Глава 1

Мягкий утренний свет сквозь тяжёлые шторы пробивался в комнату. Чуть подрагивая, одинокий робкий лучик замер на прикроватном столике, словно ожидая чего-то.

Лиза безучастно смотрела на тонкую полоску – вестницу нового дня.

В дверь настойчиво стучали. Захотелось спрятаться под подушку и вновь погрузиться в спасительный сон.

Это прислуга, всего лишь прислуга.

Отбросив массивное одеяло, девушка встала.

– Я уже не сплю, – негромко ответила Лиза бесцеремонному визитёру.

Не дожидаясь приглашения, в комнату стремительно вошла худая пожилая женщина и строго взглянула на свою подопечную. Высокомерная маска плохо скрывала недовольство. Плотно сжав губы, женщина поставила поднос.

– Вы должны поесть, – сухо приказала она.

Елизавета улыбнулась:

– Спасибо, но я в состоянии спуститься к завтраку – вы зря беспокоились.

– Так велел хозяин, – последовал чёткий ответ.

Антонина Егоровна распахнула окно и, с чувством выполненного долга, не спеша удалилась.

Аромат свежезаваренного кофе бодрил. Девушка машинально глотнула из чашки – она не любила этот напиток. Сейчас бы стакан молока, булочку с вареньем… и подальше, подальше отсюда: в крохотную, старенькую квартирку, которую на двоих они снимали с подругой…

– Достаточно! – твердо приказала себе Лиза, тряхнув головой. – Никаких истерик! Унижений и так хватило.

Затуманенный взгляд блуждал по высоким стенам просторной спальни. К приезду молодой хозяйки тщательно готовились: до мелочей продуманный интерьер пастельных тонов, огромная с кружевным балдахином кровать, даже плюшевый мишка имелся. И всё же, комната казалась безжизненной.

В зеркале, играя слепящими бликами, отражалось белоснежное платье. Воздушный тончайший шёлк. Словно под гипнозом Лиза подошла к прекрасному наряду. Рука прикоснулась к холодной ткани. Учащенное биение сердца болью отзывалось в груди.

Без стука открыв дверь, в комнату зашёл молодой человек. Строгий элегантный костюм удачно подчеркивал его атлетическую фигуру. Прислонившись к стене, Рандов усмехнулся:

– Красивый наряд, не правда ли? – спросил он с металлом в голосе.

От неожиданности Лиза вздрогнула. Визитёр быстро пересёк зал, его пальцы железной хваткой сдавили предплечье невесты.

– Негоже, – едко бросил Кирилл, – в день свадьбы так горевать.

– Горевать? – Лиза попыталась высвободить руку. – С чего ты взял?

Пальцы собеседника угрожающе сжались.

– Кирилл, не надо…

В ответ на просьбу, Рандов оттолкнул девушку.

– Я… я хочу увидеть отца, – едва удержавшись на ногах, отрывисто прошептала Лиза.

Собеседник безразлично кивнул.

– Николай Тихонович приглашен. Постарайся, хотя бы ради родных, не испортить праздник.

– Неужели для тебя, – невольно вырвалось у невесты, – этот день ещё что-то значит?

Рандов долго молчал. Карие глаза казались поблекшими, а осунувшееся помятое лицо, выдавало без сна проведенную ночь.

– Всего-то, – с горькой насмешкой выдохнул Кирилл, – избавление от иллюзий.

Не произнеся больше ни слова, визитёр вышел.

Лиза посмотрела в зеркало. Слепящая, обжигающая ненависть мешала дышать. Не к будущему мужу. Нет.

Счастливая невеста на самой желанной свадьбе. Пусть это только игра: правду никто не должен знать.

Глава 2

Год назад

– Уже заканчивается приём документов, – с укором заметила Валентина, нервно снимая солнцезащитные очки.

Лиза неопределённо пожала плечами:

– И что с того? Наш университет не уступает столичному.

Подруга изумленно остановилась:

– Не верю, и это говоришь мне ты?!

Послеобеденное солнце нещадно палило. Делившая город на две части река, вызывала уныние. Пыльные тротуары, вялые листья каштанов, усталые и хмурые прохожие.

– На самом деле, – тяжело вздохнула Лиза, – я не вижу смысла ехать за тридевять земель.

Симпатичное, немного курносое лицо Вали, исказила недовольная гримаса:

– Ну, уж нет! Остаться, до конца дней, в этом надоевшем городишке? Да здесь знакомых больше, чем самих жителей!

Лиза улыбнулась:

– Не преувеличивай! К тому же, отец после маминой смерти…

– Он военный! – подруга назидательно подняла палец. – Ему не требуется нянька. А вот тебе перемены – полезны.

В серо-зеленой мутной воде, отражались застывшие, одинокие тучи. Судоходная река, в центральной части города, обмелела. Катера бесполезной грудой ржавели на пристани. Только ребятня смело взбиралась в прогнившие каюты.

Лиза отстраненно наблюдала за весёлой и, в тоже время, опасной игрой мальчишек. Объяснять подруге, как трудно сейчас отцу, не хотелось. Идея продолжить обучение в столице – принадлежала Лизе. Это она уговорила Валентину на переезд. Но зимние месяцы многое изменили. Пылкой целеустремлённой Вале было нелегко отказаться от задуманной авантюры. Да-да, именно авантюры. Престиж учебного заведения, дальнейшие возможности ничуть не заботили студентку. Ей хотелось вырваться из каждодневной рутины. Новый город, новые знакомства. Ещё в младших классах сверстники дивились дружбе настолько разных по характеру девочек. Валя – лидер и заводила, – напролом шла к поставленной цели, вот только сподвижником и инициатором – являлась тихая, рассудительная Лиза. И пусть, их мотивы часто не совпадали, – дружбе это не мешало.

***

Круглые часы на высокой башне вокзала пробили одиннадцать. Девочки в отчаянии переглянулись: оставались считанные минуты до отправления поезда. Вновь подхватив тяжёлые сумки, путешественницы прибавили шаг.

Не желая обременять и расстраивать лишний раз отца, Лиза не позволила ему себя провожать. Как назло, вызванное такси надолго застряло в утренней пробке. Простояв больше часа в нескончаемой веренице, путницы всё же добрались до многолюдного вокзала. Но и здесь, их ожидала новая задача: без надобности снующие носильщики словно провалились под землю.

Безучастный ровный голос диктора желал счастливого отбытия в столицу.

– Что же вы? Быстрее! – торопил проводник.

Тяжело дыша, девочки наконец-то оказались на платформе.

Заметив усталость пассажирок, парень оставил свой пост и поспешил к незадачливым подругам. Без лишних слов он забрал увесистый багаж.

– Было бы от чего расстраиваться, – мягко проговорил новый знакомый.

Лиза благодарно улыбнулась.

Размеренный стук колёс убаюкивал. Расположившись в глубоких креслах купе, будущие студентки, с облегчением выдохнули.

Скучные однообразные пейзажи за окном навевали тоску.

Глава 3

Сжимая чашку горячего чая, Лиза пыталась согреться. На улице более часа хлестал ливень. Ярко освещенные окошки небольшого кафе зазывали продрогших студентов. Смешно фыркая, молодёжь торопилась занять свободные столики.

Лиза почти не слушала, о чём ей рассказывала подруга. Как один день пролетел суматошный хлопотный сентябрь. Поиск съемной квартиры, переезд, новый коллектив – всё осталось позади. Студенческая жизнь вошла в привычную колею.

– Давние знакомые! – негромкий, приветливый голос внезапно оборвал рассказ Вали.

– Не такие уж и давние, – недовольно парировала подруга. – Да и знакомые – едва ли.

Отлично изучив резкий характер Валентины, Лиза поспешно обернулась: промокший до нитки собеседник им тепло улыбался.

– Присоединяйтесь, – пригласила Лиза. – Кажется, дождь собрал всех забывших зонты.

Валя поморщилась:

– У вас хорошая память, – не желая остаться побежденной, небрежно заметила она. – А бесцеремонность, наверное, необходимое качество профессии?

Визитер и не думал обижаться:

– Возможно, это от того, – весело кивнул парень, – что не часто встречаются настолько красивые пассажирки.

Высокая стройная брюнетка с толстой косой, Валентина, знала себе цену, но похвала всё же вызвала улыбку.

– И потому, – Валя снизошла до вопроса, – вы решили сменить работу и перебрались в столицу?

– Я родился в этом городе. Надеюсь, он вам понравится.

Лиза покачала головой:

– Не знаю, пока не особо.

Валентина закатила глаза, пренебрежительно махнув рукой.

– Не обращай внимания, она ещё та зануда.

***

Покрытый лужами тротуар поблескивал в скупых лучах осеннего солнца. Прощаясь, омытые холодным дождём кусты белых роз дарили терпкий, последний аромат.

Занятия окончились, но студенты не спешили разбегаться кто куда, наслаждаясь редким для октября теплом.

– В библиотеку? – предложила Валя, но потом недовольно протяжно выдохнула. – Опять он! Ну, что ты нашла в этом работнике стальных магистралей? С твоими-то данными!

Лиза загадочно улыбнулась, ничего не ответив.

***

Безлюдные дорожки старого заброшенного парка только изредка освещали проезжающие машины. Прижавшись к теплому плечу Олега, девушка вслушивалась в тихий мужской голос. Как же спокойно и надёжно было в его крепких объятьях, словно, в уютном мягком коконе.

– По долгу службы, – едва слышно сказала Лиза, – отец часто переезжал с места на место. Мама всегда его сопровождала. Ну, а меня, ещё крохой, отдали на попечение бабушки. Она была мне самым близким человеком. Сейчас же… сейчас, мне кажется, что уехав, я предала отца… Он одинок, как я тогда, в детстве.

Олег осторожно поцеловал солёные от слёз губы:

– Я сделаю всё, – пообещал парень, – ты больше никогда не будешь чувствовать себя одинокой!

Глава 4

– Проходите – проходите! – Невысокая, худенькая женщина взволнованно принимала гостей. – А я кекс испекла, с черникой и шоколадом. И гусь, наверное, уже готов.

Олег наклонился к матери:

– Всё в порядке, – ласково прошептал он, шутливо пригрозив пальцем. – У нас же не помолвка: мы всего-то заскочили в гости.

В объятьях сына хозяйка казалась, совсем крохотной. Лиза улыбнулась. Олег, напротив, напоминал огромного забавного медведя.

Лидия Павловна укоризненно посмотрела на парня.

