Светлана Александрова
О чем поет Земля

Глава 1

Время перед стартом мчится, как бешеный мустанг. От нервного напряжения сердце колотится в груди, и Альбине кажется, что она слышит барабанную дробь.

– Десять… девять… восемь… семь…

Спокойно… сделай несколько вдохов и выдохов…

– Шесть… пять… четыре…

Ты так долго об этом мечтала…

– Три… два… один… Пуск!

– Поехали! – невольно вырывается у Альбины фраза, которую в точно такой же ситуации сказал первый космонавт Юрий Гагарин. А ведь с тех пор прошло почти 100 лет…

И эти 100 лет человечество не стояло на месте. Пилотируемый космический корабль с двигателем на антиматерии стал настоящим прорывом в будущее. Теперь до Марса или Венеры можно долететь всего за несколько часов! Самая смелая фантастика стала реальностью, и люди начали осваивать планеты солнечной системы.

И сейчас Альбина летит на космическую станцию на орбите Венеры, которая называется «ОС Венера», т.е. «орбитальная станция Венера». В создании станции принимали участие многие страны мира. К счастью, на Земле прекратились войны, и человечество направило все усилия на созидание. Одной из главных задач стало освоение космоса, и теперь все хотели туда полететь.

Раньше Альбине казалось, что с ее дипломом психолога о космосе нечего и мечтать. Туда брали людей серьезных профессий: инженеров, летчиков, физиков, биологов. А гуманитариям оставалась только одна возможность – полететь в космос туристами.

Но время шло, и внезапно выяснилось, что все эти серьезные люди, осваивающие внеземные пространства, очень страдают от разлуки с Землей. Что им остро не хватает ее зеленых лесов, голубого неба, белых облаков. И замкнутое пространство станций тоже оказывало негативное влияние. В результате психика космонавтов стала расшатываться, что неизбежно отразилось на эффективности работы.

В земном Центре Освоения Космоса (ЦОС) всерьез озаботились этой проблемой. Стало ясно, что «технарям» необходима профессиональная психологическая помощь. Иначе все грандиозные космические программы могут закончиться такой же грандиозной неудачей.

Вскоре открылись курсы, на которые набирали психологов и обучали специализации «Космический психолог». Альбина закончила их на «отлично», успешно прошла все собеседования и вскоре получила направление на орбитальную станцию «Венера». И вот она уже на пути к своей мечте.

– Жди меня, Венера! Я лечу к тебе!

«Мне 28. Прекрасный возраст для полета в космос! Надеюсь, за свою жизнь я успею побывать на всех планетах Солнечной системы. И Венера – это очень удачный старт моей карьеры. Итак, сегодня – 20 февраля 2061 года. День, когда начинается моя новая жизнь…»

– Внимание, говорит командир космического корабля «Прометей»! Наш корабль отправляется по маршруту: Земля – Венера – Марс – Земля. Следующая остановка: орбитальная станция «Венера». Желаю всем приятного полета!

Альбина огляделась вокруг. Кроме нее в пассажирском модуле корабля сидели еще два человека в скафандрах, пристегнутые к креслам. Они летели работать на Марс. Девушка подумала, что теперь полеты в космос стали выглядеть, почти как путешествия на обычном самолете: пассажиры, экипаж, командир корабля. Космос стал ближе. Но ведь это произошло совсем недавно. А раньше все было иначе…

«Кстати, – вспомнила Альбина. – Нужно послушать мамин рассказ. Он ведь тоже о космосе, хотя написан 40 лет назад».

Девушка включила компьютерную панель и нашла аудиокнигу, которую она специально закачала для этого полета. Она читала этот рассказ много лет назад, а сейчас решила освежить в памяти.

В наушниках зазвучал приятный голос диктора. И вот Альбина в мыслях уже вместе с героями книги…

В рассказе говорилось о том, что на орбитах Венеры и Марса созданы космические станции. И девушка, работающая на станции «Венера», знакомится с парнем, который работает на станции «Марс». И хотя они общаются только по видеосвязи, это не мешает им полюбить друг друга. Они надеются, что когда-нибудь встретятся. Но однажды случается непредвиденное, и связь со станцией «Венера» обрывается…

Слушая аудиокнигу, Альбина не заметила, как погрузилась в сон…

– Внимание, начинаем стыковку с орбитальной станцией «Венера»! – разбудил ее голос командира.

Сердце Альбины снова быстро застучало. «Уже! Так быстро! Интересно, какая она – «Венера»? И как меня там встретят?»

Глава 2

Конечно, на курсах обучали тому, что представляет собой как орбитальная станция, так и сама Венера. Когда Альбина думала об этой планете, у нее дух захватывало: атмосфера, состоящая в основном из углекислого газа; средняя температура – 460°С; а атмосферное давление на поверхности в 92 раза выше, чем на Земле! Если к этому добавить облака из серной кислоты, то становится ясно: Венера – настоящий ад для человека.

– Внимание, говорит командир космического корабля «Прометей»! Наш корабль успешно пристыковался к орбитальной станции «Венера»!

