Владимир Андриенко
Нумерос: Дымящийся щит

Часть 1
Тайна человека без имени.

Глава 1
Глубокое Погружение.

1

Черный адепт Ордена Нумерос.

Человек, которого искали по всему миру не только тайные организации, но и полицейские нескольких стран, был далеко в прошлом. Одна из ключевых точек соприкосновения, которые он сам обозначил, находилась в древнем городе Теночтитлан¹, столице могущественной ацтекской конфедерации.

Он знал, что здесь его не найдут, ибо в Теночтитлане завладел телом великого жреца «Дымящегося щита»², доверенного человека императора Монтесумы Второго Младшего. Как раз то, что было нужно для задуманного.

Этот человек давно потерял свое земное имя, ибо сменил уже не одну сотню имен. Это был Чёрный адепт, стоявший во главе организации Нумерос…

***

Все началось давно в 1910 году еще перед войной, которую впоследствии назовут Великой или Первой мировой. Он был всего лишь студентом Петербургского университета, но сумел сделать открытие, которое назвал Глубоким Погружением.

Погружение позволяло путешествовать во времени! И совсем не через «кротовые норы»³, допускаемые теорией относительности, и не благодаря замкнутой времениподобной кривой⁴.

Студент заявил, что способен переместиться в сознание определенного человека в прошлом. И в доказательство решил сделать это.

– Вы хотите сказать, что способны попасть в прошлое? – спросили его.

– Это можно назвать и так.

– Иными словами вы изобрели машину времени? Вроде той, что описана в романе Уэллса?

– Нет. К машине времени это не имеет никакого отношения. Мое тело останется здесь в состоянии комы. Но я, «выйдя» из этой оболочки, окажусь в другой. Иными словами, в теле человека, жившего в прошлом. Однако мои слова нужно подтвердить делом.

– Хотелось бы проверить, как у вас это получится. И главное, как вы сможете доказать, что были в прошлом? Ведь, насколько я понял, никто кроме вас этого не увидит.

– Это так, если вы не «пойдете» со мной, и также не Погрузитесь в одно из тел прошлого.

– А я смогу это сделать?

– Если я вам помогу, то да. И вы сможете увидеть то, что видел я. Такого доказательства вам достаточно?

И первое Погружение состоялось.

Тела Погруженных в течение часа находились в состоянии комы. Затем они одновременно пришли в себя и их сразу развели по разным комнатам, где каждый рассказал о том, что видел.

Оба рассказали о загадке знаменитого изумруда редкой продолговатой формы, который получил имя «Божья кара». Сведения были тщательно проверены и, хотя в путешествие в прошлое все равно никто не поверил, феномен стали изучать. Один профессор истории даже заявил, что сведения, переданные прошедшими Погружение, чрезвычайно важны.

Но в Российской империи интерес к феномену был быстро потерян. Никто не стал финансировать программу и недоучившегося гения стали называть не иначе как сумасшедшим.

Он покинул Россию в мае 1914 года и отправился в Европу. Там его также сразу никто не принял всерьез, и он начал давать развлекательное шоу, удивляя публику сведениями об их ближайших родственниках. Он даже помог французской полиции, разыскав банду грабителей банков…

***

После очередного выступления он нашел спонсора, известного богача фон Варцлава, немца по национальности, вынужденного покинуть Вену, из-за каких-то противоречий с одним из принцев правящей династии Габсбургов.

– Вы говорите по-немецки, насколько мне известно.

– Да, – ответил молодой человек. – Но вы, герр фон Варцлав, отлично общаетесь на французском и английском. Я могу говорить на любом из этих языков.

– У меня к вам дело.

– Дело? Хотите узнать что-то о своих умерших родственниках? Частное выступление? Вы знаете мой гонорар за это?

– Это можно назвать частным выступлением. Но я хочу отныне, чтобы вы выступали только в моем «театре».

– Что это значит, герр фон Варцлав?

– Вы станете работать на меня. Только на меня.

– Работать? Что вы имеете в виду?

– Делать то, что вы умеете. И это не ваше дешевое шоу, в котором нет никакой пользы.

– Оно приносит мне средства к существованию, герр фон Варцлав.

– Вы ведь слышали о том, кто я? Мое состояние позволит мне устроить для вас лабораторию, если хотите, то три лаборатории. И вы станете изучать прошлое. Не так как сейчас. Ничто не будет отвлекать вас от настоящей работы.

– Вы знаете о моем методе Глубокого Погружения?

– Я слышал о нем и хочу видеть это!

Так они стали работать вместе. Для нового финансиста он сам устроил пробное Погружение и, к своему удивлению, нашел, что фон Варцлав отлично приспособлен для этой работы.

– У вас есть способности! – сказал он после пробного Погружения.

Варцлав был тогда так впечатлен увиденным в 1801 году, что не мог говорить. На следующее утро он сообщил, что видел самого Бонапарта!

– Я был в теле солдата старой гвардии, и первый консул прошел мимо меня. На расстоянии вытянутой руки! Это было просто невероятно! Но слишком мало. Как долго я смогу оставаться в прошлом? В состоянии Погружения?

– У вас есть способности и это может продолжаться для вас и час и месяц. Нужна привычка.

– Я готов работать.

И они успешно работали и изучали возможности открытия. Война помешала фон Варцлаву в Европе, и они временно переехали в США. А после войны снова вернулись в Париж в 1920 году.

Все шло хорошо. Но затем между соратниками пробежала «черная кошка». Фон Варцлав изолировал своего друга и сделал пленником в закрытой лаборатории.

В дневнике Варцлава (часть которого попала ко мне случайно) я прочитал одну запись. Это был разговор бывших друзей, ставших врагами.

«Варцлав заявил:

– Вы и вправду готовы противиться моей воле? Для вас это кончится плохо! Измените свое решение, и мы снова станем друзьями.

– Друзьями? После того как вы показали мне кто здесь хозяин?

– Но это моя лаборатория. Вы забылись! Хозяин может быть один!

– И им будете вы, фон Варцлав? Но открытие принадлежит мне!

– Я давно купил его у вас! Все эти годы я финансировал наше общее дело! Чем вы были до меня? Дешевым фокусником, который развлекал зрителей в кабаре? А что дал вам я? На какой уровень вы вышли благодаря мне? Вспомните!

– Но и я дал вам много, господин Варцлав! Вы смогли использовать мои возможности и умножили свое состояние! Эти средства вы заработали благодаря моему открытию и моему таланту! И ставите мне условия? Я не согласен.

– Но тогда вы будете моим пленником. Здесь командую я. В лаборатории и в имении фон Варцлава порядки и законы фон Варцлава.

– Вы крепко уверены в этом?

– У вас нет выбора! Нет, и никогда не будет. Смиритесь, и я позволю вам снова стать рядом со мной…»

Больше записей не сохранилось. Но я знаю, что открыватель Погружений и путешествий в прошлое «стер» всю информацию о себе и сбежал от Варцлава. Он стал Черным адептом и создал небольшой, но весьма опасный Орден Нумерос…

***

Как ему удалось тогда ускользнуть и запутать свои следы так, что агенты многих полиций не смогли напасть на его след?

Погружение было основано на способности адепта совместить свое сознание с сознанием того, кто жил в прошлом. Но в чем был базовый принцип его перемещения в прошлое? Этого не знал никто кроме него самого.

Черному адепту при «перемещении сознания» нужно было сохранить свое тело в настоящем. Оно пребывало в состоянии комы и требовало определенного ухода. Соответственно те, кто контролировал тело адепта, контролировали его самого. Он был во власти тех, кто следил за его экспериментами. Погружения в недалекое прошлое были приоритетом для изучавших феномен адепта. Небольшая коррекция и невмешательство в основной процесс.

Адепт предлагал погружения дальше во времени и высказал свое мнение о ключевых точках истории. Для доказательства он указал место, где находился знаменитый изумруд «Божья кара», утраченный в 17-ом веке. И изумруд нашли!

Он объяснил все просто:

– Я был в теле секретаря Кортеса и при мне сам завоеватель Мексики составил дарственную и переименовал изумруд «Божья кара» в изумруд «Королева Изабелла». Сам изумруд он намеревался отправить в дар Изабелле Кастильской, но умер, и его наследники не исполнили его повеления. Ибо и сама Изабелла к тому времени умерла, так и не получив свой подарок. Затем его спрятали среди других ценностей, и клад был сокрыт в окрестностях Мехико.

Изумруд нашли, но на адепта стали «давить» и запретили ему погружаться далеко в прошлое. Варцлав контролировал каждое его перемещение. И он решил бежать.

Я не могу рассказать о том, как он это сделал. Как смог украсть собственное тело и как бежал в США и затерялся там. Да это и не имеет отношения к моему повествованию. Скажу только, что он смог создать организацию Нумерос, которая испортила много крови полиции разных стран в 30 годы 20-го века.

Но в сороковых все прекратилось. Черный адепт пропал, и многие решили, что его больше нет в живых. Однако в оставленных им записях содержалось пророчество, что он вернется в новом веке. Так и произошло в 2001 году. Черный адепт снова завил о себе…

***

Как смог он выжить тогда и как смог сохранить свою жизнь в течение столь долгого времени? На этот вопрос у меня нет ответа. Но Орден Нумерос снова стал действовать.

Однако найти людей способных к Глубокому Погружению сложно. На такое способен далеко не каждый. А адепту был нужен человек с такими же возможностями как у него. Иначе его эксперимент был обречен на неудачу.

После долгих поисков он нашел такого человека. Вот он и станет героем моего повествования. Я не стану называть его фамилию. Она все равно ничего не скажет. Его звали Игорь, и был он, до встречи с адептом, скромным учителем истории в одном из небольших городов России. Однако способности Игоря к Погружению были даже больше, чем у самого адепта.

– Он готов сделать то, на что способны не все из нас, – доложили адепту.

– Он сам смог Погрузиться? – удивился Черный адепт.

– Да. Тем более что его весьма интересует прошлое. Он учитель истории.

– Вот как? Он молод?

– Ему 32 года. Преподает историю в колледже.

– Женат? Есть дети?

– Нет. Прикажете его доставить?

– Этим займутся другие. Его нельзя спугнуть. Он должен прибыть сюда добровольно. По зову сердца. И никак иначе. А вы действуете слишком прямолинейно. И грубо.

– Всегда работало, мастер.

– Но не в этот раз…

***

Черный адепт внимательно следил за Игорем и изучал его. Нужен тот «крючок», который он обязательно заглотит. А для этого приманка должны быть самой лучшей. Для многих это были деньги, но Игорь, хоть и не был бессребреником, но богатства не жаждал. Не интересовала его и слава. Он даже отказался от учебы в аспирантуре, ибо делать карьеру в науке не желал.

Черный адепт послал к нему своего верного последователя Ирен, которая свободно говорила на всех европейских языках и потому никто кроме адепта не знал её истинной национальности.

Он понял – на Игоря можно быстро воздействовать красотой. А Ирен красива. Это была не просто привлекательная девушка, но девушка с обложки дорого журнала. У себя в колледже Игорь не пользовался вниманием большей части преимущественно женского учительского коллектива. И ему не на что было обижаться. Он по утрам с явной неохотой смотрел на себя в зеркало, когда брился и оценивал себя адекватно. Но тайно он мечтал о романтических отношениях с идеальной красавицей. И Ирина стала для него такой женщиной…

2

Новый агент Нумерос.

– Итак, вы решились? – спросила Ирен, наливая ему новую чашку кофе.

– Решился. За последние сутки я на все решился. Было время подумать. Вот только мои родные меня волнуют. Нельзя ли им все-таки сообщить…

– Это исключено, Игорь. Ваши контакты с прошлым миром закончились. У вас начинается новая жизнь. И если добро на формирование нашей команды будет получено, то вы станете полноправным членом нашей группы. Группы, в которую войду я, вы, и еще одна молодая женщина.

– Можно мне задать вопрос вам?

– Личный?

– Да.

– Можно.

– Вы переживали Погружения много раз?

– Достаточно. Но самое ненавистное было первое.

– Почему ненавистное?

– Меня изнасиловали, – ответила она.

– Что? – не поверил Игорь.

– Я тогда в реальной своей жизни еще была девушкой, и ни с кем и никогда. Понимаете?

– Понимаю, – кивнул он.

– А там я оказалась в теле проститутки. И представьте себе. Я открываю глаза, а на мне лежит туша, килограммов под 110-120. Вот так я и стала женщиной, не потеряв невинности. Ощущения этого первого в моей жизни Погружения я не забуду никогда.

– А Погружения вещь опасная?

– Иногда да. Особенно в первый раз. Можно погибнуть не только там, но и в реальной жизни. Такие случаи были. Но вам это не грозит. У вас идеальная адаптация к Погружениям.

– Как вы можете это знать?

– Вас долго проверяли, Игорь. У вас настоящий дар.

В этот момент в двери позвонили. Ирен вскочила со стула.

– Это Южана!

– Та, о которой вы говорили?

– Да. Я вас познакомлю.

Южана была немного ниже Игоря и не уступала ему в силе. Она по-мужски пожала ему руку и сразу перешла на «ты»:

– Рада познакомиться с тобой, Игорь. Меня зовут Южана. Ты уже определился?

–Я?

– Ты с нами? Хотя Ира дурит тебе голову. Вопрос о твоем желании и нежелании не стоит.

– Это как? – удивился Игорь её откровенности.

– За тебя уже все решено.

– Южана! – Ирен попыталась остановить подругу.

Но та не обратила на её слова внимания и продолжила:

– Выбора у тебя просто нет. Поэтому давай прекратим обсуждать лишнее. Обращайся ко мне и к Ире на «ты»! Могу тебя поздравить – ты член команды. А сейчас я должна посвятить новичка в курс дела. Он ведь еще толком не знает, куда он попал. Идем в гостиную, Игорь. А ты, Ира, принеси мне большую кружку кофе.

Они сели друг против друга. Южана – на диван, а Игорь – в глубокое кожаное кресло.

– Итак, Игорь, ты уже слышал, что нам предстоит, не так ли?

– Пока я не могу понять, чем вы, собственно, занимаетесь.

– Меняем несправедливые события в прошлом, и таким образом меняем будущее. Это если кратко.

– Слишком серьезное заявление, – заметил Игорь.

– Так и организация у нас более чем серьезная.

В этот момент Ирен принесла кофе на подносе и поставила его на столик. Затем она села на диван рядом с Южаной.

– Представь себе, что человек – это своеобразный энергетический поток, направленный из прошлого в будущее. Поток мощный, компактный, но поддающийся влиянию. Собственно, относительно энергии всё просто – человек состоит из множества атомов, притом взаимосвязанных. В день числового резонанса энергия каждого человека возрастает, и такие дни особенно ценны. Для того чтобы изъять эту энергию, нужно вычеркнуть сутки. Это делается следующим образом: на пространственно-временном пути человека ставится щит с очень узким тоннелем, по которому личность проскакивает в следующий день, а вся энергия при этом собирается внутри щита.

– Это и есть энергия числового резонанса? – спросил он.

– Если ты правильно понял, то теоретически так можно поступить с любым днем, но числовой резонанс по своим характеристикам не идет ни в какое сравнение.

– Фантастика, да и только, – пробормотал Игорь.

– И вертолет в 1500 году от Рождества Христова был фантастикой. Но числовой резонанс это – первое открытие, сделанное членами нашей организации, – гордо произнесла Южана.

– Понятно, – протянул Игорь. В его голове пронесся целый ряд образов, пока плохо складывающихся в целостную картину. – А как же меня забросят в прошлое? И разве такое вообще осуществимо?

Ирен улыбнулась:

– Это второе открытие, не менее гениальное, оно стало возможным именно благодаря числовому резонансу. Это Погружение. И чем далее в прошлое, тем глубже ты Погружаешься. Технически это совсем несложно, ведь туда отправляется только твое сознание, и накопленной энергии хватает на достаточно большое число Погружений.

– И это дает возможность изменять прошлое? Но какой в этом смысл? – спросил Игорь.

– Мир должен стать лучше. Ты понимаешь, какой великой цели будешь служить?

– Да.

– Наша группа состоит из трех агентов, – продолжила свой рассказ Южана.

– Всего три? – переспросил Игорь.

– Целых три. Главное не количество, а качество. Итак, в нашей группе три человека. Одна семья. Больше, чем семья. Мы работаем вместе. Мы вместе служим великому делу и постоянно прикрываем друг другу спины. Понял?

– Кто есть кто в нашей группе? – спросил он.

– Хороший вопрос, – ответила Южана. – Ты, тот кто станет Погружаться. У тебя для этого уникальные способности.

– Вроде агента в поле? – уточнил Игорь.

– Агента в прошлом, – поправила Южана. – Я также Погружаюсь, но мои возможности меньше твоих. Зато благодаря тебе и я смогу «нырнуть» глубже. Но я способна не только Погружаться, но и Погружать. Это весьма ответственная работа. Ирина работает в нашем времени. В её задачу входит присмотр за телами Погруженных и местные контакты.

– Хотя и я могу Погружаться, – вставила Ирен. – Правда только в определённые точки прошлого по налаженному тоннелю.

– Значит моя основная задача – Погружения? У меня будет время для подготовки?

– Совсем мало. У нас есть срочная работа. Черный адепт, глава Ордена Нумерос, нуждается в нашей помощи! Но для начала нам нужно совершить пробное погружение.

– Сейчас?

– Да. Тянуть с этим не будем.

– Но я не знаю смогу ли.

– Я буду помогать тебе в первый раз. Погружать стану я.

– Отсюда? – спросил Игорь.

– Да. Я буду все контролировать. Беспокоиться не о чем. Да и отправишься ты не один. С тобой пойдет Ирина.

– И куда нам предстоит оправиться? – спросил Игорь.

Южана ответила:

– Время для Пробного глубокого Погружения 1 час. Конечно, там это будет больший отрезок времени. Учитывая резонанс, – от 8 до 15 часов.

– Но насколько далеко в прошлое нам предстоит уйти?

– Довольно далеко. Городок Санта-Фе в Испании. Главное – адаптация к окружающей среде. Насколько быстро она пройдет. Это главное, что мы должны проверить. Итак, прошу вас занять места…

3

Пробное Погружение.

Южана полулежала на диване. Голова её была откинута назад, и человеку неискушенному могло показаться, что она просто спит.

Напротив неё в креслах сидели Игорь и Ирина. Они также откинулись назад, и их головы были запрокинуты.

Пробное Погружение началось в 9 часов 10 минут утра. Оперативная группа Нумерос приступила к выполнению задания…

***

Игорь очнулся посреди постоялого двора с узкими окнами-бойницами, окруженного большой стеной с башенками. Сделано это было с целью обороны, ибо совсем недавно здесь бушевали войны с маврами. Эту информацию Игорь выудил из своего багажа знаний историка. Вокруг суетились люди. И один мужчина, судя по одежде, крестьянин, хлопнул его по плечу:

– Ты чего замер на месте, моряк? Я же тебе сказал, что за осла здесь с тебя сдерут полреала. Не меньше.

– Далеко ли до Санта-Фе? – выпалил первое, что пришло в голову Игорь.

– Совсем рядом. Ежели купишь осла, то завтра будешь там.

– Завтра? – удивился Игорь. И подумал про себя, что точность попадания у Южаны весьма хромает.

– Быстрее не будет. Там сейчас говорят король и королева со всем двором. Едешь посмотреть? И я бы поехал, но дел полно. И на час не могу вырваться.

Крестьянин пошел по своим делам, а Игорь получил возможность оглядеться и осмотреть свое новое тело. Он был одет в одежду моряка, но весьма и весьма поношенную. Человеку, в теле которого он оказался, было лет 30, он был крепок телом и обладал хорошим здоровьем.

«Интересно, где сейчас Ирина? – подумал он. – Она должна опекать меня во время пробного Погружения. Но если точность её попадания равна моей, то мы можем быть далеко друг от друга».

В этот момент к нему подошел толстый детина в заляпанном жирными пятнами камзоле. В руках у него была грязная тряпка:

– Ты чего здесь замер приятель? Желаешь получить ужин и комнату? Я хозяин этого постоялого двора.

– Эту грязную лачугу ты именуешь постоялым двором? – дерзко ответил Игорь и сам подивился самому себе. Очевидно, часть характера моряка он также унаследовал, а морячок оказался не робкого десятка.

– Но и ты не похож на благородного дона, приятель! – совершенно не обиделся толстяк. – А вино и девки у меня неплохие. Не желаешь заглянуть?

– Нет, мне нужен осел. Я еду в Санта-Фе.

– Тогда тебе прямо по дороге. А осла я могу тебе продать. У меня есть парочка отличных ослов. Как раз подойдут такому бравому морскому волку как ты, – захохотал хозяин.

Игорь обшарил свои карманы и не нашел там ни гроша.

«Час от часу не легче! – возмутился он. – Попал в тело грязного бродяги, у которого ни ломаного гроша в кармане, да еще так далеко от места. И мне дано шесть часов на ознакомление».

– Что, не при деньгах? А до Санта-Фе надобно добраться. Так?

– Надобно, почтенный хозяин. Как у тебя двор называется?

– Название самое подходящее и оно написано на вывеске, но его под слоем грязи давно не видно. Могу дать тебе и коня, и пару монет за пустяковую услугу.

– И что это за услуга?

– Сейчас отсюда выйдут два солдата Святой эрмандады. А вот их лошади. Как они тебе нравятся?

Игорь знал, что такое Святая эрмандада. Это был союз городов и крестьянских общин королевств Кастилии, Леона, Астурии и Арагона. Король Фердинанд и королева Изабелла использовали эрмандаду для борьбы с феодальными сеньорами, которые противились нарастающему абсолютизму, и время от времени решали продемонстрировать собственную значимость и независимость.

– Кони хорошие, но не думаю, что солдаты сами пожелают мне их отдать, не так ли?

– Странно мне слышать от тебя такие слова, сеньор Педро Арано.

Игорь понял, что это – имя человека, в теле которого он пребывал. Что ж, хоть какая-то конкретная информация.

– Или думал, что тебя теперь никто не узнает, сеньор разбойник и пират? Но я помню про услугу, которую ты мне некогда оказал и потому не выдам тебя. А солдаты охотно отдадут тебе все, если станут мертвыми. Ты прекрасно знаешь, как сделать их такими. Только пусть это будет подальше от моего постоялого двора. И уходи побыстрее. Не искушай меня, Педро. Ведь за твою голову обещана неплохая награда.

Игорь поспешил уйти.

«И что теперь делать? – подумал он. – Убивать я никого не собираюсь. Тем более солдат такой солидной организации как Святая эрмандада. Хотя, похоже, что этот сеньор Педро весьма недурно владеет холодным оружием. Руки так и тянуться к тесаку на поясе».

Но Игорь тогда еще не понимал главного. При Глубоком Погружении ты уже не только человек из 21-го века, но и наполовину тот в кого переселилось твое сознание.

Когда всадники эрмандады обогнали его, он окликнул их:

– Эй, господа!

Они остановили лошадей и удивленно посмотрели на бродягу, который осмелился вот так запросто к ним обратиться.

– Тебе чего, бродяга? – спросил один из них. – Как посмел ты окликнуть меня, капитана Лорено из Святой эрмандады?

– Мне нужна твоя лошадь, капитан Лорено, и то, что лежит в твоем кошельке. Понимаешь, я поистратился в пути, – произнес Игорь, сам не понимая зачем. Но, очевидно, именно так привык себя вести сеньор Педро Арано.

– Что? – капитан эрмандады просто обалдел от подобной наглости.

Он и его солдат вытащили из ножен шпаги и повернули коней прямо на Игоря. Он ловким движением обнажил тесак…

***

Ирен пришла в себя в карете, в которой она была одна. На ней платье знатной дамы, жесткий корсет просто душил её, хотя излишним весом та дама, в тело которой она переместилась, никогда не страдала.

«Зачем же они так меня затянули!? Вот за что ненавижу средневековье – так это за неудобные шмотки!»

Высокий и жесткий унизанный жемчугом ворот платья мешал повернуть шею, когда она попыталась выглянуть из окна кареты.

«Куда и зачем я еду? Кроме имени я про эту даму вообще ничего не знаю. Меня зовут маркиза Леонора де Гарсия. Так! На козлах сидят двое. Один кучер, а второй, наверное, слуга. И на запятках двое. Ага! И конная охрана! Вон всадники мчаться за каретой. Надеюсь, что и Игорь среди них. И надеюсь, что мы едем в Санта-Фе. Хотя я совершенно не чувствую его присутствия. Иногда для этого нужно выйти из кареты. Приказать остановиться? Нет. Для этого нет подходящего предлога. Подожду».

***

Южана «держала» Погруженных и почувствовала какое-то постороннее присутствие. Или случайная помеха. Такое бывает. Или кто-то пытается нащупать контакт…

***

Красивая головка маркизы донны Леоноры де Гарсия откинулась на подушки, и она стала медленно погружаться в сон, с мыслью, как хорошо все же были оборудованы кареты в прошлом. Но, вдруг, женщину тряхнуло, и она едва успела уцепиться руками за поручень. Карета резко остановилась

«Вот негодяи! С ума они там походили что ли!?»

Она выглянула, чтобы узнать, почему произошла остановка. К ней подъехал слуга. Он осадил своего коня прямо перед дверцей.

– Госпожа!

– Что случилось? – гневно спросила она. – Кто приказал остановиться?

– Госпожа. Какой-то бродяга напал на солдат Святой эрмандады.

– Да мне какое дело до эрмандады? Я спешу в Санта-Фе. И вы так тряхнули меня, что только чудом я не разбила себе голову, идиоты.

– Но раненный офицер бросился под ноги ваших лошадей. Потому так все и произошло. Кучер не посмел раздавить офицера.

– Оставьте слугу с раненым, и мы едем далее. И больше без всяких остановок! – приказала она.

Но в этот момент приблизился к карете и сам раненый в плечо офицер:

– Госпожа маркиза, – он поклонился. – Прошу меня простить. Это просто чудо, что вы появились здесь. Не то бродяга бы меня прикончил. Он убил солдата Святой эрмандады и почти прирезал меня.

– Рада, что смогла оказать вам услугу, офицер, но мне сейчас некогда. Мой слуга не оставит вас в беде. Прощайте.

– Но госпожа, маркиза, ваш кучер и камердинер схватили бродягу. Его нужно отвести в ближайший штаб Санта-эрмандады для передачи в руки правосудия. Сам я с одним слугой с такой задачей справиться не могу.

– И вы считаете, что этим должны заниматься мои слуги?

– Я бы попросил вас госпожа маркиза отвезти пленника и меня в вашей карете. Этим вы окажете большую услугу Санта-эрмандаде!

– Что!? Вы хотите сказать, что посмеете сесть в карету маркизы де Гарсия!? Вы чересчур смелы, сеньор. Меня знают королева Изабелла и король Фердинанд. И в Санта-Фе, когда я увижу их величества, я сообщу, что здесь произошло.

– Я не хотел вас обидеть, госпожа маркиза. Простите великодушно, если сказал что-нибудь не так. Простите еще раз!

Маркиза посмотрела на стоящего недалеко пленника, которому её слуги заломили руки назад и вязали их веревками. Она сразу поняла, кто этот человек.

«Игорь! Вот полная неожиданность! Я-то считала, что он рядом со мной. А он в образе бродяги».

– Всего хорошего, госпожа маркиза. Еще раз прошу прощения.

– Я передумала, господин офицер. Пусть и он, и вы сядете в мою карету. Наш долг помогать Святой эрмандаде.

– Но преступника не обязательно садить в карету, благородная донна. Он отлично расположится на козлах и слуги за ним присмотрят.

– Нет. Я настаиваю!

– Как будет угодно, вашей милости, – капитана весьма удивила эта резкая перемена в настроении маркизы, но он знал, что у этих знатных господ и не такое бывает. А с дамами высшего света спорить – себе дороже.

Когда они сели в карету и слуги захлопнули двери, Ирен, быстро заставила офицера эрмандады уснуть. Карета тронулась с места.

– Как дела, стажер? – спросила она.

– Я с трудом могу контролировать этого человека в тело, которого меня сунули. Так я полностью его подавляю, но когда дело касается драки, то его инстинкты мною не контролируются. Я сам в своей реальной жизни никогда не дрался.

– Вот ты и познакомился с тем, что такое личностный резонанс. Поздравляю. И это еще самое мягкое его проявление.

– Может быть хуже?

– Еще как. Ты выполняешь сейчас то, что должно произойти. Иными словами, этот парень действительно напал на солдат эрмандады. Так было до твоего Погружения и так осталось после.

– Значит, мы ничего не меняем в прошлом?

Ирен усмехнулась:

– Думаешь это так просто? Только один из ста, из тех, кому доступно Погружение, способен что-то поменять.

– Почему мы оказались так далеко от цели? Южана говорила, что мы высадимся прямо в самом городе Санта-Фе. А что получилось? Оказались черт знает где. Я очнулся во дворе загаженного постоялого двора без гроша в кармане.

– У тебя нет денег?

– А разве я похож на аристократа с дублонами в кармане? Здесь я моряк. И зовут меня Педро Арано. В прошлом путешественник, штурман, пират, разбойник с большой дороги. Меня здесь разыскивает правосудие. И за мою голову объявлена награда.

– Отличный букет. Маркиза Леонора де Гарсия к вашим услугам, – с легкой улыбкой представилась Ирен.

– Хоть кому-то из нас повезло. Ты сразу меня узнала?

– Не сразу. Только после того, как ты оказался рядом с каретой. Смотри, а то тебе понравится тело этого пирата и возвращаться не захочется.

– Он ловкий парень. Видала бы ты, как я обработал солдата эрмандады! – Игорю было чем прихвастнуть.

– Этот капитан, что спит рядом с нами, требует передать тебя властям.

– Ты же не собираешься этого делать, я надеюсь? – спросил Игорь.

– Я пока погрузила его в сон, и он будет спать. Мы успеем добраться до Санта-Фе, но нам нужно спрятать твоего Педро понадежнее.

– Это еще зачем? – не понял Игорь.

– Да затем, что тело его может еще пригодиться. А так, после того как ты его покинешь, он и помнить не будет, что с ним произошло. Зачем так подставлять человека.

– Тогда все правильно. Я про это не подумал, – согласился Игорь. – Но куда нам деть капитана?

– Я сейчас над этим размышляю. Можно его просто выкинуть на дорогу. Тогда он проспит еще часов шесть-семь и завтра обо всем позабудет. Но это опасно. Его могут ограбить и убить в таком состоянии. Да и как мои сопровождающие к такому отнесутся непонятно. Могут и донести на маркизу. А Святая эрмандада организация здесь влиятельная.

– Более чем, – подтвердил Игорь. – Поверить не могу!

– О чем ты? О Святой эрмандаде?

– Мы в прошлом, Ира! В далеком прошлом! В том времени, когда жил сам Колумб!

– Я уже много раз совершала Погружения и привыкла. Мы с тобой действительно в 1492 году. Вернее, не наши тела, а лишь наше сознание. Это тела тех, кто давно к 21-му веку сгнил в могиле.

– Все равно удивительное ощущение. Я могу увидеть Колумба.

– Я же тебе говорила, что ты прикоснешься к таким тайнам, про которые и не слышал.

– Удивительно!

– Ты ведь совсем еще не знаком с природой Погружений. Всплески нашего присутствия в прошлом то же самое, что в тихое озеро швырнуть большой камень. Тогда по водной глади идут круги. Так и у нас. Поэтому в прошлом следует вести себя осторожно.

– Но ты сказала, что все идет нормально.

– Пока да.

– Ты хочешь сказать, что нас с тобой могут обнаружить? – спросил он. – Но кто?

– У Ордена Нумерос хватает врагов. И многие хотят нам помешать.

– И как они могут это сделать? – встревожился Игорь.

– Тебе лучше не знать.

– Звучит зловеще. Так нас могут здесь найти?

– Это не столь просто, когда наше Погружение контролирует сама Южана. Но мы можем оставить врагам след…

***

Капитан Святой эрмандады проспал до самого города Санта-Фе и ничем не побеспокоил больше ни Игоря, ни Ирину.

Когда карета остановилась на городской площади, маркиза бесцеремонно разбудила его:

– Очнитесь, капитан! Очнитесь!

Тот открыл глаза и затряс головой.

– Где мы? Что случилось?

– Вы ранены и заснули, капитан. В этом нет ничего дурного.

– Но преступник был с вами наедине, маркиза. Он не причинил вам вреда? – капитан с нескрываемой ненавистью посмотрел на Игоря.

Тот молча показал свои связанные руки. Мол, все в полном порядке.

– Нет, капитан. Он вел себя хорошо. И я бы хотела вас попросить отдать мне этого пленника.

– Отдать его вам? Но зачем вам этот бродяга, которого ждет виселица, благородная донна?

– Он моряк, а мне на мой корабль нужны смелые и решительные моряки, – проговорила Ирина.

– Но он убил солдата святой эрмандады, маркиза, и должен ответить за это перед законом. Так что простите меня, но вам придется поискать моряков в ином месте.

– Вы мне отказываете?

– Я не могу поступить иначе, милостивая донна. Этот человек может и еретиком оказаться. Кто как не еретик мог напасть на солдат эрмандады?! И подвалы инквизиции города примут молодчика, после того как он посидит у нас.

– Но, капитан. Инквизитор Санта-Фе человек состоятельный. Вы знаете?

– Возможно, что это так, но мне что за дело до толщины его кошелька? – грубо спросил капитан.

Маркиза пояснила:

– А у вас низкое жалование. Вот смотрите сюда, – она сняла с пальца большое кольцо с изумрудом. – Если я получу пленника, то вы получите это кольцо. Оно стоит 70 тысяч реалов. Целое состояние. Стоит этот бедняга таких денег? Сколько вам за него даст отец-инквизитор?

Капитан отлично знал, что отец-инквизитор ему не даст ничего. И потому больше думать не стал, а, схватив кольцо, испарился.

– Видишь, как можно все уладить совсем без крови?

– С такими украшениями можно. У меня-то ничего такого нет. И у нас мало времени. Нам стоит разыскать королевский двор. Маркизу де Гарсия там наверняка знают.

– Сейчас едем ко мне домой. Вернее, домой к сеньоре, в теле которой я нахожусь. Там ты примешь ванну и переоденешься. От тебя воняет как от козла. Этот сеньор Педро мужчина весьма недурной по внешности, хоть и грубоват. Но мыться не слишком любит. Да и мне от ванной отказываться нельзя. Я вся вспотела в этих платьях. Да и от корсета жажду освободиться.

– Помыться – помоюсь. Но не думаю, что их средства гигиены тебе понравятся. Среди дам этого времени частое мытье всего тела не принято.

– Что значит – не принято?

– А то и значит. Не принимают они частых ванн, госпожа маркиза. Они пользуются духами.

– Духами?

– Чтобы отбить неприятный запах. Но мой Педро не благородный дон. Потому от него и исходит такой запах. Я же ко двору короля попасть не смогу. Я не маркиз и не герцог.

– Поедешь со мной в моей свите в качестве слуги. А затем я так спрячу сеньора Арано, что никто его не найдет.

– А ты не боишься, Ира? Ты ведь про свою маркизу знаешь мало. Сама сказала, что большинство её воспоминаний для тебя закрыты. А вдруг она замужем? И что скажешь мужу, когда он увидит меня?

– Что значит вдруг замужем? Не вдруг. У донны Леоноры есть супруг. Она по мужу маркиза де Гарсия.

– А любовники имеются у донны Леоноры?

– Имеются. Не знаю их числа, но один весьма высокопоставленный.

– И кто он?

– Мы скоро увидим его. Это король Фердинанд.

– Фердинанд Арагонский?

– Его величество должен представить меня своей жене королеве. Маркиз де Гарсия мечтает, чтобы его жена стала придворной дамой при королеве Испании. Потому он мирится с таким соперником как король. Ко всему прочему маркиз также носит имя Фердинанд.

– А личностный резонанс, о котором ты говорила, не помешает знакомству?

– Я не в первый раз Погрузилась. Не из таких ситуаций выходила…

Глава 2
Ловушка в прошлом.

1

При дворе короля и королевы.

1492 год.

Одетый в сиреневый камзол королевский мажордом с жезлом торжественно объявил о выходе королевской четы. Все многочисленные придворные склонились в почтительном поклоне.

Они вышли к придворным, держась за руки – муж и жена, король и королева Испании.

Король Фердинанд Арагонской, или как его часто называли Фердинанд Католик, был человеком среднего роста, атлетического сложения – настоящий воин и рыцарь. Он был красив для своих лет, имел каштановые волосы, скуластое лицо с ясными и живыми глазами.

Королева Изабелла Кастильская, наследная владычица Кастилии и Леона, хоть придворные льстецы и называли её «прекрасной», особой красотой не блистала. Лицом она пошла в своего батюшку короля Хуана Кастильского, а не в красавицу-мать Изабеллу Португальскую.

Изабелла и Фердинанд были не просто мужем и женой. Они были соправителями. Союз королевств Арагона и Кастилии вследствие брака Фердинанда и Изабеллы укрепил христианское владычество на Пиренейском полуострове и положил конец внутренним раздорам в стране.

Коронованные супруги прошли к своим креслам и сели. Вельможи получили возможность выпрямиться.

– Маркиза де Гарсия! – Фердинанд увидел неподалеку от себя маркизу. – Приблизьтесь!

Донна Леонора подошла к королевской чете и присела в глубоком реверансе.

– Позвольте вам представить, ваше величество, – король обратился к жене. – Это донна Леонора де Гарсия, супруга нашего верного слуги маркиза Фердинанда де Гарсия, который так отличился в войнах с маврами.

– О! Вы супруга доблестного маркиза? Имеете честь быть супругой славного рыцаря и принадлежать к славному роду. А кто ваш отец? – поинтересовалась королева.

Маркиза смутилась. Ирина, пребывавшая в ее теле, совершенно не знала родословной Леоноры и испугалась.

– Что же вы молчите? – улыбнулась королева. – Не смущайтесь, дитя мое.

На помощь Леоноре пришел сам король Фердинанд Арагонский:

– Донна Леонора и сама принадлежит к славному роду. Её отец дон Родриго де Торрес.

– Вы можете гордиться своим отцом, донна Леонора. Даю позволение находиться при моей особе.

– Благодарю вас, ваше величество, – маркиза де Гарсия поклонилась.

– Я бы хотела видеть сеньора Колумба. Он прибыл по нашему зову? Я не вижу его здесь, – королева еще раз окинула взглядом придворных. – Вы его не видите, друг мой?

– Нет, – недовольно скривился Фердинанд, этого человека он не любил.

– Я здесь, ваше величество. Прибыл, как и было приказано, – вперед вышел высокий человек лет сорока в простой черной одежде без украшений и низко поклонился королю и королеве.

Игорь, который терся среди слуг, вытянул голову. Он увидел самого Христофора Колумба! Увидел его живым и еще до того времени, как тот открыл Америку!

Колумб в то время уже многое пережил и испытал. Он был высок ростом и отлично сложен, впрочем, это можно было сказать о большинстве мужчин королевского двора. Лицо у него продолговатое, нос орлиный, глаза серые, кожа светлая с веснушками и волосы он имел пшеничного цвета⁵.

– Господин Колумб, – проворковала королева. – Рада вас видеть. Вы тронули наши сердца своими смелыми прожектами. И я, и мой муж, решили оказать вам наше высочайшее покровительство.

Колумб еще раз низко поклонился.

– Не правда ли, ваше величество? – Изабелла строго обратились к мужу.

Фердинанд выдавил улыбку и также сказал Колумбу несколько милостивых слов.

– Мы решили удовлетворить вашу просьбу, сеньор Колумб, – продолжила королева. – И наши секретари приготовили проект соглашения между испанской короной и вами.

Колумб пал на колени и стал благодарить королеву. Его давняя мечта сбылась.

– Мы жалуем сеньору Христофору Колумбу, – голос королевы стал громче. Она желала, чтобы все слышали, о чем она говорит, – и его наследникам титул дона. И отныне да будет он именоваться дон Христофор Колумб!

Королева приравняла этим Колумба к знатному дворянству Испании.

– И старшему сыну дона Христофора мы жалуем патент на должность пажа наследного принца Хуана!

Это была еще одна высокая милость королевских особ. Дело в том, что пажами при наследном принце могли быть только сыновья самых знатных родов Испании.

– А теперь зачитайте соглашение! – королева отдала приказ секретарю.

Тот развернул бумагу и стал монотонно читать:

– Дону Христофору Коломбо⁶ король и королева жалуют для него и его потомков звание Адмирала земель и континентов в океане, которые сможет он открыть. И назначается он вице-королем и губернатором тех земель и континентов и пользуется привилегией назначать в тех землях наместников и управителей…

***

Игорь перестал глазеть на Колумба и королевскую чету. Его внимание привлекла красивая смуглая женщина, стоявшая в некотором отдалении и делавшая ему знаки приблизиться.

Он искренне удивился, но подойти к ней решился. В его памяти ничего не было про эту красотку.

– Ты как сюда попал, Педро? – спросила она его. – Вот уж кого не ожидала здесь увидеть!

Игорь понял, что Арано очень хорошо знал эту женщину.

– Я здесь в свите одной знатной дамы.

– Дамы? – она игриво улыбнулась. – Ты перешел на знатных? А они хорошо знают твое прошлое? Я думала, что тебя вызвал Колумб. Он уже стал доном, и он может тебя спасти от альгвасилов⁷, которые сбились с ног в поисках тебя.

Игорь понял, что и сам Колумб знает бродягу Арано. Вот это уже неожиданный поворот.

– А ты как здесь? – спросил Игорь.

– Я также в свите одного знатного дона. Вон видишь того статного мужчину? Того самого в черном с серебром, с орденом золотого руна на груди. Это герцог де Бехар. И я с ним. Отдельно от жены. Он даже меня сюда по моей просьбе привел, рискуя своим положением.

– Но мы с тобой сейчас можем исчезнуть отсюда на некоторое время, – предложил Игорь. – Пока твой герцог занят созерцанием королевских особ.

– Ты не хочешь назвать меня своей Катриной, Педро? – прошептала она.

«Я знаю, как её зовут! Отлично! А с этим Арано приятно иметь дело. Мне в его теле определенно нравится».

– Я хочу оказаться с тобой наедине, моя Катрина, – он схватил её за руку.

И они стали пробираться к выходу через толпу слуг. И никто на них не обратил внимания.

Оказавшись в темном и длинном коридоре, они быстро юркнули в одну из глубоких ниш.

Женщина обвила шею Игоря руками и впилась губами в его губы. Он охотно ответил на её поцелуй. И стал задирать её юбки вверх.

– Педро, – тихо запротестовала она. – Ты помнешь мой праздничный наряд!

– Я постараюсь все сделать аккуратно. Или тебе больше понравился герцог?

– Не говори мне про этого старика. Его ласки совсем не возбуждают меня. Но он так дьявольски богат, что я не могу ему отказывать. Я люблю роскошь.

Больше они не говорили, а занимались многочисленными юбками женщины, что так мешали им соединиться…

2

Южана прерывает Погружение.

2001 год.

Южана почувствовала, что Игорь исчезает. Она теперь явно «держала» только Ирину. Маркиза де Гарсия была в составе свиты короля и королевы. А вот куда подевался Игорь? Отчего Педро Арано больше нет среди слуг? Не мог же он сам отклониться от задания. Ему было приказано только наблюдать. Это его первое Погружение.

«Куда это подевался наш стажер? – думала она. – Я его больше не чувствую. Проклятие! Его нет. И не так страшно, если он сам немного увлекся. Все же он историк и впервые видит великие события прошлого наяву. Но если его заманили? Если нас все-таки отследили и пытаются его увести? Тогда стоит немедленно прервать Погружение!»

Южана больше не стала думать и резко прервала Погружение. Хотя подобный шаг был весьма опасен, но она сделала это блестяще.

Игорь и Ирен вернулись обратно!

– Вот черт! – громко закричал Игорь. – Что за…

– С возвращением, – приветствовала его Южана. – Пробное Погружение в прошлое прошло более чем успешно.

– Но ты выдернула меня в такой момент!

– В какой? – не поняла Ирина. – Ты что обалдел, от созерцания короля и королевы? Они так тебя поразили?

– Нет, – Игорь смутился и понял, что сболтнул лишнее. – Просто я обалдел от того, где оказался. Я видел самого Христофора Колумба. Да мне сейчас завидуют все историки мира. Я бы хотел попасть туда еще раз.

– Попадешь.

– В тело того самого Педро Арано? – спросил Игорь. – Я бы не прочь оказаться именно в его теле.

– Как? Но ты же был им недоволен? – удивилась Ирен. – Не ты ли сказал, мне при встрече, что не можешь его полностью контролировать? Ты говорил, что он тебя подавляет.

– Но мне в его теле все равно понравилось.

Южана удивилась.

– А вот с этого момента подробнее! Что значит, не мог полностью контролировать?

Игорь рассказал, что часть воспоминаний Арано была для него полностью закрыта.

– Все-таки присутствует личностный резонанс. Это будет нам солидно мешать. А у тебя, Ирина, тоже было нечто подобное?

– Я не могла проникнуть во все воспоминания маркизы де Гарсиа, в теле которой оказалась. Но в целом она не подавляла мои эмоции, как было в случае с Игорем. Он бросился на двух солдат Святой эрмандады. На двух отлично вооруженных солдат!

– Да, – подтвердил Игорь. – И мое поведение было полностью в соответствии с обычным поведением этого самого Педро Арано, моряка и пирата.

– То есть о полном контроле личности говорить не приходится.

«А что же будет в далеком прошлом? – про себя подумала Южана. – Там вообще нас могут поджидать такие сюрпризы, что закачаешься. Хотя Черный адепт обещал, что все будет нормально. Ладно, пора к делу приступать, или начинать расспросы».

– Нужно составить полный портрет тех людей в телах, которых вы были. Я ведь на расстоянии не могу все чувствовать. Начнет Игорь.

Он как мог, рассказал все, что с ним произошло кроме последних минут в прошлом.

– И это все? – с подозрением спросила Южана. – Твой эмоциональный всплеск при возвращении был слишком ярким. Такое может быть только в случае смертельной опасности или большого сексуального возбуждения.

– Что? – Ирен с удивлением посмотрела на Южану.

–Он смотрел на кого-то с вожделением и слишком увлекся мыслями о запретном, – хладнокровно подытожила Южана.

Игорь густо покраснел.

– Хотя женщины тогда ходили в закрытых наглухо платьях и что могло вызвать такую …, – Южана встревожилась. – Он что-то скрывает от нас, Ирина. Неужели он действительно имел с кем-то такие отношения? Я только не могу понять, как ты мог заниматься сексом прямо на приеме. Это ведь невозможно. Говори все, что с тобой произошло без утайки.

– Мы не из простого любопытства интересуемся, Игорь. Я не смотрела на тебя и не могу сказать, чем ты там занимался.

Он рассказал все, как было.

– Вот так пробное ознакомительное Погружение! – всплеснула руками Южана. – Да ты хоть знаешь, что наделал? Сколько между вами это происходило?!

– Вот идиот! – вскричала Ирен. – Это последствия отсутствия нормального обучения и стажировки. Я тебе говорила об этом!

– Да что такого произошло? Мы занимались сексом не больше 2-3 минут. Там было столько юбок и белья, что можно обалдеть. Но самое смешное, что сексом занимался я, а Педро очнулся в пикантной позе, когда я покинул его сознание. И вы не говорили мне, что такое запрещено.

– Не говорили?! – вскричала Южана. – Да я ли не твердила тебе, вести себя тихо и незаметно. Ладно, когда ты бросился в драку. Это личностный резонанс. Но потащить девушку в темный уголок! Это переходит все границы.

– Игорь. Подобные эмоциональные всплески легко могут засечь наши враги. И может показаться, что ты сделал это специально, чтобы подать им сигнал.

– О чем ты, Ира? – Игорь не понял её.

– Я просто высказала свои мысли.

– Мысли о чем? Подать сигнал кому?

– Нашим врагам.

– Но я даже не знаю кто они эти враги!

– Это только слова, Игорь! – сказала Ирен. – Но ты нарушил условия Погружения.

– Но мне никто не сказал ни про какие условия, Ирина!

– Тебе нужно было только наблюдать.

– А нападение на солдат тебя не так возмутило!

– Но на солдат напал Арано, а девку в темный угол увлек не он, а ты!

– Я признаю свою вину. Не удержался.

– Ты подал сигнал. Такой эмоциональный всплеск могли заметить.

Южана прервала их спор:

– Ладно! Хватит. Он действительно не знал всего. Ведь стажировки он не проходил. В этом есть и моя вина. Я ничего не сказала ему об этих эмоциональных всплесках. Он обалдел от увиденного. Со всеми нами что-то случалось в первый раз…

3

Враги Ордена Нумерос.

Амадей фон Варцлав.

2001 год.

Амадей фон Варцлав был правнуком того фон Варцлава, от которого некогда сбежал Чёрный адепт. Про странный эксперимент с «путешествием во времени» давно забыли, и никто больше не придавал ему значения. А про экспериментальную лабораторию нынешние хранители архивов вспоминали как о смешном курьезе из прошлого.

Но Амадей внимательно прочел записки своего прадеда и поверил в то, что там было написано. Он сам был способен к Погружениям и испытал открытие на себе. Именно в прошлом он почувствовал присутствие Черного адепта, про которого писал его прадед.

Как он смог прожить так долго? Ведь прадеда не было на свете уже больше 70 лет. А тот самый человек без имени смог выжить. И не только выжить. Он продолжает действовать!

Амадей благодаря своим связям смог заинтересовать полиции нескольких стран необычным террористом. Конечно, о его путешествиях во времени речи не было. Фон Варцлав не хотел закончить свои дни в клинике для душевнобольных. Тем более что он был богат настолько, что мог иметь собственную полицию.

Он нашел двух человек способных к Погружениям и создал дополнительную команду. Они были новичками без связей, но зато действовали эффективнее, чем проверенные агенты. Это полька Эльвира из Кракова, и Борис, русский из Липецка. Они получили документы и вызов на работу в США в город Вашингтон…

***

Эльвира связалась с фон Вацлавом и сообщила ему последние новости.

– Я обнаружила их, босс. Все как вы и говорили.

– Они совершили пробное Погружение?

– Да. И точка в прошлом совпала. Они также как и мы в Вашингтоне.

– Черный адепт действует по накатанной схеме. Однажды он уже пробовал эти временные точки. И новых агентов он желает приспособить к старой работе.

– Но зачем ему повторяться? – спросила Эльвира. – Может он пошел на отвлекающий маневр?

– Нет. Это именно те агенты, на которых он сделал главную ставку.

– А если нет? Если вы ошибаетесь?

– Черный адепт имеет план и желает его реализовать.

– И вы в курсе этого плана?

– В общих чертах. Его интересует поход Кортеса на Теночтитлан. Год 1519! Он уже был там ранее, но ничего не смог изменить. На что он надеется снова? Вот вопрос.

– А чего он хотел?

– Остановить вторжение испанцев в Мексику.

– Ого! Цель грандиозная.

– Потому мне нужен полный отчет. Что ты видела в прошлом?

– От Нумерос работали два агента. Причем один дилетант.

– Он нам и опасен. У этого дилетанта большие потенциальные возможности. И Черный адепт его слишком долго искал.

– Вы уверены? Я не сказала бы так. Он не смог «расколоть» того в чье тело попал. Действовал неумело и спонтанно. Себя совершенно не контролировал. Поймала его в самую примитивную ловушку.

– Вот как? Подробнее.

Эльвира рассказала:

–Он был в теле моряка Педро Арано. И я Погрузилась в Катрину. Она имела с Арано давнюю любовную связь. Девка красивая и распутная.

–И ты вырвала его из-под их контроля?

–Почти!

–Что значит почти? – спросил фон Варцлав.

–Он охотно подчинился мне и пошел со мной.

–Ты соблазнила его? Так быстро?

–Менее минуты потребовалось, чтобы услышать его предложение вступить в интимную связь.

– Это удача! Вот так сразу вызвать такой эмоциональный всплеск. Ты полностью его расколола?

– Не успела. Погружение было прервано. Но они моего следа не заметили. Их агент сам вышел из зоны контроля.

– Уверена?

– Да. Я же сказала вам, что это настоящий дилетант. Пусть даже его способности велики, но до совершенства ему далеко.

Фон Варцлав спросил про человека, которого он прислал Эльвире в помощь:

– Как парень, которого я направил к тебе?

– Вы прислали русского, босс.

– И что с того?

– Они склонны к нарушению дисциплины. А этот впервые на Западе и просто ошалел от окружающей обстановки.

– Что делать если его способности к Погружению на три порядка выше, чем у моего лучшего агента.

– Но он кажется недалеким, босс.

– И что? Нам гений и не нужен. Тебе следует иметь хорошего исполнителя под боком. Крепкого парня для тяжелой работы. Вот и сделай из Бориса такого агента. Тебе с ним работать.

– Я поняла. Приоритетное задание, босс?

– Новый агент Чёрного адепта. Он выведет нас на своего босса. И он поможет нам раскрыть его план…

Глава 3
Планы Черного адепта.

1

Черный адепт Ордена Нумерос.

Теночтитлан.

1519 год.

Чёрный адепт вышел на вершину большого теокали. Так здесь называли храмы. Этот был воздвигнут в честь бога Тескатлипоки – «Дымящегося щита», божества ацтеков, играющего большую роль в повествовании о Чёрном адепте.

Дымящийся щит имел при себе зеркало и видел через него будущее. Он требовал человеческих жертв и даровал победы тем, кто не скупился на человеческую кровь. Он был покровителем жрецов и мог вызывать трясение земли, был повелителем холода и богом северной стороны.

С вершины теокали можно было смотреть на громадный город дворцов и храмов – Теночтитлан, раскинувшийся у ног.

Чёрный адепт любил это место.

Глава Нумерос жил здесь и отсюда руководил всей организацией. Ему нравились небольшие домики предместья, окруженные садами, бесчисленные каналы с пешеходными дорожками.

Он открыл для себя этот уголок Вселенной. Однажды, во время заграничной поездки его заворожили развалины древних городов Америки, и он стал с упоением читать книги о прошлом Мексики, Центральной Америки, Перу. Он тогда подумал, что хорошо бы перенестись в прошлое и поселиться здесь. И его мечта осуществилась!

Здесь он завербовал троих местных в число Нумерос и через них держал связь со своими агентами в будущем, из которого он сам пришел. Это называлось воздействие через фигуру посредника. И при этом практически невозможно было узнать, где находится он сам.

Он Погрузился на длительный срок, а тело его в коматозном состоянии было помещено в дорогой клинике в Вашингтоне. И знали об этом немногие.

***

Тело подходило идеально по всем параметрам. Жрец одного из высших богов был доверенным лицом великого императора Монтесумы Второго. И именно в этом теле он мог совершить то, что задумал.

В это утро он одет как знатный ацтек в белую тунику, перехваченную золотым поясом, и плетенные золоченые сандалии.

– Господин, гуляет один? – послышался голос за спиной.

Чёрный адепт знал, что это верховный паба, жрец Колдуна колибри⁸. Он повернулся к нему. На жреце торжественное облачение – великолепный плащ из перьев, который переливался всеми цветами радуги, и золотой обруч с изумрудами на голове.

– С чего ты сегодня столь наряден, паба? – спросил Чёрный адепт.

– Положение обязывает, господин. Я великий жрец Вицли-Пуцли. Сегодня в храме я проведу древний ритуал. Неужели господин забыл?

Адепт вспомнил легенду. Когда мать великого бога Вицли-Пуцли стала носить его во чреве своем, его старшая сестра Койольшауки (Золотой колокольчик) решила убить мать, дабы не смогла она произвести на свет бога солнца. Но сам бог выпрыгнул из чрева матери в воинском облачении и убил сестру. Затем отрубил ей голову и забросил её на небо, и она стала луной.

Это был древний ритуал, разгоняющий ночную тьму.

– Я совсем забыл. Слишком много забот и тревог.

– Ничего, господин. Мы служители культа Вицли-Пуцли всегда помним о нашем долге. Но ты здесь один сегодня.

– Я всегда гуляю здесь один. Такое место, где гулять могут лишь избранные.

– Скоро по твоим предсказаниям здесь все изменится, – проговорил жрец и обвел рукой раскинувшийся внизу город. – И храмы наших богов падут. И Дымящийся щит, и Колдун колибри уступят место богу белых людей. Тому, кто был распят на кресте.

– Так должно случиться, – сказал адепт. – Это вариант будущего, хотя кто ныне поверит в это? Вот ты, жрец Вицли-Пуцли, веришь мне?

– Могу ли я не верить верховному жрецу Дымящегося щита? Ведь символ твоего бога зеркало, где можно увидеть будущее. Ты наделен даром предсказания. Так было всегда, жрец в храме Тескатлипоки предсказывал будущее. Но говорить об этом другим не стоит. Паника в священном городе никому не нужна.

– И ты не желаешь сберечь все это? – спросил адепт.

– Эти храмы? Нет. Зачем они, если боги, которым здесь поклоняются лживы? Кому нужны храмы ложных богов? Если бог тех белых людей, что придут сюда сильнее, то он истинный бог.

– Дело совсем не в храмах, паба. Это жизнь вашего народа. И уничтожив их, они уничтожат вас. Вся конфедерация ацтеков перестанет существовать. Ваши вожди станут рабами белых людей, которые будут вешать ваших правителей. Они будут сжигать ваших людей.

– Значит, они сильнее нас!

– Ты, как истинный ацтек, утверждаешь право сильного? Так, паба? – адепт Нумерос пристально посмотрел на своего собеседника.

– Мы были сильны и покорили много племен. Мы сжигали их дома и забирали их воинов в рабство. Я сам убивал их сотнями. Наши воины насиловали их женщин и творили страшные злодеяния. Потому что мы были сильнее! Но обязательно найдется кто-нибудь, кто покорит и нас! Стоит ли противиться?

– И это говоришь ты? – удивился Черный адепт. – Но совсем недавно я слышал от тебя совсем иные речи!

– Я много думал! Может быть, и не стоит нам сопротивляться? Если боги падут, как они падали уже много раз. Вспомни мир Четвертого солнца, который пал от потопа. Нынешний мир пятого солнца падет от огня.

– Я сделаю вас сильнее их!

– Ты?

– Да. Или ты утратил веру в меня?

– Я так и не могу понять кто ты. Иногда мне кажется, что в твоем теле живет бог. Ты больше не жрец Тескатлипоки? Ты сам Тескатлипока – Дымящийся щит?

– Я не бог, – сказал Черный адепт.

– Но ты способен изменить судьбу?

– Мы с тобой способны сделать это! – сказал Черный адепт.

– Тогда я снова живу надеждой на спасение ацтекского государства, пусть даже без наших богов…

2

Палос.

Агенты Нумерос.

1492 год.

Игорь и Ирен еще раз согласовали свои действия. Южана проконтролировала все точки соприкосновения и пришла к выводу, что можно начинать новое Погружение.

– Итак, точка вашего Погружения конец мая 1492 года. На этот раз это город Палос, где готовится к отплытию экспедиция Колумба. Это самая лучшая точка для вашего появления там.

– А точное число? – спросила Ирен.

– Этого определить мне не удалось. Ты, Ира, будешь там от 15 до 20 часов. Больше я не смогу. А ты, Игорь, готовься к длительному пребыванию. Сейчас нырнешь на двое суток. И я все время не смогу тебя там контролировать. Сам понимаешь мне нужно отдыхать. Я не машина. Поэтому будь чрезвычайно осторожен. Никаких лишних действий и движений. Никаких баб. Ты понял меня?

– Так точно, командир!

– Не ерничай. Мы делаем серьезное дело. Сосредоточься на том, чтобы вспомнить все в биографии твоего Педро Арано. Сам понимаешь, что в анналах истории он следа не оставил. В этот раз должно все получиться.

– Все понятно.

– Тогда готовимся к Погружению…

***

Игорь очнулся на соломенном тюфяке в неопрятной комнате, где всюду были разбросаны бутылки. Голова гудела, и он понял, что господин Арано вчера изрядно набрался.

– Очнулся, свинья ты этакая! – прозвучал голос позади него. – Поднимайся на ноги, и идем со мной!

Игорь обернулся и увидел рядом человека среднего роста в простом, но добротном костюме коричневого цвета.

– Вы кто? – спросил Игорь.

– Ты совсем потерял остатки разума, Арано.

И в этот момент сознание Игоря полностью подчинило сознание Арано. Он тут же вспомнил, кто этот человек. Перед ним стоял собственной персоной Мартин Алонзо Пинсон, богатый и предприимчивый мореплаватель, добровольно присоединившийся к экспедиции Колумба.

Пинсона жгло неистовое честолюбие. Ведь ежели этому хитрому дону Христофору повезет, то он получит слишком много от Судьбы. Мог ли Пинсон стерпеть это? Конечно, нет.

– А вы не забыли, сеньор Мартин, что меня могут опознать альгвасилы? Или вы уже выхлопотали для меня полное прощение?

– Нет. Это сделать не так просто. Слишком много у тебя грехов, Педро.

– Но тогда мне выходить опасно, сеньор Мартин.

– Адмирал тебя желает видеть. А дон Христофор Колумб теперь под покровительством самого короля. И ему нужны опытные и смелые моряки. А тебя он знает и помнит.

– Но обвинение в пиратстве…

– Ты грабил венецианские корабли, а наш добрый адмирал – генуэзец. Генуя – извечная соперница Венеции.

– Но на мне еще три убийства здесь, в Испании. И я заколол идальго на поединке.

– Затем ты соблазнил монашку.

– Монашку? Но как я мог знать, что она монашка?

Пинсон продолжил список «подвигов» Арано:

– Больше того, ты избил секретаря святой инквизиции в Севилье. И убил солдата Святой эрмандады. Хотя об этом власти пока не знают. Но слуги маркизы де Гарсия уже распустили языки.

– Вот негодяи! – вскричал Игорь. – Хотят меня подвести под веревку!

– Под какую веревку, Арано? Под трибунал инквизиции. А если ты попадешь в лапы святого судилища, то никакой адмирал, и даже сама королева тебя оттуда не вырвет.

– Ну вот! Я про то вам и толкую, сеньор Мартин. До выхода в море мне стоит поостеречься и не показываться на улице.

– Послушай, Педро, не считай других идиотами. Я точно знаю, что ты почти каждую ночь шастаешь к Катрине, той самой, которая состоит в любовницах у герцога де Бехара. И знаешь, что с тобой будет, если герцог об этом узнает? Он лично тебя сдаст инквизиции. В общем, хватит болтать! Собирайся! Адмирал ждет.

Игорю пришлось пойти. Он плотнее закутался в длинный плащ и поплелся вслед за Пинсоном.

В порту они быстро отыскали самого Колумба. Тот обрадовался, увидев Арано.

– Педро! Ты пришел вовремя. Мне нужны такие парни, как ты, – адмирал обнял моряка и похлопал его по плечу. – Помнишь, как мы вместе в море ходили? Ты просто золото, а не моряк.

– Педро надеется на вашу защиту, адмирал, – произнес Пинсон. – Слишком много у него долгов перед законом.

– Я тебя никому не отдам, Педро. У меня и так трудности по набору команды. И здесь ты мне сможешь помочь. У тебя ведь в Палосе немало друзей, Педро? Так?

– Да, дон Христофор, – мрачно ответил Игорь. Он понял, что придется шататься по кабакам города.

– К нам идти не хотят по своей воле. А те люди, которым приказали нас сопровождать, разбегаются. Постарайся выяснить, что к чему. Вот тебе кошелек с серебром для портовых таверн.

Игорь принял подарок и поклонился Колумбу.

– Иди. А мы с сеньором Мартином обсудим наши дела…

3

Агенты фон Варцлава.

Контр Погружение.

1492 год.

Борис, только месяц тому назад был нанят фон Варцлавом для работы. Согласился он сразу, ибо условия были лучше некуда. Фирма помогла оформить заграничный паспорт и разрешение на работу. Он перелетел из Москвы в Париж первым классом и его поселили на три дня в дорогом отеле. Затем Вашингтон в США. Да и напарница ему сразу понравилась. Эта полячка была красива.

Поначалу ему показалась странной только работа, ибо в возможность Погружения он не поверил. Но вскоре ему пришлось убедиться, что это не выдумка …

***

Борис очнулся в теле самого герцога де Бехара. Эльвира в точности выполнила приказ босса. Он очнулся в кабинете. Герцог, склонившись над столом, занимался письмами.

«Я на месте, Эльвира. Сознание герцога под моим контролем».

«Отлично. Агенты Нумерос в прошлом уже почти полчаса. Это точно. Ошибки быть не может».

«Я начну с поиска любовницы герцога – Катрины. Она меня выведет на того человека».

«Действуй, Борис. И держи меня в курсе. Хотя наша связь может часто прерываться».

«Почему?»

«Мне трудно поддерживать контакт постоянно. Не говорю уже, что это возможно не во всех точках пространства, в которых находишься ты в теле герцога».

«Значит лучше всего говорить с тобой из кабинета?»

«Это лучшее место, но ты же не сможешь постоянно сидеть там. Действуй по обстановке».

Борис бросил перо и поднялся с кресла. Почтовый день закончился.

– Эй! Паоло! – позвал он слугу.

Тот через секунду явился пред очи своего господина.

– Да, ваша светлость.

– Срочно найди Катрину и доставь её сюда.

– Катрину? – Паоло смутился. – Но госпожа герцогиня здесь. Что она скажет, если ей доложат про Катрину?

– Проведи её тайно. Придумай что-нибудь. Мне нужно срочно видеть Катрину.

– Как прикажете, ваша светлость…

4

Палос.

Агенты Нумерос.

1492 год.

Игорь зашел в полутемный зал большой портовой таверны. Там вовсю гуляли моряки.

«О, я попал туда куда нужно! – подумал Игорь. – Здесь можно многое узнать. Только бы не нарваться на ненужных людей. Хотя альгвасилы такие места обходят стороной».

– Кого я вижу! – закричал пьяный моряк с отрубленным ухом и шрамом через все лицо. – Да это же сам Педро! Приятель, откуда ты здесь?

Игорь узнал из воспоминаний Арано, что этот моряк – бывший пират Алонсо Безухий. Они с ним служили на одном корабле три года назад.

–Приехал недавно. Рад тебя видеть, Алонсо. Здесь можно спокойно бросить якорь?

–Можно. Это место для моряков и нашего брата здесь хватает. Мы все не в ладах с альгвасилами. Садись со мной!

Он сел и сразу же выпил большую кружку хереса, что подсунул ему Алонсо.

–Отличный херес! – похвалил Игорь.

–Еще бы! Здесь всегда самый лучший. Выпьем еще по одной!

Он снова налил, и они выпили. Но Алонсо, старый пьянчуга, неожиданно как-то сник и уткнулся головой в стол.

– Эй! – закричал Игорь. – Алонсо, ты разучился пить?

Но собутыльник быстро пришел в себя.

– Ты отлично освоился в этом мире, Игорь. Но не стоит таращить на меня глаза. В теле этого грязного негодяя нахожусь я.

– Южана? – удивился он. – Но как ты могла попасть сюда?

– Так нужно. Слушай внимательно. За тобой начали охоту.

– Как это? Кто?

– Те, кто очень не хочет успеха нашего предприятия.

– Но ты ничего не сказала мне перед Погружением.

– Я сама не знала. Вернее, подозрения у меня были, но я не придала этому значения.

– А теперь?

– Теперь я уверена. И нужно срочно принимать решение.

– Какое?

– Больше предварительных Погружений не будет, стажер. Ты отсюда отправишься в прошлое.

– Но я и так в далеком прошлом.

– Еще дальше, – сказала она. – Приготовься к неприятным ощущениям.

– И ты сообщаешь мне это вот так?

– Нельзя иначе. Я не знаю, на каком уровне у нас идет утечка информации. Поэтому о задании сообщаю лично тебе. Мы взялись за очень большое дело, и знать каждый из нас будет ровно столько, сколько нужно. Будь готов в любой момент Погрузиться еще раз. Первое время связи между нами может не быть. И ничему не удивляйся.

– Ты говоришь мне все? – спросил он. – Ничего не скрываешь?

– Только то, что тебе стоит знать.

– Но это опасно?

– Двойное Погружение да еще в такое далекое время – смертельно опасное задание. Все, мне пора. Я не могу больше занимать это тело. Пребывание в мужском теле для меня затруднительно.

– Но я ничего не понял. Куда я отправляюсь?

– Сведения тебе передаст наш агент здесь…

И Южана покинула тело моряка Алонсо. Тот пришел в себя и задал своему другу Педро вопрос:

– Я слышал, что Колумб здесь набирает команду для далекого плавания. Сам король отдал ему такое повеление. А ты не в его ли команде, приятель?

– В его, – угрюмо ответил Педро-Игорь. – Скоро адмирал отправится в море.

– И ты согласился идти с ним? – спросил его Алонсо. – Ты и вправду такой безумец, Педро?! Или тебя так сильно прижали власти? Думаешь, в море оно лучше, чем в подвалах Святого судилища? Но, говорят, что там, куда плывет Колумб, водятся страшные чудовища. Слышал я, что в тех морях, у самого края света, водятся огромные змеи и гигантские спруты. Они топят корабли, а людей пожирают. И от смрада идущего из их пастей дышать просто невозможно.

– Враки все это! – возразил Игорь. – Ты сам-то видал этих морских змей? Я плавал в разных морях и много чего повидал. И никогда никаких змей гигантских не видел.

– А вот и не враки! Про чудовищных змей говорилось и в древних книгах. Там опирается на воды свод небес, и там зарождается Мрак и Ужас. Нет возврата тому, кто рискнет заплыть в эти воды.

– Адмирал Колумб – не дурак, друг мой. Ты сам это знаешь. Он жаждет славы и золота, но совсем не жаждет покончить с собой. И он знает, куда поведет наши корабли.

– Ты так в этом уверен, Педро?

– Еще как. Все, кто пойдет с ним, вернутся богачами с карманами набитыми золотыми монетами

– Нет, Педро, ты точно спятил…

5

Агенты фон Варцлава.

Контр Погружение.

1492 год.

Борис увидел Катрину и приблизился к ней вплотную. Она улыбалась знатному любовнику.

«Очевидно, девица совершенно покорила де Бехара, – мысленно сообщил он Эльвире. – Ведет себя нагло и абсолютно уверена в собственной безнаказанности. Должен признать, что она чертовски хороша».

«Но шлюха», – ответила Эльвира.

«Именно такие порочные и красивые девки созданы, для того чтобы управлять мужчинами».

«У тебя большой опыт, Борис?»

«Да нет у меня никакого опыта. Нет. Но это обычное жизненное наблюдение».

– Ваша светлость, желали меня видеть? – игриво спросила Катрина.

– Желал! И хочу сказать тебе, что сильно тобой не доволен.

– Чем же я прогневила, вашу светлость? – Катрина выдержала его взгляд, мило улыбнулась.

– Тем, что запрыгнула в постель к какому-то бродяге! Ты думаешь, что я тебе прощу это, Катрина? Ты много стала себе позволять. Мне известно, что, когда ты не спишь со мной, у тебя ночует некий человек по имени Педро Арано. Бывший пират и разбойник с большой дороги.

– Кто вам сказал это, ваша светлость? – Катрина разозлилась. – Вы верите не мне, а клеветникам? С каких пор?

– Да с тех самых пор, как ты стала спать с бродягой. И не отпирайся! Я хорошо знаю, кто этот самый Арано! Он разыскивается Святой инквизицией. И я могу сейчас же задержать тебя в моем доме, и послать за отцами инквизиторами. Ты скрываешь преступника, и, значит, ты его сообщница.

– Ваша светлость!

– А, может быть, ты специально это сделала?

– Вы о чем, ваша светлость?

– Возможно, что ты ведьма, и это ты погубила душу несчастного Педро Арано!

Катрина поменялась в лице. Она хорошо знала, что такое шутки со Святым судилищем.

– Вы этого не сделаете, ваша светлость! Прошу вас нет!

– Я этого не сделаю при одном условии.

– Все что хотите, – взмолилась Катрина.

– Ты сейчас с моими слугами отправишься туда, где живет этот Арано и покажешь им его логово. И не стоит болтать попусту. Иди! Отправляйся немедленно! Паоло! Возьми эту женщину и пять человек из моей охраны. Она скажет тебе, что нужно делать, и отведет куда надобно. Так, Катрина?

