1

Полковник Матюхин вернулся домой расстроенным. А как не расстроиться, если любимое начальство сделало военному человеку выговор с занесением в личное дело? Да ещё сопроводило этот самый выговор крепкими выражениями, какие используются в армейской среде для убедительности.

Полковник Матюхин переживал.

– Василий, ты будешь ужинать? – спросила его жена Зина.

Но полковник лишь махнул своей богатырской рукой и заперся в комнате.

Он подошёл к мольберту, взял кисть и принялся дописывать картину. Полгода назад он начал писать автопортрет с генеральскими погонами, но всё не мог закончить его, потому что жизнь военного человека полна неожиданностей и досадных тревог.

Полковник водил кистью и вспоминал давно ушедшую юность, когда он, молодой и красивый курсант-первокурсник, был полон надежд и мечтал о военной службе.

Он вспоминал, как ухаживал за старшеклассницей Зиной, своей будущей женой, и обещал ей карьеру генеральской жены, чем и покорил её девичье сердце. Супруга целого генерала – это тоже должность, как её ни крути. Должность ответственная и почётная.

Но теперь собственная карьера Василия Матюхина трещала по швам. Ведь сам командующий округом крикнул ему в трубку: «Не быть тебе, б…, Матюхин, генералом!» И добавил такое, отчего у любого гражданского человека волосы зашевелились бы на голове, и случился бы инфаркт миокарда. Но военный – на то и военный, чтобы служить примером стойкости. Однако осадок, как говорится, остался. И такой, что впору в петлю лезть!

«Тридцать пять лучших лет жизни отдал армии, а всего лишь – полковник! Непорядок! Куда это годится?!», – думал Матюхин, – «И почему я не пошёл в «репинское»? Писал бы сейчас пейзажи где-нибудь на финском заливе… И Зинка бы плешь мне не проедала – за художника она бы в жизни не вышла! Что с него взять?! И никто бы мне в морду кокардами не тыкал! Эх… Вот если бы война! Я бы тогда показал всем этим штабным одуванчикам, чего стоит полковник Матюхин! Что я, а не Рюмкин, достоин носить генеральские лампасы! Рюмкину они не идут! А Зябликов с ними просто смешон!»

Василий представил себя с лампасами на брюках, и ему стало легче. Он отложил кисть – ему, как никогда, захотелось показать себя в настоящем деле.

Полковник вышел на кухню. Жена варила суп и, заодно, переписывалась в смартфоне с подружками.

– Зинаида! – обратился к жене полковник.

– Что, Василий? – ответила жена, но от смартфона не оторвалась.

– Ты новости смотрела?

– Конечно. Куда же без них! Дима сегодня в новом костюме был. С отливом. Красавец!

– Ну и что там в мире творится? Войны не намечается?

Зинаида посмотрела на мужа с тревогой в не накрашенных глазах.

– Неспокойно, Вася. Пиндосы опять ультиматумы ставят и бочки катят. А арабы китайцам угрожают! Индия с Пакистаном договориться не могут. А в Африке…

– Что мне твоя Африка?! С соседями что?

– Всё то же. Скачут.

– Доскачутся они, Зинаида.

– И не говори, Василий. Ты есть-то будешь?

– Буду. И рюмку налей! За новый мост хочу выпить!

– Мама звонила. Через неделю приедет. Говорит, что хочет по мосту на поезде прокатиться. Всю жизнь, говорит, ждала…

– Правильно ждала! Пускай прокатится. Надолго приедет?

– На месяц.

– На месяц?! Обратный билет ей закажи. Она, небось, опять в один конец взяла.

Зинаида налила большую тарелку супа и рюмку водки.

– А, может, и мне рюмочку с тобой выпить? Я тоже за мост выпить хочу!

– За мост – выпей! Всё-таки наш он, а не чей-нибудь там…

Они сели за стол и выпили за мост, после чего Василий принялся ужинать.

– Как тебе суп? – спросила жена.

– Так себе.

– На службе случилось что?

– Ничего.

– Я же вижу – на тебе лица нет. И суп мой не хвалишь.

– А чего его хвалить?

– Опять выговор? С занесением?

Полковник Матюхин молчал и ел.

– Ты же звания ждёшь! И когда же тебе генеральские звёзды дадут? Ты уже сколько в полковниках ходишь?! Все сокурсники уже давно генералы!

Зинаида налила себе рюмку водки и выпила.

– И не стыдно тебе?! – сказала она, пустила слезу и вышла.

Василий отложил ложку и тоже налил себе водки. На душе скребли кошки, а из комнаты доносились всхлипывания супруги.

Полковник Матюхин взял рюмку в руку.

– За войну! – сказал он.

Но выпить Василий не успел – зазвонил телефон. Звонил начальник штаба майор Солдатиков.

– Алло! Говорите! – сказал в трубку Матюхин грозным командирским голосом.

– Товарищ полковник, тревога! Тревога у нас!

– Что такое? Успокойся, Солдатиков! И не ори – я не глухой! Говори!

– Нарушение пространства! И лучи!

