000
ОтложитьЧитал
Глава 1. Адрианна
«Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!.. Пусть на этот раз всё получится!» – причитаю я мысленно, торопясь на свидание. Каблуки выстукивают бодрое «чача-ча» по мокрому асфальту, потому что я дико опаздываю.
Все приличные девушки должны опаздывать. Самую малость, чтобы избранник начал нервничать, оглядывать себя и вообще молиться на то, чтобы красотка всё-таки появилась.
Но опоздание на полчаса… Катастрофа!.. Главное, чтобы Майкл дождался и не свинтил куда-нибудь… А вместе с ним все мои надежды обзавестись нормальным парнем. Нет, парней вокруг хватает. Но вот только я – неудачница. Или проклятая, как сказала одноглазая Джейн из переулка. Хотя она всегда кричала прохожим, что они прокляты, если те не кидали ей в мятую шляпу доллар. Но мне она крикнула, что я проклята, после того, как я кинула ей монету. Может быть, она посчитала, что одной монеты мало?
Как бы то ни было, надо мной постоянно сгущены тучи и моросит дождик из неудач, каверз и просто нелепых ситуаций. В особенности это касается моих парней. Вернее, их отсутствия. Обидно до жути. У меня смазливая мордашка и хорошая фигурка, а с парнями не складывается.
Возможно, их отталкивают мои родимые пятна: огромные желтоватые разводы на половину тела. Одно – спереди, на груди и на животе. И ещё одно – на спине, до самых ягодиц. Такое ощущение, что по мне потоптался слон в утробе матери. Но вся фигня в том, что некоторые парни сбегают, даже не успев раздеть меня.
Чисто теоретически я подкована в вопросах секса. Но к практике так ни разу и не перешла. Возможно, не нужно было раздеваться. Поэтому я решила, что уж Майкл точно не увидит этого уродства.
Я нарочно надела такое тесное боди телесного цвета, чтобы парень запарился его с меня стаскивать и, махнув на это неблагодарное занятие рукой, приступил к делу так. Хорошо, что это чудо-бельё снабжено функциональными прорезями.
И если Майкл не провалится в канализационный люк, если его не смоет внезапным цунами, или на голову не упадёт кусок крыши, всё получится!..
Китти, моя подруга, смеялась, что мне суждено умереть девственницей, потому что количество несчастных случаев, приключающихся с моими недопарнями, просто зашкаливает.
Одного парня сбил автомобиль, когда он переходил дорогу, у второго приключилась какая-то кишечная болезнь, от которой парняга загремел в инфекционное отделение на долгое время.
Третьего парня скрутило рвотными спазмами, едва он приступил к моему раздеванию. Хвала небесам, стошнило его не на меня, иначе я бы совсем отчаялась. А однажды я, как последняя идиотка, заблудилась на улицах города и забрела поздним вечером не в тот переулок. За мной увязался устрашающий тип, но на него упал кусок крыши, размозжив ему голову. Чудеса, да и только.
«Так что, Майкл, не подведи!» – думаю я, мчась на свидание.
Я спешно заворачиваю за угол. Ноги в туфлях разъезжаются на скользком асфальте, но я успеваю схватиться за уличный фонарь, хотя делаю такое па ногой, что ему позавидовали бы все танцоры кордебалета.
Я перевожу дыхание, пытаясь понять, все ли руки и ноги у меня на месте. Кажется, что на месте, поэтому можно спокойно продолжать путь к назначенному месту. Тем более до кафе рукой подать. В метрах двадцати от меня приветливо подмигивает неоновая вывеска, приглашая зайти.
Я одёргиваю платье и уже неспеша иду к входу. Дверь распахивается, и меня обдаёт ароматом кофе и свежей выпечки. Чудо как хорошо пахнет, а я за целый день ещё ничего не съела!..
Я расплываюсь в довольной улыбке не только от того, что вижу – на условленном месте парень всё-таки сидит – но и предвкушаю вкусный ужин.
Направляюсь к столику. Майкл резко оборачивается, глядя прямо на меня, встаёт из-за столика и резким шагом направляется в мою сторону. Кажется, что на страничке социальной сети он указал свою старую фотографию. Потому что эта версия Майкла выглядит куда симпатичнее и… мощнее, что ли.
– Адрианна? – акцент у Майкла немного странный, но да бог с ним. Зато сам он неплох.
Высокий, широкоплечий, темноглазый. Лицо немного грубоватое, как будто слеплено из пластилина неумелой рукой, но всё-таки притягательное.
– Да. Я Адрианна, – повторяю, радуясь, что моё необычное имя парень произнёс правильно. – Майкл?
