Эпизод 1.
Высокая женщина с распущенными волосами, чуть побеленными сединой, стояла на выступе скалы и смотрела вдаль, где среди безжизненной пустыни виднелись развалины некогда красивого города. Ее большие глаза, устремленные к руинам, словно выискивали кого-то среди груды камней и покореженного метала. Порывы сухого ветра то и дело развивали ее воздушные одеяния, но она этого не замечала. И лишь когда к ней подошел молодой мужчина и положил ей на плечо свою ладонь, женщина вздрогнула и, повернув голову, удивленно произнесла:
– Али? Что ты делаешь наверху? Сегодня очень трудно дышать. Воздух сильно разряжен. Тебе не стоило выходить наружу. Твои легкие…
– Я беспокоился о тебе, мама, – ответил мужчина. – Ты уже несколько часов стоишь здесь. Прошу тебя, вернемся под землю.
– Не могу, сынок. Душа рвется туда.
И женщина протянула руку в сторону разрушенного города.
Мужчина вздохнул:
– Всем тяжело, мама. Если бы кто-то выжил, то… Пойдем, тебя ищет Лукс.
– Хорошо, сынок.
Медленно развернувшись, женщина направилась в сторону видневшегося люка. Крышка, буравя песок, отъехала в сторону и мать с сыном, встав на подвижную платформу, мягко опустились под землю.
Там – на одном из уровней, их дожидался спасатель.
– Все в порядке? – спросил он, посмотрев на Али.
– Да, – кивнув головой, ответил тот. – Спасибо, что подстраховал.
Поддерживая мать под локоть, молодой мужчина подвел ее к прозрачной транспортной капсуле и помог в нее сесть. Затем усевшись рядом, он дотронулся до дисплея. Капсула бесшумно тронулась с места и за считанные минуты домчалась до заданной точки…
Невысокий, чуть полноватый мужчина сидел в мягком кресле и о чем-то сосредоточенно думал. В дверь его отсека постучались.
– Войдите! – крикнул он, поднимаясь с кресла.
В отсек вошли двое – мать и сын. Женщина пристально посмотрела на мужчину и произнесла:
– Ты хотел нас видеть, Лукс?
– Да, – ответил мужчина. – Я ждал вас.
Не дожидаясь пока гости усядутся в кресла, Лукс посеменил к небольшому буфету.
– Сейчас я угощу вас кислородным коктейлем, – сказал он. – Мне как раз утром поменяли фильтры.
Приготовив напиток, он разлил его по узким стаканам и подал гостям. Усевшись напротив, Лукс уперся локтями в подлокотники кресла и, переплетя пальцы рук, внимательно посмотрел на женщину:
– Соне, я надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? – вкрадчиво спросил он.
– Во всяком случае, лучше тех, кто остался лежать под руинами городов, – ответила та.
Лукс покачал головой:
– Все очень расстроились, не увидав тебя вчера на «Вечере скорби».
– Неужели? – горько усмехнулась женщина. – Все пять миллионов расстроились? Так и слышу их рыдания.
– Зачем ты так, – нахмурившись, сказал Лукс. – Конечно те, кто давно тебя знает и любит.
Женщина залпом выпила коктейль и, повертев стакан в руках, поставила его на пол:
– Я никого не хотела видеть, – произнесла она, – поэтому провела вечер в полном одиночестве.
– Послушай, Соне, я все понимаю. Несмотря на то что с того трагического дня прошло три года, боль утраты нарастает все больше и больше. Мы потеряли не только большую часть жителей нашей планеты, но и нашу привычную жизнь. Нас осталось слишком мало. И наша задача поддерживать друг друга каждый день. Не ты одна потеряла старшего сына, его жену и детей. Мы все лишились близких нам людей…
– Прекрати! – с раздражением в голосе, перебила его Соне. – Никто бы никого не потерял, если бы не медлительность нашего Правителя! А кто был его советником? Ты! Десять лет назад наша группа ученых предупредила тебя о том, что к нашей планете мчится космическое тело. И что сделал ты? Ничего! В результате мы имеем то, что имеем!
