Глава 1.

Я не могла отличить сон от реальности. Мои руки были покрыты кровью, а передо мной лежала гора трупов. Я оторвала взгляд от ладоней и посмотрела вперёд. Склонившись над окровавленным телом, девушка бормотала что-то себе под нос.

– Извините, вам помочь? – пролепетала я.

Девушка обратила на меня внимание. Когда она подняла голову, я увидела глаза, полные злости и гнева.

Я хотела ей ответить, но не могла. У меня словно отрезали язык. Плечи девушки сотрясались от рыданий, а рот не затыкался, она повторяла эти слова снова и снова.

– Ты, это все ты. Ты убийца!

Я не понимала, о каких трупах она говорит. Ещё я не понимала, сон это или реальность. Но даже во сне я чувствовала вину за все содеянное. Вина лежала во мне как дико тяжелый камень. Мне хотелось избавиться от него, и способ сделать это был один – смерть. Я всегда знала, что я не очень хороший человек и когда-нибудь эта вина съесть меня изнутри.

– Эйрин, – позвал меня кто-то, – Эйрин, с тобой все хорошо? Может стоит отдохнуть?

Я снова оказалась в настоящем. Точно, я ведь в тренажерном зале. Передо мной груша, а справа стоит Таяна, тренер по тайскому боксу.

– Ох, черт! Посмотри на свои руки, Рин.

Я все ещё была в вакууме, слова Таяны не сразу дошли до меня, а во рту чувствовался железный привкус. Я все ещё сплю? Нет, конечно же, какие глупости. С моих рук действительно капала кровь, а бинты насквозь пропитаны алой жидкостью.

– Ты слишком усердно била грушу. На сегодня хватит, дуй-ка домой. Во всяком случае я пошла, до встречи, Рин, – Таяна закинула полотенце на плечо и вышла, покачивая бёдрами.

Из зала уходить я не собиралась, это было моим единственным лекарством, лекарством от боли и скуки, поэтому я пошла дальше оттачивать своё искусство боя на манекене. Комбинации ударов шли одни за другим, я представляла, как противник мог ответить и ударяла его с двойной силой. В такие моменты забываешь обо всем, есть только ты и сила, исходящая изнутри.

Шмяк.

Позади меня что-то упало. Инстинкты дали о себе знать и я резко повернула голову.

– Прости, не хотела тебя отвлекать, – девушке было очень неловко, – Я такая растяпа, проходила мимо и задела…

– Задела стойку с ножами.

– Но откуда ты знаешь....в общем-то да, стойку с ножами. Ты же Эйрин Грейс, верно? Мы с тобой ходим на одни задания, меня зовут…

– Фейт Ларсен.

– Неужели ты знаешь, как меня зовут…– Фейт смущённо опустила глаза вниз.

Конечно, я знала Фейт очень давно, с восьми лет. Это была миловидная девушка очень маленького роста и белокурыми волосами по подбородок. Она всегда очень странно на меня смотрела, как будто хотела что-то сказать, но молчала. Я продолжила заниматься.

– Тебе не надоедает постоянно тренироваться? – спросила Фейт, заряжая своё оружие. С детства у неё тяга к огнестрелу. Эта девушка именно та, про кого говорят «глаз алмаз». Она попадёт в цель, независимо от того, какое расстояние.

– Как видишь, – ответила я, не оборачиваясь.

Фейт улыбнулась одними губами.

– Ты, наверное, не помнишь, а ведь в детстве мы с тобой тренировались бок о бок. Помню день, когда ты только появилась в академии, – вероятно, Фейт пыталась разговорить меня, но от безуспешных попыток бросила это занятие и продолжила заниматься пистолетами.

– Я помню, как ты со своими дружками унижала меня.

После этих слов дверь в тренажёрный зал захлопнулась, и Фейт осталась там одна, со своим всепоглощающим чувством вины.

Я вышла из душа и стояла посреди комнаты замотанная в полотенце и думала, чем мне заняться. В углу комнаты скучала скрипка. Вообще-то, она стоит там уже очень давно, но я никак не могу найти для музыки времени и подходящего настроения. Может опять вернуться в зал? Хотя, я только оттуда. У меня в распоряжении половина дня. Лекции закончились, тренировка тоже, на обед нет желания идти.

Бинго! Пойду обратно в зал я займусь рукопашным боем, а может быть и дзюдо. В последнее время я слишком часто уделяю время тайскому боксу.

Я снова облачилась в свою тренировочную одежду: чёрный утягивающий топ и лосины. Завершением были перчатки на пол пальца.

Двери горячо мною любимого места предательски скрипнули, и я вошла. Черт! Группа, которая тренировалась там, и преподаватель резко повернули на меня головы. Я и забыла, что сейчас отряды занимаются по сменам.

– Эйрин, мне казалось, что ты уже закончила учебу сегодня, – произнёс мистер Флетчер, снимая очки.

Мистер Флетчер – учитель рукопашного боя и искусства фехтования. В принципе он не плохой, но порой слишком много о себе думает.

– Верно. Я просто пришла потренироваться.

– Раз вы здесь, может покажете нам мастер-класс? – сказал Флетчер, издав смешок.

– Запросто, – я вышла в центр ринга и ждала, пока кто-нибудь наберется смелости бросить мне вызов.

– Джорди, почему бы тебе не выйти? – Флетчер и не пытался скрыть своей заинтересованности.

Точнее, интереса в том, как себя буду вести я. Он наблюдал за мной, словно за диким зверем, выжидая следующего шага.

В центр ринга вышел Джорди Мейсон, он был старше и намного крупнее меня. В его глазах блестел страх, руки сжаты в кулаки, а со лба стекали капельки пота. Все знали исход. Именно поэтому толпа вокруг старалась смотреть куда-угодно, но не на Джорди Мейсона. Им было жаль его. И мне, если честно, тоже. В толпе я заметила знакомое лицо, это была Фейт, а рядом её шайка.

Парень с золотистыми волосами и бронзовой кожей сделал шаг ко мне. Да, его руки и ноги оставались в стойке, но зрачки предательски бегали от страха. Язык его тела говорит красноречивее всех слов.

Один шаг. Второй. Удар ногой в голову, попадание. Удар по ногам, Джорди упал. Моя рука крепко держит его.

– Бам, и я сломала ему руку, – Джорди ахнул. – Вот так сломала две руки, – шея парня оказалась зажата у меня между ног. – А вот так он умер.

Мейсон начал стучать рукой по полу в знак того, что сдаётся и я отпустила его.

– Группа Б! У нас задание, не требующее промедлений, – в зал ворвался Джефферсон, один из управляющих академии, отвечающий за выполнение миссий, – Эйрин? Какого Ангела ты здесь забыла? – прошипел он. – Ладно, черт с тобой. Чего вы ждёте, поцелуйчика? Валите отсюда!

Когда я вихрем пронеслась мимо Джефа, чтобы взять сведения о задании, он схватил меня за руку и прошептал:

– Эйрин, сбереги этих олухов в случае чего. Не дай им умереть.

– Да, сэр.

Мы обменялись взглядами, и я поспешила на задание. Кучка вампиров держали у себя в заброшенном здании людей и пытали, наслаждаясь их кровью. Они нарушили соглашение и должны поплатиться. В стенах Академии находился придворный колдун, который в случае чрезвычайных ситуаций открывал портал, чтобы не терять время. Я поспешила в комнату переброса и вот уже месте.

Вокруг темнота. Я прислушалась. Было очень тихо, это подозрительно. Ни ветра, не птиц, ни песни сверчков. Будто все вымерло в радиусе пяти километров. В принципе, так и было. Передо мной стоял один заброшенный дом, полный вампиров, а вокруг – бескрайняя пустота.

Этих идиотов нигде не было видно, может они решили вернуться домой? Хотя, вряд ли у них мозгов для этого хватит.

Во всей академии не было равных мне. Как бы никто не старался, я все равно всегда оставалась первой. После меня шли Бри Тормундсен, Джесси, Брайс, Джаред и сама Фейт. Эта жалкая группка держится вместе, сколько я себя помню. Эти люди унижали меня двенадцать лет назад. Я доводила себя до истощения, проводя в зале дни и ночи, чтобы уметь постоять за себя. Мои руки и ноги не успевали заживать. Двенадцать лет назад я была одинока, сейчас я тоже одинока и скорее всего буду всегда. Но сейчас меня забавляет каждый раз видеть страх в их глазах. Они меня боятся. Все, кроме Джесси, будь он неладен, когда-нибудь я точно выбью из него все высокомерие.

Интересно, чем они сейчас занимаются? Может быть Фейт следит за периметром со снайперской винтовкой? Да, скорее всего.

А где же остальные? Мне кажется, у них нет шанса. А бедный Джорди до сих пор отойти не может после тренировки.

Тонкое лезвие катаны блестело в темноте. Я бесшумно открыла дверь, хотя эта хибара держалась на честном слове и дверь вот-вот отвалится. Впереди клинок, а за ним я. Мы с катаной одно целое. Что-то скрипнуло сзади. Я сделала резкий выпад с разворотом, и мое лезвие оказалось возле чьей-то шеи.

Это Линда. От перепуга она выронила свой меч и подняла руки верх.

– Стой! Это я…это я…человек. Линда Ченг, группа Б.

– Вижу, что это ты, Линда Ченг. Найди своих и прикажи им убираться отсюда, это моё задание, – я сверкнула глазами.

– Да, конечно, сейчас…

Я почувствовала чьё-то приближение сзади.

– Ещё передай своим дружкам не подкрадываться ко мне, это может плохо кончиться. Джорди, я чувствую твой одеколон. Мало тебе сегодня на татами было? – моя вторая рука скользнула под курточку и достала нож, приставив его к горлу Мейсона.

Ничего не поделаешь, конкуренция в нашей сфере слишком высока. А я не собиралась давать слабину.

– Я просто заберу Линду, и мы уйдём…

Я опустила руки, нож вернулся под куртку, катана была впереди и мы двинулись дальше. Толкнула дверь слева, та со звуком открылась и передо мной оказалось несколько трупов и кровь вокруг них, море крови. Судя по запаху, они здесь давно. Как минимум неделя.

Двинулась вперёд. Чем дальше, тем больше трупов вампиров находила. Кто-то опередил меня.

Вот я добралась до последней двери, где горел свет и доносились приглушённые всхлипы.

Привязанными к батарее сидели измученные девушки. Я сорвала повязки с их глаз, вытащила кляпы и одним движением разрубила наручники.

– Помощь ждёт внизу. Вот, на всякий случай, – трясущимися руками девушка с искусанными запястьями взяла пистолет. – Все будет хорошо, бегите, я справлюсь.

Среди них был даже ребенок. Девочке лет восемь, столько мне было, когда умерли родители и я оказалась в академии. Я сняла куртку и протянула малышке.

– Быстрее, идите, – сказала я не оборачиваясь. – А ты, мерзавец, сейчас умрешь мучительной смертью.

Дождавшись, пока девушки убегут подальше, я повернулась. Обнажив свои клыки, стоял вампир, его глаза были неестественно красными, как у наркомана.

Он побежал на меня. Сделав шаг вперёд, я отрубила ему голову. Даже самый быстрый вампир не сможет уйти от моего клинка.

Сзади появились ещё трое. Присев, я ударила по ногам, и они упали. Пользуясь случаем, одному я отрубила голову. Когда вампиры увидели лежащую голову друга, гнев охватил их ещё сильнее. Один кинулся на меня спереди, другой нападал сзади. Я сделала кувырок назад, оказалась за спиной вампира, катана вонзилась ему через спину в сердце. Да, вампира можно убить только деревянным колом, но моё лезвие обработано специальным отваром, заколдованным ведьмой. Оно способно убить любую нечисть.

Стоило мне двинуться на вампира, как откуда не возьмись ему в сердце прилетала стрела. Я пригнулась и выставила клинок вперёд.

Из тени комнаты вышел Джесси Морган. Я терпеть не могла его.

– Даже не думай, Морган, они мои, – прошипела я.

– Ну конечно. Нет, – ехидная улыбка застыла на его лице.

Он меня разозлил и сейчас получит. Я кинулась на Джесси и замахнулась, но он сумел достать меч и отбить удар катаной. Наши лезвия кружились в танце. Я сделала подсечку, и парень упал. Самодовольная улыбка исчезла с его лица, я оказалась на нем приставив лезвие к горлу. Он сумел перекрутиться и оказаться сверху. У меня получилось со всей силы ударить его коленкой по спине, и я смогла сбросить его. Пока Джесси кашлял кровью, я встала и приставила клинок к его мужскому достоинству. Он попытался встать, но тут же я ударила ногой по лицу и Джесси снова бахнулся.

– Ещё раз, Джесси Морган, ты встанешь у меня на пути.

Он все же сумел приподняться, чтобы сплюнуть кровь.

– Стерва.

Может быть внешне мы были серьёзными и напряжёнными, но в душе, уверена, хохотали. Мы не играли, как большинство детей. У нас не было машинок или кукол, у нас было оружие и кулаки, на которых не найти живого места. Единственным развлечением были драки. Не всерьёз, конечно. Бои – наша единственная отдушина.

Хоть Джесси мне и не нравится, естественно, мы не собирались убивать друг друга.

Мы встали, отряхнулись, вытерли своё оружие от крови. Джесси улыбнулся. Его улыбка была слишком ослепительной, поэтому я отвернулась и прикрыла рот рукой. Он не должен был видеть моего смущённого лица.

Но вдруг я почувствовал что-то неладное. Инстинкты подсказали, что прямо сейчас мне нужно кинуться в сторону. Так я и сделала, быстро, резко. Моя голова легла плечо Джесси, заслоняя его своим телом.

– Грейс, я знаю, что неотразим, но не нужно бросаться на меня…

Он не успел договорить. Клыки вонзились мне в шею и с силой откусили кусок кожи. Я подняла на Джесси глаза, кровь успела залить мне майку, а в глазах щипало.

Он поддерживал меня за талию, чтобы не упасть. А я так быстро, как могла, достала катану и повернулась.

– Что за чертовщина, – мои глаза округлились, все вампиры, которых мы положили, встали. Даже те, кому я отрубила голову. Она приросла обратно, и вот вампирская армия двинулась на нас.

Мне казалось, что это страшный сон, они бессмертны. Фактически вампиры и так бессмертны, но их тоже можно убить и довольно легко. Особенно мне. Что же делать сейчас?

– Беги, – сказала я.

– Что? Нет, я тебя не оставлю здесь!

– Уходи! – уже крикнула я.

Одной рукой зажала рану, чтобы не истечь кровью через пять минут, а другая все таки оставалась свободна и уже со всей силы сжимала эфес клинка.

Джесси посмотрел на меня, видимо не зная, увидит ли ещё и выпрыгнул в окно.

Я осталась наедине со своим кошмаром.

– Ну что, морсал, готова сдохнуть? – прошипел вампир.

– Только после вас.

Катана была наготове. А я знала, что она не подведёт меня. Но как можно убить не убиваемое существо? Я больше не вернусь в академию. Сдаваться не собиралась, но прекрасна понимала, что буду драться до последнего, пока силы совсем не покинут меня. Я – не робот, а этих монстров невозможно убить.

Лезвие без труда отрезало им конечности, но что толку, если рука тут же вырастала снова? Мне поранили ногу, вонзили в нее внушительный осколок стекла. Я взвыла от боли, но продолжила рассекать их тела.

– Доигралась, милашка? – прошипел вампир, подбирающийся ко мне все ближе.

– Мерзкое чудовище, не смей даже разговаривать со мной, – я плюнула в него.

Силы были на исходе, а их не становилось меньше.

Раздался грохот, все окна разбились и в комнату, можно сказать, влетел Брайс Оушен, выпуская свои стрелы. В этот же момент дверь слетела с петель, почти порхая над землёй, показалась Бриана, грациозная как кошка. Веер в ее руке переливался серебром, а волосы напоминали яркое солнце. Она представляла собой смесь серебра, золота и бронзы, по-настоящему жгучую и противную смесь. Бриана взмахнула веером, рассекая тела монстров. Вслед за блондинкой ввалились Фейт, держа в обеих руках по пистолету, Джаред, между пальцев которого удобно расположились метательные ножи, напоминали перепонки, как у водоплавающих. Компанию замыкал Джесси.

Наблюдая за прибавлением к нашей «вечернике», я облокотилась на стену, стоять больше не могла. Меня немного лихорадило, а тело жгло болью от многочисленных ранений. Рука сама собой опустилась и катана с грохотом упала на пол.

– Эйрин, уходи, мы прикроем! – крикнула Фейт.

– Ого, неужели кто-то пришёл мне на помощь, – с насмешкой сказала я. – Не нуждаюсь.

– Черт тебя дери, хватит быть такой гордой и пойдём! – это кричал Брайс, выпуская стрелы точно в глазное яблоко противника.

– Я никогда не бегу с поля боя, – собрав все оставшиеся силы, я подняла катану и встала в стойку, ожидая нападения.

– Я сразу сказала, что эта девица не заслуживает спасения! Мы тратим своё время! – не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это голос Брианы. – Уходим!

– Если ты сейчас не двинешься, мне придётся сделать кое-что, и это тебе явно не понравится, – Фейт бросила на меня умоляющий взгляд.

– Сделать что? – засмеялась я.

– Сделать это, – я слышала последние слова Джесси, прежде чем провалиться.

Удар по голове. Чувствую, кто-то закинул меня на плечо.

Больше я ничего не помнила, только темноту.

Глава 2.

Не знаю, сколько проспала, но проснулась я совершенно потерянной. Затылок неприятно саднил. Я не знала, наорать ли на них или поблагодарить за спасение. Кто вообще их просил меня спасать? Я просто не могла смириться с тем, что кто-то мне помог. Всю жизнь решала свои проблемы сама, а тут появляются какие-то выскочки, которые пытаются выставить себя благородными спасителями.

Что ж, для начала нужно в душ и вернуться к тому дому. В голове не укладывается, как такое возможно? Если есть бессмертные вампиры, то есть и оборотни, а фейри? А маги? Конечно, они и так бессмертны, но убить-то их можно! А этих монстров нельзя…

Черт возьми, да это же идеальное оружие в войне. Идеальная армия, идеальные солдаты. Так, фантазия уже играла со мной злую шутку, не нужно думать так далеко. Сначала разберёмся с этим.

Больничное крыло было пустым. Точно, я же ранена. На шее красовался бинт, но крови не было. Спасибо вампиру за подарочек, всегда мечтала о порванной шее. В нескольких местах на ногах тоже были бинты. Самое важное – катана была на месте, лежала возле кровати. Если бы я не нашла ее здесь – поубивала бы всех, кто дотронулся до неё.

В дверях больничного крыла я наткнулась на Джефферсона.

– Ого, живая! – обнял он меня. – Я конечно сказал тебе не дать им умереть, но не умирать же самой! – теперь милость сменилась на гнев, он был готов придушить меня.

– Да не собиралась я умирать!

– Ага, и поэтому Джесси нёс тебя всю в крови. А рана на шее? В курсе, что люди умирают от кровотечения? – его глаза сверкали. – Конечно, забыл, ты же у нас супер – женщина!

– Мне не нужна была их помощь, – пробурчала я.

– Что, прости? – Джефферсон выставил ухо вперёд. – Не нужна была, говоришь?

Я молчала и уже собиралась уйти, но напоследок Джеф сказал:

– Нужно хотя бы иногда принимать чужую помощь. Одной по жизни не справиться.

Ни слова про бессмертных вампиров, к которым приросли головы. Значит, эта странная компания ничего не сказала. Ну ладно, пора отправиться на вчерашнее место и наконец разузнать обо всем.

Я постучала в дверь. Никто не открывал, но потом вышла Аланна, немного заспанная.

– Входи, – сказала она, зевая.

Аланна была магом при Академии. В-общем то она так же жила здесь, ела, тренировалась, но ее обязанностью было перекидывать нас через портал на задания, чтобы не терять время.

– Можешь перебросить на вчерашнее место? Дом с вампирами.

Аланна засмеялась.

– Втихую собралась?

– Да, – сказала я без обиняков. – Буду рада, если ты никому не скажешь.

– Чтобы ты потом мне горло во сне перерезала своей японской штучкой? Да и зачем, ты знаешь, я люблю секреты.

Аланна сверкнула глазами на катану у меня за спиной, молча взяла чашку со стола и сделала пару глотков.

– Валяй. Но только потому, что ты мне нравишься, – ведьма щёлкала пальцами и в стене появился вихрь.

– Ты мне тоже, – сказала я и сделала шаг.

Я очутилась на том же месте. Не знаю, что я там собиралась найти, может быть какие-то следы, которые приведут меня к бессметными. Но дом был пуст и никаких следов тоже не было. Хотя, я уловила звуки доносящееся сверху. В комнате, спиной ко мне, кто-то сидел на корточках и принюхивался. Лезвие мгновенно оказалось у головы незнакомца. Он поднял руки в знак безоружности и встал, медленно поворачиваясь.

Нет, это не вампир, но и не человек. Передо мной стоял мужчина, не многим старше меня. Его темные волосы были идеально уложены, а смокинг…

Смокинг тоже был идеальным. Только вместо галстука рубашка была расстегнута на несколько пуговиц. Глаза темные, как ночное небо и сияли как звезды. На руке был один единственный золотой перстень. Я пригляделась, это же символ принадлежности к Совету Кваттуор. Совету пяти единств.

Совет Кваттуор что-то вроде власти в нашем мире. Элита. Входит в него представители вампиров, оборотней, людей, магов и народа фей. К народу фей относились все, скажем так, волшебные существа: русалки, пикси, феи и ещё очень много кого.

Я опять взглянула на незнакомца. Через вырез рубашки немного выглядывало клеймо. Маленькая татуировка, показывающая, что этот молодой человек принадлежал к…

магам. Сложив один плюс один, я догадалась.

– Уэйн Талли? Член совета? – я была удивлена, но оружие не опустила.

Маг поклонился в знак приветствия.

– Верно. Может опустишь оружие, раз ты знаешь, кто я?

– Мне плевать, кто ты. Другой вопрос, что ты здесь делаешь?

Его глаза очень быстро меняли цвет, а вокруг летали искры.

– Интересно, интересно. Весьма интересно.

– Что интересного? – недоумевала я.

– Моя магия не действует на тебя. Первый раз такое вижу. Интересно, Эйрин Грейс, что же с тобой такое.

В воздухе повисла тишина, а клинок все ещё приставлен к горлу Уэйна Талли.

– Ты знаешь кто я, я знаю кто ты. Может быть опустишь катану и поговорим, как цивилизованные люди?

– Я сказала: что ты здесь забыл, маг?

– Ты знаешь что. Я почувствовал что-то неестественное. Как-будто…всплеск какой-то магии. Кто-то идёт против законов природы и это создаёт дисбаланс. Воздух пропитан этой магией, тёмной и неизведанной. Я приехал и понял, что здесь произошло.

– Я тут все проверила. Никаких следов.

– Плохо искала, девушка, несущая смерть.

Я нахмурила брови.

– Вот, посмотри, – колдун кивнул на кровь, оставшуюся после бойни. – Она по консистенции не такая, как кровь вампира. И пахнет не так. Я хочу взять образец и сделать анализ.

Я не успела ничего ответить, послышался стук каблуков. Дверь с грохотом отоварилась и вошла, нет, влетала на своих длинных ногах Бриана. Увидев меня, она ничуть не удивилась, у неё был такой же скучающий вид, как и всегда.

– Вампиров я не нашла, но нашла кое-кого поинтереснее, – блондинка улыбнулась одними губами. – И противнее.

– Знаешь, Бриана, мне кажется тебе пора идти дальше пилить ногти. Какого вы вообще здесь забыли со своими дружками? – прошипела я.

– Эйрин, тебе обязательно быть такой язвой?

– А тебе обязательно быть такой занозой в заднице?

Ее глазки злобно сверкнули. В комнату вошёл Джаред, Фейт, Брайс и Джесси.

Брайс держал свою девушку за руку, словно боялся, что она сейчас исчезнет. А Фейт не нужно было ничего, кроме этого прикосновения.

– Я так и думал, что ты будешь здесь! – радостно воскликнул Джесси.

– Уходите, нечего вам здесь делать, – бросила я.

– А ты сама что здесь делаешь? – сказал Брайс, опуская лук.

– Спешу напомнить, я все ещё здесь! – как можно громче сказал Член Совета, – Раз уж мы все здесь, я предлагаю сотрудничество. Вы никому не рассказываете об этом. Что толку паниковать раньше времени? А мы с вами будем изучать, искать способ найти чудовищ и узнать откуда они взялись.

– Зачем такому могущественному магу помощь каких-то людей? – спросила Бри, скрестив руки.

– У меня свои связи. У вас свои. Мы можем помочь друг другу. Разве вам не интересно разгадать загадку?

– Для тебя это просто загадка? – усмехнулся Джаред, играясь с ножом.

– Для меня это способ предотвратить войну. Хотя бы попытаться. Вы все понимаете, что бессмертные не могли появиться просто так, для этого есть какая-то причина. Кто-то намеренно создал этих монстров.

– Оружие. Идеальные солдаты… – сказала я больше себе, чем им. Подтверждение моих собственных мыслей.

– Верно. А для вас – задание, возможно самое главное в вашей жизни. От него зависит, будет ли человечество существовать дальше.

– Какое нам дело до человечества? – апатично спросила Бриана.

– Какое вам дело? – маг задумался. – Могу предположить, что у вас осталась хотя бы капля человечности, долга и чести. Ну и совести, в конце концов.

– Я подумаю, – сказала я.

– В таком случае, было приятно иметь дело, Эйрин, Фейт, Брайс, Джесси, Джаред, Бриана. До встречи.

Уэйн поклонился и исчез в разноцветном вихре.

А через минуту и я, бросив напоследок взгляд, полный призрения. Может быть, мне хотелось убежать, чтобы не слышать и не видеть этих людей.

Вернувшись в Академию, на двери я увидела объявление о предстоящем бале. Совсем из головы вылетело! Сегодня же бал, посвящённый концу осени. Для всех это было способом отдохнуть от тренировок и выпить пива, а для меня – пытка. Я хотела оказаться в тренажёрном зале, ощутить боль в мышцах… но не могла. Не сегодня. Сегодня нужно нарядиться и смотреть, как другие веселятся.

В шкафу я нашла платье, сшитое на заказ много лет назад, но я так и не надела его ни разу. Может быть пришло его время?

Лиф был полупрозрачным, на тонких бретельках. Вырез на груди напоминал сердце. Юбка была словно невесомой, до чего же легкая ткань. Платье шло в пол. А как же красиво смотрелся чёрный с красным цветами. Осталось дополнить легким макияжем и красной помадой.

Смотрю на себя в зеркало и думаю, действительно ли это я? Позволено ли мне, убийце, носить такие платья и радоваться жизни, когда мои руки по локоть в крови.

Все девушки были разодеты, как и нужно, а все парни в костюмах. Несколько из них успели пустить на меня слюни, когда я проходила мимо. Все танцевали, пили, смеялись и ели. Такая атмосфера была в нашей академии крайне редко, буквально только один раз. После бала все снова возвращалось на круги своя, в привычный ритм.

Фейт, как и ожидалось, танцевала с Брайсом, положив голову на его плечо. На ней было пастельно-розовое платье, усыпанное цветами, с рукавами фонариками. Ей безумно шло, Фейт похожа на лесную фею.

Джесси не танцевал, стоял в углу, зажимал какую-то девицу. Я видела их томные взгляды и ощущала неровное дыхание. Мерзость. Джареда вообще не было видно. Сразу понятно, что он не любитель таких мероприятий. Джаред был слишком замкнут, угрюм вообще не любил людей. Наверняка сидит и развлекается со своими ножами. А Бриана, как обычно, крутилась возле кучки парней в облегающем красном платье с открытой спиной. Такую же картину я наблюдаю около десяти лет. Бриана в окружении парней. Но при этом, насколько я знаю, она ни разу ни с кем не встречалась.

Меня тошнило от этого общества. Общества лицемеров, которые чуть ли не целовались в десна, говоря: «Мы такие классные друзья!», а на следующий день готовы перегрызть друг другу глотки. Хотя, возможно я так ощетинивалась как раз по той причине, что на таких сборищах я особо остро ощущала своё одиночество. Все были в окружении друзей, кроме меня. Но, с другой стороны, я выбрала это сама. Я всегда отталкиваю от себя людей.

Вышла на воздух и пошла к беседке. Думала, побуду наедине со своими мыслями, но не тут-то было. Послышался голос Фейт и шуршание ее платья.

– Я не помешаю? – спросила она, становясь рядом со мной.

– Мне все равно, – отозвалась я.

– Знаешь, Эйрин, в это сложно поверить, но я очень изменилась с тех пор. Мне так стыдно. За все то, что мы делали и что говорили. Мы ведь могли быть друзьями. Я хотела извиниться уже как лет семь, но боялась, что ты мне язык отрубишь, да и ты, наверное, не особо хотела со мной говорить.

– Фейт, я верю, что ты изменилась. Как жаль, что период твоей детской жестокости выпал на меня, верно?

Фейт молчала.

– Я ведь ничего вам не сделала. Ни тебе, ни Джесси, ни Бри, ни Джареду, ни Брайсу. Я просто была новенькой, да? – спросила я и тихо засмеялась.

-Ты была не просто новенькой. Ты была новенькой, подающей надежды. Тебя хвалили сразу же, как ты пришла. А мы учились там на несколько месяцев дольше и слова хорошего не слышали, а иногда и получали по голове.

– И что, это повод гнобить меня?

– Нет, Эйрин, конечно не повод. Я сожалею об этом и всегда буду. Прости меня, если сможешь.

– Я простила давно. Но когда мне нужны были друзья, вас не было. Этого уж точно не вернёшь.

Фейт тихо всхлипнула.

– Я прощаю тебя, – сама от себя не ожидая, я взяла Фейт за руку и улыбнулась.

Она повернулась, и я увидела улыбку, которую прежде никогда не видела. Полную искреннего счастья, благодарности и призраков прошлых сожалений.

Очень скоро к нам подошли все остальные. Когда это мое гордое одиночество превратилось в проходной двор?

Я была удивлена, но Бриана подошла ко мне с вином. Наши бокалы чокнулись, а она сказала:

– Не такая уж ты и язва, Эйрин. Немного есть, конечно, но не больше, чем я.

Это было единственное, что она сказала мне за этот вечер.

В общем, я оставалась там только ради вина.

Опять почувствовала что-то странное. Не плохое, но как будто вот-вот что-то произойдёт, а низ живота свело.

И вот сзади во всей своей красе появляется Уэйн Талли, собственной персоной. Уже в другом смокинге. Принарядился, видимо, по случаю праздника.

– Добрый вечер, морсалы. Ну что, вы согласны?

Было в нем что-то такое, что совсем не отталкивало меня. Я верила ему на подсознательном уровне.

– Я согласна.

Уэйн улыбнулся своей белозубой улыбкой.

– Мы тоже, – сказал Брайс.

-Что? Нет! Нет! Однозначно нет! – завопила я, уже готовая достать катану.

– Нравится тебе это или нет, мы тоже хотим разобраться в этом. Так что, будем работать вместе, – с улыбкой протянула Бри. – Самое важное задание в нашей жизни.

– Очень счастлив сотрудничать с вами. Скоро увидимся, ждите моих сообщений. И никому ни слова. Здесь нельзя доверять.

С этими словами маг исчез так же эффектно, как и появился.

Уходя, Джаред лишь сумел выдавить слабую улыбку, Фейт и вовсе на меня не смотрела, а Брайс смотрел только на Фейт. Бри хлопнула меня по плечу, лишь Джесси остановился.

Я продолжала стоять и смотреть на звёзды, а он дотронулся до моего оголенного плеча и почти прошептал:

– Тебе очень идут платья. Носи их почаще.

Ту ночь я не спала. Едва зашла в комнату, почти сорвала с себя платье и пошла в зал, где тренировалась до утра.

Глава 3.

Мы сидели на истории, пара длилась уже час двадцать, я почти дремала на парте. И вот, когда я только провалилась в сон, учитель мистер Краснер, как назло громко завопил:

– Ребятки, я вижу что вы все спите. Поэтому, чтобы вас расшевелить, расходитесь по группам и делайте проект на тему «история создания академии смерти и первых морсалов». Начинайте!

Я оглядела класс, все уже сидели в группах. Джесси, Брайс, Джаред, Бри и Фейт конечно же, были вместе. Я посмотрела на своих «напарников» и меня взяла злость. Гнев окутал меня как туман. Они. Они посмели напроситься ко мне, хотя я бы все сделала сама. Всегда справлялась и сейчас тоже справилась бы. В глубине души все ещё жила надежда, что ребята откажутся и я окажусь одна. Не нужны мне такие помощники.

– Упс, Эйрин, мне кажется, ты одна осталась без группы. Иди-ка ты вот туда, – Краснер указал на самый дальний стол, где располагались выше упомянутые соучастники. – Иди, а то поставлю незачёт.

Не хотелось портить свои идеальные оценки незачетом по истории, поэтому пришлось идти, но без энтузиазма.

– Привет, подруга, – Бри злобно усмехнулась.

Сегодня у неё был идеально прилизанный конский хвост, облегающее платье и туфли на каблуках.

Я не ответила, но думаю лучше тысячи слов было показать средний палец, что я и сделала. Джесси тихо посмеялся.

Мы молчали. Никто не собирался делать проект, но и начать беседу никто не спешил. И вот на столе появился кусок бумаги. Её принёс огонь.

«Сегодня у того же дома в семь. Советую Бри не надевать каблуки»,  гласила записка.

– Этот маг опять что-то задумал, – выдохнул Джаред, потирая виски. – Почему мы вообще должны ему доверять?

– Да вас вообще никто не просил в это ввязываться! – бурчала я.

– Черт, видимо, придётся куда-то идти пешком, – цокнула языком Бриана.

– Может быть останешься дома? – спросила я, вкладывая в эти слова весь яд, что был у меня внутри.

– Не дождёшься, Эйрин.

Я закатила глаза и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Не знаю, куда ноги несли меня, но я очутилась тренажерном зале и уже оттачивала удары на манекене. Каждый удар был сильнее предыдущего, из меня выходила злость. Я не могла остановиться, пока лезвие катаны не полоснуло по шее манекена, и вот его голова отлетела в сторону на метров пятнадцать. Когда-то, в детстве, я проводила дни и ночи в зале, чтобы стать лучшей из лучших. Чтобы на меня смотрели не с презрением, а с опаской. Годы идут, я повзрослела, а привычки остались. Я до сих пор провожу в тренажерном зале дни и ночи. Но только вот, я уже стала лучшей, а в зале постоянно тренируюсь, потому что это единственный способ выпустить все эмоции наружу.

– Неужели работать с нами такая пытка? – спросил Джесси, заходя в тренировочный зал.

– Даже не представляешь, – бросила я через спину.

– Я все равно тебе не верю, – Джесси зевнул.

– Не веришь во что? – я продолжила рассекать воздух, пытаясь не обращать внимания на брюнета, стоявшего за спиной.

– В эту всю твою историю а-ля «я одиночка, мне никто не нужен» и бла бла бла. Не верю я тебе. Я думаю, это маска, в итоге ты не хочешь быть одной. Просто боишься довериться, боишься предательства. Божишься боли. Хочешь сказать, я не прав?

Я прекратила фехтование катаной, остановилась и вытерла капли пота, стекающие со лба.

– Теперь послушай меня, прекрасный принц, я тоже могу провести психоанализ. Свою ранимость ты прячешь за высокомерием и мерзкими шуточками. Но ты одинок глубоко внутри. И девушки, которые ведутся на твою внешность, чтобы отвлечься и не чувствовать одиночества. Потому что на самом деле, ты не можешь найти человека, кто бы полюбил тебя и которого бы полюбил ты, – я сняла перчатки и подошла к Джесси. – Желаю удачи. А свои советы оставь при себе.

Я шла к двери и когда проходила мимо Джесси, на минуту остановилась возле него, ожидая, ответит он или нет.

– Откуда в тебе столько ненависти? – спокойным голосом спросил парень, будто ничего и не было.

– Ты меня такой сделал. Точнее, вы все, – и я ушла.

Сначала злость бушевала во мне, но сейчас…

Сейчас все не так, мне было жаль его. И я даже почувствовала, что мы похожи. Я больше не хотела оторвать голову Джесси, как все эти десять лет. Я больше не хотела мести за унижения. Мое сердце наполнилось странными чувствами, которых я раньше не испытывала. Эта сторона моей души была неизведанной и дикой, но она все же была. Может быть, еще не все потеряно? Возможно, во мне осталась хоть крупица света.

Пришло время отправляться на задание, время близилось к семи, и маг скорее всего уже ждал нас. Я натянула куртку, взяла катану и пошла к порталу. Оказывается, все уже в сборе. От чего-то мне не хотелось смотреть на Джесси, скорее всего он разделял мои чувства, потому что внимательно рассматривал свои ноги. Кажется, я ошиблась. Мне все же хочется оторвать Джесси голову. В полном молчании мы шагнули в водоворот.

– Ну, раз мы все здесь, Уэйн, может уже расскажешь, что нашёл? – спросила Фейт, заряжая пистолет.

Как я и говорила, колдун уже ожидал нас на месте.

– Конечно расскажу, – маг пошёл вперёд. – В крови вампира я нашёл что-то очень похожее на вирус. Как зараза, которая отравляет тело. Но состав… – на секунду Уэйн замолчал. – Не обошлось без магии. Я назвал это лекарством, но не от болезни, а от жизни. Кто-то создал это «лекарство» и теперь вводит нечисти. Этот яд активируется и мутирует, стоит лишь убить существо. В эту же секунду клетки начинают восстанавливаться, и оно оживает.

– Такое происходит только с вампирами?

– Нет, Эйрин, не думаю. То, что мы видели только мутантов – вампиров, не значит, что такое же нельзя провернуть например с оборотнями или феями.

– Но кому такое могло понадобиться? – подал голос Джаред.

– Не знаю, – глаза мага блеснули.– Я сказал вам все, что мне самому удалось узнать. Теперь ваша очередь.

Очень грациозным движением Уэйн Талии снял очки и аккуратно сложил их в нагрудный карман пиджака. Этот парень может делать хоть что-то не изысканно?

– Но что мы можем узнать, живя в Академии? – спросил Джесси.

– С нас спустят шкуру, если узнают, что мы в сговоре с магом, к тому же играем в детективов, – сказала Бриана. – Нас учили ненавидеть и презирать все сверхъестественное, а сейчас мы… работаем с тобой. Понимаешь, как все серьезно?

– Вы не знаете, потому что не хотите знать. Академия смерти хранит намного больше тайн, чем вы думаете. Стоит постараться найти хоть что-то. Я не зря просил вас молчать, если это все вскроется, начнется паника и тогда мы точно ничего не выясним.

Кто-то притворно покашлял сзади. Мы все одновременно повернулись.

Девочке было лет десять на вид. Где-то я её видела… Черт, да это же та девчушка, которую я спасла около недели назад. Та, которую вампиры привязали к батарее и питались.

– Хозяин послал меня сюда, чтобы привести вас к нему. В мою голову вбит чип, если вы не согласитесь, я взорвусь через минуту, – голос девочки был четким и отрепетированным, как у робота. – Колдун, возьми меня за руку.

– Что за хрень… – воскликнул Брайс.

– Кажется, мы по уши в дерьме, – произнёс Джесси голосом, полным отчаяния.

– Через двадцать секунд я сгорю. Вы хотите, чтобы я сгорела? – все таким же ровным тоном говорила она.

– Да ведь это же ловушка… – запинаясь, сказала Фейт.

– Ну естественно, это ловушка! – крикнула Бри.

– Мы все умрем, – сказал Джаред, когда Уэйн дотянулся до руки девочки и мы все в миг исчезли.

Глава 4.

В темноте сложно было понять, где мы оказались. От путешествия в пространстве немного мутило и болела голова, но это ничего по сравнению с тем, что могло ждать нас впереди.

Я услышала чьи-то аплодисменты. Зажегся свет. Где же мы были? Я взглянула на своих спутников, они были так же растеряны, как и я. Славно, что эти идиоты додумались достать оружие. Оглядев пространство вокруг было сложно понять, где мы. Очень большое помещение, похожее на заброшенный склад.

Некто опять хлопнул в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. Наверху стоял мужчина лет сорока, он был опрятно одет, щетина и шрам на щеке, но в остальном он выглядел элегантно и вполне адекватно. Но, учитывая при каких обстоятельствах мы здесь оказались, он явно был ненормальным.

Мы внизу, а он стоял высоко на помосте. Никак не добраться.

– Милая, подойди сюда, – кивнул он на место возле себя.

Девчушка, которая привела нас сюда послушно подошла. А мы все это время были зрителями театра одного актёра.

– Спасибо, ты прекрасно выполнила свою работу, – мужчина резко достал пистолет и выстрелил ей в голову.

Я видела, как невинному ребёнку вышибли мозги. Фейт закричала от ужаса, Брайс обнял ее и она уткнулась ему в грудь, рыдая навзрыд. Даже хладнокровная Бриана сглотнула слюну так, будто у неё был ком в горле.

– Ты, мерзкое…чудовище! Покажи смелость, спускайся и посмотрим…

Брайс не успел договорить, его перебил заливистый смех, который эхом отдавался по всему помещению.

– Брайс, не волнуйся, ты сегодня вдоволь подерешься, – он прекратил смеяться. – Как и все вы, – его взгляд скользнул на меня и остановился. – А вот и ты, сколько же времени…

Он осекся, словно боясь выболтать чей-то секрет.

– Ты тоже сегодня будешь драться, малютка, не переживай.

– Закрой свой рот, пока я не вырвала тебе кишки и не скормила твои органы собакам, – уверенно ответила я.

– Узнаю свою… – он снова замолчал. – Плохой из меня хозяин. Вы наверняка думаете, кто же я такой и что вообще происходит. Что вы здесь делаете? Поспешу все разъяснить. Меня зовут Демиан. Не пытайтесь искать информацию обо мне, её попросту нет. Я не существо, если вам интересно. Обычный человек со своими принципами, может быть позже поймёте. Я с помощью некоторых лиц…создал то, что дорогой Уэйн назвал «лекарством жизни». А мне нравится это название, благородно звучит. Все это я рассказываю вам, потому что веду честную игру. Да, честный, что поделать. Без всяких утаек: близится новая война, грядут перемены. Я создал это самое «лекарство жизни» для своей армии. Ну, вы догадались, наверное. Скорее всего, победа будет на моей стороне. Ох, вы не представляете, как эта победа важна для меня. Совсем скоро наша прекрасная планета будет чистой, без таких уродов, вроде него, – он указал пальцем на мага.

Повисло молчание, было видно, как Уэйн сдерживался из последних сил.

– Да, дорогие, вы не ослышались. С помощью своей армии, состоящей из нечисти, я собираюсь истребить все сверхъестественное из этого мира. Но не волнуйтесь, когда все закончится – я их убью. Ничего они не могут поделать, как и те вампиры, с которыми вы разделались в том доме, я их хозяин. Вирус активируется тогда, когда они умирают в первый раз, условно говоря. Убьёте их – и они снова будут возрождаться до бесконечности. Я предлагаю вам присоединиться. Бросайте этого старикана-мага и будем вместе убивать нечисть, чтобы сделать мир чище! Если нет – погибнете. В любом случае моя победа неизбежна. Докажите, что вид морсалов еще чего-то стоит.

– Нет, – рявкнула я, – Пошёл в ад.

– Чья бы корова мычала. Сколько тварей ты убила за свои двадцать лет? Тысячи? Миллионы? Разве вас с детства не учили ненавидеть нечисть и убивать их? Вы все росли в этой ненависти. И сейчас вдруг «нет». Интересно.

– Чокнутый придурок, – процедила Бри сквозь зубы.

– Возможно нас и учили ненавидеть их. И да, я убила тысячи тварей за свою жизнь. Но только тех, кто этого заслуживал. Только тех, кто нарушал закон и пытал людей ради удовольствия. А в остальном…они среди нас и равны нам. Вампиры, оборотни, ведьмы, фейри, они живут такой же жизнью, как и мы. Это наши друзья и соратники. Я не буду убивать их всех, так что пошёл к черту! – я достала катану из ножен и приготовилась сражаться.

Глаза Демиана злобно сверкнули. Могу поспорить, что если бы он владел магией, то вокруг него бы появились молнии и раскаты грома.

– Засунь в себе зад своё предложение, – Фейт посмотрела на меня, а я ответила ей взглядом, полным благодарности. – Если суждено, мы будем драться на войне, но на другой стороне.

Я посмотрела на остальных. Они…поддерживали меня. Их глаза были полны решимости сражаться против него. Сражаться со мной. Обычно все опасаются меня как огня, а ребята согласны биться со мной бок о бок. Ну и дураки…

– Выбор за вами. До встречи. Если вы выберетесь отсюда.

Конечно, у Демиана была своя ведьма, потому что он щёлкнул пальцами и исчез. Свет на секунду погас, а когда зажегся, мы были окружены. Вокруг не меньше сотни бессметных.

– Джесси, можешь сказать свою любимую фразу, если сильно хочется, – Джаред был готов к бою.

– Мы все в дерьме, – торжественно произнёс Джесси.

– Он «выключил» мою магию, пока мы в этом здании. Сожалею, я не смогу вам помочь. И портал тоже не могу создать. Это место блокирует всю магию, – на лица Уэйна читалась печаль.

Без магии, как я без своей катаны. Но он не растерялся и достал клинок из тайного кармана пиджака.

Мы были готовы драться до последнего, как вдруг вокруг мага начали летать искры. Его начало трясти. Я подбежала к нему, но он махнул рукой, дескать, не надо. Дальше Уэйн потерял сознание, но пришёл в себя через двадцать секунд. В это время армия бессмертных ждала момента, чтобы напасть.

– Что ты сделал, Уэйн? – спросил Брайс, помогая ему подняться.

– Все, что смог.

Первым догадался Джаред, он метнул нож бессмертному прямо в лоб. И, на удивление, тот упал и больше не поднялся.

– Учтите, они не совсем мертвы. Когда ваше оружие касается их, они…как бы замерзают. Мои оставшиеся крупицы магии рассеются через время, так что нужно быстро с ним разделаться и свалить отсюда.

Уэйн дал нам огромное преимущество. Но самое главное впереди. Нас шесть, умело обученных воинов и один маг без сил, а их около сотни.

Мы кинулись в атаку.

Глава 5.

Я до сих пор удивлялась тому, насколько силён Уэйн Талли, древнейший маг. Этот склад был заколдован, блокируя силы Уэйна. Он высосал из себя последние соки, чтобы заколдовать наше оружие. И это все ради нас, кучки убийц. Все таки, интуиция меня не подвела.

Но мы все равно их не убьём. Как сказал сам Уэйн, заморозил. Через какое-то время они снова очухаются, а пока нам нужно делать то, что хорошо знаем. Сражаться.

Мы стояли кругом. Бриана сжимала в руках веер, на конце которого были лезвия, Джаред разложил свои ножи, Брайс натянул тетиву, готовясь выпустить стрелы, Фейт достала пистолеты для ближнего боя, а Джесси держал в обеих руках по мечу. Я же вела мысленный диалог с катаной:

«Ещё одна битва у нас с тобой на счету, да? Знаю, ты меня не подведёшь».

Иногда мне казалось, что катана живая. Возможно, так и было, потому что на ней лежало заклинание. Никто кроме меня не способен трогать её. Лезвие отталкивало всех, кто намеревался похитить ее или просто дотронуться, а таких было много, потому что это оружие мощнейшее. Оно было выковано сотни тысяч лет в Японии и принадлежало самураю. Ещё до меня катана унесла много жизней. Потом случилась многовековая война между сверхъестественными существами и людьми. Самурай погиб, сражаясь за людей и какой-то колдун нашёл на поле боя лезвие удивительной тонкости и остроты. Он решил сделать оружие ещё совершеннее и наложил множество заклинаний. Одно из них было так называемой «клятвой верности». Катана сама выбирала достойного хозяина и была верна ему до самой смерти. Только после гибели она позволяла коснуться её, но тому, кто заслуживал обладать оружием такой силы. С кем путешествовала дальше и кому служила – не знаю. Я нашла ее после смерти родителей в какой-то лавке с безделушками и украла. Она словно говорила со мной, звала и убаюкивала своим голосом. Вот и пришлось стащить. В принципе, я не стыжусь.

У меня совсем не было времени смотреть на союзников, перед собой я видела только толпу бессметных, несущихся на меня. Я лавировала между монстрами, попутно разрубая их. Я вихрь, истребляющий все на своём пути. Я шторм и ураган, я цунами. Я – разрушающая сила.

Мой кулак столкнулся с когтями оборотня и качнулся назад, будто голова змеи. Я шагнула влево, присела, уворачиваясь от его зубов и нанесла удар ногой в живот. Оборотень отлетел на пару метров и катана завершила начатое, оказавшись в горле чудовища. За моей спиной оказалось ещё пятеро бессмертных. Один из них побежал на меня спереди, другие окружили и взяли в кольцо. Когда огромный кулак полетел к моему лицу, я сумела перехватить его прямо у носа и обернуть против него самого. Одной рукой я сделала захват сзади, пока он задыхался, лезвие перерезало ему горло. Но я не спешила отпускать его, а перевернула тело монстра, чтобы меч одного из бессметных вонзился в тело оборотня, а не в моё. Пользуясь случаем, я воткнула катану через тело в моих руках, и та вонзилась в бессмертного, который близко подобрался ко мне. Два зайца одним ударом. Осталось ещё трое. Нет, осталось чуть меньше сотни. Ударила одного прямо в горло, чтобы выиграть немного времени. Тот начал задыхаться. Со всей дури пихнула ногой в живот и тот с грохотом покатился назад, сбивая других двух. Они попытались встать, но моя нога снова оказалась у лица вампира, отбрасывая его назад, словно мешок с картошкой. Я кружила вокруг них в танце смерти. Кувырок. Я за спиной оборотня, и я уже перерезала ему горло. Опять кувырок, в сторону, подсечка и вампир упал, лезвие вонзилось ему прямо в лоб.