Парень кивает и шагает ко мне, хватая меня под локоть.
– Прогуляемся? Погода чудесная.
«Погода – дрянь», – думаю я, но с моей неудачливостью я боюсь спугнуть Майкла отказом, поэтому мило улыбаюсь и позволяю себя увлечь на улицу. Чисто внешне Майкл меня устраивает. Не все знакомства в социальной сети можно считать неудачными. Парень немного угрюм и молчит всё время, пока мы вышагиваем по мокрой улице.
– Чем занимаешься, Майкл? Ты писал, что играешь в музыкальной группе. А на каком инструменте?
– На четырёхструнном, – немного помолчав, отвечает Майкл и вновь молчит.
– Четырёхструнный? Укулеле? – спрашиваю я, стараясь не хохотать. Такой крупный парень, как Майкл, с укулеле в руках будет смотреться очень комично!..
– Да.
– А куда мы идём?
– Туда, – машет рукой Майкл куда-то в сторону.
Вот и чудненько побеседовали. А дальше мы идём и молчим.
Идём и молчим.
Раздражение начинает накапливаться во мне. И вдруг полыхнуло. Да пошло оно всё!.. Не везёт, так не везёт. Видимо, мой случай – исключительный. Меня даже секси-боди не спасёт, так стоит ли пытаться?
– Послушай, если ты не намерен продолжать знакомство, не стоит напрягаться, – вдруг говорю я.
Надоело. Вот честно. Ну их, этих парней!.. Может быть, это знак свыше, что мне пора постричься в монахини или стать лесбиянкой?
– Спасибо, что согласился встретиться, Майкл. Но я, пожалуй, пойду.
Я освобождаю руку и разворачиваюсь, но Майкл упрямо хватает меня за локоть и тащит за собой. Я икнула от неожиданности: силища у Майкла оказалась невероятная. Он как будто даже не почувствовал, что я упираюсь изо всех сил.
Я только открыла рот, чтобы заверещать, как земля и небо резко покачнулись. Этот здоровяк просто закинул меня на плечо и потащил в подворотню.
Я всё-таки закричала, но Майкл ускорился. Всё вокруг смазалось в единое размытое пятно. И вскоре мы очутились в каком-то переулке, тёмном, сыром, пахнущем плесенью и мокрым картоном…
Майкл резко поставил меня на землю и прижал к стене, закрыв рот ладонью. Я вонзила зубы в его руку и едва не взвыла: такое ощущение, что я укусила камень, ей-богу.
Майкл же поступил странно: нырнул рукой в карман куртки и раскрыл ладонь, дунув на меня. Мне в ноздри ударил запах дыма, жжёного сахара и палёной ткани.
Наверное, Майкл обработал меня каким-то сверхновым видом дури, потому что лицо парня резко начало расплываться, становясь шире. Зрачки его полыхнули жёлтым.
Я перевела взгляд вниз и поняла, что дурь – страшная штука, потому что на мне будто начала гореть одежда, а кожу спины немилосердно жгло. Майкл удовлетворительно рыкнул и поднял меня, как пушинку, уложив спиной на мокрый асфальт.
Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Я только наблюдала, как Майкл машет руками, очерчивая круг. Потом он достал из кармана странный кинжал и замахнулся. Я зажмурилась.
Всё, сейчас я точно умру… девственницей.
Потому что, судя по всему, я стала жертвой маньяка. Он меня убьёт и разбросает внутренности в переулке.
Надеюсь, что у этого маньяка хотя бы есть чувство вкуса, и он раскидает мои почки, сердце и печень эстетично…
Глава 2. Адрианна
Я уже начала молиться всем известным богам, включая великого макаронного монстра, чтобы смерть моя была быстрой и безболезненной, как вдруг услышала звуки борьбы.
Я открыла глаза, боясь, что ситуация ухудшилась. Я отчасти оказалась права: на «Майкла» кто-то напал. Такой же высокий и широкоплечий.
Нападавший схватил «Майкла» за шиворот и швырнул об стену. Послышался треск кирпичной кладки и страшный грохот, как будто камень ударился о камень. Эти двое громил вцепились и начали мутузить друг друга, выхватив странное оружие.
Наверное, дурь на меня всё ещё действовала, потому что звуки, издаваемые этими двумя, едва ли можно было назвать человеческими. Они пыхтели и рычали, как дикие звери. Иногда их движения были такими быстрыми, что я переставала понимать, кто где находится.
Лежать и наблюдать за блокбастером в режиме реального времени было, конечно, очень интересно, но мне нужно было спасать себя. Я попыталась пошевелить пальцами ног и даже смогла лениво двинуть рукой.