– Да, ваша светлость, – покорно опустила она голову….

6

Палос.

Агенты Нумерос.

1492 год.

Адмирал Колумб совещался с командирами экспедиции. Кроме него, в просторной комнате, заваленной картами, находились юрист Родриго Санчес, генеральный инспектор флотилии, королевский нотариус Родриго де Эскобар, капитан Мартин Пинсон, капитан Висенте Пинсон и кормчие Санчо Руис и Бартоломео Рольдан.

В комнату с поклоном вошел Игорь.

– А вот и мой Педро, господа! Прошу познакомиться с ним, кто его еще не знает. Отличный моряк.

Все посмотрели на вновь прибывшего. Игорь вновь вежливо поклонился.

– Проходи сюда, Педро. От тебя у меня нет тайн. Итак, господа, волей их величеств, экспедиция снаряжается успешно. У нас есть три небольших корабля. И их малый размер не есть недостаток, но есть достоинство, ибо мы с вами первопроходцы. Малые суда могут входить в мелководные реки и бухты, что может оказаться для нас весьма кстати. Но работы еще много, господа. И главная наша задача – набрать матросов.

– У нас уже есть 35 человек, – заявил Мартин Пинсон. – И, кроме них, есть уже полностью сформированный экипаж «Пинты». Да вот и Педро нам может кое-что по этому поводу рассказать.

– Ты был в портовых тавернах Педро? – спросил Колумб.

– Да, адмирал. Но среди моряков эта экспедиция весьма непопулярна. И насчет экипажа «Пинты» я бы не был так уверен, как сеньор Пинсон. Многие моряки из команды этого корабля не собираются идти в плавание.

– Как? – вскричал королевский нотариус де Эскобар. – Но есть приказ короля! Кто посмеет нарушить его?

– Моряки просто убегут до отплытия кораблей. Говорят, что плавание – это обречено на неудачу, и никто из него живым не вернется.

– Ты это слышал лично? – спросил Висенте Пинсон.

– Он говорит правду, господа, – поддержал его кормчий Санчо Руис. – Про наше плавание говорят слишком много плохого. Моряки утверждают, что адмирал поведет нас туда, где море упирается в небо, к самому краю земли.

– Что за чушь! – вскричал Христофор Колумб. – Нет никакого края земли! Земля имеет форму шара и именно поэтому мы, идя по моему курсу, найдем землю великого хана. Мы найдем морской путь в Индию. Там нас ждут несметные богатства и бессмертная слава.

– Я согласен с адмиралом, – высказался кормчий Бартоломео Рольдан.

– Но объяснить это матросам сложно, господа. Я много раз это пытался делать, но безуспешно, – проговорил Руис.

– Этак, мы и команды не соберем, господа, и не сможем выполнить королевский приказ, – сказал Колумб. – Я приглашу священников, которые смогут поговорить с матросами, уже поступившими на наши суда. Хуан Родригес отличный оратор….

***

Ирен вернулась обратно. Южана грубо прервала её Погружение.

– Что случилось?

– Иди и свари мне кофе покрепче, – попросила Южана. – Это Погружение меня совсем вымотало.

– Ты вернула меня раньше времени?

– Да, двоих мне держать стало трудно. Слишком большие помехи извне. Мне нужен отдых. Я думаю, что за это время с Игорем ничего не случится. Он под покровительством самого Колумба. Адмирал знал его раньше и даже, говорят, плавал с Педро Арано. А твой маркиз нечего тебе не сказал по поводу Арано?

– Нет. Он ничего не знает про это. У него полно других дел и он сейчас занят только ими.

– Тогда все в порядке.

– Игорю нужно прикрытие.

– Нужно. Но обстоятельства изменились.

– Я тебя не понимаю, Южана.

– А тебе и не нужно ничего понимать, Ира. Я страшно устала. Прошу тебя перестань допрашивать и свари кофе. Мне оно необходимо!

– Как скажешь. Иду варить кофе….

***

Катрина ждала Педро в его крохотной комнатушке. А в соседней комнате пристроились Паоло и слуги герцога Бехара. Она не хотела предавать его, но выбора у женщины не было. Инквизиции она боялась. Впрочем, её боялись все, и даже король с королевой не вмешивались в работу Святого судилища. Катрина видела, какими выходили люди из подвалов, где над ними работали святые отцы. У них были весомые методы, и они всегда добивались признания. И не дай бог, кто-то заподозрит её в содействии преступнику.

Герцог же вел себя как-то странно. Он ведь еще вчера валялся у её ног, и мог выполнить любое её желание. И, вдруг, такая перемена! Неужели он мог отдать её инквизиции? Неужели она ошиблась в своих чарах?

Педро явился домой и ввалился в комнату. Он отстегнул пояс с тесаком и отбросил прочь. И в этот самый момент он увидел Катрину.

– Катрина? Ты? Здесь? – он не мог поверить, что видит её.

– Я…

– Ты решила прийти ко мне? Здесь не так хорошо, как в роскошной спальне, но и на тюфяке любовь сладка.

– Погоди! – прошептала она. – Меня заставили….

В этот момент в комнату ворвались слуги герцога и схватили пирата. Он даже не успел понять, что произошло, а не то, что оказать сопротивление. Да и верного ножа при нем больше не было.

– В чем дело? Кто вы такие?! – спросил он.

Удар в лицо заставил его замолчать.

– Заткнись, собака! Еретик! Скоро ты ответишь за все.

Игорь сделал попытку вырваться. Он помнил инструкцию, в случае крайней опасности необходимо бурное проявление эмоций. При этом его сразу же вытащат и прервут Погружение.

– Да кто вы!? – он снова сделал попытку вырваться, но его держали крепко. – Что происходит!? Катрина? Это ты навела их на меня? Ты меня предала?

– Нет, Педро! – закричала она. – Меня заставили! Поверь! Я не хотела!

– Бейте его!

И слуги стали бить Арано ногами. Удары тяжелых башмаков посыпались со всех сторон…

***

Педро Арано доставили в дом герцога де Бехара.

Мажордом герцога Паоло знал, что ничего хорошего этого пойманного пирата не ждет. Герцог умеет мстить. И слуга сам часто был оружием этой мести. Но сейчас произошло непредвиденное. У его господина случился удар. Всесильный герцог так и не дождался, когда к нему доставят его врага. Он лежал в беспамятстве в своей комнате в окружении врачей.

Слуга не знал, что теперь делать со схваченным моряком, и приказал запереть его в подвале дома и заодно посадить туда и Катрину. Вдруг госпожа герцогиня увидит её. Предсказать реакцию хозяйки было сложно, и он решил пока все скрыть.

Мало ли что. Вдруг герцог умрет? Тогда всем станет заправлять герцогиня, до совершеннолетия наследника. А если он выживет и спросит, где его любовница и человек, которого они схватили по его приказу?

Педро и Катрина остались вдвоем в полной темноте. Но Арано был прикован цепью к стене, чтобы не смог причинить женщине вреда. Паоло позаботился об этом.

– Педро! – проговорила она.

– Да, Катрина!

– Ты прости меня. Я не хотела тебя предавать, но они меня заставили.

– Да брось, ты Катрина. Ты слабая женщина. Меня сейчас интересует иное. Знает кто-нибудь о том, что меня схватили люди герцога Бехарского?

– Нет. Наверное, никто не знает.

– А вот это плохо! – Арано звякнул цепью. – Это действительно плохо.

– Но с герцогом удар случился. Совершенно неожиданно. И, наверное, я была тому причиной.

«Ситуация вышла из-под контроля. Южана говорила, что в таком случае агента нужно срочно вытаскивать. Предусмотрен специальный протокол на это случай. Нужно просто выплеснуть эмоции и там все узнают. Но я уже сделал это раза три! Южана не торопится прерывать Погружение. Или это её план по заброске в далекое прошлое?!»

Катрина прервала его мысли:

– Что с тобой?

Педро очнулся:

– На мне цепи. Ты не заметила.

– Ты не слышал моих слов? Герцог при смерти! У него удар. Тебя не доставили к нему на расправу. А он жестокий человек.

– Тогда есть надежда. Адмирал узнает про меня и вытащит отсюда.

– Адмирал? Это ты про неудачника Колумба?

– Неудачника? Этот неудачник скоро станет одним из самых знаменитых людей мира.

– Вот уже это сказки, – ответила она. – Но нам стоит думать о другом. Ты не знаешь, что такое здешняя герцогиня, Педро. Не приведи бог, она узнает о нас. Эта старая ханжа сразу же отдаст нас Святому судилищу. А там нам переломают все кости и сделают уродливыми калеками. И это в лучшем случае, если мы, вообще, живы останемся, и нас не отправят на костер.

– Мне в лапы инквизиции совсем не хочется. Я много слышал про них! И я даже знаю, как наказывают легкомысленных женщин. Слыхала про наказание стеной?

Катрина не ответила, но только тихо всхлипнула. Она, конечно, знала, что это, когда жертву замуровывали в стену и оставляли там навечно. Уж лучше умереть на костре.

– А кто меня захватил, Катрина? Что это был за человек?

– Паоло. Мажордом герцога и его доверенное лицо. Герцог приказал ему доставить тебя к нему. Но если герцог умрет? Тогда Паоло во всем станет зависеть от герцогини. И думаешь, он станет молчать? Он всё ей расскажет! Педро!

– Погоди отчаиваться. Еще ничего не ясно. У нас пока есть время. Может, ты приблизишься ко мне? Катрина?

Но она молчала.

– Катрина? Ты меня слышишь?

Снова молчание….

***

Эльвира очнулась в полной темноте. Она была в теле молодой женщины и сразу же подавила её сознание. Женщину звали Катрина.

– Катрина? Ты что там уснула, что ли? Черт! Что за дьявольщина! – послышался мужской голос. – Эй! Женщина! Ты меня слышишь хорошо?

– Да, – отозвалась она.

– Что? – не поверил тот. Игоря словно обожгло. Он понял, что в тело Катрины некто Погрузился.

– Я тебя хорошо слышу, Педро!

– Ты не Катрина!

– И ты не Педро, – ответила она зло. – И сделай милость не ори так. Уши закладывает.

– Но кто ты такая?

– Сиди тихо. Тихо, тихо, тихо…

Голова у Игоря закружилась, и он сел на пол. Эта женщина полностью отключила его сознание.

Глава 4
Наказание стеной.

1

Черный адепт Ордена Нумерос.

Теночтитлан.

1519 год.

Много лет назад Чёрный адепт предложил фон Варцлаву (когда они еще работали вместе) изучать цивилизацию ацтеков. Но тот насторожился. Адепт хорошо помнил их тогдашний разговор. Словно это было вчера.

– Ты желаешь погрузиться в тело одного из вождей ацтеков?

– Можно в одного из высших жрецов.

– Зачем? – спросил Варцлав.

– Жрецы у них имели громадное влияние.

– Ты знаешь историю доколумбовой Америки?

– Меня она интересует давно. Загадочная и великая цивилизация.

– Возможно, но нырять так далеко дело сложное.

– Я способен на это! Процесс адаптации…

– Мы не станем этого делать, – прервал его Варцлав. – Друг мой, у нас и так много работы здесь.

– Но…

– Такое Погружение ничего хорошего не принесет…

***

И вот он сам живет в том далеком времени. И больше никто не диктует ему своей воли. Он выстроил сложный путь к успеху. Древняя Мексика, цивилизация ацтеков были у его ног. Чёрный адепт ныне управлял самим правителем ацтекской конфедерации Монтесумой. Жрецы большинства культов также ходили в его воле. Он ныне Великий мастер. Но что-то беспокоило его.

***

Черный адепт вышел на связь с агентом. Его интересовало, как идут дела с Игорем.

«Южана, ты слышишь меня?»

«Да, мастер. Здравствуйте».

«Здравствуй».

«Вы на вершине теокали?» – спросила она.

«Да. Отсюда я всегда могу с тобой связаться».

«Но вас могут обнаружить! Это опасно!»

«Здесь слишком отдаленное место. Никто меня не обнаружит».

«С нами начали игру люди, понимающие, что есть Погружение!»

Черного адепта это не напугало. Что даст врагам это знание? Пусть даже они сами освоили сложную технику проникновения в прошлое. Но чтобы найти его в древней Мексике, нужны не просто знания.

«Мне показалось, что они ведут нас, мастер», – призналась Южана.

«Ведут? Следят за нашими агентами?»

«За Игорем, мастер».

«Игорь у нас приоритетный объект. И от него следует отвести подозрения. Но это слежка в прошлом, или случайные контакты Погруженных агентов?»

«Именно следят, мастер. При погружении Игоря я чувствую это. Мне показалось, что они рядом»

«Что такое «показалось»? Ты уверена?»

«Они отслеживают Игоря в прошлом. Это ниточка к вам, мастер».

«Невозможно!» – сказал Черный адепт.

«Мы ведь не знаем, кто включился в игру против нас. Кто может знать вас достаточно хорошо?»

«Все эти люди давно умерли, Южана. Некогда меня слишком хорошо знал фон Варцлав. Но его жизненный путь прервался еще в середине прошлого века».

«А наследники? У него есть наследники?»

«Сейчас это проверяют. А что предприняла ты?»

«Прервала Погружение Ирины. Она сейчас со мной. Игорь там один и он получил новые инструкции».

«Какие?» – спросил Черный адепт.

«Я решила использовать Двойное Погружение. Из прошлого дальше в прошлое. Это запутает следы».

«Рискованно, Южана! Очень рискованно! Мы не можем потерять его сейчас! Знаешь, сколько времени уйдет на поиск замены? Нужно вытаскивать его! Прерви Погружение!»

«Так мы потеряем Арано, мастер».

«Пусть так, но Игоря стоит вытащить. Я не хочу рисковать!»

«Мастер!»

«Ты слышала мой приказ! Я не зря чувствовал тревогу!»

«Сейчас прерывать его Погружение нельзя, мастер. Рядом с Игорем их агент», – Южана сказала самое главное.

Черный адепт на время прервал контакт с Южаной. Ему нужно было сделать запрос. В Париже у него был агент под именем «Архивист». И он мог быстро находить следы тех, кто работал против Нумерос.

«Ты выполнил мою просьбу?» – спросил он Архивиста, после приветствий.

«Да. Я все узнал о работе звена «Кинжал» в Берне. Они совершенно не опасны для вас, мастер. Это уже не «Кинжал» прошлого века. Совсем новые люди, играющие в игрушки. Но их хорошо финансируют. Не просто хорошо, а отлично!»

«Кто?»

«А вот это самое интересное, мастер. Я никогда не Погружался в прошлое, но вот погружение в нынешние финансовые операции мне удается хорошо».

«Говори!»

«Вы знаете про Амадея фон Варцлава?»

«Амадей? Кто это? Внук моего фон Варцлава?»

«Правнук, мастер. И отличный бизнесмен. Удача сопутствует ему. Я отследил фирму, через которую финансируется «Кинжал» в Берне. Она принадлежит Амадею фон Варцлаву».

Черный адепт задумался. Это в стиле Варцлава создавать фальшивые следы. Он всегда любил перестраховываться. И его правнук решил заняться работой прадедушки? Чего ему вздумалось вернуться к давно забытым экспериментам? Ведь Варцлав создавал подробные отчеты о каждом их проникновении в прошлое. Конечно, адепт тогда уничтожил многие записи. Но далеко не все. И этот Амадей кое-что знает, если запутывает следы.

«Ты отследил его фирму?»

«У него два десятка фирм, мастер. Их проверка дело сложное и долгое. А вам нужен быстрый результат».

«Для этого я и держу тебя, Архивист».

«Я стал следить не за основными фирмами, но за благотворительной деятельностью Амадея фон Варцлава. И нашел кое-что интересное. Он недавно побывал в Москве по делам бизнеса и оказал помощь одному человеку из города… Из города Липецк. Точно так – Липецк. Для него были сделаны все документы по программе обмена. Он получил право работать в США. Я решил узнать его профессию. Но этот мужчина не представляет никакой ценности для бизнеса фон Варцлава. И я подумал, что он специалист иного рода. Того что интересует вас, мастер».

«Где этот русский сейчас?»

«Он и его помощница, гражданка Польши, вылетели в США. Вернее, они уже там».

Черный адепт даже не стал спрашивать в каком городе эти люди фон Варцлава. Наверняка в Вашингтоне. А этот Амадей парень не промах.

«Вам помогла моя информация, мастер?» – спросил Архивист.

«Да. Ты проделал отличную работу! До связи!»

«До связи, мастер!»

Черный адепт снова связался с Южаной.

«Я узнал кое-что интересное, Южана. Твоя интуиция тебя не подвела. Агенты работают против нас. И они в Вашингтоне!»

«Кинжал»? Как мы и думали, мастер?»

«Нет. Это не «Кинжал» и не десяток других групп. Это Амадей фон Варцлав. Правнук фон Варцлава. И его агенты наверняка рядом с нами! Он мастерски запутал следы, и мы отвлеклись на посторонние пустышки!»

«Вы это узнали так быстро, мастер?» – удивилась Южана.

«У меня есть хорошие агенты не только для Погружений. Но вернемся к твоим делам. Ты сказала, что рядом с Игорем их агент. Так?»

«Да, мастер».

«На чем основана твоя уверенность?»

«Арано-Игорь угодил в подвал в доме герцога Бехарского. Герцог не любит, когда некто пользует его любовницу, которая стоит ему целого состояния».

«И что?»

Южана продолжила:

«Поначалу с ним была местная женщина по имени Катрина. Но затем в её сознание погрузился некто из тех, кто работает против нас!»

«Это не ошибка?»

«Нет, – ответила Южана. – Они погрузили в тело Катрины агента. Они приставили к нашему Игорю кого-то».

«Это может поставить под удар операцию. И если ты права, то твой план по Двойному Погружению это самое лучшее в этой ситуации».

«Значит, вы одобряете?».

«Да. Но теперь я все стану делать сам».

«Вы не верите мне? Отстраняете от работы по Погружению?»

«Это не вопрос веры, Южана! Это успех всей сложной комбинации, которую я выстраивал многие годы! Я все возьму под свой контроль».

«Но я справлюсь, мастер!»

«Они уже рядом с вами, Южана. Люди фон Варцлава рядом с вами в Вашингтоне. Твой контакт с Игорем сейчас опасен для тебя самой и для Ирен».

«Но предстоит самая опасная и ответственная часть – Погружение из прошлого в более далёкое прошлое!»

«Я пришлю к Игорю агента из прошлого. Агент не должен вызывать никаких подозрений. А тот, кто сам часть прошлого, не оставляет следов!»

«Ваш агент сам живет в том времени?»

«Да среди моих агентов есть и такие, Южана».

«Но, если они этого и ждут, чтобы выйти на вас, мастер?»

«Возможно. Но я не изменю своего решения».

«Мастер вы рискуете вместо нас с Ирен. Это наша работа и мы готовы рисковать».

«Не в этот раз, Южана. До связи!»

Контакт прервался…

2

Агент Нумерос получает помощь.

Игорь.

1492 год.

Игорь пришел в себя. Контроль со стороны прекратился. Женщина больше не могла его подавлять. Черный адепт сам нащупал его в теле Педро Арано.

«Ты слышишь мой голос, Педро? Отвечай мысленно. Нельзя чтобы кто-то слышал наш с тобой разговор. Ты меня понял?»

«Да. Кто вы?»

«Тот, кто может тебе помочь. Сейчас ты в большой опасности, Игорь. Перед тобой враг. Это агент из твоего времени с высокими способностями, и он подавил твоего сознание с целью получить информацию».

«Но я ничего не знаю. Практически ничего».

«Это хорошо. И я пришел вовремя, чтобы оградить тебя от вмешательства. Но говорить с тобой мне больше нельзя. Это слишком трудно и «прикрывать» твой мозг и общаться. Смотри следи за своим языком, когда станешь с ней болтать. Рядом с тобой женщина, в теле которой агент».

Игорь видел, что Катрина изменилась. Это была больше не напуганная женщина из темного средневековья.

– Кто ты? – спросил Игорь.

– Ты забыл мое имя, Педро?

– А разве мне оно известно?

– Катрина. И совсем недавно ты познакомился с ней довольно близко.

– Ты не Катрина. Ты Погрузилась в её тело.

– Вот как? – засмеялась она. – Что такое Погрузилась? Я могу погружаться лишь в любовь. Это удел красивой женщины в эти смутные времена.

– Так кто же ты? – снова спросил он.

– Твое сознание некто прикрыл «щитом»! Или ты сам способен на это? Может быть, ты только прикидываешься стажером? – спросила девушка.

– Ты не ответила на мой вопрос. Кто ты?

– Неужели не видишь? – усмехнулась она.

– Ты враг. И сейчас ты растеряна, ибо тебя лишили преимущества.

– Возможно, что ты прав. И я действительно твой враг. Я враг любого, кто служит Чёрному адепту.

– А кому служишь ты сама?

– Времени и справедливости.

– Что за глупый пафос? Если ты знаешь моего босса, то назови своего. А не болтай о какой-то справедливости. Это понятие можно вывернуть наизнанку при желании…

***

В этот момент Эльвиру «выбросили» обратно в её тело. Глубокое Погружение для девушки закончилось.

Она открыла глаза и увидела Бориса и незнакомого мужчину средних лет, который представился как Роберт Ланг, специальный представитель Амадея фон Варцлава.

– Я ничего о вас не знаю, – Эльвира никогда не слышала о таком сотруднике Варцлава.

– Теперь знаете. И я пришел вовремя.

– Что это значит? У меня все было под контролем! Я работала с агентом врага!

– Но ты не заметила, что враг был много сильнее тебя.

– Тот парень в прошлом? Стажер?

– С тобой вступил в схватку сильный человек из Нумерос. А это означает одно – тебя раскрыли. И я вовремя прервал твое Погружение. Следов не осталось. И они не поняли кто ты.

– Но я не успела ничего сделать! – произнесла Эльвира.

Ланг ответил:

– Ты успела сделать все, что нужно. С нами играет настоящий профессионал. А это значит, что мы напали на след Черного адепта.

– Глава Нумерос? – спросил Борис.

– Именно так, – подтвердил Ланг. – Потому я и прибыл сюда, и «засветился» перед вами.

– Но кто вы такой? – спросила Эльвира.

– Я правая рука Амадея фон Варцлава.

– Но почему я никогда не слышала о вас?

– Амадей соблюдает строжайшую тайну!

– Босс не верит даже мне?

– В нашем деле нужно соблюдать осторожность.

– Моя задача – выследить нового агента Нумерос, который в будущем будет представлять серьезную опасность. Я это сделала. Но по вашей вине не смогла его нейтрализовать!

– А возможно, что враги нейтрализовали бы тебя саму. Возможно, что я тебя спас, но мне не нужна благодарность. Мне нужна работа…

***

Игорь снова услышал голос:

«Они прервали Погружение. Их агент ушел. Значит, испугались и решили замести следы. Но я знаю, что они рядом».

«Эта женщина больше не агент?»

«Нет. Теперь она из прошлого. Она любовница Педро Арано. Скоро с тобой свяжется мой агент».

«Ваш?»

«Да. Из тех, кто живет в прошлом. Кто сам есть часть этого времени».

«Как мне узнать, что он от вас?»

«Он представится как граф Гонзаго! Запомни имя».

«Граф Гонзаго», – повторил Игорь…

3

Агент Нумерос получает задание.

Игорь.

1492 год.

В подвал вошел мужчина средних лет с широким лицом, обрамленным коротко стриженой бородкой. Он поднес факел к лежавшей без чувств женщине и пробормотал:

– Она в обмороке! – и затем обратился к Игорю. – Вы прибыли?

Игорь все понял.

– Я тот, кого вы искали.

Мужчина вставил факел в кольцо в стене и приблизился к Игорю.

– Я граф Алвариш Гонзаго. А как мне вас величать?

– Здесь я зовусь Педро Арано.

– Отлично, сеньор Педро. Меня предупредили о том, что нам предстоит работать вместе. Вы также заинтересованы в том, что мы делаем, или вы исполняете приказ?

– Я выполняю приказ, сеньор Гонзаго. А у вас какой во всем интерес позвольте узнать? Вы местный?

– Да я здешний житель и работаю на великого магистра. Так его называют у нас. Но вам не сказали, про меня ничего?

– Нет. О вас лично мне ничего не известно кроме вашего имени, – честно ответил Игорь.

– Я мореплаватель, но не совсем удачливый. Никто не знает про меня, если не брать узкий круг людей. Судьба не покровительствует мне, и слава мне не суждена. Но со мной связались Нумерос и обещали мне, что скоро все изменится.

– И вы желаете, стать на место Колумба? – спросил Игорь.

– Зачем мне его место? Я желаю занять свое место в этом мире и исправить историческую несправедливость. Я сам вел корабли первооткрывателей, и мои матросы подняли мятеж и заставили меня повернуть обратно. А этому Колумбу в такой же ситуации повезет! Почему же он, а не я? Но дело даже не в этом. Португалия должна стать первой страной, которая найдет морской путь в Индию. И мне сказали, как найти этот путь. А Колумб пусть открывает то, что ему суждено открыть. Даже после того, как он это сделает, испанская корона ничего не получит. А вот после того, что сделаю я, обойдя Африку и пришвартовав свои корабли в Индии…

– Вы жаждете славы?

– Да, ибо богатство у меня уже есть, – ответил граф. – Но времени, чтобы им воспользоваться, мало!

– Мы не властны продлить время нашей жизни, – сказал Игорь.

– С чего вы взяли? Жизнь можно продлить.

– Вы шутите, граф?

– Нисколько. Магистр Ордена Нумерос владеет тайной бессмертия! Я должен был умереть три года назад. Мой корабль захватили в Средиземном море берберские корсары. И меня, как врага мусульман, приговорили в виселице. Магистр спас меня. И он обещал мне, что и я смогу прикоснуться к тайне! Но сейчас у нас мало времени, сеньор Педро. Я должен рассказать вам о том куда вы Погрузитесь.

– Вы знаете о Погружениях?

– А как же.

– И куда же меня забросят?

– В далекое прошлое. И я хочу вас спросить, в связи с этим, вам легенды о Медузе Горгоне и о Персее известны?

– В общих чертах, а что?

– А нужно знать их хорошо. Я сейчас вас в это посвящу, сеньор.

– Но зачем? На кой мне эта Медуза?

– Возможно, что вам выпадет счастье лицезреть это чудо лично, – ответил граф.

– Но Медуза Горгона – это сказка! Не хотите же вы мне сказать, граф, что она существовала в действительности?

– Кто знает, сеньор? Кто знает? Но давайте не будем терять понапрасну времени.

– Хорошо. Что вы имеете мне сообщить, граф?

– Герою Персею, сыну бога Зевса и смертной женщины по имени Даная, было поручено Полидектом, царем острова Сефира, убить Медузу Горгону. И отправился Персей, чтобы выполнить возложенную на него миссию в те страны, где царили богиня Ночь и мрачный бог смерти Танатос.

– И эти страны действительно существовали? – недоверчиво перебил графа Игорь.

– Видите ли, сеньор Педро, о том легендарном времени нам ничего не известно, кроме того, что поведал нам древний сказитель по имени Гомер. Его рассказы часто передавались из уст в уста. А записали их много позже, и дошли они до нас в весьма и весьма искаженном виде. Так вот. В той стране, где царила Ночь, жили три сестры горгоны. Это Стейно, Эвриала и Медуза. Первые две ещё ничего, а вот младшая Медуза была весьма опасной. Вот как сестер горгон описывают греческие авторы. Все тело их покрывала блестящая и крепкая, как сталь, чешуя. Ни один меч не мог разрубить эту чешую, только изогнутый меч самого бога Гермеса. Громадные медные руки горгон с острыми стальными когтями могли разрубить быка. На головах у горгон вместо волос двигались, шипя и извиваясь, ядовитые змеи. Лица горгон, с острыми, как кинжалы, зубами, с красными губами и злыми глазами были ужасны и приводили в трепет человеческие существа.

– Малоприятные дамы, господин граф. И счастье лицезреть таких – весьма сомнительно. Что еще было у них такого, что могло удивить?

– На крыльях с золотыми сверкающими перьями горгоны могли летать и летали они быстро. И горе было человеку, которого встречали горгоны. Они рвали его своими когтями и зубами, и пили его кровь!

– Но вы сказали, что первые две сестры были ничего, граф.

– Да. Они могли только убить, но Медуза могла силой своего взгляда обращать всякое живое существо в камень! И герою Персею пришлось осуществить тяжелый, нечеловеческий подвиг. По легенде, только боги Олимпа не дали ему погибнуть в битве с ужасными горгонами. Посланник богов Гермес прибыл на помощь Персею и принес ему меч, который мог срубить голову Медузе. А богиня Афина подарила Персею зеркальный щит, чтобы мог он смотреть в него и не глядеть в глаза Медузе.

– Помню это. Видел, как Персей сражался с этой самой Медузой при помощи своего щита. И на нем еще были сандалии с крылышками.

– Видел? – на этот раз удивился граф. – Как видел? Где?

– Да в детстве….

Игорь запнулся, ибо не мог подобрать слово, которое могло пояснить этому графу, что такое телевизор и мультфильм.

– Ну, у нас были в детстве специальные картинки, где эти мифы Греции были нарисованы художниками.

– Миниатюры в книгах? Тогда понимаю. Так вы, сеньор, читали про горгон?

– Читал, но давно в детском возрасте и многое забыл. Помню только, что Персей эту самую Медузу убил, а голову её забрал с собой. Про сестер её ничего не могу вспомнить.

– Стейно и Эвриала по легенде были смертными, а вот Медуза бессмертна. И только она могла обращать людей в камень. И убить её обычными земными средствами невозможно. Потому Персею и помогали боги.

– Скажите, сеньор Гонзаго, а когда меня Погрузят в то время, когда предположительно жили горгоны?

– Это решаю не я. Я в этом деле всего лишь посредник. Но ваша миссия удивительна. Я покоряю моря и океаны, а вы покоряете время и пространство. Ваша миссия гораздо опаснее и почетнее…

4

Агенты Нумерос.

Южана и Ирина.

2001 год.

Южана думала об Игоре. Её отстранили от проведения операции так внезапно. Что могло так напугать мастера? Отчего он вдруг все взял в свои руки? Ведь совсем недавно он сам говорил, что все контакты лично с ним должны быть сведены до минимума. А здесь он вдруг решил так подставить свою голову под удар.

Южана хороший агент, и ей можно доверять самые ответственные задания. Разве она этого не доказала? Погружения ей удавались хорошо, даже блестяще. И она ловко вводила агентов в самые различные обличья.

Без всякого сомнения возможности Игоря были больше, чем у неё. Но он еще так неопытен. И ему было нужно руководство и помощь. Стажер мог потерять связь с телом. И тогда ему предстояло узнать, что такое «отторжение».

Южана знала, как закрепиться в далеком прошлом, и как сделать положение агента устойчивым.

– Ира, – она обратилась к подруге.

– Да.

– Ты ничего странного не заметила?

– Ты о чем?

– Мы только создали команду, и она развалилась.

– Обстоятельства так повернулись. Ты же сама говорила. Наше Погружение было обнаружено и все прошло неблестяще. Вот мастер и вмешался в ход событий. Ты же знаешь, какое значение он придает Игорю. Я видела его в прошлом. И стоит помнить, что Погружался он без подготовки! Побочные эффекты были, но минимальные. Он просто создан для этой работы.

– Но почему нас убрали? Мастер не верит нам?

– Нам нельзя обсуждать его решения, Южана. Он лучше нас знает, что хорошо для Нумерос.

– А если у него есть другая команда. Ты думала про это?

– Ты про что?

– Мы с тобой лучшие. Так было! А получается, что есть те, кто лучше нас.

– Не думаю, что ты права, подруга. Просто самую ответственную часть операции мастер решил провести сам. Он не доверил её нам, но кто тебе сказал, что он доверит такое другим? Он все сделает сам.

– Но он рискует!

– Мастер лучше нас знает, что нужно делать, Южана.

Но Южана думала иначе.

– А если мне попробовать самой?

Ирина испугалась этого предложения.

– Ты сошла с ума? Без приказа вмешаться в работу Черного адепта?

– Я буду осторожной!

– Даже не думай! Ты же не знаешь до конца его планов. Ты можешь все испортить.

– Я справлялась с десятками трудных заданий.

– Но не таких, Южана. Это главная операция Черного адепта!

Но Южана знала, что сделает по-своему. Она чувствовала, что нужна Игорю как раз в этот момент. Ей передалась его тревога. С ним что-то случилось в прошлом…

5

Ответственное Погружение.

Агент Нумерос.

1492 год.

Игорь очнулся в сыром подвале. Его руки были скованны цепями, вокруг талии обвивался железный обруч, к которому также пристегнута цепь. Другой её конец крепился к железной толстой скобе, вделанной в стену.

«Что за черт, – пробормотал он про себя. – Меня, похоже, саданули по голове чем-то тяжелым. А где тот самый агент из прошлого? Как бишь его звали? Алвариш… граф Алвариш Гонзаго. Мы с ним говорили. И все померкло у меня перед глазами. Он рассказывал мне сказки про Горгону Медузу… А также про героя Персея…».

Он внимательно осмотрел помещение, в котором оказался. Он находился в нише, пространство освещалось факелами, укрепленными на стенах на расстоянии двух метров друг от друга.

Метрах в двадцати от него стояла группа людей в серых рясах, а еще немного дальше несколько рабочих в грязных заляпанных раствором камзолах.

– Пора кончать с этими грешниками, – проговорил толстый человек, голова которого скрывалась под капюшоном. – Пусть брат Винченцо отпустит им грехи. Иди и выполни свой долг, брат.

Тот, кого назвали братом Винченцо, покорно склонил голову и приблизился к нише, располагавшейся рядом с той, где приковали Игоря.

– Сейчас тебя закроют в стене, заблудшая дочь моя, и ты в положенный час предстанешь перед создателем.

– Но я не хочу умирать, отец мой. Я еще так молода, – послышался юный голос молодой девушки.

– Господь решает, кто и когда умрет, – ответил бесстрастным голосом Винченцо. – И он отмерил твой жизненный путь.

– Но я хочу жить! – снова заголосила девушка.

– Прими свою судьбу, дочь моя. Покайся в своих грехах. Покайся и Господь простит тебя.

– Мне не в чем каяться! Я ничего не сделала дурного, за что я могла бы заслужить столь ужасную смерть!

– Произнеси за мной молитву, и душа твоя очиститься и предстанет перед Всевышним в чистоте и непорочности. И отверзнутся пред тобой врата райские.

Священник стал шептать молитву, и девушка произносила её слова вслед за ним, давясь слезами…

Игорь дернулся, но цепи держали его крепко. Он понял, на что его обрекли. Наказание стеной! Иными словами, его сейчас просто замуруют в каменном мешке, и он будет находиться здесь до тех пор, пока не умрет.

«Что это за шутки? – мелькали мысли в его голове. – Почему Южана не вытаскивает меня? Педро Арано в теле, которого я нахожусь, обречен. Но меня самое время спасать!»

Священник отец Винченцо приблизился к нему.

– Тебе предстоит встреча с создателем, сын мой. И я предлагаю тебе отпущение твоих грехов.

– За что я здесь? – вскричал Игорь. – По какому праву вы приковали меня к стене?

– Я предлагаю тебе очистить душу, сын мой.

– Да пошел ты к дьяволу со своей душой! Я желаю знать, в чем меня обвиняют!

– Тебе стоит не поминать лукавого, но молиться о спасении твоей души. Иначе ты умрешь без покаяния.

– Да плевать мне на твое покаяние! Я не собираюсь умирать!

– Подумай о душе, сын мой, – бесстрастно произнес священник.

К ним приблизился толстяк в капюшоне.

– Он упорствует, отец Винченцо? Это страшный грешник. Еретик. И ждет его гиена огненная. Пусть себе отправляется в ад, лизать Сатане вонючий зад! Оставь его, брат. Там есть осужденные, ждущие отпущения. Займись ими.

Отец Винченцо отошел от Игоря, и тот остался наедине с толстяком. Его лица парень видеть не мог. Глубокий капюшон не давал этого сделать.

– Кто ты такой? – спросил Игорь и снова рванулся вперед, но цепи не дали ему покинуть нишу.

– Я великий инквизитор.

– Почему я здесь?

– Ты от страха потерял память, слуга Сатаны? Ты еретик и осмеливался утверждать вещи с верой несовместимые. За то проговорен трибуналом к наказанию стеной. Тебе даже очистительного костра не положено, еретик. И рядом с тобой такие же грешники, как и ты. Девица знатного рода, бежала из монастыря с любовником. И алхимик, занимался поисками философского камня. Но он не нашел решения сей проблемы методами сугубо научными и стал вызывать нечистую силу себе в помощь.

– Но кто меня предал?

– Твой господин донес на тебя. Дон Алвариш граф де Гонзаго.

После этого инквизитор отошел от него, и Игорь поддался панике. Ему стало страшно. Он завопил и стал ругать инквизитора последними словами. Тот обернулся и кивнул каменщикам.

Трое рабочих приблизились и, боясь смотреть в глаза осужденного, стали класть раствор и камни.

«Южана! – мысленно позвал Игорь, девушку, что заведовала погружением. – Южана! Скажи, что мне делать?»

Но никакого ответа не последовало. Его связи с далеким будущим просто оборвались, и он застрял в чужом теле человека, обреченного на страшную смерть!

«Черт! Нужно собраться с мыслями и не паниковать. Паника здесь не поможет. И крики не помогут. Как мне вернуться в свое тело? Как прервать Погружение?»

Рядом запричитала девушка. Её крики и плачь, сбивали Игоря с мыслей. Затем заголосил и его второй сосед алхимик. Он просил его освободить и сулил палачам горы золота, которое он якобы мог скоро получить. Но рабочие продолжали класть камни.

Делали они свое дело быстро. Видать, не впервой приходилось хоронить таким образом грешников. У Игоря каменная кладка дошла уже до пояса…

***

Южана снова почувствовала Игоря. Она дрожала, его ужас передался и ей.

Каменная кладка росла, и человек постепенно погружался во тьму каменного мешка. Он не был мертв, он продолжал жить, и все существо его трепетало от отчаяния.

«Южана! Ты здесь?»

«Да, Игорь. Контакт между нами временно восстановлен!»

«Объясни мне что происходит? Ты знаешь, где я и что сейчас со мной делают?»

«Я только чувствую твой страх. Что так напугало тебя?»

«Меня привели на место казни».

«Казани? Что это значит?»

«Я в лапах Святого судилища!»

«Ты попал в руки трибунала? Тебе вынесли приговор?».

«Да. Меня в стену замуровывают!»

«Когда?»

«Прямо сейчас!»

«Что ты видишь?» – спросила она.

«Каменную стену со всех сторон! Меня замуровывают в стену, и в таком положении Педро Арано останется до смерти»…

***

Контакт оборвался так же неожиданно, как и появился. Южана пришла в себя.

– Южана! – позвала подругу Ирина.

– Зачем ты так кричишь?

– Ты Погружалась?

– Да. Но это произошло непроизвольно. У меня есть связь с тем, кого я проводила в прошлое.

– У тебя был с ним контакт?

– Да. И он в беде.

– В беде?

– Его почти замуровали в стену. Наказание стеной!

– Значит, его ждет смерть в прошлом? Но это страшно, Южана. Обречь человека на такое…

– Ирина, ты зачем мне это вот сейчас говоришь? Я знаю все о последствиях такого поворота в прошлом! Но что я могу сделать? Меня выбросили из прошлого! Мое Погружение было прервано!

– Южана, нужно связаться с мастером.

– Я сама подумала о нем. Но вот получится ли у нас его вызвать?

***

Черный адепт ответил на вызов.

«Не говори ничего, – начал он. – Я знаю все твои вопросы и все твои страхи. Все пока идет нормально. Хотя, не скрою от тебя, что мы сильно рискуем».

«Но он умирает в прошлом!»

«Смерть придет к нему. Иного выбора нет, раз против нас играет фон Варцлав».

«Но ему грозит смерть! Зачем убивать такого перспективного агента?»

«Я не собираюсь его убивать, Южана. Он мне нужен в прошлом».

«Но если он умрет в прошлом, он не вернется в свое тело!»

«Это если он станет ждать смерти в теле Педро Арано, – ответил Черный адепт. – Но если он сам прервет нить его жизни, то все пойдет не так! Игорь должен убить Арано и тогда он перейдет в иное тело в прошлом. В то, которое я заготовил для него!»

Южана испугалась этого плана.

«Такого еще никто не делал, мастер».

«Ты не права. Это уже делали. Я был тем, кто пробовал такое Погружение!»

«Вы? Но когда это было?»

«Давно. Тогда мне нужно было сбежать от фон Варцлава, из его тайной лаборатории! Я провернул подобное и ушел от него. Многие тогда сказали, что это невозможно. Это верная смерть!»

«Но Игорь не мастер».

«Потому я и выбрал человека его способностей. Иного пути Погрузить агента незаметно для врагов нет! Они желают сорвать мой план и обложили нас. Я решил сделать то, чего от нас никто не ждет. Я думаю, что он не умрет. Игорь Погрузиться в новую точку прошлого».

«Шансы невелики».

«Но в случае с этим парнем они есть. А вот тебе не следовало говорить с ним. Ты только напугала его и снизила его шансы на выживание! Но я не стану тебя упрекать. Что сделано, то сделано. Теперь пришел твой черед».

«Мой?»

«Да. Ты готова рисковать?»

«Вы знаете ответ, мастер! Что я должна сделать?»

«Ты погрузишься в тело женщины, которую замуровали вместе с Игорем».

«Что?»

«Ты готова пройти с ним по этому пути?»

«Это ему поможет, мастер?»

«Да. Но главное это поможет тебе самой совершить переход. Он откроет канал в прошлое, а ты просто пройдешь по нему!»

«Я готова!» – ответила она…

***

Игорь опустился на холодные камни своей могилы. Глухо звякнули цепи. Вокруг была темнота, и он не мог видеть, но зато мог чувствовать каменный мешок, который окружал его.

Отчаяние сдавило его сердце тисками, и ему захотелось кричать. Но этого делать он не стал. Кто услышит здесь его крик? Кто придет на помощь?

Ему захотелось руками разобрать стену и порвать цепи. Но и этого делать он не стал. Зачем тратить оставшиеся силы на бесплодную борьбу с камнем? Человеческих сил на то, чтобы разорвать стальные звенья цепи и разломать стены, у него все равно не хватит.

Но бороться за жизнь хотелось.

«Южана! – он в сотый раз попытался связаться с девушкой, проводившей его Погружение. – Южана!»

Но ответа не было. И Игорь понял, что никто ему помогать не станет. Нумерос просто использовали его, и он им стал больше не нужен. Им нужна была его смерть в прошлом. И все что они говорили: и Южана, и Ирина, и Гонзаго – сплошная ложь! Как он раньше не понял этого? Почему позволил привести себя в это страшное место на заклание?

Сможет ли он сам вернуться в свое тело в том далеком времени? Нет. Нечего и думать про это. Сам процесс Погружения оставался для него загадкой за семью печатями.

Мысли буквально сверлили его мозг.

«Возможно, что мне самому ничего не грозит. Ведь я не Педро Арано. Я ведь временно нахожусь в его теле. И сразу после того, как Педро умрет, я снова вернусь к себе. Или нет? Ведь Южана испугалась, когда я сказал ей, где я. Значит это опасно? Нет! Я не Педро Арано. Я не умру в проклятой стене! Но тогда почему мне так страшно? Почему я боюсь? Они говорили, что мне дали шанс. Нумерос вот этот каменный мешок считают шансом? Будь они прокляты!»

***

Игорь забылся в тревожном сне. Он надеялся, что сон поможет ему переместиться обратно в свой родной 21 век. Но ничего подобного не произошло. Он открыл глаза, и его, по-прежнему, окружала тьма и сырость.

«Мне остается покончить с собой, – мелькнула мысль в его голове. – Убить вот это тело, в котором я нахожусь. Может быть, это даст мне возможность снова попасть в свое собственное? Но как это сделать? У меня нет оружия. Хотя…»

Он стал обшаривать одежду, и в сапоге обнаружил тонкий стилет.

«Есть! Наверное, это было предусмотрено заранее. Может быть, это единственно правильный выход из этой ситуации? Иначе откуда у меня оружие?»

Он чувствовал тонкое и острое лезвие стилета в руке и не колебался более ни секунды. Он хотел «открыть двери» и вернуться домой…

***

Игорь очнулся. Он лежал на берегу островка, на золотистом песке и вокруг него тихо плескалось море. Его гладь искрилась под лучами солнца, и мелкие волны накатывали на песок, омывая его ноги.

Он осмотрел себя и обнаружил, что он совершенно голый, но находиться в отличном теле. Таким он сам часто видел себя в своих мечтах. Высокий рост, широкие плечи и упругие шары мышц. Новое тело просто дышало здоровьем и силой.

Но самым странным было то, что, посторонних воспоминаний о чужой жизни в его голове не было никаких. Словно он сам родился в этом новом теле.

«Интересно, где я? Само пробуждение было приятным, особенно после воспоминаний о подвале инквизиции, откуда я вырвался через самоубийство. Хотя я не попал в свое собственное тело и не вернулся домой. Но я и не умер, а это уже хорошо».

Он вскочил на ноги и осмотрел то место, куда попал. Это был крохотный островок всего с пятью высокими деревьями, вырывавшимися прямо из песка и пронзавшими небо.

«Небольшие владения, – констатировал он. – Гораздо меньше, чем у Робинзона Крузо».

Но вдруг, совсем рядом, он заметил еще одно тело. Там была молодая женщина. В этот момент она шевельнулась и приподняла голову. Она также была без одежды и её роскошную фигуру прикрывали только длинные белокурые волосы.

– Игорь? – первое, что произнесла она, было его имя.

– Южана! – изумился он. – Это ты?

– Я, насколько это возможно. Где мы?

– На каком-то островке среди моря – проговорил Игорь. – Я вырвался из объятий смерти и попал в это райское место.

– Я тоже пережила нечто подобное тому, что пережил ты. Мы свершили Погружение в далекое прошлое! Так далеко еще никто и никогда не Погружался!

– Во времена, когда жили Персей и Горгона Медуза? – усмехнулся он. – А я думал, что меня предали. Забросили в подвал инквизиции и замуровали в каменную стену.

– Что значит предали? Ты согласился на опасную работу и говоришь о предательстве? Нумерос не предают своих. Нас, агентов в прошлом, предают только обстоятельства. Ты попал в скверные обстоятельства и все.

– Но ты могла мне объяснить.

– Объяснить что? Я и так сильно рисковала, выйдя с тобой на связь! Это могло сорвать наше задание. Ты сам нашел правильный выход из создавшейся ситуации. И этого говорит о том, что Нумерос в тебе не ошиблись. Сейчас мы действительно там, где жили персонажи легенды – Персей и Горгона Медуза. Тебя познакомили с их особенностями, не так ли?

– Да прочитали один из греческих мифов. Но я лично сомневаюсь, что все это правда.

– Мифы совсем не сказки, Игорь. Просто люди в то время, когда писали их, так могли объяснить то, что видели. Что мы, собственно, знаем о далеком прошлом Земли? Наши знания открываются только Египтом и пирамидами.

– Я историк, Южана. Не стоит говорить мне о пирамидах…

Глава 5
Вотчина Ах-ду.

1

Остров Крит: царь и жрец.

Мало кто знает ныне о древней империи прошлого – острове Крит. Его цари в далекой древности держали в повиновении все державы Средиземноморья. В Кноссе на месте первой резиденции критского царя был выстроен огромный роскошный дворец из тесаного камня. Дворец имел три этажа с парадными комнатами, комнатами для жилья, коридорами, кладовыми. Помещения нижних этажей освещались при помощи световых колодцев.

В легендах Эллады говорится, что дочь финикийского царя красавица Европа родила от самого Зевса сына Миноса, и стал этот Минос царем острова Крит. И создал он могучий флот, который держал в страхе других царей и они покорно платили дань Миносу.

Но основной источник могущества критских царей был не в силе их военного флота, хотя он был силен. Корабли были и у других царей, но у них не было божественных воинов, которыми владел царь Крита.

Говорили, что этих воинов он получил в подарок от бога смерти и разрушения Ах-ду. И называли их горгонами…

***

Чёрный адепт еще перед Великой войной заинтересовался древней легендой. Она к тому времени давно превратилась в сказку, и никто не верил в могущественные артефакты прошлого…

***

Царь Крита Атосфен был напуган. Предсказатели и гадатели сообщали новости одна хуже другой. Год назад к нему явился верховный жрец Великого Охотника Котар-ва-Хасиса и сообщил, что не все боги довольны усилением его могущества.

Затем пришли жрецы бога моря и жрецы бога священного быка и предсказали плохое будущее для его державы. Сказали они, что придут люди, посланники демонов, и отберут его оружие! Отберут дар богов, который ему вручили для обретения власти!

И царь призвал великого заклинателя, верховного жреца бога смерти и разрушения Ах-ду. А этот грозный бог был его покровителем, и его именем владыка Крита собирался завоевать многие страны и народы!

Жрец явился к царю в полночь в большой прямоугольный зал – мегарон. Он был в черной тунике со знаками смерти. В его руке был посох с навершием в виде священной змеи.

– Я пришел по твоему зову, царь Крита!

– Я звал тебя, жрец. Ибо ты лучший предсказатель!

– Но мои слова не всегда приятны для царей, – смело сказал жрец.

– Я готов выслушать твои слова! Мне нужна правда!

– Она в том, что твое могущество у тебя хотят отобрать! Сила разрушения в твоих руках, царь!

– Но кто осмелиться покуситься на мое достояние? – спросил царь предсказателя храма Ах-ду.

– Тебе многие завидуют, царь! Те, кто еще вчера были твоими союзниками, перешли в лагерь твоих врагов! – смело заявил старый жрец.

– Но кто может покуситься на то, что подарили мне боги?

– Придут люди! Люди издалека! Посланники злобных демонов и они возьмут то, что дали тебе боги! И, прежде всего, великий Ах-ду, владыка смерти и разрушения!

– Приблизиться к горгонам? Все дрожат от одного имени моих крылатых воинов!

– Многие знают, что горгонам после нападения необходим отдых! И в этот момент они уязвимы!

– Потому я и держу их на острове Горгон, жрец! Подходы к острову охраняют корабли моего флота. А мой флот самый могущественный флот!

– Ты недооцениваешь хитрости своих врагов. Да, они боятся тебя. Пока боятся. Но они уже протягивают друг другу руки! Они вместе нанесут удар по твоему царству!

– И что ты предлагаешь, жрец?

– Нападать! Нападать сейчас! Не ждать!

– Но я и так нападаю!

– Ты нападаешь слабо, царь!

– Что ты говоришь, жрец? Я атакую слабо? Мои корабли захватили морские пути! Они отрезали дороги даже египтянам! Мои горгоны несут ужас на острова!

– Это так, царь! Но нужно поначалу уничтожить царя Полидекта и остров Серифа не будет больше представлять угрозы!

– Полидект? Царь всего лишь небольшого острова! Отчего он так опасен для меня?

– Этот царь может обрести могущество! И он поставлен богами против тебя! Потому он враг!

– Полидект далеко.

– Не так далеко, как ты думаешь, царь! Предсказания и гадания указывают на Полидекта! Повторяю еще раз, царь – это твой главный враг!

– Но я пока не могу послать флот к острову Серифа!

– Тогда поставь там своего царя. Ведь у Полидекта есть соперники! Помоги им завладеть его короной! И Серифа станет твоей, под управлением верного царя! И ты станешь называться царь царей!

Царь задумался. Жрец Ах-ду продолжал настаивать:

– Они не придут целым флотом! Нет, царь! Они пришлют десяток смелых людей на одном корабле и под прикрытием тумана они проникнут на твой остров!

– Я прикажу усилить морские патрули!

– Этого мало! Нужно нападение на остров Серифа. Думай об этом, царь!

***

Корабли царя острова Крит собрались вокруг острова Горгон. Царь приказал своим капитанам неусыпно следить за бухтами. А сам он стал готовить нападение на остров Серифа…

***

Черный адепт понял, что его агенты выжили. Он сделал то, что задумал много лет назад. Путей так далеко в прошлое не существовало. Кто мог отважиться Погрузиться так далеко? Для Погружения необходимо хоть приблизительное знакомство с эпохой. Но что могли знать даже историки о Критской империи и о царе Атосфене.

Однако был блуждающий остров бога Ах-ду. Он появлялся и исчезал и никто не знал о его существовании, кроме Черного адепта. Именно этот остров связан с легендой о вечной жизни. Здесь бог смерти и разрушения даровал избранным вечную молодость…

2

Остров в Эгейском море.

Далекое прошлое.

Агенты Нумерос.

Южана первой увидела большой корабль с прямоугольным парусом, Судно стремительно приближалось к островку.

– Игорь! Смотри! Корабль!

Он быстро проснулся и посмотрел в указанном направлении. Судно было старинным с двумя рядами весел.

– Мы определенно в далеком прошлом, – прошептал он. – Это судно из прошлого!

– А ты сомневался? Я же тебе говорила, что Погружение прошло успешно. И тела нам подыскали подходящие. Ты чувствуешь, что собственных воспоминаний этих людей нет?

– Я уже давно обратил на это внимание. В теле Педро Арано все было иначе. Там его сознание соприкасалось с моим. И иногда его страсти и желания подавляли мои.

– Так и должно быть при Погружении. Мы ведь Погружаемся не в пустые и бездушные оболочки, а в живых людей. Но теперь все по-иному. Такое ощущение, что мы вошли в куклы, бывшие ранее бездушными. Ни воспоминаний, ни эмоций, ни страстей. Ничего.

– И как ты пояснишь наше теперешнее состояние? Что все это значит?

– Все это благодаря Черному адепту. Хотя как он добился такого результата, мне совершенно непонятно. Его возможности воистину безграничны. Я порой даже сомневаюсь, человек ли он?

– А если не человек, то кто?

– Может ли человек сделать то, что сделал он? Он владеет древними тайнами. И говорят секретом вечной жизни.

– Вечной жизни нет. Разве поверить в переселение душ.

– В Погружения также никто не верит. Но мы с тобой видим древний корабль. Смотри! Моряки с корабля увидели нас и машут нам руками! Может быть, они знают этих людей, в телах которых мы обретаемся?

– Может и так. Но даже если это не так, то с острова нам все равно нужно выбираться. Здесь нет ни еды, ни пресной воды.

Южана спросила его:

– И ты заметил эту странность?

– Какую? Ту, что здесь нечего есть?

– Нет. Мы с тобой не чувствуем ни голода ни жажды.

– Но мы здесь совсем недолго.

– А вот это вопрос сколько мы здесь. Здесь нет времени. И эти пустые оболочки для нас с тобой…

Глава 6
Тиренские пираты.

1

Остров в Эгейском море.

Далекое прошлое.

Тиренские пираты.

Моряки с корабля действительно махали им руками, и корабль скоро пристал к островку. На песок спрыгнул коренастый низкорослый мужчина с широкими плечами и длинными неподходящими для его роста руками.

Он сразу же побежал к Южане, и стал ощупывать её, словно он увидел не живую женщину, но породистую кобылу. Она сделала попытку отстраниться, но он стал еще более настойчивым.

– Вот так девка! – вскричал он, обернувшись к троим матросам, которые спрыгнули с корабля вслед за ним. – Её можно выгодно продать в Египте! Есть с чем плыть в порт Саис!

– Но если она не девушка, Клодий? – спросил пожилой человек с седой бородой и совершенно лысым черепом. – Там в ходу только девственницы.

– Это стоит проверить! Эй! Старый кормчий, для тебя нашлась работа! Нужно осторожно проверить девку, на предмет девственности. А то наличие на острове этого здоровяка внушает мне сомнения насчет последнего.

– Сейчас проверим, – раздался голос какого-то старика с корабля.

Затем тот, кого назвали Клодием, приблизился к Игорю. Парень ему еще больше понравился, и он снова обратился к матросам:

– Не я ли говорил вам, что наше плавание станет удачным? А кое-кто мне не верил, и причитал, что наши жертвы богам были недостаточны. Вот вам и доказательство. И вязли мы парня и девку без боя просто так. Да только за двумя такими рабами стоило пройти расстояние до Крита и обратно!

Во время этого разговора Игорь и Южана не произнесли ни слова. Они были удивлены услышанным и стояли, опешив и потеряв дар речи. Но затем девушка мысленно спросила напарника:

«Ты хорошо понимаешь их слова? – спросила Южана Игоря. – Адаптация к языку прошла удачно?»

«Да. С этим проблем нет. Но эти люди настроены враждебно».

«Это пираты. Они видят в нас товар».

«И что нам делать?»

«Пока ничего».

Старый кормчий корабля, как только ему помогли спуститься на берег, с тревогой сказал капитану:

– Капитан! Ты только посмотри на юношу и на девушку. Тебе ничего не кажется странным?

– Нет. А тебе понравился мальчишка? Хорошо! Старый греховодник! Я бы сам от такого не отказался, но прибыль важнее всего, – со смехом отмахнулся от кормчего капитан. – Хотя девка мне милее. Проверяй её скорее. Если девственница, то продадим её, а если нет, то тоже продадим, но перед тем позабавимся.

– Я не о том, Клодий! Слишком этот юноша похож на бессмертного бога. Разве вы не видите? – кормчий посмотрел на моряков. – Уж не сам ли это сребролукий Аполлон, или колебатель морей Посейдон?

– И верно! – проговорил один из матросов. – Лучше нам не трогать их!

– Что вы говорите? Что я слышу? Не трогать? Такую добычу, что сама попала нам в руки? – удивился капитан корабля. – Смотрите, ветер попутный! Наш корабль быстро понесется вперед, и мы быстро достигнем Египта. Там его можно хорошо продать. А еще лучше такие рабы пойдут на Кипре или в стране гипербореев. Нам послали этого юношу и эту девушку боги!

Клодий повернулся к Игорю и ощупал его мышцы.

– Ты слишком красив, юноша. Скажи что-нибудь. Кто ты такой?

Игорь хотел, было ответить капитану, но Южана мысленно приказал ему молчать.

– Я же говорю, что это один из бессмертных! – снова заговорил кормчий. – Как они могли попасть на такой маленький остров в море, когда до ближайшего крупного острова не менее трех дней пути? Чем они питались здесь? Подумай об этом, Клодий! Сам знаешь, что делается в этих краях. Острова охвачены страхом! А перед нами сами боги! Может сам громовержец прислал их нам для защиты от горгон?

– Ты дурак, кормчий! – снова заговорил Клодий. – Боги послали нам этого юношу и эту девушку как подарок! Мы ведь не сумели захватить ни одного корабля. Торговли нет. Купцы боятся и больше не выходят в море. Чудовища и пираты Крита сильно напугали их. Одна надежда на наших защитников богов Олимпа!

– Клодий прав! – заговорил молодой моряк. – Это подарок богов. Рабские рынки Египта полупусты и нам дадут за таких красавчиков много! Всем хватит! Не зря мы вышли в море и принесли Посейдону богатые жертвы!

– Верно! Боги дали нам удачу! – поддержали их другие. – На корабль их!

– На корабль!

Игоря и Южану проводили на борт. Затем моряки подняли паруса, и корабль вышел в открытое море…

2

На корабле тиренских пиратов.

Далекое прошлое.

В трюме, где Игорь и Южана остались одни, они не произнесли ни слова еще несколько часов. Это был строгий приказ Южаны. И только после сытного ужина, принесенного им, и стакана хорошего вина, Игорь, наконец, заговорил:

– Отлично! Мы попали к пиратам!

– Ты находишь это отличным?

– Тогда почему ты не дала мне заговорить?

– Потому что с того острова нужно было выбираться, – ответила Южана. – Или ты вообразил себя бессмертным богом?

– Ты же сама говорила о волшебной силе островка.

– Это так. Но я боялась его. Что-то в этом островке было плохое.

– Я ничего не почувствовал. Там было довольно хорошо.

– Да, мы не испытывали физических страданий и недостатка в пище или воде. Но там было что-то плохое.

– Ладно, что нам спорить, если мы уже не на островке? Мы в море в трюме пиратского корабля.

Южана получила от щедрости капитана Клодия сиреневую тунику и поясок, а Игорь набедренную повязку и грубые сандалии.

– Но что будет дальше? Нас могут продать в Египте. Да и неплохо бы узнать, в каком мы времени?

– Трудно сказать. Ты историк.

– Слишком мало данных.

– Но тип корабля и одежда тебе говорят о чем-то?

– Нет. Я не знаток морской истории или истории кораблестроения. Могу сказать это далекое прошлое.

– Это и я могу сама сказать.

– Гомеровское время, – уточнил Игорь. – И мы на корабле ахейских пиратов. Это Тёмные века в истории Греции, до вторжения дорийских племен, о которых нам многое известно. А вот от Гомеровского периода памятников культуры почти нет.

– И как далеко мы в прошлом?

– Тёмные века это 11 век до новой эры. Хотя, возможно, это и более ранние времена. Может это период, названный историками Микенским.

– А это что такое?

– А ты не знаешь? Минойская цивилизация – это расцвет острова Крит. Это может быть 15-й или 12-й век до новой эры. Об этом времени мы в 21 веке не знаем вообще ничего. Только то, что есть в легендах и мифах разных стран. Конечно, многие историки пытаются копаться в мифах и извлекать из них информацию, но все это в большинстве своем домыслы.

– И это слова историка? – усмехнулась Южана.

– Я был простым преподавателем в колледже. Не стоит забывать про это. Я не исследователь древних культур.

– Прости. Обидеть не хотела. Меня больше сейчас волнует отсутствие связи. После Погружения ни одного контакта.

– Ты хочешь сказать, что мы можем застрять здесь надолго? – спросил Игорь.

– Естественно. Или ты думаешь, что сможешь вырваться отсюда так же, как вырвался из стены в подвале инквизиции? Нет. Этого больше не получится, Игорь.

– Почему не получится? Разве мы не в состоянии сами отсюда при случае сбежать?

– Ты ничего не понимаешь в технике Погружений.

– Тогда объясни мне эту технику. Думаю, что уже пришло время просветить меня.

– Когда я лично Погружала тебя в 1492 год, твое сознание перемещалось в голову Педро Арано. Путь мне был хорошо известен. Временная точка также много раз опробована.

– И чем это отличается от нашего теперешнего Погружения??

– Ты жил в теле человека из другого времени и видел его глазами, слышал его ушами. Агенты Нумерос могут работать в промежутке 1420-1500 годов. И совсем редко еще глубже. Были прецеденты заброски агентов в 1314 год во Франции и в 1240 в России.

– И получилось?

– Я сейчас говорю не об этом. Мы с тобой прошли опасную процедуру Двойного Погружения. И прошли его через смерти людей, в телах которых мы находились.

– И что не так?

– Мы с тобой их убили. Хотя там все выглядело как самоубийство. Арано и приговоренная женщина оборвали нити своей жизни. Так глубоко, куда до нас не заходил никто!

– И теперь этот путь открыт и для других?

– Об открытии прохода говорить рано. Такое Погружение было вообще непредсказуемо. Понимаешь?

– Нет, – честно признался он. – Я совсем не понимаю, как это произошло.

– Иными словами тот, кто нас Погружал, совершил воистину ювелирную работу. Отклонение в доле секунды могли привести к катастрофе! Момент твоей смерти должен был быть зафиксирован с точностью до доли секунды.

– Но кто провернул такое?

– Нас с тобой сюда Погружал сам Черный адепт! Кроме него на подобное не способен никто.

– Многое мне еще предстоит узнать о Погружениях.

– С технологией ты в свое время познакомишься подробнее. Пока главное – выполнить задание и вернуться. Но без связи мы слепы.

– Но здесь за нами никто не станет охотиться, если по твоим словам мы первые ушли так далеко в прошлое.

– Думаю, что это так. Но нас подстерегает многоженство иных опасностей. И первая из них тот самый островок.

– Дался тебе этот островок, Южана. Да он был совсем маленький, но ничего странного на нем не было.

– Возможно, что именно он и есть ключевая точка для погружения в это время! И думаю, что мы не первые его посетители из будущего.

– Ты о чем?

– Чёрный адепт не доверил мне провести операцию! А если это и есть то самое место?

– Какое?

Но Южана не стала делиться с Игорем своей догадкой. Она однажды случайно узнала о силе земли Ах-ду, откуда можно было черпать силу. Но вот никто не знал где эта земля. И потому никто не поверил в легенду. А если этот островок и есть часть той самой земли…

***

Ночью, когда Игорь уже спал, Южана почувствовала присутствие Черного адепта. Он пытался выйти на связь.

«Южана!»

«Вы нашли меня, мастер! Я уже думала, что связь потеряна навсегда!»

«Мне пришлось потрудиться, чтобы установить канал связи. Вы слишком далеко. Но вершина большого теокали дает мне силу».

«В каком мы времени, мастер?»

«Я не знаю, Южана».

«Вы шутите, мастер? Но как можно было Погрузить нас если не знать куда?»

«В этом и состоит основная сложность. Это не средние века куда мы «ныряли» довольно часто. Древность не открыла нам своих дверей. Здесь все нестабильно и зыбко. Это словно новая реальность, которую мы творим прямо сейчас!»

Южану испугали слова Черного адепта. Значит легенда о земле Ах-ду правда? Получалось, что сам адепт мог забросить их сюда только на этот самый остров? И отсюда начнется освоение этой части прошлого. Появятся каналы и проходы, которыми воспользуются иные агенты.

«Я к этой операции готовился долго. Но мало что могу контролировать».

«Но вы ведь знали, куда хотите нас послать, мастер?»

«В те времена, когда господствовали в Средиземном море цари Крита. Где вы оказались? Опиши точное место».

Южана описала небольшой островок и сказала что тела, в которых они оказались совершенно «пусты».

«Никаких эмоций?»

«Нет. И никаких воспоминаний. Чистая доска, где записано только мое сознание. Только мои воспоминания».

«А у твоего напарника?» – спросил адепт.

«То же самое».

«Это он тебе сказал?»

«Да. Но разве есть основания не верить ему?»

«Я могу поделиться с тобой частью того, что знаю сам. Ты ведь заметила странности того островка?»

Южана призналась, что заметила.

«Это остров Ах-ду. Понимаешь, о чем я? Земля жизни и смерти, о которой нет упоминания в наших книгах в 21-ом веке. Я тот, кто некогда посетил этот остров».

«Вы были так далеко в прошлом?»

«Нет. Я был на островке Ах-ду но в иное время. Гораздо ближе, чем вы сейчас. Этот островок загадка. И я пока не разгадал её. Но тот, кто смог сразу обрести там устойчивость, обладает великой силой».

«Вы о чем?»

«Ты и твой напарник обрели устойчивость! Будем надеяться, что это просто случайность. Слушай внимательно, Южана. Пока твой путь, и путь твоего напарника, лежит к острову Серифа, где в настоящее время царствует царь Полидект».

«Мастер, мне к моему стыду, ничего не известно о царе Полидекте. И мой напарник знает ненамного больше, хоть и историк».

«Это время великих, Южана. То время, о котором мало знают в вашем мире 21-го века. Это время, когда были выстроены великие пирамиды Египта в Гизе, которые потом приписали другим фараонам, что жили намного позже, спустя тысячи лет».

«Я ведь еще не рассказала вам о наших дальнейших приключениях, мастер».

«А вы уже не на острове?»

«Нет. Нас забрали!»

«Кто?»

«Пираты!»

«Пираты? Какие пираты?»

Южана рассказала все что видела и слышала.

«Тиренские пираты! – сказал адепт. – Это удивительно. Хоть и много быстрее».

«Вы хотите сказать, мастер…»

«Времени мало! Слушай внимательно! Завтра, вы с Игорем увидите чудеса на этом корабле. Ничему не удивляйтесь и ведите себя величественно. И главное, в нужный момент он должен сказать фразу: «Не бойтесь меня, смертные! Вы опознали меня! И я полюбил вас за это! Я Дионис, сын Зевса и дочери Кадма Семелы!»

«Я постараюсь все запомнить!»

«Стараться не нужно, Южана. Эти слова уже в твоей памяти и завтра ты сама в нужный момент вложишь их в уста своего напарника. А теперь прощай, связь слабеет…»

3

Вашингтон.

Агент Амадея фон Варцлава.

2001 год.

Ланг был очень ценным человеком для Амадея фон Варцлава. Сам он был мало способен Погружаться, но вот Погружать других мог. При этом отлично справлялся с самым сложным – контролем агентов в прошлом.

На сей раз Ланг уловил сигналы агентов Нумерос и отследил их проникновение!

– Они совершили потрясающий скачек! – восторженно сказал он самому себе. – О таком и мечтать нельзя было! А они взяли и сделали это! Вот что значит уметь рисковать. Этот их Черный адепт вызывает восхищение!

Вечером Ланг по телефону связался с фон Варцлавом.

– Здравствуйте, Ланг. Как погода в Вашингтоне?

– Здравствуйте, босс. Мы нашли их!

– Что?

– Мы сразу попали в точку! Черный адепт в Вашингтоне. Его тело здесь. Он погрузился отсюда, и в этом нет никаких сомнений.

– Вы не ошиблись?

– Нет. Я отследил импульсы двух агентов Нумерос, которых адепт отправил в прошлое!

– Как далеко? – спросил фон Варцлав.

– Минойская цивилизация! – выпалил Ланг.

– Что? Зачем ему так далеко? Что он может там изменить?

– Там ничего. Но его цель совсем не в изменении.

– А в чем же?

– В том, господин Амадей, что там есть нечто, что его интересует.

– И что это?

– Я не знаю. Пока не знаю.

– Это так далеко в прошлом. И Черный адепт послал туда двоих?

– Да. Поневоле приходится признавать его таланты после таких фактов. Он совершили то, что в Европе сотни учёных назовут невозможным. А он взял и сделал это! А как он просчитал числовой резонанс! Совместил десятки векторов с ювелирной, не побоюсь этого слова, точностью! Так просчитать резонансы могут лишь гении!

– Разве я не говорил вам этого раньше, Ланг? Я всегда признавал его таланты. Но меня сейчас больше интересует, как нам контролировать агентов так далеко в прошлом, Ланг. Ваши, предложения?

– Контролировать? Вы шутите, босс? Да как же мы сможем их контролировать? Они так глубоко, что никто их контролировать не сможет!

– Тогда что вы предлагаете делать, Ланг?

– Использовать наших агентов. Здесь Эльвира и Борис.

– Вы собираетесь отправить их вслед за агентами Нумерос? Но это не вариант. Что могут Борис и Эльвира? Он и она новички.

– А разве у вас есть другие агенты?

– В США? Нет, – ответил фон Варцлав.

– А у вас в Париже?

– Есть двое опытных, но так далеко они никогда не Погружались. Вы хотите, чтобы я прислал их?

– Нет. А если окажется, что они ничуть не лучше Эльвиры и Бориса? Стану работать с ними. Сколько у меня времени?

– По нашему времени одна неделя.

– А в запасе?

– Максимум еще неделя.

– Этого мало.

– Ланг, если кто и способен с этим справиться, то только вы.

4

Корабль тиренских пиратов.

Далекое прошлое.

Агенты Нумерос.

Капитан пиратского тиренского корабля Клодий замер на месте.

Неожиданно по кораблю заструилось благовонное вино. Оно било из всех щелей между досками палубного настила. Морские разбойники замерли от удивления.

– Что это? – заговорили матросы.

– Чудо?

– Боги!

– Великие олимпийские боги!

– Неужели это чудо бога Диониса?! Он может свершить подобное!

На парусах вдруг зазеленели виноградные лозы с тяжелыми гроздями.

– Капитан! – закричал впередсмотрящий. – Кормчий был прав! Мы захватили в плен бога, а не простого смертного!

– Может самого Диониса и одну из его нимф?

– Что делать?

– Капитан? Ты что не видишь, что происходит?

– Бог может на нас разгневаться!

Капитан молчал. Он не знал, что сказать, и был поражен увиденным чудом.

– Кормчий, что делать? – матросы повернулись от капитана к нему.

– Нужно срочно править к берегу и высадить юношу! – сказал Клодий. – Что у нас поблизости за земля?

– Остров Серифа!

– Туда мы зайти не сможем. Царь Полидект прикажет содрать с нас кожу! Мы разграбили его корабли три года назад. Думаете, он позабыл об этом? – спросил Тар, второй человек на судне после капитана.

