Дракон

Пролог.

Я нервно бегала по комнате, когда ко мне зашла бабушка. Ее улыбающееся лицо немного успокоило меня, но только на секунду. Она прошла к стулу, звеня бубенчиками, которыми было увешано ее платье, и присела на него, все так же улыбаясь.

Бабушка заменила мне и сестре мать. Отец нас любил и баловал, все делал для того, чтобы мы не чувствовали себя плохо, но иногда присутствие женщины было нам необходимо.

Мы с сестрой были поздними детьми, поэтому нас назвали Бажена, что означает «желанное дитя», и Дарина – «подаренная». Мама умерла, давая жизнь мне, и всеми нами заправляла бабушка Радмила. А папа, Беримир, занимался своими делами князя.

Так вот, сейчас бабушка Радмила присела на стул и жестом подозвала меня к себе. Я нервно крутила в руках деревянную куклу, которую для меня сделала сестра.

–Что ты так переживаешь, Дарина? – спросила бабушка, ласково гладя меня по голове, когда я положила ее ей на колени.

–А как тут не волноваться? Через неделю решиться моя судьба.

Я не выдержала и заплакала. Бабушка продолжала гладить меня по голове.

–Ну-ну, малышка, не плачь. Не так уж это и страшно.

–Бабушка, ты же знаешь суть обряда?

–Знаю.

–А я пока никого не полюбила, – я заплакала еще сильнее. Через минуту слезы высохли.

Когда я подняла глаза, то увидела, что бабушка смотрит куда-то в сторону, ее мысли были где-то далеко.

–Бабушка…? – позвала я тихо.

–Да, малышка. – Она ответила мне, но взгляд не перевела.

–Что с тобой?

Она вздрогнула, будто прогоняла воспоминания и снова посмотрела на меня.

–Хочешь расскажу тебе историю?

–Конечно, бабушка.

Глава 1

–Давным-давно, когда на свете еще существовали драконы…

–Ой, бабушка, драконов никогда не было на свете, – перебила я ее и засмеялась.

–Не перебивай, – ее брови сошлись на переносице, и я притихла. – Так вот, жили в то время драконы. Все их боялись, потому что, когда они появлялись, все небо заволакивало тучами, начинал дуть сильный ветер и небо становилось черным. Ураган был настолько сильным, что уносил людей. В основном молодых девушек, поэтому народ стал думать, что это драконы себе выбирали невест. Именно по изменениям в погоде люди узнавали, что прилетали драконы, и тогда быстро прятались в свои дома.

Обряд, который ты должна пройти через неделю существовал и тогда. И вот настало время девушкам отправляться на остров, чтобы любимые их нашли. Я думаю ты знаешь, что молодец может найти только ту, что его действительно любит. Остальных девушек он не увидит, даже если они будут стоять рядом с ним. – Я кивнула, и бабушка продолжила. – Была среди молодых девушек такая же как ты. Которая еще не нашла свою любовь. Она так же, как и ты, боялась острова, боялась плыть на него, потому что была уверена, что никто не приплывет за ней, ведь по-настоящему она никого не полюбила.

Она никому не рассказывала про свои страхи, иначе бы ее засмеяли. Она так считала. Не знаю, почему.

Когда она приплыла на остров с другими девушками, то несколько дней они просто бродили по нему. Все они были из одного селения, поэтому все друг друга знали.

И вот, на третий день после их прибытия на остров, точнее на третью ночь, ей приснился дракон. Она видела, как он парил над островом. Его чешуя светилась на солнце. Она была как будто из золота. Девушка была счастлива в этом сне. Она видела, как дракон летел на солнце, затем снова возвращался к ней, и снова улетал. Он как будто дразнил ее, и ей это нравилось.

Это продолжалось три ночи. На четвертую ночь…

Договорить она не успела. Точнее, ей не дали. В комнату ворвался гонец и сказал, что отец срочно собирает всех жителей, чтобы сообщить какие-то новости. Очень жаль, мне так хотелось узнать, что случилось с той девушкой, но мы с бабушкой послушно поднялись и направились к батюшке.