«Не хватает только аплодисментов пилотам, – невольно подумала Альбина. – Правда, в скафандре это сделать довольно затруднительно…»

Девушка сквозь люк перешла на борт станции. Наконец-то можно снять скафандр и почувствовать себя… как дома? Да, как в новом доме, где теперь ей предстояло жить и работать.

– Добро пожаловать на борт! – приветствовал ее командир станции Вячеслав Громов. – Вы Альбина Лаврентьева? Наш новый психолог?

Он с улыбкой смотрел на симпатичную кареглазую брюнетку.

– Да, – ответила она.

– Мы вас давно ждем. Устраивайтесь, отдыхайте, а завтра приступим к работе. Андрей вам все покажет. – И широкоплечий командир сделал знак рукой молодому светловолосому парню.

Бортинженер Андрей Синицын провел для Альбины небольшую экскурсию. На курсах девушка просмотрела множество видео о станции и прекрасно понимала, как она устроена. Но одно дело – видео, а другое – когда ты сама паришь в невесомости, легко перелетая из одного отсека в другой. Когда ты пробуешь «космическую» пищу и учишься правильно пить воду из специальной емкости, чтобы ее капли не разлетелись по всей станции. Когда ты… впрочем, можно долго перечислять, сколько удивительных открытий делает человек, впервые оказавшись на настоящей космической станции.

Альбина не могла поверить, что это реальность, а не фантастика. Впервые в жизни она летает не во сне, а наяву. И здесь столько интересного! Приборы, компьютеры, мониторы, расположенные повсюду – на стенах, полу и даже потолке. Рассматривая оборудование, девушка не могла поверить, что есть люди, способные в нем разобраться. Должно быть, это технические боги…

У Альбина на языке вертелось множество вопросов, но Андрей внезапно сказал:

– Я думаю, на сегодня хватит. Отдыхайте, спокойной ночи.

Девушка была немного разочарована. Как можно спать, когда вокруг столько необычного!

«Ладно, – подумала Альбина. – Наверное, он прав. На сегодня хватит впечатлений. Все остальное – завтра».

***

Утром командир собрал всех в общем отсеке. Здесь обычно проводились собрания, планерки и различные мероприятия. Он представил Альбину остальным сотрудникам станции:

– Альбина Лаврентьева, психолог. Прошу любить и жаловать.

Девушка оглядела собравшихся. Коллектив станции состоял из десяти человек, включая ее. Причем она – единственная женщина. Все радушно поприветствовали ее и, окружив, начали задавать вопросы о Земле. Чувствовалось, что они скучают по дому.

– Так, все вопросы потом, – прервал Громов импровизированное интервью. – На этом собрание закончено. Прошу всех вернуться к работе.

И, обращаясь к Альбине, добавил:

– Идемте со мной. Я введу вас в курс дела.

Сотрудники станции отправились по своим рабочим местам, а Альбина и Громов – в командирский отсек.

– Я должен вам кое-что объяснить, – начал командир. – Думаю, вы заметили, как члены экипажа отреагировали на ваш приезд. Сколько вопросов они вам задали…

– Но это же совершенно нормально, – сказала Альбина. – Они давно не были на Земле. Конечно, их интересует, как там обстоят дела.

– Да, но в последнее время это приняло обостренную форму. Они реально скучают по Земле. Если раньше их живо интересовала Венера, работа на станции и научные эксперименты, то сейчас живой интерес вызывает только Земля. А ведь нам надо работать, заниматься исследованиями, осваивать космос. А как его осваивать с такими настроениями?

– Да, меня инструктировали по этому поводу, – задумчиво сказала Альбина. – Хотя это кажется немного странным… Мне тут все так интересно! Может, потому, что я мечтала о космосе?

– Мы все о нем мечтали, поверьте, – сказал командир. – Других людей здесь просто нет. И все были в восторге, когда впервые переступали порог станции. Но потом… потом начали происходить странные вещи. Внезапно возникла ностальгия по Земле. И все, что связано с Землей, теперь вызывает самые нежные чувства. А Венера почему-то стала вызывать отторжение…

– Конечно, долгое нахождение вдали от дома влияет на психику, – сказала Альбина. – Но ведь обычно космонавты проходят очень строгий отбор. И людей с неустойчивой психикой должны отсеивать…

Командир устало посмотрел на Альбину.

– Они прошли отбор. Причем очень жесткий. Это лучшие из лучших. Люди с самой стойкой психикой, абсолютно не подверженные депрессии.

– Но тогда почему?..

– Потому что мы не на Земле, а в космосе, – отрезал Громов. – И психика, которая была стойкой на Земле, здесь не выдерживает.

Девушка удивленно глядела на Громова.

– А как вы?

– А что я? Я такой же человек, как и все. Но я командир, и должен держать себя в руках. Хотя иногда это очень трудно…

– Странно, – задумалась Альбина. – Но ведь раньше, 50 лет назад, тоже существовали орбитальные станции. И, насколько я помню, люди находились там подолгу. Конечно, им тоже приходилось нелегко, но разве все они страдали от депрессии?

