# Зверь, или История одной пандемии

Илья Александрович Мыколенко

Сегодня вы можете найти несчитанное количество различных книг и рассказов о том, как человечество в один миг перестало существовать по причине какой-то катастрофы или смертельной пандемии. А что если данный рассказ не об этом? Здесь время постапокалипсиса – это неизменная составляющая, то, что есть, вне зависимости от обстоятельств. Отсутствие на земле практически семи миллиардов человек уже воспринимается как должное, а трагедия одного-единственного человека может быть значительнее всего того ужасного, что уже произошло. А если к этому добавить лёгкий привкус детективной истории, щепотку безграничного ума и маленькую, но такую значительную капельку отваги? Попробуйте же вкусить десерт из весьма необычной драматично-детективной истории, которая развернется на пепелище человеческого бытия через призму прошлых обид и настоящего безумия.

Пролог


10 сентября 1996 год.

Нидлз поставил кружку на стол и медленно положил ногу на ногу, будто бы боясь издать лишний звук, но, зная его, можно было сказать, что он к чему-то готовился, точно так же, как хищный зверь готовится к прыжку.

– Итак. Почему ты схватился за нож? – Медленно и почти шепотом проговорил он. – Какой был у тебя мотив? Надоела школа или надоело делать уроки? – Тон Нидлза становился все жестче, но тот, кто сидел напротив него, не желал говорить.

– Почему ты прятался в кладовой? Тебе было стыдно?

В ответ на вопрос Нидлз увидел только то, как его подозреваемый опустил глаза в пол еще сильнее. При этом терпение детектива быстро подходило к концу. Он слишком долго проработал в управлении, чтобы какой-то мальчишка трепал ему нервы и тратил драгоценное время, которое он собирался провести в баре с друзьями.

– Да скажи ты уже что-нибудь! – Нидлз перешел на крик и сильно стукнул кулаком по столу. Мальчик, который сидел напротив него, подпрыгнул от неожиданности и поднял на детектива большие, полные ужаса и слез глаза. Но он по-прежнему молчал.

В этот момент дверь маленькой и тесной допросной открылась, и в комнату вошла женщина:

– Что тут происходит? Детектив, что вы себе позволяете, перед вами же ребенок!

– Этому ребенку… уже 11 лет… Этот МАЛЬЧИК убил своих родителей…

– Нет, он не мог совершить этого! С ним только что беседовали психологи, он до смерти напуган и он не причастен к убийству. Вы не должны были проводить никакой допрос, вы нарушаете все возможные правила! – Женщина смотрела на него с неким презрением и явно была недовольна тем, что увидела. – Вы сможете продолжить разговор только в присутствии детского психолога и адвоката. Психолог уже стоит перед вами, а вот адвоката придется подождать. А пока я попрошу вас покинуть комнату допроса.

Нидлз чувствовал негодование и злость, хотя он понимал, что не совсем прав в этой ситуации, но тем не менее, вышел из комнаты.

А после вышел и из участка, решив заглянуть в супермаркет, перед входом он вставил купюру в автомат с едой и вытащил сандвич с курицей, грибами и сыром. Начался ливень, поэтому ему пришлось купить еще и плащ от дождя – остался лишь синий.

Поспешно натянув дождевик, Нидлз побежал в сторону участка. Войдя в холл, он стряхнул с синего плаща остатки дождя и свернул его в сумку. Затем усевшись в довольно неудобное деревянное кресло, начал кушать сандвич, в ожидании возможности продолжить начатое ранее дело.

Примерно через час приехал адвокат, и лишь тогда Нидлзу разрешили поговорить с мальчиком. Детектив вошел в допросную, где на него смотрели недоверчивым взглядом адвокат Майкл и детский психолог Джулиет. Мальчик по-прежнему сидел за столом также неподвижно.

– Можете начинать, детектив. – Протянул адвокат.

Нидлз сел за стол, открыл папку, которая лежала перед ним, и обратился к мальчику:

– Итак, скажи мне, что ты видел, и что ты помнишь.

Прошло несколько минут, пока психолог убеждала мальчика вступить в диалог, и это дало свои результаты:

– Я проснулся… от криков… кричала моя мама. Я не знал… что случилось, но мне стало страшно. Я вышел в коридор… – Мальчик заплакал. Нидлз закатил глаза, но промолчал.

– Хорошо, продолжай, нам важно каждое твое слово. – Ласковым голосом продолжала убеждать ребенка Джулиет.

– Я вышел в коридор, но тут услышал и крик папы… Я решил, что произошло что-то плохое, поэтому побежал в кладовую и спрятался за коробками… – Глаза мальчика снова налились слезами.

– Молодец, что ты сделал так, это было правильным решением. Что было дальше?

– Я не знаю. Я сидел там… очень долго. Скоро крики стихли. Стало тихо. Но я не выходил. Я продолжал сидеть там. Потом я услышал шаги. Кто-то ходил в коридоре. Это был мистер Ленни.

– Как ты узнал, что это был он? – Ровным голосом произнес детектив.

– Он стоял примерно возле кладовки, когда я услышал его телефонный разговор. Мистер Ленни сказал, что прибежал на крик, зашел в дом, и увидел моих родителей… убитыми, и что не знает, где я. После этого я решил выйти.

– Кем он приходится вам?

– Это наш сосед. Он живет рядом. Он очень хороший. Я часто оставался у него после школы, пока родители работали.

– А что вы делали с Ленни?

– Мы смотрели мультики, иногда он мне читал, еще мы играли с ним.

– Во что вы играли?

– Он сказал никому не говорить, так что я не выдам секрет.

В этот момент трое взрослых переглянулись между собой. Эта ситуация натолкнула каждого на достаточно нехорошие мысли, но вряд ли кто-то желал говорить об этом вслух, по крайней мере, пока.

– Ленни является главным подозреваемым в убийстве. Его схватили прямо на месте преступления. Этот глупец сам вызвал 911, наверное, надеялся таким образом снять с себя подозрения.– Сказал Нидлз.

– Хорошо, ты можешь идти, сейчас Джулиет отведет тебя в комнату, а мы с детективом еще поговорим.

Женщина поднялась с места, взяла мальчика за руку и вышла из допросной. Как только дверь за ними закрылась, Майкл спросил:

– Ну, что ты думаешь?

– Я не знаю, что думать. Знаю только, что накрылись мои выходные. – Расстроено проговорил Нидлз.

– О чем ты только думаешь! – Возмутился мужчина. – У нас два трупа, один испуганный до смерти мальчик и один подозреваемый, который, скорее всего, не только убил двух человек, но еще и занимался чем-то крайне отвратительным с их сыном!

– Я прекрасно понимаю, что ты имеешь ввиду. А еще я знаю, что здесь что-то нечисто. А это говорит о том, что нужно либо закрыть глаза и обвинить этого Ленни, который был весь в крови, когда мы приехали, а на ноже были его отпечатки, либо копать дальше, а это чревато последствиями.

– О чем ты говоришь? – Вопросительно посмотрел на него Майкл.

– Я не верю ни единому слову этого пацаненка. Мой опыт и моя чуйка подсказывают мне, что он лжет. И лжет по-крупному. – Сказал шепотом Нидлз, облокотившись на стол.

– А, и поэтому ты решил устроить допрос с пристрастием несовершеннолетнему лицу, ты представляешь, что будет, если об этом узнают!

– Никто об этом не узнает, если ты не будешь лезть не в свое дело.

– Я, как адвокат, говорю тебе, что, несмотря на нашу дружбу и мое хорошее отношение к тебе, не позволю нести здесь бред. С мальчиком работают психологи, он прошел проверку до того, как пришел ты, да и посмотри на него! Его родителей убил сосед, который, к тому же, может еще оказаться педофилом. Как тебе такое? Я лично добьюсь максимальной меры наказания для этого урода и прослежу за тем, чтобы ребенку не сломали жизнь.

Майкл резко поднялся со стула и направился к выходу, даже не взглянув в сторону Нидлза.

Как только дверь за ним закрылась, детектив произнес:

– Я доведу это дело до конца.

Тогда он еще не знал, что это его последнее дело.


Глава 1


Черный стриж сидел на высоком дереве и наблюдал. Обычно его завлекала эта суета внизу, ему нравилось следить за постоянно двигающимися и перемещающимися людьми. Это позволяло отдохнуть от полетов и приметить себе пищу на ужин. Но сейчас что-то изменилось.

Он облетел уже достаточно большую территорию, но не встретил нигде ни одной живой души, даже пробравшись, на свой страх и риск, почти к жилищу одного из людей.

Все это вызывало беспокойство, которое и без того нарастало с катастрофической скоростью в последнее время. Стриж знал – все изменилось. Осталось только понять, что именно, и как это скажется на его дальнейшем существовании.

Просидев так еще минут пять, стриж отправился в полет, уже не боясь лететь ниже. Стояла зловещая тишина, вокруг не было ни звука, ни движения. Он видел совершенно пустые жилища и кучу брошенных вещей на дорогах. Обычно люди так не поступают.

Пролетев еще пару километров, стриж решил снизиться и разведать обстановку в этом месте. Он приземлился на крышу автомобиля и стал осматриваться. В какой-то момент ему удалось уловить звук, похожий на движение крупного зверя, и, решив обезопасить себя, стриж перелетел повыше, на дерево. Звук не утихал.

Стриж приготовился улететь отсюда, потому что со всех сторон веяло страхом. Он расправил крылья и приготовился взлететь, как в тот же момент на него что-то набросилось. Не успев толком понять, что пришла его смерть, он лишь подумал о том, что раньше на этой высоте никто не мог его достать, тем более в прыжке.

То, что только что пообедало стрижом, не задержалось на месте ни на секунду, а попрыгало дальше на своих длинных ногах, издавая при этом какие-то странные звуки.


Где-то на другом конце земли.

Она бежала по заросшей тропинке, прикрывая голову от дождя и пытаясь хоть что-то разглядеть в этой непробудной темноте. «Если тропинка есть, значит, она куда-то обязательно приведет» – Думала Зои.

И вот на горизонте показался дом, внешний вид которого говорил о том, что здесь очень давно никто не живет. Забор буквально лежал на земле, краска облупилась и осыпалась, а на окнах были выбиты практически все стекла.

На веранде, которая тоже отличалась довольно обветшалым видом, стояло одинокое кресло-качалка. На секунду Зои задумалась о том человеке, которому оно принадлежало, но сейчас времени для мечтаний у нее не было, поэтому, прибавив шаг и смахнув скопившуюся воду с плаща, она направилась прямо к дому.

Дверь, как и предполагала Зои, не была заперта. Это обрадовало ее, ведь мокнуть под дождем еще сильнее ей совсем не хотелось.

Девушка постояла несколько минут у входа, вслушиваясь в тишину и осматриваясь вокруг: рисковать нельзя. Она медленно стала продвигаться по коридору и сама не заметила, как оказалась на кухне. Видимо тот, кто был тут последним, уходил в спешке. На столе Зои заметила недоеденный завтрак: полупустая тарелка с хлопьями, которые уже успели покрыться плесенью, и недопитый стакан какой-то жидкости зеленоватого цвета, что вызывало только отвращение.

Повернувшись к дверному проему, девушка заметила старый проигрыватель, который тут же завладел ее вниманием. Приглядевшись, она заметила, что на нем лежала всего одна пластинка с песнями Майкла Джексона. Это заставило ее на секунду улыбнуться, ведь когда-то Зои была одной из тех, кто любил старые добрые песни, а этот исполнитель всегда был ее фаворитом среди других.

Совершив небольшой обход в доме, и убедившись, что здесь никого кроме нее нет, девушка выглянула наружу и шепотом произнесла:

– Джексон, иди ко мне, Джекс, нам пора отдохнуть.

В эту же секунду откуда-то из-за заросших кустов выбежал черный волк и стремительно направился в сторону Зои. Хищник подбежал к ней, и бросил прямо к ногам своей хозяйки надкушенный кусок курицы.

– Ну, хоть кому-то из нас удалось сегодня поесть. – Засмеялась Зои и завела Джекса в дом.

Она закрыла дверь, подперев ее старым диваном, стоявшим в коридоре, и только тут осознала, как сильно устала. Девушка еще раз зашла на кухню – уж очень ей хотелось хоть на пару минут ощутить спокойствие и легкость – смахнула пыль с проигрывателя и включила его.

Удивительным было то, что дом по-прежнему был обеспечен электричеством, и «откашляв» сгустки пыли проигрыватель заработал. Заиграла любимая песня Зои – Smooth Criminal, и девушка радостно затанцевала.

Джексон, увидев то, что его хозяйка явно находится в отличном расположении духа, присоединился к ней и стал прыгать вокруг, пытаясь лизнуть Зои в щеку.

Однозначно было решено переночевать здесь, тем более девушка нашла нетронутую кровать в одной из комнат, заправленную покрывалом Hello Kitty. Видимо, эта комната когда-то принадлежала ребенку.