Глава 2.

Я, с бабушкой под руку, шла по нашим коридорам, и была в своих мыслях. Мне хотелось поскорее вернуться и узнать продолжение истории. Бабушка заметила мою задумчивость и спросила:

–Почему ты такая задумчивая? Все еще переживаешь, что никого не полюбишь за эти семь дней и тебя никто не заберет с острова? – Я кивнула. – Глупая, – сказала бабушка, – влюбиться можно с первого взгляда.

Когда мы вошли в зал, то удивились, увидев, сколько людей собралось. Похоже, присутствовало все селение.

–Садись, дочка. Вы как раз вовремя.

Я посадила бабушку на скамейку, а сама подошла к отцу, поцеловала ладонь и села рядом с бабушкой.

–Что случилось, отец?

Он встал, и зал умолк. Все слушали его.

–Мне очень непросто говорить подобное, но… – Было видно, что он взволнован и нервничает. Все насторожились, и я в том числе. – Как вы могли заметить, небо за окном стало темным, чего не бывает в это время.

В окно посмотрела только я. И правда, небо как будто почернело. О нет, неужели? Не может быть. Снова перевела взгляд на отца.

–Поэтому мы со старейшинами решили, что стоит отправить наших дочерей немедленно на остров. Сегодня.

И он стукнул об пол своим посохом, как бы говоря о том, что это уже не обсуждается.

На минуту все притихли. В зале была такая тишина, что я услышала, как гремит посуда на кухне. Наконец, все как будто проснулись, и начался безумный шум. Я его уже не слышала. Я сидела с каменным лицом, не понимая, что происходит. Смирится с тем, что сегодня мне необходимо отправляться на остров просто не хватало сил. Это несправедливо. А как же моя любовь?!

Скоро весь этот шум надоел моему отцу, и он велел всем замолчать.

–Я же сказал, что это не обсуждается. Потом мы уже не сможем этого сделать. Вы все знаете, какие последствия после того, как прилетят драконы.

–Драконов не было уже несколько лет, -крикнул кто-то.

–Да-да. С чего вы взяли, что они снова появились? – спросил второй.

–А что будет с нашими дочерями на острове в это время? – поинтересовался третий.

–Насколько я знаю, остров защищен магическим заклинанием, поэтому все те трудности, с которыми придется столкнуться нам, его не достигнут. Это является важнейшей причиной того, что мы отправляем наших девушек сегодня, – ответил отец.

Я почувствовала, как бабушка тянет меня за рукав.

–Пойдем, малышка, тебе надо успеть собраться.

Я шла как во сне. Я не понимала, что меня купают, одевают, причесывают. Смотрела в одну точку и жалела себя. Теперь меня уж точно никто не заберет с острова, умру старой девой. Я была не согласна с этим. С другой стороны, я ничего не могла поделать. Сбежать я не могла, я же княжна. Это означало, что я не уважаю отца, свой народ, свои традиции. Да и просто трусость. Из двух зол я выбрала меньшее, поэтому решила не противится судьбе.

Бабушка как будто услышала мои мысли.

–Не волнуйся, малышка. Не противься судьбе. Каждое событие в нашей жизни – начало чего-то прекрасного.

–Теперь я уже не смогу дослушать твой рассказ про девушку и дракона.

–Я тебе потом обязательно ее расскажу. Ты обязана это знать.

Не знаю, что этим бабушка хотела сказать, но я немного успокоилась. Посмотревшись в зеркало и убедившись, что неплохо выгляжу, отправилась в комнату к Бажене.

Когда я зашла, она сидела возле окна и смотрела на лодки, привязанные к столбам. Именно на них мы должны будем отправиться на остров.

Вся эта поспешность пугала, но то, что Бажена будет со мной немного успокаивало. Все-таки она – моя старшая сестра. Она мудрее меня, опытнее. Не такая мечтательница, как я. Она рассудительная, умная, красивая и добрая. Настоящая княжна.

