток из чашки с кофе. – Но только после подписания договора аренды замка.

– По рукам! – Атос протянул открытую ладонь, которую Арман с радостью пожал.

                                                    ***

– Олег, ты здесь?! – возбужденно прокричал Ромка, вбегая в комнату.

– Что случилось, Вовка решил убить Стёпу?

– А? – Рома ошарашено замер на месте. – Нет, они там ругаются, но Саша смеется и периодически разнимает их.

– А чего ты тогда кричишь?

– Вот! – Рома протянул ладонь, в которой лежала пайцза. – На ней появился светящийся знак.

– Ну-ка, дай посмотреть, – Олег покрутил металлическую пластину с интересом разглядывая геометрическую фигуру, подсвеченную багровым цветом. – Треугольник, в треугольнике квадрат в квадрате круг, в окружности прямоугольник, – вслух произнес молодой человек. – И что нам это даёт? Как активировать портал?

– Может потереть? – Рома провел по символу подушечкой большого пальца, но ничего не изменилось.

– Надо у Тазенрина узнать, не видел, где он сейчас находится?

– В гостевом доме, как и ты, сидит за обеденным столом и что-то рисует на большом листе бумаги.

– Пойдем, – он протянул Роме пайцзу и накинув куртку, отправился к выходу из особняка.

– …словоблудием каким-то занимаешься! – подходя к дому, услышали молодые люди окончание фразы, раздраженно произнесенную Крупой.

– Вовка, в чем словоблудие-то? – в ответ послышался удивленный голос Лаки и Олег жестом показал Ромке остановиться.

– Да в том! Ты же сам тогда, в кафе сказал, что ты предатель!

– Не говорил я такого, – не согласился Стёпа. – Ты лучше дословно вспомни, что я тогда произнес.

– Да я всё отлично помню, – раздраженно произнес Володя. – Ты сказал, что в команде есть осведомитель Сокрушителя и сейчас он находится среди нас. А затем показал рукой на Олега и сказал, что это не он, то же самое ты произнес, показывая на Ромку. И так по кругу, ты показал на всех присутствующих и сказал, что они не осведомители. Но на себя-то ты не показал, значит ты и есть этот самый осведомитель. Ты в этом признался, морда предательская, сейчас как испепелю тебя, чтобы не видеть твою хитрую усмешку!

– Я не предатель!

– Ты осведомитель!

– Нет, я не осведомитель! – из открытого окна первого этажа послышался смешок Лаки. – Я твой друг, который ни за что бы не предал тебя и других парней!

– Опять двадцать пять! – возмущенно фыркнул Володя. – Устроил здесь чёрт знает что! Кто осведомитель Сокрушителя в нашей команде?

– Со стопроцентной уверенностью могу сказать, что это не ты, не Ромка, не Олег, не Сашка…

– …не Дима, не Миша, не Маргар и не Зорге! – Володя раздраженно перебил Степана. – Получается, что осведомитель это ты! Ты же, да?! Ну, признайся, а?!

– Нет, не я, – снова раздался смех Степы.

– Ах ты сволочь, да я тебе сейчас… – послышался шум возни и низкий, на грани рыка, голос Сано:

– А ну хватит драться, быстро разошлись по своим местам. Вовка, ты совсем ничего не понимаешь?

– Да вы задрали со своими интригами и авантюрами, у меня скоро паранойя разовьется! Вначале Вектор крутил нами как марионетками, теперь вы.

– Успокойся, дружище, – в окне по пояс появился Олег. – Вот представь себе, что ты с кем-то в игре заключил договор. Например, что ты не будешь целый месяц спать по ночам, а за это ты и твои друзья получите приличные преференции. Но! – молодой человек воздел вверх указательный палец. – Никто не должен об этом от тебя узнать, Небесные Инквизиторы это определяют на раз. Как объяснить друзьям, что ты не можешь с ними проводить время днем?

– Ну, я бы сказал, что… – Володя задумался, почесал затылок, а затем воззрился на Олега и произнес: – Чтобы я сказал друзьям, чтобы они не обижались, почему я не встречаюсь с ними днем?

– Ты бы им сказал, что в вашей компании есть человек, который не спит ночами, а потом бы перечислил, кто из них ночами спит! – ответил Олег.

– Допустим, – согласился Вова. – А раньше он об этом сообщить не мог.

– А раньше он придумать не мог, как это сообщить! – вмешался в диалог Сано. – Ляпнул бы что не так, и всё, здравствуй обнуление. Условия очень жесткие!

– Подумаешь, обнуление, – Володя махнул рукой. – Мы бы за пару недель его до прежнего уровня «пропаравозили».

– Сомневаюсь я, – Олег цокнул языком. – К тому же, уровень восстановить это одно, а вот полученное на уровне достижение потеряется навсегда.

– Я понял! – Володя вскочил со стула и сделал несколько широких шагов по комнате, потрясая указательным пальцем. – Я понял. Он же говорил, что у него появился наставник, но не из неписей, а из игроков! И ещё этот удар мечом, как он там… – Крупа пощелкал пальцами, вспоминая его название. – А, «Падающая кленовая крылатка»…

– Я ни на что не намекал! – тут же ответил Лаки. – Вы спросили, я ответил! И вообще, – Степа изобразил одесский говор. – Перестаньте крутить мне мои фаберже, я и так уже весь изнервничался.

– Заяц, – Володя обличительно ткнул в Степину сторону пальцем, потом понял, что оговорился и сквозь смех произнес. – В смысле паяц! Клоун, короче!

– Сам ты клоун, – Лаки толкнул приятеля в плечо и протянул открытую ладонь. – Мир?

– Мир! – Вова пожал протянутую руку.

– Вот и хорошо, – произнес Олег и махнув Роману, отправился в комнату Тазенрина.

– О, Хельг, – радостно воскликнул дроу, когда на пороге его импровизированного кабинета показался молодой человек. – Тебя послали боги. Я уже собирался тебя искать. Вот, смотри, – он показал рукой на лист ватмана, лежащий на столе. – Это проект храма в масштабе один к ста, а ниже его посадка на топосъемку, в масштабе один к тысяче.

– От кого ты слов таких нахватался? – удивился Олег, подходя к столу. – И откуда у тебя взялась топосъемка острова?

– Дениз помог.

– Кто? – Олег угрюмо посмотрел на приятеля.

– Дениз. Он из клана бессмертных «Икапласт». Мне посоветовал его знакомый моего знакомого.

– Ты что-нибудь слышал об этом клане? – Олег адресовал вопрос брату.

– Нет. Кланов много, все не упомнишь. Но название какое-то знакомое.

– И мне тоже знакомо, – задумчиво, вполголоса сказал Олег, склоняясь над чертежом. – Ты с ума сошел? – через минуту выдал он, изумленно глядя на Тазенрина. – Ты же говорил небольшой храм, часовня! А у тебя фундамент пятьдесят на пятьдесят метров.

– Так это фундамент, – спокойно ответил дроу. – Подземная часть будет большой, а над землей будет возвышаться маленькое строение. Вот, – он показал карандашом на поперечный разрез. – Высотой всего пять метров и в диаметре шесть с половиной.

– Зачем тебе подвал площадью две с половиной тысячи квадратных метров и высотой потолка почти четыре. Ты хоть представляешь, во сколько тебе обойдется это строительство?

– В сто восемьдесят семь тысяч империалов. Дениз составил смету, – дроу кивнул головой на три листка бумаги, лежащие на краю стола. – Но это без ландшафтных работ. А такой большой подвал мне нужен для того, чтобы там могли спрятаться те, кого ищут власть имущие…

– А-а-а, – протянул Олег, догадавшись, что Тазенрин имеет ввиду воров и других лиц, живущих криминальным бизнесом. – Но почему такое большое пространство? С каторги планируется массовый побег?

– Возможно, – неоднозначно ответил Тазенрин. – Поможешь мне с ландшафтным дизайном? Только хочу сразу предупредить, бюджет у меня ограничен. Больше пятидесяти тысяч империалов предложить за твою работу не смогу.

– Оп-па! – Олег улыбнулся и подмигнул брату. – Смотри, что мне прилетело.

Рома открыл сообщение и внимательно его прочитал:

«ВНИМАНИЕ!!! Дроу Тазенрин, бывший светоч бога Йобы, предлагает вам принять заказ на выполнение ландшафтных работ (проектных и строительных) на безымянном острове на болоте (локация указана на вашей карте). Условия: выполнить в течение двух игровых недель проект благоустройства территории в радиусе не менее ста шагов от проектируемого храма. Проект согласовать с Тазенрином. Выполнить ландшафтные работы по ранее согласованному проекту в течение одного игрового месяца после его согласования.

Награда: пятьдесят тысяч империалов, пятьдесят очков опыта и повышение любого дополнительного навыка на одну единицу.

Штраф: за невыполнение проектных или строительных работ в указанный срок с вас удерживается один процент от общей суммы контракта.

Дополнительные данные: вы можете привлечь к производству работ бригаду не более чем из десяти игроков, награда для каждого из них составит тысячу империалов, опыт пятьдесят очков и повышение репутации с Тазенрином до «дружелюбия».

Согласиться «да/нет».

– Надо соглашаться, – тут же ответил Ромка. – Чего тут думать? Навалимся всей командой, и все там выкосим, прополем и посадим.

– Ладно, соглашаюсь, – Олег активировал кнопку принимающую предложение Тазенрина. – Но имей ввиду, тебе, несмотря на то, что ты уезжаешь на турнир, придется пахать на общих основаниях.

– Ладно-ладно, – ответил Рома. – Может уже вернемся к моему вопросу.

– Точно, – Олег взял из рук брата пайцзу и показал её Тазенрину. – Братское сердце, ты случаем не знаешь, как можно активировать эту пластину, чтобы появился портал?

– Ну, – Тазенрин внимательно всмотрелся в знаки на пайцзе, покрутил её в руках и неуверенно произнес. – Надо сделать так, как нарисовано на ней.

– Что сделать?

– Нарисовать на земле треугольник, в нем квадрат, в квадрате круг, а в круге прямоугольник. И тогда должен появиться портал… я так думаю. Но это не точно!

– Не точно ему, – недовольно пробурчал молодой человек. – Ладно, придется потревожить Армана, может хоть он знает, что и как надо делать.

– Я с вами, – Тазенрин скрутил ватман в тугой рулон и присоединился к братьям. – Хочу узнать его мнение о моём проекте. Он натура утонченная, творческая, может посоветует что-нибудь дельное.

– А откуда у тебя деньги на этот проект? – задал Олег вопрос, который уже ранее задавал, с целью проверить, врёт ему дроу или нет.

– Я же уже отвечал! Гильдия воров из Валоронблуда помогла, – дроу хмыкнул. – Как могла!

На полпути между гостевым домиком и особняком на них напали четыре ямабуси, выскочившие из неожиданно раскрывшегося портала. Все четверо были девяносто девятого уровня и Олег, не задумываясь, бросился в бой, на ходу выхватывая катану и активируя режим Скрытности. Через полминуту все было кончено, а трупы убийц-неудачников растаяли в воздухе оставив после себя четыре меча и одежду.

– Рома, забери лут, – попросил Олег, выпивая зелье «Лечения», один из нападающих случайно задел его мечом чуть выше запястья левой руки. – Потом можно будет вендору сбросить.

– Олег, а что это было? – не двигаясь с места, задал вопрос ошарашенный Ромка.

– Небольшое боестолкновение.

– Ты их порубил, как повар укроп в салат. Блин, что происходит? Такого не бывает, чтобы игрок двадцать девятого уровня за считанные секунды справился с четырьмя подготовленными убийцами почти сотого уровня!

– Никогда не говори никогда, во мне всё-таки течет кровь древнего аристократического рода, – отшутился Олег, но глядя в суровое лицо брата, серьезно ответил. – Давай я тебе в реальности всё объясню, за чашкой крепкого чая?

– Хорошо, – согласился Рома, всё ещё находящийся под впечатлением от увиденного.

– Собирай тогда лут и пойдем к Арману.

– Ладно, – Ромка пожал плечами и принялся ловко закидывать в сумку боевые трофеи, достав из кармана пробирку, он аккуратно в нее собрал кровь Олега, крупными каплями лежащую на траве. – Меня одно смущает, почему они у самого особняка портал не открыли? Зачем надо было выскакивать прямо перед нами?

– Не знаю, – честно ответил Олег. – Возможно, так положено по законам игровой механики.

– Хельг, ты вовремя, – радостно произнес Арман потрясая бумагой в руке. – Это письмо пришло от маркиза Гижара, он жаждет встречи с тобой, у него для тебя есть какой-то особенный заказ, по твоей специфике.

– Поперла работа, – пробубнил за спиной брата Ромка. – Два заказа за день…

– Как ты получил письмо? – уточнил Олег с подозрением оглядывая комнату.

– Не туда смотришь, – хмыкнул герцог и показал на край стола, где расположилась совсем маленькая фея, рост её не превышал пятнадцати сантиметров. Она мирно спала, посапывая вздёрнутом носиком. В качестве матраса ей служила перчатка Армана, а одеялом – его батистовый платок. – Правда прелесть?

– Правда, – Олег перешел на шепот, чтобы не беспокоить сон маленького почтальона.

– Можешь говорить в полный голос, – видя замешательство приятеля, произнес Арман. – Феи-почтальоны спят как убитые.

– Что за уникальный заказ хочет мне предложить маркиз Гижар?

– В письмах о таком не пишут, мой друг. В ближайшее время ты сам об этом узнаешь. Он хочет с нами встретиться в Валоронблуде.

– Ладно, – Олег повернулся к Тазенрину с вопросом. – Ты с нами на Ереб отправишься?

– Нет, – дроу скривился как от зубной боли. – У меня и здесь много дел. Твоя светлость, я могу тебя отвлечь на несколько минут? Хочу, чтобы ты с высоты своего жизненного опыта и прекрасного вкуса взглянул на проект здания храма, который я планирую возвести на болотах.

– Одну минуту, мой друг, – ответил Арман, что-то быстро чирикая на бумаге. – Только напишу ответ маркизу. Представляете, этот жеманный толстяк продолжает именовать меня «сиятельством», а не «светлостью». Хотя мой род намного древнее его, да и мой титул на данный момент будет куда как весомее.

– Я думаю, что аристократы Ереба не будут воспринимать тебя полноценным герцогом, так как твои вассалы и замки находятся на Варге и Ориенсе, – предположил Тазенрин. – Всех, кто не с Ереба, они считают варварами и дикарями…

– Ты прав, – грустно произнес герцог, находясь в состоянии задумчивости он разбудил фею, сунул ей в руки скрученное в трубочку письмо, а в качестве платы дал небольшой бриллиант, всего на пару каратов, который тут же ею был спрятан за щеку.

– Щеку не порежь, – предостерег фею Ромка и хмыкнул.

– Бесь ебя азеусь, дыда, – достаточно низким голосом для столь тщедушного существа, произнесла фея, но увидев непонимание на лицах присутствующих, вынула самоцвет из-за щеки и повторила: – Без тебя разберусь, дылда. Не в первый раз.

– Я только предостерег, – Ромка пожал плечами. – Как ты в ночи полетишь без света, ты же не летучая мышь?

– Как-как, – фея извлекла из поясной сумки фонарь, в который налила какой-то жидкости, и он тут же засветился желто-белым цветом. – Эссенция из секреции светлячка, одной заправки хватает на двенадцать часов, – пояснила она и, засунув обратно за щеку бриллиант, помахала присутствующим рукой и вылетела в приоткрытое окно, чтобы ярким росчерком скрыться на фоне темного, затянутого тучами неба.

– И сколько она будет добираться до Ереба? – уточнил у Армана Олег. – Не проще было отправить на Ереб обычного посыльного телепортом.

– Проще, – согласился Арман. – Но необходимо учитывать интересы фей-почтальонов. Завтра письмо будет у маркиза. День задержки ничего не решает.

– Иногда очень многое решает, – не согласился Ромка. – И почему нас должны интересовать интересы фей-почтальонов?

– Потому что все в этом мире взаимосвязано, мой юный друг, – наставительно произнес Арман. – Сегодня мы откажем им, а завтра, когда потребуется доставить письмо в какую-нибудь глушь, где невозможно активировать телепорт, они откажут нам. Надо всегда идти на взаимные уступки, – герцог воздел правую ладонь к потолку. – Только компромисс…

– О, это же перстень, который ты мне подарил, – радостно воскликнул Ромка, ткнув рукой на безымянный палец Армана. – А я думал, что потерял его, не знал, как тебе сообщить эту неприятную новость…

– Это другой перстень, – истинный вампир смутился и спрятал ладонь за спину.

– Как другой? – Ромка не мог угомониться. – Я же вижу, что это он, на камне есть характерный скол, совсем маленький, но приметный…

– Ты ошибся! – коротко ответил Арман и повернулся к Тазенрину. – Мой друг, давай я ознакомлюсь с твоим проектом.

– А что с перстнем? – недоуменно задал вопрос Ромка.

– Давай вернемся к этому вопросу потом?! – предложил Арман, извлекая из внутреннего кармана некое подобие ежедневника. – Так, завтра не смогу, послезавтра тоже. Как насчет никогда? Никогда тебя устроит?!

– Я тебя понял, – ответил Ромка.

– Вот и замечательно. И в следующий раз не теряй вещей, которые тебе дарят столь высокопоставленные личности.

– Рожа буржуйская, – чуть слышно произнес Ромка.

– Что ты сказал?

– Я говорю, что в следующий раз буду столь дорогие подарки хранить в банке гномов. Особенно если они подарены столь высокопоставленной персоной, как вы.

– А вот это лишнее! – не согласился Арман. – Я делаю подарки не для того, чтобы они лежали где-то в сейфах банка прижимистых гномов.

– Погоди пока с проектом Тазенрина, – вмешался Олег. – Вот, посмотри, пожалуйста, – перед Арманом легла пайцза. – Знаешь, как можно активировать портал?

– Да, надо сделать, как нарисовано на пластине, – ответил герцог. – Причем можно рисовать мелом или даже палкой на земле.

– Что рисовать-то? – не вытерпел Ромка.

– Вот, смотри, – принялся пояснять Арман. – Прямоугольник на схеме, это ничто иное, как пайцза. Окружность, это тот, кто будет активировать телепорт. Если прямоугольник в окружности, значит во время активации портала пайцза должна быть расположена над головой. Треугольник и квадрат – это просто символы, запускающие механизм развертывания портала и задающие его границы. Так как на схеме изображен квадрат в треугольнике, то значит сколько человек может пройти в арку телепорта?

– Сколько? – удивился Ромка. – Откуда я могу знать сколько?

– А если подумать?

– Два?

– Почему два? – изумился Арман.

– Один квадрат и один треугольник, всего две фигуры…

– Логика в этом есть, – прокомментировал Тазенрин, а Олег лишь хмыкнул.

– Чего ты хмыкаешь, как будто знаешь? – нахмурив брови, спросил Роман.

– Действительно, виконт, – Арман с насмешкой в глазах посмотрел на друга. – Хотелось бы услышать ваш вариант ответа с его подробным обоснованием.

– Один, – ответил Олег. – Пройти в портал может только один игрок. В квадрате четыре угла, в треугольнике их три, разница составляет одну единицу. Треугольник снаружи, значит это то, что в итоге останется…

– Ладно-ладно, – Арман махнул рукой. – Я уже не раз говорил и повторюсь, что ты очень проницателен, особенно учитывая твою безграмотность…

– В каком смысле «мою безграмотность»? – поразился Олег.

– Ты же не изучал основы магических символов и их комбинаторику, – ответил Арман. – В мою молодость, когда я был студентом, этому предмету уделяли целый семестр. Кстати, я экзамен сдал на отлично.

– Зная тебя, – молодой человек забрал со стола пайцзу. – Я не удивлюсь, если выяснится, что результаты экзамена ты подделал.

– Как это некрасиво с твоей стороны! – возмутился герцог. – Ну да, преподаватель поставил мне на балл ниже того, что я заслужил на экзамене. Исключительно поэтому, только исключительно поэтому, ради торжества справедливости, я был вынужден проникнуть в деканат и внести корректировку в экзаменационную ведомость…

– А что это вы здесь делаете? – заинтересовано глядя на Олега с Ромкой, палками рисующих на мокрой земле геометрические фигуры, задал вопрос Миша. – Я там, значит, ему буквы из стекла выдуваю, все губы обжег, а он тут ерундой мается.

– Не ерундой, – не согласился Олег. – Хотим с Ромой проверить, откроется портал или нет. Он завтра отправляется на турнир… к ямабуси!

– Вы с ума сошли? – подозрительно посмотрев на друзей, поинтересовался Марио. – Сами лезете в пасть ко льву.

– Да ничего страшного, – Рома закончил рисовать равнобедренный треугольник и откинул палку в сторону. – Что за буквы ты выдувал.

– Да вон они стоят, – Миша кивнул на стену ближайшего сарая. Вдоль стены, практически теряясь на её фоне, стояли четыре буквы полуметровой высоты и полые внутри.

– ЯВОР, – вслух прочитал Ромка. – Это что, будет вывеска над входом в особняк?!

– Да, – Миша кивнул головой. – Словосочетание «ландшафтное бюро» я сделаю завтра и буквы будут в три раза меньше. И не полые.

– А зачем эти ты сделал полыми? – не понял Ромка. – Хотите залить в них цветную жидкость? Не проще было из дерева сделать?! Я бы аккуратненькую вывеску сделал, ещё бы и уровень мастерства на этом поднял…

– Не цветную, а светящуюся, – пояснил Олег. – Я думал, что Володя мне в этом поможет, но он, к сожалению, пока не достиг такого уровня в магии.

– Так можно использовать секрецию светлячков, как в фонаре у феи!

– Вот, молодец, – Олег одобрительно хлопнул Ромку по плечу. – Даю тебе заказ на разработку зелья, эссенции, эликсира… короче, жидкости, которая бы светилась ночью не хуже неона. Сроку тебе неделя, оплата – тысяча империалов по факту выполненной работы.

– Тысячи мало, – не согласился Ромка. – Минимум две!

– Здрасьте-приехали, – возмутился Миша. – Я эти буквы за тысячу выдуваю и ничего. А тебе мало! Чего ты там такого будешь делать за две тысячи.

– У меня ингредиенты дорогие, – принялся перечислять Ромка. – К тому же, жидкость надо не только изготовить по готовому рецепту, её ещё надо модернизировать, чтобы она светила как можно дольше, не ограничиваясь одной ночью. А для этого мне надо определить свойства секреции светлячка…

– Это так сложно? – с сомнением спросил Миша.

– Не столько сложно, сколько противно!

– Не гони…

Ромка пожал плечами, на глазах у Олега с Мишей поймал светлячка и тут же его съел. Его лицо искривила мучительная гримаса и на какое-то время даже возник рвотный позыв, который он стоически сдержал.

– Фу, – промолвил Миша. – Жрешь всякую ерунду. Я бы и за две тысячи это есть не стал.

– Ладно, уговорил, – Олег подмигнул брату. – Получишь за свои мучения три тысячи.

– Другое дело, – ответил довольный Ромка и посмотрев на Мишу, вполголоса произнес. – Не такие светлячки и противные на вкус, к тому же от их употребления возникает состояние легкой эйфории и мудрость повышается на десять единиц! – юноша опустился к траве, загреб с травы ладонью светлячков и полную горсть закинул в рот.

– А ну стой! – всполошился Миша. – Олег, держи его, он сейчас всех светлячков сожрет, а мне халявный баф на мудрость совсем не помешает… к тому же состояние эйфории…

– Еще брат называется, – Олег с силой полоскал рот водой из фляги, с жалостью поглядывая на Мишу, которого выворачивало на траву съеденными светлячками. – Из-за тебя дебаф на мудрость получили. Чего молчишь-то?

– Ещё и улыбается, – Миша принял от Олега флягу и сделал несколько крупных глотков. – Подставщик. Развел нас как маленьких!

– Б-з-з, – Рома чуть приоткрыл рот и из него выпорхнуло не меньше дюжины светлячков, которые тут же приземлились на покрытую росой траву. – Зато поняли, какого это познавать суть вещей! У меня тоже тридцатиминутный дебаф на мудрость, но мы же кроссворды сейчас разгадывать не собираемся…

– Давай проверим, как работает портал, – погрозив Ромке пальцем за его выходку, предложил Олег. – И больше так не шути!

– Я же не думал, что ты наперегонки с Мишкой начнешь жрать светлячков, – улыбнулся Роман. – Массовый психоз в действии. Ладно-ладно, не злись, давай проверим портал!

– Надо чем-то заесть этот неприятный вкус, – пробубнил Миша, периодически сплевывая в сторону.

– Робин Гуда будешь? – спросил Рома, подмигнув приятелю.

– Чего? Совсем кукухой двинулся?! – удивился Миша, а затем непонимающим взглядом воззрился на смеющегося Олега. – А ты чего ржешь, как сивый мерин?

– Да успокойся ты, – прекратив смеяться, ответил Олег. – Всё у него с головой нормально, это он так пирожок называет.

– А причем здесь Робин Гуд?

– Притом, – ответил Ромка. – Что он тоже с луком и яйцами!

Глава 9

– Что с лицами, парни? – иронично хмыкнул Стёпа. – Неужели не нравится квартира?!

– За такие деньги вы лучше не найдете, – прокомментировала девушка-риелтор с надеждой глядя на трех молодых людей. – До метро всего пять минут пешком…

– От моего дома до метро пять минут пешком, – пробурчал Олег. – А от этого дома быстрым шагом не менее пятнадцати…

– Ну, хорошо, – согласилась девушка. – Чуть дольше пяти минут. Но вы посудите сами, где вы еще найдете двухкомнатную квартиру за тридцать тысяч в этой части Невского района?

– Да такая помойка и даром не нужна, – с вызовом произнес Саша. – Вы нас специально полдня по бомжатникам водите? Тут же жить нельзя, надо капитальный ремонт делать. Где двери в ванную комнату и туалет?

– Знаете что, молодые люди, – возмутилась риелтор. – На вас не угодишь. Хотите и рыбку съесть и на диету сесть…

– Ну, вообще она права, – был вынужден согласиться Олег. – У нас слишком завышенные требования.

– Ладно, давайте тогда на сегодня просмотр квартир закончим, – предложил Степа.

– А у меня больше вариантов и нет, – вновь с вызовом ответила риелтор, закрывая дверь квартиры. – Если что-то появится, я с вами свяжусь.

– Расходимся? – спросил Саша. – Или посидим где-нибудь? Может в бильярдную?!

– Нет, – Степан отрицательно покрутил головой и посмотрел на часы. – Пойдемте, еще одну квартиру посмотрим. Вова тоже обещал подойти.

– Куда идти? – поинтересовался Олег.

– К нашим с тобой домам, – ответил Степан. – Недалеко от твоего дома, на берегу Оккервиля, стоит девятнадцатиэтажный дом, с огороженной территорией…

– Ну, – удивился Олег. – Это точно не наш вариант. Я смотрел аренду, там однушку за тридцать пять тысяч сдают, других вариантов нет. Да даже если бы и сдавали, представляешь, сколько бы стоила аренда двушки?

– Представляю. Но мы идем смотреть трешку…

– По-твоему трешка дешевле двухкомнатной квартиры? – изумился Саша.

– Короче, – Степан остановился перед горящим красным цветом светофором. – Старший брат сокурсника моей девушки, я так понял человек обеспеченный, полгода назад приобрел в этом доме квартиру на восемнадцатом этаже. Он собирался жениться и переехать туда, но что-то там у него со свадьбой сорвалось и в итоге квартира стоит пустой. Вот он и решил её сдавать…

– Цена вопроса? – тут же поинтересовался Саша.

– Семьдесят тысяч.

– Ну и какой смысл нам её смотреть? – Олег пожал плечами. – Это значительно выше той суммы, которую мы планировали тратить на аренду квартиры. С учетом того, что нас с братом двое, я каждый месяц должен буду выкладывать почти тридцать тысяч рублей. Где я их возьму?

– Не спеши с выводами, – спокойно ответил Степан на эмоциональную речь приятеля. – Есть возможность значительно срезать стоимость аренды…

– Поджечь квартиру?! – хмыкнул Саша. – Так коктейль «Молотова» до восемнадцатого этажа не добросишь…

– Очень смешно! – Степа кинул хмурый взгляд на друга. – Владелец квартиры фанат «Лучшего мира». Не последнее лицо в клане «Сапсан»…

– Что за клан?

– Да, есть, оказывается, такой клан, на западном побережье Варга, – как только зажегся зеленый свет, друзья тут же продолжили свой путь. – Два замка, почти пятьсот бойцов. Глава клана вот-вот достигнет пятидесятого уровня.

– Ясно, – Саша кивнул головой. – И чего этот мужик от нас хочет?

– Империалы! Десять тысяч в месяц.

– А он не охренел ли? – поразился Саша. – Это же сто тысяч евро в реальности! Если вливать их в игру!

– А если выводить из игры, то останется всего тысяча евро! Нам проще заработать десять тысяч империалов в игре, чем семьдесят тысяч рублей в обычной жизни, – парировал Степан.

– Соглашусь, – Олег принял сторону Степана. – Лучше платить в игре империалами, чем в реальности рублями или евро.

– Ну, если с этой стороны посмотреть, то да, – Саша был вынужден признать правоту друзей. – Но десять тысяч тоже деньги не малые!

– Не волнуйся, эту проблему я беру на себя, – ответил Олег, прикинув, что даже сейчас, имеющихся у него в игре империалов, хватит минимум на пять лет аренды квартиры. – Главное договор заключить правильно и, – молодой человек хитро посмотрел на друзей. – Оплата счетов за коммуналку естественно ложится на ваши плечи.

– Вот это другой разговор, – Степан широко улыбнулся. – Я, на самом деле, уже согласился и даже договор подписал. Оплачивать будем по факту проживания, в конце каждой недели, – он залез в карман и извлек связку ключей. – Ну что, пойдемте, покажу вам, что за квартира нам досталась.

– Вы где ходите? – высокую фигуру Володи, стоящую возле опущенного шлагбаума, они увидели еще от спортивной площадки, расположенной как раз перед домом Олега. – Я замерз, между прочим!

– Ты бы еще в одной футболке пришел, – ответил ему Саша. – Конец сентября на дворе, а ты в пиджачке. Это Питер, а не Сочи!

– Да? Большое тебе спасибо, что уточнил! – Володя скорчил недовольную гримасу. – Давайте шустрее ногами шевелите… я думал солнце светит, значит на улице тепло.

– А чего ты у шлагбаума торчишь? – Степан показал рукой в сторону, где в кованном заборе виднелась дверца. – Нам туда.

– Охренеть! – только и смог произнести Саша, оказавшись в квартире.

– Класс! – зачарованно глядя в окно, высказал свое мнение Олег. – Вид на Ледовый дворец и реку.

– Сюда лучше посмотрите, – находящийся у противоположной стены Степа раскрыл окно и вскочил на подоконник. – Смертельный номер…

– Стой, идиот, упадешь же, восемнадцатый этаж, гарантированная смерть!

– Плевать, ссыкуны! Стойте, где стоите, – крикнул он, заметив неловкую попытку Володи приблизиться к нему. – Стойте и слушайте!

– Не дури, – Олег в успокаивающем жесте поднял руки на уровень груди. – Не дури, дружище!

– Стой, где стоишь, Олег! – рявкнул Степан и обвел друзей взглядом. – Жалко, Мишки и Димки нет, но вы им потом расскажите, как всё было, ладно…

– Ты совсем с катушек слетел? Ты чего удумал? – Саша вслед за Олегом сделал незаметный шаг вперед.

– Задолбало всё, парни! – грустно ответил молодой человек. – Вначале в школе учишься одиннадцать лет, потом четыре года в универе, потом год в армии… Лучшие годы уходят! Мы сами, своей волей интегрировались в существующую систему…

– Опять он про матрицу… – пробубнил Саша и сделал ещё один короткий шаг к другу, стоящему в раскрытом окне на фоне ясного, холодно-прозрачного синего неба.

– … мы лишь жалкие винтики в большом механизме. Нам уготована судьба наших родителей, таких же винтиков, как и мы сами…

– Ты не прав, дружище! – Володя вслед за Олегом и Сашей сделал незаметный шаг вперед. – Всегда есть шанс взлететь на вершину Олимпа.

– Приведи хоть один пример?

– Ну, – Вова на мгновение задумался. – Билл Гейтс, Илон Маск… У Гейтса даже высшего образования нет!

– Ха-ха, два раза, – ответил Степан. – Зачем ему высшее образование, если его отец успешный адвокат, дед вице-президент национального банка, а прадед был губернатором одного из штатов? И Илон Маск тоже из богатой семьи, его отцу принадлежала шахта по добыче изумрудов в Зимбабве… А мы тут копейки считаем. Живем в клетушках, – он обвел тридцатиметровую комнату хмурым взглядом. – Жить надо как свободные люди. В больших и светлых квартирах с видом на реку, а не на помойку. Учиться надо там, где хочешь, а не там, где можешь. Работать надо там, где ты можешь полностью реализовать свой потенциал… Стоять! Стоять, я сказал! Ты что задумал?

– Степан, успокойся! – вкрадчиво произнес Саша, но замер на месте. – Всё не так плохо, как ты сейчас описал!

Олег с ужасом смотрел на приятеля и вспоминал свой сон, в котором он выпрыгивал из окна и перед самой землей его спас некто с большими черными крыльями за спиной. Если Степка сейчас бросится вниз, такого спасителя не найдется.

– Братуха, слезай с подоконника, – Володя протянул вперед руку, приглашая таким образом Степу спуститься вниз. – Прежде чем что-то сделать, подумай о последствиях. У тебя же мама…

– Не надо меня уговаривать, парни. Я уже всё решил, – Степан грустно улыбнулся и повернулся к ним спиной. – До встречи!

– Стой! – Олег прыгнул вперед, но не успел. В последний момент Степан обернулся и, весело подмигнув, сделал шаг из окна.

– … твою мать, – длиннорукий Володя успел ухватить друга за штанину, но не смог его удержать, лишь усугубив падения друга, который вместо того, чтобы падать ногами вниз, полетел навстречу асфальту головой вперед…

                                                    ***

– Давай, показывай, – скрестив руки на груди и иронично глядя на брата, потребовал Ромка.

– Дверь закрой, – оторвавшись от схемы, Олег кинул мимолетный взгляд на улыбающееся лицо брата и сам хмыкнул. – Фома не верующий!

– Ну, конечно, нашел дурака. Кто тебе поверит, что ты двести девяносто седьмого уровня? Дураков нет! Навешал мне лапши на уши, считая, что я поверю тебе на слово…

– Я твой брат, Рома! Я тебя хоть раз обманывал?

– И не раз! – хмыкнул Ромка. – Особенно когда маленькими были.

– Разыгрывал!

– По мне это одно и тоже, чего ты там бормочешь? Ой, – Роман ошарашенно уставился на брата и беззвучно открывая рот ткнул пальцем над его головой, где обычно располагается никнейм игрока и его уровень.

– Убедился?!

– Охренеть!

– Всё, я закрываю свой уровень, – Олег вновь пробормотал какое-то заклинание и рядом с его ником уровень изменил значение с «297» на «29».

– Я тоже хочу быть топовым игроком. А то меня все уже по уровням обогнали… и Степа, и Саша, и Дима…даже Маргар уже двадцать девятого уровня, а я завис на двадцать восьмом!

– Чтобы стать топовым игроком, надо играть с головой, а не как тут играет большинство. Сшибают мелочь и радуются! Это же не реальная жизнь, можно, и даже нужно, рисковать и идти ва-банк.

– Слушай, а если я тебя убью, я же сразу, – Рома принялся в уме вычислять количество опыта. – Да, блин, больше ста уровней сразу заработаю!

– У тебя не получится меня убить! Ты слишком слаб. Сколько у тебя в сумме составляет параметр ловкости и силы?

– Восемьдесят пять с учетом прибавки от одежды и бижутерии. А здоровье семьсот двадцать ХП.

– Не получится тебе меня убить, – испытующе глядя брату в глаза, повторил Олег. – Значение моего здоровья десять тысяч единиц. А ловкость на порядок больше твоей. Даже если я просто буду лежать, не сопротивляясь, ты через раз будешь промахиваться…

– Ну, ничего страшного, чтобы тебя завалить мне надо будет нанести, с учетом промахов, не больше тридцати ударов мечом.

– Нет, Рома…

Олег не успел договорить, как послышался негромкий хлопок, затем появился клуб дыма и яркая вспышка света. Когда дым рассеялся, перед братьями стоял высокий, подтянутый молодой человек в классическом двубортном костюме цвета кофе с молоком и очках в тонкой золотой оправе.

– Добрый день, – поздоровался он приятным, хорошо поставленным голосом. – К вашим услугам Панор, старший инквизитор небесного арбитража. Хотя, мы знакомы, – он улыбнулся. – Мы совсем недавно встречались с вами на суде!

– Мы вас узнали, – Олег из уважения поднялся из-за стола. – Чем обязаны вашему визиту?

– Понимаете, тут такая ситуация возникла, – замялся Панор. – Я, с некоторых пор, как бы ваш личный инквизитор. Нет-нет, – тут же произнес он, заметив, как брови на лице Хельга поползли вверх. – Не в том смысле, в каком вы подумали. Вы являетесь одним из топовых игроков и к каждому, кто достиг двухсотого уровня, прикрепляется индивидуальный инквизитор…

– Зачем?

– Затем, чтобы вовремя остановить вас от необдуманных действий и поступков, которые могут привести к необратимым процессам.

– Поясните, пожалуйста?

– Хорошо, – согласился Панор. – Нет ничего проще. Если вы кому-либо поддадитесь, это будет считаться нарушением игрового процесса. Понимаете меня?

– А ваша постоянная слежка за мной не является нарушением моего игрового процесса.

– А я не слежу за вами постоянно. У меня и других дел выше крыши. Я реагирую лишь на определенные фразы, сказанные вами или вашим собеседником. Одним словом, не стоит идти на поводу у ваших друзей и давать им за счет вашей смерти резко повышать свои уровни. Это пагубно повлияет на игру в целом, и на вас в частности…

– В каком смысле? – удивился Олег.

– Вплоть до бана персонажа! Вы же читали условия договора, прежде чем с ними соглашались?! Там всё было написано.

– Угу, – хмуро буркнул Олег, договор он в итоге так и не прочитал, как, впрочем, и подавляющее большинство игроков, которые просто нажали на кнопку «согласен» при регистрации своего персонажа. – А если меня убьют в честном бою? Где гарантия, что Небесная Инквизиция не обвинит меня в сговоре с победителем.

– Всё очень просто. В случае вашей гибели, на выходе с кладбища вас встречу я и ещё пара моих коллег. Я задам вам парочку вопросов и, если ваши ответы будут честны, и мы с коллегами убедимся в том, что вы не участвовали в сговоре, вы спокойно продолжите игру дальше. Но прежде, чем разговаривать с вами, аналогичная процедура коснется того, кто вас убьет! Вы меня поняли?! – инквизитор лукаво посмотрел на Хельга с Линксом и подмигнул им. – Вижу, что поняли. Прощайте!

Перед Панором открылся портал, в котором он через мгновение скрылся, оставив братьев в недоумении.

– Мы его поняли? – Рома растерянно обратился к брату.

– Я понял, – с ухмылкой ответил Олег. – Но в данной ситуации, важно, чтобы это понял ты! Без чьей-либо подсказки.

– Да я вроде понял, – неуверенно произнес Ромка. – А может и не понял! Надо, короче, думать, а сейчас голова совсем другим занята.

– Кстати да, тебе же надо отправляться на острова к старику Шино Медиете.

– К кому? – не понял Рома.

– Главному ямабуси. Их идейному вдохновителю и наставнику в искусстве лишения жизни.

– А-а-а – юноша заглянул к себе в сумку и через несколько секунд произнес. – Вроде всё, что может понадобиться, я взял.

– Даже если что-то и забыл, не важно! – ответил Олег. – Сегодня у тебя, скорее всего, будет что-то вроде вводного инструктажа. Главное, найди неписей про которых я тебе говорил, из гильдии наемных убийц. Вы будете играть в одной команде. Они уже несколько раз выигрывали этот турнир и у тебя есть приличный шанс получить первое достижение. И уровень поднять!

– Хорошо бы, – с надеждой произнес Роман. – Ладно, я пойду попрощаюсь с парнями. Ты со мной?

– Я ещё поработаю. Мне не даёт покоя задачка с пропавшим алхимиком и сектой «Дети Елуи»…

– Нам ещё Листвягу надо разыскать!

– Это я тоже помню, но сейчас важнее решить вопрос с эльфами.

                                                    ***

– Ладно, Ромыч, желаем тебе удачи. Береги себя! Прежде чем что-то делать, хорошенько подумай! – напутствовал приятеля Дима, пожимая ему ладонь. – А вообще, завтра всё равно увидимся.

– Это точно, – улыбнулся Ромка. – Олег сказал, что скорее всего первый день будет что-то вроде вводного инструктажа и кидать нас сразу в бой никто не будет. Поэтому я свой арбалет пока у Степы и не забираю!

– И не заберешь, придется тебе на турнире обходиться луком, либо попроси у Олега его арбалет! – мрачно произнес Сано.

– В каком смысле? Почему?

– Разбился Степан, – вместо Саши ответил Володя. – Не хотели тебя расстраивать перед турниром, наверное, поэтому тебе Олег ничего и не сказал.

– Вы чего несете? Как разбился? – изумился Дима. – Почему мне не сказали?

– Вы сейчас не шутите?! – удивленно задал вопрос Миша.

– Давайте, рассказывайте, что произошло? – нахмурив брови, потребовал Зорге.

– … мы с Олегом пытались его остановить, – Володя тяжело вздохнул, заканчивая рассказ. – Но не тут-то было. Я лишь за штанину успел ухватить, но от этого стало только хуже. Его от моего рывка прямо в воздухе развернуло, и он плашмя вниз полетел.

– … твою душу мать! – выругался Миша и обхватив голову руками тяжело сел на табурет. – С восемнадцатого этажа?!

– Угу.

– Да как так-то? Всё же вроде хорошо было, что на него нашло?

– Ты что, Стёпку не знаешь?

– Кто меня не знает? – в дверях выросла стройная фигура Лаки. – Чего вы на меня так смотрите?

– Хрена себе! – удивился Саша. – Как ты в игре оказался?

– Я читал в какой-то книге в жанре лит-RPG, там, короче, сознание умершего игрока перенеслось в игру… – произнес Маргар и замолчал, когда Степа с угрюмым видом на него посмотрел.

– Ты себя слышишь? – задал он вопрос Маргару. – Я что, по-твоему, умер?

– Так, – Марио пронзительно посмотрел на приятеля. – Нам тут лапшу на уши навешали, что ты выпал из окна восемнадцатого этажа, а мы и поверили…

– Так и было, – ответил Степа. – Я сегодня выпал из окна восемнадцатого этажа!

– Он не осознает, что он в реальности погиб! – шепотом прокомментировал Дима, обращаясь к присутствующим так, чтобы Стёпа его не услышал.

– Я вообще-то всё слышу!

– Ты успокойся и прими это как данность, Степан! – принялся его увещевать Баки. – Теперь «Лучший мир» для тебя реальность. Теперь ты что-то вроде неписи и тебе надо быть осторожнее. Не известно, чем для тебя может закончится гибель в игре, возможно, что ты уже не воскреснешь… Чего вы ржете, придурки, лучше бы помогли! – возмущенно прикрикнул Дима на Сашу с Вовой, которые долго сдерживали смех, но в итоге не выдержали и расхохотались в голос.