– Держите курс на Серифу! – прокричал Клодий. – Это мой приказ. Пусть Полидект сдерет с меня кожу, но быть проклятым богами я не желаю! Полидект только сдерет с нас кожу, а Дионис превратит нас в дельфинов!

– И нужно срочно освободить тех, кого мы захватили. Капитан! Освободите юношу и девушку!

Через несколько минут их со всем почтением вывели на палубу. Южана увидела корабль и поняла, отчего у них внизу так пахло хорошим вином. Все моряки и капитан пали ниц. И капитан был первым, кто громко стукнулся лбом о палубу.

– Прости нас великий бог! – запричитал он. – Мы не хотели тебе причинить вреда. Мы думали, что получили подарок бога Посейдона! Мы просто ошиблись! Не наказывай нас сурово!

Южана заставила Игоря произнести слова:

– Не бойтесь меня, смертные! Вы опознали меня! И я полюбил вас за это! Я Дионис, сын Зевса и дочери Кадма Семелы!

Моряки снова стукнулись лбами о палубу, выказывая свое почтение «богам».

– Великий! – проговорил Клодий. – Великий бог Дионис! Что ты прикажешь нам сделать?

– Ты правильно решил, взяв курс на остров Серифу! Я желаю попасть именно на этот остров к царю Полидекту. Вы подойдете к острову ночью, высадите нас и уберетесь восвояси. Вам ничего не грозит, дети мои….

***

После этого их корабль снова приобрел нормальный вид. Видение «испарилось». Вино и виноградные лозы исчезли, так же как и появились.

– Что это было? – тихо спросил Игорь Южану.

– Видение, – ответила она.

– Смахивает на колдовство. Я всё видел собственными глазами. Кто это устроил? Чёрный адепт?

– Да.

– Тогда он не просто человек…

***

Пленникам теперь отвели не трюм для товаров, но помещение самого капитана.

Игорь, когда они остались одни, снова вернулся к теме видения:

– Виноградные лозы на мачте! Мне казалось, что я могу сорвать гроздь ароматного винограда.

– Иллюзия высокого уровня. Черный адепт создал её специально для нас. Для того чтобы мы могли попасть на остров Серифа. Нас ведут туда, куда нам попасть нужно!

– Там наше задание?

– Точно я пока ничего не знаю, Игорь. Наше задание слишком ответственное и потому сам мастер контролирует его. Так что нам повезло, господин сын громовержца Зевса Дионис, великий бог веселья и вина.

– Хорошо оказаться в теле бога. Здесь мне большие льготы за это полагаются, не так ли?

– Диониса постоянно сопровождали десятки красивых вакханок. И они всегда были к его услугам и всегда были в состоянии легкого опьянения.

– Вот как? И мне полагаются вакханки? Но где они? – шутя, произнес Игорь.

– Посмотрим, что и кому полагается. Но меня волнует другое. Откуда мастер знает то, что произойдет в этом времени?

– Но ты сказала, что его возможности безграничны, не так ли?

– Да. Но возможности и знания о прошлом разные вещи…

5

Теночтитлан.

Место пребывания Черного адепта.

Год 1519.

В своем собственном большом доме глава Ордена Нумерос устроил неплохую лабораторию. Здесь были древние книги, которых не было в распоряжении учёных в 21-ом веке. К тому времени они все погибли.

Рядом с ним сидел жрец бога Шепе-тотека.⁹

– Что ты прочитал в этой книге, господин?

– Это великая книга, паба¹⁰. Ты достал истинное сокровище. Это великое наследие предков и истинное украшение моей коллекции, – адепт обвел рукой полки.

– Но я ничего не могу понять в ней, господин. В нашем храме никто не может её прочесть. О чем она говорит?

– Здесь сказано, как были построены многие величественные храмы в честь богов много тысяч лет назад. Как были построены похожие храмы в тех странах, о которых у вас даже не слышали, – тех, что лежат за Большой водой.

– Ты слышал, господин, что говорят в Теночтитлане? – спросил жрец. – Сюда идут дети Кецалькоатля!¹¹ С ними чудовища, невиданные в наших краях. Что нас ждет, великий жрец Дымящегося Щита?

– Они идут ниспровергнуть наши храмы и наших богов, – сказал черный адепт. – Они хотят покорить народ ацтеков.

– Но что нам делать? Кто сможет противостоять богам?

– Богам? – Черный адепт посмотрел на жреца страшного божества. – А кто сказал тебе, что к нам идут боги? Это люди чужих земель. Жадные до золота и драгоценных камней. Но они из плоти и крови. Их можно убить.

– Но с ними чудовища и огненные демоны служат им.

– Чудовища? Нет, жрец. Просто с ними идут несколько животных, которые вам незнакомы. Это лошади. Люди за Большой Водой давно используют их. А наши разведчики приняли всадников за чудовищ.

– Но они извергают огонь, который поражает наших людей!

Черный адепт не стал объяснять, что такое огнестрельное оружие – аркебузы¹² испанцев.

Жрец Шепе-тотека продолжил:

– Наш владыка Монтесума страшно напуган новостями про детей Кецалькоатля.

– Они совсем не дети Кецалькоатля, жрец. Я говорил владыке про это. Именно это и может погубить наш народ – вера в то, что проклятые пришельцы дети великого бога! Они ничем не выше ацтеков!

– Но они идут сюда! Кто остановит их?

– Я! – сказал Чёрный адепт. – Я знаю, чего от них ждать и помогу моему народу!

– Все жрецы почитают тебя, Ты выражаешь волю Дымящего Щита! Шепе-тотек взирает на тебя с надеждой.

– Я обещаю тебе, жрец, что ты увидишь этих ложных детей Кецалькоатля на алтаре твоего бога. Иди, и больше не разноси вздорные слухи о силе и величии пришельцев.

– Я сделаю, как ты велишь. Но наш владыка…

Жрец замолчал, боясь оскорбить господина.

Черный адепт и сам знал, что Монтесума простой трус и именно благодаря его трусости Кортесу с его горсткой людей удалось покорить Теночтитлан. Но он не даст этому случиться.

– Ты видел владыку сегодня? – спросил Черный адепт. – Меня не допустили к нему.

– Я был допущен к трону великого. И видел, как вернулся в столицу принц Теутлиле. Его Монтесума посылал для встречи с пришельцами. В свите принца были пять рисовальщиков, которые привезли картинки повелителю. Это он поведал о волшебном огне, который извергают пришельцы. Он рассказал о больших домах на воде, и он прислал императору шлем бога Кецалькоатля!

– Какой еще шлем?

– Он прочнее всего, что я видел, господин. Он выдержал удар нашей боевой палицы и она разлетелась на куски. А на шлеме нет ни одной вмятины!

– Этот шлем сделан из особого материала! Да, он прочный, но в нем нет ничего божественного! Это не шлем Кецалькоатля!

– Еще принц рассказал, что при главном сыне Кецалькоатля состоит переводчицей женщина из нашего племени. Она довольно низкого рода, но такая красавица, каких нет и среди жен Монтесумы.

– Я все знаю о ней, жрец. Я предвижу будущее! Это Малинче¹³, девка из Табаско.

– Она рассказала принцу Теутлиле что пришельцы явились к нам из страны Тлапаллан. Той самой, куда некогда ушёл бог Кецалькоатль! Это больше всего напугало Монтесуму.

– Я хотел переубедить его! Хотел. Но он ничего не желает слушать! Он ведет конфедерацию к гибели!

– Господин, но Монтесума наш повелитель.

– Я знаю это! И даже в мыслях не посягаю на его трон и его жизнь! Нам нужно оружие древних

– Оружие? – спросил жрец.

– Оружие, которое было уничтожено. Оно поможет отразить нападение.

– Что это – Божественные стрелы?

– Давно, еще во времена Первого Солнца, Древние уничтожили это оружие, чтобы оно не сохранилось, и при его помощи более никто не был убит. Но мы изменим это. Изменив прошлое, мы изменим будущее, жрец. И это твоя заслуга во многом.

– Моя, господин?

– Ты сохранил эту книгу.

– Её и до меня хранили многие поколения жрецов храма Шепе-тотека.

– Это так. Но ты нашел это и передал мне. И это помогло мне узнать тайны прошлого. Сейчас ты свободен, жрец. Твоя помощь мне понадобится позже.

Жрец Владыки со снятой кожей почтительно поклонился Чёрному адепту и покинул его дом…

Часть 2
Тайна Медузы Горгоны.

Глава 1
Проблемы царя Полидекта.

1

Остров Серифа.

Далекое прошлое.

Агенты Черного адепта.

К острову Серифа¹⁴ пираты подошли ночью и высадились на берег.

– Это город царя Полидекта. Впрочем, разве есть то, что не открыто богам? – спросил капитан.

– Тебе не следует нас сопровождать, друг, – сказала Южана.

– Вы хотите, чтобы вас оставили на этой земле?

– Да. А ты иди со своими людьми в Зелёное море¹⁵, которое приведет вас в Египет, – посоветовала Южана. – Здесь удачи вам в этом году не будет.

Игорь добавил:

– В городе Саис в Египте вы получите то, что ищете. Там сейчас нужны моряки.

– Я выполню ваш приказ. И мои люди не посмеют нарушить его. Мы все были свидетелями чуда на нашем корабле и его посетили боги.

Капитан оставил «богам» много одежды и оружия. Теперь Игорь и Южана могли походить на богатых путешественников. Взамен капитан и команда получили всего лишь благословение «бога», чему были несказанно рады…

***

Игорь был одет в легкую тунику и сиреневый плащ, застегнутый на плече медной пряжкой-фибулой. На Южане короткая туника, открывавшая ноги. Волосы на голове она перехватила золотым обручем критской работы. На ногах у обоих кожаные сандалии, самые лучшие, что могли подобрать для них на корабле.

– Здесь большой город, – Игорь указал женщине на видневшиеся вдали высокие крепостные стены и башни. – И место это кажется довольно цивилизованным. Смотри, какие стены. Они опоясали весь остров.

– Идем в город. Стоит найти себе жилье и осмотреться.

– Верно. Стоит обжиться. Кстати, как мы станем представляться?

– Путешественники с севера. По нашему цвету кожи мы за смуглых египтян не сможем сойти. Хотя можно сказать, что мы из Ливии. Насколько я поняла из книг – они также были светлокожие.

– Уж лучше с севера. Это место далеко и про те страны мало кто знает. Кстати, я могу владеть мечом в этом теле не хуже, чем это делал Педро Арано. Хотя этот меч не так удобен, – Игорь показал на бронзовый массивный клинок.

– А я отличная лучница.

– Правда?

– Я чувствую это в себе. Хотя личность девушки, в теле которой я нахожусь, вообще не проявляется. И ты не можешь нащупать следов сознания своего тела. Странно все это. Эти тела идеально приспособлены для жизни в этом мире. И они полностью обезличены, – проговорила Южана.

– В конце концов, в этом нет ничего плохого для нас с тобой. Мне нравится это тело. И мне нравится то тело, в котором обретаешься ты. Почему бы нам сегодня вечером, когда мы найдем жилье, не узнать друг друга поближе, Южана?

– Ты снова за свое? – она строго посмотрела на него.

– А что я такого сказал? Нормальное желание здорового мужчины.

– У меня сейчас совершенно иные заботы.

– Заботы заботами, а это делу не помешает. Наоборот. Это вдохнет в нас новые силы. Ты же сама должна знать…

– Игорь. Я уже давно не сопливая девочка.

– А у тебя было много мужчин? Ну, в том твоем настоящем теле?

– Это тебя не должно касаться.

– Почему? Разве плохо если мы с тобой узнаем друг друга поближе?

– Послушай. Я бы могла ответить тебе взаимностью, если бы ты домогался Южаны. Той самой Южаны, какой она есть. Эта женщина не я. Это не мое тело. Я же отдаюсь мужчине только в своем. Понятно?

– Понятно. А чего ты сердишься? Что спросить нельзя?

– Ты спросил, а тебе ответила.

– Эх! В том моем настоящем теле, какая красавица на меня посмотрит?

– Здесь ты встретишь много красавиц и без меня. Так что пользуйся своим новым телом, если у тебя такая необходимость в этом. В конце концов, смертью в подземелье ты заслужил это.

– А ты?

– А что я? Я не нуждаюсь в утолении похоти. Я умею себя контролировать.

– Жаль.

– Тебе стоит настроиться на предстоящий разговор с жителями этого острова. С пиратами у нас все получилось благодаря Черному адепту. Здесь придется постараться самим…

***

Через час они добрались до городских ворот, которые были распахнуты. У громадных окованных бронзой деревянных створок стояла многочисленная стража. Не менее чем из 50 воинов в медных доспехах. У всех воинов высокие шлемы с назатыльниками и щечками, украшенные конскими хвостами.

Начальник караула останавливал всех, кто входил в город, спрашивая о цели посещения. Перед ними зашли крестьяне с корзинами овощей, которые спешили на рынок и купцы с товарами, нагруженными на ослов. Их пропустили быстро.

Затем, увидев Игоря, стражник ухмыльнулся:

– Снова наемники, привлеченные звоном золота?

Игорь с достоинством кивнул в ответ. Начальник стражи сам придумал им легенду.

– Ты мечник?

– Да. Воин с севера! А это моя спутница, – Игорь указал на Южану.

– Насчет твоей бабы все понятно. У всех у нас вольных солдат есть свои спутницы. А у некоторых и не одна!

Стражники захохотали на шутку своего начальника. Но тот оборвал их смех и продолжил:

– Я как раз имею право на набор большого отряда в 500 воинов, Северянин. А у меня пока всего 150. Не желаешь ли пройти отбор в мой отряд?

– Отбор?

– Я желаю знать, кто станет сражаться под моим началом. В тебе чувствуется воин. Ты готов к испытанию?

– Хоть сейчас, – Игорь одним движением извлек меч из кожаных ножен. – Кто станет против меня?

– Нубиец Наб. Эй, Наб! Тебя желают вызвать на поединок.

Из толпы стражников вышел чернокожий воин не менее двух метров росту с широченными плечами и такими могучими руками, что руки Игоря даже в новом теле были не более чем палками в сравнении с ними.

Игорь невольно попятился, увидев эту гору мышц. Стражники захохотали, заметив это.

– Смотри не обмарайся, Северянин. Или ты передумал биться?

– Наб производит впечатление!

– Он не будет сражаться этот наемник!

– Отчего же! – прервал остроты воинов Игорь. – Я стану драться с ним!

Он устыдился своего страха и стал в позицию.

Наб скинул свой шлем и отбросил в сторону щит, давая противнику преимущество. Он оставил себе лишь копье с бронзовым наконечником. Чернокожий поднял его, словно это был легкий бамбуковый стебель и покрутил им над головой.

– Наб готов к схватке!

Игорь приготовился.

– Ты готов, Северянин? – спросили его.

– Готов!

– Тогда пусть помогут тебе твои боги! Начинайте!

Нубиец сразу же атаковал и промахнулся. Игорь быстро и ловко ушел в сторону от удара. Нубиец снова бросился в атаку, и снова безуспешно.

– Отлично, Северянин! – подбодрил его начальник стражи. – Ты слеплен из отличного материала! А ты, Наб, не стой как дерево! Атакуй снова!

Наб заревел, как бык, и снова атаковал. Он стал крутить своим копьем над головой и пошел вперед. Игорь подчинился своему новому телу. Он прыгнул прямо под ноги нубийцу, и тот, споткнувшись об него, упал. Затем Северянин откатился в сторону и прыгнул на спину Наба. Его меч уперся в горло противника.

– Отлично! Вот так Северянин!

– Такой мечник нужен в нашем отряде!

– Бери его, Минос!

– Бери, не пожалеешь!

– Тихо! – приказал начальник. – Сам знаю, что делать! Раскричались как женщины на базаре! Северянин! Я, Минос, капитан стражи царя Полидекта, предлагаю тебе, поступить в мой отряд. Мы все наёмники. Плата у нас выше, чем у обычных воинов царской дружины.

– Я готов служить под твоим началом, Минос, если подойду тебе.

– Но для начала стоит представиться самому царю. Такие здесь правила. Я сам отведу тебя во дворец.

– Царь лично принимает каждого наемника? – удивился Игорь.

– Да. Время такое, Северянин. А твоя женщина также воин?

– Она лучница.

– Вот как? Редкая удача! У царя есть отряд из женщин-лучниц. Всего их 60. Они – личная гвардия Полидекта. Именно они – его телохранители.

– И в этом отряде есть место для неё? – спросила Южана.

– Еще неделю назад не было, но после боя с критскими воинами появились. В результате сражения пало 22 женщины. Но чтобы попасть туда, нужно показать высокое искусство владения луком. Хотя, если твое искусство, женщина, равно искусству твоего спутника, то ты будешь принята в отряд…

2

Вашингтон.

Агенты Амадея фон Варцлава.

2001 год.

Ланг проверил способности Эльвиры, и был удивлен её высоким потенциалом.

– А наш общий босс Амадей не оценил тебя по достоинству!

– Мне доверяли важные задания, – сказала она. – И я на хорошем счету. С чего вы взяли, что я не оценена как нужно?

– Потому, что ты способна на многое, Эльвира. Наш босс Амадей богат как Крез и он одержим войной с Нумерос. Он опробовал Погружения. Но умеет ли он отбирать людей? Я сам мало способен проникать в прошлое. Личностный резонанс и все такое. Зато я способен Погрузить другого!

Эльвира не понимал к чему клонит Ланг.

– Я много раз Погружалась сама, и Погружала иных.

– Но как далеко?

– Основная точка – время Колумба!

– И ты в теле Катрины смогла обнаружить агента Нумерос?

– Это не так сложно.

– Ошибаетесь, мисс. Это очень сложная задача. Но я сторонник разделения функций. Человек не должен брать на себя слишком много. Это снижает качество. У Амадея несколько групп, но все они работают малоэффективно. Я предложил опробовать мою систему.

– И вас направили сюда, мистер Ланг.

– Да. И вот я в Вашингтоне. И нахожу здесь такое сокровище. Ты способна чувствовать иное присутствие в прошлом. И это при том, что ты сама проводишь и контролируешь Погружение. А если эту задачу возьму на себя я?

– Я стану работать лишь как Погруженный агент?

– Да.

– Но мне придется полностью вам довериться, мистер Ланг. Но разве я вас знаю?

– Я желаю поймать Черного адепта не меньше вашего.

– В чем же причина вашего желания, мистер Ланг? Неужели служба будущему человечества?

– Нет, – Ланг засмеялся. – Я признаться мало думаю обо всем человечестве.

– Это заметно, что вы цените себя больше, чем остальных. Но тогда зачем вам война против Черного адепта?

– Его тайна! – честно признался Ланг. – Мне нужна его тайна бессмертия. Я не так молод, и хочу получить то, что продлит мои дни!

– Но это только предположение. Возможно, что нынешний Черный адепт – это совсем иное лицо. Кто сказал вам, что это тот же человек, что жил в 1910 году?

– Это он! И Амадей знает, что это он. Он не просто первым Погрузился в прошлое. Он знает точку, в которой можно достичь бессмертия.

– Но для этого черного адепта нужно поймать. Пока это не сделал никто.

– До Черного адепта никто не Погружался в прошлое. А до Ланга, никто не смог поймать Черного адепта. Я теперь точно знаю, что его тело здесь. В Вашингтоне. Но что мне до его тела? Мне нужен он сам, и я найду его через его агентов в прошлом. Для этого мне нужен человек твоих способностей, Эльвира.

– А Борис?

– Твой напарник? Это солдат, но не тактик. Да, его можно Погрузить. Пусть даже очень далеко. Но что он там сможет кроме простого наблюдения? А мы начинаем игру с самим Черным адептом и его командой! Не побоюсь сказать – лучшей командой.

– Значит, вы не думаете его задействовать?

– Нет, – ответил Ланг. – Не хочу рисковать. Подумай о моем предложении. Когда я вернусь, ты дашь мне ответ.

Ланг ушел, и Эльвира осталась одна. Она подождала еще 10 минут и вызвала Бориса.

Тот вошел в комнату через минуту.

– Он ушел? – спросил он.

– Ланга не будет, по меньшей мере, шесть часов, Боря.

– Записывающей аппаратуры здесь нет?

– Нет, все чисто. Это я проверила сразу же еще вчера. Он очень и очень осторожен этот Ланг. И ему верит Амадей фон Варцлав.

– А ты?

– Я сама хотела вести это дело. Но придется подчиниться Лангу. А он мне не нравится.

– Почему?

– Не это сейчас важно, Боря. Ты ему не нужен. Вот что главное.

– Как? Он не хочет меня использовать?

– Нет.

– Но кто будет работать в «поле»?

– Я.

– Ты? А он станет все контролировать?

– Именно так. И это меня пугает. Ты готов Погрузиться прямо сейчас?

– Конечно, готов. Но куда и зачем?

– Ты хочешь остаться здесь и работать со мной? – прямо спросила она.

– Да.

– Борис, ты, конечно, смелый человек, но Погружение будет глубокими и опасным.

– Я готов рискнуть.

– Тогда не будем терять времени и приступим к подготовке.

– Сколько это займет времени, Эльвира?

– Подготовка, минут 20 не больше.

– Так мало? – удивился Борис.

– Да. Сейчас все каналы открыты. Нумерос не могли все перекрыть при таком погружении. Я могу просчитать все вектора и добиться минимального отклонения. Хоть Лангу это не понравится.

– И у нас будет связь?

– Возможно. Ведь Нумерос при Погружении оставили воронку. Она закроется не так скоро.

– И через эту воронку я попаду в прошлое?

– В очень далекое прошлое, Боря. Туда, где мало кто был.

– Я готов!

– Тогда я сделаю то, что должна.

– Но это риск для тебя. Ты рискуешь карьерой.

– А ты жизнью…

3

Остров Серифа.

Далекое прошлое.

Агенты Нумерос.

На стенах дворца царя Полидекта всюду яркая роспись – героические сцены из жизни богов и героев. Хотя той роскоши, которая появилась в греческой архитектуре в Классический период, еще не было. Колонны были простые, кладка стен грубой, да и штукатурка во многих местах потрескалась и отвалилась.

А сейчас всюду еще виднелись следы недавней схватки с Критом: позолота во многих местах содрана. Стулья и столы чёрного дерева разбиты в щепки. Знамена царского рода, украшавшие стены, разодраны – явно их пытались второпях сорвать.

Минос рассказал Игорю и Южане о том, что здесь произошло.

– Брат нашего царя, царевич Барди, при помощи критян пытался захватить власть и по тайному ходу провел во дворец воинов. Какая здесь была битва! Я сам лично зарубил больше 10 человек. Клянусь, Аресом, что не вру! Они хотели тайно умертвить Полидекта и перебить дворцовую стражу. Они вышли из тайного хода и стали убирать часовых, но лучницы на хорах заметили их и подняли тревогу. Мы встретили их в центральном зале и коридорах.

– И что стало с Барди? – спросила Южана.

– Его отряд был почти уничтожен. Но ему благодаря амазонским наемницам удалось бежать.

– Амазонкам? – удивился Игорь. – Ты сказал амазонские наемницы?

– И у вас на севере про них слыхали? Это настоящие богини войны. Нам не удалось убить ни одну из них. Они никогда не оставляют своих раненных на поле боя. Хотя я ранил одну. В том могу поручиться. Я видел её кровь!

– А кто они такие? Кто эти амазонки? – спросила Южана.

– Наемницы из далекой земли. Они пришли из-за Геркулесовых Столпов. С одного из островов, где, говорят, обитают только женщины. Потому и наш царь собрал себе отряд из 60 лучниц и посвятил их богине воительнице Афине, грозной дочери Зевса Стрелометателя. Сейчас вы увидите повелителя острова Серифа Полидекта сына Магнета и морской нимфы.

Они вошли в приемную палату царя, которая представляла собой громадный зал с колоннами и статуями богов и героев, расставленными по всему периметру. В самом центре палаты располагался высокий каменный трон, на котором восседал могучий смуглый мужчина.

Рядом собрались несколько сот придворных царя, среди которых преобладали военные и жрецы.

На царе белая льняная юбка ниже колен, поверх которой проходил золотой пояс, украшенный большими изумрудами и сапфирами, с длинными золотыми пластинами. Его обнаженный торс украшало лишь роскошное египетское ожерелье. Голову царя венчала большая серебряная с золотыми вставками корона с головой крылатой змеи.

– Ваш капитан наемников Минос с новыми кандидатами! – вскричал слуга царя в жреческом плаще.

Полидект обратил внимание на прибывших.

– Минос! Ты привел мне новых воинов? Отлично! Как раз сейчас они мне нужны. Пусть боги пришлют мне сотню героев, и я сокрушу царя Крита! Клянусь Зевсом!

Минос низко поклонился, прижав правую руку к сердцу. Вслед за ним поклонились Игорь и Южана.

– Я исполнил твое повеление, великий царь и привел к тебе новых воинов. Это люди с севера. И мужчина настоящий воин! Он сумел одолеть в единоборстве нубийца Наба. А женщина владеет луком.

– Вот как? С Набом? – Полидект поднялся со своего трона. – Только я мог победить Наба. Подойти ко мне, юноша!

Игорь приблизился и еще раз склонился перед царем. Затем он поднял голову и посмотрел в глаза Полидекта. Взгляд выпуклых серых глаз царя был жестким и колючим.

– Ты красив, Северянин, и у тебя фигура настоящего воина. Ты прибыл из далеких ледяных земель?

– Я с севера, из земель, что лежат выше Геркулесовых столпов, – туманно рассказал о своей родине Игорь. Он боялся, что царь станет расспрашивать о том подобнее.

Но Полидект интересовался другим:

– Ты уже побеждал чудовищ? Не убоишься ли ты их вида? Если ли у вас на севере такие твари?

– Чудовищ, великий царь? Я признаюсь тебе честно, что сам никогда не сражался с чудовищами. Но я побеждал людей.

– Людей побеждали многие. Но многие храбрые воины боялись чудовищ как малые дети и бежали от них. А здесь придется столкнуться с неземным могуществом. Ты готов?

– Готов, царь, – Игорь низко поклонился. – Могу я задать вопрос повелителю?

– Задавай!

– И часто твои воины сталкивались с чудовищами, великий царь?

– Об этом тебе расскажет мой советник и жрец Хрисагор. Я беру тебя на службу, ибо похож ты на того, кто должен прийти ко мне и справиться с врагами. Таковы предсказания жрецов, что могут толковать священную волю тех, кто живет над нами! Хочу верить, что они не ошибаются!

– Я только воин и не более того, великий царь.

– Там будет видно. Заберешь его, Хрисагор, с собой. А ты, Минос, иди и занимайся охраной всех городских ворот. Задерживать всех подозрительных лиц! Мой приказ все еще в силе.

– Будет исполнено, великий царь.

Минос поклонился и вышел. Наступила очередь Южаны. Полидект осмотрел её и остался доволен внешним видом девушки.

– Мне сказали, что ты лучница? Это так? – спросил он.

– Да, великий царь, – ответила она.

Полидект хлопнул в ладоши и громко произнес:

– Позвать сюда Рону!

Южана поняла, что сейчас ей устроят проверку. Вскоре в зал привели юную черноволосую девушку в пластинчатых легких доспехах с роговым луком в руках.

– Приблизься к трону, северянка! – сказал царь. – Это Рона лучшая по стрельбе в моей гвардии. Она та, кто не поддался страху во время последней битвы. Поставьте мишени в дальний конец зала!

Слуги внесли деревянные щиты и поставили под стену, на которой было укреплено пять факелов. Рона подошла к месту стрельбы и стала на позицию. Она грациозно откинула голову назад и натянула тетиву. Стрела устремилась к цели и тихо запела. Спустя мгновение она вонзилась точно в центр мишени.

– А теперь ты, Северянка, покажи свое умение. И если твоя стрела отклониться не более чем на расстояние ладони от стрелы Роны – ты принята в состав моих амазонок.

Южана отошла к тому месту, где стояла Рона. Девушка протянула её свой лук и подала стрелу.

– Желаю тебе удачи, Северянка.

– Благодарю тебя, хоть и не слышу в твоих словах искренности.

– А я и не желаю тебе удачи. Я желаю тебе поражения. Ты мне не нравишься.

– Не нравлюсь? Это почему же? Мы ведь совсем не знаем друг друга.

– Царь Полидект смотрит на тебя так, как смотрел до твоего появления, только на одну женщину.

Южана поблагодарила её за откровенность кивком головы и стала на позицию. Тетива оказалась очень тугой и Южана удивилась, как смогла эта девушка столь легко натянуть её. Она сама сделала это с большим трудом и прицелилась! Выстрел! Стрела, засвистев, умчалась к цели и вонзилась в самый центр второго щита.

– Отлично! – послышались возгласы придворных.

– Она не хуже Роны умеет поражать цели!

Полидект вскочил со своего царского места и подбежал к мишени. Он лично хотел убедиться в глубине поражения. И оказалось, что стрела Южаны пробила щит полностью, а стрела Роны лишь наполовину!

Царь одним движением сломал стрелу и отбросил её в сторону. Затем он повернулся к Южане и прокричал:

– Ты принята в дружину, Северянка! Конечно, при условии, что ты готова рисковать жизнью и сражаться.

– Я готова, великий царь!

Так Игорь и его напарница попали на службу, к неудовольствию девушки Роны, метнувшей в сторону Южаны злобный взгляд.

– Ты попала на службу, – прошипела та. – Но ты еще не вытеснила меня. И берегись становиться на пути у Роны….

***

Игорь сидел за богато накрытым столом напротив своего нового знакомого жреца Хрисагора. Тот был молод, силен и ничем не напоминал служителя культа. Хотя служил он Аресу – богу войны. Он угощал молодого воина вином и рассказывал о том, что происходит на острове Серифа.

– Мы некогда были великим царством. К нам тянулись корабли из разных мест. И все платили пошлины нашему царю. Тогда и был построен дворец нашего царя. Скажу тебе больше, мы отлично воевали с царем Крита, который считает, что все море принадлежит его кораблям. И мы могли сорвать с его головы корону. Но это было давно!

– Давно? В прошлое царствование? – спросил Игорь.

– Гораздо раньше Северянин. Серифа была очень сильна. Но пришли враги из-за Геркулесовых Столпов из далекой страны. И стали захватывать земли и острова. С ними было трудно воевать. Они стали побеждать!

– А кто это были такие?

– Люди громадного роста. Наш царь кажется низким в сравнении с ними. Вот ты видел нубийца Наба, так они даже выше него. Старики мудрецы из храма Гермеса говорили, что эти люди приходили уже трижды в прошлом. Один раз это было много тысяч лет назад. Они пришли в земли, что на западе от Греции. Тогда на Серифе еще и люди не жили. И в последний раз явились они, захватили всю Грецию и покорили Крит. Затем они обрушились на Ливию и уничтожили местные племена. Перебили всех мужчин и забрали себе всех женщин. И от них пошли белоголовые и высокие ливийцы – повелители пустыни.

– Но они не захватили Серифу? Я верно понял?

– Нет. Хотели, но не успели, как следует за нас взяться, Северянин. Они, захватив Ливию, вторглись в Египет и стали покорять его города. Цари Египта призвали на помощь своих богов и те дали этим завоевателям отпор. Но в Греции, Ливии, на Крите и других землях они остались властвовать.

– И они до сих пор такие высокие и могучие? – спросил Игорь, осушая свой кубок с вином.

– Нет. Они много смешивались с местными племенами и стали больше походить на них, чем на своих высоких и беловолосых предков. И нынче на завоевателей больше всего походят ливийцы. Дикий и крайне жестокий народ.

– Но, судя по словам царя Полидекта, они снова вернулись?

– Нет. Из-за Геркулесовых столпов больше не приходили новые воины. После великой битвы с богами в Египте, они не придут. Тогда с небес падали огненные стрелы и поражали пришельцев. Их мы не увидим, я надеюсь. Но дело в том, что царь Крита, безумный Атосфен, объявил себя три года назад наместником великих завоевателей. Мол, их боги завещали ему власть над всеми землями, и все цари должны стать его данниками.

– И что с того? Его кто-то послушал?

– Его флот стал грабить всех и вся в море. Его моряки стали нападать на селения и сжигать тех, кто не признал его власти. Многие тогда выступили против него. И мы выступили также. Атосфена призвали к порядку, и утопили много его кораблей.

– И что?

– Но сам Атосфен пригрозил спустить с цепи своих новых воинов, которых он назвал горгонами!

– Горгонами? – переспросил Игорь. – Ты назвал их горгонами, Хрисагор? Я правильно тебя понял?

– Ты уже слышал о них? Так?

– Да. Но думал, что это простая выдумка.

– Я также сначала не поверил в слова Атосфена и мы с царем Полидектом даже смеялись над ними. Но затем, когда наш флот вернулся разбитым, поверил.

– Так ты сам видел горгон?

– Нет. Сам не видел. Но лично видел последствия их взглядов. Сотни каменных статуй, которые ранее были людьми. Иссушенные статуи из песчаника!

– И ты уверен, Хрисагор, что ранее они были живыми людьми?

– Я сам знал их, северянин. Я видел их лица еще живыми. И когда я взошел на палубу разбитого корабля, который пригнало к берегам Серифы, и увидел лицо своего брата с гримасой ужаса, застывшей на нем, то все понял.

– Но я слышал, что недавно царевич Барди пытался захватить остров при помощи критян и вы их отбили. Разве не так?

– Но среди наемников Барди не было горгон. Царь Крита не каждый раз спускает их с цепи….

***

Следующей ночью Игорь явился к Южане, и вызвал её из помещений, где спали свободные от караула женщины-воины.

– Зачем пришел? – спросила она его. – Не спится?

– Доброй ночи, Южана. Судя по твоему возгласу, ты не очень-то рада меня видеть, не так ли?

– Игорь, я страшно устала сегодня. Мы занимались военными упражнениями в стрельбе, стоя на неустойчивой платформе, которую специально раскачивали слуги.

– Это еще зачем?

– Чтобы стрелять столь же метко с неустойчивой палубы корабля, как и стоя на твердой земле. Скоро поход. Полидект готовится напасть на Крит.

– Вот в этом я лично сомневаюсь. После разговора с Хрисагором, я думаю, что у Полидекта большие проблемы.

– И что это за проблемы?

– А про горгон ты слышала?

– Мне все уши этими горгонами девушки прожужжали. Но мне кажется, что ничего такого у критского царя нет. Самих их никто не видел. Видели только статуи окаменевших под их взглядами людей. Но все статуи были сделаны из мягкого песчаника, который легко поддается обработке.

– И ты думаешь, что их изготовили специально? Так?

– Царь Крита решил порядком запугать своих соперников, Игорь. Вот и придумал эту сказку и заказал несколько статуй.

– Говорят, этих статуй были сотни.

– У страха глаза велики, Игорь. А ты слышал, что критяне долгое время похищали скульпторов из разных стран?

– Нет. А тебе это откуда известно?

– Одна из женщин, которая служит со мной в гвардии лучниц, рассказала. Её отец был скульптором, и его похитили именно критяне. И она говорит, что скульпторов они искали везде. Не кажется ли тебе это странным?

– Но статуи как мне сказали, были весьма схожи с оригиналами.

– Не смеши меня, Игорь. Говорили, что лица этих людей искажены ужасом, а все статуи были страшно худы. Говорили, что люди просто высохли под взглядами горгон. Поди там разбери, те это люди или не те. Я же тебе сказала, что у страха глаза велики.

– Может быть ты и права. Хотя все равно – это сложно делать столько статуй.

– Поживем – увидим. У тебя все?

– Нет. Меня интересует, что нам делать дальше?

– Ждать и служить у Полидекта. Тем более что он человек симпатичный. Тебя не тронула его харизма?

– О какой харизме ты говоришь, Южана? Мне в наших казармах сказали, что Полидект любит своих женщин-стражей. И его «харизма» находится ниже пояса…

– Перестань! – оборвала его девушка. – Царь совсем не спит со своими охранниками.

– Вот как? А я слышал про его любовницу Рону.

– Рона – это иное. Она не просто охранник, но подруга Полидекта.

– А в наших казармах поговаривают, что царь Полидект уже порядком устал от ласк и привязанности Роны. Он уже обратил внимание на розу с севера.

– А ты больше слушай, что болтают в твоих казармах, Игорь.

– В конце концов, мне нет дела до твоей личной жизни, Южана. Но у нас здесь задание.

– Я не забыла об этом. Иди и жди вестей от меня…

4

Теночтитлан.

Место пребывания Черного адепта.

Год 1519.

Черный адепт пребывал в теле великого жреца Дымящегося щита – Тескатлипоки (как его называли ацтеки). Этот бог был из главных, одним из четырех сыновей творца мира Ометеотля. Тескатлипока – бог ночи, холода и льда – всегда носил с собой щит-зеркало при помощи которого наблюдал за людьми на земле. Местные считали, что после полудня по небу движется отражение светила в огромном дымящемся обсидиановом щите. А ночами гигант Тескатлипока в плаще серого цвета скитается по землям, держа в руке свою голову.

Высокое положение давало жрецу Дымящегося щита право иногда лицезреть Монтесуму Младшего, главу (императора) ацтекской конфедерации. Временная точка в прошлом была подобрана идеально. Тело, в котором Чёрный адепт находился, также.

В 1519 году Эрнандо Кортес во главе 600 пехотинцев, небольшого отряда кавалерии и несколькими орудиями высадился на побережье на острове Косумель, расположенном к востоку от берегов Юкатана, и населенном индейцами, говорившими на языке майя. Здесь Кортес приобрел ценнейшего союзника. Это был пленённый индейцами, потерпевший кораблекрушение испанец по имени Херонимо де Агиляр.

Вначале именно это тело адепт хотел подготовить для себя. Говорили даже, что он не просто хотел этого, но даже совершил одну попытку. Но потерпел неудачу. Агиляр оказался неподходящим или в нем уже находился некто, кто хотел контролировать события в прошлом. Теперь этого уже не выяснить. Но с тех пор «Времена Колумба» стали основной ареной борьбы Нумерос и их врагов.

И вот он в теле одного из главных жрецов конфедерации ацтеков. В числе его союзников жрецы Колдуна колибри и Шепе-тотека. Сейчас они явились в дом Дымящегося Щита.

***

– У нас тревожные новости, – сказал с порога жрец Шепе-тотека. – Монтесума получил весть.

– Какую? – спросил адепт.

– Белые пришельцы покорили талашкаланцев¹⁶.

–Разве я не предупреждал об этом? – Черный адепт посмотрел на жрецов. – Разве не говорил я, что первыми им покорятся именно талашкаланцы? Они ненавидят нас. Ацтеки для них вечные враги. И я говорил, что они не станут сопротивляться. Но кто меня слушал?

Жрец Колдуна колибри сказал, что теперь его станут слушать при дворе.

– Монтесума сам желает видеть великого жреца Дымящегося Щита.

– Наш владыка напуган, – сказал жрец Шепе-тотека. – Ибо войско пришельцев пополнилось отрядами талашкаланцев.

Черный адепт боялся перегнуть палку. У здешних людей сильно почитание богов, и они не любят нарушать традиции. Они чтят своего императора и поклоняются его предкам как богам. Поэтому совершить переворот здесь будет нелегко.

– Монтесума готов меня выслушать в присутствии двора и военачальников?

– Больше того, он зовет тебя в свой дом.

– Ныне состоится Большой совет? Там будут присутствовать принцы?

– Да, – подтвердили жрецы.

– Я буду на совете. Мне есть что сказать и повелителю, и его родственникам, и военачальникам ацтеков!

***

Делами ацтекской конфедерации руководил Высший совет, куда входили три правителя. Первым среди них были кулуа-текухтли Монтесума, владыка города Теночтитлан; вторым – чичимека-текухтли, владыка города Тескоко; третьим – тепанека-текухтли, владыка города Тлакопан. В совете заседали также высшие жрецы 100 богов, знатные ацтеки – текухтли и родственники Монтесумы.

***

Жрецы облачились в лучшие одеяния со знаками своих божественных покровителей и каждый со своей свитой отправились во дворец.

Черный адепт представлял одного из высших богов Тескатлипоку – Дымящийся щит или Курящееся зеркало. В предсказания храма Тескатлипоки ацтеки верили. Ибо этот бог видел будущее в Зеркале мира, которое всегда носил с собой.

Дворец Монтесумы Младшего был меньше, чем дворец его предшественника Ашайакатля. Такова была традиция каждому новому императору строить новый дворец, а старый отставлять памятником-усыпальницей бывшему владыке. Но зато сад, разбитый во дворце Монтесумы, был настоящим шедевром главного царского строителя.

Высший совет конфедерации заседал в большом зале Колдуна колибри. Всюду курились благовония, горели факелы. Стража надежно охраняла все входы. Никто не должен был знать того, о чем говорили на Совете.

Жрецы заняли места среди служителей богов. На совете были представлены лишь первые жрецы. Остальные остались ждать в большом саду среди многочисленных экзотических растений и животных в золоченых клетках.

Монтесума вошел в зал последним. Все приветствовали его поклоном. На повелителе великолепное одеяние вышитое золотыми нитями. Его плащ из ярких перьев колибри и золотой венец на голове отбрасывал блики в свете сотен факелов.

Монтесума занял свое место на троне и сделал знак рукой. На ноги поднялся принц Куаутемок, зять Монтесумы.

Принц в облачении гвардии ягуара. Эти лучшие воины империи, как знак доблести, носили на себе шкуры ягуаров. Их соперниками была гвардия орла – второй элитный корпус ацтеков. «Орлов» представлял принц царской крови Китлауак.

– Наш владыка, – начал Куаутемок, – созвал Совет, хотя многие знатные лица не смогли прибыть сюда. Города конфедерации представлены не правителями, а их доверенными лицами. Но обстоятельства таковы, что мы не можем ждать! Всем вам известно, что в наши страну вторглись белые пришельцы, которых называют детьми бога Кецалькоатля!

Жрец Уицилопочтли – Колдуна колибри – поднялся на ноги и выступил вперед при этих словах:

– Я первый жрец Уицилопочтли, Уицилопочтли-тамакаски¹⁷, хочу сказать, что они не дети Кецалькоатля.

Затем поднялся со своего места жрец Шепе-тотека:

– Я первый жрец Владыки со снятой кожей, Шепе-тотек-тамакаски, хочу сказать, что они не дети Кецалькоатля.

Черный адепт повторил это от имени Дымящегося щита:

– Я первый жрец Тескатлипоки, Тескатлипока-тамакаски, хочу сказать, что они не дети Кецалькоатля.

Принц Куаутемок посмотрел на Монтесуму. Тот снова сделал знак рукой.

Принц дал слово принцу Теутлиле.

– Принц Теутлиле от имени нашего повелителя был на встрече с белыми пришельцами. Пусть говорит Теутлиле.

Молодой принц в золотой тунике и пышном плаще зеленого цвета выступил вперед и поклонился Монтесуме. Затем он стал говорить:

– Я видел тех, кто пришел по Большой воде из далекой страны. Я видел их громадные водяные дома и видел, как они извергают пламя! Это воистину дети бога Кецелькоатля! А как иначе объяснить их могущество?

Жрец Дымящегося щита подошел к принцу.

– Но если они дети бога, то зачем они убивают наших людей? Зачем это нужно детям Кецалькоатля? Зачем они грабят наши деревни и насилуют молодых женщин? Это поступки детей бога? Нет! Это демоны пришли из-за моря, и убивают наш народ!

– Я видел их силу! – упрямо заявил Теутлиле.

– Наши боги сильнее ложных детей Кецалькоатля! – заявил Черный адепт устами жреца Дымящегося Щита. – Их сила в нашем страхе пред ними! Их корабли построены из дерева, и они плавают по воде!

– Но огненное пламя способное поражать даже лучших воинов! – вскричал принц.

– Дымящийся Щит – Тескатлипока защитит своих детей от демонов из-за моря. Нам не страшно их оружие, сделанное людьми! И пусть трусы склоняют пред ними головы! Но ацтеки потомки тольтеков, а значит потомки богов!

– Тексатлипока-тамакаски говорит так, потому, что не видел силы белых богов! – сказал Теутлиле.

– Я готов встретить их хоть завтра, если будет на то воля нашего владыки!

Все ждали слова Монтесумы.

– Ты уверен, что они не дети бога, Тексатлипока-тамакаски? – наконец заговорил сам повелитель конфедерации.

– Я жрец Дымящегося Щита и мой бог, тот, кто видит в отражении обсидианового щита будущее. И я говорю, что мы победим пришельцев, и тела их будут лежать на алтарях наших богов!

Глава 2
Персей царевич из Агроса.

Остров Серифа. В сторону порта.

Далекое прошлое.

Агенты Черного адепта.

Минос разбудил Игоря и других воинов ночью.

– Всем собираться!

– А что случилось? – спросил его кто-то.

– Поступил приказ от царя! – был ответ. – Облачайтесь в доспехи и берите оружие!

– Похоже, снова тайное задание, которое царь приказывает делать не при свете солнца.

– Не стоит трепать языком! Вы воины, а не бабы! Собираться! – прогремел голос Миноса.

Наёмники быстро облачились в доспехи, и взяли оружие.

– Выходи строиться! Царь приказал отобрать самых лучших. И я выбрал вас.

Солдаты выстроились у входа в казармы. Их было 20. Игорь понял, что их ждет какое-то задание. Ему уже говорили о подобной работе, которая больше подходила разбойникам, а не воинам.

Минос сказал:

– Сейчас мы с вами отправимся в порт и тайно сядем на купеческий корабль из Египта. Об остальном задании я вам расскажу позже. При движении в сторону порта соблюдать тишину. Мы будем изображать обычный отряд ночной стражи.

– Все понятно, Минос.

– Понятно? Или еще кто-то желает поболтать? Я могу заменить болтуна на другого воина.

– Мы не первый раз идем в бой с врагами царя.

– Вот и отлично! Выдвигаемся! Факельщики, вперед!

Рядом с Игорем шел нубиец Наб, с которым они сдружились.

– Что думаешь по этому поводу, Наб? – тихо спросил его Игорь, когда они двинулись.

– Обычное дело. Идем на грабеж какого-то критского корабля. Критяне потрясут купцов, а затем мы убиваем их, и все забираем себе.

– Хитро придумано.

– Еще бы не хитро! Во всем обвинят критского царя, и вся ненависть достанется ему. А наш царь получит много золота, драгоценных кувшинов, кубков, ткани и многое другое. Да и мы не останемся без награды, Северянин. Минос щедро оделяет воинов добычей. Половина идет царю Полидекту, а вторая делится между нами. В такие рейды берут не каждого, и тебе сегодня повезло. Минос оказал тебе доверие. А он сразу доверяется не всем.

– Если меня не убьют в схватке, – отозвался Игорь. – Тогда повезло.

– Ты воин, и должен давно привыкнуть к риску. Что значит для нас смерть в бою?

В порту они взошли на борт корабля, и судно египетской постройки с широким прямоугольным парусом вышло в море. Матросы на нем были исполнительные и молчаливые. Они слушались приказов своего капитана, и не вступали ни в какие контакты с воинами.

Минос приказал всем сесть на палубе в круг и сам занял место в его центре. Он положил свой меч на колени, снял шлем и поставил его рядом.

– Царь доверяет нам ответственное задание воины.

– Снова нападение на пиратское судно? – спросил кто-то.

– Не совсем. Мы атакуем судно из Аргоса. И нам приказали убить всех, кто на нем находится.

– Из Аргоса? – удивились воины. – Но аргосцы нам не враги! Зачем Полидекту ссориться с царем Аргоса?

– Верно? Разве нам мало критян?

– Тихо! – Минос поднял вверх правую руку. – Загалдели! Когда это вы начали обсуждать полученные приказы? Вам платят совсем не за это. Вы воины, а не бабы на базаре! И кто вам сказал, что царь Полидект в дружбе с царем Аргоса?

– Царь может и не в дружбе, но мы часто сражались с аргосцами плечом к плечу.

– Верно!

– У меня среди них есть даже друзья.

– Будем надеяться, что с друзьями вы в этой битве не встретитесь. На этом корабле идет на Серифу внук царя Аргоса Персей, – продолжил Минос.

– И что с того? – спросил Миноса Наб.

– А то, что сам царь Аргоса Акрисий не желает видеть Персея в числе живых.

– Он хочет убить своего внука? – спросил Игорь. – Но зачем?

– И ты туда же, Северянин! Этот самый Персей отличный воин и многие слышали о его подвигах на море. Но недавно в Аргосе было восстание. Персей захотел, опираясь на пиратов, захватить царский престол. Это не удалось, и Акрисий решил убрать внука подальше – на Серифу.

– Но отчего он сам не покарал бунтовщика? – спросил Наб.

– Персея уважают местные пиратские капитаны, – ответил Минос. – Убить его не так просто. И Акрисий решил применить хитрость. Он послал Полидекту письмо с просьбой убить Персея. И сделать это стоит так, чтобы вся вина пала на критян. Теперь вам все ясно?

– Все! – ответили ему.

– Но убить Персея не так просто! – послышался робкий голос.

– Вот поэтому я и взял с собой лучших. Или кто-то боится? – Минос обвел глазами собравшихся.

Ему никто не ответил. Минос поднялся и, забрав шлем, ушел к капитану судна. Воины переглянулись.

– Тяжелое будет дельце, – проговорил Наб, хлопнув себя по ляжке. – Этого Персея сопровождают друзья, и драться они мастера. Такого лучше брать себе в напарники, чем во враги.

– Ты думаешь, мы его не одолеем, Наб? – спросил воин по имени Никомед.

– Одолеем. Если Минос взял только 20 воинов, то он знает что делает. Наш командир не просто отличный воин, но у него нюх, как у собаки. Может выследить и затравить любого зверя.

– А почему Минос сражается с критянами и так их ненавидит? – спросил Игорь. – Ведь он сам критянин? Или нет?

– Северянин ничего еще не знает про Миноса. Расскажи ему, Наб.

– Он и верно с острова Крит, – начал Наб. – И в ранней юности воевал на стороне критских пиратов. Но затем брат критского царя не поделил с ним какую-то пленную девку.

– И что? – спросил Игорь. – Что стало потом?

– Да подрались они. И Минос убил брата царя. И ему пришлось бежать с Крита. Царь Полидект принял его к себе на службу и не выдал его, когда критяне потребовали этого. С тех пор он ненавидит свою бывшую родину, Северянин…

***

Глубокое Погружение.

Далекое прошлое.

Агенты Амадея фон Варцлава.

Агент Амадея фон Варцлава Эльвира понимала, что Ланг отстранит Бориса от операции. Не просто так он посвятил её в детали и даже рассказал, что конкретные цели, поставленные перед группой фон Варцлавом, его интересуют мало. Он охотится за секретом Чёрного адепта.

Но что делать, если Лангу даны полномочия? Согласно правилам, она должна подчиняться ему. Остается либо следовать общей инструкции, либо нарушить её по всем пунктам.

Инструкции в организации фон Варцлава были больше, чем законами. Её предупредили, что за нарушение она вылетит из состава работающих агентов. Но это только в том случае если она проиграет и не докажет, что была права. А если докажет, то сработает старое как мир правило – «победителей не судят».

Потому Эльвира решила Погрузить Бориса без одобрения вышестоящего начальства – особого агента Ланга.

Борис сел рядом с ней, и она сказала:

– Полностью доверься мне!

– Я и не собираюсь сопротивляться.

– Я проведу тебя тоннелями вслед за Нумерос.

Эльвира часто сомневалась в своих силах, но в этот раз она все сделала хорошо – Погрузила Бориса, не исказив ни одного вектора. Все точно совпало с местом пребывания агентов Нумерос.

***

Борис очнулся на палубе корабля. Вокруг него были какие-то мужчины в доспехах.

– Что с тобой? – спросил один из них.

– Что случилось, друг? – другой протянул ему руку и помог подняться.

– Ничего, – проговорил Борис. – Что-то стало с головой.

– Ты вдруг упал, и мы испугались за тебя. Не наслал ли царь Акрисий на тебя порчи?

– Нет, – ответил Борис. – Со мной все в порядке. Уже светает!

– Да скоро мы будем подходить к острову Серифа, Персей. Ты должен решить, идти нам к нему или нет? Стоит ли просить милости у царя Полидекта?

– Стоит, – отозвался кто-то. – Полидекту нужны воины против критян.

– Что скажешь, Персей?

Борис понял, что в теле этого Персея находиться он сам, и что он здесь главный. Воины ждут его решения.

– Дайте мне постоять у борта и подумать! Я дам вам ответ.

Воины отошли от своего начальника в сторону. Борис связался с Эльвирой.

«Эльвира! Ты меня слышишь?!»

«Да я слышу тебя, Борис. Получилось! Я просто молодец!»

«Погоди радоваться. Сколько у меня времени?»

«Могу продержать тебя в состоянии Погружения от 20 до 30 минут. Но это по здешнему времени. Там, где находишься ты, это гораздо дольше».

«Мне нужно разобраться с тем, где я, и чье тело занял, Эльвира».

«Тебе не открыты воспоминания?»

«Пока нет. Я ничего не чувствую!»

«Хорошо. Скажи, где ты сейчас?»

«Я на корабле».

«На каком еще корабле?» – спросила она.

«На древнем корабле, который куда-то плывет. Вокруг меня воины».

«И ты не знаешь кто ты?»

«Меня назвали именем Персей».

«Персей? Не тот ли это самый Персей что прикончил, судя по легенде, саму горгону Медузу?»

«Да кто его знает, какой это Персей! Его воспоминания для меня не открыты. Ведь я попал слишком глубоко. Для полного контакта личностей стоит побыть здесь подольше».

«Но полчаса по нашему времени может не хватить для этого, Боря! А нам нужно понять, что там происходит и определить дальнейшую стратегию».

«Я здесь командую отчаянными ребятами, по-видимому, пиратами, и они ждут от меня решения. Я должен им ответить заходить нам на остров Серифа или нет?»

«И ты ждешь от меня ответа? Я не знаю, Борис! Попробуем положиться на удачу. Но если тебе будет угрожать опасность, то я немедленно верну тебя на место. Ты понял?»

«Понял».

– Так что ты скажешь, Персей? – спросили его воины.

– Мы идем на Серифу! – наобум произнес Борис-Персей и кормчий корабля взял курс на остров…

***

Вперёдсмотрящий увидел судно идущее им навстречу.

– Впереди судно!

Люди Персея столпились у борта.

– Какие знаки на флаге? – спросил кто-то матроса на мачте.

– Знак царя Полидекта. Трезубец Посейдона!

– Персей! Перед нами судно Полидекта!

– Корабль с Серифы.

Но когда корабли сблизились, стало ясно, что судно Полидекта готовится атаковать.

– Персей! Они идут на нас! – закричал кормчий.

Борис хоть и не был тактиком морских сражений прошлого, понял, что это так.

– Приготовиться к битве!

Пираты с радостью обнажили мечи.

Кормчий разместил троих лучников по высоким частям, дабы они могли стрелами нанести урон атакующим.

Борис снова вызвал Эльвиру.

«Эльвира, у меня проблемы! Я не знаю, что делать!»

«Что такое?»

«У нас намечается небольшое сражение».

«Сражение?»

«Корабль со знаками царя Полидекта атакует нас!»

«Атакует?»

«Да, что мне делать? Я совершенно не чувствую этого парня Персея. Сам я не владею мечом».

«Тебе нельзя показывать неумение. Неужели ничего нет? Сознание должно совместиться».

«Но оно не совместилось».

«Тогда я вытаскиваю тебя из прошлого!»

****

Далекое прошлое.

Столкновение в море. Битва.

Корабли столкнулись. Люди Миноса на этот раз не могли рассчитывать на легкую победу. Пираты Персея также горели желанием сражаться, хоть их и было меньше – 15 воинов против 20!

– Они готовы дать бой! – Минос повернулся к своим воинам, и в его глазах была радость. – Кому еще не нравится простое убийство?! Будет битва, а не убийство! А битва – пир для храбрецов, на котором вместо вина подают кровь!

– Слава Полидекту! Обагрим мечи кровью его врагов!

– Слава Полидекту! – ответили воины.

С вражеского корабля также ответили боевым кличем.

– В бой! – закричал Минос и прыгнул первым, ухватившись за канат.

Он легко перелетел на палубу вражеского судна и его сандалии коснулись досок палубного настила. Капитан царя Полидекта взмахнул мечом. Битва началась!

Игорь прыгнул на борт вражеского корабля вслед за Миносом. На него навалился высокий воин в медном панцире с изображением змеи. Он первым нанес удар, и лезвие его меча застряло в щите Северянина. Тот умело отразил удар. Враг вырвал клинок из щита и снова атаковал. Северянин пригнулся, и сам сделал выпад. Его меч пронзил ногу противника! Тот закричал и упал и на палубу. Вторым ударом Северянин снес ему голову.

Могучий Наб сразу же прикончил двоих моряков ударами копья и схватился с воином равным ему по силе и мощи. То был аргосский пират с громадным бронзовым топором. Он одним ударом сокрушил щит нубийца и тот разлетелся в щепы. Двое воинов стали обмениваться ударами. Один держа в руках топор, второй тяжелое, окованное бронзовыми пластинами, копье.

Минос тем временем убил своего первого противника и столкнулся с самим предводителем аргосцев Персеем.

– Сам Персей! – закричал он.

– Я самый. Персей из Аргоса!

– Именно тебя я и должен убить! Боги знают кого ставить на моем пути!

Минос нанес удар и отскочил в сторону, увлекая противника за собой. Но тот не принял навязанного ему на таких условиях боя.

– Ты желаешь навязать мне плохое место для схватки? – засмеялся Персей.

– Я желаю тебя убить! – сказал в ответ Минос.

– От чего такая кровожадность?

– Мне заплатили, чтобы ты стал моим врагом. Что могу сделать я, простой воин?

– Тебе дали сложное задание, воин! Убить Персея не столь просто!

Минос, отразил клинок Персея, и, прикрывшись щитом, яростно пошел вперед. Персей сделал резкое обманное движение влево, и Минос на мгновение открылся. Бронзовое широкое лезвие, словно молния, проникло в просвет и полоснуло врага по горлу, откуда вырывался фонтан крови.

– Вот и все, воин! Ты напрасно занес меч на Персея!

Капитан воинов царя Полидекта захрипел и упал лицом вниз на палубу.

– Минос пал! – закричал кто-то.

– Миноса убили! – подхватил его крик иной воин.

Но прекратить бой это уже не могло. Воины сражали ожесточенно, разбившись на небольшие группы, и всюду был звон оружия, и гремели яростные возгласы, доносились стоны и хрипы умирающих.

Наба, после того как он убил секироносца, еще двое врагов повалили на палубу и его левую руку проткнули копьем. Громадный нубиец только застонал, но крика не издал. Игорь пришел ему на помощь и снова снес голову одному из врагов и оттеснил второго.

– Поднимайся на ноги, Наб! Сможешь? Ты весь в крови!

– Ничего. Только руку задели. Я могу еще держать оружие! Наших пало уже больше 10 человек. Этот Персей крепкий противник!

– Минос убит!

– Я слышал, но не поверил в это! Ты видел его тело?

– Нет! Только слышал возгласы! – Игорь отразил новый выпад противника.

– Тогда может это и неправда! – Наб снова пошел в атаку…

***

Теночтитлан.

Место пребывания Черного адепта.

Год 1519.

Черный адепт понимал, что времени у него осталось не так много. Его агенты работали в прошлом и искали там то, что могло спасти Теночтитлан от испанцев. Но вот справятся ли они с заданием? Южана и Игорь были единственными, кто смог уйти в далекое прошлое и остаться там так долго. Он хорошо знал, что у Ирины таких возможностей не было. А тут еще и люди фон Варцлава сели им на хвост. Теперь адепт хорошо знал того, кто бросил ему вызов. Некогда прадед этого Амадея испортил ему много крови. А если внук, хоть наполовину так умен, то задание агентов Нумерос под угрозой.

Оставался вопрос – смогут ли люди фон Варцлава Погрузиться столь далеко в прошлое? Если бы у него не было кандидатов, он не начал бы свою игру. А значит, агенты со способностями у Амадея есть. След Нумерос в прошлом отыскать не столь сложно и при ювелирной работе они могу забросить агента во времена царя Полидекта.

***

Он поднялся на вершину теокали (храма) Дымящегося щита. Он вызвал Ирину, которая следила за телами погруженных в Вашингтоне.

«Здравствуйте, мастер. Рада, что вы вспомнили обо мне!»

«Я никогда не забывал о тебе, Ирина».

«Но работы у меня сейчас нет. Я просто сижу в этой роскошной квартире и любуюсь видами из окна. Следить за телами погруженных, которым ничего здесь не угрожает, работа не для агента моего уровня».

«Ирина, ты выполняешь важную часть работы. Вступить в игру можешь в любой момент».

«В прошлом возникли проблемы, мастер?»

«Пока нет. Но за нами идут люди фон Варцлава. Того самого фон Варцлава».

«Как? Но вы говорили, что он давно умер».

«Он умер, а его правнук жив и он читал его записи и в курсе всех наших дел».

«Они ищут вас, мастер».

«Не думаю, что их цель столь однозначна. Они хотят сорвать наши планы и выловить всю сеть Нумерос».

«Но я сама не знаю ваших планов, мастер. И Южана их не знает до конца. Как же люди фон Варцлава…»

«Фон Варцлав знает, чего я хочу. Он читал записи своего прадеда. А я тогда в годы молодости говорил все. Ничего не скрывал. А он записывал и анализировал. Он знает ключевые точки, и всегда будет идти за нами».

«Но идти, не значит помешать, мастер».

«Для фон Варцлава нет смысла просто так идти. Его люди уже в Вашингтоне. И они будут Погружаться используя наши тоннели, не оставляя следов!»

«Для этого нужны уникальные люди».

«Если мы нашли таких, то у него они есть».

«Как там дела у Южаны и Игоря?»

«Пока все идет хорошо. Но сроки! Сроки их пребывания в прошлом могут затянуться».

«Это опасно для агентов, мастер».

«Я знаю, и потому им стоит спешить. Пусть делают все быстро ради самих себя».

«У вас есть задание и для меня?»

«Небольшое. Ты сама знаешь, что не способна нырнуть в прошлое так далеко и на большой отрезок!»

«Но я могу попробовать».

«Не более чем на пять минут по-нашему здешнему времени!»

«Это совсем мало, мастер».

«Достаточно. Тем более что Погружаться тебе придется самой! Больше людей у меня здесь нет. Но теперь главное. Полагаю, тебе знакомо имя аббата Беже?».

Ирина ответила, что впервые слышит это имя.

Черный адепт рассказал:

«Для своего времени – он известный просветитель и вольнодумец. Аббат Беже занимался поисками исчезнувших артефактов. Главным образом, рукописей – утраченных свитков, пергаментов, табличек и прочих древних вещей. Разница лишь в том, что он занимался этим в Европе, а я здесь – в Америке.

Эти документы до 21 века не сохранились. Причем, я уверен, что у Беже их было больше, чем у меня. Он был ближе к первоисточнику. Здесь, в Новом Свете, документы были уничтожены полуграмотными испанцами, когда они завоевали Мексику. А какие рукописи здесь были! Папирусы из Древнего Египта. Таблички из Месопотамии и Индии. Спрашивается откуда у жрецов ацтеков эти письмена? Мог ли кто-нибудь даже предположить, что все это можно было найти в одном месте?»

«Это поразительно! – удивилась Ирина. – Но как все это могло оказаться здесь? Вы знаете?»

«Могу с полной уверенностью сказать тебе, что бог ацтеков Кецалькоатль или Се Акатль Топильцын, и бог египтян Осирис, и бог инков Виракоча или Тунупа Виракоча – один и тот же.

«Вот как?»

«Кецалькоатль – существо гораздо более высокого порядка, чем мы с тобой. Примитивные люди его называли богом. Он мог быть посланцем высокоразвитой цивилизации. И, может быть, эта цивилизация была внеземного происхождения. Во всяком случае, я этого не исключаю. Не исключал этого и аббат Беже. Беже решил, что сможет пролить некоторый свет на утраченное людьми наследие. Он стал писать трактаты, используя сведения из архива, аналогичного моему. Древние имели доступ к технологиям, которые следует изучить не хуже, чем современную физику или химию. Эти древние технологии помогали не только строить, но и разрушать. И на основе приобретенных знаний я и разработал эту операцию».

«Вот как?»

«Да! Я хочу дать совершенное оружие в руки ацтекам. Каста жрецов Дымящегося щита получит из моих рук это оружие, и испанцы будут остановлены!»

У Ирины захватило дыхание от грандиозности этого плана.

«Но что это за оружие, мастер?»

«Это оружие, оставленное некогда жителями погибшего континента. Они были потомками великих предков, довольно хорошо развиты, и пользовались наследием своих отцов. Но эти отцы тщательно замаскировали все следы своего присутствия на Земле и уничтожили все, что могло быть использовано из высоких технологий».

«И вы хотите спасти…»

«Один такой аппарат!»

Черный адепт Ордена Нумерос немного приоткрыл завесу тайны…

***

Возвращение на Серифу.

Далекое прошлое.

Агенты Черного адепта.

Высокий воин в окровавленных доспехах посмотрел на двух пленников. Ему понравилось, как они сражались, и он не стал их убивать.

– Вы храбрые воины. Но вы посмели поднять на меня руку. Так было? – воин повернулся к своим товарищам.

– Так, Персей.

– Кто вас вел? Если станете отвечать на вопросы, то я сохраню ваши жизни.

– Мы не станем молчать, – ответил громадный нубиец. – Какой толк в том чтобы умереть после боя? Ведь если боги сохранили нам жизни в битве, то не смысла умирать вот так.

– Правильно, воин! Как твое имя? – спросил Персей.

– Наб. Я наемник царя Полидекта. А рядом со мной Северянин. Он тоже служит Полидекту. Нас вел Минос, наш начальник, который командовал стражей царя острова Серифа.

– Что? – искренне изумился Персей. – Вы хотите сказать, что царь Полидект приказал вам напасть на меня?

– Нам передал его приказ наш начальник Минос.

– Минос? Тот, которого я уложил? Ничего не могу понять. Сам Полидект пригласил меня на Серифу. Хотя я мог найти себе пристанище и в Египте. Зачем же ему убивать меня? Да еще и Миносу? Я слышал его историю, и она похожа на мою. А ты не врешь ли, нубиец Наб?

– А чего мне врать? Нас подняли ночью и послали в этот несчастливый поход. Вот и все.

– А ты что скажешь мне, Северянин? – спросил Персей второго пленника.

– Я только недавно в войске царя Полидекта. И могу сказать лишь то, что слышал своими ушами. Наш начальник Минос нам сказал, что царь Аргоса Акрисий послал Полидекту письмо с просьбой убить его внука Персея.

– Что за ерунда? – снова вскричал Персей. – Да мой дед терпеть не может Полидекта и никогда не обратился бы с подобной просьбой к нему.

– Этого я знать не могу, – ответил Северянин. – Я только передал тебе, воин, что слышал своими ушами.

– Он говорит правду, – подтвердил слова Северянина Наб.

– Хорошо! Я иду к острову Серифа и увижу вашего царя. Там мы во всем разберемся…

***

Вашингтон.

2001 год.

Агенты фон Варцлава.

Эльвира вывела Бориса из Глубокого Погружения.

– Ровно пять минут по нашему времени.

– Ты вытащила меня вовремя, – были первые слова Бориса.

– Но почему ты ничего не чувствовал?

– Не знаю. Это было совершенно «пустое» тело.

– И что? Даже в «пустом» теле остаются старые навыки и умения. А этот Персей воин. Он всю жизнь сражается. Как это могло стереться?

– Не знаю. Но мечом я там не владел. Вот дай мне его сейчас и результат будет тот же.

– Ничего не могу понять! Такое может быть лишь при блокировке сознания тела извне. Но кто мог нам мешать? Кто мог знать? Я провела тебя «тоннелем», который оставили сами Нумерос. Такое отследить просто невозможно. Да и тело было выбрано хаотически. Как они могли его блокировать, если не знали, где ты окажешься?

Двери в комнату открылись, и на пороге стоял улыбающийся агент Ланг.

– Все просто, друзья мои. Все очень просто. Я предвидел это и блокировал сознание Персея, в теле которого побывал Борис. Поздравляю с первым Погружением в такое далекое прошлое, друг мой.

Эльвира удивилась:

– Вы знали, что я сделаю?

– Я рассказал тебе, Эльвира, о своих планах. Знал, что тебе моя мотивация не понравиться. Предполагал, что ты станешь действовать, нарушив инструкцию.

– И вы не стали мешать?

– Нет. Я хотел посмотреть, на что способен Борис.

– Вы доложите фон Варцлаву о случившемся?

– Нет, – ответил Ланг. – Да и что это может изменить?

– Меня отстранят! – сказала Эльвира.

– Нет. Возможно, Амадей так бы и поступил, но не в этот раз. Других агентов вашего уровня в Вашингтоне нет.

– Но есть же вторая команда, которая у фон Варцлава всегда наготове.

– Им далеко до вас. А нам предстоит опасная и сложная работа. Потому я и проверил вас. И главное – не ошибся.

– Но зачем вы помешали мне? – спросил Борис. – Зачем блокировали сознание Персея?

– Вы, мой друг, могли натворить того, что нам не нужно. Моя цель была лишь в проверке ваших способностей. Менять было ничего не нужно. Наши враги – Нумерос – отправили агентов в далекое прошлое. Эти двое агентов попали на остров Серифа. И с этого острова один их агентов был послан, чтобы напасть на корабль некоего Персея. В теле Персея пребывал Борис. К сожалению, я не сумел добраться до его личных воспоминаний. Но этого Персея они хотели убить.

– Убить? Но кто?

– Тот, кто был в теле одного из нападавших. У меня не было времени разбираться. Значит, этот самый Персей мешает Ордену Нумерос. Я уже вывел всю информацию, что есть у нас по Персею. Вы можете с ней познакомиться. Хотя имя это было довольно распространено. Но мы, очевидно, имеем дело с тем Персеем, который и сделал это имя популярным.

– И что в истории по нему? – спросил Борис.

– Да ничего существенного. Он был сыном Данаи и бога Зевса. А Даная приходилась дочерью царю Аргоса Акрисию. По легенде, царь Акрисий получил предсказание, что погибнет от руки сына Данаи. И потому он приказал запереть свою красавицу дочь в подземных покоях из бронзы и камня.

– И что?

– А то, что бог Зевс проник к Данае в виде золотого дождя и имел с ней связь. И от этой связи родился Персей.

– И что на это сказал Акрисий? – спросил Борис, мало читавший мифы.

– Да ничего не сказал. А приказал посадить дочь и внука в ящик и бросить его в море.

– Прямо как в русской сказке о царе Салтане, – высказалась Эльвира.

– Именно! И волны пригнали ящик к острову Серифа! А ты сказал, что корабль, на котором плыл Персей, шел именно к острову Серифа! Значит, легенда имеет под собой вполне реальные события.

– Верно!

– И вырос этот самый Персей при дворе царя Полидекта!

– И что мы имеем, сопоставив все это? Чего хотят Нумерос? – задала вопрос Эльвира.

Ланг ответил:

– Этого я пока не могу сказать, но точно можно утверждать, что они знают не только легенды, но и то, что происходило тогда в том регионе на самом деле. А если наши земные ученные этого знать не могут, то откуда Нумерос взяли информацию?

– В прошлом! – вскричала Эльвира. – Это очевидно! Нашли какие-то записи, что не дожили до того времени, когда история стала полноценной наукой в XIX веке.

– Верно. И если Нумерос хотят убить Персея, то нам нужно его спасти. Ибо именно он им мешает…

***

Далекое прошлое.

Остров Серифа.

Царь Полидект был взбешен тем, что услышал от Персея. По его приказу Северянина и Наба заковали в цепи и бросили в подвалы под зданием царского дворца.

Царь был поражен тем, что верный Минос, которому он верил, как себе, без приказа поднял воинов и отправился в море.

– Нас хотели поссорить, Персей! Нас хотели поссорить! И сделали это наши с тобой враги!

– Я тоже так думаю, великий царь. Мой дед не мог написать тебе. Я знаю, как он тебя ненавидит.

– Но Минос! В моей голове это не укладывается! Он был моим доверенным! Как он мог меня предать? Я не могу понять, Персей. Ты же слышал о Миносе, не так ли?