– Альбина, те станции находились на орбите Земли, – объяснил командир. – И космонавты постоянно видели родную планету. Она была рядом, понимаете? А сейчас мы – на орбите Венеры. В совершенно чуждом для человека мире. И, похоже, этот чужой мир мстит нам за вторжение…

Альбина хотела еще что-то спросить, но внезапно в отсек ворвался Синицын:

– Командир, у нас ЧП! Том потерял сознание!

Глава 3

Когда они добрались до отсека физика Томаса Элбота, над ним уже склонился врач. Глаза Томаса были закрыты.

– Алексей, что с ним? Он жив? – Громов с тревогой смотрел на врача.

– Жив. Но почему-то сильно упало давление…– озабоченно ответил врач Алексей Климовский. – Я ему сделал укол, сейчас он придет в себя.

И действительно, через несколько минут Томас открыл глаза.

– Фух, все в порядке, – облегченно вздохнул Климовский. – Можете возвращаться к работе, а я еще побуду с ним, понаблюдаю.

Командир перевел дыхание.

– Идемте, – сказал он Альбине. – Раз Алексей говорит, что все в порядке, значит, можно не переживать.

Они снова вернулись в командирский отсек.

– Я думаю, на подготовительных курсах вам рассказывали, что в космосе возможны проблемы со здоровьем, – сказал Громов. – Ведь так?

– Да, – подтвердила Альбина. – Вы имеете в виду «космическую болезнь»?

– В том числе.

На курсах действительно говорили о том, что, попав в условия невесомости, организм человека переживает период адаптации. Когда исчезает привычная гравитация Земли, кровь и другие жидкости приливают к голове. В результате возможны головные боли, головокружение, тошнота и другие неприятные симптомы. Но примерно на пятые-шестые сутки организм привыкает к новым условиям. По аналогии с «морской болезнью», это назвали «космической болезнью».

– Но увы, «космическая болезнь» – далеко не единственная проблема здесь, – продолжил Громов. – Есть вещи и посерьезнее… Кстати, как вы себя чувствуете?

– Есть небольшая головная боль, – призналась Альбина, невольно коснувшись своего виска.

– Ясно. Постарайтесь сегодня больше отдыхать. А о делах поговорим завтра…

– Я нормально себя чувствую! Честно! – воскликнула Альбина. – И хочу приступить к работе!

Громов с сомнением посмотрел на нее, но потом сказал:

– Ладно. Андрей покажет вам рабочее место и все расскажет.

Синицын объяснил Альбине что к чему, и подключил ее к чату космонавтов. В нем участвовали коллективы орбитальных станций «Венера» и «Марс». Поскольку на станциях работали люди из разных стран, встроенный переводчик мгновенно переводил сообщения на нужный язык. Поэтому языкового барьера в чате не существовало.

Чат создали для того, чтобы экипажи станций могли обмениваться информацией, решать рабочие вопросы, да и просто общаться. И первое время все шло хорошо – общение было конструктивным, люди помогали друг другу советами и поддерживали. Но затем стали возникать споры, иногда довольно резкие. Одна из задач Альбины состояла в том, чтобы гасить конфликты и налаживать доброжелательное общение. Она вошла в чат:

– Всем привет! Я – Альбина, психолог. Нахожусь на станции «Венера». Только вчера прилетела.

– Привет, Альбина! А я – Поль Дюбуа, биолог, нахожусь на «Марсе».

– Ну и как там на Марсе? Есть жизнь?

– Эх, Альбина… да разве это жизнь… Жизнь есть только на Земле…

«Вот те раз, – подумала девушка. – Хотела просто пошутить, а разговор сразу переключился на Землю… Хотя, может, это тоже шутка?»

Но нет, Поль не шутил. И в ответ ему посыпались сообщения, авторы которых полностью с ним соглашались. Они говорили, что космос вообще не приспособлен для человека. Что это враждебная и агрессивная среда, совершенно недружественная людям. И зачем вообще летать в космос, если все необходимое человеку есть на Земле?

Дальше в чате последовал просто взрыв ностальгии: люди публиковали фотографии Земли и комментировали их. И в их словах было столько любви, нежности и гордости за свою планету! Одним словом, чат превратился в неиссякающий поток обожания и любования. Наконец, Альбина попробовала сменить тему:

– Конечно, Земля прекрасна, и с этим никто не спорит. Но расскажите о своих исследованиях. Что вы недавно открыли на Марсе? На Венере?

Альбина ожидала, что сейчас последует такой же поток информации. Но она ошиблась. В ответ она получила всего несколько скупых сообщений, без особых эмоций. Просто сухая сводка фактов, похожих на данные научного отчета. И, конечно, Альбине это почти ничего не говорило, хотя на самом деле результаты поражали.

Девушка замолчала, не зная, как отреагировать на малопонятную информацию. Она ведь не физик, а всего лишь психолог. А физикам, наверное, неинтересно «разжевывать» ей то, что им очевидно.

– Альбина, давайте я вам расскажу поподробнее, – внезапно заговорил в чате Максим Верецкий, бортинженер станции «Марс». – Только, может, перейдем в личку, чтобы не мешать общему разговору?