– Видимо, они вам не всю историю рассказали, – догадался Степа. – На чем они закончили свое повествование.

– На том, что Володя ухватил тебя за штанину, но ты всё равно выпал из окна.

– Ясно, – Степа кивнул головой. – Короче, они, увидев квартиру, как девицы-красные распустили слюни: вид прекрасный, керамогранит в ванной, биде в туалете, столешница из мрамора… Тьфу! Короче, дом разноуровневый, центральный подъезд девятнадцать этажей, а два крайних подъезда семнадцатиэтажные. И так получается, что одно окно квартиры как раз выходит на крышу семнадцатиэтажки. От подоконника до кровли не больше двух метров. Я и решил их разыграть. Типа спрыгну вниз, они подумают, что я на асфальт упал и разбился, а я вот он, совсем рядом. И всё бы получилось, как я и задумал, если бы Вовка меня за штанину не дернул. На крышу я приземлился не на ноги, а шлёпнулся боком. Но мне повезло. Трещина в трех ребрах и ушиб плеча. Травматолог прописал постельный режим на неделю!

– Вот гады! – Миша злобно сузил глаза и сделал шаг навстречу Сано и Крупе. – Сейчас мы вас бить будем.

– Это еще вопрос, кто и кого бить будет, – Саша с ухмылкой принялся закатывать рукава. – Вы бы лучше Степку отлупили, чтобы он прописанный врачом постельный режим не нарушал.

– А я не нарушаю, лежу себе спокойно в кроватке с виртуальным шлемом на голове.

– Слушай, верни тогда мне мой арбалет, я сейчас на турнир наемных убийц отправлюсь.

– Держи, – Лаки отдал Линксу его арбалет и поинтересовался: – А где твой брат?

– В особняке. Опять заперся у себя в кабинете и вычерчивает какие-то дедуктивные схемы. Он через полчаса собирался вместе с Арманом на остров на болотах, а затем на Ереб, у него там какой-то грандиозный заказ наклёвывается.

– Отлично, пойду навещу его, появилась кое-какая информация о Иннохе…

                                                    ***

– Чуваки, смотрите какой шкет на турнир прибыл, – удивленно крикнул орк-разбойник с ником Улеб, стоило Роману выйти из портала. – Нуб, ты ничего не перепутал? Тебя каким ветром сюда занесло?

– Сам ты нуб, – огрызнулся Рома глядя на Улеба. – Думаешь шестьдесят второго уровня и тебе всё можно?

– Он ещё и огрызается, – иронично подметил эльф-ассасин с ником Дантист. – Откуда ты такой смелый?

– Оттуда, – Рома кивнул в сторону, где недавно схлопнулась арка портала.

– Хорош бузить, дружище, – засмеялся Улеб. – Мы же не в претензии. Просто интересно, как ты смог попасть на этот турнир, – орк повел рукой, показывая на присутствующих. – Здесь нет ни одного игрока уровнем ниже пятидесятого.

– В смысле игроки? Я вообще-то на другой турнир прибыл. На командный турнир наемных убийц-неписей.

– Хренепесей! – за спиной Ромы раздался злобный голос, больше похожий на рык. Оглянувшись, юноша от неожиданности даже отпрянул, так как не ожидал увидеть киноцефала-ниндзю, человека с головой собаки, облаченного в черное трико с капюшоном. – Всё поменялось три недели назад, братуха. Нам с пацанами, – он кивнул на Улеба и Дантиста. – Пришло приглашение от самого Шино Медиеты, принять участие в турнире убийц. Четверо лучших станут его личными учениками. Сечешь?

– Нет, Борац, не секу, – честно ответил Ромка. – Мне теперь что, обратно возвращаться?

– Это навряд ли, – с сомнением ответил Улеб. – Ты как раз сотый игрок. Последний в списке, – орк кивнул в сторону.

Роман проследил за его взглядом и с удивлением обнаружил подобие вокзального табло, на котором был представлен список всех участвующих в турнире. Причем список был составлен не по алфавиту, а по уровням игроков. От большего к меньшему. И, к досаде Ромы, он со своим двадцать восьмым уровнем занимал последнее, сотое место. Девяносто девятое место занимала девушка-дроу пятидесятого уровня. А первое место – гоблин семьдесят шестого уровня.

– Ощутил масштаб? – ухмыльнулся Дантист, заметив, как от удивления у Ромки вытянулось лицо.

– Ощутил. Шансов войти в первую четверку у меня не много.

– Их у тебя нет, – прокомментировал Борац. – Зачем себя обманывать?

– Так ты и себя не обманывай, – подколол его Улеб. – Мы в лучшем, слышь, в лучшем случае войдем в первую двадцатку игроков. Вон, – он вновь кивнул на табло. – Я в списке на двадцать шестом месте, ты сразу за мной, а Дантист вообще тридцать восьмой.

– Мы слаженная команда, – не согласился киноцефал. – А это немаловажно. Первые три тура турнира командные, так что шанс у нас есть.

– Ага, вот только команды формируются рандомно¹⁶ и по четыре человека, – тут же охладил пыл приятеля Дантист. – Возможно, нам даже придется драться друг против друга.

– В первом туре команды формируются по желанию игроков, – флегматично ответил Борац. – Знаете, что, пора нам поискать себе четвертого участника. Через десять минут нас закинут на остров-полигон, поэтому надо, чтобы четвертый участник был в курсе нашей тактической схемы.

– Так это, давайте Линкса к себе в команду возьмем, – предложил Улеб. – Чего зря бегать и задницу рвать.

– В задницу твоего Линкса с его двадцать восьмым уровнем, – прорычал Борац. – С ним у нас никаких шансов на победу не будет. Я лучше побегаю и поищу более достойного претендента…

– Извини, дружище, не пришелся ты по нраву Борацу.

– Да ладно, – Рома отмахнулся. – Его тоже можно понять.

– Ну да, – Дантист дотронулся до уха. – Стать личным учеником гранд мастера Шино Медиеты, это значит овладеть всеми секретами и навыками школы ямабуси.

– Жалко, что за убийства на турнире не дают очки опыта, – Улеб щелкнул языком. – Можно было бы нехило приподняться.

– Опыт в финальном туре можно получить, на дуэлях. А в первых трех турах можно повысить значения навыков. Врубаешься, баклан?!

– Сам ты баклан. Дантист, блин! Слышь, Дантист, ты зачем Пушкина убил?

– Парни, а вы откуда родом?

– С Ереба, а что?

– Я про реальную страну проживания говорю. Откуда вы Пушкина и Дантеса знаете?

– Из Сербии, а что?

– Да разговариваете вы, почти так же, как у меня на родине разговаривают пацанчики с района.

– А ты откуда?

– Это закрытая информация! – ответил Рома и увидев изумление на лицах собеседниках улыбнулся и ответил. – Из России.

– Так у нас языки похожи, за некоторым исключением. У вас стул, у нас это столица…

– Ага, у нас дойки, у вас это грудь, – в диалог вклинился вернувшийся Борац. – У нас носач, у вас носильщик, у нас понос, а у вас гордость…

– Что, никого не нашел?! – иронично поинтересовался Улеб.

– Нет, все уже поделились на группы, – киноцефал с интересом посмотрел на Ромку и задал вопрос: – Ты в игру Батлграунд когда-нибудь играл?

– Играл, а что?

– Правила турнира приблизительно похожи на эту игру…

– Можешь дальше не объяснять, – перебил его Дантист. – Пришло письмо с текстом о правилах первого тура турнира, пусть он сам почитает.

Рома тут же открыл уведомление и принялся быстро читать пришедшее от администрации игры письмо:

«Правила первого тура турнира:

Основная суть первого тура заключается в том, чтобы в живых остались лишь игроки одной команды.

Действие тура будет происходить на одиноком острове в океане Бурь. Вместе с вашей командой на острове появятся еще двадцать четыре команды игроков. За минуту перед началом тура, вам будет доступна карта острова, на ней вы можете выбрать точку, в которую затем телепортируетесь.

В первые секунды появления на острове у вас появится навигационная мини-карта (радар), на которой отобразится весь остров и безопасная зона для выживания (круг с белой обводкой). Если вы находитесь в его пределах, то можете свободно искать то, что послужит вам в дальнейшем оружием и позволит выжить в первом туре. Если же вы оказались за его пределами, то как можно быстрее двигайтесь в круг.

Спустя несколько минут на карте появится еще один круг (с синей обводкой). Все игроки, которые оказываются за его пределами, начинают получать ежесекундный урон от электрического поля. Постепенно в процессе игры оба эти круга будут сужаться через определенное время, которое вы можете видеть в правом нижнем углу на мини-карте. Каждое последующее электрическое поле бьет намного сильнее. Задача вашей команды – любым способом выжить на карте и по возможности занять первое место, при этом убив максимально возможное количество игроков.

Чтобы быстрее добраться до зоны выживания, вы можете использовать любые средства передвижения.

Рекомендации:

Чтобы меньше привлекать к себе внимания, избегайте больших открытых пространств, старайтесь быстро перебегать от укрытия к укрытию, при перемещении возле зданий и строений (особенно открытых), используйте режим «Скрытность».

Ограничения:

Использование любого оружия, зелий и ядов, добытых не на острове – запрещено.

Применение заклинаний и свитков телепорта – запрещено.

На острове находятся следующие предметы:

– арбалет – 4 шт.

– длинный лук – 2 шт.

– катана – 8 шт.

– копьё – 1 шт.

– гладиаторская сеть – 1 шт.

– кинжал – 8 шт.

– нож охотника – 8 шт.

– шорный нож – 8 шт.

– сюрикен – 10 шт.

– зелье «Малого лечения» – 10 пузырьков.

– зелье «Ловкости» – 10 пузырьков.

– зелье «Силы» – 10 пузырьков.

– зелье «Выносливости» – 10 пузырьков.

– яд «Цикуты» – 10 флаконов.

Местоположение предметов размещено на территории острова в хаотичном порядке.

Система оценки:

Так как в игре принимают участие 25 команд, то игроки команды, занявшей первое место получают двадцать пять рейтинговых очков, второй – двадцать четыре и так далее. В следующий тур проходят игроки первых пятнадцати команд. За убийство противника игрок получает дополнительные, индивидуальные очки рейтинга:

– разница в уровнях более десяти единиц в пользу игрока – 0 баллов;

– разница в уровнях в пределах плюс/минус десять единиц – 1 балл;

– разница в уровнях более десяти единиц в пользу противника – 2 балла».

– Ну, в целом понятно, надо спрятаться где-нибудь и выжидать до последнего, пока не найдут и не убью, – произнес Рома. – Кстати, если меня убьют, я где воскресну?

– В точке привязки. Но вернуться обратно ты не сможешь. Только на следующий день, в это же время, если, конечно, пройдешь в следующий тур…

Диалог прервал мерцающий красный свет и объявление механического голоса:

– Внимание! Просьба всем игрокам выбрать место появления на острове. Для этого используйте вашу навигационную мини-карту. Те, кто не успеет в течение минуты произвести выбор места, будет перенесен на остров в случайном порядке. Время пошло: шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…

– Ты не с нами, Линкс, – тут же сказал Улеб. – Мы попытаем счастья в деревне, на южной окраине острова, а ты действуй по своему плану.

– Ладно, – под монотонный отсчет механического голоса, Ромка внимательно вгляделся в карту острова, похожего на эллипс, длиной около пяти километров и шириной в центральной части порядка трех. Обнаружив почти в самой середине острова лесную местность рядом с какими-то развалинами, он отметил там точку для телепорта…

                                                    ***

Как только Ромкина нога коснулась поверхности земли, он тут же кинулся прочь от портала, вглубь молодой лесной чаши, где виднелись развалина какого-то не то исполинского храма, не то крепости.

Преодолевая расстояние в сотню метров, он краем глаза заметил свет схлопывающихся порталов. А это значило лишь одно, кто-то из игроков, так же, как и он, решил отсидеться в глубине острова и не лезть на рожон.

Размытую фигуру, кинувшеюся ему на перерез, юноша заметил боковым зрением и потому сумел адекватно среагировать. Он просто увернулся от неё и при этом еще умудрился ударить нападающего в колено, отчего тот рухнул на серый песок.

– Мразь низкоуровневая, колено мне травмировал, вонючка! Всё равно тебе далеко не убежать, мы всей группой здесь высадились, – прокричал нападавший Роме в спину. – Связываться с тобой сейчас нет смысла, всё равно за твое убийство рейтинговых очков не получить. Но мы тебя позже найдем, и я тебе ноги выверну коленями назад, будешь бегать как кузнечик!

«Зачем он так орет?» – подумал юноша, продолжая бег, не обращая внимания на ветки, хлещущие его по телу. – «Он же так привлечет к себе внимание, вдруг в этой локации окажется еще кто-то кроме нас? Стоп! Он же таким образом отвлекал моё внимание. Все игроки, кроме меня, поголовно роги и сины, а значит владеют навыком «Скрытность». Меня не оставили в покое! Надо срочно прятаться!»

Забурившись в густые кусты, Рома резко повернул в сторону, и продолжил бег перпендикулярно первоначально выбранному пути, и его задумка удалась, он заметил преследователей, которые не смогли скрыть треска ломающихся кустов.

Через несколько секунд на его пути оказалась сваленная на землю огромная гранитная колонна, в диаметре она была не менее двух метров, а длина её была раз в десять больше. С разбегу перебравшись через нее, он обнаружил, что в одном месте колонна неплотно прилегает к земле, видимо из-за небольшого углубления на поверхности.

Ромка быстро сгреб в охапку все, что валялось на земле: сухую траву, хворост, какие-то полуистлевшие тряпки, чтобы замаскироваться этим, когда спрячется под колонной. Ловко юркнув под гранитный монолит, он уже собрался завалить импровизированное входное отверстие мусором, но неожиданно раздался глухой треск, как будто кто-то ломал старые доски и через мгновение он, в облаке плотной пыли и мусора, полетел вниз.

Полет был не долгим. Рома открыл глаза, запорошенные пылью и обнаружил себя лежащим на полу какого-то полуразрушенного коридора с влажными, потрескавшимися каменными стенами. Сверху, с того места, где он только что лежал, пробивался неяркий, преломленный солнечный свет…

– Куда он делся? – послышался раздосадованный женский голос. – Как сквозь землю провалился.

– Да спрятался где-нибудь, как заяц или вон, – Рома не видел говорящего, но догадался, что тот в этот момент куда-то показывает рукой. – В тот отнорок забежал.

– Ладно, – устало произнесла девушка. – Толку от этого бегуна никакого. Повезло ему, что онр эту локу выбрал, по итогу всё равно все игроки сюда явятся, если он будет тихо сидеть, запросто сможет выйти в следующий тур.

– С чего ты так уверена, что конечная точка будет здесь?

– С того! Это уже третий турнир и в первых двух турнирах это место было конечной точкой.

– Может ты и конечную точку в следующем туре знаешь?

– Может и знаю, но тебе Шпала не скажу, потому что не факт, что в следующем туре мы будем с тобой в одной команде.

– Ну ты и стерва, Орития, – грубо произнес Шпала. – Мы же из одного клана! А если я на тебя главе пожалуюсь?

– Жалуйся, сколько хочешь! Мне плевать.

– Ну, тогда и действуй дальше одна, сама по себе!

– Очень испугалась! Придурок, – в сердцах выпалила девушка, а затем послышался шум удаляющихся шагов.

Когда всё стихло, Рома аккуратно поднялся с пола. До отверстия в своде потолка было около четырех метров. При желании, конечно, можно было бы добраться. Достаточно просто натаскать к нему мусор, которым был усыпан пол и по этой куче, как по импровизированной стремянке, выбраться обратно. Но юноша решил не шуметь и не тратить даром силы. Объективно предположив, что коридор куда-то же ведет (или откуда-то), он посмотрел по сторонам, прикидывая в какую из них лучше отправиться.

– Так, – стряхивая с одежды мусор, вслух, полушепотом, принялся рассуждать Роман. – Налево мне ещё рано ходить, поэтому пойду направо.

Подобрав с пола сучковатую палку, которая не добавляла никаких статов, но могла послужить тростью в кромешной темноте уходящего вдаль коридора, он, держась поближе к стене, отправился в путь. Останавливаясь через каждые десять шагов, он внимательно прислушивался, но никаких подозрительных звуков его слух не улавливал…

– Приехали, – чертыхнулся Роман, когда обнаружил завал перегородивший коридор. – Значит можно мне уже налево ходить…

Вернувшись к тому месту, с которого он начал свое путешествие по коридору, до его слуха донеслись крики о помощи, жуткие вопли и нецензурная брань, свидетельствующие о том, что на поверхности идет нешуточное сражение.

Желания вылезать наружу и вмешиваться в чужие разборки у Ромки не было и раньше, поэтому он только пожал плечами и активировал мини-карту. Перед его глазами тут же оказалась карта острова. Таймер показывал, что до уменьшения игровой зоны осталось чуть более пяти минут, местоположение юноши на карте было отмечено жирной красной точкой и на данный момент он был в границах игровой зоны. А вот из его компаньонов двое: Дантист и Борац, были уже мертвы. Точка синего цвета, которой был обозначен Улеб, маячила на границе игровой зоны и, судя по шкале его здоровья, он находился в шаге от гибели. Над картой было написано число «42/100», на которое Роман вначале не обратил никакого внимания, но, когда число поменялось на «41/100» и появилось короткое уведомление «Вы попали в топ-15», он понял, что сорок один – это количество игроков, продолжающих игру.

Свернув карту, Рома быстро направился дальше по коридору, всякий раз прощупывая палкой впереди. Такая тактика помогла ему перед очередным поворотом, ткнув палкой в пол, он не почувствовал никакого сопротивления и чуть не упал вниз, в яму с рваными краями и около двух метров в диаметре.

Обойти её можно было с двух сторон, вдоль стены по узкому перешейку шириной около полуметра.

Присев у края провала, юноша бросил в него камушек, а затем негромко крикнул. Получалось, что яма была не очень глубокой, метров пять-шесть. Но неожиданное падение даже на такую глубину, в действующих обстоятельствах, могло забрать пять, а может и десять процентов здоровья, если упасть неудачно и что-то травмировать.

Обойдя яму и пройдя несколько шагов, он впереди услышал непонятный не то шум, не то шорох. Звук приближался и чем ближе он становился, тем больше он становился похож на перебранку двух людей, ведущуюся шепотом.

– Всё из-за тебя, козлина, – шипел первый игрок. – Зачем ты орал на весь остров?

– Я же не думал, что рядом ещё кто-то высадится, – оправдывался шепотом второй игрок. – Этот урод Линкс травмировал мне ногу, вот я и начал орать, к тому же Орития и Шпала тоже его заметили, и я решил им помочь, отвлечь его внимание на себя.

– Сдался тебе этот низкоуровневый игрок. Его уже, наверное, давно убили. Если бы ты не орал, мы бы тут тихо отсиделись, а затем бы всей группой атаковали потрепанных и израненных игроков по одиночке пробирающихся к безопасной игровой зоне.

– С чего ты взял, что именно в этом месте будет финальная безопасная зона? Мы, если ты посмотришь на радар, находимся несколько в стороне от центра существующей на данной момент безопасной территории.

– Знаю, – последовал ответ. – Последующая зона может меняться независимо от центра существующей. Просто площадь её уменьшится в несколько раз и всё.

– Ну, чего уж теперь рассуждать, – шепотом произнес игрок с травмированным коленом. – Так сложилась игра… наша команда всё равно попала в топ-15, и мы прошли в следующий тур.

– Надо набирать рейтинговые очки, придурок, – злобно прошипел первый голос. – После трех туров останется пять команд, а это двадцать игроков! Из них в финальный тур «Дуэли» отберут только восьмерых, тех, кто набрал наибольшее количество рейтинговых очков…

Пока игроки спорили и ругались, у Ромки возник коварный план. Юноша, тихо ступая, вернулся обратно, аккуратно обойдя провал в полу. Теперь между ним и игроками была двухметровая яма. Он сложил перед собой кучку небольших камней и когда голоса послышались совсем недалеко, резко крикнул:

– А ну стоять, если не хотите проблем!

– Твою мать, – от неожиданности игроки вздрогнули, но не растерялись и тут же бросились в разные стороны, прижимаясь к стенам коридора и уходя в режим «Скрытность».

– Ссыкуны, – засмеялся Ромка и принялся кидать камни туда, где, по его мнению, находились противники. – Колени они мне как у кузнечика хотели вывернуть. Трусы!

– Это Линкс, – от правой стены послышался раздраженный голос игрока, которому юноша травмировал колено. – Этот уродец жив и здоров! Ах ты дрянь, – взъярился игрок, когда пущенный на звук камень, попал ему точно в лоб и выбил девяносто очков здоровья. – Да я тебя сожру и высру!

Прихрамывая, разъяренный противник бросился вперед, а через миг к нему присоединился его приятель. Они бежали вперед, не обращая внимания на град камней, летящих в их сторону, подстегиваемые злостью и смехом ненавистного низкоуровневого врага, из-за которого провалилась их хитрая тактическая задумка…

В яму они рухнули почти одновременно и судя по стонам и охам, дно провала было выстелено не мягким пухом, а острыми валунами.

– У меня открытый перелом ноги, – из ямы послышался плаксивый голос. – Два критических удара мое колено не выдержало, дай мне зелье лечения. Божечки, как больно то…

– Не ной, зелье «Малого лечения» восстанавливает лишь пятьдесят процентов здоровья. А у тебя шкала опустилась всего на сорок процентов. Надо искать выход из этой ловушки. Этот щенок заманил нас в элементарную западню, как несмышленых детей… А-а-а, – приличных размеров булыжник, упавший на голову говорившего, сбил того с ног и обрушил показатель шкалы здоровья на четверть.

– Хватит, – заверещал игрок со сломанной ногой, когда на него стали падать камни. – Ты так убьешь нас. Давай договариваться!

– О чем с вами можно договариваться, – с верху послышался голос Ромки. – Цель турнира убить как можно больше игроков и попасть в четверку лучших.

– Мы знаем, какая локация в следующем туре будет финальной. Ты сможешь там высадиться, спрятаться и таким образом пройти в следующий тур.

– Хм, – Ромка вспомнил разговор Шпалы и Оритии, в котором девушка отказывалась соклановцу давать информацию о месте следующей финальной локации, а это значило, что попавшие в ловушку игроки врут. – Давайте вызовем Небесного Инквизитора и заключим сделку, – предложил он, с улыбкой на губах ожидая, как эти двое теперь будут выкручиваться.

– Не вопрос, – ответили из ямы. – Главное не засветиться появлением Инквизитора. Поэтому давай я тебе сейчас назову локацию на карте, а ты найдешь укромное место, вызовешь инквизитора и заключишь с ним договор, в том числе и от нашего имени.

– Хм, – хмыкнул Рома, такого поворота он не ожидал. – Для заключения договора должно присутствовать две стороны.

– В данной ситуации я могу тебе дать расписку, что разрешаю от моего имени заключать договор… с тобой же. Подожди, – внизу послышался шорох, как будто кто-то полез в карман. – Сейчас я попытаюсь написать расписку, темновато, конечно, но мы же не в реальном мире. Всё, я написал, лови расписку.

Роман нагнулся над ямой, пытаясь в темноте разглядеть силуэты игроков.

– Я здесь, сюда кидай… – юноша напрягся, с целью поймать кинутый снизу листок бумаги.

– Лови! – на дне что-то дернулось и руку Ромки пронзила острая боль. – Поймал, придурок? Сдохни, тварь, все мои ножи отравленные!

– Варавва, ты идиот?! – изумился игрок со сломанной ногой. – У тебя совсем мозг отключился после того, как на голову булыжник упал?

– В смысле?

– Да в прямом смысле, никаких твоих отравленных ножей в игре использовать нельзя! Ты метнул в него найденный сюрикен. Им убить с одного попадания невозможно. Теперь из-за тебя нам…

Договорить игрок не успел, так как на него и его товарища обрушился шквал камней, оборвавший их игру.

– Сюрикен, – глядя на звездочку с четырьмя скошенными маленькими лезвиями в своих руках, негромко прочитал Рома. – Метательное оружие. Обычный предмет, +1 к силе. М-да, так себе оружие, – расстроенно произнес юноша, пряча неказистый предмет в карман куртки.

Он вновь развернул мини-карту и неприятно удивился. Улеб погиб! Получалось, что из всей команды в живых остался только он. Кинув взгляд на цифры над картой, он улыбнулся, в живых осталось только двадцать три игрока и он, вместе с командой, попал в топ-10. До повторной смены границ игровой зоны оставалось семь минут и Рома немного напрягся, так как на данный момент находился почти на самой её границе, но он тут же отвлекся от этой мысли, так как появилось новое уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! Алтарь возвращения перестанет быть активным через пять минут!».

Глава 10

Алтарь представлял собой полуразрушенное двухэтажное строение похожее на протестантскую кирху. Четырехгранный обелиск возвышался на высоту трех человеческих ростов и медленно переливался изменяющим окраску светом.

Чтобы преодолеть четыреста метров до алтаря, Ромке потребовалось чуть больше минуты, но еще около минуты он потратил на то, чтобы подобрать лут, оставшийся в яме после погибших игроков. На его счастье, покидая подземный коридор в том месте, где в него вошли убитые им игроки, никого не было, и он смог свободно добежать до нужной точки, стараясь не показываться на открытом пространстве.

В десяти шагах от полуразрушенной стены, за которой виднелась стела алтаря, он упал на землю, в тени кроны разросшегося орешника.

– Меньше трех минут осталось, что делать, Хилопод? – из-за стены послышался истеричный женский голос.

– А я знаю? – не менее взвинчено ответил мужской голос. – Вон, видишь на камне отпечаток руки?! Давай попробуем туда ладонь приложить…

– Ага, есть контакт! Кого воскрешаем, Лорда или Сапрофита?

– Давай Сапрофита, у него уровень выше, – предложил мужчина.

– Система спрашивает, в какой точке должен возродиться игрок? Время на воскрешение составляет одну минуту!

– Так, – послышался растерянный голос. – Я думаю, что надо возле мостика через ручей, вероятнее всего игровая зона при уменьшении площади останется там, а не сместится в сторону развалин.

– Всё! Процесс возрождения активирован.

– Тогда валим?!

– Конечно! – удивилась девушка. – Или ты хочешь здесь остаться и погибнуть от синей волны?

– Алтарь будет еще две минуты функционировать, вдруг кто захочет воскресить своего напарника? Как те двое, с которыми мы тут столкнулись, – мужчина довольно хмыкнул. – Можем ещё набрать рейтинговых очков.

– Все, кто хотел, уже у алтаря побывали. Уходим к точке рандеву с Сапрофитом, а то вдруг на него кто-нибудь нарвется…

По звуку удаляющихся шагов Рома догадался, что парочка покинула алтарь с противоположной стороны. Оглянувшись он с ужасом обнаружил, что справа от него, буквально в полукилометре, появилась темно-синяя прозрачная стена, от неба до земли, которая нмедленно, но неумолимо приближалась к нему.

Быстро вскочив на ноги Ромка кинулся к алтарю, увидев на одной из грани обелиска отпечаток ладони, он приложил к нему руку, и игровая система тут же задала вопрос:

«Вы можете возродить одного из трех игроков вашей команды:

1. Борац (61 ур.);

2. Дантис (59 ур.);

3. Улеб (62 ур.).

Какого игрока из списка возродить?!»

Ромка уже знал, кого он будет возрождать и потому быстро выбрал игрока, идущего в списке под номером один.

Следом за этим система задала следующий вопрос:

«Выберите место на карте, где должен возродиться игрок».

И в этом случае Ромка не стал долго думать, выбрав в качестве точки возрождения место в двадцати шагах от алтаря.

«Игрок Борац возродится через шестьдесят секунд».

Тут же уведомила игровая система и потеряла к юноше любой интерес.

Ожидая появление одногруппника, Ромка внимательным взглядом окинул пространство вокруг стелы и его внимание привлек странный предмет, находящийся возле противоположной стены.

– Сеть гладиатора, – вслух прочитал Рома. – Обычный предмет. +1 к удаче. М-да, удача мне сейчас не помешает.

Аккуратно скрутив сеть в тугой рулон, Рома спрятал её в сумке и открыл мини-карту. Синяя зона приближалась к его месту нахождения и вот-вот он окажется в её плену. Это очень сильно напрягало, особенно после того, как справа от карты мелькнули несколько оповещений:

«Игрок Арес погиб. Выход из игровой зоны».

«Игрок Миллиган погиб. Выход из игровой зоны».

«Внимание! Вы попали в топ-10».

Кинув взгляд на статистику, Ромка сильно удивился. За каких-то несколько минут количество игроков уменьшилось с двадцати трех, до семнадцати. При этом отдельно красным цветом, в скобках, стояла цифра два. Это, видимо, Сапрофит и Борац, которые в ближайшие секунды должны возродиться».

И вновь перед глазами Ромки мелькнуло очередное оповещение:

«Внимание! До изменения игровой зоны осталось шестьдесят секунд!»

– Ты какого черта меня возродил, а не Улеба? У него на уровень больше и в рукопашке он лучше прокачан! – набросился на Ромку Борац, стоило ему возродиться.

– У всех игроков, кроме меня, есть навык «Скрытность». Улеб обычный орк, он не сможет увидеть врага, когда тот находится в инвизе.

– Я тоже не смогу, – киноцефал бросил взгляд за спину и его глаза округлились от страха. – А чего ты меня вообще здесь воскресил, а не на синей зоне, чтобы я сразу там и сдох? – саркастично поинтересовался он. – Быстро убегаем, если хочешь жить, у нас не больше двадцати секунд.

– К развалинам! – крикнул Ромка и кинулся в сторону виднеющегося нагромождения каменных блоков и покореженных гранитных колонн.

– Почему туда? – изумился Борац, но тем не менее, последовал примеру Линкса.

– Финальная точка будет там, поверь мне. Долго объяснять, – на бегу произнес Рома, с опаской кидая взгляд за спину. – А тебя для воскрешения я выбрал из-за твоей расы. Видеть того, кто находится в инвизе ты не можешь, но нюх то у тебя собачий!

– Собачий, – согласился Борац и резко оттолкнул Рому в сторону. – Беги в лес, я их задержу.

Как только он это крикнул, совсем рядом с ним появились две фигуры игроков, вышедших из режима «скрытность».

– Ты как нас увидел? – удивился орк пятьдесят восьмого уровня с ником Хилопод. Рядом с ним стояла эльфийка пятьдесят девятого уровня с ником Сколопендра. Девушка сжимала в ладони охотничий нож, а её спутник был вооружен более серьезно, в его руках было настоящее боевое копье с широким, листообразным наконечником.

– Ну чего, схлестнемся?! – Борац улыбнулся и подмигнул Сколопендре. – Сколько у вас откат «скрытности», минут десять, не меньше?!

Сказав это, он исчез, как будто его никогда здесь и не было. А еще через миг, эльфийка свалилась на землю, со сломанным носом. Она инстинктивно закрыла лицо ладонями, выронив нож на траву.

– Ах ты мразь! – возмущался Хилопод, крутясь на месте и выкидывая копье перед собой, в надежде задеть противника-невидимку. – Ну, у тебя же теперь есть нож, давай один на…

Завершить фразу Хилопод не смог. Очень тяжело говорить с перерезанным от уха до уха горлом.

Голова орка откинулась назад, открыв зияющую рану, из которой толчками выплескивалась темно-красная кровь. От увиденного, эльфийка заверещала и не разбирая дороги кинулась прочь.

– Бессмысленно, – произнес Борац, выйдя из скрытности. – Нам с тобой уже от смерти не убежать.

И действительно, буквально через три секунды сине-прозрачная стена, не замечая преграды, прошла сквозь киноцефала, разрывая его мускулистое тело тысячами электрических молний. А еще через десять секунд, его участь разделила Сколопендра.

                                                    ***

– Здесь оказывается подземный коридор, – изумленно произнес один из двух преследователей, до этого пытавшихся убить Рому, стоило ему выйти из рощи к развалинам храма.

– Пойдем за ним?! – с неохотой предложил орк с ником «Парадокс». – Я в темноте не вижу.

– Я тоже не вижу, – задумчиво ответил его приятель, эльф Люцифер. – Я, кстати, заметил, что из всех игроков присутствующих на турнире, только трое играют за дроу. Вампиров вообще нет. Так что не мы одни с тобой не видим в темноте и тех, кто находится в инвизе.

– В темноте еще каджиты видят. Парочку я тут встречал…

– Предлагаю на некоторое время здесь остаться. На данный момент радиус игровой зоны составляет пятьсот метров, если зона сместится в другую сторону, у нас будет минута на то, чтобы добежать до новой точки. А к этому времени, глядишь, количество участников ещё уменьшится, – эльф криво усмехнулся. – Этот Сапрофит, тварь, как черт из шкатулки выскочил и если бы я тогда не был в стелсе, он бы меня порвал, как тех двух эльфов… Б-р-р.

– Причем, мы же его убили в деревушке, что возле предгорья, – с сомнением сказал орк.

– Не мы, а Хлоя, – ответил Люцифер.

– Она же из нашей команды…

– Да воскресили его. Кто-то из его команды смог добраться до алтаря возрождения… Ты сообщения читаешь, которые иногда появляются слева от мини-карты?

– Не успеваю, – честно ответил орк. – Ещё не привык.

– И их осталось девять, – улыбнулся эльф. – Сапрофит разошелся! Мы, кстати, в топ-5. Как минимум двадцать одно очко рейтинга мы получим.

– У меня еще три очка есть за убийство.

– А у меня четыре, – вновь улыбнулся эльф. – Пойдем, может, этого Линкса поищем?

– Зачем? – изумился Парадокс. – Он же двадцать восьмого уровня. Толку от его убийства никакого.

– Может он последний из своей команды?! Убьем его и сразу окажемся на четвертом месте, а это дополнительное рейтинговое очко.

– Ну, ладно, пойдем, – неохотно согласился орк. Факел бы какой соорудить.

– Чем ты его зажигать будешь? Использовать свои вещи и магию нельзя!

                                                    ***

«Чёрт, чёрт, чёрт!», – мысленно ругался Рома, убегая в глубь непроглядно темного коридора от преследователей. Если бы не его навык рукопашного боя и увеличенный урон голыми руками, он был бы уже мертв.

Надо же было этому Люциферу выйти из скрытного режима прямо перед ним. И это ещё хорошо, что эльф оказался к нему спиной. Столкнувшись, они упали на пожухлую траву и тут же вскочили на ноги. Катана, выпавшая из рук Люцифера, валялась в стороне, и он решил разделаться с низкоуровневым игроком на кулаках.

Не тут-то было, удар правой ногой в пах, а левой за ухо, сбил противника на землю, но в который уже раз, именно в самый ответственный момент, удача повернулась к Ромке спиной – из кустов, тяжело дыша, спеша на помощь приятелю, вывалился орк шестьдесят пятого уровня. Даже не пытаясь подобрать оброненную катану, юноша, как заяц, метнулся в сторону и со всех сил рванул в сторону обнаруженного им подземного коридора…

Рома резко остановился, ему показалось, что слева от него мелькнул робкий лучик света. Как раз в этот момент игровая система оповестила, что его команда попала в топ-5. Недолго думая, он повернул в отнорок и пошел в направлении света, идя вдоль стены, памятуя о том, что на его пути в любой момент может оказаться коварный провал.

Отнорок оказался не длинным, шагов тридцать, не больше. И он поворачивал направо, идя параллельно основному коридору. Именно оттуда и шел свет. В одном месте свод тоннеля обвалился, образовав дыру около десяти квадратных метров. Посмотрев наверх, юноша увидел, что по периметру провала растут деревья и кусты и когда кроны деревьев сильно отклоняются от порыва ветра, в тоннель проникает солнечный свет.

Осадки, попадая через прореху в тоннель, образовали некое подобие болотца, заросшего камышом и тростником. Вода, доходящая до колена, хлюпала в сапогах, но Рома уперто шел в глубь коридора. Оказавшись на суше, он тут же снял сапоги и принялся выливать из них застоялую, вонючую жижу. Находясь за этим делом он и услышал, как между собой, вдалеке, переговариваются два голоса:

– Зачем ему идти по колено в воде, если он мог спокойно пройти дальше по коридору и спрятаться в каком-нибудь ответвлении?

– Не знаю, – послышался хмурый голос. – Но проверить надо!

– Ну и иди, если тебе так надо, я тебя здесь подожду. Даже если он, как последний идиот, поперся через эту тридцатиметровую лужу, рано или поздно он все равно повернет к основному ходу.

– Не факт, может этот коридор так и идет параллельно основному и имеет свой выход на поверхность.

– А ты не думал, что мы ищем черную кошку, в темной комнате, в которой этой кошки нет, – эльф показал пальцем на прореху в потолке. – Что ему мешало вылезти наружу в этом месте?

– Здесь метров пять, – оценивающе глядя на свод тоннеля, ответил орк. – Даже я, со своим уровнем до края дыры не допрыгну, чего уж о нем говорить?

– Ну и иди тогда, – эльф мотнул головой в сторону болотца, заросшего тростником, камышом и осокой. – Надеюсь, пиявки здесь не водятся.

– Пиявок не вижу, – ответил орк, раздвигая тростник руками в сторону, а вот лягушек много, причем разного окраса… и, кстати, – Парадокс полностью скрылся из виду, и эльф теперь слышал только его голос. – Судя по тропке, в тростнике, тут совсем недавно кто-то прошел…

                                                    ***

Услышав голоса преследователей, Рома оставил сапоги и внимательно огляделся.

«Лягушка зеленая, лягушка голубая, лягушка желтая, тростник, камыш, осока, веточка, грязь», – принялся он мысленно перечислять и при этом соображая, что из увиденного он может использовать в качестве оружия.

«Так, стоп!» – мысленно приказал он сам себе и улыбнулся пришедшей на ум идее.

Аккуратно сломав стебель тростника, он подобрал веточку, зачистил её острой гранью сюрикена, получилась своеобразная стрелка, похожая на спицу. Этой стрелкой он быстро прочистил полуметровый стебель тростника и когда орк двинулся в его сторону, у него на руках уже была примитивная духовая трубка. Вот только одной стрелкой орка не убить. Нужен какой-то яд или иное вещество, оказывающее токсичное воздействие на организм. Без зелья «Лечения» отрава, попавшая в организм, приведет к летальному исходу.

Первое, что пришло в голову – это найти ядовитое растение, типа цикуты, но Рома тут же от этого отказался, так как совершенно не знал, как выглядит цикута. И тут его взгляд остановился на двух лягушках, злобно смотрящих друг на друга и раздувающих горловые мешки.

Юноша внимательно посмотрел на более крупного самца голубого цвета, и игровая система тут же выдала информация о нем:

Имя: Ло-Йо (неигровой персонаж).

Вид (раса): лягушка (голубой древолаз)

Уровень: 22 (2210/2300).

Особенности: Кожа лягушки выделяет яд. Он не особо опасен, но может убить небольшую птицу или мелкое животное. В природе земноводные питаются мелкими насекомыми, живут у лесных рек и ручьев. При содержании в террариуме эти амфибии становятся безвредными, утрачивают способность вырабатывать яд.

Рома хмыкнул и сконцентрировал внимание на маленьком, сантиметра три, но шумном желтом лягушонке:

Имя: Айден (неигровой персонаж).

Вид (раса): лягушка (ужасный листолаз)

Уровень: 24 (2450/2500).

Особенности: Одно из самых ядовитых позвоночных животных на планете. Их кожа пронизана железами, выделяющими микроскопические доли яда, которых вполне достаточно, чтобы убить: двадцать человек, или восемнадцать эльфов, или пятнадцать орков, или двенадцать гоблинов, или десяток троллей, вампиров и подобных им существ. В своём составе яд содержит около ста различных ядовитых веществ, одним из которых является батрахотоксин, вызывающий аритмию сердца, ведущую к его остановке и вызывающий паралич дыхания. Это один из сильнейших ядов небелковой природы. Чтобы яд подействовал, ему достаточно попасть в кровь через слизистую оболочку или мелкие трещинки на коже. Противоядия к яду древолазов в настоящее время не существует.

– Ты то мне и нужен, – шепотом произнес Ромка, придавливая лягушонка сапогом, взятым в левую руку. Аккуратно проведя сюрикеном по спине лягушонка, юноша с удивлением принялся рассматривать каплю вязкой, мутноватой жидкости.

«Узнать бы свойства этого яда, можно было бы создать самый сильный яд, который сейчас производят алхимики», – грустно подумал он, но прекрасно отдавая себе отчет, чем закончится его дегустация этого яда, он лишь тяжело вздохнул и убрал сапог с лягушонка. Тот тут же ускакал, и скрылся в мутной, застоявшейся воде.

Рома, аккуратно держа сюрикен, потянулся за стрелкой, чтобы нанести на неё яд, но в этот момент, совсем неожиданно, в паре метров от него, появилась фигура ухмыляющегося орка.

– Я почти минуту за тобой наблюдаю и всё понять не могу, чего ты там делаешь? Ты случаем не укуренный, чего ты так на сюрикен смотришь, будто это сокровище какое? Или может ты…

Договорить орк не успел, так как Роман, метнул в него сюрикен, а сам, как несколькими секундами раньше лягушонок, прыгнул в воду.

– Стой, засранец! – рявкнул Парадокс скрывшемуся в осоке юноше. – Поймаю, хуже будет! – а затем он испуганно закричал своему приятелю. – Люцифер, лови этого мелкого пакостника, он меня каким-то ядом отравил, снимает один процент здоровья в секунду, а учитывая, что у меня его после всех драк осталось всего тридцать пять процентов! Дьявол!

– Ты чего замолчал? – всполошился Люцифер. – Твою мать, да как так-то?!

Поняв, что угроза со стороны орка миновала, Рома быстро вернулся обратно, подобрал сюрикен и кинжал, оставшийся от орка. Быстро натянул на ноги сапоги, а услышав осторожные шаги, схватил духовую трубку. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ни одной лягушки (видимо его прыжок их всех распугал), он обмакнул кончик стрелки в пятнышко с жидкой грязью и выпустил её из духовой трубки, ориентируясь исключительно на звук.

– Ай, – послышался вскрик из зарослей тростника.

Стрелка нашла свою цель, но Рома не стал ждать появления очередного противника и кинулся дальше по коридору, на ходу вчитываясь в уведомление, пришедшее от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ!!! Поздравляем Вас! Вы изготовили «Духовую трубку со стрелкой, отравленной экскрементами голубого древолаза». Класс: редкий, +1 к удаче. Экскременты голубого древолаза, попадая в кровь теплокровного существа налагают дебаф: снижение зрения на 50% сроком 15 минут, попадая в кровь хладнокровного существа налагают дебаф: снижение зрения на 25% сроком 30 минут. Вы получаете 30 единиц опыта. Вам доступна профессия «Оружейник». Желаете активировать: «да/нет»? В случае активации, ваша основная профессия на данный момент («Алхимик») станет второстепенной, а второстепенная профессия «Столяр» будет окончательно удалена».

– Нет уж, спасибо, я останусь алхимиком, – Рома мысленно нажал на кнопку «нет» и широко улыбнулся, представив, как на него будут смотреть парни, когда он им расскажет, что из говна и палочки сделал оружие редкого класса.