Я осмелилась посмотреть вокруг, пока вытирала рукавом кровь со своего лица. Нападавших становилось меньше и меньше. Фейт едва успевала менять патроны, она метко попадала чудовищам в лоб. У неё заклинил один пистолет, дабы не терять времени, она швырнула его прямо в лицо нападавшего, у того хлынула кровь из носа. В это время Фейт вытащила из-за пазухи новую игрушку и продолжила расстреливать всех на своём пути. И откуда у такой на вид милой девчушки такая любовь к огнестрельному оружию?

Мне казалось, что у Джареда был бесконечный запас ножей. Он со скоростью света метал их и доставал новые. Джесси убивал всех на своём пути, ловко орудуя двумя мечами. Один Джесси метнул в вампира, вторым сражался в ближнем бою. Брайс занял точку чуть повыше и оттуда выпускал стрелы как снайпер. Я не видела Бри. Совмещать два дела одновременно получалось отлично: искать в толпе блондинистую шевелюру и продолжать убивать чудовищ.

Кажется, я заметила ее золотистую гриву. Точнее, грязно-золотую. Теперь волосы были в крови противников, грязи и пыли. Она рассекала воздух своим веером, но оборотень, который шёл на неё, схватился прямо за лезвие и вырвал веер из рук Бри, оставляя безоружной. Вампир сзади держал шею девушки, готовясь укусить. Считанные секунды и он обескровит Бриану. Я побежала, распихивая всех на своём пути. Вампиры окружили ее. Я бежала со всех ног, одновременно доставая клинок из ремня на талии. Сзади раздался пронзительный крик Уэйна.

– Эйрин! Нет! Не смей!

Я не понимала, почему маг кричал, но было слишком поздно. Катана проткнула горло бессмертного, тело обмякло. Бриана упала на колени и начала жадно глотать воздух. Она схватилась за горло, не веря, что может снова дышать. Ещё немного и ее бы либо укусили, либо задушили. Слезы не переставали идти. Бри приподнялась на локтях и начала сильно кашлять, до хрипоты.

– Спасибо… – еле как вымолвила она.

Время будто остановилось, кажется, меня начало мутить. Голова раскалывалась, а руку начало жечь. Я закричала, но тут же зажала рот рукой.

– Что ты наделала… – на заплетающихся ногах подошёл Уэйн. Его глаза больше не сверкали.

Перед глазами пелена, я плохо вижу. Ноги начали дрожать, и я упала, но подоспевшая Фейт успела подхватить меня. Что со мной творится?

Даже со смутным зрением у меня получилось разглядеть что вокруг никого не осталось. Мы всех положили. Но какой ценой? Бри чуть не погибла, я еле успела спасти ее, но теперь со мной происходило что-то странное.

Только сейчас до меня дошло, что так испугало Уэйна. На пальце вампира, который чуть не убил Бри я увидела золотой перстень. Тот самый, который был у знакомого мага. Член Совета Кваттуор. Эти слова били по моей голове как кувалда. Вот от чего такое помутнение разума, вот откуда головная боль и жжение в руке. Я ощущала взгляд каждой пары глаз на себе.

Уэйн опустился на колени возле меня и взял мою руку, переворачивая стороной запястья. Как и ожидалось, там красовался знак «x». Кожа вокруг красная, а чернила идеально чёрные, как от свежей татуировки.

Фейт вскрикнула и зажала рот рукой. Бри из последних сил попыталась встать, но снова упала, а Джаред в миг оказался рядом и поднял ее. Прежде идеальное лицо высокомерной блондинки было прекрасным, а сейчас многочисленные синяки и ссадины исказили его до неузнаваемости. Хотя вид каждого из нас оставлял желать лучшего.

– Ты знаешь, что это значит, Эйрин? – как можно спокойнее спросил Уэйн, но в его глазах читалась смех страха и сочувствия.

– Конечно знаю, идиот, – прохрипела я.

После мирного договора не только у существ появились нерушимые правила, но и у людей тоже. Нам запрещалась трогать Совет Кваттуор.

Что бы они не сделали, Члены Советы оставалось неприкосновенными и обладали полной защитой. Я нарушила закон и должна понести наказание. «Х» у меня на запястье означало «преступник, обречённый на смерть». Были случаи, когда эту татуировку пытались свести и даже отрезали вместе с ней кусок кожи. Она появлялась снова. Это клеймо несмываемого позора. Клеймо преступника.

Фейт подошла ко мне и обняла. Ее слезы капали на мое плечо.

– Мне не нужна ваша жалость! – я оттолкнула Фейт, – Оставьте меня!

Последствия совершенного мною преступления все ещё проявлялись. Лихорадка, кашель, головные боли и тошнота, руки трясутся, зрение ухудшается.

– Эйрин, успокойся, прошу, – Брайс положил свою руку на мое плечо. – Мы что-нибудь обязательно придумаем.

– Ничего нельзя сделать. Просто… – рот наполнялся кровью, пока я не перевернулась на бок и не сплюнула.

Это тоже последствия нарушенного мною закона. Телесные и душевные муки, пока мои страдания не решат прекратить. Скоро должны начаться галлюцинации.

– Уэйн, пора убираться отсюда, – сказал Джесси, подхватывая меня на руки.

– Отпусти, идиота кусок! Отпусти меня!

– Лучше береги силы, а поссориться мы всегда сможем, – ухмыльнулся он.

Джаред понёс все еще слабую Бриану на руках.

– А мы и не мерились, чтобы ссориться опять.

Это был первый раз за день, когда мы с Джесси посмотрели друг на друга.

– Да неужели? Я бы поспорил с этим, но потом, обещаю, мы поговорим потом.

– Я не буду с тобой говорить, Джесси, пошёл к черту.

– Кажется, она начала бредить.

– Да нет, она всегда такая, – пожал плечами Джесси.

Глава 6.

Мы оказались втянуты в новую войну, только начинающую набирать обороты. Половина меня все ещё не могла отойти от услышанного и увиденного, а вторая смирилась со скорой неминуемой смертью. Пусть сами теперь разгребают эту кашу, раз ввязались. Но…доверить спасение мира этим олухам? В таком случае хорошо, что я умру. Не придётся смотреть на падение мира.

В Академии я сказала, что заболела гриппом. Джефферсон удивился, потому что я не болела уже лет пять, не пропуская ни одной тренировки. Но я не хотела, чтобы кто-то видел мое клеймо преступника.

Еле как встала с кровати и подошла к зеркалу, завернутая в одеяло. Из-за так называемой «болезни», мои и так выделяющиеся скулы впали ещё больше, лицо осунулось, огромные круги под глазами и потрескавшиеся губы. Метка, содержащее яд медленно убивала меня изнутри. Вдоволь насмотревшись на свой изможденный вид, я вернулась обратно в кровать. Раздался стук в дверь и вошёл Джесси с маленьким, но красивым букетом цветов и каким-то пакетом.

Увидев меня, он сначала улыбнулся одними губами, но потом эта улыбка померкла и на его лице читалось сочувствие.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше всех, – выдавила улыбку я.

– Я принёс суп, – сказал Джесси, доставая термос. – Тебе нужно поесть.

– Я не голодна. А цветы для моей могилы принёс?

Джесси усмехнулся, но потом резко побледнел и сел возле меня на край кровати.

– Мы что-нибудь придумаем, Рин.

– Нет, Джесси, ничего мы не придумаем. Да ты и сам знаешь.

Он налил суп в тарелку. Я отвернула голову.

– Пока не поешь, я не уйду отсюда. Хочешь избавиться от меня – ешь, сейчас же.

Я замотала головой как ребёнок, но ложка с супом уже оказалась у меня во рту. Жидкость согревала горло своим теплом. Давненько в животе не было еды, последние несколько дней меня выворачивало. На редкость суп оказался очень вкусным. Пока кормил меня, Джесси продолжил говорить:

– Ты спасла Бриану, хотя могла и не делать этого. Никаких слов не хватит, чтобы отблагодарить тебя.

– Но, тем не менее, ты единственный решил зайти, – усмехнулась я.

– Все остальные боятся.

– А ты, значит, самый смелый?

– Немного есть, – Джесси смеялся до слез. – Ребята, особенно Бри, чувствуют вину за то, что с тобой сейчас происходит… – он запнулся.

– Я умираю, Джесси, говори, как есть.

– Да. Им стыдно смотреть тебе в глаза.

–Передай, что я не держу зла. Так должно быть. Я прощаю их всех. В любом случае моя жизнь ни черта не стоит, – я опять начала кашлять до крови.

– Спасибо тебе, Эйрин. За все.

– Особенно Джаред, наверное, благодарен, да? – я улыбнулась и перевернулась на бок, натягивая одеяло до подбородка. – Джаред бы не пережил ее смерти.

– Джареду…ему тяжело. Сложно видеть, как человек, которого ты любишь, любит кого-то другого.

– Что ж, я уже не смогу испытать этого, – Джесси подвинулся ближе и лёг рядом.

Моя голова оказалась у него на груди, а рукой он глади меня по волосам. Я была слишком слаба, чтобы оттолкнуть его, да и мне не хотелось. Какая разница? Скоро меня не станет, и все эти притирки окажутся в прошлом.

– Как думаешь, что там, по ту сторону? – из глаз начали катиться слёзы, Джесси почувствовал это и прижал меня ещё сильнее.

– Узнаем через лет пятьдесят, когда уйдём на покой.

– Нет, Джесси, я узнаю это совсем скоро, – его плечо было мокрым от моих слез.

– Неужели ты совсем не боишься смерти?

– Я забрала достаточно жизней. Может, мне пора распалиться за это?

Парень с голубыми глазами молчал, но продолжал обнимать меня. Мне стало хуже. Помимо физической боли появилась ещё и душевная, все чувства обострились, а голова разрывалась от воспоминаний. Я начала плакать ещё сильнее.

– Джесси, – еле выговорила я. – Обещай мне. Обещай сказать остальным, что я умерла на поле боя.

– Я клянусь, Эйрин, – его рука сжала мою.

– Я хочу уйти достойно, как воин. Как настоящий морсал. Девушка, несущая смерть в итоге погибла сама. Не находишь это смешным?

Джесси опять молчал.

– Нет, я совсем не боюсь смерти, – ответила я и привалилась в сон.

Я чувствовала, что Джесси встал, а потом что-то мягкое согрело меня, пока мое тело билось в лихорадке. Он натянул плед до самого подбородка. Его губы коснулись моей щеки, пока я пыталась заснуть, но призраки прошлого нагло врывались в мое сознание.

Его больше не было рядом, но я слышала какие-то звуки, не в силах открыть глаза и посмотреть.

Когда я проснулась, увидела на тумбочке вазу с цветами, которые принёс Джесси. Он сам давно ушёл, но я все ещё ощущала тепло его тела и мятую простыть на той стороне, где он лежал.

Глава 7.

Ночью мне не спалось. Стоило провалиться в сон – снился кошмар, и я просыпалась вся в поту.

Я оказалась в Академии, когда мне было восемь. Так долго идти к цели и такой отвратительный финал. Я просто лежала, вспоминая свой первый день здесь. Я помнила фразу, которую в детстве бросил мне Джесси.

«Ты никогда не будешь одной из нас».

Интересно, что он тогда имел в виду. То, что я не буду их другом или то, что не буду морсалом? Хотя, это уже совсем не важно. Но, знаю точно, убийца из меня вырос отменный.

Из-за бессонницы я решила достать скрипку, которая долго стояла без дела. Надо же, а раньше я играла каждый вечер.

Вскоре после начала моей симфонии зашли ребята. Все, кроме Джесси.

– Как красиво, Эйрин! Это потрясающе! – воскликнул Брайс.

Я поблагодарила его и поплелась обратно в кровать, игра отняла у меня все силы.

Фейт положила возле меня тарелку с пирогом.

– Что-то не припомню, чтобы в столовой такое давали, – сказала я с улыбкой.

– Так и есть, это я пекла. Он с яблоками, надеюсь, тебе понравится, – ответила Фейт, оглядывая мою комнату.

Я заметила, что все они осматривали мою комнату как выставку в музее.

– Вы первые, кто видит мою комнату. Зря интересуетесь, тут нет ничего примечательного, – моя лихорадка опять усилилась, и я взяла горстку таблеток, запивая водой.

– Да, никаких склепов и трупов, даже нет арсенала оружия, – засмеялся Брайс.

У Брианы был потрёпанный вид. Не знаю, либо она просто перестала ухаживать за собой, либо не отошла после бойни на складе.

– Обижаешь, Брайс. Два пистолета приклеены к кровати. По одному ножу в каждой тумбочке. Ещё есть в тайнике. А на вешалке, прячась за одеждой висит меч, – постаралась улыбнуться я.

Брайс покачал головой и снова засмеялся.

Фейт дала мне кружку и помогла привстать. Наверное, моя спина уже атрофировалась и привыкла к лежачему положению. Я потягивала мятный чай, наблюдая за тем, как ребята разглядывают убранство моей комнаты. Бри подошла к стеллажу с книгами и провела рукой по корешкам. Ее взгляд остановился на стопке, посвящённой коллекционным изданием романов Джейн Остин. У Бри загорелись глаза.

– Можешь взять их.

– Что? Нет! – сказала блондинка, отдёргивая руку.

– Возьми, Бри. Они все равно мне больше не нужны.

Ее лицо приняло странное выражение лица. Она подошла ко мне, расталкивая всех на своём пути и уселась рядом.

– Спасибо, Эйрин, – Бриана взяла меня за руку. – Не знаю, как благодарить тебя. На твоём месте должна быть я!

И потом она сделала то, чего я никак не ожидала. Заплакала.

Всегда холодная и расчётливая Бриана Тормундсен пустила слезу. Скупую, правда, но все же пустила.

– Просто возьми книги. Это лучшая благодарность. Я буду знать, что они не пропали даром.

Бри все ещё смотрела на меня, когда Брайс начал говорить:

– Эйрин, мы…

– Вы не нашли способа вылечить меня, я знаю. Потому что его нет. Все в порядке, – закончила я за него.

– Твоя смерть не будет напрасной. Мы доведём дело до конца, – сказал Джаред быстрее, чем нужно. Как будто сам не верил в эти слова.

– Джаред! – Фейт пихнула его в бок.

– Хоть один из вас смотрит правде в глаза. Спасибо, Джаред, – он одарил меня улыбкой, которая редко появляется на его лице.

В этот момент меня вызвали к директору. Ребята сказали, что никому об этом не говорили. Оставалось гадать, узнали ли о моей «болезни». Они помогли мне дойти до кабинета, и я даже ни разу не упала.

– Увидимся позже, – сказала Фейт, когда я открыла дверь.

– Входи, Эйрин, – директор Бейл был мужчиной лет пятидесяти. С маленькими глазками и острым длинным носом он напоминал крысу. Все усугублял серый костюм. Мне никогда не нравился Клифорд Бейл, что-то всегда отталкивало его от меня, хоть он и появлялся в Академии очень редко.

– Садись, – я села и продолжала смотреть на него ледяным взглядом, – Как твой грипп, Эйрин? Лечишься?

– Лечусь, – только и ответила я.

Бейл лениво улыбнулся и подошёл к своему столу. Открыв ящик, он достал пистолет и покрутил его у себя на пыльце.

– Не завидую тебе. Умирать от «чёрной метки» довольно болезненно. Интересно, долго ты протянешь, прежде чем пустить себе пулю в висок?

Ошеломлённая, я вскочила со стула.

– Не дёргайся, – он направил на меня дуло. – Вот скажи, нужно было тебе влезать в это дерьмо? Нужно было просто выполнить задание. Но нет же! Ты у нас героиня! – Бейл пронзительно рассмеялся. – В итоге умираешь в муках от чёрной метки.

– Так это вы сообщник Демиана! Вот откуда у него лаборатория для своего лекарства! А магия? Неужели Аланна помогала?

В голове мелькнул момент, как Аланна помогла мне, не привлекая внимания сбежать на то место, где я видела бессмертных. Никак не укладывается, что это все было ловушкой. Да, она выглядела немного страшновато, но она же ведьма, которая работает в Академии сколько я себя помню. Ведьма, никак не предатель.

– Бинго!

– Чертов ублюдок. Как ты мог? Как ты мог предать Академию?

– Заткнись, Эйрин! Если бы ты была такой, какой я воспитывал тебя, ты бы поняла. Какими я воспитывал всех вас. Сирот, которых бросили. Я подобрал вас как мусор на дороге. Старался с детства привить ненависть с мерзким чудовищам, вроде твоего дружка мага из Совета! Я столько в вас вложил!

– Это ты мусор, ясно? Я слишком долго жила в ненависти. Многие из них просто хотят спокойной жизни!

– Как они могут хотеть спокойной жизни, если их вообще не должно быть? Грубая ошибка природы! – он проверил, заряжен ли пистолет. – В любом случае, Эйрин, вот ты и попалась. Думаешь, я не вижу, что ты другая? Очевидно. Но тебя немного жаль, ты была самой лучшей ученицей на моей памяти.

– Стой, что? Так это все подстроило? Вы хотели, чтобы я спасла Бри? – все в моей голове выстроилось в цепочку.

– Проще простого было заколдовать древнего вампира из совета Кваттуор. Аланна внушила ему, чтобы тот охотился только за Брианой и сделать так, чтобы его убила именно ты. Я с самого начала сказал Демиану, что ты откажешься присоединиться к нам. Слишком уж принципиальная. Поэтому тебя следовало убрать с пути.

– Мерзавец! Я тебя закопаю! И сколько вас здесь?

– Думаю, скорее я тебя закопаю, – он опять засмеялся. – Намного больше, чем ты думаешь. Кто откажется от такой силы и бессмертия? Больше половины Академии сейчас находятся под лекарством и исполняют все наши приказы.

– Этого не может быть…

– Может, Эйрин, они уже давно мертвы. Осталось переманить на нашу сторону остальных. И тогда, та-дам! Мы выиграем в войне, и земля очистится от чудовищ! А ты была большой угрозой, Грейс, пришлось тебя устранить, ничего личного. Нужно было примкнуть к нашей армии, когда предлагали.

Меня охватил новый приступ кашля с кровью, но ещё больше поглотила ярость. От холодного и пронизывающего взгляда не осталось и следа, теперь во мне разгоралось пламя. Пламя предательства от людей, с которыми ты росла, от людей, кто спас тебя от смерти на улице.

Неужели Таяна тоже с ними? А Джефферсон? Голова закружилась. Все, кого я знаю – предатели?

– Расскажешь, что там, после смерти, – Бейл хорошенько огрел меня пистолетом по затылку.

Я свалилась со стула и отключилась. Точнее, Бейл решил, что отключилась. На самом же деле я притворялась, будто этот удар добил меня. Перед глазами все плыло, но я, все- таки смогла разглядеть как директор меряет шагами комнату и разговаривает по телефону.

– Да, готово. Сейчас я выкину её и скажу, что упала с лестницы…нет, она точно мертва, Демиан! Нужно ещё убрать ее дружков, они уже и так много знают. Да за кого ты меня принимаешь, я профессионал!

Очень тихо моя рука залезла под куртку и достала нож.

– Эй, профессионал!

Бейл резко обернулся и округлил глаза, но не успел сказать ни слова, нож вонзился ему прямо в руку, прибив её к столу. Клифорд завопил. Я встала так быстро, как только могла, подбежала к директору и ногой ударила в живот. Тот скрючился и упал, из его ладони все ещё торчал нож.

– Стерва! – прошипел он.

– Расскажешь, что там, после смерти, – я взяла его голову и ударила об колено.

Бейл упал без сознания.

Я уже приблизилась к выходу, но тут ко мне пришла гениальная идея – обшарить его кабинет. Ещё раз посмотрела на Бейла и убедилась, что он в отключке, продолжила переворачивать все ящики. Я брала все подряд. Особенно мне понравился ящик под замком, но я ловко открыла его с помощью шпильки и опустошила.

Нужно срочно найти ребят. Напоследок я ударила Бейла кулаком, сломав ему нос и выбежала. Я носилась по всей Академии как угорелая, потому что времени оставалось мало, мне нужно отдать им бумаги и рассказать обо всем. Мне осталось жить часа два, не больше. Силы покидали меня. После побега катана магическим образом оказалась в руке.

Их нигде не было видно и осталось только одно место – тренажёрный зал. Забежав туда, сначала я увидела белокурые волосы Фейт, а потом и всех остальных. Но ещё там стояла Таяна.

Видимо, выглядеть я стала ещё хуже, потому что лицо Фейт выражало страх. Страх не за себя, а за меня.

– Эйрин, что…

Брайс не успел договорить, я достала катану из ремня и приставала к горлу Таяны.

– Совсем спятила?! – воскликнула тренер, не понимая, что происходит. Она внимательно смотрела в мои глаза. – Ты что, обкурилась?

– Заткнись!

– Эйрин, что за черт?! У тебя галлюцинации? – спросил Джаред, подходя ко мне. Его примеру последовали и остальные, они приняли меня за сумасшедшую.

– Нет у меня никаких галлюцинаций! – я сверкнула глазами на Таяну. – Ты с ними?!

– Что?! О чем ты?! Опусти свой чёртов меч!

– Отвечай! Ты с ними? Тоже приняла это вещество?

– Да о чем ты говоришь?! – лезвие коснулось шеи Таяны, оставляя порез.

– Эйрин! – закричал Джесси, подбегая к нам.

– Ты в сговоре с Бейлом и Демианом? Тоже бессмертная?

– Я первый раз слышу об этом, Эйрин, опусти! Эйрин! Я серьёзно не понимаю, о чем ты говоришь?!

Катана подсказала мне «она не врёт» и я отпустила ее. Воцарилось молчание. Никто не может понять, что происходит. На лице Таяны не было страха, но было замешательство.

– Что это, мать твою, было?! – закричала она.

Я кинула ей под ноги бумаги, которые мне удалось украсть и начала рассказать, что было со мной. Про все то, что Бейл говорил мне об армии, что половина Академии перешло на его сторону. О том, как он думал, что убил меня и я услышала разговор по телефону, потом как я вырубила его и сбежала.

– Я верю тебе, Таяна.

К концу рассказа ноги совсем не держали меня. Все произошедшее за последний час было слишком энерго затратным для моего истощенного организма. Боль внутри усилилась. Мои органы будто разрывались, я закричала и упала. Но, в своём привычном стиле рядом появился Уэйн и подхватил меня на руки. В воздухе пахло магией.

– Кажется, я вовремя. Что я пропустил? Ох, Эйрин, ты выглядишь совсем паршиво.

– Что с ней? – подбежала ко мне тренер по тайскому боксу.

Пока Джаред принялся объяснять Таяне события минувших недель и что произошло со мной, Бри пересказала Уэйну что случилось сегодня. Джесси нервно поглядывал на меня, а потом принялся крушить все, что видел. Все оружие и пол инвентаря тренажерного теперь валялось на полу.

Я все ещё была на руках у Уэйна, он слегка поколдовал надо мной, чтобы уменьшить страдания, но все равно чувствовала свою скорую смерть.

Таяна подошла ко мне и потрогала тыльной стороной ладони лоб.

– Она как ледышка. Неужели… – посмотрела тренер на Уэйна, стоящего надо мной.

Маг молчал, но иногда слова вовсе и не нужны. Его глаза отвечали «Да, она умирает».

– Нам нельзя здесь оставаться, – сказала Бри. – Совсем скоро Бейл пустит на нас своих бессмертных и прикончит.

– Но мы ведь здесь выросли. Куда нам идти? Это наш дом, это наше все… – Фейт была в растерянности.

– Это больше не наш дом, – Брайс взял ее за руку и заглянул в глаза.

-Я с вами, – сказала Таяна.

– Нет! Будь тут! Но не подавай вида, что ты в курсе. Нам нужен сторонник здесь.

Таяна кивнула соглашаясь.

– Вы можете жить у меня на время нашего расследования. Я приготовлю вам комнаты щелчком пальцев. Дом огромный, никому не помешаете. Там вы будете в безопасности.

Дверь с грохотом отворилась и нас обдало сильным потоком ледяного ветра, который сбивал с ног. Этот ветер нёс в себе нечто зловещее. Стекла на окнах тоже разбились. Вошли в зал трое темных фигур в капюшонах, закрывающих лицо. Вокруг них был туман, а нос щипало от странного запаха, запаха утраты, боли и печали, глаза тоже слезились.

Жнецы, посланники смерти.

– Мы пришли забрать Эйрин Грейс, отмеченную чёрной меткой, – сказали в один голос жнецы. – Твоё время пришло, преступница.

Глава 8.

– Ты её не получишь, – Уэйн встал, загораживая меня.

Его глаза искрились, а между пальцев плясали разноцветные огоньки магии. Сейчас будет шторм, я чувствовала.

– Уйди с дороги, маг. Твоё время ещё не пришло, нам нужна только она, – ответили жнецы.

Ребята достали оружие и вышли вперёд, а Таяна осталась со мной, загораживая.

– Идите туда, откуда пришли. Валите в свою подземную пещеру, – прыснула Бри.

– Вы пожалеете об этом, морсалы. Мы все равно её заберём. Она отмечена черной меткой.

Сначала пошла тьма, а потом жнецы. Эта тьма сводила с ума. Я слышала о жнецах и том, что они делают. Нет, естественно они не дрались, но использовали туман, наполненный тьмой, который сопровождал их везде. Туман наполнял разум человека всеми потаёнными страхами, сводя его с ума. Это было их оружием. Жнецы – это некто, находящиеся между жизнью и смертью. Точнее, забирали жизни. Эти существа не принадлежали ни к людям, ни к существам, они не подчинялись никому, кроме черной метки. Их полномочия заключались в том, что жнецы забирали души самых ужасных преступников, отмеченных меткой смерти.

Уэйн окружил нас защитным барьером, не давая туману попасть.

– Эйрин, уходи! Я создам портал в свой дом, уходи немедленно!

Я посмотрела на Фейт, она молчала, но ее улыбка говорила «все будет хорошо», и я успокоилась. Таяна подхватила меня, и мы ушли.

Маг не обманул, там действительно уже ждал портал.

-Ты пойдёшь со мной?

– Нет, Эйрин, я останусь здесь и буду шпионить, пока ты будешь в безопасности, – Таяна обняла меня.

– Береги себя, Таяна. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Она улыбнулась мне и ушла, а я шагнула в портал и исчезла. Меня одолевали сомнения. А если кто-то из них пострадает? И все из-за меня, пока я буду отсиживаться в шикарном доме. Да и зачем это все? Они могут вечно меня прятать от жнецов, но в итоге я все равно сойду с ума и скорее всего убью себя, или жнецы не оставят меня в покое.

Но, к моему удивлению, я оказалась не в шикарном доме, а в какой-то яме. Точнее, подвале. Может я в кладовке Уэйна? Ничего не видно, темнота, хоть глаз выколи.

Кто-то сзади зажал мне рот рукой. Я старалась отбиваться как могла, но безуспешно. Руки жгло от колючей верёвки, воздуха не хватало, из глаз сочились слезы. Наконец меня вывели в более-менее светлое помещение и усадили на стул, связывая ноги.

Я оказалась пленницей.

– Надо же, долго мы тебя искали, и вот…ты здесь.

На свет вышел мужчина. Его я видела впервые, ровно, как и тех пятерых, которые вошли следом.

– Эй, Крис, да ты посмотри на эту раненную пташку, – один засмеялся и кивнул на меня,– Знаешь, Эйрин, я представлял как буду мучать тебя, медленно убивая, но ты похоже и так почти мертва, это уменьшает интерес.

Он с силой схватил меня за руку и повернул запястьем.

– Чёрная метка. Ух, что же ты натворила? Такой кайф обломила. Я хотел услышать твои крики и мольбы о пощаде.

Значит, я попала не в дом Уэйна. Но у меня совершенно не было сил, даже просто ответить. Мне плевать, делайте со мной что хотите.

– Мы пытались подловить тебя несколько лет. И все-таки удача на нашей стороне. Почувствовав, что портал открылся, наш маг немного подправил его, и вот ты здесь. Наверное, Уэйн был слишком занят, чтобы не заметить этого, – продолжал главный.

– Почему я здесь? – бормотала я.

– Почему ты здесь? – весело воскликнул главный, – Почему ты здесь?! Потому что ты самый известный морсал из всех живущих. Ты безжалостный убийца.

– Морсалы убивают только тех, кто нарушил закон.

Я выдохнула.

– Она здесь? – беззаботно спросил парень, вышедший из тени. На вид он был моего возраста, коренастый, с темными взъерошенными волосами и яркими зелеными глазами.

– Да, Вестер, она здесь. Но подожди, мы разговариваем. Девчушка не понимает, почему мы её похитили.

Парень, которого назвали Вестер сложил руки у груди и замолчал.

– Ты здесь, потому что убила слишком много. Невиновных! Что они тебе сделали? А ты, по заказу Академии рубила всех на право и лево, не разобравшись. Нужно положить конец смертям. Вот почему ты здесь.

– Так я что, убила вашего друга? Или брата? А может быть и того, и другого?

Казалось, что мой похититель сейчас взорвется от злости. Его костяшки так плотно сжали эфес меча, что побелели. Он приблизился ко мне слишком близко и провёл лезвием по щеке. Молчание я приняла за согласие.

– Отомстить мне решили?

– Ты должна поплатиться за все, что сделала, – он раздул ноздри.

– Вставай в очередь, – я плюнула ему под ноги.

– Ах ты, мерзавка, – он влепил мне пощёчину и приставил лезвие к горлу. – Сейчас ты умрешь.

Я была готова к удару. На самом деле, я уже давно смерилась со своей судьбой. Лучше потерять голову, чем медленно умирать, так даже лучше.

– Стой! – внезапно прозвучал чей-то голос.– Отпусти её.

– Что?!

– Виктор, я сказала – отпусти её.

– Да, мэм, – скрипя зубами, Виктор опустил меч.

Все стоявшие вокруг нас молчали. Женщина вышла на свет, и я смогла разглядеть её лицо. Мягкие черты лица, русые волосы, загорелая кожа. Она показалась мне знакомой, но я никак не могла вспомнить откуда.

Женщина стояла прямо напротив.

– Я кажется сказала не охотиться на неё, – авторитетно сказала она.

Виктор опустил голову.

– Я запретила вам выслеживать её! – глаза женщины засветились синим пламенем.

Волна гнева отбросила моих похитителей назад, к стене. Те беззащитно лежали не полу, скрючившись от боли. Потом все встали на одно колено и произнесли:

– Примите наше извинения, мэм. Такого больше не повторится. Можете наказать нас за непослушание.

Но все вокруг словно перестало существовать для неё. Она смотрела на меня своим пронизывающим взглядом. Женщина медленно шла, как вдруг упала на колени возле меня, осматривая с ног до головы.

– Что вы с ней сделали? – закричала она.

– Ничего, мэм, мы нашли ее такой. Она умирает от чёрной метки.

– Эйрин… – из её глаз капали слезы, а руки тряслись, – Эйрин, милая, что случилось? Что ты сделала?

– Отойди от меня! – прыснула я.

Но ведьма взяла меня за руку и впала в что-то вроде транса, она не двигалась, глаза казались пустыми, зрачки исчезли.

– Я вижу блондинку. Ты спасла её, я вижу чёрную метку. Имя Бриана. Парень, лежащий рядом с тобой. Академия смерти. Бейл, которому ты сломала нос. Ценные бумаги. Побег, и снова лицо этого парня. Кажется, его зовут Джесси…

– Прекрати! – силой я вытолкнула её из своего разума, та пришла в себя.

-Я могу помочь тебе, дорогая.

– Это невозможно! И никакая я тебе не дорогая! – вздохнула я, едва сдерживая гримасу отчаяния.

Женщина, которая только что залезла ко мне в разум, смотрела на меня глазами, полными слез, одновременно развязывая веревки, держащие меня на стуле. Я потёрла ушибленные запястья и вскочила со стула, но упала. Ведьма сразу же подбежала ко мне и помогла встать. Потом случилось нечто странное, она взяла моё лицо в свои ладони и тихо, почти шёпотом начала говорить:

– Неужели ты совсем не помнишь меня? Грахэйм справился превосходно.

– Послушай, ведьма, я ничего, черт возьми, не понимаю! Тебя не помню, а должна? Дайте мне уже спокойно умереть! – почти умоляла я.

– Не волнуйся, цыплёнок, я не позволю тебе умереть, – она говорила с необыкновенной нежностью, – Загляни в себя, твоё сознание прячет воспоминания, и ты все поймёшь.

– Да кто ты такая?

– Я твоя мама, Эйрин.

Эти слова ударили по мне. Какая наглая ложь!

– Пошла в ад! Мои родители давно мертвы! Просто добей меня и все!

– Позволь помочь тебе, – она дотронулась до того места, где сердце, и у меня все померкло перед глазами.

Мне казалось, что моя душа покинула тело и улетела далеко. Тело было обмякшим, руки, ноги, словно ватные.

Но темнота длилась недолго, я оказалась в другом месте, но таком знакомом мне. Образы мелькали перед глазами как кинолента:

«Грахэйм Грейс, самый могущественный маг. Его силы хватило бы, чтобы уничтожить все планеты во вселенной. Столь огромная мощь была слишком опасной, и он сам был слишком опасен».

Передо мной темноволосый мужчина с серебряными прядками, он стоит на берегу океана и держит за руку девушку. Это та самая ведьма.

– Я люблю тебя, Грахэйм, – сказала она.

– Эвери, выходи за меня.

Девушка крикнула «да» и бросилась ему на шею.

«Люди не могли смириться с итогами столетней войны, они не хотели, чтобы нечисть вообще существовала. Тогда представители власти отправились к Грахэйму Грейсу, просить помощи в новой войне».

Вижу беременную Эвери, рядом с ней сидит Грахэйм, поглаживая живот.

– Эйрин, наша милая девочка, сколько приключений ждёт тебя впереди. Но я знаю, ты будешь сильной и со всем справишься. Ты будешь вершить великие дела.

«Грахэйм знал, что они хотят от него, и знал, что если откажется – убьют его жену и ребёнка. Но маг верил в мир между существами и людьми. Все таки он отказался уничтожать все сверхъестественное, перед этим передав всю свою силу дочери и заменил её воспоминания. Эйрин не помнила ничего об отце и матери, только то, что они погибли в аварии. Магия отца должна была скрывать её до того времени, пока Эйрин не будет готова справиться с этой силой. Она должна вырасти».

– Бери Эйрин и уходи, спрячь её!

– Нет, я не брошу тебя!

– Беги, Эвери, уходи!

Держа дочь на руках, Эвери побежала, бросив последний взгляд на мужа.

– Я люблю тебя, – кричала она со слезами на глазах, отдаляясь от него.

Эвери прижала дочь к себе, закрывая ее глаза. Она слышала звуки выбитой двери, слышала выстрелы, и…крики. Крики любимого мужа и отца ее ребёнка.

– Эйрин, девочка, мне придётся оставить тебя, – мать задыхалась от рыданий,– Но обещаю, ты будешь в безопасности. Когда-нибудь мы ещё встретимся, обязательно.

«Эвери пришлось отпустить дочку. Щёлкнув пальцами, она отправила ее в приют, внушив всем заботиться и любить Эйрин. Сама она исчезла».

Картинки исчезли, потому что яркий белый свет затмил все вокруг. Все мои скрытые воспоминания, которые ждали своего часа глубоко внутри. Свет напоминал звезды, и исходил от меня. Это я его вызвала.

Я подскочила, как после страшного сна. Моя голова взрывалась от информации, но в то же время я нашла недостающий кусочек мозаики. Всю жизнь во мне была необъяснимая пустота, которую невозможно было заполнить. Теперь мне ясно, что эта пустота – недостающие воспоминания. Сама не могла в это поверить, но я смотрела на свою мать. Лицо Эвери смягчилось.

– Как ты…могла скрыть это от меня! Ты хоть понимаешь, какого это? Я всю жизнь думала, что моих родителей сбил пьяный водитель!

Сил стало намного больше, я встала на ноги и обнаружила, что лезвие катаны уже сияло у меня в руке. Как будто я и не умираю совсем.

– Что ты сделала со мной? – я взглянула на своё запястье. Чёрной метки…её больше не было.

– Я ничего не делала, Эйрин. Ты излечила себя сама.

– Такого не может быть, это невозможно!

– Возможно. Просто никто не сталкивался с такой силой, которая есть у тебя. Ты сама вылечила себя. Ты избавилась от метки, потому что твоя магия теперь свободна.

Я не могла поверить в это. Никому никогда не удавалось избавиться от неё. А у меня? У меня получилось. Не знаю как, не знаю какой ангел мне помог, но я теперь свободна. Я свободна от смерти.

Наши зрители все ещё сидели на полу, открыв рот. Они смотрели на нас с замиранием сердца и страхом.

– Грахэйм погиб, когда тебе было три. Ты жила в приюте, потом сбежала. В восемь тебя отправили учиться в Академию смерти. Я присматривала за тобой все время. Но со времени ты стала такой сильной, что перестала нуждаться в моей опеке. Эйрин, доченька…

– Я не могу поверить, что вы стёрли мне воспоминая. А отец? Как он мог? Вы лишили меня родителей. У меня было право знать о своей настоящей жизни, какой бы она не была.

– Я всегда буду чувствовать вину за это, но мы хотели защитить тебя. Отец умер, чтобы спасти нас. Эйрин, солнышко, твоя сила…ей нет равных! Нужно скрывать её, потому что многие захотят получить такой мощный инструмент.

– Сама справлюсь, как делала все это время, – я обернулась и посмотрела на Виктора. Того, кто привязал меня и хотел убить.

Я приставила лезвие к его горлу. Тонкая струйка крови потекла вниз.

– Приятно? Хочешь, убью тебя прямо сейчас? Ещё и помучаю, как ты хотел пытать меня, – взорвалась я.

Виктор молчал.

– Кто эти клоуны?

– После того как отдать тебя…

– После того, как бросить меня, – поправила я.

– Я скиталась по всему свету и помогала нечисти, которая была на грани смерти, чтобы твой отец не был забыт. За лечение, кров над головой и еду они поклялись служить мне. Так же поклялись помогать в поисках дочери и её спасении. Но все пошло не по плану. Ты должна была оставаться в приюте до поры до времени, пока я не вернусь за тобой. А в итоге ты сбежала и оказалась в Академии смерти.

– Забавно получается, не находишь, мам? Они поклялись искать и охранять твою пропавшую дочь, одновременно выслеживая морсала Эйрин Грейс для мести. А это оказался один и тот же человек.

– Это все неважно! -воскликнула Эвери, пытаясь обнять меня. – Теперь мы вместе.

– Нет, Эвери, мы не вместе. Я сама по себе.

В этот момент появился вихрь, из которого вышли Фейт, Брайс, Джаред, Бри и Джесси. Пятёрку замыкал Уэйн Талли, и он был явно рассержен.

– Так так, кто посмел влезть в мой портал и похитить мою подругу? – бушевал маг, готовый разнести здесь все к чертям.

Но его взгляд резко смягчился, когда он посмотрел на меня. Живую.

– Эйрин! – радостно воскликнула Фейт, не веря своим глазам.

– Я жива. И больше не собираюсь умирать.

Они цели. Какое облегчение! Не знаю, какие ангелы их оберегали, но спасибо им. Может быть те, что спасли и меня?

Глава 9.

Я стояла на балконе, прилегающим к моей новой комнате в доме Уэйна. В шикарном доме Уэйна. Комната была невероятно красивой, и в то же время лаконичной, ничего лишнего. Одно удовольствие – огромная кровать и балкон с видом на океан. Я вдыхала морской воздух и крутила в руке медальон, который отдала Эвери перед тем, как я исчезла. Язык не поворачивается назвать её мамой.

«Позови, когда я понадоблюсь, и помни, что я всегда рядом», сказала она.

Но звать мне её не хотелось. Гнев опять наполнил меня. Гнев, сожаление, обида, боль предательства – все вместе. Так и стояла, поглощённая своими мыслями, пока гром не напугал меня.

– Ох, чёрт! – тихо выругалась.

Минуту назад небо было чистым, сейчас же оно взрывалось раскатами грома и молнии. Неужели это я сделала?

Я вернулась в комнату и со злости опрокинула комод. Не нужна мне магия. Ничего мне не нужно. Я хотела просто сражаться за справедливость, а в итоге, по своей глупости оказалась втянута в войну. Какова моя роль в этом всем? Вампиры, оборотни, магия, Эвери, голова кругом. Ещё я никак не могла поверить в предательство Бейла. Продажный ублюдок! Вернусь ли я когда-нибудь в Академию? Могу ли я все ещё назвать себя морсалом? Кто я теперь?

Зашла Фейт, видимо отреагировав на шум.

– Что случилось? – взволновано спросила она.

– Ничего не случилось! – бросила я.

– Эйрин, у тебя все в порядке?

– Конечно! Все супер! Всего лишь место, где мы выросли, оказалось продажной шлюхой, моя мать объявилась, я оказалось сосудом для какой-то древней силы, моего отца убили, сейчас мы все прячемся в доме у Члена совета, а так, все в порядке! А нет, скоро ещё война начнётся, классно, правда? Все супер, Фейт! Просто прекрасно!

Я ожидала услышать банальные слова поддержки, что-то вроде: «Все будет хорошо». Но вместо этого Фейт сказала:

– Я и представить не могу, каково тебе, Эйрин, это правда. Ты оказалась втянута в это все похлеще нашего. Я не могу обещать, что скоро станет лучше. Это тоже правда. Но я могу обещать тебе, что мы будем рядом и пройдём через все вместе. Да, я не знаю, чем кончится вся эта история, но мы справимся. Ты справишься, потому что ты сильная. Ты, мать твою, Эйрин Грейс. И ты всегда была сильной, хоть с магией, хоть без. И мы вместе спасём землю от войны.

Я была поражена её словами. Она говорила это так искренне и эмоционально, что я подумывала пустить слезу. У меня никогда не было такой поддержки. Но ведь Фейт права. Я, в прошлом морсал Эйрин Грейс, покинула Академию смерти и сейчас готова защищать всех существ от гибели. Но я навсегда останусь Эйрин Грейс, где бы я сейчас не находилась.

Слова Фейт вдохновили перестать жалеть себя и начать заниматься нашим делом – предотвратить войну. Она права, у нас все получится.

– Фейт, ты меня буквально спасла.

Белокурая девушка встала и направилась к двери, бросив напоследок:

– Пожалуйста, для этого ведь и нужны друзья, – улыбнулась она и вышла.

По привычке мне хотелось сказать «вы мне не друзья», но от чего-то не смогла. Просто не смогла.

За всю ночь я не сомкнула глаз. Возле меня стояло пять кружек кофе, а по всему полу раскиданы бумаги, которые я позаимствовала у Бейла. Поглощенная своим делом, я не чувствовала усталости, по той же причине не заметила, что на часах было уже восемь утра.

Я спустилась вниз, на кухню, и принялась готовить завтрак. В холодильнике было огромное количество еды, из которой можно создать французский шедевр. Но я ограничилась блинчиками, пирогом с ягодами и свежевыжатым апельсиновым соком. Точно! Я же не знаю, что они любят есть. Пришлось приготовить ещё омлет, сделать тосты с ветчиной и сыром. Дополнила это все тарелкой сыра и фруктов.

Первой спустилась Бри. Её заспанный вид заставил меня улыбнуться. Она была в майке и широких спальных штанишках, на ногах красовались огромные тапочки в виде Микки Мауса.

– Хватит ржать! – засмеялась она и ушла чистить зубы, – Знаешь, они вообще-то очень удобные.

Потом подошёл Джаред, следом за ним вошли Брайс и Фейт.

– Ты знаешь, что здесь есть слуги, чтобы готовить? – лениво спросил Уэйн, появившийся перед нами в шёлковом халате.

– Я их отпустила.

Уэйн стоял, округлив глаза, а Джаред подавился соком.

– Что ты сделала, Эйрин? – бодро отозвался маг.

– Им тоже нужен выходной, и я их отпустила, – сказала я с улыбкой.

Брайс издал смешок, Фейт поддержала его.

– Но это мои слуги! – воскликнул Уэйн шуточным тоном.

– Ну, а меня это не волнует.

Уэйн поднял обе руки, дескать, будь по-твоему. Все принялись завтракать. Последним в столовую вошёл Джесси, с взъерошенными волосами и без футболки. Я старалась смотреть на свою тарелку и на блины.

– Кажется, у кого-то была бессонная ночь, – беззаботно сказал Джесси, потягиваясь, – Ред Булла перепила?

– Нет, всего лишь кофе.

Пока все только начинали завтракать, я встала и взяла кипу бумаг.

– Да, всю ночь я работала над этими бумагами, и вот что мне удалось узнать. Для создания лекарства жизни требуется большая лаборатория. Демиан пообещал Бейлу, что тот станет править миром после войны. В общем, Демиан обещал нашему директору трон, трон в новом «идеальном» мире без всякой нечисти. Бейл, жадный до власти, конечно же согласился и предоставил лабораторию. На это нужны большие деньги, и где же он их брал? Конечно, с финансирования академии.

– Вот почему мы питались всякой дрянью.

– Этот ублюдок вкладывал все деньги на создание бессмертных, – вмешался Джаред, который погнул у себя в руках вилку.

– Эй, ты хоть знаешь сколько этой вилке лет? – фыркнул Уэйн.

– Даже кормя нас паршивой овсянкой на завтрак, Джаред, ему бы все равно не хватило денег, – сказала я, делая глоток кофе.

– Значит, он брал их на стороне, – предложил Джесси, почти лёжа на стуле.

– Верно. У Бейла был свой бизнес. Он был вроде посредника. Когда всякой знати и богатым людям требовалась сила – они обращались к Бейлу, потому что у того обучались убийцы. Например, бизнесмена кинул партнёр, тот звонил директору. Бейл находил какого-нибудь морсала и платил денег, чтобы он разобрался. Сам Бейл получал с этого большие деньги, а платил гроши. Но, живя в Академии, будешь рад любому доллару, только бы пива купить. Видимо в Америке теперь напряжёнка с киллерами.

– То есть Бейл был вроде сутенера, а ученики – его шлюхами? – спросил Джесси, лениво попивая кофе.

– Так и знала, Джесси, что ни на что другое у тебя мозгов не хватит, – апатично заявила и я продолжила. – Вот такими способами и получилась лаборатория. Потом они подбирали бездомных вампиров и испытывали лекарство на них. Почти все погибли. Дальше эксперимент провели над оборотнями и выяснили, кто лучше переносят сыворотку. Тогда они решили убить двух зайцев одним ударом. Ввели вампиром геном оборотня, создавая новый вид. Принцип лекарства такой – каждый раз сыворотка стимулирует отпирающие клетки мозга и возрождает. Вот поэтому их нельзя убить. Клетки мозга, постоянно обновляющиеся, не дают телу и разуму умереть. Вот так. – закончила я.

Я села и продолжила есть блины.

– Все таки, должен быть способ их убить. Даже у богов есть свои слабые места, – бодро отозвалась Бри.

– Конечно, способ есть. Мы должны отправиться в Туннельный город, – уверенно сказал Джесси.

– Ты совсем спятил? – возразил Брайс.

Про Туннельный город нам рассказывали на уроках истории в Академии. Никто точно не знал, где он находится, это считается строжайшей тайной мира существ и людей.

– Нет, я все продумал, у меня есть план, – вздохнул Джесси.

– Все твои планы дерьмовые, Джесси! Вспомни, когда ты предложил проверить кто храбрее и прыгнуть в яму. Всю ночь мы сражались с помойным червём из этой самой дыры. Так потом ещё от нас воняло неделю! – бушевал Джаред.

– Да, про вонь ты точно подметил. Всю ту неделю, что от вас разило, я делала вид, что мы не знакомы, – пожала плечами Бри.

– Теперь планы придумываем мы, – спокойно сказал Брайс.

– Что вы хотите найти в Туннельном городе, кроме скелетов? – спросил Уэйн.

Туннельный город был чем-то вроде архива, хранящего записи обо всех и вся с начала веков. Там можно найти ответ на любой вопрос, потому что в одном из туннелей пряталось «Божье дарование», кто-то или что-то, знающее обо всем на свете. По легенде, все Боги работали вместе, чтобы создать божье дарование, подарок человечеству. Но люди злоупотребляли этой силой, и Боги спрятали его в Туннельном городе. Никому не удавалось выйти оттуда живым. Все равно, это только легенда.

– Демиан сказал, чтобы мы не пытались разнюхать, кто он такой, потому что на Земле нет никакой информации. Но это не значит, что её нет и под землёй, – оживилась Фейт.

– То есть вы хотите разыскать информацию на Демиана и найти Божье дарование? Никто не видел его уже несколько веков. Все умирали, стоило им зайти в Туннельный город. С чего вы взяли, что получится?

– А мы и не знаем. Но с нами ведь древний маг, который поможет, – бодро отозвалась я.

– Надеюсь, помойного червя мы там не встретим, – беспристрастно заявил Джесси.

Глава 10.

Мы договорились выезжать в Туннельный город завтра утром. Надеюсь, что Уэйн перебросит нас туда, потому что я ненавидела самолёты. Маг с утра уехал по своим делам, так что в доме остались только мы, а прислугу я отпустила.