Забравшись под одеяло, Зои положила свой лук со стрелами рядом с собой – рисковать ей не хотелось, а волк улегся ей в ноги. Сильная усталость и несколько дней в пути дали о себе знать, и оба путника моментально уснули.


Глава 2


Спускаясь по лестнице двухэтажного дома, Зои обнаружила, что ее спутник куда-то запропастился.

–Хэй, Джекс, ко мне, мальчик – Позвала его девушка, обеспокоенная тем, что волк не реагирует на слова, и побежала искать его по дому.

Когда поиски по комнатам не дали результатов, Зои взяла лук и выбежала на улицу, и только тут она смогла уловить звук борьбы, который исходил из небольшого, затопленного ливнем дворика.

То, что девушка увидела, повергло ее в шок, заставив сердце значительно ускорить пульс: это была одна из тех тварей-перевертышей, которая унюхала запах Джексона. Выглядела она как человекоподобная гиена, стояла на двух лапах и издавала бешеный рев, из мощных челюстей по морде стекала слюна. Гиена бросилась в атаку и пустила в ход острые, как бритва, зубы, вцепившись прямо в заднюю лапу Джексона.

Зои очень не хотелось потерять друга, поэтому она не стала мешкать, и, прицелившись, выпустила пропитанную кислотой стрелу из своего полуавтоматического лука. Та в свою очередь пробила перевертышу шею, отчего у твари не было ни малейшего шанса выжить.

– Отличный выстрел. – Вслух сказала она.

У волка была рваная рана на левой лапе, девушке пришлось взять его на руки и внести в дом, что было достаточно непросто, учитывая вес Джексона. Зайдя внутрь дома, Зои уложила своего четвероногого друга на кровать и отправилась на поиски аптечки.

–Да где же эти чертовы бинты? – В панике закричала девушка. Она перерыла добротную часть шкафов и полок в доме, но не могла найти даже что-то похожее на аптечку.

Удача улыбнулась ей лишь в коридоре со стороны заднего двора на стене.

– Вот она, наконец-то. – С облегчением и надеждой просияла Зои.

Быстро добежав до своего раненного товарища, Зои прочистила волку рану и перебинтовала ее, в надежде быстро остановить кровь. Джексон с благодарностью посмотрел на свою подругу, и, вздохнув, погрузился в сон. Они провели в доме еще один день, пока хищник более или менее не пришел в себя, и так как время было не на их стороне, нужно было уходить как можно скорее. Волк как будто прекрасно понимал то, что сейчас требуется от него, поэтому, собравшись с силами, первый направился к выходу.


Глава 3


Зои и Джексон покинули опасное место и отправились дальше. Они находились в дороге уже полдня, и мысль найти убежище для отдыха и сна казалась для девушки все более разумной. Но в один момент, когда они были на пустующей улочке какого-то полуразрушенного села, неожиданно прозвучали выстрелы, и град пуль усыпал землю прямо перед их ногами. В эту секунду Зои поняла лишь то, что если бы их хотели убить, они были бы уже мертвы.

Волк угрожающе зарычал и приблизился к девушке, буквально прикрывая ее собой. Зои машинально прижалась к земле, спрятавшись за Джексоном, и подняла лук вверх, пытаясь как можно быстрее найти взглядом того, кто в них только что стрелял.

– Кто ты и что тебе тут надо? – Крикнул неизвестный голос.

– Меня зовут Зои, этого волка зовут Джексон, он со мной. Мы перебираемся с места на место, в поиске самого ценного в этом мире на данный момент.

– Чего же?

– Безопасного места, где можно будет жить, несмотря на то, что происходит вокруг.

Незнакомец замолчал, видимо, он думал о том, представляют ли путники для него угрозу, и что делать с ними дальше.

– Я тебе не доверяю, но ты, похоже, не так опасна, как твой питомец.

– Это Джексон, он волк, мой друг. Мы путешествует с ним вместе практически с того самого момента, когда все началось. Он никогда не причинит вреда тому, кто не представляет угрозы… можно мы пройдем? – С легкой мольбой в голосе спросила Зои.

– Куда вы собираетесь дальше?

– У меня есть пара вариантов, но сейчас я не могу быть ни в чем уверенной, поэтому пока идем на восток, а потом будем смотреть по ситуации. Отпусти нас.

Еще примерно с минуту стояло молчание, а потом незнакомец произнес:

– Я не собираюсь вас убивать. Я бы хотел поговорить, прежде чем каждый из нас отправится в путь.

– Тогда покажись и представься. – Успокаивающе поглаживая голову волка, ответила Зои.

Девушка услышала, как человек опускает оружие, и на секунду ей стало немного легче. Из дома напротив послышались шаги, и в дверях показался мужчина, которому на вид было не больше тридцати лет. Он был облачен в плащ цвета хаки с капюшоном и на его плече висел большой рюкзак. В руке человек держал оружие.

– Привет, меня зовут Калеб, прости, что начал стрелять. Я очень испугался, когда увидел этого зверя. – Он медленно подошел поближе к Зои и остановился, немного боязливо посматривая на волка и на лук, который девушка все еще держала наготове.

Она улыбнулась, подобрав короткие малиновые волосы за уши, и опустила лук.

– Очень приятно, я – Зои. – Робко произнесла девушка и посмотрела на Джексона, который все еще сидел в полной готовности прыгнуть на потенциального врага. – Так откуда ты здесь взялся и куда направляешься дальше?

– Я пришел из соседнего города, решил срезать путь и пройти через эту деревню, но на меня напали. Знаешь, сейчас помимо того ужаса, что обитает на улице, развелось много банд, желающих отобрать последнее и нажиться на чем угодно. Я понимаю, что каждый выживает, как умеет… но… в общем, когда меня почти нагнали, мне удалось спрятаться, прыгнув в овраг. Не сказать, что меня сильно искали, те ребята просто забрали все, что у нас было, и ушли. А я после этого поспешил в первый попавшийся дом, чтобы высушить одежду и подумать о том, что делать дальше. Нашел там оружие и целый магазин патронов. И через пару часов показались вы. Я планировал скоро уходить, в том же направлении, что и вы, но сначала следует пройтись по деревне, потому что у меня не осталось ничего, никаких запасов. Может, удалось бы что-то найти в одном из домов.

Как только Калеб закончил рассказ, Зои наклонилась к Джексону и что-то ему сказала. Мужчина увидел, как волк сначала зарычал, а потом посмотрел на него с недоверием в глазах, которое в обычных обстоятельствах не должно быть присуще животному. После этого девушка выпрямилась и сказала:

– Я понимаю, что сейчас не лучшее время для того, чтобы заводить знакомства, но Джексон ранен, и мы сильно устали, поэтому мы готовы предложить тебе отправиться с нами, все равно пока идем в одну сторону, так будет безопаснее. Но не думай, что мы тебе доверяем, в наше время излишняя осторожность не помешает.

Калеб слегка улыбнулся и произнес:

– О, спасибо за предложение. Я с удовольствием его приму, а насчет осторожности полностью согласен, нужно быть готовым ко всему. И к слову, твой волк не загрыз меня в первую же секунду, а я не застрелил вас, поэтому, думаю, у нас есть все шансы стать друзьями.

Зои улыбнулась в ответ, и направилась в сторону дома, где до этого прятался Калеб. Сейчас нужно было обсудить дальнейший план действий, и, действительно, припасов практически не осталось и эту проблему тоже стоило решить.

Ближе к наступлению ночи они все вместе вышли из дома и отправились вглубь деревни, в попытке найти что-то полезное в дорогу.

– Пойдем, обыщем вон ту избушку. – Тихонько шепнула Зои.

– Вперед. – В полной готовности ответил Калеб.

Они медленно приблизились к дому, похожему чем-то на избу, что была в сказке «Гензель и Гретель», и стали аккуратно открывать дверь, которая оказалась не запертой. Пробравшись внутрь и прислушавшись к тишине, путники стали осматриваться. Первое, что поразило их, так это то, что отделка изнутри дома была полностью сделана под цвет карамели, что еще больше напоминало им сказку.

– Оставь дверь открытой, чтобы был путь отхода. – Предупредил Калеб.

Это решение оказалось очень кстати, потому что, через несколько секунд на них вылетели два перевертыша, один с виду похож на крокодила с жалом скорпиона, другой же был вылитый лев, но вместо большой и шелковистой гривы у него были змеиные головы.

–Да это же львиная горгона. Джексон, в атаку! – Закричала Зои.

Девушка только натянула тетиву своего лука, как вдруг её сбил с ног крокопион, и она улетела в сторону, ударившись о хрупкую стенку домика.

Тем временем ее новоиспеченный спутник расстрелял магазин из своего Ak-74M, попадая в туловище и частично в змеиные головы льва. Тварь оскалилась и бросилась на Калеба. В то же время Джексон оттолкнулся от карамельного стола и, перепрыгнув через книжную полку, вцепился зубами прямо в горло льва, разрывая его в клочья. Кровь залила все вокруг, и чудесный сказочный рай для любого ребенка выглядел уже не так празднично, как при входе сюда. Крокопион, не медля, направил свое жало прямиком на мужчину, что и успела заметить Зои:

– Берегись, Калеб! – Громко крикнула Зои и бросилась на мужчину, оттолкнув его в сторону, в связи с чем, жало частично поразило плечо девушки.

– А-а-а, как же больно. – Закричала она и начала буквально терять сознание от болевого шока.

Встав с пола и поняв, что только что произошло, Калеб тут же схватил свой автомат, выпавший из его рук, и прямо в упор расстрелял крокопиона, который, решив добить свою жертву, бросился на Зои секундой ранее.

– Дело сделано, твари убиты! – С гордостью отрезал мужчина. – Зои! Надо скорее тебя подлечить. К счастью у меня остались с собой кое-какие противоядия, на случай встречи перевертышей с ядом.

Калеб порылся в своем рюкзаке и достал небольшую коробочку с лекарствами. Разбив одну из ампул, он набрал антидот в шприц и вколол Зои, после чего она сразу потеряла сознание.


Глава 4


Примерно в полдень Зои начала приходить в себя. Она потянулась рукой к лицу, чтобы потереть сонные глаза, и Калеб, который дремал возле нее, моментально подскочил с места.

– Голова так раскалывается, есть аспирин? – Теряясь в сознании, пробормотала девушка.

Калеб помог подняться ей и протянул пару таблеток аспирина.

– Эй, Зои, ты голодна? Я тут нашел кое-что в подвале.

Мужчина принес ей консервированную рыбу, банку фасоли и маринованных овощей. Можно даже сказать, что за последние несколько недель это был их самый сытный обед.

– Кушай, тебе надо набираться сил, скоро мы отправляемся дальше.

Калеб помог девушке подняться и сесть за стол, после чего они вместе принялись за поглощение закруток. (очень полезной и вкусной эту еду назвать было нельзя)

Одна банка даже досталось Джексону, и сегодня ему не пришлось искать ту малочисленную дичь, чтобы поесть.

Прожевав очередную порцию бобов, Зои с интересом спросила:

– Калеб, слушай, а где все твои родные? Что с ними произошло?

– Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я был совсем мальчиком, меня воспитывала и растила бабушка. Вскоре после того как это началось… Знаешь, я до сих пор не знаю, что случилось. К нам в дом ворвалась одна из тварей, тогда я увидел ЭТО в первый раз, и ко мне пришло осознание, что мир уже не будет прежним и все катится к чертям.

Перевертыш был на вид как тигр, правда, не совсем. У него не было черно-белых полос на теле. Он был целиком и полностью рыжим. И что было странным, он издавал звуки похожие на утиные кряки. Меня это сначала рассмешило, но потом я понял, что это мутированный зверь. Он с быстротой гепарда летел на меня, когда бабушка огрела его сковородой прямо по морде. Тигр взревел и переключился на нее. Он моментально разорвал ее.

– Мне очень жаль Калеб, прости что спросила. – Теперь уже виновато смотрела на него Зои.

– Мне пришлось сразу бежать, что было сил оттуда. – Продолжал мужчина. Я увидел магазин, в котором раньше продавалось оружие. Он был разграблен, но я смог отыскать этот Ak-74M за холодильником с патронами. В привязи с ним было несколько магазинов. Я взял с собой все, что нашел. И только я вышел из магазина, как меня оглушили чем-то вроде приклада. Очнувшись передо мной, было несколько парней.

– Ты взял наше оружие, малёк. Пойдешь с нами. – Заявил один из них.

Накинув на меня какой-то мешок из-под картошки, они заломили мне руки и посадили в машину, на которой мы ехали некоторое время. Благодаря моим навыкам я запомнил примерное расстояние, и высчитал количество поворотов. По приезду, меня завели в здание. Сняли с головы мешок. Это был какой-то ангар, где стояли нерабочие самолеты. В нем и обосновались трое похитителей.

Меня связали, предварительно осмотрев, вот только они не смогли обнаружить мою заточку, которая была спрятана под ремнем брюк. К счастью, эти парни ушли куда-то, оставив меня в покое.