Встать не получилось, я попыталась перекатиться на бок. Это мне удалось. Так что буду перекатываться.
Если фортуна вспомнит о моём существовании, я смогу укатиться отсюда. Грязная, однозначно проклятая, но зато – живая.
А эти двое пусть сами разбираются. Судя по звукам им очень даже весело.
Укатиться далеко мне не удалось. Я успела сделать всего два оборота и намочила свои белокурые волосы в луже, когда услышала крик, полный боли и отчаяния, от которого заложило уши. А следом раздался звук, как будто в окнах лопнули стёкла.
Я зажмурилась, поняв, что стёкла на самом деле лопнули и летят сейчас как раз в меня, доверчиво вглядывающуюся в вечернее небо…
Мгновение – и тёмная тень накрыла меня собой. Битые стёкла сыпались, как дождевые капли, но ни один осколок не попал в меня. Меня подняли с асфальта сильные руки.
Это был не «Майкл». Второй мужчина чем-то смутно напоминал Майкла – лицо было такое же резкое и угловатое. И глаза как будто вспыхивали тем же желтоватым светом.
Но самое главное, что этот мужчина меня поднял и бережно поставил на ноги, спросив:
– Не пострадала?
Стоять я ещё не могла, поэтому вцепилась изо всех сил в спасителя. Мышцы под толстым слоем одежды были будто каменные.
– Нет. Не пострадала. Только испугалась, – всхлипнула я, чувствуя себя разбитой и беззащитной, и пожаловалась: – Домой хочу.
– Скоро ты попадёшь домой, – пообещал мне мужчина.
Я несказанно обрадовалась. Дома я хотела оказаться больше всего на свете. Сесть на свой старый диванчик, укрыться лоскутным одеялом и поплакать в огромного розового пони. Мужчина же легко обхватил меня одной рукой и шагнул в сторону переулка.
Похоже, я рано обрадовалась. Этот спаситель шагал в темноту. В углу смутно угадывались очертания лежащего тела.
– Отпустите меня!.. Немедленно!
– Спокойно. Всё будет хорошо, – успокоил меня мужчина и придвинулся к стене.
Он достал кинжал из кармана куртки и начертил на стене круг. Раздался скрежет, и даже искры полетели. А потом этот ненормальный отодвинулся и приготовился таранить своей головой кирпичную кладку.
Боже!.. Почему я такая невезучая! Избавилась от одного маньяка, так второй псих на голову свалился!
Столкновения не произошло. Вообще ничего не произошло. У меня создалось впечатление, что я, как та Алиса, падаю в кроличью нору, потому что было непонятно, где верх, где низ, и сколько прошло времени…
Глава 3. Адрианна
Очнулась – значит живая. И я точно не в раю. В раю в бок не впиваются острые иголки.
В аду я не могу быть однозначно. Не так уж много я грешила.
Так что я сделала вывод, что жива и здорова. Здорова лишь относительно, потому что голова просто раскалывалась от боли.
«Или от дури!» – поправила я себя.
Не зря социальная реклама и плакаты говорили о вреде наркотиков. Если после их применения возникает эффект лёгкой галлюцинации, а потом голову раскалывает дичайшей болью, значит, мне точно не по пути с веществами.
Но вот где я нахожусь? Помню, что я была в кирпичном переулке перед тем, как провалиться в беспамятство.
Сейчас я… Я бы назвала это место лоном дикой природы. По крайней мере, этот разросшийся и неухоженный парк очень сильно напоминал дебри какого-то леса. И лежала я на ложе из сосновых иголок. Пахло сухой хвоей и смолой, и воздух был невероятно чистым.
Меня, жителя огромного мегаполиса, едва ли наизнанку не выворачивало от чистоты здешнего воздуха. Оказывается, дышать чистым воздухом было… больно.
Я не могла вдохнуть полной грудью. Я дышала, как мелкая собачонка, уставшая гоняться за косточкой. Попыталась сесть, и голова закружилась. Ко мне метнулась огромная серая тень.
– Лежи!
Сильное нажатие на плечо, и хочу я лежать или нет, но лежать приходится. Вглядываюсь в лицо склонившегося надо мной мужчины. Его практически не видно из-за глубокого капюшона, наброшенного на голову. Только в темноте желтоватым вспыхивают глаза.
Так. Всё ясно. Дурь ещё действует. Нужно просто переждать, пока меня отпустит. Хотя… Ждать? Где я, чёрт побери, нахожусь? Я предприняла ещё одну попытку встать, и меня тут же пригвоздили к поверхности земли сильные руки.
