Светлана Александрова
Морской Заяц

– Слышал я, что есть на свете море, – сказал Заяц и мечтательно поднял глаза вверх. – Что оно такое же синее, как небо. И что нет ничего красивее его. Как же я хочу его увидеть!

Заяц вздохнул, опустил взгляд и оглянулся по сторонам. Вокруг шелестел, щебетал, шумел, словом, жил своей обыденной жизнью, его родной лес. Ветви деревьев, тронутые золотой краской осени, словно говорили о том, что лето уже позади.

Заяц любил свой лес. Но как же случилось, что он стал мечтать о море? А дело было так…

Однажды он, как обычно, носился по лесу, и внезапно выскочил на полянку. Посреди полянки стоял пенек, а на пеньке сидела красивая белая птица. Заяц невольно попятился назад, к деревьям. Птица довольно большая – кто знает, чего от нее ожидать!

– Ты кто? – спросил Заяц, осторожно выглядывая из-за дерева.

– Чайка, – ответила птица. Чуть наклонив голову с загнутым клювом, она внимательно разглядывала Зайца. – Да ты не бойся, я тебя не съем.

Заяц, чуть успокоившись, осмелился подойти поближе.

– Откуда ты взялась? – спросил он. – Мне кажется, я раньше не видел тебя в лесу…

– А я не из леса, – ответила Чайка. – Просто присела здесь отдохнуть. А потом полечу дальше.

– Дальше? – удивился Заяц. – А куда?

Заяц ничего не видел в своей жизни, кроме леса, и думал, что весь мир – это один большой лес.

– Я лечу на море, – ответила Чайка.

– На море? – переспросил Заяц. – А что это такое?

– Море – оно такое огромное и красивое… такое синее-синее… как небо… – Чайка запнулась. Как трудно объяснить, что такое море, тому, кто его никогда не видел!

– Как небо? – восхищенно переспросил Заяц.

– Да, но только представь, что это небо, полное воды, – продолжила Чайка.

– Небо, полное воды? – еще сильнее удивился Заяц.

Он озадаченно посмотрел на небо, пытаясь представить, как оно будет выглядеть, если наполнить его водой. Но у него ничего не получилось.

– Расскажи мне еще про море, – попросил он Чайку.

Она немного задумалась, а потом мечтательно сказала:

– Море – это огромное зеркало, в которое любят смотреться и Солнце, и Луна. Стремительный Ветер играет с волнами, которые ударяют о каменистый берег, и миллионы брызг рассыпаются в воздухе серебряными фейерверками. А грациозный Дельфин выпрыгивает из воды, делая в воздухе головокружительный пируэт. И ему аплодируют и Солнце, и Ветер…

Заяц восхищенно слушал, мысленно представляя эту чудесную картину.

– А зачем ты летишь на море? – спросил он Чайку.

– Там тепло, и мне легче будет пережить зиму, – объяснила она.

– Я тоже хочу увидеть море, – сказал Заяц.

Чайка с сомнением поглядела на него.

– Море очень далеко отсюда, а у тебя даже нет крыльев. Как ты туда попадешь?

– Ну, я пойду пешком, – неуверенно ответил Заяц. – Может, как-нибудь дойду.

– Ты что, с ума сошел? – с досадой воскликнула Чайка. – Не дойдешь ты до моря! Знаешь, сколько опасностей ждут тебя в пути? Пропадешь ты, Заяц. Так что даже не думай. Живи в своем лесу и радуйся.

Заяц грустно посмотрел на Чайку. Он хотел еще что-то спросить, но она внезапно сказала:

– Ладно, заболталась я с тобой, а мне еще далеко лететь! Прощай.

Расправив сильные крылья, Чайка легко взлетела ввысь. Заяц завороженно следил за ее полетом, пока она не скрылась из виду.

***

С тех пор Заяц потерял покой. Он бродил по лесу, и всем своим друзьям рассказывал о том, как он мечтает увидеть море.

Наконец слухи об этом дошли до царя леса – Медведя. Он вызвал Зайца в свою берлогу и строго спросил:

– Это правда, что ты хочешь увидеть море?

– Правда, – ответил Заяц дрогнувшим голосом. Как и все жители леса, он немного боялся Медведя. Тот был самым большим и грозным зверем в лесу, и никто не смел с ним спорить.

– Вот что, – веско сказал Медведь. – Выбрось эту дурь из головы. Закон леса таков: здесь родился, здесь и живи. Никому не позволено покидать лес. Ясно?

Заяц в страхе кивнул.

– Я, может, тоже хочу отправиться куда-нибудь далеко… Но что тогда будет с лесом? Кто им будет управлять? – раздраженно проговорил Медведь.

Заяц удивленно поднял на него глаза. Он хотел что-то сказать, но Медведь жестом остановил его.