И, видимо, они совсем не смотрели фильмов про похищения, так как не знали, что руки лучше связывать за спиной во избежание побега. Я почти беспрепятственно достал заточку. И аккуратно, чтобы не наделать лишнего шума, я подпиливал веревки до тех пор, пока не удалось их перерезать. Освободившись, я добрался до будки сторожа, в которой сидел один из парней. Единственным решением в той ситуации было отвлечение его внимания от себя, поэтому я бросил первый попавшийся булыжник в сторону, противоположную своему местоположению.

На шум, как и ожидалось, вышел тот парень, который сидел в будке, тут я и набросился на него, быстро и четко вогнал лезвие в шею так, что он не успел издать ни звука. Да, было страшно это делать, но, наверное, у меня сработал инстинкт самосохранения, и я ни секунды не медлил, убивая его.

Они устроили свой лагерь возле одного из самолетов. Когда я пробирался туда, наступил на останки чьих-то костей. В этот момент я понял, что те парни – натуральные психи, которые, судя по всему, охотились на перевертышей и поглощали их плоть.

Меня тут же заметили и открыли стрельбу. Пули просвистели в нескольких сантиметрах от меня. Со скоростью молнии я бросил заточку прямо в голову одного из них, и, забрав его автомат, выпустил очередь в другого. Я забрал свой автомат, перекусил консервами, что были у них и пошел к машине, надеясь, что их было только трое.

Мне повезло, я сел в машину и поехал обратно, откуда меня увезли, восстанавливая маршрут по памяти. Когда закончился бензин, мне пришлось идти пешком. И вот я вышел из города, решив срезать через деревню, и дальше ты уже знаешь. – Закончил свою «эпопею» Калеб.

– Вау, вот это ты везучий, надо же так было запомнить направление и в целом не растеряться в такой сложной ситуации. В свое время, когда я училась в школе не могла запомнить дорогу домой и часто терялась. Были проблемы с памятью. – Вздохнула Зои.

–А свою историю расскажешь?– доедая ужин из рыбы, спросил Калеб.


Зои опустила глаза и задумалась на минуту. Память разрывалась от фрагментов жизни, как хороших, так и не очень, словно Солнце через десятки миллиардов лет.

–Я с самого детства не знала своего отца, обо мне заботилась мама. Её звали Мэри. Я не была какой-то особенной, все было как у любого ребенка. Окончив школу, я поступила в университет на юриста, хотела работать адвокатом в суде.

Мне очень нравилось смотреть фильмы или репортажи из суда. Нравилось то, как выступают адвокаты и какую четко построенную линию защиты они выстраивают, для победы в деле. Да и в целом любила интересные судебные дела.

–Юристы классная профессия. Я думаю, что из тебя получился бы отличный адвокат, ну или прокурор!

–Ой, да ну тебе, там надо было очень много учиться и запоминать. – сказала Зои.

– Да и сейчас, ежедневная цель не помереть.

–Да уж. – проглотил Калеб. Поступив в университет, я хотела найти и своего биологического отца.

Не сказать, что обо мне плохо заботилась мама, она отдавала столько любви, сколько могла и я за это ей очень благодарна. Но я подсознательно всю свою жизнь жила, как будто неполноценной, понимаешь? –Потягиваясь и зевая сказала Зои.

Калеб молча кивнул и встал, чтобы проверить рюкзак.

С мамой жил мой отчим Йен, я знала, как он любит маму и меня, и я договорилась, что он постарается выведать у неё где находится мой биологический отец. Разумеется, она знала где он, она не раз вскользь упоминала это. Несколько дней понадобилось на то, чтобы Йен разузнал всю нужную информацию. Я собралась и поехала по адресу, оставленному Отчимом.

Это был пригород, дома располагались совсем рядом друг с другом и поделены на участки, которые были ограждены забором. (Как и все типичные пригородные районы)

Нужный участок видно из далека, живая изгородь в виде двух львов сторожила домик. Я подошла и постучала в дом, мне открыла женщина лет около 46, которая выглядела довольно молодо для своего возраста, одета она была в халат цвета марсала и небольшая косынка черного цвета закрывала волосы. Я была мягко говоря в шоке тем, что сказала мне эта женщина.

–Слезы наворачивались на глаза как по волшебству.


–Зои, ты главное знай, что я рядом и ты в безопасности, не плач пожалуйста –успокаивал её Калеб.

–Она сказала, что тут жил её муж Лени Кробер, которого 20 лет назад арестовали и посадили в тюрьму за убийство соседей и совращение их сына…

Меня бросило сначала в жар, затем в холод. По спине пробежали мурашки и стало так страшно и тоскливо одновременно, что хотелось убежать подальше и спрятаться. Но я осталась.

Хозяйка мне налила горячий чай и угостила печеньем с ореховой начинкой.

–Как сейчас помню вкус орехов, м-м-м –протянула Зои.

–Его сокамерники убили через год, там никто не любит педофилов, сказала женщина в халате цвета марсала, на глазах которой наворачивались прозрачные как стекло слезинки.

Слезы потекли по щекам Зои ручьем, и она прижалась к Калебу.

–Я просто не могла поверить в это, может его подставили или кто-то хотел, чтобы он сел в тюрьму.

–Но фактически он не был твоим отцом, вырастила тебя мама и Йен. –поглаживая волосы Зои сказал Калеб.

–Да, я знаю, спасибо за поддержку. После этого я вернулась домой и рассказала об этом Йену и маме.

Мама сказала, что, когда она встречалась с ним в школьные годы, он был довольно хорошим, даже и подумать не могла, что он способен на такое.

Они расстались после того как она забеременела мной, а папа ей изменял всю беременность. После чего мама собрала свои вещи и уехала навсегда от этого человека.

–Ужас какой, Зои, успокаивайся давай и надо собираться. Спасибо, что поделилась, я понимаю, что это очень личная и тяжелая история. И я очень рад, что именно я достойно её выслушал. Зои чмокнула Калеба в щеку и пошла собирать свои вещи.


Глава 5


Ребята как можно скорее хотели убраться оттуда, поэтому они взяли с собой остатки еды, чтобы съесть ее вечером и вышли из «сказочного» домика. Передвигаясь с максимальной осторожностью, чтобы не произвести лишнего шума, время было раннее утро, должны были запеть петухи, но петухов уже 3 месяца как нет в живых. По крайней мере Зои не встречала ни одного. Зои и Калеб вышли к довольно старой железной дороге.

– Смотри, тут когда-то ходили поезда! – Заметил Калеб.

– Хотелось бы вновь прокатиться на таком, но похоже, что уже поздно. – Сказала Зои.

Джексон остановился и стал прислушиваться к окружению. Он явно ощутил, что в лесу что-то есть, и в следующий миг, даже не посмотрев на Зои, рванул к зарослям.

– Погоди, Джекс. – Крикнула ему вслед девушка, но волк за несколько секунд уже скрылся из виду.

Зои и Калебу ничего не оставалось, как пойти за ним, хотя они понимали, что идти в этот лес может быть равноценно смерти. Ребята приготовили свое оружие и медленно отправились вглубь зарослей. Вскоре проходя через лесные ухабы, они услышали мерзкое чавканье.

Девушка очень переживала за своего волка, потому что они были вместе уже давно, и он стал ей настоящей семьей. Она испугалась, но не за себя, а за него. Несмотря на опасность, Зои шепотом подзывала Джексона, но он ее не слышал.

Взяв лук, девушка посмотрела через оптический прицел и увидела, что чуть дальше по земле вилась нить из кровавых капель. Ее тут же начало трясти, дыхание участилось, мелкая дрожь пробежала по всему телу. Зои поняла, что Джексон, скорее всего, нарвался на перевертыша, и был ранен.

– Калеб, иди с другой стороны. Надо застать врасплох эту тварь.

Мужчина прокрался мимо деревьев, сжимая в руках свой автомат, а Зои, не мешкая ни секунды, отправилась по следам. Она не думала ни о чем другом, кроме как о Джексоне и о том, что она может не успеть ему на помощь. Калеб бежал следом за девушкой, но с другой стороны, старясь подойти сзади к тому, что им предстояло увидеть, но при этом, не теряя ее из виду. Мужчина понимал, что если сейчас придется выбирать, он должен будет спать ее.

Они продолжали идти, с каждым шагом все больше ускоряясь, и уже почти забыв об опасности, Калеб внезапно услышал крик, полный ужаса:

– Джексон, не-е-ет. – Завопила во все горло девушка.

Казалось, что все кто был в радиусе нескольких километров, услышали это.

Мужчина побежал в сторону Зои, спотыкаясь через упавшие ветки и деревья, и вскоре увидел то, что вызвало у его спутницы такой ужас. Волк лежал навзничь, разорванный, весь в крови, его кишка была вытянута наружу, морда застыла в безумном оскале…

Перевертыш, который сделал это с Джексоном, походил на огромного быка, но отличался от благородного животного тем, что стоял он на восьми паучьих лапах, его массивный рог был заляпан кровью. Тварь стояла и выжидала, потому что знала, что скоро эти лапы разорвут еще парочку жертв.

– Это тебе за Джексона, тварь! – Со слезами на глазах Зои начала выпускать одну стрелу за другой в быка, но, ни одна стрела не повредила дубовую кожу этого создания.

Калеб подбежал к девушке и, открыв огонь, заскользил ботинками по земле к перевертышу, подстрелив, мясистую часть возле волосатых ног быка. Тот взревел от боли, кровь хлынула из раны, в его глазах можно было прочитать отчетливую ярость. Он побежал, в сторону Калеба, перебирая восемью лапами, решительно наступая на очередную жертву.

Зои двигалась навстречу мужчине, пытаясь помочь ему. Она поняла, что из лука его шкуру не пробить, поэтому приняла быстрое волевое решение: взяла отравленные стрелы в обе руки и налетела на быка с другой стороны, со всей силы воткнув стрелы в те же места, в которые ранил тварь Калеб. Хлынула кровь, бык взревел и принялся отступать, мужчина бросился за ним.

– Не трать силы на него, он, итак, уже покойник. Мои стрелы его прикончат! – Воскликнула Зои.

Ребята решили отпустить этого поганого перевертыша, понимая, что жить ему осталось недолго. Постояв и отдышавшись несколько секунд, Зои как будто бы вернулась в реальность и наконец поняла, что произошло. Она бросилась назад, и Калеб побежал за ней. Они вернулись к тому месту, где лежал изувеченный Джексон, девушка опустилась на колени к нему и только тут заметила, что изо рта у него торчит цепочка. Она потянула за нее и достала кулон. Это была ее подвеска, которую подарил ей отец на 19-летие. Кулон менял свой цвет в зависимости от освещения, сейчас он переливался нежно лиловым цветом.

– Надеюсь, ты все ещё там. – Прошептала Зои и с силой надавила на украшение, оно открылось, внутри была фотография. С нее улыбался молодой отец Зои.

– Вот куда ты рванул, Джекс, ты учуял запах кулона и побежал за ним. Но как он оказался здесь? – Вслух вопросила Зои.

– Может быть, люди, нашедшие его, не сочли его достаточно ценным и выкинули в лесу. – Предположил Калеб.

– Вполне вероятно. В любом случае, я рада, что он вернулся ко мне.

Девушка еще раз окинула волка затуманенным взглядом и заплакала, обняв за то место, что когда-то было шеей волка.

– Зои, нам пора идти, пока на выстрелы не прибежал кто-то похуже. – Почти шепотом произнес мужчина, все это время смиренно наблюдавший за развернувшейся перед ним картиной.

– Нам нужно похоронить его, Калеб, он мой друг! – Заверещала девушка.

– Давай, сделаем это. – Ответил мужчина, понимая, что Зои просто так отсюда не увести.

Следующий час ребята рыли могилу под стать огромному волку. Когда все было готово, Калеб с некоторой нежностью поместил разорванное тело Джексона в могилу, и ребята вместе закопали его.

Осмотрев место нападения, Зои нашла что-то похожее на камень и поставила его на могилу. К ней подошел Калеб и протянул ей что-то вроде уголька, когда понял, что именно она хочет сделать. Девушка взяла импровизированный карандаш, опустилась к камню и написала на табличке: «Я всегда буду с тобой, мой милый Джексон».

Зои, всхлипывая, уткнулась в плечо мужчины. Он обнял девушку, нервно, но с теплотой, перебирая её малиновые пряди волос, стараясь утешить. Он понимал, какого это – потерять единственного друга в такое сложное время.

– Нам нужно уходить, могут нагрянуть еще твари. – Шепнул Калеб.

– Пойдем. – Робко ответила Зои.

Вместе они стали уходить напрямик по березовой роще. Солнце заходило, становилось прохладнее, девушка достала синюю толстовку с капюшоном, а сверху надела дождевой плащ кислотно-зеленого цвета.

Они проходили мимо тела того самого быка, паучьи лапы которого сейчас были скрючены и воздвигнуты к небу. Он лежал в кровавой луже, с длинным языком наружу. Зои решительно подошла к нему и начала пинать ногами его труп.