– Ле-жать.
Я набрала полные лёгкие воздуха и заверещала, что есть мочи. Мужчина, не ожидавший этого, отпрянул, но потом наклонился вперёд и зажал рот ладонью. Я с силой вонзила зубы в его руку и едва не взвыла. Опять! Как будто камень пыталась укусить, честное слово.
– Лежи. После перехода всегда кружится голова и очень мало сил. Нужно отдохнуть.
До моего изумлённого сознания только сейчас дошло, что мужчина разговаривает со мной на незнакомом для меня языке. Язык незнакомый, но я его всё-таки понимаю.
– Где я?
– Дома. Теперь ты – дома, – немного мрачно отозвался мужчина и отодвинулся.
Наверное, он решил, что я устала дёргаться и уж теперь совершенно точно стану послушной. Но куда там? Свободолюбивые нравы жительницы двадцать первого века давали о себе знать. Я покорно полежала всего лишь минутку, а потом вскочила и понеслась со всех ног.
Я бежала. О, как быстро я бежала!.. Но только, увы, в своём воображении. В реальности же я едва переставляла ноги, как девяностолетняя старуха, участвующая в соревнованиях по бегу с капельницей. Разумеется, мужлан (так я назвала про себя похитителя) настиг меня в два счёта.
Наверное, он расстроился моей очередной попытке побега. Мужлан закинул меня на плечо и понёс куда-то в сторону, приговаривая:
– После перехода у неподготовленных всегда болит голова и тело ломит. Дышать тяжело. Не то что бегать…
– Поставь меня немедленно! – попросила я, понимая, что мои губы выталкивают изо рта немыслимые слова на чужом языке.
– Я должен доставить тебя в Обитель, – отозвался мужлан и продолжил вышагивать вперёд.
– Верни меня домой! Не то плохо будет, – пригрозила я.
Пригрозила глупо и по-детски. Что я, миниатюрная блондинка, могу сделать такому верзиле, тело которого как будто сделано из камня? Но я всё же попыталась. Размахнулась кулаком и изо всех сил ударила по мощной широкой спине.
Кое-что произошло всё-таки. У меня заныли костяшки, и я взвыла от боли. Больше ничего. Здоровяк поправил меня на плече и продолжал идти.
– Ты уже дома, – спокойно ответил мужлан. – Флеовэйл – твой истинный дом.
– Мой дом находится на углу тридцать пятой и сорок шестой улиц…
– Это было твоё временное пристанище, – прервал меня мужлан. – Твой настоящий дом – здесь. Кровь дракона признала тебя. Там, в переулке, когда я…
– Когда ты чихнул на меня дурью! – возмутилась я.
– Это был не я, – поправил меня мужлан. – И это не наркотик. Я бы рассказал тебе всё, но боюсь, что я не столь силён в объяснениях, как знатоки, живущие в Обители. Мой долг – найти и доставить тебя в Обитель.
Всё понятно. Я в руках маньяка-ролевика. Одного из тех, кто размахивает крашеным деревянным мечом, веря, что он – копия короля Артура. Этот, наверное, один из них. Свихнувшийся, чокнутый, просто огромный мужлан…
Он явно постарался, переодеваясь для маскарада, потому что вещи на удивление хорошо пошиты. Добротные крупные стежки на плаще. Правда, под плащом всё ещё знакомый мне джемпер и грубоватые джинсы. Но ботинки – явно как у ролевика.
Так… Подожду. Пока ему не наскучит, или пока он не принесёт меня в «Обитель». Скорее всего, я просто оказалась на пути у двух противоборствующих команд ролевиков-задротов. И, возможно, из меня сделали ценный приз. Если так, то скоро всё закончится, меня принесут в их… штаб, который они пафосно называют «Обителью». И всё пройдёт.
Да-да, всё пройдёт. А как быть с тем, что я бормочу на тарабарском, зная, как называется ярко-красный цветок с крупными мясистыми листьями? Нет, такого цветка, красивого и хищного одновременно, я ещё ни разу не видела.
Мужлан продолжал нести меня на плече, а я просто разглядывала эти цветы, обильно растущие по обеим сторонам тропинки. Яркие и безумно красивые, они привлекали внимание.
Я перевела взгляд повыше и поняла, что солнце уже садится. Почти село за горизонт. Последний луч вспыхнул, и как будто все эти цветы начали гореть.
Я вскрикнула от удивления и похлопала глазами. Нет, мне не казалось. Цветки действительно горели. Огонь пожирал махровые лепестки. Ещё немного – и доберётся до сердцевины. Потом полыхнуло и погасло. Светло-серый пепел просыпался на землю.