– Хорошо. – Альбина очень обрадовалась неожиданному собеседнику.

– Предлагаю включить видеосвязь. Так будет легче общаться, а то, боюсь, писать придется много… Согласны?

– Да, конечно.

Альбина перешла в режим видеосвязи, и увидела на экране молодого человека лет тридцати. Его внешность можно было назвать обычной: русые волосы, серые глаза. Но когда он улыбнулся, его лицо словно озарилось какой-то особой, внутренней красотой.

– Ну что, начнем?

Альбина кивнула.

Максим старался объяснить понятным языком то, что люди узнали о Марсе. Уже доказали, что когда-то здесь существовала жизнь. Например, при анализе грунта обнаружили химические элементы, необходимые для зарождения жизни – углерод, водород, кислород, азот и серу. Кроме того, на поверхности планеты нашли русла высохших рек. Значит, когда-то здесь текли полноводные потоки!

Но затем что-то случилось. Возможно, Марс попал под жестокую бомбардировку крупных метеоритов, в результате чего он превратился в безжизненную пустыню. И сейчас условия на нем нельзя назвать благоприятными для человека.

Например, на Марсе нет магнитного поля, и ничто не защищает его от опасной космической радиации. Кислорода в атмосфере нет, очень холодно – температура может доходить до минус 120 градусов…

– Да, – сказала Альбина. – Звучит не очень оптимистично…

– Зато какие здесь красивые закаты! – решил добавить оптимизма Максим. – Вы таких точно никогда не видели!

– Почему? Что в них необычного?

– Они голубые! И вообще, Марс для землян – это «мир наоборот». У нас днем небо голубое, а закаты – красные. А на Марсе днем небо красное, а закаты – голубые!

– Фантастика! – сказала Альбина. – Как бы мне хотелось это увидеть!

– Так в чем проблема? – ответил Максим. – Прилетайте. Я буду вас ждать.

В этот момент Альбина почувствовала, как между ними возникла какая-то невидимая связь. Он сказал не «мы», а «я». «Я буду вас ждать»!

Альбина хотела сказать, что с удовольствием бы приехала, но ведь она здесь на работе, и только входит в курс дела. Да и кто ее отпустит? Разве что в командировку…

Но неожиданно для себя она ответила:

– Если будете ждать, то, конечно, прилечу.

Максим улыбнулся.

– Может, перейдем на ты?

– Хорошо. – Альбина хотела еще что-то сказать, но внезапно услышала звук сирены.

Глава 4

Что это? Что случилось?

– Альбина! Скорее, в общий отсек! Сработала аварийная сигнализация! – услышала она голос Синицына.

– Максим, извини, меня зовут! – Альбина отключила видеосвязь.

Когда она добралась до общего отсека, там уже собралась вся команда.

– Внимание! Произошла разгерметизация, – коротко сообщил Громов. – Вероятная причина – появление отверстия в обшивке. Необходимо срочно его найти и ликвидировать. Андрей, насколько упало давление?

– Пока не критично, – ответил Синицын. – Скорее всего, отверстие небольшое. Думаю, у нас есть достаточно времени, чтобы найти его и заделать.

– Даже если так, все равно медлить нельзя. Займись этим немедленно.

– Есть, командир.

– Всем остальным вернуться к своим рабочим обязанностям.

Синицын отправился на поиски, взяв с собой специальный ультразвуковой прибор. Прибор улавливал высокочастотный шум воздуха, выходящего через отверстие, что позволяло это отверстие обнаружить. И действительно, вскоре дырку нашли. Она оказалась совсем небольшой, и ее быстро заделали герметиком.

– Повезло, – сказал Синицын Альбине, – что дырка совсем маленькая.

– А ты понял, откуда она взялась? – спросила девушка.

– Какой-нибудь мелкий космический мусор, – пожал плечами Андрей.

– Мелкий космический мусор? – переспросила Альбина. – И он способен пробить насквозь обшивку станции?

У Альбины округлились глаза.

– Представь себе. А крупный метеорит способен станцию уничтожить. Но ты не волнуйся, – поспешил успокоить девушку Синицын. – Вероятность такого события крайне мала. За этим внимательно следят с Земли, так что не переживай.

Альбина с ужасом смотрела на Синицына. Метеорит способен уничтожить станцию? Стоп, а о чем говорилось в мамином рассказе? Связь со станцией «Венера» оборвалась… Но по какой причине?

Девушка услышала звук нового сообщения, которое пришло ей в личку от Максима.

– Альбина, куда ты пропала? Что у вас случилось?

Она коротко рассказала о происшествии.

– Да, к сожалению, такое бывает, – сказал Максим.

– И что, крупный метеорит может даже уничтожить станцию?

– Конечно. Но не переживай, это очень маловероятно.

– Хм… Знаешь, моя мама много лет назад написала фантастический рассказ. Как ни странно, там идет речь об орбитальных станциях «Марс» и «Венера». И в конце рассказа связь с «Венерой» обрывается…

– Интересно. А по какой причине, там объясняется? – спросил Максим.

– Нет.

– Что, просто связь прерывается и все? На этом конец рассказа?