Не знаю, чем сейчас маялись остальные, но я коротала своё время с грушей и перчатками в тренажёрном зале.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – послышался чей-то голос сзади. Джесси. – Мы можем поговорить?

– Я не хочу с тобой разговаривать, – бросила я, не оборачиваясь.

– Что я опять сделал не так? – проскрипел Джесси.

– Оставь меня в покое! – повернулась я. – Слушай, я ведь умирала, все мои эмоции были обострены до предела. Сделай одолжение, забудь, ладно? Забудь обо всём. Я бредила.

Минуту Джесси молчал, а потом сказал, прыснув своим ядом в меня:

– Знаешь что, Эйрин? Теперь я понимаю, почему у тебя нет друзей, – и он вышел.

Странно слышать это от человека, который однажды сказал: «Ты никогда не будешь одной из нас».

А хотела ли я быть одной из них? Пока я только знала, что мы работаем вместе над благим делом, и можно сказать от нас зависит судьба человечества. Мы друг другу необходимы. Но почему они были рядом, когда я умирала? Да, я спасла Бри, но все равно они не обязаны были делать это. Тогда почему поддерживали меня? Поддерживали и сражались за меня. Эти мысли не давали покоя, и я начала бить грушу ещё сильнее, надеясь выбить все дурное из головы.

Совсем скоро Уэйн по приезду позвал нас на ужин. Меня одолевал голод, поэтому я быстренько спустилась и начала уплетать пиццу.

– Что ж, простите, изысканных блюд нет, потому что кое-кто, – он посмотрел на меня. – Решил дать прислуге выходной. Ешьте пиццу.

Уэйн осуждающе поглядывал на меня. Забавно, но видимо все проголодались, потому что пришли и сразу принялись за еду, без слов.

– Эйрин, тебе не мешало бы помыться, – притворно вежливо сказала Бриана.

Да, я была потной, потому что пошла есть сразу же после зала.

– А тебе не мешало бы заткнуться, – притворно вежливо ответила я.

Бри фыркнула, но больше ничего не говорила.

– Как вам дом? Все устраивает? – спросил Уэйн, потягивая вино.

– Более чем. Тренажёрный зал отменный, лучше, чем в Академии.

– Я создал это для Эйрин. Знал, что ей понравится, – улыбнулся маг.

Сегодня его темные волосы были зализаны назад и переливались изумрудом. В тон сегодняшним волосам был такой же тёмно-зелёный блестящий костюм то ли из атласа, то ли из шёлка. Не было ни бабочки, не галстука, а рубашка, как обычно, была расстегнута на несколько пуговиц.

– Что? – поперхнулась я.

Уэйн заливисто засмеялся.

– Разве вы не поняли? Это волшебный дом. Он проецирует то, что вы желаете. Стоит только представить огромную библиотеку – и она появится. Я подумал, что Рин понадобится тренажёрный зал.

– Да, он превосходный, спасибо, Уэйн, – безэмоционально ответила я.

– Так вот, завтра я переброшу вас в Париж. Дальше – сами. Во-первых, у меня много дел здесь, а во-вторых, Туннельный город имеет мощную древнюю защиту, магия там не действует, и порталы тоже, так что вас выбросит где-то около него, – продолжил маг.

– Что-нибудь известно о том, кто охраняет вход и «божье дарование»? – спросил Джаред.

– Почти ничего. Только глупцы сунутся туда. Ну, вы как раз такие. Могу сказать точно, просто так вам не пройти, это место считается святым. Об «божьем даровании» никто ничего не слышал уже тысячи лет, ровно, как и никто не знает, как оно вообще выглядит. Ходили слухи, что его охраняет некто, зовущий себя «демоном-шадо». Мы не знаем, что он из себя представляет. В общем, вы прыгаете в неизвестность. Надеюсь, ангел вас сохранит.

На мгновение мне показалось, что Фейт задержала дыхание. Брайс обнимал её, прижавшись щекой к солнечным волосам девушки.

– Нас просто так не прикончишь, – объявил Джаред.

После ужина все разошлись по комнатам отдыхать перед дорогой, но я решила прогуляться по саду. Я прихватила книжку и села на мягкое кресло в оранжерее, наслаждаясь прекрасными цветами и сладким запахом.

Но я чувствовала, что здесь был кто-то ещё. Пройдя чуть дальше, в нос ударил едкий запах сигарет. Джаред резко бросил окурок и начал топтать ногой.

– Извини, не хотел тебе помешать.

– Скорее я тебе, ты же пришёл первый.

Он посмотрел себе под ноги и усмехнулся.

– Не против, если я закурю? – вежливо спросил он, доставая пачку «Marlboro» и зажигалку. Джаред сел на диван возле меня, я последовала его примеру и тоже вернулась в своё удобное кресло.

– Никому не говори, ладно?

– Не скажу, – улыбнулась я.

– Можно я задам вопрос?

– Давай, – сказала я, не отрываясь от книги.

– Что ты сегодня сказала Джесси?

Я подняла глаза и отложила книгу.

– О чем ты?

– Он выбежал из тренажёрного зала и начал крушить свою комнату, я слышал, потому что живу напротив. Чем ты его так разозлила? – без улыбки спросил Джаред.

– Нам лучше держаться на расстоянии друг от друга. Мы совсем не ладим.

– Да неужели? Что тебя раздражает в нем?

– Если честно, всё. Я никогда не встречала настолько напыщенного человека. Он выводит меня из себя буквально каждую минуту.

– Он не только высокомерный, Рин. У него есть огромное количество других качеств.

– Каких, например? Не могу ни одного вспомнить, – я закатила глаза.

– Джесси очень умный, находчивый и добрый парень, готовый отдать всё для людей, которых любит. В этом вы с ним похожи.

– Кто бы говорил, Джаред. Сам-то не устал бегать за блондинкой столько лет? – бурчала я.

– Думаю, что я никогда не перестану ждать её. Буду ждать столько, сколько нужно.

– А если всю жизнь будешь ждать?

– Даже если она не отвечает взаимностью, я буду рад, что любил такого прекрасного человека, – он докурил и встал. – Доброй ночи, Эйрин.

Не знаю, на сколько затянется наше приключение, но утяжелять себя не хотелось. Я даже не взяла никакого рюкзака, просто обвешала себя оружием с ног до головы. За спиной сверкала катана. Спустившись, я обнаружила, что все остальные выглядели примерно так же, только у Фейт была маленькая сумка. Что она туда умудрилась запихнуть, мне оставалось только гадать.

Уэйн выглядел сегодня невероятно странно, никаких тебе костюмов разноцветных, только обычная белая футболка и серые штаны свободного кроя. И он был в очках! Все это натолкнуло меня на мысль, что Уэйн выглядит безумно молодо. Передо мной не маг, Член Совета, проживший тысячи лет, а простой парень, лет двадцати. Видимо, это заметила не только я, потому что Бри откровенно глазела на него, хоть и старалась не подавать виду.

Мы были готовы к «перелёту». Фейт, Брайс, Джесси и Джаред уже были там, следующей должна быть я, а последней шла Бри. Я почти одной ногой была в портале, когда повернулась и увидела, как Уэйн взял Бри за руку и сказал почти одними губами:

– Будьте осторожны.

Яркие вспышки пошли одни за другой, и вот мы стояли возле Эйфелевой башни. Красиво, конечно, но полюбуюсь в другой раз, нужно спускаться в подземелье. Вот так всегда и случается, тратишь всю жизнь на спасение человечества, а на себя времени не остается.

– Отлично, и куда нам теперь идти? – вздохнула Бри.

Я почувствовала странную тягу, словно что-то верёвкой тащило меня в неизвестность. Эта тяга была настолько сильной, что я сорвалась с места и ноги сами понесли меня, куда нужно.

– Туда!

– Что за? – буркнул Джесси.

– За мной! Я знаю, куда идти.

Ребята были в растерянности, но доверились и молча побежали за мной.

Мы прошли несколько кварталов, а может и больше. Несколько раз столкнулись с велосипедистами и меня чуть не сбила машина. В итоге я поняла, что так звало меня, Собор Парижской Богоматери.

– Надеюсь, ты привела нас сюда не для того, чтобы очистить душу перед Богом? – в голосе Джесси промелькнула едва уловимая нотка раздражения.

– Замолчи! Я слышу его.

– Слышишь кого? – оживился Брайс.

– Демона, я слышу демона, – шепотом ответила я.

Пришлось немного повозиться с охраной собора и посетителями, но в итоге мы попали в подвал. Здесь было очень грязно, пыльно и темно. Сомневаюсь, что кто-то бывал здесь последние лет сто.

– Спасибо, Эйрин, у меня как раз аллергия на пыль! – пробурчал Брайс, а Бри, кажется, начала кашлять.

Но я не замечала этого всего, словно в трансе. Перед мной было только то, что звало меня, и, мне кажется, это заметила только я. Под грудой бетона чувствовала

круглую дверь, а по периметру надписи на латыни.

-И что мы здесь забыли? По-моему, тут только крысы, – сказал Джесси.

– Вы видите её? – тяжело ворочая, языком сказала я.

– Видим что?

– Дверь.

– Здесь только грязный подвал, Эйрин. Нет никакой двери.

– Нет, вы разве не видите? – не унималась я. – Она зовёт меня.

Мне нужно было туда, я знала, что это именно то, что мы искали.

Резкий взрыв, будто кто-то ударил кувалдой, и вся груда бетона развалилась прямо перед моими ногами, открывая круглую дверь.

– Это что сейчас было? – Бри не успела договорить, потому что дверь с грохотом распахнулась.

Мы оказались в Туннельном городе.

– Я не думал, что Туннельный город выглядит как обычный… – с непонятной досадой сказал Джаред.

– Как обычный туннель? Логично! – прошипела Бриана, доставая фонарик.

– К тому же грязный! – ахнула Фейт.

Мы достали фонари и посветили. Впереди не было абсолютно ничего необычного, только длинный туннель и крысы, наступающие нам на ноги.

Все достали оружие, двигаясь с предельной осторожностью и ожидая ловушек. Казалось, вот-вот и на нас побежит древнее чудовище, или стены начнут сдвигаться. Но ничего этого не было, только бесшумно лежали скелеты. А на стенах были какие-то древние фрески и надписи на латыни. Брайс, словно читая мысли фотографировал каждую фреску, каждое непонятное слово.

Возможно, в будущем это откроет нам очень многое.

Я чувствовала какой-то подвох, конечно, все не могло быть так легко. Мы находились в одном из самых охраняемых мест всего мира.

– И где же нам искать божье дарование?

Впереди шёл очень длинный коридор. Не видно ни конца, ни края. Мы пошли дальше. Под ступней хрустнула чья-то кость.

– Чувствуете? – спросил Джесси, принюхавшись.

В нос ударил сильный морской запах. Мы обернулись и увидели воду, надвигающуюся прямо на нас. После такой волны нет шансов, она собьёт нас с ног и припечатает к стене.

– Бежим!

Но волна была сильнее и быстрее нас, от неё не убежать. Я выставила руку вперёд, словно приказывая воде остановится. "Нет, сегодня ты нас не убьешь", подумала я.

– Эйрин, ты что делаешь, бежим! – крикнула Фейт, оборачиваясь.

Я мысленно сказала волне остановится, и она остановилась. Вода отступила назад, создавая своеобразный проход.

– Твою мать! – закричала Бри.

Ребята уже подошли ко мне и во всю глазели на «водный коридор», открывающийся нам.

– Кажется, нам туда, – показала пальцем я.

-Знаешь что? Это круто! – Брайс пихнул меня в бок. – Можно всегда так?

Мы буквально прошли через воду,  перед нами оказалась ещё одна дверь.

– Да сколько же здесь дверей! – бушевал Джесси.

Его вопрос остался без ответа, потому что земля под нами провалилась и мы упали в бездну.

Летели долго, но это ничего по сравнению с тем, что могло ждать нас внизу. БАМ. Мы упали на каменный пол.

– Все живы? – бормотала я, пока протирала глаза от пыли и песка.

– Думаю, у меня сломана рука, – хрипел Джаред.

– А у меня кое-что другое, – быстро отозвался Брайс, приподнимаясь на локтях.

– Кажется, мы все сегодня умрем, – бурчал Джесси.

– Да замолкни ты уже! – шипела на него Бриана.

– Класс, фонарик остался там, – безнадёжно заявила Фейт. – Как и оружие.

Все шумно вздохнули. Мы в полной темноте, фонарика не было, и оружие тоже каким-то магическим образом пропало, да и к тому же всем досталось от падения.

Перед нами загорелся свет, но не от лампочки. Этот свет был…каким-то волшебным. В воздухе появилась девушка, прекрасная девушка лет восемнадцати на вид. Темно-синее лёгкое платье в пол, босые ноги и длинные чёрные волосы, которые переливались. Все бы ничего, но девушка полупрозрачная, как призрак, а её глаза будто совсем пустые.

– Как прекрасно, что впервые за долгое время у меня появились гости, – она переместилась в воздухе и теперь уже сидела на большом камне.

Да, мы оказались в пещере. Сверху свисали камни-сосульки, а рядом был небольшой водоём, в котором отражался лунный свет.

– Большинство не могут даже вход найти, – её взгляд упал на меня. – Хотя, вы нашли благодаря Эйрин, – призрак усмехнулась. – Приветствую, девушка несущая смерть и её спутники.

-Я больше не морсал и не учусь в Академии.

-Знаю. Но ты все равно несущая смерть. Со временем поймёшь, – она опять переместилась, и теперь по щиколотки стояла в воде, смотря куда-то в даль.

– Кто ты? – возвысив голос, спросила Фейт.

-Мое имя Эрис. Но сейчас вы зовёте меня «демоном шадо».

-Ты охраняешь божье дарование?

Девушка очень громко рассмеялась.

– Глупцы! Я и есть «божье дарование»!

-Но…как это возможно? Слово «демон» не вяжется с «божье».

– Обо всем позже. Все равно времени полно! – Эрис опять рассмеялась. – Сначала мы сыграем в игру.

– Пошла к черту! – уверенно сказал Джесси. – Мы сюда не в игры играть пришли.

– Я там уже была. В любом случае, вы в ловушке, и я вас просто так не отпущу. Так вот, игра очень простая. Я задаю вопросы – вы отвечаете правду. Соврёте – наказание. Видите ли, я питаюсь негативными эмоциями. Немного помучаю вас, не против? – Эрис злобно сверкнула глазами и оказалась прямо передо мной. – Я чувствую с тобой странную связь, Эйрин. Но ладно, все потом! Будете отвечать правду и веселить меня – и я отвечу на те вопросы, за которыми вы пришли сюда.

Теперь Эрис была сзади Джесси и провела длинным ногтем по его щеке.

– У вас нет другого выхода! – эхом отозвался ее голос, а самой Эрис не было видно.

Земля начала дрожать и перед нами образовался обрыв, а внизу лава. Демон появился прямо над огнём.

– Первое задание. Каждый рассказывает что-то, о чем никто не знает. Вообще никто, даже твой парень или девушка, – показала пальцем Эрис на Фейт и Брайса. – Ну разве не весело! Станете ближе друг к другу. Да я вообще вам услугу оказываю.

Она опять переместилась и сидела на большом валуне, наматывая прядь волос на палец.

– Брайс! Ты первый. Начинай.

Брайс молчал, либо не хотел говорить, либо все ещё думал.

– Начинай! – пещера началась трястись и сверху посыпались камни.

– Я хотел сделать Фейт предложение! Купил кольцо, но потом все эти события с бессмертными и войной, решил отложить, – выпалил Брайс на одном дыхании.

Фейт удивлённо смотрела на него, а Брайс не мог заставить себя поднять голову.

– Упс! Кажется, я испортила сюрприз. Так мило, аж тошнит. Но…я довольна! Ты меня порадовал, хороший мальчик.

Фейт обняла парня и взяла за руку.

– Ну, милашка, мы ждём.

– Я вовсе не сирота. Мама давно умерла, а отец живее всех живых. У меня ещё есть два младших брата, но я сбежала из дома, – голос Фейт дрожал.

– Хочу услышать ещё, давай подробнее, – Эрис провела татуированной рукой с чёрными узорами по воде. – Сегодня у меня пир!

Глава 11.

Я понимала, почему Фейт скрыла это, но думала, что хотя бы Брайсу она скажет. Но какой должна быть семья, чтобы намерено сбежать от неё? И тогда она начала рассказывать.

– Моя себя очень богата. Отец самый обеспеченный человек в Нидерландах. И бизнес в его семье передаётся к старшему ребёнку. А старшая я. Отец мечтал о сыне, но он родился после меня спустя три года, потом ещё. Мама умерла вскоре после этого. Я никогда не мечтала об империи отца. Когда он услышал об этом, влепил мне пощёчину. Не нужен мне его бизнес. К тому же братья ненавидят меня из-за этого. Тогда я и сбежала. Довольна?

Все это Фейт говорила очень уверено, хотя я представляла, насколько тяжело ей это давалось. Брайс смотрел на неё, как бы говоря «почему ты мне не сказала», та виновато смотрела на него. Но, я думаю, Фейт собиралась хранить эту тайну вечно. Отец тиран не та вещь, которой можно гордиться.

Эрис захлопала в ладоши и довольно улыбнулась. Она получила, что хотела – негативные эмоции.

– Браво, Фейт. Я чувствую, как тяжело тебе было признаться в этом, это питает меня еще больше. Надеюсь, твой парень не обидится, что ты не посвятила его. Но чего же ты не упомянула, что твои братья заказали покушение на тебя? И тогда ты первый раз взяла в руки пистолет и убила человека. Вот после этого ты сбежала.

Фейт была в смятении, она закрыла лицо ладонями, держалась изо всех сил, чтобы не заплакать.

– Ты убила своего брата, Фейт? – тихо спросил Брайс.

– Нет! Я убила киллера, которого они заказали. Мои братья живы, к сожалению.

– Но, в целом я довольна. А дальше будешь ты, – Эрис метнула нож в Бри, та смогла увернуться. – Хочу знать, что же твоё каменное сердечко испытывает прямо сейчас.

Бри сверлила демона взглядом, готовая вцепиться ей в глотку прямо сейчас, но молчала. В этот раз пещера не тряслась от землетрясения, но Джаред, стоящий возле меня, резко скрючился от боли. Я подбежала к нему.

– Джаред! Джаред! – пыталась я понять, что с ним.

Но он молчал. Тогда я взяла его руку и увидела, что она пылает огнем. Он горел заживо!

– Говори, Бриана Тормундсен, иначе он сейчас сгорит! Посмотри, как ему больно, – Эрис исчезла в воздухе, а потом резко появилась возле Бри, показывая ей часы. – Тик-так. Что ты сейчас чувствуешь?

– Хватит! Остановись! – Бри плакала, держа голову Джареда на своих коленях. – Ладно! Всё!

Эрис потушила огонь и расхохоталась.

– Я чувствую смятение. Ясно? Потому что очень давно ни к кому ничего не чувствовала, – она гладила Джареда по волосам.

– Подробнее, красотка.

– Моё сердце разрывается, потому что…

– Н-у-у? – лениво протянула Эрис.

– Потому что я, кажется, влюблена.

– В кого же? Имя?

– Имя…его зовут Уэйн, – раздула ноздри Бри. – Какая же ты сука, Эрис! Зачем ты так?

Джаред уже оклемался от раны, но не отошёл от услышанного. Он смог встать и ошарашено смотрел на Бри. Она, в свою очередь, смотрела на него и плакала. Фейт подбежала к ней и обняла.

– Вот, это по-настоящему шокирующее объявление. Все как я люблю, – теперь Эрис крутила на пальце пистолет, принадлежащий Фейт. – Джаред, красавчик, твоя очередь. Хотя…позволь мне!

Демон щёлкнула пальцами и в воздухе появилась проекция. Это были воспоминания Джареда разной давности.

Джаред смотрит на Бри в десять лет, словно заворожённый. Ему интересно, чем она занимается и следит за ней. Он видит, что маленькая девочка с хвостиком потрясающе рисует. Джареду пятнадцать лет, он все ещё заворожённо смотрит на девочку с косичкой, у которой начали появляться женские формы. Вот ее кто-то обидел, после уроков он нашёл этого мальчика и отпинал его.

– Джаред, чего же ты стоишь? Пойдём скорее!

Я видела Фейт, Брайса, Джесси, Фейт и Джареда в подростковом возрасте. Тогда они впервые сбежали с уроков и побежали купаться в озеро. Бри взяла его за руку, затаскивая в воду. Джаред запомнил это прикосновение.

У Бри больше не было косичек и хвостиков, теперь её распущенные волосы доставали до поясницы. Джаред смотрел как она флиртует, как гуляет со многими парнями. Следующей была сцена, где он в зале отбивает руки о грушу до крови, я бы даже сказала до кости. И вот, воспоминание совсем недавнее, как мы сидим с ним в оранжерее и Джаред говорит, что всегда будет ждать Бри.

Проекция исчезла. Эрис притворно смахнула слезу с щеки.

– Как это трогательно, Джаред! Бри не заслуживает тебя!

Мы все, в особенности сама Бриана сидела с открытым ртом. Я знала, что Джаред был неравнодушен к Бри, но чтобы так долго! Так долго любить и не решаться ей сказать! Все молчали.

– Хватит! – крикнула я.

– Что-что, Эйрин?

– Хватит это делать! Просто забери мою магию, и мы уйдём. Она мне не нужна, просто забери! – кричала я. – Достаточная плата?

– Я не могу ее забрать. Да и к тому же, сейчас будет самое интересное. Джесси. Ну и чего ты молчишь? Какой симпатичный молодой человек, – на лице демона заиграла хитрая, почти кошачья улыбка.

– Что ты хочешь услышать? – апатично ответил он.

– Х-м-м. Хочу услышать, почему тебе плохо в последнее время. Что тебя тревожит, Джесси Морган?

– Похоже на то, что и Бри, – уклончиво ответил брюнет.

– Назови, – приказала Эрис.

– Разбитое сердце, – сказал Джесси громко.

– Я чувствую, что твоё сердце разбито. Я вижу, как много девушек у тебя было, но ты не влюблен ни в одну из них. Только одна занимает все твои мысли и съедает изнутри. Скажи это! Скажи!

Я испугано смотрела на него, он повернулся ко мне и смотрел прямо в глаза.

– Я люблю тебя, Рин.

Мне казалось, что я сейчас упаду и все. Упаду в обморок от шока и больше не встану. На глаза навернулись слёзы, а в горле стоял ком. Я смотрела только в глаза Джесси. В его голубые глаза, которые на свету иногда переливались зелёным и даже карим.

– Давно подозревал это. Но после событий в детстве, видел с какой ненавистью ты смотришь на меня. Знаю, я накосячил, я веду себя как полный придурок. Я смотрел на то, какая же ты красивая, а ты была готова придушить меня на месте. Но когда ты приставила лезвие катаны к моему горлу, тогда, в доме вампиров, в твоих глазах было столько ненависти. Прости, не хотел обременять тебя этим. Ты никогда не должна была узнать. Вообще-то, мне кажется, что я влюбился в тебя еще тогда, когда увидел перепуганную девочку в дверях Академии смерти.

Я не решалась повернуть голову и посмотреть на остальных, но уверена, они сидели в таком же ступоре, как и я. Готова поспорить, что у особо впечатлительной Фейт вообще челюсть отвисла.

Я смотрела на Джесси, и он на меня. На его лице я видела столько разных чувств, но больше всего – сожаление. Он хотел держать это в себе, как Джаред, а сейчас он был полностью опустошён, как и все мы. И все из-за Эрис. Меня одолел гнев и захлестнула ярость, снова. Я смотрела прямо в глаза демону. Она была испугана.

– Эйрин, уговор есть уговор, ничего не поделать. Сейчас мы все связаны сделкой. В случае невыполнения обещания кто-то умрет. Или я, или вы. Получение ответов на ваши вопросы не может достаться легко. Нужно платить, – Эрис щёлкнула языком.

Настала моя очередь. Я ощущала себя десертом, который Эрис оставила напоследок.

– Столько разных чувств… Гнев, ледяная ярость, жажда мести… Оу, даже семья. Вижу твою маму. Вижу любовь, привязанность, заботу… Ого. Эйрин, ты меня удивила. Казалось бы, девушка с таким черствым сердцем.

– Эти люди никогда не станут мне друзьями. Я ненавижу их. И Джесси, я никогда не смогу полюбить тебя.

Эрис захохотала.

– Врёшь.

Я молчала. Пещера снова начала трястись, но в этот раз лава начала подниматься к нам. Все ближе и ближе, совсем немного и коснётся ног Фейт.

– Эйрин!

– Да скажи уже что-нибудь, черт возьми!

– Эйрин! – вопила Бри.

Становилось жарко.

– Я уже привязалась к ним! И чувствую вину! Потому что всегда обходилась одна, никто не был мне нужен. А сейчас, – я указала пальцем в сторону, где сидели ребята. – Сейчас я не могу их потерять. Мне страшно! Страшно, что кто-то из них умрет. На самом деле я никогда не желала быть одинокой, – как можно громче кричала я. – Страшно что этот придурок Джесси умрет! Потому что я…

У Эрис пропало зловещее выражение лица, теперь она стояла, словно камень. Лава перестала течь.

– Вы справились, поздравляю.

Демон-шадо стояла рядом с нами. Ее тело перестало быть полупрозрачным. Теперь она выглядела как красивая молодая девушка. Эрис опустилась на колени и начала водить пальцами по песку. Но, вопреки всем ожиданиям, она не стала рисовать. Песочные фигурки начали летать вокруг нас, и Эрис начала рассказывать, иллюстрируя все это в воздухе.

– Когда-то, очень давно, – с грустью начала она. – Я была ангелом-хранителем. Прекрасным ангелом с шикарными белыми крыльями, – вихрь песка окутал её, и она предстала перед нами в белом платье и с волосами цвета солнца. – Боги наблюдали за людьми и поняли, что им нужна помощь небес. Они задавались вопросами «что происходит после смерти?», «существует ли лекарство от всех болезней?» и что-то типа этого. Боги послали меня на Землю. Я была наивна и хотела посвятить свою бессмертную жизнь помощи людям как существо, которое знает ответы на все вопросы. Поэтому я и есть божье дарование. Все шло прекрасно, но потом люди начали хотеть большего и задавать другие вопросы. «Как стать всемогущим?». Я, по своей природе не способная врать, отвечала правду. «Как стать бессмертным и сильным?». Именно так и появились вампиры, оборотни, фейри и все остальные. В прошлом это обычные люди, которые жаждали другой жизни. Богам это не понравилось. Не понравилось то, что кто-то мог быть могущественнее их. В наказание они обрекли меня на существование в виде тени и забрали мои крылья. Я могла только наблюдать. Так я и стала демоном-шадо. Обозлённая на людей, начала влиять на их жизни. Чинить кругом раздор и хаос. Может быть из-за моих проказ и началась тогда столетняя война между существами и людьми. Для Богов и ангелов я стала слишком опасна и невменяема. Вот они и закрыли меня здесь. Я охраняю Туннельный город без возможности выбраться отсюда. Это и есть моя темница. Вот какая замечательная сказка, не правда ли?

Демон хлопнула в ладоши, все фигуры рассыпались и снова стали обычным песком. А сама Эрис снова предстала перед нами в том обличии, в котором мы ее увидели – легкое темно-синее платье и длинные черные волосы, на руке снова появились темные узоры.

Она встала с колен и стояла к нам спиной. От ее прежней злобы не осталось и следа, теперь Эрис была спокойной и задумчивой.

– Вы хотите знать, как уничтожить бессмертных, – продолжила она. – На Земле есть ещё один падший Ангел. Её зовут Кристина Кельман. Демоном она не стала, зато отшельником, что ещё хуже. Кристина никого не подпускает к себе. Можете попытаться, у неё осталось немного ангельской пыли. Ангельская пыль уничтожит всё, даже бессмертных. Посыпьте немного на своё оружие, и сможете их убить.

– А что насчёт Демиана? – спросила Бри.

Эрис подошла к водоёму, наклонилась и достала оттуда гладкий камень.

– Здесь вся его жизнь. Но, разочарую, тайны Демиана могут открыться только либо ему самому, либо его родственнику. Это, все, что вы хотели знать?

– Но он ведь жив!

– В каком плане? В этом маленьком камне вся его жизнь?! – недоумевал Джаред.

– Туннельный город – место, где хранится информация обо всем в мире. Даже не только об одном мире, а о всех. Но еще это место, где спрятаны души.

– Души?!

– Когда человек или существо находится на грани жизни и смерти, он помещает свою душу в любой предмет, и потом этот предмет отправляется сюда, чтобы никто и ничего в этом мире не было забыто. Здесь хранятся потерянные души. Он отдал свою на хранение в Туннельный город, когда почти умер. Как вы уже заметили, он жив.

Молчание.

– Новая война действительно будет? Кто победит? – бодро отозвался Брайс.

– Будет. Будет очень кровопролитной, но кто одержит победу, бессмертные или вы – зависит от Эйрин.

Казалось, каждый хотел задать вопрос, особенно кое-что мучило меня.

– Что, если я не хочу обладать этой магией. Можно как-то избавиться от неё?

– Рин, не надо! – прошипела Фейт.

– Я понимаю твои смятения, Эйрин. Такая сила всегда большая ответственность. Но ты выдержишь эту ношу. Теперь я поняла, почему чувствовала связь с тобой. В тебе есть часть силы ангелов и демонов. Магия по праву твоя и никуда не денется. Смирись.

Эрис вернула нам оружие. Чуть дальше водоема появился проход, и оттуда исходил свет. Измотанные душевно и физически, но, все таки добились того, зачем пришли. Слишком много потрясений и откровений на сегодня. Мы уже почти дошли до выхода, как вдруг:

– Эйрин, напоследок я кое-что тебе подарю. Или подарок, или проклятие, решай сама.

Мы удивлённо переглянусь и снова посмотрели на Эрис. Она поднялась в воздух и ее окутала тьма.

– Прощайте.

Яркий свет заполнил все пространство и вытолкнул нас из пещеры. Но, мы оказались не в Париже, а в Сан-Франциско! Возле дома Уэйна. Лёжа на траве, я посмотрела на ребят и ожидала увидеть такое же растерянное лицо, как у меня, но они улыбались.

– Совсем легко было!

В голове звенели слова Эрис: «Напоследок я кое-что тебе подарю. Или подарок, или проклятие, решай сама".

– Вы шутите? – удивлённо спросила я.

– Эйрин, круто ты этих тварей порубила! – похлопал меня по плечу Брайс.

– Чего? – не понимала я.

– Как в старые добрые. Нужно сказать Уэйну, что никаких демонов-шадо там не было.

– Вы меня разыгрываете? А как же Эрис?

– Ты там что, головой ударилась, Рин? О чем ты?

Пальцами я нащупала в кармане камень души и дотронулась. В голове раздался голос.

«Они ничего не помнят. Все снова как прежде, ты ведь этого хотела. Ничего из того, что они говорили и слышали. Удачи, Эйрин Грейс».

Нет, это не было подарком, это было проклятием. Знать то, чего никто не знает и хотеть поговорить, но не с кем. Сердце выпрыгивало из груди! Мне хотелось обсудить все с Брайсом, Джаредом, Бри и Фейт, поддержать их. Хотелось признаться Джесси.

Но я не могла. Никто из них не помнил ничего.

Я снова посмотрела на Джесси, он улыбнулся мне, ни следа от той пустоты, которая заполняла его пол часа назад. Ни следа от тех влюблённых голубых глаз, что смотрели на меня. В своем мире я снова оказалась одна.

Глава 12.

Я с интересом наблюдала за тем, как ребята восторженно рассказывали обо всем, что случилось.

– И что, никаких демонов? – скептически спросил Уэйн, снимая очки.

– Абсолютно. Было всего несколько магических существ, похожих на русалок, но со страшными лицами. Мы быстро справились.

– В жизни не поверю.

– Все было так легко, потому что работали профессионалы! – с улыбкой ответил Брайс.

Не в силах больше это слушать, я едко усмехнулась и встала с дивана, направляясь в свою комнату.

– Эйрин, – Уэйн сзади схватил меня за руку.

– Пусти, – серьезно сказала я.

– Ты что-то скрываешь, я же вижу.

– Я сказала отпустить меня.

Маг отпустил руку, но не ушел, и с любопытством наблюдал за мной.

– Что-то тут не чисто. Туннельный город, какие-то уродливые русалки. Никакой защиты. Не находишь странным?

– Почему ты спрашиваешь это у меня?

– Потому что ты явно что-то знаешь.

– Так все и было. Мы зашли, на нас напали монстры. После того, как мы с ними справились, на дне водоема загорелся камешек.

– Камень души, так вы его назвали? Откуда ты узнала, что это он?

– В книгах читала, – бросила я через спину и ушла.

После того, что нам пришлось пережить, из кровати вообще вылезать не хотелось. Но меня разбудили чьи-то голоса, доносящееся снизу. Я выскочила из кровати, схватила катану и побежала в том, в чем спала, белый короткий топ и шорты.

Голоса становились отчетливее.

– Эйрин, что случилось? – подскочил с места Уэйн.

За большим обеденным столом сидел не только Уэйн, но ещё и Джесси, Джаред, Брайс, Фейт и Бри. Вокруг них были ещё люди. Где же я их видела?

Все растеряно глазели на меня.

– Ничего, просто думала, может быть что-то произошло, – бурчала я.

– Эйрин, детка, – из кухни вышла моя мать.

Эвери. Я не видела её около месяца. Она ничуть не изменилась.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, застыв на месте.

– Эйрин…

– Что ты здесь делаешь?!

Я поняла, кто ещё сидел за столом. Те, кто тогда похитил меня. Они все…что происходит?

– Ещё и своих псов с собой прихватила, – фыркнула я.

– Думай, кого псом называешь! – сказал парень, подходящий ко мне.

Его я тоже помнила! Кажется, Вестер. Он примерно моего возраста, и, по-моему, оборотень. На нем была чёрная футболка, обтягивающая все мышцы и темные волосы, немного мокрые, следствие дождя на улице.

– Так, спокойно! – бодро заявила Эвери. – Все хорошо!

Вестер рявкнул и его медные глаза начали сверкать.

Теперь встали все, кто сидел за столом.

– Вестер!

Это вызов. Я спустилась с лестницы и подошла вплотную к нему.

– А что, не так?

Вестер зарычал.

– Если ты к тому же и глухой, то повторю, я сказала, что ты пёс.

Обезумевший от гнева Вестер бросился на меня, я ринулась в сторону и он впечатался в стену. Это разозлило его ещё больше, и оборотень выпустил когти.

– Ваза! Не трогайте вазу! – кричал Уэйн.

Поздно, Вестер задел древнюю китайскую вазу. Завитки магии Уэйна успели поймать её.

– Черт! – выругался Уэйн.

Его когти хотели вцепиться в горло, но мне нравилось дразнить Вестера. Я танцевала с ним, царапая лезвием. Оборотень схватил меня за руку и бросил к стене, держа за горло. Чья-то сильная рука с силой кинула Вестера назад.

Я смогла только мельком увидеть лицо Джесси, прежде чем он начал бить по физиономии оборотня. Тот бессильно обмяк, но Джесси не мог остановиться.

– Джесси! – все кричали его имя, кто-то даже попытался оттянуть, но тоже получали.

Я кинулась к нему. Опустилась на колени и взяла руку.

– Джес, хватит, – он перестал бить, но глаза все ещё казались безумными, тогда я взяла его лицо в свои ладони. – Джес, посмотри на меня, хватит.

Джесси дотронулся до моей руки на его щеке.

– Вот ублюдок, – Вестер встал, сплюнув кровь и пошёл к холодильнику, достав бутылку пива. Ничего, быстро поправится, он же оборотень.

Брюнет все ещё смотрел на меня, а я на него. Через мгновение мы встали и сели за обеденный стол.

– Эйрин, стоило тебе только спуститься и ты уже подралась! – бессильно вздыхал Уэйн, приводя все в порядок с помощью магии.

– Я выиграл, Джаред, гони двадцатку, – ехидно засмеялся Брайс.

– Ничего удивительного, – Бри пожала плечами.

Я посмотрела на неё с укором.

– Брайс ставил на то, что как только ты появишься – произойдет драка, – шепнула мне Бриана на ухо.

– Согласна.

Бриана и Фейт чокнулись кружками кофе.

– Может мы уже сядем? Эйрин?

Сидели все, кроме меня. Я намочила тряпку, взяла мазь, бинт и вернулась за стол.

– Объясните, что здесь делает она, – я кивнула на мать, сидящую напротив.

– Мы бы давно объяснили, не будь ты такой вспыльчивой! – Уэйн опять вздохнул и потёр переносицу.

Мне оставалось только гадать, что испытывала Бри, смотря на Уэйна. А на Джареда?

– Не хочу, чтобы ты здесь была, Эвери, – я начала смывать кровь с рук Джесси, дотрагиваясь до его татуировок. При соприкосновении мы оба вздрагивали. Марля быстро окрасилась в алый. – Не хочу…

– Рин, Эвери принесла ангельскую пыль, – вмешалась Фейт.

– Что? – я запнулась.

– Ты исчезла так быстро… Я узнала, что ты живёшь у Уэйна Талли и связалась с ним, чтобы убедиться, что все хорошо.

– Уэйн? Ты шпионил за нами? – вспыхнула Бри.

– Что? Нет, все не так! – отрицал он.

– Член Совета сразу сказал, что тебе это не понравится. Да я и сама знала, ты ведь дочка своего отца. Но я хотела помочь тебе. Очень. И, как оказалось, не зря. Я знаю Кристину. Однажды я помогла ей, когда ту изгнали из Поднебесья и она стала падшей. В благодарность она дала мне ангельской пыли. Вот, – Эвери бросила на стол маленький розовый мешочек.

– Что ты хочешь взамен? – взволновано сказала я.

– Ничего! О чем ты вообще, Эйрин! – возразила мама.

– Я не верю тебе.

– Повежливее говорить не учили? – Виктор, один из сопротивления встал и упёрся руками в стол.

Фейт приставила дуло пистолета к виску Виктора.

– Сядь на место, – рявкнула Фейт непривычным для неё тоном.

Бри, кажется, вообще красила ногти, не интересуясь происходящим.

– Как же вы меня все достали! – внезапно закричал Уэйн.

Люстра сверху начала трястись, столовая тоже внезапно задрожала и нас откинуло назад. Волна злости прошла, Уэйн щёлкнул пальцами и в доме снова царил порядок. На наших тарелках оказалось жаркое с бараниной и овощами, а золотые бокалы наполнились вином. В середине огромного стола появился пирог с пылу жару и куча сладостей. Сам же маг изменился, огромная футболка и очки исчезли, теперь он напоминал пантеру. Чёрная рубашка, расстегнутая на пару пуговиц, штаны и такой же чёрный жилет. Глаза его переливались.

– Начнём с начала. И без драк, – он покосился на меня. – Эвери любезно нам помогла и предоставила «ангельскую пыль» из-за тебя, Эйрин. Она делает это в первую очередь для тебя.

– Это моя семья, Эйрин, познакомься, – она показала рукой на своих спутников, сидящих за столом. – Мои «вестники тьмы», а я ведьма-чтец. Очень немногие ведьмы и колдуны обладают способностью залазить в разум, я одна из них. Грахэйм не хотел повторения войны, но знал, что это неизбежно. Оставив тебя в безопасности, мне нужно было следить за бунтами и предпосылками войны. Тогда загадочно начали пропадать существа. Некоторых я находила на грани смерти, например, как Виктора, Вестера, Эна, Клейса и старалась выходить. Потом мы вместе продолжали искать нечисть, оставшуюся без семьи и крова. Демиан держал Вестера в своей лаборатории и проводил опыты. Но он сумел сбежать и рассказать кое-что о его планах, – спокойным голосом говорила Эвери.

– Милая история, и что дальше? – беззаботно спросила я, заматывая убитые костяшки Джесси бинтом.

– Так я хочу сказать, что я на твоей стороне. Мы боремся против одного противника, против Демиана, армия которого набирает обороты. Нечисть продолжает пропадать, он увеличивает свою армию. И близится битва, – продолжала мама.

– Думаю, война неизбежна, – вздохнул Уэйн, потирая виски.

– Я тоже так считаю, что битва будет. Но кто победит, зависит от нас. Если Демиан получит желаемое… Даже представить страшно. Больше не будет магов, фейри, вампиров и оборотней, а людьми будет управлять тиран. Земля больше не будет Землёй. От неё останется один пепел.

– Ещё в Туннельном городе мы узнали, что исход зависит от Рин, – без улыбки сказал Джаред.

– Вероятно, так и есть. Если она научится управлять этой силой, мы спасены, но если нет, Демиан обязательно попытается заполучить эту магию, именно с её помощью он и собирается стереть с лица Земли всех существ.

– Он не попытается, это невозможно. Она принадлежит мне. Хотела бы я избавиться от неё, и дело с концом, – фыркнула я.

– Да какая разница! Нам одним не справится. У него уже половина Академии смерти, а может и уже вся. А у нас горстка существ вперемешку с нами, и всё! Мы все, считай, трупы, – воскликнул Джесси, меряя шагами комнату. Он смотрел на меня с благодарностью.

– А как же сила Эйрин? Это все может изменить! – сказал светловолосый мужчина из «вестников тьмы».

– Она не хочет ее применять, что непонятого? Мы должны уважать её решение, – в десятый раз повторила Бри.

– Пфф, она не хочет! – с усмешкой изрёк «вестник тьмы».

Я боялась, как бы Джесси не сорвался, но он просто сжал подлокотник, его лицо дрожало от злости. Вдруг выступил Джаред, метнув свой нож прямо перед вестником. Он понял угрозу и замолчал, явно недовольный.

– Я знаю, что нужно делать, – сказал Джесси, хмуря лоб.

– Черт, замолчи, Джесси. Твои планы – провал. Всегда, – шумно вздохнул Брайс.

Кажется, я догадалась, что он хотел сказать и улыбнулась ему. Впервые за эту «встречу» я проявила интерес.

– В войне с общим противником нужно объединиться.

– Ты спятил?! Они ни за что не подпустят вас, – кричал Уэйн.

– Но ты же подпустил, – вкрадчиво объяснила Бри.

Уэйн посмотрел на неё, и это был взгляд необычайный. В нем читалось столько слов, которые Уэйн хотел сказать, но он смог всего лишь выдавить улыбку. Подобным образом на него действовала только Бриана. Сквозь ледяное равнодушие Бри тоже можно было много чего понять. Эти двое как смесь льда и пламени.

– Это другое. Я не такой, как они. В основном там сидят старики, жаждущие власти. Тем более, после смерти того вампира из Совета…Эйрин, ты играешь с огнём.

– Мне плевать! – взорвалась я. – Если нужно, я заставлю этих стариков присоединиться к нам. Но это не все. Необходимо найти способ избавить Академию смерти от влияния Демиана и его лекарства. Точнее, морсалов.

– Нет, ты точно с ума сошла! То же самое, что влезть в берлогу к голодному медведю!

– Скажешь невозможно? Найти дорогу в Туннельный город тоже было невозможно, но мы нашли, и отыскали ответы на наши вопросы. Ангельскую пыль тоже невозможно найти, и, тем не менее, – я указала на мешочек, лежащий на столе. – Нет ничего невзможного, если просто захотеть, всегда можно найти путь.

Все молчали.

– Война на носу, и меня заботит судьба человечества. Нужно рисковать, жертвовать. По-другому никак, – закончила я.

– И что ты предлагаешь? – отозвался Вестер первый раз после той стычки.

– Я думаю, с помощью ангельской пыли можно освободить их от влияния. Отправимся в Академию, сначала найдём Таяну, там уже будет видно. Уже какое-то количество людей перемётная к нам. Вот так и докажем клоунам из Совета, что нам нужно доверять.

– Ничего другого я и не ожидал от дочери Эвери. Такие же безумные идеи, – Виктор отпил вина.

– Я согласна с вами работать.

Посмотрела на маму, она, улыбаясь, кивнула мне в знак благодарности. Вестники тьмы встали и сделали поклон.

Я все ещё ломала голову как активировать камень, который дала Эрис. И в огонь, и в воду, никак! Камень камнем.

Лежала на кровати и решила снова попробовать его открыть. Залезла в карман, чтобы достать, но мой палец наткнулся на что-то острое. От неожиданности я вскрикнула. Наверное, осколок стекла после сражения или какая-то кнопка, ничего страшного. Я все таки достала камень и увидела, что кровь с пальца уже успела окрасить его в алый.

Все перед глазами закружилось, мой разум словно окутал туман и я снова оказалась в чьих-то воспоминаниях.

Точно, это Демиан. Я смогла открыть камень души, сама того не подозревая, но как? Ответа не пришлось долго ждать, мне снова вспомнились слова Эрис:

– Камень души сможет открыть только Демиан, или же член семьи.

Член семьи.

Глава 13.

Я оказалась не в своей комнате. Вокруг меня была совершенно другая обстановка, маленькая и старая квартира. На ветхой кухне чашка со свежим кофе, рядом лежит надкусанный сандвич.

Минуту я думала, что все это сон, даже ущипнула себя и поняла, что все совершенно реально. Я огляделась, мой взгляд остановился на мятой кровать, а на ней куча бумаг.

Открылась дверь. Из ванной вышел Демиан, в чёрной футболке и больших спальных штанах, от удивления он выронил зубную щетку и стоял как вкопанный. Распахнутые глаза делали его шрам еще отчетливее.

Катана реализовалась у меня в руке, и я бросилась к нему. Локтем я прижала Демиана к стене, а лезвие сдавливало горло.

– Что ты здесь делаешь? – кричала я.

– Это у тебя нужно спросить, ты же оказалась у меня в квартире, – спокойно сказал он.

– Что?! У тебя в квартире?

– Да, Эйрин, у меня в квартире.

Я таращилась на него.

– Сядь, – приказала я.

– Ты совсем одурела? – проскрипел Демиан.

– Сядь! – взволновано крикнула я.

К моему удивлению, он повиновался, но, как будто не по своей воле. Его движения были скованными и напоминали деревянного солдатика. Демиан удивлён не меньше меня. В метре лицо человека, которого я презирала больше всех на свете. Человек, которой на моих глазах убил невинного ребенка. Человек, который хочет поработить весь мир. Взгляд зацепился за его небритую щетину и огромные мешки под глазами. Может он настолько обезумел, что забывает поспать?

Я достала из кармана камень.

– Сейчас я командую! Больше не будет повторения, как было на складе тогда.

– Ты даже не знаешь, как им пользоваться, глупая девчонка! – бушевал он.

– Закрой рот.

– Как ты его нашла? Где? – Демиан со страхом глядел на меня.

– Там, где он и должен быть, – холодно отозвалась я.

– Этого не может быть.

– Может, ублюдок!

– Полагаю, мы здесь надолго, – он взял кружку кофе. – Моя жизнь в твоих руках.

– Что?

– Господи, ты даже этого не знаешь! Думал, Эйрин Грейс будет умнее.

Я растеряно заморгала, он увидел моё потрясение и продолжил.

– Сосуд для своей души каждый выбирает сам. Я выбрал лежащий возле меня камень на хранение в Туннельный город, самое безопасное место в мире, – он вздохнул. – Видимо, не такое уж и безопасное. Я же говорил, что играю честно. Спрашивай что угодно. Камень души обязует меня повиноваться тому, в чьих руках он находится. Я не могу врать.

– Но…как я смогла его открыть? Только ты сам либо…

– Член семьи, – перебил меня Демиан.

– Не может быть!

– Камень души не врет, Эйрин.

– Говори. Твоё имя?

Он скрючился, будто невидимая стрела пронзила его, но все же ответил.

– Меня зовут Демиан Энсли Грейс.

Теперь скрючило меня, в горле стоял ком.

– Твоя семья?

– Мать я не помню, она умерла когда мне был год, отец Джон Грейс. Брат Грахэйм Грейс. Племянница Эйрин…

– Хватит! Замолчи!

– Ты хотела правду, Эйрин.

– Говори все. Зачем? Зачем ты создал лекарство, армию и затеваешь новую войну. Подробно, – мой голос дрожал.

– Сложно быть обычным человеком, когда твой братец колдун. Он и в детстве был сильным…но потом, ещё сильнее. Слава обрушилась на него. А я всегда был трудным ребёнком. Я страдал неконтролируемыми вспышками гнева и проблемами с психикой. Всегда ненавидел нечисть, этих мерзких и уродливых созданий. С детства мною овладела идея о создании идеального мира, без существ. Настоящая утопия. Я интересовался этим в тайне, потому что меня бы загнобили. Брат, все вокруг обожали его. А дальше…

– Говори!

– Дальше власть так и не смогла принять, что иные живут с нами бок о бок. Они пришли к брату, он отказался. Какой же твой отец идиот! Всегда грезил мечтами. Хотел, чтобы мы жили вместе, ведьмы, вампиры, оборотни, феи, – Демиан затих. – Отец умер, когда мне было примерно пятнадцать, а до этого находился в глубокой депрессии после смерти мамы. Но брата это все равно не остановило. Тогда у него уже была семья, ты и Эвери. Он и умер вот так, спасая тебя и свою жену. Хотя мог бы просто согласиться! Но нет! Грахэйм считал, что все достойны права на жизнь. За свои принципы он и сдох. Сдох как собака.

Я с силой ударила его кулаком по лицу. Демиан сплюнул кровь.

-Тогда я уже примерно знал, что нужно делать. Подвернулся Бейл, мы начали работать вместе. И вот чего я добился. Совсем скоро твои дружки в числе Уэйна умрут на войне. Ты тоже, потому что на их стороне. Моя армия… – он закусил губу, но правда вырывалась наружу. – Моих солдат уже сотни. У вас нет шансов. А ещё…их больше с каждым днём. Лекарство бессмертия работает безупречно.