Вскочив, Лукс начал нервно расхаживать по отсеку:
– С чего ты взяла, что ни я, ни наш Правитель ничего не сделали для того, чтобы спасти людей?! Легко обвинять! Слава богам, что этот объект пролетел мимо и хоть кто-то смог спастись.
– Мне смешно тебя слушать, – лицо Соне пошло красными пятнами. – Лучше бы он свалился на поверхность и убил всех сразу! А вместо этого мы получили полностью нарушенную экосистему планеты и гибель людей. И тех, кого не убило космическое тело, убьет наша умирающая планета! Почему ты не настоял на том, чтобы Правитель отдал приказ сбить этот объект, когда он был еще далеко от нас? Чего ты дожидался?
Тяжело дыша, Лукс оперся о спинку кресла и тихо произнес:
– Не тебе меня судить. У Правителя были и другие советники. В те дни он слушал не меня, а одного молодого выскочку… Да и вообще я позвал тебя не для выяснения отношений.
– А для чего?
– Мама, – вмешался в разговор Али. – Выслушай Лукса. У него есть план.
– Какой план? – не унималась Соне. – Повернуть время вспять?
Лукс снова уселся в кресло и, прикоснувшись пальцами до висков, произнес:
– На днях я разговаривал с учеными соседнего сектора. Они считают, что нам стоит эвакуировать людей на другую планету.
– Интересно, каким образом? – усмехнулась женщина. – Большая часть звездного флота уничтожена три года назад.
– Я знаю, – кивнув головой, произнес Лукс. – Я как временный Правитель хочу пригласить тебя сегодня вечером на ученый совет всех секторов и очень хочу, чтобы ты на нем присутствовала. В девять вечера.
Соне поднялась с кресла. Взглянув на сына, она сказала:
– Хорошо. Я приду…
Эпизод 2.
Около девяти вечера Соне вошла в один из подземных гротов, под каменными сводами которого должен был собраться ученый совет. Грот был достаточно большой и в нем с легкостью могли бы уместиться человек сто.
Выбрав себе место на одной из каменных скамей застеленных мягким покрывалом, Соне села и стала ждать. Откуда-то доносился звук подземных вод, и веяло прохладой. Укутавшись в теплую шаль, женщина стала наблюдать за тем, как постепенно пространство грота заполняется участниками совета. Некоторых она знала давно, кого-то видела в первый раз.
Ровно в девять на середину грота вышел Лукс и произнес:
– Я приветствую всех, кто пришел на наш совет. Благодарю каждого из вас. Наш народ переживает не лучшие времена. Всем нам выпала тяжелая ноша и тем почетнее наша роль в спасении жизни не только живущих, но и тех, кто, как я надеюсь, придет после нас. Я хочу дать слово профессору Кину и прошу его внимательно выслушать.
С одной из скамей поднялся пожилой человек, одетый в длинную рубаху, подпоясанную вязаным ремнем из цветной пряжи. Его редкие, но длинные по пояс седые волосы были зачесаны назад и заплетены в тонкую косу. Соне знала и уважала профессора Кина. Когда-то она слушала его лекции по истории планеты.
Опираясь на трость, профессор встал перед учеными и начал говорить. Эхо, подхватив его слова, понесло их по всему пространству:
– Друзья… Коллеги… Три года назад произошла страшная трагедия. Чудовищная… Никто не мог предвидеть того, с чем столкнется наша цивилизация… Но она выжила. Выжила ценой невероятных усилий. Да, мы потеряли все. Нас осталось слишком мало. Сегодня в наших подземных городах проживает около пяти миллионов человек. Пока у нас есть запасы воды и еды. Но близок тот день, когда они иссякнут, и мы столкнемся с новой катастрофой. Группа ученых, которой мне выпала честь руководить, подсчитала, что запасов хватит лет на пятьдесят. И это при строжайшей экономии и без учета рождения нового поколения. Как вы все понимаете, за это время экосистема не успеет восстановиться, слишком большие разрушения претерпела наша несчастная планета. На это ей понадобится не меньше сотни лет. Но есть большая вероятность того, что она не восстановится никогда.