– Пойдемте в комнату, – подмигнув, обратилась она к застывшей на пороге Лизе. – Олежка сам справиться – он отменный кулинар.

Часть гостиной занимал громоздкий, черный рояль. Перехватив удивленный взгляд студентки, женщина покачала головой:

– Нет, ни я, ни Олежка играть не умеем. Вот, уже более двадцати лет, он пылиться без дела.

Хозяйка опустилась в кресло:

– Раньше, я всё-таки надеялась, – проговорила с полуулыбкой, – что когда подрастет малыш, то он потянется к нотам. Но…не судьба… Каратэ, бокс, плаванье; Олежка, как все дети, часто менял хобби. Только музыкой, так и не заинтересовался. А я и не настаивала. Что поделаешь, если не лежит душа?

– Чей же он? – рассматривая блестящее чудо, осторожно спросила Лиза. Потрёпанная временем мебель странно сочеталась с великолепным инструментом.

Лидия Павловна озорно прищурилась:

– Лизонька, давай попробуем кекс, – хозяйка легко и непринужденно перешла на дружеское «ты», потом попросила: – Налей, пожалуйста, чай и присаживайся – не стой.

Угощение мало занимало девушку, она с любопытством ждала продолжения рассказа.

Женщина привстала и мягко дотронулась до руки гостьи, усадив её рядом с собой. Голос собеседницы не утратил обычной живости, только стал немного глубже:

– В те годы, имя пианиста Вячеслава Лыбина знали одинаково и в таёжных деревнях Сибири, и в многолюдной шумной столице. Ведущие газеты наперебой восхищались талантливым музыкантом. Разноликая толпа считала, что кумир принадлежал всецело ей. Он не имел право на ошибку. Не только на сцене, но и в личной жизни. Когда внезапно открылось, что примерный семьянин, отец двух взрослых детей влюбился, почитатели объявили: их бессовестно предали! Тем более, объект симпатии кумира – неприметная пигалица была далека от искусства. Такое не прощается. А травля человека, до которого никогда не дотянуться – ох как сладка.

Лидия Павловна замолчала. Подвижный взгляд впервые утратил искорки, так молодящие хозяйку.

– Не прошло и года, – наконец-то продолжила женщина, – нашей совместной жизни – у Вячеслава всегда было слабое сердце… Обвинять кого-то жестоко, да и малодушно. Как и полагается, всё нажитое имущество, соболезнования родных и прессы – достались законной вдове, а мне… вот это пианино и… Олежка.

Лидия Павловна тряхнула головой, словно отгоняя воспоминания:

– Этого более чем достаточно, – она весело подвела итог. – Но почему-то мне кажется, что нашему повару необходима помощь! Надеюсь, моё коронное блюдо – гусь с ананасом – ещё не полностью сгорело!

Лиза заметила, как хозяйка украдкой вытерла слезинку.

Глава 5

Валентина сонно взглянула в окно. Серое грязное небо хмуро висело над городом. Отрывисто каркая, темные точки ворон застыли на мокрых от дождя и снега деревьях. Девушка поежилась и перевернулась на другой бок.

– Эй, сегодня же суббота! – окликнула она склонившуюся над книгой подругу. – Ты почему поднялась в такую рань?

– Отдыхай, – не отрываясь от учебника, отозвалась Лиза. – Днём я…

– Так! – Валентина недовольно отбросила одеяло. – Интересно, и какие же у тебя планы на выходные?

– Не начинай! – отрезала собеседница.

– Нет, ответь! Неужели снова побежишь развлекать старуху?

– Да, побегу! – с нажимом, закрывая книгу, выдохнула Лиза. – Ты её не знаешь, а намерена о ней судить!

Валя фыркнула:

– Ещё чего! Больно она мне нужна. Не противно? Ведёшь себя как супруга со стажем!

– И что же в этом плохого? – Лиза изо всех сил пыталась сохранять спокойствие.

– А то, что твой драгоценный Олежка отлично устроился! Ты его неделями ждёшь, да ещё и за матерью присматриваешь.

За окном монотонно барабанил дождь, образовывая лужи. Укутавшись в непромокаемый плащ, дворник, вместе с почерневшей жухлой листвой, безжалостно сметал едва прикрывший тротуары первый снег.

– Лидия Павловна, – негромко отозвалась Лиза, – не нуждается в присмотре. Она удивительная женщина.

Валя сокрушенно покачала головой:

– Вот скажи, когда в последний раз, ты была где-то без своего ненаглядного? Шапочки скоро вязать начнёшь!

– Не начну, – беззлобно огрызнулась Лиза.

Подруга рассмеялась:

– Поживём – увидим! Олежка твой, наверное, и о свадьбе мечтает?

Валентина лениво зевнула, натягивая одеяло до самого носа.

– Впрочем, это твоё дело. Можешь превращаться в заботливую матрону. Только сегодняшний вечер ты проведешь, как нормальная студентка! У моих друзей соберётся много ребят. Без особого повода, просто отдохнуть, развлечься.

Лиза уныло вздохнула:

– Я же там никого не знаю.

– То-то! – изрекла победно Валя. – Познакомишься!

***

От многочисленной, шумной компании, просторная гостиная казалась тесной. В гомоне весёлых подвыпивших голосов было невозможно различить слова звучащей песни. Бессвязный ритм, раздражая, бил по вискам. Лиза прислонилась к стене, подальше от импровизированного танцпола. Она давно бы уехала домой, но Валя, как назло, бесследно исчезла.

– Не понравилось у нас?

Неожиданно подошедший незнакомец, внимательно изучал девушку. Лиза невольно смутилась под его оценивающим взглядом.

– Думаешь, как сбежать? – с улыбкой заметил гость.

– Я ищу подругу, – попыталась объяснить Лиза, голос почему-то не слушался.

Собеседник презрительно усмехнулся:

– Валентину? – издевательским тоном поинтересовался он. – Напрасно! Оставь её, она достаточно взрослая.

Намёк Лизе не понравился, но новый знакомый равнодушно пожал плечами.

– Пойдем танцевать? – и, не дожидаясь согласия, он увлёк девушку за собой.

Руки властно легли на талию.

– Встретить здесь что-то стоящее…? Не ожидал…

Глава 6

Плавные, мелодичные звуки наполнили комнату, беспорядочный гомон стих. Лиза удивлённо взглянула на партнёра. Он никому ничего не говорил, но студенты сбились в кучки, уступая им место. Даже изрядно подвыпившие весельчаки, ретировались в дальний угол.

– Так лучше? – поинтересовался Кирилл.

Лиза озадаченно кивнула.

– Да, только мне кажется, мы мешаем отдыхать другим.

– Неужели? – парень слегка поднял бровь. – Не беспокойся. Эти недоразвитые малолетки не упустят своего.

Лиза не знала, действительно она танцевала или же подчинялась уверенным, властным движениям.

«Игрушка в умелых руках» – мелькнула мысль. Но почему-то хотелось, чтобы танец продлился как можно дольше.

– Уже поздно, – неожиданно бросил Кирилл. – Я отвезу тебя домой.

Лиза растерялась:

– Но, а как же Валя?

– Не маленькая, доберется.

Заметив, что гости направились к выходу, хозяйка квартиры поспешила к ним.

– Уезжаешь? – обижено выдохнула она, обращаясь к парню. – А мы так тебя ждали…

Стройная миловидная блондинка оценивающим взглядом скользнула по спутнице Кирилла, а после презрительно отвернулась.

– Кирюш, не забывай, звони, – кинула она через плечо.

Будто не заметив подставленной для поцелуя щеки, Кирилл помог Лизе надеть пальто. Только на пороге сухо бросил хозяйке:

– До скорого.

***

Из тёмного неба продолжал накрапывать дождь. В отблеске фонарей, покрытых тонким льдом, тротуар напоминал стекло. Парковка находилась совсем рядом, но стылый морозный ветер, безжалостно пронизывал.

Небольшой спортивный автомобиль мчал по улицам ночного города. Тепло салона успокаивало. Хотелось скорее оказаться дома. Лиза благодарно посмотрела на водителя.

– Завтра выходной, – сонно улыбнулась. – Можно будет дольше поспать.

За всю дорогу Кирилл не произнес ни слова. Он безразлично пожал плечами:

– Не стоило, – сухо бросил, – у кого зря, идти на поводу.

Такая резкость в голосе удивила Лизу.

– Валентина – моя единственная подруга! – невольно стала оправдываться девушка.

Кирилл с издевкой усмехнулся:

– От таких подруг нужно избавляться.

Лиза не решилась продолжить разговор. Безапелляционный тон не оставил права на возражение. Неуютная и гнетущая тишина казалась бесконечной. Девушка с облегчением вздохнула, заметив знакомую многоэтажку.

Кирилл молча остановил машину и, открыв дверцу, помог выйти спутнице. Как маленького ребенка, под руку, подвёл он Лизу к подъеду.

– Выпьешь чашку горячего чая и быстро в постель, – приказал напоследок.

Машина скрылась за поворотом, а Лиза продолжала стоять, смотря на опустевшую трассу и мелькавшие вдали огни ночного города.

***

– Долго еще собираешься на меня дуться? – Валентина виновато присела рядом с подругой. – Почти двенадцать, а ты до сих пор в кровати.

Лиза нехотя показала кончик носа из-под одеяла.

– Я не дуюсь. Просто очень холодно!

– Да ты горишь! – Валя приложила руку к влажному лбу Лизы.

– Угу, – в ответ буркнула девушка. – Интересно, из-за кого это?

Потом немного подумав, добавила:

– Кирилл мне посоветовал избавляться от таких подруг!

– А говоришь, что не обижаешься, – начала Валентина, но Лиза не дала ей договорить:

– Кто он?

– Кто? Кирилл? – Валя едко засмеялась. – Даже не мечтай! Выбрось из

головы.

– Я всего лишь спросила.

Собеседница хмыкнула.

– Конечно – конечно. Только запомни: он не для тебя! Не нашего полёта птица.

Глава 7

Белые хлопья бились в стекло, пушистой шапкой зависая на рамах.

– На улице такая красота! – входя в прихожую, выдохнула Валентина. Она отряхнула покрытые снежинками волосы, потом весело продолжила: – Твой Олежка мне проходу не даёт! Через неделю опять куда-то уезжает по железным дорогам Родины. Пожалела бы его.

Отставив на прикроватную тумбочку чашку горячего молока, Лиза покачала головой:

– Ты же видишь, я плохо себя чувствую, даже говорить больно.