– Это ты сдохнешь, как собака, за свои принципы, – прошипела я.

– Нет, Эйрин, поверь. Уже слишком поздно. Но…все же перед тобой я виноват.

– Что ты сделал? – кричала я. – Что?

– Это я сдал ваше местоположение людям, которые убили Грахэйма. Я выдал его.

– Как ты мог? – я раздула ноздри.

Вот-вот и я заплачу, слезы уже сдавливали мне горло.

– Прошлое не изменить.

– Я все равно тебе не верю…Демиан, дело не может быть только в этом. Нельзя просто так взять и захотеть уничтожить всех существ на планете. Другая причина.

– Нет другой причины, – его снова скрючило.

– Говори. Когда ты стал одержим жаждой мести?

– Когда…когда я увидел тело своего брата, – он поднял на меня глаза.

Я уже не сдерживалась, слезы катились ручьём, а кисть ещё сильнее сжала катану.

– Когда я выиграю войну и буду править миром, – продолжал Демиан. – Первым делом мучительной смертью умрет власть. Все, кто был причастен к его смерти.

– Но ты тоже причастен, дядя, придётся и себя убить, – беззаботно отозвалась я.

Он засмеялся.

– Сложно жить с чувством вины. Но я одержим идеей идеального, чистого мира и предвкушаю как голыми руками буду убивать Членов совета, поэтому умирать не собираюсь.

– То есть ты хочешь истребить совет Кваттуор?

– Эйрин! Не хотел бы Грахэйм, чтобы ты выросла такой недалёкой! – безобразно оскалился Демиан.

– Откуда тебе знать, чего бы хотел отец? Ты его убил. Убил собственными руками.

Демиан оставил это предложение незамеченным.

– Есть кое-кто намного могущественнее, чем совет Кваттуор. Лишь пешки, сидят там для виду. А вот…они, их уже стоит бояться.

Казалось, Демиан боится произносить «их» имена, чтобы не навлечь беду. Кто это, «они»?

– О ком ты говоришь?

– Пожалуйста, не заставляй меня. Они услышат и поймут, что я знаю.

– Мне плевать, что они узнают, говори.

– Они намного выше совета и всех нас. Они выше даже самих облаков.

– Неужели это Боги?

– Браво! – Демиан захлопал в ладоши. – Может, с тобой ещё не все потеряно. Но это как посмотреть, благодаря тебе им теперь известно, что мы знаем.

– Но зачем? Зачем высшим существам хотеть уничтожить всю нечисть? Стой… Они не хотят, чтобы у кого-то была сила. Богам нужно быть высшими существами, а если появится кто-то сильнее… Это может привести к разлому планеты. Небеса упадут на Землю.

– Точно не все потеряно. Неужели Эрис проболталась? Ох ей достанется за это.

– Как они связны с тобой? Боги.

– Господи! Да они ведь хотели подчинить себе всех низших существ! Но не могли своими руками это сделать, потому что им нужно оставаться легендой. Призраками. Им нужна была сила Грахэйма, потому что он мог с легкостью свергнуть Богов. Но она исчезла вместе с ним. Сейчас от них ничего не слышно. Сидят, наблюдают за нами. Мой брат – угроза для них. Теперь они спокойны, потому что уничтожили эту угрозу. Думаешь, кто создал совет Кваттуор? Они! Советники – всего лишь куклы. Все намного серьезнее.

– Но кто-то ведь связывается с ними, кто из советников?

– Я не знаю, Эйрин! Но они приказали убить Грахэйма. И ответят за своё.

Его тоже трясло. Мы смотрели друг другу в глаза.

Демиан – человек, поглощенный жаждой власти и мести, но за этим скрывалось что-то еще. Что бы он не говорил про отца, я была уверена – смерть брата изменила его навсегда. Кто-то отнял у него самого близкого человека. Несмотря на сложности в их отношениях, Демиан любил его.

– Так ты вовсе не злодей. Всего лишь одержим местью за свою семью, так ведь?

Он бросил кружку, которую держал в руке, и та разлетелась в дребезги.

– Хватит с меня! – кричал он.

– Но зачем уничтожать всех, если можно просто убить Членов Совета? Зачем трогать остальных?

– Они тоже виноваты!

– Но ты не убьёшь Богов, Демиан. Их даже никто не видел.

– Убив советников, они покажут себя.

Демиан не знал, что сила теперь у меня. У нас есть козырь в рукаве и все шансы выиграть войну.

– Я не отступлю, Эйрин. Мы все равно ещё встретимся. На поле боя. И там уже я тебя не пощажу.

Камень у меня в руке завибрировал и начал гореть, упал на землю и разбился на много маленьких кусочков.

– Что это такое?!

– Камень души можно использовать только один раз. Спасибо, что не убила меня, хотя могла.

– Что это значит?!

– Это значит, что у меня больше нет слабых мест. До встречи. Ах, да, расскажу ещё кое-что. У каждого появляется момент, когда нужно поместить часть своей души в сосуд и отправить в Туннельный город. Ты поймёшь, когда нужно, – без улыбки сказал он.

Комната снова закружилась, магия силой вытолкнула из квартиры и я исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Демиан остался позади.

Но и вернулась я не в свою комнату, а Джесси, и обнаружила, что он не один. При внезапном появлении я наткнулась на светильник и свалила его, заставляя обратить на себя внимание. Джесси вылез из кровати, завязывая на поясе полотенце, чтобы скрыть оголенную часть мужского достоинства.

– Эйрин! Что ты здесь… – он не успел договорить, потому что из-под одеяла высунула голову девушка.

Я не могла поверить своим глазам. В момент всё, чем я хотела скорее поделиться затмилось гневом и обидой.

– Джесси, что происходит? – сонным голосом спросила блондинка.

– Эйрин… – взволновано начал Джес.

Мне стало трудно дышать, а съеденный обед просился наружу. Ещё чуть-чуть и вырвет.

– Отойди от меня… – дрожащим голосом произнесла я.

Он подходил ближе.

– Рин, эй…

Я ударила кулаком по его груди. Почти в татуировку. Потом ещё раз, я била и била его, пока катана слегка не резнула по плечу. Слава богу, что я хотя бы немного способна контролировать себя, иначе бы Джесси просто лишился руки.

– Отойди от меня!

Спутница Джесси истошно закричала и побежала в ванную, прикрываясь одеялом.

Вокруг все затряслось. На потолке появилась трещина, а с окон посыпалось стекло и полетело прямо в Джесси. Он совсем не двигался и не пытался закрыться рукой, идиот! Но я вовремя махнула рукой и осколки прямо возле его лица превратились в пыль. Джесси тяжело дышал и смотрел на меня, пытаясь взять за руку.

Я выбежала и поспешала в туалет, где меня благополучно вырвало. Опять. И опять вырвало. Все ладони были в мелких, но глубоких порезах и кровоточили.

Приведя себя в порядок, я спустилась вниз.

– Где ты была? Мы тебя везде искали! – воскликнула Фейт.

– Я хочу видеть свою мать. Мне нужна Эвери.

Глава 14.

– Залезь ко мне в голову, я разрешаю!

– Что?! Эйрин, нет!

– Мама, прошу, залезь ко мне в голову. Все должны знать о том, что произошло, – я смотрела на неё умоляющим взглядом.

Похоже, сама Эвери была удивлена такой перемене в моем тоне и вздохнула, подходя ближе. Я первый раз назвала ее мамой.

Холодные пальцы сжали мои, и я почувствовала, как невидимые щупальца заползают в разум, доставая оттуда воспоминания. Я дрожала, но не от боли, а осознания того, что произошло. Я снова вижу лицо Демиана, когда он говорил про отца, его ухмылку и пустоту в глазах. Моменты с Демианом сменились тем, что было после. Переброс в комнату Джесси, девушка, разбитое стекло, я, обнимающая тулает…

Но эту часть я заблокировала, поэтому Эвери выбросило из моей головы. Краем глаза я увидела спускающегося по лестнице Джесси.

В миг все прекратилось.

– Ты молчала. Ты молчала, что этот чертов псих мой дядя! – уже кричала я.

– Эйрин, я знаю, но все не так просто… – начала оправдываться мама.

– Все не так просто? Господи, как я жалею, что встретила тебя! Зачем ты появилась? Портить мне жизнь? Хранить секреты? Что ты ещё знаешь о моей жизни? Что?!

Эвери замерла, я видела, как она держалась изо всех сил, по её щеке катилась слеза. Но она молчала. Одному богу известно, что в этом момент творилось у неё в голове. Да и молчала не только она, молчали все, никто не знал какие подобрать слова и уложить всю информацию по местам. Джесси так и застыл в проеме, не решаясь подойти ближе. Я оглянулась и посмотрела на него через плечо, как будто через ураган прошёл. Все ещё без футболки, были видны ссадины и следы от катаны, но даже физическое состояние не могло передать морального. Он был убит. Убит мной, а я в свою очередь была убита им.

И только через пару минут тишину нарушил Вестер, оборотень, с которым у меня была потасовка недавно.

– Ты в порядке?

Вот от кого я не ожидала это услышать – так это от него.

Слезы душили меня.

-В порядке ли я? – почти шепотом пробурчала. – Конечно, я в порядке! – я начала ходить по комнате, размахивая руками.

– Эйрин…

– Конечно же я в порядке! Полном! Разве не видно? – я притворно улыбнулась и засмеялась истерическим смехом. – У меня все всегда прекрасно. Только это ни черта не так, ничего не в порядке. Моя жизнь рушится прямо на глазах. Моя семья, друзья, что происходит? Я ничего не понимаю… Ничего!!!

Слезы снова начали душить меня, я упала на колени и обхватила голову руками. Гостиная начала трястись. До выявления моей силы я всегда могла скрывать свои истинные чувства и эмоции. Теперь, когда она вырвалась наружу – это невозможно. Только вот чаще всего чувства у меня отрицательные.

– Почему я? Почему все это дерьмо происходит со мной… Чем я это заслужила? Чем? Я просто хочу, чтобы все закончилось, я хочу, чтобы все закончилось, я хочу, чтобы все закончилось… – с крика на шёпот перешла я.

Просидев так пару минут, и тихо всхлипывая, я решила поднять глаза. Фейт тоже плакала, Брайс с силой сжимал её ладонь, в его глазах застыл страх. Бри отвернулась, чтобы никто не видел слез, но это конечно же заметил Джаред и обнял, закрывая её собой. Уэйн какое-то время тоже стоял в ступоре, потом резко встал, щёлкнул пальцами и привёл всё в порядок.

Он подошёл ко мне и дал руку, улыбаясь. Я смотрела на него с недоверием, но руку все же дала. Маг поднял меня, вытер слезы и обнял.

– Да, дерьмо случается, это ведь жизнь. А если наша жизнь, то вдвойне больше дерьма. Но я объясню, почему «именно ты», а мы с тобой в придачу. Потому что нам не все равно, у нас есть свои принципы и идеалы, которым мы следуем. Узнав такую информацию, любой бы развернулся и пошёл дальше. Но вспомни, как мы познакомились. Мы встретились в том самом доме, потому что тебе не было все равно, и мне тоже. Представь, если у Демиана получится, и больше половины населения просто исчезнет. Сколько существ, которые ведут мирный образ жизни потеряют свою семью. И я исчезну, потому что колдун. Твоя мама, и в конце концов ты. Мы не хотим такой жизни. Лучше умереть, чем остаться в стороне. Добро всегда побеждает зло.

– А если зло победит?

– Мы этого не допустим, – твёрдо сказал Брайс.

Немного успокоившись, я села за стол к остальным. Бри налила мне чай с мятой и лавандой.

Уэйн кропотливо обходил гостиную, высматривая, все ли на местах. Увидев очередную трещинку, он притворно заскулил.

– Да черт вас дери, хватит громить мой дом каждый раз! Такие все ранимые, кошмар…

– Джес, а ты чего там стоишь как бедный родственник? Садись чай пить, – весело спросила Фейт.

– Мне бы чего покрепче, – бурчал он, потирая ушибленное плечо.

– Можно и покрепче! – бодро отозвался Брайс. – Уэйн, наколдуй нам бренди!

– Я величайший маг, а не какой-то самоучка пьяница, – фыркнул Уэйн, но бутылка бренди все же появилась на столе.

– Эвери, что вам ещё известно? – спросил Вестер.

– Могу лишь сказать, что некоторые детали, которые рассказал тебе Демиан были удивлением и для меня тоже.

Мама уклонилась от ответа, а это значило, что она что-то скрывает.

– Как бы это сейчас не звучало, хорошо, что всё так. Теперь мы знаем все, все карты раскрыты.

– Демиан не настолько тупой, козыри ещё в кармане. Но да, сейчас мы хотя бы на равных.

– Не на равных, – возразила я. – Он не знает, что у меня появились силы. Он думает, что она исчезла вместе с отцом.

– Но даже это не перевешивает того, что его армия набирает силы? А нас что, от силы человек двадцать?

Мне стало нехорошо, кружка чая выпала из рук и с грохотом разбилась. Я видела отрывки, всплывающие перед глазами, видела Эрис, которая была покрыта огромным количеством кровоточащих ран. Она, обмякшая, лежала на каменном полу, цветы в чёрных, как ночь волосах завяли, из глаз сочились слёзы. Я чувствовала, как жизнь демона ускользала из нее с каждой минутой.

– Эрин, что такое-то опять?! – воскликнула Бри.

– Эрис…я её видела.

– Кого ты видела?

– Она умирает!

– О ком ты говоришь, Эйрин? – бурчал Брайс.

– Понимаете, я бы не видела это просто так! Это что-то значимое, мы должны ей помочь, я чувствую. Просто поверьте мне.

– Когда выдвигаемся? – тяжело вздохнул Джесси.

– Прямо сейчас.

– Кто-то мне объяснит, кто такая, черт возьми, эта Эрис? – Уйэн скрестил руки у груди.

Придется придумать им правдоподобную историю.

Глава 15.

– Ты уверена в этом?

– Ни в чем я не была так уверена. Просто доверьтесь мне.

Дом мага стоял на ушах, никто не спал, все носились по кругу, в спешке собирая необходимые вещи, а сам Уэйн сидел в кресле и пил мартини.

Не знаю, насколько гениальный из меня лжец, но сказала я вот что: Эрис – давняя знакомая Эвери, которую заточили в темницу Туннельного город, и между нами какая-то необъяснимая связь, поэтому ей срочно нужно помочь.

По моей голове словно били молотком.

– Быстрее, мы можем опоздать, – торопила ребят я. – У меня плохое предчувствие.

Мы снова оказались в нескольких кварталах от Собора Парижской Богоматери. В этот раз переход через портал дался нелегко, меня мутило, но не только из-за пространственно-временного «перелёта», что-то было не так, тревога заполнила меня полностью. Почему я вообще так переживаю за нее? Эрис – демон, которая принесла в мою жизнь очень много хлопот. Но, тем не менее,  действительно чувствовала между нами неразрывную связь.

Я больше не чувствовала того сильного потока магии, который тянул меня, исходящего из Туннельного города.

Сломя голову мы помчались по уже знакомым улицам, но как только оставалось совсем немного, невидимой стеной нас отбросило назад.

– Черт возьми! Это еще что такое?! – выругался Джесси.

– Что-то изменилось, но я не могу понять, что, – потирая ушибленное бедро, я поднялась и подошла к тому месту, где нас выкинуло. Поднесла руку совсем близко…и бум! Меня ударило электричеством.

– Рин! – Фейт помогла мне подняться.

– Еще чуть-чуть, и мы опоздаем…

– Эрин не ошиблась, что-то явно случилось, раз нас не хотят сюда пускать, – задумчиво произнёс Брайс.

В голову мне пришла безумная идея. В принципе, как и все предыдущие. Но, отбросив страх неудачи я решила попробовать. "Магия, раз мне от тебя не избавиться, хотя бы сейчас помоги", думала я.

– Несите сюда ваше оружие.

– Чего?

– Просто принесите, я попробую сделать кое-что.

Моя катана, пистолет Фейт, веер Брианы, два меча Джесси, ножи Джареда и арбалет Брайса, частичка каждого из нас лежала прямо у моих ног. Мысленно я начала разговаривать с силой внутри меня, взывать и просить наделить это оружие нечеловеческой силой. Я просила и умоляла, пока не поднялся ветер, нет, даже вихрь! Появился свет, который затмил своим свечением весь пасмурный и облачный Париж.

– Святая Матерь! Пора начинать читать молитву?! – от удивления Джесси отпрянул назад.

– Джесси, ты ведь неверующий, – разочарованно вздохнула Бри.

– Увидя такое, не только верить начнёшь…

– Готово, попробуйте, – но никто не решался подойти первый. – Я вам припомню, трусы!

Резким движением я схватила первое, что попалось под руку – лук, натянула тетиву и выстрелила в защитное поле.

– Стой! – крикнул Брайс.

Но стрела не отскочила, а напротив, застряла в поле, создавая вокруг мелкие трещины.

– Ну, убедились?

Следующим оказался Джаред, ножи которого безжалостно кромсали поле. У меня получилось!

Радовались мы недолго, земля начала буквально выходить из-под ног. Казалось, сейчас небеса просто упадут. Стоящее неподалёку дерево вырвало с корнями, сильным потоком ветра его понесло в нашу сторону, я смогла пригнуться, но если бы не Джаред, то Бри наверняка бы сбило. Деревья продолжило вырывать, песок вперемешку с ветками летел в глаза. Впереди появились три фигуры, на лошадях. Неужели, они и правда спустились с небес? Кое-как, держась друг за друга, у нас получилось подняться на ноги. Шаги тёмных фигур вызывали землетрясение, ближе и ближе, они подходили к нам.

– Кто вы такие? – кричала Фейт сквозь завывающий ветер.

– Кто мы? – раздался заливистый хохот. – Мы – сами небеса. Мы – все, что есть в этом мире. А вы что здесь забыли, смертные?

Все это время говорил один, стоящий посередине, лица было не разглядеть из-за капюшона. Второй, чуть поменьше, шепнул что-то среднему на ухо и смех прекратился.

– Я – Адоэль. Это мой брат Анак и сестра Анахита. Мы посланники Бога. Но, как я погляжу, здесь не только смертные.

– Убьём их! – прозвучал звонкий женский голос.

– Тсс, сестра, еще не время. Заявились в Туннельный город, рушите барьер, прямо как у себя дома. Зачем вы здесь? Неужели просто мимо проходили? Вы знаете, что это священное место?

К самой крупной фигуре, который стоял посередине, снова наклонился силуэт чуть поменьше и что-то сказал.

– А может быть вы те, кто вторгся в Туннельный город в прошлый раз? Вы совершили это преступление против священного уклада жизни?

– Уйдите с дороги, – процедил Джесси.

– Ты посмел сказать это нам, высшим существам?!

– Тебе и твоим бешеным сестричке и братцу, да, – сухо ответил брюнет.

Ангелы взревели от злости.

Я потянула Фейт за руку и прошептала:

– Мы можем опоздать.

– Бери Джесси и уходите, мы задержим.

– Ты шутишь? Я вас не оставлю!

– Эрин, мы справимся, клянусь тебе. Идите.

Ребята уже приготовили оружие.

– Вы туда не пройдёте.

В ответ ангелу, Джаред метнул нож, который пролетел в миллиметре от капюшона старшего ангела. Это был вызов.

– Заметь, я никогда не промахиваюсь, – добавил Джаред. – Следующий нож окажется в твоей напыщенной заднице.

Послышался лязг клинков, свист пуль. Ангелы были сильнее и больше нас, но пока бой шёл на равных. В процессе с ангелов слетели капюшоны, и можно рассмотреть их получше. Все трое были очень похожи между собой, только братья Адоэль и Анак коротко стрижженные, а у Анахиты идеально светлые, заплетенные косу длинные волосы. Сложно признать, но по меркам красоты они действительно идеальны. Я бы даже сказала, что они ангельски красивы. И при этом, была в их глазах жестокость. Это глаза тех, кто жаждет смерти, а не ангелов. Разве что ангелов смерти.

Анахита шла на меня, размахивая мечом. Все шло хорошо, катана ничуть не уступала небесному оружию, пока кто-то из братьев не поднял вихрь. Не успев увернуться, дерево упало на меня, придавив ноги. Анахита занесла меч, готовая вонзить мне его в горло, но Бри бросила веер и тот выбил меч из рук Анахиты. Джаред помог скинуть дерево, а Джесси подняться.

– Пора, – он взял меня за руку и потащил прочь.

Я оглянулась. Позади остались четверо моих друзей и три ангела, по силе как двадцать взрослых мужчин. Они справятся.

Когда мы зашли в Туннельный город, я немного отдышалась и вырвала свою руку из руки Джесси. От шока перехватило дыхание. От шока перехватило дыхание. Туннельный город разрушался. Я даже не заметила, что на меня летел булыжник, если бы Джесси вовремя не оттащил меня за локоть. Я оказалась на его груди.

– Внимательнее будь!

– Сама решу, – сказала я, смотря ему в глаза.

– Хочешь сказать, лучше бы тебя прибило? – кипел от злости Джесси.

– Да тебе какая разница?

Я вспоминала, как в прошлый раз мы оказались у Эрис. Точно, вода! В тот раз нас накрыла волна, и мы оказались у неё. Но сейчас не было никакой волны и даже морского запаха, одни руины. Я старалась почувствовать воду сквозь каменные стены, ее было так мало…

Как ручеёк, который засыпали песком. Но, мысленно, капля за каплей и собирала мозаику воедино. Представляла, как капля превращается в море. Море, которое течёт в этих каменных стенах.

– Я что-то слышу… – пробурчал Джесси.

Волна накрыла, не успели мы опомниться. Мир погрузился в темноту, прямо как в тот раз.

Очнулась я от того, что Джесси откачивал меня, чтобы выплюнуть воду из легких.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Полном.

Было сложно понять, оказались мы у Эрис или где-то еще. Продрогшими от холода раками я все же смогла зажечь огонь, чтобы осмотреться. От удивления я ахнула. Мы оказались взаперти каменной тюрьмы. Вокруг не было ничего, кроме закрытой «комнаты» без окон и дверей.

– Эрис! Эрис! Демон-шадо, черт возьми, где ты?! – в панике я начала колотить по стенам, надеясь выбить хоть что-то.

Джесси схватил меня за запястье.

– Прекрати.

Я продолжила вырываться и бить стены.

– Прекрати, – чуть настойчивее приказал Джесси. – Хватит, я сказал.

– Эрис! – кричала я, пропуская мимо ушей реплики брюнета.

Джес схватил меня за оба запястья и силой усадил.

– Руки хочешь поломать?! Совсем дура что ли?

Но я услышала какое-то лёгкое бормотание, едва уловимый шёпот.

– Я за стеной…

– Эрис?!

– Да…

– Подожди, я сейчас!

– Здесь особенные стены, ты не сможешь их поломать.

Хранительнца Туннельного города смогла ослабить завесу, сделав стены каменной тюрьмы прозрачными, словно стекло, чтобы я смогла видеть её. Эрис лежала, поджав колени к себе, её тело было побитым, а изо рта стекала струйка кровь. Я подбежала к стене.

– Что ты здесь делаешь, Эйрин Грейс? – слабо сказала она.

– Тебя пришла спасти!

– Но меня уже не спасти.

– Скажи, Эрис, что происходит?

– Меня наказали Боги. За то, что тогда сказала вам. Я слишком много знаю, а информация в наше время опасна. Но разве это можно назвать жизнью? Поэтому я не жалею, что рассказала вам обо всем. Умереть не страшно. Ни могла бы ты не смотреть такими глазами на меня?

– Разве тебя возможно убить?

– Я привязана к этому месту. Единственный способ убить меня – это разрушить Туннельный город. И у них получилось. Вот я, лежу, умираю, как видишь.

Я увидела лучик света. Это была малюсенькая щель. Если Туннельный город разрушается, значит у меня есть шанс спасти её.

– Не нужно было сюда соваться, – хриплым голосом выдавила из себя Эрис.

– Мы тебя спасём! Подержись ещё немного!

– Эти стены не так просты, их не разрушить, прекрати…

Я подбежала к этой щелке и со всей силы ударила ногой, ещё раз и ещё, пока камень не развалился пополам. Но это только один камень, а, чтобы сделать проход, их нужно очень много. Времени все меньше. Мне даже показалось, что у меня в ушах отдавалось тиканье часов. В ход пошли и руки. Ноги ныли от боли, а кисти ещё немного и стянут куском мяса. Чьи-то сильные руки обхватили меня сзади и оттянули назад.

– Сядь! – кричал Джесси.

– Нет!

– Я сам все сделаю, ради бога, женщина, сиди!

Я смотрела на него удивленными глазами, но все же села, подвернула штаны до колена и обнаружила огромную рану. Закатала рукава и увидела огромное количество гематом начиная от плеча, заканчивая пальцами. Джесси обернулся назад и увидев это, подошёл, взял моё лицо в ладони и сказал:

– Ты просто ненормальная.

Но я отвернула лицо и дрожащим голосом вымолвила:

– Не прикасайся ко мне…

Глаза Джесси наполнились сожалением, обидой, болью и гневом. Ещё чуть-чуть и он взорвется как вулкан. И все же он направил свой гнев не на меня, а на стену тюрьмы. На ней не появлялось ни трещинки. И вдруг взрыв! Большой камень разлетелся на части. Не так много места, чтобы пролезть человеку, но руку…

– Эрис, тянись ко мне. Старайся, прошу! – я просунула руку в это отверстие и ждала ответной реакции Эрис.

– Не могу…

– Можешь!

Я слышала, как она пыталась это сделать, каждую секунду движения завывая от боли. Потихоньку.

– Если ты сделаешь это, мои чары спадут… – ее слова ошарашили меня.

– Что?!

– Заклятия не будет, они все вспомнят.

– О чём она? – недоумевал Джесси.

– Даже брюнет все вспомнит,– промямлила демон.

– Эрис, хватит говорить, просто дотянись до моей чертовой руки, – почти перешла на крик я.

Ее пальцы едва коснулись моих, и опять пропали. Я больше не ощущала ее.

– Эрис!

В ответ молчание.

– Эрис!!!

Мне пришлось продвинуться ещё больше вперёд, царапая лицо о камни. Наконец я нащупала ее холодные пальцы.

Свет, много света, практически световой взрыв. Этот взрыв снес стены туннельного города, снёс все вокруг.

Спустя мгновение я открыла глаза. Огляделась, увидела Джесси и подбежала к нему. Немного отбросило взрывом, но в целом в порядке, живой. Тогда среди обломков я начала искать Эрис. От пыли меня пробило на кашель, а глаза слезились. Под завалами камней увидела руку.

– Эрис!

Наконец-то я ее нашла, но получилось ли у меня то, что я задумала? Бездыханное тело красивой девушки. Ее платье порвано, иссиня-черные волосы обрамляли лицо, а тело в многочисленных ранах, возле губы засохшая кровь. Грудь не поднималась. Она не дышала. Я положила ее к себе на колени.

– Эрис, очнись же! – но она не отзывалась. – Чёрт!

Я закрыла глаза и молча всхлипывала, пока вдруг не почувствовала движение, волосы щекотали мне руку. Потихоньку Эрис открыла глаза, жадно начала глотать ртом воздух, и, увидев меня, удивлённо спросила:

– Я что, человек? Ты сделала меня человеком?! Что ты натворила?!

Сзади нас тоже послышалось движение. Я повернула голову, Джесси уже очухался и встал.

– Я вспомнил.

Глава 16.

Холодный айсберг глаз Джесси встретился с моими. По инерции я держала руку на сердце Эрис, чтобы удостовериться, что оно правда бьется, но мы с Джесси неотрывно смотрели друг на друга. Все вокруг замерло и перестало иметь значение.

– Твою мать, можешь уже убрать руку от моей груди! – охриплым голосом сказала Эрис.

Эти слова дошли до меня чуть заторможено, поэтому руку я убрала медленно, будто в трансе. Я все ещё смотрела на парня и ждала, что он первый что-то скажет или сделает. Но он был потерян. Он смотрел на меня глазами, полные различных чувств, не в силах выразить это словами. События того дня в Туннельном городе пронеслись перед глазами, словно сейчас. Признание Джесси в любви. Но сейчас ничего не имело значение, потому что он разочаровал меня. О какой любви говорил человек, которого я вчера застала в постели с другой девушкой. Чувства, которым я поддалась буквально на минуту, снова отошли назад и уступили место злости и отвращению. Я должна оставаться холодной и не давать волю чувствам. Таков закон морсалов и мой собственный.

Эрис чуть привстала, сопровождая все звуками боли. Это полностью вывело меня из оцепенения, я помогла Эрис встать и обхватила за талию, а ее рука легла на моё плечо.

– Нужно выбираться отсюда, – сказала я, пока мы уклонялись от падающих камней.

Мы прошли метров пять, преодолевая препятствия, после чего Эрис остановилась и посмотрела на меня.

– Ты действительно сделала меня человеком, Эрин?

– Как видишь.

– Даже не знаю, благодарить или ненавидеть тебя.

– Достаточно будет благодарности, – прыснула я.

– Благодарности?! Теперь я самое жалкое существо из всех существующих. У меня нет силы, власти, нет абсолютно ничего, я могу умереть в любой момент, я могу заболеть, у вас так много слабостей! – голос Эрис срывался.

– Теперь и у тебя тоже, – я остановилась, скинула руку Эрис со своего плеча и сделала шаг назад. – Уж извини, теперь я понимаю, что нужно было дать тебе умереть. Но у меня не зря были эти видения, у меня было чувство что я должна тебе помочь. Значит ты еще пригодишься. Мои друзья рисковали жизнью ради тебя. Было столько дерьма, пока мы добрались сюда. Так что просто скажи спасибо, закрой свой рот и продолжай молча шагать, потому что впереди у нас еще одно испытание.

Слава богу, Эрис поняла меня и продолжила идти молча, хоть и смотрела испепеляющим взглядом. Я чувствовала, что сзади Джесси сверлит меня глазами, но не поворачивалась.

Это не самое худшее, самое худшее то, что остальные тоже все вспомнили. Сейчас я приду прямо в пасть льва и морально готовлюсь к этому.

Кое-как у нас получилось доковылять до выхода, или того, что он него осталось. Туннельный город сейчас выглядел как огромная груда камней, ничего больше. Когда Эрис перестала быть привязана к нему, он разрушился, оставляя только руины былого величия.

– Эрин! Джесси! Сейчас такое было…ого, вы спасли Эрис! – Фейт говорила без остановки, а я слишком устала, чтобы объяснять что-либо, но, видимо это придётся сделать.

– Куда делись эти, с крыльями?

– Мы дрались, одному даже удалось повредить крыло…

– Повредить что?! – оживилась Эрис. – Только не говорите, что дотронулись до крыла ангела.

– Вообще-то…именно это мы и сделали, – вступился Джаред.

Лицо Эрис было красноречивее любого ответа, но она все же добавила, сохраняя свое ледяное спокойствие:

– Вы трупы. Крылья самое дорогое, что есть у ангелов. Как-либо тронуть или повредить крыло то же самое, что потерять чувство собственного достоинства. Они будут мстить, они придут за вами, вы все трупы.

– Ох, а ты все-таки жива, Эрис, какое счастье! – съязвила Бри, вытирая кровь со своего лица.

– Ну так вот, а потом что-то случилось, и они исчезли. Наверное, потому что Туннельный город пал, – разбавила обстановку Фейт. – Кстати, Рин, кое-что произошло. В какой-то момент у нас в голове появились отрывки, будто воспоминания, ты не знаешь, что это может быть? Мы подумали, что это ангелы наслали галлюцинации, – теперь голос Фейт дрожал.

Она знала, что это не галлюцинации, но хотела получить положительный ответ от меня. Фейт не верилось, что это правда было.

Я не ответила.

– Прекрасный ответ, Эрин! А главное красноречивый! – взорвалась Бри.

У меня не было сил. Я полностью истощена физически и морально, а от меня ещё чего-то требуют. Я так долго хранила их секреты в себе, не имея возможности поделиться с кем-то этой ношей. Сейчас это все усложняет.

Я просто села на бордюр и начала чистить катану, делая вид, что не замечаю ничего вокруг. Воцарилось гнетущее молчание.

– Отстаньте от неё, – резко заявила Эрис. – Я скажу. Это правда было. Но на выходе из Туннельного города я забрала ваши воспоминания. А теперь, когда его, по сути-то и нет, и Эрин спасла мне жизнь, превратив в человека… – она посмотрела на меня. – Спасибо ей за это, и всем вам тоже. И когда мои чары спали, воспоминания вернулись к вам. Давайте дадим друг другу время все обдумать.

Так все и поступили, в полном молчании мы брели по улицам Парижа, добираясь до места, где Уэйн оставил для нас портал. Я боялась поднимать голову и смотреть на ребят, но все же сделала это. Будто в трауре. Каждый боится оторвать глаза от пола, и взглянуть друг на друга. Сможем ли мы жить с этим дальше?

Уэйна не было. Черт знает, где его носило. Оказавшись в доме, Брайс сразу же взял Фейт за руку и увёл. Остальные остались в гостиной. Кто-то просто сидел, молча глядя перед собой, а кто-то, например Джаред сразу же отыскал путь к бутылке бренди. Переодически он нервно поглядывал на Бри. Не знаю, заметила ли это блондинка, но ей тоже было непросто, учитывая, что все услышали о её сердечных переживаниях. Бриана уже минуты три старалась насыпать сахар в кофе, но ее тряслись, поэтому она просто глядела в одну точку. Джесси благополучно куда-то смылся, а Фейт и Брайс наоборот вернулись. Думаю, эти двое так влюблены, что у них вообще не бывает проблем, потому что зашли они в прекрасном распоряжении духа. Глаза Фейт немного красные, но все равно счастливые, ведь Брайс собирался сделать ей предложение. А секрет Фейт не такой уж и страшный, у всех бывает чокнутая семейка. Правильно сделала, что убежала.

В этот момент появился Уэйн.

– Ого, вы уже здесь! Были дела, простите… – увидя лица всех сидящих здесь, он прокашлялся.

Бриана, сидящая за столом и прежде смотревшая в одну точку, подняла глаза и посмотрела на мага, прямо ему в глаза. Уэйн заметил это, заметил, что она была на грани срыва, и улыбнулся ей самой обнадёживающей улыбкой, которая только может быть.

– У нас что, умер кто-то? Что происходит?

Бри была влюблена в Уэйна. Это то, что она так отчаянно пыталась скрыть.

Только слепой бы не понял, как она смотрит на Уэйна. К сожалению, Джаред тоже это заметил. Я взглянула на него и ужаснулась. Он смотрел на них, переполненный злостью, а руки сжались в кулаки. Послышался треск, это бокал бренди разбился о кафель. Точнее, Джаред сжал его, и он разбился. Плитку в кухне медленно начала заливать алая жидкость.

– Джер! – ахнул Брайс.

Бри зажала рот рукой, изо всех сил стараясь не заплакать.

Случилось то, что кто-либо из нас ожидал меньше всего. Эрис, пребывавшая в плохом настроении из-за всего случившегося, и которая все ещё не могла принять свою человеческую учесть, взяла аптечку и подошла к Джареду. С необычайной осторожностью она взяла его руку и продезинфицировала.

– Ауч! – он отдернул руку.

– Терпи, идиот, – Эрис говорила в привычной ей отстраненней и слегка высокомерной манере.

Но Эрис снова взялась за дело, забинтовала его руку и принялась убирать осколки. Закончив вытирать кровь с пола, она сказала:

– Все, хватит меня, как ведёте себя как дети! – и, хлопнув дверью, ушла.

Через минуту Джаред ушел к себе в комнату, попутно испепеляя Уэйна взглядом. Наверное, он уже успел скурил пачку сигарет.

– Что, черт возьми, произошло здесь?! – спохватился маг.

Самым бодрым здесь оказался Брайс, вот он и принялся рассказывать все по порядку. Рассказ был большим, и пока Уэйн внимательно слушал, я заметила одну вещь. Думаю, это увидела только я, потому что все остальные были поглощены историей. Он медленно подошёл к Бри и накинул ей на плечи свой пиджак, прошептав:

– Мне показалось, что ты дрожишь.

Она и правда вздрогнула, но сейчас вовсе не от холода, а он тёплого дыхания Уэйна у себя на шее. Но это не все, у Бри на коленях образовался букет пионов.

– А это потому, что показалось, будто ты чем-то расстроена.

Все-таки, спасибо Брайсу за то, что опустил многие личные детали. Говорить о том, что Бри испытывает к Уэйну в его присутствии было бы как-то неловко.

– Эрин, – в полголоса сказала Бриана.

– М?

– Я думаю, тебе нужно поговорить с Джесси, – кивком головы она указала на тень, бродящую по саду.

Я слабо улыбнулась.

– Да, пожалуй ты права.

Выходя из дома, за спиной я услышала удивлённый голос Уэйна:

– Вы что, правда хотели пожениться?! А ты, Фейт, беглянка?! Ну даёте…

По гостиной покатился смех.

Я нашла Джесси в беседке, он опирался на перила двумя руками и смотрел в небо.

– Так и знала, что найду тебя здесь, – вздохнула я.

– Если бы я помнил… – невнятно бурчал он. – Если бы я помнил, что случилось тогда.

– Но ты не помнил.

– Почему ты мне не сказала? Почему ты, черт возьми, молчала? – Джесси развернулся и обхватил моё лицо своими ладонями.

– А что я должна была сказать?!

Его лицо немного смягчилось. Одной рукой он зарылся мне в волосы, а другой гладил по щеке, изучая контуры моего лица.

– Я такой идиот. Но если бы я знал, Рин. Я бы не сделал того, чего сделал.

– Но ты сделал.

– Но я думал, что тебе плевать на меня! Все время я жил с этим гнетущим чувством пустоты, разрываясь от чувств к тебе. А оказывается ты…

– Я что?! – тяжело ворочая языком, сказала я. – Я что, Джесси?

Вместо ответа он накрыл мои губы поцелуем. Долгим, жадным. Как будто он ждал этого поцелуя всю свою жизнь. Я порывалась оттолкнуть его, но была не в силах. От его прикосновения губ внутри разлилась приятная теплота.

– Ты знаешь, что. Иначе оттолкнула бы меня, – вполголоса сказал он.

Вот идиот! Использовал меня же против меня самой. Как же я глупа. Он знал, что я не оттолкну его. Его хитрость является еще одной причиной, почему он неимоверно меня раздражает.

– Прости меня.

– Нет, Джес, я не могу.

Он снова заглянул мне в глаза и приблизился. Наверное, хотел поцеловать, но остановился в сантиметре от моих губ.

– Уже ничего не вернуть. То хорошее, что могло бы быть между нами, исчезло в тот момент когда я увидела тебя с ней. А знаешь, тогда я собиралась сказать, что… – так же вполголоса говорила я.

– Сказать что?

Я хотела ударить его, но он остановил мою руку и поцеловал побитые костяшки. Подонок! Он выбивал из меня это! Он выбивал признание в любви, потому что сам сказать не мог. «Ты мне дорога», бла бла, так много слов, но главных так и не сказал. Он так и не пересилил себя, чтобы сказать: «Я люблю тебя». Три слова. Три, мать его, слова. Я вырвала свою руку из его.

– Я не могу простить, Джес. И забыть тоже не смогу.

– Рин…прошу тебя, останься, не уходи.

Но я уже развернулась и пошла в направлении дома.

– Не уходи от меня опять! Я снова тебя теряю! Эрин, я… – начал он, но тут же замолк.

Слёзы навернулись на глаза.

– Знаешь, я все ждала, скажешь ты или нет. Но ты не сказал, Джесси. Ты не сказал самых главных трёх слов. Мне было важно их услышать, но ты не сказал. Всего лишь три слова! Это просто, не так ли? Так же просто ты меня теряешь каждый раз.

Я почти дошла до двери, когда увидела свет в окне. Все были в сборе, кроме Эрис. Сидели в гостиной и смотрели телевизор. Джаред был чуть более задумчивый, чем обычно, но хотя бы не намеревался убить Уэйна на месте. Бри с чем-то возилась на кухне, а Брайс лежал на коленях у Фейт. Такая уютная, домашняя атмосфера. От так называемой «ссоры» не осталось и следа. Думаю, мы все просто поняли это и смирились с тем фактом, что теперь знаем друг о друге чуть больше.

Мне не хотелось портить всем настроение, поэтому я просто пошла другим путём в тренажёрный зал.

Правда не только колет сердце, она его разбивает, а чувства не только делают тебя лучше, но еще и сжирают тебя полностью.

Глава 17.

События последних дней подкосили всех нас, особенно в эмоциональном плане. После потока информации, которая упала на нас как снежный ком, голова действительно взрывалась. Но, должна признать, ребята справились с этим на отлично. Единственное, чего они все-таки не могли забыть так это того, что Эрис стёрла воспоминания. Если бы они остались, то пережить потрясение можно было намного раньше. И все же вышло так, что Уэйн, Бриана, Брайс, Фейт, Джаред, Джесси и я самые близкие люди друг для друга. Мы храним такие секреты, которые не знает ни одна живая душа. Мы стали большем, чем просто друзьями.

Но, они пережили все это хорошо, а я нет. В какой-то момент я потеряла счёт дням, потому что безвылазно сидела в комнате, ничего не ела, не пила, и ни с кем не разговаривала. Раз пять в день заходил кто-то из ребят, точнее стучал в дверь и оставлял еду. Каждый раз я отвечала уже отрепетированную фразу «Я в порядке! Грипп. Выгляжу ужасно». Практически каждую минуту мне кто-то писал. Бриана, которая советовалась что ей надеть, Фейт со своими смешными картинками котят, но у меня просто не было сил. При том, что в физическом плане я всегда была сильна, сейчас пострадало моё моральное состояние, а с таким я еще не сталкивалась. Правильно нас в Академии учили жить без чувств, так проще.

Полная апатия ко всему.

Все хорошее когда-то должно заканчиваться, и мой «отдых» тоже. Нужно возвращаться в реальность. Сил не было, поэтому я просто закуталась в одеяло и спустилась вниз. Были в сборе все, кроме Джесси.

– Эйрин, как твой грипп? Выглядишь… – осеклась Фейт.

– Как всегда прекрасно, знаю, – усмехнулась я.

Я догадалась, о чем она говорит. Тело совсем исхудало, лицо осунулось, а под глазами красовались огромные темные круги.

– У меня для тебя новость, – сказал маг, закрывая книжку.

– Удиви.

– Наверняка вы все помните про предложение связаться с советом Кваттуор и просить у них помощи в борьбе против Демиана. Так вот, сегодня в Консульстве состоится благотворительный прием, там будут все важные люди, включая самих советников. Я выбил приглашения и для вас тоже. Не знаю за какие заслуги, но они закрыли глаза на то, что вы в розыске. Собирайтесь, у вас важная миссия.

– У нас?! – удивился Брайс.

– Конечно же, у вас, мой недалекий друг, я буду занят более важными делами.

– И какими же? – Фейт смотрела на мага выжидающе. – Пить бренди, общаясь с красивыми дамами?

– Я вообще-то все еще Член совета, – Уэйн вздохнул. – И меня не интересуют дамы!

Все удивленно глазели на него, и Уэйн понял, что только что сказал.

– Нет! Не в том смысле! Меня интересуют женщины! Но не на этом балу! Я, знаете ли, буду занят вопросами государства.

Мы все еще молча смотрели на мага. Наверное, он был невероятно благодарен за то, что Брианы сейчас не было в комнате.

– Ладно, все равно не поймете. В общем, собирайтесь, жду в пять часов. Не забываем, что это все-таки бал, – Уйэн исчез в вихре магии.

– Так это что, придется смокинг надеть? – без улыбки спросил Джесси, который только что зашел в гостиную.

Он тоже изменился. Стал бледнее, скулы впали сильнее, и круги под глазами такие же, как у меня.

Мы немного поговорили о предстоящем событии и обсудили план действий, точнее, они обсудили, а я просто слушала. Уже под конец разговорила к нам спустилась Бри. Интересно, чем она постоянно занята? Блондинка запнулась, увидев меня.

– Рин, паршиво выглядишь, – растерянно сказала она.

– Я в курсе, спасибо, – боковым зрением я поймала на себе взгляд Джесси.

Я провела несколько часов в тренажёрном зале, приготовила себе ужин и поднялась в свою комнату. Платья для завтрашней вечеринки уже ожидали нас, подарок от Уэйна.

Мое было словно расшито золотом. Нет, оно само состояло из золота. Широкие рукава, глубокий вырез декольте и разрез для ноги. Оно оставалось очень свободным, сзади меня даже тянулся небольшой шлейф, но пояс выгодно подчёркивал талию.

Уэйн снова превзошёл себя, платье было потрясающим, даже по ангельским меркам.

****************************************************

Бриана обнаружила своё платье, когда зашла в комнату после похода по магазинам. Коробка была аккуратно обвязана лентой и лежала на кровати. Кинув сумки на пол, она молниеносно достала платье. Что же Уэйн приготовил для неё? Один только материал платья уже ее поразил. Шёлк, это определено был шёлк. Стянув с себя топ и джинсы, собрав большую копну волос в пучок она встала у зеркала. Платье было бордового цвета и очень лаконичное. Ничего лишнего, никакого бисера или мелких деталей, только винный цвет в сочетании с шелком. Вверх был чуть спущен, оголяя ее плечи и приоткрывая грудь.

Уэйну не спалось. Он нервно ходил по своей комнате, не снимая даже пиджака. В это время внутри него вели борьбу разум и сердце. И в какой-то момент, это был щелчок, это было мимолётное желание, ноги сами понесли его в сторону комнаты Брианы. Столько лет жить на свете, и не испытывать чувств, которые вызывает в нем Бри – немыслимо! Но это так. Он постучал.

– Войдите! – послышался нежный голос девушки.

Очень медленно открывая дверь, скрипя зубами он сказал:

– Это Уэйн, Бри. Я решил проверить, подошли ли вам платья.

Конечно, это была ложь. Маг и так знал, что все подошло, их ведь шили на заказ лучшие дизайнеры.

Зайдя, на секунду Уэйну показалось, что он потерял сознание. Бриана стояла напротив зеркала, спиной к нему. Не было слов, чтобы описать ее красоту. Это что-то совершенно невообразимое.

– Уэйн? – она повернула голову и взглянула на него, – Помоги с платьем.

Оголенная спина Брианы приковала взгляд мага к себе. «Черт, я же верховый маг как-никак, нужно успокоиться, а то веду себя как подросток», но у него не вышло. На ватных ногах он поплёлся к ней и начал застёгивать молнию на спине. Член совета старался делать это как можно медленнее, чтобы насмотреться на изгибы тела Бри, но, когда молния подошла к ее волосам, Уэйн остановился и решился взглянуть перед собой. К его удивлению, Бри молчала. Она не сказала: «Чего ты стоишь как идиот», или «Помог и выметайся», она просто стояла. Нарочно, но якобы случайно парень дотронулся до ее плеч, лишь легонько касаясь ее тела. Бри вздрогнула и тоже посмотрела перед собой. Блондинка стояла, держа свои волосы, а Уэйн сзади, застыв на этой самой молнии. Их взгляды встретились в зеркале. Девушка распустила волосы и Уэйн убрал руки, но тут же снова поднял их прямо перед лицом Бри.

– Я подумал, что это подойдёт к платью, – у него в руках сверкало рубиновое ожерелье.

Бриана была настолько шокирована, что не могла вымолвить и слова. Она просто смотрела на Уэйна в отражении зеркала.

– Оно прекрасно, – почти шёпотом сказала блондинка.

– Рад, что тебе понравилось. Что ж, спокойной ночи, Бри.

И опять, якобы случайно он дотронулся до ее руки. В этот момент Бри хотела, чтобы он просто взял ее за руку и не отпускал. Маг уже был далеко за дверью, когда, сняв платье она рухнула на кровать и думала. Очень долго думала о том, что, кажется, по уши влюблена в Уэйна Талли.

Глава 18.

Наконец, собравшись с духом я вышла из комнаты и спустилась вниз, где все уже ждали меня. Ребята о чем-то бурно спорили, но, завидев меня, все замолкли. Бриана ещё не пришла. Мне не терпелось посмотреть на ее платье, уверена, Уэйн постарался для нее особенно сильно. Я замерла, потому что чувствовала, как Джесси прошёлся по мне взглядом. Он изучал меня так пристально, будто видел в первый раз. Парень с голубыми глазами подал мне руку и я взяла его под локоть, придерживая подол платья.

– Шикарно выглядишь, – сказал он, запинаясь.

– Ты тоже, – апатично отозвалась я.

Ох уж этот Джесси, он и правда выглядел ослепительно. Ткань его смокинга была на редкость приятной к телу, напоминая атлас. От бабочки или галстука он отказался, расстегнув рубашку на пару пуговиц и выглядел как какой-то Джеймс Бонд, честное слово…

В комнату зашёл Брайс, точнее влетел.

– Ох чёрт! – ахнул он.

Я не понимала, что так удивило Брайса. Отдалено слышался голос Фейт, которая очень быстро тараторила. Через минуту она тоже показалась в холле. По началу Фейт была на что-то очень зла и нервничала, но, увидев нас, она очень громко вздохнула и сжала руку Брайса.

– Господи, вы выглядите… – начала она.

– Потрясно!

– Вместе вы как шпион и шпионка из фильма! До чего же шикарно! – Фейт снова ахнула.

Меня это немного смутило, учитывая ситуацию, но чтобы не подавать вида я засмеялась и резко выдернула руку.

– Да уж, Фейт, умеешь ты сказать.