Повисла гробовая тишина. Профессор вытер рукавом испарину на лбу и продолжил:
– Наша группа предлагает переселиться на другую планету. Мы рассматриваем Голубую Звезду.
По гроту пробежал гул голосов. Соне поднялась со своего места и произнесла:
– Но это невозможно, профессор! На Голубой Звезде слишком большая гравитация. Она больше нашей на шестьдесят два процента!
– Вы абсолютно правы. Но на той планете у нас есть шанс выжить.
– Мы же с трудом будем переставлять ноги, – возразила Соне. – У нас почти мгновенно разрушаться суставы, возникнут проблемы с дыханием! Гравитация Голубой Звезды раздавит нас меньше, чем за год. Если у нас и есть шанс выжить, то только здесь.
Она села на место.
Гул голосов стал нарастать. Дождавшись, когда он стихнет, профессор продолжил:
– На самом деле мы сможем жить на Голубой Звезде. Мы построим здания, в которых будет поддерживаться гравитация нашей родной планеты. Разумеется, за пределы этих зданий мы сможем выходить только в специальных костюмах, которые уже разрабатывает наша группа. Находясь там, мы сможем понять, как будут реагировать на гравитацию Голубой Звезды наши дети, внуки и правнуки. Кроме того, мы будем продолжать отслеживать нашу планету. Если все будет складываться хорошо, мы вернемся назад, чтобы общими усилиями возродить наш дом.
Со скамьи встала женщина с короткими волосами:
– Чтобы возродить нашу планету потребуется намного больше людей, чем мы имеем на сегодняшний день. Думаю, что и за двести лет мы вряд ли преуспеем в этом вопросе, если учесть, что среди выживших тридцать процентов стариков и процентов двадцать бесплодных. К тому же неизвестно, смогут ли оставшиеся пятьдесят процентов размножаться в новых для них условиях.
– Совершенно верно, – согласился с ней профессор. – Мы рассматривали этот вариант.
– И что вы предлагаете? – поинтересовалась женщина, опускаясь на свое место.
– На ваш вопрос ответит мой коллега. Я передаю слово Рису – исследователю планет.
И профессор уступил место молодому ученому. Тот, сложив руки на груди, начал говорить:
– Коллеги! Когда десять лет назад пришло предупреждение о надвигающейся катастрофе, мы тут же разработали подземные города, где сейчас и проживают выжившие. Но кроме этого, наша группа уже тогда рассматривала вариант переселения людей на другие планеты пригодные для жизни. Самой приемлемой оказалась Голубая Звезда, на которой по многим причинам мы и остановились. Прежде всего, вы должны знать, что эта планета обитаема и ее контролируют четыре инопланетные расы.
– Вы уверены, что представители тех рас разрешат нам поселиться на Голубой Звезде? – спросил один из присутствующих.
– Уже разрешили, – ответил Рис. – Нам выделили участок, на котором мы сможем обитать, не привлекая к себе внимания. Единственное, о чем попросили инопланетные кураторы – не вмешиваться в их дела.
– Как вы собираетесь переместить всех людей, если учесть, что практически весь наш звездный флот был уничтожен? – поинтересовался Лукс.
– Мы воспользуемся пространственным порталом.
– Но его засыпало! – в один голос воскликнули несколько ученых.
Рис успокаивающе выставил вперед ладони:
– Спасатели уже прокладывают под землей туннели. Как только они дойдут до порталов и оценят их разрушения, мы начнем восстановительные работы. Возможно, на это уйдет не один год. Но за это время мы полностью будем готовы к переходу. Кстати не все покинут подземные города. В них останутся старики. Первое: мы не хотим рисковать их здоровьем. И второе: они будут проводить мониторинг нашей планеты.