Валентина прищурилась и не снимая пальто, прошла в комнату, облокотившись на спинку стула.

– Скажу тебе правду. Олег мне не нравится! Не для него ты приехала в столицу. Но и сейчас ведёшь ты себя глупо! Кирилл о тебе и думать забыл!

– Причём здесь он? – попыталась возразить Лиза, но Валя жестко перебила:

– А, притом! Знаешь кто его родители? Отец – один из лидирующих банкиров страны. Детство Кирилл провёл в Англии. Мы для него – что-то вроде недоразумения. Многие считают Анжелу его невестой, да и она сама никого к Кириллу не подпускает. А Рандов просто играет с ней! Когда захочет – приблизит, ну, а когда надоест, то вообще о ней забывает.

– Значит – не любит.

Валентина засмеялась:

– Да он не способен любить! К нему нереально найти подход…

– Я благодарна, что в тот вечер Кирилл отвез меня домой, – обрывая едкую речь подруги, возразила девушка. – Остальное нас не касается.

Насмешливые высказывания Вали неприятно задевали. Говорить о Кирилле не хотелось. Да и не было смысла.

***

Первый день занятий после болезни тянулся бесконечно долго. Лиза то и дело посматривала на циферблат. Монотонный голос лектора не отрывал от сумбурных, пасмурных мыслей. За окном тяжелыми тучами, низкое небо ещё больше навевало тоску. Олег уехал в очередную командировку, а они так и не встретились.

Не дожидаясь Валентину, Лиза поспешила к автобусной остановке. Подтаявший снег превращался в холодные грязные лужи.

– Как же я соскучилась! – Лидия Павловна крепко прижала к себе гостью. – Олег волновался, даже думал отказаться от поездки.

– Я тоже скучала, – тихо прошептала Лиза.

Хозяйка тепло улыбнулась:

– Ничего, время быстро пролетит. Олежка кое-что тебе оставил.

С лукавым прищуром, женщина положила на край стола маленькую коробочку и конверт. Лиза с нетерпением прочла ровные, аккуратные строчки.

«Извини, что не уберег. Он будет хранить тебя в моё отсутствие». Из коробочки крошечный ангелочек протягивал розу.

Лиза не понимала, почему слезы градом катились из глаз. Снова и снова, перечитывала она обычные, незатейливые строчки. Обреченность, непоправимая потеря – обжигали сердце.

Лидия Павловна удивлённо обняла гостью:

– Ну-ну, будем мы ещё расстраиваться! Сейчас устроим настоящий девичник!

– Вы – моя лучшая подруга! – благодарно вытирая слёзы, выдохнула Лиза.

Хозяйка в ответ засмеялась:

– Надеюсь, что в скором времени, стану не только подругой.

– Я бы этого очень хотела, – искренне заверила девушка.

Давящая, гнетущая тяжесть на сердце постепенно рассеивалась. Сейчас, она казалась надуманной и не имеющей под собой оснований.

В этой уютной, небольшой квартире, с её неунывающей хозяйкой, не было места тоске и глупым предчувствиям.

Глава 8

Вечерний парк наполняли звонкие, детские голоса. Раскрасневшаяся детвора азартно лепила из мокрого снега сказочных персонажей. Лиза замедлила шаг, наблюдая за усердной работой маленьких скульпторов.

– Хэллоуин, вроде бы, прошёл? – иронично поинтересовался Кирилл.

От неожиданности Лиза вздрогнула, не решаясь посмотреть на парня.

– А мне нравится, – возразила она с улыбкой.

Кирилл пожал плечами:

– Особенно тот, кособокий, облезлый гном в потрепанной шляпе?

Притянув к себе девушку, собеседник прищурился:

– Поздно возвращаешься! – ровный, без эмоциональный голос казался острым, как бритва.

– Я много пропустила… – начала Лиза и резко замолчала, встретившись с пронзительным взглядом молодого человека.

– Тебе стоит усвоить, – медленно проговорил Рандов, – я не выношу ложь. Запомни это. А теперь пойдём.

Лиза растерялась:

– Куда?

Кирилл не счёл нужным ответить, он молча взял холодную ладонь спутницы. Как и в прошлый раз, Лиза послушалась властному приказу.

***

Вышколенный, безмолвный официант почтительно поклонился Кириллу. Без единого слова, провёл вглубь бесконечного зала. Высокие, массивные, мраморные колонны разделяли помещение, отражая множество громадных люстр. Приглушенный свет и едва слышная мелодия успокаивали. И всё же, Лиза чувствовала холод в сердце, в то время как, крепко сжимающая запястье рука – обжигала.

Накрытый на балконе столик парил над заснеженным городом.

Кирилл криво усмехнулся:

– Моё любимое место в столице.

Помолчав, негромко добавил:

– Хотя… я редко здесь бываю.

Лиза внимательно посмотрела на собеседника:

– Говоря «здесь», ты подразумеваешь…

– Ешь, – холодно перебил Рандов. – Остынет.

Парень задумчиво, и несколько отстраненно наблюдал за своей протеже. Затем наклонился к ней и, обняв за плечи, поцеловал. Горячая, головокружительная волна обдала Лизу с головы до ног. Она инстинктивно отклонилась. Карие глаза собеседника насмешливо прищурились.

***

Кирилл положил ключи на прикроватный столик. Несмотря на ранее утро, он был одет. Дотронувшись до плеча Лизы, осторожно разбудил её.

– Заберёшь вещи из своей каморки и сегодня же переедешь сюда.

– Но… – девушка отрицательно покачала головой. – Не думаю, что это хорошая идея.

Кирилл поморщился:

– Я спешу, мне некогда выслушать глупости.

Рандов присел рядом с Лизой.

– Давай договоримся, ты научишься делать то, что говорю я. Не пытайся спорить. Так будет намного лучше.

Властный, требовательный поцелуй заглушил ответ.

– Отдыхай, – с улыбкой бросил Рандов.

Когда за парнем закрылась дверь, Лиза устало откинулась на подушку. Она не понимала, что с ней происходит, но готова была безоговорочно подчиняться каждому слову Кирилла.

Глава 9

Валентина с любопытством обошла все комнаты обширной, просторной квартиры:

– Да-а уж! – хмыкнула она, возвращаясь и устраиваясь в удобном, глубоком кресле. – Это тебе не наша старенькая хрущевка! Только вот почему, решила стать затворницей? Если бы я не заглянула, ты бы и не подумала меня навестить!

Лиза неопределенно пожала плечами:

– Кирилл редко приезжает, ему не нравится, когда я отсутствую.

– Романтично, – насмешливо бросила гостья. – Ну, давай, рассказывай? Какой он? Что из себя представляет этот холодный красавец?!

В предвкушении занимательной истории, Валя облокотилась о спинку кресла, нетерпеливо постукивая пальцами. Но подруга молчала.

– Эй, ты чего? Что-то на счастливую влюбленную мало смахиваешь. Как в воду опущенная. С Олежкой блаженно улыбалась, а сейчас…

– Зачем ты так? – чуть слышно выдохнула Лиза. – У меня всё отлично. Просто ответить на твой вопрос, при всём желании, не могу. Он рядом, в тоже время, очень далеко. Иногда кажется, что я для него всего лишь дорогая вещь.

Валя звонко рассмеялась:

– Знаешь, подруга, не ценишь ты счастья! Любая девчонка бы тебе позавидовала! Живешь в роскошных апартаментах, в самом центре и с таким…

Дверь в комнату открылась.

– Вот и сам жених! – расплылась в улыбке гостья. – А мы только о тебе говорили.

Кирилл пренебрежительно усмехнулся:

– Времени для этого у вас было достаточно. Лиза, проводи, пожалуйста, подругу. Уже поздно – ей далеко ехать.

– Ха! – отмахнулась Валя. – Ещё и трёх часов нет. Доберусь.

Рандов тяжело вздохнул, потом ровным холодным голосом процедил:

– Где дверь помнишь?

Валя несколько секунд ошарашено смотрела на парня.

– Кирилл… – негромко вступилась Лиза.

Подруга сконфуженно замотала головой:

– Нет-нет, мне действительно пора. Я… заскочу на днях. Пока!

Пытаясь не встречаться с презрительным взглядом хозяина, Валентина прошмыгнула в прихожую.

– Чтобы её здесь не было, – коротко бросил Рандов. Потом улыбнулся:

– Не дуйся. Такие подруги тебе не нужны.

– А можно, я это решу сама?! – сквозь слезы прошептала Лиза. – Мы с детства вместе, понимаешь?!

Кирилл притянул к себе девушку:

– Ты даже не представляешь, какая она шваль. Такие друзья – хуже врагов.

Темно-карие глаза собеседника примирительно улыбались, заставляя оставить спор. Лиза послушно ответила на требовательные ласки. И всё же, даже горячие поцелуи не смогли растопить осадок, давивший на сердце.

Заметив маленький, поблескивающий кулончик на груди Лизы, Рандов отстранился.

– Что за дешёвка?

– Обычное украшение… – девушка невольно побледнела.

Кирилл резко сорвал цепочку, отшвырнул в дальний угол.

– Выбрось!

И не сказав больше и слова – вышел.

Лиза осторожно подняла маленького ангелочка. Он, как и прежде, с улыбкой протягивал розу. Прижав к губам драгоценный подарок, ощутила, как все тревоги бесследно уходят.

Глава 10

Бушевавший несколько дней снегопад наконец-то закончился. Предрассветный мороз твердым, хрустящим настом покрыл высокие, кристально белые сугробы.

Пробираясь по узкой, утоптанной тропинке, студенты спешили на занятия.

Стоя в стороне от университета, Лиза прислонилась к заснеженному дереву. Она терпеливо дожидалась раскрасневшуюся от быстрой ходьбы подругу.

– Ух, и снега -то выпало! – подходя, засмеялась Валя. – Думала и транспорт не сможет выехать. Где третью неделю пропадаешь? Как сессию собираешься сдавать?

Лиза отстранённо наблюдала за скачущей стайкой воробьев. Сорванцы что-то выискивали в снегу, время от времени громко, возмущённо покрикивая.

– Это уже неважно, – не отрывая взгляд от ссорящихся птиц, безразлично бросила девушка.

– Что? – Валя удивлённо уставилась на подругу. – Как это?

Собеседница натянуто улыбнулась:

– Я забираю документы. Поэтому и пришла.