Посмотрев на ее точеный профиль, я решила, что ей бы шло правление целой страной.

Глава 3

Бажена услышала, что я вошла в комнату, и повернулась ко мне с улыбкой на устах. Лишний раз я убедилась в том, какая красивая у меня сестра. У нее были длинные каштановые волосы и ярко-голубые глаза, маленький носик, на котором красовались веснушки.

Невольно я бросила взгляд в стоящее сбоку зеркало. Я была чуть поменьше сестры в теле, у меня русые волосы и голубые глаза. Что у нас похоже, так это носы с веснушками. Все остальное у нас абсолютно разные: вкусы, предпочтения в одежде, в еде.

Не знаю почему, но она уже несколько лет любила Венцеслава. По мне, он просто напыщенный чурбан, которого моя сестра совершенно не интересовала. Ему бы бегать за девками и валить каждую на сеновал.

Может даже и хорошо, что он обходил мою сестру стороной. Таким образом он не сможет разбить ей сердце, бросить ради одной из очередных девок.

На самом деле, если смотреть на него не с моей точки зрения, а с ее, то он – идеал мужчины: высокий, мускулистый, с ярко-синими глазами и волосами цвета пшеницы. Его орлиный нос это, по словам Бажены, первое во что она влюбилась.

Прошло два года с тех пор, как она рассказала мне о своих чувствах. Представить даже не могу, сколько же она на самом деле его любит.

Естественно, она надеялась, что именно ее он увидит на острове, поймет, как она любит и примет ее.

Мне казалось очень странным, что он даже не обращал на нее внимания, хотя она княжна. Многие люди пытались добиться ее благосклонности, но она всем отказывала, чем вызывала печаль нашего родителя. А сказать ему истинную причину я не могла, так как она взяла с меня слово, что я никому не выдам ее тайны.

В глазах Бажены я увидела печаль. Интересно, почему? Когда я подошла к окну, то увидела причину ее грустных глаз.

Венцеслав стоял прямо под окнами и откровенно лапал одну из наших служанок.

–Почему он это делает?

Ее вопрос застал меня врасплох, и я даже сначала не могла сообразить, что ей ответить. Ничего лучше не придумала, кроме как сказать:

–Не знаю.

–Как ты думаешь, он хотя бы догадывается о моих чувствах к нему?

–Не знаю.

Сестра печально улыбнулась, продолжая смотреть в окно, ее плечи поникли. Я заметила, как по ее щеке бежит слеза, стерла ее ладонью и отвернула ее от этого зрелища в свою сторону.

–Дорогая сестра, не надо расстраиваться. Остров поможет тебе. Он всегда помогает найти свою любовь.

Я обняла Бажену и дала ей выплакаться. Хотелось рыдать вместе с ней. У нее была хоть маленькая надежда, что за ней придет Венцеслав.

–Дарина, я знаю, что ты очень боишься острова, – неожиданно сказала сестра.

–С чего это?

–Потому что ты никого не любишь. Поэтому боишься, что за тобой никто не придет.

Это было правда и спорить было бесполезно. Бажена бросила последний взгляд в окно и вышла из комнаты.

Я осталась и выглянула, чтобы посмотреть на лодки. Но вместо этого увидела, как Венцеслав смотрит в нашу сторону и совершенно не обращает внимания на девушку, которая, буквально, повисла на нем. Отвернувшись, я побрела вслед за сестрой.

Глава 4

Приготовления к обряду шли невероятно быстро, потому что за один день надо было сделать все, что планировалось выполнить за неделю. Кто-то шил платья, кто-то вышивал, кто-то просто готовился морально.

Я и Бажена не делали ничего, так как за нас уже давно все приготовили.

К нам в гости зашла Забава, девушка очень стеснительная, но безумно добрая. Ее длинные волосы цвета солнца сводили с ума всех мужчин вокруг, но она ни на кого не смотрела. Никто не знал, почему.