                                                    ***

– Линкс, я знаю, что ты где-то рядом, игровой круг сузился до пятидесяти метров. Давай сразимся один на один. Без оружия! Пока Сапрофит где-то рыскает в развалинах.

«ВНИМАНИЕ!!! Вы получили 166 очков опыта к навыку «Маскировка/камуфляж». Текущее значение – 6 (672/700)».

Люцифер, находясь под дебафом, прошел мимо валуна, не обратив внимание на то, что рядом с ним, в куче листвы, прятался Ромка.

– Ладно, давай драться на кулаках, – Ромка поднялся в полный рост за спиной эльфа, интенсивно разбрасывая листья ногами. – Ну, чего замер, подходи! – юноша встал в низкую стойку и в традициях низкосортных боевиков поманил противника к себе пальцем.

– Сейчас я тебе все кости переломаю, мелочь пузатая, – пробубнил себе под нос Люцифер и кинулся к Линксу, стоящему в пяти метрах от него.

Эльф планировал с разбега опрокинуть самодовольного щенка на землю, придавить его своим весом сверху и забить до смерти ударами по голове…

Люцифер вскрикнул, когда земля ушла у него из-под ног, и он стал падать вниз. К счастью, падение было не долгим, небольшая яма, накрытая сверху сетью гладиатора и закиданная листвой, была глубиной по грудь. Эльф уперся руками о край ямы, чтобы одним рывком вылезти наружу, но удар ногой в лицо, мало того, что оказался критическим и забрал почти пять процентов жизни, он ещё и сбил его обратно в яму.

– Ах ты обманщик, – злобно прорычал Люцифер и с рыком кинулся на штурм. Ромка уже видел, как он точным, футбольным ударом вновь опрокинет соперника, но вдруг всё вокруг померкло, стало чёрным, а перед глазами появилось уведомление:

«ВНИМАНИЕ! Вы погибли и отправились на перерождение к алтарю возрождения, расположенного на кладбище близ города Ясная Поляна. До возрождения осталось 10, 9, 8…».

– Ну как так-то, – расстроенно произнес Ромка и тут же стал искать информацию о своей гибели. – Ага, меня убил Сапрофит, критический выстрел в сердце. А тут у нас что? – юноша открыл очередное оповещение от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ! Первый тур турнира окончен. Ваша команда заняла третье место (личный зачет – 3 место). Вы получаете 23 рейтинговых очка, с учетом ранее полученных шести очков, количество ваших рейтинговых очков составляет 29. Ваша позиция в общем рейтинге – 27.

Для дальнейшего участия в турнире, Вам следует завтра прибыть на остров к 19.00 по Берлинскому времени».

– С этим понятно, – пайцза была в сумке и вопрос, как снова попасть на остров, отпал сам собой. – Блин, а что с моим игровым опытом? – испуганно встрепенулся Рома и открыл свой профиль, очки опыта не сгорели, как, впрочем, и дополнительных не появилось. Зато подрос навык «маскировки» и «стрельбы»:

Имя: Линкс.

Вид (раса): полуэльф

Уровень: 28 (2835/2900).

Класс: егерь.

Профессия:

– основная – Алхимик 6 ранга;

– второстепенная – Столяр 2 ранга.

Фракция: природа.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 42 (+3 от одежды)

Ловкость – 43 (+4 от одежды)

Выносливость – 72 (+5 от одежды)

Мудрость/интеллект – 10

Удача – 10

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж – 6 (672/700);

Чтение следов – 1 (189/200);

Мастер рукопашного боя – 5 (542/600);

Фехтование – 5 (517/600);

Стрельба из лука – 15 (1533/1600).

(Доступных к распределению очков навыков – 17)

Дополнительные навыки класса:

Помощь природы – 2 ранг.

Снайпер – 4 ранг.

Достижения:

Первый егерь в песочнице.

Сокрушитель ярла Сквендерскольдома.

Пионер «Багрового заката».

От рассматривания своего профиля Романа отвлекло очередное уведомление игровой системы, причем оно моргало и было написано красным шрифтом:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы должны покинуть территорию кладбища в течение минуты, в противном случае вы вновь погибнете, потеряете очки, набранные на уровне и сможете возродиться только через 1 час».

На последних секундах отпущенного времени Ромка покинул кладбище и нос к носу столкнулся с нарядом из шести бойцов.

– О, – удивился его появлению сержант, командира отряда с ником «Треф». – Какие люди! Надо же, в кои то веке мне повезло и именно в моё дежурство тебя убили.

– Чего надо? – Ромка вспомнил эльфа, он в их первую встречу прикинулся обычным стражем, хотя тогда он был не двадцать шестого, а двадцатого уровня.

– Чего так грубо? Я, между прочим, очень рад тебя видеть!

– С чего это вдруг и где твой приятель Дамба, вы же вроде напарниками были в отделе, который когда-то возглавлял Прамис?

– Он и сейчас его возглавляет! – Треф улыбнулся, увидев, как у Ромки от удивления вытянулось лицо.

– Его же публично исключили из клана, он же перешёл на сторону «Эвереста».

– Как перешёл, так и обратно вернулся! Это очередная хитрая комбинация наших командиров, – эльф показал пальцем наверх. – Ходят слухи, что эту аферу Вектор разрабатывал лично с Сокрушителем и Ош-Тишем, чтобы потом можно было с легкостью захватить замок эверестов.

– Захватили? – теперь широко улыбнулся Ромка, видя, как его слова за живое задели Трефа.

– Захватили бы, если бы не твои дружки и этот высокоуровневый герцог со своей вампирской кодлой! Но ничего, неделя уже скоро закончится и тогда мы поглядим, как вы запоете!

– Что, планируете отбить замок?!

– Не твое дело, – огрызнулся Треф, поняв, что взболтнул лишнего. – Давай вон, взял ноги в руки и бегом в замок.

– Мне не на надо в замок!

– Надо! Ты арестован!

– За что?

– За побег из тюрьмы! Ты, между прочим срок получил и должен его отсидеть. Лично Вектор подписал приказ о твоем аресте и распорядился выставить наряд у кладбища. Может тебе еще и за побег накинут…

– Да у меня дела, турнир! И вообще, Вектор говорил, что, если я убегу из тюрьмы, он меня оправдает.

– Турник?! Ты чё, воркаутом занимаешься? – проявил интерес, молчавший до этого орк двадцатого уровня с ником «Щур».

– Не вмешивайся, полудурок! – взъярился на него Треф. – Всё время ерунду какую-то несешь, как тебя вообще в клан такого взяли?

– Я отбор прошел, – никак не отреагировав на агрессию командира отряда, принялся пояснять Щур. – Надо было пройти полосу препятствия, потом дуэли претендентов по олимпийской системе, затем…

– Да заткнешься ты уже или нет? – перейдя на рык, промолвил Треф. – Застегни на руках Линкса кандалы и глаз с него не спускай, пока он не окажется в камере. Понял меня?

– Так точно! – браво ответил Щур и наивным взглядом посмотрев на Трефа, поинтересовался: – А кандалы, это что такое?

– Тьфу ты, – в сердцах сплюнул эльф и ища поддержки у Ромки произнес: – Видишь, с кем работать приходится?!

– Вижу.

– Давай, Линкс, без эксцессов проследуем к тюрьме, а?! И напиши своим друзьям, чтобы незамедлительно прислали парламентёра в замок, к вашей команде у наших командиров накопилась масса вопросов!

                                                    ***

Маркиз де Гижар оказался зрелым, крупным, тучным мужчиной. Ростом почти под два метра, косой саженью в плечах, и лицом, будто вырубленным из камня, он, тем не менее, обладал изысканными манерами и приятным, вкрадчивым голосом.

– Здравствуйте, друзья мои, – он радушно раскинул объятия навстречу Арману и Хельгу, входящих в каминный зал его особняка в городе Валоронблуд. – Присаживайтесь, мои дорогие, если бы вы знали, как я рад нашей встрече.

– Маркиз, мы тоже очень рады встречи с вами, это большая честь для нас! – церемонно произнес Арман де Годар и сделал легкий кивок головой, как равный равному.

– К чему эти церемонии, друг мой, – брови Бальтазара де Гижара на мгновение взлетели вверх в непритворном удивлении. – Наша с вами встреча носит келейный характер, так сказать, дружеские посиделки. Поэтому давайте откинем в сторону чопорность с официозом и выпьем кофе с коньяком вековой выдержки. Такой коньяк я распиваю исключительно в компании моих лучших друзей. А кофе, у-у-у, – маркиз блаженно закатил глаза к потолку. – Такой кофе, поверьте мне, такой изысканный кофе вы ещё нигде и никогда не пробовали. У меня самый опытный бариста, он варит кофе почти восемьдесят лет, я выкупил его у одного эмира, владеющего землями на севере Ньясы… хотя, о чем это я. Сколько не говори: «халва, халва», во рту слаще не станет! Сейчас вы сами оцените его искусство.

За неспешной беседой обо всём и ни о чём прошёл почти час. За это время Олег успел выпить две чашки расхваленного маркизом кофе, но совершенно не понял, чем он так прекрасен. Кофе, как кофе, к тому же без молока и сахара он имел очень горькое послевкусие. А вот десерты, особенно похожие на данго¹⁷ пропитанные медом шарики из рисовой муки пришлись молодому человеку по вкусу, к тому же они отлично отбивали неприятную горечь кофе.

– Ну, как вам кофе, а? Оценили?! – маркиз самодовольно подмигнул Арману.

– Вы правы, Бальтазар, этот кофе достоин поэмы.

– Красиво сказано, Арман. К сожалению, поэзия не моя стезя, да и не за этим я вас пригласил к себе в гости. В первую очередь я хотел познакомиться с вашим младшим братом и провести время в компании столь благородных особ…

– Вы сказали в первую очередь, – ставя пустую чашку на столик, произнес Арман. – Значит должно быть что-то ещё и во-вторую.

– Да, – лицо маркиза сделалось сосредоточенным и даже приобрело некоторую жесткость, насколько это возможно имея столь выдающиеся щёки. – Ко мне обратился один очень влиятельный человек. Герцог! – Бальтазар де Гижар воздел указательный палец. – Настоящий герцог, Арман, понимаете?

– Понимаю, Бальтазар, – спокойно ответил вампир, но по его лицу было видно, что намеренный укол маркиза в том, что он не является настоящим герцогом, его задел. – Так чего же хочет этот настоящий герцог?

– Он хочет, чтобы мы оказали услугу одному бессмертному…

– Погодите, маркиз, – губ Армана тронула легкая улыбка. – Мы, это кто?

– Вы, я и ваш брат!

– Герцог так и сказал?

– Нет, конечно, он обратился ко мне, зная, что я имею обширные знакомства в разнообразных слоях общества и почти на всех континентах. Он попросил меня посодействовать найти тех, кто сможет выполнить заказ одного бессмертного воина.

– С чего это вдруг мы, – де Годар жестом обвел присутствующих за столом. – Особы благородных кровей, должны оказывать услугу какому-то безродному вояке?

– Он не безродный, Арман! – Бальтазар отрицательно покачал головой. –Он баронет, глава одного из клана бессмертных, к тому же, владелец двух замков.

– И где находятся его замки?

– В северной части Додекурии.

«Значит игрок родом из США или Канады», – сделал себе заметку на память Олег, не вмешиваясь в диалог маркиза с Арманом, но при этом внимательно его слушая.

– Это другое дело. Оказать услугу баронету мы можем, в этом нет ничего постыдного.

– Вот и замечательно. Давайте перейдем к сути дела, – на столе появилась карта Ньясы, черного континента. – Заказчик просит добыть для него один предмет, расположенный вот в этой башне, – толстый палец маркиза с ухоженным ногтем ткнул в точку на юго-западном побережье материка. – Данная башня ничем особым не примечательна, обычная сторожевая башня, расположенная на берегу. Их там таких очень много, башни расположены через каждые десять тысяч шагов по всему побережью океана Покоя. Когда-то их возводили с целью защиты от пиратов… но к сути дела, это отношения не имеет. Так вот, в этой башне есть тайная комната, где она расположена, не известно, но зато известно, что в этой комнате хранится один предмет, который очень нужен заказчику.

– Какой предмет? – уточнил Олег.

– Предмет не простой, – озабоченно ответил маркиз. – Это яйцо Черного Дракона. Как вам, наверное, известно, после того, как боги уснули, их любимцы и помощники – легендарные животные, покинули этот план бытия и сейчас располагаются где-то вне времени и пространства. Яйцо, это ничто иное, как портал, через который можно призвать это животное в наш мир…

– Понятно!

– Что вам понятно, молодой человек? – маркиз с недовольной миной на лице посмотрел на Олега.

– Что яйцо, расположенное в башне на юго-западном побережье материка Ньяса, является порталом, через который можно призвать личное животное одного из уснувших богов. В данном случае Черного Дракона.

– А чей это питомец вы знаете?

– К сожалению, такой информацией не владею.

– Белфора! – взвинчено ответил маркиз. – Верховного бога пантеона! Такие вещи надо знать, вы всё-таки виконт, а не безродный смерд.

– Простите, ваша светлость, мне мою безграмотность, к сожалению, у меня нет книг, из которых я мог бы почерпнуть данную информацию.

– И не будет, все древние книги, написанные богами, были уничтожены давным-давно. Сектантами «Черного солнца»… Знаете, какая может возникнуть проблема?

– Какая?

– Такая, молодой человек, что тот, в чьих руках окажется яйцо Черного Дракона, тот и станет его хозяином после призыва. Понимаете? Проснётся Белфор, а его питомец служит совершенно другому хозяину. Представляете себе масштаб катастрофы?

– В какой-то мере, – расплывчато ответил Олег. – Так может нам тогда не стоит браться за этот заказ, чтобы потом не попасть под горячую руку Белфора?

– Нет! Это не приемлемо, – возмутился маркиз. – Я обещал герцогу выполнить его просьбу… к сожалению, тогда я не знал, о чём он попросит.

– И что вы предлагаете?

– Я предлагаю вам, за вашу несложную работку, десять тысяч империалов, а вы, в свою очередь, поклянетесь никогда не распространяться о том, что это я дал вам заказ на поиск и добычу яйца Черного Дракона.

– Спасибо за приятную компанию, маркиз, – молчавший до этого Арман поднялся из-за стола. – Надеюсь, вы окажете мне честь ответным визитом, двери моего дома всегда открыты для вас. От вашего дома до моего идти совсем недолго, к тому же, мой особняк расположен в более престижном квартале, практически на берегу реки, так что, даже если вы пойдете ко мне пешком, вам никто и ничто не будет угрожать! – вампир не удержался от лёгкой подколки. – Милости прошу, в любое время дня и ночи!

– Постойте-постойте, граф…

– Герцог, ваша светлость! – поправил собеседника Арман.

– Ну да, герцог, извините, – лицо маркиза скривилось, как будто он съел дольку лимона. – Конечно, герцог! Как минимум ближайшие несколько лет, пока юная Нопикора де Фаррамундо герцогиня Леандро не достигнет совершеннолетия. Так что насчет заказа?

– Ничего, я так думаю, – Арман пожал плечами. – Моего брата совершенно не заинтересовал столь скромный заказ. Если вы уже взяли предоплату…

– Так и есть, Арман, я уже взял у баронета предоплату, в случае отказа я должен вернуть в два раза больше…

– Так вот, если вы уже взяли у баронета предоплату, мы готовы из личных средств оплатить неустойку, дабы не ронять на ваше имя даже малейшей тени… да и к тому же, как вы выразились ранее, мы же друзья, а друзья всегда должны помогать друг другу. Вот, – на стол перед маркизом де Гижаром лёг увесистый кожаный мешочек. – Здесь десять тысяч империалов, думаю, бессмертного баронета они должны удовлетворить. Вам он дал пять тысяч предоплаты, а обратно получил десять!

– Но постойте, причем здесь десять тысяч? – возмутился маркиз. – Я взял в качестве предоплаты сто тысяч империалов и в качестве неустойки, при отказе от заказа, должен вернуть двести!

– То есть, общая сумма договора составляет те же двести тысяч золотых?!

– Да! Да, черт вас побери! А вы суете мне эти жалкие десять тысяч и хотите, чтобы я прыгал от радости? Нет, мой дорогой граф… простите, герцог, так дела не делаются! Я на вас рассчитывал, а вы своим отказом выставляете меня человеком, который не отвечает за свои слова, да и к тому же наказываете крупной суммой неустойки!

– Наймите кого-нибудь другого! – предложил Олег. – Я думаю, что в Валоронблуде найдется не мало охотников за удачей…

– Какой вы умный, виконт! – иронично произнес маркиз брезгливо скривив губы. – Думаете, мне ранее не приходила эта мысль? Если бы все было так просто, я бы не привлекал вас к этому делу. Шесть, слышите, я нанимал уже шесть команд, которые отправлялись на Ньясу, но ни одна из них не вернулась с черного материка.

– Значит, говорите, несложная работка?! – ухмыльнулся Олег.

– И мой брат должен прыгать от радости, рискуя жизнью из-за каких-то жалких десяти тысяч?! – уточнил Арман.

– Хорошо, вы меня убедили, – маркиз устало откинулся на спинку кресла. – Предлагаю пятьдесят на пятьдесят и моё имя, в случае вашего провала, никто не должен узнать. По рукам?

В верхнем правом угла мигнула иконка оповещения, которую Олег тут же активировал:

«ВНИМАНИЕ!!! Маркиз Бальтазар де Гижар предлагает вам найти тайную комнату в башне «Эль Забир» и выкрасть яйцо Черного Дракона. Награда: 100 000 империалов (50 000 предоплата, 50 000 после выполнения квеста). Повышение репутации с маркизом де Гижаром до «Уважение». На данный момент отношение к вам: «Нейтрально». Ограничение по времени: не более трех игровых месяцев. Штраф: в случае невыполнения квеста в указанный срок – выплата неустойки 100 000 империалов и снижение репутации с маркизом де Гижаром до «неприязни». Принять: «да/нет».

Олег принял квест, а вслух произнес:

– По рукам!

Глава 11

– Ну, конечно, было бы удивительно, если бы я не встретил тебя здесь, – иронично произнес Олег, появившись на кухне. – Что лопаешь?

– Сырники со сгущенкой, будешь?

– Буду, – Олег налил чаю и сел за стол напротив брата. – Я вам с парнями скинул по десять тысяч империалов, вы заказали игровые капсулы?

– Заказали, – с набитым ртом ответил Ромка. – С нами должны связаться и уточнить, куда и когда их следует доставить.

– Я парням напишу, а тебе сейчас скажу, в заказе надо указать адрес соседнего дома.

– Для чего? – Рома от удивления даже перестал жевать.

– Для конспирации, чтобы никто точно не знал, куда доставили шесть игровых капсул.

– Так себе конспирация, – возразил Роман. – Монтажники, что будут их монтировать, будут точно знать, где капсулы расположены.

– Монтажников закажем отдельно и вообще, Саша сказал, что сами сможем все сделать, там ничего хитрого нет.

– Ладно тогда, – Ромка пожал плечами. – Как у вас там на Еребе дела?

– Да мы с Арманом уже вернулись, но в целом неплохо, заключил заказ на сто тысяч империалов…

– Сколько? Сто тысяч?! Это что за ландшафтный дизайн такой?

– Это не за ландшафтные работы, – пояснил Олег. – Это за кражу. Но из этих ста тысяч я десять процентов отдам Арману, в качестве компенсации за причинённые неудобства.

– Какие ещё неудобства?

– Мы в его особняке обитаем…

– Мы, вообще-то, его от наемных убийц который уже раз спасаем! И от вампиров! – не согласился Ромка. – По крайней мере ты – точно.

– Кстати, мы сегодня вновь нарвались на ямабуси. Пошли на острове с Арманом и Тазенрином смотреть место, где будет построен храм и тут нас из кустов расстреляли, причем отравленными стрелами.

– Поменяли тактику! – многозначительно произнес Ромка.

– Нам-то с Арманом не сильно досталось, нападающие были восьмидесятого уровня. А вот Тазенрин и Драма чуть не погибли, еле-еле их откачали.

– Восьмидесятого уровня?! – Ромка задумчиво посмотрел на сырник. – Слушай, а ведь у Шино Мидиеты заканчиваются высокоуровневые убийцы. Может поэтому он отменил обычный турнир?

– О чем ты?

– Да тут такая история…

Ромка во всех подробностях рассказал брату о случившемся с ним на турнире и, закончив рассказ, налил себе ещё одну чашку чая.

– Это всё меняет, – после недолгой паузы произнес Олег. – Во сколько, ты говоришь, Сашка явится на разговор с Вектором?

– Ну, – Рома кинул взгляд на часы. – Через двенадцать минут реального времени он должен быть в замке «Северный ветер».

– Хватит чаи гонять, живо в игру! Опять этот шлем дурацкий надевать, толи дело капсула…

– Да в чем дело-то?

– Надо тебя срочно из тюрьмы вытаскивать!

– О, – обрадовался Ромка. – Это другой разговор…

                                                    ***

– Хельг?! – растерянно произнес Вектор, когда в комнате для переговоров появился он, а не Саша. – Должен был прийти Сано, что-то случилось?

– Да, – Олег остановился на пороге и окинул внимательным взглядом комнату, в которой, кроме Вектора, находились: Сокрушитель, Ош-Тиш, Мигель и Прамис. – Я смотрю вы задержали Прамиса и готовы предать его суду за незаконную травлю моего подзащитного…

– Какого ещё подзащитного? – изумился Прамис. – Какому ещё суду?

– Он говорит о Линксе, – скрестив руки на груди, пояснил Ош-Тиш. – Это же ты заварил всю эту кашу с объявлением его в «особо опасные»… За это ты должен был быть наказан, в соответствии с законом, но избежал наказания, предав клан и уйдя к «Эверестам».

– Я никого не предавал, это же вы сами мне сказали…

– Всё, – рявкнул Сокрушитель и громко стукнул ладонью по столу. – Закончили базар. Не за этим собрались, – затем он показал Хельгу на стул. – Проходи, садись. Есть серьезный разговор.

– Замок мы вам не отдадим! – уже не в первый раз произносил эту фразу Олег, осаждаемый оппонентами. – Нет я сказал, и закрыли эту тему.

– Послушай, Хельг, – Вектор вновь принялся уговаривать Олега. – Вам этот замок так и так не удержать. Рано или поздно мы его отобьем, но при этом потеряем время и средства. Мы предлагаем вам за замок двести тысяч империалов и вступление в клан. Заметь, всем парням вашей команды и сразу на высокие должности с высоким окладом, будешь получать не меньше пяти тысяч империалов в месяц…

– Деньги на данном этапе для меня не играют ключевую роль!

– А для меня играют, глупый мальчишка! – Вектор перешел на крик, но тут же взял себя в руки. – Из-за вашей самодеятельности мы потеряли почти полмиллиона империалов. Я бы мог на эти деньги купить большую квартиру в престижном районе города, а не мотаться каждый день на работу из-за города на электричке…

– Это игра и нет моей вины в том, что вы не учли наши действия в вашей комбинации. Когда на игровой доске появляется столь крупная фигура, как Арман де Годар, её ни в коем случае нельзя игнорировать.

– Не учи нас, умник, – встрял в разговор Прамис, но тут же замолчал под тяжелым взглядом Сокрушителя.

– Что ты хочешь? – задал вопрос Ош-Тиш, молчавший до сей поры.

– Я хочу, чтобы Прамис понес заслуженное наказание, с Линкса были сняты все обвинения и его перестали преследовать, и главное, я хочу, чтобы вы признали Армана де Годара герцога Леандро своим сюзереном.

– Вот ещё! – возмутился Сокрушитель и поднялся из-за стола, хмуро глядя перед собой. – Я признаю сюзереном лишь того, кто на деле докажет, что наш клан не сможет выстоять против него. Сможет твой Арман де Годар справиться с двумя тысячами игроков?

– Нет, – Олег отрицательно покрутил головой. – Одновременно с двумя тысячами ему не справиться!

– В таком случае для меня всё понятно! И я не вижу смысла далее продолжать этот бессмысленный разговор. Прамиса я под суд не отдам, – тяжелая ладонь гнома легла на плечо Прамиса. – Он, конечно, тот еще чудак на букву «м», но он мой человек, а мы своих не сдаем!

– А что с Линксом? Вектор обещал снять все обвинения с того, кто сможет убежать из тюрьмы.

– Обещал? – Сокрушитель перевел взгляд на Вектора.

– Ну, обещал, – ответил Вектор. – Но не клялся. Как говорил великий путешественник Тур Хейердал: «Тур хейер дал, тур хейер взял». Он же не самостоятельно сбежал из тюрьмы, ему в этом помог опытный вор Тазенрин!

– Вот тебе Хельг и ответ на твой вопрос.

– Хитро вы тут словами жонглируете.

– Ни без этого, – гном тяжело вздохнул. – Я пойду, мне завтра рано на работу, а ты подумай над нашим предложением. Будет лучше, если мы придем к консенсусу без лишней крови.

– Ты тоже подумай над моим предложением!

– Уже подумал и даже дал ответ, – Сокрушитель криво ухмыльнулся и покинул комнату переговоров.

– Давай ещё раз взвесим все «за» и «против», – предложил Ош-Тиш Вектору, когда они остались одни.

– Давай, – согласился Вектор и принялся загибать пальцы. – Во-первых, мы теряем полмиллиона империалов; во-вторых, мы теряем независимость, так как в соответствии с клятвой вассала должны будем выполнять приказы своего сюзерена; в-третьих, мы теряем лицо, отдавая своего человека под суд и отпуская из тюрьмы Линкса. Нам перестанут доверять свои же! Прамис выполнял наше распоряжение, а мы его за это под суд!

– Не передергивай факты, – не согласился Ош-Тиш. – Прамиса будут судить не за то, что перешел в клан «Эверест». А за то, что незаконно преследовал игрока. Это справедливо!

– Справедливо! – был вынужден согласиться Вектор, припертый к стене железным фактом. – Но это наш человек, и он на нашей земле!

– Закон един для всех!

– Ладно, – Вектор махнул рукой. – Я это уже не раз от тебя слышал. Может назовешь мне плюсы от принятия условий Хельга?

– Легко! – Ош-Тиш, повторяя за Вектором, принялся загибать пальцы. – Во-первых, кроме нас вассалами де Годара, рано или поздно, станут и другие кланы. Чем раньше мы примем его условия, тем на большие преференции сможем рассчитывать, при этом нам не надо будет ждать коварного удара в спину и те деньги, что мы сейчас тратим на обороноспособность наших замков, мы сможем потратить на нечто более полезное и приносящее выгоду. Например, Магические Башни. Во-вторых, де Годар актуальный квестгивер, а это значит, что мы сможем чаще получать квесты и игра станет более интересной. И в-третьих, кланы, собранные под одну руку, смогут сообща дать отпор любой экспансии.

– Экспансия возможна лишь в том случае, если проснутся боги!

– Думаешь это продлится на долгие годы? – Ош-Тиш хмыкнул. – Я уверен, что максимум через год начнутся материковые войны. Кстати, в пользу моей версии объединения кланов, ты слышал что-нибудь про кланы «Кёлиг», «Красный мангуст» и «Риноцер»?

– Нет, они же не с нашего материка?!

– Не с нашего, – согласился Ош-Тиш. – Еще пару месяцев назад это были маленькие кланы на юге Ереба, но после того, как клан «Эдль» принялся нападать на замки своих соседей, эти кланы принялись расти, как на дрожжах. Знаешь почему?

– Мелкие кланы стали объединяться на условиях равных партнеров, чтобы не быть поглощенными более крупным кланом, – ответил Вектор. – Обычная реакция большинства игроков. Но у нас на материке до этого еще далеко, и мы могли бы, как этот «Эдль», попробовать подмять под себя большинство кланов.

– Это не наш метод.

– Ну и напрасно, захватывая клан, а затем продавая ему же его замок обратно, мы смогли бы сделать состояние.

– Чего ты все о деньгах-то?

– Да так, – Вектор махнул рукой. – Есть проблема, которая требует крупных финансовых вливаний.

– Посвятишь в проблему?

– Нет! – лицо Вектора посуровело. – Не хочу выносить её на общее обсуждение и планирую решить её своими силами, но вы с Сокрушителем последнее время очень сильно мешаете мне в достижении моей цели!

– Сокрушитель на данном этапе на твоей стороне, – Ош-Тиш недоуменно пожал плечами. – А проблемы, которые нам создает команда Topdvora», так в этом нет нашей с Сокрушителем вины. Это исключительно твое упущение.

– Да, в этом ты прав, – тяжело вздохнув, согласился Вектор. – Надо было Прамису серьезно мозги вправить и разговаривать с ребятами на равных, а не свысока!

– Шеф, – в дверь робко постучали. – Вы здесь?!

– Да, я здесь, – Вектор повернулся лицом к приоткрывшейся двери. – Чего ты там мнешься, Треф?

– Тут это, такая история странная случилось, – робко произнес эльф, не переступая порог комнаты.

– Что за история? – губ Вектора тронула легкая улыбка, вид растерянного Трефа его веселил.

– Линкс исчез!

– Из игры вышел, что здесь странного?

– Я тоже так думал, но мне пришло сообщение от него, что мол не надо всю ночь напролет сидеть у пустой камеры. Он советует мне выйти в реал и нормально провести ночь!

– Что? – Вектор мигом зашел в мессенджер и убедился, что Линкс находится в онлайне. – Да как он умудрился-то? Тазенрин, дроу, рядом с замковой тюрьмой крутился?

– Не было никого!

– Вот тебе и в-четвертых, – произнес Ош-Тиш, загибая указательный палец. – Эти ребята способны удивлять своими возможностями и, вероятнее всего, у них в рукаве есть козырь значительно весомее побега из охраняемой камеры.

                                                    ***

«Правила второго тура турнира:

Цель второго тура идентична первому, в живых должны остаться игроки только одной команды.

События тура будут происходить на одиноком острове в океане Бурь. Вместе с вашей командой на острове появятся еще четырнадцать команд игроков. За минуту перед началом тура, вам будет доступна карта острова, на ней вы можете выбрать точку, в которую затем телепортируетесь, и показаны члены вашей команды (их отметки на карте будут вам видны, и вы, при желании, можете к ним присоединиться).

В первые секунды появления на острове у вас появится навигационная мини-карта (радар), на которой отобразится весь остров и безопасная зона для выживания (круг с белой обводкой). Если вы находитесь в его пределах, то можете свободно искать то, что послужит вам в дальнейшем оружием и позволит выжить в первом туре. Если же вы оказались за его пределами, то как можно быстрее двигайтесь в круг.

Спустя десять минут на карте появится еще один круг (с синей обводкой). Все игроки, которые оказываются за его пределами, начинают получать ежесекундный урон от электрического поля. Постепенно в процессе игры оба эти круга будут сужаться через определенное время, которое вы можете видеть в правом нижнем углу на мини-карте, каждое последующее электрическое поле бьет намного сильнее. Задача вашей команды – любым способом выжить на карте и по возможности занять первое место, при этом убив максимально возможное количество игроков.

Чтобы быстрее добраться до зоны выживания, вы можете использовать любые средства передвижения.

Рекомендации:

Чтобы меньше привлекать к себе внимания, избегайте больших открытых пространств, старайтесь быстро перебегать от укрытия к укрытию, при перемещении возле зданий и строений (особенно открытых), используйте режим «Скрытность».

Ограничения:

Использование любого оружия, зелий и ядов, добытых не на острове – запрещено.

Применение заклинаний и свитков телепорта – запрещено.

На острове находятся следующие предметы:

– арбалет – 25 шт.

– длинный лук – 20 шт.

– праща – 15 шт.

– дротики – 10 шт.

– зачарованное копье троглодита – 1 шт.

– зелье «Малого лечения» – 10 пузырьков.

– зелье «Ловкости» – 10 пузырьков.

– зелье «Силы» – 10 пузырьков.

– зелье «Выносливости» – 10 пузырьков.

– яд «Цикуты» – 10 флаконов.

Местоположение предметов размещено на территории острова в хаотичном порядке.

Система оценки:

Так как в игре принимают участие 15 команд, то игроки команды, занявшей первое место получают пятнадцать рейтинговых очков, второй – четырнадцать и так далее. В следующий тур проходят игроки первых десяти команд. За убийство противника игрок получает дополнительные, индивидуальные очки рейтинга:

– разница в уровнях более десяти единиц в пользу игрока – 0 баллов;

– разница в уровнях в пределах плюс/минус десять единиц – 1 балл;

– разница в уровнях более десяти единиц в пользу противника – 2 балла».

– Что за непруха такая, а? – возмущался игрок шестьдесят седьмого уровня с ником Пастор. – Два нуба и урод недоделанный!

– Зато ты урод доделанный, – невозмутимо ответил гоблин с ником Сапрофит, отмечая точку высадки на острове, а затем пристально посмотрел на Линкса и Оритию, о чем-то тихо переговаривающихся. – Вам за мной лучше не увязываться, я телепортируюсь в самую крупную деревню, рубка там будет жесткой.

– Мы и не думали, – ответила эльфийка пятидесятого уровня с ником «Орития». – Цель этого тура, показать навыки владения стрелковым оружием и преодолеть полосу препятствий.

– Чего? Какой ещё полосы? – удивился Пастор. – Что за чушь ты несешь? У вас там в «Кёлиге» все такие тупые?! Цель – всех убить, а самим остаться в живых. Слышь, урод, – орк обратился к Сапрофиту. – Я с тобой в деревню, перебьем там всех и не надо будет никуда бежать.

– Сам ты урод, – вновь флегматично ответил гоблин. – Но твой замысел меня устраивает, так что присоединяйся. Линкс?

– Что? – Рома оторвался от карты.

– Ты же знаешь, что делать, если меня убьют?! Ведь это ты воскресил Бораца?!

– Я, – Рома утвердительно качнул головой. – А это ведь ты убил меня, когда я дрался с Люцифером?!

– Ага! – довольно осклабился гоблин. – С пятидесяти метров. И тебя и Люцифера. Правда, мне за вас никаких рейтинговых очков не начислили.

– За других, зато начислили, – возмутился Пастор, в отличие от него, занимающего в рейтинге сорок девятое место с результатом 19 очков, Сапрофит занимал второе место, уступив лишь одно очко эльфу с ником «Бриз». На третьем месте, что было удивительно для Ромы, находился его знакомый Дантист, умудрившийся набрать в сумме тридцать семь рейтинговых очков.

– Не ной, начался обратный отчет!

– Ты уверена, что нам туда? – недоверчиво спросил Рома, с удивлением воззрившись на широкий ров (не менее пятидесяти метров), опоясывающий приличных размеров холм. – И не проще ли его переплыть?

– Надо идти по тому мостику, – уверенно ответила Орития. – Мне брат рассказывал, он на прошлом турнире до финала дошел!

– Ладно, – Ромка с сомнением посмотрел на череду свай, когда-то служивших опорой мосту. Но со временем настил большей частью осыпался и на данный момент из мутной жижи, заполнившей ров, торчало не менее двух десятков свай, как будто кривые зубы в пасти неведомого чудовища. – Между сваями около трех метров, каждая свая, – юноша внимательнее осмотрел бревно, торчащее изо рва на высоту не менее десяти метров. – Короче, диаметр сваи не больше полуметра. Если упадешь, мало не покажется. Не умрешь, конечно…

– Умрешь, – твёрдо произнесла эльфийка. – В этой мутной воде водятся змеи и крокодилы.

– Этого еще не хватало…

– Берегись, – девушка двинула Ромку плечом, отчего он упал на землю, а сама схватилась в рукопашной схватке с каким-то орком пятьдесят восьмого уровня.

Пока Рома поднимался на ноги, орк подмял под себя девушку, сел ей на грудь и принялся методично наносить удары кулаками по лицу. Каждый удар уменьшал шкалу здоровья на один-два процента…

Вначале Орития, дезориентированная от града ударов, услышала глухой удар, а следом раздался еще один, но он был уже не таким глухим, с каким-то чавкающим звуком.

– Сбрасывай его с себя, – прорычал Рома, продолжая наносить удары камнем по голове орка. – Живее, он тут может быть не один!

– Фу, что у него с головой? – от вида размозженного затылка, девушку чуть не стошнило. – Почему он не сопротивляется?

– Сейчас, – Ромка с силой опустил камень на голову противника и тот растаял в воздухе, уйдя на возрождение, ничего не оставив после себя. – Лучше голым кулаком не бить, урон срезается в четыре раза. Возьми в руки какое-либо подобие оружия и тогда эффект будет значительно больше. Первые два удара ему в затылок были критическими, поэтому я так удачно и быстро с ним разобрался. А сейчас надо спешить, пока на горизонте не появился кто-нибудь вооруженный луком или арбалетом.

– Уже девятнадцать игроков погибло, а прошло менее двух минут.

– Это нормально, – коротко ответил Рома, ведя эльфийку за руку к сваям. – И как твой брат на первую сваю залез?

– С помощью рук и ног, – девушка обняла бревно и показала, как её брат забрался на его вершину.

– Ну, давай, лезь, – предложил Ромка, кивнув на сваю. – Я внизу посторожу.

– Черт, копчик отбила! – сорвавшись второй раз с гладкого ствола сваи, жалобно произнесла девушка. – Наверное, мне параметра ловкости и силы не хватает, чтобы залезть на нее. У брата на момент турнира был семьдесят первый уровень…

– Или соотношения суммы этих параметров к выносливости…

– И что же делать? Если я не смогла залезть, ты то точно не… ой, – изумилась Орития, когда Рома с легкостью взобрался на сваю и сел на её торце. С высоты десяти метров открывалось большое пространство, благо вокруг холма пейзаж представлял собой степь с редкими кустарниками.

– Слушай, – юноша спустился вниз и показал рукой справа от переправы. – Там какая-то землянка, пойдем проверим, может найдем что-нибудь интересное. Её с поверхности земли практически не видно.

– А смысл? – со слезами на глазах, задала вопрос девушка. – Я всё равно не смогу попасть на холм. Почему ты смог забраться на сваю, а я нет?

– Навык, наработанный в реальной жизни. Мальчишки, в отличие от девчонок, лазают по деревьям. А ещё я в школе по канату залезал под самый потолок спортзала.

– Так не честно!

– Всё честно, – не согласился Ромка. – В «Лучшем мире» девушке проще открыть профессию «Портной» или «Кулинар», потому что у вас в реальной жизни присутствуют данные навыки.

– Ладно, хватит умничать, – девушка взяла юношу под руку, и они отправились к месту, где Рома разглядел землянку.

– Нора какая-то, а не вход, – пробубнил юноша, пролезая следом за эльфийкой.

– Это не землянка, это больше похоже на жилище троглодитов. Смотри стены каменные и отсюда вниз уходит целая сеть подземных ходов.

– Опять подземные ходы, – тяжело вздохнул Ромка. – Я в прошлом туре почти всё время проторчал под землей. И опять?

– Просто пойдем посмотрим и вернемся, – предложила Орития. – Всё равно нам здесь торчать не меньше сорока минут, пока сюда не сместится финальная игровая зона.

– Ладно, – юноша с интересом порылся в куче истлевшего тряпья, навалом лежащей у противоположной от входа стены. – О, медное колечко нашел, тебе нужно? – Ромка показал эльфийке кольцо, покрытое зеленой патиной.

– Нет, спасибо, – Орития изобразила книксен. – Я такое не ношу.

– Как знаешь, – Рома отложил кольцо в сторонку. – Ты видела на сваях глубокие зарубки, на высоте приблизительно двух метров от уровня воды?!

– Видела и что?

– Не знаю, но для чего-то они ведь нужны. Они все находятся на одной стороне и на одной высоте.

– Может сваи раньше соединялись какой-нибудь перемычкой, придающей жесткость всей конструкции, – эльфийка пожала плечами. – Это же игра, не стоит искать в этих зарубках утилитарное назначение. Гейм-дизайнер просто хотел сделать мост, а потом ему не хватило времени, и он оставил всё, как есть. Может такое быть?

– Может, – согласился юноша. – А это что за камушек? – Рома покрутил в руках камень почти идеальной цилиндрической формы.

– На кремень похоже, – неуверенно ответила Орития.

– Значит осталось найти кресало и тогда, сделав из тряпок и палки факел, мы сможем его зажечь.

– Нигде нет, – недовольно пробурчала девушка, отбрасывая прядь с мокрого от пота лба. – Кресало, что это вообще такое?

– Стальная пластинка для высекания огня из кремня.

– А-а-а, – протянула девушка. – Так для этого раньше могли обычный нож использовать. В игре на данный момент металлического оружия нет, так что пойдем вниз на ощупь.

– Ладно, – Рома скомкал тряпье и кинул на пол, рядом с кольцом и кремнием. Покрутил в руках трехметровую жердь, но был вынужден её оставить, так как в узком подземном ходу с ней будет не развернуться.

– Вон, веник старый возьми, – улыбнулась девушка. – Если найдем кресало, его можно будет использовать в качестве факела.

«ВНИМАНИЕ! Вы погибли! Вы можете отправиться на перерождение на кладбище близ города Шерп, либо остаться в зоне ожидания до окончания действия алтаря возрождения».

Отправиться на перерождение

Подождать окончания тура.

Выберите один из двух вариантов!»

Выбрав второй вариант и зависнув в полной темноте и тишине, Рома, чтобы даром не терять время залез в логи, дабы узнать, что стало причиной его гибели.

Всё оказалось банально, причиной боли в сердце, которую он почему-то принял за укус змеи, оказался удар копья с отравленным наконечником, владельцем которого был троглодит сорок восьмого уровня. Кинув взгляд на иконки команды, он довольно улыбнулся, Сапрофит и Орития всё ещё продолжали игру…

«ВНИМАНИЕ! Игрок Орития хочет вас воскресить. Принять возрождение в игре «да/нет»?»

– Конечно, да, – вслух пробубнил Рома и активировал кнопку «да».

А уже через миг его на короткий промежуток времени ослепил яркий солнечный свет…

– Да ляг ты в траву, что встал во весь рост? – рядом прошипела Орития и ухватив Ромку за рукав потащила вниз.

– Что случилось? – задал вопрос юноша, оказавшись на земле. Они лежали на расстоянии около сотни шагов от алтаря возрождения, как две капли похожего на тот, что в прошлом туре посещал Рома.

– Тебя убил троглодит, – коротко ответила девушка. – Он ткнул тебя в грудь копьем всего один раз, и ты сразу ушел на перерождение. Я на автомате ушла в режим «Скрытность», он попытался меня найти, урод зеленый, но я быстренько оттуда слиняла.

– Как ты его разглядела? В проходах было темно, хоть глаз выколи.

– Так он после того, как тебя убил, зажег факел. Видимо для того, чтобы быстрее меня найти. Я не стала рисковать, странное у него оружие какое-то…

– Это «зачарованное копьё троглодита», – ответил Рома. – Оно было в перечне вещей, которые разбросаны по острову.

– Про троглодита там ни строчки не было.

– Это точно, – хмуро согласился юноша. – У него всего сорок восьмой уровень, почти любой игрок на турнире в состоянии с ним справиться. Это я один такой хилый и сразу нарвался на него…

– Ничего, поиграешь еще годик и доберешься до моего уровня. А может быть даже и большего.

– А чего мы здесь лежим? До холма отсюда почти километр. Может лучше вернемся обратно, чтобы не выйти из игровой зоны раньше времени?!