Холодные, серые тучи туманом ползли по небу. Сбиваясь в огромное полчище, они закрывали солнце, угрожая новой непогодой.

– Ты…Ты с ума сошла? – от возмущения Валя даже стала запинаться. – Крыша поехала?

Лиза криво усмехнулась.

– Ничуть. Я выхожу замуж. Мы уезжаем из города.

Вале потребовалось несколько минут, чтобы осознать ответ.

– Кирилл… неужели, он сделал тебе предложение? – она прерывисто выдохнула. Тысячи различных чувств отобразились в этом коротком вопросе. Недоверие, зависть, восхищение.

– Ура! – после длительной паузы, захлопала в ладоши Валентина. – Поздравляю! Поздравляю!

– Тише ты! Кругом народ!

Подруга дерзко пожала плечами:

– А мне-то что? Пусть завидуют! Пойдем быстрее, посидим в кафе, расскажешь подробно.

– В другой раз, – Лиза устало покачала головой. – Успеем наболтаться. В деканате ещё никого нет. Не хочу расспросов.

– Что здесь скрывать? – фыркнула Валя. – Пусть знают! Им и во сне такое не снилось! Ладно, не хмурься. Вечером позвоню.

Убегая вслед за группой ребят, Валентина, уже издали, весело выкрикнула:

– Я свидетельница – без обсуждений.

Студенты, деревья в мохнатых шапках, да и сам университет – всё плыло перед глазами. Лиза низко наклонила голову, чтобы любопытные зеваки не заметили скатившихся слез.

Глава 11

После ссоры Кирилл не появлялся целую неделю. Не звонил, не отвечал на сообщения. Лиза не находила себе места. Ей так много было нужно ему рассказать. Страх, сомнения, неуверенность, превращали каждый день в бесконечную и мучительную пытку.

На улице давно стемнело. Свернувшись в кресле калачиком, Лиза безразлично листала потёртый томик любимых стихов. Ни одна строфа не западала в душу. За окном чуть слышно, протяжно завывал ветер.

Проснулась девушка от того, что кто-то заботливо накрыл её пледом.

– Где ты был? Почему не приезжал? – Лиза не могла удержать лавиной прорвавшиеся вопросы.

Кирилл холодно усмехнулся:

– Никогда и ни перед кем не отчитывался и не собираюсь!

– Но… Кирилл, я… я же волновалась!

Рандов притянул к себе девушку:

– Привыкай…

Лиза покачала головой:

– Ты меня любишь? – спросила она едва слышно.

Кирилл поднялся:

– Достаточно истерик, – процедил сквозь зубы. – Я приехал, этим всё сказано.

В комнате стало тихо. Никто не пытался нарушить молчание. Наконец Рандов подошёл к Лизе, взял на руки и прижал к себе. Как всегда в его объятиях, девушка забыла все обиды, все недопонимания. Прикрыв глаза, одними губами прошептала:

– У нас… у нас будет малыш или малышка.

Не поднимая взгляд, Лиза почувствовала, как напрягся Кирилл: не спуская её с рук, он присел на диван.

– Что ж, пусть будет так, – мрачно выдохнул. – Наверное, так даже лучше.

Лиза вопросительно посмотрела на Кирилла, но парень молчал.

– Я завтра подам документы. А потом, мы поедем знакомиться с моими родными.

Лиза удивленно улыбнулась:

– Зачем спешить? У нас ещё есть время.

***

Извилистая, словно серпантин дорога, петляла среди скал, поднимаясь вверх. Кирилл молча вёл машину. Сжимающие руль пальцы побелели. Лиза не решалась заговорить. С того времени, как они сошли с трапа самолёта, парень не проронил и слова. Серые, припорошенные снегом пики высоких гор, величественно уходили в небо. Вдали, над самой пропастью, показался громадный, похожий на дворец, дом.

Лиза не смогла скрыть изумление.

Кирилл чуть повернул голову:

– Нравится? – спросил недобро усмехнувшись.

– Он бесподобен, – зачарованно выдохнула Лиза.

Девушка не заметила, как лицо собеседника стало каменным.

Глава 12

Высокий, просторный холл, несмотря на множество люстр, казался мрачным и холодным. Окна закрывали плотные, тёмных тонов портьеры. Ожидавший у двери слуга вежливо, но сухо поздоровался. При разговоре, он ни разу не взглянул на хозяина.

– Лариса Владимировна не совсем здорова, – безэмоционально сообщил мужчина.

Кирилл вскинул голову:

– Я уверен, – с нажимом отчеканил, – она в состоянии выйти.

Как будто не заметив недовольство, слуга спокойно продолжил:

– Мне приказано провести вас в столовую.

– Какая заботливость, – Рандов язвительно усмехнулся. – Комната для гостьи готова?

Не дожидаясь ответа, парень под руку повёл Лизу вверх по широкой лестнице. Вдруг он резко остановился. Взгляд застыл на противоположной стене. Там висела огромная, в человеческий рост картина. Золотой подрамник был перетянут черной, траурной лентой.

Глаза Кирилла сузились, на скулах заходили желваки.

– Кто это? – осторожно поинтересовалась Лиза.

Портрет невысокого, светловолосого юноши приветливо и жизнерадостно улыбался.

Кирилл ответил не сразу. Когда же заговорил низкий, хриплый голос дрожал:

– Наследник Рандовых. Бывший наследник.

– То есть, – недоуменно переспросила девушка. – Этот мальчик… твой брат?

Кирилл мельком взглянул на спутницу:

– Пойдем, ты устала и должна поесть.

Лиза послушно кивнула. Нет, она совсем не была голодна, но мрачное настроение Кирилла пугало.

***

В столовой, а вернее в огромном зале, все окна были наглухо задернуты. Лиза поняла, в семье – траур.

Рандов придвинул стул, помогая девушке сесть. Впервые, с того времени, как приехал домой, он по-дружески ей улыбнулся:

– Не робей. Тебе предстоит стать хозяйкой этого обширного имения.

Сам же молодой человек к еде не притронулся. Задумавшись, он отрешенно смотрел куда-то в сторону.

И Лиза и Рандов вздрогнули от неожиданности, когда массивная, двустворчатая дверь открылась. Ещё молодая, ухоженная женщина неспешно прошла в комнату. Элегантный костюм удачно подчеркивал её изящную фигуру. На красивом, утонченном лице выделялись выразительные серо-голубые глаза. По сравнению с хозяйкой, Лиза почувствовала себя нескладной дурнушкой. Она быстро встала.

Надменный взгляд пренебрежительно скользнул по госте.

– Надеюсь, вам понравилось у нас? – уголки губ Ларисы Владимировны чуть дрогнули.

– Да, конечно, не беспокойтесь, – заверила Лиза.

Но женщина уже утратила интерес к девушке.

– И надолго ты к нам? – обратилась к Кириллу.

– Навсегда! – отрезал парень. – Вижу, без меня здесь новые порядки?

В глазах хозяйки полыхнул огонёк:

– Уже заметил? – злорадно улыбнулась она. – Хватит смелости снять?

Пальцы Кирилла сжались в кулаки.

– Действительно желаешь узнать?!

Лариса Владимировна на шаг отошла в сторону.

– Это всего лишь картина, память. Память о нём, которую даже ты, не сможешь искоренить.

Глава 13

Сославшись на головную боль, хозяйка отказалась обедать. Кирилл долго и хмуро смотрел ей в след. Пытаясь хоть немного разрядить ситуацию, Лиза окликнула парня:

– Твоя мама красавица. Мало кто сравнится с ней.

Резко, словно от удара, Рандов повернулся. В затуманенных глазах стоял вопрос.

– Ах да, – наконец-то едва слышно прошептал он, тяжело выдохнув. – Естественно…

Лизе показалось, что молодой человек сейчас упадёт.

– Кирилл… – девушка обеспокоено вскочила. – Кирилл, что с тобой?

Но Рандов был уже спокоен и улыбнулся.

– Всё отлично. Просто попал в обычную среду. Наверное, отвык. Извини, тебе придется обедать одной.

***

Поднимаясь по лестнице вслед за слугой, Лиза не удержалась и остановилась напротив гигантской картины. Открытый, лучистый взгляд притягивал радушием. Изображенному юноше вряд ли исполнилось пятнадцать. Мальчик, как отражение, походил на мать. Та же утончённость, те же выразительные, серо-голубые глаза. Только ни капли высокомерия. И, похоже, что он был единственный из обитателей этого странного дома, который умел тепло и искренне улыбаться.

– Он давно умер? – несмело спросила Лиза. – Для родных, должно быть, это ужасная потеря.

– Вопросы задавайте хозяину! – отрезал провожатый. Но, посмотрев на портрет, смягчился и тихо прошептал: – Этому ангелу не место было в нашем аду. Там… там ему намного лучше.

– Мальчик очень похож на мать…

Собеседник покачал головой:

– Нет, она… Ну, чего мы остановились? – будто опомнившись, встрепенулся мужчина. – Пойдёмте, пойдёмте же.

Слуга открыл дверь светлой, уютной комнаты. Воздушные, кремового цвета портьеры не были задернуты. В помещение свободно проникали лучи зимнего солнца.

– Вам нравится? – дружелюбно поинтересовался новый знакомый.

Лиза кивнула:

– Очень! Это единственная комната, которую не затронул траур?

Мужчина как-то испугано и виновато посмотрел на Лизу.

– Вот уже более десяти лет, спальней никто не пользуется, здесь ничего не меняли. Если вам, что-то понадобится – только скажите.

Лиза застыла на месте:

– А кому раньше она принадлежала?

Так же твердо, как и в начале разговора, слуга ответил:

– Любопытство к добру не ведёт. Кирилл Викторович сам расскажет то, что вам необходимо знать.

Когда дверь за слугой закрылась, девушка с необъяснимой тревогой осмотрела спальню: комната уже не казалась такой радостной и светлой.

Перед глазами стоял образ мальчика: худенький, невысокого роста, беззащитно открытый. Он был полной противоположностью старшего брата. Темно-карие, жгучие глаза Кирилла никогда не вызывали жалость, наоборот, они властно требовали подчинения, заставляя повиноваться. Да и рост Кирилла – выше среднего. А назвать его беззащитным, точно никто бы не смог. Но всё же, было у них что-то неуловимо похожее. Может затаенная, скрытая от посторонних глаз, тоска?