– Да. Хотя лично его не знал. Познакомились в бою, и это знакомство закончилось для него смертью. Думаю, нужно допросить тех людей, которые сидят в тюрьме. Один из них ведь новичок в твоей дружине?

– Северянин вместе со своей женщиной пришли ко мне совсем недавно. И я принял их в дружину. Он отличный мечник, а она лучница каких мало.

– А откуда они пришли?

– С севера. Из каких-то далеких земель. Но точно я не знаю.

– А не думал ли ты, что они были подосланы твоими врагами? Может быть, этот Северянин попросту околдовал Миноса? – предположил Персей. – А если он прибыл к тебе прямо с Крита? Мой дед в последнее время также принимал множество гонцов о критского царя. И мои с ним ссоры начались именно из-за этой дружбы.

– Стоит допросить его при помощи моих палачей. Посмотрим, как чары этого Северянина подействуют на подземного жителя, черного палача Хроноса!

Глава 3
Горгоны.

1

Остров Серифа.

Темницы царя Полидекта.

Далекое прошлое.

Игорь стал пленником. Его приковали к стене сырого подземелья рядом с большим каменным колодцем, прикрытым сверху решеткой. Оттуда доносились какие-то странные звуки.

Наба еще несколько часов назад освободили от цепей и увели.

– Прощай друг, – сказал он. – Если меня освободят, я буду бороться за тебя!

– Прощай, Наб! Ты отличный воин!

– Ты тоже. Таких воинов нужно беречь!

Спустя несколько часов одиночества и неизвестности, в подвал спустились сам царь Полидект и царевич аргосский Персей. Они сами несли факелы, и никто их не сопровождал.

– Великий царь? – воскликнул Игорь. – Я не понимаю, почему я здесь? Я выполнил приказ моего начальника и сражался честно. За что же меня и Наба наказали?

– Нубийца я приказал выпустить на свободу и даже наградил его за смелость, – ответил Полидект. – А вот к тебе у меня имеется ряд вопросов, Северянин. И если ты будешь говорить правду, то я помилую тебя. А если нет, то допрашивать тебя начнут уже другие люди, которые быстро развяжут твой язык.

– Что желает знать царь? – спросил Игорь.

– Во-первых, кто ты такой?

– Воин с севера! И среди вас – мое имя Северянин!

– Ну, это я уже слышал. Но мне кажется, что ты шпион царя Крита. Ты прибыл сюда с целью расстроить мои планы и выведать, что у меня замышляют во дворце.

– Я? – искренне удивился Игорь. – И как я мог это сделать? Я простой воин твоей дружины! Я же не заседал в царском совете! Я только выполнял приказы! Что может сообщить твоим врагам простой воин?

– За то время что ты здесь, успел погибнуть Минос, один из самых преданных мне людей. Также я едва не поссорился с Персеем. Кому все это выгодно? Царю Крита. Это очевидно!

– Почему ты во всем винишь меня, великий царь?

– Значит, откровенного разговора не получается, Северянин. Придется прислать сюда палачей. Ты ведь не знаешь, кто состоит при мне в главных палачах? Человек по имени Хронос. Когда я сам его увидел впервые, то подумал, что передо мной сам повелитель подземного царства Аид.

– Но в чем я солгал тебе, великий царь?

– Ты не сказал, что ты послан сюда царем Крита!

– Великий царь ошибается, подозревая меня в том, что я шпион царя критского. И твои палачи ничего не вытянут из меня. Трудно узнать новости от того, кто их просто не знает. Иное дело пытать человека, который знает, но говорить не желает. Тогда есть шанс нечто узнать. А в противном случает – нет!

– Ты остер на язык, Северянин. И это только подтверждает мои предположения о том, что ты подослан ко мне. Я хочу знать одно! Решится ли критский царь послать на меня горгон?

– Этого я не знаю, – ответил Игорь.

Персей до сих пор молчавший и внимательно, смотревший на пленника вдруг сказал:

– Он, похоже, не врет, великий царь. Он воин, а не шпион. Я видел его в деле.

– Ты плохо знаешь людей, Персей. Ты еще молод. Зато я повидал здесь всяких шпионов на Серифе. Они приходили сюда под видом нищих, купцов, моряков, рабов, воинов. А этот человек – шпион.

– Отчего ты в этом уверен? – спросил Полидекта Персей.

– Его девка, которая так превосходно стреляет из лука, исчезла. Сбежала и никто ее не смог найти. Где твоя подруга, Северянин? – царь поднял голову Игоря за подбородок и впился своими глазами в его глаза.

– Я не могу этого знать, великий царь. Я был в походе, куда меня повел твой воин Минос! А по приезде обратно, меня в качестве пленного сразу же бросили сюда.

– Моя верная лучница Рона сообщила, что твоя девка, готовилась убить меня.

– Это ложь! – вскричал Игорь. – Моя женщина не стала бы тебя убивать. Рона солгала тебе!

– А ты пытался убить Персея! – царь не обратил внимания на его восклицание. – Но я готов помиловать тебя, если ты скажешь, что задумал критский царь!

Игорь понял, что говорить правду царю бесполезно. Нужно говорить то, что он желает слушать. Но сказать ему, что он шпион, значит обречь себя на смерть. А что будет с ним после смерти этого тела? Кто мог сказать?

– Мне позвать палача? – спросил Полидект.

– Я не шпион, – ответил ему Игорь. – И скажу тебе, великий царь, что пытки не вырвут у меня иного признания. Но думаю, что кое-что знаю и без того про этих самых горгон.

– И что ты знаешь? – спросил его Персей.

– Знаю, что их не существует!

– Что?! – в один голос воскликнули и царь, и Персей.

– Критский царь очень хитер, как мне рассказывали, и, думая напугать тебя, выдумал историю о грозных горгонах.

– Выдумал? Но я сам видел корабли с каменными статуями вместо людей, ибо там поработала Медуза! Я видел воинов, разорванных в клочья когтями Сфейно и Эвриалы!

– И я видел тоже самое, – подтвердил слова царя Персей.

– Но кто из вас видел самих горгон? – спросил Игорь.

– Те, кто их видел, мертвы! – ответил ему царь.

– Вот именно так и желает царь острова Крит, чтобы мыслили его враги! – предположил Игорь, помня слова Южаны. – Он думает, что это защитит его от вашего вторжения на Крит. Страх – лучший страж его острова.

– Но сотни каменных статуй! – вскричал Персей. – Откуда они?

– Их изготовили скульпторы по приказу царя. Ведь недаром критянин собирал скульпторов по многим городам! Ведь статуи изготовлены из мягкого камня печатника! Отчего же не из гранита? Подумай сам? Ибо гранитных статуй такого количества не изготовишь быстро!

Персей посмотрел на Полидекта:

– А он, может быть, и прав, великий, царь.

– Ты думаешь?

– Действовать, не подумав, не стоит.

– Но откуда простому воину Северянину все это известно, если он не шпион!? – снова вскричал Полидект.

– Я умею не только работать мечом, великий царь, но и головой! – вставил реплику Игорь.

– Даже если он не прав, великий царь, – произнес Персей. – То с его пыткой я бы повременил. Я видел, как он сражается, и такой воин может пригодиться.

– Хорошо. Будь, по-твоему, Персей…

***

2

Теночтитлан.

Место пребывания Черного адепта.

Год 1519.

Остров Серифа.

Важные новости для Южаны.

Черный адепт связался с Южаной. Он почувствовал проблемы, которые возникли у агентов в прошлом.

«Южана! Линия связи крайне нестабильна даже с вершины большого теокали! У вас что-то случилось?»

«Да, мастер. Игоря взяли под стражу!»

«Кто?»

«Люди царя Полидекта!»

«Как? А ты?»

«Я успела бежать и скрываюсь».

«Это плохо, Южана! Это может поставить всю операцию на грань срыва!»

«Но это произошло не по нашей воле, мастер. На Серифу прибыл царевич Персей и обвинил Северянина в предательстве. Полидект поверил ему».

«Ему грозит пытка, и мы потеряем отличное тело в прошлом. А получится ли найти новое? Придется прервать Погружение!»

«Мастер, вы еще не посвятили меня в свой план! Наша цель в прошлом?»

«Излучатель!» – сказал Черный адепт.

«Излучатель?» – не поняла Южана.

«Легенда о горгоне Медузе!»

«Легенда? Я вас плохо понимаю, мастер. Здешние люди говорят, что горгоны наводят ужас на многие острова. Но вот правда ли это?»

«Ваша с Игорем задача добыть «голову горгоны». А эта голова есть ни что иное, как мощный излучатель».

«Но вы находитесь в Америке, мастер. Как этот излучатель, даже если он существует, попадет к вам?»

«Ваша задача его заполучить. А я здесь благодаря ему спасу разваливающуюся империю Монтесумы II».

«Вы спасете Монтесуму?»

«Я спасу не его, а государство, которым он управляет. И река истории потечет в новое русло. Для этого мне нужно, чтобы не Персей победил Медузу горгону, а человек по имени Северянин! А ты доставишь сюда его трофей, и мир изменится!»

«Но как мне это сделать?»

«Ты передашь излучатель человеку, на которого я укажу. Он отправит его на Север как талисман победы для мореходов. И на этом твоя миссия будет закончена. А в 1003 году к Америке пристанут корабли сына Эрика Рыжего – Лейфа Эйриксона. Они откроют часть Северной Америки и назовут эту страну Винланд. И так излучатель в виде талисмана попадет куда надобно».

«Спустя две тысячи лет?»

«Именно так! – сказал Чёрный адепт. – Теперь ты посвящена в мой план, Южана».

«Это так, мастер, но нужны подробные сведения. То, что вы сказали, это общее. А конкретнее? Излучатель, голова Медузы?»

«Да. Этот голова одной из горгон».

«И где искать горгон?»

«Это вам и нужно выяснить. Узнать где их найти. Хотя даже не это самое главное, Южана. Гораздо важнее понять принцип работы аппарата (если это аппарат) и как завладеть им».

«Но эти аппараты принадлежат царю Крита, не так ли?»

«Да, – согласился Черный адепт. – Они служат царю острова Крит в той точке, где вы с Игорем находитесь».

«Тогда почему мы с ним на острове Серифа? Отчего не на Крите? Вам не кажется, мастер, что там искать легче?»

«Если бы все было так просто, Южана. Я могу завербовать одного из жрецов критского царя. Это не составит труда. Я могу сделать это сам в прошлом. Для этого мне нет нужды даже Погружаться. С людьми прошлого легко иметь дело. Но горгоны людям не подчиняются».

«Но они служат царю Крита. Это так?»

«Горгоны исполняют свою миссию и не служат никому. Ни критский царь, ни жрец бога смерти Ах-ду, того самого бога, который якобы подарил Криту горгон, ничего не знают и не понимают в том, что за сила работает на них. Идя по этому пути можно прийти только к поражению».

«Но на кого работают горгоны?»

«На древних! На тех, кого уже нет, и кто больше ничего не контролирует. Они давно ушли, но их создания продолжают служить. И заставить горгон работать на меня или еще на кого-то из людей нельзя».

«Тогда в чем цель нашей миссии, мастер?»

«Она проста. Мы обманем аппараты высших. Ты знаешь, что есть прошлое? Его можно изменить. Ибо оно существует в десятках измерений подобных нашему. И легенда о Персее и горгонах говорит о том, что некто уже пытался это сделать. Вспомни легенду! Персей убил Медузу! Убил и отрубил её голову, но эта голова сработала еще раз!»

«Вы думаете, что если отделить голову Медузы горгоны от тела…»

Чёрный адепт прервал её:

«Медуза горгона погибнет (или будет испорчена), но её голова может сработать в последний раз. Так и сказано в легенде».

«Кем сказано, мастер?» – спросила Южана.

«Я этого не знаю. Но мы используем голову горгоны с пользой для великого дела спасения великой цивилизации».

«Значит наша первая цель – это сведения?»

«Да, Южана. И искать сведения нужно именно на острове Серифа»

«Но как нам искать, если за нами идет охота. Вернее, за мной. Игорь уже пойман и ждет казни».

«Будем надеяться, что все случится вовремя».

«Случится, что?» – не поняла Южана.

«То, что сможет вас двоих спасти».

«И что это, мастер»

«Нападение горгон на Серифу»…

***

3

Далекое прошлое.

Остров Серифа.

После нападения горгон.

В подземелье спустились люди. Свет факелов разорвал пустоту и осветил мрачные сырые стены. Игорь прикрыл глаза рукой. Свет словно обжег его.

– Радуйся, Северянин! Царь Полидект велел тебя освободить.

Впереди шел Персей в сопровождении кузнеца и двух факельщиков.

– Царь решил, что я не виноват? Хорошая награда за службу, за поединок, в который ввязался по приказу своего начальника.

– Не говори мне о своих трудностях, Северянин. Два дня в подземелье – это пустяки. Тебя никто не пытал. А вот у нас в Аргосе подобная царская немилость могла закончиться много хуже.

– Но я нанимался на службу за золото, а не за дни в подземелье. И что должно было случиться, чтобы Полидект меня простил? Это я тебе обязан милостью?

– И мне тоже и твоему дружку Набу. Очень он уж за тебя просил. Но больше всего, кому ты обязан свободой, так это нападению на остров Серифа, которое произошло несколько часов назад.

– Вот как?

– Да. И я поручился за тебя, что ты отправишься в составе моего отряда, который сейчас набирается для небольшого похода, – Персей повернулся к сопровождавшим его людям и приказал. – Эй, кузнецы! Расковать его!

Те принялись за работу и застучали молотками.

– А куда отправляется твой отряд, Персей?

–Царь поручил мне собрать воинов и отправиться для совершения великого подвига!

– Какого подвига? – не понял Игорь.

– Мне приказали собрать отряд для уничтожения горгон, которых, как ты нас пытался уверить, не существует.

– И что? Нашлись доказательства того, что они существуют?

– Сейчас выйдем в город, и ты сам все сможешь увидеть, Северянин.

Кузнецы освободили его, и они вместе с Персеем вышли на улицы города.

Слева к царскому дворцу примыкала улица торговцев, которую они называли улица Радости. Здесь было множество больших домов, выстроенных вокруг изящного храма Гермеса Рыночного. Богатый и красивейший квартал, в котором жили купцы и пиратские вожаки.

Сейчас на улице Радости царило запустение вместо привычного оживления. Вокруг стояла тишина. Игоря это удивило:

– Что случилось?

– Горгоны, – одним словом ответил Персей.

– Горгоны?

Персей молча указал Игорю на группу каменных изваяний, которые он сам поначалу принял за скульптурную композицию. Они подошли. Там стояло три десятка человек с поднятыми вверх головами и воздетыми к небу руками. На их лицах, худых и изможденных застыли маски ужаса. Особенно поразило Игоря личико ребенка. Если такое и мог изобразить скульптор, то он был весьма талантлив.

– И ты по-прежнему скажешь, что это скульпторы изготовили все эти статуи?

– Не знаю, что и сказать.

– А ничего и не нужно говорить. Они всего несколько часов назад были живыми людьми. Это торговцы, жившие на улице Радости.

Игорь притронулся к одной статуе и понял, что она как бы «изваяна» из песчаника. Под его ногтем со статуи стал сыпаться песок.

– Что теперь скажешь, Северянин? Таких по городу можно насчитать сотен пять или шесть. Точно еще никто не считал. Но кораблей царя Крита, на которых эти статуи можно было бы привезти сюда, нет у наших берегов. И семьи недосчитались кормильцев, которые теперь стоят здесь в виде скульптур.

– Но ты видел этих горгон сам?

– Если бы я их видел, то стал бы вот точно таким каменным столбом! Они напали внезапно, едва колесница лучезарного Гелиоса окрасила горизонт. Сам понимаешь, торговцы пташки ранние, да и в порту работы начинаются чуть свет. Вот и пострадали эти районы города более всего.

– За нами идут охранники, Персей. Ты все еще мне не доверяешь? – спросил Игорь.

– Я? С чего ты взял. Я наоборот взял тебя с собой, чтобы во всем этом разобраться. Ты производишь впечатление умного человека.

– Так я свободен?

– Как птица, при условии, что поступишь в мой отряд.

– Уже поступил. Я же дал тебе слово. Этого мало?

– Достаточно.

После этого Персей приказал стражникам убираться прочь, что они сделали с громадным удовольствием, так как им было не по себе бродить среди этих страшных статуй.

– Преследований со стороны Полидекта не бойся. Сейчас ему не до тебя. Город охвачен ужасом. Многие собираются бежать с острова в Египет под защиту тамошних храмов.

– И царь дал разрешение им уехать?

– Он пока молчит. Но вопрос рано или поздно нужно решать. Вот я и стал собирать отряд. Бросил клич среди воинов.

– И сколько уже записалось в него? – поинтересовался Игорь.

– Я, Наб и ты, – честно ответил Персей.

– Так мало?

– Сейчас увидишь отряд стражи и все поймешь сам.

Они подошли к большому фонтану, в центре которого высилась статуя бога Гермеса. Вокруг было больше трех десятков каменных изваяний из песчаника. Это были воины! И они бы выглядели весьма комично, если бы все не было столь страшно. Доспехи из меди и бронзы на их телах болтались, словно на манекенах. Шлемы были больше иссохших голов и потому многие скатились на землю. Три из них упали вместе с головами солдат, сломав тонкие шеи.

–Отряд рыночной стражи, – отрекомендовал их Персей.

Рядом с водой сидел живой воин с остекленевшим взглядом. Он что-то непрерывно бормотал.

– Выживший! Один.

Игорь подошел к воину и тронул того за плечо. Тот вздрогнул всем телом от этого прикосновения.

– Как твое имя? – спросил он, решив выяснить, в своем ли уме этот человек.

– Ликон, – пробормотал воин. – Я стражник….

– Ты видел, что здесь произошло, Ликон? – спросил Игорь.

– Нет, не совсем видел…. Меня послали за вином, и я ушел….здесь неподалеку есть погребок, где продают вино …

– Вино с утра? – не понял Игорь.

– Мы вчера вечером изрядно вып..или и утром всем захотелось еще… Вино пили вечером. И утром воины захот..ели выпить снова.

– И ты пошел за вином. Это понятно, – перевал его излияния Игорь. – Далее что было?

– Я мало что понял. Все вдруг стали кричать от ужаса. Я испугался и нырнул в погребок. А когда вышел….

– Что было, когда ты вышел? – торопил его Игорь.

– Все вокруг утоп..ало в клубах густого тумана, который взялся ниоткуда. Это больше напоминало баню….

– Именно баню! – вскричал Персей. – Я бы с баней это и сравнил. И в порту, куда я устремился сразу после их атаки, чтобы навести там порядок, все утопало в клубах густого горячего тумана.

– Этот туман сопровождает горгон? – вслух стал размышлять Игорь.

– Может быть. Но многие говорят, что он везде, где поработала Медуза.

– С острова нужно бежать! – вдруг вскричал выживший воин. – Иначе они вернуться и все мы умрем! Они всегда возвращаются! Страшная Медуза вернётся!

После этого он вскочил на ноги и бросился бежать по пустынной улице, опрокидывая статуи бывших людей испытавших на себе взгляд горгоны Медузы.

– Видишь, что за настроения на Серифе, Северянин? Если раньше они были уверенны, что олимпийские боги здесь среди многочисленных храмов их защитят, то теперь все боятся. Город охвачен страхом!

– Но разве в Египте они будут чувствовать себя в полной безопасности? Да и в море на них могут напасть.

– В Египте, как говорят, некогда жрецы вызвали своих богов и те спасли народ от страшного нашествия, – ответил Северянину Персей. – Вот они и верят в это. Народ всегда во что-то верит.

– Царю Полидекту срочно нужно прекратить панику и овладеть ситуацией в городе. Иначе паника сделает много больше, чем сделали горгоны. Хоть я и до сих пор не уверен, что они существуют.

– В этом можешь не сомневаться. Они существуют. А царь сам растерялся и все на что его хватило – это приказ собрать отряд против горгон. И я бегаю и заверяю народ, что мы их сумеем прикончить. Но мне слабо верят. Вся надежда на тебя, Северянин.

– На меня? – удивился Игорь. – Да я что могу?

– Ты пришелец с Севера и знаток многих магических северных обрядов. Ты знаешь заклинания против горгон.

– Что? – Игорь был возмущен этим бредом. – Кто сказал тебе всю эту чушь, Персей? Ты в своем уме?

– Я сказал! И посоветовал твой напарник Наб! А что было делать, если даже мои испытанные в десятках боев пираты отказались меня сопровождать к горгонам? Тебя здесь никто не знает, и в это могут поверить. Ты же сам сказал, что панику стоит прекратить, не так ли?

– Так, но я не знаю никаких заклинаний. Я не жрец и не колдун. А нашли мою женщину?

– Северянку? Нет. Словно в море канула.

– Час от часу не легче. А она сейчас нужна.

– Может, она тоже знаток гиперборейской магии?

***

4

Вашингтон.

2001 год.

Агенты Амадея фон Варцлава.

Ланг еще раз проверил все точки Погружения. Бориса забросило именно в тело Персея. И это произошло не просто так. В прошлом все взаимосвязано.

Он вызвал Эльвиру.

– Твои действия по Погружению были рискованные, но оправданы. И мне кажется, что я нащупал нить.

– Нить?

– Бориса нужно срочно готовить к Глубокому Погружению.

– Когда?

– Прямо сейчас, – ответил Ланг. – В первый раз он испытал резонанс. Тело не «открылось» ему. Но сейчас все пойдет хорошо.

– Но Борис еще не отдохнул.

– Времени нет. Действовать нужно, пока открыты каналы. Дальше будут сложности. Буди его прямо сейчас!

– В кого Погружаем?

– В тело Персея!

– В Персея? Вы уверены?

– Да. Резонанс ему не грозит.

***

Эльвира разбудила Бориса и все ему объяснила.

– Я готов.

– Ланг готов рисковать тобой в сложной ситуации.

– Я сам готов к риску. Эльвира я согласился на эту работу и хочу её выполнять.

– Но это опасно для твоего разума!

– Все будет хорошо. Идем.

***

Они вошли в комнату.

– А вот и молодой человек! И выглядишь хорошо. Это просто великолепно! Садись! Мы готовимся нырнуть в прошлое! И тебя ждет тело Персея!

– Я готов.

– Тебе предстоит снова оказаться во временах Полидекта.

– Признаюсь, что ничего про это время не знаю, – сказал Борис.

– Об этом времени никто ничего не знает, молодой человек. Это легендарный период, и ты прикоснешься к легенде. Я даже завидую.

– Моя задача в теле Персея?

– Мы будем держать связь в первые часы постоянно. Мне нужно знать все. Все подробности того отрезка прошлого в которое ты Погрузишься. Теперь все будет хорошо. Личностного резонанса не будет.

Борис расположился на диване и откинулся на подушках. Ланг сел напротив него и приступил к работе…

***

5

Агенты Амадея фон Варцлава.

Искривление времени

Борис.

Борис открыл глаза. Ярко-зеленая густая растительность окружала его сплошной стеной. И направо, и налево, и впереди, и позади – был лес, а сам он стоял на ступенях древнего храма.

«Что за наваждение? Эльвира говорила мне про сюрпризы. Но это уже выходит за рамки».

Храм имел вид пирамиды, и его ступени убегали на самую вершину к площадке, освещенной утренним солнцем. Кругом царило запустение, и не было ни души.

Борис сделал несколько шагов вверх. Нет, это не галлюцинация. Он чувствовал ступени под своими ногами и слышал звук своих шагов.

«Что это за место? Мало напоминает времена Персея. Тогда я очнулся на корабле среди моря. Да и тело, в котором я теперь нахожусь, совсем иное. Это совсем не здоровяк Персей. Странный парень с красноватой кожей».

Но это было только начало. Вдруг храм изменился, и пространство вокруг стало заполняться голосами и движением. Выщерблины на ступенях прямо на его глазах исчезали, и сколотых кирпичей и камней более не было. Стены украшены яркими гирляндами цветов и вокруг люди. Люди в странных одеждах с разрисованными лицами говорили на совершенно непонятном языке.

«Я не понимаю языка! Хотя Эльвира всегда говорила, что этой проблемы при Погружении практически не бывает!»

Мужчина громадного роста с разрисованным черными полосами лицом, что-то закричал и указал другим на Бориса. В его голосе явственно прозвучали начальственные нотки.

Борис почувствовал, как его схватили за руки. Он попытался вырваться, но его потащили вверх.

– Что такое?! Отпустите! Я здесь оказался случайно! Я не хотел ничего дурного вам сделать! Да слышите вы или нет?!

Но никто его не слышал. Толпа шумела и неистовствовала. Все что-то кричали. И больше всех надрывался тот, кто приказал его схватить.

На вершине храма красовался большой камень, напоминавший стол. По бокам стояли в ожидании четверо людей в черных хламидах с грубо намалеванными на них странными знаками. Их длинные черные волосы были убраны назад и заплетены в хвосты.

«Жрецы! – промелькнуло в голове у Бориса. – Жрецы! А этот камень – жертвенный алтарь! И они тащат меня к этому алтарю! Я попал в плохое кино».

Он заметался, однако служители неведомых богов держали его крепко. Он закрыл глаза и стал шептать, что все это ему только кажется, и на самом деле ничего такого нет. Но, открыв их, он снова видел, что все происходящее – реальность.

– Отпустите! – закричал он.

Голос его утонул в монотонном стенании толпы у подножия храма. Там требовали жертву. Главный жрец возвел руки к небу и в свете солнца блеснул нож из обсидиана. Бориса швырнули к алтарю в руки к прислужникам. Его быстро повалили на камень, и четверка намертво прижала его к граниту. Он не мог даже пошевелиться…

***

Эльвира поняла, что Погружение пошло совсем не по плану. Тело Бориса несколько раз дернулось, и лицо его стало мертвенно бледным. Но Ланг был совершенно спокоен. А это значит, что для него ничего неожиданного не произошло.

– Ланг! Что происходит?

– Все в порядке, – сказал он. – Крепкого кофе. И большую кружку!

– Что?

– Кофе! – повторил он.

– Какой кофе?

– А какой здесь есть? Фон Варцлав должен был обеспечить нам отличный кофе. Он не скуп, насколько я знаю.

– Вы издеваетесь? Что происходит с агентом?

– Все отлично. Он в прошлом.

– Да вы посмотрите на его тело! Это ненормально. Такого при хорошем Погружении быть не может! Его нужно срочно вытаскивать.

– Нет. Вытаскивать его стоит не сейчас. И потому у меня есть время на кофе.

– Я все поняла! Вы меня обманули, Ланг. Вы обманули Бориса!

– Нет. Я просто не рассказал вам всего. Для вашей же пользы.

– Что это значит?

– Борис должен пройти через то, через что прошёл агент Нумерос. А тот прошел через физическую смерть в прошлом. Это необходимо для попадания в нужную точку такого далекого прошлого.

– Я уже погружала его в нужную точку, Ланг.

Тот ответил:

– Эльвира, твое Погружение было удачным, но долго держать там агента ты бы не смогла. А почему? Повторюсь – слишком далеко в прошлом! А что нужно чтобы держать там агента долго? Отвечу – физическая смерть.

– Физическая смерть агента…

– Не самого агента, а тела, в котором он находиться!

– Но это равносильно физической смерти самого агента!

– Не всегда.

– Не всегда?

– Это опасно, но не смертельно.

– Вы издеваетесь, Ланг?

– Повторяю. Это опасно, но иного пути нет. Нумерос прошли через это, и мы пройдем. Причем они дали агенту возможность самому прервать нить жизни того человека, в теле которого он находился. У меня не было времени готовить Бориса к этому. И я выбрал оптимальный вариант!

– Какой? Боюсь даже представить, что вы выбрали!

– Смерть на алтаре бога Тескатлипоки. Жрецы все сделают быстро и эффективно. Он даже ничего не почувствует.

– Вы сошли с ума? – вскричала она.

– Искривление времени, Эльвира, может убить Бориса, а может сделать его тем, кто нам нужен. К тому же я ведь предлагал тебе, отравить его домой. Но ты сама захотела его оставить. И ты подвергла его жизнь опасности. Ты ведь знала, чем занимаются в компании фон Варцлава?

Она вынуждена была признать, что Ланг прав.

– И скоро я вытащу его из прошлого. Он пройдет через «смерть» и станет тем агентом, который нам нужен. Иного пути просто нет. Черный адепт показал нам, что нужно делать, Мы пойдем по пути нашего врага…

***

Вскоре Бориса вытащили из прошлого. Эльвира убедилась, что он был крепкий парень.

– Что это было? – спросил он.

– Она тебе все расскажет, – сказал Ланг. – А мне просто необходим отдых, после того что я сделал!

Ланг покинул комнату.

– А что он сделал? – спросил Борис.

– Убил тебя.

– Что?

– Убил тебя при искривленном векторе времени.

– Но я жив.

– Именно так, Борис…

***

6

Далекое прошлое.

Остров Серифа.

После нападения горгон.

Северянин вместе с Персеем пытался угомонить толпу воинов, которые больше не желали служить на Серифе. Они собрались на сходку у храма Зевса Стрелометателя.

– Я же сказал вам, что с горгонами будет покончено! – орал Персей. – Вам мало моего слова? Тебе мало, Гарал?

Он обратился к одному из пришедших с ним пиратов. Тот был активным сторонником бегства в Египет.

– Так было в Афинах! Первый приход горгон окончился тем же, что и здесь! Но затем они стали прилетать постоянно! И Афинские пригороды были сплошь усеянные каменными статуями! Я не хочу быть статуей!

– Верно, он говорит! – поддержали Гарала в толпе воинов.

Люди стали кричать:

– Как сражаться с горгонами?

– Оружие смертных их не берет!

– А они могут сделать с нами все что угодно!

– И ваш отряд для похода на горгон – это отряд смертников!

– Египетские жрецы смогут нас защитить. В Саис! Там спасение!

– В Саис! Пусть Полидект распорядится дать нам свои корабли!

– А если не даст – возьмем сами! Верно, братья?!

– А что, и возьмем! Кому охота подыхать здесь?! Серифа обречена!

– Критский царь со своими горгонами доконает нас!

Вперед выступил Игорь. Он поднял руку, требуя тишины. Толпа постепенно затихла, и он начал говорить.

– Воины! Мне стыдно слышать от вас такие речи! Я недавно прибыл на остров и думал найти здесь храбрых товарищей по оружию! Но что я вижу?!

– А ты где был, когда налетели горгоны? – кто-то спросил его с вызовом. – Как смеешь нас упрекать?! Почему не атаковал их, если такой смелый?

– Верно! Чего нас поносишь?

– Мы не трусы! Но есть ли сила против горгон?!

– Смертным с ними не справиться!

Игорь снова потребовал тишины. Когда шум снова улегся, он продолжил:

– Я воин с севера и знаю, как бороться против чудовищ!

Это заявление заставило воинов затаить дыхание. Такого им еще не говорил никто. Установилась полная тишина. Всякие разговоры прекратились.

– Я и Персей сумеем укротить горгон! Но нам нужен отряд в 20-30 воинов. И с этими силами мы сумеем отыскать место пребывания страшных сестер и сумеем их уничтожить. И тогда Крит будет ваш!

Затем слово взял Персей:

– Сами знаете, что раньше, чем через 30-40 дней они не нападут! Так было в Афинах и иных местах! Разве не так, Гарал?!

– Так! – подтвердил тот. – Говорят, что горгонам после нападения требуется длительный отдых! И чем больше они угробят людей, тем отдых больше! Здесь Персей прав!

– Так вот! Я и Северянин-заклинатель за это время уничтожим горгон! Они не могут быть далеко! Они рядом и мы найдем их до того, как они обрушаться на Серифу второй раз!

– Вам нечего больше бояться! Но в нашем отряде всего трое! Персей, я и нубиец Наб. Нужны еще воины! И если они найдутся, то уже завтра корабль выйдет от берегов Серифы и горгонам придет конец! А вы сможете спать спокойно. И никакой Египет вам будет не нужен!

***

После этого разговора по городу разнеслись слухи, что Северянин прибыл сюда как охотник на горгон, предки которого уже не одно поколение уничтожали подобных тварей. Конечно, такого ни Персей, ни сам Северянин никому не говорили, но народ быстро слагал легенды, желая успокоить сам себя. Волнения и паника в городе улеглись. Хотя, купеческие суда потихоньку покидали порт, но повального бегства не было.

***

Персей с Игорем отправились во дворец.

– Город снова успокоился, Северянин. Мы с тобой навели здесь порядок.

– Надеюсь, Полидект на этот раз встретит меня милостиво и не упрячет в подземелье?

– Да он в ноги тебе падет! Никто из его военачальников ничего не мог сделать. А мы погасили бунт и бегство! Да и толпа молится на тебя. Никто тебя уже не тронет. Скорее прикончат самого Полидекта!

Встречные граждане низко кланялись Северянину и желали ему удачи.

– Видишь, как возросла твоя слава?

– Знали бы они, что я никакой не колдун и не заклинатель. Что было бы тогда?

– Разорвали бы и тебя, и меня. Но мы им этого не скажем. Только как нам найти, и, главное, как убить этих самых горгон? Вот вопрос?

– Вопрос вопросов! – согласился Игорь. – Мне срочно нужна моя спутница. Она сможет нам в этом помочь.

– Правда?

– Более чем. Но как её найти?

– Я прикажу перевернуть город!

Но в этот момент сама Южана появились перед ними, и произнесла:

– Город переворачивать не нужно! Я уже с вами!

– Северянка! – вскричали Персей и Игорь в один голос.

– Я прибыла по вашему зову. И уже слышала, что происходит в городе. Вы обещали людям освободить их от горгон. Ни больше ни меньше.

– Мы только не знаем, как за это дело взяться.

– Я подскажу вам. Но меня интересует эта интриганка Рона, которая оклеветала меня перед царем. Она заявила, что я готовила его убийство по приказу критского царя.

– Этот вопрос я сумею уладить. Но скажи мне, Северянка, ты имеешь виды на нашего царя? – спросил Персей Южану.

– Виды на Полидекта? Ты сошел с ума, Персей! Да зачем он мне нужен?

– Тогда я сумею помирить тебя с Роной. Она любит царя и делит с ним ложе. И она заметила то внимание, что обратил на тебя царь.

– Так она видит во мне конкурентку на ложе Полидекта?

– Ну, да. А женщина она ревнивая и очень мстительная. Если честно, то самому царю, она уже начинает надоедать.

– Я понял, – сказал Игорь. – Нет ничего страшнее влюбленной в тебя и надоевшей тебе женщины.

– А тебе-то это откуда известно? – спросила его Южана. – Ты не был избалован женским вниманием.

– Теперь я начинаю к этому привыкать. Жалко, что времени мне для таких дел не выделяют в достаточном количестве.

Южана посмотрела на него и отвернулась. Она помнила его выходку во время королевского приема в 1492 году в Санта-Фе. За эту слабость она ненавидела всех мужчин.

– Я постараюсь успокоить Рону, Северянка, – сказал Персей.

– Она тебе поверит?

– Да. Сейчас всем нам необходимо подумать о более важных делах.

***

После приема у Полидекта, который просто засыпал Игоря, Южану, Персея дарами, герои Серифы отправились каждый по своим делам. Персей стал налаживать караульную службу и на башнях снова появились часовые.

Южана и Игорь пошли в храм бога войны Ареса к жрецу Хрисагору.

– Я хочу задать тебе один вопрос, Южана! Ты прекратила на меня дуться?

– А с чего я должна это делать?

– Тебе было неприятно, когда я заговорил о женщинах. Разве не так?

– Мне нет до этого никакого дела. Живи с кем хочешь, лишь бы это было не во вред нашему общему делу. И не стоит продолжать это разговор. Давай вернемся к вопросу, что ты хотел мне задать.

– Да я хотел спросить тебя по делу…

– Я знаю твой вопрос! Как убить горгону и что она такое?

– Именно! – подтвердил он.

– Я отвечу тебе прямо – не знаю! Хотя в реальность существования горгон мне пришлось поверить.

– Но ты же связана с главой Ордена Нумерос! Он ничего тебе не сказал?

– Сказал, что ему нужна голова горгоны Медузы!

– И зачем ему эта голова?

– Она излучатель. Какое-то оружие древних.

– Ему нужна голова одной горгоны?

– Только Медузы! Той горгоны, которая обращает взглядом в камень!

– Остается узнать, кто такая эта Медуза и как добыть её голову. И что нам делать?

– Могу сказать, что времени у нас мало, – сказала Южана. – Ты историк. Решай, как нам узнать правду.

– Идем в храм бога войны Ареса.

– Мы и так туда идем. Но что это даст?

– В храме Ареса, я думаю, сумею найти ответы на вопросы. Иного плана у меня нет.

– Будем молить бога войны о милости? – усмехнулась она.

– Нет. Будем искать записи. Тамошний жрец желает нам помочь. Вот и воспользуемся его помощью.

Жрец Ареса Хрисагор принял их с радостью и сказал, что готов оказать любую услугу. У него уже побывал посланец царя Полидекта. Царь приказал сделать всё, о чем будут просить посланцы Севера.

– Я готов помогать. И все, что есть в храме к вашим услугам.

– В храме есть библиотека?

– Конечно, есть. Внизу рядом с комнатой для даров есть хранилище табличек. Но там их тысяч 40, не меньше. С записями о приношения храму, о войнах царей Серифы, да мало ли о чем еще писали.

– И при библиотеке имеется служитель, не так ли? – спросила Южана.

– Служитель был, но год назад он умер и теперь там никто не появлялся уже больше 8 месяцев. Нового служителя библиотеки у нас нет. Все жрецы бога Ареса – воины. Среди нас и письменные знаки мало кто знает. Я в них вообще ничего не смыслю.

– Прикажи, почтенный, Хрисагор, отпереть библиотеку и принести факелы и побольше.

– Сейчас будет сделано….

***

В библиотеке при храме бога войны Ареса было пыльно, и они сразу же стали чихать. Там грудами и связками лежали множество табличек, глиняных, деревянных, медных и бронзовых. Слуги принесли им тридцать факелов и развесили их по стенам.

– И здесь можно что-то найти? – спросила девушка. – Я не думала что все так запущено.

– Искать ответы на наши вопросы больше негде.

– Да нам это за 10 лет не разгрести! Ты только посмотри на эти вязанки табличек. Даже если нам дано понимать все эти крючки на них начертанные, то сколько времени понадобится, чтобы их хотя бы прочитать!

– Глаза боятся, а руки делают, – спокойно ответил Игорь. – Да и не все столь страшно как кажется. Я историк и знаю, как работают исторические отделы и лаборатории.

– И зачем нам эти отделы? У нас мало времени!

– Именно. Нам нужно торопиться искать ответы! В легенде сказано, что Персей убил Медузу Горгону. Вот от этого и будем отталкиваться.

Он стал просматривать вязанки, вытаскивая оттуда таблички. В первых трех десятках были списки приношений храму Ареса. Они были структурированы четко по годам.

– Южана! Ты будешь копаться среди списков приношений.

– Я?

– Именно ты. А я займусь историческими актами. И не задавай вопроса, зачем нам приношения.

– Не понимаю, что можно там найти? Это жрецы храма фиксировали то, что было подарено прихожанами.

– Именно!

– Да здесь сотни табличек! Ты посмотри только. Вот женщина дарит храму козу! И вот прилагается просьба, чего она желает за эту козу получить. А вот старик просит об излечении дочери, которую ранили стрелой. Зачем в этом копаться?

– Я хочу знать, кто и что дарил храму. Понятно, что внимание стоит обращать на крупные подарки, а не на мелкие типа козы, коровы, барана, кувшина масла. Вот эти вязанки табличек не трогай, а с той дальней начинай.

– Мне развязывать всю вязанку и читать каждую табличку?

– Да. Ты правильно поняла меня. И лениться не стоит. Задание весьма ответственное.

– Издеваешься?

– Нет. Я серьезно, Южана.

Глава 4
Искривление вектора времени.

1

Далекое прошлое.

Остров Серифа.

Храм бога войны Ареса.

Южана долго перебирала таблички и у неё сильно болели от такой работы руки и глаза.

– Сейчас бы чашечку крепкого бразильского кофе, – пробормотала она.

– Что? – услышал её голос Игорь. – Что ты говоришь?

– Мечтаю о чашечке крепкого бразильского кофе.

– А я бы пива выпил холодного и свежего. Спина затекла. Голова трещит от этих проклятых крючков и загогулин!

– Один дарит кувшин масла, второй штуку тканей хлопковых, третий 20 мотков чистой пряжи. Сколько можно заниматься такой ерундой?

– У тебя есть иной план, Южана? Сообщи его мне!

– Ты историк и тебе карты в руки.

Игорь тяжело вздохнул и продолжил чтение табличек. Сейчас он проклинал способность понимать и читать любые тексты эпохи на любом языке, за которую самые именитые историки отдали бы полжизни.

Но судьба готовилась подарить им улыбку.

Южана взяла очередную табличку. Она оказалась частично испорченной, ибо кто-то намеренно побил выбитые знаки острым предметом.

«Белоголовые боги оказались зл..и ..гами. Это п.рв.е их дела были отмечены добром. Но … было …давно. ……. …… .. …..

Теперь их появление …… нам горе.

…..две смертные и одна смертоносная…. Сфейно и Эвриала размягчали камень. И то давало людям проводить быстрое строительство. Медуза делала его твердым…»

Она оторвалась от таблички и позвала Игоря:

– Игорь! Я нашла!

Он бросился к ней и прочитал:

– «Белоголовые боги оказались злыми богами. Это первые их дела были отмечены добром», – Игорь отложил табличку и сказал. – Самое главное соскоблено!

– И так ясно, что это именно то, что нужно.

– Но что ясно из этого отрывка?

– Имена Сфейно, Эвриала и Медуза! Какие еще нужны указатели? Ищем дальше в этой вот стопке табличек.

Вскоре они нашли нужные сведения.

«Во время строительства большого дворца в Кносе один из царских мастеров пересек запретную черту. Ибо было сказано самими богами через уста посланцев, что подходить нельзя. Но мастер хотел узнать тайное. Он проявил любопытство и поплатился за это. Утром нашли только его статую, но его самого больше не было. Боги обратили его в камень, ибо нельзя смертному проникать в тайны бессмертных».

– Вот и продолжение! Белоголовые боги оказались злыми богами! Это первые их дела были отмечены добром. А теперь их появление принесло горе. И что это за горе? При строительстве Кносского дворца один человек обратился в камень.

– Точно! Сфейно, Эвриала и Медуза! Первые сестрицы размягчали камень, а Медуза делала его твердым. Понимаешь, что это значит? Они принесли то, что помогало людям. Значит, горгон использовали в созидательном направлении, а не в разрушительном. Это же дает уникальные возможности для строительства. Размягчить камень, а затем отвердить его! Пирамиды Гизы – Великая, Большая и Малая. Ученые спорят об этом до сих пор. Они не знают, как могли быть возведены при примитивной технике столь значительные постройки. А если предположить, что некто дал людям совершенные аппараты? Ученые спрашивают, как в Древнем Египте люди без использования совершенной строительной техники могли ворочать такими каменными глыбами! А все просто. Если древние строители умели размягчать камень до состояния жидкого бетона то все понятно! Первые две горгоны Сфейно и Эвриала этим занимались, а Медуза проводила отвердение!

– Но потом они стали использовать возможности этого аппарата во зло. И это отмечено в табличке. И значит, горгоны – это аппараты!

***

Они продолжили искать, и перешли к другим кипам связок с табличками. На нескольких были знаки египетского иероглифического письма. Южана не понимала этих знаков и обратилась к Игорю.

– Смотри, что я нашла.

– Что это?

– Таблички со странными знаками.

Он посмотрел и ответил:

– Египетское письмо.

– Ты понимаешь?

– Немного.

– Что значит немного?

– В этих телах есть знания, и они нам помогают. Но на знания иероглифов Египта это не распространяется. Но я ведь не только Северянин, а еще и Игорь. Я историк из 21-го века.

– Ты знаешь язык древних египтян? – удивилась Южана.

– Нет. Но я знаю кое-какие знаки. Помню из институтского курса истории Древнего Востока. Это описание битвы при Мегиддо. Сражение фараона Тутмоса Третьего против коалиции князей Сирии и Палестины при поддержке царства Митанни.

– Так ты прочитал?

– Эта надпись слишком известна. Её скопировали из Анналов Тутмоса Третьего. Эти картинки знакомы каждому историку. Они есть в учебнике. Там же есть и перевод.

– И какое отношение это может иметь к горгонам?

– Самое прямое. Враг заперся в крепости Мегиддо и египтяне взять её не смогли. Тогда фараон приказал построить осадную стену на расстоянии вровень со стенами Мегиддо.

– И что?

– Когда стену построили, фараон приказал отвести свои войска от осадной стены. И на стене остался только сам владыка Египта. Ты понимаешь?

– Фараон использовал Медузу горгону? Это ты хотел сказать?

– А зачем ему убирать свои войска со своих же позиций? Он остался один! Поднялся на стену и применил силу горгоны Медузы! Стража на вражеской стене обратилась в камень! Жители Мегиддо ужаснулись силе фараона и сдались.

– Он отвел своих воинов, чтобы и они не стали каменными столбами?

– Да. Наверное, это было так.

– Но он сам?

– Фараон имел защиту от излучения! Потому эту битву впоследствии и назвали Армагеддон – или конец света! И теперь понятно, зачем Чёрный адепт послал нас сюда!

– И, похоже, что его план может сработать.

***

Вечером Южана сделала попытку связаться с Чёрным адептом. Но попытка завершилась неудачей. Южане показалось, что некто блокировал канал связи.

***

2

Вашингтон.

Агент Ланг.

2001 год.

Ланг смог нащупать канал связи Нумерос. Он не зря не спал почти две ночи. «Мост» в прошлое был налажен. И благодаря «мосту» он совершенно случайно нарвался на Чёрного адепта.

Он точно узнал, где он! Следы в прошлом оставались, как ни старались Нумерос их стереть или замаскировать. А Ланг был именно тем, кто мог их найти.

Теночтитлан, год 1519-й!

«Как хорошо он все рассчитал! А мне помогла случайность! Только случайность. Он опережает Амадея фон Варцлава во времени! Но не это сейчас главное! Что делать, если я выяснил такую деталь? Доложить Амадею? Срочно вызвать его и сообщить ему все! Так предписывают правила. Но эти правила составил сам Амадей.

А совпадут ли его планы с моими планами? Он одержим идеей – уничтожить Чёрного адепта. Но с ним погибнет и его тайна – тайна бессмертия! А вот этой ниточки я терять не желаю. Поэтому пока стоит попридержать мое «открытие».

Эльвира зашла в комнату, и её удивило поведение Ланга. Тот не замечал её больше минуты и только шевелил губами, смотря в стену.

Она смогла разобрать его шепот и слова «мое «открытие».

– Мистер Ланг!

Он пришел в себя.

– Что? Эльвира? Не стоит вот так врываться.

– Я стучала в комнату трижды и просила разрешения войти. Я к вам не врывалась.

– Да? Я задумался, Прости меня, Эльвира.

– У вас новости?

– Что? Какие новости? Что-то случилось?

– Я спросила вас, мистер Ланг.

– Меня? Нет у меня новостей. Я пока не нашел. Но я работаю.

– Но вы сказали…

– Что я сказал?

– Открытие.

– Какое открытие?

– Это я хочу узнать у вас. Мы же одна команда, не так ли?

– Да, но мне нечего сказать. Я еще не сделал открытия.

Эльвира спросила:

– Вы его не нашли?

– Чёрного адепта? Нет. Но скоро я найду его. Конечно, если ты дашь мне возможность работать, Эльвира. Лучше присмотри за Борисом. Как ему отдыхается? Скоро он понадобится!

***

3

Агенты Черного адепта.

Далекое прошлое.

Южана снова и снова вызывала мастера. Ей нужны были дальнейшие указания после того, что они нашли в библиотеке храма.

И на этот раз блокировки не было. Связь удалось наладить быстро без помех и трудностей.

«Мастер! Южана вызывает мастера!»

«Слышу тебя, Южана!» – пришел ответ Чёрного адепта.

«Мы с Игорем нашли сведения о горгонах!»

«Нашли? Отлично! Рассказывай во всех подробностях!»

Южана рассказала о том, что они прочитали о сестрах-горгонах.

«Мы пришли к такому выводу, мастер, что горгоны поначалу использовались древними для строительства. Именно для этого они и были подарены людям представителями высокой цивилизации. Затем некто выявил в горгонах и иные более полезные военные способности».

Черный адепт был поражен. Ведь он читал о битве при Мегиддо! Той, что египтяне выиграли у князей Митанни. Вот где был последний след Медузы горгоны! Не просто название этой битвы стало нарицательным – битва при Мегиддо – Армагеддон!

«Армагеддон!» – произнес Черный адепт.

«Что вы сказали, мастер?» – не поняла Южана.

«Ничего. Не обращай внимания. В легенде первых двух сестер Сфейно и Эвриалу назвали бессмертными. Но они вложили в слово «бессмертные» совсем не тот смысл. «Бессмертные» значит без смерти, то есть не дающими смерть! Иначе безвредные горгоны. А младшая их сестра горгона Медуза была названа «смертной», но снова в слово вложили иной смысл! «Смертная» не та, что может умереть, но та, что несет смерть. Иначе смертоносная. Это подтверждает мои предположения! Я не ошибался и моя ставка сработала!»

«Что нам делать далее, мастер?»

«Вы переходите к фазе активных действий!»

«Что это значит, мастер? Разве мы сейчас не действуем?»

«Все верно, Южана, но враг также активизировался. И потому ты останешься на Серифе. А Игорь отправится добывать для меня голову Медузы горгоны!»

«Один?»

«Не один конечно, но без тебя!»

«Значит, моя миссия закончена, мастер?»

«Ты сделала свое дело. И я мог бы тебя вернуть сразу в твое тело. Но стоит подстраховать Игоря».

«Понятно!» – с горечью подумала она в ответ.

«Не стоит тебе вешать нос, Южана. У каждого своя работа. И ты свою сделала. И сделала хорошо. Теперь настал черед Игоря».

«Что это значит, мастер?» – спросила Южана.

«Южана, вы раскрыли тайну прошлого. И она поможет нам изменить будущее. Горгона Медуза, а вернее её голова это совершенное устройство!»

«Вы хотите сказать, мастер, что знаете, как это работает?»

«Теперь да, – ответил Черный адепт. – Она радиоактивна и при прямой видимости она осуществляет управляемый термоядерный синтез! Снова легенда превращается в реальность».

«Но даже в нашем 21-ом веке нет такого устройства для управляемого термоядерного синтеза!» – изумилась Южана.

«Конечно, нет. Такого нет в нашем мире. И в этом уникальность горгоны Медузы».

«Но я так и не поняла, как она обращает живые тела в камни?»

«Все просто. Термоядерный синтез есть слияние легких ядер, при котором происходит слияние семи атомов углерода и превращение их в три атома кремния. В живой материи этот процесс происходит практически мгновенно».

«А маскируются эти горгоны при помощи пара или тумана? Так?»

«Нет. Большая часть тела человека состоит из воды. Вот при этом синтезе она и испаряется. Отсюда туман или густой пар. И потому тела людей, обращенных в камень, кажутся такими изможденными. Кстати тела, или изваяния, образовываются непрочные, вроде как из мягкого камня типа песчаника».

«Все именно так, мастер».

«Теперь все нити связаны и у нас есть картина. Те документы, что есть в моем распоряжении в прошлом, все подтверждают. Но это лишь часть работы. Самое трудное впереди».

«Задача Игоря?» – спросила она.

«Игорь должен раздобыть голову Медузы. Вернее часть, что заменяет этому существу голову. Но мне нужна голова именно Медузы, не Сфейно и не Эвриалы».

«Но как это сделать?»

«Вопрос хороший. Как добыть голову горгоны, если она обращает «взглядом» в камень? А что сказано про это в легенде, Южана?» – спросил Черный адепт.

«Герой Персей использовал для борьбы с Медузой меч бога Гермеса, который мог отсечь голову Медузе. Щит богини Афины, в который смотрел, чтобы не поймать её смертоносного взгляда».

«Защита, которую использовал фараон Тутмос в битве при Мегиддо! В одной из табличек есть указания об острове Грай. Ты сказала мне это! Но вот где этот остров? Вы смогли узнать?» – спросил Черный адепт.

«Игорь говорил с местными моряками. Они слышали, но никто там не был. Говорят, что найти этот остров просто так нельзя. Только Персей сказал иное».

«Персей? Царевич из Аргоса? И что он сказал?

«Только то, что он был на этом острове».

«Нужно узнать обо всем подробнее, Южана!»

«Я все поняла, мастер! Я продолжу работу»…

***

4

Агенты Амадея фон Варцлава.

2001год.

Ланг проверил свои расчеты в сотый раз. Он не хотел провала и готовился тщательно.

Черный адепт забросил двух агентов в прошлое так далеко, куда еще никто и никогда не заходил. Столь глубокий след в прошлом было трудно замаскировать. Потому «тоннели» оставались открытыми. Ими можно будет пользоваться некоторое время.

Фон Варцлав постоянно надоедал звонками и требовал подробного отчета. Ланг отговаривался тем, что работает и не готов докладывать. Ему нужно было выиграть время.

В двери постучали:

– Что еще? – раздражённо спросил Ланг.

– Агент Ланг? Я могу к вам войти?

– Это ты Эльвира?

– Да.

– Прошу!

Она вошла в комнату.

– Прошло много времени, а мы так и не начали действовать.

– Я проверяю риски, Эльвира. На этот раз все должно пройти идеально. Ибо иного шанса у нас может и не быть. И тогда мы с тобой уже никогда не докажем нашу ценность как агентов.

– Вам так нужна работа у Амадея фон Варцлава?

– А кто еще будет это финансировать? Без его денег все остановится. Но хватит болтать. Времени нет. Ты хотела действовать?

– Да. Готова начать.

– Прямо сейчас?

– Если нужно, то прямо сейчас.

– Тогда иди и готовь Бориса.

– Погружаться будет Борис? Возможно, что я смогу быть первой. Вы сами признавали мои способности, мистер Ланг.

– Нет. Первым будет он…

***

5

Далекое прошлое.

Дворец царя Полидекта.

Борис оказался в теле Персея. На этот раз никакого отторжения не было. Ланг сделал то, что обещал.

Он очнулся в большом дворце царя острова Серифа Полидекта. Тронный зал гудел как улей. Придворные обсуждали положение. Многие считали его безнадежным.

– После атаки горгон, Крит отправит сюда свой флот! – говорил один из самых знаменитых капитанов царя. – И в такой ситуации нам никто не поможет! Все боятся! Боятся горгон!

Сам царь был в панике. Он с надеждой посмотрел на Персея:

– Что скажет наш друг и союзник?

– Мы остановим Горгон! – сказал Персей.

Многие спросили его:

– Как ты это сделаешь?

– Кто пойдёт с тобой?

– Наш флот не выступит навстречу гибели!

– Еще бы! Учитывая настроения наших моряков, у которых душа ушла в пятки! Все хотят или бежать с Серифы или покориться Криту.

На этот раз возмутился царь:

– Покориться? Стать рабами критского царя? Кто смеет предлагать такое?

– Нам не нужно идти всем флотом! – сказал Персей. – Как и было уговорено пойдет только один корабль!

– Но что сделает один корабль, если не справился целый флот?

Все снова зашумели…

***

Борис произнес слова, которые были в голове Персея. Затем он осмотрелся. Наверняка здесь есть те, кто ему нужен – агенты Нумерос.

Голос Ланга прозвучал в его голове:

«Как себя чувствуешь?»

«Все в порядке. Персей сейчас на заседании царского совета. Если эту толпу можно назвать советом».

«Какой вопрос они решают?»

«Нападение горгон на остров Серифа. Здесь преобладает паника. Большинство хотят сбежать и все бросить. Но Персей на стороне тех, кто готов дать бой».

«Горгоны это миф, – сказал Ланг. – Нужно узнать, что их действительно напугало!»

«Не думаю, что они боятся сказки или мифа. Сам Персей, я это чувствую, был сильно напуган горгонами. Он уверен в том, что они существуют».

«Ты только попал в тело Персея и еще мало к нему приспособился. Нужно время. И я не могу пока ослабить твоего прикрытия. Наверняка агенты Нумерос рядом. Нельзя дать им тебя почувствовать!»

***

Ланг сам ощущал растущее сопротивление. Он забросил агента именно туда, куда нужно. Агенты Нумерос и агент фон Варцлава могли встретиться в прошлом. Такое случалось не так часто…

***

«Борис! – Ланг отдал приказ. – Тебе следует покинуть зал совета!»

«Покинуть? Но я здесь не последний человек, а обсуждение только началось!»

«Я все понимаю, но сейчас рисковать нельзя. Ты должен оказаться на расстоянии от этого зала. Сопротивление нарастает, и я не готов прикрывать тебя дальше. Нужно увеличить расстояние!»

«Хорошо, я попытаюсь!»

***

Персей приблизился к трону царя. Это было ему позволено как человеку, приближенному к Полидекту. Он сделал знак, прося позволения произнести слова, предназначенные только для ушей повелителя Серифы. Царь дал знак лучницам охраны. Те пропустили Персея.

– У тебя есть что-то важное? – спросил Полидект.

– Великий царь, позволь мне покинуть зал.

– Покинуть? – царь удивился такой просьбе.

– Здесь хватит и твоей мудрости, дабы все решить. Но у меня дело касаемо безопасности острова.

– Ты о чем, Персей?

– А если они нападут именно сейчас? Критский царь способен на такое!

– Сейчас? Это невозможно!

– Так говорили и перед недавней атакой. Но это случилось. Позволь мне заняться тем, что я умею лучше всего. Какой толк от меня на этом совете?

Полидект ответил:

– Хорошо. Ты можешь покинуть совет. Вся стража острова в твоем распоряжении. Хотя половина моих воинов уже разбежалась. А вторая готовится это сделать.

Персей отошел от царя. Полидект громко отдал приказ:

– Ныне мы в любой момент можем ожидать нападения врагов! Потому пусть Персей, славный воин, отправится беречь нашу безопасность! Иди, Персей! И пусть наши стражи впитают в себя твое мужество и хоть толику твоей твердости!

Полидект сделал знак рукой. Персей поклонился и покинул зал…

6

Агент Ланг.

2001 год.

Ланг почувствовал снижение давления извне. Персей удалился из дворца и «щит» можно было ослабить. Он попросил Эльвиру дать ему виски.

– Мне нужно выпить! Хоть я этого и не люблю, когда работаю.

Эльвира подала ему стакан.

– Что случилось? Неприятности с Погружением?

– Нет. С этим все в порядке. Но я послал агента в помещение – в зал совета – где присутствовали враги.

– Агенты Нумерос?

– Да. Редкая удача попасть с ними в один зал. Они среди людей царя Полидекта.

– Но они могли зафиксировать Бориса. В теле Персея он у всех на виду.

– Не думаю. Я прикрыл его «щитом». Контакт был слишком коротким и не могли они ничего понять.

– Вы бросили его, убрав щит в такой момент?

– Эльвира! Он покинул зал, и я позволил себе расслабиться. Мне нужно подумать. Вернее думать нужно нам с тобой. Я и сам не ожидал, что попадание будет столь точным. Но это случилось.

– Стоит доложить фон Варцлаву!

– Нет! – вскричал Ланг. – Слишком опасно!

– Опасно?

– А если он примет неверное решение?

– Кто? Амадей фон Варцлав?

– От его прадеда Чёрный адепт ушел однажды, и найти его мы смогли лишь сейчас! Вернее не найти, но нащупать его контакты! Все висит на волоске. А ты предлагаешь все испортить?

– Но нас только трое!

– И что? Число в этой ситуации значения не имеет. Чёрный адепт действует не числом. Да и что нам сказать фон Варцлаву? Что у нас есть кроме одной ниточки? Нам нужно знать чего желает адепт Нумерос в прошлом. А мы это знаем?

– Нет.

– И потому сейчас стоит аккуратно выяснить, кто его агенты и чего они хотят во временах царя Полидекта. И для этого мне нужна ты.

– Я и так с вами.

– Ты нужна мне в прошлом.

– Я не смогу так глубоко Погрузиться.

– Погружать буду я. Ты должна понимать, что Борис слишком недалекий. И мне нужен рядом с ним тот, кто соображает.

– След двух агентов отследить легче, чем след одного. Мы рискуем.

Ланг ответил:

– Риск оправдан. Я прикрою вас двоих. Но твоя задача узнать чего хотят Нумерос! Но сейчас мне нужно отдохнуть. Я совсем без сил.

– Это вам следовало сделать до Погружения Бориса.

– Я не мог уснуть до тех пор, пока не выяснил правильность своих расчетов по заброске агента в прошлое. Борис именно там, где нужно. Я спокоен.

***

7

Теночтитлан.

Место пребывания Черного адепта.

1519 год.

Чёрный адепт все понял сразу. Такое резкое колебание векторов времени могло вызвать только ответное Погружение людей фон Варцлава. Они нашли след Нумерос в прошлом и погрузили туда своего.

А это означало одно – его агентам стоило выступать. Более решительная фаза операции ждала их прямо сейчас!

Но к нему пришли жрецы Теночтитлана и он вынужден был их принять. Это были жрецы Шепе-тотека, Тлалока и Ягуара.

– Мы пришли с важными известиями к тебе жрецу Дымящегося щита! – произнес за всех жрец Ягуара. – Мы знаем о том, что ты занят, но обстоятельства таковы, что откладывать нельзя.

– Я готов слушать вас, жрецы богов! – торжественно сказал Черный адепт.

Жрец Шепе-тотека сказал:

– В Теночтитлан прибыл гонец из священного города Чолула. По твоему совету наш владыка Монтесума отправил туда армию. 20 тысяч солдат должны были остановить тех, кто, по твоим словам, не дети Кецалькоатля.

Черный адепт знал об этом. Это должно было произойти и это произошло.

– Вы пришли мне сказать, что наша армия разгромлена пришельцами? Я знал это заранее. Я жрец Дымящегося щита. Они были разбиты из-за трусости своих вождей. Но совсем не потому, что к нам идут дети Кецалькоатля. Я даже знаю, зачем Монтесума прислал вас сюда. Он желает принести меня в жертву на алтаре и тем самым умилостивить богов? Так?

– Мы не хотели на это соглашаться, – сказал жрец Шепе-тотека. – Но многие текухтли потребовали этого вслед за повелителем.

Черный адепт только рассмеялся в ответ.

– Неужели вы хотите устрашить жреца Дымящегося щита? Чем? Смертью на алтаре моего бога? Я готов взойти на алтарь Тескатлипоки. Но мой бог будет недоволен поступком Монтесумы.

– Кроме тебя в жертву принесут сотню воинов, – сказал жрец Шепе-тотека.

– Воинов?

– Тех, кто проиграл битву.

Черный адепт сказал на это:

– Он и правда безумен!

– Кто? – спросили жрецы.

– Монтесума! Тот, кто возглавляет конфедерацию и стоит во главе ацтеков. Нужно не воинов приносить в жертву, а врагов. Тогда вас ждет победа!

Жрецы испугались таких слов про императора. В помещение вошли слуги храма Пернатого змея – Кецалькоатля.

– Ты подвел Теночтитлан и нашего владыку жрец темного бога! Тескатлипока, бог зла и ночи должен уступить богу Света Кецалькоатлю! Я пришел от имени его!

– От имени бога? Или от имени Монтесумы Младшего?

– Я передаю тебе приказ владыки! Тебе будет дарована смерть на алтаре. На алтаре твоего же темного бога!

– В храме Тескатлипоки у меня много сторонников.

– Потому сейчас ты отправишься в мой храм Кецалькоатля-Пернатого змея!…

***

Жреца Дымящегося щита схватили и отправили в храм Пернатого змея. Там его готовили к жертвоприношению. Адепт более не мог подниматься на вершину теокали, и потому его связь с Южаной была прервана.

Но Черный адепт мог легко вызвать Ирину, которая охраняла тела Погруженных в 2001 году в Вашингтоне. Она сразу отозвалась. Девушка надеялась взяться за работу, ибо устала сидеть практически без дела.

«Рада вас слышать, мастер. Для меня есть дело?»

«Да. У меня возникли трудности. Хотя все было предсказуемо».

«Что-то случилось?»

«Я схвачен по приказу императора Монтесумы и жрецов Пернатого змея. Они сейчас взяли верх в Теночтитлане! И уже завтра меня принесут в жертву богу Тескатлипоке».

«Но вы жрец Тескатлипоки, мастер. Я не ошибаюсь?»

«И что с того что я великий жрец? Меня можно принести в жертву. Но главное не это. Агенты фон Варцлава в прошлом!»

«Во временах Колумба?»

«Нет. На этот раз ни рядом с нашими».

«С Игорем и Южаной?»

«Именно. Они в прошлом и они желают сорвать мои планы…»

***

Черный адепт не был всесилен в прошлом, как думали его агенты. Больше он не смог ни разу связаться с Южаной. Он практически утратил связи с реальностью в прошлом.

Он очнулся только на жертвенном алтаре.

Жреца повалили на камень. Над ним стоял паба со страшным кривым и широким ножом из обсидиана и выкрикивал заклинания. Толпа людей ему вторила, завывая у подножия пирамиды. Голос жреца стал громче. Солнечный луч приближался к кругу на груди того в чьем теле находился адепт Нумерос.

Жрец закончил читать свои заклинания и приблизился к жертве. Нож взметнулся вверх. Обсидиановый клинок опустился и разорвал его грудь. Адепт почувствовал страшную боль. Но если тот человек, в сознании которого он находился, умер сразу же, то Черный адепт продолжал видеть и далее. Хотя боль, мгновенно резанув его, сразу же пропала.

«Ты больше не чувствуешь боли!» – приказал ему голос.

«Верно. Боль прошла! Теперь все в норме!»

«Соприкосновение с Дымящимся щитом, богом ночи и холода, сделало тебя больше чем человеком. Ты будешь жить с «дверцей на месте груди» и тело твое не будет разлагаться, хотя его скует холод смерти и не будет в нем никакого движения».

Паба быстро, словно хирург, вскрыл его грудную клетку и достал оттуда сердце, все еще трепетавшее в его руке, по которой стекали алые струйки крови.

Он снова заголосил и бросил свою добычу на специально подставленное золотое блюдо. Толпа внизу страшно завыла, приветствуя свершившийся акт жертвоприношения

«Ты меня еще можешь слышать? – снова спросил его голос. – Или снова вернулась боль?»

«Нет, – ответил адепт. – Уже совсем нет боли. Но весьма странно, что я продолжаю видеть глазами этого человека и все слышать. А у него более нет сердца. Жрец при мне швырнул его на блюдо».

«Погружение возможно только в живой организм. Так ты сам сказал когда-то давно. Но теперь ты и опровергнешь это свое утверждение. Ты человек без сердца или с «дверцей на месте груди». Фактически ты сам Тескатлипока – Дымящийся щит, который способен видеть будущее!»

«Я вижу что тело, в котором я нахожусь, сковал холод смерти. Но я подниму его. Мое прошлое тело, также перестало подавать признаки жизни в моем веке и скоро оно будет похоронено. Ибо его отключили от аппарата жизнеобеспечения в Вашингтоне».

«Это так, но твое тело больше тебе не нужно. Да и разве ты не помнишь главного?»

«Чего?» – не понял Черный адепт.

«Ты давно не имеешь своего тела, и ты человек без имени. Та оболочка, в которой ты родился давно в земле. Неужели не помнишь? Тебя уже приносили в жертву. Тогда ты Погрузился в 1509 год. И тебя принесли в жертву на алтаре Тескатлипоки!»

«А сейчас Верховный паба, который вырвал мое сердце, призывает Дымящееся Зеркало! Он утверждает, что жертва принята Зеркалом благосклонно. Но вот кто-то из его помощников таращит на меня глаза! Он видит, что я не мертв! Я бы сейчас смеялся, если бы мог»…

***

Помощник жреца, тот самый, что держал его левую руку, когда тело прижали к алтарю, с ужасом смотрел на его открытые глаза.

– Великий паба! – проговорил он, обратившись к жрецу. – Великий паба. Этот человек….

– Что?! – паба буквально пригвоздил своим жестким взглядом того, кто нарушил торжественность момента.

– Смотрите… он не умер и не отошел к богу Тескатлипоке. Бог не принял жертвы! Он отверг его!

Другие помощники пабы также обратили внимание на странное явление. Человек, лишенный сердца, не умер, и следил за ними глазами.

– Это посланник самого Дымящегося щита! Это знак того, что истинный бог вернулся к нам!

– Мы подняли руку на божественного слугу. Подняли руку на бессмертного!

– Потому и бог Тескатлипока не принял жертву!

Верховный паба быстро овладел собой и призвал жрецов и помощников к молчанию:

– Я понимаю волю Дымящегося Зеркала! Он посылает нам знак! – жрец многозначительно простер свою руку к небу.

– Ты нарушил волю божества! – провизжал невысокий человек рядом. Это был младший паба, тот самый, в обязанность которого входила подача золотого блюда для сердца жертвы. – Паба не понял волю бога! Он больше не может занимать вершину Большого Теокали!

– Ты смеешь перечить мне в святом месте перед лицом бога, принявшего жертву!? Это святотатство!

***

Свершилось! Чёрный адепт больше не привязан к живому телу. Для него не существует времени. Он сможет выбирать тела и перемещаться в них. Нужно лишь закрепить это положение. Сделать последний шаг к вечности.

Сейчас он заключен в мёртвое тело. И если не покинет его в нужный срок, то исчезнет навсегда. А если совершит обряд, то никакой фон Варцлав не будет ему страшен. Для обряда нужен тот самый обсидиановый нож, которым его здесь лишили жизни.

Нож он добудет. С этим проблем не возникнет. Но сам обряд потребует немалых усилий. И потому дело с головой горгоны нужно к тому времени завершить.

Адепта отвлекли. Вызов на связь по главному каналу!

С ним связался один из его европейских агентов.

«Сейчас я занят!» – грубо сказал адепт.

«Не хотел вас беспокоить, но выполняю ваш собственный приказ, мастер».

«Что-то случилось?»

«Еще нет, но может случиться. Амадей фон Варцлав, за которым я слежу по вашему приказу, стал слишком активен. В Вашингтон он направил некоего господина Ланга».

«Прошу тебя говори кратко. Времени сейчас мало!»

«Ланг работает против вашей основной группы в прошлом, матер. И он направляет агентов фон Варцлава, которые сидят у ваших людей на хвосте. Он использует «временные тоннели», которыми прошли ваши люди. Те, что работают в Вашингтоне. Он реально может сорвать операцию».

«А у меня именно сейчас мало времени. Дело с головой горгоны нужно завершать! У меня новое дело! И весьма важное для меня самого!»

«Потому я и предлагаю вам нейтрализовать Ланга!»

«Нейтрализовать?»

«Возникла уникальная возможность. Я смогу затащить в прошлое самого Ланга. Он предусмотрел все свои уязвимости, кроме этой, мастер».

«Хорошо. Я дам тебе координаты и временные точки. Забросишь господина Ланга туда».

«На какой срок, мастер?»

«У меня нет ныне сил чтобы Погрузиться надолго. Погрузишь его на полторы минуты!»

«Я вас понял, мастер».

Глава 5
Остров Грай.

1

Теночтитлан.

1519 год.

Черный адепт.

Чёрный адепт очнулся в теле принесенного в жертву жреца Дымящегося щита. Младшие жрецы положили его тело в усыпальнице при храме и украсили ложе цветами.

Вокруг горели факелы и курились благовония. Жрец поднялся со своего ложа. Он был мертв. Его сердце не могло биться, ибо его не было в груди. Но он смог заставить двигаться мертвую плоть.

Жрец вышел из усыпальницы. При его появлении двое служителей храма пали перед ним ниц.

– Это сам великий Тескатлипока!

– Сам бог посетил нас! Прости нас о Тескатлипока!

Жрец остановился и отдал приказ:

– Поднимитесь!

Те поднялись на ноги, но не смоли поднять головы.

– Вы служители при алтаре? Я ведь вас видел во время обряда? Ты держал меня на левую руку, а ты за правую?

Служители снова пали ниц.

– Я не держу на вас зла. И поднимитесь, наконец. Сколько можно падать? Станьте на ноги! Я приказываю!

Младшие жрецы снова поднялись.

– Прости нас, великий Тескатлипока!