– Нет, – девушка отрицательно покрутила головой. – Подождем, может быть кто-нибудь явится воскресить погибшего товарища по команде и тогда прищучим его, – она подняла лук с колчаном стрел, который лежал от нее с противоположной стороны и потому Рома его не видел.

– Откуда лук?

– У алтаря лежал. А это значит, что я первая, кто до него добрался…

– Он еще десять минут будет работать, а затем надо будет бежать со всех ног, – предупредил эльфийку юноша. – Стоит ради этого рисковать?

– Убью игрока, получу дополнительные рейтинговые очки. У меня их, в отличие от тебя, всего шестнадцать…

– Вон, кто-то показался, – Рома повел рукой, показывая траекторию движения игрока. – А чёрт, это же Сопрофит.

– Вы чего здесь разлеглись, как тюлени на лежбище? – тут же задал он вопрос. – Быстро дуйте в глубь игровой зоны.

– Мне нужны рейтинговые очки, чтобы попасть в финал, – угрюмо произнесла девушка.

– Толку от твоих рейтинговых очков, если мы не войдем в топ-10? – угрюмо задал вопрос гоблин. – В этом туре все хитрые, никто не лезет на рожон, все выбрали выжидательную тактику, потому и в живых на данный момент тридцать восемь игроков.

– А где Пастор? – поинтересовалась Орития. – Он же вместе с тобой был?

– Был, да сплыл, – мрачно ответил гоблин. – Погиб он, – а затем перевел взгляд на Рому. – А ты как умудрился погибнуть.

Ромка пересказал историю, произошедшею с ним и Оритией в жилище троглодита.

– Зачарованное копье?! – Сапрофит довольно ухмыльнулся. – Всё, хватит здесь лежать, пойдемте навестим вашего обидчика, – в его руках оказался такой же лук, как и у Оритии.

– Так, надену-ка я колечко на палец, – пробубнил Роман, сооружая из тряпок и веника подобие факела.

– Поджигать ты его чем намерен? Искрами из глаз при ударе головой о свод туннеля?! – ухмыльнулся Сапрофит.

– Дай стрелу!

– Зачем, – удивился гоблин, но стрелу протянул.

– Наконечник стальной, подойдет в качестве кресала…

В свете факела, тройка игроков углубилась под землю по узкому ходу в горной, плотной породе.

– Стой, не стреляй! – крикнул Роман, когда из-за поворота неожиданно показался троглодит, вооруженный копьем.

– Какого чёрта, Линкс? – злобно рявкнул Сапрофит. – Уйди с дороги, ты загораживаешь мне цель.

– Не стреляй! Лучше прочитай уведомление, которое мне только что пришло! – Роман переслал эльфийке и гоблину сообщение от игровой системы, полученное им за секунду до появления троглодита.

«Внимание!!! Троглодит Линней заметил на вашем пальце кольцо «Вождь троглодитов» и хочет присоединиться к вашей команде. Принять Линнея в команду: «Да/нет»?

Предупреждение: троглодиты имеют плохо развитый речевой аппарат и обладают взрывным характером. Приходя в неистовство, они перестают подчиняться вождю и действуют по своему усмотрению».

– Давай примем его в группу, а? – эльфийка с мольбой посмотрела на Сапрофита, который был лидером группы, так как обладал самым высоким уровнем.

– Ладно, – гоблин пожал плечами. – Мне не жалко, главное, чтобы он не психовал и не впадал в это, как его там? А, в неистовство!

– Я думаю, он впадает в неистовство, кода получает ранение. Это что-то типа абилки «Берсеркер»…

– Чёрт, – Сапрофит перебил рассуждения Ромки. – Надо срочно возвращаться, игровая зона сместилась в сторону, через минуту мы попадем в синюю область!

– Нам надо на холм, – уверенно произнесла девушка. – Там будет финальная область.

– Хорош болтать, – огрызнулся гоблин. – Надо спешить!

– Линней вести вождь на холм, – коверкая слова, произнес троглодит и ударил себя кулаком в волосатую грудь.

– Веди быстрее, – поторопил его Рома, но, вопреки его ожиданиям, гоблин отправился не туда, откуда они только что пришли, а развернулся и побрел вглубь тоннеля.

– Как хотите, я возвращаюсь, – Сапрофит сплюнул и недовольно покачал головой. – Не доверяю я этому зелёнокожему уроду.

– Линней не есть урод, – из темноты послышался обиженный голос троглодита. – Гоблина есть урод, орка есть урод, эльфа большой урод, человека урод… тролль хорошо, троглодит очень хорошо!

– Да ну вас, – гоблин махнул рукой и кинулся вверх по тоннелю.

– Прихвати на выходе жердь, она поможет тебе перебраться через ров, – крикнул ему в спину Ромка.

– Каким образом, интересно? – на ходу пробубнил гоблин. Но времени возвращаться и выслушивать Рому у него практически не было, и он решил, что сам разберется по месту.

– Линней, давай быстрее, – Ромка с Оритией догнали троглодита. – У нас мало времени…

– Фу-ух, – крышка тайного хода со скрипом откинулась в сторону и показалась голова уставшей Оритии. – Ничего себе, мы на самой вершине холма.

– Неудивительно, столько метров карабкались вверх по скобам, – Роман вылез из колодца следом за эльфийкой и помог покинуть тайный ход троглодиту.

– Гоблин урод умирать! Ох-ох-ох! – заскулил Линней и закружился в странном танце приговаривая. – Мать земля, отец небо, брат ветер, сестра гроза, проводите душа глупый гоблин в чертоги его бога…

– Он бессмертный, Линней!

– Твоя обманывать! Да?

– Нет, – девушка отрицательно покрутила головой. – Он бессмертный и сейчас возродился очень далеко отсюда…

– Кстати, ты заметила, кто убил Сапрофита? – задал вопрос Ромка.

– Да, – девушка кивнула головой. – Улеб!

– Ха, это же мой старый знакомый, давай спустимся к подножию холма и посмотрим, что там происходит…

– Нет уж, спасибо. Я лучше здесь посижу. В живых еще двадцать девять игроков. Упс, уже двадцать восемь, Гейдрих попытался переплыть ров и попал на обед к аллигаторам.

– Дай тогда мне лук и колчан, пожалуйста!

– А как же я без оружия?

– Спрячься обратно в секретный лаз и сиди там безвылазно. Как минимум, второе место нам будет обеспечено.

– Ладно, – девушка с неохотой протянула Роману оружие.

                                                    ***

– Эй, придурки, вы чего творите? Совсем с ума сошли?! Перестаньте драться между собой!

– Тайм-аут! – Улеб отскочил на безопасную дистанцию от своих друзей Дантиста и Бораца. – Давайте с Линксом пообщаемся, а затем продолжим выяснять отношения.

– Хорошо, – предлагаю минутное перемирие, согласился Дантист и затем обратился к Ромке. – Линкс, ты как перебрался на тот берег?

– И зачем? – задал дополнительный вопрос Борац.

– Финальная игровая зона будет на этом холме, – ответил Ромка на вопрос Бораца. – А забрался я сюда вон по этим столбам, – он показал рукой на торчащие сваи. – Давайте договоримся, что вы меня не трогаете, и я объясню вам, как это сделать.

– Короче, Линкс, мы согласны подарить тебе второе место, если твоя информация о том, что холм является финальной игровой зоной верна. Мы определим лучшего из нас троих, а уже тот, кто выиграет, отправит на перерождение тебя.

– Я согласен, – Рома улыбнулся. – Но я буду сопротивляться!

– Ладно, – Борац ощерился, показав ряд острых зубов. – Рассказывай, как преодолеть холм. Сразу предупреждаю, я из-за своей собачьей антропометрии наверх столба не заползу.

– Улеб, ты где Сапрофита убил?

– Там, – орк махнул рукой направо. – Совсем не далеко отсюда, а что?

– Он с жердью был? – уточнил Рома.

– Да.

– Несите её сюда. Видите, на столбах засечки сделаны?! В них как раз встанет жердь и по ней, как по мостику, можно будет пройти с одного берега на другой. Только периодически её надо переставлять…

– Ну, какое-то время я могу на столбе повисеть, пока жердь с одной зарубки на другую перекладывать будут, – задумчиво ответил Борац, провожая взглядом бегущего за жердью Улеба.

                                                    ***

– Эй, не стреляйте в него, – попросил Дантист, лежащих рядом с ним в траве приятелей, прямо напротив места с торчащими из воды сваями. – Это Кабриолет, чувак из моей группы.

– Ты Ахиллеса пристрелил и глазом не моргнул, – пробубнил Улеб. – А он, между прочим, был из моей команды…

– Так он, идиот, решил вплавь переплыть, – не согласился Дантист. – Его аллигатор поперек туловища схватил, я его лишь добил.

– Ладно, Улеб, не стреляй пока, – Борац положил ладонь на плечо друга. – Посмотрим, как он будет на наш берег перебираться.

Кабриолет, с разбегу запрыгнул на сваю и ловко взобрался наверх, затем он принялся прыгать с одной сваи на другую, с опаской оглядываясь назад, видимо ожидая, что преследователи пустят ему в спину стрелу. Перепрыгнув с одной сваи на другую, он вскрикнул и рухнул вниз, в жижу, которую с большим трудом можно было назвать водой. Вода вокруг упавшего игрока тут же вскипела от яростных движений аллигаторов, накинувшихся на беззащитную жертву.

– Всё, – грустно произнес Дантист. – Ушел на перерождение.

– А ты надеялся, что он сможет остаться в живых, после атаки нескольких крокодилов семидесятого уровня? – изумился Улеб.

– Надежда такая была.

– Этот Кабриолет умудрился аллигатора убить, – Ромка показал рукой на всплывший труп крокодила. – Наверное, сверзился прямо на него.

– Скорее всего, – согласился Дантист. – Это тот аллигатор, в которого я несколько раз из лука попал, пока в Ахиллеса стрелял. Вот тоже интересно, почему игрок себе такое странное имя выбрал. Он же орк, какой из него Ахиллес?

– А Кабриолет тебя не смущает? – задал вопрос Улеб.

– Мой дедушкаа жил на северо-востоке Сербии, в предгории Карпат, в небольшой, глухой деревне. У него был сосед, его ровесник, и у этого старика было прозвище Красная Шапочка. Ещё с детства.

– Почему? – удивились приятели.

– А всё потому, что его бабушку в лесу волк съел, – флегматично произнес Борац и замолчал, глядя на достаточно большую группу быстро приближающихся игроков, со всех ног убегающих от надвигающейся синей стены с яркими всполохами молний. Несколько человек отделились от основной массы и кинулись вдоль рва, в поисках переправы. Остальные целенаправленно бежали к виднеющимся из воды старым сваям.

– Жесть какая-то, – угрюмо произнес Ромка.

– Ага, – согласился с ним Улеб. – Мы над этим Ахиллесом смеемся, а у него может в реальной жизни пятки нет.

– А Кабриолету трепанацию черепа делали! – скрывая улыбку, сказал Дантист, но тут же сосредоточенно произнес. – Похоже все в сборе, нельзя их пустить на наш берег.

Из двенадцати игроков, добежавших до переправы, перебраться на противоположный берег никто не смог. Кто-то сам свалился со сваи, кого-то убили на берегу, а кого-то застрелили Ромка и его временные союзники.

– И их осталось восемь, – продекламировал Дантист, с опаской глядя на синюю стену, остановившуюся прямо у уреза воды. – Где этих четверых черти носят, а?

– Они сзади, на холме, – крикнул Ромка, вскакивая с места. Ему только что пришло сообщение от Оритии о трех игроках, которые смогли переплыть ров с обратной стороны холма…

«ВНИМАНИЕ! Вы погибли и отправились на перерождение к алтарю возрождения, расположенного на кладбище близ города Шерп. До возрождения осталось 10, 9, 8…».

Ромка горько улыбнулся, так как сумел заметить игроков, показавшихся на склоне холма, но серьезная разница в уровнях не дала ему шанса поучаствовать в бою. Три стрелы, почти одновременно пронзивших грудь, тут же отправили его на перерождение.

Радовало одно, по совету Олега, он сменил точку привязки при возрождении и после воскрешения окажется на своей территории, а не там, где его ждет тюрьма.

«ВНИМАНИЕ! Второй тур турнира окончен. Ваша команда заняла первое место (личный зачет – 8 место). Вы получаете 15 рейтинговых очков, с учетом ранее полученных четырех очков, количество ваших рейтинговых очков составляет 19. Суммарное количество рейтинговых очков за два тура – 48. Ваша позиция в общем рейтинге – 6.

Награда за первое место в туре – кольцо «Вождь троглодитов».

Для дальнейшего участия в турнире, Вам следует завтра прибыть на остров к 19.00 по Берлинскому времени».

– Ничего себе, – вслух удивился Рома, прочитав уведомление. – Это как Орития смогла со своим уровнем справиться с такой кучей головорезов?

«ВНИМАНИЕ!!! Вы должны покинуть территорию кладбища в течение минуты, в противном случае вы вновь погибнете, потеряете очки, набранные на уровне и сможете возродиться только через 1 час».

– Да понял я, зануда, – пробубнил Ромка и отправился к выходу с кладбища.

Глава 12

Пятиметровая стена тянулась вдоль побережья, в нескольких шагах от дороги, поэтому дорога большую часть светового дня находилась в прохладной тени и лишь тогда, когда солнце переваливало далеко за зенит, ускоряя свой бег, чтобы окунуться в океан и окончательно скрыться за горизонтом, именно в этот промежуток времени она превращалась в филиал преисподней. Каменные плиты, из которых была сложена дорога, нагревались до такой температуры, что подошвы сандалий начинали дымиться, а разгоряченный воздух, подобно дыму, тянулся к небу, колышась и преломляя реальность.

Непонятно по каким причинам, но телепорт открылся не возле Сторожевой Башни, а в двухстах метрах от нее, почти у самого уреза океана.

– Мора милосердная, – взмолился Арман, моментально вспотев в своем черном кожаном плаще. – Я здесь долго не выдержу, лучше в снега и холод, чем под палящее солнце Ньясы. Я немедленно возвращаюсь в Валоронблуд, – на лбу вампира выступил пот, и даже невооруженным глазом было видно, как тяжело он переносит палящее солнце, не смотря на широкополую шляпу и зонт, который держала над ним Трагедия.

– А как же я? – изумился Олег. – Как я без тебя вернусь на Ереб.

– Вон, – сомлевший от жары Арман кивнул на Драму. – Он останется с тобой. На вот, – де Годар протянул молодому человеку свиток телепортации. – Как пользоваться знаешь…

– Прочитать заклинание…

– Нет, сделай себе копию, а этот верни мне.

– Ладно, – Олег быстро сделал несколько копий свитка и вернул оригинал герцогу.

– До встречи, мой друг, – через несколько секунд Арман исчез в арке портала вместе с Трагедией.

– И что мне с тобой делать? – задумчиво глядя на телохранителя Армана, задал вопрос молодой человек. – Не тащить же тебя, в самом деле, в Башню.

– Я тебя здесь могу подождать, – предложил Драма.

– На такой жаре?

– Хорошая погода, тепло, – пожал плечами Драма. – Я пока искупаюсь и позагораю…

– Позагораешь? – изумился Олег, глядя на кожу гобэльфа имеющую светло-зеленоватый оттенок.

– Да, – Драма улыбнулся, показав ряд крупных, белых зубов. – Моя кожа под действием солнечных лучей меняет свой цвет с бледно-зеленого на…

– … на коричнево-зеленый?! – предположил молодой человек, но Драма отрицательно покрутил головой.

– На оливковый.

– А, ну-да, – ухмыльнулся молодой человек. – Разница очень большая…

Уйдя в режим «скрытности» Олег быстро преодолел расстояние до башни и замер в нерешительности у широкой металлической двери. Приложив ухо к дверному полотну, он чертыхнулся, при желании, на двери можно было сварганить яичницу, настолько она раскалилась.

Потратив менее минуты, он открыл замок своей неказистой отмычкой и с опаской вгляделся в пространство.

– Никого, – шепотом произнес он и проскочил в тамбур, чтобы вновь замереть у двери, но уже не стальной, а обычной, грубо сколоченной из струганных досок. Дверь была не заперта и потому молодому человеку не составило труда проникнуть в полутемную комнату, которая оказалась ничем иным, как казармой, размещенного в Сторожевой Башне гарнизона.

Десять двухярусных кроватей стояли вдоль стен, посередине комнаты располагался большой стол с лавками. За столом сидела пара стражей и азартно играла в игру, очень похожую на нарды. Еще несколько стражников спали, не обращая внимания на шум играющих, так же Олег уловил шум льющейся воды из-за двери, расположенной справа от него. Он предположил, что там находится душевая и санузел. Слева от него находилась похожая дверь и он, стараясь не шуметь, отправился к ней.

Эта дверь была закрытой, но открылась после первой же попытки. Заглянув в щель, молодой человек увидел винтовую лестницу, ведущую наверх и ухмыльнулся, это именно то, что ему было нужно. Теперь надо подняться на последний этаж, найти тайную комнату, открыть замок в её двери и забрать самое большое черное яйцо.

Дверь Олег нашел легко, воспользовавшись навыком схрон. Она была замаскирована под пилястру, выступающую из стены…

– Нет-нет-нет! – возмутился Олег, когда попытался открыть замок на двери комнаты-хранилища и тут же получил уведомление от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ!!! Данный замок изготовлен мастером Сукенага и является предметом класса: «мифический». Вскрыть данный замок обычной отмычкой невозможно. Воспользуйтесь оригинальным ключом или божественной отмычкой бога Йобы».

– И где взять этот ключ или отмычку? – произнес Олег, с трудом сохраняя спокойствие.

Аккуратно, на цыпочках обыскав все комнаты и даже заглянув в карманы стражников, он ничего не обнаружил, зато обнаружил ещё одну тайную дверь, которая должна была вести в подвал. Но, как назло, замок этой двери тоже был изготовлен мастером Сукенага и мог быть открыт либо оригинальным ключом, либо отмычкой самого бога Йобы.

Поднявшись на смотровую площадку и обойдя по широкой дуге трех стражников, стоящих у самого края и с интересом наблюдающих за чем-то происходящим внизу, он радостно потер руки, так как в центре смотровой площадки находился прямоугольный обелиск с нишей, закрытой небольшим окошком из материала похожего на плексиглас. Через прозрачную поверхность была видна связка ключей. Сфокусировав взгляд на ключах, молодой человек тут же получил нужную ему информацию:

«Ключи от замков мастера Сукенаги, предмет класса: «мифический». Взять ключи могут только счеточи тринадцати богов, после начертания на обелиске секретных символов».

«Всё, круг замкнулся!» – удрученно подумал Олег. – «Видит око, да зуб неймет. Сломать этот божественный сейф-обелиск нельзя, а без ключа не открыть замок!»

– Ему хана, – продолжая смотреть вдаль, произнес один из стражей. – Рано или поздно его защитный купол падет, и корсары порубят его на куски! Ставлю десять золотых монет, что он не продержится и двадцати минут.

– Ставлю ту же сумму на пятнадцать минут, – ответил второй страж.

– Не знаю, я, пожалуй, воздержусь от ставок, – произнес самый зрелый из стражников, орк сто пятидесятого уровня. – В жизни всякое бывает…

Спускаясь по крутой лестнице к комнате-хранилищу, Олегу пришла гениальная мысль, что не обязательно взламывать замок, когда можно воспользоваться зельем «Привидения» или «Развоплощения». Но реальность вновь щелкнула его по носу, когда выяснилось, что стены и перекрытия, ограждающие комнату, армированы адамантитом, а дверь целиком выполнена из этого дорогущего металла.

Сдерживая ярость, он покинул Сторожевую башню, не забыв закрыть на замок входную дверь. Подходя к месту, где он оставил Драму, молодой человек обнаружил, что тот находится в глухой защите под магическим куполом, атакуемый полудюжиной корсаров сотого уровня.

Плотоядно улыбнувшись, Олег извлек ножи и не выходя из «скрытности» бросился в атаку.

– Не понял, – изумленно произнес один из стражников, глядя на странные события, происходящие с корсарами. – А что происходит?

– Они умирают! – хмыкнул орк. – Быстрой, но страшной смертью, – орк сморщился от ужасной бойни. – Черная магия, не иначе!

                                                    ***

– Арман, – сдерживая возмущение, Олег как вихрь ворвался в личные покои герцога. – Всё не так просто, как мы с тобой об этом думали!

– Я сейчас не готов к разговору, брат мой, – лежащий в постели с одалиской герцог, смущенно натянул одеяло до подбородка, полностью скрыв под ним свою пассию.

– Извини, пожалуйста, что ворвался в твою спальню в столь пикантный момент, – сконфуженно произнес молодой человек. – Но дело не терпит отлагательств.

– Да что там такое произошло?

– Ничего не произошло, – дабы не смущать Армана и его избранницу, Олег подошел к окну и принялся смотреть на улицу. – Где можно взять отмычки Йобы?

– Чего? – удивился герцог. – Отмычки Йобы?! Что за ерунда, зачем Йобе отмычке, он бог воровства, перед ним откроется любой запор, стоит ему лишь дотронуться до двери своей дланью!

– Хочешь сказать, что отмычек Йобы не существует?

– Я о таком не слышал!

– И что мне теперь делать? Без них я не смогу выполнить поручение марк… – Олег вовремя остановился, вспомнив, что в комнате они с Арманом не одни. Под одеялом лежала его любовница. – Короче, ты сам знаешь, чей заказ!

– Даже так?! – Арман в замешательстве провел рукой по подбородку, на котором последние несколько дней, по новой моде, отпустил ухоженную эспаньолку.

– Я знаю того, кто знает, где может находиться отмычка Йобы, – из-под одеяла послышался приглушенный женский голос.

– Пастрина?! – удивлению Олега не было границ. – Ты вместе с Арманом?

– Ну да, а что? – из-под одеяла показалась милая головка жрицы богини Моры. – Нельзя, что ли?

– Можно, – понуро ответил Олег. – Мне просто казалось… Хотя, – молодой человек махнул рукой, вспомнив что он находится в игре, и именно «игра» сейчас сгенерировала эту ситуацию, чтобы он смог узнать, где находится отмычка Йобы. – Так кто может знать, где отмычки?

– Ишь ты, хитрый какой, – девушка бесстыдно откинула одеяло и с улыбкой предстала перед Олегом во всей своей красе.

– Солнце моё, имей хоть каплю приличия… – Арман попытался урезонить Пастрину, но та лишь показала ему язык и нескромно произнесла:

– Кто-то совсем недавно говорил, что именно моё бесстыдство и разнузданность повлияли на его выбор…

– Пастрина, немедленно надень на себя что-нибудь! – возмутился герцог.

– Ладно-ладно, – жрица не спеша накинула на себя тунику и сев на край кровати принялась за кожаные шнурки сандалий, обвивающие её спортивные икры. – Скучные вы какие-то…

– Что с отмычками, Пастрина? – напомнил ей Олег.

– Предлагаю обмен, – предложила девушка. – Ты мне достанешь один ножичек, а я тебе в ответ открою имя того, кто знает, где на данный момент находятся отмычки Йобы.

– Ладно, – Олег устало махнул рукой и сел на подоконник. – Рассказывай, у кого надо утащить ножичек.

– Чего вы смеетесь? – удивлено задала вопрос Пастрина, когда Олег с Арманом одновременно засмеялись после её рассказа. – Вы хоть представляете себе, сколько князь Балдин пролил крови этим клинком, сколько душ было отправлено к Море? Тысячи!

– Мы не над этим смеемся, – успокоившись, пояснил Арман де Годар. – Во-первых, называть огромный двуручный меч ножичком, это забавно, а во-вторых, когда я узнал, что маркиз де Гижар является прямым наследником князя Балдина и меч является самым дорогим экспонатом его коллекции холодного оружия, это очень сильно меня рассмешило, – герцог вновь коротко хохотнул.

– Не поняла, – хмуро произнесла Пастрина, глядя на Армана с непониманием в прекрасных глазах. – Где смеяться надо, а?

– Это понимаем только мы с Хельгом, любовь моя, – собравшись и приняв серьезный вид, ответил де Годар. – Ступай, моя радость, ближайшее время виконт доставит тебе то, что ты пожелала.

– Точно?

– Точно-точно, – Арман кивнул головой и встал с кровати, чтобы проводить свою пассию до двери, но вовремя осознав, что он без одежды, герцог ловко накинул на себя одеяло и проследовал к выходу, держа свою избранницу под локоток и что-то шепча в её маленькое ушко.

– Арман? – Олег вопросительно посмотрел на приятеля в недоумении разведя руки в стороны. – Как ты умудрился связатьмя с жрицей богини Моры? Ты хоть понимаешь, кто она такая и чем для тебя может закончиться ваше расставание… хм, после столь тесного общения?! Тебе мало ямабуси, хочешь, чтобы на тебя стали охотиться и ассасины?

– Да случайно всё получилось, – Арман рухнул в мягкое кресло, плеснул вина в бокал, знаком предложи Олегу, но тот отказался. – Иногда мне надо вскрывать замки и воровать кошельки, чтобы не потерять квалификацию. Вот и вскрыл, на свою голову, перед тем как мы с тобой отправились на Варг!

– В каком смысле вскрыл?

– Да в прямом, – глядя на изумленного Хельга, ответил Арман. – Не в фигуральном. Я решил обворовать храм всех богов!

– И?

– И не обворовал, – герцог грустно улыбнулся. – Вскрыл замок, причем достаточно легко, первой попавшейся двери, это оказалась дверь, ведущая к алтарю богини Моры. Я думал ночью там никого не будет…

– Пастрина тебя застукала?! – молодой человек широко улыбнулся, представив себе сцену проникновения в храм.

– Ага, – Арман тоже улыбнулся. – Она там была в компании двух служанок, которые умащивали её обнаженное тело маслами…

– Давай без подробностей, ты всё-таки джентльмен!

– Да, ты прав! – согласился Арман. – Оставим интимные подробности в стороне. Увидев меня, она нисколько не смутилась, лишь задала вопрос, зачем я к ней явился?

– А ты что?

– А я сказал, что, увидев её в первый раз, был поражен такою красотой и потому не удержался, чтобы увидеть её вновь…

– Поверила?

– Угу, – Арман с улыбкой на устах, кивнул головой. – Отправила служанок прочь, а дальше рассказывать не буду, я ведь джентльмен! – герцог отсалютовал виконту бокалом вина.

– Ну, ладно, если так. Когда стемнеет, навещу маркиза.

– Он не отдаст свой меч, – уверенно произнес Арман. – Особенно если он главный экспонат его коллекции.

– Я и не собирался у него спрашивать разрешения, – Олег подмигнул Арману.

– А, – герцог одобрительно хмыкнул. – Тогда это всё меняет! Только имей ввиду, в доме маркиза на ночь выпускают сторожевых зверей, которые до утра бродят по коридорам и рвут на части любого непрошенного гостя.

– Что за звери? – насторожился Олег.

– Какая-то помесь, – Арман пожал плечами. – Я в этом не разбираюсь. Когда я в первый раз посещал дом де Гижара, он показывал мне этих сторожевых зверей, даже объяснял, кого с кем скрестили, чтобы получились эти существа. Точно помню, что один из них крысошип, а вот с кем его скрещивали…

– Фу-у-ух, – облегченно выдохнул Олег, поглаживая кольцо «Король крысошипов». – Тогда всё должно пройти без эксцессов…

                                                    ***

– Хельг, что с тобой произошло? – Арман изумленно поднял брови, воззрившись на запыхавшегося и окровавленного Олега.

– Да так, – молодой человек тяжело упал в кресло и сделал большой глоток из серебряного кубка. – Тьфу ты, это вино, а не сок! Кислятина какая…

– Это изысканное вино из центральной Додекурии, оно изготовлено из винограда, произрастающего на южном склоне холма возле известного поселения виноделов. Между прочим, каждую виноградинку своими маленькими ручками срывали феи.

– А давил его кто? – угрюмо глядя на герцога, поинтересовался Олег. – Кто из винограда выдавливал сок, кто топтался по нему ногами?

– Этого я не знаю, – сконфужено ответил Арман.

– Судя по послевкусию, орки или гоблины!

– Перестань клеветать на столь прекрасное и дорогое вино! – возмутился герцог.

– Ты почему мне не сказал, что у Гижара аж десяток матерых сторожевых псов? – Олег не стал говорить приятелю, что каждый волкодав был двухсотого уровня, потому что Арман бы этого не понял. – Я еле-еле от них сбежал. Пришлось бегать вокруг города, как зайцу!

– А меч?

– Меч у меня, – ответил он и извлек из сумки двуручный меч с широким полутораметровым клинком.

– Хм, – на лице вампира появилась брезгливая мина. – Никакого изящества, никакой красоты. Не понимаю, чем этот меч так дорог маркизу?

– Памятью, тебе же Пастрина объясняла. Этот меч пролил столько крови… Кстати, о крови. Когда я, как угорелый убегал от собак, стал случайным свидетелем странного боя. Совсем недалеко от города, бились два отряда, воинов сто, не меньше! Что-нибудь знаешь об этом?

– Нет, не знаю, – Арман отрицательно покачал головой и налив из кувшина вино, принялся его смаковать. – Но, если надо, могу узнать. Завтра!

– Уже сегодня, время за полночь. Пойду навещу твою пассию.

– Не называй её так, пожалуйста. Мы просто добрые друзья! И вообще, переоденься, не пойдешь же ты в таком виде к прекрасной девушке?! И где твоя перчатка?

– Перчатку пришлось бросить в кусты, чтобы сбить со следа волкодавов.

– Получилось? – Арман вновь удивленно изогнул брови.

– Не-а, – Олег устало ухмыльнулся. – Ладно, пойду приму душ и переоденусь.

– Вот это верное решение, – Арман подмигнул Олегу. – Мой батюшка, помнится как-то мне говорил, что от настоящего мужчина должно пахнуть дорогим мылом, утонченным парфюмом и…

– … и уверенностью в себе! – предположил Олег.

– Нет, – Арман улыбнулся и продолжил. – И хорошим коньяком. Правда, чем старше он становился, тем больше от него пахло коньяком, а не мылом и парфюмом…

                                                    ***

– Держи свой заказ, – Олег уже второй раз за последний час извлек из сумки меч и собрался положить его на алтарь, но Пастрина вовремя его остановила.

– Не вздумай его туда класть! – возмутилась она. – Госпожа заберет его себе как жертвенное подношение. Ну-ка, дай мне взглянуть на этого красавца, – девушка вытащила меч из ножен и с восхищением посмотрела на полированный до блеска клинок. – Я чувствую его силу, он голоден, он хочет пить! Ему нужна кровь! – в глазах жрицы появились нездоровые огоньки. – Эх, мне бы в те времена!

– Я выполнил наш уговор, теперь скажи мне, где находятся отмычки Йобы.

– Я не знаю, где они находятся, – ответила девушка, ласково поглаживая меч. – Но я знаю, кто это знает!

– И кто же?

– Рилтар! – не задумываясь ответила девушка.

– Кто?

– Да жрец Йобы, – девушка показала длинным пальчиком на стену, за которой располагался алтарь бога воров. – Рилтар, дроу, который был помощником Тазенрина, пока тот не пропал. Теперь он здесь за главного.

– С чего ты взяла, что он это знает?

– С того, симпатяжка, – девушка дотронулась стены и часть её отъехала в сторону, открыв коллекцию жрицы. Она нежно повесила меч на специальные крюки, еще раз с любовью на него посмотрела и закрыла фальшь-стену. – С того, что отмычки Йобы, для его жрецов, это лишь атрибут. Как для жриц Моры серп или для жрецов Белфора секира. Узнай у него, кто из их братии в прошедшем месяце занял первое место по сбору жертвоприношений.

– И что, победитель получает отмычки, как вымпел ударника социалистического труда?

– Вопроса твоего я не поняла, – четко и медленно произнесла Пастрина. – Поэтому отвечать не буду.

– Я говорю, отмычки получает тот жрец, в чьем храме больше было приношений?!

– Именно! Вот, – девушка невидимым движением извлекла небольшой серебряный серп и продемонстрировала его Олегу. – В прошлом месяце я вновь была лучшей и потому серп хранится у меня!

– Ясно, – молодой человек задумчиво посмотрел на стройную, длинноногую красавицу и поинтересовался: – Ты знаешь, с каким трудом мне удалось добыть этот меч?

– Не знаю и знать не хочу, – прямо глядя в глаза молодому человеку, ответила она. – Но я знаю, что стоимость данного меча составляет почти восемьдесят тысяч империалов.

– А тебе не кажется, что это слишком дорогая цена за столь скудную информацию?

– Ну, – Пастрина широко улыбнулась. – Я девушка слабая, хрупкая, поэтому вынуждена добиваться своего исключительно умом и хитростью. Да и вообще, почему ты на меня так осуждающе смотришь? Ты мне не родственник и не друг! Почему я должна была тебе просто так сказать, у кого могут быть эти отмычки?

– Не родственник, – согласился Олег. – Но я думал, что мы друзья.

– Мало ли, что ты думал, – фыркнула Пастрина и скрестила руки на груди. – Ты мелкий воришка, зачем мне водить с тобой дружбу? Только скомпрометирую свое честное имя.

– Вообще-то я виконт! В моих жилах течет кровь древнего графского рода…

– Подумаешь, – девушка вновь фыркнула и закатила глаза. – У меня в друзьях сам Арман де Годар, и он, между прочим, герцог!

– И мой старший брат!

– Ну и что, – растерявшись, ответила девушка. – Не надо было отказывать мне в ужине!

– А-а-а, вот в чем дело.

– Иди отсюда, – Пастрина резко отворила дверь. – И больше без приглашения в алтарную комнату не заходи, если не желаешь познать проклятие богини Моры!

                                                    ***

– Привет, Рилтар, – Олег открыл соседнюю дверь и оказался в алтарной комнате Йобы. – Как твои дела?

– Как сажа бела, – недобро ответил жрец. – А точнее сказать, как зола! Кстати, ты случаем не знаешь, где он сейчас находится?

– Кто?

– Тазенрин Зола!

– На Варге, а что?

– Где на Варге?

– Что за допрос, Рилтар? – Олег испытующе посмотрел в угрюмое лицо дроу.

– Я просто интересуюсь судьбой бывшего жреца и своего наставника.

– С ним всё хорошо, – ответил Олег, недоуменно пожав плечами. – Ты мне лучше скажи, кто в прошедшем месяце стал лучшим жрецом Йобы?

– Тебе зачем?

– Хочу понять, в каком городе ворам живется вольготнее.

– В Груббе.

– О, – посмотрев на карту Ереба, воскликнул Олег. – Так это совсем недалеко от нас.

– Где Тазенрин? – с угрозой задал вопрос дроу. – Что с ним произошло? Он жив???

– Да жив он, не волнуйся ты за своего наставника. Он сейчас живет в лесу, недалеко от города Ясная Поляна…

– Он мне должен! – угрюмо произнес дроу и зыркнул исподлобья на Олега.

– Сколько? – удивился Олег.

– Двадцать пять тысяч!

– Не ври, – молодой человек ухмыльнулся, прямо глядя в глаза Рилтара.

– Не вру! Клянусь, вон, – дроу кивнул головой на алтарь. – Самим Йобой.

– Откуда у тебя такие деньги, Рилтар? – перестав улыбаться, задал вопрос Олег. – Это очень большая сумма!

– Украл! – честно ответил Рилтар. – А Тазенрин забрал их у меня без спроса!

– Получается, что вор у вора украл, – задумчиво произнес Олег и кинув испытующий взгляд на Рилтара задал очередной вопрос: – Ты же не мог эти деньги из кармана вытащить?! Слишком большая сумма!

– Нет, конечно, – дроу откинул полу тоги, накинутой поверх жреческой мантии и показал на связку ключей, закрепленную на поясе. – Вскрыл замок и проник в хранилище.

– Хорошие отмычки, где взял? – жадно поглядывая на набор ключей поинтересовался молодой человек.

– Атрибут жреца бога Йобы, – пояснил Рилтар, запахивая обратно полу тоги. – А вообще, подобные отмычки можно заказать у мастера-кузнеца. Обойдется в сотню империалов.

– Ты видел отмычки Йобы? – неожиданно для дроу, поинтересовался Олег.

– Видел, конечно, – надменно хмыкнул дроу. – Один в один, как у меня. Разницы вообще никакой.

– Так сколько, говоришь, тебе должен Тазенрин Зола? – меняя тему разговора, задал вопрос Олег.

– Почти двадцать пять тысяч империалов.

– Ладно, дружище, не держи на него обиду, – молодой человек вплотную подошел к дроу извлекая из сумки кожаный мешочек. – Возьми, в счет долга. Здесь тысяча империалов. Я поговорю с Тазенрином, он всё вернет и, думаю, мы со временем забудем этот неприятный инцидент.

– Хотелось бы, – обычно угрюмый дроу широко улыбнулся, принимая от Олега золото.

– Тогда давай, до встречи, – молодой человек пожал Рилтару ладонь и приобняв похлопал по спине. – Мне пора, братское сердце. Ещё увидимся!

– До встречи!

                                                    ***

Вернувшись обратно в особняк, Олег был сильно удивлен, узнав от слуг, что его светлость, в столь поздний час, в компании своих помощников, отправились гулять по городу.

Решив не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, молодой человек активировал портал и уже через секунды очутился на центральной площади города Грубба.

– Уважаемый, – обратился он к стражнику-орку, вольготно расположившемуся на скамейке в тени раскидистого ясеня. – Где тут находится храм всех богов.

– Глаза разуй, деревня…

– Что ты там вякнул? – с угрозой произнес Олег, отчего стражник, гневно повернул к нему лицо, перекошенное яростью.

Увидев перед собой виконта, орк побледнел, вскочил со скамейки и вытянулся перед Олегом:

– Виноват, ваше сиятельство! Простите великодушно!

– Где храм, бестолочь?

– Это самое, я не в курсе, но давайте я вас провожу.

– Я не девушка, чтобы меня провожать, – возмутился молодой человек. – Где находится храм? У тебя три секунды, чтобы ответить. Три, два, один… ты чего молчишь?

– Боюсь, ваше сиятельство!

– Ой, дурак, – Олег махнул на орка рукой и обратился к первому встречному прохожему. – Уважаемый, где находится храм всех богов?

– В Граббе нет такого храма, ваше сиятельство, – удивленно воззрясь на настоящего аристократа, охотно ответил гоблин, держащий под мышкой пустой мешок.

– А куда же вы жертвоприношения несете? – изумился Олег.

– Кто куда, – гоблин снял с головы потрёпанный яломок и почесал лысину. – У каждого бога свой храм, – он показал заскорузлым пальцем на узкие проулки, лучами сходящиеся к площади. – Это тупики, их тринадцать. В конце каждого тупика находится храм. Вам какой нужен?

– Моры, – соврал Олег.

– Это вам надо повернуть в первый тупик, который идет за улицей, пересекающей площадь, – пояснил гоблин и для того, чтобы аристократ не заблудился, рукой показал, куда надо идти.

– Спасибо, братец, – Олег намерено кинул монету так, чтобы она упала на каменную плиту, которыми была выложена площадь.

Когда гоблин и орк отвлеклись на золотой кругляш крутящийся у их ног, он активировал навык «Скрытность» и быстро проследовал в указанном направлении, но повернул не в обозначенный гоблином тупик, а в соседний, предположив, что храмы в Граббе располагаются аналогично тому, как располагаются алтари в храме всех богов в Валоронблуде. И не ошибся.

Храм оказался небольшим, одноэтажным каменным строением у входа которого крутились странные типы, с тупыми выражениями лиц и нездоровым блеском в глазах.

Тихо приоткрыв дверь, Олег просочился в храм и снял с себя невидимость.

– Храм закрыт, братуха! – прозвучал грубый, сиплый голос из противоположного угла, где располагался небольшой стол, за которым на данный момент сидел седой хоббит со шрамом у правого глаза.

Он что-то пил маленькими глотками из большой металлической кружки и при этом не моргая смотрел на Олега.

– Если бы он был закрыт, как бы я сюда попал? – удивленно подняв бровь, поинтересовался молодой человек.

– У слепца веки подняты, а он ничего не видит, так и с храмом, двери открыты, а он закрыт! – выдал хоббит и сделал очередной глоток из кружки.

«Бред какой-то сморозил и смотрит теперь на меня» – нервно подумал Олег, прикидывая, как бы ответить этому малорослику, чтобы не выглядеть в его глазах обычным обывателем.

– Ошибаешься, слепец всегда видит и всегда одно и тоже! – произнес Олег первое, что пришло ему на ум.

– Не понял! – изумился хоббит, отставляя кружку в сторону. – Ты о чём?

– Ты сказал, что слепец ничего не видит, так? – вопросом на вопрос ответил Олег.

– Ну.

– Что ну?

– Ну, сказал!

– А ты проверял?

– Опять не понял!

– Глаза закрой и поймешь.

– Ну закрыл и ничего не вижу! – самодовольно пояснил хоббит. – Ерунду ты какую-то несешь!

– Присмотритесь хорошенько, братское сердце, и увидишь, как гномы в темной шахте, без фонарей уголь рубят.

– Так ты из наших что ли?! – снова удивился хоббит. – А я подумал, что ты поклонник Моры, объелся мухоморов и завернул ни к тому храму.

– Из своих.

– Что-то я тебя раньше не встречал, – хоббит поднялся из-за стола и ближе подошел к Олегу, при этом близоруко прищуриваясь. – Йоба хитрозадый, – воскликнул он. – Да ты виконт!

– Это что-то меняет?

– Нет, – улыбнулся хоббит и протянул для рукопожатия маленькую ладонь. – Пипин Сумкин, мастер-вор.

– Хельг де Годар, гранд мастер-вор, – Олег ответил на рукопожатие.

– Ну ничего себе, – в очередной раз удивился хоббит. – Ну ты даешь, братское сердце.

– Почему ты Сумкин? – Олег без обиняков задал мучающий его вопрос.

– Да я свою трудовую деятельность, – Пипин криво улыбнулся. – Начал на рыночной площади. Резал заточенным медяком сумки и вытаскивал из них все, что мог утащить. Крепкого чаю хочешь? – хоббит кивнул на стоящую на столе металлическую кружку.

– Нет, благодарю. Я тут дельце одно провернул, хочу десятину уплатить.

– Сколько? – тут же алчно поинтересовался Пипин.

– Доля Йобы двести монет.

– Давай мне, – хоббит протянул ладонь. – Я позже твою жертву на алтарь возложу. В этом месяце я так и так первое место не займу, а вот в следующем…

– Дело твое, – Олег передал Пипину кошелек и, пожав ладонь, так же, как час назад Рилтара, похлопал по спине. А затем, от избытка переполняющих его чувств, крепко обнял низкорослого вора.

– Хорош, бродяга, – хоббит оттолкнул Олега и изумленно на него уставился. – Ты чего, совсем в натуре краев не видишь?! Что на тебя нашло?

– Да это я от радости, братское сердце, – пояснил Олег и подмигнул Пипину. – Я сегодня совершил кражу, возможно, это даже кража тысячелетия.

– Не придумывай, – хоббит взвесил в ладони кошелек. – Обычная кража.

– Ну, пусть будет так, – Олег покинул храм и нос к носу столкнулся с сутулым, исхудалым орком в черном плаще с накинутым на голову капюшоном.