– Отлично, майор! Кто? Соседи?

– Пока не ясно! Но скорее всего – они!

– Конечно, они! Супчики! А кто ещё?! Я выезжаю! Без меня – не начинать!

– Слушаюсь!

Полковник осушил рюмку и потёр ладони.

– Ну, Зинаида, вот и звёзды! Дождались! – крикнул он.

Из комнаты вышла заплаканная жена полковника.

– Какие звёзды? – спросила она.

– Альдебараны, б…! Какие могут быть звёзды, Зина? Погонные! Золотые!

Полковник подошёл к жене и поцеловал её в щёку.

– Вася! Вася!

Зинаида сложила руки на груди и не находила слов. Она с восхищением наблюдала за сборами любимого супруга.

– Скоро вернусь! – сказал жене полковник Матюхин. – Я им сейчас устрою… блицкриг!

– Ты там осторожнее, Вася! Блицкриг – блицкригом, но не высовывайся!

– Зинаида! Ты что?! Я же офицер!

– Генерал ты мой! – воскликнула Зина и повисла на массивной полковничьей шее.

– Ну, ну, Зина… Не сглазь!

Василий снял жену со своей шеи и вышел из квартиры.

– Вася, шарф! Шарф забыл! – крикнула Зина на лестничной клетке сбегающему по ступеням Василию.

– Отставить! Не до него теперь! – крикнул полковник Матюхин в ответ.

Зинаида помахала ему вслед рукой, и на глазах её снова выступили слёзы.

2

Полковник Матюхин влетел в штаб.

– Солдатиков! Докладывайте!

– Дежурный офицер, старший лейтенант Головотяпко, заметил над мостом объекты неизвестного происхождения! Но на радарах их нет! И в небе – лучи!

– Какие лучи?

– Красные!

– Красные?

– Так точно!

– Покажите!

Полковнику дали бинокль, и он посмотрел в окно.

– Да. И правда, лучи. Освещают мост! Каково их происхождение?

– Мы точно не знаем, но похоже, что объекты излучают!

– Похоже. Хотя сами объекты зелёные. Майор, выяснить, что за объекты! Они не похожи на боевую авиацию. Даже гражданские так медленно не летают! Соседи явно что-то задумали! Передайте расчётам – без моего личного приказа огонь не открывать!

– Есть передать расчётам! – крикнул лейтенант Головотяпко и схватился за трубку.

– Разрешите связаться с командующим! – сказал майор.

– К чёрту командующего! У него смотр! Не будем отвлекать пустяками!

– Но, товарищ полковник…

– Под мою ответственность, майор!

Полковник Матюхин наблюдал, как светящиеся объекты передвигались над мостом и освещали красными лучами море.

– Сбивать будем по одному… Хочу увидеть, как они падают и тонут, – бормотал он. – Супчики…

Майор Солдатиков посмотрел на командира.

– Товарищ полковник, разрешите поделиться соображениями!

– Делитесь, майор!

– По телевизору один умный человек рассказывал, что пиндосы новое оружие изобрели. Они лучами проникают в головы и чипируют противников.

– Зомбируют, что ли?

– Так точно! И воля чипированных полностью подчиняется Пентагону!

– По телевизору врать не станут. Неужели пиндосы соседям такое оружие подарили?!

– Точно! Чтобы они на нас его испытали!

– Правильно мыслишь, майор! В точку! Нужно сбивать! А то они и в наши головы лучами проникнут! Мы не должны этого допустить! Я не хочу становиться пиндосской куклой! Вот вам!

Полковник показал объектам фигу, которую сложил из своих могучих пальцев.

– Разрешите пальнуть, товарищ полковник! – сказал майор.

– Целиться тщательнее! Не один не должен уйти! Бить по одному! Передать всем расчётам!

– Есть! – крикнул майор Солдатиков и отобрал трубку у лейтенанта, чтобы лично передать приказ командира.

Полковник Матюхин уже представил, что ему звонит сам верховный главнокомандующий и поздравляет с «успешной операцией по уничтожению противника».

«Ну, вот я и генерал!» – подумал полковник и улыбнулся.

Послышался залп, а потом ещё один.

И зазвонил телефон. Полковник поспешил снять трубку.

– Полковник Матюхин. Говорите!

– Привет, Матюхин!

– Здравия желаю, товарищ генерал!

– И тебе не хворать! Я вот чего звоню. Сегодня на мосту праздник по поводу награждения героев-строителей! Верховный уже там, и я выезжаю. Понятна важность мероприятия?

– Так точно, товарищ генерал!

– Так вот. Планируется участие воздухоплавательного парка.

– Какого парка?

– Воздушных шаров с прожекторами. Они будут освещать мост. Это для красоты, Матюхин! Для красоты! Смотри, не сбей аэронавтов! Хе-хе! А то не разберёшься в темноте и решишь, что марсиане атакуют! Хе-хе! Знаю я тебя! Слышишь? Где ты там, Матюхин? Ты слышишь или нет?

– Слышу, товарищ генерал! – ответил полковник Матюхин и выронил трубку.

Послышался залп.