Жрец поднял руку:

– Не стоит называть меня именем бога. Я не Тескатлипока. Я только слуга Дымящегося щита. Но я его первый слуга и великий бог не принял меня в мире мертвых!

Жрец показал свою грудь, в которой не было сердца.

– Тескатлипока отправил меня в мир живых, дабы я вещал его волю! Проводите меня в дом первого жреца Пернатого змея. Это он отдал приказ схватить меня по воле Монтесумы.

– Да, господин, – в один голос ответили служители.

– И он указал на нового великого жреца Тескатлипоки?

– Да, господин.

– И кто занял мое место?

– Второй жрец нашего храма облачился в твои одежды, господин.

– Вот как? Он ведь был мне верен и разделял мои мысли. Но предал меня. Завтра его тело будет на моем месте! Он ведь хотел оказаться на нем? Я дам ему такую возможность. Ты! – жрец указал на одного служителя. – Кто ты в иерархии храма?

– Служитель алтаря, господин!

– Не жрец? Не предсказатель?

– Так, мой господин.

– Но это ты украсил мое смертное ложе цветами?

– Да, господин. Я осмелился сделать это.

– Так я возвышу тебя до второго жреца Тескатлипоки, носящего зеленый плащ!

Служитель снова упал к ногам жреца и поцеловал кончик его сандалии.

– А ты, станешь тем, кто наносит удар! В твои руки отдаю жреческий нож! И завтра ты рассечешь грудь того, кто посмел занять мое место!

– Да, господин…

***

2

Ловушка для врага.

Москва.

1569 год.

Ланг не смог выбраться из временного «тоннеля». Неведомая сила затянула его в прошлое. Теперь он Погрузился, сам того не желая. Он очнулся в пыточном подвале и тело, в котором он находился, было подвешено на дыбе. Рядом стоял громадный заросший густой бородой палач. В его руке был кнут.

И позади палача сидел на деревянном табурете грузный мужчина с лысой головой. Он был без кафтана. Рукава его рубахи были закатаны, и Ланг видел заросшие черным волосом мускулистые рыки.

– Очнулся? – спросил он с усмешкой. – А ну отойди в сторону! – приказал он палачу. – Подалее! Поди квасу испей! А покуда я сам с ним потолкую.

Палач исполнил приказ и ушел.

– Ты удивлен? Спрашиваешь себя, как попал сюда?

Ланг ничего не мог ответить. Он был в ужасе.

– Чего дрожишь? Пытка к тебе не применялась еще. Вот кликну палача, и ты изведаешь, что есть дыба.

– Дыба?

– Заговорил! Вот молодец. А то я подумал, что ты язык откусил со страха. Ты знаешь кто я?

– Нет.

– И не догадываешься?

– Нет. Здесь я даже не знаю, кто я, – признался Ланг.

Лысый человек засмеялся:

– Я здесь по воле Черного адепта! Страшно тебе? Ведь если прикажу тебя пытать до смерти, то и там в твоем теле ты умрешь.

– Ты из нашего времени? Слава богу! И не мечтал встретить в таком диком месте цивилизованного человека! Вы ведь не станете меня убивать? Я ума не приложу, как здесь оказался. Что это за время? Что за варварский язык?

– Ты попал в великое время. Это застенок в Александровой слободе. А я в теле самого Малюты Скуратова. Того самого страшного Малюты, который служил Ивану Грозному!

– Что? Времена Ивана Ужасного? В Московии?

– Да.

– Но как я пола сюда?

– Ты хотел видеть Черного адепта? Ты здесь по его воле.

– Вы великий человек и вы не станете меня пытать. Ведь правда? Я не хочу умирать в этом теле.

– Пытать не стану. Я просто уйду. И оставлю тебя с настоящим Малютой. И ты с ним познакомишься.

– Вы этого не сделаете!

– Почему? Ты служишь нашему врагу. Разве не так?

– Так! – сказал Ланг. – Я служу, работаю на Амадея фон Варцлава. Но я не выдал вас ему! Хотя я давно нашел место, где спрятался Черный адепт! Но я не сказал фон Варцлаву, и он про это не знает!

– И что же не сказал?

– Я готов служить Черному адепту Нумерос! А я могу многое!

– Вот как? Многое? Докажи свою полезность и я пожалею тебя и передам Черному адепту. Покажи, что ты нужен!

– Я сам Погружал агентов фон Варцлава. Я знаю группу, что работает против вас в Вашингтоне. Это два агента Борис и Эльвира. Первый с высоким потенциалом для работы в Прошлом, вторая – отличный аналитик.

– И это все? – усмехнулся лысый. – Это ценные сведения? Что нам их имена? Мы и так знали, что ваша группа из трех человек. Мы вычислили и поймали тебя, Ланг. И ты говоришь о такой мелочи?

– Я могу указать, в каких они телах!

– Парень в теле Персея царевича из Аргоса. Это известно.

– Но девушка? Разве вы знаете в чьем теле Эльвира?

– Она не на корабле, который готов отправиться против горгон? Верно? А значит, она не так важна на этом этапе. Что еще можешь сказать?

– Я знаю тайну фон Варцлава! Среди вашей группы в Вашингтоне есть его агент.

Посланец адепта Нумерос не поверил Лангу. Лжёт думая набить себе цену и спасти жизнь.

– Вы мне не верите?

– Нет. В Вашингтоне всего трое наших агентов. И они никак не могут служить фон Варцлаву.

– Но среди них есть агент. Варцлав сумел его вам подсунуть, и вы даже не можете заподозрить его, ибо он внедрен через двойное Погружение.

Лысый был удивлен.

– Через двойное?

– Именно! Варцлав использует тело, в котором есть спящий агент! И скоро он его активирует и узнает ваши планы!

– Имя агента?

– Я его не знаю. Его не знает никто среди людей Варцлава. Его знает только сам Амадей.

– Хорошо. Считай, что я поверил в твою ценность, Ланг. Но я еще не верю тебе до конца и потому ты будешь под контролем…

***

3

Тайный агент Амадея фон Варцлава.

Амадей фон Варцлав связался с агентом, который спал в теле одного из Нумерос. Он понял, что время пришло.

«Пробудись! Время пришло!»

Агент сразу ответил:

«Я слышу голос Амадея!»

«Амадей это я!»

Агент ответил:

«Я служу Амадею!»

«Мне нужно знать ответы. И первый вопрос – что нужно агентам Нумерос в прошлом?»

«Точное задание Нумерос завладеть мощным излучателем и переправить его в тайное место в прошлом. А затем использовать в Америке против экспедиции испанцев в 1519 и 1520 году».

«Что это за излучатель?» – спросил фон Варцлав.

«Я приведу точные слова Чёрного адепта: «Мы раскрыли тайну прошлого. И она поможет нам изменить будущее. Горгона Медуза, а вернее её голова – это совершенное устройство! Она радиоактивна и потому взглядом обращает в камень. То есть в условиях прямой видимости она осуществляет управляемый термоядерный синтез!».

«Вот это новость! Но для управляемого термоядерного синтеза нужна плазма с температурой в 60 миллионов градусов!»

«Именно таким аппаратом они и владеют. Черному адепту необходима только голова Медузы горгоны! Он даже продумал, как переправить её в Америку. И при таком изменении будущего Черный адепт Нумерос может легко свершить переворот в Теночтитлане. Жрецы храмов ацтекских богов поддержат его. И они применят излучатель! Испанцы будут остановлены! Ещё бы! Показать им, что такое термоядерный синтез! Более чем впечатляюще. И цивилизация пойдет совершенно по иному пути!».

«Страшное дело. И предсказать последствия такого вмешательства в прошлое просто невозможно. Место, где скрывается Черный адепт?».

«Могу ручаться, что он в 1519 году в Теночтитлане».

«Тело?»

«Великий жрец Тескатлипоки».

***

4

Далекое прошлое. К острову Грай.

Лучший военный корабль царя Полидекта – триера «Меч Посейдона» – вышел из гавани, и провожать её собрался чуть не весь город. В экипаже триеры было 30 матросов, 60 гребцов и 15 воинов, помимо Персея и Северянина, которые командовали экспедицией против горгон.

Женщины, сыновья и мужья которых уходили в плавание, провожали их со слезами на глазах. Мало кто верил, что они смогут вернуться обратно. На корабль их загнали насильно. Это были преступники, осужденные на казнь, или должники, припертые к стенке своими кредиторами. Но царь за участие в экспедиции брал их долги на себя.

Персей смотрел на берег и сказал Северянину:

– Сам Полидект с надеждой смотрит на нас.

– Еще бы. У него на нас последняя надежда. С острова тайно сбежало больше тысячи человек. И если мы не одолеем горгон, то сбегут все. Серифа опустеет.

– Ты прав, Северянин. Но мне не нравится набранная команда. Они все, кроме Наба, боятся.

– Само собой боятся. Среди этих воинов нет ни одного твоего пирата, Персей.

– Это меня совсем не удивляет. Мои пираты вольные люди и отправились на Лесбос или другой остров. Там они легко найдут себе хозяина, который наймет их на свой корабль.

– Согласен! К нам набрали солдат и матросов принудительно. А ты, Персей, не боишься?

– Боюсь! Да и дело-то какое. Как приблизится к этой Медузе? Если она своим взглядом сразу превратит меня в уродливую статую. Одно дело сражаться, когда у тебя имеется шанс, а совсем иное, когда его у тебя нет. А такой бой не есть смелость, это глупость.

– Тогда я пойду на бой с Медузой!

– Охотно могу тебе уступить эту честь, – засмеялся Персей.

К ним присоединился Наб. Он был в отличном настроении.

– Обсуждаете наше сложное задание? Этим сейчас занимаются все на этом корабле. Но только на ваших лицах я вижу улыбки. С чего это вы веселитесь?

– А чего нам плакать?

– На острове Грай нас ждут сюрпризы. Вы там бывали хоть раз? – спросил Персей у друзей.

– Нет, – ответили Северянин и Наб.

– А я проходил со своими кораблями мимо этого острова. Там по слухам живут сестры Граи, которые отлично предсказывают судьбу. Моряки, желающие знать её, охотно заходят на островок.

– Так этот остров небольшой? – спросил Северянин.

– Совсем небольшой, – ответил Персей.

***

Корабль шел к цели быстро. Он летел, словно птица, и не зря его называли лучшим кораблем царя Полидекта. Сам царь много раз выходил на нем в море для морского разбоя и возвращался с победой. Моряки, которые могли попасть на «Меч Посейдона» всегда считали, что им повезло.

Но в этот раз было по-другому. Теперь никто из экипажа не считал, что бог Посейдон поможет им остаться в живых. И потому уже через 6 часов плавания, на корабле начался мятеж. Команда отказалась идти к острову Грай.

Толпа матросов собралась у каюты, где жили Персей с солдатами.

– Нужно повернуть в Египет!

– Верно! Если нам нет места на Серифе, то мы найдем себе новый дом!

– Пусть сам Полидект воюет с горгонами!

Персей, Наб и Северянин вышли к ним, и царевич аргосский призвал их к тишине:

– Тихо! Что вы хотите? Пусть выскажется кто-то один!

– Я скажу! – вперед вышел пожилой матрос. – Моряки не хотят плыть на смерть! Мы хотим повернуть судно к берегам Египта!

– И вы думаете, что я дам вам это сделать? – спросил Персей.

– Да, царевич аргосский, ты дашь нам это сделать. Все солдаты кроме Наба и Северянина, на нашей стороне. И сейчас десять лучников держат вас на прицеле. Посмотри вверх.

– Он прав, Персей, – Наб указал царевичу на мачту и верхние части боковой надстройки. – Там лучники.

– Это бунт против царя! – Персей схватился за меч.

– Это бунт, потому что нас заставили плыть в этот поход. И шансов победить нет! Разве не так?!

Матросы снова загалдели:

– Царевич не скажет нам правды!

– Он знает, что мы все умрем!

На этот раз вперед выступил Игорь. Он поднял руку и закричал:

– Тихо!

Все смолкли.

– А вы там опустите луки! – он обратился к стрелкам. – Никакой битвы между нами не будет! У нас и так много врагов, чтобы мы могли позволить себе роскошь убивать друг друга!

Лучники повиновались и опустили луки.

– Вы хотите бежать в Египет?! Я вас правильно понял?!

– Да! Там горгоны не опасны! – ответил старик-матрос.

Игорь продолжил:

– Вы ошибаетесь, если так думаете! Горгоны, после того как опустошат Серифу, не остановятся, а пойдут дальше! И если никто не пожелает драться с ними, то они уже через несколько лет будут в Египте и начнут опустошать и его города!

– Но боги Египта помогут!

– А ваши боги помогли вам на Серифе!? Вот также вам помогут и боги Египта! И бежать вам не куда. Быстрокрылые горгоны везде вас достанут. И у нас есть один шанс – убить их! Вы скажете, что этого сделать нельзя, но я вам возражу! Я, Северянин! Со мной ночью говорили боги и указали мне путь!

Моряки замерли.

– Они указали мне, как победить горгон. И я сделаю это! И от вас мне нужна только помощь! Я же не заставлю вас сражаться с горгонами. Вы доставите нас к острову Грай, где скрыто оружие против горгон. Это мне сказали сами боги! И сестры Граи покажут мне место, где скрываются горгоны. А затем вы доставите меня к тому месту, и я с оружием богов отправлюсь на охоту с Персеем и Набом. Вы же будете только ждать нас. Разве это так сложно?

– А если ты погибнешь? – робко спросил кто-то.

– Тогда вы сможете убираться, куда хотите! И никто вас держать не станет! Неужели среди вас только трусы?!

– Но если горгоны нападут раньше? – снова прозвучал дрожащий голос.

– Нет! – взял слово Персей. – Я знаю их повадки. Они должны отдыхать после последнего нападения не менее 40 дней! Но если вы будете колебаться и далее, то так и произойдет. Нужно смело идти вперед! С нами Северянин! Он заклинатель и сами боги беседуют с ним!

– Хорошо! – отозвался пожилой матрос. – Мы поверим тебе, Северянин! Верно товарищи?

Матросы неохотно согласились со стариком и разошлись по своим местам…

***

5

Теночтитлан.

Место пребывания Черного адепта.

Год 1519.

– Ну что я тебе говорил? – торжествующе заявил Чёрный адепт. – Я тебе обещал, что ты окажешься в Теночтитлане? И тебя уже никто не ищет.

– Я искренне удивлен, что вы смогли сделать такое, – ответил Ланг. Который был в теле одного из младших жрецов Дымящегося щита.

– Для меня нет в том сложности, Ланг. Я проверил твои возможности и нашел, что ты мне можешь пригодиться.

– Готов служить, господин.

– Зови меня «мастер». Ты теперь в моей команде, ибо предал фон Варцлава.

– Готов служить, мастер.

– Ты ничуть не жалеешь о предательстве? Тебя не мучает совесть?

– Нет, – сразу ответил Ланг. – Я попал к Амадею фон Варцлаву случайно. Это он посвятил меня в тайну Погружений. Но если бы вы нашли меня раньше, я стал бы служить вам.

– Значит, цели фон Варцлава ты не разделяешь, Ланг?

– Нет. Я хочу одного.

– Чего же?

– То, что вы способны мне дать.

– И что это?

– Бессмертие, – ответил Ланг.

Черный адепт засмеялся:

– Всего то? Так мало?

– Вы шутите, мастер?

– Какие шутки! Ты просишь то, что стоит дороже горы золота! Да и есть ли оно – бессмертие?

– Я знаю, что вы обладаете секретом, мастер.

– С чего такая уверенность? Тело, в котором ты находишься сейчас, смертно. И твое тело смертно. Продлить его существование можно, но «вечность» никто не сможет дать.

– А если сменить тело? Если окончательно переместить свое сознание в иное тело? Ведь сейчас я практически захватил этого парня, в теле которого нахожусь, и это тело подчиняется мне. В его памяти мои воспоминания.

– Это временный эффект Погружения. И пусть даже ты будешь способен пребывать в иных телах долго, тебе придется возвращаться в свое. Или Амадей фон Варцлав наговорил тебе нелепостей о моей долгой жизни? Но ты не знаешь цену, которую я плачу за это. Возможно, что для тебя она будет слишком высока.

– Так назовите цену, мастер.

– Не сейчас. Сначала дело. Ты говорил с фон Варцлавом?

– Да. Вчера мы связывались по телефону. И он доверил мне проведение всей операции.

– Вот так просто? – усомнился Черный адепт.

– Он направил меня в Вашингтон.

– Возможно, но не стоит забывать о тайном агенте, о котором не знает никто, кроме самого Варцлава. Он мог активировать его! А если он среди моих людей, то фон Варцлав знаком с моим планом!

– Но он не знает, что я стал вашим агентом. С этим козырем на руках вы нейтрализуете все его ходы.

Черный адепт ответил:

– Нужно играть на слабостях врагов, но всегда учитывать их сильные качества. И мой человек в прошлом идет на корабле к острову Грай. С ним рядом агент фон Варцлава.

– Я назвал вам тело, в которое он Погружен.

– А если фон Варцлав предвидел это? Значит, у него есть запасной вариант. И действовать стоит осторожно. Пусть он думает, что переиграл меня. Пусть будет уверен, что он на шаг впереди.

– Что мне делать? Я контролирую агента, погруженного в прошлое.

– Ничего не делай. Пусть все идет, как идет. Только сообщай мне обо всем. Но сам на связь не суйся. Я буду Погружать тебя и говорить будем только здесь.

– А если фон Варцлав заметит мои Погружения?

– Я буду осторожен. Теперь о главном. Я не могу верить своим агентам, после твоих слов о шпионе фон Варцлава.

– Такой шпион есть, мастер.

– И кто из них работает на фон Варцлава? Южана или Ирина?

– Или Игорь, – предположил Ланг.

– Нет. Я нашел Игоря сам и до того он совершенно не знал ничего о Погружениях. Фон Варцлав не мог его завербовать. Слишком мало времени. А вот Ирину или Южану мог.

– Вы можете ошибаться, мастер. Игоря вам могли специально подставить. И если агент он, то все задание под угрозой.

– Игорь не агент.

– Отчего вы в этом так уверены?

– Я это знаю.

– И вы уверены, мастер?

– Уверен! Но для страховки ты первым окажешься на острове Грай.

– Я? – удивился Ланг.

– Ты. Это безопасно. Ты станешь изображать старуху, а не Погружаться

– Что это значит?

– Только то, что Грай никогда не существовало. Это не более чем иллюзия…

***

6

Далекое прошлое. Остров Грай.

На остров Грай они высадились втроем. Северянин, Персей и Наб. Островок был совсем небольшой и представлял собой гору, поросшую лесом, что уходила вверх, к тому месту, где находился домик предсказательниц.

– Здесь есть только одна тропинка к дому Грай, друзья! – Персей указал на дорожку.

– Так идем вверх! Чего ждать? – предложил Наб.

– Идем! – согласился Северянин.

И они пошли.

Игорь знал, что этот подвиг, по легенде, совершил Персей. Это он прибыл в свое время к острову Грай и заполучил оружие древних, при помощи которого одолел Медузу.

Но после извержения вулкана на острове Санторин¹⁸, остров Грай исчез. Вот и вошли в легенду строки о том, что Персей прошел много стран, прежде чем достиг мрачной земли, где жили старые Грайи.

По легенде, эти Грайи были весьма странными созданиями. Один только глаз и один зуб имели они на троих и по очереди пользовались этими предметами. Пока глаз был у одной из сестер, две другие были слепы. И эти Грайи охраняли путь к горгонам.

Черный адепт сказал ему, что теперь подвиг должен совершить не Персей, а он. И в легендах должно было появиться новое имя Незнакомец с севера или Северянин! В будущем древние скандинавы назовут его Локи. И этот самый Локи и будет владеть могущественным талисманом. И этим талисманом будет голова Медузы горгоны!

Игорь спросил адепта, что делать, если Персей не согласится? Драться с этим царевичем, что был лично ему симпатичен, он не хотел. Да и шансы на победу в такой схватке были у него невелики. Но глава Нумерос его успокоил. Все обойдется без драк и без борьбы.

«Он сам уступит тебе первенство, Игорь, – сказал Черный адепт. – За это могу поручиться».

Путь в гору был трудным. Приходилось все время идти по дорожке усеянной камнями, и крутизна этой тропки постоянно увеличивалась. Такую дорогу мог осилить совсем не каждый. Ноги путников часто соскальзывали, и они переводили дух на небольших уступах.

– Персей! – спросил Наб, во время очередного отдыха. – Каждый, кто желает получить предсказание судьбы должен подняться на эту гору?

– Да. Это необходимое условие.

– Очевидно, сюда восходят только сильные воины! Так?

– Не обязательно, Северянин. Бывает и купцы восходят вверх, и даже цари. Желаешь знать будущее – иди наверх!

– А сами Грайи никогда вниз не спускаются? – спросил Наб.

– Никогда. Они живут только наверху.

– А чем они питаются? – поинтересовался Наб. – Не боги же с ними делятся божественным нектаром?

– Кто знает? – произнес Персей загадочно. – Может и боги. Ибо здесь не произрастают злаки, и не растут фрукты, и не водятся ни птицы, ни звери. Но старухи предсказательницы все еще живут. Хотя мой дед, он первым рассказал мне о Грайях, также говорил, что они старухи. Во времена его молодости они были старухами. Во времена молодости моего прадеда – они были старухами.

– Странно все это. Хотелось бы посмотреть на них.

– Скоро увидишь!

– Страшно хочется пить, – произнес Наб. – И если мой слух меня не подводит, то где-то рядом источник. Не так ли?

– Верно, – согласился Северянин. – И я тоже слышу журчание ручья. И запах какой! Неужели вода может так пахнуть?

– Да, друзья мои, – ответил Персей. – Это запах страшного источника.

–Что значит страшного? – не понял Наб. – Пахнет свежей и прохладной водой!

– Страшного потому, что если ты выпьешь воды из него, то больше уже никогда не захочешь пить в своей жизни, Наб. Это так называемые ключи смерти. Здесь их три.

– Ключи смерти? – спросил Северянин.

– Да. Усталые путники иногда пьют воду из этих ключей, и им кажется, что вместе с водой в них вливаются силы. Затем они погружаются в крепкий и здоровый сон. И больше никто не просыпается.

– И много людей так умерло?

– Из тех, кто не знал про смертоносность этих ключей, много. Но точно никто не знает сколько. Да и много людей добирается до острова Грай, чтобы хлебнуть этой водички специально.

– Даже так? И кому могло прийти подобное в голову? – спросил Наб.

– Больные люди, калеки, люди сгорбленные жизненными несчастьями находят здесь покой. Тебе этого пока не понять, Наб. Ты молод и силен. И что такое горе, ты не знал.

– Самое страшное горе для воинов нашего племени – это умереть от старости. Воин должен пасть в бою. И счастлив тот, кто убил до этого много врагов и познал радости жизни.

Игорь подумал, какая странная философия у воинов. В их мире в 21-ом веке такая жизненная позиция была почти утрачена. Люди совсем не так думали о смерти. Но будь у них такие ключи смерти, то там собирались бы тысячи самоубийц ежедневно.

Через три часа путешественники приблизились к высокому дому, стоявшему на самой вершине горы. У входа в дом они увидели пожилую женщину в белом одеянии и с посохом в руках.

– Остановитесь, путники! – произнесла старуха зычным голосом. – Вы ступили на священную землю идти далее вам нельзя!

В этот момент старуха подняла голову, и белый капюшон спал с её головы. Седые волосы рассыпались по плечам, и она обратила к путникам свое лицо с черными провалами вместо глаз.

Они остановились.

– Кто вы и зачем пришли к дому Грай? – снова спросила она.

– Мы путники. Мы хотим получить ответ! – ответил Персей.

– Ты сказал мне неправду! – произнесла старуха. – Ты не нуждаешься в предсказании!

– Я и не сказал, что мне нужны твои предсказания.

– Я знаю тебя царевич Аргоса! – ответила старуха. – Ты явился с целью получить то, что принадлежало богам! Это меч и шлем! И они могут помочь тебе срубить голову Медузе! Разве не так?

– Именно так! Книга судеб открыта для тебя.

– Но почему с тобой еще двое? Ты должен быть один! Такого нет в книге судьбы!

– Они мои товарищи!

– Но ты должен быть один! – снова строго произнесла старуха. – Никаких спутников с тобой быть не должно! Пусть они уйдут!

– А что это изменит? – спросил Персей. – Ведь они все равно пришли!

– Тебе стоит прислушаться к тому, что я сказала….

В этот момент Персей вдруг упал. Он схватился за голову и стал кататься по земле, а затем замер на месте. Старуха при этом просто исчезла, словно её и не было никогда…

***

Наб также упал и замер на месте.

Остался один Северянин.

«Твои супники ничего не вспомнят о том, что произошло. Действуй!»

«Кто говорит со мной?»

«Сейчас это не так важно. А важно то, что времени мало!»

«Что мне делать?» – спросил Игорь.

«То, что ты видел – это проекция!»

«Проекция?»

«Ты видишь то, что тебе предают. Заходи внутрь домика Грай. Там нет никаких старух. Это всего лишь голограммы высокого уровня. Таких технологий нет в нашем 21-ом веке. И они не скоро появятся. Иди смело!»

Игорь прошел внутрь строения. В доме ничего не было. Никакой мебели и только в одной из стен был вмонтирован экран, напоминавший экран компьютерного монитора.

«Что ты видишь?»

«Экран. Вернее, эта штука напоминает экран телевизора. Но такого прибора точно не могло быть в древности».

«Что еще?»

«Больше здесь нет ничего. Ни одного предмета из мебели. Ни одного горшка или котла. Здесь никто не живет из живых людей».

«Только глаз!»

«Что? – спросил Игорь. – Какой глаз?»

«Экран и есть тот самый глаз, про который говорилось в легенде. Три старухи Грайи имели один глаз на троих. Вот он перед тобой. И этот дом сам создает старух в виде проекций. Вот почему они в пище не нуждаются. Питается это сооружение от солнечных батарей».

«Но я пришел в этот дом за средствами защиты. Разве не так?»

«Меч и шлем?»

«По легенде Персей получил три подарка: шлем властителя подземного царства Аида, который делал невидимым всякого, кто его надевал, сандалии с крыльями, с помощью которых можно было носиться по воздуху, и волшебную сумку, что могла то расширяться, то сжиматься».

Глава 6
Император Монтесума.

1

Теночтитлан.

Год 1519. 8 ноября.

Ланг сопровождал великого жреца Дымящегося щита в славном городе ацтеков Теночтитлан. Они шли по широкой улице между домов, украшенных цветами. Впереди были воины отряда ягуаров. За ними двигались младшие жрецы Тескатлипоки. Затем старшие жрецы и замыкали шествие воины орла.

Жрец сказал Лангу:

– Сейчас мы с тобой покинем процессию. Свернем вот туда.

– Как прикажете, мастер, – ответил Ланг.

– Тебе представился шанс увидеть, как Кортес со своими солдатами вступает в Теночтитлан.

– Но вы говорили, что не хотите этого, мастер. Значит все зря?

– Что зря? – спросил Черный адепт.

– Наша борьба, мастер. Ведь если они вступят в город, то все напрасно?

– Нет. Испанцев ждет здесь много сюрпризов. И не все они будут приятны…

***

Они покинули процессию и стали подниматься по степеням пирамиды Пернатого змея – Кецалькоатля.

– Я живу здесь уже достаточно долго, чтобы изучить все, – сказал жрец. – Этот город своей красотой и размерами поражает воображение даже человека 21-го века. Сейчас ты его увидишь.

Они поднялись выше, и жрец повел Ланга к широкой смотровой площадке.

– Отсюда видно все. Великий город пред тобой! Вид сверху совсем не тот, что снизу

Ланг не мог с этим не согласиться. Огромный город Теночтитлан посреди великого озера Тескоко раскинулся на нескольких островах и соединялся с сушей дамбами, которые тянулись на несколько километров. Южная сторона, где были построены величественные дворцы императоров Монтесумы Первого, Ашайакатля и Монтесумы Младшего сверкала в лучах солнца как сказочная страна фей из детской книжки. Храмы богов Тескатлипоки, Тлалока, Пернатого змея поражали воображение.

– Взгляни на кварталы города, – жрец показал величественную панораму. – Посмотри на храмы и дворцы и дома жителей, на ровные квадраты улиц. Неужели это построили дикари, как называли ацтеков¹⁹ испанцы?

– Город великолепен.

– И его желает уничтожить горстка авантюристов, которых ведет только жадность к золоту.

– Но на его месте возникнет Мехико.

– Мехико! Жалкое подобие на руинах великой цивилизации. Кортес и испанцы не созидали, они уничтожили светлое и великое. А вон и они. Вот идут испанские идальго и их союзники.

Жрец занял удобное положение для обзора. Со стороны Юга по дамбе в Теночтитлан вступал Кортес. Он был на лошади, за ним знаменосец нес знамя короля Испании Карла. За знаменем два десятка конных солдат.

Кортес держался молодцевато, но остальные всадники выглядели устало. Доспехи их во многих местах покрывала ржавчина, одежда сильно изношена и порвана. За всадниками шла испанская пехота. Эти были в еще более плачевном виде, чем всадники.

– Их не больше трех сотен, – сказал Ланг. – Испанских солдат так мало?

– Это все, кто добрался до Теночтитлана. – Но за ними идут их союзники талашкаланцы²⁰. А этих, как видишь много больше.

Индейских союзников у Кортеса было несколько тысяч. Южная дамба была широкой. Её сложили из крупных плит, и вела она к большим южным воротам столицы. Ворота защищали две башни, но сейчас они были распахнуты.

Ланг отметил, что почти пятьсот воинов в леопардовых шкурах стояли там в качестве охраны.

– Это корпус леопарда, – пояснил жрец. – Солдаты Монтесумы.

– Они вооружены боевыми палицами и щитами, – сказал Ланг. – Стоит им атаковать уставших солдат Кортеса неожиданно, и победа будет у них.

– Возможно, – ответил жрец. – Но они этого не сделают. Испанцев встречает принц Теутлиле, который уже имел честь видеть Кортеса. Сейчас они станут кланяться, как предписывает их вежливость, и говорить речи.

– Но вы здесь уже долго, мастер, и могли изменить ход встречи.

– Нет. Так просто этого сделать нельзя. Изменить ход истории сможет лишь голова горгоны. Простая бойня не поможет. Да и организовать её практически невозможно.

Ланга удивило, как долго ацтеки приветствовали испанцев. После принца Теутлиле каждый знатный ацтек его свиты встречал гостей поклонами.

– Это особенная церемония, – пояснил жрец. – Так будет до тех пор, пока Теутлиле не представит всех текухтли²¹ – знатных встречающих. Кортесу придется это терпеть.

Ланг заметил передвижение войск ацтеков в городе. Гвардия орла выступила из дворца Монтесумы.

– Сам император решил встретить пришельцев на площади. Он и боится, и одновременно с этим желает показать свою силу Кортесу. Этот владыка простой трус. Будь на его месте иной, возможно, завоевания не было бы.

– Тогда проще было бы организовать замену императора, – сказал Ланг.

– Пробовали, но не получилось. А вот когда голова Медузы остановит тысячи солдат, тогда все уверуют в силу Дымящегося щита и я сам смогу указать этим людям новый путь! Вот тогда мы все изменим…

***

Владыка конфедерации в паланкине, который был отделан золотом, покинул дворец. Его несли восемь знатнейших текухтли, связанных родством с императорским домом. Все они были роскошно одеты в яркие ткани и великолепные плащи из перьев колибри.

Перед паланкином императора шли триста воинов в деревянных шлемах в форме голов орла. Их доспехи из плотной ткани украшали орлиные перья. В руках у воинов были копья и круглые щиты. За паланкином двигалась многочисленная свита императора ацтеков. Там было не менее двухсот человек.

Когда император был в сотне метров от Кортеса, он сам покинул носилки и оперся о руки принцев царской крови Китлауака и молодого Куаутемока. Десять вельмож стали разворачивать перед императором большие куски тканей чтобы владыка мог ступать по ним.

Кортес, когда увидел, императора, также соскочил с лошади и пошёл навстречу владыке империи. Его солдаты не последовали за ним. Сопровождала испанца только красивая индианка.

Монтесума остановился в метре от испанца. Тот снял с головы стальной шлем и слегка поклонился, приветствуя повелителя.

– Я рад видеть владыку здешних земель, – сказал он. – Мой путь был долгим и трудным, но он завершен благополучно!

Индианка перевела слова Кортеса.

– Я рад приветствовать тех, кто пришел от имени бога Кецалькоатля! – сказал Монтесума.

– Мой владыка император Карл – величайший повелитель мира, – сказал Кортес. – И здесь со мной его подданные слуги. Все мы исповедуем единственную истинную веру.

Индианка перевела слова Кортеса.

Принц Куаутемок тихо обратился к Монтесуме:

– Эта женщина слишком дерзкая.

– Она только переводит его слова, – ответил Монтесума.

– Но тогда он оскорбил величие, владыка. Он назвал незнакомого нам вождя величайшим повелителем. Разве он выше тебя?

– Это мы выясним позже, принц. А пока проявим гостеприимство.

Монтесума задал новый вопрос:

– Мне сказали, что вы дети Кецалькоатля и братья. Это так?

Кортес ответил:

– Да, все мы являемся братьями во Христе.

Индианка перевела слова испанца:

– Да, все мы братья!

***

Черный адепт в теле жреца Дымящегося щита зал о том, что они сейчас говорили друг другу – император и завоеватель.

– Вот они посланцы Европы пришли сюда и принесли за собой смерть и горе. Разве не благородно будет их остановить?

Ланг согласился. Хотя его беспокоило, что же будет потом, и как изменятся судьбы многих после такого вмешательства в ход истории.

– А если убить его прямо сейчас? – спросил Ланг.

– Кортеса?

– Да. Немного подойти ближе и выстрел из хорошего арбалета уложит его на месте. Арбалет легче достать, чем голову горгоны.

– Но это не изменит судьбы ацтеков.

– Ведь никто не пробовал. А если сделать это?

– Ты хочешь попробовать? – Черный адепт посмотрел на Ланга в теле младшего жреца.

– Я? Я здесь не воин.

– Но с арбалетом справишься?

– Не знаю. Хотя интересно было бы попробовать. А затем вы прервёте мое Погружение, и я попаду домой. И дело сделано! Разве это сложно?

– Твой план не так сложен, и исполнить его довольно просто. И я сам попробовал бы, хотя знаю, что ничего из этого не выйдет. Но посмотреть, что будет, хотелось бы. Однако мы не станем этого делать. У нас уже имеется план, Ланг. И мы будем следовать ему.

– Как прикажете, мастер.

– Но твоя идея мне понравилась. И ты исполнишь приговор. Но не Кортесу. А вон тому человеку.

– Которому? Знаменосцу испанцев?

– Нет. Тому, что в носилках, рядом с испанскими пушками.

– А кто это?

– Вождь талашкаланцев. Его стоит убрать. Но не стрелой, а вот этим, – жрец протянул Лангу обсидиановый нож. – Ты уже убивал?

– Нет.

– Осторожнее! Обсидиан очень острый. Не стоит резать себе руки, Ланг.

Ланг почувствовал тяжесть страшного оружия и взмахнул им. Он был в теле человека, который им пользовался много раз.

– Мастер!

– Ты почувствовал тоже, что и жрец, в теле которого оказался? Ничего странного в этом нет. Он убийца. И ему нравится убивать. Ты же сам минуту назад предложил мне убить Кортеса. Мог ли и это сделать прежний Ланг?

– Не знаю. Но я могу пользоваться ножом и могу вскрыть грудную клетку и достать сердце для подношения богам!

***

2

Мадрид.

Амадей фон Варцлав.

2001 год.

Фон Варцлав отправил своего давнего напарника Диего Мансеру в прошлое в 1519 год. С ним его связывала не просто работа, но дружба. Мансера был историком и изучал период конкисты. Он все знал о завоевании Кортесом государства ацтеков и Писарро инкской империи. Для него Погружения были только способом изучения прошлого.

– Теперь ты должен быть готов вмешаться, Диего, – говорил Амадей своему другу перед Погружением.

– Вмешаться?

– Наши враги хотят все изменить. И нам нужно поставить барьер! – сказал фон Варцлав. – Тем более что действовать ты станешь лишь против агентов Нумерос.

Фон Варцлав знал, что в это время Черный адепт будет где-то поблизости. Наверняка он не пропустит час вступления Кортеса в Теночтитлан.

«В свите Монтесумы его нет, господин Амадей!» – доложил Мансера.

«Я и не надеялся, что он приблизится настолько, Диего. Как совместимость?»

«В теле этого вождя я чувствую себя прекрасно. Отторжения нет и резонанса также».

«Он где-то здесь в Теночтитлане. И он готовится действовать».

«Хорошо бы получить информацию о том, что он затевает».

«Такая информация имеется от нашего агента среди Нумерос! – ответил фон Варцлав. – Черный адепт станет действовать именно в 1519 году и попытается изменить историю».

«Серьёзно к такому отнестись трудно, господин Амадей. Вы сообщили о грандиозных планах Нумерос. Но реализовать их невозможно. Мы можем лишь наблюдать. Хотя картина воистину великая. Кортес и Монтесума! Я не могу поверить, что вижу это своими глазами!»

Амадей фон Варцлав не столь спокойно смотрел на действия Черного адепта в прошлом.

«Твоя задача, Диего, найти его. Ориентировочно он в теле великого жреца Тескатлипоки. Но он может приготовить нам ряд сюрпризов. Так что действовать стоит осторожно».

«Сейчас испанцев встречает весь город. Здесь слишком людно».

«Стоит подождать до приема Кортеса во дворце Монтесумы».

«Это произойдет только завтра 9 ноября 1519 года, господин Амадей».

«Именно так. Ты в теле великого вождя талашкаланцев и Кортес должен взять тебя с собой во дворец»…

***

3

Корабль «Меч Посейдона».

Далекое прошлое.

Игорь снова был на корабле вместе с Набом и Персеем. Они уединились в каюте и стали обсуждать положение. Наб сообщил команде, что на острове Грай они получили то, зачем ходили. Это была ложь, но иного пути, чтобы избежать паники не было.

– Я наврал нашим, что вы добыли средства убить Медузу. Сказал что сами боги дали вам оружие против горгон.

– Ты все сделал правильно, – сказал Персей. – Если хоть кто-то узнает, что мы вернулись ни с чем – будет бунт!

– Но что нам делать? – спросил Северянин. – У нас ничего нет!

– Будем думать! – сказал Персей.

Он внимательно посмотрел на Северянина. Борис знал, что в этом теле его враг – тот, кто служит Чёрному адепту. И наверняка он знает, что в теле Персея агент фон Варцлава. Но сейчас их цели совпали. Они хотели завладеть головой горгоны Медузы.

Наб сказал, что его снова ждет команда:

– Они хотят знать наши дальнейшие планы. Что мне сказать?

– Скажи, что мы идем к острову горгон! – сказал Персей.

Северянин согласился:

– Иного ответа они не примут. Они не должны в нас сомневаться. С нами боги и мы сильнее горгон.

– Хорошо. Я скажу так, но вы должны скоро придумать, что нам делать. Думайте, молите богов, иначе нам конец!

Наб вышел из каюты.

Северянин посмотрел на Персея.

– Ты знаешь, кто я? – спросил он прямо.

– Да. И тебе известно, что я просто занимаю тело царевича из Аргоса. Ты человек Черного адепта!

– А ты человек фон Варцлава?

– Да. И мы с тобой враги.

– Сейчас? Разве мы враги? Мы в тупике и не знаем, как нам выполнить наши миссии. Тебе нужна голова Медузы? – спросил Игорь.

Борис ответил:

– Чтобы уничтожить.

– А мне чтобы сохранить. Но для начала нам стоит добыть её. А для этого у нас пока…

– Нет никаких возможностей! – Борис закончил фразу за Игоря. – Мы не знаем что это за аппарат. Мы не знаем, как отделить голову от тела. И как нам транспортировать эту самую голову. Все верно?

– Да. Твой шеф ничем не порадовал тебя?

– Информацией? Нет.

– И мой тоже. На острове Грай мы ничего не узнали!

В каюту влетел Наб.

– У нас новая беда! – выкрикнул он.

– Что еще случилось? Мы в море!

– Встречное судно прошло мимо. С него сообщили новости.

– Новости? – спросили Персей и Северянин.

– Критский царь собрал большой флот! Многие подвластные царьки прислали ему корабли и моряков! Он готовится выйти в море!

– Это конец Полидекта, – проговорил Северянин.

– И не только его, – подхватил Персей. – Все падут перед могуществом Крита. И легенды о Персее больше не будет!

–Но правда ли то, что сказали вам с того корабля? – спросил Северянин.

–Их капитан был напуган. Хотя это были пираты. Думаю, что он не врал! – ответил Наб. – Вы решили, что делать?

–Нет, – ответил Персей. – Мы не знаем, как убить горгон! Да и пути к острову горгон не знаем. Тот курс, что указан неверный.

–И что будет, когда наша команда это поймёт? – спросил Наб. – Я могу вам это сказать. Успокоить команду вы больше не сможете.

–Но пока они этого не знают, Наб.

–Это так, друг мой Северянин. Но сколько мы еще будем их обманывать? Пусть три или даже пять дней. А что потом?

–Потом мы найдем выход, – сказал Северянин.

–Да, – поддержал его Персей. – Иного пути у нас нет!

***

Ночью Персей связался с Эльвирой, которая Погрузилась и была в теле женщины-лучницы на Серифе. Он рассказал ей все.

«Ты говорил с агентом Нумерос?» – удивилась она.

«А что такого? Мы одной лодке сейчас. И нам с ним грозит смерть в этих вот телах. У тебя есть связь с Лангом?».

«Нет».

«Нет?»

«Нет, я не могу с ним связаться. И не могу понять почему!»

«Значит мы с тобой в прошлом и без связи?»

«Получается, что да. А что говорит твой новый друг агент Нумерос?»

«Мы с ним не друзья, – ответил Борис. – Мы с ним товарищи по несчастью, Эльвира. И возможно, что он единственная надежда. Если у него есть связь, то он скажет, что делать».

«Борис, Нумерос не станет нас спасать!»

«Спасемся мы сами. Но они помогут нам выполнить задание! У нас нет связи, а у них, возможно, есть».

***

Игорь связался с Южаной и поведал ей о приключении на острове Грай.

«Ты открылся врагу?» – спросила она.

«Товарищу по несчастью. Я не знаю, что нам делать. Мы ничего не нашли на острове Грай!»

«Но ты говорил о странной хижине».

«В которой ничего не было!»

«Там был экран. Возможно это средство связи? Ты говоришь его не активировали? Но вы видели голограмму старухи?»

«Видели. Но мы ничего не нашли. Как нам убить Медузу? Я не знаю этого. И Персей не знает!»

«Я тоже не знаю, Игорь. Связи с Чёрным адептом у меня нет!»

«Как?»

«После того как ваш корабль ушел с Серифы я связи не имею. Только с тобой. Но мы оба в прошлом. Я рассчитывала на тебя. На то, что ты найдешь на острове Грай. Ведь по легенде Персею именно Грайи дали то, что помогло ему одолеть Медузу!»

«По легенде это так. Но мы с ним ничего не получили. Мы не знаем пути к острову горгон и наша команда готова взбунтоваться и убить нас!»

«Сколько времени у вас есть?»

«Три-пять дней. Затем нас раскроют! Матросы поймут, что я никакой не заклинатель с Севера. Даже слава Персея среди здешних моряков нас не спасет!»

«Я снова отправлюсь в библиотеку храма Ареса! Постараюсь там хоть что-то найти! Иного пути я не вижу. Разве что связь моя с Черным адептом будет восстановлена в ближайшее время».

«Надеюсь на тебя, Южана»…

***

4

Теночтитлан.

Дворец императора Монтесумы.

Год 1519. 9 ноября.

К полудню следующего дня Кортес и десять его ближних офицеров прибыли во дворец императора Монтесумы²² с визитом.

Дворец повелителя ацтеков состоял из множества зданий, сложенных из красного пористого камня, облицованных мрамором. Над главным входом высилась эмблема Монтесумы: орёл, несущий в когтях оцелота²³.

Кортес и его соратники прошли через большой двор с фонтанами, где их встретил жрец Дымящегося щита. Жрец оставил свих людей позади и приблизился к вождю испанцев. Он склонил голову в знак приветствия.

Индианка-переводчица Малинче сказала Кортесу по-испански:

– Это великий жрец Тескатлипоки. Тот самый, о котором нам только вчера рассказывали небылицы.

– Тот, который не умер после жертвоприношения? – спросил Кортес. – А на вид вполне живой. Это настоящий мошенник. Но не переводи ему этих слов, Марина.

Жрец усмехнулся и сказал по-испански:

– С чего ты решил, что я просто мошенник?

Кортеса удивила чистая кастильская речь из уст туземного жреца. Удивилась и Малинче.

– Ты говоришь по-испански?

– Да. Я многое знаю о твоей стране и о тебе самом. Вчера ты говорил, что сопровождающие тебя люди приближенные твоего короля? Но разве это так? Разве они испанские гранды²⁴ и их знают при дворе? Это простые солдаты без роду и племени. Да и ты сам разве имеешь предписание твоего короля? Ты пришел сюда сам, по своему желанию, и твой король ничего не знает про это. Значит это ты мошенник, ибо ты солгал!

Кортес вспыхнул, и его рука легла на рукоять меча, но он быстро овладел собой.

– Ты говоришь слишком смело, – сказал Кортес. – Я сам не трус и ценю это качество в других.

– Но разве мне есть чего бояться? – спросил жрец.

– Ты знаешь о том кто я и кто мои люди. Ты только что сказал это. Значит тебе известно, на что мы способны.

Жрец продолжил:

– Неужели после того как я пережил алтарь Тескатлипоки и обсидиановый нож, меня напугает твой меч?

– Ты лукавишь, жрец. Никто не может пережить смерть от ножа. Видел, как у вас приносят в жертву. Никто после этого не выжил.

– Я выжил.

– Это только твои слова, жрец.

– Иными словами ты не веришь мне?

– Сомневаюсь в твоей правдивости.

– Вот как? А что заставит тебя поверить?

– Твоя смерть на моих глазах.

Жрец обнажил грудь, так чтобы видел только Кортес, и показал зашитую рану на своей груди.

– Если захочешь посмотреть ближе, то я покажу тебе мою рану. Я даже покажу тебе мое сердце. Оно теперь не в моей груди и сделать это не так трудно. Оно на алтаре бога Тескатлипоки.

– Кто ты? – лицо Кортеса стало бледным.

– Я только жрец моего бога Тескатлипоки. Ты говорил, что твой бог настоящий.

– Истинно так.

– Так пусть он сотворит подобное чудо. Пусть у твоего человека вырвут сердце, и он останется жив!

– Это проделки дьявола, – сказал Кортес и перекрестился.

– Так посрами дьявола именем твоего Христа! Но наш император ждет тебя. А мы с тобой еще поболтаем. Я покажу тебя настоящие чудеса.

–Но пока чудеса стану показывать я. Сегодня твой император сможет увидеть пальбу из пушек…

****

Перед входом в зал, где находился император, местные сановники перед входом сняли свои сандалии и накинули поверх роскошных одежд простые плащи. Иначе они не могли появиться перед повелителем.

Жрец Тескатлипоки вошел вслед за испанцами и шепнул своему подручному:

– Я сумел напугать этого индюка, Ланг.

– Стоило ли раскрывать перед ним карты, мастер?

– Разве я показал ему все? Еще есть много сюрпризов.

Монтесума оказал испанцам большую честь. Он пригласил Кортеса сесть от себя по правую руку. И они начали разговор.

– Меня удивил твой жрец, повелитель, – сказал Кортес. – Он воистину настоящий волшебник.

Марина перевела слова императору.

– Это жрец бога Тескатлипоки и он обладает могуществом.

– Я прибыл к тебе, владыка, от имени моего императора Карла, который отныне и твой владыка. Ибо наш Карл самый великий повелитель того мира, что лежит на Востоке за большой водой.

– Это так вы называете, Кецалькоатля? Он был богом и ушел от нас за Большую воду. Но Кецалькоатль обещал вернуться со своими многочисленными детьми. И наш храм Кецалькоатля – один из самых больших в Теночтитлане. Мы чтим этого бога и приносим ему жертвы.

– Богу не нужны человеческие жертвы, повелитель. Бог не желает человеческой крови.

– Как? Но кровь это пища богов. Так говорят жрецы.

– Они лгут, повелитель.

– Жрецы богов Теночтилана? Они не могут лгать.

– Тогда они просто заблуждаются, ибо не ведают истины.

Монтесуме эти слова показались дерзостью. Этот предводитель пришельцев осмеливался открыто ругать богов в его доме! Но спорить он не стал.

– Мы отложим разговор о богах, – сказал император. – Как ты нашел тот дворец, где я оказал тебе гостеприимство?

– Дворец великолепен и щедрость владыки не знает границ. Прими мою благодарность за это.

– Я рад оказать гостеприимство детям Кецалькоатля.

– Дети Кецалькоатля благодарят повелителя за милости. И я хотел бы показать повелителю некоторые чудеса. Мы для твоего удовольствия покажем тебе силу нашего оружия. Такого повелитель еще не видел.

– Вот как? И что же это будет?

– Повелитель увидит это сам. Я уже показывал это твоему посланцу принцу Теутлиле ранее. Но пусть ныне это увидит сам повелитель и его подданные…

***

Жрец Дымящегося щита пока шел прием, незаметно вышел из зала, хотя подобное запрещалось. Но придворные с увлечением рассматривали пришельцев и не обратили внимание на его выходку.

Жрец вышел из зала и подозвал к себе подручного.

– Ты нашел проклятого вождя талашкаланцев?

– Да. Он неподалеку. Ждет своего хозяина Кортеса.

– Пришло время вырезать его сердце. Ты в теле человека, который отлично умеет это делать.

– Мне сделать это во дворце?

– Нет. Я прикажу схватить его и немедленно принести в жертву в соседнем храма Кецалькоатля! Пусть умрет во имя его детей, в которых так верит Монтесума!

– Но с ним около двадцати талашкаланских воинов.

– И что с того? Я направлю к нему сорок своих. Мало? Пусть будет шестьдесят воинов! И пусть они возьмут его! Мне нужно чтобы он умер сегодня! Это удар по фон Варцлаву!

– А если фон Варцлав успеет его пасти? Тогда удар будет нанесен впустую.

– Не успеет! Я позабочусь об этом…

***

Амадей фон Варцлав в этот момент выслушал доклад Диего Мансеры.

«Пока ничего не изменилось, господин Амадей. Кортес у Монтесумы. Хотя жрец Тескатлипоки говорил с ним, перед тем, как он вошел в зал. А этого быть не должно! Ранее ни один из хронистов, включая Берналя Диаса, не упоминал про это».

«Ты слышал, о чем они говорили?»

«Нет. Слишком далеко я стоял. Но этот жрец, как говорят уже мертвец».

«Мертвец? В каком смысле?» – спросил фон Варцлав.

«В прямом. Здесь все говорят».

«Говорят, что?»

«Жреца Тескатлипоки за неверное предсказание по приказу Монтесумы принесли в жертву».

«Как давно?»

«Совсем недавно. Сразу после того, как ацтеки потерпели поражение у города Чолулу».

«И первого жреца Дымящегося щита принесли в жертву?»

«Да. Но, как здесь говорят, он ожил по воле Дымящегося щита. Теперь сам Монтесума его боится».

«Ты хочешь сказать, что Черный адепт провернул какой-то фокус?»

«Возможно это и фокус. Но многие говорят, что видели, как из его груди вырвали сердце».

«Он мастер мистификаций».

В этот момент воины со знаками храма Тескатлипоки подошли к талашкаланцам.

– Ты! – младший служитель указал на вождя. – Тебя приглашают в храм!

– Я в свите большого вождя!

– Жрецы богов не станут ждать, талашкаланец. Ты знаешь это. Воля бога больше воли твоего вождя!

Талашкаланские воины попытались вступиться за своего предводителя, но ацтеки сразу оттеснили их…

***

Монтесума сказал Кортесу:

– Мои предки не были первыми обитателями этой земли. Наш народ привел сюда великий Кецалькоатль. Он дал нам законы, а потом удалился в страны, где восходит солнце. Но, уходя, Кецалькоатль объявил, что вернется сам или пришлет своих потомков. Мой народ испугался вас и потому мне рассказывали про тебя небылицы. Но теперь я вижу, что ты мой друг.

– Я прибыл от имени моего государя. А мой государь, проживающий за морем, самый великий и справедливый владыка в мире.

– Я позабочусь о том, чтобы каждое ваше желание, как послов великого владыки, было исполнено как мое.

На деле Кортес не был послом короля Карла Пятого. Больше того он не имел никаких полномочий не только от короля, но даже от губернатора Кубы Веласкеса.

В соседнем помещении воины-талашкаланцы пытались остановить ацтеков, что пришли взять их вождя.

Кортес услышал шум и спросил Монтесуму:

– Что-то случилось в твоем дворце, повелитель?

– Что может случиться во дворце владыки Теночтилана? Я ничего не слышал.

Кортес оглянулся на своих людей, что сидели недалеко от него. Но они также ничего не понимали.

Малинче нагнулась к уху Кортеса:

– Они что-то задумали, господин.

– Ты о чем, Марина?

– Шум во время императорского приема невозможен. Это грубое нарушение традиций. Но Монтесума спокоен.

Кортес обратился к Монтесуме:

– Моя рабыня должна покинуть приемный зал, повелитель. И я хочу получить на это твоё позволение.

Монтесума согласился.

Марина вышла из зала, но вождя талашкаланцев уже увели. Один из стражников сказал ей:

– Передай господину, что нашего вождя схватили!

– Кто?

– Служители храма!

– Тескатлипоки?

– Да. Они не дали нам вступиться за вождя. Господину грозит опасность.

Жрец Дымящегося щита поспешил успокоить Малинче.

– Какая опасность, если твой господин в гостях у повелителя? Слово императора ацтеков кое-что значит. И тебе , девка, не стоит беспокоиться.

– Но кто посмел схватить вождя?

– Это сделано по моему приказу, – ответил жрец.

– Это предательство! И мой господин…

– Предательство? Я великий жрец великого бога! Я предсказатель воли Дымящегося щита спорю с простой девкой. С рабыней низкого рода! Вот где настоящее предательство!

– Что ждет вождя?

– Талашкаланца? Он скоро предстанет пред Тескатлипокой. Ему повезло!

– Я скажу господину, жрец!

– Скажи! Иди и сделай это прямо сейчас. Я не стану уходить далеко. Пусть он ответит на мой вызов!

***

Вождь талашкаланцев не ждал, что его сразу определят на жертвенный алтарь. Так быстро такие дела никогда в Теночтитлане не делались, разве что по приказу самого императора.

«Амадей!» – Диего попытался связаться с фон Варцлавом.

Но стоящий рядом служитель храма сказал ему:

– Не стоит тебе напрягаться, Диего. Твоя смерть в этом теле неизбежна.

– Что? Кто ты?

– А ты не знаешь? Ты лучший агент фон Варцлава. Неужели страх так затуманил твой мозг, Диего? Хотя я и сам недавно пережил нечто подобное. Смерть в прошлом – врагу не пожелаешь.

– Меня должны вытащить. Прервать Погружение! Мы же цивилизованные люди.

– И это говорит дикарь? И я здесь только дикарь и в моих руках нож для того чтобы вскрыть твою грудную клетку!

– Кто ты такой?

– Ты хорошо знаешь меня, Диего. Но прости. Больше болтать с тобой не могу. Солнечный луч скоро коснется твоей груди, и я должен вырвать твое сердце во имя Тескатлипоки!

– Ты не назвал своего имени! Я не узнаю тебя под мерзкой личиной!

– Я Ланг. Мы встречались у Амадея фон Варцлава!

– Ланг? Предатель!

– Время пришло, Диего!

Четверо служителей прижали вождя талашкадланцев к алтарю. Ланг поднял нож и мастерски вскрыл грудную клетку. Умения служителя не пострадали от того, что в его теле жило сознание иного человека, из просвещенного 21-го века…

***

Амадей фон Варцлав с удивлением обнаружил труп того, кого он сам Погрузил во «времена Колумба». Чёрный адепт нанес ощутимый удар по его репутации…

***

5

Корабль «Меч Посейдона».

Далекое прошлое.

Утром следующего дня вперёдсмотрящий с военного корабля «Меч Посейдона» увидел вдали судно.

– Впереди корабль! – закричал он.

Наб подбежал к борту и стал всматриваться. Большое военное судно с медным тараном! На его парусе большой знак топора.

– Это корабль с Крита! – вскричал Наб. – Они нас заметили! Позовите сюда Персея! Срочно!

Но Персей с Северянином уже были на палубе.

– Что случилось, Наб?

– Военный корабль с Крита! Он идет прямо на нас!

– Вижу! На его парусе изображение топора! Но бояться нам его нечего! Корабль тяжелый и большой. Мы намного маневреннее. Я знаю, как командовать кораблем в бою! Его таран нас не заденет! Всем приготовиться к бою!

«Меч Посейдона» начал маневрировать, но это не понадобилось. Критский корабль не собирался нападать. С его борта делали знаки, что встреча будет мирной.

– Господин! – закричал впередсмотрящий. – Их капитан приказал убрать оружие! Они не желают драться!

– Что?

– Они не желают драться. Он поднимает руки. Мирные намерения!

– Они не хотят драться? – удивился Персей. – Это хитрость!

– Нет, – ответил Наб. – Зачем им хитрить. У них много людей и они могут нападать без хитростей. На их парусе знак царя Крита! А это значит, что его моряки не могут уронить его чести и хитрить! Ты знаешь кодекс критян, Персей!

– Убрать оружие! – отдал приказ Персей.

– А если Персей прав? – спросил Северянин.

– Мы будем наготове! – сказал Наб. – Я расставлю стрелков так, что они не заметят их.

Корабли сблизились.

– Эй! – крикнул кто-то с борта критского судна. – Эй, «Меч Посейдона»! Я хочу говорить с вашим капитаном.

– Я капитан! – сказал в ответ Наб.

– Среди вас есть человек по имени Персей?

– А тебе какое дело? – спросил Наб. – Зачем он тебе?

– Это я могу сказать лишь ему самому. Пусть придет на мой корабль.

– И мы должны тебе поверить? Ты служишь царю Крита!

– Сейчас я служу не ему, а богу Посейдону! Так есть среди вас Персей?

– Это я! – отозвался Борис.

– Ты царевич Аргоса? Среди моих людей есть тот, кто знает тебя лично. И если это ты, то я передам тебе то, что доложен передать.

Северянин увидел название критского корабля и все понял.

– Персей, Наб, вы видите его название? «Глаз Грайи»! Вот и ответ на наш вопрос про остров. Мы посетили остров Грай и хижину Грай. Так был передан сигнал на вот этот корабль. Потому капитан и сказал про бога Посейдона!

Наб ничего не понял, а вот Персей догадался, что ему передадут на корабле со знаками царя Крита…

***

– Я видел посланца Посейдона, – с восторгом говорил капитан «Глаза Грайи». – Посланца самого грозного пенителя моей!

– Ты слуга критского царя? – спросил Персей.

– Я его капитан. Но ныне я слуга Посейдона. Что такое царь в сравнении с бессмертным богом.

– Что ты имеешь мне сказать?

– Ты Персей, царевич из Аргоса. В этом теперь не сомнений. И потому я передам тебе эти странные предметы.

Капитан достал серебристый ящик с ручками, который напоминал медицинский чемоданчик 21-го века. Вещь эта была явно нездешнего происхождения.

– Это сундук самого бога. Я никогда не видал ничего подобного, Персей. И не могу даже подумать для чего он.

– Это все? – Персей взял ящик и осмотрел его.

– Нет. Вот еще странный кинжал.

Он положил на стол изогнутый как турецкий ятаган тесак из странного материала. Он был легким словно детская игрушка.

–Этот кинжал даже не имеет заточенной кромки. Рубить им нельзя. И я также не могу понять, как можно пользоваться этим. Но это не мое дело. Зачем мне думать о том, что положено знать тебе, Персей. И еще у меня есть для тебя странный круглый предмет. Я не знаю, что это такое.

И капитан критского корабля выложил круглый шлем из легкого сребристого металла со множеством желобков.

– Это все? – спросил Персей.

– Да, царевич. Более у меня для тебя нет ничего.

– Ты знаешь, зачем мне это? – Персей посмотрел на капитана.

– Знаю. Посланцы богов сказали мне.

– И ты все равно отдаешь это мне?

– Воля Посейдона! Если бог желает чтобы горгон убили, то пусть так и будет. Создания злобного бога смерти Ах-ду умрут. Но я не могу понять как при помощи этих предметов можно убить горгону?

– Можно! – сказал Персей. – Но тебе не стоит этого знать. Зато ты знаешь кое-что иное. И я хочу говорить про это.

– Что интересует царевича?

– Корабли твоего царя!

– Царь собрал большой флот!

– Насколько большой?

– Такого не было и при легендарном Миносе! Двести кораблей!

– Двести? – не поверил Персей.

– Я не вру. И посланец бога сказал, что ты должен сокрушить этот флот!

– Я? Я идут против горгон! С флотом я не сражаюсь. В моем распоряжении всего один корабль! «Меч Посейдона» хорош, но выйти одним кораблем против сотен?

– Что я могу знать, господин? Так было сказано и так будет. Мы все в руках богов. Я сделаю для тебя еще одно, Персей.

– Что еще?

– Проведу тебя к острову горгон. Сам ты не проведешь туда «Меч Посейдона». Всюду корабли нашего царя. Они стерегут остров. Но я знаю, как в тумане пройти к бухте с мачтой. Это ориентир, за который наши суда бояться заходить…

***

Вечером Борис связался с Эльвирой.

«Эльвира, мы получили то, что должны были получить!»

Борис подробно рассказал все, что случилось, и описал предметы, которые он получил.

«Это футляр, который поможет тебе избежать опасного излучения, равно как и тем, кто будет хранить излучатель после тебя».

«Но этот предмет изготовлен не в нашем мире».

«Это работа неизвестной нам цивилизации, впрочем, как и все иные предметы. При помощи каких технологий это сделано, нам также неизвестно. Но эти предметы помогут одолеть Медузу».

«Нужно изучить их и понять, как пользоваться».

«Это будет не так сложно, Боря. Древние рассчитывали, что ими будут пользоваться несведущие в их технологиях люди. Меня больше волнует предсказание о флоте критского царя».

«Это ерунда!»

«Не скажи, Боря. Не похоже это на ерунду! Ты расскажешь все агенту Черного адепта?»

«Уже рассказал».

«Не поторопился?»

«Пока мы с ним союзники. Да и парень он отличный».

«Он враг, Боря».

«Он русский, как и я».

«И что с того? Русский не может быть врагом русскому? Ваша история подтвердит обратное сотню раз!»

«Я не про историю, Эльвира. Мы с ним сейчас делаем общее дело. Я доверился бы этому человеку в иной ситуации».

«Вот именно в иной, Борис!»

***

Игорь взял меч и удивился его конструкции. Он был изогнутым с удобной пластиковой рукоятью с металлическими вставками. На лезвии вместо острой кромки был глубокий небольшой желоб.

«Ты достал его!» – прозвучал голос Черного адепта.

«Мастер?!»

«Это я».

«Вы пришли поздно».

«Я пришел вовремя. Получил возможность связи с тобой, Игорь. Нейтрализовал агента фон Варцлава, и мы можем говорить спокойно. Итак?»

«Мы добыли три предмета для борьбы с горгонами!»

«Лазерный тесак, защитный колпак и контейнер в котором можно транспортировать голову? Отлично! Все может получиться!»

«Но этот тесак совсем безопасен, мастер! Это простая игрушка, а не меч»

«Осторожно! – предупредил его Черный адепт. – На рукояти активатор. Убери руки от лезвия. Теперь сожми рукоять сильнее».

Игорь сделал это и желобок засветился.

«Это лазерный тесак. При его помощи можно и танки рубить. Но снова сожми рукоять. Не стоит тратить заряда батарей. Они почти разряжены. А зарядить их снова мы не сможем. Это могли делать те, кто изготовил это оружие».

Игорь отложил меч в сторону и взял в руки шлем. По его бокам были установлены отражатели и энергетические батареи.

«Этот шлем поможет тебе спастись от «взгляда» Медузы, Игорь. Активировать его легко. Только силой мысли. Шлем реагирует на импульсы твоего мозга».

Глава 7
Горгона Медуза.

1

Далекое прошлое.

Остров Горгон.

– Остров горгон всегда окружен туманом, – сказал капитан «Глаза Грайи». – Теперь вам не будет сложно его отыскать. – Патрульных кораблей здесь мало. Основной флот царя собирается у порта Кносс. Так что путь чист!

– Но мы можем встретить их? – спросил Персей.

– Я не могу оградить вас от всех опасностей, – ответил капитан. – Но ведь боги на вашей стороне.

– Иногда не все зависит от богов!

– Да будет милостив к вам Посейдон! Но теперь мы должны расстаться, Персей. Я ухожу на свой корабль. Миссия выполнена.

– Все только начинается, – сказал Персей.

– Не для меня, – ответил капитан. – Прощай, Персей! Да хранит тебя громовержец Зевс!

Капитан «Глаза Грайи» покинул «Меч Посейдона».

Игорь обратил внимание Бориса на странный след на руке у капитана.

– Ты видел его руку?

– Капитана? Что в ней такого? Мускулистая рука воина и моряка.

– Я не о том. У него оспины на правой руке. Вот здесь у плеча.

– Оспины?

– Такие есть и у меня на моей руке. Знаешь что это?

– Прививка от оспы! – догадался Борис. – Но откуда она у него? В этом веке никаких прививок не делали.

– Впервые эпидемия черной оспы разразилась в Китае в 4-ом веке. Тогда от неё вымерло 30% населения. Хотя оспа известна как заболевание с гораздо более ранних времен.

– И как её лечили? – спросил Борис.

– Заклинаниями.

– И помогало?

– Нет, – ответил Игорь. – Но в Европе прививки стали делать с 1718 года. Хотя в Китае и на Востоке этот метод практиковали гораздо раньше. А вот наш капитан привит.

– И давно ты заметил?

– Перед нашим расставанием.

– Так чего не спросил, откуда это у него?

– Он все равно не сказал бы нам правду. Хотя может быть это и не прививка вовсе? Может знаки от ожогов или еще что. Ведь тело не может переместиться в прошлое.

– Ты прав. Но если…

– Сейчас нам стоит подумать о другом.

– Да. Скоро будем на месте…

***

В голубой дали моря, черной полосой показался гористый остров. Корабль «Меч Посейдона» приблизился к цели. Именно здесь расположились на отдых страшные служанки критского царя, обращающие взглядом в камень.

Этот остров, как и остров Грай, не располагался в неизведанных и далеких землях, как говорилось в старинной легенде. Он был рядом с Критом и после катаклизма также как остров Грай навсегда исчез в морских водах.

– Это тот самый остров? – спросил Наб у Северянина.

– Да, – тихо ответил тот. – Это место, где находятся сейчас сестры горгоны. Ранее здесь была база критских пиратов. Но затем царь Крита поместил здесь своих страшных горгон.

– Так эти чудовища рядом?

–Да. Но не думаю, что они нам опасны. Гораздо опаснее для нас сторожевые корабли критян. Стоит укрыться в бухте.

– Но капитан заверил нас, что мы пройдем к острову спокойно.

– Мало ли что может произойти. Нужно поставить судно на якорь в безопасном месте. Бухта с мачтой! То, что нам нужно!

– Подойти к этому страшному месту так близко? – засомневался Наб.

– Тебе же говорят, что гораздо опаснее сейчас для нас сторожевые корабли, – вмешался в разговор Персей. – Критских кораблей здесь полно. И если мы не укроемся, то встреча с ними будет пострашнее, чем встреча с горгонами.

– Что может быть страшнее встречи с крылатыми демонами? – спросил рулевой матрос. – Все же моряки царя Крита живые люди.

– Они люди, не знающие жалости! – сказал Северянин. – Удивительно, что мы до сих пор не встретили ни одного их корабля.

– Сами боги покровительствуют нам, – прошептал Наб. – Вот и не встретили.

Моряки ввели корабль в бухту и спрятались за утесом. Сразу же после этого судно окутали клубы тумана. Матросы и гребцы стали просить богов о помощи. Всех их объял страх.

– Ничего не видно на расстоянии вытянутой руки!

– Также было и на Серифе, когда напали горгоны.

– А если они сейчас нападут?

– Тише! – приказал Персей морякам. – Вы своими криками сами привлечёте если не горгон, то критян.

– И что теперь? – спросил Наб. – Высадимся втроем? До берега недалеко и можно смело добраться вплавь.

– Нет, Наб. Ты останешься здесь. Твое присутствие на острове не нужно.

– Я не стану тебе противоречить на этот раз, друг мой. Значит, вы пойдете вдвоем?

Персей посмотрел на Северянина.

– Что скажешь, Персей?

– Нужно идти вдвоем. Но, с другой стороны, это не совсем разумно. Если погибнет один, то на его место станет другой. А так мы теряем второй шанс!

Наб удивился словам Персея.

– Он пойдет один?

– Могу пойти первым я, – сказал Персей.

– Нет. Я отправлюсь туда первым. И не стоит смотреть на меня как на умалишенного, Наб.

– Но это дело страшное, Северянин! Я часто рисковал жизнью, но теперь мне страшно, как и другим морякам.

– Ведь на острове, кроме горгон, могут быть и солдаты критского царя. Они могут прятаться в безопасном месте и вести тайную охрану. И это наверняка так и есть.

– Я справлюсь сам. Одному легче проникнуть туда, где двое или трое не пройдут. Разве не так?

– Да так-то оно так, однако…

– Ни слова более, Персей. Все решено. Если через три часа я не вернусь обратно, ты пойдешь за мной и поднимешь меч, что выпал из моей руки.

Наб ушел, не желая продолжать этот разговор.

Агенты остались вдвоем.

– Мне выпала честь сражаться рядом с тобой, – сказал Игорь. – Мне жаль, что мы по разные стороны.

– И мне жаль, – ответил Борис.

–Но пока мы вместе, друг мой. Медуза еще не мертва.

–Я думаю, что у тебя все получится! Твой мастер ждет этого подвига от тебя. Но вот стоит ли Черный адепт твоей жертвы?

– А фон Варцлав? Он стоит того?

– Он одержим идеей защитить прошлое и спасти будущее.

– Спасти? А если оно станет лучше? Если мы исправим несправедливость?

– Но каким будет наш мир? Ты подумал?

– Нет. Я так глубоко не лез. За меня думают Южана и Черный адепт.

– А за меня Эльвира и фон Варцлав. Отчего они нами командуют, друг мой? Мы русские.

– И мы сражаемся друг против друга в этой битве.

Игорь надел на голову шлем, взял меч и контейнер для излучателя.

– Мне пора.

– Да помогут тебе все боги Олимпа.

– Пусть укрепят они и твою руку, если мне не повезет.

***

Игорь прыгнул в воду и поплыл к берегу, уцепившись одной рукой за контейнер, который хорошо держался на воде.

«Южана! – мысленно произнес он. – Я плыву к острову горгон. Южана! Ты меня слышишь?»

«Да, Игорь!» – ответила она.

«Пришло время сразиться с Горгоной».

«Тебе страшно?»

«Персей и Наб хотели меня сопровождать, но я уговорил их остаться на корабле. Хотя слово уговорил здесь неуместно. Они недолго сопротивлялись. Но могу ли я их винить? И сам бы остался на корабле».

«Вы надежно спрятали корабль?»

«Нам указали безопасный путь к острову. Капитан «Глаза Грайи» провел нас. Но вокруг много критских патрульных кораблей».

Южана подтвердила это:

«Ими кишит все пространство вокруг острова горгон. Так мне сказали недавно в храме Посейдона на Серифе. Как только выберешься на берег, активируй защитное поле твоего шлема. Без него тебе будет угрожать опасность. Мало ли где скрыты горгоны».

«Ты будешь на связи со мной?»

«Да. Я все время рядом. Тебе так будет легче».

«Ты права! Этот остров меня пугает. Он скрывает большую тайну и мне становится страшно от того, на что я иду».

«Ты о чем?»

«Что будет после того, как я добуду голову горгоны Медузы?»

«До этого еще далеко, Игорь!»