Выйдя на центральную площадь, Олег широко улыбнулся и несколько раз подкинул в ладони связку ключей. Отмычки бога Йобы. Украв у Рилтара обычные отмычки, он смог их подменить у Пипина. Хотя для этого ему пришлось обниматься с хоббитом.

Закинув голову к небу, молодой человек с удовольствием вдохнул прохладный предутренний воздух. Раздумывая, как лучше поступить: выйти в реал или отправиться на Ньясу? Олег решил, что раз у него всё так удачно получается, следует прямо сейчас заскочить в Валоронблуд, прихватить Драму и немедля отправляться к Сторожевой Башне…

Глава 13

– Скоро ночь, – глядя на заходящее солнце, медленно опускающееся в теплые воды океана, произнес Олег. – Ты же не намерен купаться и загорать под луной?

– Нет, – криво улыбнулся драма. – Одного раза хватило. Если бы не защитный амулет, подаренный мне Трагедией, меня бы эти корсары на части порубили.

– Тогда советую тебе подойти ближе к стене и где-нибудь притаиться. Ты же разведчик, должен уметь прятаться и маскироваться. Не факт, что в следующий раз ты успеешь активировать амулет.

– Это пассивная защита, – не согласился Драма, уходя вместе с Олегом по вымощенной камнем дороге, подальше от сторожевой башни, чтобы не привлекать сильного внимания тех, кто сейчас находился на смотровой площадке. Бредет себе пара путников и ладно. Обычная ситуация в здешних местах. – Вот только он у меня разрядился, – посетовал Драма. – Надо будет его в городе у мага зарядить.

– Так, а чего ты его не зарядил, когда мы вернулись в Валоронблуд?

– Я хотел, но его светлость решили ночью прогуляться по городу. Он маниакально возжелал посмотреть место, где произошла скоротечная битва между воинами клана «Эдль» и воительницами из бывшего клана «Стиганор».

– Почему бывшего? – удивился Олег.

– Клан «Эдль» захватил их замок, а так как они не смогли в урочное время его вернуть или заполучить другой, их клан был расформирован.

– Дела, – изумленно протянул Олег, ему на память пришла симпатичная девушка Ирма, благодаря которой он и назвался Хельгом. Она была членом клана «Стиганор» и была в отношениях с Паавали, который на данный момент является вторым лицом в клане «Эдль». Неужели Ирма предала клан?

– Ты чего остановился, Хельг? – задал вопрос Драма.

– Ничего, просто задумался. Думаю, мы далеко отошли от Сторожевой башни, и они нас не видят. Оставайся здесь, и да, – молодой человек залез в сумку и извлек оттуда похожий на отвертку предмет, но только с более крупной рукоятью. – Вот, возьми, это…

– Большой накопитель магической энергии, – перебил его Драма. – Зачем он мне?

– Ну, – Олег пожал плечами. – Зарядишь от него свой амулет.

– Ты серьезно? – изумился Драма и видя, что Олег сделал предложение на полном серьезе, гобэльф засмеялся. – Ты чего, от этого предмета заряжают только другие, более мелкие накопители. Чуть не удержишь поток магической энергии и амулет взорвется, подобно огненному смерчу. К тому же, – Драма показал на красную точку на торце рукояти. – Он полностью разряжен. Я могу его заземлить, чтобы он стал заряжаться, от магических потоков земли, но, если в радиусе ста шагов окажется какой-нибудь предмет, относящийся к магии, БМНЭ тут же высосет из него всю энергию.

– Заряжай, – Олег кивнул головой, – но только через минуту после того, как я уйду.

Активировав навык «Скрытность», Олег быстро проследовал к Башне и уже через минуту стоял у входной двери. Достав из кармана набор мифических отмычек, он с интересом посмотрел на множество ключей, прикидывая, какой из них подойдет к замку, но всё оказалось до безобразия просто. Нужный ключ мигнул зеленым неоновым светом, видимый только владельцу отмычки, и молодому человеку оставалось лишь вставить его в замочную скважину…

                                                    ***

– Ничего себе, – вслух поразился Олег, оказавшись в огромном зале, не менее трехсот квадратных метров, который никак не мог поместиться в башне диаметром не более пятнадцати метров.

Зал в плане был прямоугольным. Длинная сторона, расположенная напротив Олега, была длиной около тридцати метров, и вся она была заставлена каменными яйцами различного цвета и размера. В центре композиции находились самые крупные – их было тринадцать, но одно яйцо было расколото пополам.

Черное глянцевое гнездо на такой же черной подставке из полированного мрамора, было посередине. Тринадцать самых крупных яиц были высотой чуть выше колена, остальные яйца, которых было несколько сотен, габаритами не превышали баскетбольный мяч.

– Ну-ка, иди сюда,– Олег с трудом оторвал яйцо от подставки и пошатываясь под его весом, отправился к выходу…

Вдруг раздался посторонний шум и часть стены справа от него отъехала в сторону и тут же из образовавшейся ниши на Олега вылетел титан двести десятого уровня вооруженный двуручным мечом.

Имя: Эдврад Свирепый (неигровой персонаж).

Вид (раса): титан

Уровень: 210 (21040/21100).

Класс: мечник

Профессия: страж яйца Черного Дракона

Основные характеристики:

Сила – 400

Ловкость – 300

Выносливость – 500

Мудрость/интеллект – 100

Удача –110.

Быстро прочитав характеристики незнакомца, Олег бросил яйцо на пол, и кувырком ушел с линии атаки одновременно уходя в стеллс. Арбалетный болт с глухим гулом пробил лобную кость титана, а следующий болт попал в глаз. Не видя противника, рассвирепевший от злости и боли воин принялся размахивать мечом в надежде задеть невидимого врага.

Оба выстрела оказались критическими и сняли у Эдврада Свирепого 3600 очков здоровья из его пяти тысяч. Олег подождал, когда титан окажется к нему спиной и резко оторвавшись от стены, к которой прильнул после стрельбы, он воткнул тому под лопатку кинжал. Учитывая, что титан был почти трехметрового роста, бить ему пришлось сверху вниз. Очередной критический удар заставил Эдврада Свирепого рухнуть на пол и навсегда затихнуть. К несчастью для Олега, падая, титан задел одно из небольших яиц и то с грохотом упав на пол, прокатилось несколько метров в сторону выхода.

– Дьявол, – выругался Олег, прекрасно представляя, что сейчас произойдет.

Он быстро перезарядил арбалет и когда, как в предыдущий раз, в сторону отошла часть стены, но только теперь с левой стороны, он был готов к стрельбе.

За отъехавшей стеной стоял эльф среднего роста, облаченный в посеребренные доспехи и с топором в руке. Он взирал на Олега печальным взглядом, даже не делая попытки покинуть нишу.

Молодой человек кинул быстрый взгляд на профиль очередного противника:

Имя: Аэль Карающий (неигровой персонаж).

Вид (раса): светлый эльф

Уровень: 200 (20087/20200).

Класс: паладин

Профессия: страж яйца

Основные характеристики:

Сила – 265

Ловкость – 300

Выносливость – 350

Мудрость/интеллект – 135

Удача –85.

– Ну, чего ждешь? – поинтересовался Олег у замершего эльфа.

– Жду, когда ты уйдешь!

– Да? – молодой человек удивленно изогнул бровь. – По-моему, ты ждешь, когда я возьмусь за это тяжеленое яйцо, – Олег концом сапога ткнул в яйцо Черного Дракона. – И повернусь к тебе спиной.

– Я паладин! – с вызовом ответил эльф. – И не нападаю сзади. К тому же, я страж ни этого яйца, а вон того, – он показал рукой на валяющееся на полу яйцо бирюзового цвета. – Пока ты его не трогаешь, тебе ничего не угрожает.

– Странно, – задумчиво произнес Хельг. – Хочешь сказать, что я сейчас могу свободно покинуть этот зал и меня никто не остановит?

– В этих стенах никто, пока ты не дотронешься до другого яйца! – нахмурив брови, ответил эльф.

– А что мне мешает вернуться и забрать очередное яйцо, а потом вернуться снова?

– Хранилище не пустит тебя сюда дважды, – губы Аэля перекосились в угрюмом подобие улыбки. – Так что, виконт, можешь смело забирать яйцо, за сохранность которого отвечал Эдврад Свирепый, пусть земля будет ему пухом. Он был самым сильным темным воином в узилище…

– В каком узилище? – заинтересовался Олег.

– Внизу, под Сторожевой Башней, находится узилище, поделенное на две части. В одной его части отбывают свой срок темные, а в другой, соответственно светлые. Каждый заключённый отвечает, – Аэль показал рукой на строй яиц вдоль стены. – За определенное яйцо.

– И за что вас туда посадили?

– Каждого за своё, – уклончиво ответил эльф. – Я, например, всю свою жизнь боролся с темными силами. Каждый день я стремился к подвигу, ища крамолу и ересь, и предавая её мечу и огню. Я уничтожал ведьм, наводящих сглаз, я убивал лесных чудовищ, я сокрушал врагов, но однажды я проиграл! И это поражение повлекло за собой ряд катастрофических последствий для моего народа. Именно поэтому я здесь!

– И когда ты сможешь покинуть свое узилище? – печальный рассказ эльфа растрогал Олега.

– Когда убью похитителя яйца, которое я сторожу, либо, когда рассчитаюсь с тем, из-за кого я попал в эту ситуацию.

– И давно ты здесь томишься?

– Почти девятьсот лет!

– Ого, – присвистнул Олег. – Слушай, Аэль, я бы помог тебе, если бы смог, но раз ты говоришь, что войти в Хранилище я могу лишь один раз, – молодой человек пожал плечами. – Прости, дать себя убить я тебе позволить не могу. Но если хочешь, можешь попытаться. Чем чёрт не шутит, может у тебя это получится!

– Нет, – эльф отрицательно покрутил головой. – Ты убил Эдврада Свирепого, а он значительно сильнее меня. Я даже пробовать не буду. Когда ты уйдешь, я поставлю яйцо на место и вернусь обратно в свою маленькую, одноместную камеру без окон и лёжа на тонком старом матрасе, задыхаясь от смрада и духоты, буду размышлять о судьбе своего рода, который, наверное, уже давно не существует!

– Ну, – Олег вновь пожал плечами. – На нет и суда нет. Раз я тебе ничем помочь не могу, я тогда пойду…

– Постой! – возбужденно выпалил Аэль. – Ты можешь мне помочь! Тот, кому я проиграл битву, также находится в узилище, но в той части, где обитают темные. Если ты сделаешь так, чтобы он оказался здесь, и я его убью, то тогда я смогу вернуться к обычной жизни, – эльф впервые широко улыбнулся. – Я вновь смогу увидеть деревья, вдохнуть аромат трав, услышать пение птиц, почувствовать ласковое прикосновение ветра и ощутить жаркие поцелуи солнца…

– Я понял, можешь дальше не продолжать. Какое яйцо надо снять с подставки?

– Подожди, – эльф вновь нахмурился. – А что если он убьёт меня? Тогда на свободе окажется он! Я собственноручно выпущу на волю исчадие тьмы, жестокое и бессердечное существо!

– В дуэли бывает всякое, – произнес Олег, не понимая, куда клонит эльф.

– Топор не лучшее оружие против моего врага. Дай мне меч поверженного титана.

Олег развеял труп Эдврада Свирепого. Оставшийся после него двуручный меч он протянул Аэлю.

– Ещё бы броню чем-нибудь усилить. Мой враг сильнее и быстрее меня, я могу рассчитывать лишь на своё мастерство фехтовальщика и мужество, но в прошлую нашу с ним встречу мне это не помогло.

– У меня есть зелье, увеличивающее силу, – молодой человек вытащил из сумки пузырек и отдал его эльфу. – Но зелье действует только две минуты.

– Ну что ж, – Аэль Карающий вышел из ниши и приблизился к стене, вдоль которой выстроился строй яиц. – Вот это, – он показал на яйцо нежно розового цвета. – Сбрось его на пол.

Олег сделал, как попросил эльф, и через несколько секунд часть противоположной стены отошла в сторону и перед молодым человеком предстал высокий, подтянутый вампир в обычном дорожном костюме.

Имя: Рафаэль Мститель (неигровой персонаж).

Вид (раса): вампир

Уровень: 202 (20213/20300).

Класс: паладин

Профессия: страж яйца

Основные характеристики:

Сила – 300

Ловкость – 300

Выносливость – 305

Мудрость/интеллект – 150

Удача –90.

– Добрый вечер, ваше сиятельство! – поздоровался вампир с Олегом, сделав легкий поклон и совершенно проигнорировав эльфа. – Вы не подскажете, что там сейчас, за стенами Сторожевой Башни?

– В каком смысле?

– Какое сейчас время суток?

– Почти ночь, – ответил Олег. – Когда я заходил в этот зал, солнце садилось за горизонт.

– Прекрасно, – вампир белозубо улыбнулся. – Вы не возражаете, если я покину вас?

– Нет, – растерянно ответил молодой человек. – А каким образом вы намерены это сделать и разве вы не должны сторожить яйцо?

– Моего разрешения, хочу я быть стражем или не хочу, никто не спрашивал, ваше сиятельство. К тому же меня почти девятьсот лет содержали в ужасных условиях. Как вы думаете, в таком случае, горю я желанием кидаться на того, кто посягнул на яйцо и тем самым дал мне шанс покинуть узилище?

– В таком разрезе, скорее всего нет. Но как, всё-таки, вы намерены покинуть этот зал?

– Через неё, ваша светлость, – вампир показал рукой на дверь. – Открою её, покину Башню и ищи ветра в поле…

– А что, так можно?

– А почему нет? – удивился Рафаэль. – Каждому стражу гарантировано сиюминутное освобождение, в случае, если он сможет препятствовать краже яйца. Я думаю, что вы яйцо воровать не собираетесь и потому я смогу спокойно покинуть башню…

– Никуда ты не пойдешь, Рафаэль! – яростно закричал эльф. – Мы скрестим клинки и тот, кто останется жив, получит свободу!

– Мне это не интересно, Аэль, – с презрением глядя на эльфа, ответил вампир. – После нашей с тобой дуэли, я пережил тебя всего на два часа. Умер от потери крови!

– Простите, Рафаэль, – вмешался Олег. – Но я считаю, что вы должны принять вызов, брошенный вам Аэлем.

– Почему вы так считаете, ваша светлость?

– Потому, что вы представитель расы, которая считает себя выше всех остальных и не считается с мнением других… да кого я обманываю, – Олег махнул рукой. – Я думаю, что Аэль имеет полное право на сатисфакцию и мне он симпатичен в силу его взглядов.

– Во-первых, – вампир скрестил руки на груди и уперся плечом о стену. – Вампиры, безусловно, считают себя выше всех остальных. Но вы не задумывались, откуда у них эта спесь? Вижу, что нет! Вы же знаете, что во время войны всех со всеми, вампирами становились только эльфы, которые смогли выжить от укуса истинного вампира?

– Да, я слышал про такое.

– Так вот, ваша светлость, я в прошлом тоже был эльфом и бился с этим господином, – Рафаэль кивнул в сторону Аэля. – В одном отряде плечом к плечу. Ни раз, и ни два спасал ему жизнь. А когда меня укусил истинный вампир и я превратился в вампира, он первым потащил меня на костер…

– Это так? – Олег обратился к эльфу.

– Так, – согласился эльф. – Но потащил я его на костер только после того, как он перегрыз сонную артерию моему брату.

– Сонную артерию я перегрыз твоему брату лишь потому, что у меня не было оружия. Если бы у меня был меч, я бы с пребольшим удовольствием срубил ему его глупую голову, с извечным надменным выражением на лице.

– Ублюдок! – выплюнул Аэль, направив на вампира огромный меч, который он с легкостью держал в одной руке. – Я убью тебя и выйду на свободу! И уж поверь мне, я обязательно продолжу свой путь, начатый почти тысячу лет назад! Я буду уничтожать нечисть, я буду истреблять чудовищ, я убью всех вампиров…

– Это навряд ли, – скептически произнес Олег. – Вампиры расплодились и не уступают в численности светлым эльфам. К тому же, они очень организованы и живучи…

– Истребление вампирского отродья лишь дело времени! – не согласился эльф. – А я еще не стар!

– Аэль, – вампир прямо посмотрел в глаза эльфу и показал рукой на дверь. – Вот выход. Тебе никто не мешает хоть сейчас покинуть Сторожевую Башню и начать свою священную войну. Если ты не понял с первого раза, а я вижу, что не понял, я объясню тебе ещё раз. Для того, чтобы оказаться на свободе, достаточно покинуть узилище. Так что, можешь поблагодарить Хельга, что он позарился на яйцо, которое сторожил именно ты! И уйти. Просто взять и уйти, без лишней патетики и словоблудия.

– Это не я позарился на охраняемое им яйцо, его случайно уронил титан Эдврад Свирепый.

– Серьезно? – удивился вампир. – И где он?

– Он мертв! – ответил за Олега Аэль. – В моих руках его меч.

– А вот это очень плохо, – Рафаэль нахмурился и в его позе почувствовалось напряжение. – Эдврад был очень серьезным бойцом, я не редко сходился с ним в тренировочных боях, и, как правило, он выигрывал две схватки из трех. Я смотрю, ты тоже не терял время даром, раз смог справится с ним.

– Это не я его убил, – злобно ответил эльф, сузив глаза. – Его убил Хельг.

– Виконт, это правда?

– Правда, – согласился Олег и закончил любимой фразой Лаки: – Мне просто повезло!

– Хм, – вампир окинул молодого человека задумчивым взглядом. – А так и не скажешь…

– Ты не лгал, когда говорил, что тебе доводилось выигрывать у Эврада Свирепого?

– Не лгал!

– Тем хуже для тебя, – эльф приблизился к ряду яиц, окинул их внимательным взглядом, и по его глазам было видно, что он решает какой-то сложный вопрос. Затем он опрокинул на пол яйца горчичного и шафранового цветов. – Я не могу напрасно рисковать своей жизнью, меня ждут великие свершения!

– А вот это подло, – Рафаэль выдернул из ножен саблю и принял боевую стойку.

Олег догадался, что сделал Аэль и потому не удивился, увидев двух светлых эльфов в нише, после того, как часть стены отъехала в сторону.

– О, Аэль, тебе удалось загнать в ловушку этого острослова Рафаэля! – радостно воскликнул эльф Самюэль двухсотого уровня. – Надо ему голову отрубить и вбить в грудь осиновый кол.

– Кто это там такой смелый? – вампир театрально прищурился, приложив ладонь козырьком ко лбу. – Неужели детоубийца Самюэль. Не тебе ли я свернул шею в нашу с тобой последнюю встречу?!

– Я не детоубийца! – обиженно прорычал эльф.

– Ты убил двух малолетних кикимор, они были совсем дети…

– Это темные исчадия, им не место в нашем лесу!

– Они испокон веков жили рядом с эльфами, в мире и гармонии! – возразил вампир. – Но однажды вы решили, подобно истинным вампирам и истинным оборотням, что светлые эльфы венец божественного творения и когда боги уснули, вы принялись уничтожать тех, кто не соответствовал вашему понятию о правильности. Вы уничтожали дроу, потому что они ушли жить в подгорный мир, предав идеалы эльфов. Но разве не вы их предали?

– Я никого не предавал! – выкрикнул Самюэль.

– Да, а где вы были, когда истинные вампиры вырезали всех мужчин эльфов в селениях, расположенных в Туманном Лесу? Вы сделали вид, что ничего не произошло, оставив на произвол судьбы женщин с маленькими детьми. У них не было ни крова, ни еды, ни защитников! Но стоило им уйти туда, где они могли спрятаться от холода и врагов, вы тут же заклеймили их ренегатами и уничтожали, как скверну, стоило им показаться на поверхности.

– Ты так говоришь, защищая дроу, – в разговор вмешался третий эльф, самый старший из присутствующих, двухсот уровневый Халдир. – Потому, что сам родом из Туманного леса, часть твоих родичей погибла от клыков истинных вампиров, а часть бежала в подгорье и связалась с грязной Лосс. Именно тогда ты и пришел в мой отряд, – Халдир кивнул головой в сторону Аэля. – В тот же день, что и он. Ты рвался в бой, жажда убийства влекла тебя в атаку, что же с тобой произошло? С чего ты вдруг стал таким трусливым? Не иначе, всё дело в том, что ты больше не эльф, а ублюдок вампир!

– Халдир, – спокойным голосом ответил Рафаэль. – Я убивал истинных вампиров и истинных оборотней. Но убивал я исключительно мужчин-воинов! На моих руках нет крови женщин, детей и стариков. В отличие от тебя, который самолично четвертовал немощную старуху-оборотня, которая из-за своего древнего возраста даже не могла перекинуться в волка. Я уже не говорю о том, как вы на протяжении нескольких дней, всем отрядом надругались над тремя молоденькими вампирессами, а затем сожгли на костре и при этом смеялись, как гиены, – вампир злобно сплюнул на пол. – Когда я стал препятствовать вашему преступлению, мне скрутили руки и бросили в зиндан¹⁸. Я провел в грязной яме, без воды и еды трое суток, со связанными за спиной руками. Даже сейчас, когда вспоминаю это, у меня начинают болеть плечи…

– Не ной! – рявкнул Халдир. – На войне хороши все методы, которые подрывают боевой дух противника.

– Ага, – Рафаэль угрюмо улыбнулся. – Очень удобно прятать свою похоть и распущенность за фразами о тактике и стратегии.

– Чего с ним разговаривать? – спокойным голосом произнес Аэль. – Надо с ним кончать! Он будет первой вехой в формировании нашего нового священного похода. Вначале мы убьем его, затем будем опрокидывать по очереди яйца темных, и когда они будут появляться в этом зале, уничтожать, тем самым приближая светлое будущее!

– Хороший план! – восторженно произнес Самюэль. – А затем освободим наших братьев и в едином порыве сомнем всех темных и будем править на Тирсе.

– Во-первых, вас слишком мало, чтобы справиться со всеми темными, – подал голос Олег, он задумчиво стоял в стороне всё время разговора между вампиром и эльфами. – Во-вторых, планировалось, что будет дуэль, а не убийство.

– Будет дуэль, ваше сиятельство, – Аэль ухмыльнулся, глядя на молодого человека с высока. – Три эльфа против вампира! Кстати, насколько я помню, род графов де Годаров является вампирским.

– Не просто вампирский, он истинно вампирский! – Олег кивнул головой. – Во мне течет малая толика крови истинного вампира.

– Что ты стоишь и не уничтожаешь своего самого заклятого врага? – Халдир криво улыбнулся, обращаясь к Рафаэлю. – Вот, перед тобой стоит потомок тех, кто убил твоих родителей, братьев и сына.

– Дети не отвечают за грехи родителей, – Рафаэль тяжелым взглядом посмотрел на троицу эльфов. – В виконте, насколько я вижу, так же течет кровь дроу, почему вы до сих пор не сожгли его?

– Всему своё время, – прорычал Самюэль, перекидывая топор из одной руки в другую, – Для начала надо разобраться с тобой…

Эльфы одновременно кинулись на вампира, но тот оказался не робкого десятка, и вместо того, чтобы отступить под натиском противника, ринулся им на встречу и в последний момент нырнул вниз, сбивая врагов, как шар для боулинга кегли.

Быстро вскочив на ноги, вампир очень сильно удивился, обнаружив, что на ноги поднялся только один соперник. Самюэль и Халдир продолжали лежать на полу, а над ними склонился Хельг, держа у их шей острозаточенные ножи.

– Аэль, – в голосе Олега чувствовалась плохо скрываемая агрессия и злость. – Мы с тобой договаривались, что у тебя будет честная дуэль. Я отдал тебе меч Эдврада и зелье, повышающее твое здоровье. Так что дерись один на один…

– А если он меня убьет? – возмутился эльф.

– Значит с ним будет драться Самюэль, а если и он не сможет взять верх над вашим извечным врагом, эстафету примет Халдир.

– А если и он проиграет?

– Значит это судьба.

– Нет, меня это не устраивает, – Аэль дернулся в сторону ряда яиц, но окрик Олега заставил его замереть на месте:

– Если ты уронишь еще хоть одно яйцо, я перережу глотки твоим друзьям, а тебе переломаю все кости и оставлю здесь подыхать!

– Проклятый дроу, ты принял сторону нашего врага! – со злобой крикнул эльф, но отказался от своего желания. Он недобро посмотрел на молодого человека, прикидывая, сможет ли он преодолеть пять метров и обрушить меч на голову несговорчивого юнца, но Олег, как будто прочитал его мысли:

– Дернешься в мою сторону, я убью твоих друзей, успею увернуться от твоего оружия и… да-да, переломаю тебе все кости и брошу здесь подыхать! Дерись или проваливай обратно в подземное узилище!

– Ну, хорошо, – сквозь зубы процедил Аэль, опорожнил пузырек зелья «Силы» и метнул опустевшую тару в Рафаэля.

Вампир легко уклонился от склянки и криво улыбнулся своему противнику:

– Неудачное начало, Аэль. Ты проиграешь эту дуэль! Я заколю тебя, так же, как ты однажды убил связанного по рукам и ногам совсем молодого дроу. Помнишь этого мальчика, Аэль? Тварь, он же был сыном твоего кузена!

– Замолчи! – с перекошенным лицом эльф кинулся на вампира.

Не смотря на бешенство, кипящее в груди, Аэль действовал не абы как, а выверено проводя атаку двуручным мечом. В его голове сложилась комбинация: показав тычок в лицо, он заставит Рафаэля отклониться назад, а затем переведет удар вниз, с целью перерубить ногу противника чуть ниже колена. Но если соперник окажется достаточно искушенным в фехтовании и разгадает этот маневр, следующим движением рук, меч должен был по резкой дуге подняться вверх, разрубая наискось врага от левой подвздошины до правого плеча…

Обозначив короткий тычок в лицо вампиру, эльф тут же перевел удар вниз, но не смог провести прием до конца. Вместо того, чтобы отклоняться, Рафаэль убрал голову в сторону и сделал глубокий выпад вперед, пробивая грудь Аэля клинком в области сердца, а затем он сделал еще один встречный шаг и в его левой руке тускло блеснуло лезвие навахи¹⁹, чтобы через миг воткнуться в печень эльфа.

– Туше, – мрачно произнес вампир, резко опуская руки вниз, тем самым сбрасывая с клинков кровь поверженного Аэля.

– Отпусти меня, грязный полукровка! – зарычал Самюэль. – И ты увидишь, как я снесу голову этому ублюдку.

– Да пожалуйста, – ответил Олег. – Только топор пока оставь на полу, я не хочу получить от тебя подлый удар. Когда отойдешь к противоположной стене, я его тебе отдам.

– Ну что, мразь, готов сдохнуть? – перекидывая топор из одной ладони в другую, поинтересовался Самюэль. – Сейчас ты познаешь, что значит праведный гнев! Ты ответишь за смерть Аэля!!!

– Угу, – буркнул вампир, встав в первую позицию. – Давай, покажи мне, чему ты научился за время своего нахождения в узилище.

– И покажу! – рыкнул Самюэль, кинувшись на Рафаэля.

Без проблем уйдя в сторону с траектории атаки эльфа, вампир нанес рубящий удар по предплечью противника. На руке образовался глубокий кровоточащий порез с торчащими наружу перерезанными сухожилиями. Из ослабевшей руки тут же выпал топор. Эльф повернулся к врагу и оказался на полу, получив удар металлической дужкой сабельной рукояти по зубам.

Убрав саблю в ножны, Рафаэль схватил Самюэля за шкирку, резким рывком поднял на ноги и хладнокровно сломал ему шею.

– Жестоко, – констатировал Олег. – Быстро и жестоко.

– Жёстко, – устало ответил вампир. – Ваша светлость, если бы видели, как он издевался над сатиром, поддерживаемый своими дружками-садистами, вы бы поступили так же.

– Возможно, – согласился молодой человек. – Остался последний!

– Ну уж нет, – лежа на спине и не пытаясь подняться, ответил Халдир. – Я не собираюсь драться с этим ненормальным. Лучше отпустите меня обратно в узилище.

– Что скажешь? – Олег внимательно посмотрел на вампира.

– Жаль, что мой бывший командир оказался не только жестоким убийцей, но ещё и трусом. Но, раз он не хочет честной дуэли, я настаивать не буду. Я и так уже сегодня по самую макушку перепачкался в грязи…

– Поставьте яйцо, за которое я отвечаю, на место, как только я окажусь в нише, – попросил эльф.

– Иди.

Как только Халдир пришибленно озираясь на дроу и вампира встал в нишу, Олег и Рафаэль установили на место яйца, которые сбросил Аэль. Фальшь-стенка вернулась на место, закрывая нишу и послышался шум, характерный для работающего лифта. А также громкий голос Халдира:

– Я вам этого так не оставлю, грязные выродки! Однажды я освобожусь и четвертую вас! Кстати, Рафаэль, это я убил твою сестру и её детей.

– Вот урод и дебил, – Олег разочарованно покачал головой и уронил на пол яйцо шафранового цвета и через несколько секунд стенка отошла в сторону, а в нише стоял перепуганный Халдир.

– Я пошутил, я это не в серьез…

Два арбалетных болта, пробивших череп, нанесли по критическому удару и эльф, пригвожденный к стене, уставился на своего убийцу остекленевшим взглядом.

– Четвертует он меня, – хмыкнул молодой человек, перезаряжая арбалет.

– Значит, говоришь, я жестокий, да?

– Ага, – Олег широко улыбнулся и поставил уроненное яйцо обратно на подставку.

Фальшь стена закрылась и послышался ранее неслышимый скрип и треск.

– Он же к стене был пригвожден, – спохватился вампир. – Его там, наверное, в фарш размазало…

– Надо уходить, – коротко произнес Олег. – Тебе здесь еще что-нибудь нужно?

– Нет.

– Тогда иди первым и возьми яйцо.

– Это справедливо, что ты мне не доверяешь, но ты мне не враг!

– Во мне течет кровь истинных вампиров.

– Какая разница, у любой расы есть хорошие и плохие представители. Ты не убивал беззащитных, не устраивал карательные набеги на поселения дроу и эльфов… у меня к тебе претензий нет. Если хочешь, я могу на крови поклясться, что не поверну против тебя свой клинок, до тех пор, пока ты не убиваешь беззащитных?

– Это не обязательно…

– Дьявол, дверь закрыта! Мне не выйти.

– Дай посмотрю, – Олег приблизился к двери и тут же получил уведомление от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ!!! Для того, чтобы покинуть тайную комнату Сторожевой Башни, вы должны забрать яйца, которые сняли с подставок, либо вернуть их на место. Особо обращаем Ваше внимание на то, что, переступив порог, вы больше никогда не сможете вернуться в тайную комнату!».

– Разобрался, в чем проблема? – натужно произнес Рафаэль. – Яичко Черного Дракона очень тяжелое, давай немного побыстрее.

– Разобрался, я сейчас, – Олег подлетел к нежно-розовому яйцу и попытался запихать его в сумку, но у него ничего не получилось. Зато вновь пришло уведомление от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы не можете использовать сумку в пределах Тайной комнаты. Также вы не можете выкатить интересующее Вас яйцо (яйца), за пределы комнаты. Яйцо можно только вынести. Особо обращаем Ваше внимание на то, что, переступив порог, вы больше никогда не сможете вернуться в тайную комнату!».

– Да понял я, – пробубнил молодой человек, беря по яйцу под мышки. – Рафаэль, выходим.

– Уф, – оказавшись в коридоре Сторожевой Башни, вампир поставил яйцо на пол и с интересом выглянул в стрельчатое окно из которого виднелся клочок темнеющего неба.

– Эй, вы кто такие? Стоять на месте! – в конце коридора появился десяток высокоуровневых стражей, вооруженных арбалетами.

– Так, дружище, мне пора уходить, – ухмыльнулся Рафаэль. – Если что, где можно тебя найти?

– В Шерпе на Варге или в Валоронблуде на Еребе, – быстро ответил молодой человек пряча все три яйца в сумку, благо игровая механика это позволяла.

– Тогда до встречи, – вампир подмигнул Олегу и рыбкой сиганул в окно.

– Вот черт, – здесь метров пятнадцать.

Арбалетный болт, воткнувшийся в плечо молодого человека, срезал пять процентов здоровья и показал, что стражи не намерены шутить.

Разрядив в их сторону свой арбалет, он ушел в режим «Скрытность» и кинулся к лестнице. К сожалению, лестница, ведущая вниз была от него отрезана стражниками и потому он, перепрыгивая через две ступеньки, отправился на смотровую площадку. В его голове сформировался план, как можно спрятаться от стражей двухсотого уровня.

                                                    ***

– И где он? – задал вопрос обладатель густого баса. – С крыши ему деться некуда. Не сиганул же он вниз с двадцатиметровой высоты?

– Нет, конечно, – в ответ раздался спокойный голос, принадлежащий зрелому мужчине, скоро сюда прибудет второй десяток, и мы найдем этого грабителя.

– Что тут у вас происходит, – раздраженно задал вопрос очередной стражник, судя по скрипнувшей двери, только что поднявшийся на смотровую площадку.

– Да вот, господин лейтенант. Моим десятком была обнаружена группа, состоящая из вампира и дроу, незаконно проникнувших на территорию охраняемого объекта. Вампир, в ходе кратковременной стычки, вывалился из коридорного окна последнего этажа. Раненый в плечо дроу, ответными выстрелами ранил двух моих бойцов и, предположительно, сейчас находится на смотровой площадке, используя магическое заклинание «Скрытность»…

– Или навык, – перебил его лейтенант. – Надо подождать. У всего есть свое время, в том числе и у скрытности. Рано или поздно он будет вынужден появиться пред наши светлые очи. А пока всем рассредоточиться по площадке и смотреть во все глаза.

– Господин лейтенант, во втором десятке служит Ског, он, – голос стал тише, почти перейдя на шепот. – Он же оборотень и должен видеть тепловую ауру, независимо от того, в скрытности находится преступник или нет.

– Дело говоришь, сержант, – ответил лейтенант и скомандовал. – Рядовой Ског, немедленно проверить все пространство смотровой площадки, на предмет нахождения постороннего теплового излучения.

– Есть, ваше благородие. Только чего искать, я уже всё проверил! Вон там, на ограждении, какое-то небольшое излучение, толи птичка, толи мышонок.

– Где?

– Да вот же, – Ског приблизился к ограждению, чтобы лучше рассмотреть, кто излучает тепло, а Олег в это же время витиевато выругался.

Он, подобно Шерлоку Холмсу у Рейхенбахского водопада, висел всё это время с наружной стороны стены, держась за камень только пальцами. Если бы он не потерял перчатку, возможно, что проклятый оборотень не смог бы его обнаружить. За день камень прогрелся до такой температуры, что увидеть тепло, излучаемое ладонью в перчатке, является непосильной задачей.

– Ничего себе, – изумился Ског. – Да тут целый человек за стеной висит!

– Хватай его, – скомандовал лейтенант.

Мысли пронеслись в голове Олега со скоростью молнии. Выбирая между пленом и гибелью от падения с двадцатиметровой высоты, он выбрал второе, так как погибнув, он мог рассчитывать на то, что сумка с её содержимым останется лежать у подножия Сторожевой Башни и за ней можно будет вернуться. А вот шанса убежать из каземата, учитывая, что его скорее всего лишат всех личных вещей, у него практически нет никаких…

Оттолкнувшись ногами от каменной стены, молодой человек развернулся в полете и расставив в стороны руки и ноги, отправился на встречу своей погибели…

Земля приближалась всё быстрее и быстрее, молодой человек уже даже различал отдельные камушки и песчинки, но перед самой поверхностью полет резко оборвался, и он замер, при этом обратив внимание на странный шум за спиной! Недоумевая, он повернул голову и изумленно уставился на огромные черные крылья, видневшиеся у него из-за плеча. И эти крылья были не его, они принадлежали тому, кто крепко держал его за куртку… Вампиру Рафаэлю.

– Очень интересно, как это ты смог отрастить крылья, не перекинувшись в летучую мышь?

– Ты уверен, что нам сейчас стоит об этом говорить? – ухмыльнулся Рафаэль. – Надо убираться отсюда подальше, пока на нас не обрушился ливень арбалетных болтов.

– Полетели тогда.

– Не получится, – Рафаэль аккуратно опустил Олега на землю и сам приземлился рядом, при этом крылья тут же исчезли, как будто их и не было. – Побежали, ты слишком тяжелый для меня, удержать тебя на весу я еще могу, а вот лететь…

– Это всё из-за яиц, – пояснил молодой.

– Да? – вампир задумчиво посмотрел на Олега. – По-моему, ты льстишь себе…

– Вот дурак, – засмеялся Олег и тут же пожалел об этом, так как возле его ноги в землю вошел арбалетный болт. – Бежим! Вдоль стены, меня там ждут…

Глава 14

– Как прошло твое мероприятие? – завуалированно задал вопрос Арман, стоило Олегу вернуться в особняк. – Успешно?

– Да, – коротко ответил молодой человек.

– Тогда переоденься и прими душ, – герцог сделал небольшой глоток из фарфоровой чашки. – Маркиз уже интересовался тобой и ждет не дождется встречи.

– Отложить её никак нельзя? – Олегу уже давно пора было выходить в реальность.

– К сожалению, нет. Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. И да, вот, возьми, – Арман протянул Олегу красивую стеклянную бутылочку. – Это парфюм, обязательно используй его.

– От меня что, неприятно пахнет?

– Нет, но при посещении столь благородных особ, – Арман криво улыбнулся. – Лучше благоухать дорогим парфюмом. Простой запах чистого тела они могут принять за признак бедности…

                                                    ***

– Проходите, господа, – маркиз указал рукой на два кресла возле камина. – Присаживайтесь! Чай, кофе, вино?

– Нет, спасибо, – герцог удобно расположился в кресле и задумчивым взглядом окинул комнату. – Чем вызвана столь срочная встреча, дорогой Бальтазар?

– Причин несколько, любезный граф… о, простите, герцог! Всё время забываю, что вы носите этот титул… временно, конечно, но, тем не менее!

– Давайте перейдем к делу, маркиз.

– С удовольствием, – согласился де Гижар. – Как идет подготовка к операции по изъятию яйца Черного Дракона.

– Операция уже завершена, Бальтазар, – испытующе глядя в лицо маркизу, ответил Арман де Годар. – Яйцо у нас.

– Уже?! – изумился маркиз. – Вы мне не лжете?

– Как можно, – Арман кивнул Олегу. – Хельг, покажи маркизу яйцо.

– Пожалуйста, – у ног маркиза, отражая глянцевой поверхностью свет огня из камина, появилось яйцо Черного Дракона.

– Замечательная новость! – радостно проведя ладонью по поверхности яйца, произнес Бальтазар. – У меня для вас есть еще один заказ.

– Давайте, для начала, закроем этот, – предложил Арман.

– Закроем, конечно закроем, – в руках маркиза появился колокольчик, в который он несколько раз мелодично позвонил.

Двери, ведущие в каминный зал, с грохотом растворились и в комнате появились воины, вооруженные до зубов.

– Как это понимать, де Гижар? – возмутился Арман, изобразив на лице оскорбленную мину. Но Олег, успевший хорошенько узнать характер приятеля, видел, что в отличие от него самого, Армана появление вооруженных солдат нисколько не обескуражило и не удивило. Хотя всем своим видом он пытался показать обратное.

– Успокойтесь, граф…

– Герцог, с вашего позволения!

– Да, простите, ваша светлость. Дело в том, что у меня пропал фамильный меч и я подозреваю в этой краже вашего брата!

– Это оскорбление, милорд, – возмутился вампир. – И вы смоете его кровью.

– Да-да-да, – на лице маркиза появилось пренебрежительное выражение, будто он общается с идиотом. – Я в курсе, герцог. Но я на сто процентов уверен, что в этой краже замешан виконт. Так что, давайте не будем ломать комедии…

– У вас есть свидетели кражи или какие-то иные доказательства причастности моего брата, Хельга де Годара к похищению семейной реликвии?

– Свидетелей нет, – смутившись ответил де Гижар и Олег, усвоивший уроки Армана, понял почему. Маркиз озвучил, что он на сто процентов уверен в том, что к краже имеет отношение виконт, но не уточнил, какой именно. И это, в дальнейшем, давало ему маневр, вплоть до заявления о том, что он никогда не обвинял виконта де Годара в краже и потому Арман не имеет никакого права требовать сатисфакции за оскорбление…

– Раз нет свидетелей, по какому праву вы обвиняете моего брата в столь тяжком преступлении.

– Есть улики, дорогой мой. Вы, наверное, не были в курсе, что мой дом охраняет стая волкодавов, обладающих потрясающим нюхом. Сейчас псарь приведет парочку пёсиков и по их поведению мы поймем, видели ли они когда-нибудь вашего брата. А вот и собачки. Огюст, веди их сюда.

Два огромных волкодава чалого окраса, мягко ступая по ковру приблизились к камину и остановились, по рывку поводка.

– Подведи Дера к виконту, – приказал маркиз, внимательно наблюдая за реакцией собаки.

Пес, оказавшись рядом с замершим Олегом, втянул носом воздух и глухо зарычал.

– Ага, – задумчиво произнес маркиз и жестом показал псарю, чтобы он убрал пса. – А теперь пусти Тайфуна.

Тайфун, оказавшись рядом с молодым человеком, грустно посмотрел на него усталыми глазами и широко зевнул, вывалив розовый язык.

– Убирай, – раздраженно приказал де Гижар. – Он что у тебя, неделю не спал?

– Никак нет, ваша светлость, только сегодня ночью.

– Всё, не нужны мне твои оправдания, убирайся с глаз моих долой.

– Что, собачки не оправдали вашего ожидания?

– Ну, почему же, вы сами слышали, как Дер рычал на вашего брата.

– А еще я видел, как Тайфун спокойно отнесся к его присутствию. То, что пес рычал, совсем не доказывает вину моего брата. Даже наоборот, это доказывает, что мой брат не виновен! Если бы он был именно тем вором, за которым, по вашим словам, гонялась свора ваших собак, он тут же набросился бы на него с целью разорвать на клочья.

– Но он же рычал!

– Конечно рычал, он был обеспокоен. Наверняка первый раз оказался в доме и, к тому же, совсем рядом с горящим огнем, – герцог кивнул головой на камин.

– Возможно-возможно, – маркиз задумчиво пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла, а затем приказал одному из своих людей. – Пригласи сюда капитана!

– Ваша светлость, – в комнату, подобно урагану, ворвался капитан городской стражи Ордиз, старый знакомый Олега, который не питал к нему положительных эмоций. – Я немедленно прибыл по вашему приказу.

– Я вижу! Что насчет перчатки, которую притащил мой сторожевой пёс? Я передал её сержанту, чтобы он отдал её вам.

– А что перчатка? – капитан пожал плечами. – Как только вы меня вызвали, я тут же прихватил её из сейфа для улик. Желаете посмотреть?

– Нет. Я желаю, чтобы вы определили, принадлежала ли эта перчатка виконту Хельгу де Годару или нет.

– Какая чушь, – возмутился Арман. – Эта перчатка ни коим образом не может быть уликой! Ещё не известно, где эту перчатку подобрал ваш безмозглый пёс. Мой брат выбрасывает свои старые вещи на помойку, и любой нищий мог их подобрать. По-вашему, выходит, что если этот нищий убьет какого-нибудь бедолагу и оставит на месте преступления улику в виде шарфа или батистового платка, ранее принадлежащего моему брату, виноватым в убийстве следует признать виконта де Годара?