Единственной причиной, почему она могла так поступать, я думаю, это то, что она уже влюблена в кого-то. Но как бы мы с сестрой ни старались выпытать у нее, кто же ее избранник, она никогда не отвечала. Только краснела, улыбалась и отводила взгляд.

У меня была мысль, что ее любимым является Мечислав, потому что она очень хорошо его знает, так как они дружили с самого детства.

Сказать честно, я боялась, что моя догадка могла оказаться правдой, ведь Мечислав кроме Чернавы никого не замечал. Ходил за ней, выполнял все капризы, несколько раз звал замуж, но она говорила, что хочет дождаться обряда.

Чернава на самом деле самая красивая. У нее густые черные волосы, которые переливаются на солнце, и ярко-синие большие глаза, сводящие всех мужчин с ума.

Забава стояла рядом с ним всякий раз, когда рядом оказывалась Чернава. А что, если я права насчет чувств подруги? Нет, нет, нет. Как же она тогда страдает? Как же ей больно выслушивать его любовные признания другой девушке?

Что ж, остров все решит. Он еще ни разу не ошибся. Он соединил многие сердца, которые даже и не подозревали, что когда-нибудь будут вместе. Ну точнее девушки надеялись на это, а мужчины иногда были в шоке, когда видели какая именно девушка их действительно любит.

Надеюсь, что моя сестра и Забава действительно любят, ибо если это не так, то остров не даст им быть вместе с любимыми.

Честно говоря, имя Забаве совсем не подходило, потому что она была очень тихая и скромная. Она никогда не скажет плохо о другом человеке, никогда не накричит, грубого слова не скажет. Божий одуванчик в общем.

Чернава ей полная противоположность. Яркая, озорная, всех подряд одаривает своей улыбкой. Неудивительно, что именно она завоевала сердце Мечислава. Он любит таких. Эх, какого же будет его разочарование, когда он поймет, кто на самом деле его любит. Или он не разочаруется? Узнаем.

–Здравствуй, Забава, – поприветствовала девушку Бажена.

–Здравствуйте, девочки.

Мы все вместе пошли к столу, который уже накрыли к ужину. За столом обычно собиралась вся наша семья: я, Бажена, бабушка Радмира и отец. Сестра пошла сказать, что сегодня с нами будет ужинать Забава. Хотя она отказывалась, нам удалось ее убедить.

Когда мы сели за стол, в комнату вошел отец. Все встали его поприветствовать. Князь сел в свое кресло и жестом разрешил присесть и нам.

Ужин проходил тихо. Первые пять минут. Затем заговорил отец:

–Девочки – Дарина, Бажена и Забава – я хочу, чтобы вы серьезно отнеслись к обряду. Вы же знаете, что от него будет зависеть ваша судьба. – Мы кивнули. – Так вот, я хотел сказать, что желаю вам всем счастья со своими избранниками. Пусть ими станут достойнейшие.

Он поднял бокал с вином, мы все сделали так же. Я заметила, что бабушка сидит и поглядывает на меня. При этом ее взгляд был очень странный, то ли печальный, то ли задумчивый.

–Забава, – обратился отец к моей подруге, – у тебя есть любимый мужчина?

Девушка смутилась, а мы все с нетерпением ждали ее ответа. Она отложила ложку, опустила голову, потом подняла глаза на князя и кивнула. От радости я подпрыгнула на стуле.

–Ура, я же говорила! – закричала я.

–Дарина, княжне нельзя себя так вести.

–Прости, бабушка.

Я покорно села на место, но заметила, что бабушка улыбается. Отец покачал головой, но в его взгляде не было злости. Он привык к выходкам своей младшей дочери. Затем он снова обратился к Забаве.

–Не расскажешь, кому же выпала такая честь? Насколько я знаю, ты отвергала все ухаживания мужчин.

Она лишь покачала головой, давая понять, что ничего не скажет. На этом расспросы отца закончились.