***

Персей отошел от Наба. Он уединился за палубной надстройкой. Ему нужно было связаться с Эльвирой.

«Эльвира, ты меня слышишь? Да не молчи же!»

«Я тебя слышу, Боря».

«Мы на месте!»

«У острова горгон?»

«Да скрыли корабль в бухте».

«У тебя все в порядке? Опасности нет?»

«Северянин уже отправился к острову горгон!»

«Один?»

«Да. Он будет пробовать добыть голову горгоны первым».

«Он взял с собой защиту?»

«Конечно, взял. Как без неё. Сейчас решается судьба всего предприятия. Мы делаем историю».

«Это Нумерос делают историю, Боря, мы с тобой стараемся её сохранить в том виде, в котором она была. Тебе стоит быть крайне осторожным! Мы ведем борьбу с опасным противником!»

«Да, ты права!»

«Боря, ты понимаешь, что если твоему другу удастся заполучить голову…»

«Я должен её забрать. Я помню об этом».

«И ты понимаешь, что просто так он её не отдаст. Потому будь осторожен. И не вздумай там погибнуть».

«А тебе будет меня жаль?»

«Еще как!»

«С чего это? Я нравлюсь тебе?»

«Мне нравиться работать с тобой. А про остальное… Еще рано об этом думать».

«Как бы не было поздно, Эльвира».

***

Наб снова вернулся к Персею. Моряки их корабля сидели по углам и молились богам о даровании Северянину победы над страшным чудовищем.

– Все здесь пронизано страхом, Персей, – сказал Наб.

– Они бояться, Наб. Пусть молят богов о спасении другие!

– Северянин уже далеко!

– Уже на острове.

– Пусть боги даруют ему победу!

***

Игорь выбрался на берег и тут же активировал свой шлем. Все его тело в тот же момент покрыло едва заметное свечение. Он стал вспоминать легенду.

Судя по ней Персей достиг острова горгон, воспользовавшись крылатыми сандалиями. И сделал он это один. Но он – не Персей, а Северянин. И никаких крылатых сандалий у него не было. А хорошо бы увидеть остров горгон с высоты птичьего полета. Но он идет по камням и пробирается между скал. Хорошо хоть островок довольно небольшой и много блуждать по нему не придется.

«Почему же в легенде сказано о крылатых сандалиях? Что за ассоциация могла возникнуть у авторов этой легенды? Все остальное, в общем, весьма и весьма похоже на то, что приходило в прошлом».

Он поднялся на гребень горы и всмотрелся вниз. Обзору мешал туман.

«Проклятый туман. Ничего не видно! В легенде, кстати, герою помог бог Гермес. Вот бы и мне такого помощника. Но нет. Все придется делать самому».

В этот момент до него вдруг донеслись голоса.

Игорь замер на месте.

– Ты ничего не слышал?– спросил кто-то совсем близко от него.

– Слышал? А что я мог слышать? – ответил другой.

– Вроде камни затрещали под чьей-то ногой.

– Тебе почудилось. Не переживай. Скоро нас с тобой сменят.

Игорь затаился.

«А я здесь не один и только чудом на них не нарвался. Здесь есть караул, а я так свободно разгуливаю по охраняемому острову. Хотя убить их можно довольно быстро. Но кто знает, сколько вообще здесь есть воинов?»

В этот момент прямо позади него послышался шум шагов. Игорь резко обернулся, и прямо перед ним возникли трое солдат в полном боевом облачении…

***

2

Теночтитлан.

Год 1519, 11 ноября.

Чёрный адепт снова погрузил Ланга в прошлое. И тот снова вселился в тело младшего жреца бога Тескатлипоки в Теночтитлане.

– Ты говорил с фон Варцлавом? – сразу спросил он.

– Да. Но совсем недолго. Его сейчас занимает вопрос отчего умер его агент Диего Мансера, которого я убил на алтаре по вашему приказу, мастер.

– Тебя он не заподозрил?

– Нет.

– Уверен?

– Да. Я рассказал ему о ходе операции в прошлом. Все идет по плану. Он так считает. Не верит, что вы, мастер, получите голову горгоны.

– Но я получу её!

– Я могу вас спросить, мастер?

– Спрашивай.

– Где вы найдете голову горгоны?

Чёрный адепт ответил:

– Здесь.

– Здесь? – не понял его Ланг.

– В храме Тескатлипоки!

– Это там, где мы с вами сейчас?

– Да. Голова будет спрятана здесь и нам с тобой останется только изъять её из тайника.

– В это трудно поверить, мастер.

Ланг сомневался в реальности воплощения столь грандиозного плана.

– Ты, я вижу, сомневаешься?

– Я бы действовал проще, мастер.

– Снова станешь говорить о том, как просто убить Кортеса? Но уничтожение цивилизации ацтеков произошло не благодаря Кортесу. Что такое Кортес? Авантюрист. На Кубе у Веласкеса таких сотня наберется. Я хочу создать новую легенду!

– А сейчас куда мы с вами направимся, мастер?

– Кортес желает хорошо изучить город. Он желает покорить его и ему нужно выработать план кампании. Сегодня со своими офицерами он покинет дворец, который предоставил им Монтесума.

– Вы знаете, что за место он хочет посетить?

– Храм бога войны Уицилопочтли. Тот самый, что расположен неподалеку от рыночной площади.

– О! – вскричал Ланг. – Но это одна из самых высоких точек города. И Кортес поднимется на вершину?

– Насколько я помню – поднимется.

– Мастер! Разрешите действовать мне! Я уже сегодня поставлю точку в этом нелепом завоевании.

Черный адепт засмеялся…

***

Кортес сказал своим офицерам перед выходом:

– Смотрите внимательно. Вы заметили, что плоские крыши их домов надежно прикрыты щитами? А это значит, что каждый дом может при случае стать крепостью.

– Я берусь очистить от этой армии весь город за день! – хвастливо заявил Кристобаль де Олид. – Однажды на войне с маврами я с десятком бойцов истребил сотню мавров! То были воины в надежных стальных кольчугах с острыми саблями в руках. А что эти? Чем они сражаются? Деревянными мечами?

– Не болтай лишнего де Олид. Кромка такого меча составлена не из дерева, а из обсидиана. А это вулканическое стекло весьма острое и оставляет страшные раны.

***

Монтесума пожелал сам показать Кортесу свой город с высоты большого теокали – главного храма бога войны Уицилопочтли.

Принц Куаутемок спросил:

– Не слишком ли большая честь? Сам владыка Теночтитлана.

– Что делать, если мы стали слабы, Куаутемок? Что делать если они могут нас покорить?

– Жрец Тескатлипоки уверил, что все эти пришельцы скоро окажутся на алтарях наших богов! Не начать ли нам сегодня? Мы принесем их вождя в жертву Уицилопочтли!

– Что я слышу от тебя, принц? Это предательство.

– Но и он готовится нанести по нам удар как подлая змея. Не стоит ли нам его опередить?

– Нет. Они мои гости я дал им слово безопасности, принц.

Куаутемок склонил голову в знак покорности императору…

***

Храм бога войны Уицилопочтли располагался рядом с рыночной площадью. Его окружала высокая каменная стена, украшенная рельефными изображениями змей. Сам храм выстроен в виде пяти пирамид, поставленных уступами друг на друга. На вершину храма вели 114 ступеней, которые шли не сплошной линией, а образовывали пять лестниц. Каждая из лестниц вела на уступ, и лишь обойдя его кругом можно было попасть на следующую лестницу.

У ворот храма Кортеса и его офицеров встретили жрецы храма и сановники императора ацтеков. Первый жрец обратился к пришельцам:

– Владыка наш, император Монтесума, повелел мне и моим братьям показать вам храм войны!

Малинче перевела слова жреца Кортесу.

– Я благодарен императору за оказанную честь. И тебе жрец, – ответил Кортес.

Испанцы сошли с лошадей и вошли в храмовый двор, покрытый гладкими полированными плитами. Кортес направился было к ступеням, которые вели на вершину, но верховный жрец бога войны остановил его:

– Император приказал мне оказать тебе честь! Он желает избавить тебя от утомительного подъёма по пяти высоким лестницам. Тебя отнесут наши воины.

Но Кортес отказался от чести:

– Меня не нужно нести, жрец войны. Я сам поднимусь в сопровождении моих людей!

Жрец возражать не стал. Он понял, что Кортес боится оказаться на высоте в окружении воинов Монтесумы. Но поднявшись вверх по четырем лестницам жрецы, и воины остановились.

– Далее пойдет только один, – сказал жрец. – Я и все остальные останутся здесь!

– Что? – вскричал де Олид. – Это еще почему? Переведи ему мои слова.

Малинче перевела. Жрец усмехнулся и спросил:

– Ты боишься идти один? – спросил он Кортеса.

Кортес приказал Олиду замолчать:

– Хватит! Из-за тебя меня примут за труса! Стойте здесь! Это мой приказ!

***

На вершине пирамиды испанца уже ждал император Монтесума. Вернее это был человек в одеянии императора. На нем были царский плащ и головной убор, которые носил только владыка.

– Твои жрецы не пропустили сюда Марину, император, – сказал Кортес. –Кто же будет переводить?

Монтесума повернулся к нему, и Кортес узнал жреца Тескатлипоки.

– Переводчик нам не будет нужен, дон Фернандо.

– Жрец? Ты в плаще императора? А я слышал, что надевать его не имеет права никто.

– Для меня сделали исключение, дон Фернандо. Я предлагаю тебе насладиться видом Теночтитлана с высоты птичьего полета.

С вершины открывался замечательный вид на столицу и её окрестности. Были видны многочисленные каналы, плоские крыши зданий, высокие пирамиды храмов. Прямыми линиями уходили вдаль дамбы, которые соединяли город с сушей. По каналам сновали лодки. Улицы города были полны людей.

– Город красив, – сказал Кортес.

– Красив? И только? Неужели на твоей родине есть нечто подобное? – спросил жрец.

– Я видел города и больше. Например, Нью-Йорк, – сказал Кортес.

Жрец резко обернулся при этих словах.

– Что ты сказал, дон Фернандо?

– Неужели ты не почувствовал меня в теле Кортеса? По твоему виду это именно так. Ты удивлен?

– Ты Амадей фон Варцлав?

– Да. И я давно мечтал о встрече с тобой, Чёрный адепт. Конечно, я думал, что ты после этой встречи перестанешь существовать, но до этого еще дойдет.

– Зачем же ты Погрузился в тело Кортеса?

– Для той же цели, для которой ты в теле жреца Дымящегося щита! Неужели ты все еще думаешь, что твой план осуществим? Твоя задумка остановить вторжение – безумие. Она обречена на неудачу.

– Вот как? Тогда зачем ты пытаешься мне помешать? Если я все равно проиграю, то зачем мне мешать. Стой и наблюдай, как я падаю.

– В своем падении ты увлекаешь в бездну многих. А этого я допускать, не намерен.

– Так ты веришь в существование горгон, Амадей? Веришь в наследие некогда существовавшей великой цивилизации?

– Возможно. Но использовать голову горгоны Медузы ты не сможешь, Черный адепт. Я предлагаю тебе отказаться от твоего намерения и эта партия завершиться вничью.

– Ничья? Но я в шаге от победы!

Амадей только засмеялся.

– Мой прадед недооценил тебя. Но я не повторю ошибки моего прадеда. Неужели ты думаешь, Черный адепт, что я не знаю про измену Ланга? Неужели я мог сомневаться, что ты найдёшь его и быстро заставишь работать на себя? Я знал это с самого начала, когда Ланг еще только сидел в самолете и летел через океан из Парижа в Нью-Йорк.

– Значит, ты сам выдал мне своего агента?

– Выдал? А разве Ланг назвал тебе имя того, кто работает на меня среди твоих людей в Вашингтоне? Он лишь сказал тебе, что среди тройки есть мой агент. Но ты до сих пор не знаешь кто он, Черный адепт.

– Ты ведь мог просто солгать, Амадей. Может и нет никакого агента, и ты желаешь внести разлад в работу моей команды.

– Я знаю всех твоих людей, Черный адепт. Я знаю, где ты прячешься, ибо я нахожусь рядом с тобой. И я предложил тебе ничью в этой партии.

– Значит, в победе ты не уверен?

– Я уверен в том, что вторжения испанцев в Мексику тебе не изменить. Этот город не спасти и на его месте все равно возникнет Мехико. И вон там будет стоять статуя принца Куаутемока, а не статуя Кортеса!

– Значит, ничья?

– Я предлагаю так завершить эту партию.

– Прекратить игру?

– Да. Отозвать агентов. Ты своих, а я своих. И полгода-год на расстановку новых фигур.

– Но твоя цель уничтожить меня, Амадей?

– Да. Не стану этого скрывать. И я сотру тебя, Черный адепт. Рано или поздно, но сотру.

– Но отчего тебе не попробовать сделать это сейчас?

– Пока это невозможно. А зачем желать невозможного? Нужно приближать час, когда невозможное станет возможным.

– Ты пришел философствовать, Амадей? Но мне непонятны твои доводы. Мои агенты успешно работают в прошлом. В далёком прошлом.

– И не только твои.

– Но пути проложены мной, Амадей! Я проложил путь туда, где не был еще никто! Я Колумб во времени. Я, а не ты. И ты так и не знаешь моей тайны, Амадей. Ты даже не знаешь кто я.

– Да. Но это пока. Завтра я буду знать все…

***

3

Далекое прошлое.

Остров Горгон.

Ожидание угнетало Персея. Он волновался. А что если Северянин сделает то, зачем пришел быстро и утащит голову? Что кажет фон Варцлав, если артефакт достанется Чёрному адепту?

«Могу ли я это допустить? Отчего я отдал ему право совершить то, что предначертано Персею? Если он вступит в схватку с горгонами, и они одолеют его, то я поступил верно. Моя задача не погибнуть, но победить!»

– Сколько можно маяться, Персей? – спросил его Наб.

– Я должен пойти туда.

– На остров?

– Да!

– Но…

– Должен. Все что мы говорили ерунда. Северянин один бросил вызов судьбе! А я? Что скажут о Персее? Неужели он просто трус?

– Ты раскрыл и мои тайные мысли! И я так думаю. И проклинаю свою трусость.

– Так кто нас держит? Идем на остров?

– Идем! – сразу согласился Наб. – Эй вы! Подойдите сюда!

Два матроса приблизились к Набу.

– По вашим лицам я вижу, что вам нехорошо?

– Нам страшно, Наб. Наш корабль у проклятого острова. И все здесь понимают, что Северянин не вернется обратно!

– Вот как вы запели, проклятые трусы! А я иду на остров! Я и Персей. Мы идем помогать Северянину!

Матросы изумились его словам.

– Ты собрался туда, Наб?

– Да. Мы идем прямо сейчас. А вы сообщите остальным, когда они вылезут из своих щелей, что корабль должен нас ждать! Не запятнайте себя черным предательством и трусостью.

– Никто не бросит вас умирать, Наб. Но и помогать вам никто не станет.

– Я и не прошу вашей помощи!

***

Наб и Персей быстро добрались до цели вплавь и вышли на берег.

– Проклятый туман, – сказал Наб.

– Ничего не видно. Хорошая маскировка для нас.

– Но я чувствую, что здесь полно врагов. Остров хорошо охраняется.

– Мы не видели ни одного поста. Откуда тебе известно про охрану?

– Я её чувствую.

– Что еще за новость?

–Ты сам занимался пиратством, Персей. Неужели не чувствуешь? Это привычно для каждого пирата.

– Я когда нападал на города с флотилией моего отца, кожей чувствовал засады врагов и обходил их. Но сейчас – нет.

–Пусть так. Но что будем делать?

– Пойдем искать Северянина. Обойдем остров!

– Вокруг?

–Именно. И посмотрим, что к чему…

***

Игорь подумал, что его засекли, ибо воины смотрели прямо на него. Он схватился за рукоять лазерного тесака. Еще одно мгновение – и он бы активировал его. Но, к его изумлению, воины стражи спокойно прошли мимо, словно его и не было.

«Что за наваждение? Неужели шлем делает меня еще и невидимым для окружающих? Вот весьма и весьма полезное качество!»

– Эй! Там! Караул! – закричал первый воин.

– Мы здесь, капитан, – послышался отзыв.

– Смена пришла. Что слышно?

– Все отлично, капитан, хотя у Пара начались видения от долгого сидения в горах и от проклятого тумана.

– Видения? Какие еще видения?

– Мне послышались шаги, капитан, – ответил Пар.

– Шаги? Все проверили?

– Да ничего там не было, капитан. Пару просто показалось.

– Показалось! Приказ царя строг! Идите вниз, а мы останемся здесь втроем, – сказал капитан. – Пришло время усилить посты. Теперь везде будет по три или по четыре воина.

– Отчего так, капитан? Горгоны пока не собираются просыпаться.

– Дело не в горгонах.

– Вас встревожили слова Пара? Но он трус.

– Не только слова Пара насторожили меня! Говорят, что сюда собрались проникнуть чужаки. Сегодня прибыло сторожевое судно с Крита от самого царя. Шпионы донесли, что царь Серифы Полидект задумал послать сюда воинов, чтобы они расправились с горгонами.

– Воинов? – спросил кто-то. – Но в своем ли уме тот, кто отважится подойти к горгонам?

– Наше дело не обсуждать царские приказы, но четко их исполнять. Идите вниз. И держитесь за канат, а то еще с дороги собьетесь.

Игорь услышал про канат и сам, соблюдая тишину, прошел немного вперед и увидел, что сменившиеся воины стали медленно опускать вниз. Они держались за толстую веревку, протянутую там для безопасности и для указания пути в тумане.

Воины шли шумно, и это было на руку Игорю. Он пристроился за ними, и новые стражники не обратили внимания на его шаги. Те, что шли перед ним, негромко переговаривались.

– Жуткое место этот остров. Побыстрее бы нам уйти с него.

– Скоро нас сменят. И отправимся в нашу деревню к девкам, и к молодому вину.

– Думаешь, царь даст нам хоть неделю для отдыха?

– Даст. Куда ему деваться? Пока за нас будут работать горгоны.

– Как бы эти горгоны нас самих не уничтожили, войдя во вкус.

– Нас охраняют жрецы бога разрушения Ах-ду. Они и повелевают горгонами. Нам бояться нечего.

– Хорошо если так. Вот безопасная точка. Далее уже впереди зона досягаемости глаз Медузы. Осторожнее.

Игорь теперь прекрасно понял, куда ему идти. Он отпустил канат и пошел в ином направлении.

Один из воинов снова что-то услышал и обернулся:

– Ты слышал? Снова шаги!

– У тебя в голове шаги. Идем отсюда. Я лично желаю спать.

– Но там кто-то ходит!

– На территории горгон? Иди и поищи этого сумасшедшего, если есть охота!

***

Наб и Персей увидели впереди отряд воинов и решили действовать нагло и решительно. Они пошли вперед, не скрываясь.

– Эй, кто идет? – послышался окрик.

– Свои! – зычным голосом сказал Персей.

– Это ты, Латон? Отчего так рано? Мы не больше часа стоим на посту? А тебе время отдыхать.

– Ничего, я решил прогуляться по берегу.

– Вот как?

Это были последние слова воина, ибо в этот же момент Наб свернул ему шею своими громадными руками.

– Нужно спрятать тело, – сказал Персей.

– Его все равно станут искать и все поймут…

***

Игорь оказался на просторной площадке среди скальных стен, словно созданных самой природой для защиты этой площадки от посторонних взглядов.

Он протиснулся внутрь площадки и действительно увидел там горгон. Игорь вспомнил описание их в легендах. Ему про это уже рассказали не менее 10 раз. Все тело их было покрыто блестящей и крепкой как сталь чешуей. Ни один меч не мог разрубить эту чешую. Громадные медные руки с острыми стальными когтями. На головах у них вместо волос двигались ядовитые змеи.

На деле все оказалось весьма похоже. Тела трех сестер были совершенно одинаковы. Но блестящей чешуей оказались теплозащитные пластины, предохранявшие корпуса аппаратов от нагрева снаружи.

Крылья горгон были ни чем иным как панелями солнечных батарей, и они были собраны из квадратов и прямоугольников, что также напоминало чешую.

Ядовитые змеи на их головах – совсем не змеи, а силовые кабели, прикасаться к которым явно не следовало. Именно поэтому древние и назвали их змеями. Ассоциация могли возникнуть лишь с рептилиями! Они жалят подобно змеям!

«Мастер!»

«Игорь? Ты сам вышел на связь? – изумился Черный адепт. – Как тебе это удалось?»

«Я не знаю, мастер. Простоя я вызвал вас и получилось. Я рядом с горгонами! Они в нескольких шагах от меня!»

«Добрался? Я сейчас на высоте птичьего полета на городом Теночтитлан на вершине храма Уицилопочтли! А что это значит? Что мы с тобой изменим историю! И Амадей был не прав! Сто раз не прав!»

«Мастер? Вы сказали Амадей?

«Я только что говорил с фон Варцлавом».

«Говорили? Где?»

«Там, где я нахожусь сейчас. Варцлав был рядом со мной!»

«И где он сейчас?»

«Он покинул тело, в которое смог Погрузиться. И это было тело самого Кортеса! Но ты хотел мне что-то сообщить о горгонах».

«Я рядом с горгонами, мастер. Но они совершенно одинаковые. Кто из них Медуза? Или мне снести все три головы для точности? Но хватит ли места в контейнере для всех?»

«Ни в коем случае! Твоего лазерного тесака хватит на один удар не более! Только одна голова. Нам нужна лишь Медуза. Сфейно и Эвриала не подойдут».

«Но как их различить?»

«Они хоть немного людей напоминают?»

«Вблизи нет. Только издалека. Это летательные аппараты метра по два с половиной метра в длину».

«Смотри на них внимательнее. Отличия у этих аппаратов все-таки есть».

«По легенде Персею указал на Медузу бог Гермес. Он сказал, что Медуза крайняя к морю. Но здесь со всех сторон море. Мы на острове и все фигуры обращены к морю».

«Море!»

«Что море, мастер?»

«Ответ в этой фразе! Медуза крайняя к морю, Игорь. Цвет силовых кабелей!»

«Они одинаковы!»

«Присмотрись внимательнее!»

Игорь всмотрелся в силовые кабели, изготовленные из блестящего материала. Ничего подобного он ранее не видел. Но кабели были одинаковыми лишь на первый взгляд.

«Что у тебя, Игорь?»

«На силовых кабелях есть какие-то цветные вставки. Они совсем небольшие».

«И у каждой они разного цвета?» – спросил адепт.

«Да! У одной красные, у другой зеленые, а у третьей синие!»

«Руби голову той, что с синими!»

«Это точно, мастер?»

«Да»

«Но, если это ошибка?»

«Руби! Но сначала подставь контейнер под голову, чтобы упала она в него!»

Игорь раскрыл контейнер. Из ящика вырвалось мощное сияние, и он вынужден был отвернуть свой взгляд. Но свечение тут же резко уменьшилось. Северянин поставил контейнер вниз.

Затем он активизировал свой лазерный тесак и одним движением отсек «голову» горгоне Медузе. Голова-излучатель упала в контейнер, и тот сам сразу же закрылся. Дело было сделано!

***

Лишь только контейнер закрылся, Игорь увидел, что тело аппарата под названием Медуза стало вести себя странно. Снопы искр повалили из шеи.

«Что за черт! – подумал Игорь. – Что это происходит с Медузой? Мастер! Вы меня слышите?»

«Очевидно, легенда сбывается, Игорь!»

«Что это значит, мастер?»

«Очевидно, отделение головы излучателя вызвало реакцию, и островок готовится исчезнуть!».

«Что значит исчезнуть?»

Но ответа на запрос не последовало. Черный адепт исчез.

«Вот так всегда, когда он нужнее всего! Стоит делать ноги отсюда, а то еще взорвется это устройство и разнесет меня на молекулы. Хотя сестрицы загубленной Медузы ведут себя пристойно».

Но в тот же миг две оставшиеся горгоны зашевелились. Силовые кабели на их головах сплелись, и земля под ногами человека задрожала.

Игорь-Северянин бросился бежать. Противников из людей он больше не боялся. Лазерный тесак померк. Заряд батарей был исчерпан. Он отбросил его о себя. Толку от этого еще несколько минут назад грозного оружия больше не было. Пусть пропадает.

В легенде говорилось, что после того, как герой отрубил голову чудовищу, её темная кровь потоком хлынула на скалу, а с потоками крови из тела Медузы взвился к небу крылатый конь Пегас и великан Хрисаор. А тело Медузы упало со скалы в море.

Только Игорь подумал про это, как остров стал разваливаться на части, и земля стала трескаться у него под ногами. Рушились скалы. Послышался грохот.

«Все точно, как по писанному идет!» – подумал Игорь и побежал быстрее к спасительному берегу. Главное, чтобы его товарищи на корабле не отплыли от острова раньше и не оставили его здесь!

Он добежал до того места, где был натянут канат и стал подниматься вверх. Но не успел он сделать и двух шагов, как кто-то сзади ударил его тяжелым предметом по голове. Шлем от этого удара его защитил, и голова парня не разлетелась, словно перезрелая тыква, но сознание он потерял, и свет померк в его глазах.

«Конец!» – была последняя его мысль….

***

Вдали показался критский корабль.

Персей заметил его первым:

– Критский боевой корабль с медным тараном! Они подошли совсем близко к острову!

– Это смена караулов. Они не желают больше положенного оставаться на этом проклятом острове. Здесь только те, кто несет караульную службу.

– Такие корабли критян весьма опасны в море. Их тараны просто рвут на части корпус твоего корабля. Однажды я чуть не погиб, сражаясь с такими.

– Сейчас мы не в море, Персей!

– Но скоро там окажемся, Наб!

Позади они услышали окрик:

– Эй!

Персей и Наб оглянулись.

Из зарослей вышли пять воинов в доспехах. У каждого был меч и щит.

– Кто такие? – спросил первый, высокий воин с конским хвостом на шлеме.

Наб и Персей приготовили мечи. Отвечать они не стали.

– Это враги! Взять их живыми!

Наб усмехнулся и сказал:

– Это сделать не так просто.

Он ударил воина мечом, и тот не успел использовать щит. Острие вошло в грудь врага.

Персей также атаковал и сразу убил двоих. Двое оставшихся воинов Крита, увидев силу противника, бросились бежать, призывая кого-то на помощь

– Нас заметили! – сказал Наб.

– Стоит скрыться в зарослях. Нас видят сейчас с корабля.

В доказательство этих слов рядом с ними в песок вонзились три стрелы. Это стреляли лучники с судна. Они видели поединок и поняли, как опасны двое этих воинов…

***

Капитан обругал лучников:

– Вы стреляете как бабы!

– Цель слишком далеко, капитан.

– Верно! Если бы мы были ближе, то все сложилось бы по-иному!

– Их нужно заставить сдаться! – приказал капитан. – Не убить!

Воины заворчали в ответ:

– И как это сделать?

– Сам же приказал стрелять!

– Стрелами их стоило только напугать! – орал капитан. – Хотя вы и этого сделать не смогли!

Ему ответили:

– Легко сказать! Напугай их сам!

– Да и сколько их на острове? Может эти двое не сами, а в сопровождении целого отряда?

Капитан указал рукой на берег:

– Нужно высадиться на берег и взять этих воинов живыми!

Ему возразили:

– Ты видел, как они уложили троих наших? Таких взять не столь просто!

– Мы побьем их стрелами на расстоянии!

– Верно! Сближаться такими на длину меча опасно!

Капитан понял, что уговорить воинов сойти с корабля будет не так просто. Но враги были нужны ему живыми.

– Есть приказ царя! Их нужно взять! И если вы не в состоянии сражаться, то вы бабы, а не воины!

–А ты сам сможешь напасть на таких воинов?

Капитан не ответил ничего на последнее колкое замечание одного из своих солдат.

Воины готовили луки.

– Мы сумеем побить их на расстоянии!

– Утыкаем их как ежей! Только ближе нужно подойти к острову!

Капитан приказал кормчему дать сигнал другим судам царского флота.

– Нужно чтобы другие узнали о том, что мы видели врагов на острове!

– Я дам сигнал, капитан!

– Жрецы Ах-ду примут решение!

***

Сигнал со сторожевого корабля был принят на других судах критского флота. Жрец бога смерти Ах-ду сказал:

– Это те, кого мы ждали! Они пришли за горгонами!

Ему возразил командир наемников:

– Кто отважиться на такое?

– Враги нашего царя способны на многое. И они желают уничтожить горгон!

В тот же миг как он произнес эти слова, на острове послышался грохот. Палуба корабля заходила ходуном.

– Что это? – спросил командир наемников.

Жрец замер на мгновение. На его лице был ужас.

– Что случилось, жрец? Что это?

– Почему остров дрожит?

Жрец ответил:

– Мы опоздали!

Его спросили:

– Что это значит? Опоздали куда?

Служитель культа Ах-ду дал ответ:

– Враги добрались до Медузы горгоны!

Его спросили:

– Но Медуза уничтожит любого врага!

– Похоже, на этот раз, они уничтожили Медузу!

– И что нам делать? Идти на остров?

Жрец возразил:

– Теперь соваться на остров нет нужды! Дать сигналы всем кораблям царского флота! Отходим подальше от острова горгон!

***

Персей и Наб в зарослях наткнулись на еще один отряд врагов. Но схватиться ними не успели. Остров задрожал, и земля под их ногами пошла трещинами.

«Борис!» – в голове Персея звучал голос Эльвиры.

«Я здесь. Я на связи, Элла!»

«Что случилось? У тебя неприятности?»

«Еще какие! Остров дрожит, и земля в буквальном смысле уходит из-под моих ног!»

«Что?»

«Остров разваливается!»

«Они добыли голову Медузы! Ты это хотел сказать?»

«Северянин справился с заданием, Эльвира!»

Грохот и треск разваливавшихся скал наводили ужас на людей. Теперь никто не помышлял ни о чем кроме собственного спасения. Воины стражи критского царя бежали к морю. Кто-то толкнул Бориса и он упал.

Вдали послышался голос Наба. Он что-то кричал.

Эльвира также что-то говорила, но Борис не понимал её слов. Почва уходила из-под ног. Он поднялся и снова упал. На этот раз его свалил подземный толчок.

– Берегись! – донесся крик Наба. – Позади тебя тело!

Борис упал на труп критского солдата, который сломал себе шею. Головой он ударился о его панцирь и на мгновение отключился.

Его привел в чувство голос Эльвиры:

«Боря! Остров рушится!»

«Это я вижу…»

«Что с тобой? Ты ранен?»

«Нет».

«Быстро на ноги!»

Тот поднялся.

«Ты сможешь идти?»

«Смогу».

«При угрозе жизни я должна тебя вернуть из прошлого. Это инструкция! Но я не могу этого сделать!»

«Северянин захватил голову горгоны Медузы!»

Почва ходуном ходила под ногами. Совсем рядом с Борисом упал большой камень. Остров готовился уйти под воду.

«Боря! Если ты погибнешь в прошлом в том теле, то умрешь и в нашем времени!»

«Понимаю, но я успею! Персей тот, кто должен унести голову с острова! Так было записано в легенде!»

Персей побежал вперед. Он шел, как казалось людям с корабля, навстречу своей гибели. Наб что-то кричал ему, но Персей его не слышал. И нубиец бросился к воде, не думая больше ни о чем кроме спасения своей жизни…

***

Тело Северянина лежало на тропинке среди камней. Рядом с ним валялся шлем. Борис пощупал пульс и понял, что убивший горгону Медузу мертв.

«Эльвира! Я нашел его!»

«Что нашел?»

«Северянина! Он лежит прямо предо мной!»

«Лежит? Он жив?»

«Нет. Рядом с ним шлем. Тот самый шлем из проклятой сказки!»

«Значит кто-то нас опередил. Кто-то настиг агента Нумерос раньше нас!»

«Ты о чем? Никто его не настиг. Это чистая случайность!»

«В прошлом нет никаких случайностей! Контейнер! Контейнер похищен!» – причитала Эльвира.

«Ничего не похищено, Элла! Контейнер рядом с Северянином».

«Что?» – Эльвира не могла поверить услышанному.

«Северянин умер! Но его ноша лежит рядом с ним. Никто её не похитил».

«Но отчего он умер? Что случилось с Северянином?»

«У меня нет времени осматривать тело. Внешних повреждения я не вижу. Но он мертв!»

«И ты можешь взять его?»

«Тащить мертвеца к морю…»

«Какого мертвеца? Я о контейнере!»

«Он уже в моей руке, Эльвира!»

«Тогда уходи!»

«Ухожу. Только шлем прихвачу с собой…»

Связь прервалась.

«Борис! Что с тобой? Что случилось? Ты меня слышишь? Борис!»

Но контакт с агентом прервался…

***

Борис бросился бежать.

«Контейнер у меня! Но остров рушиться и, похоже, что я не смогу выбраться. Пусть простит меня Персей в теле, которого я нахожусь!»

«Боря! – он снова услышал голос Эльвиры. – Боря!»

«Я все еще жив, Эльвира!»

«Он с тобой?»

«Тебя интересует только это?»

Вокруг сыпались камни и Борис оступился.

«Проклятие!»

«Борис!»

«Я просто упал. Немного зашиб колено. Но идти могу!»

«Контейнер!»

«Да со мной этот проклятый контейнер. Северянин погиб за него, и тело его останется на проклятом острове навечно. А может и тот парень из Нумерос погиб вместе с ним! И его боссов наверняка тоже интересует лишь этот контейнер!»

«Боря! Уходи с острова!»

Борис поднялся на ноги. На этот раз он сам прервал контакт с Эльвирой. Ему надоели её причитания насчет контейнера.

«Море совсем недалеко! – думал он. – Мне стоит сделать всего несколько шагов. Но то, что я несу с собой опасно! Не бросить ли мне эту дрянь на острове и пусть погибает вместе с ним? Нет! Контейнер предохранит голову горгоны от разрушения! И они найдут её под обломками, и найдут даже на дне. Так сделаем то, чего никто не ожидает!»

Борис надел шлем на голову. Защитное поле прикрыло его от излучения. Руки его взялись за крышку и нащупали замки…

***

Моряки с корабля «Меч Посейдона» помогли воину подняться на борт.

– Я уже собирался убираться отсюда! – сказал Наб.

– Теперь пора! – сказал Персей.

– А Северянин?

– Его больше нет!

– Ты убил его?

– Я? С чего ты взял. Я хотел его спасти. Он умер не от моей руки. В путь, Наб!

Через час остров Горгон прекратил свое существование, погубив с десяток больших неповоротливых боевых кораблей критского царя. Только «Меч Посейдона» уходил от места катастрофы.

Персей добыл голову горгоны Медузы…

Часть 3
Тайна Александровой слободы.

Глава 1
След мертвого жреца.

Агенты Черного адепта.

2001 год.

Южана вернулась последней. Её Погружение было прервано, и она увидела Игоря и Ирину.

– Я дома, – сказала она.

– Мы уже начали волноваться, – сказала Ирина – Ты слишком застряла в прошлом.

– И покинула его в самый интересный момент.

– Теперь Погружения для нас с тобой запрещены не менее чем не полгода, – сказал Игорь. – Мы слишком долго были там. Я уже скучаю по тому телу.

– Мне даже странно тебя видеть таким. Успела привыкнуть. И что теперь?

– Отдыхать. Нам приказано отдыхать. В течение недели мы будем в этой квартире, а затем получим возможность выбрать место куда хотим отправиться.

– Снова путешествовать? Нет. Для меня достаточно. Я хочу сидеть дома.

– Это сложно сделать тому, у кого дома нет. Но временный дом примет тебя и в Париже. Там у Чёрного адепта есть целый комплекс для отдыха.

– А ты?

– Что? – спросил Игорь.

– Ты выбрал?

– А чего мне выбирать? С заданием я не справился.

– Но отдых заслужил. Так глубоко еще никто не нырял, как мы с тобой.

– Хочу в Москву, но не знаю, получу ли разрешение.

– А в чем проблема насчет Москвы?

– Не знаю. Решение принимаю не я.

– Но ты добыл голову горгоны! Разве я ошибаюсь? Ты сделал это!

– Да. Но вскоре после этого умер и не доставил контейнер по назначению.

– Разве это твоя вина? Задание было слишком сложным, и мы были так далеко в прошлом столько времени. И все делали практически без поддержки.

– А что стало с головой горгоны? – спросила Ирина.

Игорь ответил:

– Я не знаю. Южана была в прошлом дольше моего.

– Меня выдернули из тела лучницы на острове Серифа. Остров готовился к обороне против флота царя Крита. Хотя после убийства Медузы и гибели почти пятидесяти кораблей у острова горгон имидж критского владыки сильно пострадал.

– Вот как? – спросил Игорь. – Так царь Полидект воспрянул духом?

– Не только воспрянул. Он собрал большой флот и нанял многих моряков на островах. Смерть Медузы подняла его авторитет. Ведь Северянин и Персей отправились против горгон на его корабле «Меч Посейдона». И этот корабль вернулся с победой на Серифу. Все моряки стали героями.

– Героями?

– Они совершили подвиг. А Персея вообще стали носить на руках.

– А меня вспоминали?

– Да. Говорили, что Северянин погиб, прикрывая Персея во время его схватки с Медузой горгоной.

– Ах, вот как все было! Персей заметно исказил историю.

– Персей? Или агент фон Варцлава в его теле?

– Впрочем, какое нам до этого дело, кто и что рассказал? Я сделал часть дела, но до конца задание не выполнил. Но я хочу узнать что стало с контейнером, в который я положил голову того существа?

– Его забрал Персей. Он привез на Серифу некий предмет большой ценности. Местные моряки в порту болтали, что это голова страшной Медузы, взгляд которой обращает в камень.

– Значит мастер не получил артефакт, ибо в теле Персея был агент фон Варцлава? – спросил Игорь. – И вот почему мы не имеем с ним связи. Я же говорил, мы провалили задание. Я провалил его.

Ирина возразила:

– Мы этого не знаем!

– Но голова у агентов фон Варцлава!

– Южана сказала только то, что болтали в порту моряки. Ведь, правда, Южана?

– Да. Никто толком ничего не знал. А царь Полидект надеялся на силу своего флота, насколько я поняла. Не на голову горгоны – только на свои корабли…

***

Агенты Амадея фон Варцлава.

2001 год.

Эльвира увидела, как Борис пришел в себя. Он вернулся из прошлого живым.

– Наконец-то ты вернулся!

– Эльвира?

– С возвращением из Глубокого Погружения. Ты вел себя молодцом.

– Я? А почему Погружение было прервано?

– Я прервала его. Хотя Погружал тебя Ланг. Но он пропал.

– Пропал?

– Исчез из квартиры и не вернулся. Я не могла больше держать тебя там. У меня нет сил для этого, Боря.

– Ты сама прервала Погружение? Без приказа?

– Нашим шефом был Ланг. Что мне было делать. Его не было несколько дней, и до сих пор нет. Я пыталась достучаться до тебя отсюда, но не смогла.

– А твое собственное Погружение?

– Его прервал сам Ланг. Это было еще, когда ты был на острове горгон. Вернее, когда этот остров разрушался.

– И что он сказал?

– Ланг? Сказал, что задание выполнено. Ты доставил контейнер с головой на борт «Меча Посейдона».

– А потом?

–Но это ты расскажи, что было потом.

– Мы вернулись на Серифу. Царь Полидект, узнав, что горгон больше нет сразу стал собирать воинов и моряков. Жрецы на Серифе заявили, что царь Крита утратил поддержку богов и стал слабым. И в это поверили.

– Но голова? Куда ты дел голову?

–А тебе не сказали?

– Нет. У меня нет связи с фон Варцлавом. На наш счет только поступают деньги и нам велено отдыхать. Это все.

– Нас наградили?

– Более чем щедро. Мы многое можем себе позволить, Боря. И судя по тому, что прошлое не изменилось, мы смогли остановить Нумерос. Никаких изменений в истории Мексики нет!

– Кортес?

–Разрушил Теночтитлан и стал по воле испанского короля маркизом Долины и первым вице-королем Мехико. Ничего не изменилось.

–А что стало с парнем из Нумерос?

– С каким парнем? Ты про того, с кем столкнулся в прошлом?

– Парень в теле Северянина.

–Откуда же я могу про это знать, Боря. Мне не докладывают.

– А Ланг стало быть пропал?

– Пропал. Но мне совсем не жалко, что его с нами нет.

– Мне тоже. Пусть убирается к чертовой бабушке.

В двери квартиры позвонили. Эльвира открыла двери. На пороге была незнакомая женщина.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте. Что вам угодно?

– Я координатор от Амадея фон Варцлава. Могу я войти?

Эльвира впустила незнакомку.

– Меня зовут Евгения. Я прибыла к вам от Амадея фон Варцлава вместо Ланга. Он сбежал и его местонахождение выясняется. Но это не ваша работа и вам думать о нем не стоит.

– Вы станете жить здесь? – спросила Эльвира.

– Нет. У меня есть, где остановиться в Вашингтоне. Тем более что работать пока ваша группа не будет. Вам требуется отдых. Я пришла познакомиться с вами.

***

Вашингтон.

Агент Черного адепта.

2001 год.

Ланг снова был в своем теле и находился в том городе, где его наверняка станут искать люди фон Варцлава. Но выбора у него не было. Единственный кто мог его защитить – Черный адепт. И Лангу нужно доказать свою полезность.

– А иначе заем трать на тебя силы, Ланг? – спросил его Черный адепт.

– Разве не мало сделал, мастер?

– Мне нужен результат, Ланг.

– Но ведь он есть, мастер!

– Контейнер с артефактом у Персея! И единственная проблема в том, чтобы забрать его и доставить в нужное место.

– Но я не смогу Погрузиться так далеко, мастер.

– Не о тебе речь, Ланг. У меня два хороших агента вернулись из Погружения. Теперь использовать Игоря и Южану нельзя. Им нужно полгода, ну по меньшей мере три месяца, на восстановление.

– Но кто станет Погружаться? Вы, мастер?

– Я не могу бросить Теночтитлан и моего жреца сейчас. Фон Варцлав может занять это тело. А после его перемещения в Кортеса я верю, что у него есть такая возможность.

– Тогда нужно найти иного агента и вызвать его в Вашингтон.

– Если бы он у меня был.

– Неужели в Европе нет ни одного Нумерос способного выполнить это задание?

– Можно попробовать одного-двоих, но времени на подготовку операции нет. Мы используем Ирен.

– Ирен? Но, мастер, она весьма слаба в деле Погружений.

– Именно поэтому ты станешь Погружать её непосредственно на месте!

– Из Вашингтона?

– Да.

– Но меня там ищут люди фон Варцлава!

– Значит, будешь соблюдать осторожность. Твоя задача найти Ирен. Это сделать несложно и отправить её в прошлое по пути Игоря и Южаны.

– Но лично меня она не знает.

– Познакомишься. Я теперь не могу выйти на прямой контакт с ней, после того как фон Варцлав продемонстрировал мне свои возможности. Но я дам тебе устный пароль. Затем вы поедете на нашу запасную квартиру в пригороде. Там есть все необходимое.

– Моя задача?

– Ирен должна найти контейнер на острове Серифа и переправить его в Афины. Остальное не ваша с ней забота.

– В Афины?

– Да. Она сама доставит контейнер и предаст нужному человеку в прошлом. А моя европейская сеть справиться с тем, чтобы доставить его в Америку. И я найду контейнер в храме Уицилопочтли…

***

Вашингтон.

Агент Амадея фон Варцлава.

2001 год.

Амадей фон Варцлав, направляя Евгению в США, сказал ей:

– Ты станешь работать одна. Агенты Борис и Эльвира больше не смогут тебе помочь. Они прошли Глубокое Погружение и в течение полугода ничего подобного совершить не смогут.

– Моя задача?

– Знакомство с агентами в Вашингтоне. Это первое. Тебе еще предстоит с ним работать в будущем. Затем ты станешь помогать мне.

– Вам?

– Я сам стану руководить операцией в 1519 году. Но мне нужен помощник. Черный адепт также остался без поддержки. Его агенты, как и наши временно нейтрализованы.

– Но у него есть предатель Ланг.

– Он не способен погружаться слишком далеко. У Черного адепта уходит много сил для поддержания такого как Ланг в прошлом. Нет. Ему нужен активный агент Нумерос. И он использует Ирен.

– Ирен? Кто это?

– Она его последняя надежда.

– Но он сам способен совершить многое.

– Сам? Нет. Сейчас он не бросит Теночтитлан. Я напугал его во время нашей встречи. Рисковать он не станет.

– Где буду работать я?

– В Теночтитлане. Тело для тебя уже готово.

– Но я думала, что стану работать в далеком прошлом.

– Нет. Туда мы больше не вернемся.

– Но если Чёрный адепт…

– Евгения! Тебе не стоит беспокоиться о судьбе артефакта. Ты будешь работать в Теночтитлане.

–Я готова, господин Амадей.

***

Теночтитлан.

1519 год.

Она открыла глаза и увидела себя в большом зале среди множества людей в красивых одеждах. На мужчинах белые юбки с золотыми накладками, белые рубахи с орнаментом и пышные плащи, искусно изготовленные из ярких перьев. На женщинах – особого вида платья из разноцветных тканей богато украшенные драгоценными камнями и золотом. Сама Евгения была одета гораздо роскошнее других, и на её голове сверкал драгоценный венец.

Она сразу проникла в сознание женщины и поняла, что она царственная принцесса Течуишпо, дочь императора Монтесумы, и жена принца царской крови Куаутемока.

– Привет тебе, жена моя Течуишпо! – услышала Евгения приветствие высокого и мускулистого молодого мужчины.

Она поняла, что перед ней её муж принц Куаутемок.

– Привет тебе, муж мой!

– Ты пришла меня поддержать, как я и просил тебя, жена. Благодарю тебя за это. Твой отец Монтесума склоняет слух к твоим речам.

– Ты желаешь просить отца? – спросила Евгения принца, намереваясь прояснить для себя ситуацию. Она инстинктивно чувствовала, что идет по верной дороге, и попала именно туда куда нужно.

– Пусть отдаст мне свою армию, и я вместе с верховным жрецом Тескатлипоки выступлю против пришельцев!

Евгения внимательно прощупала сознание принца и поняла, что он местный, ибо никакой блокировки и защиты в его мозгу не было.

– И ты, муж мой, сумеешь остановить пришельцев? – спросила она. – Ведь говорят, что они так сильны.

–И что с того? Их мало! И жрец Дымящегося щита обещал нам поддержку наших богов! Тескатлипока, Уицилопочтли и даже Кецалькоатль помогут нам против пришельцев! Я жду от тебя помощи, жена!

Принц со свитой отошел от неё, и Евгения осталась только со своими молчаливыми придворными дамами.

Она вызвала на связь фон Варцлава:

«Господин Амадей. Мне срочно нужны данные по Монтесуме II и принцу Куаутемоку!»

«Ты при дворе? – спросил фон Варцлав. – Резонанса нет?»

«Нет. Я в теле принцессы Течуишпо».

«Все верно, Евгения. Попала по назначению!»

«Я только что говорила со своим «мужем» принцем Куаутемоком. И он горит желанием сражаться с Кортесом. Черный адепт обработал его в нужном направлении».

«Неужели он готов напасть на испанцев?»

«Да. Так мне показалось. Он просил меня поддержать его перед моим «отцом» Монтесумой».

Фон Варцлав сказал в ответ:

«Монтесума II во многом виноват в том, что его страной завладели испанцы Кортеса. Он проводил нерешительную и трусливую политику попустительства агрессии. Будь на его месте принц Куаутемок или принц Куитлауак все могло бы сложиться иначе. Но эти два правителя пришли к власти слишком поздно, когда ситуация стала совсем плохой».

«Ясно! Но Черный адепт толкает принца Куаутемока на решительные действия! И он сейчас собирается просить Монтесуму дать в его распоряжение все войска конфедерации, если я все поняла правильно».

«Тебе стоит постараться сделать так, чтобы Монтесума не внял просьбам принца!»

«Это я поняла. Буду действовать! До связи».

***

В этот момент золоченая ширма в дальнем углу зала раздвинулась, и император Монтесума II предстал перед своими верноподданными. Одет он был в белоснежные одежды украшенные золотыми пластинами с инкрустацией. Его ноги обуты в великолепные сандалии с крупными жемчужинами.

Подданные пали ниц. Монтесума дал знак всем подняться. Сегодня был особенный день, когда он желал слышать советы своих придворных. Поэтому были допущены многие нарушения этикета, принятые при дворе.

Император принял из рук придворного богато инкрустированную трубку с табаком и закурил.

Принц крови Куаутемок попросил дозволения говорить. Монтесума разрешил.

– Повелитель! Проклятые пришельцы ведут себя в нашей столице недопустимо. Они говорят непозволительные речи и смущают твоих подданных!

– И что же говорят пришельцы? – спросил император.

– Они называют своего императора за морем нашим общим повелителем. А наших богов ложными богами.

– Они пришли издалека, принц. Они не знают наших порядков и являются гостями в моей столице. Что с того, что они сказали несколько неосторожных слов? Возможно, что их переводчица переводит их слова более грубо. Ибо она сама плохо знает язык пришельцев.

– Повелитель, среди них есть тот, кто хорошо знает наш язык, ибо он жил больше двух лет в одном пограничном городе на берегу. Этот человек их крови и отлично понимает, что говорит²⁵.

– Пока они мои гости, принц. И мы не станем обращать внимания на слова.

– Повелитель! Но многие пришельцы оскорбляют наших женщин даже самого знатного происхождения. Можно ли терпеть такое? Жрец Дымящегося щита уверен, что место пришельцев на наших алтарях. Их сердца следует подарить нашим богам!

– Ты слишком много и громко говоришь, принц, – мрачно произнес Монтесума. – И только твое высокое рождение не дает всей полноте моего гнева обрушиться на твою голову.

– Что моя голова! – дерзко ответил Куаутемок. – Я пекусь о благе конфедерации!

– Мне уже говорили, что ты желаешь повести нашу армию против пришельцев?

– Да, повелитель! Дай мне воинов, и я уничтожу проклятых!

– Но ты слышал, что они дети бога Кецалькоатля? – спросил Монтесума и сам же ответил на свой вопрос. – По нашим легендам бог Кецалькоатль давно ушел от нас, но он обещал вернуться со своими многочисленными детьми. И вот час пророчества пробил!

– Они ложные дети Кецалькоатля и поклоняются не ему, но иному богу, распятому на кресте.

– У Кецалькоатля много имен. А что скажет мой брат Куитлауак? – Монтесума посмотрел на другого принца, своего двоюродного брата. – Ты, принц, согласен с Куаутемоком?

– Я думаю, что пришельцев стоит остановить, повелитель. Нельзя допускать их бесчинства в Теночтитлане! Служители богов обещали нам помощь в борьбе с пришельцами. Боги нам помогут! Они говорят, что мы победим!

– Но Теутлиле говорит иное. Эй, Теутлиле!

Принц Теутлиле сказал, что торопиться не стоит.

– Зачем обижать тех, кто пришел с миром? Император сделал их гостями, и они показали нам свои чудеса. Возможно, что скоро они сами покинут Теночтитлан и не стоит раздражать их нападением.

– Что скажешь на это, Куаутемок? – Монтесума посмотрел на мужа своей дочери.

– Скажу, что пришельцев мало. Дай мне воинов! Мой отряд Ягуара готов взяться за оружие! И ужас поселится в их сердцах!

Евгения вздрогнула. Черный адепт готовится нанести свой удар. Он хорошо обработал многих принцев императорского дома. Медлить больше нельзя.

По зову принца из толпы придворных выступил жрец в черном одеянии с длинными волосами. Лицо у него было жестокое и глаза горели фанатическим огнем убийцы. Это был жрец Шепе-тотека (Владыки со снятой кожей). Он был сторонником жреца Дымящегося щита.

– Боги против пришельцев! – прокричал он. – Они требуют сокрушить их крест! И они дадут нам силы. Шепе-тотек гневается, на наше бездействие! Со мной пришли пятеро жрецов, что видели откровения богов! Пусть принц Куаутемок ведет войска!

– Ты горишь об откровениях Дымящегося щита, жрец Шепе-тотека? – спросил Монтесума. – Но что это были за откровения?

– Пусть скажут другие, повелитель, – жрец подозвал одного из своих прислужников.

Тот приблизился и низко склонился пред Монтесумой.

– Говори, что ты видел! – приказал тот.

– Мертвый человек, – заговорил служитель, – у которого вырвали сердце, вдруг стал вещать волю бога! Он должен был умокнуть навеки, но бог Тескатлипока вложил в его уста слова истины, повелитель!

– И что за истину он вещал?

– Предстоит столкновение богов! Бога пришедших людей и богов нашей страны!

– Это я уже слышал много раз, жрец!

– Тескатлипока обещал, что сокрушит врагов! Но его жрецы должны выступить против них вместе с армией!

Монтесума задумался.

Евгения напрасно искала во дворце Черного адепта. Главы Нумерос среди придворных Монтесумы и среди жрецов не было…

***

Затем говорили другие жрецы. Они требовали начать войну и порадовать богов кровью. Жрец Дымящегося щита обработал многих.

Монтесума был уже готов сдаться, но Евгения в теле принцессы Течуишпо решила вмешаться. Она понимала, что допустить выступления армии против Кортеса нельзя.

Она выступила вперед, указала рукой на жреца Шепе-тотека, и произнесла:

– Он лжет, мой повелитель!

Все посмотрели на принцессу с искренним удивлением.

– Этот человек солгал, ибо его душа находится во власти не богов нашей страны, но злых демонов! И он желает погубить твои войска, о повелитель! Он желает поссорить тебя с детьми бога Кецелькоатля!

– Что ты говоришь, жена? – схватил её за руку Куаутемок. – Опомнись!

– Я знаю, что говорю! Все, что этот человек и его подручные сказали о предсказании Тескатлипоки – сплошная ложь!

– Ты в этом уверена, дочь моя? – Монтесума уже готов был согласиться с необходимостью послать войска, но снова заколебался.

Победа выскользнула из рук жреца Шепе-тотека, и тот пришел в ярость.

– Я слуга богов!

– Замолчи, предатель! – стремилась еще более раззадорить его Евгения. – Ты не слуга богов! Боги прокляли тебя!

– Нет, это ты, принцесса, говоришь против богов! И они покарают тебя за это!

***

Принцы Китлауак и Куаутемок после окончания приема покинули покои императора. Жрец Шепе-тотека ждал их в саду.

– Что скажете, принцы? – спросил жрец.

– Император не дал нам армию.

– Тогда поднимайте своих воинов! Ведь у вас есть свои солдаты!

– Но этого мало, жрец! – вскричал Китлауак. – Моя гвардия 300 воинов и у Куаутемока есть 500 солдат гвардии ягуара, что пойдут за ним А у пришельцев громовые трубы и на их стороне больше пяти тысяч талашкаланцев-союзников. Что мы сможем с нашей тысячей воинов?

Куаутемок согласился:

– Принц сказал верно. Стоит нам выступить, и сам император может вступиться за своих «гостей». Нас объявят мятежниками.

– Вас поддержат боги ацтеков!

– Боги? Если боги с нами – это хорошо, – сказал Китлауак. – Но нам нужны живые воины! Лучники и копейщики. Не станут же боги метать небесные стрелы во врагов!

– Станут! – заявил жрец. – В храме бога войны Уицилопочтли нас ждет то, что опрокинет врага!

– И что это? – спросили принцы.

Жрец ответил:

– Вы получите взгляд бога!

– Взгляд бога?

– Что это?

– Это то, что остановит проклятых пришельцев!

– И войск нам хватит?

Жрец ответил:

– Лучше было бы, чтобы Монтесума отдал вам армию! Но раз этого не случилось, вы победите пришельцев и без армии верховного правителя конфедерации!

Жрец был уверен, что человек без сердца уже выполнил свою миссию. И он сможет найти в храме древнее оружие…

***

Далекое прошлое.

Ирина.

Ланг смог Погрузить Ирен, воспользовавшись путем, который продолжили агенты. И она оказалась на Серифе, во владениях царя Полидекта. Тело одной их амазонок царя плохо приняло её, и сразу дал о себе знать личностный резонанс.

При резонансе связь с Погруженным агентом была весьма проблематичной. Но Ланг все же сумел достучаться до своей подопечной.

«Проблема резонанса? Я чувствую это. Ты не создана для таких прыжков в прошлое, Ирен».

«Не стоит читать мне лекции, агент Ланг. Мне нужна помощь».

«Я это знаю. И на некоторое время я подавил личность амазонки. Но это ненадолго. Как скоро ты сможешь приступить?»

«Смеёшься? Я даже не поняла, где я оказалась. Как я могу приступить?»

«Ты среди охраны царя Полидекта!»

«И что? Мы охраняем царя, но нас не допускают к его секретам. И мне нужно время чтобы все узнать! Позаботься о том, чтобы мне не мешали».

«Работай. Агентов фон Варцлава на Серифе нет!»

«Уверен?»

«Да. Они были эвакуированы».

«Тогда мешать мне будет только резонанс. Старайся его контролировать».

«Сделаю все, что смогу».

***

Ирен в первую же ночь попала в число стражников дворца. Ей повезло вдвойне, ибо она оказалась у покоев Полидекта. Всюду горели факелы. Во дворце пребывало в эти дни множество гостей. Царь оказывал уважение все капитанам и кормчим, что по его призыву собирались на Серифе.

Они ночевали во дворце, пили царские вина и играли с рабынями. Иногда пьяные пираты заваливались спать недалеко от покоев самого Полидекта. Потому дворец освещали дополнительно.

Стражниц не трогали, ибо знали их репутацию. Такая могла и глотку перерезать.

В полночь в покои царя вошла Рона, состоявшая в близкой связи с Полтидектом. Ирен знала о ней от Южаны. Та говорила о своих конфликтах с любовницей местного владыки.

Рона недостаточно плотно прикрыла двери царской спальни.

– Что намерен делать великий царь? – громко спросила Рона. – Неужели этот сброд, который замусорил дворец на что-то способен кроме как ласкать рабынь и пить вино?

– Это отличные моряки, Рона, – ответил Полидект. – Просто немного загуляли. Им скоро предстоит большая работа. Нужно же моряку немного отдохнуть и вкусить наслаждений перед морской битвой.

– Ты собрал сто кораблей, Полидект. Зачем нам так много?

– Рона, у царя Крита их около двухсот, даже без тех, что затонули у острова горгон во время гнева богов.

– Не думаю, что так много. Силы критского царя преувеличивают.

– А если нет? Я не хочу рисковать. Я хочу обеспечить победу в любом случае.

– У тебя есть голова Медузы! А она даже мертвая еще один раз может показать свою смертоносную силу. Но на этот раз она будет служить тебе и поразит твоих врагов.

– Да. Но кто отважится применить её? Ты слышала, что сказал Персей?

– Голова Медузы обратит в камень всех, кто находится вокруг.

– Именно! Тот корабль, на котором будет эта голова обречен! Никто не отважится выйти на таком корабле в море.

– А если мы найдем смертника?

– Одного?

– Да.

– Но как один человек поведет целый корабль?

– Матросы и капитан покинут его в нужное время. Их подберёт другой твой корабль и погибнет лишь один человек!

– Пусть так. Матросы могут согласиться, но кто станет смертником, если даже Персей отказался от этого? Он сказал, что защитный шлем более не защищает и ему пришлось выбросить его в море. Теперь никто не отважится открыть тот волшебный ящик с головой Медузы. Только он защищает нас от смертоносного взгляда горгоны.

– Я найду смелую женщину среди амазонок.

Ирен отошла от двери. Она услышала все, что ей было нужно…

***

Теночтитлан.

1519 год.

По городу носились тревожные слухи. Многие жители были оскорблены поведением испанцев. Дело в том, что Кортес просил Монтесуму отдать ему один из храмов Теночтитлана для устройства там католической церкви.

Кортес заявил императору:

– Мои люди желают обратить молитвы к единому богу.

– Кто же мешает им? – спросил император.

– Обращаться к богу нужно в доме божьем. В его храме. А христианских храмов в твоем городе нет.

– Что же ты хочешь?

– Государь, твои боги, которым вы приносите жертвы, совсем не боги. Вас обманули и заставили почитать злобных демонов ада. Но есть единый бог, который дарует вам прощение. Прими его!

Монтесума обиделся, услышав такие слова от своего почетного гостя.

– Наши боги даруют нам победы. Они обеспечивают хороший урожай и дают нам удачу в жизни. Ты не должен так дерзко говорить о них. Я не разрешил бы тебе войти в Теночтитлан, если бы знал, что ты оскорбишь богов. Ты знаешь, что многие мои придворные недовольны? Принцы просят меня послать на вас солдат!

– Государь! Прости меня, если я невольно оскорбил тебя. Но я хочу помочь. Я хочу спасти твою душу.

– Какое тебе дело до моей души?

– Это долг каждого христианина!

– Я не дам тебе осквернить ни одного нашего храма, но вы можете устроить небольшой храм вашего бога в том дворце, который приютил вас.

Испанцы решили устроить небольшую часовню во дворце Ашайакатля в одном из залов. Во время работ один из солдат случайно обнаружил в стене замурованную дверь. Её взломали и там обнаружили большой клад из золота и драгоценных камней.

– Дон Фернандо! – сказал один из солдат. – Вам стоит это увидеть.

– Там снова нашли человеческие кости как в подвале?

– Гораздо лучше. Идемте за мной.

Кортес на мгновение потерял дар речи, когда увидел гору золотых слитков и золотые чаши наполненные драгоценностями.

– Господи! Да здесь на двести тысяч песо! Да какое на двести, на все триста!

Он погрузил руки в чашу. Изумруды и рубины заиграли в свете факелов.

Испанцы присвоили клад себе и это разозлило население города. На базарной площади начались стычки. Два воина-ягуара убили троих талашкаланцев.

Монтесума, чтобы успокоить страсти, вынужден был сам подарить найденный клад испанцам. Но это не принесло ожидаемого результата. Жрецы Дымящегося щита и Шепе-тотека разносили по городу слухи, что испанцы никакие не боги и не посланцы богов. Они осквернители храмов и убийцы.

Теночтитлан был готов восстать…

***

Принцы королевской крови Китлауак и Куаутемок были приглашены в храм бога войны Уицилопочтли. Там их ждал великий жрец Дымящегося щита и жрецы самого бога войны.

– Вы так и не решились, принцы крови? Вам нужен знак? Я завтра дам вам и всем ацтекам этот знак!

– Я готов поднять свой отряд хоть сегодня! – смело сказал Куаутемок. – Меня удерживает только почтение к императору! Он отец моей жены!

– Пусть боги откроют вам глаза, принцы ацтеков. Существование нашего народа поставлено под угрозу. Вам нужно восстать. А поддержку богов я вам обещаю! Скоро мы сможем удивить этих пришельцев так, как они никогда не удивляли нас своими огненными трубами. Сотни этих солдат под взглядом Дымящегося щита станут уродливыми каменными статуями. Тогда они убедятся в силе и могуществе наших богов, которых они называют лживыми!

– Завтра мои воины не позволят ни одному пришельцу или собаке-талашкаланцу шататься по Теночтитлану. Пусть сидят взаперти во дворце Ашайакатля! – сказал принц Куаутемок.

– Я поддержу тебя, брат мой, – сказал принц Китлауак…

***

Агенты Нумерос.

Вашингтон.

2001.

Ланг не мог связаться с Ирен из за возросшего сопротивления. Личностный резонанс мешал работе, и в итоге она была выброшена из прошлого.

– В самый разгар работы! – было первое, что она сказала.

– А я предупреждал, что ты плохой агент! Нет у тебя нужного таланта для Погружений.

– Но у меня почти получилось! Мне могли доверить артефакт – голову Медузы!

– Что?!

– Я согласилась применить голову горгоны против вражеских кораблей! – сказала Ирен. – Без специальной защиты это задание самоубийство. Поэтому других желающих не было.

– Расскажи подробнее,

Ирен рассказала все что произошло на Серифе во дворце Полидекта.

– И ты видела контейнер?

– Нет. Но мне должны были его вручить перед отплытием флота. Ты сможешь отправить меня обратно?

– Нет. Больше тебя так далеко не Погрузит даже сам Черный адепт. Нам срочно нужен другой агент. Но в этом городе его нет. Только Южана, которая провела в состоянии Погружения слишком много времени.

– И что мы скажем, Черному адепту?

– Правду. Все равно ничего сделать уже нельзя. Все наши возможности исчерпаны до конца. Я больше ничего не могу.

– А если уговорить Южану рискнуть?

– Она только что вернулась и это громадный риск.

– Но если нет иного выбора? Тогда нужно рисковать. Я могу отправится к ней прямо сейчас.

– Пойти на подобное без санкции я не могу, – сказал Ланг.

– Так получи эту санкцию. Свяжись с Черным адептом. Это ты в состоянии сделать?

– Нет. Мне запрещено, ибо я могу демаскировать мастера. Нужно ждать когда он свяжется со мной

– И сколько ждать?

– Я не знаю.

***

Сам Черный адепт связался с Лангом через полчаса.

«Что у тебя?»

«Ирен вернулась обратно, мастер».

«Как это вернулась? А задание? Она доставила контейнер?»

«Нет. Не доставила. Задание провалено».

«Ланг! Ты исправишь ситуацию! Она должна снова попасть в прошлое и отправить контейнер в Афины!»

«Слишком сильный личностный резонанс. Хотя дело даже не в этом».

«Говори яснее, Ланг!»

«Я подозреваю, что именно она агент фон Варцлава, мастер».

«Ирен? С чего это ты пришел к такому выводу?»

«Я Погрузил её в тело лучницы из охраны Полидекта и сразу почувствовал резонанс. Но мне удалось погасить его. Она начала работать и все сложилось удачно».

«Она нашла контейнер?»

«Да. Больше того она получила бы его от самого Полидекта».

Ланг рассказал историю приключений Ирен на Серифе. А затем добавил:

«Все шло хорошо. Но неожиданно снова начался резонанс. И я подумал, что Ирен могла устроить его специально, дабы миссия провалилась».

«Возможно. Но где доказательства, что это именно так, Ланг?»

«Слишком спонтанно начался резонанс во второй раз. Похоже, что она сама его спровоцировала. Не хотела выполнять задание, мастер».

«Она работает на меня. Она работает на Нумерос давно. Я не хотел верить в агента и до конца надеялся, что все это выдумки врагов».

«Агент фон Варцлава есть в ваших рядах, мастер! И мы теперь знаем кто это. На этом можно сыграть».

Черный адепт ответил:

«В будущем можно. Но что делать теперь? Мне нужна голова горгоны!»

«Тогда нужна ваша санкция, мастер, на повторную отправку Южаны. Иного агента у нас здесь нет».

«Выдержит ли она? Это опасно для её жизни. Ей нужны месяцы для восстановления».

«Но если сложилась такая ситуация, мастер? Нужно рисковать!»

Черный адепт понимал, что Ланг прав. Нужно или бросать операцию, или забрасывать Южану. Хотя он знал, что в этом случае задание будет её последней миссией в прошлом…

***

Теночтитлан.

1519 год.

События.

В Теночтитлан прибыл гонец из испанской колонии Вера-Крус. Там стоял гарнизон из сорока испанских солдат с двумя легкими пушками, тремя арбалетами и пятью аркебузами. Колония располагалась на землях древнего племени тотонаков, которые подчинялись ацтекам и Теночтитлану.

Наместник ацтеков потребовал от тотонаков ежегодной дани. Те платить отказались, ссылаясь на испанцев. Произошла стычка, в которой победителя определил численный перевес. Пять тысяч ацтеков атаковали тотонаков и разбили их армию. Испанцы потеряли в бою 12 человек.

Гонец сообщил, что индейские каменщики отказались дальше сооружать стены крепости Вера-Крус. А касик ацтеков заявил, что хозяин земель не Кортес и не испанский король, которого они не знают, а император Монтесума.

Кортес собрал офицеров на совет. К нему явились Алонсо Портокареро, Алонсо Давила, Франсиско де Монтехо, Кристобаль де Олид, Франсиско Сальседа, Педро де Альварадо и священник Бартоломео Ольмеда.

– Благородные господа! Я собрал вас здесь из-за происшествия в Вера-Крус! Наш гарнизон атаковали ацтеки.

– Что? Как такое возможно? – спросил Сальседа.

– Есть ли убитые испанцы? – спросил падре Ольмеда.

– Пало двенадцать христиан.

– Мы должны наказать ацтеков! – Вскричал де Олид. – И наказать их здесь! В их столице, дабы больше никто не смел поднимать руку на христианина!

– И как ты собираешься их наказать? – усмехнулся Портокареро. – Они и так готовы к восстанию! И скоро кровь испанцев будет литься на этих улицах.

– Я идальго! – вскричал де Олид. – А идальго не боится и тысячи дикарей!

Кортес вмешался в перепалку:

– Хватит! Я пригласил вас не ссориться, а дать мне совет! Мы в трудном положении. Но сейчас стоит проявить твердость. Нужно показать дикарям, что именно мы хозяева ситуации и ничего не боимся. Потому сейчас мы идем к Монтесуме.

– Мы? – спросил Портокареро.

– Я и четыре офицера: де Олид, Сальседа, де Монтехо и сеньор Алонсо Давила.

– Мы готовы!

– Переводчиком на этот раз с нами будет не Марина а Херонимо де Агиляр. Падре Ольмеда, предайте Агиляру мой приказ.

– Да, сын мой…

***

Кортес и четыре его командира в доспехах и при оружии отправились к Монтесуме.

– Говорить с Монтесумой стану я один, – Кортес наставлял офицеров по пути. – Вам нельзя вмешиваться в наш разговор. Особенно это касается вас де Олид.

– Я буду молчать, генерал.

– Это лучшее, что вы можете сделать. Не стоит вам беспокоиться. Я не уроню чести испанского дворянина.

Стража гвардии орла отсалютовала испанцам, и встретивший их принц Теутлиле сразу провел гостей к императору.

Монтесума с улыбкой приветствовал Кортеса и спросил его:

– Я вас не ждал сегодня. Но я всегда рад принять моих гостей.

Испанцы поклонились. Но это не был поклон, положенный владыке. Так один идальго приветствовал иного. Кортес желал показать Монтесуме, что они с ним равны по положению.

– Всем ли довольны мои гости? – спросил Монтесума.

– Меня привело к тебе плохое известие. Я получил его совсем недавно.

– Что огорчило моего гостя? – спросил император.

– Это не простое огорчение. На королевский гарнизон в Вера-Крус совершено нападение и убито 12 солдат моего короля! Поскольку нападение совершил твой наместник, то это ты нанес оскорбление нашему владыке Королю Испании Карлу Пятому. А его величество Карл твой и мой владыка и нападение на его солдат есть измена и оскорбление знамени Испании!

Свита императора зашумела. Принц Куаутемок сказал в нарушение этикета, что они не знают никакого короля Карла и не обязаны ему подчиняться.

Кортес пропустил это замечание мимо ушей и ждал ответа от Монтесумы.

Император снял с пальца кольцо и передал его одному из сановников.

– Передай мой приказ! Доставить в столицу касика Такуба для дачи объяснений за его самоуправство!

Сановник поцеловал перстень императора и с поклонами удался из зала приемов.

– Скоро его доставят сюда. Я не отдавал приказа нападать на наших друзей. Касик совершил это сам, чем провинился перед нами!

Снова заговорил Куаутемок:

– Касик Такуба взымал законную дань с подвластных ацтекам племен тотонаков! Он ничего не нарушил как императорский наместник! А белые собаки сами виноваты, что вмешались не в свое дело! Переведи им мои слова! – принц посмотрел на Агиляра.

Кортес побледнел, услышав оскорбление. Но принц Куаутемок не закончил.

– Мы не подчиняемся никакому заморскому королю! Мы не знаем его и не хотим знать! Мы, ацтеки, хозяева этой земли и здесь властвуют наши боги! И никакой распятый идол нам не указ! Убирайтесь прочь! Переведи все дословно!

На этот раз зашумели офицеры Кортеса.

– Как посмел?

– Что он сказал про идола? Наш бог не идол!

– Иисус Христос разве может сравниться с разрисованным истуканам, которым вы поклоняетесь, дикари! – закричал де Олид. – Переводи, Агиляр! И ничего не упусти из моих слов!

Монтесума и Кортес стали успокаивать своих людей. Они были готовы броситься друг на друга.

– Прости горячность моих офицеров, – сказал Кортес.