– Никак нет, ваша светлость, – ответил Ортиз. – Виноватым будет нищий. Но проводя расследования, я обязан проверить все версии, в том числе и виновность вашего брата.

– Почему именно моего брата, а? – Арман сузил глаза. – Почему из многотысячного города, вы выбрали подозреваемым моего брата? Отвечайте немедленно! – рявкнул герцог, видя смущение на лице капитана.

– Потому, что ваш брат вор! – под давлением Армана, быстро ответил Ордиз и тут же прикусил язык.

– Вы меня оскорбили, капитан! – флегматично ответил Олег. – Если вы сейчас же не предъявите аргументированные доказательства вашего ужасного обвинения, я буду вынужден вызвать вас на дуэль.

– Ну, – капитан растерялся. – Давайте проведем ритуал по определению, кому ранее принадлежала вещь и всё встанет на свои места.

– И каким образом старая перчатка, найденная даже не на месте преступления, может служить доказательством моей вины и вашего ложного обвинения?

– Не надо валять дурака, виконт, – злобно выпалил капитан. – Ты думаешь я не знаю, что до того, как ты стал виконтом, ты был членом гильдии воров и даже присутствовал на воровской сходке, на которой Тазенрин Зола убил Кудлача?! Знаю, я всё знаю! У меня осведомители во всех городских гильдиях…

– Прикуси язык, капитан, – жестко произнес Арман. – Мало ли что кто-то там тебе сказал. Достаточно провести очную ставку с твоим осведомителем, и ты увидишь, чью сторону примет суд!

– Конечно, – угрюмо произнес капитан. – Слово простолюдина всегда проигрывает слову аристократа… так что, вы отказываетесь провести идентификацию хозяина перчатки?! У меня и маг с собой.

– Нет, напротив! – Арман поднялся из кресла и сделал несколько шагов до камина и обратно. – Я настаиваю на этом ритуале, но, чтобы моему брату не было обидно, предлагаю всем присутствующим здесь аристократам и дворянам так же подвергнуться этой процедуре. Вы же, капитан, насколько мне известно, недавно получили титул баронета?!

– Так точно.

– Так что, вы согласны на мои условия.

– Меня-то зачем проверять, – баронет пожал плечами. – Бессмысленная трата времени и магических реагентов.

– Я компенсирую стоимость реагентов, – предложил Арман.

– Ну, ладно.

– А вы, маркиз.

– Да, пожалуйста, если вам так угодно. Пусть маг проведет ритуал на всех присутствующих аристократов…

                                                    ***

– Это ошибка, господа! – Ордиз недоуменно посмотрел на мага. – Ты же ошибся, да? Не может быть, чтобы этот истерзанный собачьими зубами кусок кожи, который его светлость называет перчаткой, принадлежал мне.

– Нет, ваше благородие, – маг отрицательно покрутил головой. – Никакой ошибки нет. Эта вещь принадлежит вам. На сто процентов!

– Бред, это какой-то бред! – капитан порывисто сделал несколько шагов по комнате. – У меня в голове не укладывается! Вы что, думаете, что я причастен к краже семейной реликвии маркиза?

– Я так не думаю, Ордиз, – ответил Арман де Годар. – Я вообще считаю, что где-то подобранная собаками рваная перчатка не может быть уликой. Если бы перчатку нашли в доме, тогда, безусловно, это улика, а так, – герцог покрутил в воздухе рукой. – Иначе, как попыткой опорочить честное имя де Годаров, я это назвать не могу! Предлагаю парную дуэль, господа.

– Простите? – капитан Ордиз удивленно посмотрел на герцога.

– Вы, капитан, оскорбили моего брата и маркиз де Гижар тоже позволил себе напрямую заявить, что мой младший брат причастен к краже меча. Такое оскорбление смывается только кровью.

– Милейший герцог, – поерзав в кресле, заискивающе произнес маркиз. – Я был не прав, но вы поймите меня правильно, в свете последних событий, связанных с нашим тесным сотрудничеством, – Бальтазар кинул недовольный взгляд в сторону капитана, из-за которого он не мог говорить прямо. – Кандидатура вашего брата была первой в списке подозреваемых.

– Ответьте мне, дорогой маркиз, – Арман поднялся из кресла и проверил, насколько быстро клинок выходит из трости. – На кой чёрт моему брату сдалась древняя железяка, которая является реликвией только для вашего рода?

– Ну, – Бальтазар де Гижар удивленно воззрился на Олега, как будто видел его в первый раз. – Действительно, я совершенно об этом не подумал.

– К тому же, хочу вам напомнить, что виконт занимался выполнением совершенно другого заказа и при всем своем желании, он бы не смог совершить эту кражу. И да, насколько я помню, вы говорили, что выпускаете на ночь каких-то ужасных зверей, которые без промедления кидаются на любого, кто не проживает в этом доме.

– Да, действительно, – маркиз виновато посмотрел на герцога снизу-вверх. – Об этом я совершенно не подумал. Получается, что вор кто-то из своих. Скорее всего из слуг… но перчатка?

– Оставьте вы в покое эту перчатку, – возмутился капитан, взяв из рук мага потрепанный кусок кожи. – С чего вы вообще взяли, что это пречатка?

– Старший псарь сказал, что Дер притащил перчатку, скорее всего она принадлежит похитителю! Я тут же распорядился отправить её вам, капитан. Я её даже не видел, до этого момента.

– И я тоже хорош, – расстроенно произнес Ордиз. – Кинул завернутую в бумагу улику в сейф, даже не развернув её. Пожалуй, стоит сюда позвать старшего псаря, чтобы выяснить все нюансы этого странного дела…

– Пожалуй, – вмешался Олег. – Для начала мне стоит с вас получить сатисфакцию за ваши слова. С маркизом я решу вопрос позже.

– Позвольте, виконт, но я при исполнении! – воспротивился капитан.

– Вы продолжаете настаивать, что мой брат причастен к похищению меча? – изумленно задал вопрос Арман.

– Нет, но пока дело не закрыто, я не считаю должным участвовать в дуэли.

– Трус и ублюдок, – сквозь зубы процедил Олег. – Такой же, как и твой родственник Робулай, – молодой человек повернул лицо к Арману и продолжил. – Дорогой брат, ты бы видел, как фонтанировала кровь из перерезанной глотки этого Робулая…

– Ты признался в его убийстве, мразь! – злобно закричал Ордиз. – Ты будешь казнен за это, стража, ко мне!

– Ты что себе позволяешь, баронет? Ты как разговариваешь с тем, кто в иерархии находится на две ступени выше тебя?

– Он публично признался в убийстве…

– Я этого не слышал! Или ты хочешь сказать, что я лгу?

– Он же признался, ваша светлость, – сбавив обороты, промолвил капитан и посмотрел на маркиза, ища в его лице союзника.

– Не признавался он в убийстве Робулая, – раздраженно ответил де Гижар на немой вопрос Ордиза. – Виконт лишь видел, как фонтанировала кровь из перерезанного горла твоего родственника.

– Следствие разберется, – капитан задрал подбородок и громко скомандовал. – Сержант, задержать виконта де Годара и доставить его в городскую тюрьму, – губ капитана тронула легкая улыбка. – И, естественно, разместите его в камере приличествующей столь титулованной особе.

– Так камеры все одинаковые, ваше благородие, – удивился сержант.

– Ордиз, я никуда не пойду, и ты прекрасно знаешь, что арестовать меня ты имеешь право только с разрешения главы города.

– Разрешение будет, – злобно ответил капитан. – За сопротивление при аресте…

– Закрой рот, – рявкнул Арман, заметив в дверях лейтенанта Тубре. – Барон, прошу вас присоединиться к нашей беседе.

– Доброй ночи, милостивые государи, – произнес Тубре, приблизившись к камину. – Что произошло?

– Не ваше дело, лейтенант! – ответил капитан. – Ступайте домой и досматривайте сны, утром вы должны явиться на службу.

– Сейчас я не на службе, господин баронет, так что не надо со мной разговаривать в таком тоне.

– Утром поговорим!

– Я уже здесь и повторяю свой вопрос, что происходит?

– Всё очень просто, барон Тубре, – Арман сел обратно в кресло, показав собеседнику на один из свободных стульев. – Капитан Ордиз, как вы знаете, в отличие от нас с вами, получил титул баронета исключительно за свои заслуги перед городом, а не по благородству крови. К сожалению, когда дворянин ещё вчера был простолюдином, он не успевает перестроиться и продолжает вести себя по-прежнему.

– Конкретизируйте, ваша светлость, – барон Тубре испытующе посмотрел в лицо собеседнику.

– Он беспричинно назвал виконта Хельга де Годара вором, а затем и вовсе обвинил его в убийстве Робулая, бывшего одним из лидеров гильдии наемных убийц.

– Это очень серьезное обвинение, баронет, – не глядя на Ордиза, задумчиво произнес лейтенант Тубре. – У вас есть доказательства того, в чем вы обвиняете виконта.

– Нет, сейчас доказательств у меня нет, но они могут появиться в процессе расследования…

– Доказательств нет, но вы тем не менее обвинили виконта в преступлении, – барон перебил капитана. – Это очень серьезное оскорбление, которое может быть смыто только кровью!

– Вот ещё! – фыркнул капитан. – И вы туда же, лейтенант. Нет уж, пока идет следствие, никакой дуэли не будет.

– Ну, всё понятно, – барон Тубре посмотрел на маркиза и герцога. – Господа, капитан Ордиз совершенно не осознает, что значит быть аристократом. И он этого даже не скрывает, демонстративно плюя на дворянский кодекс. Нас здесь трое аристократов, виконта, к сожалению, в расчет брать нельзя, но тем не менее, мы втроем вправе инициировать сбор аристократов Валоронблуда и вынести поведение капитана Ордиза на всеобщее обсуждение со всеми вытекающими этому случаю процедурами.

– Какими ещё процедурами? – нахмурив брови, задал вопрос капитан.

– Вы даже этого не знаете?! – Арман осуждающе покрутил головой. – За бездоказательное обвинение, оскорбление и отказ от дуэли, вас лишат титула и дворянства.

– И понизят в звании, – протянул довольный барон Трубе. – Если вы помните, лейтенантом городской стражи может быть только дворянин, а капитанский чин может носить только лицо имеющее титул.

– Что за бред, вы шутите?

– Никаких шуток, баронет, – лейтенант Тубре поднялся со стула. – Я немедленно отправлю оповещение всем заинтересованным лицам. Думаю, разбирательство дела капитана Ордиза не стоит откладывать в долгий ящик, иначе он может и далее позорить дворянство нашего прекрасного города…

– Да, барон, назначьте сбор на девять часов утра. Должно присутствовать не менее двух маркизов или герцогов. Трех графов или виконтов, а также четырех баронов.

– Постойте, – капитан остановил лейтенанта. – Раз вы так настаиваете, я готов принять вызов виконта. Где и когда?

– Сейчас, во дворе дома.

– Хорошо, – капитан глумливо улыбнулся. – В таком случае выбор оружия за мной, и я выбираю палаш тяжелого пехотинца.

– Палаш? – барон Тубре удивленно изогнул бровь. – Вы серьезно? Оружие обычного солдата?! Ни двуручный меч, ни шпага, ни сабля, а палаш?

– Да, – капитан пожал плечами. – Я десять лет прослужил в пехоте и отлично владею палашом, а эти ваши шпаги и рапиры, которыми можно только колоть, не по мне. Так что, ваше сиятельство, вы готовы выйти на дуэль с палашом? – Ордиз криво улыбнулся. – Или примите мои глубочайшие извинения.

– Я выйду.

– Ни этого я добивался, – по-старчески пробубнил маркиз де Гижар, а затем махнул рукой одному из своих слуг и приказал. – Принеси из оружейки палаш для господина де Годара.

– Пока капитан и мой брат будут выяснять отношения под пристальным надзором лейтенанта Тубре, – обратился к маркизу Арман, стоило им остаться наедине в каминном зале. – Нам с вами тоже следует определить место для дуэли и выбрать оружие.

– Герцог, мы же с вами друзья! – маркиз всплеснул руками. – Ну, простите вы мне мои слова, сказанные в состоянии душевного потрясения…

– Нет, маркиз, извинений мало…

– Хорошо-хорошо, – согласился де Гижар. – Мне есть что вам предложить…

                                                    ***

Олег примерился к палашу, который оказался совершенно не таким, как он себе представлял. Держа в руке что-то среднее между мечом и саблей, с клинком метровой длины, молодой человек вспомнил свою первую дуэль, с эльфом Нагибатиэлем. И он решил провести против капитана тот же прием, которым его пытался поразить умелый фехтовальщик.

– Господа, вы готовы? – барон взглянул на вставших друг напротив друга противников и увидев их ответные кивки, скомандовал: – Ангард! Алле!

После команды «Алле», Олег сделал глубокий выпад, практически ложась грудью на выставленную вперед ногу, одновременно с этим нанося колющий удар палашом.

– Альт! – тут же выкрикнул барон команду к окончанию дуэли. – Вот это скорость, ваше сиятельство! – восхищенно произнес он, присаживаясь возле трупа Ордиза. – Точно в сердце. Он даже среагировать не успел.

– Угу, – только и смог произнести Олег, одновременно с этим погружаясь в чтение короткого оповещения от системы:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы нанесли критический удар равный 1800 единицам. Капитна городской стражи города Валоронблуд, бароне Ордиз мертв (0/1200). Вы получаете 0 очков опыта!»

                                                    ***

– Уже? – изумился маркиз, стоило Олегу одному вернуться обратно в каминный зал. Лейтенант Тубре, уходя, приказал стражникам вернуться к выполнению своих прямых обязанностей.

– Да, – Олег устало сел в кресло, ему уже давно надо было выйти в реальный мир и лечь спать, завтра утром в институт.

– Хорошая новость, виконт, – Арман подмигнул Олегу. – Маркиз готов стать моим вассалом, при условии, если на Еребе у меня будет замок и, как минимум, еще один вассал.

– Твою мать… – чуть слышно выматерился Олег, отлично представляя, что от него потребует Арман.

– Я счастлив, что тебя настолько воодушевила эта новость, – Арман с улыбкой на губах прокомментировал вырвавшееся ругательство Олега. – Далее, маркиз де Гижар завтра выплатит остаток по заказу, а также нанимает тебя для поиска пропавшего меча.

– Я не ищейка, – тяжело вздохнув, ответил Олег. – Где и как я буду искать пропавший меч?

– Ну, думаю, за двадцать тысяч империалов ты решишь эту проблему. Если что, я подключу свои связи…

– Спасибо, Арман. Что-то ещё?

– Да, – герцог кивнул головой. – У маркиза для нас есть еще один заказ от того же заказчика, – Арман показал рукой на яйцо Черного Дракона. – Требуется похитить шкатулку из крепости Ак-Арк, на северо-востоке Ньясы. Данная крепость является резиденцией эмира Эль-Азнура.

– Опять Ньяса?!

– Да, мой друг, – Арман в очередной раз встал из кресла и чинно попрощавшись с маркизом, в компании Олега пешком отправился к себе домой.

                                                    ***

– … а когда ты сказал, что потерял перчатку, несложно было предположить, что по ней смогут определить похитителя. Поэтому я, пользуясь своим навыком, незаметно проник в кабинет Ордиза, вскрыл сейф с уликами и похитил перчатку, а вместо нее положил первое, что попалось мне под руку.

– Что? – уточнил Олег, внимательно слушая рассказ истинного вампира.

– Кукую-то старую кожаную стельку, что валялась под столом капитана. Естественно, я её предварительно разорвал и сильно потрепал.

– А ты хитрец!

– Что есть, то есть, – согласился Арман, с наслаждением вдыхая предрассветный воздух. – Но на этом история не заканчивается. Ты в курсе, что капитаном городской стражи должен был стать барон Тубре? Нет?! А я слышал и слышал, как он возмущался, когда глава города назначил капитаном ни его, а выскочку Ордиза, за его успехи по борьбе с преступностью. На обратном пути, я заглянул в гости к лейтенанту и пригласил его зайти этой ночью в гости к маркизу де Гижару, чтобы он лично убедился в том, что баронет Ордиз ведет себя не подобающим образом, для титулованной персоны. Понятно, что Тубре с радостью поддержал моё предложение, для него появился прекрасный шанс избавиться от конкурента чужими руками и самому стать капитаном городской стражи. Какой отсюда можно сделать вывод, Хельг?

– Что для решения задачи надо использовать все допустимые средства и возможности. Цель оправдывает средства и победителя не судят!

– Верно! – Арман приобнял молодого человека за плечи и негромко произнес. – Мне нужен замок на Еребе, дружище! И вассал!

– Опять двадцать пять! – возмутился Олег.

– Ни опять, а снова. Подумай, каким образом можно это провернуть.

– Хорошо, я подумаю, интриган…

                                                    ***

Ромка бежал на перегонки с ветром, проклиная себя за доверчивость. Он пытался убежать от синей области, которая сужалась и неумолимо приближалась. Еще минут десять, и он выйдет из игровой зоны и погибнет от электрических молний

Кинув взгляд на карту, он тяжело вздохнул и прибавил ходу. В этот раз остров, на котором проходил третий тур испытания, сильно отличался от двух предыдущих. Сигароподобный, не меньше пятнадцати километров в длину, в ширину он не превышал и километра, к тому же, почти по центральной, продольной линии острова, текла бурная река, деля его на два, почти идентичных берега.

Несколько минут назад, увидев над рекой изображение в виде зеленого восклицательного знака, он кинулся к реке, но пока он добежал, знак исчез. Рома было сунулся в реку, в надежде её переплыть, но сбитый бурным потоком, тут же выскочил на берег и продолжил бег.

Даже природа острова была не такой, как на других островах. Холмистая местность, покрытая мхом, причем, после каждого шага, в образующемся следе появлялась вода. И ещё эти надоедливые комары с гнусом, которые то и дело больно жалили. Уровень здоровья от их укусов не падал, но постоянный писк и нападки насекомых приводили в состояние бешенства.

Краем глаза Ромка отметил, что еще один игрок его команды, эльфийка Хлоя, погибла. Причем от рук его бывшего одногруппника Сапрофита, но тот не долго праздновал победу, став жертвой Дантиста.

В этом туре он оказался в компании Дантиста, Хлои и орка Холипода. Дантист тут же предложил Роману выяснить у Оритии, по старой дружбе, где будет находиться финальная зона и телепортироваться туда. На удивление юноши, ему даже не пришлось просить девушку об одолжении, она сама подошла и показала ему на карте точку, где следует появиться на острове. По итогу, он оказался в самой крайней южной части острова, но совершенно один, а через минуту, когда на горизонте показалась синяя стена, медленно ползущая в его сторону, он всё понял, но понимание ему ничем помочь не могло.

В третьем туре разрешалось использовать своё оружие и любые зелья. Накачавшись зельями «Выносливости», «Силы» и «Ловкости», Рома рванул к противоположной части острова, не задумываясь о том, что кроме его команды на острове находится ещё четыре, члены которых без промедления используют любую возможность, чтобы убить конкурента.

– Ах ты мразь, – от реки послышался гневный голос одного из игроков. – А ну вези меня! Я всё-таки эльфийка! – раздался плеск воды и истеричный крик. – Дрянь, такая, вероятность 57%, ты почему меня сбрасываешь? Ну-ка, быстро плыви сюда я сказала!

Плюхнувшись на живот, Роман быстро дополз к месту, откуда раздавался гневный голос и чуть оторвав голову от мха, с изумление уставился на происходящее.

Эльфийка Сколопендра пыталась оседлать ламантина²⁰, но тот не желал, чтобы она сидела у него на спине и всякий раз флегматично сбрасывал её в воду. Очередной раз оказавшись в реке, девушка вскочила, гневно сверкая глазами и выхватив меч, рубанула животное по спине, при этом грозно крича:

– На, получай, тварь такая! Из-за тебя я сдохну, лучше бы своими ногами бежала или капибару оседлала. Чёрт, – девушка схватилась за плечо, выронив меч и тут же ушла в инвиз.

Отбежав в сторону, она, сжав зубы выдернула из руки два идентичных арбалетных болта и достав из сумки лук, принялась внимательно осматривать место, откуда предположительно в неё стреляли арбалетчики.

Роман, опустошив флакон «Безалкогольного абсента потерянности», отлично видел девушку, считающую, что раз она активировала навык «Скрытность», то тут же стала невидимой для окружающих. Но он также отдавал себе отчет, что и она может увидеть его, таково побочное действие зелья. Применив пассивный навык "Маскировка", он перезарядил оружие и принялся внимательно наблюдать за её действиями. И когда она сместила свое внимание на другой сектор, точно прицелился и мягко нажал на спусковой крючок своего двухзарядного арбалета.

Девушка среагировала на звук спускаемой тетивы арбалета поворотом головы в сторону стреляющего, но это не уберегло её от критического удара. Болт вонзился ей в лоб, а через мгновение второй болт пробил височную кость и отправил эльфийку на перерождение.

Убрав арбалет, Роман извлек из сумки пару пузырьков с зельем «лечения» и кинулся к реке, где в агонии бился умирающий ламантин шестидесятого уровня.

– Тихо-тихо, родненький, сейчас всё исправим, – у Ромки от вида израненного безвинного животного, сердце обливалось кровью. Посмотрев во влажные от слез глаза ламантина, он аккуратно приоткрыл ему пасть и влил туда содержимое одного пузырька. Зельем из второго пузырька он полил его раны. Как только раны на теле животного затянулись и здоровье пришло в норму, над ним появился зеленый восклицательный знак. Сосредоточив на нем внимание, Роман тут же получил информационную справку:

Имя: Стеллер (неигровой персонаж)

Вид (раса): ламантин (морская корова)

Уровень: 60 (6004/6100).

Класс: ездовой маунт

Основные характеристики:

Сила – 80

Ловкость – 70

Выносливость – 150

Мудрость/интеллект – 35

Удача – 10.

«ВНИМАНИЕ!!! Вероятность того, что ламантин Стеллер позволит Вам себя оседлать равна 99%. Данный ездовой маунт передвигается исключительно в водных объектах. Максимальная скорость, развиваемая маунтом – 45 км/ч на спокойной воде. Минимальная скорость передвижения – 1 км/ч на спокойной воде. Максимальный уровень игрока – 80!»

– Ага, – вслух произнес Рома, с опаской глядя на синюю смертельно опасную стену, которая находилась в каких-то трехстах шагах от него. – Ну, чего, Стеллер, покатаешь меня?

Рома погладил ламантина по голове и лег ему на спину, обняв руками за шею. Тут же замерцал значок оповещения:

«ВНИМАНИЕ!!! Вам удалось укротить ламантина Стеллера. Укажите на карте место назначения. Во время поездки вы можете использовать следующие голосовые команды:

– Стоп (ламантин замрет на месте);

– Поехали (ламантин начинает движение со скоростью 20 км/ч);

– Разворот (ламантин отправится в точку старта по ранее пройденной траектории);

– Направо (поворот направо на девяносто градусов);

– Налево (поворот налево на девяносто градусов);

– Быстрее (скорость передвижения увеличивается в два раза, вплоть до максимально возможной);

– Медленнее (скорость передвижения уменьшается в два раза, вплоть до минимально возможной).

– О, дьявол, – испуганно воскликнул Ромка, когда синяя стена приблизилась к нему почти вплотную. Он обозначил точку на карте, в самой северной части острова, где река впадает в море Бурь и вслух скомандовал: – Поехали! Быстрее, быстрее!

Ламантин рванул с места, со скоростью хорошего скутера и уже через минуту синяя стена осталась далеко позади…

                                                    ***

– Разворот, – на ходу скомандовал Рома, заметив в воде голову гоблина. – Стоп. Привет, тебя что, воскресили? – сидя на спине ламантина и мерно покачиваясь на волнах, задал он вопрос Сапрофиту.

– Угу, – угрюмо промычал гоблин, прекрасно отдавая себе отчет, что, находясь на середине почти сто метровой реки, он является легкой жертвой для Линкса, вооруженного арбалетом. – Ты под зельями?

– Нет уже, их действие закончилось, но у меня есть небольшой запас, – Рома хлопнул ладонью по сумке. – А что?

– Да вот думаю, успею я доплыть до берега и скрыться от тебя или ты, несмотря на свой низкий уровень, сможешь меня убить, методично расстреливая из арбалета.

– Смогу, – после недолгой паузы ответил Рома. – У меня дополнительный навык «Снайпер», причем раскачан до четвертого ранга.

– … мать, – устало выругался гоблин. – Зря, получается я как угорелый вырывался из синей зоны и плыл через реку.

– Ты в синюю зону попал?! Теперь понятно, почему у тебя шкала здоровья ополовинена, – юноша пристально посмотрел на гоблина и слегка улыбнувшись, продолжил. – Давай, хватайся за мою ногу, отбуксирую тебя на тот берег…

– В смысле? Мы же враги, должны убивать друг друга.

– А зачем? У тебя второе место в рейтинге, у меня пятое, в финал попадут игроки, занявшие в рейтинге первые восемь мест. Главное теперь, чтобы наши команды вошли в призовую тройку. На данном этапе играют все пять команд, хотя в живых осталось всего девять игроков. Я помогу тебе, а ты, в свою очередь, поможешь мне!

– Чем? – удивленно поинтересовался Сапрофит.

– Убив игроков из других команд, – Рома пожал плечами. – И не трогая меня и Дантиста до тех пор, пока мы не останемся одни.

– Ладно, договорились, – согласился гоблин и ухватил Рому за лодыжку. – Поехали!

Вначале ламантин отказывался плыть с гоблином на буксире, но после третьей попытки и уговоров Романа, быстро пересек реку поперек и через несколько секунд Сапрофит уже был на берегу.

– Держи, – Рома кинул к ногам гоблина несколько зелий «Лечения». – Лишними не будут.

– Это точно, дружище, за это отдельное спасибо, а то я совсем пустой…

                                                    ***

– Медленнее, медленнее, стоп! – на ходу скомандовал Рома, заметив в воде очередного пловца. Прицелившись, он тут же дважды нажал на спусковой крючок и быстро перезарядив арбалет, выпустил вслед еще два болта и открыл появившееся уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы поочередно нанесли игроку Лорд четыре критических удара (выстрелы из арбалета). Ваш навык стрельбы из лука увеличен на пять единиц.

ВНИМАНИЕ!!! Вы убили противника, стреляя с маунта. Ранг вашего дополнительного навыка «Снайпер» увеличен на одну единицу. Текущее значение – 5.

ВНИМАНИЕ!!! Вы убили противника, стреляя из арбалета, при этом находясь не на суше. Ранг вашего дополнительного навыка «Снайпер» увеличен на одну единицу. Текущее значение – 6.

ВНИМАНИЕ!!! За прогрессивный рост дополнительного навыка «Снайпер», вы получаете одну единицу опыта к навыкам. Доступных к распределению очков навыков – 18».

– А вот и обещанный рост навыков, жаль опыт не дают и нельзя подрасти в уровнях, – довольно пробурчал Ромка и тут же спохватился. Увлеченный патрулированием реки, он совершенно упустил из вида приближающуюся синюю область и ткнув точку на карте, с максимально возможной скоростью направил туда ламантина.

Соскочив со спины животного, он благодарно погладил его по спине и побежал в сторону безопасной зоны, до которой, если верить карте-навигатору, было всего триста метров.

Но эти триста метров, учитывая, что идти надо через болотистую местность, да к тому же за любым деревом или кустом может прятаться агрессивно настроенный противник, превращались в серьезное препятствие…

– Только дернись, тут же горло перехвачу! – горла Романа дотронулась холодная, острозаточенная сталь.

– Хотела бы убить, уже убила! – нахмурив брови, ответил Рома. По голосу он узнал Оритию. – Ты зачем мне дала неверную точку телепортации?

– Чтобы ты вылетел из турнира. Я надеялась, что вы всей группой туда отправитесь…

– Мне казалось, что мы с тобой подружились.

– Так и есть, – девушка кивнула головой, но Рома этого не видел. – Но это было в прошлом туре, а в этом мы с тобой враги и конкуренты!

– Понятно, – юноша тяжело вздохнул. – Чего ждешь?

– Жду, когда ты начнешь торговаться и предлагать мне варианты выхода из сложившейся тяжелой ситуации. Место, где мы сейчас с тобой находимся, через несколько минут накроет синяя зона.

– Торговаться я с тобой не собираюсь, – Рома хитро улыбнулся. – В живых осталось пять игроков, одна команда выбыла из тура. Это означает, что, если мы сейчас здесь с тобой погибнем, моя команда гарантированно станет призером тура и я смогу участвовать в финальном туре, а вот ты этого шанса лишишься.

– Тебе в дуэлях делать нечего. С твоим уровнем тебя там переедут и не заметят. И с чего ты взял, что если мы сейчас здесь погибнем, ты попадешь в финал?

– Потому, что в живых останутся три игрока из трех разных команд.

– И что? – не поняла Орития.

– И то, – раздраженный из-за непонятливости девушки ответил юноша. – Игрок Дантист на данный момент жив и он из моей команды.

– Вот дьявол, – вырвалось у девушки. – Что же делать, Линкс? Мне обязательно надо попасть в финальный тур.

– Надо идти вперед, там безопасная зона, – ответил Роман. – У нас всего две минуты осталось.

– Не пройти, кругом болота. У меня на глазах утонул орк, который решил наскоком преодолеть болото.

– Пойдем, я знаю дорогу, – угрюмо произнес Ромка.

– Откуда?

– Откуда надо. Я, в отличие от тебя, не ассасин, а егерь! Лес – это мой мир, мой ареал обитания.

– Ну, ладно, веди тогда, только имей ввиду, сделаешь хоть одно резкое движение, и я тут же воткну тебе нож под лопатку.

– Корныжлан шотлалтеш²¹, – Роман шепотом, чтобы не услышала эльфийка, произнес заклинание и тут же над водной гладью болота пронеслись мириады сверкающих точек, и он воочию увидел безопасный путь, подсвеченный зеленым цветом.

– Успеваем, – довольно произнесла девушка, когда половина пути была позади. – Хорошо, что ты владеешь таким навыком.

– Слушай, а как так получилось, что мы в прошлом туре одержали победу? – не комментируя слова девушки, поинтересовался юноша.

– Да всё очень просто. Твои приятели вступили в бой с прорвавшейся на остров тройкой игроков. Так-то их вначале было четверо, но один из них, первым вошедший в ров, был сожран крокодилами. Пока рептилии были увлечены их товарищем, эта тройка сумела преодолеть препятствие. А потом они выскочили у вас за спиной и убили тебя, так как ты был ближе всех. После перестрелки в живых остался один из троицы, но он был сильно ранен и нам с Линнеем не составило труда с ним разобраться.

– Понятно, – Ромка кивнул головой.

– О, – воскликнула девушка. – Мы в топ-3. Твой Дантист убил игрока Кафку.

– Хм, – юноша широко улыбнулся. – Вначале Пушкина, теперь до Кафки добрался. Не нравятся ему писатели…

– В каком смысле? – не поняла девушка. – Причем здесь Пушкин, причем здесь Кафка? Тебе что, Кафка нравится?

– Ага, гречневая, на молоке.

– Слушай, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Стой. Замри! – скомандовал Рома и аккуратно протянул руку к кочке, на которой сидел маленький лягушонок ужасного листолаза.

– Ты чего? – девушка выглянула из-за спины Ромки и удивленно пожала плечами. – Зачем тебе этот лягушонок?

– Сейчас увидишь, – спустив рукав куртки так, чтобы ладонь была защищена, он схватил лягушку и куском коры, найденным тут же, провел по её спине.

– И чего ты там разглядываешь?

– Каплю видишь?!

– Ну, вижу, и что?

– Вот что, – Рома задрал голову и через миг капля яда оказалась у него во рту…

«ВНИМАНИЕ! Вы погибли и отправились на перерождение к алтарю возрождения, расположенного на кладбище близ города Шерп. До возрождения осталось 10, 9, 8…».

«ВНИМАНИЕ! Третий тур турнира окончен. Ваша команда заняла второе место (личный зачет – 4 место). Вы получаете 4 рейтинговых очка, с учетом ранее полученных четырех очков, количество ваших рейтинговых очков составляет 8. Суммарное количество рейтинговых очков за три тура – 56. Ваша позиция в общем рейтинге – 4.

Перечень игроков, допущенных до финального тура:

Хлоя (эльфийка; ассасин;75 уровень) – 68 рейтинговых очков;

Сапрофит (гоблин; разбойник;76 уровень) – 66 рейтинговых очков;

Лорд (эльф; ассасин;69 уровень) – 59 рейтинговых очков;

Линкс (полуэльф; егерь;28 уровень) – 56 рейтинговых очков;

Холипод (орк; ассасин;58 уровень) – 54 рейтинговых очка;

Сколопендра (эльфийка; ассасин;59 уровень) – 50 рейтинговых очков;

Дантист (эльф; ассасин;59 уровень) – 48 рейтинговых очков;

Пастор (орк; ассасин;62 уровень) – 47 рейтинговых очков;

Шпала (орк; разбойник; 52 уровень) – 47 рейтинговых очков;

Борац (киноцефал; ниндзя; 61 уровень) – 46 рейтинговых очков;

Орития (эльфийка; ассасин;50 уровень) – 46 рейтинговых очков;

Улеб (орк; разбойник;62 уровень) – 44 рейтинговых очка.

Для дальнейшего участия в турнире, Вам следует ровно через неделю прибыть на остров к 19.00 по Берлинскому времени».

Глава 15

С кладбища, почти одновременно с Ромой, вышли еще два игрока, о чем-то между собой переругиваясь и сильно жестикулируя.

В стороне, на большом камне сидел ничем неприметный эльф шестнадцатого уровня, и внимательно следил за воротами кладбища. Проигнорировав двух спорщиков, он пристальным взглядом впился в Ромку, а затем его губ коснулась легкая, самодовольная улыбка.

Его пронзительный взгляд и улыбка не остались незамеченными юношей, и он сразу же отправил сообщение в общий чат команды «Topdvora»:

«Похоже за мной следят. Иду к особняку с кладбища. Кто-нибудь там есть?»

Буквально через мгновение пришло сообщение от Димы:

«Все на месте, даже Олег с Арманом только что вернулись с Ереба. Если будут проблемы, тут же пиши, мы тебя встретим».

Преодолев половину пути Роман оглянулся и не обнаружил бредущего за ним всё это время эльфа. Расслабившись, он продолжил путь и в этот момент, почти перед самым его носом раскрылся портал и из него горохом посыпались воины клана «Семь ветров».

– Стоять! – выкрикнул сержант с ником «Паскаль», заметив сорвавшегося с места Ромку.

Паскаль, поняв, что объект, который его отделение должно было доставить в замок, может в любой момент скрыться, активировал одно из атакующих заклинаний. Водяное копье настигло Романа перед самым поворотом дороги и больно ударило между лопаток. Упав от сильного толчка лицом вперед, он в последний момент успел сгруппироваться и уйти перекатом в сторону, быстро доставая из сумки заряженный арбалет.

Взяв на прицел мага, он почти одновременно выпустил два болта и вскочив на ноги, продолжил бег, скинув в чат клич о помощи.

До особняка оставалось не больше двух сотен метров, когда впереди вновь открылся портал и, как и в прошлый раз из него высыпали воины «семи ветров». Вот только в этот раз их было в три раза больше и средний уровень игроков не сильно уступал уровню Ромы. А возглавлял отряд старый знакомый Олега, минотавр Балагур.

– Всё, Линкс, остановись, а то хуже будет!

– Да пошли вы, – юноша выхватил меч и принял боевую стойку. – Просто так вам меня не взять!

– Не валяй дурака, дурик, – засмеялся один из бойцов взвода, перебрасывая булаву из одной руки в другую. – Давай один на один, а?

– Может со мной один на один? – за спиной взвода послышался грохочущий бас Сано. От этого раскатистого голоса, многие вздрогнули и опасливо повернули головы назад. – Ну что, какой твой положительный ответ?

– Что я, дурак, против тебя выходить? – возмутился орк, предлагающий Линксу дуэль. – У тебя сорок второй уровень, а у меня двадцать восьмой.

– Вот и он, – Сано кивнул в сторону Ромы, – тоже не дурак, чтобы выходить один на один против кланового бойца, будучи егерем. Давай, Линкс, иди сюда, – Саша махнул ему рукой. – Нас там Хельг ждет, Платон испёк пирог, будем чай пить.

– А с чем пирог? – демонстративно убирая меч, задал вопрос юноша, делая вид, что ему безразлично присутствие четырех десятков клановых бойцов.

– Братва, – в разговор вмешался минотавр Балагур. – Я видел вас в деле, но вас слишком мало, чтобы мы отступили. Прамис меня не поймет, если я скажу ему, что не арестовал Линкса лишь по той причине, что к нему на помощь прибежало восемь друзей!

– Девять, – из скрытности появился Олег и вплотную подошел к Балагуру.

– Да, блин, Хельг… ваше сиятельство, не вмешивайся, пожалуйста!

– Линкс мой брат, – Олег показал рукой на улыбающегося Ромку. – А они, – рука обвела компанию игроков. – Мои друзья. Ты за кого меня держишь, Балагур? За крысу?!

– Да я ничего такого ввиду не имел…

– Шерп находится под патронажем владельца замка «Аканта», герцога Армана де Годара. Есть законы, по которым живет этот город и которые должны выполнять все игроки, находящиеся на его территории. Любые отклонения от закона, например, поимка игрока, который внесен кланом «Семь ветров» в чёрный список, допустимы только с разрешения главы города и Армана де Годара. У вас такое разрешение имеется?

– Откуда оно у меня? – минотавр развел руки в стороны. – Мне сказали задержать Линкса, вот я и выполняю приказ.

– Хотите, чтобы городская стража задержала вас и отвела к судье, а тот выпишет вам штраф или привлечет к общественным работам?

– Твой брат меня чуть не убил! – возмущенно закричал Паскаль. – Два арбалетных болта мне в голову засадил…

– Он первый начал, – не остался в долгу Ромка. – У меня логи сохранены, как он с меня двадцать процентов здоровья водным копьем срезал.

– Короче, даю вам минуту, чтобы вы свалили отсюда, – добавив в голос металла, произнес Олег. – Каждые десять секунд задержки будут стоить главе вашего клана одного уровня!

– Чего? – Паскаль состроил на лице удивленную гримасу, оценивающе глядя на Олега. – Ты, со своим двадцать девятым уровнем, пугаешь Сокрушителя, у которого на тридцать уровней больше?! Ну ты и чудик! – эльф рассмеялся молодому человеку в лицо. – Мне даже интересно посмотреть, как ты это будешь делать…

– Я не говорил, что лично буду убивать Сокрушителя, – ответил Олег, сдерживая желание заехать эльфу по наглой физиономии. – Разговор окончен! Балагур, ты уже кое-что обо мне знаешь, на сегодня я простил твоим ребятам их неуважительное обращение ко мне, в следующий раз накажу. А сейчас уводи людей, время пошло! Прамису передавай от меня пламенный привет!

– Ладно, – минотавр расстроено кивнул рогатой головой и скомандовал. – Взвод, за мной, в сторону Ясной Поляны, бегом марш.

– Тебя это тоже касается! – Олег кивнул Паскалю, ткнув рукой в сторону вереницы удаляющихся игроков.

– Моё отделение не подчиняется Балагуру. Я не из десантно-штурмового взвода.

– Тебя это тоже касается, – спокойно ответил Олег. – Минута подходит к концу. Не забудь, кстати, потом, когда Сокрушитель потеряет несколько уровней, сообщить ему, из-за кого это произошло.

– Иди ты в сраку…

– Время почти истекло!

– И что?

– И ничего, – чуть улыбнувшись, ответил Олег. – Ты, наверное, не заметил, но твой ник, после того как ты использовал атакующее заклинание против Линкса, стал красным. А это означает лишь одно, что ты ганкер, то есть преступник, а за убийство ганкера не наказывают!

– Отделение, занять круговую оборону, – Олег отдал должное быстроте реакции Паскаля и слаженности действий его отделения. Они моментально сбились вокруг командира, закрывшись щитами и ощерившись клинками. При этом маг накрыл всё отделение защитным магическим куполом…

– Ну, чего, парни, вскроем эту черепаху?! – пробасил Сано и первым бросился в атаку…

                                                    ***

– Сорок восемь секунд! – резюмировал Олег. – Очень долго!

– Да хорош, Олег, – Баки хлопнул друга по плечу. – Ты же сам видел, этот Паскаль толковый маг, он купол почти сорок секунд удерживал.

– Он три раза пил зелье «Мудрости», – Вова поддержал Баки. – Когда купол пал, их хватило на десять секунд, не больше.

– У вас уровни выше, чем у них, – ответил Олег. – Надо и нам добиваться такой же слаженности, как у этих парней.

– Добьемся, – утвердительно произнес Степа. – Пойдемте чай пить, благо повод есть.

– Какой?

– Поймали мы с Димкой и Марио этого твоего знакомца Инноха. И расспросили его хорошенько.

– И?

– Если коротко, то Иннох этот, тот ещё фрукт. Знаешь, как он в игре империалы зарабатывает?

– Грабит богатых неписей. Это можно было понять из его истории.

– А, ну да, – Степа нахмурил лоб, а затем ухмыльнулся и продолжил. – Точно, это же ты нам про него рассказал. Так вот, в тот вечер он следил за этим стариком-алхимиком, от лавки до лаборатории, а затем до леса, где на него напали эльфы.

– С чего он взял, что старик был алхимиком?

– Я тоже у него поинтересовался, с чего он это взял. Иннох сказал, что этот старик, в тот злополучный вечер, был с большим мешком из которого торчали реторты, колбы и прочая алхимическая утварь…

– Очень интересно, – Олег задумчиво потер подбородок. – Получается, пропавший алхимик Дзира не пропал, а скрылся, забрав свою лабораторию. При этом о своем решении он не предупредил семью и близких.

– Да он просто испугался, – предположил Дима. – Тебе же лейтенант рассказывал, что в Ясной Поляне было два алхимика. Дзира и этот, – Баки пощелкал пальцами. – Как же его? А, вспомнил, Штрандт. Штрандта убили, потому Дзира и скрылся! Они в чем-то замешаны, раз на них охотятся наемные убийцы…

– Это всё меняет, и требует кардинального пересмотра составленной ранее дедуктивной схемы.

– Пуаро, блин, – Сано ткнул друга кулачищем в плечо и с изумлением посмотрел на приятеля, который даже не шелохнулся от его толчка.

– Стёпа, можешь у своего, – Олег на мгновение замялся, подбирая слово. – У своего наставника уточнить, что ему известно об убийстве Штрандта и пропаже Дзиры? В городе не осталось алхимиков, их это должно было заинтересовать!

– Хорошо, прямо сейчас напишу.

– Надо будет еще раз с Иннохом пообщаться, – предложил Дима. – Паренек, конечно, странный, но интересный. Кстати, нам стол для пинг-понга не нужен?

– Нормально ты тему поменял! – засмеялся Сано.

– Да Иннох предложил мне купить стол для настольного тенниса за империалы. У него есть какие-то связи на складе спортивного магазина, он много чего достать может, и готов отдавать их за империалы.

– Сколько хочет за стол? – тут же задал вопрос Лаки.

– Пятьсот империалов.