Сама же девушка выглядела не хуже, в ее пышном небесно-голубом платье, расшитом цветами, а волосы аккуратно уложены небрежными волнами. В глаза бросались потрясающие длинные серебряные серьги. Не знаю, что там в них были за камни, но их блеск можно заметить за километр. Брайс выглядел солидно в темно синем смокинге и немного прилизанными назад волосами

Сначала появилась Бриана, в бордовом платье и с шикарным ожерельем на шее. Так и знала, что Уэйн сделает ей особый подарок.

Мы восхищались ее платьем, когда зашли последние, Уэйн и Джаред. Первым мой взгляд пал на Уэйна. Посмотрев на него, было понятно сразу, что он Член Совета и знать. На нем белая шелковая рубашка и черный костюм. Рубашка по привычке расстегнута на несколько пуговиц, но не для красоты, а для того, чтобы все видели его татуировку принадлежности к магам. На шее виднелась золотая цепь и пряжка ремня идеально подходила к ней.

Джаред же выбрал чёрные штаны с подтяжками, которых почти не было видно из-за пиджака и чёрную рубашку.

– Ну, кажется, все мы готовы.

Пока маг создавал портал, он всеми силами старался не глазеть на Бриану, но получалось это плохо.

Вот, наконец мы оказались в легендарном Консульстве, здании, где решал свои вопросы совет Кваттуор.

Лакей, увидев нас, слегка поклонился и открыл дверь.

– Мистер Уэйн, приятно снова видеть вас в добром здравии, при чем в сопровождении со столь прекрасными спутниками и спутницами.

Перед нами оказался огромный, хотя, даже слово "огромный" по-настоящему не могло передать того насколько главный холл действительно был большой. В середине шли две крученые лестницы с позолоченными перилами, висела такая же золотая люстра со свисающими драгоценными камнями, вокруг все было в белом мраморе и подстать обстановке практически весь зал заполнен гостями в шикарных платьях и смокингах. Практически каждый из них чем-то увлечен, кто-то разговаривает в большой компании, кто-то со скучающим видом приложился к бокалу вина.

– Мистер Уэйн, желаете чего-то? Возможно, вы хотите стакан вашего любимого виски?

Молниеносно возле нас оказался официант с подносом в руке.

– Нет, Фили, спасибо. Возможно мои спутники желают чего-то? – маг обернулся к нам.

– Можно бренди? – сказал Джесси.

– Сколько вам, мистер?

– Побольше.

Фейт укоризненно посмотрела на него и закатила глаза.

– Мне нужно отойти, а вам предлагаю разойтись и найти себе полезных знакомых, – Уэйн бросил быстрый взгляд на Бри и удалился.

– Думаю, теперь и мне нужно выпить, – блондинка развернулась на каблуках и отправилась на поиски бара.

Мы немного поговорили и приняли решение сделать так, как посоветовал Уэйн – разделиться, чтобы разведать обстановку и вообще поговорить хоть с кем-то.

В толпе я заметила кое-кого с золотым перстнем, это значит то, что передо мной Член Совета. Нужно действовать. Мимо меня проходил официант с подносом бокалов, я быстро схватила один, натянула лучезарную улыбку и вальяжным шагом направилась в сторону советника. Как бы случайно слегка задела его и разлила шампанское на идеальный камзол. Смех в компании утих.

– Прощу прощения, я такая неловкая! Мне очень жаль, позвольте вам помочь!

Советник, который походил на статного мужчину тридцати лет, смотрел на меня оценивающим взглядом. Мое внимание привлекли темные блестящие узоры на его лице, которые начинались у лба и заканчивались чуть ниже шеи. Глаза имели странный фиолетовый оттенок, которые, казалось, видели тебя насквозь. Но я не отвела глаз и смогла выдержать напор. Скорее всего, это представитель сказочного народа.

– Ну что вы, – он улыбнулся. – В этом нет вашей вины, простая случайность.

В этот момент толпа возле него снова продолжила разговаривать, но советник смерил их недовольным взглядом и они снова замолчали.

– Не желаете прогуляться со мной? – Член Совета подал мне руку, слегка наклонившись вперед.

– Сочту за честь, – я присела в реверансе и взяла его за локоть, чувствуя негодующие взгляды толпы.

– Эйрин Грейс, вам известно мое имя?

– Вам соврать или сказать правду?

– Правду.

– Если я не ошибаюсь, вас зовут Адриан Дара, представитель волшебного народа в совете.

– Вы проницательны, как всегда. И что же меня выдало? – Адриан тепло улыбнулся.

– Ваши узоры на лице, сэр. Теперь разрешите спросить, откуда вам известно мое имя?

– Сложно найти того, кому неизвестно ваше имя, Эйрин. Даже среди знати.

Мы обошли почти весь холл и остановились возле стола с шоколадным фонтаном, где было меньше всего народу.

– Так зачем же вы пролили на мой камзол шампанское?

Адриан раскусил меня.

– Соврать или сказать правду?

– Правду.

-Я бы хотела с вами поговорить.

– О темных делах Демиана, пожалуй?

– Вы как всегда проницательны, сэр, – парировала я.

– Ну что ж, давайте поговорим, – Адриан огляделся и улыбнулся. – Готов поспорить, что все сейчас сгорают от интереса что я забыл в обществе такой прекрасной дамы.

– Думаю, что они наблюдают только за вами.

– Нет, Эйрин, все смотрят на тебя, – чуть тише обычного сказал Адриан.

Я оставила эту реплику без ответа и как можно короче выложила предложение.

– То есть вы хотите попросить советников присоединиться к вам в этой битве?

– Хотя бы кого-то. Поймите, Демиан, все зашло слишком далеко, нельзя отступать.

– Я знаю, Эйрин, но вы понимаете, о какой услуге просите?

– Конечно же я понимаю! Но и вы должны осознавать, чем это все кончится и для вашего народа тоже. Я сомневаюсь, что такой великий правитель как вы думает о себе, но подумайте о своих подданных, их просто истребят, всех до одного! Демиан слишком силен и становится еще сильнее и злее с каждым днем. Почему никто ничего не предпринимает?!

– Вы сами знаете почему. Потому что начнется паника, которую мы не в силах сдержать. Существа начнут обороняться, начнутся гражданские войны, Совет пытается решать вопрос по-тихому, без огласки.

– Пытается?! И где же ваши попытки? Все больше и больше существ пропадают каждый день, а потом становятся бессмертными монстрами! Как вы можете закрывать на это глаза…

– Если вы знаете Демиана, вы знаете, что не в наших силах его остановить.

– Но если соединить наши силы, то все возможно! Или вы думаете, он просто испариться? Нет, проблема не исчезнет сама по себе. В какой-то момент он соберет достаточно солдат, и тогда мир рухнет. Рухнет вместе с вами и вашим народом.

Не в силах больше держать гнев внутри себя, и чтобы сейчас просто не перейти на крик, или еще хуже чтобы моя магия проявила себя, я развернулась и ушла в неизвестном направлении. Уэйн был прав! Ошибкой было прийти сюда, никто из них не заботится о благополучии своего народа, всем им плевать.

Ноги сами принесли меня к огромной и красивой двери, любопытство взяло верх и я отворила ее. Это оказалась библиотека. Осторожными движениями, словно боясь что-то сломать я трогала стеллажи с книгами. От такой красоты захватывало дух, их так много! И все издания старые, коллекционные. Ух, как бы я хотела забрать все эти книги с собой. Краем глаза я заметила невероятно красивое и старое издание "Маленький принц".

– Слова только мешают понимать друг друга, – дверь библиотеки со скрипом открылась и я услышала голос Джесси.

– Зорко одно лишь сердце, самого главного глазами не , – ответила я другой цитатой из книги.

Он подошел ближе и встал напротив меня.

– Хотел бы я знать, зачем звезды светятся. Наверное, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою.

Я вернула книгу обратно на полку и взглянула на Джесси.

– Мало просто отыскать, нужно еще уметь сохранить, – без улыбки ответила я. – Не многим дано умение сохранить чувство.

– Но, если бы ты не скрывала, мы бы разобрались со всем вместе, – тяжело ворочая языком, сказал брюнет.

– Слова были излишни.

– Разве любовь не должна уметь прощать?

– Одной любви мало, Джесси. Прошлое нельзя вернуть.

– Можно. Конечно же, можно.

– Это что, цитата из "Великий Гэтсби"?

– Возможно.

– Гэтсби боролся за свою любовь, Джесси, ты неправильно понял смысл книги.

Джесси вздохнул, но не ответил. С тяжелым сердцем я вышла из библиотеки и поспешила вернуться в холл. Впереди я увидела Бриану, Фейт, Брайса, Джареда и поспешила к ним.

– Тебе удалось что-нибудь узнать?

Я вспомнила свой разговор с Адрианом.

– Не принесло никаких успехов, а вы?

– Знаешь, я пыталась. Но руки настолько опустились, что я просто решила вернуться к бару, – апатично отозвалась Бри.

– У нас тоже ничего. Больше тебе скажу, я пытался вывести на разговор несколько богачей, но они просто не слышали и твердили: "Не говори глупостей, не может быть такого, что все существа исчезнут с лица Земли". Я так взбесился, что чуть не ударил одного. Просто уму непостижимо!

На лице ребят, как и на моем, читалось замешательство. Никто не знал, что делать дальше, мы просто потеряны среди всех наигранных улыбок и красивых нарядов, мы застряли ровно посередине этого бала лицемеров, не зная куда ступать дальше.

Прозвучал медленный танец. На лице Брайса заиграла ослепительная улыбка и он подал руку Фейт, приглашая на танец.

– Рин, не против, если мы оставим тебя? – спросила Фейт.

– Что? Конечно нет, танцуйте на здоровье, я пока постараюсь узнать еще что-нибудь.

Джаред тоже не растерялся и под руку с Брианой вышел в центр зала.

Вообще-то, я подумала вслед за Бри отправиться к бару и хоть чем-то скрасить этот вечер, но кто-то дотронулся до моего плеча и я резко обернулась.

– Ты знаешь, что нельзя так подкрадываться к морсалу? – процедила я сквозь зубы.

Парень, удивленный от такой бурной реакции слегка смутился, но быстро пришел в себя и заговорил.

– Прости, я хотел пригласить тебя на танец, потому что нам обоим скучно.

Молодой человек выглядел безумно элегантно и солидно, а рыжие волосы убраны в аккуратный маленький хвостик сзади. Интересно, он действительно молодой человек или очередной вампир, маг или феец, которым за тысячу лет.

– С чего ты взял, что я скучаю?

– Я наблюдал за тобой.

– И зачем?

– Ты приковала мой взгляд сражу же, как вошла. Глаз не отвести. Ну так что, составишь мне компанию?

Мое лицо оставалось непроницаемым, но я приняла приглашение. Парень положил одну руку мне на талию, а второй слегка сжал ладонь, и мы закружились в вальсе.

– Как же тебя зовут, чудо?

– Эрин. И я тебе не чудо.

– Ладно-ладно, – он улыбнулся. – Меня зовут Кир.

– А полное имя?

– А у тебя какое полное имя?

– Отвечать вопросом на вопрос неприлично.

– Твоя взяла. Кириан Броуд.

– Так ты сын того самого Альберта Броуда?

Альберт Броуд представлял людей в совете Кваттуор. Так вот откуда эти рыжие волосы.

– Хм, верно.

Кириан поднял меня за талию и закружил в воздухе.

– Тебе здесь нравится? – снова спросил он.

– Нет, а тебе?

– Мне тоже. Так откуда ты, чудо?

За то, что он снова назвал меня чудо, я незаметно для всех пихнула его в бок.

– Вырвалось, прости.

Так откуда же я? Хороший вопрос, ответа на который у меня не было, потому что я сама теперь не знала, кто я такая.

– Из Академии смерти.

Танец закончился, но Кириан не убрал руки с талии. Я пронзительно посмотрела на него.

– Кхе-кхе, – кашлянул кто-то в микрофон и весь зал обернулся к сцене, где до этого момента играли музыканты.

Сейчас же там стоял Джесси, немного пошатываясь.

Господи, какой же идиот.

К нам с Кирианом подошли ребята, такие же удивленные.

– Что он делает? – шипела Бри.

– Это же Джесси, кто знает, что у него в голове? – вздохнул Джаред.

– Вы его знаете? – взволнованно спросил Кириан.

– К сожалению, – я закрыла глаза руками, чтобы не видеть этот позор.

– Приветствую высшее общество, – запинаясь, сказал Джесси.

Все понятно, он пьян в стельку.

– Знаете, сегодня одна удивительная девушка сказала мне, что за любовь нужно бороться. Но что делать, если ты борешься и борешься, а тебе каждый раз дают отворот поворот, – по залу прошелся шепот, все недоуменные взгляды обращены на Джесси. Кто-то даже пытался подойти к нему, но Джесси спихнул его со сцены.

– Черт тебя дери! – буркнула я, подобрала подол своего длинного платья и как можно быстро направилась к нему.

– Отшивает, а теперь стоит там и любезно танцует с каким-то смазливым парнем! Вы знаете, каково это, когда тебе разбивают сердце? – вещал он.

Еще немного и я буду там, но людей так много, что приходилось распихивать толпу.

– Стоит и пытается подкатить к моей девушке!

Я залезла на сцену и с силой схватила его за плечо.

– Я не твоя девушка, идиота кусок! Ну-ка слезай быстро! –  вполголоса сказала ему я.

– А вот и она… – Джесси пошатнулся, но я успела взять его за шиворот и оттащить назад. – Моя неразделенная любовь…

– Ты что устроил, я сказала слезть! – бушевала я, но Джесси просто не поддавался и ни в какую не хотел спуститься вниз. – Иначе я тебе язык вырву!

– Ты такая яростная, прямо как тогда, когда ты оказалась на мне в доме вампиров… – хитро улыбнулся брюнет. – Вы не подумайте, ничего не было! Она просто угрожала мне! Как и всегда, в принципе!

Собрав всю силу, я сделала последнюю попытку снять отсюда Джесси. И у меня получилось, хвала небесам! Внизу его подхватил Брайс и оттащил в сторону, пока тот пытался сопротивляться. Теперь на сцене осталась только я и все глазели на меня.

– Я, кхм, прошу за это прощения. Напитки здесь слишком вкусные и мой друг видимо не смог остановиться.

По залу прошелся смех и появились улыбки, все закивали головой в знак согласия.

– Понимаю, я и сам с трудом отошел от бара! – крикнул кто-то из толпы.

Неужели мне удалось разрядить обстановку?! Резко в голову ударила идея, нужно пользоваться моментом.

– Меня зовут Эйрин Грейс, кто-то может знать меня, а кто-то нет, но это сейчас не главное. Я бы хотела обсудить с вами насущную тему.

В толпе я заметила Уэйна, который с испуганными глазами мотал из стороны в сторону, как бы говоря "нет, не смей".

– Я здесь, чтобы попросить вас объединиться в борьбе против Демиана, человека, который угрожает всем нам.

Глава 19.

– Я знаю, что здесь есть как и люди, так и существа, и все из вас занимают высокое положение в обществе, но кто-то из вас возможно не знает того, что сейчас происходит в мире. Его имя Демиан и он одержим идеей идеального мира без сверхъестественных существ. И не только одержим, а успешно воплощает ее в реальность. Прямо сейчас он похищает вампиров, оборотней, волшебных созданий и вкалывает им сыворотку, которая делает их бессмертными. Да, именно бессмертными. Их нельзя убить ни деревянным колом, ни отрезав голову или вырвав сердце – вообще никак. Его армия растет. Но у всех вас есть влияние и уважение, и я верю, что вместе мы сможем победить. Я здесь, чтобы просить помощи у Совета Кваттуор и у всех присутствующих здесь. Вы должны понять – если Демиан победит в этой войне, все исчезнут. Исчезнет ваш народ, исчезнете вы и ваша семья, потому что после завоевания он истребит всех существ! – все это я говорила на одном дыхании, поэтому в горле сильно пересохло и не хватало воздуха. Я пыталась отдышаться.

– Но почему мы должны тебе верить, откуда мы знаем, что это правда? – послышался голос из толпы.

– Потому что я – Эйрин Грейс, самый известный морсал из всех присутствующих, – серьезно ответила я.

– Так это ты?! – кричал кто-то.

– Да, это я. И я вместе со своими друзьями сбежала из Академии смерти, чтобы помешать Демиану. А на какие жертвы готовы вы? Что можете сделать вы, чтобы спасти нашу Землю?

Все молчали.

– Я поддержу тебя, Эрин, – серьезно сказал бархатный голос, принадлежащий Кириану, который смотрел на меня и улыбался.

– Я согласен со своим сыном, – сказал высокий мужчина плотного телосложения, с такими же ярко-рыжими волосами, как у Кириана. Это был его отец, Альберт, представитель людей в совете.

– Ты можешь рассчитывать на помощь оборотней, – присоединился Бертрам Оуджен, представитель оборотней.

– Как и на мою помощь, – я узнала голос Адриана, фейца.

После одобрения членов Совета, все остальные в зале подняли руку в знак согласия. Я ужасно гордилась собой, и улыбка сама собой появилась на моем лице.

– Я, пожалуй, заберу Эйрин. Господа, мы ужасно спешим. Я свяжусь с вами в ближайшее время, – взволнованно тараторил Уэйн, увлекая меня с собой прочь со сцены. Пока мы пробирались к выходу, я чувствовала на себе взгляды каждой пары глаз. Возле двери нас уже ждали ребята, а Джесси в полустоящем состоянии почти свалился на Джареда, лицо которого было каменным.

– Вы необычайно смелая девушка, Эйрин, – хриплым голосом произнес Адриан.

В ответ я улыбнулась.

– Я же говорила вам, что смогу.

– Уэйн, присматривай за ней, – Адриан поднял бокал в знак прощания и исчез в толпе.

– Непременно, Ад. Уж я-то с нее глаз не с пущу, – буркнул Уэйн.

Маг уже начал создавать портал, как вдруг я увидела рыжую шевелюру, приближающуюся к нам.

– Я в тебе не ошибся, ты удивительная. Надеюсь, когда-нибудь мне еще посчастливится потанцевать с тобой, – Кириан взял мою руку в свою и слегка дотронулся губами.

– Была рада знакомству, Кир.

Видимо то, что я назвала неполным именем необычайно обрадовало его и Кириан расплылся в улыбке.

Недовольный Джаред закинул Джесси на плечо и мы шагнули в портал, вихрь магии закружил нас и мы оказались у Уэйна.

– Эйрин! У тебя уже совсем крыша поехала! – только переступив порог дома начал вопить маг.

– Я сделала все правильно!

– А если бы нет? Когда ты начала говорить ты подумала, что может быть, если они откажутся?!

– Я думала о том, что может быть, если я этого не сделаю! – не унималась я.

Уэйн громко поставил стакан с виски на стол.

– Уэйн, согласись, она права. Мы сделали то, зачем пришли, – спокойно говорил Брайс.

– Если бы не Рин, мы бы ушли оттуда ни с чем.

Разъяренная, я все еще стояла в дверях, не в силах двинуться с места.

Как только мы оказались на месте, Джаред с Джесси, висящем на плече, сразу пошел в ванную, чтобы умыть и привести в чувство. Сначала показался Джер, который в полном молчании подошел к Уэйну и взял бутылку виски. А за ним Джесси.

– Рин… – он посмотрел на меня глазами, полными сожаления. – Я прошу, прости меня, мне очень жаль, я был очень пьян! Я…я совсем себя не контролировал.

Я смерила его холодным взглядом и подошла вплотную.

– Хватит!

Замахнувшись, я ударила Джесси по лицу. На его щеке виднелся красный след от ладони, но парень с голубыми глазами даже не шелохнулся.

– Понимаю, я заслужил… – с досадой в голосе начал говорить он.

– Нет! Джесси, хватит обвинять все вокруг, кроме самого себя! – кричала я. – Я был пьян, я ничего не знал! Хватит! Только ты во всем виноват! Ты все сделал!

С гневом, переполняющим меня, я поднялась в свою комнату и от злости начала громить все. Летящие с полок книги, разбившееся вдребезги зеркало, стол, сломавшийся пополам. На секунду я остановилась и посмотрела перед собой. Что я вообще делаю? Зачем устроила погром в своей комнате? Боже, какой позор…

Сзади послышались шаги, я повернула голову и увидела стоящего в дверях Джареда. Он оглядел комнату и тяжело вздохнул.

– Что, опять будешь мне морали читать и говорить, что у Джесси масса достоинств? – возвысив голос, сказал я.

– Нет, – в тон сказал Джаред. – Вообще-то, я пришел помочь навести порядок и покурить.

Джаред опустился на колени возле меня и начал собирать разбитое стекло. Все это мы делали в полном молчании.

– Если и говорить про Джесси… – неуверенно начал он.

– Хватит о нем.

– А может хватить избегать разговоров о нем? – Джаред старался говорить спокойно.

– Я ничего не избегаю, – бушевала я и подметала комнату.

Джаред бросил на пол метлу и посмотрел на меня серьезным взглядом. Я чувствовала себя маленькой сестрой, которая накосячила перед старшим братом.

– Ну не можете вы наконец взять себя в руки и нормально поговорить, не разводя огромный скандал при этом, научитесь хотя бы дружить. Вы еще и друзья, Рин.

– Нам не о чем с ним говорить.

Джаред разочарованно вздохнул.

– Мы тут вроде закончили. Ладно, пойду я. А ты подумай над своим поведением.

– Что?! – воскликнула я, но Джаред уже покинул комнату.

После наведения порядка и устранения последствий моей истерики и пошла в тренажерный зал, а потом все же нашла силы и спустилась на первый этаж. Там, где все всегда собирались.

– Рин, тут кое-какие новости, – вещала Бри.

– А где, кстати, Уэйн? – я обвела гостиную взглядом и увидела всех, кроме Джесси и Уэйна.

– Уэйн, он отлучился по делам. Джесси кажется в бассейне, снимает стресс.

– Ладно, – я вздохнула, – И какие же?

– Уэйн обсудил наше сотрудничество с Советом Кваттуор. Пока рано о чем-либо говорить, но почти единогласно было принято отправиться в Академию и разведать, кто оттуда уже присоединился к Демиану.

– И как же нам это сделать, не привлекая внимания?

– Если помнишь, каждые два года двадцать первого мая Академия Смерти приглашает к себе менторов, чтобы всякие шишки могли оценить выдающихся учеников. Народу будет много.

– Я помню, но это не изменит того, что нас узнают.

– Не узнают. Уэйн изменит нам внешность.

Я легла на диван и задумалась.

– Вариант неплохой, – согласилась я. Фейт подсела ко мне и протянула кружку чая. Ее фирменного, травяного.

– Ну придем мы туда, ладно. Дальше что? – хмурился Джаред, затачивая свои ножи.

– А дальше ничего. Мы соберем информацию и уйдем, – вошел в комнату Джесси, в спортивных штанах и без футболки. Брюнет сел за стол к Джареду и Брайсу и зарылся пальцами в мокрые волосы.

– Я вас разочарую, но сейчас мы полностью зависим от Демиана. Он всегда на шаг впереди. И мы всегда ждём его. Ждём армии, ждём сражения. Черт его знает, может эта война вообще случится через лет пять?! – разочаровано сказала Фейт.

Застучали каблуки и в комнату вошла Эрис. Она не показывалась нам примерно неделю, заперевшись в своей комнате. На все вопросы отвечала одним словом и никогда не брала еду, которую мы оставляли ей под дверью. Я и представить не могла, какие муки она сейчас испытывала.

– Я вам скажу, что будет, – она остановилась выдыхая.

– Тебе уже лучше, Эрис? – взволнованно спросила Фейт.

– Нет, – апатично отозвалась она.

– Так вот, будет то, что Демин соберёт ещё больше солдат, чем есть сейчас и начнёт атаковать потихоньку. По стране покатятся смерти существ. Маленькими шажками он дойдёт до совета Кваттуор и убьёт их всех. И потом, когда начнётся хаос, появятся главные игроки, тогда и начнётся настоящая война, – безэмоционально говорила девушка, попутно доставая из холодильника сэндвич.

– Эрис, ты знакома с ними, ты знаешь Их лучше нас, расскажи что-нибудь.

– Фейт, называй все как есть. Так и называй их Боги. Что ж, поверьте мне на слово, те, кто живут на небесах, не знают границы своему тщеславию. Они всегда были самыми могущественными созданиями в природе и хотят оставить ими всегда. Поэтому и убили отца Эйрин, потому что он был слишком силён.

Эти слова ударили по мне. Но скорее не от гнева или злости, а разочарования в своей жизни. Я даже не помню папу, его у меня забрали. Как бы я хотела еще хоть раз поговорить с ним, узнать какой он на самом деле.

– У Богов есть имена? – мрачно произнёс Джаред.

-Никто не знает. Они никогда не показываются, вообще никогда. Они словно тени, все слышат о них, но никто не видел. Свои приказы те отдают ангелам, с которыми вы уже встречались, – падший ангел вздохнула. – Очень зря вы это сделали конечно, но сейчас не об этом. А ангелы, как посредники передавали все совету Кваттуор.

– Ты тоже выполняла приказы, когда была ангелом? – беззаботно спросил Джаред.

-Да, – авторитетно отозвалась Эрис и посмотрела вперёд. Джаред, казалось, сейчас своим взглядом проделает в ней дыру.

-Ты вовсе не падшая, – уверено сказал он.

Видимо, эти двое забыли что мы вообще находимся в этой комнате и вели диалог друг с другом.

Взглянув на него, Эрис резкими движениями скинула с себя халат, оставшись в одной майке, потом стянула и ее тоже. Джаред и не думал отворачиваться, потому что его взгляд устремился не туда, куда все ожидали. Эрис повернулась к нам спиной, показывая рубцы по обе стороны от позвоночника.

– Нет, падший. В наказание у меня отняли крылья, – так же резко она надела халат обратно. Казалось, девушка полностью погрузилась в воспоминания, ее взгляд затуманен, а руки тряслись, хоть она и пыталась это скрыть.

Меня пугала эта тьма в ее глаз. Пугала не сама Эрис, а то, что она проживает всю эту боль снова и снова.

– Вы зря влезли в это. Боги не знают жалости. Они сделали это со мной и ещё много с кем. Когда я потеряла крылья, я потеряла не только способность летать, у меня забрали надежду, веру, честь, и все самое лучшее, что было у меня в жизни. Эти жестокие существа способны на все ради себя и ради власти, это их мир. Мы все принадлежим им.

Девушка убрала волосы за ухо, окинула всех взглядом и вышла из комнаты. Я знала, что ей было тяжело, но, раз она хотя бы изредка показывается нам, значит адаптация в теле человека прошла успешно.

Глава 20.

Наш план был примерно таков: завалиться на вечеринку без приглашения, разослать всем выдающимся ученикам записку со словами «Мы знаем, что ты предал Демиана, приходи в тренажёрный зал поговорить, и об этом никто не узнает». Тот, кто с ними за одно прибежит это выяснять. А тот, кто не понимает, о чем речь, придёт со словами «что происходит» или вовсе не придёт. С ними будет отдельный разговор. Предателей, Уэйн заклинанием запрет в зале. Дальше посмотрим по ситуации.

Но идти всей толпой было глупо и рискованно, кто-то должен присмотреть за домом, и если что страховать нас. Узнав о нашем плане, мама уже через минуту была в доме. Открылся портал и оттуда вышла Эвери, в большом мягком джемпере и широких штанах, больше похожих на пижамные. А может, она и правда спала?

– Это слишком опасно! – завопила она.

Ее взгляд метался от меня к Джесси. Наверное, она почувствовала разлад между нами, ведьма все таки. Ее глаза прищурились и злобно смотрели на Джесси.

– Черт тебя дери, Джесси, оденься!

Эвери кинула ему футболку, неожиданно появившуюся в ее руке. Брюнет закатил глаза, но футболку все же натянул.

– Мам, можно было бы просто позвонить, – апатично отозвалась я.

Фейт хихикнула.

– С таким же успехом можно в логово к медведю залезть. Это слишком опасно, даже для вас!

– Все уже решено.

– Тогда я отправлю кого-нибудь с вами!

– Ещё чего не хватало! – взревела я. – Пойдёт Уэйн, Бриана, Джаред, я, и Джесси…

Все вопросительно смотрели на меня. Фейт подскочила с дивана и развела руки.

– Эй!

– Мое присутствие не обсуждается, Уэйн необходим из-за магии, Джаред обладает расчётливым умом, а почему Бриана с нами – я не понимаю, но пусть будет. Ну и то, что Джесси с нами не особо меня радует, но он отличный боец.

Фейт и Брайс нужны нам здесь. А Эрис…ее вообще не стоит трогать, она пока не отошла от всего этого.

– Если тебе так хочется, – вздохнув, начала я. – Ты можешь послать своих людей на территорию Академии охранять и быть страховкой.

Эвери молчала, видно обдумывая все.

– Она слишком упёртая, не выйдет переубедить. – уверено сказал Джесси.

Это единственное, что он сказал мне с того самого вечера. Одну реплику, за неделю или больше.

Мама подняла глаза, улыбнулась и сказала:

– Будь по-твоему.

Стоя перед зеркалом меня терзало огромное количество вопросов. Очень непривычно снова видеть себя в одежде морсала Академии Смерти, к тому же измененным цветом волос. Надо же, я почти двенадцать лет своей жизни носила это не снимая. Когда-то честью было ходить в форме морсала, а сейчас мне противно видеть на себе куртку с гербом Академии. Чем закончится сегодняшняя разведка? Я всматривалась в каждую тщательно продуманную деталь своего образа. Сегодня я блондинка с зелёными глазами.

Я просто сгорала от нетерпения увидеть, как измениться внешность Брианы, потому что ни в какую не могла представить ее с чем-то, кроме блонда. Все собравшиеся выглядели очень мрачно и дело не в черной одежде, мысленно они находились не здесь. Наша форма – это не только об одежде, это символ. До недавнего времени символ преданности делу своей жизни и государству, а сейчас символ предательства. Ребята смотрели на меня, но их глаза были пусты. От смущения я кашлянула.

– Эм…кхе, как вы?

Джаред слабо улыбнулся.

– Не притворяйся что ты в порядке, Эрин.

Фейт с Брайсом, которые подошли чуть позже, чтобы проводить нас, застыли. Казалось, они погрузились в свои воспоминания о былых днях.

– Как давно это было? – грустно спросила Фейт.

– Уже пол года прошло с того дня, – сразу же выпалила я.

– Может ещё не поздно? И я пойду с вами… – Фейт обняла меня.

– Черт, Фейт!!! – взорвался Брайс. – С ними все будет хорошо, а мы должны помочь им здесь.

– А если не будет?

– С ними Эйрин, так что будет.

Джесси притворно кашлянул.

– Ну и все остальные, короче, достали… Все будет хорошо, потому что они самые обученные морсалы во всем мире. И маг.

Уэйн пропустил это замечание мимо ушей.

Бриана вошла в комнату и когда я увидела ее в одежде морсала, воспоминания нахлынули и на меня. От чего-то я вспомнила тот день, когда мы столкнулись с Уэйном на том злополучном задании, которое перевернуло наши жизни. Вместо привычного блонда и высокого хвоста у Брианы было каре с розовыми волосами.

– Ты что же, из аниме сбежала? – заливисто смеялся Джесси, который наоборот стал блондином.

Так его глаза казались еще более кристально-голубыми, а футболка с коротким рукавом открывала узоры его татуировок.

– Заткнись уже, Джесси! Как же я мечтаю о дне, когда ты просто замолчишь! – Бриана хорошенько огрела парня первым попавшимся предметом – книгой.

Джаред угрюмо сидел на кресле и закинул ноги на столик, явно скучая. Он почти не изменился, только добавились очки. Уэйн обещал, что его магия меняет так же и наши черты лица для остальных, но мы видим друг друга как есть на самом деле.

– Все готовы?

Мы кивнули.

– Удачи, и возвращайтесь, пожалуйста.

Это сказала Эрис, которая вышла из своей комнаты первый раз за долгое время. Порой она напоминала мне призрака, но ее за это винить нельзя. Вдоволь наобнимавшись с Фейт, мы шагнули в портал и оказались в столовой Академии смерти.

Бриана тяжелее всех переживала эти переносы, поэтому не отпускала руку Уэйна даже тогда, когда мы приземлились. Ну, а может она просто не хотела его отпускать.

– Я немного изменил ваш голос. Но проколоться вы можете и сами, забудьте кто вы есть, не вздумайте взболтнуть что-то случайно и вообще ни с кем не разговаривайте лучше, – серьезно сказал маг.

– «Вы», а не «мы»? – вскинула бровь Бриана.

Он сжал руку Бри сильнее.

– Я не пойду с вами, у меня есть дела. Ещё увидимся, я найду вас, когда будет нужно, -бросил Уэйн и растворился в воздухе.

– Почему у него вечно какие-то дела?! Он вообще с нами или нет? – ворчал Джесси.

Мы двинулись к холлу, откуда уже вовсю доносилась музыка и громкие голоса.

– Мы не были здесь так давно… А ведь это место, где мы выросли, – вздохнула Бри.

И правда, было так странно ходить здесь под прикрытием, без возможности просто прогуляться и навестить старых знакомых. Теперь мы преступники в розыске. Хоть это было совсем не так.

Решили разделиться. Бри с Джаредом пошли на второй этаж, а я и Джесси остались в холле.

– Как думаешь, кто из них уже принял лекарство?

– Это может быть кто угодно, Джесси.

Я оглядела толпу и вообще никого не узнала.

– Видишь знакомых, Джесси?

– Конечно! Да я вообще всех узнал! – весело говорил блондин.

Он в недоумении посмотрел на меня.

– Дай угадаю, ты вообще никого не знаешь здесь? – его губы дрогнули в легкой улыбке. – Неудивительно.

– На что ты намекаешь? – возмутилась я.

– На то, что ты всегда была одиночкой.

Я злобно сверкнула на него глазами и пока я пыталась испепелить взглядом, моя шея жутко затекла. Высокий, дурака кусок. Он поднял руки в верх в знак капитуляции и опять улыбнулся, по-теплому. Так он улыбается крайне редко, не всегда на лице Джесси можно заметить что-то кроме злобной ухмылки.

Краем уха я услышала отрывки фраз, там было моё имя…

Я начала нервно оглядываться по сторонам.

– Рин? – Джесси дотронулся до моего плеча.

Не сразу до меня дошло, что я услышала это благодаря своей силе, потому что те, кто это сказали находились очень далеко и меня словно магнитом тянуло в ту сторону, как в Туннельный город.

– Джес, я скоро приду.

Не дожидаясь ответа, я начала пробираться через толпу к тому место, что манило меня. Какое же здесь было немеренное количество людей!

Постепенно я подошла к заброшенному крылу, точнее складу всякого барахла, где никто никогда не ходил. Я осторожно завернула за угол и немного выглянула. Девушка в белой маске кричала на парня, который стоял, прижавшись к стене. Они о чем-то оживленно спорили, потому что девушка активно жестикулировала руками.

– Их не может быть здесь!

– Нет, они точно будут тут! Эйрин и вся ее шайка, они точно что-то затеяли. Директор ведь сказал быть готовыми, он уверен, что они не упустят шанса появиться здесь.

– И что нам остаётся?

– Как он и сказал, быть начеку, следить за происходящим и дать знать охране, которая караулит.

Парень молчал.

– Если они здесь, то им уже не выйти отсюда.

Черт!

– Даже если их поймают, что нам делать?

– Убить их!

– Убить? Серьезно? Джорджия, боюсь ты плохо с ними знакома, эти ребята машины для убийств.

– Мне плевать!

Я так быстро, как это возможно на каблуках побежала обратно на праздник. Громкая музыка, много смеха и улыбок, все болтают и пытаются понравиться менторам – на первый взгляд, все как обычно. Но кто знал, что в это же время, пока остальные занимаются своей будущей карьерой, здесь намечается засада. Засада для нас.

Найти Джесси в толпе оказалось сложнее, чем я думала. Я ходила кругами, попутно расталкивая всех на своём пути, но вдруг кто-то схватил меня за руку. Я резко обернулась, готовая заехать локтем в нос. Мне показалось, будто меня узнали и хотят схватить, но быстро поняла, что это нереально. Передо мной стоял обычный парень.

– Я тебя раньше не видел? Боюсь, такую красоту сложно не заметить. Может пройдемся?

«Не выделятся из толпы», сказал Уэйн, поэтому я приняла предложение. Парень с русыми волосами и веснушками на две головы выше меня. Должно быть, если бы я больше общалась с обществом, то знала бы кто это такой. Мне стало жутко некомфортно. Пока мы шли, я замечала как он иногда косился на мою грудь, думая, что я не вижу. Это виноват Уэйн! Подсунул мне максимально обтягивающий топ.

Он положил руку мне на талию, от чего я дёрнулась.

– Мы знакомы?

– Нет, не думаю, – взволнованно лепетала я.

– В какой ты группе?

– 10 С, – соврала я.

Первое что пришло в голову, потому что я вспомнила Мегги Рориамс, девушку из группы 10 С, которая заплакала, когда увидела меня на занятиях рукопашного боя и поняла, что нас поставят вместе.

– Хм. Наверное, ты тогда знаешь Джорди Мейсона?

– Эм…да, знаю. Неплохой парень, – голос немного дрожал.

– Конечно неплохой! А помнишь, как Эйрин Грейс отделала его. Ты была на этой тренировке?

– Нет, не довелось.

– Ж-а-а-ль, такое зрелище пропустила, но в общем ничего  необычного, Эйрин всегда такая.

Какой же он болтливый.

– Я не знаю, кто это.

– Ты не знаешь?! – развел руками мой спутник.

Где же носит Джесси?!

– Ее же все знают! Эх, я бы с ней…

Фу, какой мерзкий тип.

Он не смог продолжить, потому что чья-то рука с силой дернула его назад.

– Что за черт? – бушевал парень, имени которого я даже не знаю.

Джесси отпихнул его в сторону, будто тот был назойливой мухой, взял меня за руку и потянул вперёд.

– Ты хоть знаешь, что такое «не выделяться», Джесси?! Нам нужно быть призраками. А то, что ты его назад кинул будто рюкзак какой-то, думаешь, никто не обратил внимание?

– Нам невозможно быть призраками, Эйрин! Потому что как только ты входишь в здание случается какая-то хрень!

– Я даже выгляжу не как я, а больше как Бри, черт возьми! – я взяла прядку светлых волос и помахала перед Джесси. – Перестань вести себя как придурок! – рявкнула я.

К нам подошла какая-то девушка с фотоаппаратом в руках.

– Вы, ребята, такие красивые! Можно вас сфотографировать? Для архива Академии.

Джесси отрицательно махнул головой и потащил меня дальше.

Отлично, вовремя!

– Где же Уэйн?! – не могла успокоиться я, после того как рассказала Джесси обо всем, что слышала.

– Решает дела с записками, скорее всего.

Мы решили больше не разделяться и пойти на поиски Джареда и Бри.

****************************************************

Бриану волновал только один вопрос: Где же Уэйн?

Они несколько раз обошли второй этаж, где располагались комнаты учащихся и не нашли ничего, кроме целующихся парочек.

Бриана решила зайти в комнату, где она жила. На двери оказался крепкий замок. Она несколько раз дёрнула ручку, но замок был слишком большим и девушка бессильно ударила кулаком.

– Зачем? – спросил Джаред.

– Хочу посмотреть, что там теперь, – Бри смерила Джареда долгим взглядом.

– Боже, зачем я это делаю, – вздохнул парень и достал маленький нож из внутреннего кармана. Немного покопавшись, замок щёлкнул.

Внутри все было так же, как помнила Бри. Тот же шкаф, стол, ванная комната, кровать у окна. Всё, кроме одной детали. Окно было открыто настежь и от сквозняка по комнате летали какие-то листы бумаги. Их было очень много. Джаред пошёл вперёд и поднял один. Сразу изменившись в лице, Бри подошла и вырвала листок из его руки.

Там была ее фотография и подпись «разыскивается». Остальные листовки украшали лица Джареда, Брайса, Фейт, Джесси и фото Эйрин с надписью «особо опасна». Уэйна, благо, не было.

Целый день Джаред места себе не находил. Он хотел поговорить с Бри, но не мог собраться с мыслями. И сейчас, воспользовавшись ступором Брианы, он начал:

– Бри…

– Нет, Джер, не надо! – взорвалась она. – Прошу, не надо…

Без лишних слов, Джаред подошёл к девушке вплотную и накрыл ее губы своими. Он почувствовал, как по ее лицу текут слёзы.

– Хотя бы раз, – прошептал он и сделал шаг назад, смотря прямо в глаза девушки. – Хотя бы раз, я должен был это сделать.

– Ну наконец-то! – раздался голос Джесси за спиной. Бри незаметно утёрла слёзы и только тогда повернулась.

Все четверо растеряно смотрели друг на друга.

– А что здесь происходит? – вклинилась Эрин.

Глава 21.

Ранее ночью.

Эрис опять проснулась в поту. Ей так и не удалось поспать нормально, бывший ангел проснулась через два часа от кошмара. Снились небеса, ее прошлая жизнь, крылья, пытки, заточение в Туннельный город. Как бы девушка не старалась, она не могла этого забыть, каждую ночь просыпаясь от ужасающих воспоминаний. Заслуживает ли она жить? Эрис мучило чувство вины, она не знала, как ей быть дальше. Эйрин спасла ее, превратив в человека. Но сама Эрис не могла разобраться в том, хотела ли она жить дальше. Ее удивляла смелость Эйрин, которая, доверившись интуиции бросилась спасать ее. Зачем? Стоило дать ей умереть в оболочке демона-шадо. Но Эрис так хотела узнать, чем же кончится ее история. Чем же закончится война и насколько правдивы видения, которые приходили к Эрис. Наверное, она этого уже не увидит, потому что была одинока глубоко внутри. Она считала, что не заслуживает права дышать, ходить и чувствовать что-либо после всех отвратительных поступков, что она сделала. Эрис открыла дверь балкона, впуская в комнату свежий воздух. Она облокотилась на перила, сделала пару глубоких вдохов и выдохов, залезла на перекладину. Ее тело покрылось мурашками.

– Что ты делаешь? – послышался чей-то голос сзади.

– Дышу свежим воздухом, – апатично отозвалась она.

Обернувшись, Эрис увидела Джареда с сигаретой в зубах.

– Плохой день выдался?

– У меня каждый день плохой, – усмехнулась падший ангел.

– Слушай, спускайся, и мы с тобой поговорим, ладно?

Но Эрис сделала один неверный шаг и поскользнулась. На секунду она пожалела о принятом решении, но было поздно, потому что она уже летела вниз. «Так забавно», подумала она. «Я опять летаю и совсем скоро встречусь с небесами». Как же скоротечна человеческая жизнь. И вдруг что-то вырвало ее из своих раздумий, это была тёплая, даже горячая рука, обхватившая запястье. Эта рука тянула обратно. Сильные ладони Джареда подняли ее, потом он взял Эрис на руки как обмякшую куклу и понёс на кровать, укрывая одеялом. Она ещё не совсем успела осознать, что произошло. Убедившись, что девушка в порядке, парень вышел из комнаты и вернулся через пять минут с подносом и коробкой в руке.

– Ешь, – приказал он.

– Я не хочу.

– Ешь, – повторил брюнет чуть громче.

Девушка посмотрела на его взглядом, полным призрения.

Эрис повиновалась и смогла съесть ужин, который принёс Джаред. Лёгкий куриный суп, булочка с кунжутом и чай с ромашкой. Все это время он следил, чтобы Эрис съела все до последнего кусочка.

– Это была ужасная ошибка, а если бы меня здесь не оказалось?

– Что ты вообще здесь забыл? – процедила она сквозь зубы.

– Уже неважно. Ты поступила ужасно эгоистично. Тебе выпал шанс начать все сначала, мало у кого есть такая возможность, а ты решила умереть? Шанс, Эрис. Вдумайся сколько смысла в этих словах. Оставь все свои ошибки в прошлом.

– Это не ошибки, Джаред, я делала ужасные вещи, меня даже человеком назвать сложно.

– В прошлой жизни. Сейчас ты совершенно другая. А это… – он кивнул на коробку. – Подарок от Уэйна, он сказал, нет, приказал идти на вечеринку и развеяться!

Эрис слабо засмеялась.

– Но это не вечеринка, а засада!

– Не важно… – засмеялся Джаред. – Мы бы не отказались от твоей помощи. Если надумаешь, конечно.

Когда Джаред ушёл, Эрис ещё немного полежала, размышляя обо всем и решила открыть коробку. Там лежала человеческая одежда. С того самого момента, как она покинула Туннельный город, Эрис не меняла своего платья, да, оно ужасно сносилось, но и человеческая одежда была ей чужда. Эта легкая ткань, которая даже пули отбить не сможет, огромное количество всевозможных фасонов, цветов и дизайнов. "Зачем так много?", думала она. "Люди так ничтожны, они тратят уйму времени на выбор тряпок". Эрис взглянула в зеркало и ощутила себя дикарем. Она не могла привыкнуть к человеческой еде, одежде, привычкам. Иногда она смотрела на ребят и каждый раз задавалась вопросами: «Почему они так много шутят и смеются? Зачем каждый вечер собираются в гостиной, смотрят фильмы, играют в настольные игры? Зачем обнимают, когда кому-то грустно? Для чего пожимать руки?»

Записка гласила: «Не думай, что падший ангел – это твоё клеймо по жизни, ты уже давно не демон». Внутри лежала черная водолазка из очень приятной ткани. Эрис даже удивилась, что на Земле могут такое создать. Черные штаны, достаточно длинное пальто и подвязки на ноги, руки и тело – чтобы закрепить оружие.

Она улыбнулась. Точнее, даже не улыбка, а легкий намек на нее. И эта улыбка значила то, что девушка и правда чуть не совершила глупую ошибку. Но, если она до сих пор стоит здесь, значит так суждено. Ей дали новый шанс, и она им воспользуется. Теперь она будет ценить свою жизнь. Так же она поняла, что пора выкинуть то платье, от которого осталась лишь тряпка, являющееся символом о ее демонической натуре. Ведь она носит его с тех пор, как ее превратили в демона и заточили в Туннельный город.

Но, признаться, ей не хватало совсем щепотки раздора в ее жизни, поэтому она надела все, что подарил ей Уэйн, обвешала себя с головы до пят оружием (для этого пришлось опустошить тайник Джареда) и отправилась сеять страх везде, куда она ступает.

**********************************************

В этот момент, откуда не возьмись появился Уэйн, в его привычной манере.

– Нам нужно идти! Все готово!

И мы все побежали за ним, так быстро, как только можно, минуя коридор за коридором.

– Я старался сделать все как можно тише, чтобы эти придурки не почувствовали магию. Записка появилась у каждого в этом зале, – мы стояли на балконе, окидывая взглядом холл академии.

Джесси тронул меня за плечо и указал пальцем на девушку с бумажкой в руке, которая подошла к парню и увела его за собой. Постепенно началось движение.

– Пора, – сказал Уэйн, сжимая руку Бри.

Мы с Джесси зашли в тренажёрный зал с чёрного входа, Бриана с Джаредом прошли чуть подальше, спрятавшись за стенкой с оружием, а Уэйн поднялся на балкончик и остался в тени. К нашему удивлению, все шло очень тихо.

– Черт, что-то не так, я чувствую, – прошептал Джесси мне на ухо.

– Да ладно?! Гений! И ты это говоришь только сейчас? – я шикнула на него.

Мы просидели почти неподвижно минут десять, выжидая. Джесси даже пытался положить руку мне на талию, но я посмотрела на него убийственным взглядом, после чего парень сказал, дескать, так удобнее.

Как вдруг послышался звук шагов и причём точно не одного человека. Я посмотрела на Бри, та кивнула в знак готовности. Вперёд вышла девушка, снимая маску и обнажая своё лицо. Я ее не знала, точнее, может и знала, но точно не помнила.

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать. Ребятки, выходите!

Я снова взглянула на Бри. Она волновалась, но старалась не подавать виду.

– Не заставляйте меня делать все грубо. Выходите!

У меня перехватили дыхание, и рука машинально потянулась к катане.

– Ладно, черт с вами!

Из тени начали сыпаться люди. Что ж, наш план оправдал себя, мы увидели всех, кто работает на Демиана, но что будет дальше – непонятно, и какой ценой. Как из этого дерьма выбираться тоже неизвестно.

Признаться, я не помнила никого. У меня получилось запоминать лишь тех, с кем я когда-то дралась в парах. То, что у меня безумно развита фотографическая память, ни оправдывает того факта, что я совершенно не запоминаю имена. Я перестала вглядываться в их лица, когда увидела одно, которое затмило все остальные. Таяна. Она ничуть не изменилась. Сколько времени прошло, а загар все еще остался на ее лице, как и в последний день нашей встречи. Таяна попала в Академию, когда ей было семь, потом прошла основное обучение и в двадцать один стала преподавателем тайского бокса. Еще год и я бы тоже смогла стать учителем.

Но шла она не по своей воле, а какой-то массивный парень волочил ее за собой.

– Эйрин, ну хоть ты покажись.

Я сглотнула.

– Слушай, ваша засада провалилась. Так почему бы не выйти, пока я не убила Таяну? Она же твоя подруга, верно?

Девушка, стриженная под парня, достала пистолет и направила ко лбу тренера.

– Один. Два… – я услышала, как она спустила предохранитель. – Три…

В последнюю секунду я вылетела из укрытия и от скорости почти упала, но смогла быстро встать на ноги.

– Нет!