– И ты прости моего зятя принца Куаутемока.

– Но для разрешения наших противоречий мирным путем, мне нужно чтобы ты, повелитель ацтеков, согласился стать моим гостем в том дворце, где я стою со своими солдатами.

Принц Китлауак, двоюродный брат Монтесумы сказал на это:

– Они хотят сделать тебя заложником, владыка! Можно ли терпеть такое унижение твоей царственности? Это оскорбление всем ацтекам.

Монтесума приказал брату молчать. Черный адепт как раз вошел в зал и слышал слова принца. Он понял, что испанцы перешли грань и нужно срочно принимать меры. Нужно вмешаться и разрушить планы Кортеса!

Жрец сделал шаг в направлении к трону, но чья-то рука задержала его. Он обернулся и узнал дочь императора принцессу Течуишпо.

– Не стоит тебе сейчас вмешиваться вход истории, жрец, – тихо сказала она.

– Кто ты?

– Я принцесса…

– Я хочу знать кто внутри тебя!

– Перед тобой агент Амадея фон Варцлава. И ты понял это и сам.

– И ты не боишься вот так подходить ко мне? Или сан принцессы спасет тебя? Ты уверена в этом?

– Я уверена только в том, что тебе не найти контейнера в условленном месте!

– Ваших людей там нет. Ты не можешь этого гарантировать! А я могу направить агента в прошлое!

– Да! – она прервала его. – Можешь. Ты способен пожертвовать жизнью агента. В этом господин Амадей не сомневается. Но нужды в том нет. Твой агент способен добыть пустой контейнер.

– Пустой?

– Именно пустой. В нем нет артефакта!

– Это ложь! Вы просто боитесь, что я смогу его достать.

– Нет. Ты только напрасно загубишь человеческую жизнь. Даже две жизни. В прошлом и настоящем.

– Но кто достал голову из контейнера? Скажи, если знаешь?

– Её там нет. Наш агент не вынес её с острова горгон. Он принял решение выбросить артефакт из контейнера, дабы голова погибла вместе с островом горгон! И теперь в руках Полидекта пустой контейнер, который не представляет никакой опасности. В нем ничего нет.

– Фон Варцлав, – прошептал Черный адепт. – Он знал про это.

Глава Нумерос понял, что женщина агент не врет. Она говорит правду. И голову горгоны ему не получить. Весь план провалился. Так хорошо исполненный и так хорошо продуманный план.

– Господин Амадей предлагает тебе уйти из этого времени, Черный адепт. Он снова предлагает ничью в этой партии.

– Я не сдамся и начну действовать даже без головы горгоны! Мы одолеем испанских собак и так! У ацтеков хватит сил для этого.

– Ты только осложнишь ситуацию. Но победы не добьёшься. Прими условия фон Варцлава и отступи. Мы не хотим больше жертв…

Глава 2
Человек без сердца.

Чёрный Адепт должен покинуть Теночтитлан. Находиться там более не было смысла. Больше того это грозило ему окончательным исчезновением. Именно исчезновением, ибо нельзя назвать словом «смерть» уход уже мёртвого человека.

Никто не знал, даже из ближайшего окружения, что он поставил на эту победу! Он принял силу Дымящегося щита и отказался от собственного тела! Теперь его вместилищем был мертвый жрец. Древняя магия тольтеков не дала ему умереть, но это было ненадолго. Излучатель (голова горгоны) мог помочь не только сохранить империю Монтесумы, но и вернуть адепта в мир живых в новом теле в будущем.

Но все провалилось. Амадей фон Варцлав не дал ему заполучить голову горгоны. Что оставалось? Один шанс – использовать мёртвые тела для перехода домой и разыграть свой второй козырь – второй важный артефакт, который он смог отыскать в прошлом и пока держал про запас.

Итак, новой целью Черного адепта Нумерос стала Москва. Он вызвал одного из своих агентов, пока его силы совсем не иссякли.

Этим агентом был маленький человек в Москве – простой участковый капитан предпенсионного возраста. Он никогда не выполнял никаких важных поручений. Пока он лишь получал деньги и ждал своего часа…

***

«Вы тот, кто создал Нумерос?» – спросил участковый, и даже поднялся со стула, как будто глава Нумерос мог его видеть и оценить преданность.

«Да. Я Черный адепт».

«Мне говорили о вас, но я и предположить не мог, что вы свяжетесь именно со мной!»

«Вам исправно платили ваше содержание в течение того времени, что вы состоите в Нумерос?»

«Жаловаться мне нечего. Все получал исправно. Да разве дело в деньгах? Мне ведь много не нужно, ибо я живу один, и копить мне не для кого. Меня дело интересует, а его не было. Я уже отчаялся ждать, что смогу быть полезным».

«Сможешь, брат мой! Я скажу тебе больше. Ты единственная надежда для меня сейчас!»

«Вы не шутите?»

«Я говорю серьезно!»

«Что я могу сделать? Говорите! Приказывайте!»

«Я застрял в прошлом! Я не могу вернуться в свое тело, ибо отказался от него! Тела Черного адепта больше нет. Я внутри мертвеца и магия тольтеков скоро перестанет действовать! Но ты не понимаешь, о чем я говорю. Верно?»

«Верно, господин!»

«Мастер! Называй меня так!»

«Мне непонятны ваши слова. Вы подходите ближе к делу. Что я могу сделать, мастер?»

«Мне нужно тело, в котором я смогу разместиться временно».

«Здесь? В Москве?»

«Да!»

«Это сделать не так сложно, мастер. Назовите параметры тела, и я подберу его для вас!»

«Но тело должно быть мертвым! Теперь, до определённого времени, я смогу обитать в телах мертвецов. И первое тело должно не иметь внутри сердца. Этот человек должен умереть так же, как умирали жертвы тольтеков и ацтеков. И только в момент его смерти я смогу перебраться в тело мертвеца и не дам ему разлагаться!»

Капитан милиции вспомнил про антикварный нож, который ему вручили для хранения, когда он присоединился к Нумерос.

«Я должен принести жертву, мастер?»

«Да. У тебя для этой цели есть особенный нож. Тот самый, что передали тебе год назад, и ты должен был его сохранить».

«Я сделал это, мастер!»

«Нож из обсидиана должен лишить человека жизни. Ты вырвешь его сердце в назначенный час! Ты готов это сделать, брат мой?»»

«Готов! Какое тело вам нужно, мастер?»

«Мужчины срединных лет».

«Когда должен свершиться ритуал?»

«Как можно быстрее!»

«У меня есть один подопечный. Только что вернулся из мест заключения. Я смогу легко его выманить и сделать свое дело»…

***

И уже через два дня утром на пустыре в районе института «Гидропроект» у станции метро «Сокол» был найден труп мужчины с вырванным сердцем…

***

Москва.

Агенты Черного адепта.

12 сентября 2002 год.

Чёрный адепт вынужден был отступить и покинуть прошлое. Ту самую точку, которую он считал ключевой – 1519 год. Теперь его место было в Москве, ибо он собирался руководить следующей операцией Нумерос из русской столицы. Кто из его агентов смог бы объяснить этот странный выбор? В Европе, по мнению многих, было удобнее и гораздо комфортнее. Но, как говорили, Чёрный адепт был русским по рождению и некогда, в начале 20-го века, даже учился в Петербургском университете. Никто не знал о проклятии Дымящегося щита.

Для помощи в Москву прибыла Южана. Но и она не могла лично лицезреть адепта, а только говорила с ним используя средства современной связи.

– Я совеем рядом с тобой, Южана. Наша миссия в Москве.

– Значит, работаем с местным материалом?

– Да. Как Игорь?

– Прибыл сегодня утром.

– Как он устроился?

– Хорошо. Я сняла квартиру в жилом доме №10 на Дубосековской улице.

– Место стоит сменить.

– Но я только внесла задаток за два месяца. А запросили за квартиру очень дорого, мастер. А учитывая нашу теперешнюю ограниченность в средствах.

– Средства будут. Смени квартиру и для себя и для Игоря. Вы поселитесь вдвоем. Старый жилой дом под номером 3. Это совсем недалеко от того места, где ты сейчас.

– Игорь сказал, что здесь у него есть знакомые и его могут узнать.

– Ему не придется много гулять по Москве 2002 года. Его путь направлен в прошлое. Как и твой. Дом №3 безопасен.

– Вы так и не познакомили меня со своим планом, мастер.

– Мой план слишком сложен и агентам не стоит знать его полностью. Каждый только свою часть. А вот я уже соберу всё в единую цепь. Ланг прибудет скоро?

– Он будет в Москве через неделю, мастер. Но я могу его поторопить.

– Он не торопится покинуть Прагу, где загостился. Хотя, возможно, это к лучшему.

– Мы будем работать вдвоем? Я и Игорь?

– Пока да.

– А Ирина?

– Она тебе нужна? – спросил Черный адепт.

– Это моя подруга и я привыкла, когда она рядом. К тому же она хороший специалист, если нужно нырнуть в недавнее прошлое.

Черный адепт задумался, а затем сказал:

– Возможно, что я привлеку и её. Но не стоит забывать, что среди нас есть агент фон Варцлава.

– Среди нас?

– Неужели ты забыла про это, Южана? Неужели не задумывалась во время нашей прошлой миссии?

– Думала и не один раз. Но я пришла к выводу, что это не так, мастер.

– А вот я думаю, что фон Варцлав мне не соврал тогда.

– А если он сделал это, дабы снизить нашу эффективность, мастер?

– Он сказал правду. А наша эффективность и так снижена недавним поражением. Я отступил из Теночтитлана! Но при мне сила Дымящегося щита. А это теперь стало скорее проклятием, чем преимуществом.

– Вы не верите даже мне, мастер? – спросила она.

– А разве ты не можешь работать на фон Варцлава? Тебе лично не за что его ненавидеть. Ты ищешь в жизни приключения, Южана. Тебе нравится жизнь полная опасностей, и ты это получила. Может ли быть агентом Ирина? Может, как и Игорь. Фон Варцлав умен и мог подставить мне любого из вас.

– Игорь? Он с нами совсем недавно. И это вы нашли его сами, мастер.

– Теперь я не исключаю ничего, после провала с головой горгоны Медузы.

– Вы станете с нами работать, мастер, даже если не верите нам?

– Стану.

– Тогда поставьте задачу!

– Вот она: ваша задача – найти писателя Звягина.

– Кого?

– Ты не знаешь его?

– Нет. А кто это?

– Известная личность в прошлом. В году этак 1970-ом вышел его роман «Золотой напиток», который имел успех в СССР.

– Не читала. Но зачем нам нужен фантаст? Он еще жив в нашем 2002 году?

– Да. А «зачем» и «почему» оставим на потом, Южана.

– Как прикажете, мастер…

***

Москва.

67 отделение милиции.

12 сентября 2002 год.

Зазвонил телефон, и майор Александр Васильевич Романов, начальник отделения, поднял трубку:

– Романов слушает!

– Александр Васильевич? – послышался голос. – Это Митрофанов.

– Кто?

– Участковый Митрофанов!

– А Трифон Никифорович! Рад тебя слышать. Сразу не узнал. Богатым будешь.

– У меня ЧП!

– А что случилось?

– Обнаружен покойник, про которого мы слышали с тобой. Человек без сердца, – сказал участковый.

Романов сразу вспомнил иностранного гостя по имени Амадей фон Варцлав. И его рассказы о Погружениях и времени. И слова Амадея о мертвом человеке, который живет благодаря Чёрному адепту.

– Ты уверен, Трифон Никифорович?

– Потому и звоню лично тебе.

– Как обнаружен? – спросил Романов. – Обнаружен где?

– Да на моем участке. Хотя дело это имеет длинные корни. Я начну с самого начла.

– Капитан, говори яснее, а то ну ничего не понятно. Какие корни? Какое тело?

– Вчера из пятого морга исчез труп. Никто не знает, куда он делся.

– Что за труп?

– Мужчина с удалённым сердцем. Его нашли на пустыре в районе института «Гидропроект» у станции метро «Сокол» и доставили в Пятый морг. Там его осмотрел эксперт и сказал, что у мужика не хватает сердца, которое удалено странным способом. Его вырвали из его груди.

– Обсидиановый нож?

– Да.

– Его принесли в жертву, как и говорил нам тогда фон Вацлав. Выяснили кто он?

Участковый ответил:

– Проходит по нашей базе. Петр Петрович Савин. Сидел десятку по 105-й. Недавно освободился и вот. Нашли болезного в виде трупа.

– У Савина вырвали сердце? Вот уж воистину Бог шельму метит. Туда ему и дорога.

– Но самое странное, что этот самый труп исчез из морга. Мне утром сообщили, что тело Савина похитили. Я сразу подумал о нашей встрече с тем парнем по имени Амадей фон Варцлав.

– Почему сразу не позвонил? – спросил Романов.

– Сомневался, майор. А сегодня этот труп нашли в квартире гражданки Рогачевой. И я сразу сигнализирую тебе.

– И как труп туда попал?

– А это самое странное. Рогачева утверждает, что он пришел сам. Мужик без сердца перепугал старуху, и она с сердечным приступом теперь в больнице. Меня вызвали соседи, услышав крики.

– Значит, покойник забрался в квартиру Рогачевой и, напугав старушку, упал на пол в её квартире? И где он сейчас?

– Дак там и лежит. Мертвее мертвого. И под одеждой у него доказательства имеются. Там нет сердца, и есть зашитая санитаром морга рана на груди. Нужно его срочно забрать, а то шум поднимется.

– Сейчас к вам приедут. Его рану, кроме тебя, видел кто-нибудь?

– Пока нет. Но скоро могут нагрянуть ребята из убойного отдела. А они, сам понимаешь, не в курсе.

– Наша группа там будет раньше. Прошу тебя, будь возле тела, пока наши его не заберут.

– Понял.

– А после этого составь отчет подробный о том, что произошло. Для нас сейчас важна каждая мелочь.

– Сделаю, майор.

– И никому ни полслова, капитан.

– Обижаешь, Александр Васильевич…

***

Москва.

Агенты фон Варцлава.

13 сентября 2002 года.

Борис и Эльвира получили новое задание и отправились в Москву. Бориса радовало возвращение на родину и возможность выполнить новое задание в Прошлом России.

– Москва – это неплохо! – сказал он Эльвире в аэропорту.

– Неплохо? Там опасно выполнять наши задания.

– Опасно? Не опаснее чем в Вашингтоне.

– Заметил, что средств нам выделили больше чем обычно?

– Наша легенда того требует, Эльвира.

– Лучше я показала бы тебе Варшаву или Краков.

– Это еще успеется. А пока нас ждет Москва…

***

Агенты прилетели в Москву утром 13 сентября. Их встретил человек, который представился Ивановым. Больше о себе он ничего не сообщил и был малоразговорчив. Привез их в подготовленную квартиру и помог занести вещи. Затем попрощался и удалился.

Эльвира сразу заняла ванну. Но едва отвернула кран, как позвонил Амадей фон Варцлав.

– Эльвира? Вы на месте?

– Только зашли в квартиру.

– Собирайтесь немедленно. У вас через час встреча с местным полицейским.

– Вот так сразу? Но…

– Эльвира. Времени для лишних разговоров нет. Слушай внимательно.

– Да, господин Амадей, – она закрыла кран с горячей водой. – Я вас слушаю…

***

Борис удивился как она быстро.

– Ты все? Я думал, что просидишь больше часа!

– У нас работа.

– Уже?

– Звонил фон Варцлав.

– Когда?

– Да только что! Я даже кран не успела открыть! У нас встреча.

– Я готов, – сказал тот.

– Вот так просто без нытья?

– Да. Что нужно делать?

– У нас встреча с полицейским майором.

– Майором милиции, – поправил Борис.

– Что?

– Здесь это называется милиция.

– Это не важно. Нам выделил машину, если тебя это обрадует.

– Вещь в Москве не лишняя. Наше задание?

– Расскажу по пути. Идем. Кстати, ты хороший водитель?

– Сносный…

***

Борис сел за руль видавшего виды «Форда».

– Ты хорошо знаешь город, Боря?

– Нормально. Бывал здесь по работе. Сам я из Липецка. Это не так далеко от Москвы. Интересно, мы в Москве надолго?

– Кто знает планы Чёрного адепта? А мы зависим от него.

– Не он нами командует.

– Но Чёрный адепт интересует фон Варцлава. И мы охотимся на него.

– Думаешь, он в Москве? – спросил Борис.

– Ты еще не знаешь дела, которое нам поручили. Потому и такой вопрос.

– Так посвяти меня в детали, Эльвира.

– Из морга ушел мёртвый человек. И это, похоже, был Чёрный адепт. Он Погрузился в мёртвое тело, Боря. Это сила Дымящегося щита.

– И что ему нужно в Москве?

– Этот вопрос как раз и интересует фон Варцлава.

– Наш шеф сюда не приедет?

– У него здесь агенты. Местный майор полиции Романов работает на фон Варцлава. Он и станет помогать нам с тобой, – сказала Эльвира. – Дело в том, что некий Петр Петрович Савин был найден мертвым на пустыре, и у него не хватало одного органа.

– Сердца?

– Именно так. Это знак Дымящегося щита. Черный адепт оставляет его для фон Варцлава. Затем этот Савин уходит из морга. А через некоторое время труп Савина находят в одной из квартир этого замечательного города.

Борис догадался:

– Он сменил тело.

– И я так сразу подумала. Ведь он оказался в квартире больной старухи, которую после его эффектного появления, увезли в больницу с сердечным приступом.

– Старушка должна умереть! – сказал Борис.

– Вот и проверим. Но для начала познакомимся с Романовым…

***

Они встретились в небольшом кафе. Людей было немного и обстановка полутемного зала вполне располагала к тайной встрече.

Майор Романов передал Борису документы:

– Все оформлено на ваше имя.

– Что это? – спросил тот, принимая пакет.

– Вы гражданин России и с вами проблем не возникло. Здесь лицензия частного детектива. Вам нужно прикрытие. И я его обеспечил.

– Так скоро?

– Господин Амадей слишком хорошо платит именно за четкость и скорость. Но в этот раз все было заранее заказано. А вот для вас, Эльвира, господин Амадей прислал документы из Польши.

– Я тоже частный детектив?

– Да и вы с Борисом станете вести одно дело в Москве. Я обеспечу вам поддержку местной милиции. Сейчас я провожу вас в больницу №4, где нас ждет гражданка Рогачева.

– Пострадавшая? – спросил Борис.

– Да…

***

В больнице в регистратуре Романов, показав свое удостоверение, потребовал информацию по больной Рогачевой Анне Сергеевне.

Девушка-регистратор начала искать в журнале эту больную.

– Она в кардиологии на четвертом этаже.

Через минуту они были на четвертом этаже у надписи «Кардиологическое отделение».

– Чем могу служить? – спросил их пожилой доктор. – Я заведующий кардиологическим отделением, Иванов Леонид Борисович.

– Майор Романов. Нас интересует Рогачева Анна Сергеевна!

– А вы её родственники? – спросил врач у Эльвиры и Бориса.

– Он! – Эльвира указала на напарника.

– Вы её сын?

– Племянник, – сказал Борис.

– Ах, вот оно что! Тогда могу вам сообщить… Э…Ваша тетя умерла.

– Умерла? – в один голос спросили Борис и Эльвира.

– К нам её доставили уже мертвой. Она умерла в машине скорой помощи.

– А где она сейчас?

– Её отвезли в больничный морг.

– Проводите нас туда! – приказал Романов.

– Опознание? Но если молодой человек родственник…

– Доктор, у нас мало времени.

– Мало? У тетушки молодого человека времени теперь много. Оно больше не имеет для неё значения. Простите за каламбур.

– Ничего, – ответил Борис. – Главное, чтобы тетя была на месте.

– А куда она денется? Умершие не бегают.

– Вот нам и хочется в этом побыстрее убедиться, доктор.

***

Ровно в 14:10 они вошли в морг при больнице и обнаружили, что тела покойной Рогачевой Анны Сергеевны там нет! Агенты фон Варцлава больше не сомневались – это был Черный адепт…

***

Москва.

Квартира гражданки Рогачевой.

13 сентября 2002 года.

– Вы на машине? – спросил Романов.

– Да я оставил её за поворотом на парковке.

– Тогда я отпущу своего водителя и поеду с вами. Вам ведь стоит осмотреть квартиру Рогачевой?

– Да.

– Это нужно сделать сразу, дабы не привлекать к вашей деятельности пристального внимания.

– Вы правы, Александр Романович.

– Васильевич, – поправил Эльвиру Романов.

– Простите, Александр Васильевич.

***

Борис нажал на газ, и машина помчалась вперед.

Романов сказал, что он в курсе основных событий.

– Я уже работал с командой господина фон Варцлава.

– В Москве? – спросила Эльвира.

– Да. Но сейчас дело сложнее и опаснее.

– Мертвое тело разгуливает по Москве. Куда сложнее, – прокомментировал Борис. – Это вызовет резонанс, если журналисты пронюхают.

– Нет, – покачал головой Романов. – Никакого резонанса. Знали бы вы, что пишут наши желтые газетки. Одни только гигантские крысы в московском метро чего стоят. Никто не поверит в такое.

– Хотя Чёрный адепт на это способен, – сказала Эльвира.

– В прошлый раз он проявил себя скромнее. Сейчас он действует по-другому. Насколько я понял, господина Амадея интересует, зачем он пришел сюда?

– Именно так, Александр Васильевич. Но что нам даст квартира старухи?

– Там может быть след.

– Не думаю, что он выбирал специально, Александр Васильевич. Просто первое попавшееся тело. Ничего там нет.

– Не согласен с вами, Эльвира. Наверняка у него был четкий план, и он заранее знал, зачем и куда идти. И потому мы осмотрим квартиру. А затем покопаемся в биографии гражданки Рогачевой. Вот сюда сворачивайте, Борис. Мы почти на месте.

Машина подъехала к старому многоэтажному дому.

– Дом предназначен под снос. Жильцов отсюда начали выселять недавно. А вот и наш встречающий.

Романов показал на человека в форме.

– Кто это? – спросила Эльвира.

– Местный участковый. Он немного в курсе событий.

– В курсе?

– Вам не о чем беспокоиться, Эльвира. Мы с Митрофановым работали вместе и он человек надежный.

Они вышли из машины. Митрофанов козырнул и сказал:

– Я вас жду, товарищ майор.

– Это наши гости, капитан. Эльвира!

– Рад знакомству, капитан Митрофанов.

– Борис.

– Рад, капитан Митрофанов.

– Вас как зовут, капитан? – спросила Эльвира.

– Трифон Никифорович. А вас как по батюшке?

– Что? – не поняла капитана Эльвира.

– По отчеству как вас величать?

– Достаточно имени.

– Как прикажете. Вы хотите попасть в квартиру гражданки Рогачевой?

– Да – сказал Романов. – Нам нужно все там осмотреть. И так, чтобы никто не мешал.

– У меня есть ключи, и я могу снять опечатку с квартиры. Я сам её опечатал, и потому здесь нет проблемы.

– Вот и отлично.

– Пойдемте за мной.

***

В квартире у Рогачевой пахло затхлостью. На первый взгляд это была обыкновенная квартира рядовой пенсионерки со старой мебелью, допотопными половиками, и кучей разного старого хлама.

Но это только на первый взгляд. Романов сразу понял, что все это не более чем маскировка. Это квартира – Нумерос.

– Чувствуете? – спросил он Эльвиру.

– Здесь пахнет Нумерос! – ответила та.

– Вот именно! И я не ошибся в своем предположении. Эта бабушка хорошо знала, кто такой Черный адепт.

Участковый инспектор с удивлением посмотрел Романова:

– Нет, – покачал головой капитан. – Рогачева? Никогда и ничего такого за этой квартирой не замечал! Я в этом районе уже давно работаю.

– Квартира-обманка и должна быть надежной во всех отношениях, капитан, – сказал Романов. – И хозяева таких квартир всегда вне подозрений. Трифон Никифорович, составьте нам список всех, с кем эта гражданка Рогачева общалась. С фамилиями, именами и адресами.

Митрофанов ушел на кухню составлять свой список, а остальные приступили к осмотру квартиры.

– У старушки была даже небольшая библиотечка, – Эльвира подошла к книжным полкам. – Смотрите.

Борис усмехнулся.

– «Рабыня падишаха», «Семь жизней любовницы гарема». Интеллектуалкой старушку назвать трудно. А вот еще одна книжечка «Любовница пирата».

–«Опаленные страстью». Любовные романчики она также почитывала. А вот смотри как интересно, – Эльвира открыла стеклянную дверцу шкафа и достала оттуда потрепанную книгу.

«Фантастика-79». Это был старый сборник фантастических повестей и рассказов ранее ежегодно выпускавшийся в СССР.

– И фантасткой она интересовалась? – спросил Романов.

– Книга просто до дыр зачитана. Остальные новенькие. А эта, смотри какая. И пометками вся испещрена. Вот на полях записи. Интересно.

– Эту книгу, очевидно, кто-то забыл у неё дома. Она такое вряд ли стала бы читать. Может быть, это её сын читал или внук.

– Может быть, может быть, – задумчиво проговорила Эльвира, листая книгу. – Но книга весьма и весьма интересная, Пометки только на одном произведении. Это «Золотой напиток» Василия Звягина.

– «Золотой напиток»?

– Как раз то, что нужно!

– Не понял вас, Эльвира – Романов посмотрел на женщину.

– Писатель Звягин! Этого человека нам нужно найти в Москве. Именно это и есть наша первая задача!

– Но это только старая книга с романом писателя, – сказал Борис.

– Этот роман есть в библиотеке нашей старушки. И на полях есть пометки. Это не случайное совпадение. Это след, на который мы напали.

– А ты уверена, что это она писала на полях? Ты знаешь её почерк? – спросил Борис.

– Сейчас я это узнаю точно.

Эльвира вышла на кухню и застала там капитана за работой. Тот составлял список.

Увидев женщину, он поднял голову и спросил:

– Вы нашли что-нибудь интересное?

– Вы почерк гражданки Рогачевой знаете, капитан? – ответила она вопросом на вопрос.

– Еще бы мне его не знать.

Она показала надписи в книге участковому.

– Это она писала?

– Да, это писала Рогачева. И с этой книгой она таскалась как дурень со ступой.

– Что? – Эльвира не поверила своему везению. – Вы видели, как она читала эту книгу?

– Неоднократно. Рогачева часто читала эту вот книжечку. И на лавке часто с ней сиживала. И метки в ней делала. Люди её часто спрашивали, что она одну эту фантастику постоянно читает. Я даже ей книги из коллекции своего сына предлагал. У него много фантастики. А она ни в какую. Говорит, меня только вот эта книжечка интересует из фантастики. А что вас в ней заинтересовало?

– Вы подтверждаете, что это почерк Рогачевой? – проигнорировав его вопрос, сама спросила Эльвира. – Смотрите внимательно.

– Подтверждаю. Тем более что я сам видел, как она эти пометки делала. Но правда тогда я не всматривался в то, что она там писала.

– Её пометки заслуживают внимания.

Романов спросил:

– Я не хочу вмешиваться не в свое дело, но зачем вам нужен Звягин?

– У меня нет ответа на этот вопрос, майор.

– Понимаю, вам нельзя говорить.

– Нет, Александр Васильевич. Господин фон Варцлав полностью доверяет вам. И я сказала вам правду. У меня нет сведений, зачем нам нужен Звягин. Но мы искали его, и нашли его роман в квартире Рогачевой.

– И теперь нам стоит идти по этому следу. Могу я вам помочь, Эльвира?

– Да. Александр Васильевич. Мне, – она сделала паузу, посмотрела на Бориса и поправилась, – нам понадобится ваша помощь.

– Готов оказать её. Хотя моя задача лишь сопровождение и обеспечения невмешательства местной милиции в вашу работу. Так сказать прикрытие. Но дело кажется мне интересным…

***

Москва.

Квартира агентов фон Варцлава.

13 сентября 2002 года.

Борису не понравился интерес Романова к делу.

– Тебе ничего не показалось странным? – спросил он Эльвиру.

– Ты о чем?

– О том интересе, который проявил Романов к делу?

– Он работает на Амадея фон Варцлава. Тот хорошо платит.

– Нет. Он проявил интерес после того как ты нашла книгу Звягина. Он что-то знает об этой книге и не посвящает нас в тайну.

– Борис! Ты стал параноиком. Романов хороший человек и просто желает помочь.

– Не думаю. Но мне нужно прочитать роман Звягина. Ты знаешь его содержание?

– Нет. Откуда. Я полька и не читаю русской фантастики. Да и вообще фантастики как таковой.

– И напрасно. А вот я люблю фантастику. С детства читал. Но о книге Звягина ничего не слышал.

– Ничего удивительного. Книга старая. Хотя прочитать её стоит. В этом ты прав. Но для начала нам стоит разобраться в биографии Рогачевой. И в этом нам поможет Романов, который тебе не понравился.

– Он обещал приехать сюда?

– А ты не помнишь?

– Я был занят осмотром, Эльвира. Он все больше терся около тебя.

– Боря? Ты ревнуешь? Я правильно поняла? А я уже начала волноваться, что Борис стал страдать чрезмерной подозрительностью.

– Ничего подобного. Но его интерес к тебе …

– Боря! – она приложила палец к его губам. – У нас работа. И думать стоит о задании. Тем более что вопросов уже накопилось много.

– Вот и я советую сосредоточиться именно на работе.

– Я ничего иного и не предполагала…

Глава 3
Находка 1968 года: агенты Амадея фон Варцлава.

Москва.

Агенты Амадея фон Варцлава.

14 сентября 2002 год.

Эльвира просмотрела всю информацию, которую предоставил ей майор Романов.

– Просмотрела? – спросил Борис.

– Да. И интересные данные обнаружились. И без Романова мы бы их не достали. Это архив МВД и довольно старый.

– И что там?

– А вот послушай. Рогачева Анна Сергеевна 1921 года рождения. Уроженка города Нижний Новгород. Мать её Рогачева Мария. А отец Рогачев Сергей. Жаль, фотографий здесь нет.

– И что интересного в этих данных? – не понял Борис.

– Вот смотри. Родилась Рогачева Анна 2 ноября 1921 года. А дата рождения её матери Рогачевой Марии 1 ноября 1871 года. А её отца Сергея Рогачева 1 марта 1871 года. И получается, что было им, когда они произвели на свет Анну, по 50 лет. Насчет отца это нормально, но насчет матери сомневаюсь. Возраст мало подходящий для рождения детей.

– А разве не бывает, что женщина рожает в 50 лет?

– Бывает. Рожают и 55 лет, и в 60. Хоть редко, но рожают. Однако в этом случае мне кажется подобное странным. В 1921 году время было тяжелое. И женщина в таком возрасте родить вряд ли могла. К тому же это не единственный странный факт. Сразу же после рождения дочери и Мария, и Сергей исчезли.

– То есть, как это исчезли?

– Данные здесь весьма неточные и обрывочные. На таких глубокого анализа не сделаешь.

– И чем помощь твоего Романова? Мы ничего не узнали!

– Он дал нам нить, Боря. А размотать её мы с тобой сами сумеем. Стоит ехать в архивы.

– В архивы? Нижнего Новгорода?

– Да, потому что заинтересовала меня эта гражданка Рогачева. Здесь скрыта какая-то загадка, но я пока не могу понять какая.

– Эльвира, ты хочешь отправиться с Нижний Новгород?

– Какой ты мало сообразительный. Вот смотри, – она показала ему файлы сброшенные Романовым. – Архив ЗАГСа города Нижний Новгород. Сотрудница Раевская Нина Романовна. В настоящее время работает. Я погружаюсь в её тело на минут пятнадцать, и мы все знаем!

– Подыщи тело для меня.

– Уже искала. Нет ничего стоящего. Сторож-алкаш и дворник. Все мужские кандидатуры в архиве. Так что Погружаться придется мне.

– Это довольно странно проникать в тело нашей современницы.

– Женщина эта давно не первой молодости, Боря…

***

Нижний Новгород.

Архив ЗАГСа.

14 сентября 2002 год.

Эльвира быстро взяла тело работницы архива под контроль. Раевская Нина была сотрудником опытным и прекрасно знала, где и что искать.

«Борис! Все в порядке!»

«Отлично. Но давай побыстрее. Времени не теряй».

«Я как раз в том самом месте, где нужно. Среди полок с документами».

Эльвира быстро отыскала нужный год и достала папку. Она спустилась со стремянки и подошла к столу.

Папка была открыта. Вот необходимый журнал.

«Рогачева Мария, дочь мещанина Ермолая Рогачева, родилась 1 ноября 1871 года. Замужем с 1921 года за демобилизованным красноармейцем Сергеем Рогачевым».

И у мужа и у жены были одинаковые фамилии! Еще одна странность этого дела. Хотя и такое в реальной жизни может встретиться. Но она вышла замуж в 50 лет! И тогда же родила свою дочь. И выходила она за своего мужа уже, будучи беременной. Так выходит по срокам.

«Умерла Рогачева Мария Ермолаева 31 декабря 1921 года. Муж её Рогачев Сергей Тихонович умер 1 января 1922 года».

Эльвира сказала Борису:

«Здесь что-то не так! Теперь-то ты понимаешь? Этот брак был заключен с одной целью – прикрыть рождение дочери Анны».

«А что стало с девочкой после смерти матери?»

«Она попала в детский приют имени «Парижской коммуны». И мне бы еще и туда заглянуть, но, судя по информации, что есть у женщины, в теле которой я сейчас нахожусь, никаких документов из приюта нет. Сам понимаешь, время было тяжелое и многие архивы просто не сохранились».

«Чрезвычайно удобная ситуация, если желаешь что-нибудь скрыть. Похоже, что кто-то здесь обделывал темные делишки».

«Ты прав! Я возвращаюсь. Нам стоит подумать о Погружении в прошлое. И на этот раз пойдешь ты».

***

Нижний Новгород.

12 января 1922 года.

Детский дом имени «Парижской коммуны».

– Все готово. Хотя времени на детальную проработку нет. Так что придется тебе там действовать по обстоятельствам. Тебе стоит лишь выяснить, есть ли в детском доме такая девочка. Двух месяцев от роду. И больше ничего.

– Я это понял. Я готов!

Эльвира принялась за дело…

***

Очнулся Борис в холодной давно нетопленной комнате с разбитыми стеклами, заткнутыми каким-то тряпьем. За окном шумел ветер.

Он сидел за столом и перед ним стоял стакан с остывшим чаем. На нем военный френч старые галифе и валенки. На шее – широкий красный шарф.

«Как все прошло?» – прозвучал в его голове вопрос Эльвиры.

«Я на месте. Здесь чертовски холодно».

«Еще бы. Ты не забывай, что ты в январе 1922 года. Пик разрухи. Ты в теле директора детского приюта имени «Парижской коммуны».

«Сейчас я чувствую себя развалиной. Этот человек болен десятком болезней».

«Тогда время было такое. Многие возвращались с фронта больными».

«Все равно неприятное ощущение».

«Хватит ныть. Приступай к работе. Времени мало. Пойди и узнай, есть ли в приюте девочка по имени Анна Рогачева».

«Сознание этого человека для меня недоступно. Для совмещения нужно время».

«Ничего. Этого и не понадобится».

Борис поднялся из-за стола и вышел из комнаты. В коридоре он натолкнулся на молодую женщину в накинутом на плечи стареньком полушубке.

– Виктор Денисович? А я как раз к вам иду, – произнесла она.

– Ко мне?

– Да нужно увеличить норму порций хлеба за обедом. Сейчас, если вы настоите, вам пойдут навстречу. Обратитесь в горком. Пусть они надавят на кого следует. Дети продолжают голодать.

– Я этим займусь. Но сейчас у меня есть срочное дело. Вы знаете всех детей в приюте? Я имею в виду вновь поступивших?

– За последний месяц у нас их всего семеро. И я лично принимала каждого. Вы что забыли?

– Нет, не забыл. Просто задал вопрос.

– Кто вас интересует?

– Девочка по имени Анна Рогачева.

– Такой девочки у нас нет. Но есть новая сотрудница Анна Рогачева. Вы же сами её приняли в штат. У нас не хватает воспитателей. А она бывшая гимназистка. И на рояле играет. Может преподавать музыку.

– Но сколько ей лет?

– Кому?

– Анне Рогачевой!

– Полных – 21 год. Вы разве забыли? Анкеты у вас в столе в верхнем ящике.

– А девочки-младенца с таким именем точно не поступало? Если не в этом, то может в прошлом месяце. Вспомните.

– Младенцев не поступало уже больше полугода. Самая младшая наша девочка – это Катя Савельева – шести лет. Поступила 15 декабря 1921 года. Остальные старше.

– Значит Рогачевой 21 год? – спросил он.

– Вы о новом воспитателе? Да. Но я не могу понять, что ….

Он жестом прервал её.

– Ничего. Все хорошо. Зайдите ко мне попозже. Я займусь вопросами норм хлеба.

И Борис снова зашел в кабинет. Он быстро открыл верхний ящик стола и увидел личные дела сотрудников. Лебедева, Трофимов, Терентьева, Лизберг, Губарева, Рогачева. Вот то, что нужно.

Он достал дело и стал его листать.

«Рогачева Анна Сергеевна. Выпускница местной женской гимназии. 1901 года рождения. Пролетарского происхождения».

– Черт знает что такое! Это женщина взрослая. Но мне нужна девочка.

«Борис!»

«Да. Я на связи».

«Все выяснил?»

«Никакой девочки по имени Анна Рогачева здесь нет. Но есть воспитатель Анна Рогачева. И ей 21 год».

«Не поняла. Анна Сергеевна Рогачева….»

«Да. Рогачева Анна Сергеевна. Выпускница местной женской гимназии. 1901 года рождения. Девочки с таким именем, что родилась в 1921 году, здесь нет. У них вообще нет младенцев».

«Тогда совсем ничего не понятно. А сведения у тебя точные?»

«Куда точнее. Личные дела листаю. А если мне встретиться с этой Анной Сергеевной лично?»

«Ни в коем случае! Этого делать нельзя. Такое вмешательство может плохо кончится. Я тебя буду вытаскивать».

«Как знаешь. Но это многое могло бы прояснить».

«Ничего это не прояснит, Боря. Она тебе все равно ничего сама не расскажет».

«Хорошо. Вытаскивай меня».

***

Москва.

Агенты Амадея фон Варцлава.

14 сентября 2002 год.

Эльвира подвела итог:

– Интересующая нас гражданка Рогачева Анна Сергеевна родилась 2 ноября 1921 года. Это данные из нашего архива, которые были подтверждены в Архиве ЗАГСа города Нижний Новгород, при Погружении в тело сотрудницы архива. Её мать Рогачева Мария, дочь мещанина Ермолая Рогачева, родилась 1 ноября 1871 года. Замужем с 1921 года за демобилизованным красноармейцем Сергеем Рогачевым.

Рогачева Мария Ермолаевна вышла замуж в 50 лет. И выходила она за своего мужа, уже будучи беременной. И эта странность не последняя. Умерла гражданка Рогачева Мария 31 декабря 1921 года. Муж её Рогачев Сергей Тихонович умер 1 января 1922 года. Девочка попала в детский приют имени «Парижской коммуны».

А дальше, еще интереснее. Рогачева Анна Сергеевна, 1901 года рождения, поступила воспитателем в этот самый приют имени «Парижской коммуны»! Гражданке Рогачевой в 1922 году был 21 год от роду. Но по документам сейчас ей 80 лет! А это, может быть, если она родилась в 1921 году. Но если ей в 1922 году было 21 год, то родилась она в 1901 году. И тогда ей сейчас 100 лет! Так получается.

– Нужно читать повесть Звягина, Эльвира.

– Ты прав. Давай сделаем это вместе. Ты умеешь декламировать?

– Прочитать вслух смогу…

***

В книге писателя Звягина говорится о людях, нашедших некогда странный сосуд с таинственной субстанцией, которая приводила к полному омоложению человеческого организма. И это дало героям повести прожить несколько сотен лет. Они достигали старости, пили зелье и снова становились молодыми…

***

Борис захлопнул книгу Звягина.

– Все!

– Это похоже на ключ к загадкам, – произнесла Эльвира.

– Рогачева Мария выпила зелье и стала Рогачевой Анной. Вот почему она тогда так резко исчезла! Но что же это за зелье такое?

– Книга написана писателем-фантастом.

– Следовательно, все имело место в реальной жизни? – засмеялся Борис. – Но как автор мог знать про такое?

– Пометки старушки многое об этом сообщают. И если предположить, что мы напали на правильный след, то получается, что Черный адепт интересуется этим самым зельем, благодаря которому старуха несколько раз омолаживалась.

– Но почему старуха снова не омолодилась?

– Кто знает? Может быть, просто не успела, ибо пришел тот, кто заставил её умереть раньше строка. Но меня сейчас больше волнует Черный адепт.

– Значит, он шел сюда именно за этим зельем? Должно быть так. И он идет по следу. А мы идем за ним.

– А если он снова заманивает нас в ловушку? – предположила Эльвира. – Может, эту книгу он сам нам подставил?

– Не думаю. Мы напали на его след! На этот раз напали. Главное, не упустить его.

– Чёрный адепт действует быстро. Он наверняка все просчитал!

– И мы тоже будем действовать быстро. От случайностей никто не застрахован. Не мог он знать все! Про то, что Рогачева читала повесть Звягина и делала метки!

– Пусть так. Мы кое-что прояснили, или, вернее, думаем, что прояснили. Но что делать дальше? Искать Рогачеву? Или её тело?

– В этом случае Черный адепт переиграет нас. Он сбросит тело Рогачевой, и перейдет в иное.

– Но что делать?

– Чёрный адепт забрал старуху и всю информацию у неё в голове! Но он забыл про книгу. И мы имеем пометки на полях!

– Но нужно время, чтобы в них разобраться.

– Нет у нас времени. Но у нас есть вот это. Точное указание. 1968 год. В самом начале повести. Грузовик провалился в яму, и было обнаружено зелье неземного происхождения. И на полях, и в тексте стоит один и тот же год. И одно и тоже число! И здесь сказано: «Год и число указаны точно! Он проболтался».

– Кто проболтался?

– Да писатель Василий Звягин!

– Но нам что с этим делать?

– Отправимся туда.

– Снова Погружаемся?

– Да. А разве у нас есть выбор? Черный адепт завладевает мертвыми телами. А это значит, что он на шаг впереди нас…

****

Москва.

1968 год 14 июня.

Борис очнулся от удара, и его тело едва не выбросило из машины. Он головой ударился о лобовое стекло. Но он выдержало, и по нему пробежала только легкая трещинка.

– Черт! – вскричал он.

Грузовик остановился.

– Снова яма на дороге! – вскричал его сосед, который был в кабине машины. – Чтоб эту дорожную службу черти разорвали! Понарыли ям! Ты в порядке?

– Да. Только башкой о стекло треснулся. Шишка будет.

Борис открыл дверцу и выскочил из машины. Передние колеса его грузовика ушли в яму в асфальте.

– Вот так ямина! – проговорил он. – Это дорога просела.

– Точно. Там внизу какой-то тоннель. Или подземный ход, – проговорил второй человек из грузовика. – Я такие штуки и ранее видал не раз. Здесь же был монастырь когда-то. И подземных ходов с тех пор осталось тьма.

– Ты точно знаешь? – спросил его Борис.

– А то!

– Садись за руль и попытайся сдать назад. А то яма продолжает проседать.

– Сейчас сделаю.

Тот заскочил в кабину и дал задний ход. Грузовик несколько раз дернулся и отъехал назад. Борис поглядел на яму в асфальте и понял, что там внутри действительно какой-то ход.

К ним приблизились несколько человек. Это были прохожие, привлеченные происшествием. Два старика и молодая девушка лет 15-16.

– Что там? – спросил полный пожилой мужчина лет 65 в синем старом костюме и белой шляпе.

– Да, вот грузовичок в яму провалился, – отозвался второй старик, который также только подошел, но уже делал вид, что все знает. – И ямка-то это непростая.

– Яма? – произнесла девушка.

– Именно яма! Мы натолкнулись на старый подземный ход, – старик назидательно поднял вверх палец и пустился в рассуждения о монастырских подземных ходах.

Между тем девушка подошла к Борису и шепотом произнесла:

– Как самочувствие?

– Эльвира? Лучше не бывает. А ты как?

– Нормально. Похоже, что в повести Звягина все немного искажено. Там не было этих стариков.

– Детали немного не совпали. Главное, чтобы в целом все было как надо.

– Ты адаптировался в новом теле? – спросила она.

– Да. Здесь я Серега. Водитель вот этого самого грузовика. А вот тот парень мой напарник, Саня.

– Меня зовут Алена.

Саня в этот момент сумел протиснуться в лаз в земле и скрылся в нем. И уже через минуту оттуда послышался его голос:

– Да здесь действительно целый подземный ход. Серега! Спускайся сюда. И фонарик захвати в машине. А то спички заканчиваются.

– Сейчас иду.

– И мне позвольте последовать туда, – произнес старик.

– Вам? Это еще зачем, дедуля? – спросил Борис.

– Я историк, молодой человек. И много лет преподавал в здешнем техникуме. И меня подземелья чрезвычайно интересуют.

– И меня также, – отозвался второй старик. – Хоть я и не историк, а бухгалтер на пенсии. Кстати, позвольте отрекомендоваться, Пал Палыч.

– А я, Леонид Игоревич.

– Очень приятно, Сергей.

– Алена.

– А там внизу Саня, – Борис-Сергей отрекомендовал приятеля.

Он захватил фонарик и быстро спустился в лаз. Затем помог это сделать старикам и девушке. Они попали внутрь древнего подземелья.

***

Подземелье привело их через 10 минут к большому завалу. Пути дальше не было. Историк Леонид Игоревич внимательно осмотрел его и произнес:

– Дальше хода нет! Его намеренно засыпали. Это работа давняя. Много лет назад кто-то очень хотел скрыть этот ход.

– А если там золото? – спросил Саня. – Иначе, зачем им ход скрывать? А?

– Может и золото!

– Клад!

Пал Палыч потрогал камни и спросил:

– А если попробовать разобрать завал?

– На это понадобится не меньше месяца напряженной работы, – ответил бывший учитель истории.

– Хоть год! Если там клад самого Ивана Грозного? Вы хоть можете подумать, что там за сокровища? – проговорил Пал Палыч. – Мы можем войти в историю! Такое не каждому предоставляется в жизни.

– Да хрен с ней с историей! – отозвался Саня. – А вот сокровища – дело стоящее.

Но Борис-Сергей стал внимательно осматривать ход. Он понял, что его завалили с другой стороны.

– Вы все ошибаетесь. Ход завалили с той стороны. Эту часть подземелья намеренно скрыли оттуда. А мы с вами проникли в неё сверху.

– Так ты хочешь сказать, Серега, что клад здесь? – спросил Саня.

– Клад или нечто иное, не менее ценное, чем клад.

Они стали шарить везде и, наконец, наткнулись на небольшую нишу в стене и в ней обнаружили металлический сосуд с выбитыми странными символами.

– Что это? – спросила Алена. – Старая лампа Алладина?

Саня поднял сосуд и взвесил его на руках.

– Не похоже, что в этом сосуде есть золото. Слишком легкий. Серега посвети!

Сергей навел луч фонарика на амфору, и Саня стал сковыривать воск, которым было запечатано горлышко. Внутри оказалась зеленая вязкая жидкость, с приятным запахом.

– Что это? – спросил Пал Палыч.

– А хрен его знает, – ответил Саня. – Но бабок за эту фигню мы не получим. Не золото и не платина. Даже не серебро.

– Как знать. Ты, парень, если не нашел золота, погоди горевать, – пробормотал историк. – Может эта самая дрянь подороже золота будет. Не зря же её так хорошо припрятали. Нужно сдать жидкость на анализ и посмотреть, что это такое.

– Нет! – проговорил Борис-Сергей. – Отдать её – значит потерять. Если там что-то стоящее, то нам ничего с этого не перепадет.

– Он прав! – поддержал его Пал Палыч. – Наши чинуши все себе прикарманят и нам сунут по десятке и по грамоте за бдительность. Знаю, я их.

– Но как мы тогда узнаем, что здесь? – спросил историк.

– Попробуем, – посоветовала Алена.

– А если отрава?

– Не думаю. Кто стал бы так отраву прятать?

Сергей тем временем осмотрел нишу и нашел там еще и небольшой сверток пергамента.

– А вот и дополнение к сосуду, товарищи. Смотрите.

– Что это?

– Бумага?

– Пергамент, – подсказал историк. – Старинный пергамент с печатями!

Борис-Сергей осторожно развернул находку.

– Что там?

– Написано по-русски, но по-старому.

– Прочесть можно, – сказал историк. – Дай-ка мне эту штуку, парень.

Борис предал ему пергамент. Тот прочитал:

«Я, Бомелий, лекарь царя Ивана Васильевича, спрятал здесь этот сосуд с сатанинским зельем. Оно не оказало своего действия на хворую царицу Марфу дщерь дворянина Василия Собакина. И оная Марфа и после приема того зелья все одно не излечилась от яда, коим её опоили враги государя…»

Историк остановился и посмотрел на всех собравшихся.

– Что это? – спросил Пал Палыч.

– Этому посланию нет цены, – прошептал историк. – Это записка лекаря Ивана Грозного немца Бромелия! Вы хоть знаете что это за документ?

– Его можно продать? – спросил Саня.

– Еще бы! – вскричал историк. – Это раритет. Но почитаем дальше!

Он продолжил:

«Но я проверил спустя месяц тело умершей царицы в склепе. И могу точно сказать, что произошло чудо! Благодаря зелью она не подверглась разложению! Я поначалу даже подумал, что царица жива! Она лежала в своем склепе, словно живая, и щёки её прекрасного лица были покрыты румянцем, который так любил наш государь.

И я решил вскрыть тело умершей. Конечно, сделал я сие тайно от всех. Я совершил кощунство, но не раскаиваюсь в этом. Внутренние органы за месяц должны были разложиться. Но все внутри царицы было таким, словно она умерла не месяц, а всего час назад.

И зелье это может восстановить организм человека и излечить его от многих болезней. Но Марфе сего зелья дали слишком большую дозу! И в этом была ошибка…

Часть сего зелья я перелил в кувшин, а часть оставляю здесь…»

– Все? Больше там нет ничего?

– Нет. Это все! Далее документ испорчен сыростью. Прочесть его невозможно. Разве что это сделают с лаборатории со специальным оборудованием.

– Тогда стоит все это пока припрятать, друзья мои. Гражданин прав и передавать этот сосуд никому не следует. Здесь может оказаться то, что много ценнее золота.

***

Москва.

Агенты Амадея фон Варцлава.

14 сентября 2002 год.

Произошло неожиданное. Погруженные были выброшены из прошлого.

– Что за ерунда! – вскричала Эльвира.

– Что случилось? – Борис обнаружил себя лежащим на полу. – У меня голова просто раскалывается.

– Проклятие! Нас кто-то просто вышвырнул из прошлого.

– Вышвырнул?

– Именно так! Такое прерывание Погружения весьма опасно. Я не успела прервать Погружение корректным способом. Черный адепт!

– Черный адепт?

– Это он! Он знает, что мы идем по следу в 1968 году.

В этот момент зазвонил телефон. Эльвира взяла трубку и услышала глосс Романова.

– Эльвира?

– Майор?

– У вас все в порядке? Что с вашим голосом?

– Все хорошо. Только мелкая неприятность. Вам беспокоиться не стоит. Что у вас?

– Новости. Нашли тело страхи.

– Рогачевой?

– Да. Мне сообщил мой приятель из района Черёмушки. Их вызвали на шум в квартире на пятом этаже. Они выдвинулись и нашли там тело умершей пожилой женщины.

– И это Рогачева? Но Черемушки – это далеко от её места жительства? Я не ошибаюсь?

– Нет. Но вас еще больше удивит иное, Эльвира. Квартира, в которой нашли тело старухи Рогачевой, принадлежит писателю Звягину.

– Что? Этого не может быть!

– Вы хотите сказать, таких совпадений не бывает? Но все именно так. Я на месте и во всем разберусь. Потом заеду к вам.

– Будем ждать, майор.

Эльвира положила трубку.

– Что-то случилось? – спросил Борис.

– Нашли старуху Рогачеву.

Она передала Борису все, что сообщил майор Романов.

– Черный адепт покинул тело Рогачевой. Он перешел из тела старухи в новое тело в 1968 году. Вот почему нас с тобой вышвырнули обратно!

Глава 4
Находка 1968 года: агенты Черного адепта.

Москва.

Агенты Черного адепта.

14 сентября 2002 год.

Южана и Игорь перенесли вещи в свою новую квартиру в доме номер 3. Апартаменты здесь лучше, ибо дом был старый 1938 года постройки. в котором обитали при Сталине партийные и хозяйственные чиновники.

– Нам предстоит сложная работа? – спросил Игорь, когда они вошли в квартиру.

– Нет. Глубоких Погружений не будет.

– Но ничего не знаю о задании.

– А зачем тебе знать планы Черного адепта?

– Странно слышать такой вопрос. Мне же предстоит работать. Возможно, что в первый раз все провалилось именно из-за скрытности.

– Или из-за открытости.

– Ты о чем?

– О том, что Черный адепт знает лучше, что и как нужно делать. Ты доволен квартирой?

– Слишком роскошно. Я привык к более скромным условиям, и ради меня не стоило тратиться. Когда меня введут в курс? Хоть что-то же я должен знать.

– Ты знаешь, кто такая Марфа Собакина? – спросила Южана.

Игорь сразу выдал информацию:

– Марфа Васильевна Собакина третья жена царя Ивана Васильевича, скончалась сразу же после свадьбы. По некоторым предположениям она была отравлена. Но самое интересное было в том, что спустя четыре века, её гробница была вскрыта, и тело царицы лежало в ней как живое нетронутое тленом.

– Впечатляет.

– Я историк. Что знаю, то знаю. А зачем нам Собакина?

– Будем работать над тайной её отравления.

– Правда? Или ты смеёшься?

– Ты читал книгу писателя Звягина «Золотой напиток»?

– Нет. Даже не знаю такого писателя. Кто это? Из молодых?

– Нет. Из старых. И нам он нужен.

– Зачем?

– Ибо события, изложенные в его книге, частично подтверждаются.

Южана рассказала Игорю сюжет произведения.

– И что здесь может подтвердиться? Это ерунда полная.

– Вот мы с тобой и проверим это, погрузившись в 1968 год. В книге указано место и время. И нам дан приказ сделать это.

– Когда?

– Прямо сейчас. Зачем откладывать на потом?

– Я готов. Надоело сидеть без дела и обсуждать всякую ерунду, типа книги Звягина.

– Вот мы с тобой и проверим, ерунда это или нет…

***

Москва.

1968 год 14 июня.

Агенты Нумерос.

Игорь был Погружен первым и оказался в теле старика. Адаптация прошла успешно. На этот раз никаких барьеров не было. Дискомфорт возник только из-за возраста объекта.

«Я на месте, – сказал Игорь. – Никаких побочных эффектов нет. Но человек этот старик!»

«Это ничего. Ты же в его теле не навсегда. Что ты видишь?»

«Ничего особенного. Я в теле старика, стоящего у дороги».

В этот момент, проезжавший мимо грузовик угодил колесами в яму в просевшем асфальте. Машину дернуло, и Игорь увидел, как сидящие там люди ударились о лобовое стекло.

«Что произошло?» – спросила Южана.

«Машина попала в небольшую аварию. Грузовик провалился в яму посреди дороги. Асфальт просел».

«Все как в повести Звягина! А ты говорил, что это ерунда!»

Водитель дал задний ход, и машина отъехала назад. Из машины выскочил молодой человек и стал осматривать место провала.

Игорь поспешил туда.

– Что там? – спросил кто-то за его спиной.

– Что?

Игорь оглянулся и увидел полного пожилого мужчину лет 65 в синем старом костюме и белой шляпе.

– Что случилось, спрашиваю.

– Да, вот грузовичок в яму провалился, – ответил Игорь. – И ямка-то это непростая.

– Яма? – спросила подошедшая девушка.

– Именно яма! Мы натолкнулись на старый подземный ход, – Игорь назидательно поднял вверх палец и пустился в рассуждения о монастырских подземных ходах.

«Игорь, – он услышал Южану. – Что там происходит?»

«Мой старик историк! Веришь в такое совпадение? Рядом со мной два парня из машины. Водитель и его напарник. Девушка и второй старик. Девушка как для тебя по заказу!»

«Я не могу Погрузиться в неё. Пробовала. Не могу!»

«Ты шутишь? Как не можешь? Ты Погружала меня в далекое прошлое!»

«Какие шутки? Её тело занято! Ты понимаешь?»

«Агенты фон Варцлава здесь?»

«Похоже на то. Смотри, веди себя естественно, дабы они ни о чем не догадались. «Выпускай» своего старика. Сам только наблюдай!»

«Понял. Девушка подошла к напарнику водителя. Похоже, что ты права. Это агенты Нумерос».

«Они разговаривают?»

«Совсем тихо. Но, похоже, что знают друг друга».

В этот момент напарник водителя по имени Саня сумел протиснуться в лаз в земле и скрылся в нем. И уже через минуту оттуда послышался его голос:

– Да здесь действительно целый подземный ход. Серега! Спускайся сюда. И фонарик захвати в машине. А то спички заканчиваются.

– Сейчас иду, – сказал водитель.

– И мне позвольте последовать туда, – произнес Игорь.

– Вам? Это еще зачем, дедуля?

– Я историк, молодой человек. И много лет преподавал в здешнем техникуме. И меня подземелья чрезвычайно интересуют.

– И меня также, – отозвался второй старик. – Хоть я и не историк, а бухгалтер на пенсии. Кстати, позвольте отрекомендоваться, Пал Палыч.

– А я, Леонид Игоревич, – представился Игорь.

– Очень приятно, Сергей.

– Алена, – назвала свое имя девушка.

– А там внизу Саня.

Парень захватил фонарик и быстро спустился в лаз. Затем помог это сделать старикам и девушке. Они попали внутрь древнего подземелья…

***

«Южана! Ты знаешь, что мы нашли?»

«Я читала повесть Звягина, Игорь. И не стоит тебе вызывать меня. Я рядом».

«Рядом?» – удивился он.

«Тело Алены освободилось. Мастер вышвырнул отсюда агентов фон Варцлава».

– Так что будем делать с находкой? – спросил Саня.

– Спрячем в надежном месте! – сказал Пал Палыч.

– Здесь?

– Нет, – возразил Игорь. – Здесь другие найдут.

– Может все же это можно продать, а деньги разделим? – спросил водитель. – Что скажешь, Леонид Игоревич? Ты же историк.

– Продать можно все, но делать это стоит осторожно.

– Бумага то эта стоит чего-нибудь?

– Безусловно. Но нужно время дабы найти покупателя, – Игорь успокоил нетерпеливых молодых людей. – Но эту штуку нужно надежно спрятать.

– Это верно! Вдруг еще кто-нибудь захочет на этом деле поживиться…

***

Москва.

Агенты Нумерос.

14 сентября 2002 год.

Южана и Игорь вернулись. Дело они сделали и припрятали находку в надежном месте. И главное, что агенты фон Варцлава теперь не доберутся до сосуда.

– Вот тебе и фантастика! – сказала Южана. – Этот Звягин написал про то, что видел.

– Но мы не знаем, что в сосуде! Может все остальное писатель придумал.

– А слова на пергаменте? Кстати, кто их написал?

– Бромелий, – ответил Игорь.

– И такой был в истории?

– Лекарь Ивана Грозного.

– Вот как! Тогда точно это зелье настоящее!

– А если мы это проверим?

– Проверим? – не поняла Южана?

– Ты можешь меня Погрузить в 1571 год! Это время когда умерла царица Марфа Собакина! В теле Бромелия я буду знать все!

– Но я не знаю ничего про Бромелия.

– Но ты Погружала меня в тело Педро Арано в более ранее время! То было время самого Колумба!

– Там дорожка была «протопана» задолго до меня. А это совершенно незнакомое место. Мне трудно сосредоточиться на том, чего я не знаю.

– Нам нужно знать, что это за жидкость в сосуде была найдена в 1968 году!

– Пока я не могу этого сделать.

– Нам нужен Черный адепт! Он наверняка сможет!

– Я не могу вызвать его.

– Но у вас есть связь?

– Он сам меня вызывает.

– А если мы добудем нечто важное? Как нам ему сообщить?

– Я же сказала тебе, Игорь. Я не имею связи с Черным адептом. Он не доверяет даже мне.

– Что?

– Среди Нумерос работает агент фон Варцлава. И Черный адепт не знает кто это.

Игорь удивился:

– Я думал, что все вопросы такого плана давно сняты.

– Как видишь, нет.

– Но мы начали работать, Южана. А если он нам не верит, что мы делаем в Москве?

– Мне кажется, что нам с тобой он почти доверяет, Игорь.

– Он не доверяет Ирине? Потому её здесь нет?

– Возможно. Но точно я ничего не знаю. У него свои возможности. И он работает параллельно с нами.

– Ты хочешь сказать, что мы с тобой лишь отвлекающий маневр?

– Я не это хотела сказать, Игорь.

– Прошлое задание проходило не так! А теперь мы просто расходный материал! Потому он и не держит с нами постоянной связи. Тогда нам стоит попробовать самим! Погрузи меня в 1571 год. Я смогу тебя подготовить относительно времени и личности Бромелия.

– Откуда ты можешь это знать? Кто тебе сказал, что в твоих учебниках написана правда, Игорь?

– Южана. Есть множество свидетельств о Бромелии. Его Личность описана в воспоминаниях Генриха Штадена.

– А кто это?

– Один из иностранцев на службе у русского царя. Затем он вернулся на родину и написал воспоминания. А Штаден лично знал Елисея Бромелия…

Глава 5
Александрова слобода.

Москва.

Агенты Амадея фон Варцлава.

15 сентября 2002 год.

Эльвира ответила на звонок шефа.

Она доложила Амадею фон Варцлаву о том, что произошло:

– Мы проверили версию, и сведения в книге Звягина полностью подтвердились.

– Я знаю это. Но задание провалено, Эльвира!

– Не поняла вас, шеф?

– Вас с Борисом выбросили из прошлого! И теперь сосуд Звягина спрятан агентами Черного адепта.

– Но мы с Борисом были там первыми.

– Вас выбросило из прошлого, Эльвира, – повторил Амадей.

– Чёрный адепт сделал это?

– Он только выкинул вас, а затем сработали его агенты. Они были рядом с тобой.

– Рядом?

– Руководствовались повестью Звягина!

– Я ничего не чувствовала.

– Они научились работать, Эльвира. И сейчас Чёрный адепт идет на шаг впереди нас.

– Значит кто-то из них, был агентом Нумерос? Один из стариков, или напарник водителя. Наверное, историк. Там был старик-историк. Тот самый, который просчитал нам пергамент.

– Возможно.

– Но почему я ничего не чувствовала?

– Чёрный адепт играет совсем не по тем правилам, что ранее. Он использует силу Дымящегося щита.

– А ваш агент? Ваш агент среди Нумерос?

– Не поможет.

– Почему?

– Чёрный адепт ведет сейчас отдельную игру. Не думаю, что он станет кого-то в это посвящать. Он желает взять реванш.

– Тогда позвольте действовать нам с Борисом!

– Как?

– Борис предложил рискованный план. Погружение в год, которым датирован пергамент, который мы нашли в 1968 году.

– Но не вы читали пергамент, Эльвира. Кто поручится за точность текста? Если бы этот документ был у нас, тогда иное дело. Но воспроизводить его по памяти рискованно.

– Но я проверила все сведения о лекаре царя Елисее Бромелии и Марфе Собакиной. Я смогу задать точки Погружения!

– Борис готов рисковать? – спросил фон Варцлав.

– Да. Я задам точки Погружения! Координаты уже уточнены. Вектора в нестыковках в пределах 35%. Синхронизатор отклоняется в пределах 10%. Можно рисковать, господин Амадей.

– Хорошо.

– Вы даете добро?

– Да. Готовь Погружение.

– Для нас двоих? Я хочу пойти с ним.

– Погружайтесь вдвоем! Даю свое согласие…

***

Александрова слобода.

1571 год.

Эльвира очнулась в большом тереме, богато украшенном дорогими тканями и коврами.

Рядом с ней стояли три молодые девушки в цветастых сарафанах и высокий плотный мужчина лет 50 в дорогом парчовом кафтане.

Она совершенно не могла понять, в чьем теле она находиться, ибо все воспоминания этой молодой женщины были для неё закрыты. Эльвира поняла что это «отторжение». Такое бывает при рискованных Погружениях.

Мужчина смотрел на неё с угрозой. Он чего-то ждал.

– Ты не передумала? – спросил он. – Или мне еще раз пройтись плетью по твоим плечам?

Эльвира не могла ничего ответить. Она только почувствовала боль на спине и поняла. Этот человек только что хлестал её тело плетью.

– Молчишь? Не желаешь привести род Собакиных к величию? Нет?

– Я? – решилась проговорить Эльвира.

– Ты! Не меня же царь избрал себе в невесты! Ты одна из 3 тысяч девок, что прошли перед царем на смотринах! И он избрал тебя, дуреха! А ты мне говоришь, что тебе он не по нраву. Молодого царевича захотела? Так?

– Но, я… – снова попыталась что-то ответить Эльвира, но мужчина снова прервал её.

– Хватит! Ты станешь женой царя Ивана, Марфа! И не дай тебе господь, хоть слово сказать против! Ежели он узнает про то – нам всем Собакиным голов не сносить! А так поднимемся высоко как царские родичи. Царь меня в бояре скажет. Меня и твоих дядьев…

***

Борис очнулся в кровати, если соломенный топчан можно было так именовать. На нем был старый полушубок, ибо в сыром помещении, где он спал, было не слишком уютно.

– Очнулся? – раздался рядом с ним скрипучий и мерзкий голос. – Пора.

– Что? – Борис резко обернулся и посмотрел на коренастую фигуру рядом с собой.

– Вставать пора говорю. Дело ждет. Сейчас сам Григорий Лукьянович пожалуют. И вздернем вчерашнего на дыбу.

Борис не мог извлечь из головы человека, в тело которого попал, ничего. Все его воспоминания оказались закрыты. Но он понял одно – он подручный палача. А палач этот работает с самим Малютой Скуратовым.

– Ну, чего губешки разлепил, паря? Али позабыл ремесло наше? Не для себя стараемся, но для царского величества. Эх, грехи наши тяжкие, – палач перекрестился и прошептал молитву.

«Вот так попал! – подумал Борис. – Ничего не знаю про этого человека рядом со мной. Даже как его зовут не в курсе. Но это можно выяснить».

– Идем, приготовим все. А то Григорий Лукьянович осерчает. Сейчас узника приволокут. А ты заметил, паря, какая рожа-то у него?

– У кого? – переспросил Борис.

– У того, кого пытать станем сызнова. Вчерась его мытарили сердешного. Ни стона не проронил. И это самому Малюте Скуратову-то, у которого камни говорят. Крепкий человечина. Но рожа у него бесовская. Истинно говорю тебе.

Борис посмотрел при свете факела на лицо палача и подумал:

«А у него самого рожа какая? Вот уж воистину зверю подобен человек. И ремесло у него под стать».

Палач был коренастым и крепким мужчиной. Его лицо до глаз заросло густой бородой, и в нем было нечто хищное. Крючковатый нос с красными прожилками вен выдавал в нем любителя хмельного зелья. Его обнаженные по локоть руки были покрыты слипшимися волосами.

Палач снял факел со стены и пошел вперед. Борис двинулся за ним.

– Григорий-то Лукяныч знает, как жилы из человеков тянуть, – проговорил палач. – Ты, Тёмка, и половины того не смогешь, чего он не гнушается. После его пытки мало кто язык не развяжет.

«Меня зовут Тёмка. Отлично. Это уже кое-что».

– Чего молчишь?

– Да, а чего говорить-то? Мне ли с Григорий Лукьянычем тягаться? Я молодешенек.

– То-то. Ремесло наше каторжное не простое. А без палачей-то как? И царю без палача не можно. Во как.

– Оно так. Дело для государя важное делаем.

– Важное! И многотрудное! – снова заговорил палач. – Не каждый-то дело сробить сможет как надобно. Вот давеча царские людишки, опричники, принялись некоего боярского сына в кипяток опускать. Дак он у них и помер сразу, и не помучившись. Рази так-то дело делают? Надобно чтобы человечек помучился вволю и все грехи свои искупил муками теми. Во как!

В помещении, куда они пришли, горело много факелов. На большом столе были разложены кнуты, щипцы и иные орудия палаческого труда, о предназначении коих Борис мог только догадываться.

– Слышь, Тёмка. Сегодни как станем на дыбу его поднимать ты с оттягом бей. Не то Малюта снова осерчает.

– Стану стараться.

– То-то. Старайся. А то вместо монетов от Григория батогов отведаем с тобой.

***

Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский по прозвищу Малюта Скуратов был человеком средних лет с густой окладистой бородой и совершенно лысым черепом. Он был коренаст и крепок. Сразу видно было, что руками мог подковы гнуть.

Вошел он в сопровождении четверых опричников в черных кафтанах. Они были вооружены саблями и ножами – его личная охрана.

– Палач уже на месте с подручным? – спросил Малюта с порога. – А, ты здесь уже колдуешь, Роман? И кто это с тобой? Никак Тёмка?

– Он самый, батюшка Григорий Лукьянович. Такого помочника иметь милое дело. Все могёт.

Борис увидел, что всесильный Малюта Скуратов чем-то по фигуре напоминал палача Романа. В настоящий момент у них обоих закатаны рукава кафтанов и мощные покрытые волосами руки были словно руками братьев. Не чурался Скуратов ремесла палача.

– Тёмка! – позвал Скуратов, и Борис не сразу сообразил, что это обращаются к нему. – Тёмка! Оглох что ли?

– Я здесь, Григорий Лукьянович, – произнес Борис. И голос его при этом дрожал.

– Слыхал я, что ты в ядах толк разумеешь? Так?

– Что? В ядах?

– Ты! Али мне, когда толковали про тебя, чего напутали? – Малюта криво ухмыльнулся.

– Дак, стало быть, немного и понимаю, – согласился Борис. На деле ничего он в них не понимал.

– Ты от меня не скрывай ничего, парень, – колючие глаза Малюты впились в его лицо. – Я ведь человеков насквозь вижу. Были у меня здесь и такие и сякие. И все соловьями разливались. Ты ведь многое знаешь, и не стоит тебе здесь прикидываться неучем.

–Прости бога для, Григорий Лукьянович.

–Вот то-то. Лекаришка Бромелий, немчура поганая, норов свой хотит мне показать! Вишь! – Малюта сплюнул в сторону. – Царь его к себе приблизил. Думает, что меня заменить тот Бромелий сможет.

Палач и Борис молчали и слушали Скуратова с почтением и вниманием.

– Ты пойдешь в лекари, Тёмка. Я сам представлю тебя царю!

– Я? – удивился Борис.

– Он? – удивился палач. – Дак, батюшка Григорий Лукьяныч, Тёмка лечить еще не могёт. Я-то знаю.

– Молчи! Я поболее твоего разумею. Ты, Темка, пойдешь к царю, и станешь лечить от яда Марфу Собакину. Я лично дам тебе противоядие. Тот собака, что мы пытали, помер вчерась. В подвале ночью и помер.

– Ой! – вскричал палач. – Перестарался я! Не вели казнить, Григорий Лукьяныч. Перетянули его сердешного на дыбе.

– Да то ничего, что он помер. Мне он более не надобен. Мы иных пытать с тобой учнем. У царя много врагов. Но ты хоть знаешь, Ромка, что за зелье у того нехристя, помершего, в сосуде? – Малюта хитро подмигнул палачу.

– Дак, откель мне то знать, батюшка? Нешто это моего ума дело?

– Я вчерась тем зельем приказал моего слугу попотчевать. Микитку Гусака. Он из Новгорода возвернулся по моему приказу.

– Гусака я знаю, батюшка. Он долго в разбойном приказе пыточные сказки писал. Вороват был мужичек.

– Отчего же был? Он и сейчас живехонек. С нами здеся он.

– Здеся? – Роман огляделся, но никого похожего на Микиту Гусака не обнаружил. – Шуткуешь над своим слугой, Григорий Лукьяныч?

– Какие шутки. Вот он перед тобой стоит. Рази не узнаешь?