– Надо брать, – утвердительно произнес Степан, протягивая к Олегу открытую ладонь. – Поставим в квартире, в перерывах между игрой, будем в теннис играть, очень полезно для профилактики геморроя и развития реакции. Гони империалы!

– Вы совсем обнаглели, – Олег тяжело вздохнул и положил в протянутую ладонь кошель с деньгами. – Имейте ввиду, мои финансовые возможности небезграничны!

– Может, тогда, лучше взять скамью для жима и штангу?! – предложил Рома.

– Вот! – Лаки воздел указательный палец к небу. – Устами младенца глаголит истина. Надо будет ещё штангу со скамьей купить. Короче, я с Иннохом пересекусь на неделе и плотно пообщаюсь…

– Что за ругань? – Ромка резко повернул голову к открытому окну особняка, из которого раздавался женский крик и звон бьющейся посуды.

– Попили чаю, – расстроенно произнес Сано. – Леди Ева до сих пор ругается с Арманом.

– Из-за чего? – Рома с интересом посмотрел на Сашу.

– Она его обвиняет в том, что у него на Еребе есть любовница!

– А-а-а, – протянул Ромка. – Тогда понятно.

– Ей-то какое дело? – не понял Олег.

– А ты разве не в курсе? – Лаки удивленно посмотрел на приятеля. – Ну, судя по твоей реакции, не в курсе, – эльф хмыкнул и продолжил: – У леди Евы и герцога, когда они проживали на острове, завязался любовный роман.

– Да ну, – не поверил Олег.

– Я самолично их пару раз заставал обнимающимися, – Рома подтвердил слова Степана. – Но это их личное дело…

– Чего встали? – из окна гостевого домика показалась хитрая мордочка Платона. – Не стоит вам слышать то, что не предназначено для ваших ушей. Быстро заходите в дом. Я блины собрался печь, через полчаса все должны быть за столом.

– Пирог же был! – изумился Ромка.

– Дольше гуляйте, – ухмыльнулся Платон. – Миледи Нопикора и Яни его уже съели.

– Вот проглоты, – возмутился Рома. – А где Муха?

– Я здесь, – из кроны дерева послышался ленивый голос кота. – Наслаждаюсь выводами о бурной жизни его светлости!

– Мухтар, давай ненадолго сгоняем на остров, мне нужна твоя помощь в изготовлении одного препарата. Все компоненты есть в лаборатории, кроме одного – батрахотоксина. Знаешь, где его можно достать?

– Очень редкий ингредиент, – промяукал кот, слезая с дерева. – Но у меня есть небольшой запас. Его вырабатывают жуки, живущие в пещерах с удушающим мхом. Говорят, что есть животные, которые питаются этими жуками, накапливают этот яд и впоследствии выделяют его вместе с жидким секретом через поры…

– Всё, на этом пока окончим, я активирую портал на остров.

– Рома, я тебе сбросил один документ, прочитай его и, если согласен с условиями, активируй кнопку «Согласен».

– Олег, там двадцать страниц. Я первые строчки договора прочитал, меня всё устраивает, так что я соглашаюсь. Блин, с меня империал сняли! Это что, стоимость услуги?

– Ага, – Олег ухмыльнулся.

– Смешно! Ладно, мы с Мухой сваливаем на болота!

– Я с вами, – из-за угла дома выскочил жирный белый кролик и запрыгал к Ромке тяжелыми прыжками, при этом тяжело дыша и жалуясь на свою тяжелую судьбу. – Пирога-то уже нет, так чего здесь торчать себе во вред! К тому же на острове морковь…

– Лаки? – Олег обратился к другу, после того, как Роман с Мухтаром и Яни исчезли в портале.

– Чего?

– А Сокрушитель сейчас в игре?

– Да, а что?

– Ничего, я тоже отойду минут на двадцать.

– Ладно, только имей ввиду, тот, кто опоздает к столу останется без блинов и станет личным врагом Платона.

– Ага, – молодой человек улыбнулся. – Даже не знаю, что из перечисленного хуже…

                                                    ***

Клан «Семь ветров». Замок «Северный ветер».

Личный кабинет лидера клана.

– Мой осведомитель в команде «Topdvora» интересуется, не сошли ли мы с тобой с ума? – озвучил полученное сообщение Ош-Тиш.

– В каком смысле? Погоди, от моего тоже какое-то сообщение приходило, а я его не прочитал. Сейчас гляну… Вот же блин! Какого чёрта Балагур со своим взводом поперся на неподконтрольную нам территорию?

– Не знаю, может Вектор их туда послал…

– Не-а, – гном отрицательно покрутил головой. – Вектор пишет, что первый раз слышит об этом.

– Чего гадать на кофейной гуще? – Ош-Тиш покрутил в ладони фарфоровую чашечку из которой пил кофе. – Через минуту он будет здесь.

– Кто там? – Сокрушитель повернулся лицом к двери. – Вот черт, показалось, что дверь открылась…

– Вызывали? – дверь приоткрылась и на пороге стоял обескураженный Балагур.

– Да, – гном кивнул крупной головой на крепкой шее. – Что у тебя произошло в Шерпе?

– Ничего особенного, – Балагур пожал плечами. – Пытался задержать объявленного в розыск Линкса, но его друзья мне в этом помешали.

– А зачем ты поперся в Шерп? Это территория чужого клана! Ты понимаешь, что из-за тебя могла разыграться очередная межклановая война.

– А я чего? – минотавр выпучил глаза. – Мне сказали, я выполнил!

– Кто сказал? – задал вопрос Ош-Тиш.

– Прамис!

– Вот же… – эльф витиевато выругался. – Он всё не уймётся, глубоко Линкс у него в печенке засел…

– Ладно, Балагур, ступай, – Сокрушитель кивнул подчиненному на дверь. – Извини, что оторвали от игрового процесса. Ты в данной ситуации ни в чем не виноват.

– Там ещё Паскаль был, со своим отделением!

– И что?

– Виконт де Годар приказал нам всем убираться. Я со своим взводом последовал его совету и покинул Шерп, а Паскаль остался. И погиб, вместе со своими ребятами.

– Ещё один идиот на наши головы, – чуть слышно пробубнил Ош-Тиш. – Мой осведомитель пишет, что тебе кранты!

– Мне? – удивился гном, ткнув себя большим пальцем в грудь.

– Вам! – вместо Ош-Тиша ответил Балагур. – Я сам слышал угрозу виконта, что, если мы за минуту не скроемся с его глаз долой, за каждые десять секунд просроченного времени он будет с лидера клана снимать по уровню.

– Какой наглец! – хмыкнул Сокрушитель и улыбнулся. – Какой у этого виконта уровень?

– Двадцать девятый.

– Ты же не думаешь, что он своими руками планировал тебя обнулять? – испытующе глядя в лицо другу, поинтересовался Ош-Тиш. – У его патрона, герцога Армана де Годара, найдется несколько тысяч империалов, чтобы нанять ассасинов или еще каких наемных убийц.

– Вот, виконт именно так Паскалю и объяснил, – импульсивно прокомментировал минотавр.

– Ерунда это всё, – лицо гнома скривилось в пренебрежительной гримасе. – Ты же знаешь, на что я способен…

– Потом поговорим! – прервал его эльф. – Балагур, благодарим тебя за развернутый доклад. Но запомни на будущее, никаких силовых акций на территории других кланов без личной санкции лидера клана, моей или Вектора.

– А как же Прамис?

– Ты не подчиняешься Прамису! – устало пояснил Ош-Тиш. – Ты командир отдельного десантно-штурмового взвода и подчиняешься только нам, – эльф показал на себя и гнома. – И Вектору! Понял?

– Так точно.

– Тогда ступа…

Звон разбитого оконного стекла прервал фразу Ош-Тиша на полуслове. Минотавр соляным столбом замер в центре комнаты, ошарашенно глядя на слаженные действия своих непосредственных командиров.

Сокрушитель, моментально упал на спину вместе с сиденьем, тем самым закрываясь от снайпера опрокинутым креслом.

Ош-Тиш в это время рыбкой нырнул вперед, уходя под защиту стены.

– Ложись, – хрипя, скомандовал гном минотавру. – Если не хочешь попасть на прицел снайперу.

– Ты как? – заметив на полу кровь, озабоченно поинтересовался эльф.

– Нормально, – ухмыльнулся гном. – Подыхаю. Два арбалетных болта в сердце, минус девяносто процентов жизни.

– Выпей зелья лечения, – посоветовал Ош-Тиш. – Мальчишки из «Topdvora» в этот раз перешли грань дозволенного. Такое прощать нельзя.

– Это не они, – быстро произнес гном и вскочил на ноги. – Убийца в кабинете! – в его руке появилась устрашающих размеров секира и, он ловко ею вращая, сделал несколько шагов по комнате и при этом в его глазах пылал неуёмный огонь жажды крови.

– Твою же… – эльф на секунду растерялся, а когда в его ладони очутился меч, всё уже было окончено. Сокрушитель рухнул на пол, его тело замерцало и исчезло, уйдя на перерождение. – Хватит валяться, – Ош-Тиш ткнул Балагура носком сапога по копыту. – Быстро собирай свой взвод, и чтобы через две минуты вы были у кладбища.

– Ты куда, Ош-Тиш? – задала вопрос личный секретарь Сокрушителя, симпатичная девушка эльфийка. – Что у вас там за шум в кабинете?

– Босса убили, я на кладбище. Срочно сообщи Мигелю и Вектору о произошедшем. Общий сбор…

                                                    ***

– Ты уже вернулся?! – радостно воскликнул Лаки, когда в обеденном зале гостевого домика показался Олег. – Что случилось? Откуда кровь?

– Выходи на улицу!

– Да что случилось-то, Олег? – задал вопрос Сано. – Может объяснишь, что произошло?

– Позже парни. Позже! Стёпа, давай живее!

– И зачем ты притащил меня на остров? – задал вопрос Лаки. – Мы не могли поговорить в особняке?

– Не могли, пойдем в дом! – безапелляционно произнес молодой человек и широким шагом отправился к калитке. – Ромыч, ты дома?

– Дома, а что?

– Сильно занят?

– Нет, только что с Мухтаром закончили делать…

– Давай спускайся, мы ждем тебя на кухне, – Олег перебил брата. – Есть серьезный разговор.

– Ну, что у тебя такого произошло? – Ромка поставил перед Олегом чашку с чаем. – Успокоительный, только он ещё горячий, поэтому подожди пока немного остынет.

– Ладно! – Олег кивнул головой. – Короче, парни, доверять я могу только вам, потому что вы точно не при делах. Как это не прискорбно, но кто-то из наших друзей является осведомителем клана «Семь ветров».

– Так это Стёпа! – уверенно произнес Рома и показал рукой на Лаки. – Он, конечно, в этом не признался, но выводы сделать было не сложно!

– Речь не об осведомителе Сокрушителя! – пояснил Олег. – В нашей команде кто-то активно барабанит Ош-Тишу!

– Ты уверен? – во взгляде Ромы мелькнуло недоверие. – Не слишком ли много предателей в нашей группе? Джуллиэль, Морячок, Лаки и теперь ещё кто-то…

– Я не предатель! – возмутился Стёпа. – Я политик.

– Интриган! – уточнил Олег и грустно улыбнулся.

– Пусть интриган. Но интригую я ради всей команды.

– С этим не поспоришь, – согласился Олег. – Какие есть мысли относительно осведомителя Ош-Тиша?

– Я не знаю, – честно признался Ромка. – Даже гадать не буду, не хочется кидать тень сомнения на кого-либо из парней. Я уже однажды подозревал Зорге…

– Может не зря подозревал? – Олег прищурившись посмотрел на брата. – Поразмышляй, почему ты подозревал Зорге?

– Это не Зорге! – уверенно сказал Лаки. – И не Сано, и не Баки, и не Маргар, и не Марио, и не Крупа…

– И не Ромка, правильно?! – Олег испытующе посмотрел в лицо Степана.

– Правильно!

– Блин, ты не интриган, ты король интриганов, – молодой человек широко улыбнулся. – Сокрушитель и Ош-Тиш догадываются, что у них один осведомитель на двоих?

– Не думаю! Условия договора о конфиденциальности очень строги, они не будут рисковать и рассказывать друг другу о своих осведомителях.

– Погодите, – Рома растерянно провел ладонью по волосам. – Получается, что Лаки и у того, и у этого…

– Именно! – Олег широко улыбнулся и сделал большой глоток из чашки с чаем. На его лице отразилась гамма эмоций: от непонимания до раздражения, он хмуро посмотрел на брата и грозно прорычал: – И ты Брут?! Быстро гони противоядие!

– Нет у меня противоядия! – Рома развел руки в стороны. – Я этот яд только что синтезировал!

– Упырь, мне вообще-то больно! – Олег схватился рукой за грудь и тяжело задышал. При этом его лицо стало багровым, а из носа на стол закапала кровь…

– Ромыч, ты совсем с катушек слетел! – лезвие меча Лаки остановилось в сантиметре от кадыка юноши. – Он твой брат, ты чего творишь? Быстро дай ему противоядие, иначе, я клянусь, я тебя убью.

– Нет у меня противоядия и зелье «Лечения» не поможет! Яни, Мухтар, на помощь.

– Куда, стоять! – закричал Степа, когда Ромка ударом ладони сбил лезвие меча в сторону и кинулся к выходу из дома. – Твою же душу, у него уже здоровье в красной зоне, – кинув мимолетный взгляд на рухнувшего на пол Олега, Лаки с боевым кличем выскочил во двор…

                                                    ***

– Чего им от вас было нужно? – задал вопрос Лаки, после того, как Романа и Олега отпустили четыре Небесных инквизитора во главе с Панором.

– Обычная процедура дознания, не были ли мы в сговоре с Ромкой.

– В каком сговоре?

– Что он меня убьет и вырастет в уровнях!

– Точно! – Лаки от удивления раскрыл рот, обнаружив, что у Романа, значение уровня изменилось с 28 на 171²².

В этот момент вновь мигнула арка телепорта и из нее вышел старший инквизитор Панор.

– Хельг, можно вас ещё на пару минут?

– Остались какие-то вопросы?

– Нет, у меня к вам предложение.

– Так, и какое у вас ко мне предложение? – поинтересовался Олег, когда они с Панором отошли в сторону и инквизитор накинул на них полог безмолвия, позволяющий скрыть от чужих ушей суть их беседы.

– Мы тут посовещались и пришли к выводу, что было бы хорошо, если бы вы и далее продолжали держать в секрете значение вашего уровня для игроков, находящихся на Варге.

– Ну, во-первых, мало ли, что вы там подумали, мне от этого ни холодно, ни жарко. А во-вторых, Линкс уже владеет информацией в полном объеме.

– Да-да-да, я всё понимаю, – Панор ухмыльнулся. – Ваш прагматизм мне известен. Поэтому я предлагаю вам взамен на ваше молчание – вот такой эликсир, – инквизитор продемонстрировал маленький флакон, выполненный из хрусталя. – Универсальный антидот. Крайне редкое зелье, купить невозможно, можно добыть только в определенных данжах.

– Каких?

– Ну, послушайте, это уже перебор.

– Сколько такой антидот стоит на аукционе?

– От сорока до пятидесяти тысяч империалов.

– И вы хотите, чтобы я умалчивал информацию о своем уровне, причем на неопределенный срок, всего за пятьдесят тысяч империалов?

– С этой точки зрения я на данную ситуацию не смотрел. Давайте так, как только вы по назначению используете эликсир, я тут же предоставлю вам точно такой же.

– Договорились, а что с Линксом?

– А Линксу мы предлагаем вот такой рецепт одного секретного зелья, – в ладони старшего инквизитора появился свиток. – Если он обещает молчать о том, что он знает о вас, он сможет воспользоваться этим рецептом. Но, если он нас обманет, он навсегда лишится той возможности, что даёт данный легендарный рецепт. Вы меня поняли?! Навсегда, даже если в будущем ему повезет найти аналогичный свиток, у него ничего не получится.

– Хорошо, я вас понял и согласен с вашими условиями. Но! Я оставляю за собой право открыть свой реальный уровень, если меня к этому вынудит игровая ситуация.

– Это справедливо, – после недолгой паузы, согласился Панор. – Но тогда из вашего инвентаря будет изъят флакон с универсальным антидотом и в дальнейшем вы не можете на него рассчитывать… от меня!

Пока Олег общался со старшим инквизитором, Рома зашел в настройки и раскидал полученные очки опыта. А затем с улыбкой воззрился на получившийся итог:

Имя: Линкс.

Вид (раса): полуэльф

Уровень: 171 (17121/17200).

Класс: егерь.

Профессия:

– основная – Алхимик 6 ранга;

– второстепенная – Столяр 2 ранга.

Фракция: природа.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 250 (+3 от одежды)

Ловкость – 250 (+4 от одежды)

Выносливость – 400 (+5 от одежды)

Мудрость/интеллект – 30

Удача – 47

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж – 6 (672/700);

Чтение следов – 1 (189/200);

Мастер рукопашного боя – 5 (542/600);

Фехтование – 5 (517/600);

Стрельба из лука – 20 (2033/2100).

(Доступных к распределению очков навыков – 161)

Дополнительные навыки класса:

Помощь природы – 2 ранг.

Снайпер – 6 ранг.

Достижения:

Первый егерь в песочнице.

Сокрушитель ярла Сквендерскольдома.

Пионер «Багрового заката».

Олег извинился перед Степаном и в свой черед отвел брата в сторону. Поведав ему о сути разговора с Панором, он протянул Роме свиток.

– Ничего себе! Это же легендарный рецепт! – выпучив от удивления глаза, радостно воскликнул Ромка. – Олег, мне срочно нужна Магическая Башня четвертого уровня и ряд ценных ингредиентов.

– Парни, я могу к вам присоединиться или мне так и стоять в стороне?

– Можно, – Олег кивнул головой. – А как ты вообще оказался на кладбище? И ты? – молодой человек ткнул рукой в брата. – Что у вас там произошло?

– Стёпка меня прирезал, – ответил Рома. – Я из-за него потерял тридцать пять очков опыта.

– А меня Яни с Мухтаром заколбасили, – тут же парировал Лаки. – Кому рассказать, не поверят! И, в отличие от тебя, я потерял семьдесят восемь очков опыта!

– Я тоже опыт потерял, – устало произнес Олег. – Поэтому надо срочно где-то набрать хотя бы пару единиц опыта, чтобы в следующий раз не лишиться уровня.

– Парни, а вы мне ничего рассказать не хотите? – Степан с прищуром посмотрел на друзей.

– Хотим, но нам нельзя. Ты же сам видел инквизиторов!

– Видел, – Лаки задумчиво потер подбородок. – Но я же не дурак, выводы сделать в состоянии.

– Ты, главное, своими выводами с Сокрушителем и Ош-Тишем не делись…

– Не буду, но вы зайдите в новости игры.

– Вот же чёрт, – выругался Олег и разведя руки в стороны, поинтересовался у Ромы. – Зачем?

– Ну, – юноша растерянно улыбнулся. – Я падок на славу!

«ВНИМАНИЕ!!! Глобальное сообщение! На материке Варг появился первый игрок, достигший сотого уровня. Игрок ЛИНКС достиг сто семьдесят первого уровня и на данный момент входит в топ-100 самых высокоуровневых игроков «Лучшего мира»

                                                    ***

– Ты чего грустишь? – застав брата в одиночестве пьющего чай на кухне в неярком свете бра, поинтересовался Рома. – Капсулы установили, послезавтра должны доставить спортивный инвентарь и стол для пинг-понга. Так что всё у нас в полном порядке… Или в игре что-то произошло?

– В игре всё нормально. Когда «Семь ветров» узнали, что мы продали замок Атосу, они отвели войска и, насколько я понимаю, захватывать его не намерены.

– А с Мордаунтом ты общался?

– С лидером клана «Немезида»?! Да, сделал ему предложение, он обещал подумать и дать ответ через три дня.

– Что предложил?

– Титул баронета, помощь при отражении нападок других кланов.

– А чего грустный тогда такой? – Рома дотронулся до чайника, проверяя его температуру. – Подлить тебе в чашку кипятка?

– Нет уж, спасибо! – Олег широко улыбнулся. – Я теперь из твоих рук ничего ни есть, ни пить не буду. Грэм Янг²³ местного розлива!

– Не хочешь, как хочешь. Я поужинаю и пойду капсулу обновлять.

– Точно, у тебя же сегодня финальный тур, – спохватился Олег. – Я тут подумал, что надо будет тебе дать один кристалл… короче, до ужина ещё время есть, пей чай и зайдем в «Лучший мир» вместе. Надо кое-что испытать.

– Ладно. Два, три, – Ромка вслух отсчитал количество ложек сахара и налил в чашку кипяток. – Так чего ты такой грустный-то, а?

– Да не грустный я, – отмахнулся Олег. – Я сегодня снова убил Сокрушителя.

– Круто! Выходит, ты уже опустил его на пять уровней?!

– Да, он теперь пятьдесят четвертого. У меня возник вопрос. Вот ответь мне, когда вы охотились на лидеров «Эвереста» и «Шатунов, как они себя вели?

– Ну, – Ромка задумчиво почесал затылок. – После первого нападения они всего боялись, шарахались от каждого шороха и окружали себя телохранителями.

– Это логично. Они вели себя логично! – вслух произнес Олег. – А Сокрушитель ведет себя совсем иначе! Всякий раз, когда я отправляю его на кладбище, они с Ош-Тишем начинают охоту на меня. Сегодня я чуть не попался. И знаешь, что странно?

– Что? – не прожевав бутерброд, поинтересовался Ромка.

– Я не могу убить Сокрушителя и его дружка эльфа с одного удара! А должен! У нас огромная разница в уровнях.

– Скажешь, тоже, – хмыкнул Роман. – Ош-Тиш и Сокрушитель – это первопроходцы Варга. Это бренд-амбассадоры нашего материка. Знаешь, сколько у них первых прохождений данжей, локаций и квестов?

– Нет.

– И я не знаю, но думаю, что очень много. А за каждое первое прохождение падают приличные «плюшки». Так что я не исключаю, что у Сокрушителя есть иммунитет на первый удар, и поглощение 50% урона от второго. Поэтому тебе и требуется минимум три удара ножом или выстрела из арбалета.

– Это очень плохо. Такие же первопроходцы есть и на других материках. Представляешь, какой мощью обладает аналогичный Сокрушителю игрок, но двухсотого уровня?

– Машина для уничтожения, – согласился Роман, но потом добавил: – Вот только таких как Сокрушитель и Ош-Тиш на других материках нет. Это у нас в игру втянулись только через месяц, в первый официальный день игры было зарегистрировано всего девятнадцать человек. А в Канаде, США, Японии, Китае и прочих, в первый день были зарегистрированы тысячи игроков. Так что, можешь не опасаться, что где-то играет двухсот уровневый игрок, имеющий такие же абилки как у Сокрушителя и Ош-Тиша.

– Ладно, пойдем, проверим капсулы.

                                                    ***

– Вижу желтое пятно! – радостно воскликнул Рома, стоило Олегу уйти в режим «Скрытность» и исчезнуть из поля его зрения. – Ага, ты пошел налево, остановился, снова движешься.

– Я так и думал, что этот кристалл позволяет улавливать тепловую ауру.

– А что это за кристалл вообще такой?

– С его помощью можно определить того, кто использует зелье изменения и прячет свои реальные показатели.

– Надо придумать, как его закрепить, чтобы он не занимал рук.

– Пойдем к ювелиру, закажем подобие очков.

– Пойдем, – согласился Ромка. – До турнира время ещё есть…

Глава 16

– Дружище, извини, – раздался голос Улеба, стоило Ромке покинуть портал. – Ты опять приперся в самый последний момент, а нам дали команду разделиться на четверки. Я, к сожалению, так и не смог уговорить парней взять тебя к себе в группу… О, дьявол, ты же, – орк, беззвучно открывая рот, принялся тыкать пальцем в надпись над головой Романа, где вместо 28 уровня, стоял 171. – Вашу мать, идиоты! – вспылил он, когда с него спало оцепенение и кинулся к своим товарищам. – Какого черта я вас всё время слушаю, а?

– Да что произошло-то? – с ленцой произнес Борац, не открывая глаз. Он лежал на спине у одной из стен, подложив руки под голову.

– Сами посмотрите, – рявкнул он. – Линкс, подойди, пожалуйста, сюда.

– На что смотреть? – задал вопрос Дантист, оторвавшись от заточки меча. – Ничего себе, это ты как так?

– Нам трындец! – только и смог вымолвить Борац и тут же набросился на Улеба. – А ты почему такой уступчивый? Почему всё время нас слушаешь?

– Вы тут ругайтесь, а я пойду, посмотрю, с кем я в группе.

Подойдя к табло, Рома ухмыльнулся. Он был в составе третьей группы, в которую, в основном, вошли самые низкоуровневые игроки.

Состав третьей четверки:

Хлоя (эльфийка; ассасин;75 уровень) – вне клана;

Шпала (орк; разбойник; 52 уровень) – клан Кёлиг;

Орития (эльфийка; ассасин;50 уровень) – клан Кёлиг;

Линкс (полуэльф; егерь;28 уровень) – вне клана.

Роман только-только успел дочитать состав своей команды, как у него на глазах, на табло произошли изменения, связанные с его уровнем и местоположением в группе, он переместился на первое место.

Линкс (полуэльф; егерь; 171 уровень) – вне клана.

Хлоя (эльфийка; ассасин;75 уровень) – вне клана

Шпала (орк; разбойник; 52 уровень) – клан Кёлиг;

Орития (эльфийка; ассасин;50 уровень) – клан Кёлиг;

– У нас появился шанс, – из-за плеча юноши показалась белокурая головка Хлои. – Расскажешь, как за неделю можно вырасти до такого уровня?

– Нет, – ухмыльнулся Ромка. – Мне Небесные инквизиторы запретили. Сказали, что тот, кому я поведаю свой секрет, будет забанен!

– Ты серьезно? – Хлоя с испугом посмотрела на Рому.

– Нет, конечно, – засмеялся он, глядя в растерянное лицо девушки. – Забанят меня.

– Ладно тогда. Главное, что ты играешь за нашу команду.

– Я-то понятно, почему играю за эту команду. А ты здесь как очутилась? Что мешало вам с Лордом, Сапрофитом и Пастором объединиться в одну команду?

– Разногласия, – Рома обернулся на мужской голос, и оказался нос к носу с орком Шпалой. – Хлоя состояла в клане «Стиганоры». Их клан потерял замок вследствие того, что его захватили игроки клана «Эдль». Когда «Стиганор» попросил помощи у клана «Риноцер», те им в этом отказали, но и «Эдлю» не помогли, когда те обратились к ним за военной помощью против «Двух топоров» и «Дель Арте».

– И что? – Рома недоуменно пожал плечами. – Причем здесь это?

– Шпала, Линкс не с Ереба, он с Варга, поэтому не в курсе наших междоусобных войн.

– Ясно, – орк кивнул головой. – Пастор и Лорд члены клана «Риноцер», а Сапрофит член клана «Эдль». Теперь понятно?

– Понятно, что клановые распри вы ставите выше победы в турнире, – пробубнил Ромка.

– А ты не хочешь уточнить, как я попала в финальный тур, хотя ты бросил меня посередине болота?

– Заняла третье место…

– Нет, я заняла первое место!

– Как?

– Так! Третье место заняла команда Сапрофита. Дантист убил его, а я убила из лука Дантиста. Одним выстрелом, между прочим, использовала яд лягушки, который ты зачем-то выпил. Зачем ты себя отравил?

– Вот чёрт, хитрая бестия! – восхищенно произнес Ромка, но объяснять свой поступок не стал, ни к чему всем знать, что он таким образом моментально познает суть вещей…

– О! – Шпала воздел палец вверх. – В мессенджер пришли условия финального тура!

«Правила финального тура турнира:

Действие тура будет происходить в пещере площадью пятьсот квадратных метров. Тур делится на три раунда.

В первом раунде все игроки, рандомно, окажутся в пещере в кромешной темноте. Цель раунда, убить максимальное количество игроков из команды противников и при этом не задеть своих.

За убийство противника начисляется два рейтинговых очка. За убийство члена команды вычитается пять очков.

Во втором раунде, пещера почти до самого свода будет заполнена водой. Цель раунда, убить максимальное количество игроков из команды противников и при этом не дать члену своей команды утонуть.

За убийство противника начисляется два рейтинговых очка. За потерю члена команды в результате утопления, все члены команды теряют пять очков.

В первом и во втором раунде допускается использовать любое оружие, амулеты, заклинания и зелья.

В третьем раунде финального тура, команда набравшая в сумме максимальное количество рейтинговых очков за два предыдущих раунда, вступит в неравную схватку с двумя другими командами.

Начисление рейтинговых очков для членов команды выступающих против двух команд – пять очков за убийство противника, для остальных – два очка.

Ограничения:

Использование любого оружия, зелий и ядов, добытых не в пещере – запрещено.

Применение заклинаний и свитков телепорта – запрещено».

                                                    ***

– Так не честно! – кричала эльфийка Сколопендра, когда тур закончился и всех участвующих в нем игроков вернули обратно в общий зал резиденции ямабуси.

– Беснуется, – хмыкнула Орития. – Ну что, стоит нам идти к табло и смотреть результаты финального тура?

– Пойдем, глянем на наши баранки, – грустно улыбнулся Шпала и подмигнул Ромке. – Вдруг мы смогли пролезть в четверку лучших?

Финальный тур завершился очень быстро. В первом раунде, когда команды оказались в кромешной темноте, Рома надел подаренные Олегом очки и, достав катану, кинулся рубить всех, кто только попадался ему на глаза. К сожалению, первый раунд не предполагал маркирование членов своей команды и потому Хлоя и Шпала были повержены вместе с восемью противникам. И то хорошо, что Орития, слыша шум резни, смогла сообразить, что это дело рук Линкса и забившись в угол стала истошно кричать, чтобы Ромка ненароком её не порешил.

По итогу первого раунда Рома получил шесть рейтинговых очков, остальные игроки остались ни с чем.

Второй раунд закончился еще быстрее. Никто не владел навыком использования оружия находясь по горло в воде. После тридцати секунд нахождения под водой, запускался механизм, снижающий каждую секунду сто единиц здоровья. Используя разницу в физической силе и значительный запас в параметре здоровья, Ромка просто утаскивал под воду противников, причем сразу подвое и держал их там, пока они не погибали. После отпущенных тридцати секунд, только Сапрофит смог продержаться двадцать две секунды, остальные погибали, не выдержав и двадцати секунд. При этом у Ромы шкала здоровья опускалась максимум до половины. Использовав зелье «Лечения», он вновь повторял свой трюк и по прошествии пяти минут раунд был завершен.

Организаторами турнира, а точнее разработчиками игры, предполагалось, что третий раунд станет самым долгим и кровавым, так как никакого оружия в пещере по факту не было и выяснять отношение игрокам следовало на кулаках, потому Ромка быстро расправился с соперниками. Навык «мастер рукопашного боя» срезал лишь половину от наносимого им урона, нанесенного голым кулаком, в отличие от остальных участников, у которых этот урон срезался в четыре раза. А учитывая тот факт, что с одного удара он выбивал двести пятьдесят хитпойнтов, каждая его комбинация гарантировано отправляла соперника на перерождение. В третьем раунде Хлоя прикрывала Линкса со спины и ей удалось заработать пять рейтинговых очков, добив серьезно раненого Лорда…

– Так, что тут у нас по итогу финального раунда, – с надеждой произнесла Хлоя став плечом к плечу с Ромкой, внимательно изучающего информационное табло:

Результаты финального тура:

Хлоя – плюс 5 рейтинговых очков;

Сапрофит –минус 20 рейтинговых очков;

Лорд – минус 20 рейтинговых очков;

Линкс – плюс 57 рейтинговых очков;

Холипод – минус 20 рейтинговых очка;

Сколопендра – минус 20 рейтинговых очков;

Дантист – минус 20 рейтинговых очков;

Пастор – минус 20 рейтинговых очков;

Шпала – 0 рейтинговых очков;

Борац – минус 20 рейтинговых очков;

Орития – 0 рейтинговых очков;

Улеб – минус 20 рейтинговых очков.

Рейтинговая таблица за весь турнир:

Линкс (полуэльф; егерь;171 уровень) – 113 рейтинговых очков;

Хлоя (эльфийка; ассасин;75 уровень) – 73 рейтинговых очков;

Шпала (орк; разбойник; 52 уровень) – 47 рейтинговых очков;

Сапрофит (гоблин; разбойник;76 уровень) – 46 рейтинговых очков;

Орития (эльфийка; ассасин;50 уровень) – 46 рейтинговых очков;

Лорд (эльф; ассасин;69 уровень) – 39 рейтинговых очков;

Холипод (орк; ассасин;58 уровень) 34 рейтинговых очка;

Сколопендра (эльфийка; ассасин;59 уровень) – 30 рейтинговых очков;

Дантист (эльф; ассасин;59 уровень) – 28 рейтинговых очков;

Пастор (орк; ассасин;62 уровень) – 27 рейтинговых очков;

Борац (киноцефал; ниндзя; 61 уровень) – 26 рейтинговых очков;

Улеб (орк; разбойник;62 уровень) – 24 рейтинговых очка.

Для встречи с гранд-мастером Шино Мидиета допущены следующие игроки:

Линкс;

Хлоя;

Шпала;

Сапрофит;

Орития.

– И этот урод Сапрофит умудрился пролезть в ученики к наставнику воинов-теней, – расстроенно произнесла Хлоя.

– Ты его так недолюбливаешь из-за того, что он член клана «Эдль»? – спросил Роман, глядя в глаза надувшейся от обиды девушки.

– Ну, – она на мгновение задумалась. – Ну, да! Из-за них мой клан прекратил существование, они наш замок захватили!

– Он не офицер клана и даже не сержант. Обычный игрок, – ответил Рома. – Я не думаю, что ему нужна вся эта клановая вражда…

– Если не нужна, мог бы покинуть этих моральных уродов и присоединиться к другому клану.

– Тоже верно, – согласился Ромка. – Но теперь подумай и скажи, какой клан возьмет к себе в ряды игрока из клана, который на данный момент находится в состоянии войны почти со всеми кланами центральной части материка?

– Никто не возьмет, – девушка была вынуждена согласиться с доводами юноши. – А откуда ты так хорошо осведомлен о событиях на Еребе, я читала новостную ленту, ты же обитаешь на Варге.

– У меня брат с Ереба, – скрывая зевок кулаком, ответил Рома.

– Он в клане?

– Да!

– В каком?

– В том же, что и Сапрофит, – хмыкнул Рома и потянул девушку за рукав к остальным игрокам, допущенных до встречи с гранд-мастером Шино Мидиетой.

– Вот дьявол, – ругнулась девушка. – Я, надеюсь, он хоть не офицер?

– Нет, он рядовой член клана, крафтер, – соврал Роман. – У него перед ником стоит двадцать девятый уровень, так что, – юноша пожал плечами. – Никакой опасности он не представляет.

– Ты неделю назад тоже был лишь двадцать восьмого уровня, – эльфийка смешно шмыгнула носом. – А сейчас, вон уже какой…

                                                    ***

– Что за бред, – Роман снял импровизированные очки, вместо линз, в оправу был вставлен кристалл и обычное стекло. Он протер кристалл полой рубашки и вновь водрузив очки на переносицу, внимательно посмотрел на Шино Мидиету, пожилого дроу с жестким взглядом черных глаз и хорошо поставленным голосом…

– … пройдя обучение у меня, вы освоите все необходимые навыки, чтобы стать неуловимым и умелым убийцей. О вас будут слагать легенды… – продолжал вещать дроу, но запнулся и сделал шаг назад увидев, как Линкс направил в его сторону заряженный арбалет, а затем испуганно закричал. – Охрана, на помощь!

– Что происходит? – удивилась Хлоя, когда на Романа со всех сторон набросились ямабуси и заломив ему руки за спину, куда-то увели.

– Ничего, – ответил Шино Мидиета. – Ваш приятель хотел убить меня, такое порой случается, но у него ничего не вышло. Через минуту он познакомиться с мастером Токедой и очень сильно пожалеет о своем решение убить меня.

                                                    ***

– Кто тебя нанял, чтобы ты убил господина Мидиету? – над ухом раздался вкрадчивый голос невидимого собеседника. Связанного Рому кинули лицом на каменный пол, перед этим надев на голову мешок из плотной ткани. – Если ты сам все расскажешь, я обещаю, что пытать тебя не буду.

– Я не собирался убивать господина Мидиету! – честно ответил Рома, но в ответ получил лишь болезненный удар по колену. – Ух, больно.

– Говори правду!

– Я говорю правду, я мастера Шино Мидиету даже не видел… ай! – от боли вскрикнул Ромка, когда к его шее приложили раскаленный до бела стальной прут. От боли и запаха горелой плоти его замутило, но он продолжил. – Тот дроу, он не мастер Мидиета. Это самозванец! Ой! – очередной удар, пришедшийся по ребрам, выбил из легких остатки воздуха и юноше оставалось лишь бессмысленно открывать рот в попытке сделать вдох, как выброшенной на сушу рыбе.

– Не ври! – грозно прошипел незнакомец. – Тебя наняли для того, чтобы ты убил господина Мидиету. Тебя наняли ассасины?! Признайся и смерть твоя будет лёгкой.

– Я правду говорю, ай, сволочи, вы чего творите! – мучители резко задрали связанные за спиной руки вверх, отчего в плечевых суставах раздался неприятный хруст. – Я не убийца, я обычный егерь.

– А зачем же ты прибыл на турнир наемных убийц, если ты обычный егерь?

– Я правду говорю, – после того, как палач перестал избивать его ногами, с хрипом ответил Ромка. Шкала его здоровья находилась на границе между желтой и красной зоной.

– Ты лжешь! – сказал, как припечатал незнакомец. – Я наблюдал за тобой всё это время. Вначале ты притворился слабым и беззащитным, ты был щенком среди матерых волков и потому тебя не трогали, потому что не видели в тебе опасность для себя. Таким образом ты смог дойти до финального тура. Но в финальном туре твоя маскировка была ни к чему, и ты показал свою истинную сущность. Это не первый турнир, который проводит наше общество, но это первый случай, в котором один боец был настолько сильнее и быстрее всех остальных. Ты превосходил своих соперников даже не на голову, а на несколько голов и расправлялся с ними играючи… отсюда я делаю вывод, что ты не тот, за кого себя выдаешь! Кто ты? Отвечай! – очередной удар сотряс израненное тело Линкса.

– Я обычный егерь, владеющий алхимией. И я вас не обманываю. А вот ваш Шино Мидиета, вот он как раз не тот, за кого себя выдаёт. Он даже не дроу, он гоблин!

– Поднимите его и снимите с головы мешок, – скомандовал неизвестный.

Тут же несколько рук схватили его за одежду, одним рывком поставили на ноги и сорвали с головы мешок, вместе с очками.

– Значит, говоришь, господин Шино Мидиета не настоящий? – перед Романом стоял высокий дроу с ником Токеда. – С чего ты это взял?

– Я это вижу.

– Да? – дроу испытующе посмотрел в лицо Роману. – Сильный, быстрый, хитрый, находчивый и, к тому же еще, видящий сокрытое. Идеальный наемный убийца, – задумчиво произнес Токеда, а затем скомандовал двум своим помощникам, оркам сто пятидесятого уровня. – Развяжите его, усадите на зайсу²⁴, налейте бодрящего чая и оставьте нас одних.

– Если вы не возражаете, – Ромка потер запястья, на которых остались багровые борозды от врезавшихся в кожу веревок, – я лучше выпью зелье «Лечения».

– Пей, – разрешил Токеда, продолжая изучающе смотреть на Рому. – Что ты умеешь, егерь?

– Я хорошо стреляю из лука и арбалета, владею рукопашным боем, умею варить разнообразные зелья, могу замаскироваться…

– Не то, это всё не то, – раздраженно произнес Токеда. – В первую очередь воин тьмы должен быть невидимым. Он должен разить своих врагов отточенным клинком и вновь скрываться во мраке.

– Ну, этого я не умею, я егерь, а не разбойник, – выпив зелье лечения, Ромка почувствовал себя более уверенно. У Токеды был всего сто семидесятый уровень и при желании, он сможет с ним справиться и скрыться. Подняв с пола очки, он машинально водрузил их на переносицу и замер в растерянности, увидев профиль Токеды:

Имя: Шино Мидиета (неигровой персонаж).

Вид (раса): дроу

Уровень: 250 (25043/25100).

Класс: убийца

Профессия: глава общества наемных убийц

– Что же мне с тобой делать, а? – задал вопрос собеседник, не обратив внимание на растерянность юноши.

– По правилам турнира, четверо из участников, набравших максимальное количество рейтинговых очков, смогут освоить секреты школы ямабуси и стать настоящими наемными убийцами. Или вы нас обманули, господин Мидиета?

– Никого я не обманывал, просто победители турнира еще слишком слабы… Стоп! – дроу резко повернулся и впился взглядом в лицо Ромы. – Как ты меня назвал?

– Вашим настоящим именем, гранд-мастер!

– Хм, – Мидиета задумчиво потер подбородок. – Что ж, правы древние, говоря, что учитель появляется тогда, когда ученик готов к обучению. Твои приятели получат то, что им обещали, но это будет лишь малая толика знаний, накопленных нашей школой почти за тысячелетнюю историю своего существования. А вот ты, – палец дроу показал в Ромкину сторону. – Узнаешь всё! Но не сразу! Для начала я научу тебя быть невидимым и умело пользоваться мечом!

– Спасибо, господин! – юноша обозначил легкий поклон и приготовился внимать словам своего наставника.

– Чего ты ждешь? – удивленно задал вопрос мастер. – Ступай туда, – его рука показала на дверь, ведущую в соседнюю комнату. – Припади к источнику знаний, познай сокрытое и возвращайся ко мне, когда будешь готов выполнить моё первое поручение.

– Это когда? – не понял Ромка.

– Когда сможешь применять полученные знания также легко и обыденно, как, например, дышать!

– Я вас понял, наставник, – Роман поднялся и повинуясь внутреннему голосу сделал глубокий поклон, а уже затем отправился к указанной двери.

В полутемной, практически пустой комнате, подсвеченной лишь парой свечей, находились две мраморных тумбы, достигавших Ромке до пояса. На одной из тумб стояла красная чаша, на другой черная. Обе чаши были наполнены бесцветной, похожей на кисель, жидкостью.

– Кисель-то я не очень люблю, – пробубнил Рома и сделал глоток из красной чаши.

Перед глазами замерцали яркие вспышки, голова закружилась и, не устояв на ногах, он без чувств упал на пол. Когда сознание вернулось, тут же перед глазами появилось уведомление от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ!!! Ваш навык фехтования увеличен в десять раз. Текущее значение: Фехтование – 51 (5170/5200)».

Юноша извлек меч и сделав несколько выпадов, сразу почувствовал разницу, казалось, что меч стал продолжением руки и четко выполнял команды своего хозяина, выполняя движение по замысловатым траекториям.

Улыбнувшись, Роман проследовал к черной чаше и быстро сделав глоток, тут же сел на пол, чтобы не упасть, как в предыдущий раз.

Всё повторилось, как и с красной чашей, только яркие всполохи перед глазами были кромешно черными.