– Да.

– Как-то странно. А, я понял: это называется «открытый финал», да?

– Получается, что так. Понимаешь, моя мама увидела этот сюжет во сне. И во сне все так и закончилось – связь со станцией прервалась. Она не знала, что было дальше. И решила не придумывать ничего от себя, а так и оставить.

– А когда она это написала?

– В 2021 году. Тогда как раз объявили литературный конкурс к 60-летию полета Гагарина. И мама отправила туда рассказ. Ей тогда было 18 лет.

– Надо же… В то время это была фантастика. С тех пор прошло 40 лет, и фантастика стала реальностью – на орбитах Марса и Венеры действительно появились станции. А твоя мама, выходит, увидела вещий сон… А как назывался рассказ?

– «О чем молчит космос». Я прочитала его еще в подростковом возрасте. И мне всегда хотелось узнать: что же там случилось? Что стало с героями? И встретились ли они?

– Может, ты и в космос полетела, чтобы это узнать? – с улыбкой спросил Максим.

– Все может быть, – улыбнулась в ответ Альбина.

– Кстати, – вдруг вспомнил Максим, – а ведь в этом году – 100-летие полета Гагарина!

– Да. И самое интересное, что в честь этой даты тоже объявлен литературный конкурс.

– Здорово! Не хочешь написать рассказ?

– Не знаю… Может, и правда попробую. Только я хочу написать не фантастику, а рассказ о реальных событиях. О жизни на орбитальной станции. О том, как тут работают люди. Кстати, ты мог бы мне помочь. Расскажешь, как там у вас, на станции «Марс»?

– Конечно. Только сейчас мне надо поработать. Когда освобожусь, поговорим. Хорошо?

– Да. Буду ждать.

Альбина тоже вернулась к работе и просмотрела содержание общего чата. Сегодня он пестрел сообщениями о происшествии на «Венере». Ностальгические нотки проскальзывали, но гораздо реже.

«Это вполне закономерно, – подумала Альбина. – Просто сегодня не до ностальгии. Когда есть какое-то ЧП, адреналин заставляет людей мобилизоваться, и от хандры не остается и следа».

Хм… может, это и есть способ борьбы с хандрой? Нет, чепуха. Нельзя же держать людей в постоянном стрессе. Это не метод избавления от меланхолии…

Что же придумать? А что если… Она не успела додумать, как в личку ей пришло сообщение от Громова:

– Альбина, зайдите ко мне.

Глава 5

Громов внимательно глядел в экран ноутбука. Когда в командирском отсеке появилась Альбина, он повернулся к ней и сказал:

– Просматриваю наш чат. Похоже, сегодня настроение более конструктивное? Вроде меньше хандрят, или мне показалось?

– Да, согласна. Я уже думала об этом. Просто стрессовое событие заставило всех забыть о ностальгии. Увы, это не решение проблемы. Но у меня появилась одна идея…

– Говорите.

– А что если направить эту «ностальгическую» энергию в мирное русло? – спросила Альбина.

– В каком смысле?

– В смысле творчества. Например, объявить конкурс. Скажем, конкурс рассказов под названием «Земля и космос».

– Опять Земля? – недовольно произнес Громов. – Мы только создадим лишний повод для хандры. Все напишут о том, как они тоскуют по Земле. А нам, наоборот, нужно от этого уходить!

– Понимаете, нельзя препятствовать ностальгии, – с жаром сказала Альбина. – Иначе это становится «запретным плодом» и превращается в навязчивую идею. Наоборот, надо дать людям возможность самовыражения, чтобы они выплеснули негатив и преобразовали его в творчество.

– Вы думаете, это поможет?

– Надеюсь, что да, – ответила Альбина и продолжила: – Пусть пишут и о Земле, и о космосе. Тогда мы соединим их, в то время как сейчас люди их противопоставляют!

– Ну что ж, интересная идея. Вы все-таки профессиональный психолог, и я вам доверяю. Хорошо, даю вам «добро» на этот эксперимент.

Альбина просияла.

– Только знаете что? – продолжил командир. – Почему только рассказы? Мне кажется, не стоит этим ограничиваться. Пусть будут также стихи, рисунки… и, может, музыка?

– Музыка? – удивленно спросила Альбина. – Я об этом не думала… А впрочем, почему бы и нет? Я согласна: пусть будут любые виды творчества. Это отличная мысль!

– Значит, договорились! Действуйте!

Альбина вернулась к себе и составила сообщение о конкурсе. Она несколько раз перечитала его и исправила ошибки. Как воспримут конкурс космонавты? Не отвергнут ли они его? Альбина сделала глубокий вдох и с замирающим сердцем нажала на кнопку «отправить».

– Внимание! Объявляется конкурс творческих работ на тему: «Земля и космос»! На конкурс принимаются работы, в которых говорится о Земле, планетах солнечной системы и вообще о космосе. Расскажите нам о своей работе на орбитальных станциях «Венера» и «Марс». Или о том, как вы вспоминаете Землю из космоса. Приветствуются любые виды творчества! Рассказы, стихи, музыка, рисунки, фотографии! Ждем ваших работ!