– Что известно об инопланетных расах? Откуда они? – поинтересовался Лукс.
– Это представители следующих созвездий: Больших Псов, Лиры, Ориона и Дракона.
По гроту пробежали смешки.
Лукс, чтобы не засмеяться, принялся громко кашлять. Прокашлявшись, он спросил:
– Это что за смешные названия? Откуда вы их взяли?
– От них, – ответил Рис. – Они их так называют. Между прочим, Голубую Звезду они называют Земля, а нашу планету – Марс.
– Как? – поразился Лукс и обвел присутствующих взглядом. – Как по мне, звучит грубо. Я бы даже сказал: вызывающе агрессивно.
Присутствующие закивали головами.
– Вы правы, Лукс, – согласился Рис. – Это слово режет слух. Итак, представители созвездия Орион используют местных аборигенов как персонажей большой виртуальной игрушки. Они подключаются к ним на подсознательном уровне и заставляют тех проживать заранее придуманные жизни.
– Зачем? – удивился Лукс.
– Понятия не имею. Орионцы так давно сидят на этой планете, что им, видимо, стало слишком скучно. Вот и развлекаются. По моим сведениям, они собираются свернуть свои базы и покинуть Солнечную систему.
– Какую систему? – не понял кто-то из ученых.
– Солнечную, – повторил Рис. – Эта система, в которой мы все находимся. Они называют Светило – Солнцем. В созвездии Орион обитают три расы, каждая из которых имеет собственное развитие. Голубую Звезду курирует раса, представляющая собой некий симбиоз людей и драконов. Она самая развитая. Остальные две предпочитают жить в своих уютных мирках, не высовываясь за пределы планет. Когда-то и они покоряли космос, но затем предпочли уединенный образ жизни.
– Как называются эти планеты? – спросил кто-то еще.
– Если честно, то я не помню их названия. Вторая раса прилетела из созвездия Дракона. Ее представители используют аборигенов как подопытный материал в своих экспериментах.
– Что ты о них знаешь? – поинтересовался Лукс.
– Самая многочисленная раса в Галактике. На сегодняшний момент насчитывает около двух триллионов особей, которых можно встретить на многих планетах. Их родная планета по размерам значительно превышает Голубую Звезду.
– Как они перемещаются по Земле? В специальных костюмах? – уточнил один из ученых, которого Соне видела пару раз.
– Нет, – ответил Рис. – Как ни странно, но гравитация их планеты примерно такая же, как и на Голубой Звезде. К тому же, как оказалось, довольно высокие технологии обеспечивают им сохранение здоровья на протяжении долгого периода.
– Зачем они проводят эксперименты над аборигенами? – поинтересовалась Соне.
– Как рассказали мне орионцы, драконы не имеют души. Их сознание существует лишь как инструмент логической обработки данных. Эта программа, как некий шаблон, заложена в их генной структуре. Далее каждый развивается по своему собственному усмотрению. Если дракон пожелает расширить свои интеллектуальные способности, то к сознанию могут быть добавлены дополнительные структуры расширяющие память, а также алгоритмы оперативной обработки.
– Если я правильно поняла, то проводя эксперименты над коренным населением, они пытаются понять, откуда берется душа? – уточнила Соне.
– Ничего подобного. Драконы весьма эгоистичны и являются индивидуалистами. В результате развитого эгоизма и постоянной конкуренции они любят экспериментировать, чтобы выделиться среди других.
– Если драконы такие индивидуалисты, как же они уживаются друг с другом? – спросила Соне, осознавая, что впервые за три года ее что-то заинтересовало.
– Повышенный эгоизм развивает в них усиленную мотивацию. Поэтому коллективизм может встречаться только на отдельных этапах их конкурентной борьбы, когда они работают над общими проектами.