«ВНИМАНИЕ!!! Вы приобрели дополнительный навык «Скрытность (инвиз, стелс)», время нахождения в невидимости (в секундах) равно произведению уровня игрока и его характеристики мудрость/интеллект (на данный момент – это время составляет 5130 секунд). Способность можно активировать один раз в течение десяти минут. С каждым новым уровнем, время между активациями будет сокращаться на 30 секунд».

Стоило Ромке встать с пола, как перед ним тут же открылся портал. Шагнув в него, он уже через мгновение вышел из телепорта у ворот кладбища города Шерп…

                                                    ***

– Что там за столпотворение? – задал вопрос Роман входя в кабинет Олега в особняке и растерянно замер, увидев бегающего на полу маленького ёжика. Олег при этом полулежал на диване и читал какую-то книгу.

– Вместе с замком, Атосу перешли в управление два рудника, – пояснил Олег, не отрываясь от книги. – На рудниках работают только неписи. Позавчера один из них перестал работать. Атос, как вассал, приехал за помощью к сюзерену, чтобы он объяснил ему, как лучше поступить в данной ситуации. Арман, почему-то, подумал, что всё дело в лени и нерадении рудокопов и потому решил послать на шахту Платона!

– Платона? – удивился Ромка. – Нашего енота?!

– Именно, – Олег закрыл книгу и положил её на стол. – Герцог считает, что Платону стоит опытным путем проверить свой дар суггестии и внушить шахтерам, чтобы они вернулись в штольни добывать серебро.

– А ты почему не там?

– Потому что я не согласен с решением Армана. Для начала надо было самим туда съездить и выяснить причину, почему рудокопы отказываются спускаться под землю, а уже потом что-то планировать. А Арман, не проверив слова Атоса, развил бурную деятельность. Из-за его поспешного решения мы можем потерять Платона!

– Мы не обязаны слушаться Армана де Годара, – твердо произнес Ромка. – Мы ни в его клане, мы сами по себе. И просто так, без охраны, я туда Платона не отпущу…

– На этот счет не волнуйся, – Олег поднялся с дивана и поймал ёжика, мечущегося по полу из угла в угол в поисках неизвестного. – С Платоном поедут Сано, Маргар, Марио и Зорге. Как личные телохранители! Арман сказал им, что, если они проявят свою доблесть и отвагу в защите его мажордома, он их щедро отблагодарит.

– Тогда ладно, – юноша с интересом посмотрел на маленького ежа, больше похожего на подушечку с иголками:

Имя: Хмур (неигровой персонаж, личный питомец игрока «Хельг»).

Вид: боевой ёж

Уровень: 7

Класс: легендарный помощник

Профессия: ???

Фракция: ???

Бог-покровитель: ???

Основные характеристики: ???

Основные навыки: ???

Дополнительные навыки (умения): ???

– Ты чего так глаза округлил? – хмыкнул Олег, заметив реакцию брата.

– Легендарный пет? Ты где такого достал?

– На Ньясе.

– Далековато! А что он может? А почему Хмур? – Рома принялся засыпать брата вопросами.

– Остановись! – засмеялся молодой человек. – Хмур, потому что он вечно хмурый, всем недоволен и постоянно пыхтит.

– Так он же ёжик, он и должен пыхтеть.

– Пока он толком ничего не умеет, но в драке зол, напорист и бескомпромиссен. Я его на лужайку погулять выпустил, он два раза погиб, кидался на змей, которые были на несколько уровней выше его, пришлось повторно призывать, но зато сразу семь уровней набрал.

– Повезло тебе… – протянул Рома с белой завистью глядя на питомца, сидящего на ладони Олега и самоотверженно поедающего корку черного хлеба (или не хлеба, никто особо не приглядывался, что он нашел под старым креслом).

– Время покажет, – уклончиво ответил Олег.

– А что за книга? – юноша кивнул на книгу, которую до его прихода читал Олег.

– К зачету по ботанике готовлюсь, – ответил Олег. – Сделал из конспектов книгу и вот, готовлюсь, пока Арман там общается.

– Вышел бы в реал и там готовился…

– Не-а, – Олег хитро улыбнулся. – В игре я за тот же период времени прочитаю в три раза больше.

– Так-так-так, – заинтересовано произнес Роман. – Слушай, у меня завтра проверочная по географии, можешь мне сделать книжку о крупных мировых месторождениях угля?

– В принципе могу, – взгляд Олега остановился и глаза стали будто бы стеклянными, первый признак того, что игрок активно пользуется мессенджером или вышел в интернет. Через минуту он достал из сумки стопку бумаги и принялся быстро писать. – Держи! – довольный своим результатом, он протянул Роману тонкую брошюру.

– Двадцать страниц?! – возмутился Рома. – Проверочная работа рассчитана на пятнадцать минут.

– Просто прочитай то что я тебе дал пару раз и можешь не волноваться о проверочной работе.

– Точно? – не веря брату, задал вопрос Рома.

– Сто процентов. Кстати, какие у тебя успехи на турнире?

– Я победил, но после того, как финальный тур закончился… – Рома за пять минут рассказал Олегу всё, что произошло с ним на турнире и испытующе посмотрел в лицо брату. – Так что, когда я полностью освою навык скрытность и фехтование, я смогу явиться к Мидиете за следующей порцией знаний.

– То, что он тебя пытал, это перебор, такое прощать нельзя! Но с этим разберемся потом. А вот то, что ты получил навык «Скрытность» очень хорошо, – скосив взгляд наверх, где в строке настройки указывалось время в игре, Олег встрепенулся и принялся объяснять брату. – Я через три минуты уйду, мне надо кое-кого навестить, а ты пока читай брошюру. Я тебе напишу в мессенджере, и ты сразу, без лишних слов, должен будешь явиться к кладбищу у города Ясная Поляна…

– Я в розыске, мне на территорию «Семи ветров» нельзя.

– У тебя есть «Скрытность», – пояснил Олег. – Запоминай, что ты должен будешь сделать…

                                                    ***

Клан «Семь ветров». Замок «Северный ветер».

Личный кабинет лидера клана.

– Значит так, – Сокрушитель сидел во главе стола в компании Ош-Тиша и Вектора. – Всё течёт и всё изменяется, и мы не должны оказаться на берегу из-за своей инертности и невозможности вовремя сориентироваться в сложившейся ситуации.

– Ты про то, что уже два клана стали сюзеренами герцога Армана де Годара?! – уточнил Вектор.

– Да, – гном качнул головой. – Цепная реакция не заставит себя долго ждать. Существующие кланы сломя голову кинутся под крыло герцога, как только осознают все плюсы такого взаимодействия.

– Ты же был против этого? – удивился Вектор.

– Я был против предложения Хельга, так как кроме слов он ничего предъявить не смог. Но последние события показали, что Арман де Годар может быть настойчивым и убедительным! – Сокрушитель хмыкнул и показал рукой у себя над головой, где вместо пятьдесят девятого уровня, был указан пятьдесят четвертый.

– Если мы согласимся на его условия после того, что они сделали с тобой, – Вектор показал подбородком на уровень гнома. – Все подумают, что мы испугались и прогнулись под герцога. Это подмочит нашу репутацию!

– Полностью с тобой согласен, – гном качнул головой. – Поэтому Хельгу и герцогу надо будет придумать такой ход, чтобы мы влились в их команду не потеряв лицо и при этом на более интересных условиях, чем все остальные кланы.

– Я с самого начала говорил, что нам надо принять условие Армана, – произнес Ош-Тиш. – Я сейчас напишу своему человеку, чтобы он назначил встречу с герцогом…

– Не надо, – ответил гном. – Я думаю, что там, – Сокрушитель показал рукой в сторону, где располагался город Шерп. – Уже всё знают!

– Ты думаешь? – не поверил ему Вектор.

– Я в этом уверен, – улыбнулся гном и в этот момент ему в сердце вонзились два арбалетных болта.

– Твою же мать, – воскликнул Ош-Тиш, среагировав быстрее всех он кинулся к гному, прикрывая его своим телом, в случае, если убийца продолжит стрельбу. – Как он через занавеси умудрился попасть?

– Наводчик внутри помещения, -догадался Вектор, но было поздно, Сокрушитель отправился на перерождение, а распахнутая дверь в кабинет, явно указывала на то, что секундой ранее его кто-то покинул.

– Я активирую телепорт к кладбищу, – прорычал Ош-Тиш, доставая из сумки свиток.

– Я с тобой, – тут же откликнулся Вектор, заливаясь зельями силы и ловкости.

                                                    ***

– Линкс, это ты что ли Сокрушителя по уровням опускаешь? – тут же задал вопрос Вектор, покинув арку портала и оказавшись у ворот кладбища, где лицом к лицу стояли гном с полуэльфом и о чём-то оживленно разговаривали.

– Допустим, – уклончиво ответил Рома.

– Ты, конечно, большой молодец, – оглядываясь по сторонам и выискивая взглядом дружков Линкса, произнес Вектор. – Сто семьдесят первый уровень каким-то образом умудрился поднять, но ты перешел грань допустимого и твой уровень в данном случае тебе не поможет. Против клана численностью две тысячи игроков тебе не выстоять.

– Мне достаточно обнулить его верхушку, – пожав плечами, ответил Роман. – И замки я смогу захватить голыми руками. Нет замков, нет клана. «Эверест» доживает последнюю неделю, они попытались схватиться с Атосом, но при поддержке вампиров Армана де Годара, их авангард перестал существовать через пять секунд. Тоже самое их ждало, когда они сунулись к замку Мордаунта.

– Что вы предлагаете? – Ош-Тиш положил руку на плечо Вектора, тем самым давая ему понять, что пришло время договариваться, а не выяснять отношения.

– Ко всему прочему, что мы озвучивали ранее, вы втроём, по достижении сотого уровня, получите титулы баронетов, – принялся перечислять Роман. – Также вы сможете отправиться с нами к источнику силы, а еще мы обязуемся вас первыми привлекать к квестам и прохождению новых данжей, а также всецело помогать при прокачке для повышения уровней.

– Хорошие условия, надо соглашаться! – тут же согласился Ош-Тиш.

– Условия хорошие, – вынужденно согласился Вектор, задумчиво потирая подбородок. – И вроде никакого подвоха нет. Мы даже ничего платить сюзерену не будем, наши услуги понадобятся лишь в случае конфликтных ситуаций…

– Именно, – Рома согласно кивнул головой.

– Надо тогда соглашаться, – Вектор развел руки в стороны, глядя в лицо гному. – Ты был прав, всё течёт и всё изменяется. Глупо стоять на старых позициях, когда новые нам дают больше возможностей для развития и обогащения.

– Этого мало, – Сокрушитель отрицательно покрутил кудлатой головой. – Необходимо восстановить нашу репутацию, а уже потом заключать договор с сюзереном.

– Дуэль тебя устроит? – предложил Линкс. – Один на один, на Арене только ты и я.

– Рукопашная схватка! – Сокрушитель подхватил идею Ромки. – Открытый бой, с онлайн трансляцией в интернете.

– Ты не наглей давай, – возмутился Ромка. – В таком случае ты точно проиграешь.

– Погоди! – гном поднял ладони на уровень груди. – Ты сможешь на этом прилично заработать. Наверняка ставки будут не в мою пользу. Поставишь на аутсайдера и заработаешь не одну тысячу империалов. Можете единолично организовать тотализатор, мы возражать не будем.

– Снимайте с меня все обвинения, – Рома загнул мизинец. – Затем мне нужен доступ к клановой алхимической лаборатории и ингредиентам, – к мизинцу присоединился безымянный палец. – И последнее. Мне нужен свободный допуск во все замки клана.

– Это опасно, – вполголоса произнес Вектор.

– Если они захотят захватить наши замки, мы навряд ли сможем им в этом помешать, – не согласился с Вектором Ош-Тиш. – Слишком большая разница в уровнях. Надо соглашаться.

– Согласен, – ухмыляющийся Сокрушитель протянул Роману лопатообразную ладонь. – По рукам?!

– По рукам! – юноша ответил на рукопожатие. – У меня к тебе ещё один вопрос есть.

– Задавай, – недоуменно ответил гном.

– Как ты в первое покушение догадался, что наемный убийца находится в комнате, а не стрелял в тебя с улицы? – Рома озвучил вопрос, который долгое время мучал Олега.

– По осколкам разбитого стекла, – ответил гном. – Если бы арбалетный болт прилетел с улицы, то и стекла посыпались бы в комнату. А в моем случае стекол ни на подоконнике, ни на полу не было. Не сложно предположить, что стреляли в меня от окна, а, чтобы скрыть звук спускаемой тетивы и запутать следы, одновременно с выстрелом ударили локтем в стекло…

                                                    ***

YouTube канал «Мудрый орк»

– Ну, что ж, уважаемые друзья, подписчики и просто зрители, случайно попавшие на мой канал. Напоминаю вам, что меня зовут Горец и сегодня мы с вами стали свидетелями уникального боя без оружия. В котором сошлись гном Сокрушитель пятьдесят четвертого уровня и полуэльф Линкс сто семьдесят первого уровня. Давид и Голиаф наших дней.

Ставки были один к двадцати в пользу Линкса и те, кто поставил в этом бою на Сокрушителя, серьезно обогатились. Лично я потерял две с половиной тысячи империалов. Уверен, я такой не один, нас, наверное, сотни тысяч. Всей информацией о количестве ставок и их суммах владеют только организаторы тотализатора и администрация «Лучшего мира». Но я знаю точно, что эта дуэль привлекла внимание не только игроков с материка Варг… Печально, но ничего не поделать, удача дама капризная.

Линкс проиграл, пропустив восьми ударную ураганную комбинацию от Сокрушителя, которая оказалась козырем в рукаве умного и расчётливого игрока. Не всё решают уровни, даже в игре!

Я не исключаю того, что кто-то заподозрит Сокрушителя и Линкса в сговоре, но я сразу хочу охладить пыл таких любителей тайных заговоров. Линкс проиграл не просто бой, он проиграл дуэль и потерял сразу два уровня. Думаю, все отлично понимают, что при таком уровне оппозиции, которая сейчас есть на Варге, он эти два уровня будет собирать по крохам не меньше двух, а то и трех месяцев… да, да, Сокрушитель покинул арену имея шестьдесят второй уровень, но размен всё равно не равный!

Эпилог

– Егоров пять, Ряполова пять, Иванова три, Симанчук три, и Вальев Роман, единственный из всего класса, написал проверочную работу на двойку.

– Я? – Роман удивленно ткнул пальцем себе в грудь и поднялся с места – Я же всё написал, Наталья Анатольевна…

– Рома, в этом и проблема, что ты всё написал! – устало ответила учительница по географии. – Слишком много ты написал, даже того, что не требовалось. Какой из этого можно сделать вывод?

– Что я списал! – поникнув головой, ответил Ромка. – Но я не списывал, честное слово.

– Честное?! – учительница с интересом посмотрела на ученика, который выше четверки по географии не имел.

– Поклясться могу.

– Клясться не надо, – улыбнулась Наталья Анатольевна порывистости юноши. – Давай я задам тебе три вопроса и, если ты ответишь хотя бы на один из них, я исправлю двойку на пятерку.

– На восьмерку, – тут же пошутил один из двоечников. – Двойку проще исправлять на восьмерку. У меня в дневнике одни восьмерки и семерки…

– Очень остроумно, – иронично прокомментировала отличница, но при этом бросила заинтересованный взгляд на дневник двоечника…

– На восьмерку проще тройку исправлять, дурака кусок, – возмутилась одна из девочек и осудительно покачала головой.

– Спрашивайте, я готов! – твердо произнес Роман.

– В бассейне какой реки расположено самое старое и крупнейшее место добычи угля в Германии?

– Знаменитый немецкий Рурский блок размещается в бассейне одноименной реки, являющейся правым притоком Рейна. Это один из самых старых участков угледобычи, известный ещё с тринадцатого века. Промышленные запасы каменного угля залегают на площади 6,2 тыс. квадратных километров, на уровне глубин до двух километров, однако в целом геологические толщи, общий вес которых находится в пределах 287 млрд тонн, достигают шести километров. Порядка 65% залежей составляет коксующийся уголь. Добыча производится исключительно подземным способом. Максимальная глубина шахт в районе промысла – 940 метров, такую глубину имеет шахта «Гуго».

– Так, что происходит, Рома? – Наталья Анатольевна испытующе посмотрела в лицо ученику. – Ты меня поражаешь своими знаниями, ты что, наизусть запомнил всё, что я вам давала на уроке?

– Да, а что?

– Ничего, – учительница улыбнулась. – Я ставлю тебе две пятерки, но имей ввиду, что отныне ты у меня, вместе с Егоровым и Ряполовой, будешь представлять школу на всех олимпиадах по географии.

– Вот же блин, – состроив недовольную мину, Рома сел на стул, но в душе он был счастлив. Прочитав в игре пару раз брошюру, сделанную ему Олегом, он запомнил абсолютно всё, что в ней было написано.

                                                    ***

– Ваша светлость, вы уверены, что хотите отправиться с вашими спутниками на мыс Стужи? – поинтересовался служащий магистратуры, эльф пятидесятого уровня, отвечающий за стационарный телепорт расположенный в холле здания.

– Если честно, то не хочу, – ответил герцог и умаляюще посмотрел на Олега, состроив брови домиком.

– Арман, если не хочешь, можешь остаться!

– О, спасибо, брат мой, – лицо истинного вампира озарила широкая улыбка. – Я тогда подожду вас в ресторане, что напротив магистратуры. С того момента, как Платон покинул меня, мне очень не хватает хорошего кофе. Возможно, бариста этого ресторана знает толк в кофе…

– Сам отправил его на рудник, а теперь жалуется, – не таясь произнес Ромка, смотря в сторону.

– Линкс, – герцог погрозил ему пальцем. – За такие слова, не бывать тебе баронетом, как минимум еще полгода.

– Капиталист недорезанный, – вполголоса произнес Роман. – Привык пить кровь рабочего класса и кормить его обещаниями. Эксплуататор!

– Чувствую, что что-то нехорошее ты про меня сказал, – возмущенно ответил Арман. – Но из твоих слов понял только про кровопийцу! Будешь непонятными фразами со мной беседовать, вообще никогда баронетом не станешь.

– И не надо, подумаешь, – ухмыльнулся Ромка. – Я выше этого. Я вообще может анархист!

– А рассуждаешь, как коммунист, – хмыкнул Олег. – Пей зелье «Полного сопротивления холоду» и заходим в портал в режиме «Скрытность». Я активирую обратный телепорт, а ты за время его активации должен по максимуму восстановить уровни. Средний уровень полярных волков – 150! Чтобы вернуть сто семьдесят первый уровень, надо убить не меньше дюжины.

– Да понял я, мы уже об этом говорили, активируйте телепорт! – Роман извлек из сумки изящную бутылочку и взвесив её в ладони, пробурчал. – Восемь тысяч империалов за такую ерунду…

                                                    ***

Активировать обратный портал удалось лишь с третьей попытки. К этому времени у Ромки почти закончилось время действия зелья и несмотря на то, что они с Олегом находились в режиме «Скрытность», волки почуяли их местоположение и через минуту их окружила огромная стая волков, уровни некоторых самцов достигали двухсотого. Братья, периодически восстанавливая здоровье зельями, бились с волками подобно легендарным героям. Стиснув зубы и терпя боль, они крушили черепа и рассекали мускулистые тела отточенными клинками, уже не надеясь вернуться обратно, а погибнуть от клыков кровожадных животных, но в самый ответственный момент раздался трубный рёв и из ночной темноты появилась семиметровая туша элефента, с наковальней, привязанной к хвосту, которой он ловко орудовал, как боевым молотом. Не ожидавшие атаки с тыла, волки растерялись и кинулись в рассыпную, преследуемые разгневанным мастодонтом, а братья в это время быстро проскользнули в открывшийся телепорт.

Как итог, Роман смог подняться до сто семьдесят второго уровня, а Олегу до очередного уровня не хватало совсем немного очков. К тому же Рома, получил достижение:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы второй игрок, достигшей самой северной точки Тирса. Ваше достижение: «Дышащий в затылок». Вы получаете навык «морозостойкость»: первые десять минут нахождения в суровых условиях северного полюса Тирса, мороз не оказывает на вас негативного воздействия».

Оттого, явившись на встречу к Шино Мидиете, Ромка был в отличном расположении духа.

– Здравствуйте, наставник! – юноша сложил руки перед грудью и сделал поклон.

– Приветствую тебя, ученик, – ответил глава ямабуси. – Я вижу, ты освоил фехтование и скрытность и, к тому же, стал еще сильнее?!

– Это так, господин Мидиета!

– И ты хочешь получить от меня ещё знаний?

– Да, гранд мастер.

– Ты их получишь! – задумчиво ответил ямабуси. – Ты сможешь в совершенстве овладеть рукопашным боем, стрельбой из всех видов оружия, скрытно проникать в здания и также скрытно их покидать. А самое главное, ты сможешь вводить своих преследователей в замешательство, создавая иллюзии!

– Я готов к обучению, господин наставник, – в предвкушении ответил Роман.

– Ты всё это получишь, но только после того, как я удостоверюсь в том, что ты лоялен к ямабуси и готов стать одним из них!

– Я готов поклясться вам в верности…

– Этого мало! Для начала ты должен совершить убийство. Выполнить заказ. Многие мои ученики пытались его выполнить, но у них это не получилось, и они уже никогда не вернутся на остров. А у тебя, если ты будешь настойчив и безжалостен не только к жертве, но и к себе, у тебя это получится и тогда я открою для тебя все секреты и тайны школы ямабуси!

– Я готов!

– Тогда слушай, где и кого ты должен убить…

                                                    ***

– Вот задира, куда ты с пятнадцатым уровнем на змею двадцать второго кидаешься? – Олег схватил гадюку за голову, помогая питомцу расправиться с добычей и вырасти в уровнях.

– Ваше сиятельство, – с интересом глядя на ёжика, к Олегу приблизилась Трагедия. – Вас зовёт его светлость.

– Сиятельство, светлость, – пробубнил молодой человек. – Не особняк, а какая-то выставка осветительных приборов. Что случилось?

– Фея-почтальон доставила срочное сообщение… оплата услуг получателем!

– Совсем чокнулась?

– Что? Простите, я не поняла? – растерялась Трагедия.

– Я не тебе, – Олег кивнул на левую руку, которой держал змею. – Змея извернулась и вместо того, чтобы напасть на Хмура, укусила меня за палец.

– А-а-а, – понимающе протянула девушка. – Понятно.

– Всё, пойдем к его светлости, – сказал Олег после того как Хмур расправился с гадюкой. Он отозвал питомца и поднялся на ноги. – Где герцог меня ожидает?

– В большом кабинете.

– Хорошо.

– Ваше сиятельство, а можно вам вопрос задать? – спросила девушка, идя на полшага позади Олега.

– Спрашивай.

– А когда вернется Марио?

– Марио? – Олег сморщил лоб. – Хм, я его уже давно не видел. А что? – одновременно с вопросом, молодой человек отправил сообщение Марио и Сано, интересуясь, куда они пропали.

– Ну, – девушка смутилась и покраснела. – Я волнуюсь за него.

– Ничего с твоим Марио не случится. Он бессмертный и скоро вернется! – читая ответ, рассеянно произнес Олег.

– Хорошо бы! – радостно воскликнула девушка и смутившись, продолжила: – Он так много песен жалостливых знает… Мы уже пришли, – с сожалением произнесла Трагедия и по её тону было видно, что она была бы не прочь пообщаться с Олегом о Марио.

– Что случилось, Арман?

– Да вот, – герцог улыбаясь кивнул головой на фею-почтальона с ником «Стралия», вызывающе покачивающуюся на пресс-папье, как на качелях.

– Где тебя носит, дылда? – грубо произнесла фея и спрыгнула с пресс-папье на стол.

– В каком смысле? – удивился молодой человек.

– В прямом! Время деньги, а я тут с тобой вожусь.

– А, вот в чем дело, – ответил Олег, глядя на серьезное личико феи и сдерживая улыбку. – Сколько я вам должен за вашу услугу.

– Ты ничего не должен! Мы бессмертным почту не доставляем.

– Так, – молодой человек собрался и испытующе посмотрел на Стралию. – Вы же мне доставили письмо?

– Письмо для тебя, но доставила я его этому, – фея пренебрежительно махнула рукой в сторону Армана. – По-другому нельзя, корпоративная этика.

– Ага, – понял Олег. – И сколько герцог вам задолжал?

– Сто золотых монет.

– Вот, возьмите, – перед Стралией лег мешочек с монетами, вес которого превышал вес самой феечки. – Спасибо вам за ваш труд, давайте письмо.

– А покушать? – надув щеки и состроив невинные глаза, задала вопрос Стралия. – Я сюда полдня летела.

– Драма, – Арман махнул помощнику и показал рукой на стол. – Угости нашу гостью.

Перед маленькой обжорой появилось несколько плошек с разнообразными десертами: засахаренные фрукты, халва, мармелад, пахлава и даже мороженое.

– А где первое и второе? – возмутилась фея и топнула ножкой по столу. – А компот? Вы что, хотите, чтобы я себе желудок испортила?

– Драма, принеси, пожалуйста, с кухни бульон, кашу и компот! – сдерживая смех, попросил Арман.

– Я уже принесла, ваша светлость, – Трагедия поставила на стол пиалу с бульоном, чашку с кашей и стакан с красной жидкостью, в котором фея могла спокойно утонуть. – Только компота нет, кисель подойдет?

– Ладно уж, сойдет, – фея протянула Олегу свернутую трубочкой записку. – Это чего, куриный что ль бульон?! А каша пшенная?! Я, конечно, больше гречневую люблю, с луком и грибами… можно даже без гречи, просто грибы с луком, – принялась философствовать Стралия, не забывая при этом поглощать содержимое плошек и чашек.

– На, прочти тоже, – Олег протянул письмо Арману. – Знаешь, где находится это место, про которое написано в письме?

– Сейчас посмотрим, – герцог развернул свиток и погрузился в чтение:

«Дорогой друг, извини, что я к тебе обращаюсь, но волею судьбы я попал в неприятную историю, из которой меня можешь вытащить только ты. Я долго искал своих родных и близких, оказавшись на острове Инсуле, я узнал, что мои бывшие соплеменники ушли под землю через пещеру прислужницы Лосс. Идя по их следу, я смог обмануть коварную паучиху и через портал, установленный в её логове, попал на материк Варг, в подземный город дроу. К сожалению, для меня, мои бывшие соплеменники встретили меня не добрым словом, а черной магией и отточенной сталью. Мне удалось скрыться от них на окраине города, случайно я провалился в какую-то старую штольню, выход из которой завален, а взлететь я не могу, так как размах моих крыльев слишком велик для узкой штольни. Ты единственный, кого я знаю на Варге, оттого я прошу твоей помощи, в память о нашем с тобой приключении.

P.S.: Со свода штольни опускаются корни дерева-жизни, я пью их сок и гипотетически смогу продержаться на такой диете ещё неделю, не более.

Искренне твой друг, темный ангел Рафаэль Мстительный».

– Что за чушь? – фыркнул Арман. – Я говорил ранее и повторю вновь. Темных ангелов не существует! Ни один вампир не в состоянии сдержать свое желание напиться крови на протяжении пятисот лет!

– А если его заточить в тюрьму и держать на вегетарианской диете?

– Пятьсот лет? – не поверил Арман. – За что такие сроки дают?

– Почти тысячу, Арман!

– Хочешь сказать, – Арман потряс письмом. – Ты знаком с настоящим темным ангелом?

– Да.

– Надо срочно собираться на поиски этого отродья!

– Ты чего так завелся? – удивился Олег.

– Представляешь, какую силу он обретет, напившись свежей крови? Его надо немедленно уничтожить!

– Всё, успокойся, – молодой человек серьезно посмотрел на друга. – Если его не искать, он сам умрет через неделю. Расскажи мне, что такого страшного в темном ангеле испившем свежей крови?

– Олег, ты здесь? – в комнату, отталкивая друг друга, одновременно ввалились Лаки и Линкс.

– Чего вы орете, фею разбудите, – молодой человек показал на крепко спящую и похрапывающую фею, умудрившуюся съесть всё, что было на столе.

– Да у меня новость знаешь какая, ты весь рот от удивления откроешь! – шепотом произнес Роман.

– Я не знаю, какая там у тебя новость, но у меня новость намного интереснее! – не согласился с Ромкой Стёпа.

– Добрый вечер, молодые люди! – поздоровался Арман. – Я вам не мешаю? – иронично поинтересовался он, с интересом поглядывая на молодых людей.

– Нет, нисколько не мешаешь, – тут же ответил Ромка. – Не переживай на этот счет.

– Простите, ваша светлость, – стушевался Стёпа. – Мы повели себя бестактно.

– Прощаю, – герцог раздраженно махнул рукой и обличающе посмотрел на Ромку. – Однажды, юноша, я вас вызову на дуэль…

– И это будет ваш последний день жизни, милорд! – ухмыльнулся Ромка. – Поверьте, я не упущу возможности убить столь легендарную и эпохальную личность как вы, чтобы навеки вписать своё имя в историю. А чтобы добиться своей цели я непременно смажу клинок своего меча ядом, от которого нет противоядия!

– Каков наглец, а? – с возмущением и восхищением произнес Арман, призывая в свидетели присутствующих. – Но про эпохальную личность мне понравилось…

– Может, всё-таки, вы расскажете мне, в чем причина вашего появления в этих стенах? – в разговор вмешался Олег. – Я тут с Сано и Марио переписываюсь. У них какие-то проблемы на руднике.

– Короче, – первым принялся рассказывать Лаки. – Навел я справки про пропавшего алхимика Дзиру, в том числе и у моего наставника.

– И что? – с интересом поинтересовался молодой человек.

– Дзира, если ты помнишь, был дроу.

– Помню.

– Дзира был дроу среднего возраста и среднего роста.

– Оп-па, – удивился Олег. – Получается Иннох видел не Дзиру, старика, который каким-то образом причастен к похищению алхимика.

– В точку, – Лаки одобрительно качнул головой. – Я сегодня полдня водил Инноха по Ясной Поляне, чтобы он вглядывался в лица неписей и указал мне на того, кто был в лаборатории Дзиры в тот вечер. Заплатил Инноху за это двести империалов, – Степа сделал многозначительную паузу.

– Да возмещу я тебе твои финансовые убытки, – произнес Олег. – Нашли старика?

– Нашли, – ответил Степан. – Это…

– Стой, не говори ему пока, – ухмыльнулся Ромка. – Он мне всегда говорит, подумай головой, прежде чем задавать вопрос, возможно ответ находится на поверхности.

– Кстати да, подумай, – Степа согласился с Ромкой. – Попробуй прийти к правильному ответу используя логику.

– Не вопрос, – серьезно ответил Олег. – А вы тогда, попробуйте опираясь только на логику, угадать, что за человек играет за нашего приятеля Маргара.

– А ты знаешь?

– Знаю.

– Раз пошли такие загадки, то и я тогда вам кое-что расскажу, – принялся за свою историю Роман. – Я сегодня был на приеме у главы ямабуси и он, прежде чем продолжить моё обучение, потребовал от меня выполнить один очень непростой заказ. Отгадайте, что за заказ?

– Что тут думать? – с ленцой произнес Арман де Годар. – Ямабуси уже давно и безрезультатно охотятся на меня. У тебя, скорее всего, потребовали моей жизни!

– Согласен с Арманом, – Олег присоединился к вампиру.

– И я тоже.

– А вот и нет, Арман наш замечательный де Годар, ямабуси и даром не нужен. Цель у них совершенно иная!

– Опять хамишь?! – возмутился герцог. – Если тебе поручили убить какого-то другого, это вовсе не означает, что убийцы на меня не охотятся. Ты же сам был свидетелем их нападения и причем не раз!

– Не на тебя они охотятся, твоя светлость, – Рома широко улыбнулся. – Но тот, на кого взят заказ, из твоего окружения.

– Ах вон оно как, – изумился Арман. – Очень интересно и кто же это?

– Вот и подумайте, – предложил юноша. – Но долго не рассусоливайте, ещё четверо бессмертных спят и видят, как бы выполнить этот же заказ…

– Ничего себе, – воскликнул Олег. – Извините, мне тут Сано написал, у них там на руднике произошла встреча с одним моим знакомым…

                                                   ***

– Опять вернулись! – возмутился Атос, видя, как из штольни, один за другим выходят шахтеры во главе с бригадиром. – Вы почему не работаете, немедленно возвращайтесь в шахту!

– Мы не рабы, рабы немы!

– Хватит попирать наши права!

– Мы требуем снижения трудовой нормы и рабочего дня!

– Вы наживаетесь на нашей эксплуатации!

– Опять они начинают эти лозунги выкрикивать, – устало произнес Марио. – Олег пишет, что Трагедия без меня скучает.

– Эй ты, – Сано ухватил бригадира за рукав, остановив его движение. – Вы почему отказываетесь работать?

– Вы не видите в нас личностей, мы для вас лишь ресурс! – грубо ответил бригадир, чумазый гном двенадцатого уровня. – Цель у вас одна: эксплуатация, гнёт и война! Наш труд, нищета и гибель несут вам максимальную прибыль! Мы требуем уважения, достойной оплаты труда и новый инвентарь для работы. Пока наши требования не будут выполнены, мы отказываемся спускаться в забой!

– Опять двадцать пять, тьфу ты! – Атос в сердцах сплюнул в придорожную пыль. – В реальной жизни я бы его уже давно заставил работать!

– Ладно, давай, Платон, внуши ему, чтобы он со своей бригадой отправился обратно в штольню, – попросил Зорге.

– А смысл? – задал вопрос Маргар. – Мы уже не один раз этот трюк проворачивали, а толку никакого.

– Может когда шахтеры спускаются глубоко под землю, Платон теряет над бригадиром контроль?! – предположил Марио.

– Вполне возможно, – согласился Саша.

– Тогда Платон, возьми, пожалуйста, бригадира под контроль, – предложил Атос. – И мы отправимся следом за ними в шахту, посмотрим, что у них там под землей происходит.

– Ладно, – енот посмотрел в глаза бригадиру и взгляд у того сразу стал пустым и безжизненным…

                                                   ***

– Что за чертовщина? – Зорге отработанным движением вытащил из ножен меч, а через секунду уже вся группа стояла с оружием наголо, создав круг, в котором стоял растерявшийся Платон.

– Если потеряем Платона, нам Арман этого никогда не простит! – констатировал Атос и предложил: – Зорге, хватай Платона и беги в отнорок, что справа от тебя, оттуда никто не выходит… а чёрт, и оттуда тоже полезли.

Атос, Зорге, Сано, Марио, Маргар и два телохранителя Атоса, находились в окружении агрессивно настроенных неписей, разнообразных рас, видов и мастей, которые выползали из всех отнорков, штолен и коридоров рудника. Они невидяще брели к компании игроков, но никто не приближался к ним ближе, чем на десять шагов.

– Ну, ладно, минотавр там или вон, зомби! – прокомментировал Саша. – Но русалка-то в их компанию каким боком затесалась?

– Передо мной эльфийка и дроу, – ответил Марио. – Спокойно уживаются друг рядом с другом…

– Тут тысяча неписей, не меньше, – сказал Маргар, оглядывая толпу внимательным взглядом, насколько это позволял тусклый свет шахтерских фонарей и факелов.

– Бросайте оружие, и я гарантирую вам жизнь! – из-за толпы послышался мужской голос. – Я не сторонник насилия, но вынужден к нему прибегнуть в силу сложившейся сложной ситуации.

– Слов мало, – ответил Атос. – Отпусти на волю двух наших друзей и тогда мы сложим оружие.

– Нет, так дело не пойдет, – из толпы вышел гном сто пятьдесят второго уровня и испытующе посмотрел в лицо Атосу. – Я их отпущу, а через час здесь будет армия игроков, желающих поднять уровни и получить лут убивая неписей.

– И что ты предлагаешь?

– Вызываем Небесного инквизитора и заключаем договор о том, что я и мои последователи не трогаем вас, а вы, в свою очередь, поможете мне через две недели без проблем и потерь добраться до одного места…

– Какого места?

– Вот, – гном приблизился к Марио и показал ему карту, на которой крестиком было указано место назначения. При этом, как Миша не старался, он не смог увидеть имени гнома, буквы сливались в единое целое, образовывая таким образом размытую белесую массу.

– Погоди, – удивился орк. – Это же наш остров на болотах, какого черта тебе там надо?

– У меня там назначена встреча!

– Слушай, – Сано провел пятерней по бороде, оценивающе глядя на гнома. – В целом перекинуть тебя и твоих последователей туда можно, но потребуется не менее сотни свитков телепортации…

– Надо будет у Хельга попросить сделать свитки, – предложил Маргар.

– Вы знаете Хельга? – удивился гном. – Он что, тоже на Варге? Как он смог попасть на материк?

– Так, ты кто такой, мужик? – Миша пристально уставился в лицо гнома. – Назови своё имя. Если Хельг тебя знает и поручится за тебя, мы тебе поможем и без принуждения. Он наш друг!

– Сейчас сниму магическую вуаль, и открою часть профиля! – ответил гном и пробурчал какое-то заклинание. Через миг у него над головой появилось имя, и все присутствующие игроки тут же впились взглядами в его профиль:

Имя: Грейфер (игрок).

Вид (раса): гном

Уровень: 152

Класс: светоч (главный жрец).

Профессия: рудокоп

Фракция: порядок.

Бог-покровитель: Амнаш

Достижения:

«Лучший надзиратель месяца»

«Божий избранник»

«Изгой»

«Первый жрец»

«Первый иллюзионист»

«Идущий по тернистому пути»

– Хельг тебя знает и не против того, чтобы ты отправился на его остров, – произнес Саша. – Через две недели всё будет готово, но есть одно «но»!

– Какое?

– Перестань баламутить местных рудокопов и уведи куда-нибудь с рудника своих, – Сано кивнул на толпу неписей, – попутчиков.

– Это не попутчики, – ответил Грейфер и ухмыльнулся. – Попутчики прибудут через две недели и их будет значительно меньше.

– А это тогда кто?

– Это так, – гном сильно хлопнул в ладони, и толпа неписей подернулась легкой дымкой и начала таить на глазах, как первый снег под солнцем. – Созданная мной иллюзия…

г. Санкт-Петербург

январь – апрель 2023 г.

Примечания

1

Ледренг – лесное чудовище, как правило, изображается в виде антропоморфного зверя огромного роста с развитой мускулатурой, обильным волосяным покровом по всему телу и примитивной речью. Обладает огромной физической силой и развитыми инстинктами. На Инсуле ходит масса рассказов и легенд об уникальных физических данных леднренгов, так, например, одна из историй повествует о битве ледренга с матерым пещерным медведем, в которой ледренг смог разорвать медведя, потянув его за задние лапы в разные стороны.

Вернуться

2

Чин (звание) в гвардии, котируется на два порядка выше, чем в армии. Так, капрал гвардии, при переводе в общевойсковое подразделение, сразу же получает офицерское звание лейтенант.

Вернуться

3

Кровавый ибис – одна из самых древних пыток эльфов, во время которой жертву привязывали лицом вниз и вскрывали спину, ребра обламывали у позвоночника и раздвигали наподобие крыльев. Если данная экзекуция применяется против дроу или орков (самые злостные враги эльфов), раны жертвы посыпают солью.

Вернуться

4

Елуи (эльф.) – отречение и конец всего.

Вернуться

5

Месмерист – маг, наделенный способностями и возможностями использования природного магнетизма для управления, лечения и направления, путем магнетизации и гипноза.

Вернуться

6

Син – убийца, класс в игре, основная цель которого нанесение максимального количества урона противнику. Как правило, син обладает высокими показателями силы и ловкости, при относительно небольшом значении выносливости и мудрости. Практически не использует магию, но владеет классовым навыком – «скрытность» (инвиз, стеелс). На просторах интернета бытует мнение, что син (sin) –это сокращение от слова assassin (ассасин), авторы романа считают иначе. Скорее всего, син (sin) – это сокращение от слова sinobi (ниндзя).

Вернуться

7

Гайдзин – сокращение японского слова гайкокудзин, переводящееся как «иностранец», либо как «человек извне».

Вернуться

8

На момент описываемых событий, максимальная сложность магических свитков и алхимических зелий составляет десятый ранг. Так как два ранга сложности требуют удин уровень Магической Башни, а Башни пятого уровня не существует, в игре ещё нет зелий и не разработаны заклинания девятого и десятого ранга. Периодически, но крайне редко, появляются такие зелья и свитки с заклинаниями, но исключительно в качества лута с высокоуровневых мобов. Самостоятельно изготовить подобное игроки ещё не в состоянии.

Вернуться

9

Обедня – литургия; церковная служба у христиан, совершаемая в первую половину дня, то есть до обеда.

Вернуться

10

Экспа – означает опыт, от английского слова experience, сокращённо – HP (XП).

Вернуться

11

Суггестия (от лат. suggestio – внушение) психическое внушение, изменение процессов мышления, чувствования и реакций, большей частью не замечаемое тем, кто подвергается внушению.

Вернуться

12

В клане «Семь ветров» организационная штатная структура приблизительно соответствует стандартной армейской: полк делится на три батальона. Батальон на три роты, рота на три взвода, а взвод на три отделения. В одном отделении десять бойцов во главе с сержантом.

Вернуться

13

Маваши – общее название бокового удар ногой в карате.

Вернуться

14

Феномен Баадера – Майнхоф, также иллюзия частотности – это когнитивное искажение, при котором недавно узнанная информация, появляющаяся вновь спустя непродолжительный период времени, воспринимается как необычайно часто повторяющаяся.

Вернуться

15

Синхронизм – когда ты о чём-то подумал, или захотел узнать о конкретной теме, или обсудил что-то с другом, и в этот же день или в ближайшие несколько дней, ты вновь натыкаешься на эту информацию.

Вернуться

16

Рандомно (от английского слова «random» – случайно, произвольно), то есть команды будут формироваться случайным образом, не учитывая пожелания игроков.

Вернуться

17

Японские клёцки или колобки из клейких сортов риса. Обычно их надевают на палочку и покрывают пастой анко, мукой кинако, либо жарят. Похожи на моти.

Вернуться

18

Зиндан – подземная тюрьма-темница. По сути, глубокая яма, которая перекрывается решеткой или щитом.

Вернуться

19

Наваха – большой складной нож, который не редко использовался парным оружием к шпаге. Длина клинка обычной навахи варьируется от 20 до 30 см.

Вернуться

20

Ламантин – род больших водных млекопитающих из отряда сирен (морская корова). Эти травоядные животные обитают на мелководье и питаются водной растительностью. Средняя длина взрослого ламантина составляет 2,5 – 3,0 м, а вес 500 кг.

Вернуться

21

Корныжлан шотлалтеш (огрский язык) – тропа явись.

Вернуться

22

Напомним читателю, что количество полученных очков за бой рассчитывается по следующей формуле: (УВ/УС)³*12, где УВ – уровень врага, УС – собственный уровень. Таким образом, за убийство Хельга, Рома получил – (297/28) 3*12=10,61³*12=14321 очко (округление до ближайшего целого числа).

Вернуться

23

Грэм Янг – один из самых известных отравителей в истории. Знаменит тем, что убил собственную мачеху еще в подростковом возрасте.

Вернуться

24

Зайсу – японский стул со спинкой и без ножек. Он часто встречается в традиционных комнатах с татами и обычно используются для отдыха за столами котацу с подогревом.

Вернуться