– Это тебе за Джекса, получай! – Закричала девушка.

– Хватит Зои, он мертв, пойдем. – Останавливая ее, сказал Калеб.

– Да, я знаю, я сама похоронила его. – Отчаянно сказала Зои.

– Ему уже ничем не помочь, так что сейчас мы должны позаботиться о себе. – Осторожно заметил Калеб и, приобняв девушку за плечи, стал уводить ее из леса.

Ребята вышли из березовой рощи и тут, неожиданно, наткнулись на пикап. Медленно обойдя его, из-а опасения, что внутри кто-то может быть, Калеб заглянул в салон и, убедившись в том, что он абсолютно пуст, открыл дверь.

– Он на ходу? – Спросила Зои.

– Сейчас проверю. – С лицом, выражающим искреннюю радость, ответил мужчина.

Машина оказалась на ходу, только вот ключа зажигания не было.

– Ничего, сейчас я заведу ее, используя старый трюк с проводкой. – С сияющей улыбкой, вскрикнул Калеб. И правда, ему это удалось, уже спустя пару минут машина завелась, не с первого раза, конечно же.

– Получилось, ты молодец! Теперь мы будем передвигаться гораздо быстрее. – Произнесла Зои с небольшой ноткой радости в голосе.

– Вот видишь, хоть что-то хорошее случилось под конец дня. – Сказал Калеб, глядя на слегка крючковатый нос девушки. Он смотрел на неё глазами влюбленного подростка.

– Зои, слушай, ты мне очень нравишься. – Начал, было, он.

– Подожди, Калеб, ты просто чудо, но в такой сложной обстановке, нужно думать только о выживании.

– Все в порядке Зои, в любом случае, я тебя не оставлю. Мы пройдем с тобой через все.

– Калеб, мне очень приятна такая забота, спасибо. Мы обязательно выберемся из этого, ты и я.

Ребята переночевали в пикапе. Мужчина опустил сидение до упора и устроился, укрывшись курткой, которую носил с собой. Зои же улеглась на заднем сидении, укрывшись плащом и держа в руках крохотного плюшевого мишку, которого она обнаружила там же.

Наутро они смогли отправиться подальше от железной дороги и злополучного леса, но из-за того, что бензина было мало, далеко уйти им не удалось.


Глава 6


Спустя час-другой в дороге Зои начала испытывать чувство усталости от поездки.

– Может быть, остановимся? – спросила она у Калеба, на что тот молча кивнул головой и стал тормозить.

Девушка хотела было выйти и осмотреться, как заметила несколько перевертышей из окна.

– Калеб, посмотри вон туда! – шепотом произнесла Зои, указывая направление кивком головы.

Сквозь размытые недавним дождем окна автомобиля, Калеб увидел тварь, ужасающую своим видом. Горилла, передвигающаяся на двух лапах с вытянутыми вперед крохотными передними лапками.

– У у! – Закричал перевертыш, отгоняя всех кто был рядом, чтобы спокойно доесть останки лошади, которая еще недавно паслась в этом лесу.

– Там есть что-то еще. – Указал Калеб.

С другой стороны мертвой кобылы приближался гризли с поросячьим пятачком и слоновьими ушами.

– Сейчас они друг друга перебьют, и мы сможем сбежать! – Тихонько, чтобы их не услышали, сказала Зои.

С опаской, не торопясь, медведь подошел к лошади и, убедившись, что горилла не против его компании присоединился к трапезе.

– Твою мать. – Выругался Калеб. – Я думал, что они не переносят других перевертышей.

Вместе эти создания прикончили свой обед или ужин, не обращая внимания на стоящую у обочины машину, после чего недолго потоптавшись на месте, с неохотой осмотрелись по сторонам и скрылись из поля зрения ребят.

Наступал закат, и день плавно приближался к своему завершению, как будто не замечая того, что происходит вокруг. Мир остановится только для людей.

– Кажется, они ушли, идем, нам нужно укрыться до наступления темноты. – Произнесла Зои.

Они немного отъехали, выбрав боле укромное и неприметное место на обочине какого-то шоссе, название которого теперь не имеет никакого смысла. Вокруг ребят был сосновый лес, и они приняли решение углубиться в него, это было лучше, чем оставаться на открытом пространстве, пусть даже если и в машине.

Калеб и Зои шли сквозь лесные заросли деревьев, и с каждым шагом тьма обволакивала их все больше и больше, скрывая не только их лица друг от друга, но и не позволяя разглядеть дорогу впереди.

Неподалеку раздался какой-то звук, сразу разнесшийся эхом по округе:

– У-х-у!

Девушка настолько испугалась, что замерла на месте и буквально перестала дышать.

– Выдыхай, Зои, это всего-навсего филин – ночная птица – охотится за грызунами.

– А я, между прочим, не испугалась! – Сказала Зои. Она прислушалась, и кажется, в той стороне была вода, потому что девушка услышала отчетливый булькающий звук. – Интересно, что это за шум?

Пройдя дальше по тропинке, ребята вышли к старому, замшелому колодцу и тогда Калеб ответил на вопрос девушки, ранее повисший в воздухе:

– Может быть, туда свалился перевертыш?

Зои наклонила голову к сооружению, но кроме темноты было тяжело разглядеть что-то конкретное, единственное – отчетливо были слышны звуки барахтанья и кряхтения.

– Похоже, ты был прав, туда свалилась одна из тварей.

Начался дождь, девушка уже была в плаще, а Калебу пришлось открыть рюкзак и достать свой дождевик болотного цвета.

– Я думаю, что нам стоит ускориться, не нравится мне это место, тем более в компании такой ужасной погоды! – Простонала Зои.

От колодца тянулась узенькая тропинка, частично заросшая сорняками.

– Смотри, дорожка! Идем, там спасение мы найдем! – Пропела девушка.

– Эй, Зои, осторожно, не беги и смотри под ноги, здесь могут быть корни и острые камни. – Предостерёг ее мужчина.

Тропа вилась из стороны в сторону, но оказалась не такой уж и длинной, как могло показаться изначально, так что буквально через пару минут ребята вышли к небольшой хижине.

– Надеюсь, тут никто не живет.– Сказал тихо Калеб.

С виду хижина была замшелая и неухоженная. Крыша заплесневела, кровля частично изломана, а трава вокруг домика уже давно поднялась до уровня окон.

Оглядев дворик перед жилищем, где некогда возможно был газон, Зои заметила несколько треснутых садовых фигур:

– Ну и жуть, какие страшные гномы.

Мужчина подошел к двери первым и постучал дважды, в надежде на то, что ему никто не откроет, и хижина будет пуста.

Но та неожиданно приоткрылась, причем Калеб не слышал даже, чтобы открылся хоть один замок, соответственно, дверь была не заперта, что не могло не удивить его.

– Входите. – Послышался голос изнутри.

Путники посмотрели сквозь проем и увидели там худую фигуру бородатого мужичка.

– Я слышал, вам не понравились мои гномы? Увы, я за ними довольно давно не ухаживал из-за сложившейся ситуации. Как только увидал монстров, снующих в лесу, сразу заперся и не выходил из дома от слова совсем. Проходите, я как раз заварил чай.

Зои посмотрела на Калеба, бессловесно спросив его, что он об этом думает. Лицо мужчины не выражало никаких эмоций. Через пару секунд он только крепче взялся на свое ружье, намекая девушке на то, чтобы она держала лук наготове, и после направился внутрь.

Бородатый мужичок, увидел, что путники решили не отказываться от его предложения, распахнул дверь чуть шире и отошел вглубь комнаты. Калеб и Зои вошли в небольшую прихожую, освещенную единственной лампой. Наконец они смогли почти отчетливо разглядеть того, кто так добродушно впустил их внутрь.

Перед ними стоял морщинистый старец, длинная борода закрывала половину его лица, а глаза напоминали две маленькие черничные ягоды. Крючковатый нос дополнял его выпуклое лицо.

– Ну что же, дорогие мои, располагайтесь и составьте компанию одинокому старику.

Взявшись за руки, ребята направились вглубь дома.


Глава 7


Потолки в комнате были низкими настолько, что Зои и Калебу пришлось проходить на полусогнутых ногах, да и вообще они чувствовали себя здесь весьма неуютно.

– А снаружи эта лачуга казалась не такой тесной. – Прошептала Зои.

– Да, развернуться негде конечно, но мы и не задержимся здесь надолго. – Сказал в ответ Калеб.

Изнутри дом выглядел опрятно, несмотря на то, что снаружи весь был зеленый и покрытый мхом. Кухня была гораздо больше чем прихожая. Посреди нее стоял небольшой столик из красного дерева с тремя красивейшими стульями ручной работы с незамысловатым узором на спинке. На самом же столе с гордостью расположился весьма обычный самовар. Напротив стола стояла печь, из которой, потрескивая, виднелись поленья.

– Усаживайтесь, сейчас будем пить чай, как раз вода вскипела. – Обмолвился дед.

Ребята переглянулись, пытаясь понять, стоит ли доверять этому странному незнакомцу и не поджидает ли их опасность за ближайшим углом.

– Садитесь-садитесь, нечего стоять над душой.

Решив, что пока можно и передохнуть, Калеб и Зои уселись за стол, в то время как дед достал разнообразные конфеты и печенья к чаю, удивительно, где он все это взял, если уже давно не покидает дом…

– О, это же мои любимые бублики. – Воскликнула Зои.

– Дедушка, а что вы тут делаете? Почему живете в одиночестве? – Позволил себе полюбопытствовать Калеб.

– Хороший вопрос. – Заметил незнакомец. – На самом деле я тут жил еще задолго до всей этой катастрофы. Перебрался в глушь, потому что жену потерял, она умерла от рака, и я решил уехать подальше от цивилизации, так как мне стало тяжело общаться с людьми, все вокруг только и шептались, что я стал каким-то отчужденным и замкнутым.

– Примите наши соболезнования. – Тихо произнесла Зои.

– Спасибо. – Коротко ответил дед. – Поначалу я занимался домом и садом, а потом забросил это дело, потому как неухоженные дома позволяют оставаться в тени и не привлекать незваных гостей. Вы первые, кто не прошел мимо.

Путники с удовольствием, хотя и с некоторой настороженностью, отведали все угощения, потому что такой, казалось бы, простой еды, они не видели уже долгое время. На Зои все больше накатывало чувство усталости и изможденности.

– Спасибо вам за такой теплый прием, но мы, пожалуй, пойдем. – Сказал Калеб, собираясь встать из-за стола.

– Куда ж вы собрались в такое позднее время? Может быть, останетесь хотя бы на ночь, у меня найдется место и для вас.

Мужчина, замешкав, посмотрел на Зои и та с очень усталым видом кивнула.

– Наверное, вы правы, и нам действительно лучше остаться. Спасибо еще раз.

– Проходите в спальню, а я уберу со стола, ложитесь отдыхать. – Довольно прохрипел дед, который за долгое время, похоже, действительно соскучился по простому человеческому общению.

Вход в спальню преграждали лишь уютные бисерные шторы.

Девушка легла на постель, а Калеб стащил одно из трех одеял на пол и примостился там. По всей видимости, дед сегодня будет спать на теплой печке.

Ночь была беспокойная, ветер гнул деревья к земле, создавая так же целую симфонию звуков из колышущихся листьев, так что теплая и безопасная постель казалась сейчас чем-то волшебным, поэтому ребята мгновенно уснули, позволив себе хоть немного расслабиться.


Глава 8


Посреди ночи Зои проснулась из-за шума, она спустилась на пол к Калебу и попыталась разбудить своего друга, толкая его в бок:

– Эй, вставай, что-то не так.

– А? Что случилось? – Все еще витая в облаках, спросил Калеб.

– Я что-то слышала, давай уйдем отсюда.

Мужчина тут же вытащил свое ружье из-под одеяла и огляделся. Молча, они поднялись и вышли из спальни.

– Эй, дедушка, вы где? Что происходит? – Выкрикнула Зои.

Дом весь затрясся и закачался, как от землетрясения, но от деда в нем не осталось и следа. Гадать, куда он мог деться, и что вообще произошло, не было ни времени, ни желания.

– Ладно, идем, надо уносить ноги. – Указал на дверь Калеб.

Ребята вылетели из зеленой замшелой избушки и бросились бегом в сторону леса, но тут девушка резко остановилась, буквально оцепенев от ужаса: на ближайшем дереве висел старик, пробитый насквозь массивными ветвями, по его телу стекала вязкая кровь, окрашивая все вокруг в багряный цвет. Зои крепко схватила своего спутника за руку и прижалась к нему.

– Пойдем назад в дом, нужно переждать ураган в погребе или подвале. Наверняка он там есть. – Резко развернувшись и устремившись в обратную сторону, сказал Калеб.

– Бежим. – Закричала Зои. Ураган буквально сносил все на своем пути, и путники едва держались на ногах, а любой звук искажался до неузнаваемости из-за ужасающего ветра. Девушка крепким хватом взялась за Калеба и ребята в обнимку двинулись к дому.