– Молчи. Ни слова больше. И запомни: каждый должен быть на своем месте, иначе в природе начнется хаос. Ты меня понял?

– Понял, – тихо проговорил Заяц и все-таки осмелился спросить: – А как же птицы? Они ведь летают и над лесом, и над морем…

– Но ты же не птица, – возразил Медведь. – Каждый живет по своим законам и должен им подчиняться.

Заяц замолчал, опустив голову, потому что ему нечего было на это сказать.

– Ступай, – властно сказал Медведь. – И чтобы я больше об этих глупостях не слышал.

Заяц вышел из берлоги, поникший и опечаленный. Неужели он никогда не увидит моря?

***

Больше он ни с кем о море не разговаривал. Но продолжал мечтать об этом втайне, наедине с собой.

Жизнь текла в повседневных заботах, и ничего не менялось. И в один прекрасный осенний день Заяц понял: если он не решится сейчас, то не решится уже никогда.

Наутро, встав до рассвета, он отправился в путь. Конечно, он не знал, где находится море, и куда нужно идти. Но помнил, в каком направлении полетела Чайка. Значит, нужно идти туда – ведь птица сказала, что летит к морю! И Заяц решительно двинулся по лесной тропе.

Пока он шагал по знакомому лесу, путешествие казалось легким и приятным. Но время шло, и вот уже Заяц идет по неведомым местам, где все выглядит чужим и неприветливым. В родном лесу Заяц знал каждый кустик, каждое дерево. А здесь ему всюду чудилась опасность.

И это были не пустые страхи; вчера он видел вдалеке волка, а сегодня заметил, как высоко среди ветвей промелькнула рысь. Заяц стремглав бросился бежать. Спрятавшись в нору, он долго пережидал, трясясь от ужаса.

«Может, вернуться? – мелькнула предательская мысль. – В этом незнакомом лесу столько хищников… Эх, наверное, не дойти мне до моря…»

Отчаяние отхватило его. «Мне же все говорили – не ходи, пропадешь! А я не послушал… Дурак я, дурак…» И после тяжелых раздумий Заяц решил, что нужно возвращаться домой.

Утро выдалось хмурым и холодным. Только Заяц вылез из норы, как пошел безрадостный дождь. Вокруг стало серо и темно, и Заяц не мог понять, в какую сторону идти.

«Нет, лучше переждать, – подумал он. – Иначе я собьюсь с пути. А в ясную погоду я легко найду дорогу домой».

И Заяц снова вернулся в укрытие.

Но только погода не наладилась, а испортилась еще больше. За дождем пошел мокрый снег, а потом ударили морозы, и вскоре лес оделся в белоснежную шубу.

Теперь Заяц боялся еще больше – ведь его следы видны на снегу любому хищнику! Поэтому он стал выходить из норы только по ночам, чтобы добыть себе пропитание. Он откапывал из-под снега траву или грыз кору деревьев, а по возвращении усердно путал следы.

Однажды, когда после ночной кормежки он возвращался к себе в нору, внезапно прямо перед ним, как из-под земли, вырос огромный Волк! От ужаса Заяц застыл на месте. Он понял, что не уйти ему от Волка… Волк раскрыл пасть, обнажив огромные острые клыки…. Заяц похолодел.

«Все, мне конец, – пронеслось в его голове. – Настал мой последний час…»

Но что это? С дерева спрыгнула крупная Рысь, и ударом сильной лапы отбросила Волка в сторону.

– Прочь! Это мой заяц! Я охотилась за ним! – прорычала она.

Волк взвыл, лязгнул зубами и кинулся на нее. Через мгновение они сцепились в жестокой схватке, а Заяц, воспользовавшись ситуацией, бросился наутек. Мчался он долго; казалось, от страха у него открылось второе дыхание, и он теперь сможет бежать без передышки хоть несколько дней.

Но усталость все же взяла свое. Наконец, он остановился, и, тяжело дыша, упал на землю под кустом. Затем, немного отдохнув, вырыл в снегу нору и уснул.

***

Несколько дней Заяц не выходил из норы. В желудке урчало от голода, но мысль о том, чтобы покинуть укрытие, ужасала Зайца. Стоило ему вспомнить обнаженные волчьи клыки, как его начинала бить мелкая дрожь. Жуткие мысли, одна страшнее другой, проносились в воспаленном мозгу. А вдруг волк выследил его и поджидает возле норы? А если рысь тоже где-то рядом?

Но желудку не было дела до этих мыслей. И как Заяц ни пытался его игнорировать, тот упорно требовал свое. Продолжая дрожать, Заяц осторожно подобрался к отверстию норы и выглянул наружу. На дворе стояла ясная морозная ночь, и полная Луна освещала лес, укутанный в снежное одеяние.