Лукс снова кашлянул:
– Соне, если тебя заинтересовала эта раса, ты можешь отдельно пообщаться с Рисом. Надеюсь, Рис, ты не против?
– Нисколько, – ответил тот и продолжил. – О третьей расе я, к сожалению, почти ничего не знаю. Они пришли из созвездия Больших Псов и обосновались на Голубой Звезде раньше, чем орионцы. Держатся обособленно, предпочитают с другими не сталкиваться. Когда они появляются, их численность не превышает пятидесяти человек. Так что, в отличие от других, в их распоряжении находится всего лишь одна база…
– Подожди, – перебил молодого ученого Лукс. – Ты сказал «пришли» и «появляются». Что ты имел в виду? Они находятся на Голубой Звезде не постоянно?
– Совершенно верно. Они не прилетают и не улетают. Они приходят и уходят через свой портал.
– Очень интересно.
– Эта раса представляет собой симбиоз жителей разных систем и рас, намного превосходящей нас в развитии. Я не знаю, что они делают на Голубой Звезде, но у меня есть сведения, что они что-то ищут. И наконец, последняя раса. Она прилетела из созвездия Лиры. Местное население называют их серыми из-за цвета кожи. Это раса гуманоидов, имеющая определенные биологические отличия. Внешне выглядят уродливо, суют свой нос везде, где только могут, были замечены в похищении людей и животных. Больше о них ничего не известно. Орионцы и драконы считают их биороботами, выполняющими чьи-то указания. Это все, что я хотел вам рассказать.
– Ну что же, – Лукс похлопал Риса по плечу, – это была интересная информация. А теперь я хочу попросить вас обо всем хорошенько подумать, взвесить все «за» и «против» и представить мне свои суждения. Даю вам на размышления одну неделю…
Эпизод 3.
Сойдя с трапа самолета в аэропорту города Миссула, что в штате Монтана, Элен и Скот Гейт вздохнули с облегчением. Весь полет их десятилетние сыновья – близнецы Том и Колин, бесились как могли, чем вызвали массу раздражения и даже гнева со стороны других пассажиров. Выплеснув всю энергию в самолете, братья смирно стояли рядом с родителями пока те брали машину на прокат, и только сонно зевали, несмотря на то, что часы показывали всего лишь шесть вечера.
Купив большую пиццу и несколько бутылок Коки, семейство отправилось в небольшой мотель, где их ожидал номер, заказанный еще накануне. Утром им предстояла поездка в местечко Таркио, где находился лагерь для детей, страдающих переизбытком веса.
Полгода назад их педиатр слишком настойчиво рекомендовал посетить этот лагерь, где мальчикам помогут не только сбросить лишний вес, но и хорошо провести летние каникулы с другими детьми.
И хотя вес братьев превышал норму всего лишь на пару килограмм, супруги, немного поразмыслив, решили воспользоваться советом педиатра и, взяв у него координаты центра, направились записывать детей в лагерь.
В Центре их встретила молодая девушка лет двадцати, невысокого роста с длинными волосами, зачесанными назад и стянутыми широкой резинкой. Усадив супругов за стол, Зои – а именно так звали девушку, предложила Элен и Скоту что-нибудь выпить, но те отказались. Сев напротив, Зои спросила:
– Как зовут ваших мальчиков?
– Том и Колин Гейт, – подсказала Элен.
– Минуточку, – произнесла Зои и стала что-то искать в своем ноутбуке.
Внезапно ее лицо озарилось радостью:
– Нашла! Вас ведет профессор Фостер. Я права?
– Абсолютно верно, – подтвердила Элен. – Профессор Фостер наш педиатр.
– Я смотрю, что он ведет ваших сыновей только последние два года.
– Да. Мы как раз в то время переехали и…
– Ну что же, – еще шире улыбнулась Зои. – Я вас поздравляю! Ваши дети попали в программу оздоровления нации.