Добравшись до входа, они ввалились внутрь, мужчина плотно закрыл за ними дверь и позже – окна на ставни. Зои метнулась искать люк в погреб. Свернув налево из кухни, она вбежала в комнату старика и, включив свет, увидела, что под половичком виднеется округлая ручка.

– Сюда! Помоги мне. – Позвала Зои.

Калеб незамедлительно вошел в спальню и впился пальцами в кольцевидный замок, и вместе они потянули изо всех сил. Через секунду люк поддался и открылся. Перед ними предстала черная лестница, уходящая глубоко под землю.

Ребята спустились в небольшой укромный погреб, забитый различными закрутками и мешками с крупами. Зои уселась на пол, между нескольких рядов банок и укрылась одеялом, которое она стащила с дедовской кровати, Калеб расположился рядом. Уставшие от утренних приключений ребята, уснули в обнимку.

Мужчина проснулся спустя несколько часов и прислушался: ураган стих. Он попытался встать, но Зои сладко спала на его плече, пришлось ее разбудить. Путники медленно вылезли наверх, и как только Калеб убедился, что ситуация действительно пришла в норму, если сейчас что-то вообще можно было назвать нормальным, они заглянули на кухню.

Позавтракав тем, что они обнаружили в холодильнике старика, Зои и Калеб приняли решение покинуть дом и двинуться дальше в путь. Капли дождя на траве и листьях игриво переливались на солнце, а кроны деревьев, будто в танце, покачивались от легкого дуновения ветра. В воздухе стоял запах мокрой земли, а напоминанием о ночном урагане служили поломанные и разбросанные тут и там ветви и куски кровли.

– Вдохни полной грудью, Калеб. Хочу духи с этим ароматом.

– Ты итак приятно пахнешь, Зои. – Расправив брови, сказал мужчина.

– А то! Я ведь больше недели не принимала душ, запах прямо так и просится в ноздри. – Зашелестела Зои.

Пробираясь сквозь заросли деревьев путники удивились, что до сих пор не встретили ни одного перевертыша, но это было даже хорошим знаком.

– А может они решили создать племя тварей и держаться теперь вместе? Поэтому их не видно довольно давно. – Спросила Зои.

– Не думаю, что они настолько эволюционировали. – Заметил Калеб.

Но буквально через час они увидели трех перевертышей, которые чем-то занимались вдали от них.

– Твоя теория разлетается в пух и прах, смотри! – Сказал мужчина.

– Давай отвлечем этих тварей.– Шепотом попросила Зои.

– Разделимся и обойдем их с разных сторон. – Предложил Калеб.

– Нет, не бывать этому, я не хочу тебя потерять, и поэтому мы не будем так рисковать! Понятно тебе? Придумаем новый план. – Нервно сказала девушка.

Достав из рюкзака пару гранат, которые она нашла незадолго до гибели Джексона, Зои предложила свой план:

– Есть только две гранаты, а тварей трое, предлагаю их всех в одно место собрать и бросить гранаты.

– Отлично. – Коротко ответил Калеб, забирая свою гранату из ее рук.

Девушка взглянула поближе и заметила, что одна тварь была с медвежьей мордой и пушистым хвостом лисицы или песца. Рядом бродил олень, его шкура была покрыта иглами как у дикобраза. Возле них, расчесывая перья языком, сидел гладкошерстный снежный барс с вороньими крыльями. Он выглядел весьма эффектно на фоне зеленых деревьев.

– Какие же они все-таки ужасные. – Заметила Зои.

Подступая все ближе и сжимая в руке одну из гранат, девушка резко издала гортанный крик, отвлекая их всех на себя. Увидев добычу, снежный барс взмыл в чистое, безоблачное небо и через мгновение стремглав полетел вниз, прямо на Зои. Этого не ожидал никто из путников. По земле на них наступал медведь с грациозным хвостом лисицы, рыча во все горло. Олень, не торопясь, подступал к ним и, повернувшись спиной, принялся выпускать отравленные иглы в намеченные цели.

– Бросай. – Крикнула Зои.

Калеб выдернул чеку из гранаты и запустил её под ноги медведю, разрывая его конечности. Иглы оленя летели довольно быстро, но реакция мужчины оказалась просто невероятной, он мастерски уклонился от очередного запала, перекатываясь по земле. Зои убрала гранату за пояс, достала лук и стала выпускать одну за другой стрелу в пикирующего барса.

Когда барс уже был в нескольких метрах от неё, напичканный деревом и сталью, девушка попала ему в глаз. Летящая тварь замертво упала прямо на нее.

– Эй, Зои как ты? – Бросился к ней Калеб и, опустившись перед девушкой, перенес все силы в руки, чтобы сдвинуть бездыханное тело барса. Они потратили много времени, чтобы выбраться из-под мертвой туши, и как только это удалось сделать, путники обессилено завалились на землю, пытаясь отдышаться. Но не тут-то было, они успели забыть о последнем перевертыше, который почему-то держался на расстоянии от них, не переставая наблюдать за происходящим.

Зои вытащили гранату из-за пояса, и побежала в сторону застывшего оленя.

– Уклоняйся, Зои! – крикнул из последних сил Калеб. Девушка отпрыгнула в сторону и, выдернув из гранаты чеку, бросила её в тварь. Раздался взрыв. Иглы, вперемешку с разорванными кусками туши полетели в разные стороны, и одна из острых колючек вонзилось в предплечье Зои. Девушка завопила, но быстрым движением здоровой руки вытащила длинную иглу из поврежденной конечности. Боль давила на виски, рука пульсировала от боли, всё её тело жгло, словно она находилась в печи.

Глаза Зои теряли восприятие всего, что происходит вокруг неё. Тут подоспел Калеб, восстановивший часть сил, он снял рюкзак со спины Зои, достал оттуда бинты и перевязал раненое предплечье.

– Пока я бежал к тебе, я увидел здесь бункер. Буквально в сотне метров. Нам придется пойти туда, рискуя жизнями, иначе это может плохо закончится. Можешь идти? – С надеждой спросил Калеб.

– Д-да, но я очень устала. – Запинаясь, ответила, Зои.

– А знаешь что?

– Что? – Зои вопросительно приподняла одну бровь.

– Запрыгивай ко мне на спину, давай, это будут серьезные покатушки.

Калеб присел и девушка села ему на плечи. И действительно, через пару минут они увидели перед собой бункер, тщательно прикрытый листвой и палками в качестве маскировки.

– Зои, этот бункер выглядит довольно старым. Может быть, там все еще сидят люди, которые пережидали конец света в 2012 году? – Рассмеявшись, произнес Калеб.

– Давай узнаем. – Сказала Зои, стараясь не терять сознание.

Мужчина, держа девушку, подошел к бункеру, только тут заметив, что на двери отсутствует ручка, а есть лишь небольшая панель с углублением, предназначенная для сканирования отпечатков пальцев.

– Видимо, он открывается только по отпечатку, нас стоит оглядеться. Может быть, мы найдем другой вход. – Огорченно выдавил Калеб.

– Смотри, там сверху какой-то люк, может это черный ход? – Спросила Зои.

Мужчина взобрался по ухабу на небольшое предгорье, откуда простирался потрясающий вид. Солнце заходило, небо окрасилось в пурпурные краски, где-то неподалеку стрекотала саранча. На горизонте синие оттенки граничили с серыми, это возвышались бетонные многоэтажки.

Калеб уперся ладонями в ручку люка и со всей силы надавил на нее. Ему потребовалось много времени, но вскоре она поддалась, и люк открылся.


Глава 9


За три месяца до этого.


Лучи солнечного света не могли пробиться сюда, из освещения в помещении были лишь лампы, создающие атмосферу нормального мира. Роджер поднялся с кровати и покинул свою комнату. Проходя мимо картины с нарисованной планетой созвездия млечный путь, он на две секунды завис.

Чарующее звездное небо и раскинувшиеся во все углы изображения широкие кольца Сатурна.

– Какая все-таки красота. – Вслух заметил Роджер.

Пройдя дальше по коридору, он свернул направо и ловким движением руки повернул выключатель. Искусственный свет озарил комнату. Это была лаборатория, в которой Роджер, Джеймс и Питер проводили свои эксперименты.

В комнате находилось 3 стола, по одному на каждого из ученых. На рабочем месте Роджера стоял высокоточный микроскоп и несколько колб, в которых смешивались различные химикаты для опытов. На краю стола лежала ручка с блокнотом для записи своих заметок и маятник Ньютона, использовавшийся в основном лишь для снятия стресса.

Следующий предмет мебели принадлежал Джеймсу и был крайне неухожен, на нем валялись какие-то бумаги залитые кофе, а так же кружка, потемневшая не то от времени, не то от вышеупомянутого горького напитка. На краю стола стоял термоциклер, который использовался для нагревания и охлаждения пробирок. На третьем же рабочем месте высился одинокий Гематологический анализатор, который ученые использовали для проведения исследований крови животных.

Спустившись по небольшой лестнице, ведущей из лаборатории на кухню, Роджер остановился напротив холодильника с едой, фирмы «Sharp». Помимо картины, которая висела в коридоре, здесь имелись и другие работы Питера.

В свободное от исследований время тот занимался рисованием и уже готовыми работами украшал дом. На одной из картин был изображен вечерний зимний лес. Ветви деревьев наклонены в сторону от сильного ветра, вдалеке виднеется река, с перекинутым через нее деревянным мостиком, она замерзла из-за низкой температуры. Снег заваливал дорожку, по которой двигалась повозка с лошадью.

Любуясь на это изображение, ребята сидели и ужинали пастой с курицей. По вечерам, Джеймс занимался в тренажерном зале, который был буквально в двух шагах от его комнаты. Внутри были всевозможные тренажеры для укрепления мышц, пара беговых дорожек, а так же несколько гирь. На входе в зал, стоял кулер с питьевой водой.

Роджер и Питер тоже ходили в зал, но в два, а, то и три раза реже самого Джеймса: они предпочитали после работы расслабиться, играя в бильярд или раскинувшись на большом диване в комнате отдыха, смотреть приключенческие фильмы. Интересно то, что сама комната по форме напоминала банан. У дальней стены стоял диван цвета хаки, а на противоположной стороне висела огромная плазма.

Но вернемся к началу. Наиболее важной целью Питера на тот момент было создание идеального животного существа.

И вот, сегодня после ужина он заявил:

– Ребята, с завтрашнего дня мы будем делать нечто невероятное. Я хочу, чтоб мы объединили свои силы и знания для этого. Я думаю, что мы сможем создать идеальное существо животного происхождения.

– Ты что с ума сошел? Это невозможно! – Не сдержавшись, выкрикнул Джеймс.

– Мы тут, а, значит, мы способны на многое, и у нас все получится. – Мотивировал их Питер.

– Отлично, завтра у нас много работы, так что давайте закругляться. – Сказал Роджер.

– Я всегда знал, что в тебе есть что-то безумное. – Заметил Джеймс.

Ребята разошлись отдыхать по своим комнатам, ведь им нужно было набраться сил для завтрашних экспериментов.

На следующее утро они встретили друг друга в общей ванной комнате, находящейся рядом с кухней.

– Доброе утро, ну, как у вас настрой? – Спросил Роджер у своих коллег.

– Привет, настроен скептически, если честно, но хоть выспался. – Ответил один из них.

Роджер принялся брить свою щетину, в то время как Питер совсем не брился, а отращивал бакенбарды, так что сейчас он решил просто освежиться в душе.

После умывания ребята прошли на кухню и приготовили себе завтрак – яичницу с беконом и крепкий кофе. Питер же сделал себе смузи из малины, ежевики и мяты.

Закончив трапезу и мытье посуды, они надели свои белые халаты и прошли в лабораторию. Для опыта использовали домашнего пса по кличке Хвост. Ученые произвели процесс создания мутационного вируса, способного из простого животного сделать идеального.

Вколов вязкую жидкость собаке, Роджер сказал:

– Держите её крепче.

В какой-то момент животное взревело от боли.

– Что с ней происходит? – Испуганно закричал Роджер.

– Все под контролем. – Уверенно сказал Джеймс.

Собаку начало трясти, на шее начали появляться жабры. Помимо мощных собачьих челюстей выросли острые, как заточенные ножи, зубы пираньи. Это было ужасающее зрелище, создание больше не было похоже на прежнего себя.

– Жаль, что крыльев у него не появилось, я хотел бы чтобы оно летало. – Раздалось из чьих-то уст.

Внезапно пес поднялся на лапы и вцепился острыми зубами в руку державшего его Джеймса, разрывая нервы и мышцы на руке, послышался противный хруст костей, после чего мужчина отключился, а Роджер оказался забрызган кровью с головы до ног.

Питер схватил первое, что попалось под руку – микроскоп и врезал им по оскаленной морде пса, пока тот висел над землей, вцепившись в руку Джеймса. Зверь, не разнимая челюстей, оторвал руку мужчины от тела и направился в сторону Роджера.