– Что это было?..
– Ты про что?
Мужлан поправил меня на плече. Просто перебросил повыше, как будто я была мешком с зерном, который вот-вот сползёт.
– Цветы. Они горели? Или нет? Чем ты меня обработал, урод? Почему мне мерещится всякое?
– Успокойся. Это огневики. Цветы-однодневки. Они распускаются с рассветом, а на закате – исчезают. И так каждый день…
Голос у мужлана был низкий и гулкий. Как будто эхо в каменной пещере. Я протёрла глаза и даже ущипнула себя, чтобы перестать видеть всякую дичь. Но не помогло. Местность оставалась такой же незнакомой и дикой…
Через несколько десятков минут мужлан сгрузил меня на большой валун у дороги и многозначительно сказал:
– Пришли. Я повертела головой из стороны в сторону, подумав, что штаб у ролевиков переносной. И из-за во-о-о-он того куста сейчас выпрыгнет их командир в… ну, не знаю даже!.. Может быть, в тунике и с аттическим шлемом на голове.
Но никто, к сожалению, не выпрыгнул, не закричал: «Ура!.. Мы победили!» Реальность начала отдавать привкусом затянувшегося кошмара. И она ой как сильно перестала мне нравиться.
– Значит, я могу быть свободна! – бодро сказала я и вскочила на ноги, намереваясь бежать куда глаза глядят.
– Ты и так свободна, – почтительно произнёс мужлан, вынул из-под рубашки небольшой золочёный рог и дунул в него изо всех сил.
Тотчас же раздался страшный рёв. Мне кажется, что даже макушки деревьев качнулись. А я так и вовсе едва не оглохла. На несколько долгих минут я застыла без движения, как контуженный солдат на поле боя.
– Больше никогда так не делай, – посоветовала мужлану.
Он не стал мне ничего возражать. Несколько десятков минут прошли в томительном ожидании. Потом мужлан встрепенулся и поднял лицо кверху, скинув капюшон. Раздался странный звук.
Одновременно послышался свист ветра и хлопанье крыльев. На фоне всего этого особенно громко звучал торжествующий клёкот. Я подняла взгляд вверх и обомлела. К нам приближались какие-то огромные твари с крыльями.
– Вот это детализация. На высшем уровне. А подготовка… Отлично поработали, ребята, – заикаясь, произнесла я.
Нет, мне всё-таки отчаянно хотелось верить, что я всего лишь пала жертвой игрищ свихнувшихся ролевиков.
Я не хотела признавать, что летящие массивные фигуры реальны. Мужлан повернулся, растянув губы в хищной улыбке.
Черты его лица стремительно менялись прямо на моих глазах. Лицо раздалось в ширь, посерело. Из-под полных губ выглядывали массивные клыки. Уши вытянулись вперёд и в стороны. Нос приплюснулся. Широкие ноздри трепетали. Массивные надбровные дуги выдвинулись далеко вперёд. Глубоко посаженные глаза полыхали золотом. Мужлан перестал быть похожим на человека.
– Летят, – раздался его голос, уже непохожий на человеческий.
Следующим движением он отбросил плащ в сторону. Раздался треск ткани. Одежду на здоровяке просто разорвало в клочья. Тело мужлана раздувалось во все стороны. По телу тут и там начали бугриться мышцы. Вдоль всего позвоночника начал разрастаться шипастый гребень.
Раздался треск… За спиной мужлана взметнулись в стороны два огромных крыла. По коже пробежали серебристые всполохи, и вслед за ними кожа стала серой. Мужлан превратился в какую-то чудовищную тварь. Пальцы на его мускулистых руках оканчивались страшными когтями.
Я судорожно сглотнула. Я щипала своё запястье так сильно, что на коже, верно, останется синяк. Но кошмар не проходил, и чувствовала я себя значительно лучше, чтобы списывать видения на наркотические галлюцинации.
Страшный грохот.
Один раз. Второй. Третий…
В воздух взметнулась пыль, а когда она осела, я увидела, что на землю опустились три твари, подобные той, что принесла меня сюда.
Три твари, выглядевшие так, словно они были сделаны из камня, опустили вниз свои кошмарные головы. Кажется, они выказывали уважение и покорность перед этим… Бывшим значительно крупнее и массивнее прочих.
– Неба над головой, Солтглэлес, командующий отрядом Ловцов! – дружно грянуло из трёх клыкастых пастей.
В этот моментя я предпочла упасть в обморок. По-настоящему упасть в обморок у меня не получилось, поэтому я сделала вид, что лишилась чувств.