В этот же момент она опускает дуло и из тени выходят мои друзья, которых держат на мушке. Я смотрю на Джесси. Он одобряет мой поступок, но его переполняет злость от того, что какой-то сопляк угрожает ему. Они задели самолюбие Джесси – самое страшное, что можно сделать. Нас пихнули в спину, собирая в круг и окружили. Пока Таяна в опасности, мы ничего не можем сделать.

– А ты… – указала она на Таяну. – Завязывай.

Девушка стояла, пока какой-то амбал не треснул ей рукоятью по голове, и она со слезами на глазах связала нам руки. В ее взгляде читалась мольба и сожалению, но я кивнула в знак того, что это не ее вина.

– Одно движения и я ее добью, – уверено сказал тот самый амбал.

– Знаешь, ножки вообще-то затекли на полу сидеть, – шипела Бриана.

Морсал с короткой стрижкой, которая видимо была главной здесь, повернулась к Бри.

– Ничего, посидишь, принцесса. Симпатичные волосы, Бриана, – девушка расхохоталась.

– Да, у тебя я смотрю волос вообще нет. Что, армия помотала? Или Демиан заставил подстричься?– Бри пустила в ход свой яд.

Морсал злобно взглянула на Бриану, выхватила пистолет из рук рядом стоящего напарника и направилась к ней.

– Какой же из тебя командир, если тебя вывели слова какой-то девчонки? – спокойно и холодно сказала я.

Она остановилась.

– Прости, милая, но тебе не подходит эта роль, – апатично добавила я.

– Ты сейчас не в том положении, чтобы огрызаться, Грейс.

– Я не огрызалась. Пока что. Но развяжи мне руки и узнаешь, как я могу огрызаться.

Она присела напротив меня и провела ладонью по щеке. Пользуясь моментом, я хотела укусить ее, но она молниеносно убрала руку.

– Да уж, а слава идёт впереди тебя. Но не такой уж и умной ты оказалась. Думала, внешность поменяли и все? Здесь теперь все не так, как вы помнили. Академия изменилась. А вы так и остались тупыми.

Парень из ее компании подошёл и ударил Бриану по затылку. Она бессильно упала, но Уэйн оказался рядом и положил ее голову к себе на колени, в то время как Джаред держался изо всех сил чтобы не раздавить их всех голыми руками. Он пытался освободиться от верёвок, извиваясь как червь.

– Джер! Держи себя в руках! – пытался успокоить его Джесси.

Коротко стриженная подошла к нам ближе, заражая пистолет патронами.

– Последние слова?

Я сплюнула ей под ноги, но она прошла мимо меня и приставила дуло ко лбу Джареда. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Нет! Остановись!

– Последние слова? – в пятый раз повторила она.

– Хочешь последние слова? Сейчас ты умрешь, – светлая футболка окрасилось в алый и тело упало, словно мешок.

За ней стояла Эрис. Пользуясь замешательством остальных, она разрубила веревку, которой были связаны руки Джареда и пошла в атаку на остальных, вставая перед нами. Все происходило так быстро, что я не заметила, как Джаред освободил нас. И вот мы снова были окружены. В бой шли все подручные средства. Я даже сумела застать, как Джесси вырубил парня используя руку манекена. Моя катана рассекала воздух и всех, кто попадался на пути, а кулаки были словно пламя, обжигающее всех вокруг. Но тут я уловила странный звук, звук телефонных гудков. Я добила последнего предателя и пошла на сигнал, он ввёл в подсобку. Там, сотрясаясь от рыданий сидела девочка, разговаривая с кем-то по телефону. Я прижала ее горло к стене, телефон упал на землю и я подхватила его, пока та задыхалась и пыталась вырваться.

– Что ты сделала?! – кричала я.

– Сейчас нас будет намного больше. Армия бессмертных идёт сюда, – еле как выдавила она.

С силой ударила ее об стену, девушка упала.

Я выбежала из подвала и начала искать в толпе своих, но в этом вихре мечей было сложно разглядеть кого-либо.

Наконец, среди всех блеснули, словно молния глаза Джесси и я метнулась к нему, отбиваясь от каждого на своем пути.

– Нужно уходить, – взяла я его за плечо.

– Что?

Я потянула его за руку и мы пошли искать Уэйна, времени было в обрез. Нас и так мало, а ещё и с армией бессмертных вообще никаких шансов.

Подавая сигналы друг другу, мы сгруппировались, образовывая круг.

– Сможешь создать портал?

С минуту маг молчал, а потом очень серьезно ответил:

– Нет, они смогут отследить нас. В этом здании контролируется каждый шаг.

– И что нам делать?! – почти кричал Джаред, вырубая морсала предателя.

– Я смогу кое-что сделать, но не обещаю…

– Ну!

– Чтобы они не смогли отследить наше направление, мы сами должны не знать его.

– Это как?

– Я создам портал в никуда, конечная точка неизвестна. Это может быть северный полюс или джунгли, или жерло вулкана.

Я встала чуть впереди ребят и за спиной показала им пальцем «один». Это значит, на счёт три бежим в ту дверь. Надеюсь, они меня поймут. Два. Три. Мы побежали наутёк к самой дальней двери, из последних сил. Морсалы кинулись за нами, понимая, что, если упустят, Демиан их убьёт.

Дверь с грохотом открылась и мы шагнули в неизвестность. В полёте меня посещали дурные мысли. А если мы окажемся в центре урагана?

Но я не угадала, вскоре в нос врезался солёный воздух и легкие наполнились водой. Ещё немного и я бы задохнулась, поэтому нужно быстро всплывать. Как только я высунула голову из воды и жадно вздохнула, я увидела паром, проплывший перед моим лицом в нескольких дюймах. Ещё бы немного…

Из окна высунулся какой-то старый матрос.

– Совсем что ли дура?! Нашла место, где плавать!

Через минуту послышался плеск воды, остальные тоже начали всплывать. Джесси вынырнул возле меня и взял лицо в свои ладони.

– Все хорошо?

– Хорошо, Джес, хорошо.

К нам подплыл Уэйн, придерживая Бри и Джареда.

– А где Эрис?

– Эрис!

Никто не отзывался.

Тогда Джаред нырнул. Через несколько минут он всплыл, сделал глубокий вдох и опять нырнул.

Мы начали волноваться, как вдруг резко появился Джаред вместе с Эрис, но без сознания, она обмякла на его плечe. Мы начали быстро грести к берегу. Спустя пять минут я почувствовала землю под ногами. Джаред нёс Эрис на руках и аккуратно опустил на землю. Пытаясь не свалиться от усталости, я поплелась к ней и начала очищать легкие от воды. Она не двигалась. Джаред отодвинул меня и начал делать массаж сердца.

– Ты ей так ребра сломаешь! Джер, прошу, уйди!

Но его глаза были наполнены злостью и бессилием. Джесси взял его за локоть и увёл с сторону.

– Ну давай же, давай! – шептала я. Капли с волос обильно лилась в глаза, закрывая обзор.

Наконец, Эрис резко перевернулась на бок, и вода начала выходить из неё. Джаред мигом оказался рядом и положил ее голову к себе на колени. От смеси усталости и облегчения я легла, громко вздыхая. Джесси сделал то же самое, Бри все ещё не могла выйти из воды, бултыхаясь на берегу, Уэйн полулежал рядом на согнутых локтях.

Наконец Бриана встала, но на камнях чуть не упала и Уэйн еле успел словить ее.

– Ребята, мы в Лондоне, – запинаясь, произнесла она, поворачивая голову.

Глава 22.

На заплетающихся ногах мы смогли подняться с берега Темзы и выйти в город. Все прохожие откровенно глазели на нас, и я понимала, почему. Компания молодых людей в потрепанном виде, форма морсалов порвана после драки, синяки и ссадины, оружие, которое как бы мы не старались скрыть, все равно видно, к тому же и полностью мокрые и продрогшие насквозь.

– Если еще раз кто-то посмотрит, глаза выколю… – раздраженно заметил Джаред.

– Должно быть они думают, что мы косплейщики.

– Нет, они думают, что мы ограбили секс-шоп, – колко сказал Джесси.

– Из нас только ты похож на того, кто ограбил секс-шоп! – хмыкнула Бриана.

– Да хоть бы они думали, что из секс-шопа! – чуть громче обычного сказал Уэйн. – Проблем не оберемся, если люди поймут, что мы морсалы Академии смерти.

Мы все, ещё немного прибывавшие в шоковом состоянии сидели в какой-то закусочной (до которой еле как дошли) и пытались прийти в себя. Из размышлений нас вырвала официантка, которая принесла кофе, пончики и картошку фри. Она пыталась скрыть свое изумленное лицо при виде нас.

– Кто заказывал пончики?

Джесси протянул руку.

– А вы, ребята, что, морсалы? – взволнованно спросила официантка.

– Эмм, мы, что? – запинаясь, начал оправдываться Джесси. – Мы косплейщики.

Все, словно по команде взглянули на Джесси.

Официантка последний раз посмотрела на нас, прищурив глаза и удалилась.

– Серьезно, пончики? – спросил шепотом Джаред.

– Не нравится – не ешь, – безразлично ответил брюнет и принялся за еду.

– И что же нам делать?

– Вернуться домой.

– А как же Фейт и Брайс?

– В дом никто не сможет проникнуть без моего согласия. Это, возможно, самое защищённое место во всем мире.

– Но нам нужно связаться с ними!

– Все выкиньте телефоны. И не пользоваться автоматами, – строго сказал маг. – Связь только по защищённому каналу.

– А он у тебя есть? – почти насмехаясь, спросил Джаред.

– Я жил в Лондоне около пятидесяти лет. Естественно, он у меня есть, – таким же тоном ответил Уэйн.

– Ах, Лондон, всегда мечтала побывать в здешних магазинах, – мечтательно протянула Бри.

– Почему же никогда не была? – поинтересовался Уэйн.

-Я же была морсалом. Запрещено покидать Академию, кроме вылазок на задания, – с грустью в голосе ответила она. – А ты давно бывал здесь?

– Давно, ну, знаешь, дела…

– Какие у тебя могут быть дела, выбрать в какой бар пойти? – хмыкнул Джаред.

Всю дорогу до закусочной и сейчас Эрис не произнесла ни слова. Она сидела, сложив руки перед собой и закинула ногу на ногу, иногда поднимая глаза и смотря перед собой, но ее взгляд оставался пустым, как и прежде. Иногда в этом взгляде можно заметить искорки былой магии, а иногда жестокость и безразличие ко всем окружающим.

– Я тоже помню Лондон, – сказала Эрис, глядя в окно.

– Ого! Что ты помнишь? – удивилась Бри.

– Как раньше весело здесь было, как я веселилась здесь. Столько хаоса…столько крови, – в глазах Эрис заплясали чертики от воспоминаний, которыми она явно наслаждалась.

Обстановка была слегка напряженной, но вскоре подошла официантка и разбавила атмосферу молчания.

– Ещё порция пончиков.

Мы все посмотрели на Джесси, он пожал плечами.

– Но нам нужно на другой конец города. Сейчас всем нужно отдохнуть, особенно Бриане и Эрис. Доедай свои пончики и идём искать мотель, путешествие предстоит длинное.

Джесси расправился с пончиками, а к картошке никто не притронулся, но зато кофе выпили до последней капли. Компания двинулась искать мотель. Как я поняла, мы были где-то на окраине города, но вдалеке виднелись небоскрёбы. Я первый раз в другом городе. Первый раз я вижу что-то кроме Сан-Франциско, мёртвых чудовищ и моря крови.

Время шло к вечеру и мы наконец нашли какой-то отель, зашли и остановились в лобби.

– Предлагаю решить вопрос с деньгами так, как мы умеем, – Джесси кивнул на ботинок, где у него прятался нож.

Уэйн посмотрел на него и закатил глаза, доставая из кошелька крупные купюры и направляясь к стойке регистрации.

– Я же просто предложил, – брюнет снова пожал плечами.

– Сколько вас человек, сэр? – спросил прилично одетый парень за стойкой.

– Шесть.

– Сожалею, у нас свободны только три номера. Вас устроит?

Маг взглянул на наши измождённые лица.

– Устроит. И, пожалуйста, без имён. Как будто, нас тут и не было, – сказал Уэйн чуть тише. – Я верю в вашу благоразумность.

Протянул ему внушительную пачку денег. Они пожали руки.

– Безусловно, – парень широко улыбнулся. – Приятного отдыха.

Когда мы поднялись к нашим комнатам, Уэйн стал вручать каждому ключи.

– Джесси и Джаред, вы вместе, потому что одна большая кровать. Думаю, в этом ничего страшного нет.

Ребята кивнули.

– Эрис и Эрин.

Оставались только двое из нас и у Джареда свело скулы от злости.

– Я и Бри. Если ты не против, потому что там две раздельные кровати.

– Нет, все нормально, – кивнула блондинка.

Мы с Эрис приняли душ и сняли грязную одежду. Каким же счастьем было лечь на чистую кровать со свежими простынями.

– Эрис, как думаешь, что будет дальше? – спросила я, пока расчёсывала волосы перед зеркалом.

– В каком смысле?

– Ну, что с нами будет дальше. Ты посмотри на нас, мы оказались неведомо где, оторванные от связи, потому что нас могут найти. А что будет дальше?

– Думаю, что мы вернёмся с Брайсу и Фейт, а дальше будет видно.

Она усмехнулась.

– Что? – раздраженно спросила я.

– Ты отрицаешь факт войны. Не хочешь признаваться себе в этом.

– Нет, Эрис, я как раз-таки и не отрицаю! Я знаю, что она будет. Но я не знаю когда. Пока что мы в Лондоне и единственная наша цель – это вернуться домой. Мы не знаем, что в голове у Демиана и когда он осуществит свой план.

Мы обе молчали, пока я не нарушила паузу. Всем своим видом и интонацией Эрис показывала, что я ей надоедаю.

– А Боги смогут спуститься на землю? – ее взгляд резко помрачнел, когда я это спросила.

– Они покажутся, я знаю. Но в виде обычных людей. И только когда они вмешаются, мы поймём, что это они. Они не спустятся без ангелов, а ты видела на что они способы.

– Мне нужно проветриться.

Внутри бушевало огромное количество разных чувств. Я была готова разорваться от этой злости. В глазах начало темнеть и неметь руки. Было столько ярости, что я не могла с ней справится. На ватных ногах открыла первую дверь, которая попалась мне на глаза, это оказалась ванная. И в ней кто-то купался. Клубы пара привели меня в чувство.

– Ох, чёрт, простите меня! – крикнула я и закрыла глаза.

Но ноги все ещё не двигались, когда из-за шторки душа выглянул Джесси.

– Рин?

– Джесси, прости, я не знала что здесь кто-то есть!

– С тобой все хорошо?

Еле как я смогла отвернуться и уперев глаза в пол заплетающимся языком произнесла:

– Да.

Рука потянулась к замку двери.

– Не уходи.

– Что?!

– Не уходи, – сказал Джесси с мольбой в голосе.

Брюнет обмотался полотенцем и шагнул ко мне. Я все ещё стояла к нему спиной, но почувствовала, что он сзади. Его горячее дыхание обжигало кожу, все тело покрылось мурашками. Джесси приблизился к моему уху, убирая волосы от лица. Вода с его волос капала мне на шею. Все действия парня были такими нежными, такими ласковыми, неторопливыми.

– Когда же ты перестанешь бегать от меня, Рин. Что ты со мной делаешь…

Я пыталась скрыть своё тяжелое дыхание, но не получалось. Мне так хотелось повернуться, чтобы разрушить все барьеры между нами, все стены, что мы так упорно строили все это время. И сжечь все дрова, что мы наломали вместе.

– Подними руки.

Повинуясь, я подняла. Сначала он с силой обнял меня за талию, зарываясь в волосах, а потом руки поднялись чуть выше. Но я убрала их, наконец позволив себе повернуться к нему, и вот мы стояли лицом друг к другу. Я сделала шаг назад и принялась расстегивать свою блузку, которую купила пару часов назад. Медленно, очень медленно. Сделав один шаг ко мне, Джесси разорвал блузку и отшвырнул назад, с жадностью впиваясь в мои губы. Дальше шли джинсы, а потом нижнее белье. Последним шагом было полотенце Джесси, которое уже валялось на полу, и пока вода из душа все ещё стекала на нас, мы полностью растворились друг в друге.

– Я люблю тебя, – хрипло сказал брюнет, прижимая меня к стене душевой кабинки.

Я позволила себе прыгнуть в пропасть и позволить чувствам поглотить меня.

Глава 23.

Я помню, как мы с Джесси всю ночь провалялись на мягком диване в холле отеля, рассказывая друг другу разные истории, а потом Джес начал ловить виноград ртом и весь зал наполнился моим смехом.

– Рин, вставай. Родная, просыпайся, – ласково шептал Джесси.

Не знаю точно, когда я уснула и сколько проспала, но сквозь сон чувствовала, как Джесси гладил меня по щеке.

– Да? – сонным голосом протянула я.

Парень сидел напротив с чашкой кофе, слабо улыбаясь. Еле как я вылезла из тёплого пледа и прижалась посильнее к Джесси. Я была в одной футболке, и он дал мне свою куртку.

– Сейчас вернется Уэйн, уже шесть утра.

– А где он?

– Покупает одежду и еду в дорогу.

Раннее вечером:

Уэйн сидел за столиком на балконе, потягивая виски и затягиваясь сигаретой. Маг обычно не курил, только когда его мучает какой-то вопрос. Ему нравилось смотреть на тлеющую сигарету и думать о своем, выпуская дым. Уэйн не услышал, как открылась дверь ванной и вышла Бриана. Блондинка начала перебирать вещи, но ее взгляд притягивал парень, одиноко сидящий на балконе. Она чувствовала, что на его сердце не спокойно. Набравшись смелости, она подошла к балкону и облокотилась об открытую дверцу.

– О чем думаешь?

Он продолжил смотреть в даль.

– Не знаю, о многом и одновременно вообще не о чем.

Бриана не отошла, но и глаза не хотела поднимать, она уставилась в пол, рассматривая каждую клеточку и пылинку.

– Почему ты не хочешь смотреть на меня? – почти грубо спросил Уэйн.

– Что за глупости! – Бри нервно рассмеялась.

– Ты боишься меня?

Она подняла голову, и их глаза встретились. Взгляд Брианы потеплел, да и на лице Уэйна читалось что-то непонятное. Облегчение.

– Я не боюсь тебя, Уэйн. Я боюсь своих чувств к тебе. Это может плохо кончиться.

Они продолжали смотреть друг на друга, не в силах оторвать взгляд, Бри улыбнулась и подошла к магу.

– Спокойной ночи, Уэйн, – она поцеловала его в щеку и ушла.

Член Совета остался сидеть на балконе, словно прикованный к далекому горизонту впереди. Он уже давно живет на свете, слишком. И порой даже хотел расстаться с ней, потому что вечная жизнь утомляет. Но когда он увидел Бри…все померкло. Уэйн до сих пор не знал, чем она смогла зацепить его с первого взгляда? Но она была интересна ему, ее хотелось разгадать как головоломку. Она так холодна и равнодушна снаружи, магу хотелось узнать, какая она на самом деле, что скрывается за ослепительной красотой. Бриана продолжала притягивать его как магнитом. А с тех пор все ещё больше усилилось и усложнилось. «Я так стар, у меня столько в жизни было! И что в итоге – влюбиться как мальчишка в девчонку, в которой нет совершенно ничего особенного!», думал Уэйн. «Нет, она совсем не обычная, она как раз-таки особенная. Самая особенная из всех что я встречал», продолжил он. Когда-то, очень давно маг дал себе обещание отныне никогда не позволять себе влюбляться в человека. Сможет ли он сдержать его на этот раз?

Уэйн допил виски, докурил сигарету и зашёл в номер. Бри лежала спиной к нему. Ее длинные волосы рассыпались на кровати. Он так хотел посмотреть на неё, как безмятежно она спит, но не решался. Тогда он снял футболку и тоже лёг, но уснуть не получилось. Их спины разделяли какие-то считанные метры.

– Спишь? – мягким спросила девушка.

– Нет.

– Ты можешь обнять меня? Я не могу уснуть. Пожалуйста, – шёпотом сказала она.

Немного медленнее, чем обычно, Уэйн подвинулся к Бри. Девушка повернулась лицом к нему и легла на плечо, положив руку на грудь.

– Ты не раздвинула кровати.

– А зачем?

– Не знаю, я думал тебе так будет комфортнее.

– Мне комфортнее с тобой.

Одной рукой Уэйн игрался с волосами Бри, другой поглаживал по спине, затем резко остановился, нежно провёл ладонью по щеке и поцеловал в лоб.

– Ты совершенно особенная, Бриана.

– Почему?

Но он оставил этот вопрос без ответа.

– Надо же, я уже столько живу, но за какие заслуги в моей жизни появилась ты?

– Мы нашли друг друга, Уэйн.

Бри накрыла ладонь древнего мага своей и поцеловала в губы. Этот поцелуй не был из тех, который называли страстным, совсем наоборот, он легкий, нежный, как первый снег. Едва ощутимый на губах.

– Засыпай, я буду читать тебе сказку. Пока ты в моих руках, тебе ничего не грозит.

И Бриана уснула с чувством, которого она не испытывала никогда, чувством уверенности в завтрашнем дне. Она знала, когда она проснётся, Уэйн все ещё будет держать ее за руку.

**********************************************

Мы все были в сборе и завтракали, когда услышали заливистый смех Бри, а рядом с ней Уэйн с пакетами из супермаркета.

– Вот, переоденьтесь, а это возьмите перекусить.

– Уэйн, один вопрос, откуда, мать вашу, ты постоянно берёшь деньги? – заметил Джесси.

Маг поставил пакеты рядом с нами, но не успел ответить, потому что подошли Эрис и Джаред. Ребята о чем-то оживлённо болтали.

Надо же, с ней он совсем другой, Джер улыбается. Это до глубины души удивило всех. Эрис, абсолютно всегда молчаливая, равнодушная ко всему. Джаред, который всегда мрачный и угрюмый, без надобности никогда не будет говорить.

– Джесси, Джаред умеет улыбаться? – шепнула я на ухо парня.

Джесси засмеялся и поцеловал меня в макушку.

– Да, Джесси, у меня бесконечный запас денег, – весело сказал Уэйн. – Ну, пошли.

Мы немного проехали на автобусе и дальше шли пешком до метро. Но когда нужно было покупать проездной, у нас случился ступор.

– Боже, почему ты просто не можешь дать мне эту бумажку?! Пожалуйста! – Эрис разговаривала с автоматом и колотила его руками.

Уверена, если бы у нее была магия, она бы просто сожгла машину одним только взглядом.

Уэйн, как всегда, спас ситуацию.

– Отойдите, ради бога! Я все сделаю. Откуда вы вообще вылезли? Из леса? – немного распсиховавшийся Уэйн отодвинул Эрис и начал покупать нам билеты. Через минуту проездные были на руках.

Мы встали в очередь на турникеты. Впервые я видела столько людей в одном месте. Неужели, люди и правда пользуются метро? Как удобно, когда есть магические порталы. Признаться, иногда меня посещали мысли зажить обычной людской жизнью. По-обычному варить кашу с утра, идти на работу, смотреть телевизор с куском пиццы. Вместо этого я сейчас скрываюсь в Лондоне, потому что в розыске.

Я следовала за Уэйном и уже прошла через турникет вперед остальных, когда заметила кое-что необычное. Мужчина, который проходил в обратном направлении, немного заторопился увидев нас и старался не смотреть, но постоянно бросал взгляды исподлобья. Он явно нас узнал. Прошла доля секунды, я обернулась назад посмотреть все ли ребята прошли, успела заметить Джесси, летящего прямо на мужчину и выхватывая у него телефон. Началась потасовка.

– Бегите! – кричал он, когда подоспела толпа охранников.

– Джес! – мой голос срывался, я старалась дотянуться до него рукой, но бегущая толпа уносила меня назад.

– Бегите!!! – кричал он ещё громче, когда охранники скрутили ему руки за спину.

Я поняла, что хотел сказать Джесси, мужчина который нас узнал, уже успел позвонить.

Толпа несла меня. Когда я пыталась прорваться к парню, напуганная толпа уносила меня дальше и дальше.

– Джес! – тянула я руку к нему.

Кто-то очень сильно меня толкнул, и я полетала вниз, но чьи-то руки подхватили меня. Джаред.

– Идём.

Он схватил меня за руку, и мы побежали, оглядываясь назад, но никого уже не было видно. Я пыталась найти хоть кого-нибудь, но двери поезда уже закрылись, и мы поехали.

– С ним все будет хорошо, – Джаред озирался по сторонам.

– Эрис тоже. И остальными.

– С чего ты взяла, что я переживаю за Эрис?

– Ну, я же вижу.

– Мы друзья, Рин, ничего ты не видишь.

– Мы с тобой тоже друзья, но почему-то ты так на меня не смотришь.

Мы с Джаредом молча уставились в окно, наблюдая как ландшафты сменяют друг друга.

– И куда мы едем? – спросила я недовольным голосом.

– Не знаю.

– Это же ты затащил меня в поезд!

– А что ещё оставалось делать?! Прости, можешь вернуться к Джесси и провести ночь в обезьяннике.

Я пыталась рассуждать логически, насколько это возможно. Будь я магом, где бы я поселилась?

– Нам нужно на конечную.

– Ты спятила? Думаешь, друзья мажорики Уэйна будут жить в гетто районе? – прыснул он.

– Да, вообще-то я так и думаю.

Джаред фыркнул.

– Поверь мне.

Он молчал с минуту, глядя в окно, а потом сказал:

– Ладно, сделаем как хочешь. Остаётся надеяться, что все такие же умные, как ты.

– Ха, Джер, очень смешно.

Мы оба посмеялись и атмосфера стала чуть лучше, не такой напряженной.

Ехали довольно долго и когда вышли, было понятно, что мы на окраине Лондона, в самом бедном районе из всех возможных в этом городе.

– И куда теперь? – неодобряюще смотрел на меня Джаред.

После потасовки в метро я очень вспотела и облипла грязью, поэтому лёгкий ветерок был самым что ни на есть подходящим.

– Да замолчи ты! – я пихнула его в бок.

Мы с Джаредом немного прошлись.

– Эй, красавица, присоединяйся к нам! – крикнул кто-то из торчков, когда мы проходили мимо.

Я молчала.

– Ну, чего же ты! Давай! Расслабимся вместе. Я отдам за половину. Свежак, – молодой парень мерзко улыбнулся и потряс пакетиком.

Из внутреннего кармана куртки я достала нож и показала им.

– Ладно, не будем ссориться! – парень засунул пакетик обратно и с компанией скрылся за переулком.

– Ловко ты их, – засмеялся Джер.

Я приставила палец к губам, приказывая ему помолчать. Резкий запах магии впился в нос. Я потянула Джареда за собой, и мы побежали. Если бы не наша физическая подготовка, то мы бы сдохли минут через десять, потому что бежали быстро и не прямо, а нарезая круги по кварталам. Я чувствовала магию и знала, что мы в правильном месте, но в моей голове проносились миллионы мыслей и я не могла сосредоточиться как следует.

– Остановись! – крикнул Джаред позади меня.

Я обернулась.

– Хватит!

– Что? Почему?

– Потому что ты сама не знаешь куда нам идти! Я устал!

– Не кричи на девушку, – неожиданно раздался голос.

Мы, словно по команде обернулись. Сзади меня стояла пожилая женщина, лет так пятидесяти, в потрёпанной одежде. Она сидела у забора и вертела в руках карты.

– Вы ещё кто такая? – грубо спросил мой спутник.

Женщина слабо улыбнулась и сложила карты в карман.

– Вы не здешние, верно? Не похоже, что вы тут живете, – она рассмотрела нас с ног до головы.

– Ну, мы…

– Что вы здесь ищите?

– Вообще-то…

Джаред дернул меня за плечо, как бы намекая заткнуться. Дама понимающе улыбнулась.

– Что ты творишь? – шепнул он. – Решила все ей рассказать?

– Джер, я думаю она поможет нам, ей можно доверять.

– Ты решила всегда на свою чуйку опираться?!

– Да.

Он шумно вздохнул и сжал руки в кулаки.

– Пойдёмте ко мне, я налью вам чай.

Старушка шла впереди и ее походка слегка напоминала медвежью, возможно из-за тяжёлой сумки, которую она тащила. Джаред подошёл к ней и забрал сумку себе, женщина благодарно улыбнулась.

– Повезло, что я вас нашла. Таким как вы нельзя здесь разгуливать.

– Таким как мы?

– Морсалам. Многие не любят вас.

Остаток дороги мы молчали, потом остановились у какого-то заброшенного кафе, и женщина начала открывать дверь ключом. Внутри из целого осталось только несколько столиков, витрина была разбита, и то место, где раньше был бар тоже. Должно быть, когда-то это кафе было очень милым, но сейчас от него не осталось ровно ничего.

– Присаживайтесь.

Мы протерли пыль рукавом и сели.

– Вы что ты меня втянула? А если она сейчас с армией вернётся сюда?! – шипел на меня Джаред.

Я не успела ответить, потому что леди вернулась с чашками чая и тарелкой, где лежали два бутерброда с чёрным хлебом и маслом. Она поставила тарелки на стол и села напротив.

Я укоризненно посмотрела на друга. "С армией, говоришь?", подумала я.

– Итак, что вы делаете в таком районе?

– Честно говоря, мы не знаем. Случились непредвиденные обстоятельства, мы оказались здесь, потому что моё чутьё подсказывало идти сюда. Мы ищем мага. Правда кого именно, мы не знаем.

– Что ж, ты права…

– Эрин.

– Ты права, Эрин, здесь недалеко и правда живет маг. Вы от Уэйна?

– Да, точнее, мы с Уэйном, правда он немного потерялся, да и не только он.

– Вы найдёте друг друга.

– Откуда вы знаете? – подал голос Джаред, который до этого молча пил чай.

– Меня зовут Сильвия.

Сильвия по-доброму улыбнулась, достала карты из кармана и начала раскладывать.

– Как зовут твоего парня, Эрин?

– Эм, Джесси… – я покраснела.

– Ты найдёшь Джесси, Эрин, не переживай. Вы всегда найдёте друг друга, где бы не находились, вы всегда будете возвращаться друг к другу. Береги свою настоящую любовь, – она посмотрела на Джареда. – Ты тоже береги.

– Я?! Но я…

– Ты не о том человеке думаешь. Прости, как тебя зовут?

– Джаред.

– Джаред, отпусти прошлое и двигайся дальше. Когда постоянно оборачиваешься назад рискуешь потерять счастье в настоящем. А ведь иногда самое важное находится прямо перед нами.

Джаред молчал.

– А если я ее уже потерял.

– Не потерял. Она ведь рядом, всегда. Она твой друг.

– Да, друг…

Сильвия издала короткий смешок.

– А что это за место? – спросила я.

– В былые времена это был наш с мужем ресторан. Потом муж умер.

– Вы больше не хотите этим заниматься?

– Без него? Нет, не хочу.

– Боль от потери отпустила вас?

– Нет, не отпустила, мы стали единым целым. Но я держусь, потому что мы встречаемся во снах каждую ночь и я знаю, однажды мы встретимся на том свете, когда мое время придёт.

– А что находится по ту сторону?

– В своё время, ты узнаешь Эрин, узнаешь.

Сильвия объяснила нам где живет маг, мы поблагодарили ее за чай и начали собираться.

– Как вы научились читать карты?

– Мой муж маг. Точнее, был магом, – она замолчалa. – Но карты открывают только то, что мы должны знать. Есть вещи, которые нам суждено познать в своё время.

Мы были уже у входа, когда она вдруг сказала почти еле слышно:

– Девушка, несущая смерть.

– Что? – я обернулась. – Почему вы так назвали меня?

Мне не давали покоя слова Эрис, сказанные в Туннельном городе "Ты не морсал, но ты все еще девушка, несущая смерть". Иногда я не могла уснуть из-за них, но и напрямую спросить не решалась. Наверное, боялась ответа.

– Я не знаю…карты сказали это.

– Сильвия, почему вы так меня назвали? – чуть жестче сказала я.

Женщина не отвечала, она стояла, глядя перед собой в одну точку. Ее глаза стали чутка безумными.

– Идём, Эрин, – Джаред подтолкнул меня вперёд.

Когда дверь за нами захлопнулось, словно вся улица заполнилась звуками рыданий. Потом пронизанный болью голос Сильвии:

– Роберт, я скучаю…

Глава 24.

Рыдания Сильвии, потерявшей своего мужа все еще эхом отзывались у меня в голове. Я не могла, да и не хотела представлять какая это боль. Все больше событий в моей жизни указывают на то, что не нужно жить в прошлых ошибках. Разговор с Сильвией не исключение. Жизнь человека скоротечна, а особенно жизнь морсалов. Мы каждый день рискуем жизнью и в какой-то момент "завтра" просто может не наступить. Я больше не хотела жить своей прошлой жизнью. Одинокой, пропитанной тоской и злостью ко всему миру.

Я больше не винила Джесси, все-таки я тоже не всегда поступала правильно, сейчас лишь хотела снова уткнуться ему в теплое плечо, выпить горячего чая, который готовила Фейт, понаблюдать за вечными перепалками Джесси, Джареда и Брайса, хотелось смеяться до боли в животе. Все прошлые ошибки остались далеко впереди, сейчас передо мной огромная, чистая равнина жизни, которую мне суждено пройти бок о бок со своей семьей. Джесси, Фейт, Джаред, Бриана, Уэйн, Брайс, Эрис, даже мама, я повторяла их имена про себя снова и снова как заклинание.

Мы шли так, как показала Сильвия и вскоре оказались возле ветхого дома. В принципе, как и все дома в этом районе, но этот был просто трущобой, где невозможно жить. У входа я почувствовала барьер, ну кто бы сомневался, что друг Уэйна будет жить здесь без защиты. Джаред кинул в невидимую стену камень, чтобы хозяин вышел из дома и показал себя. Воздух перед нами немного встрепенулся, но никто так и не вышел.

– Серьезно? – Джер вздохнул. – Может, его вообще нет дома?

Я собралась с мыслями и подошла ближе к барьеру.

– Стой! А если током шандарахнет?

– Не бойся, Джер, я знаю, что делать.

Могу представить, как часто я это говорила и как часто Джаред бесился, слыша это.

Я поднесла ладонь прямо к барьеру и мысленно образовала защиту, чтобы поле не отбросило меня назад. У меня получилось, рука оказалась внутри, образовывая небольшое пространство, но дыра была слишком маленькой, чтобы пролезть человеку. Тогда я представила, что этот барьер исчезает, растворяясь в воздухе. Сначала не происходило ничего, но потом защитное поле стало сужаться.

Все таки, возьму несколько уроков управления магией у Уэйна, чтоб пользоваться ею всегда, а не только в стрессовых ситуациях.

– Валите отсюда! – из дома резко вышел мужчина лет тридцати на вид, в халате и с дробовиком в руках, он нажал на курок.

Я видела все в замедленном действии, пули летели прямо на нас и я так испугалась за жизнь Джареда, что выпустила наружу все эмоции. Прямо из моего тела вышла «звуковая волна», я видела, как защитное поле разбилось на осколки словно стекло, и волна отбросила назад мужчину. Маг упал, а пули, которые полетели в обратную сторону разбили окна его дома.

– Да чего же вы не сказали, что маги?! – кричал лежащий на полу мужчина. – Етить колотить!

– А я, по-твоему, просто так над защитным полем стою?! Идиот! Ты вообще что творишь? – кричала я.

– За все пятьсот лет своей жизни я никогда не видел такого! – испуганно тараторил маг.

Мы с Джаредом стояли над мужчиной, пока он все ещё лежал в осколках. Я дала ему руку и помогла встать.

– Как тебя зовут?

– Эрин Грейс, а это Джаред. Нам нужна помощь. Уэйн сказал идти к вам.

– Уэйн?! Ах, старик, я его не видел с тех пор, как он из Лондона переехал… – он огляделся по сторонам. – Можете звать меня Лис. Вас никто не видел?

Мы переступили порог, внутри все оказалось намного шикарнее, нежели внешний вид дома. Длинная лестница с золотыми перилами, сверкающий от чистоты пол, люстра с драгоценными камнями и огромное количество дверей.

От удивления Джаред закашлял.

– Все хорошо, Джаред?

– Кхм, да…

– Понимаете, здесь можно жить спокойно, без лишних глаз. Никому в голову не придёт искать меня здесь. Кроме вас, видимо, – Лис потер ушибленный локоть.

– От кого вы прячетесь? – без обиняков спросил Джаред.

– Ни от кого!

– Зачем вы нам врете? – заявила я.

Лис налил себе виски и сел в кресло возле камина. Его привычки и движения очень напоминали Уэйна.

– Садитесь.

Мы повиновались и сели на диван рядом.

– Маги сейчас не в лучшем положении. В общем-то, когда намечается какая-то заварушка, каждая сторона хочет заполучить себе как можно больше ведьм и колдунов. И иногда могут прийти люди, которым помогать не хочется, но они могут быть очень убедительны.

– Вы говорите про войну между морсалами и существами?

– Вижу, вы знаете. Но, дорогая Эйрин, дело не только в них, там намешана куча всего.

Сидя в кожаном кресле бежевого цвета я только сейчас обратила внимание на то, почему мага называют «Лис». Его глаза были глубокого зеленого, даже изумрудного цвета, а волосы рыжие и отдавали на свету золотом. При этом, когда он задумывался, Лис слегка прищуривался, что придавало его глазам лисий, хитрый взгляд.

– Вы говорите о богах? – спросил Джаред.

– Тише! – шикнул маг.

– Не думала, что такой колдун как ты, будет бояться произносить это вслух, – разочарованно протянула я.

– Вы еще слишком молоды, чтобы это понять, но…вам не выиграть в этой войне! Они Высшие существа, они знают все и обо всех, и чувствуют, когда их упоминают, поэтому лучше воздержаться. Я не дурак, с самого начала знал, что война неизбежна, после смерти твоего отца, Эрин.

Я подняла глаза и посмотрела на мага.

– Не смотри на меня так, я знал только одного человека с твоей фамилией, ну и твоя мать. Кстати, как она? Как поживают ее собачки, которых она спасла?

– Эвери в полном порядке, и собаки тоже. Точнее сказать оборотни и вампиры, у нее в сопротивлении теперь много существ.

Пока я собиралась с силами, чтобы сказать самое главное, повисло молчание. Лис видимо понял, что запахло жареным и порывался пойти приготовить чай, но я его остановила.

– Лис, я вас очень прошу! Расскажите все!

– Я не могу, Эрин, не могу…

– Черт возьми! Вам не стыдно? Спрятались тут от всего мира в своем золотом замке и пьете себе спокойно виски. Вы хоть знаете, что происходит в мире? Что грядет? И знаете кто с этим разбирается? Мы! Я чертовски устала. Забыла упомянуть, если вы думаете, что они вас не найдут, кто бы это не был, вы очень ошибаетесь. Я лично вас сдам. Ты же маг которому больше тысячи лет, так собери свои мозги в кучу и говори что знаешь, пока эти мозги не оказалась на стене твоей золотой гостиной!

Все это я говорила на одном дыхании и когда закончила, три минуты стояла с округленными глазами и нервно глотала воздух.

– Вся в отца… – невнятно пробубнил Лис.

– Что? – почти кричала я.

– Вся в отца, Эрин. Я расскажу, только сначала налью себе виски, а ты пока сядь и отдохни. Мне нужно успокоиться.

Лис ушел на кухню.

– Знаешь, Рин, я тобой горжусь.

– Джер, о чем ты?

– Эрин, которую я знал, без разговоров просто бы пустила пулю в лоб, – и Джаред усмехнулся.

– Да иди ты! – посмеялась я.

Вскоре вернулся Лис и по его туманному взгляду я поняла, что разговор будет сложным.

– Есть легенда о том, как появились волшебные существа. Все жили счастливо и поклонялись богам, все люди на земле считали, что их жизнь – это дар Божий. Позже на землю обрушились войны, голод, и все остальные катастрофы, что присущи человеку. Боги решили помочь людям и послали им «Божье дарование», это был ангел, спустившийся с небес, чтобы помогать и направлять людей. Прекратились войны, закончился голод, но людям стало этого мало, они погрязли в пороках, алчности и жадности, каждый начал хотеть большего. Им стало мало людской, нормальной жизни и они захотели быть как боги, жить вечность. Ангел, который спустился с неба, прежде не сталкивался с такой жестокостью и рассказал людям как жить вечно, он не предполагал, чем это обернется. Так же, есть легенда об озере слез, которое скрыто глубоко в скалистых пещерах, это слезы ангелов. Это и был способ жить вечно и быть молодыми, и, как вы уже, наверное, поняли, люди испили оттуда. Но боги не могли позволить, чтобы кто-то кроме них жил вечность и наслали на людей проклятья. Проклятье луны и крови, так появились вампиры и оборотни. На тех, кто желал вечной красоты они наслали проклятье воды и ночи. Теперь русалки не могут прожить без воды, они просто иссохнут, а феи становятся уродливыми после заката солнца, их даже можно спутать с чудовищами. Хотя тогда все было иначе. Вампирам не нужна была кровь, на оборотней не действовала луна, русалки могли одновременно ходить по земле и плавать, а феи были прекрасны всегда. А что стало с «Божьем дарованием» никому не известно.

– Зато мне известно, – прозвучал серьезный голос за спиной.

Мы все, словно по команде обернулись и увидели в дверях Эрис, а за ней стояла Бри и Уэйн.

Я бросилась обнимать друзей, Джаред сделал то же самое.

– С вами все хорошо! – с облегчением вздохнула я.

– Видок у вас потрепанный, – усталым голосом сказала Бри. – Хотя, у нас тоже не лучше.

Глазами я искала Джесси, в надежде что он сейчас появится и устроит грандиозное появление, как обычно.

– Кого-то ищешь, Рин? – все так же серьезно спросила Эрис.

Ответа не последовало, но все было понятно по моему взгляду.

– Если кого-то ищешь, поверни голову.

Я увидела ледяные глаза Джесси. Без слов, я бросилась к нему. Буквально налетела не него, чуть не сбив с ног и долго обнимала. Джесси поставил меня на место и поцеловал в лоб, держа моё лицо в своих ладонях.

– Я тоже скучал, Рин. А теперь можешь закрыть глаза?

– Что?!

– Закрой глаза.

Его не было черт знает сколько, а он просит меня закрыть глаза, как ни в чем не бывало. В этом весь Джесси Морган…

– Открывай.

Какого было моё удивление, когда у него в руках оказался букет цветов.

– Боже, Джесси, зачем?

Он поцеловал меня в щеку и провел ладонью по щеке.

– Я ведь возвращался к любимой девушке.

Чтобы никто не видел моих слез, я снова обняла его, приподнимаясь на носках.

– Ну-ка, Джесси, расскажи, откуда он, – сказала Бри.

– Чего молчишь? Рассказывай, – поддакнул Уйэн.

– В общем…

– А хотя, давай я! Сначала мы с Брианой и Эрис шарахались по Лондону, чтобы запутать тех, кого прислал Демиан и не привести их сюда. Спустя долгое время, – Уэйн сделал акцент на слове «время». – Спустя время, когда мы поняли ,что этого придурка повязали и отвезли в обезьянник, мы принялись его освобождать. Перепугали полицейских, чуть не довели до инфаркта бомжа, который увидел как Бри и Эрис за раз раскидали наряд полиции, подорвали решетку, и когда мы освободили Джесси и принялись бежать, потому что за нами гнался омон, идиот Джесси увидел на столе букет, вместо того чтобы ускориться, он побежал назад и взял с собой цветы! Из-за этого, кстати, пришлось убить несколько человек.

Я взглянула на Джесси.

– Ты что, украл для меня букет?

– Ну, да… – он виновато посмотрел на меня.

И я снова обняла его.

– Я же говорил, что ей понравится!

– Да иди ты, Морган! – рявкнула Бри.

Пока на радостях вы все обнимали друг друга, Уэйн подошел к Лису и крепко, по-мужски обнял.

– Итан, друг мой, сколько мы не виделись?

– Да уж лет так сто точно.

– Спасибо, что помогаешь нам.

– Я в долгу перед тобой, помнишь?

Когда все сходили в душ, быстро перекусили, мы снова собрались в гостиной, чтобы слушать историю до конца.

Как оказалось, Лиса зовут Итан, так вот, Иван потер виски и был готов рассказывать дальше.

– Как было до этого, после того как на земле появились волшебные существа, войн стало еще больше. Каждая раса хотела править миром и тогда было решено создать совет Кваттуор, совет существ. Появились правила, если обобщить все, что было оговорено, то можно сказать «если существа не трогают людей, то и их никто не будет трогать». На случай правонарушений появились морсалы, люди, которые убивают существ, что не подчиняются закону. Если с волшебными существами все стало просто, они просто начали жить мирной жизнью, то человеческий род не мог смириться с тем, что они живут в одном мире с низшей расой. Долгое время этому не придавали огласки и все делалось тайно, из средств неравнодушных инвесторов, которые хотели, чтобы только люди жили на земле, директор Академии высылал морсалов, чтобы убивать существ, не нарушивших закон, а вообще всех. Этот план работал до того времени, пока не появился Демиан и не развязал войну в открытую. Но есть еще один важный момент, твой отец, Эрин. Он обладал огромной силой, просто огромнейшей, он был сторонником того, чтобы люди, и существа жили в мире и спокойствии. Другие, которые, наоборот, желали, чтобы существа исчезли с лица земли, конечно же захотели с помощью его огромной силы осуществить свой план. Но он отказал, и тогда они его убили.

– Но причем тут мой отец?

– А при том, Эрин, что Совет Кваттуор является якобы главным в нашем мире, а на самом деле пешки, которыми управляют свыше и именно богам была выгодна смерть твоего отца. За всеми делами стоят они. И смерть твоего отца была только началом чего-то большего.

– Да кто это вообще такие, боги, как они выглядят? Зачем им лезть в людские дела? – злился Джаред.

И тут подключилась Эрис.

– Никто не знает, как они выглядят. Даже высшие ангелы этого не знают. Известно только то, что они живут не в этом мире, и не в облаках, как все думают. Они по ту сторону. Выглядят как обычные люди. Два глаза, две ноги, две руки, но в их власти управлять водой, землей, воздухом, молнией, да и вообще всем. Повторюсь, никому не известно сколько их, и вообще, где они находятся конкретно, как попасть на ту сторону, – Эрис вздохнула и закрыла глаза. Странно, может она что-то недоговаривает?

– Но Демиан сказал, что после того, как на земле не останется существ, он доберется до богов и перебьет всех…

– У него не получится, – снова заговорил Лис. – Они убьют его.

– Зачем им смерть Демиана?

– Затем, что никто не может управлять миром, кроме них. Представляете, какая сила будет в руках Демиана? Он будет управлять миром, а они не могут этого допустить.

– Но картинка-то не складывается, – задумчиво сказала я. – Чего-то не хватает.

– Я согласна с Эрин, не хватает еще какого-то пазла.

– Я кажется знаю, чего…

Взгляд Эрис резко помрачнел.

-Все нормально? – спросил Джаред.

– Тихо! – шикнула она и взялась руками за голову. – Когда мы впервые встретились в Туннельном городе, я почувствовала в Эрин что-то не то, похожее на силу, которая раньше была у меня. Главным запретом для ангелов является влюбляться в людей и иметь с ними какие-либо связи. А еще, как известно, боги никогда не спускаются на землю. Я была совсем маленькой, помню момент, когда мои крылья только-только выросли, мама осматривала их, растут ли крылья правильно, какой они формы, и еще мама пела песню, помню лишь одну строчку…

****************************************************

«Мне жаль, что люди живут так мало, мне жаль, что я не могу забрать тебя с собой по ту сторону и целовать до рассвета».

– Мама, а что значит эта песня?

– Эрис, милая, ты знаешь, почему нам строго запрещено иметь связи с людьми?

– Нет, мам, расскажи!

– Потому что однажды одна богиня влюбилась в земного человека и покинула ту сторону, тот мир, где живут высшие существа.

– И что же было дальше?

– Он тоже ее полюбил.

– Мам, а у их любви хороший конец?

– У богини и земного человека родился ребенок, мальчик, и она больше не захотела быть Богом, она мечтала стать обычным человеком и жить со своим мужем и сыном. Но богиня умерла.

– От чего?

– Ее убили.

– Но мама, разве бога можно убить?

– Ее поместили в заточение, там где она постепенно и медленно умирала от разбитого сердца, она не могла быть с теми, кого любит. Когда у нее просто не осталось сил сопротивляться, богиню убили специальным оружием, катаной, которая, по легенде создана из душ ангелов, павших в сражении.

– Так грустно…мам, а почему никто больше не видит Богов?

– Говорят, что они очень ослабли, потому что сыну той богини передалась сила небес. Ну, хватит сказок, бегом в ванну мыть свои пёрышки!

—–

– Я не понимаю… – кажется, я начала задыхаться.

– Это вовсе не сказка! Ребенок той богини и человека… – взволнованно говорила Эрис.

– Ребенок богини и человека – это твой отец, Эрин. У него была божья сила, поэтому его хотели убить. Но теперь эта сила у тебя.

– В переводе, имя Эрин означает «мир».

У меня потемнело перед глазами.

Глава 25.

– Этого не может быть, – промямлила я.

Повисла гробовая тишина.

– Кажется, мы опять в дерьме, – сказал Джесси непривычным для него серьезным тоном.

– Джесси! Заткнись уже! – рявкнула Бри.

– Вот почему они не спускаются на землю и посылают ангелов, они слишком слабы, потому что Грахэйм забрал половину их силы с собой, – подытожил Лис.