Глава 14

Весь день Лиза не выходила из своей комнаты. От перелёта она не устала, но бродить по тёмным, мрачным залам погруженного в траур дома – совсем не хотелось. Два раза к ней наведывался слуга, узнать ничего ли не нужно. Когда же гостья пыталась спросить о Кирилле, коротко отвечал: «Хозяин просил не беспокоить».

Из приоткрытого окна в спальню проникал вечерний, морозный воздух. Первые сумерки начинали неровно отбрасывать длинные тени.

Лиза приготовилась ужинать в одиночестве, но в дверь вдруг постучали:

– Скучаешь? – Кирилл вошёл в комнату. – После шумного, многолюдного города здесь, наверное, тихо?

Помолчав, парень глухо выдохнул:

– Пойдем, познакомишься с Рандовым. Старшим.

– С твоим отцом?

Кирилл усмехнулся:

– Именно!

– Но, – засомневалась Лиза, – мне нужно переодеться…

– Оставь, ты всегда обворожительна.

***

Как маленький ребенок, Лиза цепко держалась за руку Кирилла. Почему она так нервничала, сама не знала. Ей очень хотелось подружиться с кем-то из семьи будущего мужа.

Кирилл на секунду остановился перед комнатой отца, но стучать или спрашивать разрешения не стал. Он широко открыл дверь и пропустил невесту. Лиза в недоумении обернулась. В спальне стояла полная темнота.

Рандов резко щелкнул выключателем. От внезапного, яркого света девушка зажмурилась. Когда же открыла глаза, то сердце больно кольнуло. Высушенный, изможденный старик, с нескрываемым страхом смотрел на незваных гостей. Его тонкие, впалые губы дрожали. Но взгляд был осмыслен, и после секундного замешательства, в нем появилось презрение к визитёрам.

– Красивая – ничего не скажешь! – противно засмеялся старик. – Вот только, и месяца не пройдет, как она проклянет день, когда встретила тебя! Поймет, какое бездушное чудовище – её будущий муж.

Кирилл, не мигая, смотрел на отца:

– У меня был хороший учитель, – едва слышно проговорил парень.

Старик опять разразился смехом:

– Ты захлебнешься своей ненавистью. Сдохнешь, словно собака.

Сын медленно кивнул:

– Возможно, но прихвачу тебя с собой.

Отец замер, потом с клокочущей злостью зашипел:

– Давно пора. Чего тянешь?

– Не так быстро! – Кирилл мрачно усмехнулся. – Я ещё не вполне насладился.

Скрюченные, дрожащие руки больного потянулись к стакану. Вода разлилась на кровать. Не выдержав, Лиза поспешила помочь старику, но пальцы Кирилла впились в её запястье.

– О нём есть, кому заботиться.

Старик так и не выпив воды, хрипло закашлялся:

– Детка, убегай! Убегай пока не поздно, – выдохнул сквозь стоны. – Этот нелюдь… безжалостно убил собственного брата!

Кирилл низко опустил голову. Пальцы, державшие руку Лизы, крепко сжались, и она почувствовала их дрожь.

Глава 15

Молочно-белые пики заснеженных гор рядами закрывали горизонт. За окном светало. Лиза так и не смогла уснуть. После того, как они с Кириллом вышли из комнаты его отца, парень, не сказав ни слова, ушел к себе.

Решительно отбросив одеяло, Лиза встала. Уложила волосы, оделась.

Приход слуги обрадовал девушку. Посмотрев на поднос с завтраком, она нетерпеливо попросила:

– Поставьте, пожалуйста. Я не голодна. Лучше проводите меня к хозяину.

– Кирилл Викторович просил не… – начал мужчина.

Лиза нахмурилась:

– Вы это уже говорили, – прервала заученный ответ визитёра. – Я должна увидеть Кирилла.

Слуга внимательно посмотрел на гостью.

– Хорошо. Только… хозяин не любит, когда его беспокоят.

– Неважно, – отрезала девушка.

***

Возле кабинета Кирилла, решительности у Лизы немного убавилось. Она осторожно приоткрыла дверь.

Рандов криво усмехнулся, увидев её:

– Я почему-то, был уверен, что ты придёшь, – бесцветный, лишенный эмоций голос, тем не менее, звучал властно.

Кирилл сидел в глубоком кресле, перед открытым окном. В лучах утреннего солнца, его лицо казалось неестественно бледным.

– Проходи, присаживайся, – пригласил. – Я расскажу всё, что тебе так нестерпимо хочется знать.

Лиза покачала головой:

– Мне не нужны объяснения! Я здесь для того, чтобы сказать: я верю тебе. И всегда буду верить!

Рандов неотрывно, долго смотрел на Лизу. Потом тяжело вздохнул:

– И всё же, тебе придётся выслушать. Сейчас я предоставляю выбор. Ты услышишь всю правду, от начала до конца. После этого ты можешь уйти. Я пойму. Но если же…-

Кирилл встал и подвинул Лизе кресло:

– Если же решишь остаться, то поклянись, что не предашь. Я устал, разучился прощать.

Лиза уверенно кивнула:

– Свой выбор я сделала. Чтобы я не узнала – это ничего не изменит.

С тёмных, медленно плывущих туч, посыпал мелкий снег. Кирилл закрыл окно, присел на подоконник и прислонился к холодному стеклу.

– Что ж… я предупредил. Наверное, тебе приходилось слышать о династии Рандовых? Обширный, многогранный бизнес. Почти единовластные короли, владеющие лидирующей сетью банков.

Парень улыбнулся:

– На самом же деле, эта семья не имеет к этим банкам никакого отношения. У меня та же кровь, но я без зазрения совести скажу: Рандовы – пройдохи, беспринципные авантюристы. Ради наживы, они ничем не брезгуют. Такой мой отец – таким же был и дед. Я сужу беспристрастно. По крайней мере, пытаюсь. Ещё мальчишкой, мой дед, без гроша в кармане, бежал из Польши в Россию. Почему? Да потому что долгов оставил там – немерено! Хотя, всё же стоит отдать ему должное: в считанные годы, с помощью махинаций и сомнительных сделок, он сумел исправить положение. Женился и обзавелся семьей. Но когда подрос его наследник, дед опять прогорел. А амбиций у молодого отпрыска было хоть отбавляй! Хотелось красивой, богатой жизни, особо не напрягаясь. Виктор имел друзей в разных кругах. Так, однажды, он оказался на дне рождения одного крупного банкира. А тот даже не заметил, что кто-то из многочисленных гостей, прихватил с собой никому не известного парнишку.

Глава 16

В спокойном, размеренном голосе Кирилла появились стальные нотки.

– Состояние Константина Борисовича исчислялось немыслимым количеством нулей. Только вот, никакие деньги не могли вылечить его единственную дочь. С самого детства малышка страдала тяжелым, редким заболеванием позвоночника. Ребёнком, она могла немного ходить, но с каждым годом, болезнь прогрессировала и окончательно привязала несчастную девочку к инвалидной коляске. Её отец делал всё от него зависящее, чтобы дочь не чувствовала своей ущербности. Но как объяснить молодой, красивой девушке, что она на всю жизнь обречена? Не смотря, на все выпавшие испытания, она была открытой и весёлой. Всё окружение искренне восхищалось этим утонченным и нежным цветком. Не устоял перед соблазном и Рандов. Только его привлекали не красота и не сила духа наследницы, а возможности, которые перед ним открывались. Виктор, как и его отец, такой же циничный авантюрист. Ему не стоило особого труда влюбить в себя несчастную. Девочка ещё не сталкивалась в жизни с подлостью. А вот Рандов – младший – эту науку усвоил отлично.

Будущий тесть, повидавший в жизни многое – тонко разбирался в людях. Он не поверил чувствам новоявленного жениха. Но и расстраивать единственную дочь не хотел. Свадьба состоялась. Тесть подарил молодоженам этот роскошный, похожий на замок, дом. Горный воздух, чистая нетронутая природа. Рай на земле. Свердлов всем обеспечивал молодую пару. Любая прихоть. Кроме доступа к своим финансам.

Для Виктора – это был удар! Жениться на ущербной калеке и, в результате, оказаться сосланным в глубинку! Парень возненавидел свою жену. Виктор, без угрызения совести, подал бы на развод, но мечта о миллионах – не давала успокоиться. Рандов задумал новое коварство. Хотя, мне кажется, он не считал свой поступок, чем-то предосудительным.

Кирилл поднялся, снова приоткрыл окно. Снег закончился, ветер гнал по небу вереницы серых туч. Теперь Лиза не видела лицо собеседника.

Кирилл неотрывно смотрел на заснеженные горы.

– Супруге категорически нельзя было иметь детей. Виктор об этом знал. И всё же, он потребовал от девушки наследника. «Семья без детей – жалкое зрелище» – уверял жену Рандов. И та согласилась. Рискнула. Наверное, небо благоволило ей. Она родила. Здорового и крепкого мальчишку. Муж довольно потирал руки. Теперь то тесть расщедрится! Но даже появление внука, не изменило отношение Константина Борисовича к зятю. Свердлов завещал всё своё состояние… мальчику. Опекунами же сделал своих деловых партнёров. Рандов был раздавлен. Злость он вымещал на жене и на ненавистном сыне. При жизни тестя он ещё осторожничал, но когда Свердлова не стало, вот тут-то он и отыгрался! Виктору ничего не стоило ударить жену-калеку, пытавшуюся защитить сына от вечных придирок отца.

Пальцы Кирилла крепко сжали оконную раму.

– А однажды… Рандов явился с любовницей. Слишком велико было желание поиздеваться над женой. В пылу любовных утех, парочка заметила смотревшую на них женщину. Виктор торжествовал. Когда же супруга посмела возразить – он со всего маху ударил её.

Лиза слышала прерывистое дыхание Кирилла. Ей хотелось остановить рассказ. Но парень был далёким и неприступным.

– Несчастная калека не удержалась в коляске, – едва слышно продолжил Рандов. – Упала и ударилась об пол. Последний год своей недолгой жизни она провела в постели. Малейшие движения причиняли ей чудовищные муки. А Рандов… Рандов сожительствовал со своей пассией, прямо здесь, в этом доме. Приживалка стала полноправной хозяйкой. Пара считала дни, когда они освободятся от ненужной обузы. Виктор давно бы сплавил куда-нибудь жену. Но, несмотря на всю свою ненависть, он уже тогда меня боялся.

Глава 17

– Кирилл, – попыталась прервать рассказ Лиза, – я уже говорила, мне не нужны объяснения. Я верю тебе. Зачем ты издеваешься над собой?