Голову того внезапно озарила мысль: «Нужно срочно позвать на помощь». Недалеко от бункера спрятан автомобиль, с его помощью можно было бы быстро добраться до города.

Он бросился бежать по коридору в сторону выхода, промчавшись мимо ковра с изображением египетского бога Анубиса. Спустившись по лестнице вниз, он очутился у главного выхода. Но сначала его ожидала комната для обеззараживания, которую проходят все, кто попадает в бункер, Роджер прошел сквозь нее, не запирая дверь.

Добравшись до главных ворот бункера, Роджер отсканировал сетчатку глаза на панели справа от выхода, затем приложил отпечаток пальца к другой консоли. Механизм открыл тяжелые ворота, сопровождая это легким паром и скрипучим звуком, как будто их не смазывали много лет.

Все это время пес не отставал и продолжал преследование Роджера, мужчина уже почти выбрался, как жабры, острые, словно скальпель, вошли на несколько сантиметров в его живот. В страхе, что зверь выбежит из бункера Роджер решил закрыть дверь, но он был слишком медлителен из-за зияющей раны. С третьей попытки он кое-как дотянулся до механизма и ворота начали закрываться, но когда он оглянулся, то понял, какую ошибку совершил.

Мужчина взревел от боли, и вскоре на крики прибежал вооруженный молотком Питер.

– Родж, что с тобой? Пресвятая Дева Мария, да у тебя же вспорот живот, держи крепко, я сейчас сбегаю за аптечкой. – Сказал Питер довольно спокойно, сняв с себя халат и приложив его к ране мужчины.

– Пит, жабры, они такие острые. – Кривясь от жуткой боли, сказал Роджер

– Тебе не так сильно досталось, как Джеймсу, у него пес оторвал руку, я перевязал его, пока ты уводил от нас зверюгу. Ты очень храбрый, Родж. – Искренне заметил Питер.

Внезапно погас свет, и Питеру пришлось пойти проверить электрощит.

– Нужно поскорее включить свет и найти аптечку, иначе Роджеру будет худо…

Мужчина достал из кармана ключи от комнаты, на которых висел небольшой фонарик. Проходя через темный коридор, Питер повернул налево до лаборатории и вышел в небольшой закуток, в котором и находился электрощит. Подергав выключатели, Питер заметил, что провода, ведущие в щит, были оборваны, виднелись явные следы клыков.

– Боже, у нас же нет запасного генератора. Похоже, мы остались без электричества и я не смогу это исправить сейчас. Надо скорее найти аптечку. – Разговаривал Питер сам с собой.

Пробежав рысью коридор, мужчина по памяти вышел к лаборатории, где лежал без сознания Джеймс. Рядом с ним и находилась заветная аптечка. Схватив её, Питер рванул к Роджеру на помощь.

– Эй, дружище, я успел… принес…

Но было поздно… Коллега потерял слишком много крови.

– Н-е-ет, Родж, ты будешь жить.

Вспомнив все курсы по оказанию первой медицинской помощи, Питер принялся бинтовать рану, кровь была повсюду. Но Роджеру уже ничего не могло помочь – бедняга погиб от кровопотери.

Мутированный пес, в свою очередь, которому удалось вырваться из бункера, принялся нападать на все, что двигалось. Это было начало конца…


Глава 10


Люк по размеру был не очень большим, примерно 1x2 метра.

– Зои, нам придется оставить тут свои рюкзаки и твой лук, он попросту не пролезет в этот люк.

– Да, я вижу, я лезу первой, только дай мне свой пистолет на всякий случай. – Попросила девушка.

Оставив на траве неподалеку свои рюкзаки, и на всякий случай замаскировав их листьями, Зои полезла вниз по лестнице. За ней следом начал спускаться и Калеб.

– Иу, чувствуешь, чем пахнет? – Взвизгнула девушка.

– Похоже, что-то протухло. – Приметил ее друг.

Зои еще не добралась до пола, как поняла, что дальше опоры для ног попросту нет.

– Калеб, лестницы нет! Тут достаточно высоко, но придется прыгать.

– Будь осторожна, не подверни себе ногу. – Предостерег её мужчина.

Повиснув на последней ступеньке руками, Зои спрыгнула на пол и перекатилась немного в сторону, ей удалось спуститься без травм.

– Давай, теперь ты, сделай перекат после приземления, как делают в кино, у меня получилось, получится и у тебя, Калеб. Когда мужчина оказался внизу, ребята осмотрелись. Вокруг была кромешная темнота и тишина, в ход пошли фонарики. Благодаря маленькому лучику света Зои заприметила что-то рядом и, присмотревшись, поняла, что это был изувеченный труп мужчины.

– Кажется, он мертв достаточно давно. Интересно, что здесь произошло. – Шепнула Зои.

– Стойте там, не двигайтесь, кто вы такие? – Крикнул кто-то издалека.

Ребята испугались, и в эту секунду девушка успела пожалеть, что согласилась оставить лук снаружи.

– Меня зовут Зои, а это Калеб, мой напарник, мы вместе выживаем и ищем безопасное место. – Она не нашла ничего лучше, чем попробовать поговорить с этим человеком мирно. Может быть, это поможет им остаться в живых сейчас.

– Положите все оружие на пол и толкните в мою сторону. – Сказал незнакомец серьезным тоном, но с чуть заметной дрожью.

– Ладно, ладно только не нервничай. – Ответила Зои.

Девушка трепетно положила пистолет на пол и слабо подтолкнула в сторону человека. Калеб сделал так же и со своим оружием.

Незнакомец вышел под свет фонаря, одет он был в темные джинсы и синюю футболку, мужчина тотчас подобрал пистолеты, один убрав за спину, другой наставив на путников:

– Говорите, кто вы и как нашли это место?

– Мы же сказали, что выживаем и искали безопасное место, потому что на нас напали несколько перевертышей. – Напряженно сказал Калеб.

– Ага, конечно, выживали. От чего вы бежали? И что за перевертыши?

– Так ты что, не знаешь, что происходил снаружи? – Удивилась Зои.

– Отвечай на вопрос, девчонка! – Мужчина начал терять терпение.

– Хорошо, только не стреляйте, умоляю. – Всхлипнула Зои.

– Все животные снаружи заражены, некоторые погибли, но те, что не погибли, мутировали в страшных тварей. – Вытирая слезы, ответила девушка.

– Мы называем их перевертышами. – Приобняв Зои, добавил Калеб.

– Поэтому там творится полный хаос. – Немного успокоившись, сказала девушка.

Питера этот рассказ так шокировал, что он не отвечал с полминуты.

– О боже! – Выкрикнул резко Питер, и ребята снова вздрогнули. У него неожиданно подкосились ноги, и он рухнул в беспамятство.

Зои и Калеб подбежали к нему и забрали свое оружие.

– Что это с ним? – Спросил мужчина.

– Обыщи тут все и найди чем его связать. – В приказном тоне сказала Зои.

Калеб взял пистолет наизготовку и пошел через коридор, первая дверь слева оказалась заперта. Проходя дальше, он заметил изображение: Сатурн с раскосыми кольцами в звездной галактике. «Красиво». – Подумал он. В конце коридора его ждала другая картина, более ужасающая: все рабочие поверхности и пол залиты кровью, которая успела к тому времени засохнуть, чуть поодаль от стола лежало тело, совершенно не похожее на человеческое. Правая рука отсутствовала, так же не было одной ноги, а лицо застыло в гримасе крика и предчувствия скорой смерти.

Калеб осмотрелся и решил поискать что-то подходящее в шкафах с приборами. Тут его постигла неудача – ящики оказалась заперты. И только с третьей попытки ему удалось открыть один из них и обнаружить там моток бечёвки.

Мужчина развернулся и понесся по коридорам, туда, где оставил свою подругу.

– Зои, я нашел веревку, помоги мне оттащить его чуть дальше, привяжем его к стулу и будем ждать, как очнется, тогда он нам все и расскажет.

Калеб схватил бессознательное тело за руки, Зои за ноги и они потащили его в лабораторию. Здесь стоял спёртый запах гнили.

– О боже, что это за жесть? – Вскрикнула Зои.

– Он-то нам и поведает! – Ответил Калеб с надеждой.

Усадив незнакомца в кресло, ребята связали его руки за спиной и сделали еще несколько оборотов вокруг туловища. Прошло около 10 минут, прежде чем человек очнулся:

– А, что? Где я?

– Тебе лучше начать говорить, что за хрень тут произошла, и кто ты такой, и что случилось с ним? – Калеб указал кивком головы в сторону тела с отсутствующими конечностями.

– Я не хотел вас запугивать, извините, меня зовут Питер. Мы с коллегами проводили эксперименты.

– Давай-ка тут больше подробностей! – Взвился Калеб.

– Я не хочу говорить, об этом. Из-за этого мои друзья погибли. – Захныкал Питер.

– То есть это все ваших рук дело? – Нахмурив брови, спросила Зои.

Не сдержавшись, Калеб с размаху врезал кулаком прямо по левой щеке Питера, после чего продолжил допрос:

– Почему здесь нет электричества?

– Электрощит был уничтожен существом, которое мы сотворили… – Понурив голову, ответил Питер.

– Я потеряла своего волка из-за тебя и твоих дружков. – Девушка пнула его ногой из последних сил.

– Тише, успокойся Зои. Все уже позади, мне очень жаль, и я тоже скучаю по Джексону. – Успокаивал ее Калеб.

После достаточно продолжительного знакомства Питер и ребята решили, что не представляют друг для друга угрозы, и потому было принято решение остаться на некоторое время здесь. Ученому очень хотелось узнать во всех подробностях, что же происходит снаружи, ну а Зои требовалось залечить свою рану.

Питер показал, где находятся комнаты Джеймса и Роджера, но путники решили, что лучше будет не разделяться и переночевать вдвоем в одной спальне, украшенной плакатами Стивена Кинга. На полке, напротив кровати, лежали различные книги, в том числе легендарный роман короля ужасов «Сияние».

– Вау, похоже, кто-то из этих сумасшедших ученых фанат творчества Кинга. – Заметила Зои.

– Он писал хорошие книги. – Согласился Калеб.

Девушка улеглась на кровать, Калеб же перетащил матрац из комнаты Джеймса и лег на пол рядом.

– Ну что, как тебе Питер? – Спросила Зои.

– Знаешь, по-моему, он боится сам себя и того, что произошло здесь гораздо больше, чем мы, так что думаю, он не опасен. – Ответил Калеб.

– Нам в любом случае придется взять его с собой, вместе будет проще выжить, да и было бы просто неправильным оставить его здесь совсем одного. – Сонно пробормотала Зои.

– Давай на несколько дней останемся тут, и как только твоей руке станет лучше, мы заберем все полезное, что найдем в этом месте и свалим куда подальше. – Предложил Калеб.

– Согласна, а теперь пора уйти в мир сновидений.

– Доброй ночи, Зои. – Закончил мужчина и провалился в сон, как только его голова коснулась твердой поверхности матраца.


Глава 11


Первую половину ночи Зои спала спокойно, дальше же ей начали сниться кошмары: вот она сидит за столом, листает какой-то журнал с модными нарядами. Дом, в котором находилась девушка, выглядел как типичная избушка. Одноэтажная с одиноким окном, гнилые доски застилали всю фасадную часть жилища, кровля на крыше треснула в нескольких местах, из печной трубы ввысь уходил дым. На улице завывал ветер и вскоре начался дождь.

Внезапно в дом кто-то начал ломиться, бешено колотя по прогнившим доскам, Зои перепугалась и выронила журнал на пол. Дверь сорвалась с одной из петель и повисла на другой, девушка впала в ступор. Перед ней стоял её домашний волк Джексон, на двух ногах, как человек, и выглядел он точно так, каким она видела его в последний раз. Кишки его были выпущены наружу, кровь окропила все тело, а на голове волка красовалась шляпа, как у какого-нибудь детектива. В ужасе Зои попятилась назад. И тут зверь заговорил завывающим протяжным голосом:

– Опасайся его. Берегись его. А не то с тобой будет то же, что и со мной.

– Джексон? Почему на тебе шляпа? О чем ты? – Испугано спросила Зои.

Волк резко побежал на двух лапах в сторону Зои, испуская утробное рычание, слюни вперемешку с кровью заливали весь пол в старом, чахлом домике. Он набросился на девушку, в мгновение ока оказавшись рядом и перекусив ее хрупкую шею, шляпа на его голове даже не шелохнулась от резких движений, как будто была частью его головы. С криком Зои вскочила в кровати.

– Зои, что с тобой? – Спросил Калеб с заботой и нотками страха в голосе.

– Кошмар приснился.

– Расскажи, что там было, тебе станет легче.

Зои кратко пересказала Калебу свой сон, на что он выпалил:

– Жуть какая-то!

– Передо мной стоял лютоволк из «Игры престолов» похожий на Джексона, во всяком случае, я подумала, что это так. Он стоял на двух лапах, совсем как человек, а еще на нем была шляпа и он закуривал сигару, он выглядел почти как детектив.