В ответ чат загудел. Альбина даже не ожидала такой бурной реакции!

– Отличная идея! Я как раз собирался писать рассказ!

– Давно пора! У меня куча материалов, которые нужно как-то систематизировать. Из них может получиться даже не рассказ, а целый роман! Роман можно?

– Конечно, можно! – радостно ответила Альбина. – Пишите!

– А песни можно?

– Можно. Присылайте песни, музыку, да хоть симфонии!

– Идея хорошая, но у меня замечание по поводу названия конкурса, – написал Том Элбот. – «Земля и космос», по-моему, звучит слишком плоско и невыразительно. Предлагаю сделать его более эмоциональным.

– Что ж, давайте подумаем, – ответила Альбина.

И, вспомнив название маминого рассказа, написала:

– Может, так: «О чем молчит космос. О чем говорит Земля»?

– О, это уже лучше, – ответил Том. – Но я предлагаю так: «О чем молчит космос. О чем поет Земля». И это не означает, что о Земле нужно писать только песни. Просто такое название мне кажется более поэтичным. Что скажете?

– Мне нравится, – ответила Альбина.

– Отличное название для конкурса! – написал Поль Дюбуа. – Очень вдохновляет на творчество!

Другие участники чата тоже высказали свою поддержку.

– Ну что ж, если все согласны, пусть будет так, – ответила Альбина, довольная тем, что космонавты так неравнодушно отнеслись к идее конкурса.

– А у меня вопрос насчет фотографий. У нас ведь есть масса потрясающих фото, сделанных с помощью зондов и роботов. Можно ли отправлять их на конкурс? – спросил Синицын.

– А почему нет? – спросила Альбина. – Присылайте!

– Да, но как определить их авторство?

– Я не знаю, – растерялась Альбина. – Давайте подумаем…

– Предлагаю в таких случаях считать автором всю команду орбитальной станции, – написал Максим. – Ведь в этом все принимали участие. Как считаете?

– Я думаю, это правильно, – поддержал Синицын. – Ведь это совместная работа всей команды!

– Хорошо! – сказала Альбина. – Жду ваших творческих работ! Они будут публиковаться на сайте конкурса по мере поступления. Вы сможете обсуждать их и выставлять оценки. Работы, набравшие самые высокие оценки, и станут победителями! Согласны?

– Да! – ответили участники чата.

– А какие будут призы? – спросил Синицын.

– Командировка на Плутон! – пошутил Громов.

Похоже, в чате шутку не оценили, потому что наступила тишина.

– Шучу, – решил всех успокоить командир «Венеры». – С призами мы еще не определились. Но не волнуйтесь, призы будут хорошие.

– Ну вот, а я только на Плутон собрался, – пошутил в ответ Синицын.

– Ну раз собрался – полетишь. Только хочу заметить, – продолжил Громов, – что все это творчество – в свободное от работы время. А сейчас прошу всех вернуться к работе.

– Поддерживаю, – написал Иван Зимин, командир орбитальной станции «Марс». – Давайте заниматься творчеством, но только так, чтобы это не мешало работе. Хочу также выразить благодарность психологу Альбине Лаврентьевой за отличную идею.

Космонавты вернулись к работе, а Альбина занялась созданием сайта конкурса с помощью сервиса-конструктора. Это сервис позволял создавать сайты легко и просто, используя готовые модули. Даже люди, далекие от программирования и дизайна, с его помощью разрабатывали сайты, которые выглядели очень привлекательно и профессионально.

И вот сайт уже готов. Кому бы его показать, чтобы оценить, подходит он или нет?

– Максим, посмотри, как тебе? – она отправила Максиму в личку ссылку на сайт.

– Неплохо, – ответил он. – Кстати, Альбина, а ты будешь участвовать в конкурсе?

– Не знаю. Я ведь в космосе новичок. Могу написать разве что о Земле… А ты?

– Я, наверное, напишу об исследованиях Марса.

– Напиши обязательно! Я думаю, это будет очень интересно!

Глава 6

Максим и Альбина каждый день разговаривали по видеосвязи, и им уже казалось, что они знают друг друга всю жизнь. Они с нетерпением ждали очередного сеанса связи и не могли наговориться. И, конечно, мечтали о встрече. Экипажи обеих станций были в курсе этого романа и называли влюбленных «наши космические Ромео и Джульетта».

Тем временем жизнь на станциях шла своим чередом, и космонавты в свободное от работы время занимались творчеством. Вскоре они начали присылать работы на конкурс. Сначала приходили стихи, фотографии, короткие эссе, а потом песни и рассказы. Альбина постепенно размещала их на сайте конкурса и невольно думала о том, что выбрать победителей будет непросто.

«Какие талантливые люди! Казалось бы, технари. А какие замечательные работы!»

Альбина читала присланные рассказы и не могла оторваться. Это были реальные истории из жизни на орбитальных станциях – и о трудностях освоения космоса, и о радости открытий.