Не поворачивая головы, парень жёстко усмехнулся. Потом ледяным голосом продолжил:

– Через год матери не стало. Я единственный, кто был рядом с ней. Ни врачей, ни прислуги Рандов не допустил. Мои опекуны добросовестно выполняли возложенные на них обязательства. Они приумножали капитал Свердлова. Но отнять малолетнего сына у родителя, никакие суды им не позволили. Рандов понимал, если меня заберут, он навсегда потеряет доступ не только к миллионам тестя, но и к этому дому, к безбедной, обеспеченной жизни. Я нисколько не обвиняю своих опекунов, они отвечали за целостность моего наследства, но я также и для них являлся обузой. Виктор не умел отступать. Преградой к его мечте, сейчас был всего лишь какой-то ребенок – его нелюбимый сын. Мальчишку можно запугать, сломить, и в конце концов, он не выдержит. Придёт время, откажется от наследства в пользу отца. Но, с каждым прожитым днём под этой крышкой, я всё больше и больше закалялся в ненависти к своему родителю. Никакие уловки, никакие садистические выпады – меня уже не трогали. У любовницы Рандова подрастал сын. Не знаю, за какие заслуги им был дан этот мальчик. Ещё крохой, он мог растопить лёд в самом окаменелом сердце. Брат не умел ни плакать, ни обижаться. Его большие серые глаза смотрели прямо в душу. Любил ли я его?

Кирилл покачал головой.

– Не думаю. Озлобленный на весь мир, загнанный. Я разучился что-то чувствовать, кроме ненависти. А братишка не отступал и предано ходил за мной следом, хотел быть всегда рядом. Когда же, после очередной ссоры с отцом, у меня, буквально, от злости срывало крышу, прижимался ко мне, успокаивая. В эти минуты, я проклинал себя за несдержанность. С помощью опекунов, в четырнадцать лет, я продолжил обучение в Англии. В душе тайно надеялся навсегда остаться в этой туманной стране. Но не тут – то было. Перед моим совершеннолетием отец потребовал, чтобы я срочно вернулся домой. Пришлось подчиниться. Вот только, за четыре года, проведенные за границей, я сильно повзрослел. А вместе с этим, окрепла и моя ненависть к отцу. Методы, которыми Виктор раньше пытался сломить меня – стали опасны для него самого. Рандов понял – он проиграл.

Кирилл повернулся к Лизе. Не смотря на неестественную бледность и расширенные зрачки, парень казался спокойным.

– И тогда… отец решил поставить точку в нашей вражде, – глухо выдохнул Кирилл. – Чтобы меньше бывать дома, я часто бродил по горным склонам. В тот день братишка, как я не пытался от него отделаться, по привычке увязался за мной. Мы не разговаривали – просто бродили по ущельям. Поднимались над зияющими обрывами, зависали на скалах. Это хорошо успокаивало. Внезапный, нарастающий грохот заставил нас синхронно поднять головы. С огромной скоростью, сверху, несся поток камней. Мы, в надежде избежать столкновения, прижались к скале. Почти все камни пролетели мимо, но вот последний… последний камень зацепил брата и увлёк за собой…

Кирилл прикрыл глаза.

– Всё произошло слишком быстро… Помочь ребенку я ничем не мог. И вот, на самой вершине горы, я увидел до боли знакомый силуэт…

– Достаточно, – прошептала Лиза. – Я больше не хочу слушать.

Кирилл горько усмехнулся:

– Чудовище, воспитанное в ненависти, не требует жалости. Это ещё не конец истории.

Вытирая слёзы, девушка подошла к Рандову:

– Не важно. Несмотря ни на что, я буду рядом.

Кирилл до боли сжал ладони невесты.

– Это твой выбор. Не пожалей о нём.

Глава 18

Одиночество огромного дома, угнетало Лизу. Проводить всё время в комнате было несносно. После первого, мимолетного знакомства с Ларисой Владимировной, они ни разу больше не встречались.

Кирилл строго настрого запретил ей прогулки в горы.

И всё же, девушка иногда нарушала запрет. Изменчивая, капризная погода то баловала снегом, то радовала крепким морозцем. По сравнению с однообразием и мрачностью пустых, холодных залов, на скалистых тропинках Лиза чувствовала, что снова живёт. Возвращаться в похожий на склеп замок, совсем не хотелось. Мысль о том, что после свадьбы, придётся навсегда остаться здесь, ужасала.

Открыв тяжёлую дверь запасного хода, Лиза поспешно пробежала к лестнице. На верхних ступеньках, она едва не столкнулась со слугой. Мужчина понимающе улыбнулся посвежевшей гостье:

– Кирилл Викторович хотел вас видеть.

Лиза не смогла сдержать вздох.

– Хорошо, я сейчас зайду к нему.

Собеседник покачал головой:

– Хозяин уехал.

– Куда? – растерялась Лиза. – Надолго?

Как и предполагала девушка, своими планами Кирилл ни с кем не делился.

Приподнятое настроение исчезло. Лиза не спеша прошла в комнату, разделась, погружаясь в привычную тоску. Небольшая фотография на столике, привлекла её внимание.

Лиза осторожно взяла снимок. Сомневаться, чей он – не приходилось. Обрамлённые густыми, длинными ресницами карие глаза, хоть и смотрели мягче, но в них горел тот же огонь. А ещё, жажда жизни и не унывающий, несломленный дух. Лиза не верила, что эта жизнерадостная и улыбающаяся женщина, смогла столько вынести.

На обратной стороне фотографии, девушка увидела знакомый почерк:

«Не убегай! Ты – его новая хозяйка. Оживи его».

Лиза присела на краешек кровати:

– Я попробую, – прошептала одними губами.

***

Обед Лиза попросила подать в столовой, пытаясь привыкнуть к дому. Ей хотелось раскрыть тяжёлые, чёрные портьеры, впустить в полутемный зал лучи зимнего солнца. Но девушка понимала, это заденет чувства потерявших сына родителей.

Старательно приготовленные поваром блюда, аппетита не вызывали.

– Надеюсь, не помешаю? – негромкий голос вошедшей хозяйки, заставил Лизу повернуться.

Девушка искренне улыбнулась.

– Конечно, нет. Я рада с кем-то поговорить. Кирилл уехал.

Губы Ларисы Владимировны едва заметно дрогнули.

– Ясно, – перебила женщина. Она присела на стул, внимательно изучая гостью.

– Освоились? Привыкли?

Лиза пожала плечами:

– Здесь красиво, но… очень одиноко.

– Кирилл говорил о свадьбе, – хозяйка опустила голову. – После торжества, вы намерены жить в этом доме?

Гостья растерялась:

– Я…мы… мы это не обсуждали.

Хозяйка тяжело выдохнула.

– Кто бы сомневался! – с горечью прошептала. – Кирилл, как всегда, остаётся верным себе.

На ухоженном, ещё молодом лице, залегли тени.

Женщина поднялась.

– Он не выпустит своих пленников, – прошептала одними губами. – Никогда.

В нерешительности, Лариса Владимировна несколько секунд молчала, отстранённо смотрела в дальний угол.

– Не буду вам мешать, – наконец-то тихо проговорила, направляясь к выходу.

Несмотря на холодность последних слов, Лиза уловила горечь. Девушка поняла, хозяйка хотела о чем-то поговорить, но так и не решилась.

– Лариса Владимировна, – окликнула гостья. – Я могу чем-то помочь?

Женщина застыла на месте, усмехнувшись:

– Вначале, помогите себе.

И не добавив больше ни слова, она вышла.

Глава 19

Лиза с непонятной, неосознанной тревогой смотрела, на задумчиво сидевшего в кресле парня. Его отстраненность не располагали к спору.

– Кирилл, зачем это? – всё же негромко выдохнула Лиза. – Я действительно не понимаю.

– Я так решил, этого достаточно! – не поворачивая головы, отрезал Рандов.

Лиза подошла ближе:

– По крайней мере, мы можем дождаться, когда появиться малыш? Это будет более правильно.

Кирилл за руку притянул невесту, усадив себе на колени.

– Семь месяцев очень много, – устало улыбнулся. – К тому же, ничего не изменится. Если ребенок родится, ему всё равно потребуется опекун. Я хочу сразу решить все формальности.

Лиза кивнула:

– Хорошо, согласна. Но самым лучшим опекуном будешь ты. Его отец. При живых родителях такие вопросы странно поднимать.

– Чего стоит человеческая жизнь, я отлично знаю! – нахмурившись, бросил Кирилл. – Через неделю мы вернемся в столицу. Оформим необходимые документы и ты станешь единственной владелицей всего имущества Рандовых, точнее, Свердловых.

Парень откинулся на спинку кресла:

– В то время, когда нас здесь не будет, – бесцветным голосом продолжил, – дом подготовят к свадебной церемонии.

Лиза высвободила руку:

– Я… Кирилл, я считаю это жестоко! – собравшись с духом, выпалила невеста.

Рандов приподнял бровь:

– О чём ты?

– В доме траур! Для родителей мальчика, это будет несносно.

– Что такое несносно, – по слогам отчеканил собеседник, – тебе даже в страшном сне не привидится!

Кирилл поставил Лизу на ноги и поднялся сам:

– С момента гибели брата, прошло больше двух лет. Крокодильи слёзы лить поздно. Нужно отвечать за свои поступки.

– Лариса Владимировна, – упрямо возразила Лиза, – страдает по-настоящему – я это видела.

Пальцы Кирилла сжали плечи невесты:

– Смерть для них – слишком лёгкий итог.

– Кирилл, мне больно! – Лиза попыталась освободиться. Она со страхом смотрела в затуманенные, расширенные глаза жениха.

Рандов тяжело выдохнул и разжал пальцы:

– Никогда, – выделяя каждое слово процедил он. – Никогда не касайся этой темы. А теперь иди, мне нужно работать.

***

Вечерний, кроваво алый диск, спрятался за верхушками массивных скал. Только кое-где лучи ещё озаряли дымчатый край неба. Длинные, потемневшие сосульки уныло плакали, образовывая проталины.

Оторвав взгляд от заката, Лиза в нерешительности подошла к двери. Преодолев сомнение, открыла её. По длинному коридору, не включая свет, добралась до нужной комнаты.

– К вам можно? Я всего лишь на пару слов.

Услышав едва различимый стон, Лиза не колеблясь, решительно вошла внутрь.