– Ему не хватало еще костюма для полноценного образа.

– Да уж, его кишки торчали наружу и заливали пол кровью. – Произнеся это, Зои затряслась и обняла свои колени руками.

– Жесть, какой ужасный сон. И к чему интересно он сказал про ученого? Может твое подсознание пытается тебя предостеречь? – Предположил мужчина.

– Может быть, нужно попробовать поспать еще, ложись. – С теплотой сказала девушка.

Проснувшись на утро, Калеб не обнаружил Зои в спальне. Решив не создавать лишнего шума, он оделся, взял с собой пистолет и выглянул из комнаты, в коридоре никого не оказалось и, насторожившись, он пошел в сторону лаборатории, запах гнили и разложения исчез. Войдя в помещение, где ученые проводили свои безумные опыты, Калеб обнаружил, что труп пропал, но запекшаяся кровь все так же бросалась в глаза. Крадучись через лабораторию, он приготовил пистолет и зашел в кухню.

– Эй, чего это ты пистолет взял? – Удивилась Зои.

Она сидела за столом, уставленным свечами, попивая кофе вместе с Питером, счастливее которого сейчас вряд ли можно было кого-то найти.

– Прости, я просто испугался, подумал, что с тобой что-то случилось, вот и взял пистолет. Слушай, а куда делся тот труп… точнее, то, что от него осталось? – Убирая пистолет за пазуху, спросил Калеб.

– Джеймс. Его звали Джеймс. – Нахмурив брови, уточнил Питер.

– Да, прости, Джеймс. – Извинился мужчина.

– И как вы сделали кофе? Электричества то нет.

– Кофе мы сварили, нашли медную турку и разожгли костер из книг, что хранились в комнате у Джеймса. Я делал так все время, поэтому книги у меня почти закончились.

Посмотрев на угасающий костер, Калеб заметил тлеющую обложку романа «Оно» и взгрустнул.

– А насчет Джеймса, мы вместе с Зои перетащили его в нашу кладовую, все равно там больше нет припасов, и место пустует.

– Мы пробудем здесь еще несколько дней точно, пока рука не заживет, потом можно будет выдвигаться. Тут есть один основной выход, который был намертво заперт, открыть можно, но лишь использовав отпечаток пальца и сетчатку глаза у Роджера, того трупа, что лежит у ворот. Но из-за того, что тут не электричества, замок никак не открыть. – Протараторила Зои.

– Значит, остается второй вариант. – Прошипел Калеб.

– Будешь кофе? Тут хватит и для тебя. – Предложила Зои.

– Да, с радостью, а вообще хотелось бы какой-нибудь завтрак, вроде хлопьев с молоком.

– Кончились, почти 2 недели назад. Из еды осталось несколько банок консервированных овощей и полбанки кофе. – Сказал Питер.

– Жаль, тогда давайте кофе.

Прикончив легкий завтрак, ребята вышли из кухни. Освещая путь фонариком, Калеб пошел вперед, а за ним Зои и Питер, который так же отыскал свой фонарь, гораздо больший по размеру и создающий больше света. Это был самозаряжающийся фонарик, достаточно было просто потрясти его несколько минут, и магнит посредством трения вырабатывал энергию, тем самым заряжая фонарик.

Группа подошла к лестнице и осмотрелась.

– Ну, есть какие-нибудь идеи по нашему побегу? – С усмешкой спросила Зои.

– Самое банальное, что мы можем – перенести столы из лаборатории, поставить их друг на друга и по ним добраться до первой перекладины на лестнице. – Предложил Калеб.

– Отличная идея. – Похвалил Питер.

– Или мы могли бы встать друг на друга и достать до нее. – Хихикнула Зои.

– Очень смешно, кто-то один не сможет подняться, исключаем этот вариант. – Сказал Калеб. – Есть еще идеи? – Он вопросительно выгнул бровь.

– Идея на грани фантастики, но все же. Был бы в бункере батут, мы могли бы по очереди запрыгнуть прямо на лестницу. – Предложил Питер.

– АХАХ, это еще смешнее, чем моя идея с лестницей из людей. – Завопила Зои.

– Значит, решено, первый вариант нам подходит больше.

Вернувшись, Калеб и Питер занялись перетаскиванием мебели к выходу.

С перемещением они справились довольно слаженно и быстро, но вот выстраивали конструкцию, которая не развалится, и по которой можно было бы подняться, до вечера. Когда все было сделано, ребята пришли на кухню и начали готовить свой, возможно, последний ужин здесь.

Сначала Питер сварил кофе, затем взял несколько банок с овощами и бросил в костер. Через 15 минут еда была готова.

После того, как фасоль была съедена, ученый предложил:

– Ребят, давайте расслабимся, у нас есть комната отдыха, там можно и в бильярд сыграть.

– А что, неплохая идея, идешь, Калеб? – Спросила Зои.

– Ну, пойдем, но только один раз. – Согласился он.

Путь лежал через лабораторию, Питер отметил, что по форме она напоминает банан. Ребята рассмеялись и зашли в комнату отдыха.

Играли они один на один, по очереди, третий же светил фонариком всю игру, чтобы было видно, что происходит на столе. Через 30 минут Зои, зевая, предложила пойти спать. Мужчины поддержали это решение.

Наутро ребята позавтракали остатками фасоли и уже ставшим привычным кофе.

– Ну что, наконец-то пора выбираться отсюда. – На лице Зои расцвела улыбка.

Взяв с собой небольшую сумку с консервами, Питер пошел первым, поднявшись по баррикаде из стола и стульев, он зацепился за крайнюю ступень лестницы и, подтянувшись, забрался выше.

– Все нормально, я полезу на поверхность, а вы за мной. – Крикнул он.

– Получилось! – Радости Зои не было предела.

Ее друг испытывал те же чувства, но не показывал их перед девушкой. Далее пошла Зои, последним был Калеб. Все прошло без проблем, ребята выбрались на поверхность, рядом с люком все так же лежали рюкзаки покрытые листьями, автомат и лук.

Зои подняла лук, пистолет она отдала, немного колеблясь, (из-за того ужасного ночного кошмара) Питеру. Ребята выдвинулись по притоптанной дорожке, двигаясь со средней скоростью, при этом постоянно оглядываясь.


Глава 12


Несколько дней Зои в компании парней двигалась по лесу, делая перерыв только на перекус и сон, тщательно обходя места скопления перевертышей.

– Посмотрите туда. – Указывала Зои рукой на здание, которое возвышалось над деревьями.

– Это похоже на городские высотки. – Заметил Калеб.

– Вперед, пойдем туда. – Крикнул Питер.

Все трое побежали сквозь заросли деревьев.

– Да, это реально город, но надо держать в голове то, что повсюду опасность в виде мутированных тварей. – Предостерег их Калеб.

Зои решительно двинулась в город, надеясь найти безопасное место там, но почти сразу она поняла, что никогда прежде еще не видела подобного. Улицы пустовали, кроме гуляющего ветра здесь больше ничего не было. Город-призрак. Брошенные автомобили занимали всю проезжую часть, по обочине тут и там были разбросаны чемоданы, как при авиакатастрофе, несколько разорванных людей лежало недалеко от главной дороги. Ребята вышли к зданию, которое напоминало бизнес-центр, высокое, многоэтажное, а самый верх его был выполнен в форме треугольника. Большинство окон разбиты, стекла усыпали весь тротуар и лестницу, при этом те, что остались целые, отражали всю разруху вокруг. Это было невероятное, завораживающее зрелище.

– Смотрите, вон там здание отдаленно похожее на надкушенный пончик. Я жил со своей семьей неподалеку. Я хочу пойти туда, вдруг они еще живы! – Заявил Питер.

Сорвавшись, он рванул в сторону необычного здания. Зои и Калеб побежали следом, но ученый скрылся из виду и они решили не тратить силы попусту и сбавить скорость, ведь неизвестно, куда именно направился Питер.

– Надеюсь, его не раздерут перевертыши. – Сказала Зои, но на самом деле, она была в страхе после того сна, и хотела, чтобы ученый покинул их с Калебом группу.

– Самое главное, чтобы тебя не разодрали. – Ответил Калеб.

Вдалеке девушка заметила перевертыша, который ходил и вынюхивал очередную жертву. И видимо тот что-то учуял, так как резко рванул в ту же сторону, где недавно пропал и след ученого.

– Бежим, Калеб, надо отвлечь его, чтобы он не напал на Питера.

Ребята пробежали вниз по ступеням, всюду был раскидан мусор, и царила полная разруха, слева проглядывалась надпись «Бар у Фреда».

– После этих приключений мы должны зайти выпить в тот бар. – Воодушевленно произнес Калеб.

– Так и сделаем. – Согласилась Зои.

– Гляди, тварь бежит в здание-пончик. Приготовься стрелять. – Произнес Калеб.

Издалека не было видно, что именно за перевертыш это был. Мужчина выстрелил очередью из автомата в сторону твари, она отвлеклась от преследования Питера и резко развернулась в сторону открывшегося огня. Зои и Калеб услышали пронзительный вопль зверя. Мужчина выстрелил ещё очередь, на этот раз, попав прямо в него.

Он на мгновение порадовался, что справился так быстро, но через секунду, убедился в обратном. Перевертыш мчался так же быстро, как и раньше, теперь его можно было рассмотреть поближе.

– Это что, горилла? – Испугалась Зои.

– Судя по всему, не просто горилла. – Перезаряжая автомат, сказал Калеб.

Передвигаясь с невероятной скоростью, тварь меняла свой окрас каждые несколько секунд. Девушка стреляла из лука, используя отравленные стрелы, но, ни одна стрела не достигла своей цели.

Зои решила выждать момент, когда зверь подбежит еще ближе, чтобы наверняка не промахнуться. Горилла стремительно надвигалась на них, и тогда Калеб рассмотрел небольшие торчащие из головы ветки, словно рога. Раздался ещё один рёв, громче, чем в прошлый раз. Кожа твари переливалась всеми цветами радуги, изменяя окрас полностью, вплоть до рогов. Подбежав ближе, горилла исчезла.

– Где она, ты её видел? Она испарилась прямо передо мной. – Прокричала Зои, обращаясь к своему спутнику.

Укрывшись за разбитым автомобилем, Калеб ждал, он слышал тварь, но не видел. С разбегу горилла врезалась в машину, смяв податливый металл весом своего тела. Перевертыш начал менять окрас в цвет машины, будто хамелеон, отчего был заметен эти драгоценные несколько секунд.

– Вот она, стреляй, Зои!

Натянув тетиву до упора, девушка выпустила стрелу. Та пронзила гориллу, и зверь, взревев от боли прыжками направился в сторону стрелявшей.

– Черт, у меня закончились патроны. – Закричал Калеб, доставая пистолет из-за спины.

Тварь влетела в Зои и отбросила ее в сторону, лук вылетел из рук и закатился под машину. Горилла слилась с местностью и снова пропала. Калеб рванул на помощь подруге, целясь из пистолета в то место, где только что был зверь, и тут на крыше парковки для машин ребята заметили ученого.

– Питер, помоги нам. Перевертыш где-то тут. – Надеясь на отклик, попросил Калеб.

Питер был чересчур спокоен, на голове его был надет какой-то зеленоватый предмет, подозрительно похожий на шлем из фильма « Первому игроку приготовиться».

– Нет уж! – Рявкнул ученый.

– Не время для шуток! – Крикнула Зои в ответ.

– Покажись! – Приказал Питер. Горилла приняла изначальный окрас, и теперь можно было увидеть её, стоящей в нескольких метрах от девушки и ожидающей дальнейших указаний.

– Ничего не понимаю, Питер. Она тебя слушается, но как? – Прохрипел Калеб.

– Убей её! – Прокричал ученый. Тварь в тот же миг за один прыжок преодолела небольшое расстояние до Зои.

Девушка перекатами старалась увернуться от гориллы, но та была быстрее… В следующий момент Зои пронзило острыми, как бритва, рогами. Она почувствовала резкую боль одновременно по всему телу. Ощутила, как кровь хлещет из ран, проделанных в ней зверем. Воспоминания нахлынули потоком как картинки из книги. Зои вспоминала Джексона и его страдания перед смертью. Она прочувствовала то, что некогда чувствовал он. Внезапный приступ ярости нахлынул на девушку и она, взяв одну из оставшихся в колчане стрел, налетела на гориллу и начала её изрубать с невероятной скоростью и точностью, по самым болевым точкам. Зои больше не ощущала боли, она больше ничего не ощущала…

Девушка упала вместе с тварью бок о бок, кровь багряной лужей растеклась вокруг них. Калеб подбежал к Зои, опустился на колени и обнял холодеющее тело девушки, которая за это время стала ему такой родной. Ярко-красный цвет был повсюду, но только не в ней, лицо потеряло все краски и насыщенность. На теле было множество колотых ран, оставленных звериными рогами. Она была ещё в сознании, но совсем ненадолго.