Голосуя за работы, размещенные на сайте, космонавты, как правило, ставили максимальные оценки – пять звезд. И неспроста: работы этого заслуживали! Их обсуждали в общем чате, иногда критиковали, но чаще хвалили. А также давали авторам советы и всячески поддерживали.

Максим тоже прислал рассказ на конкурс. В нем увлекательно и с юмором говорилось о жизни и работе на орбитальной станции, а также высказывались нестандартные идеи колонизации Марса. Конечно, этот рассказ тоже заслужил всеобщую похвалу и оценку «пять».

– Похоже, ваша идея конкурса оказалась удачной, – сказал однажды Громов, заглянув в отсек Альбины. – Мне кажется, люди сплотились, увлеклись и стали меньше хандрить. Как считаете?

– Согласна. Творчество воодушевляет, и от меланхолии не остается и следа, – ответила Альбина.

– Более того – это позитивно отразилось на работе. То же самое говорит и Зимин, командир станции «Марс». Ностальгии нет и в помине, люди увлеченно работают, так что дело пошло.

– Рада это слышать, – сказала Альбина, улыбаясь. – Вот только есть одна проблема…

– Какая?

–Как мы будем определять победителей? Судя по оценкам, победили почти все. Я думала, люди будут более критичны друг к другу. А они оказались очень щедрыми на похвалу и высокие оценки.

– Ничего страшного, – махнул рукой командир. – Для меня главное, что есть результат. А с призами что-нибудь придумаем. В конце концов, наградим всех. Я имею в виду – не только авторов работ, а всех членов экипажей орбитальных станций. Что скажете?

– Я думаю, вы правы.

– Ну вот и отлично.

Громов ушел, и Альбина вернулась к работе. Она начала размещать на сайте очередной рассказ, присланный на конкурс, под названием «Дневник космонавта». Его написал Томас Элбот, член экипажа «Венеры». В рассказе подробно описывалась жизнь космонавта – во сколько он встает, что ест, чем занимается в течение дня и даже как спит. И хотя описание на первый взгляд казалось будничным, Альбине оно очень понравилось. Она подумала, что такой рассказ будет полезно прочитать людям, которые никогда не бывали в космосе. Ведь они совершенно не представляют, что такое жизнь и работа на орбитальной станции, вдали от Земли.

Ну вот, дело сделано, рассказ размещен на сайте. Интересно, как его воспримут?

– Встречайте новый рассказ! – написала она в чате. – Пишите отзывы, ставьте оценки!

Она хотела еще добавить, что ей очень понравился рассказ Тома. Но не успела.

Внезапно раздался страшный грохот. Альбина увидела яркую вспышку, затем ее отбросило в сторону и свет в ее глазах погас…

Она не слышала крика Синицына:

– Метеорит!

И команды Громова:

– Закрыть люки! Приготовиться к эвакуации!

И не видела, как оставшиеся в живых космонавты поспешно надевали скафандры и перемещались в корабль «Геркулес», пристыкованный к станции. Вскоре «Геркулес» отстыковался от «Венеры» и вылетел в космическое пространство.

Позади осталась разрушенная метеоритом станция, которую постепенно поглощал огонь…

***

После того, как связь с «Венерой» оборвалась, Максим постоянно вызывал оператора земного Центра управления полетами.

– Есть связь с «Венерой»?

– Нет…

Он в отчаянии смотрел в экран монитора, пролистывая различные каналы в поисках информации. Что случилось? Неужели авария? Или… Нет, об этом даже не хотелось думать.

– Внимание! – услышал он голос оператора ЦУПа. – Есть связь с космическим кораблем «Геркулес»! В орбитальную станцию «Венера» попал метеорит… станция уничтожена… 6 человек погибло… остальным удалось эвакуироваться…

У Максима екнуло сердце. Он чуть не закричал: «Альбина жива???»

И, словно отвечая на его вопрос, оператор продолжил:

– В живых остались: Громов, Синицын, Климовский… – оператор замолчал.

И кто еще??? Кто последний, оставшийся в живых???

Максим чувствовал, как неистово колотится его сердце. Каждая секунда молчания оператора казалась ему вечностью.

– … и Альбина Лаврентьева… – наконец продолжил оператор. – Она без сознания… Остальные погибли… Корабль возвращается на Землю.

Альбина без сознания! Что с ней???

Максим бросился в командирский отсек.

– Иван! Ты слышал, что случилось с «Венерой»?

– Да, только что узнал. Страшная трагедия… Шесть человек погибло…Четверо спаслись…

– Иван, разреши мне полететь на Землю! – Максим умоляюще смотрел на командира.

Тот бросил испытующий взгляд на Максима и коротко спросил:

– Альбина?

– Да. Я должен быть рядом с ней, понимаешь?

– Понимаю, – ответил командир. И после недолгого раздумья добавил: – Хорошо. Через несколько дней прилетит «Прометей». Отправишься на нем. Я выпишу тебе командировку на Землю.

– Спасибо, Иван! – Максим с благодарностью пожал ему руку.

Глава 7

Весенний ветер небрежно играл с бирюзовыми волнами. Белоснежные облака медленно плыли в небесной синеве. Над морем кружили чайки, и что-то кричали ему на своем птичьем языке.