– Что нужно? – недружелюбно отозвался хозяин затхлого, душного помещения.

Гостья раздвинула портьеры, впуская вечерний свет.

– Всего лишь, – в тон мужчине ответила Лиза, – чтобы ваш будущий внук имел деда и не боялся потерять отца!

Впалые, с красными прожилками глаза Виктора в упор смотрели на девушку.

– Внук? – старик разразился низким, каркающим смехом. – У меня никогда не будет внука! Единственный мой сын мёртв. Его убил этот нелюдь.

Сердце Лизы дрогнуло от жалости к худому, как тростинка, пожилому мужчине. Рандов морщился от боли, руки тряслись.

– Из-за этой вражды погиб мальчик.

Гостья говорила тихо, но видела, старик слышит её.

Мужчина пытался привстать. От резкой, пронзившей спину боли, сдавленно вскрикнул и упал на кровать.

– Бездушное чудовище! Это он убил ребенка!

– Не правда, – покачала головой девушка. – Забудьте прошлое, протяните сыну руку. Несмотря ни на что, вы навсегда останетесь отцом Кирилла.

Старик не сводил немигающий взгляд с гостьи.

– Протянуть руку?!

Лиза поёжилась. Ей показалось, что старый Рандов сошёл с ума: такими дикими были его глаза.

Глава 20

– Протянуть руку! – словно в бреду шептал Виктор. – Этот изувер в своей жестокости не знает границ. Месть помутила его разум.

Бледное лицо Рандова в неровном, вечернем свете, казалось, ещё изможденней. Тонкие губы кривились от боли, пытаясь сдерживать стоны. Лиза уже жалела о затеянном разговоре. Она растревожила старика.

– Простите, – прошептала девушка, – я, наверное, не должна была…

– Ну, уж нет! – горячо выпалил Виктор. – Если пришла, то тогда, послушай, о ком ты просишь!

Лиза опустила голову:

– Не утруждайте себя. Достаточно лжи.

Едкий смех хозяина заглушил слова гостьи.

– Нет – нет! – продолжая смеяться, глухо выдавил Рандов. – Оправдываться я не стану. Посмотри на меня: скелет обтянутый кожей. Чем быстрее оборвется моё существование, тем лучше. Да, я ненавидел его мать. Эту избалованную калеку. Свердлов, не чаявший в дочери души, воспитал её, как принцессу голубых кровей. Приучил, что все должны плясать вокруг неё. Бедная и несчастная! Паршивца её, я тоже терпеть не мог. Сопляк! Наследник миллионера! Куда уж мне!

Лиза в ужасе слушала полный злобы рассказ старика.

– Ненавидел и ненавижу! Облезлый щенок. Выродок, во всём копирующий своего заносчивого деда. У меня был лишь один сын, и этот нелюдь, отнял его. Отомстил. – Виктор сбился, замолчал тяжело, хрипло дыша. Лиза быстро налила в стакан воды, поднесла к посиневшим губам Рандова.

– Этот разговор, делает хуже только вам. Попейте.

Старик, с силой оттолкнул стакан, расплескивая воду. Потом крепко вцепился в руку будущей невестки:

– Что я делал там, на той скале? – с жаром выдохнул в лицо девушки. – Хотел раздавить гаденыша! Уничтожить, чтобы о нём и памяти не осталось. Но я не мог знать, я не видел – утёс закрывал их обоих… И когда камни посыпались лавиной я только тогда заметил моего мальчика… Его унесло вниз. А этот нелюдь, даже не попытался ему помочь! Кирилл смотрел на меня. Он рванул к скале, забыв о брате. Убежать, спрятаться шансов не было. Это чудовище в несколько прыжков оказалось рядом. Без единого слова, он сбросил меня в ущелье.

Старик ещё сильнее дрожащими пальцами впился в руку Лизы.

– Я думал, что мне конец! О, если бы это действительно было так! Но я упал на небольшой выступ, удержался, не улетел в пропасть. А этот нелюдь прыгнул за мной следом! Рискуя сломать себе шею, он поднял огромный камень и со всей силы бросил мне его на спину, раздробив её. Не знаю, сколько я пролежал в беспамятстве. Если бы не наш дворецкий, меня бы и не нашли. Полуживого слуга привёз меня домой. Только вот, чудовище в человеческом обличии, запретило вызвать доктора. Два! Два года уже, как я превратился в бревно. Зайти в эту комнату может только моя жена. Она обязана сама за мной ухаживать. Даже слугам сюда вход закрыт. Кирилл ненавидит Ларису, и таким образом мстит ей тоже.

– Всего лишь расплата за мать, – спокойный, ровный голос прервал рассказ старика.

Ни Лиза, ни Виктор не заметили, как в спальню вошел Кирилл.

Глава 21

Солнце давно скрылось. Только заглядывающие в окно звёзды, разбавляли густой полумрак душной, тесной каморки.

Лиза почувствовала, как при появлении Кирилла, задрожал старик. Инстинктивно девушка прикрыла собой старого Рандова, пытаясь успокоить. Но Виктор с вызовом уставился на сына:

– Скажешь, я обманул?

Кирилл равнодушно пожал плечами.

– Почему же? Всё верно.

Парень дотронулся до плеча невесты.

– Пойдем, – сухо приказал.

Лиза подчинилась, молча следуя к выходу. Но, уже переступив порог комнаты, обернулась: скрюченный, худой старик не мигая смотрел в окно, по его впалым щекам катились слёзы.

***

Облокотившись рукой о стол, Кирилл чуть заметно усмехнулся:

– Теперь ты знаешь всю историю до конца. Никогда не пытайся сделать то, чего бы я мог не одобрить.

– Твой отец… – глухо спросила Лиза. – Это правда?

Рандов коротко кивнул:

– Если бы ты не остановила меня в прошлый раз, я всё рассказал бы ещё тогда.

– И… о мальчике тоже.

Кирилл тяжело выдохнул, зажал в пальцах, найденный среди множества бумаг, карандаш:

– Помочь брату я никак не мог. Там нереальная высота. Ребенка унесло в пропасть за считанные секунды. Мне остаётся, только наслаждаться страданиями его убийцы.

В темно-карих глазах Рандова вспыхнул мрачный, жестокий огонь.

– Но это ещё далеко не конец! Он будет умолять о смерти. С нетерпением ждать, когда двери ада распахнуться перед ним.

Едва различимый, дикий шепот глубоко впивался в сердце.

– Нет, Кирилл, нет! – выдохнула Лиза, пытаясь заглушить полные ненависти, страшные слова. – Я не смогу с этим жить! У нас скоро родится малыш. Отпусти прошлое. Ради меня, ради нашего ребенка! Умоляю тебя!

Неподвижный взгляд Рандова уставился в одну точку:

– Забыть, как мать, в последние дни, просила обезболивающие?! А я беспомощно сидел рядом, не в состоянии ничем помочь?! Забыть полный ужаса крик брата?! Каждую ночь, я до сих пор слышу его! Эта жалкая тварь умрёт! Умрёт в нечеловеческих муках! Там, над пропастью, я дал клятву, и я её сдержу.

Через мгновение, снова возвращаясь в реальность, Кирилл улыбнулся невесте.

– Завтра мы на несколько дней летим в Россию. Оформим необходимые документы.

– Кирилл, – сквозь слёзы, прошептала Лиза. – Я… я не смогу…

– Забудь! – процедил Рандов. – И больше не касайся этого.

***

Лиза никогда не думала, что будет так рада увидеть заснеженные, шумные улицы столицы. Ей казалось, прошли не дни, а бесконечно длинные годы. Весёлый гомон, спешивших на занятия студентов, отозвался теплом на сердце. Как же хотелось слиться с этой беззаботной компанией! Готовится к сессии, переживать о экзаменах, а потом вместе с друзьями отдыхать в студенческих кафешках… Но окоченевшие пальцы сжимали аттестат, доказывая, что возврата для неё уже нет.

Прошел не один автобус, а Лиза продолжала одиноко стоять на остановке. Пролетающий вместе с дождём мелкий, слякотный снег, её не пугал. Не беда, что промокнет, зато – это и была настоящая жизнь. А там, в горах, в забытом всеми замке… Лиза крепко зажмурила глаза, пытаясь изгнать из памяти мрачные, тёмные коридоры, измученное лицо старого Рандова и большую, с траурной каймой, картину на стене.

Чья-то ладонь осторожно легла на плечо девушке. Лиза вздрогнула от внезапного прикосновения, а когда повернулась – сердце бешено застучало, обдавая горячей волной.

Глава 22

Капли дождя уныло барабанили по жестяной крыше остановки. Куда-то спешили, включив дальний свет, вереницы машин. Из – под колес летели фонтаны брызг.

Лиза не решалась поднять голову и взглянуть в смотревшие на неё с заслуженным лёгким укором серые, такие близкие глаза.

Олег опомнился первым, заботливо раскрыв зонт.

– Ты совсем промокла. Поехали к нам. Мама приготовит вкусный чай. Согреешься. Она скучает, всё спрашивает о тебе.

– Олежка, прости… – чуть слышно выдохнула Лиза. Глаза предательски заволок туман.

– Ну, что ты? Что ты? Хорошая моя! – Олег притянул к себе девушку, нежно прижался губами к её щекам, вытирая соленые ручейки слёз. – Всё… всё будет хорошо. Ни одному человеку, я не позволю тебя обидеть. И никому никогда не отдам…

Лиза уткнулась в мокрый от дождя плащ. Каким же надёжным и родным казался стоящий рядом парень. И всё же, Лиза чётко прошептала:

– Я… Олег, у меня будет ребенок.

– И что с того? – он ещё крепче прижал к себе девушку. – Для меня, этот малыш – мой, слышишь?

– Нет, – покачала головой Лиза. – Я люблю Кирилла. Очень, очень сильно люблю.

Олег разжал объятия и отступил на шаг. Стылый ветер гудел в обледенелых проводах, срывал крупные дождинки, бросая в прохожих.

– Но ты же несчастлива! – после долгого молчания, возразил парень. – Я это вижу, чувствую! Не отвечай. Не надо. Пойдем к нам. Отдохнёшь.

***

Лидия Павловна с искренней теплотой встретила гостью. Ни одним словом не упрекнула за долгое отсутствие. Олег шутил, забавно рассказывал разные смешные истории, происходившие с пассажирами в рейсах. Мимоходом заметил, что подумывает о смене профессии, потому что та отнимала много времени.