Но что это? Заяц увидел за деревьями огонь. Неужели кто-то разжег костер? Заяц пошел на огонек и вскоре вышел на широкую поляну. Посреди поляны горел большой костер, а у костра сидел высокий старик в длинной красной шубе, расшитой золотыми узорами, и с серебряным посохом в руке. Чуть поодаль стояла упряжка белых лошадей. Заяц сразу узнал старика – это же сам Дед Мороз! Вот только что он делает в этом страшном лесу ночью?

– Здравствуй, Дедушка Мороз! – сказал Заяц, подходя поближе.

– И ты будь здоров, Заяц, – ответил старик, поднимая голову. – Подходи к костру, погрейся. Есть хочешь?

Тот молча кивнул. Дед Мороз хлопнул в ладоши, и, откуда ни возьмись, появилась целая тарелка свежей аппетитной морковки. Заяц жадно набросился на еду. Когда он насытился, старик спросил:

– Ну, как дела в вашем лесу?

– А я не из этого леса, – ответил Заяц и рассказал Деду Морозу свою историю. О том, как встретил Чайку, как стал мечтать о море, и как отправился его искать.

– Да, удивил ты меня, – сказал старик, когда зверек окончил свой рассказ. – Впервые вижу, чтобы Заяц отправился искать море!

Покачав головой, Дед Мороз продолжил:

– Только ведь море еще очень далеко. И впереди столько препятствий, что вряд ли ты их преодолеешь. Возвращайся-ка ты домой, ушастый. Так будет лучше, поверь. Иначе пропадешь, ни за что, ни про что.

Заяц печально опустил голову. Уж если Дед Мороз говорит, что ему не дойти до моря, значит, так оно и есть. И, наверное, ему действительно лучше вернуться домой…

– Хорошо, Дедушка Мороз, – вздохнув, сказал Заяц. – Раз ты так говоришь, пойду я домой…

Он встал и собрался уходить.

– Подожди, – остановил его Дед Мороз. – Ведь сегодня Новый год. Так что можешь попросить себе подарок.

– Как? Неужели сегодня новогодняя ночь? – поразился Заяц.

– Конечно! – рассмеялся Дед Мороз. – Иначе что бы я здесь делал? Я прилетел, чтобы всех поздравить с Новым годом и вручить подарки! А ты, видно, совсем счет времени потерял!

И правда: поглощенный своими приключениями, Заяц давно уже не знал, какой день на дворе.

– Если так, – нерешительно начал он. – То… можно мне все-таки увидеть море? В качестве подарка на Новый год?

Заяц ждал ответа, затаив дыхание и просительно глядя Деду Морозу в глаза. Он был готов к тому, что старик откажет под каким-либо предлогом, но все-таки надеялся.

Раздосадованный Дед Мороз смотрел на Зайца, не зная, что ответить. Он понимал, что есть закон леса, который гласит: каждый должен быть на своем месте, а не бродить по свету в поисках неизвестно чего. И лучше всего, чтобы Заяц вернулся домой и думать забыл о море. Но… сегодня была новогодняя ночь, и не исполнить желание Зайца он тоже не мог.

– Ладно, – наконец сказал Дед Мороз. – Тебе повезло, Заяц. Я полечу всех поздравлять и дарить подарки, а ты отправишься к морю.

Заяц вскрикнул от радости.

– Но завтра я вернусь за тобой, – продолжил старик. – Да будет так.

Он снова властно хлопнул в ладоши, что-то шепнул и…. снежный вихрь закружил Зайца, поднял над землей и понес сквозь пространство…

***

Сидя на обрыве, Заяц изумленно глядел на море и боялся, что это только мираж, который в любую минуту может раствориться в воздухе. Неужели это не сон, а реальность? Ведь не бывает на свете такой красоты!

В огромное синее зеркало смотрит улыбающееся Солнце. Стремительный Ветер играет с волнами, ударяющими о каменистый берег, и миллионы брызг рассыпаются в воздухе серебряными фейерверками. А грациозный Дельфин выпрыгивает из воды, делая в воздухе головокружительный пируэт. И ему аплодируют и Солнце, и Ветер.

– С Новым годом! – воскликнул Дельфин, приветственно помахав Зайцу плавником.

– Взаимно! – весело ответил Заяц.

Да, такого Нового года у него еще не было. Он подумал, что привычные новогодние праздники – это заснеженный лес, елка и хороводы, которые звери водят вокруг нее. А тут совсем другое – море, солнце и Дельфин!

– Скажи, а у вас всегда такой Новый год? – спросил Заяц.

– Какой – такой? – не понял Дельфин.