– Вопрос в другом, знают ли они, что Грахэйм отдал свою магию Эрин? – спросил Уэйн, опираясь на спинку дивана.

– Скорее всего нет, но догадываются. Ведь после этого они не получили силу Грахэйма обратно, значит, предполагают, что она либо умерла вместе с ним, либо живет в кем-то еще.

Теперь это был разговор двух мудрых колдунов, которые живут на свете больше тысячи лет.

– Нужно поговорить с Эвери, она наверняка знает.

– И сообщить Фейт и Брайсу, что с нами все в порядке.

– Я принесу телефон, – Лис удалился.

– Почему я просто не могу отдать эту магию…

– Эрин, потому что она по праву твоя, – сказала Эрис слегка уставшим тоном.

– Я не хочу, чтобы она была моей. От нее больше проблем, чем пользы. Ведь, по сути, все началось с нее. Магия виновата во всем, а значит и я.

В глазах Эрис блеснули слезы, и она быстрым шагом направилась ко мне.

– Крылья тоже были по праву мои! И их забрали! Я не могу тебе передать, насколько больно осознавать то, что кусок твоей души грубо вырвали. То, что по праву твое, нагло отобрали!

– Эрис…

– Нет, Эрин, послушай, эта магия… – Эрис прикоснулась рукой к моему солнечному сплетению. – Эта магия, эта сила внутри тебя, она только твоя и никто ее не заберет. Мы должны победить! И снесем на своем пути всех, будь то хоть боги, хоть ангелы, черт бы их побрал!

– Эрис права.

– Ребята, я принес телефон, никто его не отследит, можете спокойно позвонить друзьям, – появился в гостиной Лис.

– Вы пока поговорите, а я позвоню Фейт, – Уэйн взял телефон и ушел в другую комнату.

– Вы когда-нибудь думали, почему все это свалилось именно на нас? – тихим и поникшим голосом спросил Джаред.

– Джаред, не нагнетай! – Бри пихнула его в плечо.

– Нет, правда, почему именно мы?

– Потому что однажды мы попали на задание, где увидели то, чего не должны были видеть, наверное, – ответил Джесси.

– Дело не в этом, а в том, что вы не могли спокойно смотреть на то, что происходит. Всех вас с детства растили как машину для убийств, но вы все же смогли остаться собой. Ну и нос вы тоже любите совать туда, куда не просят.

Бри закатила глаза.

– Вы ведь могли остаться в Академии, жить своей жизнью, но, узнав правду, не смоли. Вот почему вы здесь, юные борцы на справедливость. Раньше я тоже был таким, – Лис помрачнел и грустно улыбнулся.

– Раньше?

– Мы даже встречались с твоей мамой, Эрин, когда морсалы убивали всех существ, виновных и невиновных тоже. Она ведь основала сопротивление, мы вместе с ней спасали тех, кого еще можно было спасти.

– И чем все кончилось? – спросил Джесси.

– А кончилось тем, что моя жена умерла, – Лис проговорил это очень быстро, словно при каждом слове в него вонзались тысячи ночей.

– Ее убили?

– Нет, она умерла от старости. К сожалению, это ждет всех, кто полюбил человека, тех, кто осознанно выбрал смотреть на то, как умирает любимый.

Бри стояла как вкопанная, на секунду мне показалось, что в ее глазах заблестели слезы. В этот момент, с телефоном в руках появился Уэйн.

– И вы больше никогда не любили? – спросила Бри.

– Нет. Да я и не хотел. Зачем мне любить кого-то еще, если она до сих пор живет у меня в сердце? Эта та рана, которая никогда не затянется.

Уэйн кашлянул.

– Прошу прощения, но новости такие: Фейт и Брайс в безопасности, ни разу не было попытки проникновения.

– Хоть одна хорошая новость за этот день… – вздохнул Джаред.

– Не спешите. Так как мой дом необычный, он может показать то, чего не увидит обычный человек. Этого не показывают по новостям, но по моим проверенным каналам передают, что марионетки Демиана выходят на улицы и отлавливают существ.

– И?!

– И дальше неизвестно, они либо убивают их, либо вырубают и тащат куда-то, чтобы вколоть сыворотку бессмертия. Такое происходит во всем мире.

– Демиан теперь не скрывается, его план набирает обороты.

– Я сказал ребятам, что мы скоро будем дома.

– Я создам портал, – сказал Лис.

– Нет! Они могут вычислить тебя!

Лис улыбнулся.

– Моя жена хотела бы, чтобы я вам помог. Вы будете дома, об остальном не волнуйтесь.

– Мы даже не знаем, как вас благодарить, – бодро отозвалась я.

– Просто выиграйте эту войну.

Лис создал нам портал, по-дружески обнял и проводил нас в путь.

Один шаг в пустоту, и мы уже оказались дома.

– Эрин!

Я первая вышла из портала, поэтому первая ощутила на себе силу объятий Фейт. Дальше следовал долгий разговор, мы пересказывали все, что случилось с нами за эти дни.

– Что ж, у вас явно было интереснее… – апатично отозвался Брайс, – А мы просто отсыпались.

На кухню вошла Фейт с несколькими подносами еды.

– Вам нужно набираться сил!

– Эрин, я сообщил Эвери о том, что мы вернулись, она скоро прибудет.

– Отлично, мне как раз нужно задать ей пару вопросов, – сухо ответила я и ушла в тренажерный зал.

Там я провела несколько часов, вымещая на груше все эмоции, что долго копились во мне. Стук в дверь.

– Эрин, там твоя мать, – это была Бри.

– Минуту, – я облокотилась на грушу и закрыла глаза.

– Ты в порядке?

– А ты?

Ответа не последовало.

– Скажи, Эрин, ты думаешь любовь стоит всех жертв?

– Бри, помнишь, чему нас с детства учили в академии?

– Убивать?

– Кроме этого. Нас учили, что морсалы должны жить без чувств и эмоций, полагаясь только на себя. В нашей жизни нет места для любви, в жизни тех, кто может умереть каждый день. Я тоже так думала. Я жила только убийствами и тренировками, без эмоций, как кукла. И знаешь, к чему меня это привело? Вероятно, если бы вы тогда не появились, то я бы умерла, одна, потому что мне было не на кого положиться.

– К чему ты ведешь? – вздохнула Бри.

– Мы держимся за боль, потому что это единственное, что остается с нами всегда. Каждый день – испытание, каждый день – новый бой с самим собой. Мы боимся испытать боль в конце. Но, наши чувства – это то, что делает нас людьми. Думаешь, все свои двенадцать лет до встречи с вами я жила по-настоящему? Нет. А потом, когда я поняла, что боюсь вас потерять – наплевала на все. Даже на то, что мне возможно будет больно. Зато я человек, и я бы отдала свою жизнь за любовь. Так что да, любовь стоит всех жертв. Пора спускаться, Бри, Эвери ждет.

– Привет, мам, – отозвалась я.

– Эрин! – мама крепко обняла меня.

– Почему все сегодня прямо так и хотят меня заобнимать до смерти? – закатила я глаза.

– Просто от тебя пахнет булочками с корицей, – беззаботно сказала Бриана.

Джесси сидел на диване, а рядом с ним лежал пульт для телевизора. Услышав это, он метнул пульт прямо в Бри, но блондинка ловко словила его прямо у своего лица.

– Не ревнуй, Морган! – на лице Бри появилась хитрая улыбка.

– Господи, дай мне сил.... – еле слышно сказал Уэйн.

– Я тоже рада тебя видеть, Эвери.

Мама улыбнулась и села за стол, напротив меня.

– С чего бы начать… – начал было Уэйн.

–А начни с того, что Эвери опять скрывает правду, – резко выпалила я.

– Эрин?

– Как ты могла скрыть то, что моя бабушка была богиней, а отец… отец дитя человека и бога.

– Как ты узнала? – Эвери опустила глаза.

– Сама догадалась, удивительно, правда?

– Давайте только без ваших вечных споров, я уже устала это слушать, – скучающим голосом сказала Бри.

– А я устала от вранья. Так устала, честное слово. Эвери, неужели так сложно хоть раз рассказать все полностью?

– Я не буду извиняться. Потому что не верю, что ты сейчас можешь меня понять. Для каждой правды свое время. Но ты обязательно поймешь, не сейчас, так позже.

– Хватит мне постоянно сказки рассказывать, – с досадой в голосе говорила я, – Ты вечно что-то утаиваешь, а потом говоришь «всему свое время».

– Я клянусь тебе, через время ты меня поймешь. Я очень рада что ты узнала обо всем. Грахэйм не сразу рассказал мне об этом, но за все есть своя цена. Каждую ночь твой отец мучился от кошмаров. Порой казалось, что эта сила сейчас вырвется из него. Магия нечеловеческих масштабов, которую человеческое тело просто не способно выдержать.

– Эрин тоже страдает от кошмаров! – выпалила Фейт.

– Фейт! Замолчи! – крикнула я.

– Я так и думала. От кошмаров нет лекарства, но я могу дать тебе сонный порошок.

– Не нужно мне ничего!

Эвери опустила голову и закрыла глаза, видимо, чтобы собраться с силами.

– Так вот, я узнала об этом, когда впервые услышала, как Грахэйм кричит во сне. Тогда он и рассказал историю о своей матери и отце.

– Как звали мою бабушку?

– Аврора. Как утренняя звезда.

– Ты знаешь, как она выглядела?

– Грахэйм сказал, что был совсем маленьким, когда ее не стало, но запомнил одну вещь – волосы.

– Волосы?

– Да, волосы цвета зари, и голос, голос такой же теплый, как и утреннее солнце. Это все, что я знаю.

– Понятно. Тебе известно что-нибудь про дела Демиана?

– Не больше, чем вам. Он перешел в наступление. Мои шпионы пытаются следить, но результатов это не дает.

Повисло молчание, всем нужно переварить то, что мы только что услышали.

– И что же нам делать теперь?

– Отправимся в Академию, – бодро отозвалась Фейт.

– Что?! – воскликнул Джесси

– Фейт права, нужно вернуться, – согласилась я.

– Вам напомнить, чем эта идея закончилась в прошлый раз? – воскликнул Джаред. – Напомню, мы оказались в Лондоне и Джесси закрыли в обезьяннике.

– Ну хватит уже, – Джесси притворно обиделся.

– Армия Демиана растет, мы не можем сидеть сложа руки.

– Близится великая битва, – сонным, почти гипнотическим голосом произнесла Эвери.

– Эвери? – к ней подошел Уйэн.

– В воздухе витает что-то очень странное, я чувствую это…

Она не успела договорить, потому что Эвери вдруг закричала и согнулась пополам, будто кто-то с силой ударил ее в живот.

– Мам! – я побежала к ней и собиралась подхватить, чтобы она не упала, но резко мой разум вспыхнул огнем. Перед глазами пелена, земля ушла из-под ног, невыносимая боль эхом отзывалась в голове.

– Мам… – хрипло выдавила я.

Я все еще ничего не видела, лишь чувствовала, что чьи-то сильные руки подхватили меня, не давая упасть.

– Родная, очнись пожалуйста, – беспорядочно шептал Джесси, но в моей голове этот голос звучал намного иначе.

Потом я услышала, как от боли кричит Уэйн.

– Уэйн! – завопил кто-то.

Не знаю, сколько это продлилось, но по ощущениям минуты три, после этого тьма в глазах начала уступать, я начала видеть очертания чьего-то лица, а боль уходить. Увидела лицо Джесси. Слегка повернула голову, Уэйн лежал у Бри на коленях, а Эвери держал на руках Брайс.

– Очнулись!

– Что это было?! – кричала Бри, все еще не выпуская Уэйна из рук.

– Маги… – начала Эвелин, но закашляла. – Маги способны чувствовать не только свою магию, а вообще любую, какой бы она не была. И вот сейчас случился всплеск магии, очень темной. Впереди будет что-то очень темное и сильное, воздух вокруг пропитан этим.

– Тогда не будем терять времени, – поднялся на ноги Уэйн, все еще держа Бри за руку.

Мы принялись собираться. Не верилось, что прошло столько времени после встречи с Демианом, сейчас мы уже готовы ринуться в финальную битву, которая решит исход всего человечества. Я вспоминала тот раз, когда из-за камня души меня перекинуло к нему. Я могла бы его убить и все бы закончилось, все проблемы исчезли. Но не убила, потому что не знала всей мощи сосуда души. «А если бы знала, убила бы?», пронесся у меня в голове вопрос, на который я не нашла ответ.

После того, как все было готово, я вышла на балкон проветриться. Не знаю, сможем ли мы еще раз вернуться в этот дом, или вообще вернемся ли мы куда-либо. Никто не знает, что нас ждет за стенами этого дома. Теплый ветер обдувал мое лицо и перебирал еще влажные после душа волосы, солнечные лучи грели участки оголенной кожи. Дверь моей комнаты резко отворилась. Джесси застыл на месте.

– Джесси, ты никогда не видел девушки в халате?

– Да… То есть нет! Не в этом дело! И вообще, я зашел спросить, как у тебя дела. Давно я не видел тебя в чем-то, кроме тренировочной одежды и формы морсала. И ты такая…расслабленная.

– Сама от себя в шоке.

Он подошел поближе и обнял сзади, уткнувшись носом в шею.

– Непривычно стоять здесь просто так, наслаждаясь лучами солнца, с любимым человеком и не думая каждую секунду о том, что будет дальше.

– Думаю, ты заслужила хотя бы минутку спокойствия, – тихо сказал он.

– А еще, Джесс…

– Да?

– Обещай, что бы не случилось, когда мы ступим за порог этого дома, ты выживешь, ты будешь в порядке, – эти слова дались мне ужасно трудно, а ком уже стоял в горле, я была готова разреветься.

Брюнет сменил положение и теперь стоял передо мной, он чуть опустил голову и коснулся моего лба своим, соприкасаясь нашими носами.

– Рин, – хриплым голосом начал он.

– Нет, пообещай мне!

– Я обещаю, что спасу тебя от любой беды, чего бы это не стоило.

– Я не этого просила!

Я порывалась вырваться из его рук, но он не дал сделать этого и прижал меня еще крепче.

– Обещаю, что всегда вернусь к тебе, – он выставил вперед мизинчик.

– Обещаю, что всегда найду тебя, – я тоже выставила мизинчик, соединив их мы дали друг другу клятвы.

Джесси вытер мои слезы, и я поцеловала его, не нежно и робко, а жадно, представляя, что этот поцелуй может оказаться последним.

Мои пальцы принялись расстегивать его рубашку.

– Рин, что ты делаешь? – хитрая улыбка появилась на лице парня.

– Не видно? Раздеваю тебя.

– Нас ведь могут ждать.

Я остановилась, взглянула на него.

– Ну я тогда пойду собираться, – высоко подняла голову и развернулась.

Но не тут-то было!

Джесси схватил пояс моего халата и начал тянуть обратно к себе.

– Ну уж нет, я тебя просто так не отпущу.

Пользуясь положением, он скользил руками по моему телу, от бедер до груди и обратно. Резким движением я скинула халат с себя и повернулась лицом к нему, продолжив расстегивать пуговицу и ширинку штанов. Подхватив меня на руки, одной рукой Джесси держал за шею, сильнее прижимая к себе и покрывая поцелуями шею, а другой придерживал бедра. Дойдя до кровати, он скинул с себя остатки одежды и принялся расстегивать лифчик.

– Какая же ты красивая, Рин.

Я выгибалась, вставая на лопатки, не в силах справиться с тем чувством, что было у меня внутри. Буря эмоций, которая смешалась с наслаждением. Тогда я закинула ноги ему на бедра и скрестила их у него за спиной, сильнее прижимая. Не в силах держать себя в руках, я впилась ногтями ему в спину. Джесси ахнул, но не перестал покрывать мое тело поцелуями.

– Никогда не отпущу, – продолжил шепотом говорить он.

Я старалась держать себя в руках и не кричать громко, чтобы весь дом не понял, чем ты тут занимается, но это давалось трудно. Волна наслаждения и возбуждения заполнила все тело.

– Еще, Джес, прошу…

На лице парня появилась хищная улыбка, он ускорился, сильнее сжимая мои ладони. Кровать ходила ходуном, я боялась, что она просто сломается. Ну и пусть. Черт с ней, кроватью.

Когда все это закончилась, моя голова лежала у него на груди, а рука Джесси гладила мою спину. Немного отдохнув, я встала с кровати в поисках нижнего белья.

– Чего ты смотришь так? – спросила я, улыбаясь, когда почувствовала на себе взгляд Джесси. Он все еще лежал на кровати, обнимая подушку, с растрепанными волосами он был похож на котика.

– Да так, ничего… – задумчиво ответил он.

– А ну быстро говори! – я кинула в него подушку, но он поймал ее и закрыл ей свое лицо.

Я старалась как можно тише подобраться к нему. Прыгнув на Джесси сверху, я рывком вырвала у него подушку. Его взгляд был непривычно серьезным. Он смотрел, но ничего не говорил, только лишь заправил локон моих волос за ухо.

– Думал, как мне с тобой повезло, – прошептал он.

Я легла на его грудь.

– Ребят, спуститесь пожалуйста! – послышался звонкий голос Фейт

– О нет, кажется нам влетит за опоздание, – ахнул Джесси.

– Дурак! – я засмеялась и кинула в него подушку.

Пока мы одевались и спускались на первый этаж, Джесси не переставая отвлекал меня своими поцелуями и щекотал, а на лестнице взял меня на руки и понес вниз. Но наши улыбки стерлись, когда мы увидели серьезные лица, с которыми стояли ребята.

– Что произошло? – без улыбки спросила я.

– Не знаю, Джаред решил собрать нас, сказал, дело серьезное, а самого до сих пор нет, – так же без улыбки ответила Бри.

На Фейт не было лица.

– Фейт, пожалуйста, закрой глаза, – услышали мы голос Брайса.

– Брайс? – запинаясь, спросила она.

– Фейт!

Фейт закрыла глаза. Первым появился Уэйн, который щелкнул пальцами, и гостиная в миг наполнилась живыми цветами.

– Какая красота! – тихо ахнула Бриана.

Уэйн приложил палец к губам, приказывая молчать и подошел к девушке.

Следующим вошел Брайс, в красивом смокинге.

– Неужели это… – ахнула Бри.

– Открывай.

Фейт открыла глаза и чуть не свалилась от удивления.

– Милая, подойди пожалуйста, – авторитетно сказал Брайс.

– Брайс, что это такое? – говорила она, запинаясь, но шла навстречу.

– Фейт… – Брайс опустился на одно колено. – Я влюблен в тебя с первой встречи. Ты – удивительная девушка, в тебе сочетаются столько качеств… я не перестаю удивляться тебе каждый день, и каждый день любить тебя все сильнее. Пожалуйста, ты будешь моей женой?

По щеке Фейт скатилась слеза.

– Да…конечно же да!

И они слились в долгом поцелуе, под наши аплодисменты.

–Я решил, что нет смысла тянуть, особенно когда такая ситуация и каждая минута на счету. Устроим настоящий праздник после того, как все это закончится, – Брайс снова поцеловал свою невесту.

Уэйн хлопнул в ладоши. На секунду нас ослепила яркая вспышка, но потом я увидела, что помимо цветов, на столе появился торт и шампанское, а Фейт одета в чудесное белое платье, а в распущенные волосы вплетены живые цветы. Но и мы тоже изменились. Я, Бриана и Эрис оказались одеты в платья бело-розовых тонов, как у подружек невесты, а Джесси, Уэйн и Джаред в красивых костюмах светлых оттенков.

Фейт ахнула.

– Это прекрасно, Уэйн… – еле как вымолила новоиспеченная невеста.

В этом образе она была похожа на цветочную фею. Мы все принялись обнимать их, говорить тосты и пить шампанское, желая им долгой и счастливой жизни в любви и здравии.

– Кхе-кхе, – закашлялся маг.

Музыка затихла, мы все смотрели на него, в ожидании.

– А это мой подарок на помолвку.

В воздухе появилось огромное количество бабочек. Все они были разного цвета и блестели, они порхали и излучали свечение. Вся комната окрасилась в цвета радуги, а одна даже села мне на руку.

– Привет, красавица, – прошептала я.

– А вы подходите друг к другу, – Джесси чмокнул меня в макушку.

– А что там такое?! – воскликнула Фейт, указывая на окно.

Мы все ринулись во двор. Напротив дома стояла огромная беседка, сверху закрытая белым полотном, ткань которого развивалась по ветру.

– Уэйн, это тоже ты сделал?

– Мне помогли, – он пожал плечами.

Из беседки вышла Эвери в длинном светло-голубом, почти небесном платье, а за ней Вестер и все остальные из команды сопротивления.

– А это мой подарок на помолвку.

Брайс и Фейт подошли к Уэйну и обняли его. Маг пожал руку Брайсу и поцеловал Фейт в лоб, почти по-отцовски, а может быть и братски.

– Спасибо, – говорила она, сдерживая слезы. Но это были слезы не грусти, как всегда, а счастья.

При виде мамы все внутри меня сжалось.

– Эй, расслабься, – Джесси сжал мою руку.

– Да, ты прав, – улыбнулась я мы все вместе зашли в беседку.

Внутри стояло несколько столов с закусками, живые цветы были повсюду и так же летали бабочки, которые не боялись подлетать близко.

– Эрин, дорогая, все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

Мы с Эвери обнялись.

– Спасибо, мам, все хорошо.

– Давно у нас в жизни не было чего-то хорошего, да?

Я кивнула.

– Как думаешь, такой момент еще когда-нибудь будет?

Эвери молчала.

– Честно, Эйрин, я не знаю.

– Ого, ты называешь меня полным именем.

– Ты права, – мама засмеялась. – Знаешь, тебе очень идут светлые цвета. Может когда-то и я увижу тебя в подвенечном платье.

– Мама! – шикнула я.

– А вот и твой кавалер, – подмигнула она.

Бесшумно сзади подошел Джесси и протянул мне бокал шампанского. Он слегка поклонился в знак приветствия Эвери.

– Можно мне пригласить вашу изумительную дочь на танец?

– Можно, – улыбнулась Эвелин и похлопала брюнета по плечу.

– Какой же ты подлиза! – пихнула я его.

– Всего лишь джентельмен, – сказал Джесси, выставляя руку вперед, приглашая на танец.

Прозвучал мелодия для вальса, в центр вышли Фейт и Брайс, оба с улыбкой до ушей. Трудно сдерживать слезы, видя их такими счастливыми.

– Тебе невероятно идет этот цвет, – соблазнительно прошептал мне на ухо Джесси.

– Вы что, сговорились? – так же прошептала ему на ухо я.

– Миледи, вы просто ослепительны.

****************************************************

Бриана стояла напротив панорамного окна и наслаждалась свободной жизнью, пока все танцевали вальс. Впервые за долгое время она могла свободно дышать. Без ощущения погони, не в вечных бегах и не с армией противников, наступающих на пятки. Никто не гнался за ней, и она не пыталась догнать кого-то. Или может быть она пыталась убежать от своих же чувств?

Девушка слегка поморщила нос, потому что почувствовала запах магии, резко ударивший в нос. Запах магии и уже знакомого ей одеколона.

– Уэйн?

– Как ты узнала? – спросил он серьезным тоном, поравнявшись с ней.

– Запах.

– Магии?

– Нет, твой запах.

– Надеюсь, ты не откажешь мне в танце?

У мага в руках появился маленький цветочек, который он вставил в волосы Брианы.

– Почему подснежник? – с улыбкой спросила она, поправляя непослушную прядь волос.

– Подснежник – символ весны и оттепели. Символ перемен. Когда люди видят подснежник, для них это значит, что отступили холода и пришла новая надежда на будущее.

Маг замолчал.

– Может быть, ты тоже моя надежда.

И он собирался уходить, но сзади послышался голос девушки.

– Я скоро подойду, еще немного постою под солнцем.

Но Бриана знала, что погода точно не солнечная. Прогноз показывал, что прямо сейчас над город повис туман, но Уэйн сделал все так, чтобы в этот день все было идеально.

Еще немного постояв в одиночестве, Бри почувствовала чьи-то тяжелые шаги сзади. Она сразу поняла, что это Джаред.

– Скучаешь?

– Никак нет, сэр.

Джаред усмехнулся.

– Я думаю, нам стоит поговорить, – молодой человек приблизился к ней.

– Больше не целуй меня без разрешения, – вздохнула девушка, отходя на шаг назад.

Брюнет с карими глазами снова усмехнулся.

– Дурочка, я хотел поправить цветок, который у тебя в волосах.

– Думаю, тебе стоит пригласить на танец Эрис.

– Эрис и так нормально, – он кивнул на зал, в угол, где стояла Эрис с парнем из сопротивления и смеялась.

– Узнаю своего Джареда, – улыбнулась Бри.

Видимо, слово «своего» как-то особенно его задело, потому что, услышав его, он слегка поежился.

– Со мной она так не смеется, – погрустнел он.

– Какие же вы, парни, глупые, у вас все под носом, а вы не замечаете.

– И что это значит?

– Это значит, что я бы хотела извиниться перед тобой, за то, как я вела себя по отношению к тебе все эти годы. Не подпускала ближе, но и отпускать тоже не хотела, – в глазах Бри блеснули слезы. – Мне очень жаль…

Джаред обнял ее.

– Мы немного запутались, правда?

– Немного? – засмеялся Джер.

– А может быть и не немного. Ты такого не заслужил, ты…заслужил ее.

– Я все равно люблю тебя, Бри.

Девушка немного отстранилась и взяла его за руку.

– Но люблю как сестру, как верного друга, ты моя семья. Кроме вас, у меня никого нет. Я больше не чувствую того, что чувствовал раньше. Я так же готов всегда защищать тебя и отдать свою жизнь, но немного по-другому.

– Джаред! Просто подойди и скажи ей обо всем!

Теперь Бриана отчитывала Джареда как младшего брата, который ее не слушается.

Парню оставалось лишь согласиться с ней и кивнуть. Бриана потянулась к нему и поцеловала в щеку.

В этот момент сзади, словно вспышка молнии появился Уэйн. Он застал их ровно тогда, когда они держались за руку и Бриана целовала Джареда в щеку.

– Я хотел сказать, что Брайс и Фейт хотят сказать речь, но вам тут видимо и так нормально.

Он растворился в толпе, быстро, будто его тут вообще не было.

– Нет! Уйэн! – Бри кинулась за ним, но маг скрылся с поля зрения.

****************************************************

– В первую очередь я хочу сказать всем спасибо, за то, что вы здесь, – начал Брайс. – В этот важный для нас день, вся семья в сборе. Все те люди, с которыми мы прошли через огонь и воду. А еще, посмотрите на мою жену!

Зал взорвался аплодисментами.

– Она так прекрасна. И сегодня, и всегда. Но сегодня особенно, потому что я вижу на ней обручальное кольцо. Я такой счастливчик! Я смогу провести с ней всю жизнь. А теперь, слово моей жене.

Брайс всегда был очень энергичным и позитивным парнем, эта радость, его светлая энергия заряжала собой все вокруг себя. Даже в самые крупные передряги, на его лице всего можно было увидеть улыбку, которая давала надежду. Но сегодня он был еще счастливее чем обычно, сегодня Фейт рядом с ним в подвенечном платье, а когда кончится этот кошмар, мы увидим настоящую церемонию.

– Всем привет! Прошу прощения, я так волнуюсь… Никто не знает, что будет завтра. Никто не знает, чем кончится эта война, в которую мы оказались втянуты. Зато я знаю одно – вы рядом. Самые близкие друзья, которые уже успели стать семьей. И вместе мы пройдем еще больше!

Зал снова взорвался аплодисментами, а Джесси прижал меня к себе еще ближе.

– Мне очень жаль, что моя мама не сможет увидеть меня в белом платье, – она остановилась, потому что слезы начали душить ее. – Ей бы понравился Брайс. Хотя, кому бы он не понравился, верно? Но моя мама, если она смотрит на меня сверху, должно быть так счастлива видеть, какие прекрасные люди окружают меня. А теперь…продолжайте веселиться!

По залу послышать жалостливые всхлипы. Я прекрасно их понимала, потому что сама едва сдерживалась.

Брайс погладил Фейт по щеке и нежно поцеловал. Уверена, он сказал ей «я горжусь тобой».

– Вы не видели Уэйна? – к нам подбежала Бри.

– Нет, а что случилось? – ответил Джесси.

Но Бри не ответила, она уже успела скрыться из виду.

– Странная она… – сказал он.

Снова заиграла музыка, в середине зала собралась кучка танцующих. Звучала она не долго, окна беседки разбились от пронзительного звука, который оглушил нас всех.

Глава 26.

Джесси.

Этот звук был чем-то похож на сирену, но в то же время напоминал сигнал, когда начинается война. Еле как справившись со звоном в ушах, я открыл глаза и встал на ноги, моему примеру последовали остальные. Глазами я искал Эрин, но в толпе я ее не нашел. Черт! Она все еще лежит! Она не очнулась! Я упал на колени и положил ее голову к себе на колени.

– Эрин…Эрин, открой глаза.

Она не реагировала. Проверил пульс. Жива! И дышит…

Но звук затих, и прямо перед нами появился экран. Не как экран телевизора, а скорее, как проекция. Посередине, на кресле сидел Демиан с ухмыляющейся физиономией.

– Теперь, когда вы все обратили внимание, я могу говорить. Мое имя Демиан Грейс. И я был рождён для великой миссии – очистить этот мир от всякого отребья. Сейчас на экране появится то, что прямо сейчас происходит во всем мире.

Демиан исчез и появились кадры, как его солдаты убивают всех подряд. Разные улицы, города, страны, но происходит одно и то же – солдаты в масках бегают по улицам и убивают существ. Всех. Когда я увидел, как один вампир безжалостно разорвал горло матери, пока ребенок кричал в истерике с мольбами пощадить его маму, а потом и самого ребенка, даже внутри меня все похолодело. Но были на камерах не только солдаты Демиана, не составило труда узнать марсалов из Академии, которых этот ублюдок переманил на свою сторону. Все морсалы одеты примерно одинаково: черные штаны с подвязками для оружия, куртка с капюшоном или пиджак, иногда мантия, и на куртке обязательно эмблема академии. В гробу я видел эту форму. Дальше следовал кадр как оборотню, привязанному к стулу, отрывают когти один за одним, пока он смотрит как его дети заживо горят. И таких кадров десятки за одну минуту. Вдруг все резко закончилось и опять появился Демиан.

– Это были доказательства моих слов. В моей власти бессмертные вампиры и оборотни, которых невозможно убить, они полностью подчинены мне. А после моей главной миссии, их я тоже убью, тогда в мире не останется этих уродов, все волшебные твари исчезнут. Но я ведь не изверг. Мирных жителей я трогать не буду. Естественно, мирных жителей людей, которые не будут вмешиваться и будут смотреть как я становлюсь повелителем мира. Ах да, забыл сказать, Совет Кваттуор находится у меня в плену. Думали, я не узнаю, что они сговорились с вами?

Этот ублюдок знает, что Совет согласился нам помогать и предоставить армию. Черт! Скорее, эти слова были обращены не столько ко всем, а сколько именно нам. Это послание для нас.

– Они поведали мне столько интересных вещей, это было полезно. Сожалею, вы остались без союзников. Приятного вечера.

Экран исчез.

****************************************************

Я открыла глаза, но оказалась не в зале, где мы праздновали помолвку, а на каком-то поле, и это явно была не Америка.

– Где же я? Может, опять сплю…

Вдалеке послышались голоса, я направилась туда, откуда они исходили.

Сначала я увидела людей в белых масках, а на том месте, где отверстия для глаз – две красные полосы. Позже я заметила несколько морсалов, тоже в масках, но чёрных. Они все суетились, кто-то куда-то бежит, кто-то несёт ящики.

Ящики?!

Я подобралась поближе. На меня никто не обращал внимания, и я поняла, что я скорее всего сплю или вижу очередное видение. Эти ящики оказались полны оружия. Пистолеты, ножи, мечи, клинки всех возможных форм. Картинка начала складываться воедино, это военный лагерь. Эти ребята готовились к чему-то грандиозному. Спустя минут пять из палатки вышел Демиан.

– Да чтоб тебя! – воскликнула я.

– Совсем скоро все будет готово, господин, -безэмоционально доложил морсал, который вышел вслед за Демианом.

– Аланна создаст порталы, и мы перекинем наших солдатов во все уголки земли.

– Сколько времени вам нужно?

– Не больше половины дня.

Морсал сделал поклон и удалился. Я потеряла дар речи. Совсем немного, ещё чуть-чуть и Демина сотрёт всю нежить с лица человечества.

– Этого не может быть… – запинаясь, произнесла я.

В панике начала оглядываться по сторонам. Да, это абсолютно точно не Америка. В нос ударил солёный запах.

– Море?

Я сорвалась с места и побежала в том направлении, откуда дул морской воздух и увидела перед собой обрыв, а внизу бушующие волны океана, которые бились о скалы. Едва я смогла затормозить, иначе полетела бы к морскому дну.

В панике снова начала оглядываться по сторонам. Вокруг было огромное количество гор, и все они покрыты темно-зелёным мхом. А воздух…воздух был пронизывающим насквозь. Я затаила дыхание. То ли от холода, то ли от пейзажей, который потрясали своей красотой.

– Исландия?

****************************************************

Я легонько похлопывал ее по щекам и тряс за плечи.

– Рин, вернись, прошу тебя.

****************************************************

Мир вокруг меня начал кружиться, я потеряла равновесие. Очень громкий звук бил по ушам.

****************************************************

– 

Я не знаю где ты сейчас находишься, но просто иди на мой голос, ладно? Помнишь, ты обещала всегда возвращаться ко мне?

****************************************************

В моем сознании эхом отдавался голос, этот бархатный, до жути знакомый голос Джесси.

Сначала слова были для меня непонятны, просто вокруг все начало кружиться, и невнятный шепот, будто кто-то пытался вытащить меня обратно.

****************************************************

– Раз, два, выдохни, ты сможешь, и на счёт три возвращайся ко мне. Три.

****************************************************

– Ладно, – мысленно ответила я и опять отключилась.

****************************************************

Очнувшись, я схватилась за руку Джесси и с силой обняла его.

– Рин!

К нам подбежали ребята.

– Что это было, черт тебя дери?! – кричала Бри. – Ты знаешь, как мы волновались?

– Бри, заткнись в кое то веки! – рявкнул Джесси.

– Я… – не в силах отдышаться, я начала беспорядочно пересказывать то что видела и где была.

– Эрин, отдышись, – мама потрогала тыльной сторону ладони мой лоб.

– Рин, пока тебя не было, кое-что случилось, – Фейт принесла мне стакан воды и ребята принялись рассказывать все, что произошло.

Набравшись сил, я резко встала на ноги.

– Сегодня состоится главная битва, – серьезно заявила я.

– Что? – хрипло спросил Брайс.

– Я видела…видела, что они уже готовы. И если мы сегодня это не остановим, то будет уже поздно.

– Сколько у нас человек? – быстро отозвался Уэйн.

– Нас восемь человек, вместе с Эвери девять. Ну и ещё ее десять оборотней из сопротивления, – бодро ответил Брайс.

– Десять оборотней только здесь, – задумчиво произнесла Эвери. – Вестер, сколько ещё у нас человек в штабе? – обратилась она к заместителю главы повстанцев.

– Около сотни.

– А как же собрать людей из Академии?

– У нас нет времени, – возразил Уэйн, с несвойственной для него эмоциональностью. – Все быстро переодеваться. Я, кажется понял, где находится это место, о котором говорила Эрин.

Маг исчез в цветном вихре.

– Мы знали, что этот день когда-нибудь настанет, – вкрадчиво объясняла Эвери.

– Но не так скоро! – бушевал Вестер.

– Вестер, мы готовы, – она повернулась к нам. – Все мы готовы. А теперь собираться! Нас ждёт финальная битва. Каждая минута может стоить невинной жизни.

Все закружились в суматохе, а через десять минут все были собраны в гостиной дома Уэйна, который уже успел стать нам родным.

– Эй, чего вы все такие мрачные? – весело объявил Брайс.

Мы посмотрели на него тяжёлым взглядом.

– За нас сражаются колдуны и сильные существа, а мы все умеем классно драться. Улыбнитесь! Это все закончится очень быстро.

– Надеюсь, что так, – вздохнул Уэйн.

Со второго этажа спустилась Бри, готовая во все оружии. При виде Уэйна у неё загорелись глаза, и она побежала навстречу к нему.

– Уэйн! Я хочу с тобой поговорить! – Бриана положила руку ему на грудь.

Все так же не встречаясь с ней взглядами, он убрал руку и сделал шаг назад.

– Не сейчас, Бриана, мы готовимся к битве.

Я готовила своё оружие, натачивая клинки и распихивая различные ножи во все возможные места. Теперь каждый из нас напомнил вешалку, но не с вещами, а с оружием. Так же очень контрастно выглядела Фейт. Ещё пол часа назад она была в подвенечном платье и цветами в волосах, а сейчас вдоль и поперёк обвешана патронами и пистолетами.

– Теперь ты мне кое-что пообещай, Рин, – внезапно подошёл сзади Джесси.

– Что?

– Не трать слишком много магии, не используй ее всю, ты знаешь, чем это может кончиться.

– Джес…

–Нам пора идти, – командующим тоном сказала Эвери.

Брюнет с силой обнял меня и заглянул в глаза.

– Я тебя люблю, – хриплым голосом произнес Джесси.

– Я сильнее.

К нам подошли ребята.

– Эй, – весело заявил Брайс. – Помните, когда мы учились в Академии, у нас была традиция, перед заданием, на удачу, соприкасаться лбами с членами команды и говорить «mors nos partem» (и смерть не разлучит нас).

Я, Джесси, Бриана, Джаред, Фейт и Брайс встали в круг.

– Нет нет, подождите, – буркнул Джаред. – Эрис, Уйэн, подойдите.

Эрис была как всегда очень мрачна, а маг зевнул и скрестил руки у груди, но все же подошел.

– Мне уже не девятнадцать лет, чтобы такими вещами заниматься. – вздохнул Уэйн.

– Заткнись и подойди! Это на удачу! – возразила Фейт.

Маг закатил глаза, но все же встал в круг.

– Mors nos partem (смерть не разлучит нас).

– Nos respice ad faciem (мы смотрим ей в лицо).

– In acie indignatio nescire mensuram(в бою наша ярость не знает меры).

– Hoste superabitur(враг будет повержен).

Я крепко сжала руку Джесси.

Уэйн образовал портал, и мы исчезли в пустоте. Удивительно, но маг точно смог определить то место, где я видела Демиана. То, что я видела в своем видении пол часа назад, эта земля, покрытая мхом, скалы, и звук волн, бьющихся о скалы, сейчас все это было в реальном мире. Я чувствовала тот самый ветер, пронизывающий до костей.

Перед нами в ряд стояла армия Демиана, их было человек триста, не меньше.

– Так так так, – насмешливым тоном начал Демиан, который стоял во главе. – Вижу, моя ловушка сработала.

– Что?! – кричала я.

– А ты думала, я настолько глуп? Стоило лишь устроить этот цирк с экраном, позволить тебе вторгнуться в мое сознание, и вуаля! Еще и это отребье с собой притащила. Нужно было учиться контролировать свою магию, племянница. Сейчас уже поздно.

Глаза Вестера загорелись желтым пламенем, кулаки сжались, и он издал громкий рев.

– Эвери, угомони свою псину. Неужели пришлось докатиться до того, чтобы встретиться с двумя своими родственниками на разных сторонах поля боя.

– Закрой свой гнилой рот! – кричала я.

– Эйрин, дорогая племянница, ты мне еще пригодишься, – цокнул языком Демиан. – Видите эту симпатичную девчушку? Ее оставить мне, она сосуд для очень ценной и нужной мне силы.

Как давно он знает?

– Катись к черту! Не смей ее трогать! – рявкнула мама.

– Помнится, ты точно так же ответила мне, когда я предложил тебе и Эрин сбежать со мной.

Эвери молчала.

– Что, я был недостаточно хорош для тебя? Ах да, прости, я забыл, что ты и Грахэйм две родственные души, которые любили друг друга всю жизнь! Стоило тогда принять мое предложение руки и сердца.

Эвери пыталась выглядеть холодной и бесчувственной, но по ее глазам я поняла, что еще чуть-чуть и у нее начнется истерика. Не буду скрывать, открывшаяся правда поразила и меня тоже. Демиан любил мою мать, любил жену своего брата, сводного брата. Интересно, знает ли он об этом. В любом случае, думаю подвернется момент, когда это можно будет использовать против него.

– Представь, как было бы хорошо, если бы вся наша семья воссоединилась. Эйрин я тоже предлагал перейти ко мне, но она, как и ты, отказалась! Пошла в отца…

– Я. Сказала. Закрой. Свой. Рот, – я достала из ботинка метательный нож и с силой кинула в Демиана. Но, как я и предполагала, перед ним выскочил морсал, который мечом отбил мой клинок. Воспользовавшись этим, я снова метнула нож, и он попал ровно в цель – в горло морсала.

Послышался хрип и тело упало прямо к ногам моего "дяди".

Демиан громко засмеялся.

– Я же вам говорил быть с ней осторожнее, у моей племянницы совершенно нет сердца.

– Ну, хватит болтать, мы сюда не за этим пришли, – громко воскликнул Джаред.

– Верно, вы сюда пришли чтобы умереть, – ответил Демиан.

– Это я тебе скажу, когда выпущу всем твоим солдатам кишки наружу, – серьезно сказал Джесси, обнажая свои мечи. Я взглянула сначала на него, а потом на всю свою команду.

И мы с криком двинулись в бой. Прямо на меня бежал вампир, самое время опробовать как работает ангельская пыль, с помощью которой можно убить даже самых жестоких чудовищ. Перед вылазкой мы все посыпали свое оружие этой самой пылью. Взмах. Катана и я были неотделимы. Резким разворотом я пронзила сердце вампира насквозь и на минуту остановилась, чтобы посмотреть очнется он или нет. Но он не встал. Работает!

Я бросилась дальше, на меня бежали два вампира спереди и еще сбоку несколько морсалов на подходе. Одному вампиру я снесла голову, одновременно вырубая другого круговым разворотом ногой. Расправившись с одним, я метнула ножи в тех, кто уже бежал на меня сзади. Они попали точно в горло, и те упали, захлебываясь в своей крови.

– Ну что ж, Эрин Грейс, я много о тебе слышала, и вот, мы встретились в бою, – сказал морсал, стоящий передо мной. Голос женский, приятный, но лица не видно из-за воротника, который открывал только глаза.

Я почувствовала тяжелые шаги сзади. Меня окружили.

– Здравствуй, – морсал сбоку снял маску, и я узнала Джорди Мейсона! Того самого парня, которому я при всех наваляла на занятиях в Академии.

– Что ты называешь боем? – апатично спросила я, вытирая кровь с катаны об рукав куртки. – Я разделаюсь с вами за двадцать секунд. Привет, Джорди, не ожидала тебя здесь увидеть.

–Как и я тебя. Но, отчаянные времена требуют отчаянных мер.

– Что же вы за морсалы такие, если переметнулись на ту сторону, где больше выгоды? – я усмехнулась. – Еще называете себя служителями мира. К тому же, даже лица своего не открываете.

Четыре морсала вокруг меня сняли маски.

– Ейден? Али? Мира? Юкина?

Все эти лица были мне знакомы, мы тренировались бок о бок, ели в одной столовой, посещали одни занятия у одних и тех же учителей.

– Предатели… – буркнула я себе под нос.

Я сделала подсечку, но Али ловко подпрыгнула. К тому же не стоит забывать, что кроме нее вокруг меня еще четыре морсала, которых учили убивать с детства.

Локтем я разбила нос Мире, которая хотела сделать удушающий захват. Она схватилась за нос, пытаясь остановить кровь. Пользуясь этим, коленкой я ударила ей в живот. Пока она пыталась подняться, с разворота я ударила ногой в голову Юкины, но она перехватила мою ногу, сжала и пыталась сломать ее.

– Так предсказуемо, – улыбнулась я.

Юкина все еще держала мою ногу у своей головы, идеальный момент чтобы подпрыгнуть и второй ногой ударить ей в корпус. Так я и сделала. Кулак Джорди летел ко мне, но я перехватила его прямо у своего лица, одновременно выворачиваясь. Теперь я была сзади и держала катану у его горла. Кто-то с силой оттащил меня назад, но я смогла сохранить равновесие и не упасть. Мимо моего лица просвистела пуля, потом еще одна, и еще. Когда я повернула голову, увидела, как Фейт подмигивает мне. Я улыбнулась. Каждый из нас поглощен своей битвой, но не на секунду я не переставала думать, что мои друзья всегда рядом.

Это еще больше разожгло во мне огонь ярости и ударом ноги я сломала спину Джорди Мейсона. Морсал отлетел, крича от боли.

– Ты не достоин того, чтобы пачкать мой клинок своей кровью.

– Стерва… – еле вымолвил Джорди, кашляя кровью.

Вместо ответа я ударила его ногой по лицу.

Я огляделась по сторонам. Первым в глаза бросился Джесси, я заметила его темную шевелюру и холодный, отстраненный взгляд. Он всегда использовал два коротких меча, это было его любимое оружие. Все, кто попадался ему под руку тут же улетали либо без головы, либо с проткнутым сердцем. Джесси немного испачкался в крови. Слава богу, он в порядке…

Потом в глаза бросилась Бри. Она словно молния, с ее светлыми волосами и веером, на конце которого было много тонких острых лезвий. Недалеко был и Джаред с луком и стрелами. За ним Фейт со своими пистолетами и Брайс с метательными ножами, он попадал точно в сердце.

– Эрин! – окликнул меня кто-то.

Я развернулась корпусом и заметила вампира, который собирался клыками вонзиться мне в шею, но неожиданно замер на месте, а потом его голова лопнула и кровь попала мне на лицо. Прямо за ним появился Уйэн, вытирающий кровь со своего лица. Его лицо скривилось.

– Черт, костюм придется менять, – с досадой сказал маг, осматривая свой смокинг, почти полностью заляпанный каплями крови.

– Ты в порядке?

– Да, – сказала я, пытаясь оттереть кровь с лица рукавом.

– Рад слышать. Ну что ж, мне пора, а сзади на тебя, кажется, бегут два вампира, – и маг исчез.

Он оказался прав, два вампира действительно бежали на меня, обнажив клыки, но через пять секунд их уже не было.

Не знаю, сколько это уже длится, ведь на поле боя время словно растворяется, приобретая совсем иные формы. За временем можно уследить только лишь наблюдая за солнцем, и оно уже не так высоко, а противников не меньше. Может быть прошел час, или два, или три.

Я схватила лежащего в крови морсала.

– Где Демиан? Где он?! – мой голос сорвался на отчаянный крик.

– Я не… – хрипел солдат. – Не знаю…

Я вонзила катану ему в горло и его муки прекратились. Я должна найти Демиана, только так это закончится.

Звуки вокруг меня стали чуть отчетливее, мир будто остановился, и Земля перестала вращаться. Я слышала свист пуль, вдалеке виднелись вспышки магии, крики, видела капли крови, летящие мимо меня, ощущала как струя алой жидкости течет по моей руке и капает на землю, слышала скрежет стали, это клинки, которые танцевали в смертельном поединке.

Силы были на исходе.

Кто-то сзади сдавил мне горло и повалил на спину, сделав захват ногами. Я вскрикнула от боли. В этот момент я задумалась, что было бы неплохо уметь управлять своей силой, но я совершенно ничего не смыслю в магии. Какой тогда от нее толк?

Не видя ничего, я наугад пыталась попасть локтем хоть куда-нибудь. План сработал, и я попала морсалу в горло, получив примерно десять секунд форы. Воспользовавшись этим я хотела перевернуться и оказаться сверху, но морсал оказался проворнее, чем я думала. Он заблокировал все мои действия и навалился сверху, начав душить. Солдат поднес клинок прямо к моему глазу. Мое внимание привлек маленький нож, который слегка виднелся из нагрудного кармана. Собрав последние силы, рывком я достала этот нож и перерезала горло противника. Бездыханное тело свалилось на меня и кровь залила все, я едва успела закрыть глаза и на ощупь скинула с себя труп. Перевернувшись на живот, я начала жадно глотать воздух, но отдыхать было поздно, потому что чья-то рука схватила меня за ногу.

– Ну и развлечемся же мы с тобой.

****************************************************

Уэйн убивал врагов тонкой струйкой магии, которая резала как самое остро-наточенное лезвие. Да, он был древним магом, но даже его магия постепенно слабела после долгого использования колдовства без перерыва. Уэйн немного запыхался, но не успел он и минуты перевести дух, как увидел несколько вампиров, которые бежали на него. Маг опустился на одно колено и взял горсть земли в руку, немного потрогал ее, и прямо перед монстрами образовалась расщелина, в которую они упали. Щелкнув пальцами, дыра в земле закрылась, будто ничего и не было, унося с собой бессмертных чудовищ.

– Ввязался на свою голову… – устало вздохнул он.

Недалеко он заметил знакомые ему вспышки магии и в миг телепортировался туда.

– Я отправлю вас в ад! – глаза Эвери были наполнены ненавистью.

Она начала создавать в руках шар магической энергии, но два солдата заломили ей руки за спину.

– Господин сказал ее не убивать, но это не значит, что тебя нельзя калечить, – смеялся монстр, стоящий напротив нее.

– Не сегодня, ребят, – вежливо сказал Уэйн.

Он появился прямо за спиной гибрида и коснулся его спины, после чего монстр выплюнул сгусток крови и упал замертво. Но два солдата все еще держали руки Эвери. Она закрыла глаза, сконцентрировалась на разуме этих двух и залезла им в головы. Морсалы согнулись пополам.