– Я до сих пор не могу наглядеться на эту красоту, – сказала Альбина, восхищенно оглядываясь по сторонам.

– Да, только вернувшись из космоса начинаешь понимать, как прекрасна наша планета, – ответил Максим.

После возвращения на Землю Альбина сначала прошла курс лечения в Москве, а затем ее отправили в Сочи.

– У вас было довольно сильное сотрясение мозга. Но я думаю, морской воздух быстро поставит вас на ноги, – сказал девушке лечащий врач, подписывая направление. – Желаю скорейшего выздоровления!

– Спасибо, доктор.

Максим прошел курс реабилитации в Звездном городке, а затем тоже попросился в Сочи, чтобы быть рядом с Альбиной. Влюбленные часто звонили друг другу и разговаривали по видеосвязи. Но впервые встретились только здесь – в Сочи.

И теперь они, держась за руки, шли по берегу моря, полной грудью вдыхая соленый воздух и с наслаждением подставляли лица теплым лучам апрельского солнца.

– Знаешь, я вспоминаю, что случилось, – задумчиво сказала Альбина, – и до сих пор не могу в это поверить. Я ведь ничего не помню. Мне потом все рассказал Громов. Они с Синицыным сначала думали, что я погибла. Но потом Климовский прощупал мой пульс и сказал, что я жива. Только представь: все вокруг горит, и остается совсем немного времени, чтобы покинуть станцию. Но они все-таки надели на меня скафандр и перенесли в «Геркулес». Спасли меня, теряя драгоценное время и рискуя собственной жизнью. Иначе я бы навсегда осталась в космосе…

Альбина погрустнела.

– Ты помнишь Томаса? Он написал замечательный рассказ, – продолжила она. – Я только успела разместить его на сайте, и в этот момент все произошло…

Девушка замолчала.

– Странно, правда? Человека уже нет, а рассказ его остался… – в глазах Альбины блеснули слезы.

– Мы будем помнить тех, кто ушел. И они всегда будут с нами. – Максим крепко сжал руку девушки.

Они долго молчали, вспоминая погибших друзей.

– Скажи, Максим… – прервала молчание Альбина. – Как ты думаешь, зачем мы стремимся в космос? Не лучше ли оставаться на Земле? Мы платим за это жизнями лучших людей. Но стоит ли оно того?

– Знаешь, я тоже думал об этом. И понял: люди всегда будут стремиться в неизведанное. И отправляться в дальние странствия, чего бы это ни стоило. Одни назовут их сумасшедшими, а другие – героями. Наш предки уходили в океан, как мы сейчас – в космос. И это не остановить…

Максим на минуту задумался, словно собираясь с мыслями, а затем решительно сказал:

– Альбина, у меня к тебе есть серьезный вопрос.

Девушка вопросительно смотрела на него.

– Я знаю, что ты пережила, – продолжил он. – И, наверное, после этого ты не захочешь возвращаться в космос… Но моя командировка скоро заканчивается, и я должен вернуться на «Марс». Ты… ты полетишь со мной?

Максим ждал ответа с замиранием сердца.

Альбина обвила руками его шею и заглянула глубоко в глаза.

– Да. Я хочу всегда быть рядом с тобой. И больше никогда не расставаться.

Максим поднял девушку на руки и начал кружить.

– Я самый счастливый человек на свете!

Они кружились и смеялись от счастья. Им казалось, что счастлив весь мир – и море, и небо, и чайки.

– Альбина, а помнишь рассказ твоей мамы? – вдруг спросил Максим.

– Да. И теперь я понимаю, что там произошло, – ответила она. – В станцию врезался метеорит. Получается, мама увидела во сне, что случится со мной через 40 лет…

– Просто фантастика. Никогда бы не поверил, что такое возможно.

– Как видишь, жизнь бывает невероятнее любой фантастики, – вздохнула Альбина.

– Кстати, ты ведь тоже собиралась написать рассказ на конкурс? К 100-летию полета Гагарина? —спросил Максим.

– Я его написала. Пока лежала в больнице.

– Правда? – удивился Максим. – А почему же ты мне ничего не сказала?

– Хотела сделать тебе сюрприз.

– Здорово! И о чем твой рассказ?

– О том, что девушка, работающая на станции «Венера», знакомится с парнем, который работает на станции «Марс». О том, что они полюбили друг друга. Но однажды случается несчастье: в станцию «Венера» врезается метеорит. Девушка теряет сознание и не видит, что происходит дальше. Но друзья спасают ее и переносят в космический корабль, который летит на Землю. Парень узнает об этом и летит за ней. Они встречаются на Земле…

– Значит, ты дописала рассказ твоей мамы?

– Да. Ведь теперь я знаю, чем закончилась эта история.

– Альбина, эта история не закончилась. Она только начинается… Кстати, как ты назвала рассказ?

– «О чем поет Земля».

– Хорошее название. И о чем же поет Земля, по-твоему? – шутливо спросил Максим.

– А ты как думаешь?

Максим обнял Альбину и крепко прижал к себе.

– Я думаю, она поет о любви.