– Ну, такой… теплый, – попытался объяснить Заяц. – Вот у нас на Новый год обычно холодно, в лесу огромные сугробы, а на лапах елей лежат белые пуховые покрывала.

– Да? – поразился Дельфин. – Я никогда такого не видел. А что такое лес?

Заяц, как мог, описал Дельфину лес. Тот слушал его с восхищением, а когда Заяц закончил, задумчиво произнес:

– Лес – это что-то невероятное и сказочное. Как бы я хотел бы его увидеть…

– Ну что ты! – рассмеялся Заяц. – Что же в лесе сказочного? Он же самый обычный! Море – вот настоящая сказка!

– Это для тебя он самый обычный, – возразил Дельфин. – А для меня то, что ты описал – это какое-то чудо. А что море… море как раз самое обыкновенное… Я вижу его каждый день, и точно это знаю.

Они старались переубедить друг друга, но каждый стоял на своем. И в пылу спора не заметили, как прилетел Дед Мороз.

– Рассуди нас, Дедушка Мороз! – бросились они к старику. – Что чудеснее – лес или море?

– И лес, и море – это чудо, – ответил Дед Мороз. – Просто мы привыкаем к тому месту, где живем, и уже не замечаем, сколько в нем красоты. Нам кажется, что чудеса есть только где-то далеко-далеко…

– Я тоже хотел бы увидеть лес…– робко сказал Дельфин, глядя на Деда Мороза.

Но тот строго сказал:

– Ты уже получил подарок на Новый год – целое ведро рыбы!

Дельфин грустно замолчал.

– Ну, нам пора возвращаться, – сказал Дед Мороз Зайцу. – Залезай в сани и в путь!

– Дедушка Мороз, – осторожно сказал Заяц, – разреши мне остаться. Понимаешь, я уже не смогу жить без моря… Оно еще прекраснее, чем я думал…

Дед Мороз чуть дар речи не потерял.

– Ты что, Заяц? Что ты тут будешь делать? Ты же лесной Заяц!

– Был лесной, а теперь стану морским, – хитро подмигнув, ответил Заяц. – Может, от меня пойдет род морских зайцев!

– Каких еще морских зайцев? – в сердцах закричал Дед Мороз. – Ты же плавать не умеешь!

– Ну и что? Я на берегу буду жить. Зато море всегда будет рядом со мной, –  невозмутимо ответил Заяц. И, подумав, добавил: – А со временем, может, и плавать научусь…

– Ну, как хочешь, – махнул рукой Дед Мороз. – Раз так, оставайся. А мне пора.

Попрощавшись, он сел в сани, свистнул лошадям, и они легко взлетели в безоблачное небо.

***

А вот и лес, где раньше жил Заяц. Сани Деда Мороза приземлились на поляне, посреди которой стояла высокая заснеженная ель. Был первый день нового года, и звери продолжали праздновать – пели и водили хоровод вокруг елки. Увидев Деда Мороза, все радостно бросились ему навстречу.

– Ты снова к нам? – удивленно спросил царь леса Медведь. – Ты ведь уже поздравил нас этой ночью! Я думал, что теперь увижу тебя только через год. Но мы всегда тебе рады, милости просим!

– Поговорить нужно, Михаил Потапыч, – озабоченно ответил Дед Мороз. – Только наедине.

– Ну что ж, Мороз Морозович, пойдем ко мне.

И они отправились в царскую берлогу.

Там Дед Мороз рассказал Медведю историю Зайца – о том, что с ним приключилось, и о его решении остаться на море.

Выслушав Деда Мороза, Медведь неодобрительно покачал головой:

– Нехорошо, Мороз Морозович, нарушать закон леса.

– Согласен, Михаил Потапыч, нехорошо. Но пойми, это исключение из правил. Ведь мечты должны сбываться!

– Если все мечты будут сбываться, то к чему мы придем? – проворчал Медведь. – А придем мы к полному хаосу! Представь, что все разбредутся, и лес опустеет. Что же тогда будет?

– Не волнуйся, все не разбредутся, – примирительно ответил Дед Мороз. – Пойми: ведь мечтать мало. Нужно еще иметь смелость идти за своей мечтой. И Заяц за ней пошел, понимаешь?

Медведь глубоко задумался.

– Идти за своей мечтой, говоришь? Хм…

Он встал и прошелся по берлоге. Потом почесал затылок и спросил:

– Может, и мне за ней пойти?

– Что? – воскликнул ошарашенный Дед Мороз. – Куда пойти?! Только не говори, что ты тоже мечтаешь о море!

– Нет, не о море, – ответил Медведь, хитро прищуриваясь.

Он огляделся по сторонам, словно боялся, что его кто-то услышит. А потом взял Деда Мороза под локоть и вполголоса сказал:

– Слышал я, что есть на свете горы…