Взглянув в окно, Лиза не сразу поверила, что уже вечереет. Как же быстро пролетел день! Уходить не хотелось. Но на предложение хозяйки остаться до утра, девушка твердо отказалась. Сердце щемило от тревоги.

Настаивать хозяева не стали, но когда гостья отказалась, чтобы её проводили домой, Олег лишь ласково улыбнулся:

– Ну нет! В дальнейшем, обещаю, буду безоговорочно исполнять малейшие желания, но отпустить тебя, ночью одну, и не проси!

***

Квартира встретила тишиной пустых комнат. Лиза не знала, приезжал ли в её отсутствие Кирилл. Не включая свет, прошла в комнату. Легла на диван, набросив толстый плед. Спать не хотелось. Память возвращала в одинокий, холодный замок на горе. Как же отличались бесконечные дни в его стенах, от уюта маленькой квартирки, в которой она провела сегодня несколько часов. Лидия Павловна, словно солнечный лучик, заряжала позитивом. Её неизменная улыбка дарила надежду и согревала. Неудивительно, что таким же вырос и её сын.

Лиза улыбнулась. Олежка. Заботливый, надёжный. В его крепких, сильных объятьях отступали любые проблемы. Наверное, он мог бы помочь ей забыть обитателей далёкого замка: слёзы беспомощного, заточенного в четырех душных стенах старика, красивую, горделиво надменную и глубоко несчастную хозяйку. Но вот изгладить из памяти повелительный, до дрожи любимый взгляд темно-карих глаз – в этом Олег был бессилен.

***

В дверь настойчиво звонили. Заливистая трель умолкала на секунду и снова принималась выводить мелодию.

Лиза сонно открыла глаза, удивлённо взглянула на часы. Полдень.

У Кирилла были свои ключи. Тогда кто же этот бесцеремонный визитёр?

– Я уж подумала, что тебя нет дома! – с порога взвинчено выпалила Валентина.

Лиза пожала плечами:

– Всё нормально, просто я уснула под утро.

– Ты одна? – гостья с опаской заглянула в комнату.

– Одна. Завтракать будешь?

– Обедать! – прыснула Валя. – Я заскочила только на минутку. А где это твой красавец-жених?

Лиза поморщилась. Кирилл так и не приехал. Тревога била набатом.

– Поссорились? Рассказывай, не томи.

– Нечего рассказывать! – отрезала Лиза. – Ты говорила, что спешишь.

Валентина приподняла бровь:

– Ого! А ты меняешься! Но это, наверное, даже к лучшему.

Валя молча наблюдала, как подруга прошла в кухню и включила чайник.

– Ну, где ты там? – позвала Лиза. Только теперь она заметила, что Валентина, несмотря на всю браваду, была необычно тиха.

Глава 23

– Как у вас продвигаются дела со свадьбой? – не отрывая взгляд от чашки, гостья украдкой наблюдала за хозяйкой. – Познакомилась с родителями будущего мужа?

Лиза кивнула:

– Познакомилась. Очень милые, приятные люди.

– Действительно? Рада за тебя, – Валя немного ободрилась. Она отставила нетронутый чай и подошла к окну. – Красивый здесь вид. Не сравнить с нашей «хрущёвкой».

Потом, не поворачивая головы, скороговоркой выдохнула:

– Крути не крути, но всё же придётся рассказать!

– Давно пора, – пожала плечами Лиза. – Я знаю тебя не один год – ты пришла не просто так. Выкладывай.

Валя решительно перебросила на бок косу, словно готовясь к атаке.

– Когда в последний раз ты видела Олега?

Лиза опустила глаза, но ответила резко:

– Я обязана отвечать? Вчера была у него в гостях.

– А вот вечером… – прерывисто продолжила Валя. – Вечером, когда он возвращался домой, его сбила фура. В этом же районе.

Лиза покачнулась, воздух огнём обжег лёгкие. В глазах потемнело. Валя испуганно бросилась к подруге.

– Эй, ты чего? Слышишь меня?

Лиза не отвечала, неподвижный взгляд застыл.

– Успокойся, попей, – Валя протянула стакан воды. – У тебя уже своя семья. Думай о Кирилле, о предстоящей свадьбе.

Безжизненно бледное лицо Лизы передернулось:

– Я… убила его.

– Выдумаешь такое! – нервно взмахнула рукой гостья. – Вчера гололёд был ужасный. Весь асфальт превратился в каток. К тому же водитель, говорят, в стельку пьяный ехал. Двух слов связать не мог.

Когда открылась дверь, Валентина с облегчением вздохнула:

– Ну, наконец-то! Не знаю уже, что с ней и делать!

Кирилл бросил тяжёлый взгляд на невесту. Потом повернулся к суетящейся Валентине:

– Пошла вон! – коротко процедил.

Возражать, а тем более пререкаться, Валя не стала и быстро прошмыгнула в коридор.

Рандов сел в кресло, прикрыл глаза.

– Зачем? – нарушая несносную тишину, едва слышно спросила Лиза. – Он… он всего лишь друг.

Кирилл горько усмехнулся:

– Я был там. Этот мальчишка чище, лучше меня, не правда ли?

– Кирилл, я не предавала тебя, – выдохнула Лиза.

Рандов покачал головой:

– Ты также как и все влюбилась в образ, меня же… меня же возненавидела. Я давал возможность уйти. Но предупреждал, прощать я не умею.

– И… что дальше? – одними губами спросила невеста. – Что будет с нами?

Кирилл долго молчал. Потом криво улыбнулся:

– Дальше? – повторил с едкой иронией. – Дальше торжество. Свадьба.

Лиза удивлённо приподнялась:

– Ты серьезно? Я не никогда не соглашусь!

– Согласишься! – жёстко рубанул Кирилл. – Ради ребёнка, ради его будущего.

Рандов поднялся:

– Не советую делать глупости. Через два дня роспись. Времени достаточно. Терпеть на свадьбе слёзы – я не намерен.

Глава 24

Мелкий непрерывно накрапывающий дождь смывал некогда высокие, белые сугробы.

Ухватившись за железную изгородь, Лиза не отрывала взгляд от неподвижно застывших у могилы людей.

– Может, всё-таки зайдешь? – кутаясь в плащ, Валя предприняла ещё одну попытку, привлечь внимание подруги. Но та не слышала.

До боли сжимая кованую изгородь, Лиза смотрела на Лидию Павловну. Маленькая, сгорбившаяся, она выглядела совсем старой, изнеможенной. Веки набухли, глубокие морщины залегли у глаз. Неужели, день тому назад, эта женщина радостно принимала гостей, заряжая своим оптимизмом?

Многолюдная толпа неспешно начала расходиться. Слегка покачиваясь, Лидия Павловна, оставив всех, направилась к забору. Лиза не посмела поднять глаза, но когда женщина подошла совсем близко, бросилась к ней:

– Это… это я виновата! – слёзы мешали дышать. – Мне нет прощения! Что же я наделала!

– Тише – тише, деточка, – Лидия Павловна обняла Лизу: казалось невозможным, но на бескровно жёлтом лице, появилась та же теплая, ободряющая улыбка. – Горе плохой советчик, не ищи виновных. Просто живи. За него, за себя.

– Я не могу… не смогу простить! – прижимаясь к худенькому плечу, шептала собеседница.

– А ты не судья, – строго возразила женщина. – Даже себе не судья.

***

Белые, мраморные колонны доверху увивали живые цветы. Корзины орхидей, лилий, роз украшали огромную лестницу. Бесконечно длинный зал был переполнен. Тысячи лиц. Неизвестных, чужих, любопытных. Тщетно, невеста пыталась среди толпы найти отца. Всё сливалось, гудело. Только крепко державшая рука Кирилла, не давала упасть.

Плавная, завораживающая мелодия воскресила в памяти первый день знакомства. Также как и тогда, Рандов властно повёл девушку в центр зала.

– Зачем всё это? – прошептала Лиза. – Зачем притворство, маскарад?

Вместо ответа жених страстно поцеловал невесту и выпустил её из объятий:

– Прости, – выдохнул с усмешкой. – Прости этот маленький праздник. Я всего лишь поверил, что кто-то может… любить… и меня. Иллюзия. Самообман. Всё правильно, так и должно быть. Я видел тебя с ним, но вот вечером… Вечером я находился совсем в другом месте.

Рандов сжал ладонь Лизы.

– Уверен, ты знаешь, что должна сделать. Я же этого, – парень покачал головой, – никогда не смогу.

Не дожидаясь окончания мелодии, Кирилл развернулся к выходу. Лиза хотела побежать за мужем, остановить, но ноги не слушались, а горло словно перехватило крепкой нитью.

Лиза почувствовала чьё-то присутствие. Лариса Владимировна. Она помогла девушке уйти от любопытных глаз.

Эпилог

– Ну, куда? Куда ты спешишь? – ворчливо бубнил старик. – Сейчас упадешь и разобьешь себе нос. Подожди маму.

Маленький шалун только ещё сильнее прибавил скорость, разгоняя коляску. Невнятно ругаясь, его подопечный крепко ухватился за поручни, пытаясь удержаться.

Аллеи старого замка засыпали листья. Мягкий ковер шуршал на тысячи ладов.

– Я благодарна, – наблюдая за сыном, проговорила Лиза, – что вы так часто приезжаете.

Лариса Владимировна чуть слышно засмеялась:

– О, это целая история! Каждый раз, собираясь сюда, Виктор наотрез отказывается, но сам не может без внука и месяц прожить. Хотя никогда в этом не признается.

Женщина замолчала, потом тихо спросила:

– Уже пять лет прошло. Может, всё-таки вернёшься в столицу?

Собеседница покачала головой:

– Моё место здесь. Вдова Рандова слишком лакомый кусок.

Лариса Владимировна слегка сжала плечо спутницы, осознавая её правоту.

Газеты до сих пор пестрели броскими заголовками. Каких только версий не придумывали журналисты. На какие ухищрения они не шли, чтобы хоть отдаленно узнать, что же произошло в тот злополучный день. Молодой миллионер сразу после бракосочетания оставил невесту. Куда он направился неизвестно, но к вечеру, его машину нашли на дне ущелья возле подъезда к замку. Что это было? Несчастный случай? Спланированное убийство или же, Кириллу надоело жить? Ответ на этот, так многих волнующий вопрос, навсегда остался не раскрытым.

В оформлении обложки использованы иллюстрации с сайта:https://pixabay.com/ru/, Бесплатная загрузка.