– Ведьма…

Еще через мгновение их мозг ворвался, кровь текла из ушей и глаз, после чего они упали замертво.

– Повезло, что ты телепатка, Эвери.

– Спасибо за помощь.

– Всегда пожалуйста.

– Даже твои силы уже на исходе.

– Как и твои, – вздохнула Эвери.

Маг улыбнулся.

– Знаю.

– Но твоих сил хватит еще на два портала, а моих нет.

– О чем ты говоришь?

– Нам нужна помощь, тебе нужно привести ее из Академии.

– И бросить тебя здесь? Одну единственную ведьму? – бушевал Уэйн.

– Не одну, – Лис положил руку на плечо Уэйна.

– Итан?

– Что, не ожидал увидеть?

– Ну как сказать…

– Друг, – серьезно начал Лис. – Делай что нужно, приведи помощь, иначе, сам понимаешь…А я присмотрю за ними тут.

Уйэн кивнул и помчался прочь.

– Эвери, ну тебя и помотало конечно! Годы не те, да?

Ведьма устало улыбнулась.

– Ну ничего, тряхнем стариной!

И Лис бросился в бой.

Уэйн собрал всю магию внутри себя и представил место, которое ему нужно – Академия Смерти. Все вокруг закружилось и та магия, что еще оставалась у мага начала приобретать форму портала. Но тут он услышал сзади знакомый голос, и сломя голову кинулся к нему.

Бриану окружили.

– Вы знаете, насколько это низко нападать толпой? – даже находясь в затруднительной ситуации, Бриана не утратила своего высокомерия.

Монстры переглянулись между собой и на их лице заиграла мерзкая ухмылка.

– Ну ладно… – блондинка раскрыла своей веер. – Потанцуем.

И в этот самый момент, когда она сделала шаг навстречу противникам, кто-то когтями вонзился ей в спину. Боль оглушила, но это еще не все, потому что монстр резко рванул когтями, острыми как лезвие вниз по спине. Теперь от ее плотной куртки остались лишь порванные лохмотья. Из ран водопадом полилась кровь. Примерно двадцать секунд она стояла, не могла прийти в себя от болевого шока, а потом попятилась и упала назад.

Гибрид, разодравший ей спину, повис над девушкой, которая лежала в луже своей крови.

– Вот ублюдок, – с хрипотой в голосе сказала она, пытаясь приподняться на локтях.

У него были красные глаза, клыки, как у вампира и когти как у оборотня. Сейчас он был готов вцепиться зубами в шею Бри. Но она вонзила клинок прямо в шею монстра. Он не умер, это действие только разожгло в нем гнев еще сильнее. Полу-оборотень полу-вампир сжал шею девушки.

Вдруг земля под ногам начала трястись и практически из воздуха появился Уэйн, который свернул шею морсалу и забрал его клинок. Монстр оскалился, но не успел ничего сделать, потому что лезвие прошло насквозь его сердца. Маг в миг очутился возле Бри и аккуратно поднял ее на руки.

Сзади и спереди на них бежало несколько солдат. Глаза мага загорелись пламенем и ножи, появившиеся из неоткуда попали точно в лоб противникам.

Уэйн снял с себя пиджак и расстелил его на земле. Очень аккуратно, словно обращаясь с фарфоровой куклой маг положил девушку на ткань.

– Что ты здесь делаешь… – шепотом спросила она.

– Тебя спасаю, дуреха.

Маг снял со своей шеи кулончик и закрепил его на шее Бри. Он смотрел на лицо девушки, которое все покрывали царапины и кровоподтеки, к тому же свежая рана на спине. Уэйн провел ладонью по ее щеке и убрал прилипшие волосы с лица.

– Это мой оберег, он заживляет раны, совсем скоро все пройдет.

– А как же ты?

– Я маг, Бриана. Как-нибудь справлюсь, – он слабо улыбнулся.

Постепенно боль начала уходить и остановилось кровотечение. Полностью рана затянется вряд ли, но сейчас Бри хотя бы способна сражаться дальше.

Уэйн увидел, что лицо девушки смягчилось. Он взял ее за руку, всего на мгновение, и поднялся на ноги.

– Не уходи, – послышался сзади голос Брианы.

Маг развернулся. Бриана подошла к нему вплотную и заглянула в глаза. Уэйн взял ее лицо в свои ладони и приблизился. Теперь их разделял всего сантиметр.

– Эх, была не была!

И он накрыл ее губы своими. Может быть это был и не самый долгий поцелуй, но они вложили в него все свои эмоции, все чувства, что так хотели скрыть и все переживания друг за друга. Они ведь могли больше и не встретиться.

– Мне нужно идти, но я скоро вернусь, обещаю.

Бри прикоснулась к кулону у нее на шее.

– Нет, оставь, – серьезно сказал Уэйн. – Мне так будет спокойнее. Ты же у нас любишь попадать в неприятности.

Бриана улыбнулась сквозь слезы и снова поцеловала Уэйна, после чего маг исчез в портале.

Глава 27.

– Я тебе за такие слова язык вырву, – легким движением руки Джесси снес голову нападавшего.

Он опустился на колени возле меня и чуть приподнял.

– Ты в порядке? Что случилось, ты ранена? – взволнованно говорил Джесси.

– Это…это не моя кровь, – я кивнула трупа возле себя.

Джесси вздохнул с облегчением и прижал меня к себе.

– Ты видел наших?

– Когда началась бойня, всех раскидало по разным сторонам. Так что нет, не видел.

– Чего это вы тут расселись? – внезапно прозвучал чей-то серьезный голос.

Подняв глаза, мы увидели Эрис, с меча которой водопадом стекала кровь.

С двух сторона на нее бежали морсалы, но она ловко сделала шаг назад, схватила за головы и с силой стукнула лбами, после чего перерезала горло и толкнула. Она сражалась как настоящий ангел возмездия. Не хотела бы я сражаться против нее.

– Эрис, ты встречала кого-нибудь?

– Только Фейт и Брайса, мельком, у них все было под контролем, – апатично отозвалась она.

– Эрис… – Джесси пальцем указал на лицо падшего ангела, по щеке которой текла кровь.

Она смахнула ее рукавом.

– Пустяки. Я в норме.

Но никто из нас на самом деле не был в норме.

Я почти не помню, как это случилось. Я успела заметить только вспышку магии, похожую на взрыв и как меня отбросило назад. Перед глазами все плыло, а затылок предательски ныл. Видимо, я упала на камень и на мгновение отключилась.

Небо… такое красивое, голубое, не единого облачка на небе. Все в миг стало таким спокойным. А это что, снег? Снег в июле? Маленькие снежинки мягко ложились на мое лицо, временами я даже успевала рассмотреть их замысловатые узоры. А может быть, это все-таки пепел.

Вдруг я вспомнила первый снег, который мы встретили с ребятами. Первые холода и заморозки. Слегка поежившись от холода, я тогда спустилась вниз, в гостиную. Фейт, как обычно готовила кулинарные искусства, Бри развалилась на диване и точила клинки.

– А где все? – сонно спросила я.

– Вон, – Бри указала рукой на окно.

Подойдя, я увидела Джесси, Брайса и Джареда, кидающихся снежками. Огромный комочек снега прилетел Джареду в лицо, тот неприлично выругался.

– Хватит спать, Джер! – хохотал Джесси.

Но Джаред уже навалился на него и началась потасовка, сопровождающаяся звонким смехом. Брайс, незаметно подошедший к ним бросил большую снежную горсть прямо на ребят. Все трое начали бегать друг за другом.

– Я правильно понимаю? – откашлялась я. – Это те самые, лучшие морсалы Академии смерти?

– Угу, они самые, – сказала Бриана, оперевшись на подоконник возле меня.

– Обед готов! – весело объявила Фейт и в гостиной появились раскрасневшиеся от холода и смеха мальчики.

В конце всегда начинаешь думать о начале. Неужели мы проиграли, это все? Я больше не увижу улыбки Брайса? Не попробую блинчиков Фейт на завтрак? И не смогу ощутить теплые объятия Джесси? А мама…больше ни разу не поспорю с ней?

Как много вещей кажутся нам обыденными в жизни, до того момента пока не потеряешь.

Нет. Я не могу позволить им умереть. Увижу, и еще как! Всех их я увижу снова. Простите, ангелы, но я пока не собираюсь встречаться с вами на небе.

Нужно найти Демиана и положить этому конец.

Звенеть в ушах от взрыва не переставало, а тело все еще не слушалось меня, но голову повернуть все же я смогла. Мои друзья сражались из последних сил. Я видела Фейт, которая стреляла в идущего на нее вампира. Но у нее закончились патроны, и она споткнулась. Джаред, у которого закончились стрелы и пустой колчан валялся у его ног, он пытался перерезать горло морсала тетивой от лука, но она порвалась. Эрис лежала под обломками. Я увидела Эвери, которая пыталась вырубить гибрида, идущего на него, но от истощения просто упала на колени. Джесси…

Он лежал примерно в пяти метрах от меня, без сознания.

Морсал в черном капюшоне занес клинок прямо над головой Фейт, еще секунда и…

– Нет!!! – я издала пронзительный вопль.

Земля начала трястись как от землетрясения по десятибалльной шкале и все вокруг озарилось ярким светом. Я думала, что опять случился взрыв, но этот яркий свет затмил и мой разум тоже. Я перестала ощущать свое тело и перестала ощущать себя в пространстве. Я находилась где-то далеко над землей. Неиссякаемый поток энергии вырвался наружу, эта сила внутри меня…Я больше не могла ее сдержать. Все эти годы она таилась в чертогах моего разума, словно в темнице, а сейчас я открыла эту дверь. И она готова снести всех на своем пути. Я управляю этой магией. Она по праву моя и течет по моим венам… Еще минуту назад я еле как открыла глаза, а теперь резко приподнялась на локтях и откинула камень, который придавил мою ногу с такой легкостью, будто он был пушинкой. Врагов больше не было, я не видела никого. Все монстры, созданные Демианом, морсалы, не было никого, все лежали в отключке.

– Эрин…что это было? – хрипло спросила Эрис, пока я вытаскивала ее из-под обломков.

Джесси слегка поморщился и открыл глаза. Господи, он в порядке.

– Эрис, присмотри за ним, – воскликнула я и убежала искать остальных.

В этой горе тел почти невозможно было отличить своих и противников, перед глазами все смешалось. Но какое же счастье было заметить вдалеке белокурые волосы Фейт. Я помчалась к ней.

– Фейт! – кричала я, но она не реагировала.

Приблизившись, я заметила, что она сидит на коленях.

– Фейт!

Но она опять не реагировала.

– Фейт, черт тебя дери, почему ты не отвечаешь?!

И вот когда я подобралась совсем близко, я поняла, почему она не отвечала. Ее плечи сотрясались от рыданий. На своих коленях она держала голову Брайса и не переставая гладила его по голове. Он не двигался, а его глаза были открыты.

– Очнись… – шептала она.

Я подошла к Брайсу и прощупала пульс. Ничего. Тогда я приложилась ухом к его сердцу. Ничего. Я взглянула на Фейт. Из ее глаз не прекращая лились слезы, а руки тряслись так, что она даже не могла нащупать пульс Брайса.

– Этого не может быть… – вздохнула я.

Мир вокруг замер.

– Очнись, открой глаза, – все еще шептала Фейт.

Когда до меня дошло осознание того, что он мертв, мои руки тоже начали трястись, а из глаз хлынули слезы. Сзади послышались шаги. Я сидела как вкопанная, не в силах даже повернуть голову. Мои кости будто налились свинцом, как и разум.

– Рин? Фейт? – запинаясь, спросила Бри.

 Она подошла чуть ближе и увидела тело Брайса, Бри ахнула и закрыла рот рукой.

– Нет! – вырвалось у нее.

Я не могла оторвать взгляд от Брайса, который не дышал, но краем глаза заметила, что вокруг собрались все. Эрис остановилась, ни шагу вперед, ни шагу назад. Бри упала на колени и начала плакать так громко, как никто раньше никогда не слышал. Джаред опустился на колени рядом с ней и приобнял за плечо. Желваки на его шее напряглись. Джесси, по щеке которого катилась слеза, накинул куртку на плечи Фейт и сел возле меня. Он посмотрел на меня и наши взгляды, полные боли встретились. Из-за шока и оцепенения мое лицо не выражало ничего, я словно утратила все эмоции. Остались только слезы. Слезы, которые не переставали катиться из глаз. Только сейчас я заметила, что все еще держала руку на шее Брайса, где должен был быть пульс. Но там тишина.

Фейт легла Брайсу на грудь и обняла, переодически поднимая голову и руки чтобы гладить его по щеке. Потом она закричала. Нет, не просто закричала, она выпустила всю свою боль наружу, и эта боль потери пронзала насквозь. Мое тело покрылось мурашками. Она не отошла в сторону, Фейт просто держала его лицо в своих ладонях и вытирала от своих слез, которые капали на Брайса.

– Очнись, очнись, очнись… – шептала она, будто какую-то молитву.

Потом подошла Эвери и села возле тела Брайса. Она еще раз прощупала его пульс, и когда поняла, что его нет, хотела опустить веки Брайса, но Фейт закрыла его лицо своим.

– Фейт, милая… – слова давались Эвери очень тяжело. – Он мертв.

– Нет! – кричала она в ответ.

– Фейт, прошу тебя, нужно закрыть ему глаза.

– Ну так верни его! Ты же ведьма!

– Я не могу, Фейт. Я могу попытаться лишь спасти душу, которая находится между жизнью и смертью, но он уже умер.

Фейт немного отодвинулась от него.

– Я люблю тебя, – слезы душили ее. – Я так сильно люблю тебя…

Она поцеловала его в лоб и взяла за руку. На секунду ее взгляд остановился на пальце Брайса с обручальным кольцом. Она переплела его пальцы со своими, а другой рукой опустила ему веки.

– Mors nos partem (смерть не разлучит нас), – тихо сказала она.

Бри подошла и сзади прижалась к спине Фейт, которая тряслась от рыданий.

Джаред поднялся на ноги, едва не упав и обнял Эрис, которая стояла в оцепенении. Она сплела руки у него за спиной, прижимая к себе сильнее. Потом, неожиданно для всех Эрис отцепилась от Джареда и подошла к Бри, все еще держащей Фейт. Она опустилась на колени, одной рукой обняла Бри, а другой Фейт. Все трое сидели на коленях и обнявшись, плакали.

– Мы все тебя любим, Брайс, – сквозь слезы я выдавила слабую улыбку и положила руку ему на сердце. Джесси накрыл мою ладонь своей.

– Спи спокойно, брат.

В голове мелькали образы этого веселого мальчугана. И надо же, я не помню ни одного момента, где бы он не улыбался. Он всегда относился ко всему с позитивом и заражал своей светлой энергией всех вокруг. Брайс радовался каждому дню и ценил все, что у него есть. Его нельзя было не любить, он был прекрасным другом и человеком с самой светлой душой в мире. Даже когда у самого что-то не ладилось, он не забывал о друзьях и поднимал настроение, он делал все, чтобы его окружение было счастливо.

Перед глазами, как будто это было вчера моменты как Брайс, Джаред и Джесси постоянно дурачились. Его постоянные шутки, которые иногда были не смешные, но он говорил это таким тоном, что со смеху падали все вокруг. Счастливое лицо Брайса, когда он делал Фейт предложение, то, с какой гордостью и любовью в глазах он называл ее женой.

А сейчас… сейчас на его груди расплылось алое пятно и его глаза закрылись навсегда.

Прогремел гром. Я подняла глаза в небо. Странно, ни тучки, не единого намека на грозу. С каждым ударом молнии раскаты грома становились все сильнее и сильнее. Краем уха я слышала, что волны в океане стали сильнее. Они с такой силой бились о скалы, что брызги перелетали через обрыв.

Послышался смех.

– Ну наконец-то, -весело объявил Демиан. – Я так долго этого ждал.

Глава 28.

Поднялась жуткая буря. Гром усилился, молнии стали ярче. Все это сопровождалось злобным смехом Демиана, который резал уши сильнее, чем раскаты грома.

– О чем ты говоришь? – еле ворочая языком, спросила я.

Демиан сложил руки у груди, поднял голову на небо и вздохнул всей грудью.

– М-м-м, – протянул он. – Грядет что-то серьезное.

Боль от потери Брайса затмила собой весь гнев к Демиану. Сейчас я могла бы спокойно сорваться с места и вонзить катану ему в сердце, но у меня не было сил. Не было сил чтобы просто наорать на него. Фейт все еще лежала на груди Брайса практически неподвижно, иногда я задавалась вопросом, дышит ли она вообще.

Яркая молния ослепила нас, и мы все зажмурились. Еле как открыв глаза, впереди я увидела едва заметные очертания трех фигур. Я сомневалась, может из-за вспышки молнии у меня в глазах двоится?

– Вы тоже это видите? – спросил Джесси.

Значит, не мерещится, даже Фейт подняла голову. Было сложно различить что это за фигуры, мужские или женские, большие или маленькие, потому что они были окутаны ярким светом. Но мы отчетливо видели, что они приближались. Глаза щипало еще сильнее.

– Нет… – шепотом сказала Эрис.

– Эрис, кто это? Демиан, ублюдок, твоих рук дело? – процедил сквозь зубы Джаред.

С лица Демиана исчезла мерзкая ухмылка, он стоял неподвижно и смотрел как завороженный, словно в ожидании.

– Эрис? – спросила я, глядя на надвигающиеся силуэты.

В трех метрах от нас силуэты остановились, контур стал чуть отчетливее и из белой пелены начали вырисовываться очертания тел. Посередине мужчина, с довольно длинными светлыми волосами, заплетенными в косичку и одетый в золотые доспехи, а на поясе весел длинный тонкий меч. Слева от него девушка с правильными чертами лица, темными волосами и серебряной короной, которую покрывали шипы. Платье с длинными рукавами и высоким воротом, закрывавшим шею полностью, а посередине небольшой разрез. На ее плече сидел ворон, такого же глубоко черного цвета, как и платье. Справа от золотоволосого мужчины девушка с очень длинными волосами цвета платины и челкой. На ней легкое белое платье, украшенное золотыми цветами, которое развивалось на ветру из стороны в сторону, обнажая ее ногу. На вид каждому из них не дашь больше семнадцати лет.

– Приветствуем, – заговорил тот, что посередине.

– Кто вы такие? – я поднялась с колен и стояла напротив "незваных гостей".

– Ну и натворил же ты делов, Демиан, – спокойным, ровном тоном сказала темненькая.

Ворон на ее плече каркнул.

– Здесь воздух просто насквозь пропитан смертью, – медленно, делая акцент на каждом слове произнесла темноволосая.

– Это точно, – девушка с платиновыми волосами опустила глаза и посмотрела на землю, там где трава была выжжена. Видимо, последствия магии, использованной в битве. Она махнула рукой. На этом месте появилась зеленые расточки и уже распустившиеся цветки, куда сразу прилетели бабочки. Эти бабочки невольно заставили меня вспомнить свадьбу Фейт и Брайса. В груди снова кольнуло, а в глазах предательски защипало.

– Надо же, я долго пытался найти к вам дорогу, – торжественно произнес Демиан, – Наверное, без Эрин я бы не смог. Она невольно оказывала мне содействие, хоть и сама не знала.

– Что здесь происходит? – вмешалась я.

– Наша первоначальная миссия – это Эйрин. А с тобой, Демиан Грейс, мы разберемся позже, – в голосе стоявшего посередине мужчины прозвучали нотки пронзительности.

– Я спросила, что здесь происходит?!– еще громче сказала я.

Но меня словно не замечали.

Взгляд всех трех устремился на Эрис.

– Эрис, а ты, я погляжу, в добром здравии. Все еще делаешь вид, что способна испытать человеческие чувства?

На первый взгляд их голос звучал очень спокойно и даже по-доброму, но тем не менее, каждое слово излучало скрытую угрозу.

– Вы… – в полголоса сказала она. – Вы забрали мои крылья! Это из-за вас я превратилась в демона и гнила в Туннельном городе!

– Ты тоже успела отличиться. Сначала рассказала Эйрин и ее друзьям то, что не должна, потом, когда мы уничтожили Туннельный город, ты на удивление не умерла, а стоишь тут, в человеческом обличии. Ты постоянно увиливаешь от нашего наказания, Эрис, – авторитетно произнесла девушка с вороном.

Внимание трех резко переменилось с Эрис на меня.

– Эйрин Грейс, о тебе мы тоже наслышаны.

– Она не скажет ни слова, пока вы не представитесь, – резко произнес Джесси.

– Просим прощения, мы никогда не общались с людьми вплотную, – светловолосый немного наклонился вперед. – Мое имя Еквилибриум. Девушка с вороном на плече – Мортем, а девушку справа – Авита. Мы те, кого на вашей земле зовут Высшими существами.

– Боги? – удивленно спросил Джаред.

– Ну, смысл примерно такой.

– Какие же вы все глупые! – воскликнул Демиан. -Тот, который в золотых доспехах, Еквилибриум – бог равновесия и баланса в мире. Мортем – богиня смерти. Авита – управляет жизнью.

Боги кивнули в знак согласия.

– Ты внучка Авроры, избавилась от черной метки, к тому же унаследовала силу Грахэйма. Безусловно, интересная личность. – авторитетно сказал Бог равновесия.

– Но ты забрала то, что принадлежит нам, Эйрин, – отозвалась Мортем.

– Ничего я не забирала!

– Не играй с нами, девочка, – чуть жестче ответила Авита.

– Мы просто хотим получить принадлежащую нам часть силы обратно.

– Неужели таким могущественным существам как вы, нужна какая-то крупица магии? – язвительно сказала я. – Вы ничего не получите, так что идите туда, откуда пришли.

– О-о-о, – долго протянул Демиан. – Это не просто крупица, Эрин.

– Бедный Демиан, ты так и не понял, – резко перебил Еквилибриум.

– Демиан… – начала говорить мама.

– Грахэйм – тот самый ребенок, Демиан. Он не твой родной брат. Грахэйм – сын Авроры.

– Что? – растерянно спросил "дядя".

– Это правда, – подтвердила Эвери.

– Я не могу в это поверить. Этого не может быть! – его голос сорвался на крик.

– Ты думал, что твой брат просто сильный колдун, но именно Грахэйм ребенок, который унаследовал силу Богов. Эта магия не просто огромна, она чудовищна. Вот почему он умер. Не мог допустить, чтобы кто-то использовал ее, – продолжила говорить мама.

– Значит, сила Богов теперь есть у Эрин?

– Да, за этим мы и пришли, – ворон на плече Мортем каркнул.

Взгляд Демиана снова стал серьезным.

– Знаете, я сразу знал, что всплеск магии Эрин заставит вас спуститься с небес. Но сейчас дело приняло больший оборот, как интересно. Вы не просто явились на взрыв магической силы, вы пришли забрать ее.

Демиан замолчал, словно обдумывая каждый свой следующий шаг.

– Уходите! Вы все равно ее не заберет! – крикнула Бриана.

– Знаете, а я не удивлен. Вся моя жизнь была ложью с самого начала, даже брат не настоящий. Хреновый брат, если быть откровенным. Теперь понятно, откуда столько ненависти, я всегда знал, что он особенный. Что-то с ним всегда было не так, я чувствовал.

– Бедный, бедный Демиан. Думал, что ты самый умный? Думал, используешь магию Эйрин в своих целях, мы явимся на этот зов, ты нас убьешь и станешь править всем? Как досадно. -театрально ахнула Богиня смерти.

– Возможно я так и думал, изначально. А сейчас, как выясняется, Эйрин еще более особенная, чем я предполагал. Это же мне на руку.

Рывком Демиан оказался сзади меня и приставил клинок к горлу.

– Всем стоять на месте! – он слегла придавил лезвие и коже выступила маленькая струйка крови.

– Ты очень сильно об этом пожалеешь, – буркнула я.

Я посмотрела на Джесси, брюнет настолько сильно сжал эфес меча, что его костяшки побелели. Он настолько зол, что, если бы не лезвие у моей шеи, просто накинулся бы на Демиана и порвал его на куски, в прямом смысле слова. Этот взгляд можно даже назвать диким, животным.

– Теперь я диктую условия. Вы делаете так, как говорю я и Эрин будет жить.

– Тебе не по силам с нами тягаться, щенок, – проскрипела Авита.

– Сейчас у меня в руках самая большая драгоценность, девушка, в чьих жилах течет ваша кровь. Одно неверное движение и она умрет, как и ее сила, а вы так и останетесь ни с чем. Вам ведь нужна эта сила, верно? Очень нужна.

– Чего ты хочешь, Демиан? – апатично спросила Мортем.

– Вы делаете так, чтобы все существа на этой планете исчезли. Все до единого, кроме Эвери, – он кивнул на маму. – Этим миром буду управлять я и только я. Неплохое соглашение, как считаете? Я вам Эрин, вы мне власть и то, зачем я сюда пришел – истребить всех чудовищ. Вам же лучше, – с улыбкой на лице говорил он.

– Нет! – закричал Джесси.

– Эта битва уже унесла жизнь вашего друга, не делайте хуже.

– По рукам, – в голосе Еквилибриума был едва заметный оттенок нетерпения.

Клинок, который Демиан держал у моего горла с грохотом упал на землю, как и его рука. Я высвободилась из захвата и резко развернулась, Демиан лежал в луже крови с мечом, торчавшим из груди, а за ним стояла Мортем.

Лицо Богини смерти не выражало никаких эмоций.

– Что вы сделали?! – Эвери ахнула и закрыла рот руками.

– Ни один человек в этом мире не может победить Богов. Мы – высшие существа! Демиан глупо полагал, что мы поведемся на его уловку.

Джесси в миг оказался возле меня и с силой прижал к себе, так сильно, что чуть не сломал ребра.

– Ты в порядке, – шептал он мне на ухо.

– Да, Джес, я в порядке.

Мама поцеловала меня в макушку и опустилась на колени возле Демиана, который доживал последние минуты жизни, медленно истекая кровью.

– Так это все из-за власти, да? Вы убили его, потому что никто кроме вас не может править миром? – кричала Эвери.

Раздался смех.

– Как проницательно, ведьма-телепатка. Недостающий кусок мозаики – твоя дочь. Мы просто получим нашу силу в полном размере и уйдем отсюда.

– Разве можно вам доверять? – тихо спросила Фейт, – После такого?

– Вы можете нас не понять, но мы не хотим никому зла. Вы не понимаете, как магия важна для нас. Эйрин, сделай нам одолжение, верни то, что украл твой отец.

– Он ничего не крал!

– Может быть он и не хотел этого, Аврора виновата. Но все равно украл, косвенно.

– Я сказала идите к черту уже два раза и скажу третий: идете к черту! – не унималась я.

Демиан покашлял и выплюнул кровь.

– Эвери… -хрипло начал он.

– Да?

– Можешь подержать меня за руку?

– Демиан…

– Я всю жизнь мечтал просто взять тебя за руку.

– Да, и разрушить мир тоже, – возразил Джесси.

– Эвери! Ты с ума сошла, что ты делаешь? – негодующе воскликнул Джаред.

– Хорошо, – сказала она и взяла его за руку.

– Все же я всегда любил тебя, – хрипло выдавил Демиан.

Эвери слабо улыбнулась и опустила ему веки.

– Вы с самого начала знали, что это игра? Для вас это так просто, как муху прихлопнуть? – кричала она.

– Он полез туда, куда не стоит. Позарился на то, что принадлежит не ему.

В воздухе образовался портал и появился Уэйн, а за ним по очереди вышло примерно пятьдесят морсалов. Что?! Откуда они здесь?!

– Ох, сложно же было их собрать, – Уэйн осекся. – Что здесь происходит? Вы еще кто такие?

Взгляд Уэйна переместился на лежащего Демиана в луже крови.

– Демиан мертв?! – воскликнул он. – Да что тут творится!

– Здравствуй, Член Совета, всегда было интересно познакомиться с теми, кто представляет власть в этом мире. Ну или делает вид, – беспристрастно заявила Авита.

– Уэйн… – начала Бри.

– Бри, все хорошо? – непонимающе спросил маг.

Девушка кивнула на бездыханное тело Брайса и сидящую рядом Фейт, из глаз которой слезы лились водопадом. Уэйна словно ударило током, его руки сжались в кулаки, а глаза загорелись черным. Он побежал к Брайсу, посмотрел на него всего один раз, но этот взгляд был долгим. Маг мысленно прощался с другом.

– Прощай, друг. Ты прожил прекрасную жизнь, – он накрыл ладонь Брайса своей и поцеловал Фейт в макушку.

– Кто вы такие? – зло спросил маг.

– Эквилибриум, это Авита и Мортем. Тебе что-то об этом говорит?

– Нет, черт побери! Ничего! – взорвался он.

– Мы создали этот мир и создали тебя в том числе.

– Боги, собственной персоной? Я слышала много легенд о вас. Предполагаю, вы пришли сюда за Эйрин? – апатично отозвался Уэйн.

– Не за Эйрин, а за ее силой.

– Что ж, вы ее не получите, – маг встал, загораживая меня.

Его примеру последовали остальные. Это напомнило мне тот день, когда из-за черной метки жнецы хотели забрать меня. Мои друзья снова готовы пожертвовать собой ради меня.

– Не делайте ошибок, – серьезно сказал светловолосый.

– Ошибка – ваше сущестование, – процедила сквозь зубы Бри.

Выражение лица Богов изменилось.

– Тогда придется по-плохому. Мы все равно заберем то, зачем пришли.

Волны в океане усилились, поднялся жуткий ветер, а песок летел прямо в глаза. Небо окрасилось в черный, но не из-за бури. Я посмотрела в небо и увидела огромные стаи птиц, которые кружили над нами и каркали.

– Ай! – закричала Бри.

Я обернулась, внезапно появившиеся из земли стебли гигантских размеров обвивали ее тело, двигаясь к шее.

– Бри! – Эрис пыталась разрубить эти самые лианы, но упала, потому что кто-то взял ее за ногу. В земле появилась трещина, оттуда начали появляться человеческие руки.

Нет, даже не человеческие, а то, что от них осталось – кости и прогнившая кожа.

В руках Уэйна появились сферы магии.

Начался бой. Мои ребята и те, кого привел Уэйн начали отбиваться. Они отмахивались от птиц, разрубали толстые лианы. Ветер настолько сильный, что сбивал с ног. Потоком меня снесло назад, рука мертвеца схватила за ногу и потащила за собой в расщелину. Я сжала катану и как можно сильнее ударила, дряхлая рука превратилась в пыль.

Я оглянулась. Уэйн и Эвери как могли, своей магией старались помочь всем. Фейт просто намертво обняла Брайса, она сама еле как держалась на ногах, но от Брайса не отошла. Вороны летели на нее и один даже успел поцарапать щеку, но она резко выхватила пистолет и точно попала в каждого.

– Только попробуйте его тронуть! – кричала она со слезами на глазах.

Мы пережили ужасную битву, в который потеряли сотни людей, сражавшихся на нашей стороне и лучшего друга. Никто из нас еще не успел отойти от потери Брайса, как вдруг началась новое сражение.

Все яростно пытались выстоять против сил природы, у кого-то получалось, у кого-то не очень. Лианы обвили мою ногу и начали сдавливать, они сжимали с такой силой, что казалось вот-вот и сломаются кости. Я метнула злобный взгляд на Авиту, которая издалека наблюдала за мной. Стебли покрылись шипами и впились в ногу. Не отводя взгляд, я с размаха разрубила стебли катаной. Чуть поодаль Джесси и Джаред превращали руки скелетов в пыль. Эвери и Уэйн потоками магии отбрасывали разъяренных птиц, которые когтями хотели вцепиться в лицо. Появившаяся на небе молния чуть не попала в Бри, но вовремя подоспевшая Эрис оттолкнула ее. Начался сильный дождь, земля под ногами превратилась в жидкую грязь. Она начала засасывать Эрис как болото.

– Эрис! – Джаред подал ей руку, но сзади за ногу его схватила рука мертвого.

Джесси яростно ударил по ней мечом, и та рассыпалась в воздухе. Подбежал Уэйн, он опустился на колено и дотронулся руками до трясины. Секунд двадцать ничего не происходило, а потом она резко засохла, превратившись в песок.

Морсалы, которых Уэйн привел, бились наравне с нами. Я слышала лязг клинков и видела, как они двигались, очень характерно для морсала. Таким боевым искусствам обучали только в Академии смерти.

Может ли человек противостоять силе природы?

Я услышала истошный крик, вырвавшийся из груди. Лианы уже добрались до горла Эвери и она задыхалась.

– Мам! – я побежала к ней, попутно отмахиваясь от птиц.

Стоило только разрубить одну, как тут же вырастал другой стебель, еще туже. Эвери пыталась глотнуть воздух, но у нее совсем не получалось.

– Хватит! – кричала я.

Ничего не произошло.

– Эрин… – хрипло выдавила она.

– Я сказала хватит! – крикнула я еще сильнее, сжав катану до боли в костяшках.

Все прекратилось. Ветер утих, руки мертвецов исчезли, птицы испарились, будто их и не было совсем7

– Рин! Что ты делаешь?! – взволнованно спросил Джесси.

– Не смей этого делать! – бушевал Уэйн.

Боги подошли к нам ближе.

– Я же говорил, человек не может противостоять высшим существам, – спокойно сказал Еквилибриум.

– А я сказала: катитесь отсюда!

Я подошла вплотную к богу равновесия, нас разделяло примерно три метра.

– Рин! Что ты творишь?! – крикнула сзади Бри.

Взглядом, полным ненависти и злости я смотрела в глаза Еквилибриума. Очень светлые, почти белые глаза. "Если хотите мою магию, то она не достанется никому", подумала я.

– Что ты пытаешься сделать, девочка? – спросила Авита.

Я представила, как магия течет по моим венам. Капля за каплей она собиралась воедино и заполняла все мое существование. Магия была в каждой клетке и молекуле. Тело пробила сильная дрожь, руки начали неистово трястись.

– Не делай глупостей.

– Рин! – звал меня кто-то сзади, но я не слушала.

"Во мне есть часть вас, а значит я способна что-то сделать", в голове проносились мысли.

Я представила, как сжимаю горло Еквилибриума, словно наяву чувствовала, как ускользает его жизнь. Задыхаясь, он просит меня о пощаде. Хрипло кашляет, пытается ухватиться за остатки жизни, но у него не выходит.

Волной, которая вышла из моего тела их отбросило назад. Боги растеряно смотрели на меня, в глазах читался страх. Вдруг все трое схватились за горло и начали задыхаться. Я видела, как на их горле появились красные следы. Еквилибриум схватился за меч, но взмахом руки я отбросила его назад. Сейчас они выглядели не как высшие существа, не как Боги, а как слепые котята. Они вызывали только жалость.

 Я стояла прямо над ними, глядя вниз, в глаза каждому. Хотела, чтобы они вдоволь ощутили злость, переполнявшую меня. Боль от потери близких и злость на саму себя, что не успела помочь. Они должны понять, что я чувствую, и что им не удасться меня запугать, потому что самое дорогое уже было потеряно.

Мысленно сжала еще сильнее. Лицо Богини смерти, Мортем, стало синим. Она впилась ногтями в землю. Авита еле как держала глаза открытыми, но моргала все медленнее и медленнее, будто ее веки налились свинцом.

Я приставила лезвие катаны к горлу Бога равновесия.

– Вы узнаете этот клинок? – спокойно спросила я.

Все трое из последних сил кивнули.

– Да, этот тот меч, которым вы убили мою бабушку. А значит, им я могу убить и вас. Вы согласны на мои условия?

Еквилибриум молчал с минуту, взвешивая шансы справиться со мной, а потом слабо кивнул.

Я ослабила хватку, Боги начала жадно глотать воздух и кашлять. Ко мне подошли ребята. Эрис подала руку Мортем и помогла подняться, Джес помог Авите, а я еле как подняла на ноги Бога равновесия, потому что Еквилибриум очень уж тяжелый.

– Ваша жажда к власти вас чуть и не убила, вот ваше слабое место. Вы хотите контролировать все и всех, но не выйдет. Я вас не убью, вы вернетесь обратно в свой мир и будете приглядывать за нашим издалека. Мне власть не нужна. Оставьте Землю в покое, дайте ей спокойно жить без вас. Вы Боги, черт возьми! Вам мало того, что вы можете управлять жизнью и смертью? Вы все еще высшие существа, но повторяю – дайте решать дела Земли тех, кто на ней живет.

– Эйрин права.

Еквилибриум по очереди повернулся к Авите и Мортем. Интересно, они общаются телепатически?

– Мы согласны. Наша вина, мы тебя недооценили.

– Что ж, наверное, нам и правда нужно дать Земле возможность жить без нашего вмешательства, – спокойно говорила Авита.

– Ты даешь нам слово, Эйрин Грейс, что здесь все будет в порядке?

– Я буду делать все для этого.

– Не хочешь ли ты стать Членом Совета Кваттуор?

– Нет, это не для меня.

– Тогда, наши дела здесь закончены.

Трое слегка наклонили голову, развернулись и пошли прочь.

– Кстати, Эйрин, – резко прозвучал мягкий голос Мортем.

– Да?

– Не мы отдали приказ убить Аврору.

– И кто же?

– Мы не знаем, ее убили в ночи. Есть только подозрения.

– Какие?

– Возможно, это сделала Эрида.

– Этого не может быть! Она в тюрьме! -отчаянно кричала Эрис.

– Кто такая Эрида? – растеряно спросил Джесси.

Боги не ответили, они пошли дальше, постепенно растворяясь на мелкие частицы, пока окончательно не вернулись в свой мир обратно.

Эрис смотрела перед собой в одну точку, даже не моргая.

– Эрис, кто такая Эрида? – Джаред положил руку на плечо бывшего демона.

– Моя…– начала она и тут же запнулась.

– Эрис, не бойся, – уверено сказала Бри.

– Моя сестра.

Глава 29.

Я сидела на кровати в своей комнате, обхватив руками голову. Здесь все осталось ровно так, как я оставляла ее семь месяцев назад, когда за мной пришли жнецы. Полки с книгами, покрытые толстым слоем пыли, скучающая в углу скрипка, тайники с оружием. Выглаженная форма морсала в шкафу.

В дверь постучали.

– Открыто, – слабо ответила я.

Вошел Джесси в черном костюме, я заметила в его руки скомканный лист бумаги.

– Что это? – спросила я, идя к нему навстречу.

Брюнет обхватил меня руками и заглянул в глаза.

– Это речь, которую я пытался написать, но не вышло. Ничего в голову не лезет, – вздохнул он.

– Да, мне тоже.

– Тебе нормально находиться в этой комнате?

Я вопросительно посмотрела на него.

– Даже меня душат воспоминания о том, как ты здесь чуть не умерла.

По правде говоря, меня тоже душили.

– Я еще не знаю, хочу ли здесь находится, в Академии.

– Да, нужно подумать об этом.

– Знаменитый морсал Эйрин Грейс хочет взять отпуск?

После случившегося переворота главой Академии назначили Таяну, а с нас сняли все обвинения. Всех восстановили в должности морсала, давая возможность закончить здесь обучение, поступить в государственную службу или работать тренером. Но мы сказали Таяне, что нужно подумать об этом и переварить все случившиеся.

Джесси нежно поцеловал меня в губы.

– Ты видел Фейт? – тихо спросила я.

– Нет, я думаю, ей нужно дать время.

– Как и всем нам.

Дверь открылась, в комнату вошла Бриана в строгом черном платье и волосами, заплетенными в косичку, она держала за руку Уэйна. Последним зашел Джаред, в таком же черном костюме, как и остальные парни.

– Ребята, пора, – тяжело сказала Бри.

– Да, пошли.

Мы шли по знакомым и родным коридорам, направляясь в главный холл Академии.

– Мне нужно найти Эрис, – Джаред остановился.

– Да, Джер, хорошо, – кивнула я.

****************************************************

Джаред предположил, где может найти Эрис. Быстрыми шагами он шел в сад. После возвращения в Академию Эрис пропала, он искал ее везде, но она словно испарилась.

Девушка стояла, облокотившись руками о подоконник. Дверь беседки скрипнула, она не повернула головы, но знала, что это Джаред.

– Эрис, все в порядке?

– В полном, – выдавила улыбку она.

– Мне-то не ври.

Парень встал возле нее, сложив руки у груди.

– Ты волнуешься из-за Эриды?

Молчание.

– Из-за нее в том числе, – тихо сказала бывший демон.

– Послушай, все будет нормально, ничего еще не произошло. Может ты себя накручиваешь? Боги ведь сказали, что это догадка, может и не она убила Аврору.

– Это в духе Эриды. Она способна и не на такое.

Воспоминания нахлынули на Джареда.

– Эрис, кто такая Эрида? – в десятый раз спросил Уэйн.

– Моя сестра.

Прежде Джареду, как и всем остальным было сложно понять чувства Эрис. Она никогда не показывала свои эмоции, кроме того раза, после смерти Брайса, когда плакала, уткнувшись ему в грудь. Иногда в ее взгляде читалась жестокость, но все. Эрис никогда ничего не боялась и оставалась хладнокровной в любой ситуации, пока не услышала имя Эрида. Сейчас же, бывший демон, охранявший Туннельный город чего-то очень сильно боялась.

– Эрис? – переспросил Уэйн.

– Эрида – моя сестра. И по совместительству богиня хаоса и разрушений.

– Что?! – крикнула Эрин. – Как такое возможно?

– Родители были высшими ангелами, наиболее сильными и приближенными к Богам. По традиции, дети высших ангелов шли по стопам родителей. Хоть Эрида и не хотела этого, она всегда была сильнее меня. Намного сильнее. Было такое, что я зашла к сестре в комнату, она смотрела на меня безумными глазами, потом резко отпихнула и потоком магии впечатала меня в стенку. Но, тем не менее, ее все обожали.  Стоило ей улыбнуться – все вокруг делали то, что она хочет. По легенде, раз в тысячу лет под особенной звездой рождается ребенок, наделенный исключительными способностями. Этот ребенок своей силой должен изменить мир. Этим ребенком оказалась Эрида. Узнав об этом, Боги наделили ее частичкой своей силы. И родителей, и меня брала такая гордость. Представляете, сестра стала Богиней! А потом, однажды… – Эрис замолчала.

– Что случилось потом, Эрис? – мягко спросила Бри.

– Потом до моих родителей дошел слух, что при странных обстоятельствах умирают высшие ангелы. У умерших ангелов были красные глаза, кожа иссохла, как после обескровливания, крылья растерзаны. Однажды, я пришла домой после тренировки. Мне было примерно сто лет тогда, по вашим меркам, как пятнадцать, грубо говоря подросток. Я крикнула: "Мам, пап, я дома!". В ответ тишина. Прошла чуть дальше и на стене в гостиной были следы окровавленных ладоней. На полу размазанные следы, как-будто кого-то тащили. Зашла в комнату родителей, они лежали в луже крови, держась за руки. Крылья искромсаны, глаза налиты кровью. Над ними, с руками по локоть в крови стояла Эрида. "Эрида, что здесь произошло?!", крикнула я и побежала к родителям. Ее губы изогнулись в мерзкой ухмылке, она махнула рукой, и я отлетела назад на метров пятнадцать. "Пока что я тебя не убью, встретимся позже, сестричка", засмеялась она и исчезла в тени.

Ребята молчали, пораженные до глубины души.

– Что она сделала с родителями?

– На тот момент она забрала магию и жизнь почти всех высших ангелов. Когда вы с Эрин пришли меня спасать, помните, вход в Туннельный охраняли ангелы?

– Да.

– Это последние, кто остался, Эрида тогда убила всех высших ангелов. Силами всех Богов тогда Эриду удалось заточить в темницу.

– Какую?

– Для Эриды создали отдельный мир, там, где нет никого, кроме нее. Собственная темница, где нет входа и выхода. Этот мир назвали Ванидате.

– В переводе с латыни – пустота?

– Да.

Джаред вернулся в настоящее и дотронулся до щеки Эрис.

– Ты же сама говорила, что оттуда невозможно сбежать.

– Эрида намного безумнее и опаснее, чем Демиан. От нее можно ожидать чего угодно.

– Мы справимся, – ободряюще сказал Джаред. – Эрис, нам пора.

Девушка благодарно улыбнулась, и они вместе пошли в главный зал.

****************************************************

Мы с ребятами сидели в первом ряду, когда к нам присоединились Джаред и Эрис. Последней села Фейт. Я старалась смотреть перед собой, но мой взгляд притягивала фотография улыбающегося Брайса с черной ленточкой в углу. Джесси сжал мою руку.

Через три минуты появилась Таяна.

– Спасибо всем, кто пришел. На долю Академии выпало очень много ужасных событий, но я хочу сказать, что горжусь вами. Вы смогли выстоять в этой войне, хоть и потери, которые мы понесли никак не восполнить. Сегодня мы хотим проводить Брайса Оушена в последний путь. Я дам слово тем, кто знал его лучше всех, – Таяна указала рукой на нас. – А от себя хочу добавить, что я тренировала этого мальчика с восьми лет. На моих глазах он рос и становился мужчиной. Только одна деталь в нем осталась неизменной – улыбка.

Таяна смахнула слезу, катившуюся по щеке и спустилась.

– Фейт, у тебя получится, – я стиснула ее руку, она улыбнулась и вышла в центр.

– Брайс Оушен был и останется любовью моей жизни. Думаю, если вы знакомы с Брайсом, вы знаете, что этот парень никогда не сдавался. В нем жил неиссякаемый источник энергии, доброты и любви к жизни. Ничего не могло сломить его дух, – Фейт запнулась, слезы начали душить ее. – Я…

Мы с ребятами взволнованно переглянулись. Взгляд Фейт прикован к фотографии Брайса, она теребила кольцо на ее безымянном пальце.

– Простите, я не могу… – Фейт шумно вздохнула и убежала со сцены.

– Фейт! – крикнула я.

Подошедшая Бри остановила меня, когда я порывалась побежать за Фейт.

– Я найду Фейт, а ты скажи речь, – Бриана ушла.

– Рин, ты сможешь, – Джесси сплел наши пальцы.

Я посмотрела на него и поднялась на сцену. Впереди огромный зал, полный людей. Мельком я прошлась по каждому лицу, все сидели в ожидании. Кто-то зажал рот рукой, чтобы не разреветься, кто-то еще держался.

– Как и все в этом зале, я знала Брайса с восьми лет. Я до глубины души поражена им. Еще ни разу в своей жизни мне не доводилось встречать кого-то, похожего на него. Ни разу я не встречала человека, который бы любил так сильно, как Брайс. Его любовь к Фейт всепоглощающа, он любил ее так сильно, что вы не можете представить, – слеза скатилась по щеке, – Знаете, перед этой битвой Брайс сделал Фейт предложение.

Кто-то из зала всхлипнул.

– Брайс сказал, что это самый счастливый день в его жизни, потому что рядом прекрасная девушка, которую он теперь может звать женой и его семья. Потом сказал, что мы отпразднуем свадьбу по-настоящему,> когда выиграем битву. Он верил в это, и мы выиграли, но без него. Я до сих пор не верю, что его нет. Мне кажется, что он ждет нас в комнате, чтобы поиграть в настольные игры. Когда-нибудь мы с Брайсом встретимся, на той стороне, а пока я знаю точно, он приглядывает за нами, потому что я до сих пор слышу его смех. Когда засыпаю, звонкий смех этого парня раздается у меня в голове. Я слышу: "Рин, улыбнись, у нас все получится!", и мне сразу кажется, что все получится.

Теперь плакал весь зал, мои друзья, сидящие в первом ряду, неотрывно смотрели на меня. Наши взгляды встретились, мы понимали боль друг друга без слов.

– Я так сожалею, что не сказала ему того, что хотела, – мой голос сорвался, водопад слез и ком в горле мешал говорить. – Так что скажу сейчас. Брайс, я так благодарна тебе за проведенное время, хотя я бы всем сердцем хотела, чтобы его было больше. Я тебя очень сильно люблю. Спасибо тебе за брата, которого у меня прежде никогда не было. Ты дал мне почувствовать себя частью одной большой семьи.

Мне показалось, что я увидела чей-то силуэт в конце зала, возле двери. Меня обдало теплом. Так на людей действовал только Брайс, заряжал все вокруг своей энергией. Он улыбался, сложив руки перед собой.

– Спасибо за такие слова, Рин, я тоже тебя люблю, – тихо сказал Брайс, улыбаясь во все тридцать два.

Я знала, что его видела только я, или может это плод моего воображения?

– Передай Фейт, что я всегда буду с ней, оберегать и защищать от всего. Вас всех, – добавил он.

– Мне так не хочется этого делать, Брайс, но нужно тебя отпустить, – я улыбнулась сквозь слезы. – Нужно тебя отпустить, потому что ты прожил потрясающую жизнь. Пришло время тебе отдохнуть, а дела оставь на нас, я обещаю, что мы со всем справимся.

– Не плачь, дуреха, я ведь улыбаюсь, значит и ты улыбайся. Я ухожу счастливым, – сказал он.

– Брайс… сейчас я говорю тебе прощай, но ты всегда у нас в сердце, и однажды мы встретимся. Мы прощаемся не навсегда.

– Спасибо, Эрин. Не торопись попасть на ту сторону, еще успеем встретиться, – Брайс улыбнулся той улыбкой, которую я буду помнить всегда. Теплой, искренней, лучезарной.

Он еще раз посмотрел мне в глаза с благодарностью. Сзади него открылась дверь, полная белого света. Брайс шагнул и исчез навсегда. Свет забрал его в лучшее место.

Это было последнее прощай.

В оформлении обложки была использована фотография с сайта https://unsplash.com автора Molly Belle по стандартной лицензии.