– Зои, о, бедная моя Зои. – Плакал над ней мужчина.

– К-Калеб, все нормально… я не чувствую боли, лишь холод. Обещай мне, слышишь? Обещай мне выжить, несмотря ни на что.

– Обещаю! – С трепетом произнес Калеб. – Все будет хорошо, я обещал быть с тобой до конца!

Зои не ответила ему. Она умерла. Мужчина поправил её малиновые волосы и в последний раз прижал к себе.

Зои так никогда и не узнала, что Питер погубил когда-то её отца.

– Я обещаю тебе, ты будешь отомщена, Зои. – Шепнул ей на ухо Калеб, прежде чем подняться и закричать во весь голос:

– Ты труп– В гневе, держа в руках пистолет, он побежал в сторону парковки. – Какого хрена, Питер? – Продолжал вопить мужчина, только что потерявший ту, что стала для него самым дорогим в этом разбитом мире.

Ответа не последовало, через миг ученый отдал армейскую честь Калебу и спрыгнул с парковки для машин. –К пустой голове не прикладывается рука! Идиот. –Крикнул в вдогонку Калеб.

Тут же появилась большая птица с красивейшим, как у павлина хвостом, и подхватила Питера. Калеб, не выдержав, выпустил последние имеющиеся патроны в ученого. Одна пуля угодила птице в бок, но она продолжила лететь, пока перья ее окрашивались в алый. Смеясь, Питер улетал на запад.

– Не знаю, как ты это сделал, и зачем, но я найду тебя и заставлю заплатить за то, что ты отнял у меня. – Прокричал ему вслед Калеб. Но ответом ему была лишь оглушительная тишина.

Мужчина сидел, скрючившись, возле растерзанного тела Зои, он не мог поверить, что это действительно произошло с ними. Калеб вспоминал моменты, когда девушка улыбалась, смотрела на него сверкающими от радости глазами. Хотелось бы вернуть время назад и застрелить этого мерзавца еще в бункере.

Отойдя от воспоминаний и раздумий, мужчина услышал выстрел. Он повернулся в сторону больших трехэтажных часов, стрелки которых застыли еще очень и очень давно. На самом верху возле циферблата, Калеб увидел человека в синем дождевом плаще, стрелявшего из винтовки в сторону, в которой скрылся Питер.


Глава 13


Утренние блики солнца светили Калебу в лицо, и он проснулся. Остановился он в мотеле недалеко от места ужасающей трагедии в его жизни. Он встал, оделся и привел себя в порядок. Сбрил отросшую за последнее время бороду и усы, умыл лицо и вышел в комнату. «Я доведу это до конца, как положено» – подумал Калеб.

И вышел на улицу, небо озаряли множество габаритных туч, не было видно солнца совершенно. Он прихватил с собой зонт на случай дождя и выдвинулся в путь.

По заброшенным улицам по всюду были разбитые машины, лежали люди уже давно разложившиеся. Внезапно подул сильный ветер, и он решил укрыться в туннеле, который проходил вдоль какого-то рынка, и жилого квартала. Туннель был мало освещен, поэтому Калеб достал из рюкзака фонарь и пошел сквозь него.

Брошенные машины загораживали путь, и он поднялся на крышу машины, потом убедившись, что дальше путь свободен и безопасен он прыгнул с крыши. Неудачно приземлившись Калеб ударился ногой об стоявшую слева машину, которая попала в слепую зону. И взвыл так сильно, что эхо разнеслось по всему тоннелю. Дрожь пронеслась по его телу.

Заболела и голова и Он достал из рюкзака аптечку, взял мазь, заживляющую ушибы и принялся растирать её по поврежденной ноге.

Затем выпив капсулу от головной боли, он принял решение, остаться на пару часов на месте, отдохнуть и переждать сильный ветер. Калеб помнил, что стало со стариком, когда сильный ветер подбросил его прямо на острую ветку дерева. Мурашки пронеслись по телу, сердце забилось чаще. Он достал из рюкзака спальный мешок и лег между машинами в надежде на то, что никто его не потревожит и уснул.

Проснулся Калеб через 5 часов, нога все еще болела. –Не удивительно ведь я так налетел на эту тачку. –подумал он.

Он встал и пошел обратно, на этот раз аккуратно и без прыжков перелезая буквально ползком по машине. На обратную дорогу он потратил полчаса, из-за ноющей ноги, голова тоже немного подвывала, но он не предал этому значения. Он решил, что не сможет далеко уйти и найдет необходимое недалеко от мотеля. Нужно всего лишь обойти несколько магазинов если они остались не разграбленными. Выйдя из тоннеля, его глаза на секунду ослепли от солнца и от долгого пребывания в темноте. Ветер унес тучи и солнце раскинулось на чистом небе. Хромая на одну ногу, он вошел в магазин одежды и принялся искать.

Нашел костюм на размер больше, но сойдет. В женском отделе он достал последний размер розового платья длинной до колена, спереди были кружевные узоры. – Вот это подойдет– Подумал он.

Он присел и передохнуть на пуфик зеленого цвета. Продолжил свой путь к магазину инструментов, но нужды заходить в него не было, потому что неподалеку от него лежало то, что ему нужно, лопата.

Калеб взял лопату в руку и пошел прямиком к мотелю. Зайдя в соседний номер, нос пробила вонь и его стошнило прямо на входе. Выблевав все внутренности, он собрался и подошел к кровати, на ней лежала его прекрасная Зои, за пару дней изувеченное тело начало разлагаться и гнить.

Но я должен это сделать, должен похоронить Зои. –закрывая нос рукой сказал Калеб.

Она за последнее время стала её семьей и было очень горько думать о том, что её нет.

Он обмыл её нежное раненое тело и переодел в то самое розовое платье с кружевами и заплакал. Платье так подходило Зои и очень хорошо подходило к её волосам. Калеб вышел из номера Зои и вернулся в свой. Там он принял душ и надел костюм, взятый в магазине одежды, классический черный с белой рубашкой и бабочкой. Он хотел, чтобы все было именно так. Калеб думал, что, если бы Зои не погибла они могли бы когда-нибудь пожениться и выглядели бы так же как сегодня.

Он взял Зои на руки и медленно, хромая на одну ногу пошел. Они выглядели так, как будто это свадебное путешествие, но к сожалению, это был траур, который Калеб никогда не забудет. Он чуть не упал, но взял свои силы в кулак и пошел дальше. За мотелем был небольшой дворик, в котором росли разного рода цветы и растения, Калеб положил Зои рядом с цветами и начал копать могилу. Он работал размеренно, равномерно распределяя силы, спина болела на одной волне с ногой, но Калеб не придал этому значения так как хотел закончить начатое. Спустя час, он вырыл достаточной ширины и глубины яму в которую положил нежно, с заботой красивейшую девушку Зои. Он был сломлен всем этим, но не разбит до конца, он продолжил закапывать свою Зои. Земли как это всегда бывает не хватило, но он не придал этому большого значения.

Он сделал из досок могильный камень, и написал на нем.

«Здесь похоронена Зои, хорошая подруга и тайная любовь»

Он так никуда и не смог уехать и забыть, он остался жить в этом мотеле. На могиле Зои, Калеб вырастил красивые цветы, которые украшают своим видом весь садовый уголок. Человека в синем плаще он так и не встретил.


Эпилог


15 марта 2008 год.

Кампусный исследовательский университет в городе Норидж, Великобритания.

По всему коридору разносились крики и аплодисменты, которые отчетливо было слышно даже в комнате. Один из вскриков как-то странно подействовал на мое сознание и заставил меня вернуться туда, вернуться в тот вечер, когда все произошло.

Я помню каждую секунду того самого события, ведь я так тщательно готовился. Я помню каждую мелочь, хотя тогда был еще совсем ребенком. Прошло столько времени, а я еще ни разу не пожалел о своем поступке. Все потому что я выше их, я сильнее, и, что главное – я умнее. С ними бы у меня не было никакого будущего.

Но они даже не догадывались о том, что они у меня не первые, как бы это двусмысленно сейчас не звучало. Ведь никто тогда так и не смог найти тело маленькой школьной звезды, хорошего игрока в футбол, подающего надежды и просто веселого Клейтона, любимца всех. Даже мои жалкие родители постоянно ставили мне его в пример.

Вот уж они удивились, когда его никчемное истерзанное тело выбросило на берег. Нужно было быть настоящим гением, чтобы просчитать все. Чтобы не подставить себя. Чтобы тело смогли обнаружить, лишь тогда когда его можно будет с трудом идентифицировать. Но я смог. Он сам виноват, и прекрасно это знал. Я предупреждал его, что не стоит шутить со мной.

На самом деле, я благодарен ему, ведь он позволил мне убедиться в том, что я способен это сделать. Способен убить. Да еще так, чтобы выйти полностью сухим из воды. Тетя Маргарет всегда говорила, что я намного умнее своих сверстников. Она единственная из семьи, кто понимал и любил меня.

Разве я смог бы добиться всего этого, не решившись тогда на такой ответственный шанс? Что бы ждало меня? Работа в магазине на пару со своим папашей, который видел смысл только в том, что могло принести деньги на существование, такое же жалкое, как и он сам, здесь и сейчас. Он был не в состояние шевелить своими мозгами хоть иногда, и не думал, что они могут шевелиться у кого-то другого.

За год до этого к нам в школу приходили из одного престижного университета, даже лучше, чем этот. Предлагали перевести меня в школу с научным уклоном, они видели, что я полностью принадлежу науке, что это моя мечта.

И что в итоге? Я получил отказ, потому что у моей семьи не было денег, как и не было дела до того, что я хочу. Им было плевать, и они не желали тратить на меня ни центом больше.

Ну, нельзя сказать, что они не получили по заслугам. Они получили абсолютно то, чего и были достойны: ножа в горле. Пусть скажут спасибо, что все прошло быстро. У меня не было желания растягивать это.

Сейчас меня, скорее всего, попросят сказать тост, выразить слова благодарности. Дайте-ка подумать, кому я действительно благодарен? Наверное, этому глупцу-соседу Ленни, который так вовремя оказался под рукой.

Спасибо тебе, добрый соседушка, друг моих глупых родителей, которые никогда и не догадывались о твоих настоящих мотивах провести со мной вечер, пока они работают. Ты всегда думал, что я не понимал ничего, но я знал. Я знал, что ты делаешь со мной, я знал, чего ты хочешь, и, уж поверь, если бы, хоть раз ты зашел чуть дальше, я бы задушил тебя на месте, и поверь, мне бы хватило сил это сделать.

В ту ночь я еле сдержался, чтобы не отправить тебя к ним, хотя и знал, что таким образом я сильно подставлюсь. Ну что ж, спасибо, дорогой Ленни, что оказался в нужном месте в нужное время, надеюсь, ты уже сгнил в тюрьме. Без тебя бы я не добился того, что имею, без твоего участия в моей жизни я бы сейчас был в магазине отца, а может и в тюрьме, а не получал эту награду.

Но мне нужно быть осторожным. Попадись на моем пути еще один Нидлз, чуйка которого в сто раз лучше, чем у собаки, и я не смогу выкрутиться. Чего таить, я уважаю тебя, Нидлз, ты единственный, кто не верил мне с первых минут, кто видел меня насквозь.

В какой-то момент я даже побоялся, что ты сможешь всем доказать свою теорию, но тебя выгнали раньше, чем ты смог это сделать. Так что я лучше тебя…

Кто-то стучит в дверь, или мне кажется…

– Эй, Питер, ты долго еще собираешься тут сидеть? Тебя все ждут. – Произнес голос за дверью.

Ну конечно, меня ждут, ведь я один из главных на этом празднике.

– Сейчас, иду. – Ответил я и вышел из комнаты.

Я спустился в общую залу, где мои друзья уже накрыли на стол. Я занял свое место с легкой улыбкой и взглядом, который выражал бесконечное доверие ко всем окружающим. Не самая сложная маска в моей жизни, ведь я действительно рад.

– С тебя первый тост, друг. – Произнес кто-то из них.

Ну вот, время пришло. Я взял бокал, который стоял передо мной уже наполненный, встал перед столом и, как только наступила тишина, произнес:

– Спасибо каждому из вас, кто пришел сегодня меня поздравить, вы знаете, как долго я к этому шел, и как много я трудился. Наука, а с недавних пор, генетика – это моя жизнь, это то, во что я вкладываю все свои силы, и я не намерен останавливаться на достигнутом.

Сегодня я получил степень бакалавра в области генетики, а со следующего года иду в магистратуру. При этом мне разрешили преподавать в университете, а, значит, выделят собственную лабораторию для проведения опытов.

И я хочу сказать, что вы все мне очень помогли, и в этом есть и ваша заслуга, а также заслуга моих родителей… Которых… к сожалению… уже давно нет рядом.

Но я обещаю вам, дорогие мои мама и папа, что стану лучшим в своем деле, смогу покорить генетику, как вы этого и хотели!