Роман всмотрелся в молодого опричника и схватился за стену. Перед ним был Гусак. Но он помолодел лет на 20 не меньше! Теперь это был не сорокатрехлетний мужчина, но юноша лет 20 от роду.

– Гусак?

– Я, дядя Роман. Годочков только немного сбросил от зелья того. Вот я и Григорию Лукьянычу говорил! Поначалу помереть мог, но затем ничего оклемался. А проснулся во каким.

– Видал? – спросил Малюта палача. – Вот что мы нашли за зелье такое! Вот отчего тот узник молчал про него! Оно молодость возвертает! Зелье это! Да такая тайна полцарства стоит. Но!

Скуратов поднял вверх палец.

– Но! Знаем про то, я, они, – Малюта указал на опричников, – Да вы двое! Все мне люди верные. Но не дай вам бог рты разинуть! Никто вам не поверит, а жилы я из вас тогда вытяну.

– Мы все молчок.

– Богом клянусь!

– Не выдадим. Будь в надеже, Григорий Лукьянович.

– Будь в надеже, благодетель…

***

Эльвира-Марфа приготовилась к встрече с царем. Её отец Василий Собакин все объяснил ей, как вести себя и что делать.

– Сейчас государь придет, – прошептал он.

– Уже шаги его слышны. Это идет государь?

– Он. Тихо.

Но, вдруг, именно в этот момент Эльвире стало плохо. Резкая боль в животе заставила её согнуться пополам. Она застонала.

– Что? Что с тобой, Марфа?

– Плохо девке!

Заголосили родственники, но в этот момент в горницу вошел царь, и все замолчали. Он был в черном одеянии опричника без украшений. Только на его поясе были ножны с дорогой саблей.

На худом лице Ивана заиграла улыбка, когда он увидел Собакина- большого, отца Марфы. Саму Марфу, склонившуюся к полу, царь даже поначалу не заметил.

– Василий?! И ты здесь?

– Да, великий государь, – Собакин склонился в низком поклоне.

– А Марфинька где?

– Здесь государь, – Эльвира заставила себя выпрямиться, превозмогая боль.

– Что с тобой? – лицо царя вдруг стало злым, и в его глазах зажегся недобрый огонь, который так пугал его приближенных.

– Все хорошо великий государь, – заговорил Собакин-Большой. – Сомлела девка от волнения встречи со светлой особой государя.

– По дворцу моему вести ходят недобрые, Василий. Меня вороги извести хотят. Понимаешь? – царь схватил Собакина на ворот кафтана.

– Возможно ли такое злодейство – поднять руку на государя? – пролепетал Собакин.

Царь отпустил его и снова посмотрел на Марфу. От вида своей невесты он снова пришел в доброе расположение духа:

– А ты поди ляг, Марфинька. Я тебе лекаря пришлю. Все хорошо будет. В том слово мое царское даю тебе.

– Спасибо тебе, великий государь, – Марфа пала на колени и приложилась губами к худой руке царя Ивана…

***

Марфа осталась одна к полутемной комнате. Она приказала служанкам, что помогли ей раздеться, убираться вон.

«Борис!» – она вызвала своего напарника.

«На связи, и могу говорить. У меня передышка».

«Ты в теле слуги? Его воспоминания для тебя открыты?»

«Нет. Ничего нет. Словно пустой лист».

«Ты ничем себя не выдал? Опасности нет?»

«Я в теле палача, Эльвира. Благо еще не заставили применить умение».

«Как палача?»

«А вот так. И не простого палача, а подручного самого Романа, того самого, что работает с Малютой Скуратовым».

«И ты видел его?»

«Малюту? Только что».

Эльвира поняла – пошел процесс личностного резонанса, переходящий в глубокое отторжение личности человека в тело, которого Погруженный был помещен в прошлом. Это грозило агенту тем, что совместимости с телом не будет, и ни один из отделов памяти не будет доступен. Работать в таких условиях в прошлом тяжело, а в иных случаях и просто невозможно.

«Почему замолчала? У нас неприятности?» – догадался он.

«Мы в западне!»

«Что это значит?»

«Только то, что Погружение я прервать не смогу. Черный адепт запер нас с тобой в прошлом».

«Но ты говорила, что у тебя есть санкция фон Варцлава на это Погружение!»

«Но предложила его я! И вся ответственность на мне!»

«Какая разница кто ответственный за ошибку? Нам что делать? Я в теле палача по имени Темка и сам Малюта Скуратов посылает меня как знахаря к царской невесте!»

«К Марфе?»

«Именно! Дескать Темка в травах толк разумеет. Но Темка может и разумеет, а воспоминания Темки для меня закрыты».

«А что насчет эликсира? Узнал о нем?»

«Сам Малюта рассказал, что он существует и, главное, работает! Я даже видел того, кто благодаря ему вернул себе молодость. Малюта Скуратов опробовал жидкость на одном из своих людей!»

«Вот как? Тогда у Черного адепта есть план относительно нас с тобой и мы не просто так столкнулись с резонансом».

«А делать нам что?»

«Работать дальше, раз мы в прошлом!»

Глава 6
Шанс для Черного адепта.

Черный адепт не доверял Ирэне. Он приказал ей прибыть, но держал от настоящего дела на расстоянии. Хотя у него не было достаточных оснований считать, что именно она работает на фон Варцлава. Его люди в Европе смогли отследить все перемещения Ирэн за последний год, и выяснилось, что, она имела возможность связаться с Амадеем. Но точных доказательств этой связи они не нашли. Все улики были косвенными.

А если это не она? В Москве он пока сделал ставку на Игоря и Южану. Они прекрасно работают в паре. И в свое время почти добрались до головы горгоны! Маловероятно, что Южана могла его предать. А Игорь совсем недавно в Нумерос. Сложно было представить, что он был подставлен ему Амадеем. Да и не знает он никаких секретов.

Ставка на голову горгоны провалилась. Но сила Дымящегося щита, сила тольтеков была с ним…

***

Москва.

Агенты Черного адепта.

15 сентября 2002 года.

Чёрный адепт связался с Южаной. Пора было посвятить её в часть плана: Девушка обрадовалась. Теперь они с Игорем не станут действовать необдуманно.

– Вы вернулись, мастер! Я уже подумала…

– Что я оставил вас с Игорем? Нет. Я знаю о всех ваших действиях в прошлом. Вы отлично поработали.

– Но мы действовали без четких указаний, мастер.

– Вы смогли добраться до сосуда, который мне нужен! Вы все сделали верно, Южана.

– У нас с Игорем есть намерение Погрузиться в 1571 год, мастер.

– Агенты фон Варцлава уже там, Южана. Они заняли тела доступные для погружения.

– Вот как? Но тогда они первыми доберутся до кувшина с зельем, мастер. В 1968 году мы с Игорем смогли перепрятать кувшин! Но если они в 1571 году, то они у первоисточника, мастер!

– Я это знаю.

– Значит, они завладеют артефактом!

– Они попытаются это сделать, Южана. Но у них там начались некоторые проблемы с резонансом. Это несколько затруднит их работу в прошлом.

– Нам с Игорем стоит Погрузиться, мастер!

– Вы сделаете это. Вернее Игорь сделает, а ты будешь его контролировать отсюда.

– Но…

– Сейчас не время для споров, Южана. Один раз Амадей фон Варцлав нас уже обыграл. А мы были всего в шаге от победы. Я поставил на эту победу все! И теперь мне нужен эликсир жизни! Слушай внимательно!

– Я слушаю, мастер.

– Господин Бромелий, лекарь Ивана Грозного, разделит зелье на два сосуда. Новый сосуд останется у Бромелия. А вот старый, спрятанный им в подземелье, попадет к тем, кто его найдет в 1968 году.

– Это то самое зелье? Эликсир молодости?

Черный адепт подтвердил:

– Таинственное зелье доставленное неизвестно кем и неизвестно откуда. Мечта человечества об обретении вечной молодости. Учёные разных веков искали эликсир бессмертия. Чингисхан хотел продлить свою жизнь и даже посылал за даосскими монахами, искавшими тайну бессмертия. И они не смогли ему помочь! Затем рационалисты в XIX и XX веках заявили, что такое зелье – просто выдумка. А вот оно! Оно дает полное обновление организма. И оно способно снять проклятие Дымящегося щита.

– Проклятие, мастер? Но ранее вы говорили, что это дар бога Тескатлипоки.

– Ранее я не был с этим связан настолько крепко, Южана. Итак, мне нужен сосуд с зельем.

– По словам Звягина его нашли в Москве в 1968 году, мастер. Неужели…

– История зелья началась совсем не в 1968 году. Зелье было доставлено в Москву человеком в 1571 году. Но кто он и откуда осталось неизвестным. Его убили в застенках Малюты Скуратова.

– Его можно попытаться спасти, мастер. Мы с Игорем…

– Нет. Это уже пытались сделать и ничего не вышло. Этот эпизод прошлого навсегда для нас закрыт. Нам нужен эликсир! Он нужен мне! А сейчас по следу идут агенты Амадея фон Варцлава!

– Неужели кто-то поверил в повесть Звягина?

– Амадей работает лучше своего прадеда. Он идет по другому пути. Он всюду имеет агентов. И эти агенты щедро оплачиваются и используются только по мере надобности. Потому он все время висит у меня на хвосте. Он заслал агентов в 1968 год! Я, конечно, их вышвырнул оттуда, но они напали на след. Они видели и читали записку Бромелия.

– Они подобрались к этой тайне так близко, мастер. Нам нужно помешать им.

– Именно. Они попали тела в Марфы Собакиной и подручного палача. Потому хорошее тело для Игоря – тело самого Бромелия…

***

Южана согласилась со всем, что сказал Чёрный адепт. Но она поняла, что говорит он не все. Теперь глава Нумерос не доверяет никому. А это значит только одно – он использует их как простые пешки в своей игре…

***

Игорь был готов рисковать:

– Меня не пугает Погружение, Южана. Я уже говорил тебе и раньше.

– Там агенты фон Варцлава. Они заперты в прошлом и весьма опасны.

– Пусть так. А разве во времени Персея нам было легче? Вспомни!

– Я тогда чувствовала себя увереннее, Игорь. Скажу тебе правду, здесь тяжелее.

– Но я хочу рисковать. Я так давно не был на настоящей работе.

– Чёрный адепт также желает твоего Погружения.

– Тогда чего мы ждем?

– Агенты Амадея фон Варцлава ныне в телах невесты царя Ивана Марфы Собакиной и подручного палача некоего Тёмки. И состоит этот Тёмка при самом Малюте Скуратове.

– А там будет интересно, – беспечно заявил Игорь.

– И опасно!

– Это время – мечта каждого историка.

– Игорь! Стать серьезным.

– Я и так серьезен, Южана.

– Нам нужен эликсир жизни! Так его назвал Чёрный адепт. Агенты фон Варцлава охотятся за ним. Мы обыграли их 1968 году, но они Погрузились в то время, когда эликсир появился.

– Я понял свою задачу. Снова перехватить тот сосуд, что мы с тобой перехватили у агентов фон Варцлава в 1968-ом.

– Я буду держать тебя на контроле, Игорь. В случае чего Погружение будет прервано. Но…

– Что еще?

– Все может пойти не так.

– Ты о чем, Южана?

– Чёрный адепт не все рассказал нам! Я боюсь за тебя.

– Но я все равно подойду туда, Южана…

***

Южана приготовилась. Игорь откинулся на подушки мягкого дивана.

– Я готов.

– В первые минуты держи связь. Мне нужно знать, как все идет.

– Понял. Начинай…

***

Санкт-Петербург.

25 декабря 1724 года.

Игорь очнулся совсем не там, где они с Южиной предполагали. Он сразу понял это по своему костюму. На нем был офицерский мундир зеленого цвета с красными отворотами. Форма лейб-гвардии Преображенского полка!

«Южана! Ты меня слышишь?»

«Да, как все прошло?»

«Какая точка Погружения была задана?»

«1571 год. Москва. А что такое? Ты не в теле Бромелия?»

«На мне мундир лейб-гвардии Преображенского полка!»

«И что?» – не поняла Южана.

«Как что? Этот полк был создан при Петре Первом, спустя больше ста лет после, того времени куда я Погрузился».

«Это быть не может, Игорь! Я не могла ошибиться!»

«Здесь я поручик Зотов. Резонанса вроде бы нет. Его память открывается мне. И я нахожусь во дворце князя Меншикова».

«Игорь! Я должна вернуть тебя обратно!»

«Погоди! Нужно узнать что произошло. Возможно, я попал сюда не просто так!»

В этот момент украшенные резьбой двери отворились, и в помещение вошел вельможа в роскошном малиновом кафтане с золотым позументом. На его голове был пышный завитой парик и треуголка с плюмажем. В руках он держал изящную трость слоновой кости с лентами.

«Светлейший князь Александр Данилович Меншиков²⁶! – выудил Игорь из воспоминаний поручика Зотова. – Южана, ты способна в такое поверить? Сам Меншиков!»

Игорь поднялся со стула и поклонился князю.

– Садись! – бросил Меншиков. – Не до церемоний! Времена настали такие, что сам скоро стану всем кланяться!

– Ваше сиятельство!

– Сиятельство! Тучи сгустились над головой сиятельства, поручик! Государь в великом гневе! Теперь я больше не Президент военной коллегии и не генерал-фельдмаршал! Царь комиссию назначил по моему делу!

Игорь понял, о чем говорит Меншиков. В 1724 году в декабре император Петр Алексеевич бил тростью своего давнего друга Алексашку (ныне Александра Даниловича) и велел ему все посты оставить и ждать расследования. И быть Меншикову на плахе за его воровство и взяточничество, но смерть Пётра 28 января 1725 года спасла шею князя и его положение.

– Что я могу сделать для вашей светлости?

– Помнишь, чем мне обязан? – строго спросил Меншиков.

– Помню, князь. Почитаю тебя как моего благодетеля.

– Помни! Потому и верю тебе! Но не обмани доверия моего. Надобно одно дело сделать, поручик! Важное дело!

– Я готов, князь. Приказывай! – Игорь снова встал.

– Да сиди ты! Не вскакивай! Мне надобно отвезти в одно тайное место сундук. Сам понимаешь, что в нем золото. Скоро назначенные царем вороны налетят на имущество мое! Все заберут и расхватают. И Пашка Ягужинский прежде всех прискачет.

– Князь желает спрятать золото?

– На черный день копил.

– И как много золота в сундуке, ваше сиятельство?

– Миллион рублей!

У Игоря захватило дух. По тем временам это фантастическая сумма.

– Миллион?

– Но смотри, поручик! Уворуешь хоть малую толику! – Меншиков сунул ему под нос свой кулак.

– Будь в надеже, князь. Воровать не стану. Слово даю.

– Слово! – захохотал Меншиков. – Не смеши меня таким заверением. Что мне слово твое? Я царю сколь раз клялся взяток не брать? Но каждый раз клятву нарушал. А тут такой соблазн.

– Если князь не верит мне, то может послать кого иного.

– Да ты не ершись, поручик. Некого мне послать окромя тебя. Некого! Следят за моими людишками ближними. Вот и вспомнил я о тебе. В столице тебя мало знают.

– Но стоит ли вашему сиятельству прятать золото? – задал вопрос Игорь.

Меншиков с удивлением посмотрел на поручика.

– Ты мне дурака не изображай. Ты не глуп уродился. Потому говори дело, поручик!

– Комиссия по вашему делу назначена не будет, – ответил Игорь.

– Что?

– Я сказал, что комиссия по вашему делу, князь, учреждена не будет.

– Откуда знаешь?

– Знаю, ваше сиятельство.

– Я президент военной коллегии! Я герцог Ижорский! И не знаю того, что знает простой поручик? Государь Пётр Алексеевич…

– Умрет в январе следующего года, князь. Расследования по твоему делу не будет!

Меншиков вскочил, схватил поручика за плечи и тряхнул, выказав большую силу:

– Ты что сказал? Как посмел?

– Говорю то, что знаю наверняка, князь. Ничего прятать тебе не нужно.

– Ты хоть знаешь, что сказал сейчас? Знаешь, что будет тебе, коли…

– Но ты никому не скажешь про это, князь. Я знаю, что ты обрадуешься смерти царя, и тебе есть чему радоваться. Если царь Пётр останется жив, тебе головы не сносить. Он более терпеть твоего воровства не станет.

Меншиков отпустил поручика и сел на свой стул.

– Не узнаю тебя, Зотов. Вроде и не ты сидишь предо мной.

– Это я, князь. Но токмо знаю я о тебе так много, что ты удивишься. Вот ты сказал, что миллион скопил на черный день. Но разве сие правда? – спросил Игорь.

– Ты про что, поручик?

– В Англии у тебя в банке через подставных лиц схоронено, по меньшей мере, 10 миллионов рублей!

– Кто сказал тебе? Кто посмел сказать? – зашипел Меншиков.

– Да ты погоди яриться, князь. Я не враг тебе и кроме меня никто не знает сие. И никто не предавал тебя!

– Но ты откуда знаешь, поручик?!

– Поручик Зотов ничего не знает, князь. И скоро он ничего не будет помнить про этот разговор. У меня есть к тебе вопрос.

– Кто ты? Сатана?

– Какой Сатана, князь. Чуть что так сразу сатана. Я другой человек. Просто другой. И не стоит тебе знать больше. Но я могу сказать, когда умрет царь Петр и что тебе делать после его смерти! 28 января 1725 года твой государь отдаст Богу душу! Завещания он не оставит. И сразу станет вопрос – кто взойдет на трон Российской империи!

– Говори!

– Не сейчас. Сначала мне нужно знать кое-что.

– Спрашивай.

– Тебе известен эликсир жизни? – напрямую спросил Игорь.

– Что? – Меншиков искренне удивился.

– Ты не слышал ничего об эликсире жизни, князь?

– Нет. А что это? Лекарство какое? Хотя погоди! Погоди, поручик! Генерал Шорин года полтора назад, будучи во хмелю, болтал государю про некий эликсир. Как же он его называл? Aurum potabile!

– Золотой напиток! – вскричал Игорь! – Это латынь! Aurum potabile это Золотой напиток.

– Ты знаешь латынь, поручик?

– Поручик Зотов не знает, но я знаю. Кто такой этот Шорин?

– Васька Шорин был с нами в Полтавской баталии капитаном бомбардирской роты. Там его царь и отличил. Произвел сразу в подполковники. А ныне он генерал-майор!

– И что он говорил?

– Что де есть золотой напиток, который царя излечить может. Государь тогда почками сильно маялся.

– И что?

– Дак враки то все. Соврал собачий сын Шорин. Но Пётр Алексеевич тогда не поверил ему…

***

Москва.

Агенты Черного адепта.

15 сентября 2002 года.

Игорь был снова в своем времени. Южана вытащила его.

– Южана! Зачем?

– Это слишком опасно, Игорь. Нельзя оставлять агента в таких обстоятельствах в прошлом. Ты попал совсем в иную точку. Так нельзя.

– Я говорил с самим Меншиковым! Ты понимаешь? Верни меня в тело Зотова.

– Но я не знаю никакого Зотова! Как могу я погружать, если не знаю даже приблизительных параметров.

– Но у тебя только что получилось!

– Это случайность, Игорь. Ты попал не в тело Елисея Бромелия, а в случайное тело. И если мы снова станем пробовать, то снова тебя ждет случайное тело.

– Так настройся на поручика Зотова!

– Я не могу, Игорь. Но зачем тебе туда?

– Я кое-что узнал.

– Узнал?

– Князь Меншиков рассказал мне про генерала Шорина. И этот Шорин болтал во время пьянки, что знает о некоем Золотом напитке, что исцеляет все болезни! Не наш ли это эликсир жизни, Южана?

– И Меншиков имел доказательства?

– Какие там доказательства, Шорину никто не поверил. Он был сильно пьян, но придумать такого не мог! Нужно копать в этом направлении. А для этого мне стоит снова Погрузиться.

– Я не могу, Игорь.

– Южана. Это нужно сделать.

– А если что-то пойдет не так?

– Тогда ты вытащишь меня из прошлого…

***

Москва.

Агент Черного адепта.

1571 год.

Игорь снова попал совсем не туда, куда Южана отправляла его. Он оказался в теле статного мужчины с дорогом кафтане с воротом богато украшенным жемчугом. Костюм был как раз такой, что носили знатные вельможи во 16-ом веке.

«Я на месте и у меня все хорошо», – сообщил он Южане.

«Ты снова во дворце Меншикова?»

«Нет. Я в каком-то тереме, и похоже это на времена царя Ивана Грозного! Вокруг все украшено богато. Но мебель не европейская как была в меншиковском дворце. Лавки, застланные яркими коврами. Иконы на стенах в дорогих окладах».

«Ничего не понимаю! В первый раз я отправляла тебя во времена Ивана Грозного и ты попал в меншиковский дворец совсем в иной точке и времени и пространства. А ныне я задала Санкт-Петербург, а ты в Москве?».

«Судя по моему костюму я именно в Москве. Петербурга еще не было когда носили такие кафтаны».

«Воспоминания это человека для тебя доступны?»

«Пока нет. Я ничего не знаю. Ни кто я такой, ни где я нахожусь в Москве».

«Если ты вообще в Москве, Игорь»

«Думаю, что в Москве. Уж больно палата богатая».

Двери комнаты открылись, и вошел слуга в синем кафтане с саблей на боку.

– Григорий Лукьянович ждет тебя, купец, – сказал он.

Игорь понял, с кем ему предстоит встретиться, и у него захватило дух! Сам Малюта Скуратов! Тот самый Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский! Подручный и главный опричник царя Ивана Грозного!

«Что случилось, Игорь? Я чувствую твое волнение».

«Южана! Сейчас я увижу самого Малюту! Не восковую фигуру, из музея, а настоящего Скуратова!»

«Но ты уже понял кто ты?»

«Меня назвали купцом. Но воспоминания его закрыты. И есть одна странность – я одет не так как одевались купцы, Южана. Слишком роскошный на мне кафтан».

«Может ты и не купец вовсе».

«Сейчас посмотрим. Не даже не думай выдергивать меня из Прошлого, Южана!»

***

В тайном тереме у Малюты было много свечей и икон. Сам царский подручный сидел на высоком стуле с резными подлокотниками. Навстречу гостю не поднялся. Не счел необходимым проявить уважение.

Игорь с интересом рассматривал фигуру Малюты. Современные художники не так и ошибались, когда изображали его. Небольшого роста, коренастый с мощными руками, с большой лысой головой и густой бородой рыжего цвета.

– Проходи и садись, князь, – Малюта указал Игорю на лавку. – Здесь никто нас не подслушает. Будь в надеже.

«Князь? Он назвал меня князем? Стало быть, я не купец?»

Игорь сел и продолжал молча смотреть на Скуратова. О чем говорить он не знал, воспоминания этого тела были для него закрыты полностью. Он даже не знал кто он такой.

– Тот кувшин, что ты нашел, князь, и мне передал, суть зелье бесовское! А я ведь поверил тебе. Не чужие мы с тобой люди.

Игорь только кивнул в ответ.

– Проверил я зелье на моем подручном. Но про сие ты уже слыхал небось? Не слыхал? Микитка Гусак тот самый что дурной хворью болен был, отведал того зелья. Отведал по моему приказу. Чуть не силой его в глотку ему заливали. И чего? Тот Микитка не токмо от хвори избавился. Но и помолодел лет на 20, вот как!

– Стало быть зелье работает, Григорий Лукьянович, – сказал Игорь.

– Работает! И дабы никто не прознал про сие велел я тайно Микитку Гусака удавить. Более он никому про сие не скажет и на чудо его молодости никто дивиться не станет. А то, не дай бог, царь прознает.

– Но отчего ты, Григорий Лукьянович, зелье бесовским прозвал?

– Бесовское и есть. Разве Гусака бог исцелил бы? Не ангел Божий был Гусак-то. Ты знаешь про то. Гусак был зверь лютый, не человек. Я людей пытаю не для мук, а для службы государевой. А Микитка удовольствие от того получал. О его делах в Новгороде ты знаешь.

Игорь кинул в ответ, хотя о таком опричнике как Гусак он слышал впервые.

– Ты садись ближе к столу, князь. Я налью тебе вина. Слуг в доме нет никого, кроме привратника, что тебя сюда провел. Сам знаешь, дело наше тайное и суеты не любит.

– Оно так.

Малюта усмехнулся.

– Гусака ныне нет. Но есть Ромка-палач и его подручный Темка. Они про зелье знают. Тёмка как выполнит мой приказ сразу за Гусаком отправится. А вот Ромка надобен еще. Не простой палач искусник великий. Такого поискать!

– А Бромелий? – Игорь решил узнать о роли царского лекаря в истории с эликсиром жизни.

– Бромелий знает про зелье. Чего спрашиваешь? Он того человека и нашел, кто зелье бесовское на Москву припер. А человека того запытали до смерти! Кто знал, что нутро у него столь слабое? Ромка-палач говорил, что не сдюжит он. Не послушал я его! Ну да чего теперь!

– А если Бромелий проговорится царю?

– Проговорится? Ныне? Нет. Пока молчать станет. Да и не проверил он зелья того еще. Не знает, что оно такое. Желает царицу Марфу оживить при его помощи. Он разделил зелье и тот кувшин что у нас не единый.

– Но если на Гусака подействовало, то и на царицу подействует, – предположил Игорь.

– Нет. При Марфе мой человек именем Темка.

– Подручный Ромки-палача?

– Он самый. Все же в травах разных толк разумеет. И он не даст царице выбраться из мира мертвых. А тот мир уже распахнул двери пред девицей невинной. Вишь как! И жена, но не баба. Так девкой, и помрет. То я для тебя, князь, сделал. Как для моего родича. Помни про сие.

Игорь совершенно не понимал, о чем говорит сейчас Малюта. Но он уже догадался кто он сейчас. Скуратов упомянул об их родстве. А значит он здесь муж его дочери Екатерины князь Дмитрий Иванович Шуйский.

Но зачем была нужна Шуйскому смерть царицы Марфы? Ни в одной исторической книге сведений о том не было, и Игорь ничего не знал про это.

– Я помню милости твои, Григории Лукьянович. Свои мы люди. Но вот Бромелий…

– Царь уже готовит ему смерть. Его решено заменить иным лекарем, коли царица Марфа умрет.

Игорь знал, что Бромелий переживет самого Малюту Скуратова, который умрет при осаде Вильмара 1 января 1573 года…

***

Москва.

Агенты Черного адепта.

15 сентября 2002 года.

Южана оставила Игоря. У него важный разговор и мешать ему сейчас не стоит. Погружение проходило не так хорошо, как она планировала. Игорь не добрался до воспоминаний того в чьем теле находился. Но в остальном никаких помех больше не было.

Она решила сделать себе кофе и направилась на кухню, но звонок в двери отвлек её.

«Кто это? Мастер сказал, что нас никто не станет здесь беспокоить».

Она подошла к двери и услышала голос Чёрного адепта в своей голове:

«Это свой человек, Южана. Ты можешь открыть двери. Тот человек тебе про все расскажет».

Она повернула ручку замка. На пороге был незнакомый мужчина пожилого возраста.

– Звягин! – представился он. – Позволите войти?

– Прошу вас!

Он вошел и попросил закрыть двери на замок.

– Вы чего-то боитесь?

– За мной следили или мне так показалось. Но я проторчал у вашего подъезда полтора часа. За собой никого не привел. Но все равно двери стоит закрыть.

– Я закрыла.

– Спасибо. Я Звягин. Вы ведь уже знаете об мне?

– Да. Меня зовут, Южана.

– Я знаю. Мастер посвятил меня в кое-какие детали операции.

– Прошу вас пройти на кухню. В гостиной у меня…

– Погруженный в прошлое? Я понимаю, Южана. И не хочу вам мешать. Меня устроит чашечка кофе или чая. Хотя можно было бы и водки выпить. Скажите, у вас есть водка?

– Да. Минуту.

Она исполнила просьбу Звягина. Тот даже не попросил закуски и залпом опорожнил стакан.

– Спасибо!

– Итак, вы и есть тот самый писатель Василий Звягин?

– Он самый. Автор повести «Золотой напиток». Из-за этой повести на меня настоящую охоту объявили. Таких волнений уже давно не было в моей жизни, Южана.

– У меня к вам есть много вопросов, Василий…

– Василий Всеволодович.

– Так вот, Василий Всеволодович, мы, руководствуясь вашей книгой, вышли на след эликсира жизни. Но что это такое? Авторский вымысел?

– Нет. Совсем не вымысел. Это тайна нескольких людей. Они приняли эликсир. Двое из них. Это были старики. Я вывел их в моей повести под чужими именами.

– Вы сами не принимали эликсир?

– Нет. Тогда я был молод, и мне это было ни к чему.

– А те старики?

– Стали со мной одного возраста. И девушка с нами была, совсем юная, лет 15 -16-ти. И потом мы разделили зелье на равные части. Ежели тогда оно нам было без надобности, то в будущем пригодится.

– Но сейчас вы старик!

– С этим спорить трудно.

– Так в чем дело? – спросила Южана. – Или зелье выдохлось?

– Не выдохлось. Оно не выдыхается. Хотя я не знаю его состава. Эта жидкость не портится и не испаряется. Она работает если знать четкие пропорции.

– А вы их не знаете?

– У меня нет больше зелья, Южана.

– Как нет? А где ваша доля?

– Вот мы и подошли к самой сути. Я написал повесть «Золотой напиток». Она вышла в издательстве, и я получил солидный гонорар. Живи и радуйся! Но оказалось, что тот сосуд, что нашли мы, не единственный. Зелье было разделено на два кувшина еще во времена Ивана Грозного. И те долгожители, что владели первым сосудом начали нас искать.

– И что?

– Они нашли меня первым. И забрали мою часть.

– А остальные?

– С ними могло случиться то, что случилось со мной.

– Из-за вашей повести?

– Да! Тогда меня нашли и пытали два здоровяка, и привела их ко мне женщина. Я выдал им мою часть эликсира. Женщина тогда сказала мне, что его нельзя хранить малыми дозами! Якобы эликсир потом будет долго восстанавливать свои свойства, больше сотни лет понадобится.

– И это все?

– Нет. Потом в году этак в 89-м я случайно увидел в трамвае женщину. И узнал ту самую, что отобрала у меня эликсир. Я последовал за ней тайно и узнал, где она живет, и кто она.

– Рогачева Анна Сергеевна 1921 года рождения?

– Точно так. Вот только насчет года рождения ошибка вышла у вас.

– И вы решили ограбить Рогачеву?

– Почему ограбить? Я хотел забрать свое. Те два старика, что были с нами в 1968-ом, омолодились и сбросили счетчик лет. А я чем хуже?

– И у вас получилось?

– Вот я перед вами – старик стариком. Если бы получилось.

– Вы пытались ограбить Рогачеву?

– И не один раз. Но кроме своей книги с пометками в её доме не нашел ничего. Думал все! Проиграл по жизни и нет у меня надежды. Но год назад мне снова повезло. Мне встретился человек, который знал мою историю (уже не знаю откуда) и обещал помочь. И сказал о человеке по имени Черный адепт.

– И что?

–Как что? Я здесь. И я выполнил все, что мне приказали именем Черного адепта. Старухи Рогачевой больше нет. Я помог мастеру перебраться в новое тело. И ныне я его связующее звено!

– Вы?

– Я тот кто доставит зелье по назначению. И в награду мне будет дарован шанс принять мою долю снадобья.

– И вы пришли ко мне? Но у меня нет зелья.

– Я знаю, но вам известно, где оно.

– Пока нет.

– Как же так?

Звягин снова потянулся к бутылке, но Южана убрала её обратно в холодильник.

– Если хотите я налью вам кофе.

– Нет. Не стоит. Когда же вы будете знать?

– Возможно, скоро.

– Тогда я останусь здесь с вами.

– Зачем это? Чем вы еще мне сможете помочь?

– Мне обещали зелье. Я исполнил свою часть работы для Черного адепта. И он сам направил меня к вам, Южана. Вы не можете меня выгнать! Я не стану вам мешать. Наоборот! Я вам еще пригожусь!

–Хорошо! Оставайтесь. В квартире три комнаты. Займете малую спальню.

– Хоть в коридоре на коврике.

***

Москва.

Агент Черного адепта.

1571 год.

Игорь вышел из дома Малюты и во дворе его ждал собственный возок, и слуга распахнул двери перед господином. Привратник открыл ворота, и возница щелкнул кнутом.

Князь удобно расположился внутри и решил поговорить с Южаной.

«Южана!»

«Я давно жду, когда ты свяжешься со мной!»

«Трудно вести сразу два разговора, да еще и тайно».

«Ты покинул дом Малюты?»

«Да. Григорий Лукьянович отпустил меня. Здесь я князь Дмитрий Шуйский, муж его дочери Екатерины!»

«Сознание стало доступно для тебя? Резонанс исчез?»

«Нет. Мои исторические знания никуда не исчезли, Южана. И зелье у Малюты. Вернее его часть».

«Он признался тебе?»

«Я имею отношение к его находке, Южана».

«Дмитрий Шуйский имеет, ты хотел сказать?»

«Да, князь Шуйский имеет отношение к находке. Потому Малюта и был откровенен. И если останусь здесь, то смогу отследить эликсир жизни».

«У меня тоже есть новости. У нас дома сейчас находится гость».

«Гость?»

«Писатель Василий Звягин»

«Автор «Золотого напитка»?» – не поверил Игорь.

«Он самый. И пришел он от имени Черного адепта. И знаешь что ему нужно? Он желает при нашей помощи получить доступ к своей доле эликсира».

«И сейчас он рядом с нами?»

«Звягин? Спит на кухне».

«Спит?»

«Принял почти пол-литра водки и уснул за столом. Я пыталась его разбудить, но бросила эти попытки».

«Но он рассказал что-то полезное?»

«Мало. Эликсир был разделен еще во времена Ивана Грозного. И Звягин с другими нашли вторую его часть. Из этих эликсир приняли только два старика. Звягин тогда был молод, и ему принимать зелье смысла не было. Но были те, кто обновлялся не один раз. Те, кто живут больше четырехсот лет».

«А что Звягин о них знает?»

«Только про Рогачеву Анну Сергеевну. Она была из тех. Но ныне она мертва и ничего больше не расскажет».

«Значит, мне нужно оставаться здесь. Я знаю у кого зелье. Малюта Скуратов владеет им!»

«Разве ты сможешь его забрать? У самого Малюты?»

«Я применю хитрость! Но мне нужна твоя помощь!»

«Что я должна сделать?»

«В теле Шуйского мне не попасть в опочивальню новой царицы Марфы. Туда имеют доступ несколько девок из свиты царицы, лекарь Бромелий и знахарь».

«Ты хочешь Погрузиться в тело Бромелия?»

«Да».

«Но мы уже пробовали. Ничего не получилось?»

«Из 21-го века не получилось. А если ты Погрузишь меня прямо отсюда? Как тогда из тела Педро Арано в тело Северянина?»

«Тогда мне помогал Черный адепт. Теперь нет. Боюсь, что я не могу этого сделать сама».

«Но попробовать мы должны!»

Глава 7
Возвращение к истоку.

1

Москва.

Агенты фон Варцлава.

1571 год.

Утро у Марфы Васильевны Собакиной выдалось тяжелое. Что-то произошло этой ночью, и, находившаяся в её теле Эльвира, не могла понять, что случилось.

– Тебе легче, матушка-царица? – спросила молодая девушка.

Марфа удивилась такому обращению.

«Царица? Но я только невеста царя Ивана!»

– Вчера государь был в большой печали, матушка-царица, – снова заговорила девушка. Государь, велел лечить тебя.

– Лечить? – произнесла Марфа. – Мне действительно не по себе. А кто лечит меня?

– Да лекарь Бромелька, матушка-царица. Да еще Григорий Лукьянович вчерась знахаря прислали.

– Знахаря?

– Тёмкой его кличут, матушка-царица.

– Тёмкой? А покличь мне сего Тёмку.

– Ныне?

– Да.

– Но Тёмка сей не больно хорош. Ведь не токмо знахарем он состоит при Григории Лукьяновиче, матушка. Сказывают что подручный он у палача.

– Кличь Тёмку!

– Как велишь, матушка-царица.

Девушка исчезла из палаты и вскоре к большой кровати подошел молодой парень.

– Вот сей Темка, матушка царица, – сказала девушка.

– Поди прочь! – царица махнула рукой и та, низко поклонившись, исчезла.

– Боря? – спросила царица Марфа.

– Это я, Эльвира. Я все еще в этом теле. Но с тобой связаться не мог. Торчу у твоих дверей.

– Что случилось?

– Я еще ночью проснулся во дворце. В Москве, а заснул я в Александровой слободе. Похоже, что здесь прошло несколько недель, Эльвира.

– И со мной нечто подобное случилось.

– Как такое возможно? Мы ведь с тобой не возвращались домой?

– Нет. И я вчера была невестой царя, а ныне его жена?

– Да. Марфа Собакина стала царицей. Свадьбу сыграли не смотря на то, что ты больна. Царица больна.

– Зачем?

– Царь Иван так пожелал. Откуда мне знать зачем? Но своего супружеского долга царица еще ни разу не исполнила.

– Как это?

– Ты больна, Эльвира. Тебя опоили. Помнишь пергамент Бромелия? Он написал, что царица умрет от зелья. Похоже, что все так и происходит.

– Мне действительного плохо, Боря. Внутренности горят. Двигаться тяжело.

– Царица Марфа умирает, Эльвира, и тебе стоит возвращаться обратно!

– Если бы я знала, как это сделать! С нами происходят странные вещи. Мы пропустили целый отрезок времени, Боря. А такого быть не должно.

– Причина только в этом?

– Нам нужно разобраться с эликсиром жизни. Нужно понять, что это такое. Неужели ты сам этого не хочешь?

– Я займусь этим, но тебе стоит попробовать покинуть прошлое, Эльвира…

***

Двери опочивальни царицы отворились, и к ним вошел сам царь Иван Васильевич. Его сопровождал верный Малюта Скуратов и стольник Годунов.

Тёмка-Борис, увидев царя, рухнул на колени, как здесь было принято. Но царь не обратил на него внимания. Он сразу подошел к постели больной.

– Сказывал мне Бромелий, что тебе легче, Марфинка? – спросил царь сев на кровать больной и взяв её за руку.

– Немного легче, великий государь.

– Хорошо ли лечит тебя лекарь?

– Хорошо, великий государь. И знахарь-травник помогает.

Царь оглянулся на стоявшего на коленях Темку.

– Этот? Видал я его ранее. Кто таков? Не упомню, где видел его.

Борис не мог открыть рта от волнения.

– Язык отсох? – строго спросил Грозный.

Малюта склонился к царскому уху:

– Верный человек, государь. В травах разных толк разумеет.

– Но кто он? Немой?

– Государь видал Тёмку в пыточной у меня. Али позабыл?

– Дак это Романа-палача подручный? – царь вспомнил, где видел травника.

– Он, великий государь. И многих пытанных на ноги ставил через два дни. Великий искусник. А что молчит, так сомлел при виде государя. Не каждый день царя зрит и в палатах бывает.

– И что, Марфинька, хорошо ли помогают травы сего кудесника? – спросил царь у жены.

– Хорошо, великий государь!

– Пусть лечат тебя, душа моя, и кудесник и Бромелий. Где он ныне?

Малюта оглянулся на слуг:

– Где Бромелий?!

Лекарь тут же появился на царский зов:

– Я здес, великий государ! – сказал тот, низко кланяясь.

– Ты знаешь мое повеление! Царица Марфа должна быть здорова!

– Да, великий государ! – Бромелий еще раз низко поклонился.

– А коли царица умрет, то и ты, Бромелий, и ты, травник-кудесник, отправитесь за ней. И смерть ваша будет долгой. В том даю свое царское слово!

– Сделаю все, велики государ! – Бромелий упал на колени. – Но сей травник только мешать станет мой лечений. Пусть я стану один у кровати царица.

Царь посмотрел на Малюту. Тот сразу ответил:

– Не помешает у постели больной второй человек, государь. Мы ведь пока так и не знаем, кто опоил ядом царицу Марфу. Измена во дворце.

Царь верил Скуратову и ответил:

– Пусть будет травник!

– Но сей травник пока не изготовил отвар, велики государ. Он только смотрит на царицу и спрашивает о здравии. Чем сие помогает?

Малюта строго посмотрел на Темку и спросил:

– Чего не лечишь царицу, собачий сын? Ты для чего сюда послан был?!

Малюта повернулся к царю:

– Ежели сей холоп измену замыслил. То я все узнаю, государь. Ох, и работа моя тяжкая, коли столько ворогов делу твоему вокруг!

– Делай, как знаешь, Гриша. Я верю тебе, – царь поднялся и удалился из спальни царицы.

За царем ушел молодой стольник Годунов…

***

Малюта за шиворот вытащил Темку из спальни и швырнул к стене. Руки у Скуратова были сильные.

– Ты зачем сюда послан был?

– Да надо сперва определить от какого яда лечить царицу, Григорий Лукьянович, – сказал Борис.

– Ты шутки вздумал играть, Тёмка? Али смел стал? Али царя более меня убоялся?

– Я твой верный слуга, Григорий Лукьянович.

– Тогда не юли, собачий сын! – Малюта склонился к самому уху Темки. – Сам своего яда не знаешь?

Борис был удивлен услышанным. О чем это говорит царский доверенный? Это он сам отравил царицу? Но зачем?

– Смотри, Тёмка! Я верю тебе, но сам знаешь, если хоть слово… хоть слово слетит с твоего языка!

– Что ты, благодетель! Все сделаю как надобно!

– Делай! И следи за Бромелием!

– Как прикажешь, Григорий Лукьянович…

***

Царица Марфа Собакина видела, как царский лекарь Бромелий отмерял в её серебряную чарку какую-то жидкость.

–Сейчас тебе полегчает, – сказал он.

–Что это?

–Противоядие, царица. Противоядие. И если тебя что-то и может спасти, то этот вот зелье.

–Вылечит ли?

–Вылечит, царица. Так велел велики государ.

Марфа приняла чарку и покорно выпила содержимое. Жидкость была странной на вкус и вязкой, но противного горького привкуса лекарства не имела…

***

2

Москва.

Агенты Черного адепта.

16 сентября 2002 год.

Южана не смогла Погрузить Игоря в тело Бромелия. Его пришлось вернуть в Москву 2002 года. Силами для глубокого Погружения она уже не владела.

– Все, Игорь. Больше не могу.

– Южана!

– Меня просить бесполезно, Игорь! Я сама желаю продолжать, но ничего не могу. У меня нет сил. Да и даже если бы были, тело Бромелия заблокировано. Нельзя Погружать агента в прошлое в любое тело. Ты сам это знаешь.

– Но что делать?

– Не знаю. Нам нужен Черный адепт. Но я сама не могу его вызвать, а он приходит, когда сам того пожелает.

Звонок в двери прервал их разговор.

– Кто это? Звягин? – спросил Игорь.

– Какой Звягин. Он спит на кухне!

Она бросилась к двери и там её ждал сюрприз. На пороге стояла Ирен.

– Ирен!

– Южана!

Подруги обнялись.

– Ты не представляешь как ты вовремя!

– Я пришла вам помочь!

– Игорь!

– Да?

– Ирен пришла!

– Ирен!

– Рада видеть тебя Игорь. Ты плохо выглядишь.

– Только что вернулся. Чувствую себя развалиной.

– Как и я, – сказала Южана. – Я временно потеряла все свои способности. Это дело совсем меня вымотало.

– Смогу помочь. Я уже давно отдыхаю и сил накопила.

– А ты в курсе наших дел? – спросил Игорь.

– Была не в курсе. Меня держали на запасной площадке. Но сегодня утром мне передали информацию и отправили к вам.

– Черный адепт?

– Мне передал пакет его агент. Кто он такой я не знаю. Наверное, из тех, кто не посвящен в детали. Таких он часто и в Европе использовал. Он сообщил, что у вас будут трудности, и я смогу помочь. Что нужно? Погрузиться?

– Да!

– Тело?

– Служанка при царице Марфе Собакиной! Затем станешь действовать по обстоятельствам.

– Тело не приоритетное?

– Нет. Приоритетное – лекарь Бромелий, – ответила Южана. – Но оно заблокировано для Погружений. И самое главное в теле Марфы агент фон Варцлава…

***

3

Москва.

Агенты Черного адепта.

1571 год.

Вскоре Ирен была на месте. В палатах царицы во дворце Ивана Грозного людно. Только в саму опочивальню умирающей Марфы Васильевны пускали не всех.

Личностного резонанса не было и Ирен получила доступ к воспоминаниям девушки по имени Варвара.

«Южана! Погружение проведено успешно!»

«Моих сил хватает только на связь, Ирен. Так что рассчитывай лишь на себя».

«Это я понимаю. Резонанса нет, потому все в порядке».

«Ты в теле служанки?»

«Девушку зовут Варвара. Но часто к самой царице в комнату её не пускают. Всем распоряжается немец лекарь Бромелий. Он может заходить в комнату царицы. И еще некий кудесник Темка. Но этот персонаж несколько странный. Сразу видно в нем пребывает агент и у него проблемы с резонансом».

«Он понял кто ты?»

«Нет. Ему не до меня. Бромелий постоянно бранит его. Темка ни одного отвара еще не приготовил. Копается в мешках с травами. Сразу видно, что ничего в этом не понимает».

«А что Бромелий? Ты видела его лекарства?»

«Постоянно наблюдаю, но ничего похожего на тот сосуд и ту жидкость, что вы с Игорем описали, нет. Он хранит часть лекарств в комнате самой царицы».

«Сосуд там! Ты сможешь попасть в комнату?»

«К царице? Только если меня отправит туда Бромелий. Но пока он никого не пускает. Сам даже нечистоты выносит и меняет полотенца. Он страшно боится царского гнева».

***

Следующим утром Бромелий вышел из опочивальни царицы с торжествующей улыбкой на лице.

– Нужно сказать государю, что царица идет на поправку. Пусть немедля пошлют к царю.

Но царь уже сам пришел справиться о здоровье жены.

– Что я слышу, Бромелий? Ты сказал, что царица Марфа поправилась? – спросил Иван.

– Да, велики государ.

– Коли так жалую тебя, Бромелий! Сто золотых жалую и сорок лучших соболей из моей казны!

– Благодарю, велики государ.

Царь вошел к царице и приказал другим ждать у двери.

***

Малюта Скуратов искоса поглядывал на кудесника Темку. Тому не понравился взгляд царского подручного.

Все придворные радовались за царскую невесту. В палаты прибыл отец невесты и её братья. Они оттеснили Малюту от двери.

– Радость великая, Григорий Лукьяныч! – с вызовом сказал Малюте Василий Собакин-Большой. – Государю радость и нам его верным рабам.

– То истина, – согласился Малюта.

– Глядишь скоро Марфа и наследника понесет от великого государя! Тогда и перемены начнутся. Так Григорий Лукьяныч?

Малюта только усмехнулся на эти слова. Ему давно донесли, что Собакины недовольны опричниной и готовились её упразднить, а видных опричников на плаху отправить. И момент для них сложился очень подходящий.

Скуратов подошел к Тёмке.

– Что же ты, собачий сын? – тихо спросил он.

– А чего я могу, батюшка? Бромелька меня до царицы не допускает. Все что несу сам пробует.

– Ты мне должен дело сделать. А иначе тебе не жить, Тёмка. Смотри у меня.

Ирен слышала слова Малюты. Она поняла, что не желает царский подручный царице долгой жизни…

***

Бромелий после ухода царя приказал Варваре быть неотлучно при царице.

– Пока с государыней все хорошо. Но нужно наблюдать. Понимаешь?

– Да, – кивнула Варвара.

– Царица спит и если что станет не так, то ты зови меня. Поняла?

– Да, господин.

Она осталась там, где должна была остаться. В комнате с занавешенными окнами горели несколько десятков свечей. На кровати под расшитым золотыми орлами одеялом мирно спала царица Марфа.

«Южана! Я осталась одна!»

«Ира? Что случилось?»

«Я одна в той самой комнате!»

«В спальне царицы Марфы?»

«Да. И я не вижу здесь никакого сосуда».

«Бромелий спрятал его. Не поставит же он такую ценность на видное место. Но дело даже не в зелье. Нужно сделать главное!»

«Что?»

«Ты видишь небольшой столик с лекарствами?»

«Он совсем рядом с кроватью царицы Марфы», – ответила Ирен, когда отыскала глазами столик.

«Что ты видишь на нем?»

«Сосуда с зельем там нет».

«Да забудь ты пока про зелье, Ирина. Что стоит на столике.

«Десяток склянок с жидкостями, две чаши с ложками и ступка с пестиком для размельчения».

«Что написано на склянках?»

Ирен подошла, и стал читать надписи, сделанные рукой немецкого лекаря.

«Atrоpa belladоnna».

«Что? Еще раз!»

«Это написано на латыни -Atrоpa belladоnna», – повторила Ирен.

«Как раз то, что нужно. Планеты насыщают белладонну ядовитыми свойствами, а человек, принявший её, страдает от безумия».

«Ты о чем?» – не поняла Ирен.

«Это слова Иоганна Фабера».

«Так в этом пузырьке яд?»

«И лекарство есть яд, и яд есть лекарство. Все зависит от пропорции. Растение Белладонна содержит алкалоиды атропиновой группы. Возьми это лекарство и разведи в чаше с водой».

«Зачем?»

«Это питье для царицы Марфы».

«Зачем?»

«Так нужно, Ирина. Или ты стала сомневаться во мне?»

«Нет, Южана, но это яд».

«Этот как раз то средство, что сейчас необходимо царице. Но тебе не нужно спорить, Ирина. Действуй. Времени мало».

Ирен стала выполнять приказ.

«Зелье, которое дал лекарь Бромелий, должно спасти царицу Марфу Собакину. Но это не должно произойти. Царица не должна выжить. Ибо Марфа, молодая и здоровая женщина, может родить царю Ивану детей. А это изменит ход истории. Потому Марфа должна умереть. Так написано в книге судеб. Яд «белладонна» убьет молодую царицу, но эликсир сделает её тело нетленным для потомков, которые смогу увидеть Марфу Собакину спустя 400 лет, когда вскроют склеп».

***

Ирен открыла глаза и увидела рядом Игоря.

– Я вернулась? – спросила она.

– Да.

– Но почему?

– Тебя выдернули из прошлого.

– Южана? Зачем?

Игорь сказал:

– Твое возвращение было беспокойным. Я начал волноваться. Но, слава богу, все закончилось.

– Но я ничего не успела сделать!

– Как и я. Мы проиграли игру, Ирина.

– Что это значит?

– Только то, что нас использовали как пешки.

– А где Южана? – спросила она.

– Ушла.

– Куда ушла?

– Откуда мне знать. Оставила записку и просила её не искать. Теперь мы с тобой вдвоем в этой квартире.

– И что дальше?

– Не знаю. Нас выбросили из прошлого и оставили здесь. Больше мы никому не нужны.

– Но как такое может быть?

– Наверное, мы подошли слишком близко к тайне, о которой нам знать не следует. Мы сделали свою работу и больше не нужны. Вот и все.

– А Южана?

– Не знаю, Ирина. Ничего не знаю. Наверняка нам обрубили все контакты. Теперь Нумерос существуют лишь в наших головах. Но кто нам поверит?

– И мы остались в Москве без средств и без работы.

– Южана оставила кое-что.

– И что это?

– Банковскую карту.

– И сколько на ней денег?

– Не знаю, но, наверное, достаточно.

– Чёрный адепт не мог нас кинуть на деньги, раз это окончательный расчет.

Игорь возразил:

– Это не от Чёрного адепта. В записке, приложенной к карте, написано: «Гонорар от фон Варцлава».

– Гонорар? И кто это написал? – спросила она.

– Почерк Южаны.

– Странно!

– Ничего странного если подумать.

– И что остаётся? – Ирина посмотрела на Игоря.

– Можно сходить в магазин.

– В магазин? В какой магазин?

– Продуктовый, – ответил Игорь.

– Это еще зачем?

– Купить еды и выпивки.

– До выпивки ли сейчас, Игорь?

– А когда? – спросил он. – Заодно проверим, сколько денег нам дали.

– Так делают русские? – спросила она.

– Да.

– И это помогает?

– Многие мои соотечественники считают, что это лучшее лекарство.

Ирен согласилась:

– Ты прав. Давай попробуем ваше национальное средство…

***

Агенты Нумерос напились. Получалось так, что их бросили и больше использовать не станут. Они не представляли как станут жить дальше. Потому думать о будущем не хотелось.

– А это средство помогает, – сказала она.

– Жаль, что его действие продлится недолго. Завтра мы проснемся и проблемы снова вернутся.

Ирен вдруг сказала Игорю:

– Я поняла!

– Поняла что?

– Южана обманула нас.

Он только усмехнулся в ответ.

Ирен продолжила:

– Она не утратила своей способности к Погружению. Она могла как Погрузиться сама, так и контролировать меня в прошлом. Это я убила царицу Марфу. При помощи белладонны. Южана приказала мне это сделать!

– Царица Марфа умерла не из-за тебя, – возразил Игорь. – Это исторический факт.

– Факт? Но кто привел его в исполнение?

– Не думаю, что это была ты. Ты лишь довершила начатое.

– Но Бромелий почти вылечил царицу! И тут вмешалась Южана и не дала ничего изменить в прошлом.

– Она передала нам гонорар от фон Варцлава. И гонорар весьма щедрый. Получается, что мы с тобой работали против Чёрного адепта. Если он про это узнает…

– Пусть узнает. Его задача искать врага, а не наша. А он сам его проморгал.

Игорь рассказал Ирен о том как Южана Погрузила его в 1725 год.

– Она сказала, что это вышло тогда случайно. Но сейчас я так не думаю. Не просто так я попал в Петербург вместо Москвы. Не просто так я оказался в теле поручика Зотова в другом времени.

– И зачем ей этот Зотов?

– Зотов только тело для Погружения! Ей нужны были сведения о некоем господине Шорине. О том самом, что рассуждал про Золотой напиток. Она их получила и более не стала Погружать меня в то время. Хотя я просил её!

– Думаешь, она станет искать сама?

– Кто знает, что на уме у Южаны? Это твоя подруга.

– Была ей, пока не бросила меня.

– Тогда и нам стоит попробовать.

– Погружения? Это в тебе говорит алкоголь, Игорь.

– Нет. Разве ты не способна Погрузить?

– Была способна. Но что будет теперь, когда мы одни?

– Мы сами создадим свой собственный Нумерос. Нам больше не нужен Чёрный адепт

– Что ты говоришь?

– Нам ведь больше нечего терять. Подумай сама. Что станешь делать? Просто жить?

– Деньги у нас есть.

– Деньги. Если бы дело было всего лишь в деньгах. Но я больше не смогу вернутся к прошлой жизни, Ирен. Не смогу. Потому готов пробовать. Я желаю вернуться в дело!

***

4

Москва.

Агенты фон Варцлава.

16 сентября 2002 года.

Борис был готов выть от бессилия. Он не мог связаться с Эльвирой. Все его действия здесь могли быть только механическими.

«Пойди и забери сосуд с зельем. Я заперт в теле подручного палача. И я больше не могу работать. Я ни на что не годен. Да ещё и этот Малюта Скуратов. Ну не могу я приготовить ни одного отвара, ни целебного, ни ядовитого. Память Тёмки для меня не открылась».

И в этот момент отчаяния Амадей пришел к нему на помощь.

«Не стоит так отчаиваться, Борис. Вы сделали все, что могли».

«Кто это?»

«Амадей фон Варцлав. Тот на кого вы работаете. У вас начался резонанс от частых Погружений. Слишком много работать в прошлом нельзя. Это большая нагрузка для вас».

«Что с Эльвирой?»

«Она уже покинула прошлое. В теле Марфы Собакиной её больше нет».

«Но она была там заперта!»

«Двери окрылись со смертью царицы Марфы»

«Как? Царица умерла?»

«Да».

«А Эльвира дома?»

«Да».

«Слава богу! Хоть одна гора с плеч, Но почему царица…»

«Я и вас сейчас отправлю назад, Борис. Ваше Погружение будет аккуратно прервано, и вы спокойно вернётесь домой».

«Но дело еще не сделано».

«Вы справились с заданием, Борис. Остальное будет доделано другими. Ваша с Эльвирой задача отдыхать дня два-три, а затем вы должны уехать в Европу. В Москве для вас может быть небезопасно».

«И куда нам ехать?»

«Можете посетить Польшу. Пусть Эльвира покажет вам Краков и Варшаву. Вы заслужили длительный отдых, Борис. В ближайшее время ваши услуги мне не понадобятся».

«Вы нас увольняете?»

«Нет. Перевожу в резерв».

«И как надолго?»

«Этого я вам сказать не могу, Борис. На несколько лет. Но за свое содержание вы можете не беспокоиться. Корпорация Варцлав будет выплачивать вам жалование, как и во время вашей работы».

Борис был разочарован завершением задания. Но выбора у него не было, и потому он дал фон Варцлаву все сделать, и вскоре оказался в квартире рядом с Эльвирой…

***

–Боря!

–Меня вернул назад фон Варцлав.

–Сам?

–Да я говорил с ним. И ты ему обязана возвращением домой.

–Я так устала в теле больной царицы, что и передать тебе не могу. Даже сейчас чувствую себя развалиной.

–Варцлав советует нам уехать из Москвы дня через три.

–Куда?

–Нас переводят в резерв.

–Что? – не поверила Эльвира.

–Мы с тобой становимся резервистами на постоянной оплате корпорации Варцлав. Еще полтора года назад меня бы это страшно обрадовало. Но не сейчас. Я должен восстановить силы. Это да. В этом Варцлав прав. Но через три-четыре месяца я буду готов вернуться в строй.

–А что Черный адепт?

–Не знаю.

–Не знаешь?

–Амадей ничего не рассказал мне об окончании операции. Сказал, что мы сделали все возможное и поблагодарил за работу.

–Но мы не добыли эликсир!

–И я сказал ему так. Но он сообщил, что дело будет доделано без нас.

–Доделано кем?

–Этого я не знаю.

–Неужели он перестал нам доверять? Или разочаровался в нас? Неужели мы с тобой так плохо работали?

–Он не сказал этого, Эльвира.

–Это похоже на почетную отставку, Боря!

–Но что мы можем сделать, Эльвира? Поедем в Польшу. Ты же хотела показать мне Краков.

–И Варшаву. Поедем. Тем более что мы не истратили и трети той суммы, что была выделана нам для этой поездки. А еще жалование остается. Ежемесячное содержание хорошего и успешного частного детектива в Европе. Фон Варцлав не скуп.

–Но нас ожидает скука. Разве могут деньги и путешествия по Европе заменить то, что мы пережили? Боюсь, что путешествия в прошлое сродни наркотику.

–Еще какой наркотик, Боря. Но мы можем продолжить и без фон Варцлава.

–Уверена?

–А почему нет? Я кое-чему научилась. Только сначала нам требуется отдых…

***

5

Москва.

Амадей фон Варцлав и Черный адепт.

1571 год.

Фон Варцлав погрузился в прошлое. И он попал точно по адресу. Амадей был не там, где решалась судьба царицы Марфы, а там, где решалась судьба Эликсира жизни. И он знал, что Черный адепт тоже будет в этом месте…

***

Малюта боялся, что ценный состав украдут у него. Слишком высок был соблазн у тех, кто знал, что за чудо попало к нему в руки. Потому он спрятал сосуд в темнице, там, где пытали узников. Амадей понял это и прямо из своей парижской резиденции Погрузился в Москву 1571 года в доступное тело старого палача Романа.

Именно ему Малюта доверял многие тайны. И сознание Романа сразу открылось перед фон Варцлавом. Малюта спрятал сосуд во второй нише от двери

Амадей сразу последовал туда и стал шарить рукой в темноте. Но сосуда там не оказалось!

«Проклятие! Неужели меня снова провели?! Но Роман точно помнит, где Малюта спрятал сосуд! Он должен быть здесь. Как же так?»

«Мы вернулись к началу, друг мой», – услышал Амадей голос в своей голове.

«Чёрный адепт?»

«Я тот, кто основал Нумерос.».

«Твоя работа?»

«Эликсир? Да. Я его перепрятал. Вернее, не я лично. Я завладел сознанием Романа, в теле которого ты пребываешь сейчас и перепрятал сосуд».

«Но его сознание открыто, и я не вижу там твоего следа!»

«Естественно. Я не хотел афишировать это, Амадей. Иначе ты никогда не выполнил бы моей просьбы».

«Просьбы? Ты о чем?»

«О Проклятии Дымящегося щита. Я в теле мертвеца, Амадей. Малюта бросил меня в одну из ям. И сидеть мне здесь до смерти и кости того человека в чьем теле я сейчас, сгниют здесь. А я сам исчезну навеки».

«И ты перепрятал эликсир, дабы можно было со мной торговаться?»

«Да. Ты выпустишь всех узников, что томятся здесь. Их ровно пять человек».

«Ты стал заботиться о других, Черный адепт?»

«Нет. Так ты не узнаешь кто я. Ибо я один из пяти сидящих здесь. Тебе придется освободить всех. Мне нужно чтобы ты не узнал кто я, Амадей».

«И тогда ты отдашь мне эликсир?»

«Да. Но все пятеро из тех, кого ты освободишь, вернут себе здоровье благодаря ему. Остальное твое»…

***

Амадей выпустил пятерых узников Скуратова и собрал их в пыточной у колеса²⁷, где горели факелы.

Двое изуродованных пыткой сидели в дальнем углу, опершись спинами о стену. Это были воевода опричного полка Михайло Черкасский и опричник Семёнов, недавно схваченные и обвиненные в государственной измене.

Рядом с колесом расположились на лавках старый дьяк посольского приказа Иван Дюжин и царский постельничий Василий Акулов, также пытанные Малютой, по обвинению в покушении на здоровье государя.

И была с ними женщина, которую держали тайно от всех в особом помещении, прикованной к стене. Она была еще довольно молода, но её пытали и, когда Амадей вынес её к остальным, никто не узнал кто она.

Черкасский спросил:

– Чего собрал нас здесь? Не время для пыток ныне.

– Не для пытки вы здесь, государи мои, – произнес Роман, – мы собрались по делу тайному и наши жизни висят на волоске. Не дай бог про сие узнать Малюте.

Никто не понимал куда клонит палач, которого знали как верного пса Скуратова.

– Вы не глядите волками, судари мои. Я ведь освободил вас от цепей не просто так. Хочу помочь вам.

– Помочь? – спросил с кривой усмешкой Черкасский. – Ты на пытке постарался изрядно. Кто ныне мне поможет? Мне живым уже не быть. Коли не сегодня помру то завра.

– И я также! – сказал дьяк Дюжин. – Чего сотворил со мной, изверг? Мне седьмой десяток уже. Прикончи, сделай милость.

Женщина только застонала и ничего произнести не смогла.

– Я вижу по вашим лицам, что вы желаете смерти! Но я желаю вас спасти.

– Как? Дашь нам яду, дабы не избавить от мучений? – спросил Черкасский. – Малюта тебе того не простит. Он нас завтра снова к пытке поставит.

– Оно так! – сказал Дюжин.

Палач продолжил:

– Болтать времени нет. Вдруг сам Скуратов из царского дворца возвернется. А у меня желания испытать пытку на себе нет.

– Так говори, чего хочешь!

– Спасти вас дураков! – вскричал палач.

– Как?

– Я приготовил шесть серебряных чашек. Вам нужно испить из них.

– И далее что?

– А далее посмотрим, что будет. И ежели залечите раны свои, то выведу вас из узилища.

– Выведешь? Да никто из нас на ногах не стоит.

– Питье для вас подготовлено. В нем, возможно, ваше спасение. Чего вам терять-то? Сами говорили, дай яду! Вот и испробуйте зелья сатанинского.

Палач поставил на табурет серебряный поднос с шестью чарками. В них была зелёная вязкая жидкость…

***

Амадей смотрел на пятерых узников и гадал кто из них Чёрный адепт. В чьем теле он затаился? Знал, что от проклятия Дымящегося щита просто так избавиться нельзя.

Излучатель мог бы адепту помочь, но голова горгоны была потеряна навсегда. Потому адепт пришел сюда в надежде испробовать эликсир, который стал его последней надеждой. Но эликсир не поможет мертвецу! Потому если он не мог перейти в тело живого, то можно попробовать того, кто почти мертв.

Так и сделал Чёрный адепт.

Он стал тем, кто испытал на себе многие пытки. И вот он смотрит на него. Среди их глаз есть его глаза. Но кто он? Все эти полутрупы приняли эликсир не колеблясь.

«Так все началось, – вспомнил Амадей. – Именно так мы начали наш путь. В 1571 году шестеро приняли эликсир и обрели новую жизнь. Затем один из нас нашел путь в прошлое путем Погружения. И вот мы снова стоим у истоков. Я вернулся в начало. И Черный адепт со мной».

«Ты прав, – прозвучал голос. – Мы снова стоим у истока».

«И тебе ничего не удалось изменить!»

«Нет. Все идет так, как было запланировано. Я попытался изменить путь, и потому меня снова занесло сюда. Ты пытался меня остановить. И потому ты здесь. Возвращение к истоку есть ответ времени на наши попытки изменить участь, нам уготованную».

«Ты хочешь сказать, что моя миссия была бесполезна? Я напрасно стоял на страже истории?» – спросил Амадей.

«Стоял на страже? Неужели ты не видишь, что ничего не изменилось? Царица Марфа умерла, как умрет и Малюта Скуратов в январе 1573 года, как умрет сам царь Иван в 1584 году! А мы шестеро продолжим свой путь. Я хотел спасти цивилизацию и хотел примерить плащ бога. Но для людей это невозможно! Наша судьба уже написана и никто не сможет ничего поменять. Зачем же защищать то, что неизменно?»

«Твои усилия провалились бы сами собой?»

«Именно так. Разве ты не заметил? И потому пусть мертвецы погребают своих мертвых».

«Кто ты среди них?»

«Ты все еще хочешь это знать, Амадей?»

«Хочу. Как ты желаешь знать, кто предал тебя из твоих людей».

«Я больше не желаю этого знать. Зачем все это, если в моей работе не было никакого смысла? Мы затратили усилия и средства для достижения целей, которых достигнуть нельзя. И если мы снова оказались в начале пути, то пусть мы не повторим старых ошибок».

«Нумерос больше нет?»

«Мы в начале пути. Их никогда и не было, Амадей».

Но фон Варцлав не поверил Чёрному адепту. Глава Нумерос сдаваться не собирался. Он снова будет пробовать изменить историю. И в будущем им суждено продолжить борьбу…

***

Владимир Андриенко

Декабрь 2018 – январь 2019.

Завершён – 31.01.2019 год.

Луганск

***

Корректура В.Андриенко

4.04.2022-9. 04.2022

***

Действующие лица романа «Нумерос: Дымящийся щит»:

***

Чёрный адепт – глава ордена Нумерос. Тот, кто открыл секрет Погружений в прошлое.

Амадей фон Варцлав – финансовый магнат, который создал организацию противодействия Нумерос в прошлом (гражданин Австрии)

***

Группа Южаны:

Южана – агент Нумерос для работы в прошлом. Возглавляет отряд для выполнения основного задания Черного адепта.

Игорь – агент Нумерос для работы в прошлом с большими способностями к Погружениям.

Ирен – координатор группы Южаны.

***

Группа Эльвиры:

Эльвира «Тень» – агент фон Варцлава для работы в прошлом.

Борис «Персей» – агент фон Варцлава для работы в прошлом.

Евгения – координатор группы Эльвиры.

***

Ланг – технический консультант Амадея фон Варцлава (гражданин Великобритании)

Александр Романов – агент фон Варцлава в Москве (майор милиции).

Трифон Митрофанов – агент фон Варцлава в Москве (капитан милиции).

Примечания

1

*Теночтитлан – древний город в Мексике. Столица ацтекской конфедерации. На его месте находиться современный Мехико.

Вернуться

2

*Дымящийся щит или Дымящееся зеркало – Тескатлипока, один из главных богов древних ацтеков.

Вернуться

3

*Кротовая нора – туннель в пространстве, освоенность пространства-времени.

Вернуться

4

*Замкнутая времениподобная кривая – замкнутая мировая линия в пространстве и времени.

Вернуться

5

Внешний облик Колумба в 1492 году описал епископ Бартоломе де Лас Касас.

Вернуться

6

Отцом Христофора Колумба был дон Доминико Коломбо из Генуи. Потому его часто именовали Коломбо или Колон.

Вернуться

7

Альгваси́л (альгвазил, алгвазил) —в Испании младшее должностное лицо, ответственное за выполнение приказов суда и трибуналов, в соответствии с законодательством. Подчинялись алькайду и выполняли функцию полицейских.

Вернуться

8

*Колдун колибри (Уицилопочтли или Вицли-Пуцли) – бог ацтекского пантеона. Бог солнца и войны. Птица колибри олицетворяла солнце у ацтеков.

Вернуться

9

Шепе-тотек – «Владыка со снятой кожей» – бог жертвоприношения.

Вернуться

10

Паба – жрец.

Вернуться

11

Среди ацтеков жила легенда, что бог Кецалькоатль (Змей в оперении птиц), некогда покинул ацтеков и ушел за море в страну Тлапаллан. Но он обещал вернуться в свое время со своими многочисленными детьми. Эта легенда помогла Кортесу завоевать государство ацтеков.

Вернуться

12

Аркебуз – гладкоствольное фитильное, дульнозарядное ружье. Появилось в 15-ом веке. Вес аркебуза составлял 4 кг.

Вернуться

13

*Вождь племени Чонтали подарил Кортесу 20 красивых рабынь. Среди которых была девушка по имени Малинче. Она отлично владела языком науатль – государственным языком ацтекской конфедерации. Она обладала исключительными способностями к изучению языков и быстро овладела испанским. И она оказала Кортесу неоценимую помощь в завоевании империи ацтеков.

Вернуться

14

*Серифос – остров в южной части Эгейского моря. Располагается в западной части архипелага Киклады.

Вернуться

15

*Средиземное море.

Вернуться

16

*Талашкаланцы – по происхождению чичимеки. Говорили на языке науатль. Сопротивлялись испанцам, но потерпели поражение и затем заключили с ними союз.

Вернуться

17

*Тамакаски – жрец.

Вернуться

18

Санторин или Санторини – вулканический остров в Эгейском море. Извержение вулкана Санторина послужило причиной гибели минойской цивилизации на острове Крит.

Вернуться

19

Первым общепризнанным вождем ацтеков был человек по имени Мешитли. И он управлял ими в те далекие времена, когда они только покинули свою далекую прародину Астлан. Именно поэтому эти племена и получили название – ацтеки («aztec» – ацтеки – люди из Астлана).

Вернуться

20

Тлашкала – город и государства в Доколумбовой Америке. В 1519 году население Тлашкалы составляло около 150 000 человек. Были покорены ацтеками и платили им дань.

Вернуться

21

. Текухтли – знатные ацтеки.

Вернуться

22

Автор называет Монтесуму Второго императором ацтеков. Но Монтесума, как правитель ацтеков, не был императором в том смысле, который мы вкладываем в этот титул. Ацтекский совет – тлатокан – избирал шесть высших представителей государства. И среди них главную роль играл главнокомандующий войсками и руководитель внешней политики. Этого человека называли тлакатекухтли. И это звание носили все правители ацтекского государства.

Вернуться

23

Оцелот – дикая кошка.

Вернуться

24

Гранд Испании – аристократ знатного рода приближенный ко двору короля. Грандов в свите Кортеса не было. И сам Кортес грандом не был. Большинство его офицеров были идальго – безземельными мелкими дворянами.

Вернуться

25

*Херонимо де Агиляр – испанец бывший в плену у индейцев. Присоединился к экспедиции Кортеса. Историческое лицо.

Вернуться

26

Меншиков Александр Данилович – ближайший сподвижник и фаворит Петра Первого. Генералиссимус, первый генерал-губернатор Санкт-Петербурга, князь Священной Римской империи, светлейший князь Ижорский. Первый в российской истории герцог. После смерти Петра Первого способствовал воцарению Екатерины Первой. В 1725-1727 годах фактический правитель Российской империи. Впоследствии при Петре Втором лишен всех чинов и званий. Сослан в Сибирь, где и умер.

Вернуться

27

*Колесо – орудие средневековой пытки.

Вернуться